Avec son amie homosexuelle Carolyn, toiletteuse pour chiens, Bernie Rhodenbarr, le bouquiniste toujours à court d'argent, projette de cambrioler la demeure du richissime Herbert Colcannon qui s'est absenté de chez lui.

Malheureusement un autre cambrioleur est passé avant eux. Mais il n'a pas emporté une pièce de cinq cents qui vaudrait, si elle était authentique, une véritable fortune. L'est-elle ? Seul Abel Crowe, le fidèle receleur de Bernie, pourrait le dire, mais il ne l'a pas plus tôt entre les mains que les ennuis commencent : meurtres et questions embarrassantes de la police...