Un collège de jeunes filles en Suisse, dans l'Appenzell. Une atmosphère d'idylle et de captivité. Arrive une "nouvelle" : elle est belle, sévère, parfaite, c'est comme si elle avait déjè tout vécu. La protagoniste - une autre interne du collège - se sent attirée par cette figure, qui laisse entrevoir quelque chose de tranquille et de terrible. Et le terrible, petit à petit, se découvre : c'est la fragile frontière entre la perfection et la folie. Le style limpide et nerveux, l'acuité des notations, l'intensité de cette histoire font résonner une corde secrète, celle même qui se cache dans le collège imaginaire dont nous sommes tous sortis. Et elle nous laisse touchés par une émotion rare, entre le trouble, l'attraction et la crainte, comme si au centre d'une pelouse bien entretenue nous voyions s'ouvrir un gouffre.

Née à Zurich et installée à Milan depuis 1968, Fleur Jaeggy a écrit en italien tous ses livres. "Les années bienheureuses du châtiment" (1989) est son roman le plus célèbre, traduit dans vingt-six pays.

"Il faut toujours remercier, même lorsqu'il s'agit d'un refus. Dans la bonne éducation on apprend à remercier avec un sourire. Un sourire maudit.

"