Le président des États-Unis, Dwayne J. Tyler, invalide les résultats des élections de mi-mandat. En quelques heures, la Californie se soulève et sa gouverneure, Victoria Chen, proclame la Coalition des États Maritimes, faisant basculer l'Amérique dans la guerre civile.

Dans le chaos qui s'étend de Seattle à Miami, des hommes et des femmes ordinaires se découvrent capables du meilleur comme du pire. Au Pentagone, des généraux reçoivent des ordres qu'aucun soldat ne devrait avoir à exécuter, un stratège de l'ombre orchestre la résistance depuis les coulisses du pouvoir pendant qu’une technocrate brillante rationalise chaque atrocité au nom de l'ordre et qu’un homme sans visage devient le symbole d'une vengeance que plus personne ne contrôle. Alors que les milices s'affrontent et que les institutions s'écroulent, chacun doit choisir son camp — sans jamais savoir si l'Histoire le jugera en héros ou en monstre.

Car au-delà des frontières américaines, d'autres puissances observent. Et tandis que certaines calculent déjà comment exploiter l’anarchie, d’autres assistent, horrifiées, à l'effondrement de l'ordre mondial qu'elles croyaient éternel.

États de Choc raconte cette guerre qui n'a pas encore eu lieu, mais qui pourrait éclater demain si les garde-fous de la démocratie cèdent les uns après les autres.