L'intégrale des plus belles expressions
Date: 2013-10-08T04:00:00+00:00
Description: Pourquoi dit-on « le talon d’Achille », « bayer aux corneilles », « de lamonnaie de singe », « toucher du bois », « avoir le cafard », « faire un four», « enterrer la hache de guerre » ? Qui sont ces gens qui « ont du poil auxdents » ? D’où vient ce « marquis de couille verte » ? Où se situe « l'hôteldu cul tourné » ? Et pourquoi règle-t-on les problèmes « entre la poire et lefromage » ? Des expressions jusqu'à « en avoir ras la casquette » ! CetteIntégrale rassemble plus de 1200 expressions françaises, connues ou moins,mais toujours savoureuses et imagées. L’auteur explique avec humour et rig
Publisher: City Éditions

L’intégrale
des plus belles

Expressions

René Paloc

City

Du même auteur :

Loisirs

La chasse - éditions Hatier Paris - 1977

L’Encyclopédie de la chasse - éditions ATP Chamalières -
Proxima et Artémis - 2000

Le dictionnaire de la chasse - éditions CPE Romotantin - 2008

Cuisine

L’en vers de la table - Alexandrins, illustrée - éditions Gabriandre -
Saint Jean de Valériscle - 2003

Le croqu’embouche - alexandrins - illustrations de José Marquez -
NPL Sète - 2008

Romans et nouvelles

Berthou la braconne - anciennes éditions Subervie Rodez - 1979

Le bastardou des Euzes - Gabriandre Saint Jean de Valériscle - 2001

Le croque Cévennes - Gagriandre Saint Jean de Valériscle - 2004

Un parfum de treilles - éditions De Borée ( l’Ecir) Clermont-Ferrand - 2009

Culture

Petit dictionnaire des mots ensoleillés - éditions NPL Sète - 2010

© City Editions 2013

Couverture : Shutterstock/Studio City

ISBN : 9782824649931

Code Hachette : 51 3181 8

Rayon : Dictionn aire / Français

Catalogues et manuscrits : www.city-editions.com

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce, par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : octobre 2013

Imprimé en France

Sommaire

A

B

C

D

E

F

G

H

J

K

L

M

N

O

P

Q

R

S

T

V

Z

A

Abatis

- Numérote tes abatis

Les abatis désignent à l’origine les abats de poulet et par extension, chez l’homme, les bras, les mains, les pieds et les jambes, qui ont leur mot à dire dans la bagarre et donc, dans l’expression « Numérote tes abatis » : viens ici qu’on s’empoigne, qu’on en découse.

Exemple : « Si tu n’es pas content, viens donc ici numéroter tes abatis. »

Abeille

« En décembre, journée courte, longue nuit ;

L’abeille se tait, le jonc gémit. »

(Dicton)

- Affairé comme une abeille

« Les avares subissent le sort des abeilles, ils travaillent
comme s’ils devaient vivre éternellement. » (Démocrite) L’abeille a toujours été un symbole d’activité besogneuse, dans le sens de travail consenti au titre de l’organisation de la communauté, chacune des habitantes de la ruche assumant la tâche qui lui revient, de manière à créer un équilibre concourant au bien de tous.

Exemple : « Elle ne se repose jamais, du matin au soir, tu la trouveras affairée comme une abeille. »

On dit aussi « agité comme une abeille dans un bocal » qui se démène pour en sortir.

- Avoir un plein cul d’abeilles

On le sait, dans une ruche, il existe des abeilles ouvrières et des abeilles soldats assurant la sécurité du travail. Celles-là ne font pas semblant d’user de leur dard pour chasser d’éventuels fauteurs de troubles. Ce qui me rappelle la mise en garde affichée par un apiculteur, dont le jardin était régulièrement souillé par les excréments déposés par des sans-gêne en mal de water-closets. Il installa quelques ruches alentour et posa un écriteau très explicite : « Attention, abeilles ! Si toi chier, ton cul piqué ! »

Avoir un plein cul d’abeilles, c’est donc être passablement embarrassé, mis en état de souffrance… au moins morale ! Plus dur apparemment que d’ « avoir le cul plein de paille » ! L’expression est utilisée pour exprimer qu’entre deux maux, il faut savoir choisir le moindre : « Plutôt que de l’épouser, je préférerais avoir le cul plein d’abeilles. »

Agneau

« Et lions au combat, ils meurent en agneaux. »

(Corneille)

- Innocent comme un agneau qui vient de naître

« Le lion et l’agneau peuvent dormir côte à côte, mais il y en a un qui aura le sommeil agité. » (Proverbe hindou) Tout un symbole que l’on doit peut-être encore à notre fabuliste, qui exprime dans Le Loup et l’Agneau la naïveté d’un animal sans aucune expérience de la vie, sans défense, à la merci du loup et de sa violence. L’image du faible agneau qui vient de naître, porté par le berger et figurant dans toutes les crèches de Provence et… d’ailleurs se passe de commentaires quant à la vertu d’innocence.

Exemple : « Même à son âge, peuchère, elle est aussi innocente que l’agneau qui vient de naître. »

Aiguille

« L’aiguille habille les autres et demeure nue. »

(Proverbe basque)

- De fil en aiguille

Ainsi que le précise un vieux proverbe, pour bien coudre, il faut que « le fil soit plus long que l’aiguille ». Il s’agit ici de passer, mine de rien, d’une chose à une autre ; d’amener habilement la conversation sur un sujet que l’on souhaite aborder et qui ne faisait pas l’objet du débat, mais aussi de voir l’affaire se compliquer en raison d’éléments nouveaux. « Le travail de journaliste ressemble assez à celui de couturier : de fil en aiguille, plus on avance sur le sujet, plus il change d’allure. » (Louis-Gilles Francoeur)

Ail

« Pain frotté d’ail

Repas de travail,

Ail dans la chair,

Repas trop cher. »

(Dicton)

Les Anciens pensaient qu’un bouquet d’ail – ou un collier de fleurs d’ail accroché à la tête du lit – éloignait les vampires et protégeait d’une manière générale contre le mauvais œil. Pline lui-même tenait pour certain que l’odeur de l’ail éloignait les serpents et empêchait la folie.

Plus près de nous, la plante potagère de la famille des liliacées, à l’odeur forte et au goût piquant qui laisse un rude parfum à l’haleine, passe pour un excellent aphrodisiaque. C’était – dit-on – celui-là qui faisait la réputation du bon roi Henri, lequel ne montait pas uniquement des chevaux de bataille.

Nos aïeux cévenols le savaient bien qui ne manquaient pas d’apporter aux jeunes mariés, « déjà en train » au soir de leur nuit de noces, une bonne soupe d’ail, de laurier de menthe et de thym, arrosée d’huile de picholine, qui prolongeait les joutes amoureuses jusque tard le lendemain matin.

D’ailleurs, on se souvient du fameux slogan du fabriquant de pilules qui vantait son produit à la ronde :

« Pour que ça aille,

Mangez de l’ail,

Dragées Exail »

Sans préciser ce qui irait mieux mais en le laissant supposer, de la même manière qu’un lord anglais célèbre, propriétaire de la marque, répondait à la chambre à l’un de ses détracteurs : « Yes, Sir, Guinness is good for you. »

- Avoir une tête d’ail

On se heurte ici à un dilemme. Par référence à ce qui vient d’être dit, il peut s’agir non pas de la tête pensante mais de celle du sexe d’un personnage qui ne rechigne pas à besogner l’endroit où les dames sont censées abriter leur honneur.

Exemple : « On prétend qu’il peut honorer plusieurs femmes de suite sans voir baisser sa tête d’ail. »

Mais si l’on se rapporte à l’allure irrégulière, tout en circonvolutions de collines et de vallées d’une tête d’ail, l’expression concerne alors le visage peu harmonieux – et pour tout dire laid – d’une personne peu gâtée par la nature.

Exemple : « Avec sa tête d’ail, on se demande si elle doit se coiffer d’un chapeau ou d’une culotte. »

À moins que l’on s’en tienne au fait qu’il s’agit d’un rustre qui, s’il besogne fameusement, reste incapable de penser.

Exemple : « Au lit, d’accord, mais dans la conversation, quelle tête d’ail. »

Air

« L’homme le plus intelligent est souvent celui qui se dupe
le mieux lui-même, parce que ses déclamations
ont une suite et un air de raison. »

(Alain)

Air est pris ici au sens de manière d’être d’une personne, en se basant sur son visage, sur ses traits en général, sur ses attitudes, ou sur ses manières de paraître. On disait d’ailleurs « se mettre sur ses airs » pour dire « se mettre sur son trente-et-un », et « être de bel air » pour exprimer l’élégance, l’esprit et les bonnes manières. Mieux valait tout de même ne pas « avoir des airs penchés » et par exemple porter son chapeau incliné sur l’œil ou mettre une main dans la ceinture de son pantalon, autant d’attitudes jugées ridicules et critiquées.

- Avoir un air de famille

Il est bien connu que lorsqu’un brun aux yeux de braise devient papa d’un bébé blond aux yeux bleus, un doute s’installe au sein de la famille quant à la véritable origine du nouveau-né.

Il est donc préférable que chacun s’y retrouve en ressemblant aux siens, en ayant au moins un semblant de cet air de famille que l’on s’empresse de reconnaître, même lorsqu’il n’est pas tout à fait évident.

Exemple : « Je l’ai tout de suite reconnu, à son air de famille. »

- Avoir un air de deux airs

Pas facile de présenter deux visages en même temps ! Il s’agit en fait de prendre des allures qui ne sont pas habituelles, de frimer, de faire de l’esbroufe, de vouloir paraître ce que l’on n’est pas.

Exemple : « Il a beau prendre des airs de deux airs, il n’impressionne personne. »

- Ne pas manquer d’air

Il vaut mieux, faute de s’étouffer. C’est bien ce que pense celui qui ne manque ni de culot, ni éventuellement d’audace ou d’entregent, même si chacun est convaincu qu’il en rajoute, qu’il envoie le bouchon un peu trop loin.

Exemple : « Se présenter aux élections après avoir floué la moitié du village, il ne manque pas d’air. »

- Prendre de grands airs

Se mettre en avant ostensiblement afin d’impressionner son monde, de paraître ; faire étalage de qualités ou d’une supériorité qui restent à démontrer.

Exemple : « Il a beau prendre de grands airs, on sait ce qu’il vaut. »

- Avoir l’air

Donner l’impression, faire illusion, paraître, ressembler.

Exemple : « À l’écouter parler, ce garçon a l’air d’être convaincu par ce qu’il dit. »

- N’avoir l’air de rien

Rester dans le plus parfait anonymat, éviter de se faire remarquer, donner l’impression d’être insignifiant, pour mieux tromper son monde.

Exemple : « Il n’a l’air de rien mais c’est un fameux filou. »

Il arrive aussi qu’une entreprise qui n’a l’air de rien soit beaucoup plus compliquée qu’il y paraît.

Exemple : « Monter sur le serre, ça n’a l’air de rien mais ça coupe fameusement les jambes. »

Alouette

« Si le ciel tombait, il y aurait hécatombe d’alouettes. »

- Le miroir aux alouettes

« Le rôle de la femme c’est de consoler, la douleur l’attire comme le miroir attire les alouettes. » (Théophile Gautier) L’alouette est un petit oiseau sympathique, réputé facile à capturer ainsi que le précise la chanson populaire invitant à la plumer. Pourquoi ? Parce que cette étourdie se laisse attirer par un appelant artificiel fabriqué à partir d’une pièce de bois incrustée de miroirs, tournant autour d’un axe de manière à refléter les rayons du soleil pour berner l’oiseau, que l’on capture ensuite soit au fusil, soit aux filets. L’expression est passée dans les mœurs pour qualifier tout ce qui se pose en trompe l’œil afin de constituer un piège dans lequel tombent ceux (ou celles) qui sont attirés par le clinquant qui donne à croire.

Exemple : « Elle croyait avoir décroché le gros lot, il ne s’agissait que d’un miroir aux alouettes. »

- Alouette sans tête

En voilà une qui ne risque pas de se laisser prendre au jeu du miroir, pour la bonne raison qu’il s’agit d’un genre de paupiette, élaborée à partir d’une tranche de foie enrobée de lard et cuite en cocotte avec accompagnement de gousses d’ail en chemise.

Exemple : « Pour déjeuner à la fourchette, une alouette sans tête avec un bon canon, ça passe plutôt bien. »

Amourettes

« Aussi bien sont amourettes sous la soie que sous la bure. »

(Dicton)

- Amourette à table, amoureux au lit

On aime donc pareillement, que l’on soit riche ou pauvre. Contrairement à une idée reçue, et bien que certains dictionnaires s’en tiennent à désigner ainsi les testicules de taureaux qui sont en réalité des « animelles », les amourettes ne sont pas les gonades des animaux (qu’en général, on appelle pudiquement « des œufs ») mais en triperie, la moelle tirée des vertèbres du veau ou du mouton, mets que l’on prétend hautement aphrodisiaque, d’où l’expression.

Exemple : « Amourette à table, amoureux au lit, c’est en tout cas ce que prétendent les femmes qui s’y entendent aussi bien en cuisine qu’au déduit. »

Amygdales

« De nos jours, un homme qui conserve ses amygdales
et son appendice ne peut être qu’un chirurgien. »

(Anonyme)

- Faire passer les amygdales par le nez

Il ne s’agit pas du tout de procéder à une nouvelle manière d’intervenir en milieu médical, mais de rosser quelqu’un copieusement.

Exemple : « Il a eu tort de provoquer un gaillard qui lui a fait passer les amygdales par le nez. »

Andouille

« La politique, c’est comme l’andouille(tte),
ça doit sentir un peu la merde mais pas trop. »

(Édouard Herriot)

- Espèce d’andouille

On ajoute même parfois « andouille mal ficelée » pour bien indiquer qu’il existe un véritable problème, l’andouille étant réalisée à partir de tripailles de porc, enfilées – entières ou hachées – les unes dans les autres, avec le gros intestin que l’on appelle « chaudrin ». Le tout est confié à de la saumure pendant trois semaines. Les andouilles sont ensuite nettoyées, dessalées, dégraissées, tranchées et finalement attachées et « embossées » dans une baudruche. Ce n’est donc pas la meilleure partie des bêtes que l’on prépare ainsi et celui que l’on traite d’andouille ne sera pas, lui non plus, de la meilleure qualité. Il s’agira donc d’une personne plus ou moins éveillée ou peu habile et qui, en tout état de cause, n’éclaboussera pas le monde d’un excès de clarté. On se souviendra que Le Canard enchaîné avait baptisé « l’andouille de Vire » un politicien du cru, fief reconnu de cette charcuterie, qu’il accusait de « faire l’andouille » en raison de la politique qu’il conduisait, ce qui ne pouvait en rien constituer un compliment. Mais, dans la mesure où le personnage fut plusieurs fois « ministre » et qu’un peu partout, en France, c’est ainsi que l’on baptise le cochon, il n’y avait finalement pas si loin de la fiction à la réalité. Allant dans le même sens, un humoriste anonyme explique : « Bien des gens qui mangent de l’andouille n’ont pas conscience de faire de l’automutilation. »

Lorsque l’expression est précédée de « bougre » pour « espèce » (bougre d’andouille), elle prend une connotation plutôt familière et nettement moins péjorative.

Exemple : « — Tu sais ce qui est plus fort qu’un Turc ?

— Non.

— Deux Turcs.

— Bougre d’andouille. »

Âne

« Pour la Saint-Martin,

Âne qui ne boit du vin.

Âne deux fois

Qui trop en boit. »

(Dicton)

D’où les expressions « avoir un vin d’âne » pour décrire l’allure hébétée d’une personne saoule, et « boire en âne » pour qualifier celui qui boit mais n’achève pas son verre.

- Espèce d’âne, bougre d’âne, âne bâté…

« Plus bête que l’âne de la fable, je m’inquiétais beaucoup pour savoir de quel maître je porterais le bât. » (J.-J. Rousseau – Confessions) Autant d’expressions qui expriment l’ignorance ou l’esprit borné de celui qui reçoit le compliment. L’âne serait-il à ce point inintelligent qu’on l’ait choisi pour emblème de stupidité ? À preuve, l’humiliant « bonnet d’âne » qui venait coiffer d’infamie le cancre de service.

Un vieux conte africain explique qu’au tout début du monde, l’âne passait pour le plus méchant des animaux. À tel point que lorsqu’il s’approchait des marigots pour y boire, son « hi-han » et ses grandes oreilles, que les autres bêtes prenaient pour de puissantes cornes, déclenchaient de véritables paniques. Tous les animaux connaissaient donc cette terrible réputation. Tous sauf un : le lièvre, pourtant présenté comme le plus couard d’entre eux, pour la bonne raison qu’il se contentait de boire la rosée et qu’il ne se rendait pratiquement jamais au bord des marigots. Or, un jour qu’il se nourrissait dans les environs, le lièvre rencontra des animaux apeurés qui lui recommandèrent de ne pas s’aventurer plus loin, l’âne risquant bien de l’étriper. Bien sûr, l’oreillard se mit à rire et s’approcha de l’âne pour prouver que celui-ci ne présentait aucun danger.

— Il paraît que tu es le plus méchant des animaux, lui demanda-t-il pour se moquer ?

— Moi, méchant ? Qui donc raconte cela ?

— Le lion, qui profite de la panique que tu crées pour s’empiffrer sans efforts.

— Le lion est un fainéant et un menteur, rajouta l’âne qui reprit son repas, pendant que les autres animaux, honteux mais rassurés, se remettaient tranquillement à brouter.

À quelque temps de là, un homme passa portant un fagot de bois. Jugeant l’âne pacifique, il lui posa la charge sur le dos, lui passa une liane autour du cou et en fit la première bête de somme. Un animal qui se laisse ainsi apprivoiser sans se regimber valait bien qu’on le traite d’imbécile ! Non ? Ce qui a donné naissance au proverbe africain : « Si de beaucoup travailler on devenait riche, les ânes auraient le bât doré. »

En réalité, la réputation de bêtise, qui reste attachée à l’âne, fait référence au fameux âne de Buridan, qui mourut de faim et de soif parce qu’il était incapable de décider du choix qu’il avait à faire entre un seau d’eau et une botte de foin, placés de part et d’autre à égale distance de lui. Toutefois, certains villages languedociens lui vouent un véritable culte. C’est le cas à Gignac, où les habitants se souviennent que c’est un âne se mettant à braire pendant la nuit, qui avertit de l’arrivée des Sarrasins lesquels, pour se venger, le jetèrent dans l’Hérault d’où on le retira à Bessan, où il est resté si populaire qu’il continue d’ouvrir les festivités votives, étant même béni à l’église et reçu par la municipalité. Entre bêtes…

Au fait, sait-on pourquoi les oreilles d’âne sont symbole de stupidité ? Si l’on se réfère à la légende, c’est Apollon qui changea en oreilles d’âne celles du roi Midas, pour punir celui-ci d’avoir préféré à la musique du temple de Delphes, celle tirée d’une flûte de Pan.

- Monté comme un âne

L’âne reste le mammifère le mieux pourvu en matière de sexe, dont la longueur peut atteindre soixante-dix centimètres – excusez du peu – celui de l’éléphant ne dépassant pas le mètre. Un membre pareil ne risque pas de passer inaperçu et tisse à son titulaire une sacrée réputation !

Exemple : « Il doit son succès à ses attributs ; il paraît qu’il est monté comme un âne. »

Est-ce la raison qui a poussé Ernest Renan à écrire : « Tout animal est triste après l’amour, sauf l’âne et le prêtre » ?

On dit aussi, dans le même esprit, « monté comme un mulet » ou « monté comme un cheval », ce qui est tout aussi significatif.

- Méchant comme un âne rouge

Les Égyptiens pensaient – avant même que l’on fasse référence à la bête écarlate de l’apocalypse – que l’une des entités les plus dangereuses que rencontre l’âme dans son voyage post mortem, concernait un âne rouge, d’où l’expression passée dans le langage.

Exemple : « Ne te dispute jamais avec lui, il est aussi méchant qu’un âne rouge. »

- Franc comme un âne qui recule

Voilà bien une manière de qualifier une personne peu recommandable, à qui l’on ne saurait se fier sans faire preuve de naïveté, tant elle s’y entend pour tromper son monde. Pas si honnête que ça notre baudet !

Exemple : « Méfie-toi de lui, il est aussi franc qu’un âne qui recule. »

- Aimable comme une mouche d’âne

La mouche d’âne, c’est le taon, qui utilise sa trompe pour percer la peau des équidés et leur sucer le sang. Lorsqu’il s’en prend à l’homme, sa piqûre particulièrement douloureuse lui vaut en général de recevoir une tape qui le ratatine net, tant il insiste pour pomper goulûment. Celui qui est aimable comme une mouche d’âne mériterait le même sort, tant son comportement est désagréable.

Exemple : « Si tu attends de lui un compliment, tu peux te brosser, il est aimable comme une mouche d’âne. »

- Fier comme un âne ferré de neuf

Ferrer un âne de neuf lui apportait un confort rendant le travail moins pénible et davantage sûr. Comme c’était rare, ainsi qu’il est écrit ci-dessus, l’animal qui en bénéficiait pouvait se sentir privilégié et fier de l’être. Il en va de même de celui qui se pavane pour en mettre plein la vue au public.

Exemple : « Au volant de sa nouvelle voiture, il était aussi fier qu’un âne ferré de neuf. »

- Partir comme un âne qui trotte

Par définition, l’âne que l’on dit stupide ne pense à rien, surtout s’il trotte. Celui qui part comme un âne qui trotte ne prend aucune précaution, ne s’encombre ni de bagages ni de conseils.

Exemple : « À partir comme un âne qui trotte, il s’est retrouvé avec le bec dans l’eau. »

- Un vent à emporter la queue d’un âne

L’âne serait-il particulièrement voué aux intempéries ? En tout cas, avant d’emporter la queue – épaisse et fort bien attachée – d’un bourricot, ou de « décorner un bœuf » pour sûr, ce vent décoifferait plus d’un cocu.

Exemple : « On n’arrivait plus à avancer sur le pont, il faisait un vent à emporter la queue d’un âne. »

- Peser un âne mort

Il est bien connu que tout poids mort paraît davantage lourd qu’il ne l’est en réalité, en raison de son inertie et de la difficulté que l’on éprouve pour le déplacer.

Mais un âne mort ne pèse pas davantage qu’un âne vivant. On aurait tout aussi bien pu choisir à sa place n’importe quel animal, domestique ou sauvage, pour expliquer que l’on manipule quelque chose de lourd et même de très lourd.

Exemple : « Quand elle revient du marché, elle est tellement chargée que son sac pèse un âne mort. »

- Faire l’âne pour avoir du son
(ou du foin, ou de l’avoine)

Toujours cette espèce de fourberie de notre animal, mise en image pour qualifier la démarche de celui qui simule, qui fait semblant d’y croire afin d’obtenir une récompense, plutôt que de s’escrimer à gagner son picotin.

Exemple : « Il trompe bien son monde, il sait parfaitement faire l’âne pour avoir du son. »

- Y aller (ou se plaire) comme un âne à vêpres

S’il était une cérémonie religieuse particulièrement ennuyeuse, c’était bien « les vêpres », que l’on célébrait le dimanche après-midi, alors qu’il y avait tant de choses plus agréables à faire. Fallait-il être un âne pour se plier à la tradition ? Pas forcément. Les animaux n’entrant pas à l’église, l’expression signifiait clairement le manque d’enthousiasme des fidèles qui ne s’y rendaient que par obligation et pour tout dire à contrecœur.

Exemple : « Il n’avait pas davantage envie d’aller au travail qu’un âne d’aller à vêpres. »

- Parler au trou du cul d’un âne

C’est l’exploit que pourrait réaliser un de ces bavards impénitents comme il s’en trouve quelques-uns dans le Midi.

Exemple : « Quand il est parti, impossible de le faire taire, il parlerait même au trou du cul d’un âne. »

- Comme les mouches au cul d’un âne

Façon imagée de rappeler que les mouches appréciant les excréments se préoccupent de l’endroit par lequel ils sortent, sans pour autant que le derrière de l’âne soit plus attirant qu’un autre. Un jeune amoureux de mon village, voulant prouver à sa belle la force de son affection, lui écrivit : « Mon cœur s’envole vers toi comme les mouches au cul d’un âne. »

Comparaison hardie mais qui, on s’en doute, n’atteignit pas son but.

- Avoir l’air d’un âne qui vole

Si l’on en croit Claude Seignolle (Le Folklore de la Provence), l’expérience fut tentée par les habitants de Gonfaron, chacun à tour de rôle venant souffler au derrière de la bête à l’aide d’un bout de roseau. Mais l’affaire tourna court, le maire du village refusant de mettre les lèvres là où tout le monde avait mis les siennes, retourna le roseau – ce qui eut pour conséquence de laisser échapper l’air déjà emmagasiné – et emboucha la partie qui sortait du cul de l’âne. À quoi aurait bien pu ressembler un tel âne s’il avait volé ? L’expression s’adresse à toute personne bizarre dans son raisonnement ou son comportement.

Exemple : « Quand les ânes voleront, tu seras chef d’escadrille. »

- On perd sa lessive à vouloir laver la tête d’un âne

Âne est pris ici au sens de personne stupide, qu’il reste bien improbable de rendre sinon intelligente, du moins accessible à un minimum d’éducation. On y perd son temps et sa peine.

Exemple : « Tu ne lui apprendras jamais rien, on perd sa lessive à vouloir laver la tête d’un âne. »

- Pour un point, Martin perdit son âne

Cette expression proverbiale repose sur un quiproquo. Un certain abbé Martin, titulaire d’une abbaye, fit inscrire en latin sur la porte du couvent une phrase qui, selon où l’on mettait un certain point, voulait dire une chose et son contraire.

Le pape, passant devant l’abbaye, lut la phrase écrite avec le mauvais point et qui signifiait « que la porte ne soit ouverte à personne » au lieu de « que la porte reste grande ouverte » et décida d’en chasser l’abbé Martin.

Cette abbaye s’appelant « Asello », ce qui, avec un a minuscule se traduisait en français par âne, la confusion amena à dire que l’abbé Martin n’avait pas perdu son abbaye mais son âne. Aujourd’hui, l’expression passée dans le langage courant rappelle qu’il en faut peu pour qu’une affaire passe sous le nez de celui qui y croyait dur comme fer. Pour qu’une situation s’inverse.

Exemple : « En omettant de rendre visite à qui de droit, il n’a pas été élu à l’Académie française. Pour un point, Martin perdit son âne. »

- Un âne gratte l’autre

Traduction de la fameuse formule « asinus asinum fricat » pour expliquer que deux personnes prétentieuses mais de pauvre mérite se flattent réciproquement.

« Quand le maire congratule le député, c’est un âne qui gratte l’autre. »

On ne peut en terminer avec l’âne sans dire un mot de Aliboron, nom de l’âne dans l’Antiquité, que l’on devrait à un illustre savant – astronome et mathématicien – auteur de théories auxquelles ses condisciples ne comprenaient rien, ce qui lui valut d’être traité… d’âne. Si Jean de La Fontaine le prit pour cible dans sa fable L’Âne et les Voleurs, il conquit ses quartiers de noblesse sous son pseudonyme de Boronali (Joachim Raphaël) peintre soi-disant né à Gênes, qui exposa, au Salon des indépendants de 1901, une toile intitulée Et le soleil s’endormit sur l’Adriatique qui connut un réel succès, avant que Roland Dorgelès ne révèle qu’il s’agissait d’un canular. En effet, on devait la toile à la fantaisie de la queue de Lolo, l’âne du patron du Lapin agile, à laquelle on avait attaché un pinceau. Le tableau se vendit tout de même vingt louis – qui furent reversés à une bonne œuvre – et se trouve exposé au musée de Milly-la-Forêt. Pour ajouter à la légende, on prétendit que Lolo, mis en pension en Normandie à la mort de son maître et retrouvé noyé, s’était suicidé.

Anguille

« Un ver à l’anguille,

Un mari à la fille,

Les font mordre à l’hameçon. »

(Dicton)

Les hommes se sont toujours passionnés par l’histoire des anguilles et surtout par les mystères de leur reproduction, toutes les anguilles du monde se retrouvant en mer des Sargasses pour, nous dit le philosophe Robert Goffin : « accomplir le grand devoir ». Il ajoute, admiratif et quelque peu excessif par référence à cette vie ignorée des anguilles : « Je plains presque les pauvres hommes pour qui l’amour n’est qu’un agréable passe-temps… je plains les hommes d’avoir perdu leur raison de vivre et de lui avoir substitué de pauvres dérivatifs, et je pense aux anguilles pour qui l’amour est une chose si merveilleuse qu’elles sont capables de lui consacrer leur existence et de faire des milliers de kilomètres pour mieux le mériter. »

- Écorcher une anguille par la queue

« Tenir une femme par sa parole, c’est tenir une anguille par la queue. » (Cervantès) Ce qui n’est pas la meilleure façon de s’y prendre puisqu’il s’agirait de commencer… par la fin.

Exemple : « Réussir à combler le trou de la sécu, autant vouloir écorcher une anguille par la queue. »

- Il y a anguille sous roche

« Ma foi, Madame, la curiosité m’a coûté quelque chose ; mais je crois qu’il y a quelque anguille sous roche et ils parlent de quelque affaire où ils ne veulent pas que vous soyez. » (Molière – Le Bourgeois gentilhomme)

L’anguille est un poisson commun, qui peut se faufiler partout, et principalement sous les pierres, où elle trouve refuge, où elle se cache. On se doute qu’elle se tient par là mais on ne la voit pas. Pareillement, lorsque l’on n’est pas sûr d’une affaire dont on peut penser qu’elle existe en raison de circonstances plus ou moins significatives, on exprime son sentiment en disant qu’il y a anguille sous roche.

Exemple : « À les voir comploter, on se dit qu’il y a anguille sous roche. »

Animal

« Fussiez-vous Dieu, songez en voyant l’animal !

Car il n’est plus le jour, mais il n’est pas le mal.

Toute la force obscure et vague de la terre

Est dans la brute, larve auguste et solitaire. »

(Victor Hugo – La Légende des siècles – le Satyre)

- Bougre d’animal

Compliment adressé à un personnage brutal, aussi grossier que stupide.

Exemple : « C’est une bête parmi les hommes, un bougre d’animal. »

On rappellera que « bougre » désignait autrefois un gaillard et, par extension, un homosexuel.

Api

- Bougre d’api

Pour un méridional, l’api, c’est le céleri, ce légume particulièrement aphrodisiaque, le proverbe le rappelle :

« Le céleri, herbe à grimper,

Papa sur maman fait monter. »

que rien ne prédestinait à passer pour imbécile, car un « bougre d’api » reste l’un de ces personnages qui ne risquait pas d’inventer le fil à couper le beurre ou le bouton à cinq trous !

Exemple : « C’est le dernier qui parle qui le gagne ce bougre d’api. »

- Pomme d’api

Appellation d’une petite pomme rouge et blanche au goût très sucré, appréciée pour manger au couteau et dont on fait d’excellentes compotes.

Exemple : « Pour la marmelade, je préfère la pomme d’api à la reinette. »

Appétit

« C’est l’appétit qui fait les meilleures sauces. »

(Dicton)

- L’appétit vient en mangeant

(Ou à contrario en ne mangeant pas selon Léo Campion). On prend goût à manger au fur et à mesure que le repas avance, mais on trouve pareillement de la saveur aux bonnes choses lorsqu’on engrange des bénéfices, qu’une situation s’améliore, en un mot comme en cent, en connaissant la réussite ou en se sentant pousser de l’ambition. L’expression pourrait être mise en concurrence avec « plus on en a, plus on en veut ».

« La société est composée de deux grandes classes : ceux qui ont plus de dîners que d’appétit, et ceux qui ont davantage d’appétit que de dîners. » (Nicolas de Chamfort)

- Avoir l’appétit ouvert (réveillé) de bon matin

Rechercher sa pitance – et par extension toute sorte de plaisir ou de satisfaction – non seulement de bonne heure, mais sans jamais perdre de temps, en précipitant les choses si besoin était. On remarquera qu’on réveille aussi l’appétit de ceux auxquels l’envie fait provisoirement défaut (« Le désir est l’appétit de l’agréable », soutenait Aristote) qu’il s’agisse de nourriture ou de sexe.

« Elle me réveillait l’appétit avec des fougasses à l’anchois, des sauces où elle pilait de l’ail et des échalotes sauvages. » (Jean Giono – Jean le Bleu)

- Être un homme de bon appétit

Une personne à qui tout semble bon, qui se satisfait de ce qu’il trouve, de ce qu’on lui offre.

« Il n’est de bon repas que celui que l’appétit assaisonne. » (Antoine Louis Le Brun – Le Prince et le Pâtre)

En revanche, quand il s’agit d’un « homme de grand appétit », il ne s’intéresse qu’au pouvoir.

« L’appétit du pouvoir a pris pour fanfare l’amour de la vérité. » (François Châtelet – Les Années de la démolition)

- Mettre en appétit

Prendre prétexte du besoin pour susciter l’envie, qu’il s’agisse de manger ou de toute autre satisfaction matérielle ou morale. Même les drames peuvent d’ailleurs mettre en appétit :

« En temps de révolution, prenez garde à la première tête qui tombe, elle met en appétit. » (Victor Hugo – Le Dernier Jour d’un condamné – préface)

Araignée

« Les lois sont des toiles d’araignées
à travers lesquelles passent les grosses mouches
et qui retiennent les petites. » (Honoré de Balzac)

« Araignée du soir, espoir » ou « araignée du matin, chagrin » ou « araignée du midi, souci », on estime que cet arthropode – véritable dentellière de la soie qu’elle tisse à merveille – véhicule des signes prémonitoires, préjugés auxquels un nombreux public croit dur comme fer. À la fin de l’hiver, les grands-mères qui remballaient les habits de laine jusqu’à l’hiver suivant n’omettaient jamais de glisser dans les cartons une araignée destinée… à capturer les insectes prédateurs, les mites en particulier. Quant à savoir si c’était efficace…

Mais on a aussi attribué à l’araignée le pouvoir de… rendre fou. On connaît les « piqués de la tarentule » (voir à son ordre à tarentule) cette cousine dont la piqûre était censée tuer sur le coup, et davantage encore ceux qui ont « une araignée dans le plafond », c’est-à-dire la cervelle capturée par une toile d’araignée tissée sous le crâne, et devenue incapable de raisonner. Image assez parlante en elle-même.

Exemple : « Il ne sait plus ce qu’il raconte, il a une araignée dans le plafond. »

On notera que pendant longtemps la mode fut aux expressions mettant les animaux en position de faire « perdre la boule » aux humains, ainsi qu’on le verra plus loin (écrevisse, chauve-souris, hirondelle notamment).

- Faire l’araignée

Par comparaison avec l’araignée qui pend parfois au bout du fil lorsqu’elle tisse sa toile, cette expression imagée s’applique à une personne se suicidant par pendaison.

Exemple : « Quand ils ont enfoncé la porte, ils l’ont trouvé faisant l’araignée. »

- Faire patte d’araignée

Par comparaison avec l’habileté de l’araignée tissant sa toile et de la douceur de son coup de patte, expression fort imagée du monde de la prostitution, qualifiant la manière d’agacer du bout des doigts le sexe du partenaire.

Exemple : « Une de ses spécialités ? Bien faire l’araignée. »

Arbre

« L’arbre ne refuse pas son ombre à celui qui va le couper. »

(Proverbe africain)

- L’arbre qui masque la forêt

Voilà bien une vision qui mériterait le port de lunettes spéciales ! L’expression, qui concerne des situations où « l’on distingue la paille sans apercevoir la poutre », s’adresse aux personnes obtuses n’ayant qu’une vue limitée des problèmes ou des situations, ou à celles, bornées, qui ne veulent voir… que ce qu’elles ont envie de contempler.

Mais pour ramener les choses à une interrogation philosophique qui, après tout en vaut bien d’autres : « Et si c’était la forêt qui masquait l’arbre ? »

Exemple : « On se gargarise de ce procès de lampiste, alors que ce n’est que l’arbre qui masque la forêt. »

- Éviter de mettre le doigt entre l’arbre et l’écorce

Ce qui n’est évidemment pas facile, doit être douloureux et ne peut arriver qu’au sens figuré, s’agissant d’une discussion délicate soit en famille, soit entre amis, à propos de laquelle il vaut mieux éviter de prendre parti.

Exemple : « En plaidant la cause du mari en face de la belle famille, il s’est mis le doigt entre l’arbre et l’écorce. »

- Couper l’arbre pour avoir le fruit

« On ne jette des pierres qu’à l’arbre qui porte des fruits. » (Proverbe créole). C’est imiter celui qui tua la poule aux œufs d’or, sacrifiant les récoltes de l’avenir à la satisfaction de cueillir un bénéfice (un plaisir) immédiat.

Exemple : « En vendant son affaire au lieu de continuer à la conduire, il a coupé l’arbre pour avoir le fruit. »

- Il vaut mieux se tenir au tronc de l’arbre
qu’à ses branches

« La supériorité de l’arbre sur l’homme c’est que même mort, il peut encore rester longtemps debout. » (Denis Langlois). En toutes choses, il est recommandé de s’appuyer sur du solide et quoi de plus résistant que le tronc (même si La Fontaine, dans Le Chêne et le Roseau n’est pas exactement de cet avis). À rapprocher de « Il vaut mieux se fier au bon Dieu qu’à ses saints ».

Exemple : « C’est le président qui le parraine, il vaut mieux se tenir au tronc de l’arbre qu’à ses branches. »

Assiette

« La satisfaction est un sentiment qu’on éprouve en face
d’une assiette dont on a mangé le contenu. »

(Dicton)

- Ne pas être dans son assiette

On pourrait imaginer qu’une personne n’est pas dans son assiette lorsqu’elle ne touche guère à son contenu, lorsque l’appétit lui manque. À la vérité, si l’on remonte à l’époque où l’on tapait directement dans le plat en utilisant la fourchette du père Adam – on posait les aliments sur une tranche épaisse de pain « le tranchoir » et l’on versait le bouillon dans une écuelle – le terme d’assiette désignait la manière dont on était assis en général mais plus particulièrement à table*.

Lorsqu’on affichait une bonne assiette, on était en forme. Lorsque ce n’était pas le cas et que l’on avait tendance à se tasser sur son siège, à s’avachir en quelque sorte, on n’était pas dans son assiette, signe patent d’indisposition. Le sens de l’expression n’a d’ailleurs pas évolué, à cette différence près qu’elle qualifie toute situation créant un malaise, au sens propre comme au sens figuré.

« Ils sont à table, ils ne mangent pas.

Ils ne sont pas dans leur assiette,

Et leur assiette se tient toute droite,

Verticalement derrière leur tête. »

(Jacques Prévert – Paroles – La Cène)

On ajoutera pour la petite histoire que c’est bien après que l’assiette eut fait son apparition sur la table des grands de ce monde (aux environs de 1510, arrivant un peu plus tard sur celle des riches et des bourgeois) que l’on finit par assimiler la position du convive à l’ustensile qu’il utilisait.

* Le PLI précise d’ailleurs assiette : « manière d’être assis à cheval », plus loin « stabilité d’une chose posée sur une autre ; base de cette stabilité ».

Ce qui inspira cette réflexion à Bernardin de Saint-Pierre que l’on ne connaissait pourtant pas sous une étiquette d’humoriste : « Si l’homme n’était posé que sur une jambe… son assiette serait moins solide. »

- Pique-assiette

En raccourci de piquer (en utilisant une fourchette) au sens de picorer en volant le contenu des assiettes. Au sens large, un pique-assiette est une sorte de parasite toujours à la recherche d’un repas gratuit. On rappellera que jusque vers la fin du xviiie siècle, on disait des mendiants qui faisaient la manche en usant d’artifices, qu’ils « allaient à la pique ».

« Mieux vaut subir des assiettes de Picasso que des assauts de pique-assiettes. »

Affirmation d’un amuseur public, amateur de bons mots et de contrepèteries, tout aussi capable de dire le contraire.

On ajoutera, pour la petite histoire, que dans la mesure où les bourgeois déjeunaient à midi, on disait que les pique-assiettes qui déambulaient à cette heure à la recherche d’un repas « cherchaient midi », d’où l’appellation de certaines voies abritant des lieux hospitaliers, qui devinrent des « rues du Cherche-Midi ».

Sacha Guitry avait une autre vision des choses, en soutenant qu’en amour tous les hommes ont plus ou moins des arrière-pensées de pique-assiettes : « Le mariage, c’est comme le restaurant. À peine est-on servi que l’on regarde ce qu’il y a dans l’assiette du voisin. »

Asticot

« Invoquer sa postérité, c’est faire un discours aux asticots. »

(L.-F. Céline)

- Y aller d’asticot

Cette larve de la mouche à viande est très utilisée en sport halieutique parce que prisée des poissons qui en sont friands. D’où le verbe « asticoter » c’est-à-dire taquiner l’appétit en vue d’attirer, de provoquer les attaques en lançant des esches dans l’eau et, au sens figuré, en faisant des réflexions, des allusions qui contrarient, ce qui amène parfois des réactions violentes, notamment chez ceux qui « y vont d’asticot », qui se battent avec acharnement.

Exemple : « Je ne connais pas la raison de la bagarre mais je peux te dire que les deux y allaient d’asticot. »

Auberge

« Une vie sans plaisir, c’est un long voyage sans auberge. »

(Dicton)

- C’est une auberge espagnole

C’est le type même d’établissement où l’on est censé ne retrouver sur la table… que ce que l’on a apporté ! Décidément, entre ses châteaux et ses auberges, l’Espagne n’avait guère bonne réputation. L’expression remonte au milieu du xviiie siècle, les voyageurs se plaignant de la qualité de l’accueil et de la nourriture espagnols. Mais on ne s’arrêtait pas là ! On y faisait ce que l’on voulait et comme on le voulait. Ça pouvait donc devenir une pétaudière, une sorte de bordel quoi !

« Certains films sont des auberges espagnoles. Si l’on n’invente pas un peu soi-même, c’est de la non-assistance à personne en danger. » (Francis Blanche)

On doit à la vérité de dire que les choses ont bien changé, et c’est peut-être pour cette raison que l’on traite aujourd’hui « d’auberge espagnole » ce petit coin charmant, intime et discret recherché des couples… plus ou moins clandestins ?

Exemple : « Nous avons passé un merveilleux week-end dans une petite auberge espagnole dont je ne te dis que ça ! »

- On n’est pas sorti de l’auberge

L’auberge étant un lieu habituellement convivial où l’on se rend pour se restaurer et passer du bon temps, si l’on tarde à en sortir satisfait et réjoui, c’est qu’on s’en trouve empêché par un problème majeur. C’était bien le cas des voyageurs qui s’arrêtaient à l’auberge de Peyrebelle, où les tenanciers se chargeaient de les faire passer de vie à trépas sans leur demander leur avis, pour peu qu’ils aient de l’argent. Ceux-là ne risquaient pas de sortir de l’auberge.

En revanche, si l’on en vient à la thèse soutenue par d’autres auteurs, l’auberge désignerait ici la prison, d’où l’on ne sortait qu’une fois la peine purgée. Quelle que soit l’origine que l’on retienne, l’expression précise que la situation est compliquée, que l’on se trouve en grande difficulté, que les ennuis ne font que commencer. On n’est donc pas près de retrouver la sérénité.

Exemple : « Quand Ève bigla Adam, à poil comme une pièce de cinq francs, Elle dit au grand daron vot’superman c’est pas le beau Serge, Et si y a vraiment qu’cézique pour ensemencer tout le continent, C’est pas pour vous chabler mais on n’est pas sorti de l’auberge. » (Pierre Perret – Adam et Ève)

- Tenir auberge

Il fallait, pour cela, avoir les moyens ou alors, se montrer particulièrement philanthrope puisqu’il s’agissait de tenir table ouverte sans se préoccuper de la condition du convive. Actuellement, on ne tient plus auberge que pour des amis ou pour des coteries triées sur le volet.

Exemple : « Dans sa position, s’il tient auberge c’est pour ajouter à sa réputation. »

Autruche

« L’autruche est le seul animal doué de sens politique. »

(Pierre Daninos)

- Faire l’autruche

L’autruche connaît actuellement un engouement gastronomique qui, à mon avis, ne vaut que… ce que valent les modes ! Ce ratite, géant parmi les oiseaux, pouvant mesurer jusqu’à deux mètres et soixante centimètres de haut pour un poids voisin de cent kilogrammes, coureur rapide et infatigable, serait paraît-il d’une telle naïveté qu’il croirait suffisant de se cacher la tête sous le sable pour écarter tout danger ? (« N’importe quel imbécile peut fermer l’œil, mais qui sait ce que voit l’autruche sous le sable », précisait Samuel Beckett.) Il ressort de cette affirmation que faire l’autruche consiste à ignorer un problème afin de ne pas avoir à le régler.

Exemple : « Ce juge-là, quand une affaire est trop compliquée, il se contente de faire l’autruche. »

Nos gouvernants, fervents adeptes de « la politique de l’autruche » qui les conduit à refuser de prendre en considération tout ce qui pourrait leur créer une quelconque difficulté, sont quant à eux parfaitement convaincus qu’il s’agit là d’un excellent stratagème.

Exemple : « Décider de ne rien décider, c’est faire la politique de l’autruche. »

Ce grand oiseau haut perché aurait en plus l’habitude d’avaler tout ce qu’il rencontre en chemin et qui peut faire ventre, tant il serait capable de digérer même des cailloux. D’où l’expression « avoir un estomac d’autruche » utilisée non seulement pour qualifier un gros mangeur, mais encore, parfois, une personne qui n’hésite pas à se mettre en avant, à exploiter des situations au moyen de méthodes pas toujours honnêtes, à ignorer les reproches autant qu’à minimiser les échecs, à nier des évidences qui ne le flattent pas, ou qui se montre insatiable en toutes choses.

Exemple : « À table comme en affaires, il a un estomac d’autruche. »

Avoine

« Ce n’est pas toujours celui qui gagne l’avoine qui la mange. »

(Dicton)

- Folle avoine

Les Africains – qui s’y entendent pour imaginer des situations fantastiques ou poétiques – disent justement que ce sont ces herbes que l’on dit folles qui content les plus merveilleuses histoires à ceux qui savent les entendre.

Exemple : « La folle avoine (avoine sauvage) pousse bien mieux que la vraie mais elle ne sert à rien. »

- Filer une avoine (une avoinée)

Rien à voir avec le picotin qui récompense le petit âne de l’opérette, il s’agit de distribuer une correction et de ne pas faire semblant.

« J’avais dit qu’on voulait plus te revoir. T’es con ou tu veux vraiment une avoine ? » (Martin Roland – La Rouquine).

- Gagner son avoine

L’expression : « On leur a bien fait gagner leur avoine » s’adressait à l’origine à des chevaux que l’on avait fait travailler durement (récompensés par le « picotin »), avant d’être étendue aux hommes.

À prendre au second – et même au troisième – degré, puisque l’expression s’adresse à un animal – un chien ou un âne essentiellement – qui se roule par terre, se frottant le dos sur le sol en signe de contentement.

Exemple : « Quand l’âne se met à gagner son avoine, plus question de l’atteler. »

- Avoine de curé

Serait-ce en raison du fait que l’épice étant réputée aphrodisiaque, elle permet de donner aux dames une sorte de bénédiction, que l’on a baptisé le poivre « avoine de curé » ?

Exemple : « À son âge, pas besoin d’avoine de curé pour chanter la messe. »

B

Baba

« Votre ami Éric, ses grands airs, il peut se les cloquer dans le baba. »

(Gilles Grangier – Le Cave se rebiffe)

Un jour, il vint à l’idée d’un certain Stanislas Leczinsky de flamber un kouglof alsacien, de l’arroser d’une préparation à base de vin doux (de Malaga) et de rhum. La pâtisserie, qui laissait les gens émerveillés – et donc babas en quelque sorte – venait de naître qui fut baptisée « baba au rhum ». Mais cela n’a pas grand-chose à voir avec les expressions qui suivent.

- L’avoir dans le baba

Ce qui n’est jamais qu’une manière polie d’exprimer sa déception en face d’une affaire qui ne tourne pas au mieux de ses intérêts. Une sorte d’euphémisme précisant qu’on l’a bel et bien dans le cul ! En effet, le baba reste l’une des nombreuses appellations du sexe féminin, depuis longtemps à la mode.

Exemple : « Il comptait sur la place de directeur mais il l’a eu dans le baba. »

- En rester baba

C’est rester coi, totalement stupéfait en face d’une situation inconfortable, d’un événement inattendu, d’une réflexion qui fait mouche, ou au contraire en raison d’une heureuse surprise, et donc aussi incapable de répondre qu’un sexe féminin l’est de parler. Encore que d’aucuns, faisant allusion à l’invitation supposée des filles qui se dandinent avec hardiesse, n’hésitent pas à dire qu’elles ont « un cul qui parle ».

Exemple : « Quand il m’a avoué qu’il en était, j’en suis resté baba. »

- Être baba-cool

On peut penser qu’il s’agit de l’association de baba pris au sens d’enfant, de bébé sans réaction et de cool pour tranquille, calme. C’est en fait un état d’esprit découlant des principes hippies, prêchant le retour à la nature, la liberté de vie et de mœurs ainsi que la non-violence. L’expression a tendance à prendre un sens péjoratif de refus de toute contrainte – dont celle de travailler – et d’insouciance.

Exemple : « À trop vouloir vivre en baba cool, il ne tardera pas à se retrouver clochard. »

Babines

« Tous les individus sont égaux devant un chimpanzé
qui se pourlèche les babines en ajustant sa casquette. »

(Marc Gendron)

- S’en lécher les babines

Prendre un réel plaisir à quelque titre que ce soit, se régaler y compris en matière de gastronomie, bien que dans ce cas on préfère « se pourlécher ».

« Je me promets de foutre, en pleine gueule des bourgeois, des romans musclés et pourris dont ils se lécheront les babines. » (Francis Carco)

Babouin

« Ainsi, ce sont bien nos ancêtres qui sont à l’origine de nos mauvaises passions ! Le diable, sous l’apparence du babouin est notre grand-père. »

(Darwin)

- Faire baiser le babouin (à quelqu’un)

Manière qui serait particulièrement efficace paraît-il, lorsqu’il est possible d’y parvenir, ce qui n’est pas simple. En fait, il s’agit d’une très ancienne expression imagée utilisée pour signifier que l’on a obligé une personne à en rabattre, à se soumettre à des conditions qui ne lui sont pas favorables, à accepter de se retrouver défavorisée alors qu’elle espérait un bénéfice. À se faire baiser en quelque sorte pour aller dans le sens de l’écriture.

Exemple : « Il a dû y passer, ils se sont arrangés pour lui faire baiser le babouin. »

Bambou

« Le jeune bambou remplace le vieux bambou. »

(Proverbe vietnamien)

Le bambou, en raison de sa nature et de sa constitution, est lui aussi un symbole phallique. À ce titre, « le coup de bambou » peut donner lieu à deux manières de voir les choses, ne frappant ni au même endroit ni de la même manière. On se contentera tout de même de l’interprétation classique, indiquant qu’il s’agit de perdre plus ou moins sa raison, de voir défaillir son esprit ou tout simplement de ressentir une grande fatigue, lorsqu’il ne s’agit pas d’une insolation.

Exemple : « À trop rester exposé au soleil, il a pris un sérieux coup de bambou. »

Mais il arrive aussi que le coup frappe… au porte-monnaie !

Exemple : « Au moment de l’addition, j’ai pris un de ces coups de bambou ! »

Banane

« Une jeune fille bien élevée est le seul animal
à rougir en voyant une banane. »

(Attribué à Cavanna)

On rappellera que l’on nomme « banane » le petit sac porté à la taille, fixé sur une ceinture, et encore cette semelle de béton placée en milieu de chaussée, en vue de bien séparer les files de véhicules.

- Coiffure à la banane

Coiffure masculine réalisée à partir d’une mèche frontale gonflée à la brosse, qui fit fureur dans les années 1970.

Exemple : « C’est “le King” qui a lancé la mode de la banane. »

- Glisser des peaux de banane

Une belle vacherie pour faire tomber celui qui marche dessus. Faire plus généralement une entourloupe, un mauvais coup, chercher à nuire, « savonner la planche ».

« Un homme glisse une peau de banane devant dix personnes. S’il rit, c’est de l’humour. Dix hommes glissent sur dix peaux de banane devant un homme. S’il rit, c’est de l’imprudence. » (Anonyme)

Dans la continuité, on n’oubliera pas que « se faire bananer », c’est se faire avoir.

- Va te faire éplucher la banane

Expression imagée à consonance vulgaire pouvant se passer de commentaire, excepté si on l’entend au sens figuré : va te faire voir ailleurs.

Exemple : « Au lieu de me les casser, va donc te faire éplucher la banane. »

Barbe

« Sainte Barbe, Sainte Fleur,

La couronne de notre Seigneur,

Quand le tonnerre tombera,

Sainte Barbe nous gardera. »

(Dicton)

On se souviendra que « Faire danser Sainte Barbe » « signifie qu’il faut traiter, saouler les gens des suffrages desquels on a besoin » (Le Roux – Dictionnaire comique, satyrique, critique, burlesque, libre et provincial) et que « faire la barbe de paille à Dieu » c’était afficher une belle hypocrisie en matière de religion en affectant une fausse dévotion. Quant à « faire la barbe à quelqu’un », par comparaison avec la peine que l’on considérait ignominieuse de raser la barbe d’un condamné, c’était lui faire affront.

- La barbe

Tu m’ennuies, tu me rases, ce qui est un comble pour celui qui ne tient pas à perdre ses poils, à se retrouver glabre.

Exemple : « À toujours rabâcher la même histoire, la barbe à la fin. »

À remarquer que l’expression « c’est la barbe » définit clairement que l’on s’ennuie.

- Le barbu

Appellation imagée du sexe masculin, en raison de la pilosité qui l’entoure. D’où cette réflexion d’un danseur à sa cavalière qui regrettait de ne pas se frotter souvent contre un barbu :

Exemple : « Vous devriez danser à genoux. »

- À la barbe de quelqu’un

Sans se cacher, sans subterfuge, sous ses yeux et à la rigueur, malgré lui. On dit aussi en appuyant : « au nez et à la barbe ».

Exemple : « Les voleurs ont opéré à la barbe du bijoutier qui pourtant n’y a vu que du feu. »

- Parler, rire dans sa barbe

Parler de manière incompréhensible, marmonner pour le premier ; rire en douce, sans trop vouloir le montrer ou pour se moquer discrètement pour le second.

« Dieu, dans sa divine prévoyance, n’a pas donné la barbe aux femmes, parce qu’elles n’auraient pu se taire quand on les eut rasées. » (Alexandre Dumas père)

Bas

« C’est de la merde dans un bas de soie. »

(Napoléon Ier en parlant de Talleyrand)

On rappellera qu’on disait anciennement d’une personne qui se mettait en permanence « martel en tête », qui se faisait du souci pour un rien qu’elle « mangeait ses bas ». Peut-être parce que l’on considérait qu’elle « raisonnait comme un pied » ?

- Aller comme un bas de soie

« Avec du temps et de la patience, la feuille de mûrier devient bas de soie. » (Proverbe cévenol ? Ou chinois ?)

Le galbe d’une jambe gainée de soie apparaît dans toute son élégante beauté. L’expression qualifie donc – au sens propre comme au sens figuré – qu’une personne a trouvé le meilleur moyen de tirer parti d’une tenue qui la flatte, ou d’une situation qui tourne à son avantage.

Exemple : « Son nouveau fiancé lui va comme un bas de soie. »

- Garnir son bas de laine

Lorsque les banques étaient essentiellement des établissements financiers à l’usage des commerçants, industriels, et autres personnes disposant de revenus confortables en particulier dans le cadre des professions libérales, les petits épargnants, notamment ruraux – qui, de plus, ne faisaient guère confiance à l’institution – conservaient leurs économies chez eux.

Les cachaient-ils effectivement dans un bas de laine mis à l’abri au fond de quelque armoire ? Nul n’a jamais pu l’affirmer mordicus mais pourquoi pas, l’image est séduisante que c’est le fond d’une vieille chaussette qui servit de première tirelire, pour justifier d’une expression qui précise que l’on met de l’argent de côté en douce, sans que personne – et parfois pas même son entourage – soit au courant. Ma grand-mère, femme de bon sens ayant la parabole facile, précisait à propos de ces précautionneux qu’ils « engrainaient (rentraient la récolte de grains qui représentent de l’argent à venir) sans sonner les cloches » (engranou sans campana).

Exemple : « Je ne me fais aucun souci pour mes enfants, leur bas de laine est bien garni. »

Ultérieurement, aussi bien parce que les revenus augmentaient que par dérision (et non pas pour rechercher davantage de sécurité), l’expression remplaça le bas de laine par la lessiveuse !

- Être bas bleu

L’expression, qui « habille ironiquement une femme écrivain(e) », nous viendrait d’Angleterre, plus précisément de Londres, où une certaine Mrs Montague tenait un salon fréquenté par des auteurs connus.

Parmi eux, un original (Benjamin Stillingfleet) lança la mode des bas de couleur bleue, qui eurent beaucoup de succès auprès des habitués de ce cercle, hommes et femmes confondus. Le « club des bas-bleus » venait de naître et le nom de « bas-bleus » vint qualifier péjorativement les femmes qui y avaient leurs habitudes. L’expression a certes vieilli mais on continue de l’appliquer lorsque certaines « auteures » ont tendance à se montrer un peu trop satisfaites d’elles-mêmes. Mais elles ne sont pas les seules et on pourrait bien l’étendre au sexe masculin !

Exemple : « La littérature tombe en quenouille, les œuvres des bas-bleus envahissent les librairies. »

Basket

« Ma mère me disait : des chaussures fermées terminent une toilette.
Quand je m’apprête à enfiler mes baskets, j’y pense immanquablement. »

(Interview de Rachida Dati)

- Être à l’aise dans ses baskets

En son temps, un ministre persuadé d’avoir pris la bonne décision à propos de réformes avait déclaré qu’il restait « droit dans ses bottes », pour indiquer qu’il n’y avait rien à regretter ni surtout rien à changer. Ce qui revient au même pour indiquer que tout baigne, que l’on est bien dans sa peau et qu’on ne peut que se réjouir de ses choix.

Exemple : « Dans la vie, il n’y a pas que le fric, l’important c’est de se sentir à l’aise dans ses baskets. »

- Coller aux baskets

Par déformation de « coller aux basques », c’est-à-dire aux pans de l’habit que portaient en général les gens riches ou importants, que l’on sollicitait en tant que de besoin. La mode ayant évolué vers des tenues davantage décontractées, celui qui colle aux baskets reste un importun qui, sans être forcément un solliciteur, indispose celui auquel il accroche ses pas qui finira par lui dire « lâche-moi les baskets ».

Bâton

« Économiser le bâton, c’est gâter l’enfant. »

(Proverbe africain)

Le bâton a de tout temps été une arme de défense efficace lorsque l’on savait le manier. C’était le complice idéal des gens qui voyageaient à pied et plus particulièrement des « compagnons du tour de France », qui le portaient décoré aux couleurs de leur chapelle.

- C’est un bâton à défaire un lit

Les Anciens, qui savaient mettre des formes aux allusions salaces, qualifiaient ainsi une belle garce (au sens de féminin de gars) plantureuse à souhait, et d’allure engageante, qui ne devait pas donner sa part au chat dans les joutes du déduit.

« Certaines femmes sont comme un bâton enduit de confiture de roses, on ne sait pas par quel bout les prendre. » (Alphonse Allais).

- Le tour du bâton

L’expression, qui remonterait à la mise en scène de petits bâtons magiques par certains batteurs d’estrades pour justifier de leurs tours d’adresse, définit les avantages – pas forcément honnêtes – que tirent certaines personnes de leur position ou de leur situation.

En langage vertueux, on préfère d’ailleurs « rente de situation » pour absoudre certaines pratiques.

On se souviendra de la déclaration du laquais dans Les Plaideurs : « Point d’argent, point de Suisse et la porte était close ».

Exemple : « Avec le tour du bâton, l’intendant arrive facilement à doubler sa paie. »

- Tendre le bâton pour se faire battre

Ce qu’il faut à tout prix éviter, en avançant des arguments susceptibles de se retourner contre celui qui les soutient.

Exemple : « À trop vouloir bien faire, il a tendu le bâton pour se faire battre. »

- Prendre un retour de bâton

Que l’on n’a pas manié avec suffisamment d’habileté, c’est-à-dire, au sens figuré, subir les conséquences imprévues d’une action à priori favorable.

« La force et le courage sont comme deux bâtons qui peuvent se retourner contre celui qui les utilise mal. » (Marc Lévy – Et si c’était vrai).

- Parler à bâtons rompus

Les bâtons rompus constituent un ornement ordinaire de l’art roman, consistant à disposer en zigzags ou en frette des boudins rompus. Par comparaison avec cette espèce de désordre architectural, il s’agit ici de parler de tout et de rien, simplement dans le but de meubler la conversation, sans qu’il existe un lien évident entre les propos, de manière décousue, sans suite logique, parfois aussi, carrément pour médire.

Exemple :

« Dans les dîners en ville, on parle beaucoup à bâtons rompus. Sur le dos des autres. » (Yvan Audouard)

- Mettre les bâtons dans les roues

C’est la meilleure façon de faire chuter le cycliste, ou de contrarier les plans de celui auquel on ne veut pas forcément du bien.

« Quand on met un bâton dans les roues, Ce bâton peut servir aux coups. » (Charles de Leusse – 1616)

- Une vie de bâton de chaise

Qui n’a strictement rien à voir avec un barreau de chaise, ces bâtons-là désignant les bras indispensables pour véhiculer les chaises à porteur, dernier cri de la mode, et permettant de se déplacer sans se crotter les bottes. On ne ménageait guère ces pièces de bois, que l’on montait ou démontait selon les circonstances et qui, à la rigueur, servaient d’armes défensives.

Mais il existe une autre interprétation, tendant à démontrer que l’affaire n’a rien à voir avec les chaises à porteur, puisque l’expression remonterait seulement au début du xxe siècle et qu’il s’agirait plus probablement d’une « vie de bâton de chair », donc de sexe, particulièrement agité en mouvements de va-et-vient.

Quelle que soit l’opinion derrière laquelle on se range, il n’en reste pas moins que l’expression qualifie l’existence d’une personne ayant une vie frivole, déréglée, faisant la fête et prenant du bon temps, sans se préoccuper de lois ou de morale.

« L’accusé a mené une vie de bâton de chaise dont le dossier est entre vos mains. » (Jean Charles – La foire aux cancres continue)

Et, puisque nous en sommes rendus à parler du rôle érotique du « bâton », on rappellera que certaines sorcières furent condamnées, justement en raison du rôle essentiel que jouait celui-ci dans leurs relations diaboliques.

Un texte de 1324 sur les prétendus – mais fameux – « balais volants » explique :

« En fouillant dans les affaires de la dame, on a trouvé un onguent dont elle enduisait un bâton et grâce auquel elle pouvait déambuler et franchir tous les obstacles. »

Quant à celui-ci, datant d’un rapport d’Inquisition de 1470, il précise :

«… les sorcières avouent que certains soirs, elles enduisent de pommade un bâton pour se rendre à un endroit donné, ou bien elles s’enduisent elles-mêmes sous les bras et autres endroits du corps où poussent les poils… ».

Tout était dit dès lors que l’on fait le rapprochement entre l’endroit où poussent les poils et le bâton, qui devient sexe diabolique.

On remarquera enfin que l’on regroupe sous le terme général de « bâton » plusieurs objets de forme allongée et consistante : bâton de rouge à lèvres, bâton de craie, bâton d’encens…

Baudet

« Bien est ânon qui s’achète un baudet.

Mais qui s’en prive bien pis est. »

(Dicton)

- Haro sur le baudet

« Avant même de savoir s’il était coupable – Les gens se mirent à crier haro sur le baudet. » (La Fontaine) Baudet, on ne le sait peut-être pas, désignait exclusivement l’âne reproducteur, avant que le terme ne soit étendu à tous les ânes de la Création.

Haro est un terme de vénerie que l’on utilisait pour encourager les chiens à courir sus l’animal de chasse. Par la suite et par extension, de la même manière que les chiens harcelaient le gibier, on prit l’habitude de « tomber » sur quelqu’un afin de le confondre mais sans prouver qu’il est coupable, tout au moins d’attirer l’attention sur ses défauts ou ses mauvais penchants supposés, ses comportements que l’on prétend douteux.

Encore une fois, on doit à ce « bon Monsieur de La Fontaine » d’avoir pérennisé l’affaire dans Les Animaux malades de la peste.

Bec

Il semblerait que de bécasse on en soit venu à bec que l’oiseau porte si long, pour établir une comparaison avec la bouche.

Lorsqu’on reprochait à Poulbot, spécialiste du langage fleuri n’ayant pas la langue dans sa poche et donc, qui avait « du bec », de se promener avec une « cigarette au bec » il répondait : « Et où veux-tu donc que je la mette ? » Histoire de « clouer le bec » à son interlocuteur, de le laisser sans arguments pour lui répondre.

Exemple : « Je lui ai dit ses quatre vérités et crois-moi, ça lui a cloué le bec. »

Preuve qu’il n’était pas à bout d’arguments et que s’il ne « restait pas avec le bec dans la poche » sans rien trouver à répondre, il évitait tout de même la « prise de bec », cette dispute qui aurait pu le conduire à se « défendre avec bec et ongles », c’est-à-dire avec toute la violence dont il était capable.

Exemple : « De la prise de bec, ils en sont venus à se battre bec et ongles dehors. »

Quant à l’expression « tomber sur un bec », elle n’a rien à faire avec le bec de l’oiseau mais… avec le bec de gaz, que heurtaient les poivrots, ce qui laissait souvent des traces, comme c’est le cas lorsqu’on tombe sur un bec, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « Il croyait s’en sortir à son avantage mais il est tombé sur un bec. »

On rappellera que le « bec-croisé » est un fringillidé granivore ainsi nommé en raison de la forme de son bec, que c’est plus par déformation de « bec-fin » que parce qu’ils apprécient le fruit que tous les petits passereaux deviennent des « becfigues », que les corvidés sont des « becs droits », tous les rapaces des « becs crochus » et que « bec-de-lièvre » (par déformation de bec de lèvre ?) qualifie une « malformation correspondant à une fente de la lèvre supérieure et, éventuellement du palais, dans le prolongement de la narine ». (PLI)

- S’en torcher le bec

Très ancienne expression qui paraît connaître une nouvelle jeunesse, tirée du Dictionnaire du mauvais langage pour signifier à quelqu’un qu’il n’obtiendra pas ce qu’il désire, qu’il échouera dans sa démarche.

Exemple : « Cette nana, tu peux la regarder mais tu t’en torcheras le bec. »

- Il parle d’or et il n’a pas le bec jaune

« Que les corbeaux trouent mon ventre,

Mangent mon foie où sont tant de colères folles,

Que l’air et le soleil blanchissent mes os secs,

Et surtout que le vent emporte mes paroles. »

(Charles Cros)

Bec jaune, par déformation de « béjaune » qui caractérisait un oiseau encore au nid, en raison de la couleur jaune de la bordure de son bec. Celui qui n’a pas le bec jaune possède donc une déjà longue expérience de la vie, sait de quoi il parle et ne donne que de bons conseils.

Exemple : « Tu peux écouter ce qu’il dit, il parle d’or et n’a pas le bec jaune. »

- Bec à Bec

Ou si l’on préfère « tête à tête », l’expression paraissant concerner plus particulièrement les joueurs de pétanque, sport méridional par excellence pour des gens… qui ont du bec et ne se privent pas d’en user jusqu’à « se donner des coups de bec », ces petites méchancetés qui permettent de dire.

Exemple : « En bec à bec, il est imbattable. »

- Caquet bon bec

C’était autrefois l’une des appellations de la pie. Par extension, l’expression qualifie une personne bavarde, une pie en quelque sorte.

Exemple : « Pour parler, ça, elle parle, ce n’est pas pour rien qu’on la surnomme caquet bon bec. »

- Le bec dans l’eau

Situation inconfortable s’il en est et qui risque bien de conduire jusqu’à la noyade. Celui à qui l’on tient le bec dans l’eau se trouve confronté à une pénible incertitude, reste dans une attente s’appuyant sur de vagues promesses mais ne se traduisant par aucun résultat.

« Je me suis adressé à pas mal de personnes et on ne m’a pas répondu, je reste le bec dans l’eau. » (Gustave Flaubert – Correspondances)

- Faire le bec (à quelqu’un)

Lui faire la leçon, lui expliquer ce qu’il faut dire pour convaincre et enlever le morceau. Ce qui se traduit en politique par « donner la feuille de route ».

Exemple : « Il s’est parfaitement défendu, un avocat avait dû lui faire le bec. »

- Passer la plume par le bec (de quelqu’un)

Pour empêcher les oies de franchir les haies, on leur passait une plume à travers les deux orifices du bec. Par comparaison, l’expression s’adresse à toute personne frustrée, quel que soit le motif de ses espérances avortées.

Exemple : « Il espérait être nommé directeur général mais on lui a passé la plume par le bec. »

- Claquer du bec

Situation peu enviable pour celui qui se trouve démuni en face de problèmes majeurs, qu’il tremble de froid ou de faim. Ce qui a fait dire au professeur Choron : « Mieux vaut claquer du fric que du bec. »

Bécasse

« Il faut que chaque mot qui tombe soit le fruit bien mûr de la succulence intérieure, la goutte qui glisse du bec de la bécasse à point. »

(Paul Fargue)

- Tu n’es qu’une bécasse

« Il arrivait qu’Elstir passait des journées entières avec telle femme que madame Verdurin traitait de bécasse. » (Marcel Proust – À la recherche du temps perdu – Du côté de chez Swann) Quelle écolière ayant avancé une explication qui ne s’imposait pas, oublié un principe de base ou mal orthographié un mot, n’a-t-elle pas été, un jour où l’autre, gratifiée du compliment ? À quoi peut bien tenir le fait que l’on traite du nom de l’oiseau migrateur, toute personne dont on met l’intelligence en doute ?

Reprocherait-on à l’oiseau son long bec – qu’il utilise à merveille pour trouver sa pitance de vermisseaux – ses pattes courtes – si pratiques pour se glisser sous le couvert – ou sa couleur mimétique – terne peut-être mais si importante pour sa sauvegarde ?

Il semblerait que l’affaire soit plus probablement le fait d’une maîtresse délaissée par un chasseur davantage empressé auprès de ce gibier baptisé « belle mordorée », « reine des bois », « dame aux yeux de velours » qu’à se prêter aux jeux du déduit, qui aurait fini par rabrouer cet amant inconstant avec cette phrase : « Eh bien ! Va-t’en donc la retrouver cette bécasse. » Le temps, donnant un sens à toute chose, aurait fait le reste, la colère de l’amante créant le jeu de l’expression. Se non e vero…

Car la bécasse n’est pas dénuée d’intelligence, au contraire, capable même, entre autres qualités, de panser ses blessures à l’aide de cataplasmes de boue, ce qui lui a valu le surnom « d’oiseau chirurgien ».

Exemple : « Elle croirait que les poules tètent cette bécasse. »

Béguin

« Si les ânes ont des oreilles longues
c’est parce que leur mère ne leur a pas mis de béguin. »

(Dicton)

- Laver le béguin (à quelqu’un)

Le béguin – qui couvrait la tête des « béguines », ordre religieux féminin datant du Moyen Âge – étant une espèce de coiffe que l’on attache sous le menton à l’aide d’une petite bride, l’expression est à rapprocher de « laver la tête » c’est-à-dire de gronder, de « passer un savon » pour parler plus clair.

Exemple : « À force de multiplier les bêtises, il fallait bien qu’il s’attende à ce que son père lui lave le béguin. »

- Avoir le béguin (pour quelqu’un)

Après avoir coiffé des têtes de nones, le béguin devint une coiffe féminine largement portée. Profitant de la similitude avec l’expression « être coiffé de quelqu’un » pour expliquer que l’on admirait, que l’on était attiré et pourquoi pas, par extension logique, que l’on se trouvait de fait sous la dépendance, sous la coupe même d’une personne, le rapprochement avec une tête pouvant être mise à l’envers sous le coup d’une passion amoureuse ne tarda pas à s’imposer. Caprice qui vaut aujourd’hui aussi bien pour les homosexuels que pour les autres. Cette manière de « s’amouracher » avait d’ailleurs donné naissance au verbe « s’embéguiner », plus ou moins en usage dans le langage des « maisons de filles », ce qui ajoutait une connotation coquine.

Certes, à une époque où l’on ne « compte plus fleurette », le terme n’a pas le même attrait qu’autrefois mais il n’en demeure pas moins à la mode, et continue d’exprimer ce sentiment soudain d’attirance affective vers l’autre.

« Si tu tiens dix minutes de silence sans être dégoûté, c’est que t’as le béguin ; si tu tiens une heure c’est que t’es amoureux et si tu tiens dix ans c’est que t’es marié. » (Frédéric Beigbeder)

Bête

« Lorsque Jean Bête est mort, il a laissé une fameuse descendance. »

(Dicton)

- Morte la bête, mort le venin

On pense d’abord à la vipère mais il existe bien d’autres bêtes nuisibles, venin étant pris ici au sens le plus large de danger potentiel. L’expression s’étend aux hommes pour signifier qu’une fois morts, les méchants ne peuvent plus causer de tort.

Exemple : « Depuis qu’il a disparu, la famille vit en paix, morte la bête, mort le venin. »

Le langage populaire met la bête à toutes les sauces. Dire de quelque chose, d’une situation, que « c’est bête » correspond au fait plus ou moins reconnu que les animaux ne possédant qu’une sorte d’intelligence instinctive sont incapables de réfléchir, faute de quoi ils se sortiraient plus souvent d’affaire, feraient moins de « bêtises ».

Exemple : « Mourir étouffé par un os de poulet : comme c’est bête ! »

- Faire la bête à deux dos

On retrouve cet étrange animal cité par Rabelais dans Gargantua, ce qui tendrait à prouver que l’image, significative par elle-même d’une copulation active, ne date pas d’hier. On rencontre généralement cette bête en liberté, besognant en pleine nature, ce qui surprend toujours lorsqu’on lui tombe dessus par inadvertance, mais attire un sourire parfois envieux et généralement amusé. En clair, c’est faire l’amour dans la position dite « du missionnaire ». On notera cette amusante interprétation d’un humoriste qui déclamait :

« Avec Esméralda, pauvre Quasimodo,

Aurait voulu jouer, à la bête à bedeau. »

Exemple : « C’est à la belle saison, au bord des rivières ou dans les meules de foin qu’on rencontre le plus souvent la bête à deux dos. »

- Reprendre du poil de la bête

Une bête en bonne santé présente un poil propre et parfaitement lustré, donc brillant, alors qu’un animal malade n’affiche qu’une bourre terne. Reprendre du poil de la bête, ce serait donc refaire sa fourrure pour afficher une santé retrouvée et, par extension, retrouver bonne mine et fière allure.

Il existe une autre interprétation consistant à faire porter la responsabilité de cette affaire… aux Romains, qui pensaient guérir les morsures de chiens – et donc éventuellement la rage bien longtemps avant Pasteur – en saupoudrant la plaie avec des poils arrachés au chien mordeur. On reprenait donc du poil de la bête mordeuse pour assurer la guérison du malade.

Exemple : « Rien de tel qu’un bon appétit pour reprendre du poil de la bête. »

Beurre

« Qui approche le beurre du feu veut certainement qu’il fonde. »

(Dicton)

Avec cette naïveté populaire qui fait les superstitions, on a pu soutenir que le cancer était une maladie contagieuse et que le beurre constituait une excellente médication répulsive. Il suffisait, pour que le remède soit efficace, de placer une motte de beurre auprès du malade sur ses fins et… d’aller ensuite l’enfouir au fond du jardin… au retour des obsèques. À part gâter l’assaisonnement, cela ne pouvait faire de mal à personne !

On rappellera que le cérumen était baptisé en argot de « beurre d’oreille », que « avoir du beurre sur la tête » s’adressait aux malfaiteurs et plus particulièrement aux assassins et que « beurre demi-sel » qualifiait une jeune fille n’ayant été agréée que par deux ou trois amants.

- Battre le beurre

Dans son dictionnaire paru en 1864, Delvau donne une image forte de l’expression : « Introduire son engin dans un vagin un peu gras et l’y agiter avec énergie comme dans une baratte ». Qu’en de termes galants ces choses-là sont dites !

On se souviendra que vers la fin du xixe siècle, l’expression prenait une connotation argotique pour s’appliquer aux courtiers en bourse, qui faisaient leur beurre sur le dos des spéculateurs, beurre étant synonyme d’argent.

Il s’agit aujourd’hui d’adresser une réponse envoyant promener celui qui pose une question saugrenue, discourtoise, déplacée.

« Et ta sœur ? – Elle bat le beurre, quand elle battra la m… tu lui tiendras le bâton. »

Expression populaire très courante, à laquelle on préfère parfois la réponse « Elle pisse bleu, t’as rien à teindre ? »

- Faire son beurre

Chacun le sait, le beurre est fabriqué à partir du meilleur du lait : la crème.

Pendant longtemps considéré comme un produit de luxe en raison de son prix, le beurre n’était consommé que par ceux qui avaient les moyens de l’acheter et devint même synonyme d’argent.

D’où l’expression qualifiant une personne titulaire d’un emploi ou bénéficiant d’une rente de situation (un dicton précisait : « Les domestiques aussi font leur beurre en faisant danser l’anse du panier ») engendrant de confortables revenus, quelle que soit la méthode utilisée, et, par extension, occupant un poste lucratif.

Exemple :

« Je fais confiance aux électeurs –

Et j’en profite pour faire mon beurre. »

(Dutronc – L’Opportuniste)

Pour appuyer dans le sens de profit, on dira d’une personne habile, sachant se débrouiller pour bénéficier de certaines largesses quelle qu’en soit la nature, qu’elle se sert (ou qu’elle mange) dans « l’assiette au beurre ».

- Un œil au beurre noir

La cuisson au beurre noir consiste à attendre que l’assaisonnement, chauffé à feu vif, ait subi une première altération entraînant une couleur caractéristique mais plutôt irisée de tons foncés que franchement noire, avant d’y plonger les aliments, ce qui leur donne un goût particulier.

La « Raie au beurre noir » ou la « Cervelle au beurre noir » figurent au menu des meilleurs restaurants.

Lorsque, chez un individu, la coloration de l’arcade sourcilière, du dessus de la pommette et de la paupière prend une teinte où se mêlent le verdâtre et le bleuâtre pour donner ce ton bizarre qui ne trompe pas sur l’origine de l’incident l’ayant provoqué, on dit qu’il s’agit d’un œil au beurre noir.

Exemple : « Il a pris une ratatouille qui l’a laissé avec les yeux au beurre noir. »

- Compter pour du beurre

On peut s’étonner de cette expression qui, apparemment, va à l’encontre de la logique, le beurre étant par définition un produit de qualité. En effet, « compter pour du beurre » c’est ne pas être tenu en haute considération et à la limite, être considéré comme quantité négligeable.

Lorsque des enfants jouent et qu’il s’agit de former des camps, il n’est pas rare que le nombre de participants ne permette pas de les répartir également. On règle la difficulté en attribuant en supplément à une équipe celui (celle) ou ceux qui sont tellement maladroits, qu’ils « comptent pour du beurre ». Il en va de même dans bien d’autres domaines où certaines personnes font essentiellement de la figuration.

Exemple : « Il fait bien partie du conseil d’administration mais il y compte pour du beurre. »

On rappellera que lorsque des jeunes filles allaient au bal mais « faisaient tapisserie » faute de cavaliers, on disait qu’elles « vendaient du beurre », expression aujourd’hui passée de mode mais à rapprocher de la précédente.

- Vouloir le beurre et l’argent du beurre

Toujours par référence à ce précieux assaisonnement permettant d’améliorer la qualité du brouet, l’expression signifie qu’il n’est pas raisonnable d’en vouloir toujours plus, d’espérer réussir – en affaires comme en toutes choses – sans consentir les efforts indispensables pour obtenir un résultat. Qu’il faut savoir raison garder et qu’à trop en demander, on risque bien de ne rien attraper.

Exemple : « Il aurait bien repris l’entreprise mais sans sortir un sou. C’était vouloir le beurre et l’argent du beurre. »

Blé

« Quand on jette deux grains de blé à un oiseau,
il en prend un et Dieu fait un épi de l’autre. »

(Dicton)

On connaît le blé depuis si longtemps qu’on a l’impression qu’il a toujours existé, les textes les plus anciens en faisant état pour la période précédant notre ère (avant Abraham selon les Écritures, soit près de 2 000 ans avant Jésus-Christ). La variété dite « gros blé » encore appelée « blé d’abondance » donnait le froment mais on connaissait aussi le « blé dur » et « l’épeautre ». La graminée a souvent été considérée comme un symbole de résurrection et les Romains recouvraient soit de grains de blé, soit de farine, la tête des victimes expiatoires.

- Être pris comme dans un blé

Se retrouver sans défense et sans armes, à la merci d’un agresseur qui pourrait en profiter. À rapprocher éventuellement de « n’avoir ni verge ni bâton ».

Exemple : « C’était un garçon sans méfiance, ils l’ont pris comme dans un blé. »

- Crier famine sur un tas de blé

C’est, pour les nantis de toute origine, l’art de se plaindre que l’on est pauvre (à l’origine de crier famine) alors que l’on possède davantage de richesses (de blé au sens figuré) qu’il ne serait nécessaire. Position adoptée par les assujettis à l’ISF.

Exemple :« L’avare crierait famine sur un tas de blé. » (Proverbe français)

- Tout y passe, la paille et le blé

Expression s’adressant à des personnes ne regardant pas à la dépense, qui dilapident leur fortune en prodigalités de tout ordre.

« Enlevé l’or des blés, il reste l’argent des éteules. » (Jules Renard – Journal)

Bide

« Il ricana parce que l’officier américain bedonnait. Pour une nation de sportifs, qu’est-ce qu’il tient comme bide. » (Colette – La Fin de Chéri)

- Faire un bide

C’est en général à la fin du spectacle, lorsque les spectateurs manifestent leur sentiment en applaudissant ou, au contraire, en sifflant, que l’on peut dire qu’il s’agit d’un succès ou d’un bide. Le bide, c’est par déformation de bidon : le ventre, et « faire un bide » c’est échouer lamentablement, se casser le nez, donner une représentation qui n’a pas marché, qui a « fait un four ».

C’est justement au théâtre, et plus particulièrement sur scène, qu’il faut chercher l’explication de cette expression devenue courante. Plusieurs auteurs (dont Claude Duneton dans La Puce à l’oreille) font allusion à la sortie manquée d’un acteur s’étant mal acquitté de son rôle, quittant la scène sous les sifflets et qui, se prenant les pieds dans le tapis, s’étale de tout son long, glissant sur le ventre – sur « le bide » – ce qui donnerait tout son sens à la formule.

Exemple : « Quand on fait un bide, tout le monde sait pourquoi, quand on fait un triomphe, personne ne sait pourquoi. » (Coluche)

Bifteck

- Gagner son bifteck

C’est-à-dire suffisamment d’argent pour faire bouillir la marmite. Ce à quoi tout le monde aspire mais qu’il est parfois difficile de réussir, notamment en période de crise et de chômage. D’autant que la vie devient aussi chère que la tranche de bœuf :

« Quand on songe au prix du bifteck, on comprend pourquoi en Inde les vaches sont sacrées. » (Auteur anonyme)

- Ne pas s’endormir sur le bifteck

Synonyme de « ne pas s’endormir sur le rôti », avec une arrière-pensée certainement un peu plus grivoise.

Exemple : « C’est pas une nana à attaquer avec une quéquette de sous-officier, elle n’apprécie pas qu’on s’endorme sur le bifteck. »

Bile

« La bile rend colère et malade ; mais sans la bile,
l’homme ne saurait vivre. Tout est dangereux ici-bas et tout est nécessaire. » (Voltaire – Zadig ou la Destinée)

- Se faire de la bile

La bile est une sécrétion du foie, destinée à faciliter la digestion des matières grasses. Il en faut, certes, suffisamment mais tout de même pas trop, faute de provoquer la formation de calculs venant bloquer douloureusement et dangereusement la fonction de la vésicule biliaire. Se faire du souci, s’inquiéter, ne conduit pas forcément à augmenter la production de bile, mais provoque un malaise qui laisse un goût aussi amer que la sécrétion elle-même.

Exemple : « Le foie est un organe rouge intentionnellement fourni par la nature pour se faire de la bile. » (Ambrose Bierce – Le Dictionnaire du diable)

Biscuit

« Un bout de pain dans sa patrie vaut mieux
qu’un biscuit en pays étranger. »

(Dicton)

Le gâteau sec tirerait son nom du fait qu’il serait cuit deux fois, ce qui permettrait de le conserver longuement.

- Ne pas s’embarquer sans biscuit

Le biscuit de marin (d’où le terme « s’embarquer ») était une sorte de galette cuite, très dure, constituant une réserve de nourriture à bord. Compte tenu des aléas de la navigation, il était sage d’en prévoir une bonne provision, pour le cas où il serait difficile d’aborder en vue de se ravitailler au cours du voyage. L’expression conseille de savoir prendre ses précautions ou de ménager ses arrières avant de décider, quelle que soit la décision à prendre.

Exemple : « Lorsque l’aventure comporte un risque, il ne faut jamais s’embarquer sans biscuit. »

- Tremper son biscuit

Certainement par rapprochement avec « bistouquette », biscuit désigne ici le sexe masculin. L’expression se passe ainsi de commentaires : faire l’amour !

Exemple : « Sortir une nana, c’est bien à condition de tremper son biscuit, la cerise sur le gâteau quoi. »

- Prendre un biscuit

Attraper une contravention. Un bout de dessert qui passera sous le nez, pour aller satisfaire la gourmandise des caisses de l’État. Expression récente et déjà dépassée par « prendre une prune ».

Exemple : « Le biscuit pour stationnement interdit va passer à 17 euros, ça fait lourd. »

Bite

« Comment peut-on aimer un intellectuel ? Ils ont une balance
à la place du cœur et une petite cervelle au bout de la bite. »

(Simone de Beauvoir)

Il semblerait que ce soit par comparaison – toutes proportions gardées (« Bite est un gros mot, même si elle est petite », disait Coluche) – avec le poteau cylindrique terminé par une boule sur laquelle on accroche le filin d’amarrage des navires, que l’on nomme bite le sexe masculin, lequel possède tant d’appellations plus ou moins triviales, en dehors de rares petits chefs-d’œuvre que l’on doit aux poètes et par exemple « le laboureur de nature » cher à Rabelais. On rappellera que les cheminots qualifient de « bite de cheval » le passage reliant les wagons d’un train de voyageur. Tandis que les militaires parlent de « braquemart », cette épée courte et large utilisée dans le corps à corps.

Cette origine est parfois contestée par certains auteurs qui font allusion au scandinave biti : « poutre », ce qui est aller encore plus loin en matière de comparaison ou encore au bas latin bito : « aller et venir », lorsqu’il ne s’agit pas de cubito : avoir commerce avec quelqu’un en étant couché selon Plaute. On reste, on le voit, dans un domaine hautement symbolique.

- Bite à Jean-Pierre

Rien à voir avec les attributs d’un ancien Premier ministre qui ne paraît pas avoir laissé de trace dans l’histoire à ce titre. Il s’agissait en effet de l’appellation argotique de la matraque par les policiers.

Exemple : « Rien de tel qu’un coup de bite à Jean-Pierre pour effacer le sourire d’un malfrat. »

- Bite à curé

Encore une expression de professionnels pour désigner, chez les pâtissiers, l’appareil servant à fourrer de crème… cette gourmandise que l’on nomme religieuse. Il fallait s’y attendre !

Exemple : « Une bite à (de) curé, ça ne fourre pas que des religieuses. »

- Avec sa bite et son couteau

C’est-à-dire sans aucune fortune, sans rien apporter qui vaille la peine, pratiquement à poil quoi. L’expression est largement utilisée à propos de mariage, (s’agissant bien évidemment de la situation du fiancé) ou d’association en affaires.

Exemple : « Entrer comme associé dans l’entreprise, une aubaine, il arrive avec sa bite et son couteau. »

Blouse

« Une bonne lavandière lave sa blouse d’abord. »

(Proverbe espagnol)

On ne saurait se contenter d’une sorte de blouse. Il y a bien évidemment celle que l’on ne porte plus, grise et revêtue par les enseignants qui ne se piquaient pas d’être des « professeurs des écoles » mais bien de véritables maîtres, parfois noire pour les élèves à qui elle servait d’uniforme. On se souviendra de celle des maquignons, bleue le plus souvent et dont les poches intérieures contenaient de véritables fortunes en bons billets de banque, serrés dans un portefeuille attaché par une solide chaîne, car on payait « rubis sur l’ongle » et il fallait se méfier des arsouilles. Il s’en trouvait encore de plus ordinaires, ces espèces de chemises grossières portées par les ouvriers et enfin, ces corsages plus ou moins ensoleillés selon les modes, qui mettaient sagement les poitrines en valeur. Sans insister sur les « blouses blanches » dont il sera question ci-après.

- Rendre sa blouse

Les enseignants en fin de parcours rendaient leur blouse de la même manière que les cuisinières rendaient leur tablier. Les deux expressions s’employaient alors indifféremment sans qu’intervienne une quelconque référence à la profession.

Exemple : « Il en avait par-dessus les oreilles des réflexions de son patron, il lui a rendu sa blouse. »

- Les blouses blanches

Je me souviens d’un certain Ducros – pas celui qui se décarcasse – épicier se voulant de luxe dans mon village natal, revêtant cette blouse d’une blancheur immaculée qui faisait sa notoriété, pour servir une clientèle huppée, essentiellement composée des bourgeois du cru. Mais il ne s’agissait là que d’une sorte de snobisme de circonstance, l’appellation « blouses blanches » désignant l’ensemble des personnes exerçant une profession en rapport avec la médecine.

Exemple : « Le principal progrès de la psychiatrie a consisté à faire endosser une blouse blanche aux soignants menacés d’aliénation. » (Philippe Bouvard – Mille et une pensées)

- Se faire blouser

On appelle « blouses » les trous d’un billard par lesquels passent les boules poussées par une queue. Il n’en fallait pas davantage pour qu’on y voie une manière – élégante pour les uns ou grivoise pour les autres – d’imaginer l’acte sexuel, l’expression « l’avoir dans la blouse » longuement à la mode exprimant par une sorte d’euphémisme bienvenu qu’on l’avait bel et bien « dans le baba » pour ne pas dire « dans le cul ». Se faire blouser, c’est donc se faire avoir d’une manière ou d’une autre. On remarquera qu’on peut tout aussi bien « blouser » les autres que « se blouser » soi-même, c’est-à-dire se tromper ou s’abuser, ainsi que le précise André Gide : « On se blouse tout aussi souvent par excès de défiance que par excès de crédulité. » (Voyage au Congo)

Bœuf

« À la tannerie, tous les bœufs sont vaches,

Chez le boucher, toutes les vaches sont bœuf. » (Proverbe)

- Mettre la charrue devant les bœufs (on devrait d’ailleurs dire avant les bœufs)

Voilà qui relève du plus parfait ridicule car, c’est vouloir aller trop vite en faisant n’importe quoi puisqu’en inversant les rôles, on ne peut effectuer aucune besogne.

Exemple : « Martial avait mis la charrue avant les bœufs. Il avait voulu d’abord être sûr que Dieu existe, que la mort n’est pas la mort ; fort de cette assurance, il aurait peut-être essayé de vivre un peu mieux. » (J.-L. Curtis – Le Roseau pensant)

On remarquera – que l’on se réfère à la Bible ou à la simple logique – que l’expression est encore utilisée pour expliquer le pourquoi d’une naissance avant le mariage, lorsqu’on a mis la charrue (prise ici au sens de sexe masculin charruant la femelle) avant les bœufs.

Exemple : « Il a fallu les marier dare-dare, ils avaient mis la charrue devant les bœufs. »

D’autres préfèrent l’expression « faire Pâques avant le carême » ou « vendanger avant les bans ».

- Faire un temps (un vent) à décorner les bœufs

À considérer la manière dont les cornes sont plantées sur la tête d’un bœuf, on se rend compte du mal qu’aurait le vent à les arracher. D’ailleurs, la rumeur populaire laisse le choix entre « décorner les bœufs » ou « décorner les cocus », ce qui paraît nettement plus facile, leurs cornes n’étant que symboliques.

Exemple : « Ne sors pas ce matin il fait un temps à décorner les bœufs, tu risquerais d’y laisser les tiennes. »

- Les bœufs-carottes

Lorsque j’étais enfant, à propos d’une personne qui s’était fait prendre en défaut par les gendarmes – il s’agissait essentiellement d’actes de braconnage – mon père disait qu’elle avait « attrapé un fricot de gendarmes ». Et des gens qui paraissaient avoir un comportement louche – notamment en matière d’entente illicite ou de sexe – « qu’ils fricotaient ». Faut-il voir dans ces arrangements culinaires l’origine des « bœufs-carottes », ces policiers assurant la police… des polices ? À moins que l’on fasse allusion à leur manière de laisser mijoter les gens dans leur jus avant d’intervenir ?

Exemple : « C’était un flic ripoux qui rançonnait les commerçants, il s’est fait prendre par les bœufs-carottes. »

- Ne dire (à quelqu’un) ni œuf, ni bœuf

On connaît le proverbe : « Qui vole un œuf, vole un bœuf » (Francis Blanche préférait « Qui vole un œuf ferait mieux de voler un bœuf ») pour expliquer qu’on commence petitement une carrière de maraudeur pour terminer voleur de grand chemin. Ce n’est pas le cas ici puisque, au contraire, « ne dire ni œuf ni bœuf » c’est rester poli et n’insulter personne, ne pas sortir la plus petite injure.

Exemple : « Je ne sais pas pourquoi il s’est mis en colère, je ne lui avais pourtant dit ni œuf, ni bœuf. »

Bois

« Jeune femme, pain tendre et bois vert

Mettent la maison en désert. »

(Dicton)

On rappellera qu’autrefois, le vin était familièrement baptisé « jus de bois tordu », que l’on appelait pudiquement « bois de justice » l’échafaud, le trafic d’esclave « commerce du bois d’ébène » et qu’un « homme des bois » est une sorte de rustre qui fuit la société.

- Avoir l’œil au bois

Très ancienne expression faisant référence à l’insécurité régnant à proximité des bois, qu’il fallait surveiller en raison des brigands qui s’y retiraient ou des animaux qui les peuplaient.

Qualifie une personne prudente, qui prend ses précautions afin d’éviter le danger : « L’expérience m’a convaincu que ce monde est une espèce de bois infesté de brigands ; l’histoire m’assure de plus qu’il n’a jamais été autre chose. » (Jean le Rond d’Alembert)

- Il verra de quel bois je me chauffe

C’est-à-dire gare à lui qui verra de quoi je suis capable, avec ou sans bâton.

Au départ (xvie siècle) « savoir de quel bois se chauffait quelqu’un » signifiait qu’on le connaissait suffisamment pour connaître ses points forts, ses points faibles et les appuis dont il pouvait disposer.

Ce n’est que plus tard – vers la fin du xviie siècle que l’expression prit un tour menaçant, ainsi que l’explique Furetière : « On dit en menaçant : il verra de quel bois je me chauffe, pour dire : je le bastonnerai du bois que j’ai à mon feu. »

Exemple : « Je ne suis pas dupe ; s’il continue son manège, il verra de quel bois je me chauffe. »

- Faire feu (flèche) de tout bois

On sait qu’un bois sec brûle mieux qu’un bois vert mais qu’à la fin du compte, tous les bois finissent par brûler. Il s’agit ici de tirer parti de toutes les situations, d’utiliser tous les moyens à sa disposition pour arriver à ses fins, sans attendre que le moment se présente d’avancer les meilleurs pions.

« Avant d’être le fils du bois, le feu est le fils de l’homme. » (Gaston Bachelard – La Psychologie du feu).

On doit à la vérité de citer le proverbe soulignant à contrario que « tout bois n’est pas bon à faire flèche » pour indiquer que chacun n’est habile que dans son propre métier et donc, qu’il est important de bien choisir ses collaborateurs.

On remarquera qu’à propos de feu certains dictons paraissent s’opposer, mais n’étant pas pareillement symboliques, ces contradictions disparaissent à l’analyse.

« Il n’est bon feu que de bois vert » sous-entend que ce sont les jeunes personnes qui débordent d’enthousiasme et de volonté, donc, d’activité ; alors que « Il n’est bon feu que de gros bois » souligne qu’il n’est de meilleur appui que ceux des gens en place, qui ont fait leurs preuves et acquis notoriété autant en raison de leur expérience que de leur habileté.

- Toucher du bois

Toucher un objet en bois était censé conjurer le mauvais sort, éloigner le mauvais œil. L’expression est ici à prendre au second degré : il y a longtemps que l’on ne touche plus de bois mais la symbolique demeure.

Les Perses et les Égyptiens faisaient déjà référence à cette superstition. Les premiers parce qu’ils pratiquaient le « mazdéisme », sorte de religion dans laquelle le fait de toucher du bois permettait de se mettre sous la protection d’Atar, le génie du feu. Les seconds parce qu’ils pensaient que le bois diffusait un magnétisme bénéfique.

Au Moyen Âge, les chrétiens faisaient référence à la crucifixion du Christ. Toucher du bois était alors une forme de supplication ou de prière pour se protéger de l’adversité.

Exemple : « Mieux vaut toucher de l’argent que du bois, car l’argent conjure plus sûrement le mauvais sort que le bois. » (Henri Jeanson).

On remarquera qu’au football, lorsque la balle tapée par un joueur frappe soit sur les poteaux verticaux, soit sur la transversale (qui ne sont plus fabriqués en bois mais en métal) on dit « qu’il a touché du bois ».

- Avoir la gueule de bois

« Pinocchio n’a pas eu de chance : il a eu la gueule de bois toute sa vie. » (Michèle Bernier). C’est ce que l’on récolte à faire la fête : mal à la tête, la langue pâteuse et le reste à l’avenant.

Exemple : « Quelle cuite ! J’avais le lendemain une de ces gueules de bois ! »

- C’est la faim qui fait sortir le loup du bois

On faisait au loup une telle chasse qu’il avait tout intérêt à se cacher, et quoi de mieux que la forêt profonde pour passer inaperçu. Mais hélas, il fallait bien se nourrir et lorsque la faim lui tiraillait l’estomac, le loup quittait son repaire pour se procurer de quoi se caler la tripaille.

L’expression est passée dans le langage courant pour expliquer le pourquoi d’une action qui ne paraissait pas s’imposer, d’un raisonnement pas forcément conforme au caractère, voire même à la logique.

Exemple : « N’en pouvant plus de supporter son veuvage il s’est remarié : la faim fait sortir le loup du bois. »

- Être du bois dont on fait les flûtes

L’expression s’adresse à ces « béni-oui-oui » qui prennent toute consigne pour argent comptant, à ces personnages accommodants, aussi complaisants que des maris trompés.

- Recevoir une volée de bois vert

Pendant longtemps, lorsque quelque poète ou chansonnier égratignait de sa plume un gentilhomme sourcilleux, celui-ci, peu enclin à se rabaisser au niveau de l’insolent – ou craignant peut-être que l’affaire ne tourne pas à son avantage – envoyait ses valets bastonner le drôle. Usaient-ils de bois fraîchement coupé, plus souple, dont les coups marquent plus cruellement que du bois sec ? L’histoire ne le disant pas, il semblerait plutôt que l’on veuille exprimer que la correction s’effectuait vertement, c’est-à-dire sans ménagement.

La méthode ayant aujourd’hui fait long feu, on ne frappe plus les gens, on leur fait comprendre en véhémentes paroles que l’on n’est pas satisfait de leur conduite, de leur service, de leur prestation. Recevoir une volée de bois vert, c’est donc « prendre un savon » se faire sérieusement secouer verbalement, se faire, en quelque sorte « remonter les bretelles ».

Exemple : « Lorsqu’il a annoncé qu’il venait d’échouer au bac, il a reçu une fameuse volée de bois vert. »

- Déménager à la cloche de bois

C’est-à-dire sans se faire remarquer, la cloche de bois ne tintant pas lorsqu’on l’agite. L’expression reste relativement récente, puisque Alfred Delvau dans son Dictionnaire de la langue verte paru en 1867 en est resté à « déménager à la sonnette de bois », expression ayant elle-même remplacé « déménager à la ficelle », en descendant ses affaires par la fenêtre, afin de ne pas se faire remarquer par le concierge.

Exemple : « Je me suis fait avoir, mes locataires, qui me devaient un trimestre, ont déménagé à la cloche de bois. »

- Abatteur de bois

Il s’agit de comparer le sexe masculin à une cognée et le sexe féminin à une forêt en raison des poils pubiens. C’est assez dire si l’abatteur de bois est un homme viril, qui s’en prend à plusieurs forêts pour trouver enfin son contentement.

Exemple : « Il est connu loin à la ronde pour être un grand abatteur de bois. »

On se souviendra que certains anciens « lupanars » dans lesquels les prostituées travaillant à la chaîne satisfaisaient le client « en deux temps et trois mouvements » si l’on me permet l’expression, étaient appelés « maisons d’abattage ».

- Revêtir le costume de bois

Il n’y a là rien qui presse puisqu’il s’agit du cercueil.

« Le comble pour un menuisier : faire un cercueil avec du bois mort. » (Philippe Héraclès – Le Grand Livre de l’humour noir)

- Celui qui craint les feuilles n’a que faire au bois

On sait que le lièvre, inquiet de tout et poltron par nature, ne se gîte pas au bois lorsque les feuilles tombent. L’expression reprend en quelque sorte ce phénomène en s’adressant à ceux qui, redoutant toujours quelque péril nouveau, n’ont que faire d’aller se promener là où existe un danger potentiel.

Exemple : « Il ne conduit jamais de peur d’avoir un accident, celui qui craint les feuilles n’a que faire au bois. »

- Parler la langue de bois

« Manière rigide de s’exprimer en multipliant les stéréotypes et les formules figées, notamment en politique. » (PLI) Qu’ajouter de plus sinon qu’il s’agit de « noyer le poisson » ou de parler pour ne rien dire.

Exemple : « La langue de bois est l’une de mes spécialités. » (Jacques Chirac)

Bol

« Le bonheur consiste à vivre penché au-dessus
de deux bols à café, sur l’un on a écrit toi,
sur l’autre moi – et le monde peut bien crever la gueule ouverte. »

(Jacques Languirand)

- Avoir du bol

De la chance, du pot, de la veine. Synonyme « d’avoir du cul » ou « d’avoir du vase ». Il semblerait qu’il s’agisse d’une déformation de « avoir quelque chose à mettre dans son bol », ce qui procéderait d’une origine alimentaire. À une époque où la pénurie battait son plein, heureux celui qui pouvait mettre de la soupe dans son bol, le terme étant davantage parlant que celui « d’assiette creuse ». Par extension, avait du bol celui qui s’en sortait mieux que les autres, quelle que soit la situation.

« Au commencement, Dieu a donné à chacun un bol d’argile. C’est dans ce bol que chaque jour chacun boit la vie. » (Proverbe indien)

Il existe toutefois une autre interprétation : en occitan, böl (que certains écrivent avec un accent grave) désignait une sorte de filet rond utilisé pour la pêche en mer. « Faire un böl » c’était réussir un coup de filet heureux et, par extension, avoir de la chance. (Quand l’argot parle occitan – IEOF éditions)

Exemple : « Sortir de ce carambolage sans une égratignure, c’est avoir un fameux bol. »

- En avoir ras le bol

Si l’on se réfère au Dictionnaire historique de la langue française (Alain Rey) « ras » désignait une mesure remplie jusqu’au bord sans excéder la limite. Quant à « bol », selon Esnault, le terme désignait tout simplement le cul. D’où l’expression voisine « en avoir ras le cul ». On remarquera d’ailleurs qu’en langage de cuisine, le bol utilisé pour monter les sauces est toujours appelé « cul de sauce ». Qu’il s’agisse d’un verre, d’un vase ou de tout autre contenant, lorsqu’il est plein, tout nouvel apport de liquide le fera déborder. Ici, on a choisi le bol – peut-être en raison de sa comparaison avec le vase (voir ci-dessus) qu’une goutte supplémentaire fait déborder lorsqu’il est plein selon l’expression consacrée – pour exprimer la saturation, la fatigue, le comble du supportable, comme en d’autres circonstances on a choisi la casquette (en avoir ras la casquette) pour expliquer qu’on en avait par-dessus la tête.

Exemple : « De toutes vos conneries, je commence à en avoir ras le bol. »

À rapprocher de « la coupe est pleine ».

Bonbon

« Faire l’amour en cachette, c’est comme voler des bonbons à l’épicerie. »

(Dicton)

- Ça coûte bonbon

On se souviendra qu’il existait déjà l’expression « ça coûte bon » pour « ça coûte cher ». Si c’est bonbon, c’est deux fois bon, et si c’est deux fois bon, c’est deux fois plus cher. C’était vraisemblablement là le sentiment des inventeurs de l’expression qui, par comparaison avec le prix du bonbon, relativement élevé pour une petite friandise, décidèrent que ce qui est très cher coûtait bonbon.

Exemple : « Se faire prendre avec un détecteur de radars non autorisé, ça coûte bonbon ! »

- Casse-bonbons

Entre autres appellations plus ou moins fleuries ou plus ou moins allégoriques, les castagnettes, les noix, les valseuses, les noisettes ou les bonbons désignent pareillement les gonades. Bref, il s’agit ici de traiter, en y mettant un brin de fantaisie polie, quelqu’un de « casse-couilles ».

Exemple : « Pire qu’un casse-bonbons, je suis un vrai pit-bull. » (Marianne James)

Bonnet

« Il ne faut jamais se réjouir de sa journée

Avant d’avoir mis son bonnet de nuit. »

(Dicton)

- Mettre (porter) la main au bonnet

Saluer. Si l’on en croit Le Dictionnaire universel françois et latin paru vers 1740, l’expression trouverait son origine dans l’habitude que l’on avait d’attacher sous le menton le bonnet des enfants, « qui saluaient en portant respectueusement la main à la tête pour toucher leur couvre-chef ». Porter deux doigts à sa casquette était, pour les ouvriers, une manière polie de saluer contremaître ou patron. On n’en est plus là aujourd’hui où, en dépit de la mode des bobs et autres casquettes, on salue peu et on se découvre encore plus rarement. L’expression est d’ailleurs devenue « porter la main au chapeau ». Exemple :

« Courtois de bouche, main au bonnet,

Peu coûte et bon est. »

(Proverbe français)

On rappellera l’expression « ne lui parler que le bonnet à la main » s’agissant de s’adresser à un personnage important.

- Jeter son bonnet par-dessus les moulins

On pourrait peut-être faire ici référence à la coiffure des relieuses « béguines » du Moyen Âge car à tout prendre, le « béguin » n’était rien d’autre qu’un bonnet. Il n’est donc pas incongru de considérer qu’une religieuse qui rejetait sa coiffe commettait une action condamnable, se révoltait en quelque sorte ou plus clairement, se libérait. On rappellera d’ailleurs que les femmes du monde hésitaient à ôter leur coiffure, dans la mesure où l’on considérait qu’il s’agissait là d’un début de déshabillage. On est aujourd’hui bien loin du compte et si l’expression continue d’en appeler au refus de se conformer à la règle et de rejeter tabous ou éducation reçue, les jeunes filles n’envoient pas en l’air les bonnets qu’elles ne portent plus.

On se perd en conjectures pour trouver en quoi les moulins sont mis à contribution. Certes, ils étaient souvent un lieu de rendez-vous pour se réjouir ou faire la fête, mais personne n’a jamais fait allusion à un jeu consistant à lancer sa coiffure assez haut pour qu’elle ne reste pas accrochée aux ailes d’un moulin. Voilà qui ne nous amène pas de grain à moudre !

Et si l’on donnait sa langue au chat ? Ce qui, selon les auteurs, serait le sens premier de notre affaire. Quoi qu’il en soit, moulin ou petite culotte, on restera sur le fait qu’il s’agit de braver l’opinion, de rejeter les bienséances, de se dévergonder.

Exemple : « Les plus sages ne jettent leur bonnet pardessus les moulins que lorsqu’on leur a mis dans la poche de quoi en acheter deux autres. » (Le Clown Carlton)

- Porter le bonnet vert

Expression aujourd’hui tombée en désuétude qui signifiait « avoir fait faillite ».

Elle trouve son origine dans l’obligation qui était faite de porter un bonnet vert aux faillis dont on avait saisi les biens.

Exemple : « Si l’on faisait encore porter le bonnet vert à ceux qui le méritent, le monde ressemblerait à un champ d’épinards. »

- Avoir la tête près du bonnet

Expression à double sens qui, pour les uns signifie (sous la forme « garder la tête près du bonnet ») rester maître de son raisonnement, savoir jusqu’où l’on peut aller sans risque et pour d’autres pratiquement son contraire : perdre facilement son sang-froid, être vif, emporté, explication le plus souvent avancée (Littré).

Exemple : « Il ne faut pas trop lui en faire, il a la tête près du bonnet. »

Un plaisantin de ma connaissance, qui ne manquait pas d’imagination et se voulait humoriste, penchait pour une explication nettement plus naïve, à l’image de ces amoureux transis posant la tête sur le sein de leur dulcinée et donc… sur ces fameux bonnets qui mettent les poitrines en valeur.

- Deux têtes sous le même bonnet

Qualifie deux personnes complices qui sont toujours du même avis. Ce qui faisait dire au penseur abyssinien Moses Isegawa que « La politique et la religion sont comme deux têtes sous le même bonnet », ouvrant la porte à bien des hypothèses.

En matière de politique et à propos des deux candidats de droite dont les programmes se valaient lors d’une élection présidentielle, Jacques Duclos avait préféré : « C’est bonnet blanc et blanc bonnet ».

- Opiner du bonnet

À l’origine, dans les assemblées et plus particulièrement dans les cours de justice, « opiner » signifiait simplement « donner son opinion ».

Et si l’on « opinait du bonnet » pour signifier que l’on émettait un avis favorable, c’était en quittant son bonnet, en se décoiffant. On disait d’ailleurs d’une décision votée à l’unanimité ou sans débat, qu’elle « était passée à volée de bonnets ». Dans le sens actuel de l’expression, il s’agit d’approuver par un ou plusieurs hochements de tête.

Exemple : « Il opine du bonnet comme un moine en Sorbonne. » (Blaise Pascal – Les Provinciales)

- Un gros bonnet

Par référence à la toque rigide qui coiffait les docteurs et autres officiels – bonnet carré à quatre pans – signe de leur importance et que portent encore de nos jours mais sous une autre forme les magistrats, on qualifie de gros bonnet une personne dont l’influence est manifeste, généralement un haut fonctionnaire, un officiel de haut rang ou un homme politique bien en cour.

Exemple : « Je reçus pour cette soirée une invitation qui me venait d’un ancien camarade, devenu gros bonnet dans le commerce des visons. » (Drieu La Rochelle – La Comédie de Charleroi)

Bouche

« Un baiser, mais à tout prendre qu’est-ce ?

Un serment fait d’un peu plus près, une promesse

Plus précise, un aveu qui veut se confirmer,

Un point rose sur l’i du verbe aimer,

C’est un secret qui prend la bouche pour oreille. »

(Edmond Rostand – Cyrano de Bergerac)

Les Anciens, friands d’images et de symboles, traitaient de « Saint Jean bouche d’or » les indiscrets ou mieux encore, les personnes qui appelaient un chat par son nom, et disaient des gens affichant de belles dents, qu’ils avaient « la bouche bien meublée ».

On rappellera que l’on dit d’un bavard que « sa bouche ne connaît pas de dimanche ».

- Rester bouche cousue

La bouche étant le lieu par où sort la parole, l’expression se passe de commentaires : on ne peut s’exprimer si la bouche reste close, donc, on se tait. On dit même parfois, pour bien marquer l’événement : « motus et bouche cousue ». Ce qui se traduit par un conseil judicieux : « N’ouvre la bouche que si tu es sûr que ce que tu vas dire est plus beau que le silence. » (Le Maghreb en proverbes)

- Rester bouche bée

Du vieux verbe béer, remplacé par la suite par bayer, que l’on retrouve dans l’expression « bayer aux corneilles : regarder niaisement en l’air bouche bée, rêvasser », précise Le Petit Larousse illustré.

C’est exactement le contraire de la précédente expression dans l’attitude, mais qui conduit au même résultat, dans la mesure où, sous le coup d’une émotion créant une situation inattendue, étonnante, surprenante, on reste pantois et la bouche grande ouverte, « la chique coupée » comme aurait expliqué ma grand-mère.

Exemple : « À la fin du spectacle, les gens émerveillés en sont restés bouche bée. »

- De bouche à oreille

L’expression ne demande pas grand commentaire, l’image paraissant suffisamment forte pour expliquer qu’il s’agit de transmettre un message en toute confidentialité, une nouvelle qui ne concerne en fait que des initiés ou des complices.

Exemple : « L’opinion, contagieuse, se propage d’abord par le bouche à oreille, par ouï-dire, par rumeurs, par mégarde. » (Vincent Cespedes)

- Faire venir l’eau à la bouche

On se souvient des travaux d’Ivan Petrovitch Pavlov, célèbre pour ses publications sur la « sécrétion psychique » qui lui valurent le prix Nobel en 1904. Sa fameuse expérience démontrant le réflexe du chien continuant à saliver alors qu’une intervention au niveau de l’œsophage l’a rendu inapte à se nourrir, reste bien entendu d’actualité, s’agissant du même constat lorsqu’un gourmet – qui, lui, ne souffre d’aucune incapacité – se trouve en face d’un mets tentateur. Certes, il faut faire la part du symbole mais le phénomène reste entier.

Exemple : « Quand j’ai respiré l’odeur du civet, l’eau m’en est venue à la bouche. »

- Pour la bonne bouche

Au sens propre : pour couronner le repas, pour lui donner la touche finale qui permettra d’en souligner la qualité, d’en apprécier la subtilité. Un peu « la cerise sur le gâteau » en quelque sorte. Par extension, pour que l’on termine en beauté, quelle que soit la situation à laquelle on se réfère.

Exemple : « L’annonce de la distribution d’actions gratuites au personnel, le patron l’avait réservée pour la bonne bouche. »

- En avoir plein la bouche

Mettre en valeur, admirer de manière inconditionnelle, flatter, vanter les qualités et les mérites de quelqu’un que l’on souhaite honorer ; d’un système économique ou politique, afin de rallier les suffrages. Mais parfois aussi accuser avec véhémence.

Exemple : « La bouche qui encense est souvent celle qui censure. » (Proverbe malgache)

- Embrasser à bouche que veux-tu

Sans aucune retenue, d’une manière goulue, voire vulgaire mais toujours passionnée, ainsi que le chante le poète Charles de Leusse :

« On écrit “je t’aime” sur la bouche,

Par les bisous qui la touchent. »

- Être mal embouché

User d’un langage imagé, fait de « gros mots » que le dictionnaire de l’Académie ne reconnaît pas. Georges Brassens, qui se flattait de l’être (mal embouché) et qui le prouvait dans ses chansons, ne se privait pas de faire remarquer mais au second degré : « Trompettes de la renommée, vous êtes bien mal embouchées. »

- Clouer le bec

Un jour, une personne quelque peu « cul cousu » croisant « Poulbot » qui fumait s’exclama :

« Tu n’as pas honte, à ton âge, de te promener avec une cigarette dans le bec ? »

Et le gamin de répondre :

« Dans l’bec, dans l’bec, où veux-tu donc que j’la mette ? »

Il était difficile à celui-là de lui « clouer le bec », c’est-à-dire de le faire taire, clouer étant ici une déformation de « clore » pour « fermer ». Dans le même ordre d’idée, on a créé l’expression tout aussi significative de « river son clou » à quelqu’un, sous entendu pour lui fermer définitivement la bouche et en d’autres termes, lui « couper le sifflet ».

Bottes

« Graissez les bottes à un vilain, il dira qu’on les lui brûle. »

(Dicton)

D’une personne de petite taille, on dira qu’il s’agit d’un « quart de botte » et l’on se souviendra de l’expression de ce Premier ministre sûr de son fait qui disait se « tenir droit dans ses bottes », n’imaginant pas que la rue puisse le faire changer d’avis.

- Sortir dans la botte

Par allusion à la chaussure de haute qualité et fabriquée sur mesure, qui fait qu’on remarque celui qui la porte, l’expression qualifie, à l’origine, les premiers sortis du classement final de l’École polytechnique, de la plupart des grandes écoles par la suite. S’agissant de l’ENA, les quinze premiers du classement de sortie se partageaient « la botte » c’est-à-dire les trois grands corps de l’État : Cour des comptes, Inspection générale des finances et Conseil d’État. Depuis la réforme visant à « la diversité des talents et à l’égalité des chances », le classement de sortie de cette école a été supprimé. Il semblerait que l’une des dernières décisions du gouvernement Fillon l’ait rétabli. Affaire à suivre.

Exemple : « Son avenir est assuré, il est sorti dans la botte. »

- Prendre ses bottes de sept lieues

Par référence au conte du Petit Poucet, s’équiper, se préparer à partir pour marcher longtemps, vite à la rigueur, ne négligeant aucune précaution pour être à l’aise

Exemple : « Pour faire le chemin de Compostelle, mieux vaut chausser des bottes de sept lieues. »

- Botter le cul

Punition quelque peu vexante pour celui qui la reçoit et qui s’en trouve humilié, car il lui est bien difficile autant de s’y soustraire que d’y répondre. On rappellera à ce titre la phrase célèbre d’Aristide Briand : « Si l’Italie a la forme d’une botte, il ne faut pas croire que la France a la forme d’un cul. »

- Avoir du foin dans les bottes

Chez les manants, il était de tradition de mettre de la paille dans ses sabots pour éviter d’avoir froid aux pieds. Rien ne nous dit que ceux qui avaient les moyens remplaçaient la paille par du foin, moins rude et davantage confortable mais bien plus précieux.

Toutefois, l’histoire laisse entendre que s’agissant des militaires, c’étaient les officiers qui garnissaient non pas leurs sabots mais leurs bottes avec du foin.

Pour parler franc, celui qui avait les moyens de mettre du foin dans ses bottes devait essentiellement son bien-être à sa manière d’interpréter les lois et règlements pour s’enrichir, même s’il était parti de rien, glanant d’abord ici une poignée de foin, puis une autre là et enfin plusieurs au gré des circonstances, qui finissaient par faire une meule vendue avec profit.

L’expression passa ainsi dans le langage courant pour qualifier les bourgeois ou les gens en place que n’étouffaient pas les scrupules et qui se retrouvaient riches sans trop l’avoir mérité.

Dans son ouvrage La puce à l’oreille, Claude Duneton écrit, histoire d’enfoncer le clou si l’on me permet l’allusion : «… Il est vrai que le foin dans les bottes empêche de trop sentir les scrupules… heureux hasard de l’étymologie, les scrupules, du latin scrupulus, sont précisément ces petits cailloux qui s’introduisent dans la chaussure et qui gênent le pied. » Cela ne s’invente pas et l’on ne saurait mieux dire.

Exemple : « En débutant sa carrière, il était aussi pauvre que Job ; quand il a pris sa retraite, il avait du foin plein les bottes. »

- Serrer la botte

Terme de cavalerie recommandant de serrer ente ses jambes les flancs d’un cheval nerveux afin de le rendre plus docile.

Exemple : « Si tu ne serres pas la botte, ton cheval risque de se cabrer. »

Au sens figuré, serrer de près une personne indisciplinée en vue d’en corriger les défauts.

Exemple : « Si tu veux rattraper l’éducation de ton fils, il est temps de lui serrer la botte. »

À ne pas confondre avec « être sous la botte », c’est-à-dire opprimé militairement, et par extension littéralement piétiné, les militaires étant généralement chaussés de bottes ; et pas davantage avec « être à la botte » (de quelqu’un), à ses ordres, dévoué et soumis en toutes choses. Quant à « y laisser ses bottes », c’est tout simplement casser sa pipe.

- Botter en touche

Il s’agit à l’origine d’un terme sportif, les joueurs se débarrassant du ballon en tapant en touche aussi loin que possible de leur base – ce qui suspend provisoirement le jeu – soit en vue de se replacer, soit pour gagner un peu de temps.

Par extension et au sens figuré, c’est se débarrasser d’un problème soit en changeant de sujet dans la conversation en espérant le renvoyer « aux calendes grecques », soit en refusant de s’en soucier de manière à refiler la « patate chaude » à d’autres. Sport à la mode en politique où l’on pratique volontiers « la langue de bois ».

Exemple : « Pas question de s’attaquer au problème du bouclier fiscal, le ministre a botté en touche. »

- Proposer la botte

C’est ne pas y aller par quatre chemins et proposer carrément à un(e) partenaire… de regarder ensemble la feuille à l’envers, en l’enfourchant sans y mettre trop de formes, à la manière d’un escrimeur possédant cette fameuse botte chère à Lagardère.

Les avis ne diffèrent guère quant à l’origine de l’expression, soit que justement on fasse allusion à cette attaque vive et soudaine de l’escrimeur qui laisse l’adversaire sans réaction, soit que l’on s’en tienne à la botte italienne, celle qu’animaient entre hommes les Florentins, si l’on se réfère à Alfred Delvau, qui précise, à propos de ce qu’il était convenu d’appeler le « vice italien » par allusion aux habitudes pédérastiques des habitants de Florence : « Enculage d’un homme ou d’une femme… » (Dictionnaire érotique moderne).

Bref, en un mot comme en cent, l’expression revêt une consonance érotique, que l’on soit à voile ou à vapeur.

Exemple : « Comme elle n’avait pas d’argent pour payer la réparation, il lui a proposé la botte. »

- Lécher les bottes

Lorsque les militaires étaient chaussés de bottes qui devaient être parfaitement astiquées, on qualifiait de « lèche-bottes » les soldats qui se mettaient à la disposition des officiers pour assurer l’entretien aussi bien de leur tenue que de leurs armes ou de leurs chevaux, situation qui les plaçait en infériorité, « à la botte » des gradés en quelque sorte.

Le cadre militaire se trouve aujourd’hui dépassé, l’expression qualifiant toute personne qui n’hésite pas à flatter, voire à s’humilier, avec bien sûr une arrière-pensée de retombées profitables, et qui, au pire, n’hésiterait pas à brûler ce qu’elle a adoré. C’est là une attitude servile dont il est préférable de se méfier.

D’où le conseil donné par je ne sais plus quel sage : « Si quelqu’un te lèche les bottes, mets-y le pied dessus avant qu’il ne commence à te mordre. »

On remarquera qu’avec l’apparition des chaussures pour remplacer les bottes, l’expression est devenue « cirer les pompes », ce qui revient au même.

- Au débotté

À l’improviste. On doit l’expression au fait qu’une personne en train de se déchausser aurait été autrefois surprise, avant d’en arriver au bout de son affaire, par un visiteur qui ne s’était pas fait annoncer. Elle était surprise « à son débotté », qui prend ici toute sa valeur.

Exemple : « Le contremaître se débrouille toujours pour surprendre son monde en arrivant au débotté. »

On doit ajouter que pour les courtisans, assister « au débotté du roi », constituait un privilège mais y était-on convié… à l’improviste ?

Boudin

« On ne fait pas le boudin avant d’avoir tué le cochon. »

(Dicton)

Le boudin est une charcuterie cuite pouvant prendre plusieurs aspects : noir lorsqu’il est élaboré à partir de sang et de gras contenus dans un boyau, le boudin devient blanc lorsqu’il est fait de viande blanche et de pâte.

Si l’on en croit les spécialistes, le meilleur boudin serait fabriqué – encore de nos jours – dans ce Pays cathare qui se veut « montagne noire », où l’on fait bouillir ensemble une tête de porc (après avoir enlevé les yeux, la langue et la cervelle) avec les poumons et le cœur.

On récupère la viande cuite qui, une fois hachée menu est mélangée à du sang de porc, le tout étant enfilé dans des boyaux que l’on fait pocher durant une bonne heure dans un bouillon frissonnant. Ce boudin est ensuite soit consommé froid, soit mitonné à la graisse d’oie.

- Tourner en eau de boudin

Cette vieille expression pourrait trouver son origine dans « bod », ancienne appellation du ventre (Furetière) avant que, par extension, boudin désigne le sexe de l’homme. L’eau de boudin ne pouvait alors qu’être de l’urine qui ne valait pas tripette.

Pourquoi ne pas s’en tenir plus simplement au fait que si « dans le cochon tout est bon et que seuls les cris se perdent » on n’a jamais récupéré l’eau de cuisson des boudins pour en faire quoi que ce soit, excepté pour en fabriquer une « païrade »* destinée justement à l’alimentation des porcs, lorsqu’on ne la jetait pas.

Il existe bien quand même une exception, s’agissant de la préparation – de plus en plus rare, il faut bien le reconnaître – du fameux « brou-buffat » dont la recette, à base de chou vert, fait la part belle à l’eau de cuisson du boudin :

«… Pour arriver tout droit au surnom de ministre

Que l’on donne au cochon. Sobriquet bien sinistre !

Sagesse populaire ou non ? La belle affaire !

Cette comparaison, nul ne saura la taire.

Il n’en reste pas moins que ce foutu coquin,

Saigné bien proprement, donne un fameux boudin.

Dont on réservera l’eau de cuisson pour faire

Le “brou-buffat” qui peut, même un roi satisfaire.

Si, par un accident que l’on dit malheureux

Un boudin se crevait, ça ne serait que mieux… »

(René Paloc – Le Croquembouche – NPL 2008)

On doit à la vérité d’ajouter que certains auteurs font allusion à un fameux « os de boudin » que l’on rechercherait en vain, et d’autres encore à cette « aune de boudin » qui mesurerait la déception.

Quoi qu’il en soit de l’origine, une affaire qui tourne en eau de boudin ne conduit à aucun résultat, se termine en « queue de poisson », voire par un échec.

Exemple : « L’amour commence dans l’eau de rose et finit en eau de boudin. » (Frédéric Beigbeder – L’amour dure trois ans)

* Préparation à base de toute sorte d’ingrédients ou de déchets, destinée à l’alimentation du bétail et que l’on cuit dans un « païrol » (grande marmite en fonte en occitan) d’où son nom.

- C’est aussi vrai qu’il neige du boudin

Expression tirée du Dictionnaire du bas langage qui en donne la définition suivante : « Se dit d’un conte en l’air, d’un discours dénué de fondement. »

Ce qui est le cas de tous ceux qui ne disent la vérité que lorsque le mensonge vient à leur manquer.

Exemple : « C’est un champion des fausses nouvelles, ce qu’il raconte est aussi vrai qu’il neige du boudin. »

Bougie

« L’expérience est une bougie
qui n’éclaire que celui qui la porte. »

(Dicton)

- Tenir la bougie (la chandelle)

L’expression trouve son origine en remontant le temps, pour arriver jusqu’à celui où l’électricité n’existant pas encore, les ébats amoureux ne pouvaient s’éclairer d’aucune lumière tamisée dont on connaît le pouvoir érotique.

Lorsque quelque envie les démangeait au cours de la nuit, les gens ayant les moyens d’entretenir des serviteurs sonnaient l’un(e) d’entre eux pour apporter à la scène un minimum de raffinement. Jouaient-ils en même temps les voyeurs ? Il semblerait que non puisqu’ils devaient en principe tourner le dos aux jouteurs mais, en coulisse, il devait s’en raconter de fumeuses.

L’expression n’a rien perdu de sa signification première, puisqu’il s’agit de se sentir de trop dans une affaire amoureuse où l’on ne souhaite pas justement jouer le rôle passif de celui qui tient la bougie, et encore moins de se montrer complaisant sans participer. On l’utilise le plus souvent pour laisser planer un doute à propos d’une information ou d’un fait qui manque de témoignages.

Exemple : « Tu dis qu’ils couchent ensemble mais est-ce que tu as tenu la bougie ? »

On rappellera que l’on traitait de « pain de bougie » les « rats de cave », ces fonctionnaires des contributions indirectes faisant la chasse aux fraudeurs en matière de boissons alcoolisées.

Bourdon

« Qui au méchant preste l’oreille,

Prend le bourdon, chasse l’abeille. »

(Dicton)

- Avoir le bourdon

« C’est pas pour dire, t’es pas bavard… T’as le bourdon pour sûr… » (G.-H. Clouzot – Quai des Orfèvres) Le bourdon est un apidé de l’ordre des Hyménoptères, dont le vol bruyant devient rapidement énervant mais ne saurait justifier l’expression « avoir le bourdon ».

On ferait plutôt référence ici à l’abeille mâle, appelée « faux bourdon », qui ne joue dans la ruche qu’un rôle de reproducteur et dont l’existence reste limitée à quelques jours à peine – il se fait renvoyer une fois la tâche accomplie, pas question de nourrir des bouches inutiles – ce qui n’incite pas à l’optimisme et donnerait même le cafard.

Exemple : « Ce mauvais temps qui dure finit par donner le bourdon. »

Bourse

« Une belle femme, c’est le paradis des yeux,
l’enfer de l’âme et le purgatoire de la bourse. »

(Fontenelle)

La bourse – celle qui contenait le nerf de la guerre – a été de tout temps considérée comme faisant partie intégrante du vêtement. Du moins, tant que d’autres tirelires ou moyens de paiement plus sécurisés ne l’ont pas remplacée.

- La bourse ou la vie

C’était l’injonction faite par les bandits de grands chemins finalement assez honnêtes pour autoriser un choix, les « coupeurs de bourse » ne s’embarrassant généralement pas de préjugés et se servant sans manières. Fort heureusement, à en croire Samuel Butler, ce n’est pas toujours aussi tragique même si on est parfois bien obligé d’en passer par là : « Les brigands vous demandent la bourse ou la vie, les femmes exigent les deux. »

- Avoir la bourse plate

Ne pas être bien riche et même peut-être ne posséder même pas un radis ! Mais à en croire le proverbe espagnol, il ne faut pas s’arrêter à ces petites misères, qui recommande tout orgueil dehors : « Même si ta bourse est plate, veille à ce que ton chapeau soit bien droit. »

Bouteille

« Qu’importe le flacon, pourvu qu’on ait l’ivresse. »

(Dicton)

Lorsque l’on fait référence à la bouteille, c’est en général en raison de son contenu. Témoin cette « dive bouteille » qui ne devient réellement divine que si ce qu’elle contient pousse vers l’extase ou l’ivresse, affirmation qui trouve toute sa justification dans le dicton ci-dessus.

À contrario, on citera les expressions « pardonner au vin mais pendre la bouteille » pour expliquer que si le vin rend joyeux et même euphorique, en abuser conduit à commettre les pires sottises, et dire de celui qui est fin saoul qu’il a « laissé sa raison au fond de la bouteille ».

- Prendre de la bouteille

Le meilleur vin n’est mis en bouteille qu’après une maturation en fût, de durée variable en fonction des années et des crus.

Par ailleurs, le vin se bonifiant en prenant de l’âge, le temps de conservation des flacons à la cave sera fonction de leur capacité à bien vieillir, en passant en bouteille ce temps plus ou moins long qui en fera un « divin élixir ».

Il en va de même de l’expérience qui s’acquiert avec le temps, c’est-à-dire en prenant de la bouteille.

Par comparaison avec le sang de la vigne, un vieux proverbe affirme d’ailleurs que « le sang (sous-entendu de la sagesse) ne vient pas avant le temps ».

Exemple : « Depuis qu’il est en politique, on ne la lui fait plus, il a pris de la bouteille. »

On rajoutera que ce sont en général les meilleurs vins – dits d’appellation – que l’on conserve le plus longtemps en bouteille. Des produits qui ne sont pas forcément à la portée de toutes les bourses, d’où la fameuse tirade : « Ce sont les meilleurs crus qui font les bonnes cuites. »

Mais en revanche, on peut en conclure que « prendre de la bouteille », c’est aussi vieillir, avec un sentiment de nostalgie et de regrets, voire une certaine morosité :

« Elle avait grandi à toute vitesse, pendant que Martine et moi prenions de la bouteille, à grands coups de désillusions, de rêves passés sous silence, de contes de fées qui n’avaient jamais eu lieu. » (Bernard Blier – Beau-père)

- La bouteille à l’encre

Par référence à la couleur foncée de l’encre et donc à son manque de transparence, l’expression qualifie toute situation ou action confuse, toute justification plus ou moins emberlificotée, à laquelle on ne comprend pas grand-chose ou même rien du tout.

Exemple : « Les explications données à propos de l’augmentation des prix : une bouteille à l’encre. »

- N’y voir que par le trou de la bouteille

Il n’y a ici aucune allusion au fait de caresser le goulot, l’expression pouvant être rapprochée de « n’y voir que par le petit bout de la lorgnette » pour qualifier une personne entêtée, bornée et sans aucune éducation, qui n’a pas la moindre idée de la manière de se tenir en société et encore moins des usages du monde.

« S’il n’est plus reçu nulle part, c’est parce qu’il n’y voit que par le trou de la bouteille. »

On rappellera qu’on baptisait « maison de bouteille » ou « vide-bouteille » un pied-à-terre situé à la campagne (les Méridionaux diraient « un cabanon ») qui servait essentiellement de lieu où l’on se réunissait en toute convivialité, le plus souvent en famille, pour y passer du bon temps, notamment pour y déguster l’omelette pascale.

Bouton

« Un habit déchiré n’a que faire de boutons dorés. »

(Proverbe turc)

On rappellera qu’en matière de chasse à courre, les équipages se distinguent par les boutons ornant la veste des veneurs, généralement un animal accompagné d’une devise, et que par extension, le terme de « bouton » qualifie chaque veneur. Et qu’en botanique, on appelle « bouton-d’argent » la renoncule à fleurs blanches poussant dans les lieux humides de haute montagne (matricaire à fleur double), et « bouton-d’or » la renoncule à fleurs jaunes dont il existe plusieurs espèces dont la renoncule âcre.

On se souviendra de la réponse que fit à Thiers – lui reprochant de n’être pas prêt à entrer en guerre avec l’Allemagne lors du débat sur la mobilisation générale, le 15 juillet 1870 – le maréchal Lebœuf, ministre des Armées : « Nous sommes prêts et archiprêts. La guerre dût-elle durer deux ans, il ne manquerait pas un bouton de guêtre à nos soldats. » C’était si vrai que moins de deux mois plus tard, l’Empire français capitulait. Ce qui ne fait que confirmer l’opinion selon laquelle « la guerre est une chose trop sérieuse pour qu’on la confie aux militaires ».

- Il n’a pas inventé le bouton à cinq trous

Qui évidemment n’existe pas et dont on voit mal ce qu’il apporterait à la couturière mais qui reste quand même à trouver. Au Québec, on préfère parler du bouton à quatre trous, réellement efficace celui-là puisqu’il s’agit du modèle courant. Ce qui n’est qu’une manière de préciser que la personne à qui s’adresse le compliment n’est guère futée et plutôt dure de la comprenelle.

Exemple : « Ne compte pas sur lui pour inventer le bouton à cinq trous, il est bouché à l’émeri. »

- Sa soutane ne tient qu’à un bouton

Il n’est pas forcément convaincu de la sincérité de son choix, et n’hésitera certainement pas à se défroquer s’il doit trouver ailleurs sa voie ou des avantages. L’expression n’est pas exclusivement réservée aux ecclésiastiques et s’applique à toutes les situations. Ce qui ne tient qu’à un bouton est fort mal assuré.

Exemple : « La colère du Roi fit peur aux Bouillon ; leur rang et leur échange ne tenaient qu’à un bouton. » (Saint-Simon – Mémoires)

- Serrer le bouton (à quelqu’un)

« Je suis homme pour serrer le bouton à qui que ce puisse être. » (Molière – G. Dandin)

Le tenir de près, le presser fortement, éventuellement le menacer, pour le contraindre à tenir ses engagements ou à entreprendre une action à laquelle il voudrait se dérober.

Exemple : « Ce n’est pas de gaieté de cœur qu’il s’est décidé mai on lui avait tellement serré le bouton ! »

- Se boutonner à la vieux jeune homme

Se tromper de boutonnière en fermant son habit avec un décalage dans les boutons, ce qui en altère la symétrie et produit un déséquilibre du vêtement du plus mauvais effet. On dit aussi « boutonner le samedi avec le dimanche ».

Exemple : « Quand il sort boutonné à la vieux jeune homme, c’est qu’il en a un coup dans le nez. »

- Mettre le bouton haut

« L’amant jaloux met le bouton bien haut à nos amants d’ici. » (Madame de Sévigné)

À rapprocher de « mettre la barre haut », demander beaucoup, rendre une tâche onéreuse, difficile, exiger des efforts considérables ou une qualité hors du commun.

Exemple : « Les conditions de candidature mettent le bouton haut. »

Branche

« Il vaut mieux s’accrocher
au tronc qu’à la branche. »

(Dicton)

- Avoir de la branche

Par référence à l’arbre généalogique, c’est descendre d’une bonne famille et, par extension, le montrer plus ou moins ostensiblement à travers une certaine élégance et de la distinction, qu’elle soit naturelle ou affectée. Expression assez comparable à « avoir du chien ».

Exemple : « Il ne descend pas de la cuisse de Jupiter mais il a de la branche. »

On rappellera qu’un arbre généalogique est composé de branches et qu’à ce titre, une « branche cadette » représente la lignée d’un cadet.

- Du miel en branche

Déformation de l’expression utilisée par les apiculteurs de « miel en bresches », c’est-à-dire posé sur des rayons et non encore raffiné. Au sens figuré, il s’agit d’une excellente affaire.

Exemple : « Les transports scolaires : du miel en branche. »

Bras

« L’amour est à la vie ce qu’est
un roseau dans les bras du vent. »

(Dicton)

- Tomber à bras raccourcis

Taper sur quelqu’un sans faire semblant, « à tour de bras » de toute la force de ses bras, avec toute la vigueur dont on est capable, en mettant du cœur à l’ouvrage.

Exemple : « Quand ils ont rattrapé le voleur, ils lui sont tombés dessus à bras raccourcis. »

- Coûter un bras

Expression imagée d’origine récente (avant, on se contentait d’y « laisser des plumes » si ça « coûtait la peau du cul ») que l’on doit à la publicité, certaines interventions en vue de réparer un véhicule – et par extension, de se procurer le nécessaire – se traduisant par une facture si excessive qu’on ne peut la régler qu’en cédant l’essentiel de ce potentiel permettant justement de gagner sa vie.

Exemple : « Se faire simplement couronner une dent, ça coûte un bras. »

Brasucade

Du verbe occitan brasuquer

Faire griller. C’est l’appellation de cette fricassée de châtaignes (ou mieux : de marrons) que l’on fait sauter à feu vif dans une poêle percée de trous.

Afin que chaque fruit y prenne à son tour son comptant de bonne cuisson, il est indispensable de bien remuer le tout, sans lésiner sur les mouvements de va-et-vient imprimés sur la queue de l’engin, de manière à ce que chaque bout de peau reçoive la langue de feu qui fera de la « brasucade » une gourmandise.

En Cévennes, afin de faciliter l’élimination des peaux grillées, on enfermait les marrons dans un sac que l’on plaçait… sous les fesses. On disait alors qu’on « couvait la brasucade ».

- Qu’est-ce que tu brasuques ?

Cette agitation, jointe au fait de griller, a donné l’expression typiquement méridionale « Qu’est-ce que tu brasuques ? » (la brasucade étant une poêlée de châtaignes grillées ainsi que décrit ci-dessus) que l’on peut traduire, au choix, par « Qu’est-ce que tu fais griller ? » et au sens plus large par « Qu’est-ce que tu mijotes ? » ou « Qu’est-ce que tu cuisines ? » et pourquoi pas, dès lors que l’on se réfère au sens élargi de la cuisine « Qu’est-ce que tu manigances ? » ou « Qu’est-ce que tu magouilles ? »

Exemple : « De minauderies en conciliabules, qu’est-ce que tu brasuques à la fin ? »

Brebis

« Qui se fait brebis, le loup le mange. »

(On ne gagne rien à se montrer trop gentil.)

(Dicton)

- Faire un repas de brebis

La brebis est connue pour son appétit, ce qui lui vaut d’être indésirable sur certains territoires réservés à la pâture des bovins. Mais si elle mange beaucoup, elle ne boit pas en mangeant. Celui qui fait un repas de brebis ne touche donc pas à la boisson.

Exemple : « J’ai failli m’étouffer, c’était un repas de brebis. »

- Dieu mesure le vent aux brebis tondues

« Il faut tondre les brebis, non pas les écorcher. » (Proverbe français) L’expression prendrait un sens biblique, les écritures faisant souvent référence aux brebis et à leur pasteur, ici à Dieu lui-même, prenant soin du troupeau des affligés.

Exemple : « Les Restos du cœur en dépannent plus d’un, Dieu mesure le vent aux brebis tondues. »

- Toute brebis qui bêle perd son morceau

« Toute brebis bêlante appelle le loup. » (Alexandre Arnoux) On ne peut pas faire plusieurs choses en même temps et si l’on veut réussir, il faut veiller au grain. Faute de quoi, si l’on perd son temps en vaines palabres, les opportunistes s’empareront du meilleur et il ne restera que les os à ronger.

Exemple : « Il fait tant de discours qu’il en oublie de se mettre à table, toute brebis qui bêle perd son morceau. »

Bretelles

« Rien ne nous soutient mieux dans la vie qu’une bonne paire de bretelles. »

(Paul Vincensini – Rien de mieux)

On rappellera que « le piano à bretelles », c’est l’accordéon qui fait si bien chanter et danser le populo.

- Se faire remonter les bretelles

Se faire vivement réprimander. L’expression semble remonter (c’est le cas de le dire) à l’apparition des bretelles, vers le milieu du xviiie siècle, les hommes qui se disputaient ayant tendance à se secouer mutuellement en se prenant par les bretelles.

Mais on peut tout aussi bien pencher pour une autre explication en considérant que les bretelles convenablement placées permettent une excellente tenue du pantalon. En revanche, si elles ne sont pas correctement tendues, il se crée un désordre qu’il faut corriger en les remontant car après tout, l’expression signifie bien que la réprimande a pour but de remettre de l’ordre.

À rapprocher de « se faire souffler dans les bronches » ou encore « se faire chanter Ramona ».

Exemple : « Pour n’avoir pas affiché le permis de construire, il s’est fait fameusement remonter les bretelles. »

Brioche

« Le luxe est le pain de ceux qui vivent de brioche. »

(Dicton)

« Sire, ils n’ont pas de pain », expliquait son chambellan à Louis XVI, pour expliquer les mouvements d’humeur du peuple en colère. « Qu’ils mangent de la brioche », aurait répondu Marie-Antoinette. Réponse qui ne s’imposait pas dans le contexte des événements de 1789 et dont le souvenir ne fut pas étranger à la condamnation de la reine.

- Partir en brioche

Sous un aspect consistant, la brioche s’effrite facilement lorsqu’on la rompt. Ce qui part en brioche peut faire illusion mais n’est pas solide, il ne faut guère en attendre un résultat probant. Une affaire qui part en brioche court à sa ruine.

Exemple : « Il ne faut pas se fier aux apparences, ça fait de l’esbroufe, ça brille mais ça part en brioche. »

Bûche

« Pour une bûche au feu, craquer c’est crier. »

(Dicton)

- Ramasser une bûche

Tout comme la branche morte (bûche) se détache de l’arbre pour tomber au sol, celui qui ramasse une bûche se retrouve le cul par terre ou le nez dans la poussière.

Exemple : « J’ai manqué une marche et j’ai ramassé une belle bûche. »

- Se rembucher

Dans cette expression empruntée à la vénerie, bûche est pris au sens plus général de bois, de forêt, pour indiquer que l’animal de chasse vient de regagner son fort. On parle pareillement de « débucher » lorsqu’il le quitte.

Exemple : « Il tient un livre où il écrit toutes les chasses, depuis le lancer jusqu’à l’hallali, avec les ruses, les débuchers, les rembuchers… » (Maurice Genevoix – Forêt voisine)

Buisson

« Je suis la flamme et je suis le buisson sec,
et une partie de moi consume l’autre. »

(Khalil Gibran – Le Sable et l’Écume)

- Faire buisson creux

Bien triste journée que celle qui voit le chasseur dépité de ne trouver de gibier nulle part et qui rentre bredouille. L’expression est essentiellement utilisée en chasse à courre.

Exemple : « Les chiens n’ont rien lancé, nous avons fait buisson creux. »

Au sens figuré, c’est tout simplement échouer dans une entreprise quelle qu’elle soit, se casser le nez pour parler crûment.

Exemple : « Il pensait décrocher la timbale mais il a fait buisson creux. »

- Faire l’école buissonnière

C’était une pratique en usage chez certains mauvais élèves qui, lorsque arrivait le printemps, préféraient se promener en campagne, se cachant au milieu des buissons afin de ne pas être vus, plutôt que de se rendre en classe.

Exemple : « De toutes les écoles que j’ai fréquentées, c’est l’école buissonnière qui m’a paru la meilleure et dont j’ai le mieux profité. » (Anatole France – Le Petit Pierre).

Au sens figuré, l’expression qualifie une action qui se situe en marge de la légalité, constituant un péché qui n’est pas forcément véniel.

Exemple : « En été, au bord de la plage, bien des femmes en mal de volupté voient leur fidélité se prendre au jeu de faire l’école buissonnière. »

Buse

« Jamais buse n’a fait pigeon. »

(Dicton)

- On ne fait pas un épervier d’une buse

La buse, on le sait, est un rapace diurne au vol lourd (alors que le vol de l’épervier est rapide), se nourrissant essentiellement de charogne (l’épervier est un authentique prédateur), qui passe en plus pour ne pas être un modèle d’intelligence.

Qui, dans une classe primaire ou dans une autre, ne s’est jamais fait traiter de buse (voire de triple buse) en compliment d’une mauvaise réponse. L’expression exprime le sentiment qu’on ne fera jamais d’un sot un homme cultivé ou un maître d’un serviteur.

Exemple : « Mettre cet incapable à la tête de l’affaire, c’était vouloir faire un épervier d’une buse. »

C

Cache-misère

On dénommait « cache-misère », un vêtement ample destiné à couvrir une tenue négligée. Par extension, l’expression concerne plus généralement tout habit porté sur des haillons pour en masquer la misère.

- Sortir son cache-misère

Dans cette acception du terme, on parle de cache-misère à propos de toute disposition, de toute entreprise à caractère ostentatoire, destinée soit à donner à croire, soit à masquer une insuffisance.

C’est ainsi que l’on dit de quelqu’un qui tire son portefeuille (en laissant supposer qu’il est bien garni), ou qui se pavane en voiture de luxe (qu’il ne promène que pour qu’on la voie), qu’il « sort son cache-misère ».

De la même manière, on traitera de « cache-misère » toute personne servant de faire-valoir, et par exemple un conseiller masquant les insuffisances d’un personnage politique sans grande envergure dont il écrit notamment les discours.

« Cache-misère se dit, enfin, d’un orchestre prestigieux (ou d’une savante sonorisation) estompant les insuffisances d’un chanteur sans voix ; d’une édition luxueusement présentée pour masquer l’indigence d’un texte ; d’une abondante figuration, de l’emploi du cinémascope, pour valoriser le film d’un réalisateur dépourvu d’imagination, etc. » (Robert Édouard – Dictionnaire des injures)

Certains auteurs, lorgnant peut-être d’un regard moqueur sur de tristes poitrines plates, ont pris la liberté d’écrire qu’il y avait des « cache-cœurs » qui prenaient des allures de « cache-misère ».

Cafard

« La mode est à l’hygiène, les cafards en mènent
de moins en moins large,que fait donc la SPA ? »

(Attribué à Émile Allais)

- Avoir le cafard

« Ce qu’on nomme cafard n’est souvent qu’une éclipse de nos illusions et un éclair de notre lucidité. » (Fernand Vandérem – Gens de qualité) Faire preuve de découragement, afficher une grande tristesse, avoir des idées aussi noires que le cancrelat, un peu comme si la bestiole tournicotait dans la tête.

Exemple : « Rien qu’à penser à cette opération, ça me donne le cafard. »

Café

« Le chef est celui qui peut boire la dernière
goutte de café sans avoir à en refaire. »

(Dicton)

Le café – connu en Égypte depuis plus de cent ans – n’arrive en France qu’aux environs de 1615. C’est bien plus tard qu’il devient à la mode, à partir de 1670, grâce à l’ambassadeur du sultan ottoman auprès de Louis XIV. C’est d’ailleurs en raison de la découverte par les Arabes des vertus excitantes des grains de café (vers le milieu du xiie siècle selon les historiens) qu’il existe une variété dite arabica. Quant au « moka » il tire son nom de la ville du Yémen où on le cultivait et où, semble-t-il, on servit la fameuse infusion pour la première fois.

Au titre de l’Histoire (avec un H majuscule) on se souviendra de la réflexion de Marie-Jeanne Bécu, comtesse du Barry, faite au roi qui venait de renverser sa tasse (une autre version soutient qu’il s’agissait de café qu’on avait trop longtemps laissé sur le feu : « café bouillu, café foutu ») « France, ton café fout le camp ».

Pour la petite histoire, on notera que le fameux « café Procope », dont la réputation perdure et qui voit aujourd’hui encore défiler les gens du monde qui doivent se montrer, tire son nom de celui d’un jeune Italien : Procopio, qui ouvrit à Paris le premier établissement où l’on servait non seulement du café, mais aussi du thé, du chocolat et des sorbets, rue de Tournon en 1675.

Le café – censé, entre autres vertus, fortifier le foie, rafraîchir le cœur et soulager les douleurs d’estomac –, flatté par les poètes (« Ce bon élixir le café – Met en nos cœurs sa flamme noire », chantait Théodore de Banville), connut un tel engouement au xviiie siècle, que Jean-Sébastien Bach composa une cantate satirique visant à ridiculiser cette mode nouvelle, dont le titre initial était Faites silence et taisez-vous mais surnommée par la suite Cantate du café.

Plus près de nous, on rappellera que le « café-concert » était l’ancêtre du music-hall à qui il céda la place en 1920, et que certaines voyantes trouvent les réponses aux questions posées par les clients, en lisant… dans le marc de café.

- C’est fort de café

Voilà qui est particulièrement culotté. Ça ne manque pas d’audace mais c’est plutôt irritant, et ça pourrait bien provoquer la colère si l’on ne supporte pas.

L’expression fait référence au fait que l’on peut corser la boisson à volonté mais qui finit par taper sur les nerfs.

Exemple : « Clamer son innocence après avoir été pris la main dans le sac, c’est fort de café. »

- Consoler son café

Parce qu’il est triste à force d’être tout noir. Pour le rendre gai, il faut l’arroser d’un nuage d’alcool. Dans le Midi, ce café arrosé porte le nom de « bossu ».

Exemple : « Après chaque repas, je console mon café avec du rhum. »

- Café bouillu, café foutu

Autant il faut de l’eau bouillante pour réussir un bon café, autant la boisson ne vaut plus rien si, en la faisant réchauffer, on lui laisse « prendre le boul » comme on dit dans le Midi.

L’expression populaire signifie clairement qu’un moment d’inattention peut être lourd de conséquences, et même compromettre une position, que l’on pensait définitivement assise. Ce serait en quelque sorte « du réchauffé » mais en pire. À rapprocher de « Passé le saint, passé la fête ».

Caille

« Année de paille,

Année de caille. »

(Dicton)

- Ma petite caille

La caille, mets recherché, est un gibier de choix, à déguster aussitôt qu’il est capturé faute de le voir se mortifier rapidement, ce qui en altérerait la qualité. Est-ce en raison de sa capture – relativement facile – ou de sa qualité gustative dont il faut profiter au plus tôt, que certains amoureux appellent leur compagne « ma petite caille » ou « ma caillette » ? Le fait est là et le symbole demeure.

Exemple : « Pas besoin de la barder de lard cette petite caille, elle est grassouillette là où il faut pour contenter un homme. »

- Chaud (e) comme une caille

L’oiseau étant plutôt prolifique – il élève deux à trois nichées lors de sa présence migratoire sur notre sol – l’expression qualifie une personne particulièrement portée sur le sexe.

Exemple : « Avec elle, pas besoin de grands discours, elle est chaude comme une caille. »

- Voir des cailles tomber rôties

On fait ici allusion à la manne tombée du ciel pour nourrir les Hébreux lors de leur traversée du désert du Sinaï. Celui qui ne se préoccupe pas de gagner sa vie, attendant pour se nourrir que les cailles tombent rôties, risque bien de mourir de faim.

Exemple : « Si tu t’imagines que les cailles vont tomber rôties, tu te mets le doigt dans l’œil. »

- L’avoir à la caille

Certainement par déformation de « racaille » : l’avoir mauvaise à propos d’une affaire qui reste « en travers » du gosier.

Exemple : « Se faire piquer aussi bêtement, y’avait de quoi l’avoir à la caille. »

Caleçon

« Pour bien nager, un joli caleçon ne remplacera
jamais une bonne étendue d’eau. »

(Dicton)

Le port du caleçon reste lié à l’époque où les femmes ne portaient pas de culotte.

Or, lorsqu’elles montaient « en amazone », il arrivait que soit en raison des mouvements imprimés par les galops du cheval, soit en raison du vent dont on sait qu’il est coquin par nature, elles découvrent ce côté de leur anatomie que la bienséance et la morale voulaient que l’on cachât.

On inventa donc à leur intention un sous-vêtement susceptible d’ajouter un certain confort à la satisfaction des principes, qui prit le nom de caleçon, par déformation de « cale con », selon les historiens et autres spécialistes éclairés.

- Ne rien avoir dans le caleçon

Au sens propre, « manquer de fermeté » – et donc – « n’être pas en mesure d’assurer son devoir conjugal » ainsi que s’exprime Robert Édouard dans son Dictionnaire des injures. Par extension, ne posséder que de pâles « attributs du sujet » censés représenter le siège du courage et donc, faire partie des « foies blancs », des dégonflés qu’un rien effraie.

Exemple : « Ne compte pas sur lui pour se lancer dans la bagarre, il n’a rien dans le caleçon. »

- En avoir plein le caleçon

Doux euphémisme pour affirmer qu’on en a « ras le bol » et plus vulgairement « plein le cul ».

Exemple : « De toutes vos conneries, j’en ai plein le caleçon. »

- En prendre (s’en faire foutre) plein le caleçon

Expression à double sens selon le caleçon dont il s’agit. Si l’on se réfère au caleçon masculin, c’est aussi bien « se faire dorer la pilule » que « se faire remonter les bretelles ».

Exemple : « Les travaux n’avançant pas assez vite, le patron vient de m’en foutre plein le caleçon. »

Si l’on pense au pantalon féminin en maille et très collant, la musique change d’air, la personne qui le porte ayant tendance à le quitter sans trop se faire prier.

Exemple : « Elle ne fait guère de manières pour en prendre plein le caleçon. »

- Se retrouver en caleçon

C’est-à-dire avoir tout perdu ou presque, pas forcément à la suite de mauvaises affaires ou de passions inavouées. C’est ainsi qu’un de mes confrères en Saint Hubert attaqué par des coupeurs de piste lors d’un safari africain, fut entièrement dépouillé et se retrouva… en caleçon.

Exemple : « Quand j’ai payé le percepteur, je me retrouve en caleçon. »

Canard

« Quand un homme a un bec de canard, des ailes de canard et des pattes
de canard, c’est un canard. C’est vrai aussi pour les petits merdeux. »

(Michel Audiard)

Le mâle et la femelle nageant généralement de concert, le couple a largement été adopté comme symbole de l’union et de la fidélité conjugales. En langage populaire, on met le volatile à toutes les sauces.

- Canarder (ou se faire canarder)

En matière de chasse, c’est tirer dans le tas. L’expression serait due à une manière de chasser le canard, en mettant à profit le comportement des volatiles posés sur un plan d’eau, à la vue d’un renard errant sur la berge que les oiseaux, conscients de leur impunité, accompagnent en l’insultant copieusement, aussi longtemps que l’ennemi reste dans les parages.

Un chien à pelisse rousse, assez semblable à celle de « Maître Goupil », fera l’affaire pour conduire la volée de canards vers des chasseurs postés, qui n’auront plus alors qu’à… les canarder en tirant dans le tas.

Canarder, c’est donc tirer sans prendre de grands risques pour atteindre le but et se faire canarder, c’est subir le feu de l’ennemi, avec de bonnes chances de récolter quelques balles et d’y perdre la vie.

Exemple : « Pendant la guerre de 14, dès que tu montrais le bout du nez, tu te faisais canarder. »

Canarder, c’est aussi, par extension et au sens figuré, faire fort, avoir du punch, de la puissance.

Exemple : « Attention, en matière d’eau-de-vie, celle-là canarde. »

- Aller au canard

C’est-à-dire courir la gueuse, l’expression semble tirée de la capacité du canard à cocher successivement plusieurs canes.

Exemple : « C’est bien de son âge d’aller au canard. »

- Vilain petit canard

Lorsque j’étais petit, je me situais parmi les enfants turbulents, ce qui me valait le titre de « vilain petit canard », toujours en train de n’en faire qu’à ma tête et bien évidemment, autre chose que ce qui paraissait à mes parents convenable. N’ayant jamais trouvé le moindre petit canard désagréable je ne m’offusquais pas du compliment.

Exemple : « L’amour d’une maman, c’est la conviction que ses poussins sont des cygnes ; ce qui est la meilleure façon de donner du moral à des enfants qui sont convaincus d’être de vilains petits canards. » (Pam Brown)

Un jour, excédée par je ne sais quelle nouvelle bêtise, ma mère prit un air bien triste pour m’avouer qu’elle avait l’impression d’être une « poule ayant couvé un canard » sans en prendre conscience assez tôt, faute de quoi elle n’aurait pas mené l’affaire à son terme. Une réflexion qui me resta longtemps difficile à digérer.

Exemple : « Si j’avais su que j’étais en train de couver un canard, je n’aurais pas été aussi mère poule. »

- Faire la cane

C’est se tirer des flûtes faute de pouvoir assumer ses responsabilités, plus exactement de n’en avoir pas le courage, en baissant ou non la tête à la manière du canard passant sous un obstacle quelle qu’en soit la hauteur.

Exemple : « Plutôt que d’assurer, il a préféré faire la cane. »

Peut-être celui-là s’est-il effectivement tiré en faisant jouer le « bec-de-cane » qui commandait l’ouverture de la porte ?

Cape

« Zorro est un type qui porte un masque de cuir,
une grande cape, un fouet et des bottes…

Il ne serait pas un peu sado-maso ? »

(Laurent Ruquier – Il faut changer de certitudes)

On rappellera que la feuille de tabac constituant l’enveloppe (d’autres disent la robe) d’un cigare porte le nom de « cape ».

Et qu’en tauromachie, lors de la sortie du taureau dans l’arène, la corrida débute par un tercio de travail à la cape permettant d’apprécier les qualités du fauve et de le tester.

- N’avoir que la cape et l’épée

C’est-à-dire porter ce fameux habit qui ne fait pas le moine mais le pare seulement, ne présenter qu’une apparence et guère de mérite, être en tout cas sans fortune.

Exemple : « Pour le petit marquis, je trouve qu’il n’y a rien de plus mince que sa personne, et ce sont de ces mérites qui n’ont que la cape et l’épée. » (Molière – Le Misanthrope)

On rappellera qu’un « roman de cape et d’épée » fait la part belle à l’histoire et à son décorum, enrichi de duels et bien entendu, d’une intrigue amoureuse. Les œuvres d’Alexandre Dumas (père et fils) illustrent parfaitement ce genre de littérature.

- Rire sous cape

À part soi, en cachette. Laisser dire et se moquer sans rien vouloir en laisser paraître, jouer les hypocrites en quelque sorte. L’expression remonte au Moyen Âge, lorsque les grands manteaux étaient assortis de capuchons qui cachaient le visage et permettaient de se moquer sans que l’on s’en aperçoive.

On disait aussi « rire sous son chapeau » ou « rire sous chape » (Molière)

Exemple : « Je riais souvent sous cape de l’embarras de mon père et de ma mère, qui fort souvent ne savaient où se mettre. » (Saint-Simon)

- Mettre à la cape

Terme de marine, précisant qu’un voilier a mis la barre sous le vent et gréé la « voile de cape », interrompant ainsi sa route en raison du mauvais temps.

Exemple : « La tempête nous a obligés à mettre à la cape. »

Capilotade

- Mettre en capilotade

La capilotade tire son nom de l’espagnol capirotada qui désigne une sauce élaborée à partir d’herbes aromatiques, d’œuf et d’ail. En fait, il s’agit d’un ragoût fait de restes de viande déjà cuits coupés en petits morceaux, que l’on remet à mijoter jusqu’à ce qu’ils s’effilochent, et que l’on sert accompagnés d’une sauce épaisse et relevée. Par extension et au second degré, mettre en capilotade c’est tailler en pièces, écrabouiller, détruire avec violence.

Exemple : « On l’avait frappé avec une telle violence que le SDF était en capilotade. »

Capuchon

« Tous les livres de philosophie moderne mis ensemble ne feront jamais dans le monde autant de bruit seulement qu’en a fait autrefois la dispute des Cordeliers, sur la forme de leur manche ou de leur capuchon. »

(Voltaire – Lettres philosophiques)

- Prendre le capuchon

Expression faisant référence à l’habit religieux pour indiquer qu’une personne vient d’entrer dans les ordres, de se faire moine. Mais ce n’est pas gagné pour autant à en croire le proverbe néerlandais : « Il n’est de capuchon si saint que le diable n’y glisse la tête. »

Exemple : « On le savait dévot mais on ne pensait pas qu’il irait jusqu’à prendre le capuchon. »

Dans un ordre d’idée totalement différent, on précisera que le clitoris présente un capuchon et que la mode actuelle privilégie que l’on y implante un « piercing ». C’est bien le cas de rappeler le fameux proverbe : « Celui qui suit la mode est fou à lier, celui qui ne la suit pas, c’est qu’il ne peut pas ! »

Carafe

« Il ne suffit pas de décanter le vin,
encore faut-il savoir choisir la carafe. »

(Dicton)

Excepté si l’on doit décanter une bonne bouteille en mettant le vin en carafe le temps de lui faire perdre sa mauvaise humeur, de faire tomber sa colère d’être resté si longtemps à l’étroit dans une bouteille, la carafe est essentiellement destinée à recevoir des jus de fruits, des sirops ou plus ordinairement de l’eau. Autant de liquides qui, contrairement au sang de la vigne, n’inspirent pas les poètes. Alors, pourquoi est-ce l’une des appellations argotiques de la tête – d’ailleurs le plus souvent sous le terme de « carafon » ? Peut-être parce qu’on le réserve pour exprimer ce qui ne va pas dans la tête, au même titre que la cruche qui ne transporte en principe que de l’eau de fontaine où elle finit par laisser le cul ? En tout cas, on dira d’une « personne fade, sans esprit, qui ne marque son intérêt pour rien » que c’est une vraie carafe. (Littré)

- Rester en carafe

On donne deux explications à propos de cette expression relativement récente, issue du langage des aviateurs pour signifier : tomber en panne. La première viendrait du remplacement de cruche – pris au sens de personne niaise, d’imbécile – par carafe, celui qui « tombe en carafe » paraissant aussi stupide qu’une cruche abandonnée. La seconde ferait référence au langage argotique qui désigne la bouche sous l’appellation de « carafe ». C’est ainsi qu’un orateur ne trouvant plus ses mots et demeurant bouche bée, serait resté en carafe.

Au sens figuré « rester en carafe », c’est louper le coche, rater l’occasion, rester en plan, se retrouver planté quel que soit le sens du terme que l’on évoque. Qu’il s’agisse de manquer l’avion, de se retrouver en panne d’essence ou de passer à côté d’une occasion, de laisser filer sa chance.

Exemple : « Ma voiture est tombée en panne et je suis resté en carafe au bord de la route. »

Carotte

« Pour la carotte, le lapin est la parfaite incarnation du mal. »

(Robert Sheckley – Damoclès)

- Les carottes sont cuites

La situation est (bien ou mal engagée), cela ne saurait être (meilleur ou pire), d’ailleurs, il n’y a plus rien à tenter. Le dénouement, qu’il soit fâcheux ou favorable, est inéluctable. Le sort en est jeté.

Exemple : « On peut se demander si le manque d’appétence des électeurs pour les urnes ne résulte pas de la publication de sondages annonçant que les carottes sont cuites plusieurs semaines avant de passer à table. » (Philippe Bouvard – Mille et une pensées).

- Se faire carotter

Se faire arnaquer, se laisser duper, être volé grossièrement, se laisser soutirer de l’argent. Celui qui carotte est un « carotteur » ou un « carottier ».

Exemple : « J’ai eu confiance en ce chevalier d’industrie et je me suis fait carotter. »

- Tirer la carotte

En langage de prison, la carotte c’était le tube contenant une lime, que les prisonniers cachaient dans leur fondement et que les matons devaient trouver lors des fouilles par corps. Par assimilation, l’expression s’emploie au sens de tirer les vers du nez, d’obtenir des aveux.

Exemple : « Pas facile de lui tirer la carotte, c’est un dur des durs. »

- Jouer la carotte

Petitement, mesquinement même en hasardant de petites sommes.

Exemple : « Ce n’est pas en jouant la carotte qu’il fera sauter la banque. »

Carpe

« Tête de carpe, ventre de brème, queue de brochet,

Font bon manger. »

(Dicton)

On rappellera que le comte de la Mirandole légua, en 1625, sa fortune à une carpe. On se demande encore aujourd’hui ce qu’elle a pu en faire.

- Muet comme une carpe

Même si La Fontaine laisse supposer que la carpe et le brochet se promenant de concert tenaient conversation, il est bien connu que la carpe est muette et que celui qui l’imite se tait, ne dit pas un mot, n’avoue rien si on le soupçonne.

« Ils étaient tous congestionnés, à demi morts de soif et muets comme des carpes. » (Roger Martin du Gard – Les Thibault)

- Mariage de la carpe et du lapin

Bien que certains bonimenteurs de la fin du xixe siècle aient affirmé en public – évidemment sans jamais le démontrer – que la chose était possible puisqu’ils l’avaient soi-disant réussie, l’expression symbolise l’impossibilité sinon de marier, au moins de faire s’accoupler un animal vivant dans l’eau avec un autre vivant à l’air. Tout assortiment contre nature, quel qu’il soit, est donc visé par le concept.

Exemple : « Tenter de réunir sous la même bannière des gens aussi différents que des socialistes et des centristes, c’est vouloir réaliser le mariage de la carpe et du lapin. »

Certains auteurs, plaçant l’affaire sur le plan gastronomique, considèrent que l’association en un même plat – le mariage des goûts – d’un poisson et d’un gibier irait contre nature et qu’à ce titre, on ne saurait marier – au sens de cuisiner ensemble – la carpe et le lapin.

Casaque

« Le dictionnaire est un lien d’iniquité, une sorte de bagne
où chaque vertu est attachée avec le vice qui lui est contraire
sous la même casaque et avec le même nom. »

(Henri Boucher – Pensées et Réflexions)

Avant de devenir cette sorte de manteau féminin ajusté à la taille, la casaque était un manteau masculin à larges manches très prisé des cavaliers.

- Prendre (demander) la casaque

Par référence à ce manteau à larges manches porté par des cavaliers ou des gens d’épée, devenant par sa forme et sa décoration l’emblème de certains régiments. Dont celui des mousquetaires, ce qui fait écrire à Alexandre Dumas (père) dans Les Trois Mousquetaires :

Exemple : « Aramis, pourquoi diable m’avez-vous demandé la casaque, quand vous alliez être si bien dans la soutane ? »

- Tourner casaque

Toujours par référence à ce côté militaire emblématique, celui qui tournait casaque ne suivait plus la marche en avant de son régiment parce qu’il changeait de camp, retournant en quelque sorte son vêtement, ou plus exactement changeant de tenue, chaque régiment ayant la sienne.

L’expression semble avoir pour origine l’attitude de Charles Emmanuel de Savoie, duc du Piémont, qui, ayant pour ambition de devenir roi, s’alliait aussi bien avec les Français qu’avec les Espagnols en fonction des circonstances. Il portait une casaque aux couleurs des deux pays, blanche d’un côté pour la France et rouge de l’autre pour l’Espagne, qu’il retournait en tant que de besoin. Elle garde aujourd’hui cette même signification : changer de parti, au sens propre comme au sens figuré. Les militaires – il ne faut pas oublier qu’en général, les régiments étaient à la solde des nobles ou des officiers qui les entretenaient – ont fait école !

Exemple : « Quand il a senti que la droite perdrait les élections, il a vite tourné casaque. »

Casquette

« Avec mes gains au casino, je me suis acheté une casquette de yachtman. Avec mes pertes, j’aurais pu acheter le bateau. »

(Tristan Bernard)

Sous un aspect plus sportif et davantage décontracté, qui n’a plus rien à voir avec la coiffure des ouvriers ou des voyous, la casquette, le plus souvent ornée d’un symbole ou d’une marque commerciale, revient à la mode notamment chez les jeunes.

- Prendre une casquette

Celle-là ne protège pas bien au contraire, elle aurait même tendance à entraîner une bonne migraine puisqu’il s’agit de se trouver en état d’ébriété avancée pour avoir un peu trop caressé le goulot, de promener une belle cuite.

Exemple : « C’est en général les jours de paie qu’il prend sa casquette. »

- En avoir ras la casquette

Ça ne peut pas monter plus haut faute d’exploser. Une manière moins grossière de préciser qu’on en a « plein le radada » et pour parler plus crûment bien qu’il ne s’agisse pas de la même extrémité : « plein le cul » quoi.

Exemple : « De l’entendre toujours se plaindre de trop de graisse, j’en ai ras la casquette. »

À ne pas confondre avec « en avoir sous la casquette » : être intelligent : « Ne pas voir ses yeux m’empêchait de vérifier si côté intelligence elle était de mon calibre ou bien si ça n’allait pas plus haut que la casquette à frérot. » (Gaëtan Soucy)

- Coiffer une double casquette

À voir deux occupations différentes, mais surtout être titulaire de deux mandats électifs, ce qui est fréquemment le cas, en dépit des déclarations de bonnes intentions des politiciens qui sont le plus souvent « députés-maires », « sénateurs-maires »… pour rester dans le schéma classique. Il paraît que ça va changer ?

Exemple : « Durant toute sa carrière politique, il a coiffé la double casquette. »

À ne pas confondre avec « changer de casquette », c’est-à-dire de fonction, de responsabilité.

Exemple : « Après dix ans de galère à l’atelier, il vient de changer de casquette. »

Casserole

« Les hommes sont comme les casseroles,
encore faut-il savoir par où les prendre. »

(Dicton)

- Passer à la casserole

« Troussant une volaille, une jolie servante

Fut à son tour… troussée. En resta pantelante.

Moralité, ces vers sont sans moralité !

Il n’en reste pas moins une réalité :

Poulette ou bien poulet, chacun à tour de rôle,

Passent un jour ou l’autre… à la casserole. »

(René Paloc – L’en vers de la table – GabriAndre – 2002)

Voilà une manière d’expliquer que contrairement à ce que le PLI considère comme le fait de subir une action pénible, il est des attentats (?) nettement moins douloureux que d’autres !

Un garçon de mon village, aussi connu pour son franc-parler qu’en raison de son penchant pour la gaudriole, disait à qui voulait l’entendre :

Exemple : « La femme d’un copain, c’est sacré : y a pas de bon Dieu, il faut qu’elle passe à la casserole. »

- Chanter comme une casserole

Par comparaison avec le bruit bien peu musical provoqué par une casserole quelle que soit la manière dont elle est heurtée, ou avec le son monocorde et glougloutant d’une préparation qui cuit ou d’une eau qui bout, c’est assez dire s’il s’agit de qualifier un son peu harmonieux ou une voix discordante.

Exemple : « Il voudrait faire croire qu’il a du talent mais il chante comme une casserole. »

Dans le même ordre d’idée, en faisant volontairement la confusion entre « résonner » et « raisonner » on dit de quelqu’un qui n’a pas inventé la poudre, qu’il « raisonne comme une casserole ».

- Traîner une casserole

Par comparaison avec le bruit que fait une casserole traînée sur le sol, dont l’écho se répercute loin à la ronde – une vieille tradition voulait que l’on attache non pas des casseroles mais de vieilles boîtes de conserves au pare-chocs arrière de la voiture des mariés, qui s’annonçaient ainsi de loin et ne risquaient pas de passer inaperçus – voilà une situation embarrassante parce que connue, dès lors qu’elle se révèle bien peu conforme à l’idée que l’on peut se faire de l’étique, de l’honneur, de la morale ou de l’honnêteté. Une casserole est ici une sale affaire qui risque bien de coûter cher à celui qui doit la traîner.

Exemple : « Sans doute y a-t-il un certain panache à ce que tant d’hommes politiques dont la carrière se trouve souvent menacée par des casseroles, tiennent à poser pour les photographes au milieu de leur cuisine. » (Philippe Bouvard – Mille et une pensées)

Ceinture

« Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. »

(Dicton)

- Avoir de l’eau jusqu’à la ceinture

Ce qui ne présente aucun danger et se passe de commentaire. Mais rien n’interdit d’en tirer une interprétation proverbiale (espagnole) : « Si ton ennemi est dans l’eau jusqu’à la ceinture, tends-lui la main, Si l’eau lui monte aux épaules, appuie sur sa tête. »

- Voler au-dessous de la ceinture

Voilà qui manque de qualité. Qu’il s’agisse de propos salaces, de réflexions grossières, ou de bêtise pure et simple ainsi que l’exprimait le philosophe : « Il n’y a pas de sagesse au-dessous de la ceinture. »

- Être pendu à la ceinture

S’accrocher aux basques de quelqu’un, ne pas le quitter d’une semelle, se transformer en pot de colle.

Exemple : « Il ne peut rien entreprendre seul, il faut toujours qu’il soit pendu à la ceinture des uns ou des autres. »

- Se serrer la ceinture

À l’origine, il s’agissait de faire référence à la privation de nourriture qui entraînait un amaigrissement obligeant à avancer la boucle d’un trou sur la ceinture afin de maintenir le pantalon. Par extension, obligation de faire des efforts – essentiellement financiers – de consentir des sacrifices. Situation que les Français connaissent de plus en plus et qui commence à leur peser sérieusement ! Il n’y a rien de marrant à renoncer à un minimum de bien-être quand on n’a pas suffisamment de ressources pour faire bouillir la marmite, ou pour se faire un petit plaisir.

Exemple : « Au début, je me serrais la ceinture. Maintenant, c’est la ceinture qui me serre. » (Smaïn)

Ne pas confondre avec « faire ceinture » : ne rien obtenir, échouer dans une tentative, se retrouver bredouille. À rapprocher de « faire tintin ».

Exemple : « Je pensais obtenir le job mais j’ai fait ceinture. »

- La ceinture de Vénus

Si l’on se réfère à la mythologie grecque, Vénus, déesse de l’amour, possédait une ceinture qui rendait irrésistible aux yeux des humains – et pas forcément seulement des hommes – celle qui la portait. Au sens moderne, l’expression qualifie une femme très attirante, qui envoûte littéralement les hommes qu’elle tient sous le charme.

Exemple : « Aucun homme ne lui résiste, elle porte la ceinture de Vénus. »

On rappellera qu’il arrive à Vénus de se venger et que l’on qualifie les maladies vénériennes de « coup de pied de Vénus ».

Cerf

« Sers comme serf

Ou fuy comme cerf. »

(Dicton)

- Au cerf la bière, au sanglier le barbier

Bière est pris ici au sens de cercueil et barbier de chirurgien. En bref, les blessures causées par l’attaque d’un cerf sont le plus souvent mortelles, celles résultant de la charge d’un sanglier sont moins graves et ne nécessitent généralement que des points de suture.

Exemple : « En allant écouter le brame, un cerf l’a pris pour un rival et l’a tué net. Au cerf la bière, au sanglier le barbier. »

- Coiffé comme un cerf

« Vous admettrez avec moi qu’un cerf n’a pas une tête à chapeaux, or voyez où nous avons tous lancé les nôtres en entrant. » (Éric Chevillard – Palafox) Souvent, dans les établissements publics, les bois de cerfs servaient de porte-chapeaux. Dans la mesure où on laisse entendre qu’un cocu porte des cornes, l’imagerie populaire ne se prive pas de représenter le mari trompé somptueusement coiffé avec les bois d’un cerf, encore appelés « cornes de cocu ».

Exemple : « Coiffé des bois que sa femme lui fait porter, il ne risquerait pas de passer la porte. »

On dit aussi « avoir (ou porter) un panache de cerf ».

- Bander comme un cerf

L’animal, qui possède tout un harpail de femelles, est réputé pour sa virilité. Pour bien souligner cette puissance sexuelle, n’appelle-t-on pas son pinceau « une dague » qui, par association d’idée, a donné « sabrer » dont le langage grivois s’est emparé ?

Exemple : « En traversant la plage, au vu de toutes ces filles déshabillées, il bandait comme un cerf. »

- Avoir un vin de cerf

Par comparaison avec le larmier du cerf qui secrète en permanence un liquide qui ressemble à des larmes, l’expression qualifie une personne que le vin rend mélancolique au point de lui tirer des larmes.

Exemple : « Quand il a un coup dans le nez, il n’est pas méchant, il a au contraire un vin de cerf. »

Cerise

« Il ne faut pas manger des cerises avec les grands seigneurs,
ils vous jettent les noyaux à la figure. » (Dicton)

C’est le symbole de la vocation guerrière du samouraï et du destin auquel il doit se préparer : rompre la pulpe rouge pour atteindre le dur noyau, faisant ainsi le sacrifice du sang et de la chair, afin d’arriver jusqu’à la pierre angulaire de sa personnalité.

Un peu dans le même esprit, on rappellera la très belle chanson révolutionnaire Le Temps des cerises : « …Cerises d’amour aux robes pareilles Tombant sous la feuille en gouttes de sang… » (Jean-Baptiste Clément)

- C’est la cerise sur le gâteau

De la même manière que certaines pâtisseries sont surmontées d’une cerise confite servant de décoration, il s’agit ici du détail en plus, du bénéfice supplémentaire qui vient couronner une réussite, un succès.

Exemple : « La cerise sur le gâteau passe un peu inaperçue lorsqu’elle est posée sur un gâteau aux cerises. » (Philippe Geluck)

- Se refaire la cerise

En argot, la cerise c’est à la fois le visage mais aussi la position qui fait suite à un méchant coup de sort. L’expression a souvent été entendue de la bouche du président de l’équipe de football de Montpellier, lorsque le succès fait suite à une série de revers, c’est-à-dire lorsque la situation s’arrange, que les choses vont mieux, que l’on retrouve une bouffée d’oxygène, que l’on envisage la sortie du tunnel.

Exemple : « L’argent retiré de la vente du matériel permettra de se refaire la cerise. »

Cervelle

- Avoir une tête sans cervelle

Il n’est pas davantage possible de vivre sans cervelle que de réfléchir si le cerveau défaille. L’expression s’adresse à toute personne suffisamment étourdie « pour amener pisser ses poules et les ramener en oubliant de les faire boire », comme disait un paysan de ma connaissance.

On rappellera le sentiment de Démocrite, qui jugeait que beauté et intelligence ne vont pas forcément de pair : « Un beau visage n’est souvent que l’étui d’une cervelle démontée. »

Quant à la marquise de Pompadour, parlant d’expérience, elle avouait : « Que de femmes ont de la cervelle plein la poitrine. »

- Avoir une cervelle d’oiseau

On se contente ici de faire allusion à la taille du cerveau et non pas à sa capacité intellectuelle, faute de se rendre compte que les oiseaux ne sont pas aussi étourdis qu’il pourrait y paraître. Comme quoi, la sagesse populaire ne mérite pas forcément son nom. À cette exception près qu’elle affirme par la bouche de Jules Renard : « À quoi bon tant de science pour une cervelle de femme ? Que vous jetiez l’Océan ou un verre d’eau ! »

Chameau

« L’Islam ne pouvait naître que dans un désert stupide,
au milieu de Bédouins crasseux qui n’avaient rien d’autre
à faire – pardonnez-moi – que d’enculer leurs chameaux. »

(M. Houellebecq – Plateforme)

On rappellera qu’en langage médical, on appelle « chameau » la table utilisée pour effectuer les examens gynécologiques.

- Sobre comme un chameau

« Le chameau est paré de toutes les vertus que le patronat voudrait trouver chez un ouvrier : sobre, travailleur, docile, il s’agenouille pour recevoir la charge. » (Paul Reboux – Les Animaux et l’Amour). Ce mammifère ruminant originaire d’Asie centrale, connu pour sa résistance et sa rusticité, apprécié pour ses qualités de monture et d’ailleurs surnommé « le vaisseau du désert » est réputé pour sa sobriété car il résiste à la soif et peut tenir plusieurs jours sans boire.

Exemple : « Il ne boit jamais une goutte d’alcool, il est aussi sobre qu’un chameau. »

Champ

« Que seraient heureux les hommes
des champs s’ils connaissaient leur bonheur. »

(Dicton)

- Prendre la clef des champs

Filer à la campagne, fuir, se tirer des flûtes, filer à l’anglaise, abandonner quelque chose ou quelqu’un.

Au Moyen Âge, était désigné sous le vocable de champ tout endroit libre de clôture. Par rapport à la situation des gens pris dans la contrainte des obligations et des règles de la vie en société, donc enfermés dans un système, prendre la clef des champs, c’était retrouver une certaine liberté, le mot « clef » devenant symbolique, puisque l’on n’a pas besoin de clef pour pénétrer dans un périmètre ouvert. On remarquera d’ailleurs qu’il existait l’expression « donner les champs » ou « mettre aux champs » pour « rendre la liberté ».

Exemple : « Lasse du joug des pensions, et n’aspirant qu’à la clef des champs, telle jeune fille voit dans le mariage un port d’armes, et dans son mari un permis de chasse. » (John Petit-Senn – Bluettes et Boutades)

- Avoir campos

Autrefois, les collégiens bénéficiaient de quelques jours de vacances spécialement destinés à leur permettre d’aller s’aérer en participant autant que possible aux travaux des champs, et pour cette raison baptisés « campos ». Par extension, cette expression est passée dans le langage courant pour qualifier un congé et plus particulièrement un congé exceptionnel.

Exemple : « À l’occasion du mariage de sa fille, le patron nous a donné campos. »

- Un évêque des champs

On aurait pu se contenter d’un abbé ou d’un curé mais on a cru bon d’aller plus loin dans la hiérarchie en choisissant un évêque pour cette vieille expression, morbide et très imagée, désignant un pendu (généralement, les suicides par pendaison intervenant dans la nature) paraissant, en se balançant, donner la bénédiction avec les pieds.

Exemple : « À bout de désespoir, il s’est déguisé en évêque des champs. »

- Avoir un œil aux champs et l’autre à la ville

Pour qualifier une personne aussi habile que précautionneuse, très attentive à tout ce qui se passe afin de ne pas se laisser surprendre.

Exemple : « Ce n’est pas à lui qu’on la fera, il sait avoir un œil aux champs et l’autre à la ville. »

Chapeau

« Le prix d’un chapeau n’est pas
en rapport avec la cervelle qu’il coiffe. »

(Dicton)

- Travailler du chapeau

Travail vient du latin tripalium qui désignait un instrument de torture composé de trois pieux. D’où la signification moyenâgeuse du verbe « travailler » : tourmenter, peiner, souffrir. Selon certains auteurs, l’expression remonterait au xvie siècle, époque où l’on considérait que toute démarche intellectuelle relevait du crétinisme ou de la folie. Elle fait en effet référence aux soucis qui travaillent l’esprit, le torturent au point de le mettre en difficulté, ce qui conduit à raisonner à l’envers, à perdre la raison. Et dans la mesure où le cerveau se situe dans la tête et que l’on recouvre celle-ci d’un chapeau… Édouard Herriot exprimait cela à sa manière : « Le chapeau d’un homme d’État ne devrait jamais savoir ce que pense sa tête. »

Exemple : « Depuis qu’il s’est fâché avec son fils et que sa femme l’a quitté, il travaille du chapeau. »

- Porter le chapeau

Le chapeau reste dans la plupart des cas un signe distinctif, une référence à la profession : (toque de cuisinier, képi de gendarme, de facteur…), au statut social (casquette de l’ouvrier, chapeau du patron), à la position hiérarchique, notamment en matière de religion (mitre de l’évêque, tiare du pape).

On ferait plutôt ici référence à ce fameux bonnet d’hérétique qui coiffait les condamnés au bûcher qui ne le méritaient pas tous, médisance et calomnie se chargeant de faire éliminer les gêneurs. Dans leur cas, porter le chapeau correspondait tout simplement à une condamnation à mort.

Au début du xxe siècle « mettre un chapeau sur la tête » de quelqu’un sous-entendait que l’on disait du mal de lui, qu’on l’accusait d’avoir commis une faute, qu’on le tenait pour responsable d’une affaire, ce qui correspond à notre expression moderne : « faire porter le chapeau » (à quelqu’un) à ce détail près qu’il s’agit de l’accuser de méfaits qu’il n’a pas commis, histoire de trouver un lampiste pour épargner le véritable fautif.

Exemple : « L’ordinateur est un appareil sophistiqué auquel on fait porter une housse la nuit en cas de poussière, et le chapeau durant la journée en cas d’erreur. » (Philippe Bouvard)

- T’occupe pas du chapeau de la gamine

Il s’agit d’une de ces trouvailles attribuées aux militaires et datant de la guerre de 1914, où l’on tournait en dérision même les situations les plus tragiques. L’expression est à rapprocher de « laisse flotter les rubans » ou « laisse pisser le mérinos » pour dire : ne te casse pas la tête avec des détails sans importance, profite, tu ne sais pas combien de temps ça durera, et ne te préoccupe pas du reste.

Mais pourquoi faire référence à un chapeau d’enfant ? Parce que l’argot militaire venait d’inventer une phrase : « t’en fais pas pour le chapeau de l’enfant », qui devait passer à la postérité en devenant « le chapeau de la gamine ».

Exemple : « T’es fauché ? Tu ne sais pas comment entrer en boîte ? Suis-moi et ne t’occupe pas du chapeau de la gamine. »

- Mettre le chapeau de travers

L’expression fait doublon avec sa voisine « avoir un pet de travers », c’est-à-dire être de fort méchante humeur, devenir acariâtre, désagréable, ce qui peut aller jusqu’à se mettre en colère, voire menacer.

Exemple : « Ce n’est pas le jour de demander une augmentation, le patron a mis le chapeau de travers. »

- Manger son chapeau

Voilà bien un mets que l’on aura du mal à digérer ! Et pour cause, puisqu’il s’agissait à l’origine de reconnaître une erreur. Par extension, c’est aujourd’hui se dédire, voire se renier, en revenant sur des promesses, en prenant le contre-pied de ses déclarations. Les politiques, qui possèdent en général un « estomac d’autruche », sont les champions de ces repas qui n’ont rien de gastronomique.

Exemple : « C’était promis-juré, il n’y aurait pas de plan social ; le patron a dû manger son chapeau. »

- Partir sur les chapeaux de roues

Mettre la gomme, appuyer fortement sur le champignon, prendre un virage à grande vitesse, ce qui fait crier les pneus et dénote que l’on est pressé ou… inconscient.

On doit l’expression au fait qu’on appelait les enjoliveurs des « chapeaux de roues », qui subissaient une forte pression lorsque le véhicule se couchait plus ou moins en prenant un virage rapide.

Exemple : « Il a démarré, comme la première fois, sur les chapeaux de roues, et de nouveau, la voiture a frôlé le portail avant de disparaître. » (Patrick Modiano – Villa triste)

- En baver des ronds de chapeau

On bave lorsqu’on a fait un effort violent, qu’on est à la peine. L’expression s’adresse donc à toute personne qui se trouve en grande souffrance. Elle remonte, semble-t-il, à l’époque où la fabrication des chapeaux consistait à former le dessus du couvre-chef en posant le feutre humide sur une tête de bois, sur laquelle on le fixait à l’aide d’un lourd cercle de plomb. Ce serait donc à cette lourdeur que l’on devrait la situation pénible dans laquelle on se trouve lorsqu’on en bave des ronds de chapeau.

Exemple : « Pour obtenir mon permis poids lourds, j’en ai bavé des ronds de chapeau. »

Chat

« Les chiens nous regardent avec vénération,
les chats nous toisent avec dédain. »

(Winston Churchill)

D’après la légende « comme les rats incommodaient les passagers de l’arche, Noé passa la main sur le front du lion qui éternua, projetant un couple de chats. »

S’il est un animal qui tient une large place dans le langage tant écrit que parlé, c’est bien le chat. Et pour commencer, faisant référence au dicton :

- Quand le chat n’est pas là, les souris dansent

Le chat, leur ennemi naturel, fait régner dit-on une discipline de fer chez la « gent trotte-menu ». C’est donc la fête lorsque matou est en goguette. Il en va de même lorsque toute autorité fait défaut, lorsqu’on laisse aller les affaires à vau-l’eau.

Exemple : « Depuis que le père a disparu, les enfants font n’importe quoi. Quand le chat n’est pas là, les souris dansent. »

On dit pareillement :

« Le chien parti, le chat mange l’os ? » (Proverbe africain)

- Tenir les chats chaussés et vêtus

Ce qu’il vaut mieux éviter car embarrassés par les vêtements et les souliers, ils deviendraient incapables de prendre une seule souris. Or, l’unique raison d’entretenir un chat, c’est bien parce qu’il débarrasse la maison des rongeurs importuns. Il faut donc le laisser se débrouiller et même se montrer chiche avec la nourriture, afin qu’il calme sa faim en dévorant le produit de sa chasse.

Exemple : « Il ne sortira pas les souris de son grenier tant qu’il tiendra ses chats chaussés et vêtus. »

Un vieux dicton précisait que « chat ganté ne prend jamais souris. »

Déjà, en leur jeune temps, les enfants jouent à « chat » ou à « chat perché », ce qui ne nécessite pas de commentaire particulier mais ne dure guère.

Exemple : « Elle n’en est plus au temps de jouer à chat perché ou d’enfiler des perles. »

- Dès que les chats sont chaussés

Expression vieillie, pratiquement synonyme de « dès potron-minet », signifiant : de bonne heure, tôt le matin, par référence aux habitudes matinales des chats qui – il faut bien le préciser – sortent sans éprouver le besoin de se chausser.

Exemple : « Nous avons une longue route à faire, il faudra partir dès que les chats seront chaussés. »

Et qui n’a pas entendu un jour ou l’autre le fameux dicton assurant que « chat échaudé craint l’eau froide » pour exprimer qu’une mauvaise expérience sert de leçon ?

Exemple : « Un second mariage ? Pas question : chat échaudé craint l’eau froide. »

- À bon chat, bon rat

Autrement dit « bien attaqué, bien défendu ». L’expression qualifie une situation où la défense vaut l’attaque.

Exemple : « En dépit de ses attaques répétées, son fleuret n’a jamais pu le toucher : à bon chat, bon rat. »

- Ressembler à un chat « désoreillé »
(on dirait aujourd’hui essorillé)

« Semblo un cat désoureilla » : compliment peu flatteur. Non seulement un chat sans oreilles n’a rien de particulièrement esthétique mais de plus il est sourd. L’expression qualifie une personne mal tenue, mal attifée, dont la tenue laisse à désirer, sans préciser si elle est sourde ou si elle comprend vite quand on lui explique longtemps.

Exemple : « Quand il coiffe son chapeau de peillarot, tu dirais un chat désoreillé »

- Être embarrassé comme un chat avec trois noix

C’est-à-dire ne pas trop savoir comment se débrouiller, comment régler un problème, ainsi que le prétend François Dezeuze (dit l’Escoutaïre) dans ses Contes d’un pêcheur de lune (Déhan, Montpellier 1953) qui préfère l’expression à celle, plus courante mais peu logique, d’être « embarrassé comme un rat avec trois noix », celui-ci ne se privant pas de les ronger l’une après l’autre sans se poser de question.

Exemple : « Il paraît qu’au soir de ses noces, le Firmin était aussi embarrassé qu’un chat avec trois noix. »

Le chat restant le symbole de l’animal familier, on comprend que si « il n’y a pas un chat », c’est que minet ne peut tenir compagnie à personne, que tout est désert.

Exemple : « On sent que c’est la fin du mois, au marché, il n’y avait pas un chat. »

- Faire une toilette de chat

L’expression est en contradiction avec le sentiment de Charles Nodier qui écrivait : « On a remarqué que de tous les animaux, les femmes, les mouches et les chats sont ceux qui consacrent le plus de temps à leur toilette. »

Le chat n’aime guère l’eau, qu’elle soit chaude ou froide et se contente, pour toute toilette, de se lécher une patte qu’il passe ensuite sur sa frimousse. Mais attention, s’il passe cette patte deux fois derrière son oreille, le mauvais temps n’est pas loin. Enfin, c’est ce que l’on prétend. Alors, celui qui ne fait qu’une toilette de chat n’use guère ni d’eau ni de savon.

Exemple : « À force de ne faire qu’une toilette de chat, tu finiras par renarder. »

- Il ferait des yeux à un chat

« Il s’émerveillait de voir que les chats avaient la peau fendue, précisément à la place des yeux. » (Christoph Lichtenberg) Vu la complexité de l’affaire – les yeux des chats étant d’humeur changeante et de constitution délicate – celui qui en serait capable ne pourrait être que d’une adresse exceptionnelle. On dit plus volontiers « faire des yeux à une mine (ou à une minette) ».

Exemple : « C’est un bricoleur hors de pair, il ferait des yeux à un chat. »

- Appeler un chat un chat

On dit aussi « appeler minet par son nom » ; parler franc, dire la vérité sans y mettre des formes.

Exemple : « Tu n’entendras jamais un député appeler un chat, un chat. »

- Ne pas réveiller le chat qui dort

Ne pas remettre à la mode une vieille querelle, éviter de rencontrer un ancien ennemi.

Exemple : « À vouloir relancer une vieille affaire, ça lui retombe sur le nez ; tant pis pour lui, il ne faut pas réveiller un chat qui dort. »

- Aller à pied comme un chat maigre

Ce n’est pas son embonpoint qui l’empêche de courir ou de marcher vite. Mais ce n’est pas là l’apanage des chats, l’expression vaudrait pareillement pour un chien.

Exemple : « Tu ne risques pas de lui tenir pied, il va aussi vite en marchant qu’un chat maigre. »

- Avoir autant de patience qu’un chat qui s’étrangle

L’expression qualifie une personne assez peu maîtresse d’elle-même, qui s’emporte fréquemment, qui se met facilement en colère même pour une raison qui n’en vaut pas la peine.

Exemple : « À la moindre réflexion, elle réagit avec la patience d’un chat qui s’étrangle. »

- Laisser le chat aller au fromage

Et donc manger le meilleur que l’on réserve pour la fin. Expression particulièrement imagée, faisant référence à la gourmandise de minou (on n’a pas osé aller jusqu’à choisir la chatte – appellation courante du sexe féminin – en exemple) pour indiquer qu’une fille peut se mettre à courir sans que rien ne la gêne plus à l’entrejambe, vu qu’elle vient de perdre son pucelage.

Exemple : « Elle ne se mariera pas en blanc, elle a laissé le chat aller au fromage. »

- Payer en chats et en rats

Lorsque les deux ennemis s’accordent, c’est que cela ne vaut pas la peine de se combattre, vu qu’il ne s’agit pas d’un butin important mais de simples babioles de peu de valeur.

Exemple : « Ils s’attendaient à recevoir monts et merveilles, on les a payés en chats et en rats. »

Châtaigne

« De noix, de fille, de châtaigne, la robe cache les défauts. »

(Dicton)

Fruit du châtaignier qui fit longuement le bonheur des Cévenols, à tel point qu’il fut appelé « arbre à pain » en raison de la nourriture qu’il fournissait tant aux hommes qu’aux animaux, et de l’argent que l’on tirait de la vente des châtaignes. On reprochait tout de même à l’arbre de mettre trop de temps avant de produire, moins tout de même que l’olivier, d’où le proverbe local (traduit de l’occitan) : « Châtaignier de mon père, olivier de mon grand-père ».

- Filer une châtaigne

C’est aussi douloureux que « filer un marron » puisqu’il s’agit de donner un coup de poing en visant le visage, ce qui laisse en général quelques traces, un œil au beurre noir par exemple. Faut-il voir dans cette agressivité le reflet du piquant de la bogue ?

Exemple : « Je lui ai filé une châtaigne qu’il en a vu trente-six chandelles. »

- Tomber des castagnes (des rabanelles)

Des châtaignes en occitan et même des châtaignes séchées et pelées appelées « blanchettes » en raison de leur aspect et qui font penser à des grêlons. C’est dire si « il pleut à queue d’âne ».

Exemple : « Quand le trou de la combe fume, attends-toi à voir tomber des castagnes. »

On rappellera que par comparaison avec les piquants de la bogue, l’oursin est baptisé « châtaigne de mer » et que la « châtaigne d’eau » n’est autre que le fruit de la macre (plante aquatique des étangs de la famille des Trapacées), dont l’amande est comestible.

Chaussette

« Seule la chaussure sait si la chaussette a des trous. »

(Dicton)

On rappellera qu’anciennement, dans le milieu, on se moquait des policiers – et plus spécialement des policiers en tenue chaussés de souliers lourds aux semelles souvent ferrées, tels qu’ils apparaissent dans les ouvrages de Tintin et Milou – de « chaussettes à clous », expression pas tout à fait désuète dans le langage des auteurs de polars.

- S’en moquer comme de sa première chaussette

La chaussette n’est pas la seule impliquée dans cette affaire, on peut s’en moquer comme de « ses premières culottes », « son premier slip » ou « de l’an quarante » qui deviennent des choses sans importance, pour ne parler que du courant.

C’est-à-dire ne garder aucun souvenir de ce qui paraît ne pas avoir d’importance, de ce à quoi on ne saurait s’attacher.

Exemple : « Qu’il pleuve, qu’il vente ou qu’il neige, il s’en moque comme de sa première chaussette, ses récoltes sont rentrées. »

- Avoir le moral dans les chaussettes

Par comparaison avec des chaussettes qui sentent la transpiration, emblème de saleté, car tout ce qui est sale est mauvais. C’est dire si l’on « broie du noir », si le bourdon vole bas ! On doit se trouver à la limite du désespoir.

Exemple : « Depuis qu’il se retrouve au chômage, il a le moral dans les chaussettes. »

- C’est du jus de chaussette

Par référence aux cafetières qui filtraient le café à travers une sorte de petit sac de toile appelé « chaussette », l’expression qualifie une boisson sans goût, certainement obtenue en repassant de l’eau chaude sur du marc de café.

Dans son langage imagé, ma grand-mère appelait ça du « recoul » (coulé une seconde fois).

Exemple : « Ça du café ? Du jus de chaussette oui ! »

- Laisser tomber comme une vieille chaussette

Laisser se débrouiller sans intervenir une connaissance ou un proche en proie à de sérieuses difficultés.

Ce qui faisait dire à Philippe Bouvard : « Alors qu’on jette les chaussettes trouées, les bas de laine n’espèrent qu’en la reprise. »

Chaussures

« Si ma chaussure est étroite, que m’importe que le monde soit vaste. »

(Proverbe turc)

Si l’on en croit les historiens, les premières chaussures, sortes d’ébauches de mocassins, auraient été créées environ quatre mille ans avant notre ère. La chaussure prend une place importante dans l’imaginaire, qu’il s’agisse des sandales ailées du dieu Hermès qui lui permettaient de voler, des bottes de sept lieues des contes de Perrault ou des pantoufles de Cendrillon, en or pour les uns, en verre pour les autres.

- Les deux font la paire

Les chaussures allant par deux qui sont identiques, mais pas interchangeables dans la mesure où chacune ne peut chausser que le pied auquel elle est destinée, ont donné lieu à cette expression courante qui se passe de commentaire pour désigner deux personnes se complétant parfaitement, parfois en faisant allusion à ce brin de roublardise qui donne à supposer qu’elles s’entendent comme larrons en foire.

Exemple : « L’un est habile fabricant, l’autre excellent vendeur, les deux font la paire. »

On doit à la vérité d’ajouter que l’expression, prise dans un sens qui ne fait pas la part belle au compliment, qualifie deux personnes de même (mauvais) caractère, qui sont parfaitement appariées. D’où le vieux proverbe français : « Il n’est de mauvaise chaussure qui ne trouve sa pareille. »

Exemple : « Quand ce n’est pas l’un, c’est l’autre qui a un pet de travers, les deux font la paire. »

- Ce sont les cordonniers qui sont les plus mal chaussés

Ceux qui produisent et qui ne sont pas en état de profiter des fruits de leur travail, soit parce qu’ils n’en ont pas les moyens, soit parce qu’ils n’en ressentent pas l’envie ou parce qu’ils négligent ce qu’ils ont créé.

À rapprocher du proverbe espagnol : « Chez le forgeron, couteau en bois. »

On doit l’expression à Montaigne qui écrivait (Essais) : « Quand nous voyons un homme mal chaussé, nous disons que ce n’est pas merveille s’il est chaussetier. »

Les Allemands traduisent par : « Ce sont les enfants des cordonniers qui portent les pires chaussures. »

- C’est une chaussure à tous pieds

Il n’y a là rien de remarquable. Il s’agit d’une chose banale, d’une sauce qui fait passer tous les poissons et par exemple, d’expliquer une doctrine, en y mettant toute la mauvaise foi du monde si nécessaire, afin de la rendre acceptable par le plus grand nombre et pourquoi pas, par tous.

Ce serait alors le moment de rappeler la pensée de Mark Twain : « Qu’un mensonge peut facilement faire le tour de la Terre, le temps que la vérité mette ses chaussures. »

- Trouver chaussure à son pied

À l’origine, on disait plutôt « chaussure à son point », c’est-à-dire au meilleur moment, au moment le plus opportun. L’expression s’adresse à une personne qui vient de rencontrer le (la) partenaire idéal(e), exactement celui (celle) qui convient pour faire ensemble un grand bout de chemin.

Exemple : « Elle partait pour coiffer Sainte-Catherine, elle a fini par trouver chaussure à son pied. »

Quant à ceux (celles) qui ne font pas le bon choix, on leur rappellera les paroles du sage : « Il ne faut pas s’en prendre à la chaussure lorsque c’est le pied qui est coupable. »

Dans une autre acception, l’expression laisse entendre que l’on a rencontré un personnage qui est parfaitement capable de nous tenir tête, de parler d’égal à égal.

Exemple : « Il a beau faire le malin, il lui arrive de trouver chaussure à son pied. »

- Avoir un caillou dans sa chaussure

On se souviendra qu’on appelle « scrupules » les petits cailloux qui entrent dans les chaussures et qui, sans qu’elle devienne impossible, rendent la marche peu aisée. Ce qui, de l’avis des spécialistes, n’empêche pas les hommes politiques de tracer leur chemin. Il est vrai que les scrupules, les autres, les vrais, ne les étouffent pas. L’expression est ici à rapprocher « d’avoir une pierre dans son jardin », c’est-à-dire rencontrer un contretemps, se trouver en face de difficultés inattendues, être attaqué sur son propre terrain.

Exemple : « Ce n’est pas un homme à s’arrêter en chemin, même avec un caillou dans sa chaussure. »

Chemise

« Aux filles de bonne maison, chemise passe cotillon. »

(Dicton)

- Changer d’idée comme de chemise

« Si vous voulez avoir les idées propres, changez-en comme de chemise. » (Francis Picabia)

Contrairement à ce qui se passait lorsque les « julots » de ces dames négligeaient leur hygiène et portaient longuement, sans les faire laver, des chemises devenues en langage argotique des « limaces », on change aujourd’hui régulièrement de linge. On ne peut guère compter sur la fidélité de celui qui change aussi facilement d’idée que de liquette, qui n’hésite pas à suivre le sens du vent, devenant ainsi une sorte de girouette. Ce que l’on reprochait à Edgard Faure, assez prompt à retourner sa veste en tant que de besoin, qui répondait, se justifiant en y mettant la forme : « Ce ne sont pas les girouettes qui tournent, c’est le vent. »

- Être comme cul et chemise

L’expression qualifie deux personnes très proches, qui s’entendent parfaitement, qui affichent les mêmes opinions. En un mot comme en cent, parfaitement complices en toutes choses.

On doit l’expression au fait que pendant longtemps, les chemises se terminaient par un long pan – appelé familièrement « pandoul » – qui descendait jusqu’en dessous des fesses. On ne pouvait donc pas être davantage proches que le cul et la chemise qui étaient en contact permanent.

Exemple : « Leur association est faite pour durer, ils sont comme cul et chemise. »

Chère

« La bonne chère fait les petits testaments. »

(Dicton)

- Faire une chère d’avare déboutonné

Déboutonné est ici pris au sens de : qui ouvre largement son portefeuille, ce dont il faut profiter car la chose est rare mais se traduit par une profusion de mets et de vins bons et meilleurs. Il y en a tant que ça devient un gaspillage stupide, ridicule même.

Exemple : « Pour montrer qu’il sait recevoir, il nous a offert une chère d’avare déboutonné. »

On disait aussi « faire bonne chère et beau feu » pour : dépenser sans compter pour son plaisir, son amusement.

- Faire bonne chère

Rien à voir avec la viande, bien que celui qui fait bonne chère choisisse de se flatter la gargamelle en optant pour des menus où la chair tient un rôle de premier plan. Le terme vient du grec kara : le visage. À l’origine, « faire bonne chère », c’était donc présenter un visage aimable, souriant, accueillant, usage auquel ne manquaient pas de se plier les tenancier(e)s d’hostellerie, en affichant cette bonne figure susceptible de séduire le chaland.

De l’accueil à la table, le pas fut vite franchi, tant il n’est rien de meilleur qu’un excellent repas pour que le dîneur prenne une mine réjouie.

Exemple : « Celui qui fait bonne chère aura la goutte ; celui qui est au régime, c’est la goutte qui l’aura. »

Cheval

« Des femmes et des chevaux,

Il n’en est point sans défaut. »

(Dicton)

Ce que d’autres traduisaient par :

« Amener son cheval à tous gués,

Mener sa femme à tous festins,

Du cheval on fait une rosse

Et de sa femme une catin. »

Une croyance paraissant ancrée dans la mémoire de la plupart des peuples associe le cheval à la sortie des ténèbres lors de l’origine du monde, galopant à la manière du sang dans les veines. Aujourd’hui présenté comme étant la plus belle conquête de l’homme, il a donné lieu à de nombreuses expressions qui conservent droit de cité.

- Être un bon cheval de trompette

Par comparaison avec les chevaux de parade supportant les musiciens, l’expression s’adresse à une personne qui se moque de tout ce qu’on peut dire sur sa personne, qui ne se soucie pas du « qu’en dira-t-on ».

Exemple : « Rien de ce qu’on raconte ne l’affecte, c’est un bon cheval de trompette. »

- Raisonner comme un cheval de carrosse

Par référence à « cheval de carrosse » qui, si l’on en croit le Dictionnaire du mauvais langage désignait un « homme grossier, brutal et stupide ». L’expression s’adresse à une personne qui n’est pas d’une haute qualité intellectuelle, qui raisonne (résonne) comme un tambour crevé.

Exemple : « Il n’a aucune conversation sensée, il raisonne comme un cheval de carrosse. »

On dit aussi « avancer des boniments à la graisse de cheval de bois », ce qui se passe de commentaire. On rappellera à ce titre le calembour de Pierre Doris : « Il est des animaux qui ne se lassent pas d’entendre de la musique. Par exemple, les chevaux de bois. »

- Tirer à hue et à dia

Tant qu’à faire, puisqu’il s’agit de cheval, pourquoi ne pas pousser jusqu’à la conduite de l’animal, qui « prend le mors aux dents » pour « donner un coup de collier » cet effort soudain et violent, mais peut tout aussi bien « ronger son frein » lorsque le charretier lui interdit d’entreprendre ce que lui dicte sa volonté.

En tout cas, dans une entreprise où l’on tire à « hue et à dia », c’est-à-dire chacun de son côté, où les décisions se prennent sans concertation, l’organisation laisse grandement à désirer et les résultats ne doivent pas s’élever à la hauteur des espérances.

Exemple : « C’est le foutoir, quand l’un tire à hue, l’autre tire à dia. »

- Avoir mangé du cheval

Animal aussi alerte que vigoureux, le cheval reste un modèle d’énergie et de vivacité. La sagesse populaire en déduisait que la consommation de sa chair ne pouvait qu’être bénéfique, transmettant force et courage à celui qui en mangeait. En réalité « avoir mangé du cheval » (on dit pareillement « avoir bouffé du lion ») signifie que l’on pète la forme autant que la santé.

Exemple : « Qu’est-ce qu’il te prend aujourd’hui ? Tu as mangé du cheval ? »

- Avoir une fièvre de cheval

Je ne saurais affirmer que la température moyenne du cheval – supérieure à celle de l’homme – se situe aussi haut que le laisse supposer l’expression précisant qu’il s’agit d’une forte fièvre.

Exemple : « C’est une mauvaise grippe qui donne une fièvre de cheval. »

Ce qui nécessite peut-être « un remède de cheval », c’est-à-dire une médication musclée, laissant entendre que si l’on n’en meurt pas, on en sortira guéri.

Exemple : « Pour le sortir de sa misère, le docteur lui a prescrit un remède de cheval. »

- Ruer dans les brancards

Tous les chevaux n’admettent pas sans regimber qu’on les attelle. Ils ruent dans les brancards afin de manifester leur mécontentement et pour tenter de se libérer. L’individu qui rue dans les brancards se rebiffe, marque sa révolte en face d’une situation qu’il juge inacceptable, injuste.

Exemple : « En apprenant qu’il y aurait des sanctions, le personnel n’a pas tardé à ruer dans les brancards. »

Cheveu

« À chaque cheveu est attachée une vérité différente. »

(Dicton)

- Avoir mal aux cheveux

Ce n’est évidemment pas sur les cheveux que tombe la migraine mais sur le crâne qui les soutient. Situation perverse des lendemains de fêtes trop arrosées.

Exemple : « Avec ce qu’il a avalé, pas difficile que ce matin il ait mal aux cheveux. »

- Avoir les cheveux qui ont poussé moins vite que le reste

Si le crâne se met à pousser plus vite que les cheveux, on se retrouve chauve.

Exemple : « Ma calvitie s’explique très bien. Je suis d’une taille extravagante… alors, vous comprenez, mes cheveux ont le vertige… ils tombent. » (Amédée de Noé, dit Cham)

- Arriver (tomber) comme un cheveu dans la soupe

On se souvient de la blague de Coluche au restaurant, refusant de régler l’addition à cause d’un poil nageant dans le potage, et que le garçon retrouve en position de cunnilingus chez les prostituées où il s’attire cette réponse : « Oui mais, si je trouve un spaghetti, là non plus je ne paie pas. »

Tout ça pour dire qu’il n’est pas davantage agréable de trouver un cheveu dans la soupe, que de voir arriver fort mal à propos une personne que l’on n’attendait pas, qui tombe bien mal.

Exemple : « Un cheveu sur la tête, c’est peu, un cheveu dans la soupe, c’est beaucoup. » (José Artur)

- Se faire des cheveux (sous-entendu blancs)

C’est bien là une de ces contradictions qui fleurissent dans le langage populaire, puisqu’il s’agit de se faire du souci, alors qu’on prétend par ailleurs qu’en cas d’émotion forte, on risque de perdre sa toison.

Il s’agirait plutôt ici de cheveux que l’inquiétude ferait virer prématurément au blanc.

Exemple : « Je pense que si la barbe blanchit avant les cheveux, c’est parce que l’on parle beaucoup plus qu’on ne pense. » (Hervé Le Tellier – Les amnésiques n’ont rien vécu d’inoubliable)

- Se couper les cheveux en quatre

Exercice aussi délicat que périlleux, qui consiste à se compliquer inutilement l’existence à propos de tout et de rien, de calculer, de chercher la petite bête, d’être inquiet, même si le problème ne porte pas à conséquences.

Exemple : « Il est plus facile de trancher des têtes que de couper des cheveux en quatre. » (Arthur Koestler)

- Ne tenir qu’à un cheveu

Qui n’est pas autrement résistant, c’est dire si c’était juste et qu’on est passé près de la catastrophe. Réussir ou échouer ne tenait pas à grand-chose et on a certainement eu de la chance de s’en tirer sans mal. Napoléon Bonaparte avait une vision beaucoup plus générale des situations, puisqu’il prétendait que : « Tous les événements ne tiennent qu’à un cheveu. »

- Saisir l’occasion par les cheveux

Au vol dit-on parfois, dès qu’elle se présente et avec une belle opportunité. Mais qui pourrait se douter que l’expression doit son succès à une déesse chauve, n’ayant pour toute parure qu’une fine tresse pendante de cheveux permettant de la saisir, car elle était justement la représentation romaine – qui en avait fait une déesse – de « l’Occasion ». Pour sûr qu’il ne fallait pas rater son coup et faire montre d’une belle opportunité.

Exemple : « S’il a fait sa place au soleil, c’est qu’il a su saisir l’occasion par les cheveux. »

- Tiré par les cheveux

Très approximativement, d’une logique ou encore d’une sincérité pas forcément évidentes et ne se rapportant pas exactement à l’affaire, en usant d’arguments pourtant peu convaincants mais qui finissent par faire mouche. On se souviendra que les jeunes écoliers que nous étions se faisaient tirer la tignasse à titre de représailles, c’est-à-dire que l’on usait de cette opportunité pour contraindre.

Exemple : « Pour amener l’eau à son moulin, il usait d’arguments tirés par les cheveux. »

Cheville

« Personne ne peut passer une chaîne
à la cheville de son compagnon humain
sans finir par se nouer l’autre bout autour du cou. »

(Frederick Douglass – Extrait du discours de Washington)

- Ne pas arriver à la cheville

La cheville correspond à une partie du corps qui reste assez près du sol, c’est assez dire si celui qui n’arrive pas à la cheville d’une autre personne ne brille pas par ses qualités, lui est très inférieur.

Exemple : « Il fut un temps où les femmes portaient des costumes de bain qui descendaient jusqu’aux chevilles, puis jusqu’aux genoux et ensuite jusqu’aux hanches. Il se pourrait bien que cette année elles ne les portent même pas jusqu’à la plage. » (Anonyme)

- Avoir les chevilles qui enflent

On dit aussi parfois « ça va les chevilles ? ». L’expression s’adresse à une personne qui tire un bénéfice exagéré d’une situation, qui se gargarise d’un succès facile, qui se flatte de mérites qui ne sont pas forcément démontrés.

Exemple : « Depuis qu’on parle de lui pour la mairie, il a les chevilles qui enflent. »

- Être en cheville avec quelqu’un

Il y a cheville et cheville ! On pourrait avancer comme explication le fait que pour danser, il faut que les pas s’accommodent, ce qui n’est possible que si les danseurs jouent pareillement des chevilles et donc, s’entendent parfaitement.

Mais il est une autre manière de voir les choses, en faisant référence aux chevillards – personnes qui achètent et vendent de la viande en gros – qui sont habiles en besogne et n’hésitent pas à s’entendre pour faire en sorte de tirer le meilleur bénéfice de leur commerce, en se mettant d’accord pour ne pas acheter au-dessus d’un certain cours, pour ne pas vendre au-dessous d’un seuil décidé d’un commun accord, ce qui, faisant référence à leur profession, les mettrait en cheville.

Exemple : « Pour tirer les meilleurs prix, il est en cheville avec tout un réseau d’acheteurs. »

Chèvre

« La chèvre broute là où elle est attachée. »

(Dicton)

- Être amoureux d’une chèvre coiffée

L’expression s’adresse à un homme pour qui toutes les femmes sont bonnes, aussi laides soient-elles.

Exemple : « C’est un vrai bouc, il tomberait amoureux d’une chèvre coiffée. »

- Devenir chèvre

Expression favorite de ma mère, lorsque mes turpitudes scolaires ou autres commençaient à lui peser sérieusement et qu’elle était sur le point de n’en plus pouvoir.

Elle voulait tout simplement exprimer par là que je poussais sa patience à bout, bien que je n’aie jamais su ce qu’une chèvre venait faire là-dedans. Peut-être par référence à la parabole différenciant les moutons (les bons) des chèvres (les mauvais) ?

Exemple : « Avec toutes tes bêtises, tu finiras par me faire devenir chèvre. »

- Ménager la chèvre et le chou

On se souvient de l’énigme dans laquelle il était question de faire traverser la rivière sur une barque à un loup, une chèvre et un chou, en ne passant que l’un des trois à chaque voyage. Ici, l’équilibre reste difficile à réaliser étant entendu que si l’on ne veille pas au grain, la chèvre dévorera le chou puisque c’est dans l’ordre même des choses, avant de se faire boulotter par le loup. On passe d’abord la chèvre. Puis on vient chercher le chou. On ramène la chèvre, pour passer ensuite le loup et revenir chercher la chèvre.

Dans certains cas, afin d’éviter un conflit, il convient d’adopter une solution permettant de trouver un terrain d’entente entre des tendances à priori inconciliables, en arbitrant entre les deux parties, en ménageant la susceptibilité ou les intérêts des uns et des autres. Il faut alors faire preuve d’habileté et de diplomatie. En terme moderne « de management », du verbe manager, dérivé de ménager pris au sens d’agir avec précaution.

Exemple : « En donnant à l’opposition la présidence de la commission des finances, la majorité cherche à ménager la chèvre et le chou. »

On dit aussi parfois, pour bien marquer l’hésitation ou l’incertitude qu’il s’agit d’une décision ou d’une mesure « mi-chèvre, mi-chou ».

Chien

« La reconnaissance est une maladie
du chien non transmissible à l’homme. »

(Dicton)

Ce mammifère domestique – que l’on dit être le meilleur ami de l’homme – dont il existe plus de trois cents races (340 au dernier recensement) méritait bien qu’on lui fasse la part belle dans le langage populaire et l’on ne s’en prive pas. À condition de ne pas en rester sur le cas du « chien de jean de Nivelle, qui fout le camp quand on l’appelle ». Situation que ne manquait pas de parodier Michel Galabru, conscient que « si les chiens ont des maîtres, les chats ont des serviteurs » lorsqu’il s’exclamait (Pensées, répliques et anecdotes) : « Les hommes sont comme les chiens, ils viennent quand on les appelle. Les femmes sont comme les chats, il suffit de les appeler pour qu’elles s’en aillent. »

- Avoir du chien

« Une femme, c’est charmant mais un chien, c’est tellement plus fidèle. » (Sacha Guitry) Par comparaison avec certaines races dont l’aspect général flatte le regard, on dit d’une femme qu’elle a du chien lorsque son allure élégante et soignée témoigne d’une certaine classe.

Exemple : « Rien qu’à la regarder marcher, on devine qu’elle a du chien. »

- Qui veut noyer son chien l’accuse de la rage

« Glouton, coureur, méchant,

Lâche et galeux, en somme,

Feu mon chien était presque

Un homme… »

(Jules Janin)

Lorsque l’on souhaite se débarrasser de quelqu’un ou de quelque chose, il est indispensable de lui trouver des défauts, de le (la) déprécier afin de se donner bonne conscience.

Exemple : « Il prétend avoir divorcé parce que sa femme était une souillon, qui veut noyer son chien… »

- Entre chien et loup

Le chien, du genre protecteur, restant en éveil durant la journée, tandis que le loup commet ses forfaits essentiellement de nuit, période sombre entraînant la crainte, il existe entre les deux une différence d’approche et d’appréciation des situations.

Pareillement, on constate au crépuscule une étape plus ou moins obscure, comprise entre le jour qui s’efface et la nuit qui va s’installer, marquant la fin de l’activité de l’un mais pas encore le début de celle de l’autre, créant une sorte de malaise, l’heure étant propice aux mauvaises rencontres sans la présence d’un défenseur et donc, située entre chien et loup.

Exemple : « Je n’aime pas conduire entre chien et loup, c’est le pire moment pour un automobiliste. »

- Se regarder en chiens de faïence

Les chiens n’ont pas forcément bon caractère, s’affrontant chaque fois que l’occasion se présente, avec une violence qui a entraîné l’expression « se battre comme des chiens » venue concurrencer « se battre comme des chiffonniers ».

Mais avant d’en arriver là (on rappellera le vieux dicton : « Un chien hargneux a toujours les oreilles déchirées ») ils se défient du regard en grognant, chacun espérant prouver sa suprématie et décourager l’autre.

Mais pourquoi se regardent-ils en chiens de faïence ? Peut-être parce que les reproductions en faïence étaient à la mode et que s’agissant de chiens, on les plaçait sur les meubles par paires se faisant face comme s’ils se défiaient.

Or, on le sait, la porcelaine et la faïence sont fragiles et risquent de se briser au moindre choc. Alors, s’agissant d’affrontements violents…

Exemple : « Au plus fort de la dispute, les deux hommes se regardaient en chiens de faïence. »

Peut-être avaient-ils, l’un et l’autre, un « caractère de chien », c’est-à-dire mauvais caractère.

Exemple : « Il est toujours à rouspéter, quel caractère de chien. »

- Rompre les chiens

En matière de vénerie, rompre les chiens c’est interrompre la chasse, mettre un terme à la poursuite en arrêtant la meute. Par comparaison, en langage imagé, on utilise l’expression pour préciser qu’une discussion n’a pu être menée à son terme, que l’on a jugé préférable d’éviter de conduire plus avant une confrontation risquant de ne déboucher sur rien ou pire, sur un affrontement.

Exemple : « Constatant qu’aucun accord n’était en vue, ils ont préféré rompre les chiens. »

- Chien qui aboie ne mord pas

On ne le sait pas mais il existe des chiens muets chez les lévriers, autrefois très prisés pour chasser le loup en raison de leur vitesse, de leur traque silencieuse et de leur forte mâchoire, autant d’atouts qui les rendaient redoutables. Mais ce n’est pas là que se situe le fin mot de l’histoire.

Après avoir rappelé que lorsqu’un chien de chasse poursuit un gibier il n’aboie pas mais « donne de la voix », ou « se récrie », on remarquera que quand il aboie, si ce n’est pas à la lune, c’est pour manifester sa joie, sa colère ou sa crainte et comme, par ailleurs, il ne saurait à la fois mordre et aboyer, il ne peut faire que l’un ou l’autre mais pas les deux à la fois.

Et puis, on peut toujours répondre à une personne apeurée qui ferait une réflexion malveillante : Exemple : « Ne soyez pas inquiet, il ne mange que de la chair fraîche. »

Au sens large, l’expression s’applique à toute personne ayant beaucoup de voix et peu de courage.

Exemple : « C’est une grande gueule. Il aboie fort mais ne mord jamais. »

- Un temps de chien

Dire qu’il fait mauvais resterait en dessous de la vérité car, en matière de mauvais temps, les chiens, qui en connaissent un brin là-dessus, sont largement pris à témoin.

Exemple : « Ce temps de chien n’est pas de saison. »

Ce n’est pas mieux lorsqu’il fait « un temps à ne pas mettre un chien dehors », ce qui se passe de commentaire, les chiens ayant vocation à vivre à l’extérieur, de nuit comme de jour.

Exemple : « Avec toute cette neige, il fait un temps à ne pas mettre un chien dehors. »

Quant à subir un « coup de chien », c’est-à-dire une tempête au sens propre comme au sens figuré, c’est encore bien pire, l’expression s’appliquant pareillement à une émeute qui n’est finalement… qu’une tempête de foule.

Exemple : « En rentrant au port, les bateaux de pêche ont essuyé un fameux coup de chien. »

- Être reçu comme un chien au milieu d’un jeu de quilles

S’agissant de renverser des quilles à l’aide d’une boule, ce jeu d’adresse ne s’accommode guère de la présence sur la piste d’un intrus arrivant à l’improviste, venu perturber le déroulement de la partie et que l’on s’empressera de chasser.

Celui qui est reçu comme un chien dans un jeu de quilles ne doit donc guère s’attendre à un accueil chaleureux, tant on lui fera comprendre qu’il n’est pas le bienvenu, voire qu’il est importun. L’expression remonte loin dans le temps, lorsque les chiens errants, que l’on chassait à coups de triques, emplissaient le moindre village.

Exemple : « La visite du ministre n’était pas souhaitée, aussi, l’ont-ils reçu comme un chien au milieu d’un jeu de quilles. »

- Avoir les yeux en couilles de chien (de loup)

L’expression s’adresse à ceux qui, après une nuit mouvementée, ont du mal à garder les yeux ouverts.

Quant à savoir pourquoi on les compare aux gonades d’un chien ou d’un loup, le mystère reste entier. Ce n’est toutefois pas pire que de les comparer aux « couilles d’hirondelle ».

Exemple : « À voir ses yeux en couilles de chien, il a dû faire une fameuse bringue. »

- Les chiens aboient, la caravane passe

« La lune se soucie-t-elle de l’aboiement d’un chien ? » (Robert Burton) Ce proverbe arabe conserve aujourd’hui tout son sens, le désert, immense et qu’il faut bien connaître pour ne pas s’égarer, autant que l’éventuelle agressivité des chiens (bien que la sagesse populaire souligne que « chien qui aboie ne mord pas ») ne servant que de prétexte pour en faire ressortir la vertu. L’expression indique clairement que celui qui est sûr de lui, de ses décisions, de la voie dans laquelle il s’est engagé, ne se laisse pas influencer par les critiques ou la désapprobation.

Exemple : « On critique sa politique mais il laisse dire, les chiens aboient et la caravane passe. »

Un mécréant de ma connaissance préférait « Jésus (Christ) crie, la caravane passe ».

Chocolat

« Heureux chocolat qui, après avoir couru le monde
à travers le sourire des femmes, trouve la mort dans
un baiser savoureux et fondant de leur bouche. »

(Anthelme Brillat-Savarin)

- Être chocolat

Est-ce en raison de l’amertume naturelle du breuvage, que l’expression exprime le dépit ou la déception d’une personne dupée, qui ne trouve pas son compte dans une affaire dont elle espérait tirer un bénéfice ? En d’autres termes, se retrouver chocolat, c’est un peu comme rentrer bredouille ! Selon toute vraisemblance, l’expression serait due à un certain clown surnommé chocolat en raison de la couleur noire de sa peau qui, se faisant régulièrement gruger par son compère, en tirait comme conclusion : « Je suis chocolat ».

Exemple : « Il pensait bien être couché sur le testament du vieux mais il se retrouve chocolat. »

C’est peut-être ici l’occasion de rappeler ce mot d’enfant : « Est-ce que ce sont les poules en chocolat qui font les œufs de Pâques ? »

Chou

« La louange et les choux ont bon goût mais ils gonflent. »

(Proverbe polonais)

- Faire ses choux gras

Pendant longtemps, les légumes – et le chou en particulier – ont constitué la base de l’alimentation chez les gens du peuple, qui n’avaient pas les moyens de se payer de la viande. Mais des choux bouillis ne constituent pas ce que l’on considère comme un régal et c’était bien mieux lorsqu’on pouvait ajouter un bout de lard, et encore mieux si l’on pouvait recommencer régulièrement l’expérience, c’est-à-dire si l’on était devenu suffisamment à l’aise pour se payer du lard au quotidien. L’expression, d’alimentaire qu’elle était à l’origine, prit ainsi rapidement son sens actuel.

On dit d’une personne qu’elle fait ses choux gras, lorsqu’elle réalise dans ses affaires de substantiels profits, notamment lorsque celles-ci sont plus ou moins louches.

- Faire chou blanc

C’est un peu le contraire, puisqu’on finit par ne tirer aucun profit – ou un bénéfice insignifiant – d’une affaire qui promettait beaucoup. Il semblerait qu’il s’agisse d’une déformation de « coup à blanc », c’est-à-dire inefficace.

D’ailleurs, on apprend dans un ouvrage consacré aux expressions en usage dans le centre de la France publié en 1864 par le comte Jaubert (Glossaire du centre de la France) que dans le Berry, lorsqu’au jeu de quilles un concurrent n’abattait aucune pièce, on disait qu’il venait de « faire chou blanc ».

Choucroute

« La critique de la raison pure c’est comme
Le Banquet de Platon, avec la choucroute en
plus et les gigolos en moins. »

(Marcel Proust)

- Pédaler dans la choucroute

Il y a ceux qui « trouillent » les raisins pour obtenir un vin original, mais on ne voit pas ce que peut apporter le fait de pédaler dans la choucroute, certainement pas l’amélioration du mets.

Quant au côté sportif de l’exercice, il échappe à l’entendement des spécialistes de la petite reine. En tout état de cause, celui qui « pédale dans la choucroute » se trouve dans une situation bien embarrassante et il a beau se démener comme un diable dans un bénitier, il tourne en rond – peut-être à la manière de ces coureurs de « six jours » ou des pistards, ce qui expliquerait le coup de pédale – pour n’arriver nulle part, puisqu’il ne trouve pas la solution à son problème.

Exemple : « Le temps passe, les affaires se dégradent mais on continue de pédaler dans la choucroute et rien n’avance. C’est ça la politique ! »

Cigale

« La cigale et la fourmi ne rient pas au même moment. »

(Dicton)

- Ferrer les cigales

Entreprendre quelque chose d’insensé, d’insolite, de farfelu, d’oiseux, d’impossible. Car il n’est pas davantage aisé de ferrer les cigales, que de régler le problème de la quadrature du cercle.

Exemple : « Vouloir rendre du travail à tous les chômeurs, c’est comme tenter de ferrer les cigales. »

Citron

« On presse le citron mais on jette l’écorce. »

(Dicton)

Est-ce en raison de sa forme, ou bien parce qu’il produit un jus aussi acide qu’une méchante formule, que la sagesse (?) populaire en a fait l’un des symboles de la tête ?

- Ne pas se casser le citron

Faute de quoi la cervelle se liquéfierait, ce qui ne ferait pas « avancer le schmilblick » ; rester cool, laisser aller, laisser faire, « laisser pisser le mérinos ».

Exemple : « Ne te casse pas le citron pour si peu, ça finira bien par s’arranger. »

- Pressé comme un citron

À tel point qu’il ne lui reste rien, on lui a tout pris. En bon humoriste qui se respecte, Pierre Dac, jouant sur la confusion entre le verbe presser et être pressé, avait eu ce bon mot : « Plus un citron est pressé, plus il se dépêche. »

Citrouille

« La citrouille n’a pas besoin d’être transformée en carrosse pour devenir admirable : il suffit de la regarder avec un œil neuf. »

(Gabrielle Marquet – Autrefois – Cent poèmes pour l’écologie)

- Avoir la tête comme une citrouille

On prétend que « Celui qui dort trop a la tête comme une citrouille. » Cette Cucurbitacée est elle aussi comparée à la tête mais avec un sens péjoratif, laissant entendre qu’il s’agit soit d’une tête énorme mais qui ne contient guère de cervelle, soit d’une vilaine tête, puisqu’elle représente, pour la fête de Halloween, celle d’une sorcière (bien qu’un célèbre auteur de contes l’ait transformée en carrosse).

Exemple : « À force de penser qu’il est le meilleur, il aura bientôt la tête comme une citrouille. »

Cocotier

- Secouer le cocotier

Si l’on attend que les noix de coco décident seules de tomber, la récolte risque bien de se faire attendre, elles ne sont pas pressées de venir grossir le tas. Au sens figuré, on bouscule plutôt les gens afin de modifier leur comportement, de les changer du ronronnement de vieilles habitudes, à la rigueur, pour écarter les personnes les moins productives, pour remplacer les cadres d’une entreprise ou pour en modifier l’organisation.

Exemple : « Ils allaient droit dans le mur, il était grand temps de secouer le cocotier. »

- Décrocher le cocotier

Obtenir un résultat important, plus généralement, connaître la réussite. L’expression trouverait son origine par déformation de « coquetier » que selon la tradition on offrait aux nouveau-nés, gravé à leur nom. D’autres auteurs, considérant qu’un coquetier est une petite timbale, font référence au mat de cocagne, l’expression se substituant à « décrocher la timbale », récompense la plus difficile à atteindre et qui revenait au plus habile des grimpeurs.

Exemple : « Emporter le marché revenait à décrocher le cocotier. »

Cochon

« Dans le cochon, tout est bon, seuls les cris se perdent. »

(Dicton)

- Les cochons ne craignent pas l’odeur de la merde

Expression musclée pour des cochons pris au sens figuré, qui n’éprouvent aucune gêne à multiplier magouilles et entourloupes. Les cochons devenant des ministres en langage populaire, on devine qui pourrait se sentir visé…

Exemple : « Il n’éprouve aucun remords d’avoir ruiné ses frères, les cochons ne craignent pas l’odeur de la merde. »

- Rôder (tourner) comme un cochon malade

Au lieu de se prélasser dans la soue, un cochon malade se met subitement à tourner en rond, sans se nourrir, en se plaignant, en grognant. Celui qui n’a rien à faire et ne sait comment employer son temps, ou qui porte du vague à l’âme, va de ci, de là, erre comme une âme en peine, comme un cochon malade.

Exemple : « Quand il est désœuvré, il rôde comme un cochon malade. »

On dit aussi « roder comme un poulet borgne », le gallinacé privé d’un œil ayant tendance à ne se déplacer que du côté où il voit, ce qui le conduit à tourner en rond.

- Cochon qui s’en dédie

Cochon est pris ici au sens de personne sans qualité, sans aveu, qui se rabaisse au rang d’animal de porcherie dès lors qu’il manque à la parole donnée. L’expression a cours lorsque l’on passe un contrat verbal, lorsque l’on s’en tient à une promesse.

Exemple : « Rendez-vous chez Naf-Naf, cochon qui s’en dédie. » (Lionel Chrzanowski)

- Copains comme cochons

Les cochons seraient-ils des animaux ayant le sens du copinage ? En tout cas, les cochons sauvages vivent en compagnies. Le terme serait pris ici au sens de compagnons et pour tout dire, de joyeux drilles faisant la fête ensemble, qui s’entendent comme « larrons en foire » en quelque sorte. Une ambiance qui crée des liens, forge une sorte de complicité durable.

On pourrait tout aussi bien considérer que l’expression n’est qu’une déformation de « copains comme des marchands de cochons », c’est-à-dire des maquignons, dont on connaît la réputation de magouilleurs. Ce qui paraîtrait justifier le qualificatif s’adressant à des personnes qui s’entendent pour réussir dans des entreprises pas forcément honnêtes.

Exemple : « Dans la vie comme en affaires, ils sont copains comme cochons. »

- En avaler autant qu’une truie de lait clair

Expression qui s’adresse à un gros mangeur, à un goinfre dont l’appétit ne paraît pas avoir de limites.

Exemple : « Personne n’arrive à le rassasier, il en avale autant qu’une truie de lait clair. »

Cœur

« Cœur qui soupire,

N’a pas ce qu’il désire.

Cœur content,

Soupire souvent. »

(Dicton)

Le cœur étant le moteur qui fait fonctionner tout le reste, il ne faut pas s’étonner qu’il ait donné lieu à toute sorte d’expressions parfois, d’ailleurs, en rapport avec d’autres organes du corps humain, dans une confusion convenue entre le cœur, la volonté, l’esprit ou le sentiment, ce qui n’a rien d’étrange lorsque l’on se réfère aux conceptions anciennes n’hésitant pas à faire du cœur l’organe de la pensée et le siège de l’intelligence, amalgame qui prend toute son application dans la fameuse maxime de Blaise Pascal : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. »

- S’en donner à cœur joie

S’en donner est pris ici au sens de se donner à soi-même, de profiter au maximum, de ne pas faire semblant. Celui qui s’en donne à cœur joie prend tout le plaisir possible, sans y mettre la moindre retenue.

Exemple : « Lorsqu’ils dansent le rock, ils s’en donnent à cœur joie. »

Ce qui ne serait pas le cas s’ils le faisaient à « contrecœur », c’est-à-dire sans en avoir envie, parce qu’ils ne pouvaient pas faire autrement, par obligation en quelque sorte.

Exemple : « Le mariage de son fils, il est bien obligé de l’accepter mais il ne le fait qu’à contrecœur. »

- Faire contre mauvaise fortune bon cœur

Faire preuve de philosophie, prendre son mal en patience, supporter en attendant mieux puisqu’il est difficile, voire impossible, de faire autrement.

Ma grand-mère disait qu’il fallait savoir « faire du meilleur pain soupe ». À rapprocher du proverbe africain « embrasse la main que tu ne peux couper ».

Exemple : « Après une telle veste aux élections, il ne reste plus qu’à faire contre mauvaise fortune bon cœur. »

- Mettre du cœur au ventre

L’expression tient parfaitement la route et se justifie d’autant plus, s’agissant de se requinquer physiquement, de relancer la mécanique, de redonner du courage, de reprendre l’ouvrage, lorsque l’on se souvient qu’autrefois – depuis le Moyen Âge jusqu’au début du xixe siècle – on désignait sous l’appellation de « ventre » non seulement l’ensemble de la poitrine, mais parfois aussi le siège de la pensée, qui ne pouvait pourtant se situer… qu’à l’intérieur de la tête.

Exemple : « Casser une bonne croûte au milieu de la matinée, voilà qui remet du cœur au ventre. »

Mais il peut aussi s’agir de rendre l’espoir, d’inciter à persévérer sur le plan des opinions, des convictions quelle qu’en soit la nature.

Exemple : « Après la débâcle de la présidentielle, espérons que les municipales nous remettront du cœur au ventre. »

- Jeter son cœur à la gribouillette

Expression passée de mode mais qui sonne si poétiquement qu’il faut en dire un mot. Par allusion à la gribouillette qui était un jeu d’enfant, jetait son cœur à la gribouillette tout homme tombant dans les filets de la première femme venue. Une sorte de cœur d’artichaut quoi.

Exemple : « C’est un inconstant, ce n’est pas la première fois qu’il jette son cœur à la gribouillette. »

- Avoir le cœur où la poule a l’œuf

Expression particulièrement imagée, qui rappelle le fameux discours du député inaugurant une plaque en l’honneur d’un héros : « C’est dans la culotte des braves que bat le cœur de la nation. » Il s’agit ici de qualifier une personne insensible, dure, de celles dont on dit qu’elles ont « un cœur de pierre ».

Exemple : « C’est une famille de rustres qui ont le cœur à l’endroit où la poule a l’œuf. »

Coq

« C’est le coq qui apprend aux poussins à chanter. »

Mais la poule qui leur apprend à gratter. »

(Proverbe africain)

Le coq, animal fier (ne dit-on pas « fier comme un coq »), orgueilleux même en toutes circonstances y compris lorsque la situation ne lui est pas favorable, a été choisi comme emblème par la France, si l’on se réfère au coq gaulois, bien que l’expression repose sur un quiproquo entre gallus : coq et Gallus : Gaulois.

Ce que soulignent certains esprits chagrins en disant que c’est le seul être au monde capable de chanter avec les pieds dans la merde, mais qui doit toutefois se souvenir qu’il ne sort jamais que d’un œuf. Car le coq chante et lance ses cocoricos le matin, dès le lever du jour. D’où l’expression « au chant du coq », c’est-à-dire de bonne heure.

Exemple : « Couche-toi de bonne heure car demain nous partirons au chant du coq. »

Monté sur des pattes fines mais solides, garnies d’un ergot assassin (celui qui « se dresse sur ses ergots » prend d’ailleurs une attitude fière, menaçante) et que notre volatile utilise pour frapper le sol lorsqu’il se met en colère. Dire de quelqu’un qu’il a « des mollets (ou des jambes) de coq », c’est expliquer que la vigueur des jambes s’allie chez lui à la finesse.

Un docteur de ma connaissance, qui venait d’acheter une Dyane dont la puissance le surprenait par rapport à la suspension inchangée et à l’étroitesse de pneus identiques à ceux de sa vieille 2 CV, adressa une lettre au constructeur automobile dans laquelle il écrivit : « Vous avez greffé un cœur de coq sur des pattes de canari. »

Le coq promène une crête d’autant plus rouge qu’il est en bonne santé ou… en colère. D’où le compliment « rouge comme un coq » qui s’adresse à toute personne emportée, que son visage s’empourpre ou non. On remarquera que l’expression reste valable pour qualifier celui qui a pris un coup de soleil ou dont la face rougit sous l’effet de la chaleur.

Exemple : « Au plus fort de la dispute, ils étaient rouges comme des coqs. »

- Comme un coq en pâte

Il semblerait que l’on fasse ici allusion à l’art culinaire consistant à cuire la volaille en croûte. Ce qui implique le choix d’un coq d’excellente qualité et un accommodement parfait. D’où l’expression qui qualifie une personne choyée, dont on prend grand soin, à qui l’on évite toute contrariété.

Exemple : « Son épouse le soigne en vrai coq en pâte. »

Ce qui faisait dire de cette bonne dame, connue pour avoir la cuisse légère et qui prenait plaisir à inviter à la même table son mari et ses amants, que « des coqs en pâte, elle en avait de pleines terrines ».

- Sauter du coq à l’âne

Selon certains auteurs, la locution viendrait d’une discussion commencée à propos d’un coq et qui enchaînait sur un âne n’ayant rien à faire dans l’histoire. D’où sa signification de passer d’un sujet à un autre sans qu’il existe un lien entre les deux, et donc, avoir une discussion désordonnée, incohérente.

Dans son ouvrage La Puce à l’oreille, Claude Duneton soulève une autre hypothèse, basée sur le fait que « L’âne est aussi, jusqu’à la fin du xiiie siècle au moins, le mot propre désignant la cane, femelle du canard. » D’où la possibilité d’une confusion en remarquant « qu’il arrive en effet, dans n’importe quelle basse-cour ordinaire, qu’un coq à l’esprit mal tourné offre soudain ses assiduités à une cane alanguie par le mal d’amour. »

Cette saute d’humeur passagère, et que « la morale des oiseaux réprouve probablement », est toujours amusante à observer. Le coq, juché sur la femelle, ne sait plus comment s’y prendre et repart souvent sans arriver à ses fins. On peut penser qu’une « saillie du coq en l’âne » ait constitué cette incongruité divertissante au départ, et soit devenue pour nos lointains aïeux le symbole de manque de cohérence et de suite dans les idées.

Exemple : « Je n’ai rien compris à son propos, il n’arrêtait pas de sauter du coq à l’âne. »

Cordon-bleu

- C’est un cordon-bleu

Un cuisinier ou une cuisinière de grande qualité. Si les spécialistes sont d’accord pour faire référence à « l’ordre du Cordon-bleu », créé par Henri III lors des guerres de Religion, destiné à rassembler les grands chefs du parti catholique combattant les protestants, leur interprétation diffère dans le détail. Pour les uns, certains de ces grands seigneurs ayant pris l’habitude de se réunir pour des déjeuners hautement gastronomiques, faisaient ainsi un repas de cordons-bleus dont la réputation passa à la postérité. Du repas à ceux qui le préparaient, il n’y avait qu’un pas rapidement franchi.

Pour d’autres, si le terme de cordon-bleu était synonyme d’excellence en toutes choses – avant de qualifier plus particulièrement la cuisine à la suite des fameux rendez-vous gastronomiques des titulaires du cordon – il faut en passer aujourd’hui par l’école de cuisine « Le Cordon-bleu » fondée à Paris en 1895. D’une manière ou d’une autre, la qualité des « cordons-bleus » n’est pas remise en question.

Exemple : « C’est une table réputée, qui sert une vraie cuisine de cordon-bleu. »

Corneille

« À Saint-Moderan

Corneilles plein les champs. »

(Dicton)

- Bayer (et non bâiller) aux corneilles

Parce qu’il est question de tenir la bouche ouverte en contemplant un spectacle quelconque, et non pas d’exprimer un besoin de sommeil. Il existe une expression populaire insistant sur le fait qu’en cas de famine, de grande sécheresse, ou encore lorsque personne ne souhaite soulager la misère des pauvres gens, « on peut mourir bayant la gueule ouverte ».

Il n’est pas ici question de passer l’arme à gauche mais, précise Antoine Furetière (Dictionnaire de la langue française) « d’une manière de parler proverbiale pour exprimer un homme oisif, et qui s’amuse à regarder niaisement toutes choses. »

Mais pourquoi les corneilles ? Peut-être parce que le fait de regarder en l’air incite à ouvrir la bouche ?

Exemple : « Au lieu de réviser ses cours, il passe des heures entières à bayer aux corneilles. »

- C’est la corneille qui se pare des plumes du paon

On fait ici allusion à un poème que les uns attribuent à Horace et d’autres à Ésope, raillant la nudité de la corneille, lorsque les oiseaux lui reprirent les plumes qu’elle leur avait volées.

L’expression qualifie toute personne qui s’attribue des mérites appartenant aux autres, qui se flatte de qualités qu’elle ne possède pas.

Exemple : « Sarkozy démolissant le mur de Berlin, c’est la corneille qui se pare des plumes du paon. »

- Y aller de cul et de tête comme une corneille
qui abat des noix

Faire preuve de courage au travail mais agir sans réfléchir, avec davantage de force que de talent, en se montrant plutôt maladroit.

Exemple : « Il abat de la besogne mais en y allant de cul et de tête, comme une corneille qui abat des noix. »

Cornichon

« Les baisers d’une jolie fille sont comme les cornichons,
dès qu’on arrive à enattraper un, les autres suivent sans difficulté. »

(Dicton)

- Espèce de cornichon

Expression qui n’a rien d’un compliment puisque il s’agit de qualifier quelqu’un d’incapable, de niais. Peut-être parce qu’un cornichon ne sait pas qu’il n’est qu’un concombre qui s’ignore et, par extension, que celui que l’on traite de cornichon ignore qu’il n’est qu’un ersatz d’imbécile.

Exemple : « Tous les regards s’étaient tournés vers lui et le public se mit à rire gaiement, du reste sans hostilité. On le trouvait simplement cornichon, cucul la rainette, ratapoil et rantanplan. » (Marcel Aymé – Travelingue)

Corps

« Aime ton corps et il t’aimera. »

(Dicton)

- Avoir le diable au corps

Lorsque j’étais petit et garnement de haute volée, ma mère se demandait si je « n’avais pas le diable au corps » ? Il est vrai que j’étais particulièrement remuant et toujours disposé à inventer de nouvelles fredaines. Pas bien méchantes, certes, mais qui n’entraient pas non plus dans le cadre des actions considérées comme louables.

Plus tard, lorsque j’entendais dire d’une jeune fille ou d’une femme qu’elle avait le diable au corps, je comprenais à demi-mot qu’elle promenait une réputation faisant référence à un tempérament… chaleureux pour rester dans un langage convenable, sauf à parler de feu à l’endroit où, justement, les dames sont censées abriter leur honneur.

Alphonse Allais ne s’y trompait pas, lorsqu’il soutenait que : « La femme est un chef-d’œuvre de Dieu, surtout lorsqu’elle a le diable au corps. »

Costume

« Mon cœur est une penderie où tous les costumes
de mes personnages sont accrochés. »

(Simone Signoret)

- Mettre le costume qui dépense les sous

C’est un peu l’équivalent de « se mettre sur son trente et un » avec cette arrière-pensée que celui qui le porte s’habille pour partir faire la ribouldingue et qu’il mettra sérieusement la main au portefeuille.

À moins qu’il ne marie l’une de ses filles, ce qui lui enlèvera une souris du grenier mais va d’abord coûter pas mal d’argent en dot et autres frais de banquet.

Exemple : « À mettre trop souvent le costume qui dépense les sous, il se retrouve en chemise. »

Certains auteurs préfèrent « donner un grand coup de pied à l’armoire ».

- Avoir les côtes en long

Pas facile et même pratiquement impossible de plier le tronc, de se baisser et donc de travailler. Celui qui a les côtes en long n’en fout pas une rame.

Exemple : « Question travail, il est atteint d’une maladie incurable : il a les côtes en long. »

Coton

« Vieux coton ne fait pas bonne toile. »

(Dicton)

- Élever son enfant dans du coton

Dans un nid douillet par référence à celui des oiseaux le plus souvent doublé de duvet, dans une atmosphère aussi douce que la fibre de coton elle-même, en le protégeant de manière excessive, en le couvant en quelque sorte.

Exemple : « Ils ont un fils unique qu’ils élèvent dans du coton. »

- Filer du mauvais coton

Filer n’est pas pris ici au sens de travailler le fil pour en faire du tissu, mais de se diriger, d’aller vers quelque chose, et ce n’est pas la meilleure manière pour se sentir à l’aise, l’expression indiquant clairement que l’on se trouve dans de bien mauvais draps, que l’on aura beaucoup de mal à s’en sortir, qu’il s’agisse d’affaires, de réputation, de crédit ou de santé.

Exemple : « Vous filez du mauvais coton… Vous n’êtes pas le seul d’ailleurs. On croirait que ce maudit village est sous le coup d’un sort. » (Georges Bernanos – Monsieur Ouine)

Coucou

« Jamais la cigale et le coucou ne chantent ensemble. »

(Dicton)

Un vieux conte cévenol explique pourquoi. Il y a de cela bien longtemps, « la cigale et le coucou s’associèrent pour l’été en vue de rentrer leur récolte de blé. Le coucou moissonnait et la cigale, qui rangeait les épis, lui disait sans cesse : “Sega ! Sega !” (mimologisme imitant le chant de la cigale, issu du verbe occitan segar : moissonner)… Le coucou en faisait tant qu’il pouvait mais la cigale était toujours derrière lui pour ramasser les épis… et ils se sont fâchés, disputés et leur société a été coupée. Et depuis, quand la cigale arrive, qu’elle chante, le coucou disparaît et on n’entend jamais chanter ensemble la cigale et le coucou… » (Du paysage et des temps, la mémoire orale en Cévennes vallée française et pays de Calberte – Pierre Laurence – Parc National des Cévennes – 2004)

Considérant que l’oiseau annonçait le printemps, le poète anglais William Wordsworth écrivait :

« Sois bienvenu, favori du printemps.

Encore ici tu es pour moi

Non un oiseau, mais un être invisible.

Une simple voix, un mystère. »

- Faire coucou

Par comparaison avec le coucou, oiseau discret qui chante pour signaler d’abord son arrivée et ensuite sa présence, le visiteur arrivant inopinément vient « faire coucou ». On interpelle les enfants dans une mimique consistant à dire « coucou » quand on se montre et « babaou » lorsqu’on se cache.

« Coucou, c’est moi. »

L’histoire du coucou – le coucut en occitan – qui pond ses œufs dans le nid d’un autre oiseau à qui il laisse le soin de couver et ensuite d’élever sa nichée, remonte très loin dans le temps, lorsqu’un célèbre naturaliste découvrit le phénomène ainsi décrit : « Aux Indes, il existe une variété de Coucou noir, qui ressemble comme un frère à un autre oiseau, le Drongo noir ou Buchanga Atra. Le Coucou noir profite de cette ressemblance pour déposer son œuf dans le nid du Drongo et il lui faut déployer toute son astuce, car le Drongo est particulièrement méfiant et fonce sur tout oiseau qui approche de sa demeure. Mais il se laisse prendre au plumage du Coucou noir et à l’ensemble de sa forme. »

C’est à la suite de cette révélation que le coucou – qu’il soit noir ou gris – devint le déplorable symbole de celui qui se plaît à porter le trouble dans les familles en y semant parfois une progéniture malhonnête et par extension – son chant « coucut, coucut » (cocu, cocu) ne manque pas de le rappeler – celui des maris trompés.

À propos des dames qui laissaient un « coucou » nicher en leur sein, le philosophe Suétone disait « qu’elles accueillaient volontiers l’encens des sacrifices ». Qu’en de termes galants ces choses-là étaient dites !

Coucoumelle

- Faire la coucoumelle (la coulemelle en français)

Ce champignon, plus savamment nommé « amanite vaginée », présente un chapeau grisâtre en forme de parapluie, qui fait justement la coucoumelle, lorsqu’un coup de vent soudain en retourne les baleines pour le mettre à l’envers.

Exemple : « En passant sur le pont, la bourrasque était telle que mon parapluie a fait faire la coucoumelle. »

Coude

« Qui, à force de se faire du souci,
peut-il prolonger sa vie d’une seule coudée ? »

(Évangile de saint Luc : XII, 25)

- Jouer des coudes

Afin de se frayer un chemin, un passage pour accéder aux meilleures places quelle qu’en soit la nature, en écartant les autres sans état d’âme s’il est besoin.

Exemple : « Moi-même, j’étais à quelques pas de ma belle inconnue, combattant pour ne pas être écrasé, et jouant des coudes et du corps. » (Honoré de Balzac – Souvenirs d’un paria)

- Être au coude à coude

Se trouver côte à côte, serrés les uns contre les autres. L’expression prend toutefois un sens davantage symbolique pour préciser : dans le même élan, dans la plus parfaite unité, en se montrant solidaires les uns des autres dans la poursuite du même but.

Exemple : « On les voit tous les deux partout coude à coude. Ces deux hommes riment ensemble. » (Victor Hugo – Faits et Croyances)

Dans une autre acception du terme, deux personnes sont au coude à coude lorsqu’elles arrivent pratiquement à égalité.

Exemple : « Dans les sondages, les deux candidats à la présidence sont au coude à coude. »

- Lever le coude

Être porté sur la boisson puisque pour boire, il faut forcément lever le verre et, par voie de conséquence, le coude. Coluche illustrait le propos dans son sketch où il expliquait à son docteur qu’il avait le cancer du bras droit, faisant mine de lever le bras – plus exactement le coude de la main droite censée tenir le verre – en précisant « quand j’fais ça, j’peux pas l’faire ».

On rappellera la phrase de cet autre humoriste qu’était Grégoire Lacroix : « Lever le coude est la meilleure façon de ne pas baisser les bras. »

À ne pas confondre avec « être bloqué du coude », expression argotique pour préciser qu’on est constipé, ni avec « ne pas se moucher du coude » pour qualifier un prétentieux.

- Se serrer (se tenir) les coudes

Se rassembler pour travailler ensemble en vue d’atteindre un but qui concerne tout le monde, pour s’unir contre l’adversité, pour s’entraider. À rapprocher d’être au coude à coude.

Exemple : « Camarades, tendons-nous la main pour mieux nous serrer les coudes. » (Denis Langlois – Slogans pour les prochaines révolutions)

- Mettre de l’huile de coude

Façon imagée d’indiquer que si l’on fait jouer les articulations, c’est qu’on est en plein effort, qu’on travaille soit durement, soit longuement.

Exemple : « Pour abattre le vieux chêne, il ne fallait pas plaindre l’huile de coude. »

- Mettre l’oreille sous le coude (à quelqu’un)

Très ancienne expression aujourd’hui passée de mode, utilisée en lieu et place de rassurer.

Exemple : « Vous me mandez que les bravades de votre part vous font douter que vous n’ayez quelque arrêt à votre préjudice ; c’est peut-être afin que je vous mette l’oreille sous le coude ? » (Malherbe)

Couilles

« La tête perdue, ne périt que la personne,

Les couilles perdues, périrait toute l’humanité. »

(François Rabelais – Le Tiers Livre)

Tout ce qui concerne le sexe attire une litanie d’appellations qui se suffisent à elles-mêmes, tant elles sont criantes de réalisme. C’est ainsi que ces fameuses couilles deviennent, au fil des conversations et selon les commentateurs : les « burnes », les « roubignoles », les « roupettes », les « burettes », les « polissonnes », les « balloches », les « valseuses », les « deux jalouses », etc. pour ne citer que les plus à la mode.

On remarquera que les hommes ont tendance à se chatouiller la braguette, sinon à tout bout de champ, du moins assez souvent. Peut-être afin de se rassurer en constatant qu’il ne leur manque rien, qu’ils n’ont rien laissé en route ? Ce qui faisait dire à Philippe Léotard : « L’homme, le matin, il tousse, il crache. Le midi, il pète, il rote. La nuit, il ronfle, il bave et le reste du temps, il se gratte les couilles. »

Sait-on que sous des appellations que l’on choisit avec un soin flatteur et pas forcément réaliste, les « couilles » de la plupart des animaux viennent agréablement chatouiller la gargamelle des gourmets ? C’est ainsi, nous apprend Blandine Vié dans son ouvrage Testicules, que certains Américains se régalent avec des « huîtres de montagne ou de prairie », simples gonades d’animaux fraîchement castrés, références tout de même plus élégantes au menu que « couilles de taureaux ».

- Avoir des couilles

Faire des « attributs du sujet » le siège du courage ? Tout un symbole mais ça se discute. Même si l’on faisait « un coup vache » aux taureaux pour les rendre dociles sous le joug, cela n’enlevait rien à leur vigueur, à la vaillance et au travail des bœufs qu’ils étaient devenus. Et parmi les chevaux de course, combien de hongres ne sont-ils pas devenus de grands champions ?

À l’opposé, être traité de « couille molle » ou « manquer de couilles », c’est-à-dire : ne rien avoir de conséquent dans le slip, ne saurait passer pour un compliment. Pris au second degré, ce qui manque de couilles ne vaut rien : « Il ne restera pas de Lamartine de quoi faire un demi-volume de pièces détachées. C’est un esprit eunuque, la couille lui manque, il n’a jamais pissé que de l’eau claire. » (Gustave Flaubert – Lettre à Louise Colet)

- En avoir plein les couilles

L’expression existe dans toutes les langues pour bien signifier qu’on en a ras la casquette. On remarquera que l’on peut pareillement en avoir plein le dos et même… le bas du dos. Comme quoi…

Exemple : « Vos histoires de famille, je commence à en avoir plein les couilles. »

- Se bouffer les couilles

Avoir bien plus que des regrets ! On se souvient l’histoire de ce garçon qui s’est mis à bafouiller soudainement et qui raconte sa mésaventure à un ami rencontré au hasard :

« Figure-toi que j’ai joué au casino et que j’ai gagné, en doublant chaque fois ma mise. J’en étais arrivé à plusieurs dizaines de milliers d’euros. J’étais riche comme tu ne peux pas savoir !

— Et alors, demande l’autre ?

— J’ai continué à jouer.

— Et à la fin, tu as tout perdu, reprend l’ami.

— Exact répond le bafouilleur. »

L’autre enchaîne : « c’est un truc à se bouffer les couilles.

— Et qu’est-ce que tu crois que c’est qui me fait bafouiller ? conclut le garçon. »

- Se geler les couilles

Pourtant bien à l’abri et au chaud, c’est dire s’il fait froid.

Exemple : « L’hiver est à peine commencé et déjà, on se gèle les couilles. Quelle est l’andouille qui parle de réchauffement de la planète ? »

- Baiser à couilles rabattues

Expression hautement significative pour marquer la vigueur de ce sacré « abatteur de bois » qui ne baisse pavillon qu’après bien des joutes amoureuses ; qui peut copuler longtemps et sans retenue.

Exemple : « C’est un sacré matou capable de baiser pendant toute une nuit à couilles rabattues. »

- En avoir deux et bien pendantes

L’expression fait suite à l’usurpation – qui pourrait n’être qu’une légende – du trône pontifical, par une femme (dont le souvenir perdure sous l’appellation de « papesse Jeanne ») qui, à la mort de Léon IV (en 855) se serait fait élire sous le nom de Jean l’Anglais. À la suite de cette délicate affaire, il semblerait, si l’on en croit certains auteurs, que durant une longue période, les candidats papes devaient faire preuve de leur masculinité et qu’à ce propos, on avait mis au point un siège percé, permettant aux experts désignés de proclamer : « Abemos dos bene pendentes. »

« Tous les cosmonautes sont formels : les couilles ne pendent pas en apesanteur. Elles flottent. » (Professeur Choron – Tout s’éclaire)

- Arriver comme le marquis de Couille-Verte

L’expression, qui rappelle le traditionnel « arriver après la bataille », serait due – si l’on en croit Claude Duneton qui en fait état dans La Puce à l’oreille – à un intermédiaire de la Bourse de Paris dont la clientèle jouait sur les variations de cours avec les marchés étrangers, et qui devait être renseigné en urgence de manière à acheter ou vendre en y trouvant son compte. Lorsque le renseignement arrivait trop tard pour être exploitable, le bonhomme s’exclamait paraît-il systématiquement :

Exemple : « Vous arrivez comme le marquis de Couille-Verte. »

- Tu me casses les couilles

Ce qui ne peut conduire qu’à un affrontement, tant je ne puis le supporter.

Un homme précieux, plein de lettres et d’esprit, adepte du langage fleuri aurait, si l’on en croit les initiés en la matière, transposé élégamment l’expression pour lui préférer :

« Vous commencez à m’Abelarder ! » par référence à la mutilation de ce pauvre garçon qui eut la mauvaise idée de serrer de trop près Éloïse.

Couleuvre

« Celui à qui l’on fait avaler des couleuvres
risque bien de vomir des vipères. »

(Dicton)

- Avaler des couleuvres

On raconte qu’un jour, un seigneur facétieux – à moins qu’il n’ait été cruel – fit servir à ses vassaux une fricassée de couleuvres en lieu et place des anguilles promises, mets recherché à l’époque.

Personne n’y trouvant rien à redire, par prudence ou par lâcheté, l’expression est passée dans les mœurs pour qualifier les gens à qui l’on peut faire subir n’importe quel affront sans les voir se révolter.

Elle prend toute sa valeur lorsqu’il s’agit de qualifier un arriviste ou… un politicien, gens particulièrement friands de ce reptile. Elle s’applique pareillement à des gens crédules à qui l’on peut faire avaler – c’est le cas de le dire – n’importe quel mensonge.

Exemple : « En politique comme en affaires, pour arriver, il ne faut pas craindre d’avaler des couleuvres. »

Le coup du milieu

« C’est dans le milieu que l’on est le mieux. »

(Dicton)

- Faire le coup du milieu

Que l’on rebaptisa « trou normand » dans la mesure où, à l’origine, on servait essentiellement du calvados au milieu d’un repas copieux, afin de pousser la boustifaille, d’accélérer la digestion.

Et comme toujours lorsqu’il s’agit d’allier les plaisirs de la table à ceux du déduit, on ne tarda pas à faire une allusion salace à ce fameux trou si bien situé, pour laisser supposer qu’il ne s’agissait pas forcément de boire ! Mais on est bien vite revenu à l’acception première de la chose.

Exemple : « Et pour le coup du milieu, rien ne vaut un sorbet à la fine champagne. »

Couteau

« Le couteau vaut peu contre l’esprit. »

(Dicton)

- Être à couteaux tirés

Lorsqu’on sort les couteaux de leurs étuis (qu’on les tire), cela sous-entend qu’on risque bien de les utiliser soit pour attaquer, soit pour se défendre, en raison d’une situation difficile, tendue, extrême.

L’expression laisse entendre que les relations entre personnes ou entre groupes d’individus ne sont pas au beau fixe, qu’il y a « de l’eau dans le gaz », que l’on est en très mauvais termes et que cela risque bien de « tourner au vinaigre ».

Exemple : « Même après leur divorce, ils sont restés à couteaux tirés. »

Pour qualifier la querelle entre ennemis irréductibles, on disait autrefois qu’ils en étaient « aux épées et aux couteaux ». (Dictionnaire du mauvais langage).

- Un second couteau

À l’époque du grand banditisme, lorsque les règlements de comptes entre bandes rivales faisaient le quotidien des gazettes, chaque clan était organisé selon une hiérarchie bien établie. Le plus souvent, c’étaient des hommes de mains de seconde zone, spécialistes des actions violentes, que l’on chargeait de l’élimination de la concurrence. Ils n’étaient recrutés que pour cela et n’appartenaient pas réellement à l’organisation.

C’étaient des seconds rôles, des seconds couteaux (pour bien marquer le côté sanglant de leur action, même s’ils n’opéraient pas systématiquement à l’arme blanche). Par extension, l’expression désigne aujourd’hui un comparse qui ne joue qu’un rôle accessoire, un collaborateur plus ou moins anonyme dans une affaire, une entreprise, une organisation politique ou non.

Exemple : « Lorsque les situations se compliquent, on fait porter le chapeau aux seconds couteaux. »

- C’est comme le couteau à Jeannot

Vieille expression qui revient à la mode, pour expliquer qu’une chose conserve son nom mais n’a plus rien à voir avec ce qu’elle était à l’origine.

Exemple : « Ce qu’on appelle aujourd’hui la qualité de vie ressemble fort au couteau à Jeannot. »

Couture

« La couture est une maîtresse qui coûte beaucoup
d’argent. Elle n’a que sept ans à vivre. »

(Yves Saint Laurent)

- Battre à plate couture

Au Moyen Âge, les vêtements étaient cousus dans de la toile épaisse qui laissait apparaître des bourrelets lorsqu’il y avait superposition de tissu. On rabattait donc ces coutures, que l’on aplatissait en les frappant fort à l’aide d’un carreau. On battait ainsi l’habit pour mettre à plat les coutures.

On battait l’habit mais pas le personnage qui le portait, le « sur mesure » de l’époque n’allant pas jusqu’à réaliser ce genre de finition sur le client. Mais il se trouvait que dans la bataille, les tenues des militaires avaient à souffrir des affrontements et que les coutures « battues à plat » se déchirent, laissant l’armée vaincue en piteux uniforme. Certains auteurs émettent l’hypothèse que par association d’idée entre la mise en pièce de l’habit et celle de l’armée, on soit passé à l’expression qui connaît toujours le même succès, s’agissant d’exprimer que l’on a infligé une cuisante défaite pas seulement à une armée, mais à tout adversaire, individuel ou collectif.

Exemple : « Prendre un sept à zéro en championnat, c’est ce qui s’appelle être battu à plate couture. »

- Le petit doigt sur la couture du pantalon

Position des doigts du militaire au garde-à-vous, qui ne bronche pas quoi qu’il arrive. Par extension, de toute personne qui ne réagit pas en face de prises de position discutables, de contributions imposées, de situations arbitraires ; qui ne marque pas la moindre hésitation pour suivre le mouvement. Expression passée dans le langage courant pour qualifier l’attitude des godillots de la politique, qui sont aux ordres et suivent comme un seul homme les consignes, de vote en particulier, émanant des dirigeants de leur parti.

Exemple : « Pour le vote de la réforme sur les retraites, les députés de la majorité étaient tous au garde-à-vous, le petit doigt sur la couture du pantalon. »

Couvert

« Bienheureux celui qui a le gîte et le couvert. »

(Dicton)

- Mettre le couvert

Le couvert est représenté par l’assiette, le verre, la cuillère, la fourchette et le couteau, que l’on dispose sur la table à la place réservée à chaque convive.

D’où l’expression « mettre la table » (voir à son rang), née à l’époque où l’on manquait de place pour encombrer les demeures – les châteaux essentiellement – de lourdes tables dont l’usage ne paraissait ni rationnel, ni judicieux.

On dressait donc la table sur des planches soutenues par des tréteaux, qu’il fallait monter ou démonter en fonction des besoins, solution qui reste en usage lorsqu’il s’agit de caser de nombreux convives, ou dans des situations sortant de l’ordinaire : noces villageoises, banquets, repas de fêtes votives… On préfère aujourd’hui « mettre (ou dresser) le couvert », qui signifie exactement la même chose.

C’était aussi un temps où il fallait se méfier de tout et de tous, tant on usait et même on abusait de poisons (qu’on appelait avec humour « poudres de succession »), ce qui conduisait à couvrir d’un linge aussi bien les aliments que les boissons, servies d’ailleurs dans des hanaps comportant un couvercle. On servait ainsi à couvert.

On ne doit donc pas s’étonner si, dans un genre différent mais avec tout autant de sagesse, on conseille aux jeunes gens pratiquant les jeux de leur âge de « sortir couverts », c’est-à-dire d’utiliser le préservatif. On notera par ailleurs que sous cette acception, « couvert » revient dans de nombreuses expressions : « mettre à couvert » (s’abriter), « parler à mots couverts » (par sous-entendus), écrire « sous le couvert de » (sous la responsabilité de), « être à couvert » (avoir des garanties)…

On passa du fait à l’usage avec l’emploi des ustensiles commodes pour faciliter le service des repas, que l’on baptisa « couverts ».

Exemple : « À tous les repas pris en commun, nous invitons la liberté à s’asseoir. La place demeure vide mais le couvert reste mis. » (René Char – Fureur et Mystère)

Crabe

« Ce qui pique les pinces du crabe pique aussi celles du scorpion. »

(Proverbe africain)

On rappellera qu’en langage de malfrat, un « crabe » est un gardien de prison.

- C’est un panier de (aux) crabes

On doit peut-être cette expression à l’opinion répandue que les crabes sont connus pour leur tendance agressive, et que « sous leur armure de bataille, ils sont aussi jaloux, aussi malveillants que des fonctionnaires ou des hommes de lettres » (Paul Reboux : Les Animaux et l’Amour), ce qui n’engage toutefois que l’auteur. Quoi qu’il en soit, attention de ne pas y mettre les mains, ça pince et ça bouffe tout ce que ça rencontre en chemin de ce qui est plus ou moins comestible ! De ces crabes-là, on en trouve un peu partout où ça magouille : copinage en tout genre, affaires, politique.

Exemple : « La municipalité ? Un beau panier de crabes qui s’engraissent sur le dos des administrés. »

Crâne

« L’érudition est une poussière
tombée d’un livre dans un crâne vide. »

(Dicton)

- Crâne d’œuf

Qualifie celui qui porte sur la tête autant de poils qu’on en trouve sur un œuf, qui est chauve. Par extension plus ou moins logique – voire par dérision – dans la mesure où l’on rencontre beaucoup de déplumés dans les sphères du pouvoir – peut-être parce que davantage inquiets (ils se sont fait des cheveux ou se les sont coupés en quatre) qu’intelligents mais là n’est pas le problème – on en vient à considérer qu’on a davantage de chance de tomber sur des décideurs chauves et paraissant respectables parce que d’âge mûr, qu’exagérément chevelus. Quoique, Jack Lang…

- Crâner

Le verbe créé à partir de crâne fait référence à la volonté délibérée de faire le brave ou de faire le fier en affichant des airs supérieurs.

Exemple : « La joie de crâner, tu comprends, de cingler quelqu’un d’une réplique. » (Roland Dorgelès)

Cravate

« La seule utilité de la cravate c’est qu’on la retire,
sitôt rentré chez soi, pour se donner l’impression qu’on
s’est libéré de quelque chose mais on ne sait pas de quoi. »

(Paulo Coelho)

On rappellera qu’au grade de commandeur dans l’ordre de la Légion d’honneur on porte la cravate, ce qui faisait écrire à Jean Anouilh (Ornifle) : « Le ruban, c’est trop petit, ça ne cache rien, ce n’est qu’à partir de la cravate qu’on ne voit plus ce qu’il y a dessous. »

Et que « cravate de chanvre » désigne la corde du pendu.

- S’en jeter un derrière la cravate

La cravate se portant sur le col de chemise et donc autour du cou, se noue sur le devant. Ce « passeport pour les cons », ainsi que la qualifiait Dutronc, trouvait au contraire grâce chez La Rochefoucauld : « Le nœud est à la cravate ce que le cerveau est à l’homme ». Il est vrai que les deux auteurs ne partageaient pas les mêmes valeurs.

« S’en jeter un derrière la cravate », c’est donc avaler prestement le contenu de son verre, c’est-à-dire « le sabler » (par comparaison avec le sable qu’on jette avec force, à pleines pelletées), ce qui donnera l’expression « sabler le champagne » que l’on boit pourtant à petites gorgées et non pas cul sec. Mais il est bien connu que l’on prête surtout aux riches. Par extension, boire, tout simplement.

Exemple : « Sur son chemin, il s’arrête à tous les bistrots pour s’en jeter un derrière la cravate et il arrive chez lui pompette. »

Crocodile

« Attends d’avoir traversé la rivière pour dire
au crocodile qu’il a une bosse sur le nez. »

(Proverbe africain)

Selon une vieille croyance africaine, son appétit serait tel qu’il dévore chaque soir le soleil à son coucher.

- Verser des larmes de crocodile

« La capacité à faire pleurer les crocodiles ne m’a jamais ému. » (J.-F. Deniau) On prête à ce grand reptile vivant dans les fleuves et les lacs des régions tropicales ou équatoriales, la faculté de pleurer avant d’engloutir ses victimes. En réalité, le fait d’ouvrir en grand les mâchoires déclencherait la sécrétion d’un liquide s’écoulant effectivement par une sorte de larmier plus ou moins apparent.

Liquide dont certains auteurs prétendent qu’il est salé et qu’il sert, en quelque sorte, de condiment. Il ne s’agit donc en aucun cas de se lamenter à propos du méchant sort que l’on fait aux proies capturées. Verser des larmes de crocodile consiste à faire semblant d’avoir du chagrin, à jouer les faux culs en quelque sorte.

Exemple : « Trop heureux en pensant à l’héritage, il ne versait que des larmes de crocodile. »

Croûte

« Entre Pâques et Pentecôte, tout dessert n’est qu’une croûte. »

(À base de farine car il n’y a pas de fruits de saison)

(Dicton)

Ce vieux proverbe, tiré du Dictionnaire du bas langage n’est plus tout à fait… de saison compte tenu des nouvelles méthodes de culture sous serre et des importations.

- Gagner sa croûte

Synonyme de gagner sa vie, de gagner ce bon argent qui permet de croûter.

Exemple : « Je suis ravie de gagner ma croûte en faisant un truc marrant classé comme un art mineur. » (Claire Bretécher)

- Une croûte de pâté vaut bien un morceau de pain

Certains diraient même que c’est d’autant mieux que la croûte est épaisse. L’expression exprime plutôt qu’il faut savoir se contenter de ce que l’on a. « Faute de grive, on mange des merles » en quelque sorte.

Exemple : « On était parti pour un bon repas, ce fut “à la fortune du pot”, on s’est nourri quand même et puis, une croûte de pâté vaut bien un morceau de pain. »

Cuillère

« Mieux vaut manquer de cuillère que de soupe. »

(Dicton)

On remarquera qu’en langage académique, on préfère « cuiller ».

- À ramasser à la petite cuillère

Cet accessoire du couvert – que le commun des mortels désigne le plus souvent sous l’appellation de « cuillère à café », en raison de son rôle ordinaire et quotidien – figure en général sur la table lorsque le menu comporte un dessert, qu’il est de règle d’apprécier à petites lampées, comme tout ce qui sort de l’ordinaire et flatte le palais. La sagesse populaire ne précise-t-elle pas que toute gourmandise – quelles qu’en soient la nature et donc la manière dont on en jouit – doit se déguster « à la petite cuillère » ?

Or, il se trouve que par opposition, il s’agit de qualifier soit une personne physiquement arrivée au bout du rouleau et complètement harassée, soit… ses restes réduits en bouillie par suite d’un accident et que l’on ne peut récupérer qu’avec d’infinies précautions.

Exemple : « Il y a des jours où juste pour se laisser vivre, il faut ramasser son courage à la petite cuillère. » (Renald Tremblay – Lance et compte)

- Raisonner comme une cuillère en bois

Certes, heurter une cuillère en bois contre un obstacle produit un bruit plutôt étouffé, dont le volume ne se compare pas avec celui qu’aurait provoqué le même choc à partir d’une cuillère de métal. L’expression – par confusion entre résonner et raisonner – qualifie une personne dont l’intelligence laisse à désirer.

Exemple : « Surtout, ne lui demande pas son avis, il raisonne comme une cuillère en bois. »

On rappellera que dans le tournoi de rugby des Six Nations, on décerne annuellement la « cuillère de bois » à l’équipe qui a perdu tous ses matches lors de la compétition.

- Ne pas y aller avec le dos de la cuillère

Car il est bien connu qu’on ne se nourrit pas en utilisant le dos de la cuillère qui ne permet pas de ramasser grand-chose, c’est au contraire utiliser l’accessoire en le remplissant autant qu’il est possible, sans vergogne, sans pudeur et, par extension, ne pas faire semblant et même forcer le trait, avoir une attitude excessive, exagérée, voire brutale, agir sans ménagement.

Exemple : « Quand il s’agit de se partager le gâteau, les hommes politiques n’y vont pas avec le dos de la cuillère. »

À rapprocher de « ne pas y aller de main morte » ou « ne pas mâcher ses mots ».

- En trois coups de cuillère à pot

Il arrive que des gens encore davantage pressés se limitent à deux coups, pour exprimer leur sentiment à propos d’une action qui s’est déroulée aussi rapidement que facilement, d’une affaire rondement menée à leur avantage.

Il semblerait que l’expression trouve son origine dans « la cuillère à pot » utilisée pour servir la gamelle des condamnés, qui ne recevaient pas des rations trop consistantes et devaient se contenter de quelques rasades de ladite cuillère, bien que d’autres auteurs penchent pour la ration rapidement servie aux troufions dans les tranchées.

Mais on peut tout aussi bien faire allusion au sabre court des pirates et autres flibustiers, qui se maniait rapidement et dont la garde comportait une « cuillère à pot », protection destinée à éviter les blessures aux doigts ou à la main.

Enfin, on ne saurait passer sans rapporter le commentaire réputé historique d’Antoine de Bourbon roi de Navarre qui, apprenant que la reine Jeanne d’Albret venait de donner naissance au futur Henri IV, alors qu’il se trouvait éloigné de son château de Pau, aurait annoncé la nouvelle en déclarant à son entourage : « Messieurs, la reine nous a donné un petit prince, en deux coups de cul, hier, à Pau. »

Se non e vero…

- Biscuit à la cuillère

Biscuit léger, long et mince que l’on sert généralement avec le café ou pour accompagner une crème (on pourrait l’utiliser en guise de petite cuillère) qui doit son nom au fait qu’on l’élabore en répandant de la pâte en long sur du papier sulfurisé, à l’aide d’une cuillère.

Exemple : « Avec l’île flottante, on nous a servi des biscuits à la cuillère. »

Cuisse

« Dieu vous bénisse, et vous fasse le nez comme j’ai la cuisse. »

(Beaumarchais – Le Barbier de Séville)

- Se croire sorti de la cuisse de Jupiter

Jupiter, maître des dieux, homologue romain de Zeus, était à la fois le dieu du Ciel, de la Lumière, de la Foudre et du Tonnerre. Se considérer comme faisant partie de sa descendance ne manque ni de culot ni de prétention, puisqu’il s’agirait d’être exceptionnel.

Cul

« Donnez-moi quarante trous du cul
et je vous fais une Académie française. »

(Georges Clemenceau)

Cette partie charnue de l’anatomie, qui attire immanquablement le regard, fait l’objet de tant de commentaires contradictoires – les uns flatteurs, les autres assassins – qu’à la fin du compte, on ne sait plus trop à quel saint se vouer pour éclairer sa lanterne.

Côté compliments, s’il est agréable de constater qu’une jeune fille promène un « gentil petit cul » (on dit par ici : « un joli petit cul de lapin(e) de champ »), on se souviendra pareillement de La Fessée de Brassens : « Avez-vous remarqué que j’avais un beau cul ? » Ou de la chanson célébrant les filles de madame Bertrand, qui… avaient le cul trop grand et même comme des marmites, qu’on ne pouvait baiser qu’avec de grosses bites ! Histoire de rappeler que durant des lustres (et encore de nos jours dans certaines expressions), on a assimilé le cul au sexe féminin.

À l’opposé, on déplorera la personne « laide comme un cul » qui pourrait se coiffer d’une culotte.

Cette situation a donné naissance à de nombreuses expressions ne manquant ni de sel, ni de bon sens.

Chez nos anciens, par exemple, étaient à « cul levé » ceux qui quittaient la table après avoir joué et perdu à « coupe cul », c’est-à-dire sur une seule partie, sans revanche, ce qui les mettait d’aussi mauvaise humeur que s’ils s’étaient réveillés avec le « cul devant ». Quant à ceux qui « tournaient le cul à la mangeoire », ils faisaient tout en dépit du bon sens, ceux qui travaillaient vite « se maniaient le cul », ceux qui étaient étonnés « en tombaient sur le cul ».

Sans compter que des culs, il en existe de toute sorte : des oiseaux « culs-blancs »* faciles à reconnaître (le traquet motteux) ; des « culs-de-basse-fosse » qui sont des sortes de cachots souterrains dans lesquels on laissait croupir les prisonniers ; « des culs de four », ces voûtes en demi-coupole chères aux architectes ; des « culs-de-jatte » qui ont perdu leurs membres inférieurs ; des « culs-de-sac » pour les voies sans issue ; des « culs-de-porc », ces nœuds marins situés à l’extrémité des cordages ; et tant de culs encore plus ou moins célèbres ou inavoués.

* On rappellera que pour les « pieds-noirs » les métropolitains étaient des « culs blancs ».

- En avoir plein le cul

Ne plus pouvoir supporter, être excédé, en avoir plus qu’assez, ras la casquette qui ne se porte pourtant pas au même endroit. (Voir ci-dessus : « en avoir plein les couilles »).

Exemple : « De toutes vos histoires, j’en ai plein le cul. »

- Avoir le cul plein de paille

Ce qui revient au même, ne vaut certainement pas mieux et doit pour le moins gêner, ennuyer ou inquiéter autant, tout en grattant davantage.

Exemple : « Qui a le cul pailleux a toujours peur que le feu s’y mette. » (Proverbe français)

- Avoir le cul entre deux chaises

Situation inconfortable s’il en est : poser une fesse ici et une fesse là, ce n’est pas avoir une assise (c’est le cas de le dire) solide. Il en va de même de celui qui se trouve dans la position délicate d’effectuer un choix entre deux propositions dont les avantages sont différents mais dans les deux cas favorables, ou de prendre parti dans une discussion en ne fâchant personne.

Exemple : « Celui qui a le cœur sur la main et le cul entre deux chaises ne peut que finir à l’hôpital. » (Pierre Perret)

- Avoir du cul

Avoir de la chance. En effet, seules les cruches qui avaient le cul solide résistaient aux chocs sur la pierre des bassins (ou au cours du transport) et arrivaient à tenir le coup.

C’était une chance pour ceux qui effectuaient la corvée d’eau car elles coûtaient cher.

Exemple : « Il gagne à tous les jeux, il a un cul pas possible. »

L’expression prend encore davantage de force lorsque l’on parle de « cul verni » et par abréviation de « verni » tout court, les cruches ayant le cul verni résistant nettement mieux et plus longuement que les autres.

Tout le contraire de « l’avoir dans le cul » (on ajoute parfois : « la balayette », ce qui laisse une forte impression de sodomie !) c’est-à-dire s’être fait avoir, pigeonner, blouser.

Exemple : « Son procès est bel et bien perdu, il l’a eu dans le cul. »

- Avoir le cul serré

La constipation étant réputée mettre les gens de mauvaise humeur, les rendre irritables et pour le moins désagréables, on se doute de l’état d’esprit de celui (ou de celle) qui en est arrivé(e) à ce point de rigueur intellectuelle ou morale ressemblant fort à de l’intolérance.

Exemple : « Avec un tel cul serré, si le bon Dieu l’avait fait naître poule, on compterait ses œufs. »

C’est encore pire si on parle de « cul cousu », un mal totalement incurable.

- Avoir le cul bordé de nouilles

Avoir encore bien plus que du cul, une chance insolente, pas possible.

Mais pourquoi le cul bordé de nouilles plutôt que de haricots ou de petits pois ? Peut-être parce que l’expression arriverait de Marseille – ville connue pour ses exagérations et ses excentricités verbales – où l’on a le sens de la formule. Surtout lorsque l’on joue aux cartes ou à la pétanque.

Exemple : « Chanceux tu dis, tu es loin du compte : il a le cul plus bordé de nouilles qu’un cocu. »

Certains vont encore plus loin en parlant de « cul bordé de médailles », histoire d’en appeler à un miracle décidé par la madone qui protège les Marseillais !

- Parle à mon cul ma tête est malade

Chante cocotte, je t’écouterai quand j’aurai le temps et ce n’est pas demain la veille. Tes conseils, tu peux te les mettre où je pense, ils y feront autant d’effet.

- Lécher le cul

Tant de compliments, tant de bassesses, voilà bien des actions qui vont au-delà de « cirer les pompes », et que l’on n’entreprend pas sans l’arrière-pensée d’en tirer profit, avantage.

Exemple : « Les lèche-culs se croient très malins parce qu’ils ont secrètement inversé leur système digestif : ils chient par la bouche et parlent par l’autre côté. » (Roland Topor – Pense-bêtes)

- Avoir un cul qui parle

Dans certains pays, la manière de nouer son foulard sur la tête indique la situation de la personne qui le porte, et précise même son éventuelle disponibilité.

Ailleurs, c’est la démarche qui en dit long !

Exemple : « Qu’il est décevant de suivre une femme dans la rue, fasciné par sa démarche, de l’aborder et de constater que son visage est nettement moins expressif que son cul. » (Jacques Sternberg)

- Avoir le feu au cul

De deux choses l’une : ou bien l’on est pressé d’échapper à ce désagrément et on file sans s’attarder, éventuellement sans demander son reste ; ou bien on est femme et victime d’un incendie sexuel que l’eau – fût-elle bénite – ne saurait éteindre.

Exemple : « C’est une grande amoureuse, on dit même qu’elle a le feu au cul et qu’il ne faut pas être fainéant pour l’éteindre. »

- Aller au cul

Expression grivoise que Frédéric Dard mettait dans la bouche de quelques-uns de ses héros ne se perdant pas en circonlocutions, pour déclarer qu’ils allaient baiser.

Exemple : « J’ai passé l’âge des gamineries, maintenant, je vais carrément au cul. »

- Vouloir péter plus haut que son cul

Voilà qui est bien prétentieux et pas facile à réussir, un peu comme si l’on se croyait sorti de la cuisse de Jupiter.

Exemple : « Sur le plus beau trône du monde, on n’est jamais assis que sur son cul. » (Montaigne)

- Plus on se baisse plus on fait voir son cul

Lorsqu’une femme se baisse, sa robe se relève par-derrière, découvrant les jambes d’autant plus haut qu’elle se penche davantage vers l’avant.

L’expression qualifie un excès d’humilité, de résignation, de soumission, un peu à la manière des animaux en situation d’infériorité, qui présentent leur arrière-train en signe d’allégeance. Il y a ici un rapprochement entre « se baisser » et « s’abaisser ».

On notera tout de même qu’il existe une autre façon de montrer son cul ainsi que le précisait François Olivier : « plus haut monte le singe, plus il montre son cul », ce qui peut être interprété bien différemment et ressembler à du mépris, car il y a singe (l’animal) et singe (le patron)…

- Coucher à l’hôtel du cul tourné

C’est en général la suite logique pour celui qui a « mangé la soupe à la grimace » servie au repas. Une épouse qui tourne le dos n’appelle pas à la sodomie mais exprime clairement son mécontentement, voire sa rancune. Une manière comme une autre de mettre en pratique le vieux proverbe : « Si tu n’es pas content, tourne le cul au vent ».

Exemple : « Chaque fois qu’il rentre pompette, il couche à l’hôtel du cul tourné. »

- Avoir un os au cul qui ne veut pas prendre le sel

Expression à rapprocher de la précédente, qui qualifie une personne trouvant toujours une bonne raison de ne pas être satisfaite, se refusant à partager les jeux du déduit ou ne le faisant qu’à contrecœur, si tant est que l’expression trouve ici sa place.

Exemple : « Son mari n’est guère à la fête, elle a toujours un os au cul qui refuse de prendre le sel. »

- Le marquis de Cuverville

Dans une ville en mal de publicité, le maire, qui ne manquait pas d’imagination, fit ériger une statue en l’honneur d’un certain « marquis de Cuverville » dont, à vrai dire, personne jusque-là n’avait entendu parler. On lui inventa un arbre généalogique particulièrement savoureux et l’inauguration se fit en grande pompe pour réjouir le bon peuple. Mais il restait une interrogation chez certains, qui se doutaient quand même un peu qu’il se cachait là-dessous un fameux canular. Pris à son propre jeu, le maire finit par avouer que l’idée de ce marquisat lui était venue en faisant placer la statue regardant vers l’océan tournant ainsi le dos à la paroisse et qu’il avait hésité entre « Cuverville » (cul vers la ville) et « Vitvermer » (vit vers la mer).

- Avoir la pète au cul

Expression qui dit bien ce qu’elle veut dire. En effet, la « pète » c’est la peur bleue, la trouille amenant à un relâchement du sphincter anal qui laisse échapper cette « pète », diminutif de « pétole » (petite crotte) qui, en langage fleuri, n’est autre qu’un début d’étron. Ma grand-mère avait une vue d’ensemble de ces choses qui lui faisait dire d’un grand timide ou d’un poltron : « Il a toujours « pète » ou « fouïre » ou merde au cul. »

Culotte

« Mieux vaut un bon cul que de bonnes culottes. »

(Proverbe français)

Cette affirmation quelque peu tendancieuse pourrait trouver son origine dans l’Histoire, la Grande, qui naît souvent de la petite. Si l’on en croit Guy Breton, dans son Histoire d’amour de l’Histoire de France, Catherine de Médicis n’aurait pas limité l’essentiel de ses exploits au massacre de la Saint-Barthélemy. Afin de ne pas offusquer les courtisans, la régente, qui montait en amazone pour montrer ses jambes (ce qu’elle avait de mieux insinuaient les mauvaises langues) inventa un sous-vêtement afin d’éviter de montrer l’intégralité de son anatomie lorsque le galop du cheval ou le vent coquin faisait flotter haut les jupes. « Cette façon de monter – nous dit l’auteur – obligea les grandes dames françaises à ajouter à leur trousseau une pièce qu’elles ne possédaient pas et dont elles n’avaient pas encore éprouvé le besoin : une culotte. »

Ainsi donc, durant quinze siècles, les dames ignorèrent la culotte. Était-elle nostalgique de ce temps jadis, celle qui prononça la phrase devenue célèbre : « Une femme heureuse ne porte pas de culotte » ?

- User ses fonds de culotte sur les mêmes bancs

L’expression est à prendre au second degré pour indiquer que deux (ou plusieurs personnes) ont fréquenté le même établissement scolaire, à la même époque, qu’elles sont, en quelque sorte, de la même promotion.

Exemple : « Ils ont usé leurs fonds de culotte sur les mêmes bancs mais ils n’ont pas fait la même carrière. »

On rappellera qu’en langage imagé, commander au bistrot un « fond de culotte », c’est demander une Suze-cassis, parce qu’un fond de pantalon, paraît-il… ne s’use qu’assis.

- Recevoir le Petit Jésus en culotte de velours

Expression exprimant en termes voluptueux, tout le plaisir que l’on retire d’un breuvage qui chatouille agréablement au passage la gargamelle du buveur.

Exemple : « Un nectar ce vin ? Mieux ! Tu croirais recevoir le Petit Jésus en culotte de velours. »

- Marquer à la culotte

En termes de sport, c’est suivre son adversaire sans lui laisser le moindre champ de libre. Au sens figuré, il s’agit de ne laisser aucune initiative à un adversaire, à un concurrent, en affaires comme en politique.

Exemple : « Au moment des municipales, les candidats de droite et de gauche se marquent à la culotte. »

- Y laisser sa culotte

Mauvaise passe pour un joueur qui perd beaucoup d’argent, pour un entrepreneur qui a calculé ses prix trop bas, pour un commerçant qui fait de mauvaises affaires.

Exemple : « Pas possible, les dés devaient être pipés pour que je laisse ma culotte à ce jeu. »

On dit aussi « prendre une déculottée » ce qui, au sens figuré, touche aussi bien une déconvenue électorale qu’une correction musclée.

- En avoir dans la culotte

Si l’on considère que le courage – d’autres font référence à la témérité – prend naissance dans les « attributs du sujet », il est naturel de considérer que les personnes généreusement dotées par la nature et qui donc remplissent complètement leur pantalon, sont à placer en première ligne en cas de conflit, et, par extension, lorsqu’une situation devient critique, au sens propre comme au sens figuré. On se souviendra de la tirade enflammée d’un orateur connu pour ses images fortes, qui plaçait tout de même ce jour-là le cœur de bien curieuse façon : « C’est dans la culotte du républicain que bat le cœur de la vraie France. »

Cygne

« Les cygnes appartiennent à la même famille que les canards.

Mais ce sont des cygnes. »

(Proverbe turc)

- Le chant du cygne

On prétend que le prince de Condé possédait un couple de cygnes qui chantaient. Mais il se peut que ces romances n’aient été entendues que par des oreilles de courtisans, que le cri du cygne ne soit qu’un cri, et que son dernier cri n’ait pas cette douceur et cette funèbre mélancolie qu’on lui attribue. Et pourtant… « Si j’étais cygne, j’accomplirais l’œuvre du cygne mais je suis un être raisonnable, je dois chanter Dieu. » (Épictète). Le chant du cygne célèbre le dernier espoir avant de trépasser, le dernier exploit, la dernière affaire avant d’être ruiné.

Exemple : « On le croyait remis sur pied, ce n’était que le chant du cygne. »

D

Daube

« Sans daube entremets bisque,

À t’entendre parler notre amour court grand risque. »

(Hauteroche – Le Souper mal apprêté – scène 5)

Comme chacun sait, la daube est une préparation de viande cuite « à l’étouffée » dans un fond de vin rouge et avec des aromates.

On cuisine en daube essentiellement du bœuf et surtout du sanglier.

- C’est de la daube

Comment en est-on arrivé, à partir d’une préparation fort goûteuse, à parler de daube pour qualifier un mauvais rata ? Certainement en raison de la triste habitude prise par certains « cuisiniers » (?) de profiter de la sauce pour faire passer de mauvais morceaux. D’ailleurs, un grand chef n’a-t-il pas écrit – à juste titre – que « la sauce a été créée par souci de masquer l’inavouable » ? Par extension, d’ailleurs, ne dit-on pas d’un produit qui s’altère, qui se gâte, qu’il daube ?

Exemple : « L’étiquette porte “civet de marcassin” mais en réalité, il s’agit d’une vilaine daube. »

De là à considérer que se moquer de quelqu’un, de l’imiter dans ses travers, c’est « le dauber », il n’y avait qu’un pas que d’aucuns n’ont pas hésité à franchir.

Exemple : « Son plaisir dans les soirées ? Dauber les invités. Ça ne marche pas à tous les coups. »

Celui qui « daube du tiers et du quart » non seulement se moque, mais parle mal de tout le monde.

Dent

« Celui qui mange l’estomac plein
creuse sa tombe avec les dents. »

(Dicton)

On rappellera que le pissenlit est couramment appelé « dent-de-lion »

- Avoir les dents longues

Celui qui a les dents longues, parce qu’il a de l’ambition et une fameuse envie de se faire une place au soleil, ne tient pas à attendre trop longtemps pour se rassasier. En tout cas, il aimerait bien faire mentir le dicton : « Quand on a des dents, on n’a pas de pain, quand on a du pain, on n’a plus de dents. »

Exemple : « Ce n’est pas un garçon qui s’arrêtera au premier succès, il a les dents longues. »

- Avoir des dents de loup

C’est bien pire lorsque ces dents longues s’aiguisent pour devenir des « dents de loup ». Pas forcément celles que chantait Georges Brassens :

« J’étais chien méchant, elle m’a fait manger, dans sa menotte,

Et mes dents de loup je les ai changées, pour des quenottes. »

afin de bien marquer la soumission de l’amoureux qui rend les armes en face d’une maîtresse aussi habile qu’enjouée, mais celles qu’affiche celui qui n’est affamé que de réussite, quitte à mordre et à griffer pour y parvenir.

Mais tout n’est pas aussi rose et, en face de grandes dents, il faut parfois savoir raison garder et rester prudent : « Ses grandes dents excluent mes rêves de fellation les plus impétueux. » (Frédéric Dard)

- Avoir une dent contre quelqu’un

Et une forte envie de le mordre d’une manière ou d’une autre, tant on lui garde rancune, ce qui entraîne que l’on souhaite prendre sa revanche, en actes ou au moins en paroles : « Quand on a une dent contre quelqu’un, inutile de mâcher ses mots. » (Pierre Perret)

À rapprocher de « garder (à quelqu’un) un chien de sa chienne ».

- Claquer des dents

Il arrive assez fréquemment que des animaux poursuivis par la meute se retournent en claquant des dents en signe de colère, on dit alors qu’ils « cassent des noisettes ».

C’est vraisemblablement de là que provient l’expression marquant l’énervement « tu me casses les noisettes. Chez l’homme, on claque des dents de peur ou de froid.

Exemple : «… il passait son temps à trembler, claquant des dents… » (Victor Hugo – Les Misérables)

- Grincer des dents

C’est un bruit désagréable qui ne s’entend pas forcément mais que l’on devine, tant il s’affiche sur le visage de celui qu’une mauvaise nouvelle, un événement allant à l’encontre de ses intérêts, de ses idées ou de ses sentiments énerve, met hors de lui. Mais ce n’est pas pour autant qu’il en sortira une réaction violente, le vieux proverbe français le dit : « Tel qui grince des dents ne saurait mordre. »

- Avoir la dent dure

En matière de dent, ce serait plutôt la langue ou la plume que les critiques auraient dure, éreintant par leurs propos sévères les hommes ou leurs actions, défaisant des réputations, démolissant des renommées.

Exemple : « Selon la critique, les prix littéraires, cette année encore, n’iraient pas aux meilleurs titres ; les journaux spécialisés ont la dent dure. »

- Être sur les dents

Manifester une grande inquiétude, en raison de la crainte suscitée par l’attente – certaine ou prévisible – d’un cataclysme imminent de nature à provoquer un danger ou à créer l’événement.

Exemple : « Il y a lieu de s’inquiéter quand la police est sur les dents : la position ne permet pas d’attraper grand-chose. » (André Frossard)

- Montrer les dents

« Sourire est la meilleure façon de montrer les dents », assurait un humoriste, peut-être avait-il fait le détour par mon village natal où vivait un couple haut en couleur, dont les réflexions ou les attitudes faisaient la joie des habitants. Un jour, remontée contre son mari qui ne réprimandait jamais leur fils unique plutôt chahuteur, elle lui demanda de « montrer les dents ». Lorsqu’au retour de l’école, le gamin vit son père le recevoir babines retroussées, il courut effrayé se réfugier chez les voisins en criant : « Au secours, papa devient fou ». Et chacun d’accourir pour se rendre compte. « Sa mère m’a demandé de lui montrer les dents. Je n’ai rien fait de plus et s’il a eu la trouille, c’est très bien ainsi », les rassura le bonhomme, qui avait bien menacé le gamin en adoptant une attitude agressive, mais pas exactement dans l’esprit de l’expression : menacer de représailles, réprimander et même corriger si nécessaire pour remettre quelqu’un dans ce que l’on dit être le droit chemin.

Exemple : « Certains critiques ressemblent à ces gens qui, toutes les fois qu’ils veulent rire, montrent de vilaines dents. » (Joseph Joubert – Carnets)

Certains, au contraire, affichent une bouche étincelante, tout illuminée d’éclats dorés, parce qu’ils ont les « dents bien habillées », c’est-à-dire couronnées de métal précieux. Des gens qu’en d’autres termes on qualifie de « gueule en or ».

- Se faire les dents sur

On dit d’un enfant qu’il fait ses dents lorsque commencent à pousser ses petites « ratounes » qu’on appelle « dents de lait », entraînant une première expérience de la douleur.

Par extension, l’expression s’adresse à toute personne qui fait ses débuts, qui se lance dans une aventure quelconque, celle de la vie notamment, ce qui généralement ne coule pas de source. On dit aussi « s’aiguiser les dents ».

- Se casser les dents sur

Lorsque les aliments sont trop fermes, on a de la peine à mastiquer et c’est lorsqu’on « tombe sur un os » qu’on se casse les dents. Par extension, l’expression s’applique à toute situation que l’on n’arrive pas à dominer.

Exemple : « Le cœur d’une femme est un noyau de pêche. On la mord à pleine bouche et tout à coup, on se casse les dents. » (Jules Renard – Journal)

- Parler entre ses dents

Marmonner, faire en sorte de laisser un doute en n’exprimant pas clairement le fond de sa pensée, soit volontairement, soit parce que l’on n’est pas (ou plus) en état de le faire, ainsi que le précise Alphonse Allais jouant les humoristes :

« Sentant venir la mort, le photographe a dit entre ses dents attention… ne bougeons plus. »

Ne pas confondre avec « parler des grosses dents », ancienne expression pour faire la leçon, enguirlander, voire menacer.

Prendre le mors aux dents (anciennement on disait « prendre le frein aux dents »)

Dans un attelage, le mors est une pièce métallique passée dans la bouche du cheval et reliée à la bride, ce qui permet de le conduire en agissant plus ou moins douloureusement sur la commissure des lèvres. La manœuvre devient impossible lorsque l’animal bloque le mors entre ses incisives.

Il est alors libre de n’en faire que selon sa volonté du moment et de s’emporter (on dit qu’il « s’emballe ») si ça lui chante. Par extension, l’expression s’adresse aussi bien à une personne qui se met subitement en colère, qu’à celle qui démontre soudain une énergie qui ne lui est pas coutumière, qui prend une résolution inattendue et s’y tient ou qui donne libre cours à ses passions.

Exemple : « Il n’avait pas le choix, c’était mettre la clef sous la porte ou prendre le mors aux dents. »

- Mentir comme un arracheur de dents

Celui qui a « une dent qui le taquine » se rend chez le dentiste pour la faire soigner, ce qui reste le plus souvent désagréable, surtout s’il faut l’arracher. Les charlatans se faisant passer pour dentistes qui, au xviie siècle, offraient leurs services sur la place publique, affirmant que l’opération était indolore, leur mensonge est devenu symbole de contre-vérité.

Exemple : « La plupart des politiciens mentent comme des arracheurs de dents. »

- Les gencives étaient là avant les dents

Les parents sont nés avant les enfants qui leur doivent le respect en toutes circonstances.

Exemple : « De nos jours, on oublie trop facilement que les gencives étaient là avant les dents. »

Dentelle

« Femme et dentelles,

Sont plus belles à la chandelle. »

(Proverbe occitan)

- Ne pas faire dans la dentelle

La dentelle est une chose délicate, qu’avant l’invention des métiers à tisser on fabriquait à la main à partir de d’un fuseau, au crochet ou à la navette. Un art véritable qui demandait beaucoup de savoir-faire, de méticulosité et d’adresse, d’où l’opinion de Louis-Ferdinand Céline, qui prétendait que « l’art est une petite musique pour faire danser la vie, comme faire de la dentelle au crochet ».

Celui qui ne fait pas dans la dentelle va droit au but en y mettant si besoin était une certaine brutalité ou une belle rudesse, sans en passer par des approches tout en nuances, sans se préoccuper de délicatesse.

Exemple : « Ne compte pas sur lui pour se perdre en politesses et bonnes manières, il ne fait pas dans la dentelle. »

- Faire la guerre en dentelle

L’expression remonte à l’époque où les dames accompagnaient les nobles à la guerre, alors considérée comme un spectacle. Elle donne une assez mauvaise interprétation de ce qu’était la guerre, qui ne faisait pas forcément dans la dentelle mais où l’on se plaisait à jouer les fiers à bras, ainsi qu’en témoigne la fameuse phrase (soi-disant ?) prononcée par le maréchal de Saxe lors de la bataille de Fontenoy : « Messieurs les Anglais, tirez les premiers », ce qui allait coûter la vie aux braves exposés en première ligne, ainsi sacrifiés à la bêtise humaine. À moins que la phrase n’ait été prononcée autrement, la virgule changeant tout : « Messieurs, (voici) les Anglais, tirez (donc) les premiers. » Comme quoi…

Par extension, on parle de guerre en dentelle à propos de conflits qui se règlent sur le plan diplomatique, et au second degré, de parodies de combats, voire de conquêtes féminines faciles.

On doit à la vérité de préciser que certains auteurs font référence aux tenues parfois – sinon fréquemment – ornées de dentelles portées par les maréchaux au xviiie siècle, qui donnaient une allure efféminée au spectacle de la guerre, la dentelle étant par nature un attribut féminin. Exemple : « Les grands conflits se règlent aujourd’hui autour d’une table, guerre en dentelle oblige. »

Dindon

« Le dindon est un animal ridicule : il y en a peut-être
un peu trop pour un mais il n’y en a pas assez pour deux. »

(Victor Hugo)

Importés du Mexique, les dindons – fallait-il y voir une allusion désobligeante – étaient appelés « jésuites » car l’ordre en élevait déjà.

Doit-on, en plus, imputer aux religieux la recette que l’on dit ancestrale et qui, ma foi, pourrait leur convenir, au dire des experts ?

« On laisse jeûner la volaille pendant une grosse journée, à la suite de quoi on s’arrange pour mettre le dindon en colère, avant de le saouler en lui faisant avaler de force un verre de vinaigre salé et aromatisé au gingembre. Pour en terminer, on l’étrangle promptement, on le laisse pendu durant quarante-huit heures. Puis on le vide et on le plume. On lui fait ensuite subir une bonne douche écossaise – eau bouillante et refroidissement à l’eau fraîche – et enfin on le passe à la broche. » Mais s’il fallait croire tout ce qu’on raconte…

- Être le dindon de la farce

Certains auteurs, faisant référence à la dinde farcie, considèrent que le dindon de la farce est celui qui s’est fait avoir, qui « s’est fait bouffer » et qui se trouve donc grugé, portant seul le chapeau d’une affaire qui a mal tourné.

Certains auteurs avancent une autre explication, rappelant qu’il existait à Paris un spectacle forain qui a duré jusque vers le milieu du xixe siècle appelé Le Ballet des dindons, consistant à placer plusieurs de ces gallinacés sur une plaque métallique que l’on chauffait progressivement.

De sorte qu’au fur et à mesure que la chaleur augmentait, les volatiles s’agitaient, dansaient en quelque sorte de manière maladroite et comique, pour le plus grand plaisir des spectateurs.

Il s’agissait d’une farce, dont les dindons étaient les victimes. Pourquoi pas ?

Exemple : « Dans cette affaire qui a tourné court, tout le monde s’est tiré des flûtes, il est resté le seul dindon de la farce. »

Dîner

« Celui qui attend qu’on lui apporte l’écuelle dîne souvent mal. »

(Dicton)

On rappellera que le dîner était le repas que l’on prenait aux environs de midi, habitude qui perdure en région méridionale : on y dîne à midi et on soupe le soir ; et que pour bien se porter, selon le proverbe, il faut « faire un petit déjeuner de roi, un déjeuner de prince et un dîner de pauvre. ».

- Qui dort dîne

C’est une manière comme une autre de se serrer la ceinture lorsque le sommeil tient lieu de nourriture.

Exemple : « Laisse-le dormir tout son saoul sinon il risquerait de danser devant le buffet, qui dort dîne. »

- Plus la messe est courte, plus le dîner sera long

La grand-messe étant chantée aux environs de onze heures, on passait à table dès la sortie de ce long office.

L’expression est donc une manière de dire que l’on a davantage d’appétit que de foi. Que l’on se tient mieux à table qu’à l’église en quelque sorte.

Exemple : « Il lui tarde de quitter l’église pour passer à table, plus la messe est courte, plus le dîner sera long. »

- Il semble que j’ai dîné quand je le vois

Pour que la seule vue d’une personne coupe l’appétit, il faut qu’elle soit fameusement ennuyeuse ! À moins que quelque autre bonne raison la fasse prendre en horreur.

Exemple : « Il me sort par les yeux, lorsque je le vois, il me semble que j’ai dîné. »

Doigt

« Il ne faut ni tenir la main fermée, ni l’ouvrir tout à fait ; il faut ouvrir les doigts l’un après l’autre ; la vérité s’en échappera peu à peu, sans faire courir aucun risque à ceux qui la détiennent et qui la laissent s’échapper. »

(Jean le Rond d’Alembert)

- Avoir les doigts longs

L’expression « avoir les mains longues », susceptibles d’attraper les gens où qu’ils soient, fut longuement à la mode. Il en va de même des doigts longs, qui attrapent, au sens de capturer, l’essentiel de ce qui passe à leur portée. Les gens qui ont « les doigts longs » peuvent donc être qualifiés de voleurs.

Exemple : « Méfie-toi de lui, il a les doigts longs. »

- Mettre le doigt entre l’arbre et l’écorce

(On peut aussi « se mettre le doigt entre les pierres », ce qui ne vaudrait guère mieux mais reste plus facile à réussir), situation qui n’a rien de particulièrement agréable et qu’on a bien du mal à imaginer autrement qu’en lui accordant un sens imagé, c’est-à-dire se trouver dans une position délicate, embarrassante, à propos de laquelle, si l’on prend parti, on se mettra forcément à dos soit les uns, soit les autres.

Exemple : « Dans les affaires de famille, il faut savoir faire la part des choses, faute de se mettre le doigt entre l’arbre et l’écorce. »

- Montrer du doigt

Lorsque l’on montre du doigt (c’est l’index que l’on utilise, d’où l’expression : « mettre à l’index » selon certains auteurs, voir ci-après) on désigne quelque chose ou quelqu’un et plus généralement un supposé coupable, un personnage qui se trouve ainsi mis au ban de la société. À moins qu’il ne s’agisse, au contraire, d’un spectacle réjouissant, ainsi que le précise un proverbe chinois devenu célèbre en raison du dessin qui l’accompagnait (un homme, apparemment heureux de jouir du spectacle, montrant du doigt une femme nue vue de dos, à un compagnon qui ne paraît pas regarder au bon endroit) : « Lorsque le doigt montre la lune, l’imbécile regarde le doigt. »

- Se mordre les doigts

Certains auteurs vont même jusqu’à dire « se bouffer les doigts » pour exprimer le ressentiment qu’ils éprouvent d’avoir agi d’une manière condamnable ou qui, pour le moins, n’allait pas dans le sens de leurs intérêts. Avoir des regrets ne change rien.

Exemple : « À se mordre les doigts, on se retrouve vite manchot. » (Dominique Noguez)

- Mettre à l’index

Le second doigt de la main n’est pour rien dans cette affaire, qui consiste à désigner une personne dans le but de la mettre à l’écart, de la rejeter. C’est en effet le concile de Trente (1563) qui décida de la « mise à l’index », c’est-à-dire de l’inscription sur une liste spéciale, d’ouvrages jugés dangereux autant pour l’Église que pour le salut de l’âme de ceux qui pouvaient les lire.

Plus tard, les compagnons qui voyageaient la France mirent à l’index un certain nombre de villes tenues par des coteries rivales, ou même certains singes (patrons) aux méthodes jugées contraires à la tradition.

Exemple : « Dans de nombreuses entreprises, les militants syndicalistes continuent d’être mis à l’index. »

On rappellera que l’on désigne sous le terme général d’ « index », la table des matières d’un ouvrage littéraire.

- Crier pouce

Il semblerait que l’on fasse référence au sort réservé au vaincu lors des combats de gladiateurs. C’était le public qui décidait : pouce tourné vers le sol, on le zigouillait, pouce tourné vers le ciel, on l’épargnait. Crier pouce, c’est abandonner le combat, reconnaître la supériorité de l’adversaire quel qu’il soit, en demandant que par référence à la coutume, la position du doigt conduise à l’indulgence, à la clémence.

Exemple : « Le patron en avait assez de perdre de l’argent, il a crié pouce et mis la clef sous la porte. »

- Se mettre le doigt dans l’œil

Et donc ne plus être en mesure d’y voir clair, se tromper foutrement, se faire des illusions, prendre des vessies pour des lanternes si ça se trouve. On doit à la vérité de dire que certains auteurs voient les choses différemment, si l’on me permet cette comparaison, l’œil en question ressemblant à l’anus. D’où l’opinion de Coluche : « Celui qui se couche avec le cul qui gratte se lève avec le doigt qui pue. »

- Mettre le doigt sur la bosse

J’ai souvent entendu ma grand-mère user de cette phrase, sans que j’aie jamais pu savoir de quelle bosse il s’agissait, et pas davantage quel mystère elle pouvait bien abriter. Mais l’expression – explicitant que l’on a trouvé la raison d’un comportement, le motif d’une action, découvert le coupable s’il y a lieu, bref, que l’on connaît désormais le fin mot de l’affaire, la vérité – me plaît bien et je la conserve.

Exemple : « Cette affaire m’a pris du temps mais j’ai fini par mettre le doigt sur la bosse. »

- Au doigt mouillé

Procédé employé en vue de connaître la direction du vent, l’air venant rafraîchir la partie mouillée du doigt, pour donner un résultat approximatif. L’expression se rapporte à toute mesure, toute déduction, toute conclusion « à vue de nez », laissant une grande place à l’incertitude et qui reste donc plus ou moins fiable.

Exemple : « 500 000 offres d’emploi non satisfaites, un chiffre mesuré au doigt mouillé. »

- Laisser filer entre les doigts

C’est manquer de persévérance ou d’attention, en laissant échapper ce qui paraissait acquis. Faire preuve d’un laxisme coupable, louper une affaire.

Exemple : « Combien de fois faut-il que le bonheur vous ait glissé entre les doigts pour apprendre qu’il reviendra si on laisse la porte ouverte ? » (Françoise Giroud)

- S’en lécher les doigts

L’expression remonte à l’époque où, la fourchette n’existant pas encore, on mangeait avec les doigts, qu’il était inconvenant d’essuyer sur la nappe et donc, qu’il fallait lécher afin d’ôter l’essentiel de traces qui les marquaient.

Par extension celui qui, de nos jours et compte tenu à la fois de l’existence des couverts et des serviettes, se lèche les doigts, ne veut perdre aucune miette d’un mets exceptionnel ou… se régale par avance d’une gourmandise annoncée.

Exemple : « Le difficile est de distinguer les restaurants dont on sort en se mordant les doigts et ceux dont on sort en se les léchant. » (Pierre Benoit)

- Juste un doigt

C’est-à-dire très peu, guère plus qu’une larme, environ l’épaisseur d’un doigt placé à l’horizontale. Ce n’est pas forcément la quantité qui compte mais bien l’intention ou la circonstance.

Dos

« Si perçante soit la vue,
on ne se voit jamais de dos. »

(Dicton)

On remarquera que dans de nombreuses expressions, « dos » est employé comme synonyme de dossier : « le dos d’un fauteuil » ; d’envers : « le dos d’une lettre » ; de partie supérieure bombée : « le dos de la cuillère », « le dos de la main »…

- Avoir bon dos

Pour un individu, c’est être accusé à tort, assumer la responsabilité de fautes qu’il n’a pas commises mais qu’on lui fait retomber dessus, porter le chapeau en quelque sorte, pour peu que les circonstances le permettent.

Par extension, c’est trouver une explication donnant bonne conscience ou dédouanant les responsables, bien qu’étant sans rapport direct avec une situation délicate ou perverse.

Exemple : « Pour expliquer l’augmentation des prix, le passage à l’euro a bon dos. »

À ne pas confondre avec « avoir sur le dos » qui peut aussi bien signifier « être obligé de supporter » que porter au sens de se vêtir, d’où l’expression d’un anonyme particulièrement observateur : « Rien ne fait davantage tourner la tête d’une femme qu’un manteau de vison sur le dos d’une autre femme. »

- En avoir plein le dos

Et même plein le bas du dos si l’on s’exprime plus crûment, tant on en a assez, tant on arrive à saturation. « La fortune se lasse de porter toujours un même homme sur le dos. » (Baltasar Gracian y Moralès – L’Homme de cour)

- Se mettre à dos

C’est en quelque sorte tendre un bâton pour se faire battre, se faire un ennemi pour une raison ou pour une autre.

Exemple : « En refusant l’autorisation de chasser sur son territoire, il s’est mis tout le village à dos. »

- Renvoyer dos à dos

Ne pas prendre parti, déclarer qu’il n’y a ni vaincu ni vainqueur, que chacun dans l’affaire possède ses raisons et ses torts, sans que l’on puisse trancher en faveur de l’un ou de l’autre.

Exemple : « Avec les femmes, c’est toujours pareil : on est d’abord côte à côte, puis face à face et enfin dos à dos. » (Sacha Guitry)

- Tomber sur le dos

On conviendra que celle qui tombe sur le dos, qui s’allonge en quelque sorte avant même qu’on le lui demande, n’est pas un parangon de vertu !

Exemple : « Deux compliments, trois embrassades et hop, la voilà sur le dos. »

En revanche, celui qui « tombe sur le dos de quelqu’un » n’y va pas de main morte puisqu’il le malmène violemment, soit physiquement, soit verbalement.

- Se faire (laisser) manger la laine sur le dos

Il est certain que l’on n’a jamais vu un mouton se plaindre qu’on le dépouille de sa toison. Il se laisse tondre sans rechigner, sans même chercher à se défendre.

Lorsque l’expression s’adresse aux hommes, on aurait tendance à faire un rapprochement entre « laine » et « bas de laine », pour souligner la naïveté, la nonchalance ou la résignation de toute personne se laissant dépouiller sans réagir, en faisant semblant de ne pas se rendre compte ou en refusant de se révolter.

Exemple : « Ses enfants sont en train de lui manger la laine sur le dos et il ne s’en émeut même pas. »

- L’avoir dans le dos

Et même dans le bas du dos – on dit aussi dans le baba ce qui n’est pas mieux – lorsqu’on s’est fait duper, rouler dans la farine en quelque sorte et que l’on n’a aucun moyen de retourner la situation, aucune voie de recours.

Exemple : « Ces jeunes gens ont l’avenir devant eux mais quand ils feront demi-tour ils l’auront dans le dos. » (Pierre Dac – Dialogue de Mir et Miroska)

À ne pas confondre avec « en avoir froid dans le dos » pour qualifier une peur panique, un profond dégoût, un malaise insupportable.

Exemple : « À l’idée que ma fille a failli rencontrer ce violeur assassin, j’en ai froid dans le dos. »

- Se retrouver dos au mur

C’est-à-dire dans l’obligation de réagir puisque l’on ne peut plus reculer et qu’il est grand temps de prendre une décision, faute de se voir contraint de subir la volonté de l’adversaire, quel que soit le combat que l’on mène, le conflit dans lequel on se trouve engagé. Par extension, se trouve le dos au mur toute personne en présence d’une situation exigeant une réaction, une riposte, qu’elle ne peut plus différer.

Exemple : « Pour obtenir quelque chose d’un gouvernement, il suffit de le mettre le dos au mur et de le prendre à la gorge. » (Agnes Macphail – Discours)

- Faire le dos rond

En attendant que ça (se) passe. C’était la position que prenait une victime se faisant bastonner. Par extension, fait le dos rond celui ou celle qui – soit parce qu’il (qu’elle) se sent coupable, soit par faiblesse – accepte les attaques ou les critiques sans chercher à se justifier.

Exemple : « Le contremaître était tellement hors de lui, qu’il valait mieux faire le dos rond plutôt que de chercher à lui répondre. »

Certains préfèrent « courber le dos », ce qui n’est pas tout à fait pareil parce que davantage empreint d’humilité que de crainte, mais qui conduit à peu près au même résultat, puisque « un dos ne se brise pas parce qu’il s’incline ».

- Dos-d’âne

On chargeait les bêtes de somme en général et les ânes en particulier, en usant d’un « bât » faisant arête sur leur dos. L’expression qualifie une portion de chaussée lorsque deux tronçons, l’un montant, l’autre descendant, reliés par une arête, forment une sorte de bosse préjudiciable pour la tenue de route des véhicules et le confort des passagers.

Mais il existe tant d’autres dos-d’âne ! Par exemple, celui qu’on trouve dans les mots croisés : « Cartable : parfois transporté à dos d’âne. » (Roger La Ferté)

- Ne pas y aller avec le dos de la cuillère

Cette expression paraît relativement récente et remonterait à la dernière guerre. Lorsque la pénurie alimentaire entraînait des privations, on se satisfaisait de peu et l’on économisait les denrées afin qu’elles durent le plus longtemps possible.

On y allait mollo, notamment en matière d’huile que l’on versait à petites doses, mesurées à la cuillère.

On disait de ceux qui avaient la chance (les moyens serait plus juste) de ne pas mesurer, qui pouvaient consommer sans souci, qu’ils n’y allaient pas avec le dos de la cuillère. Par extension, l’expression est devenue synonyme d’exagération en général.

Exemple : « Un juge rend son verdict avec un marteau. Celui qui a condamné Jésus n’y est pas allé avec le dos de la cuillère. » (Philippe Geluck)

- Casser du sucre sur le dos

L’expression remonte à l’époque où le sucre se présentait sous forme de bloc compact – qu’en raison de sa forme on appelait un pain – qu’il était nécessaire de briser pour en tirer des morceaux.

On avait même inventé une sorte de petite guillotine pour trancher net.

Exécuter cette opération en prenant appui sur le dos d’une personne risquait donc d’être douloureux, une douleur qu’il faut prendre ici au second degré, « casser du sucre sur le dos » de quelqu’un c’est dire de lui tout le mal que l’on pense, en son absence bien sûr et donc, médire derrière son dos.

- Tourner le dos

Expression à double sens. On peut tourner le dos à quelqu’un en signe de désapprobation, d’opposition, voire de condamnation, refusant de participer à toute tentative de conciliation, renonçant à apporter toute aide quelle qu’elle soit.

« Le dos est la partie du corps de vos amis que vous avez le privilège d’observer dans l’adversité. » (Ambrose Bierce)

On peut aussi tourner le dos, ou plus exactement le présenter à bon escient, histoire d’y trouver son compte, un bel avancement à la rigueur.

Exemple : « On peut dire qu’elle doit sa carrière à son art de tourner le dos. »

Mais attention, c’est quand on a « le dos tourné » qu’agissent les malveillants.

Dragée

« Si Pancrace (saint de glace) apporte les dragées (froid)

C’est toute la noce qui est mouillée. »

(Dicton)

On rappellera qu’en langage imagé, le terme de « dragée » qualifie une balle, et plus particulièrement l’ogive de la munition, que celle-ci soit tirée par une arme de guerre ou une arme de chasse. « Une détonation retentit et Paul manqua prendre une dragée dans un endroit sensible. » (Léo Malet – Trilogie noire)

Qu’en agriculture, on appelle « dragée » un semis mélangeant diverses graines : pois, vesces, fèves et lentilles produisant un herbage réservé à la nourriture des chevaux, et que celui qui « écarte la dragée » postillonne.

- Tenir la dragée haute

La dragée est une friandise élaborée à partir d’une amande enrobée de sucre, qu’il est d’usage d’offrir en certaines circonstances heureuses : naissance ou mariage en particulier.

L’expression trouverait son origine dans « la dragée de cheval », mélange de blé et de sarrasin dont l’animal est friand, et que l’on plaçait haut dans le râtelier, de manière à ce qu’il ne s’en régale que si on lui permettait de l’atteindre.

Au sens figuré, « tenir la dragée haute » à quelqu’un consiste à lui faire sentir le poids d’un pouvoir de décision quel qu’il soit, lui laisser entendre que l’affaire ne sera pas aussi simple qu’il l’espérait et qu’il faudra qu’il consente à payer le prix fort – d’une manière ou d’une autre – pour obtenir satisfaction, diplôme ou récompense.

Exemple : « Il croyait l’affaire dans le sac mais on lui a tenu la dragée haute. »

- Avaler la dragée

Cette variété amère difficile à supporter et qui n’est autre qu’un avatar, un déboire, un pépin quelle qu’en soit l’origine. Pris ici au sens de pilule.

Exemple : « Sa fille enceinte à quinze ans, il lui a bien fallu avaler la dragée. »

E

Eau

« Quand les mots sont dits, l’eau bénite est faite. »

Source de vie, il s’agit là du premier breuvage naturel de l’homme. L’eau figure d’ailleurs au commencement du monde puisque, selon le texte de la Genèse sur la Création, « L’Esprit de Dieu couvait les eaux. » Pour les musulmans, on retrouve ce même thème avec la parole divine « Et nous avons fait de l’eau toute chose vivante. » (Coran, XXI, 30)

Au plan purement symbolique, « l’eau d’angoisse » correspondait chez les Hébreux à la quantité minimum d’eau indispensable pour vivre, tandis qu’ « être réduit à acheter de l’eau » exprimait une profonde détresse, et que l’on qualifiait « d’eau de fiel » les épreuves tombant sur le pauvre monde, ou sur les pécheurs de par la volonté de Dieu (?).

Quant à « l’eau furtive », elle reflétait l’image du plaisir défendu. Enfin, on ne peut ignorer l’expression biblique : « boire l’iniquité comme l’eau », breuvage facile à avaler, qui signifiait « commettre le mal avec fréquence et persévérance ».

Sans oublier « l’eau bénite de cave » : le vin ! Tandis que « l’eau de veau » n’était qu’un bouillon sans sel qui passait pour un excellent rafraîchissant. Quant à « l’eau de naffe », c’était l’ancienne appellation de « l’eau de fleur d’oranger ».

Dans un cadre bien davantage matériel, on ne saurait parler de cuisine sans y inclure quelques commentaires sur l’eau – en rappelant qu’elle représente environ les trois quarts du poids du corps humain – indispensable pour l’élaboration de nombreux mets et pour préciser que si « on boit du vin » on se « désaltère avec de l’eau ». À ce sujet, on citera la phrase de Dominique Lacout (« Le Livre noir de la cuisine » – J.-P. Rocher éditeur – 2001) : « Si le vin sait avoir du génie, l’eau peut avoir du talent. »

Bien sûr, un élément aussi important a donné lieu à tout un tas d’expressions qui ne sont pas forcément liées à la cuisine, loin s’en faut, mais qu’il paraissait intéressant de commenter.

D’ailleurs, il existe tant « d’eaux » qui ne « coulent pas toutes de source », ce ne sont pas les amateurs d’eau-de-vie qui me contrediront !

Enfin, si le dicton « toutes les eaux vont au ruisseau (à la rivière) » semble d’une parfaite évidence, il n’en reste pas moins que « les eaux ne se perdent jamais toutes du même côté », ce qui donne à réfléchir quant à la relativité de toute vérité.

- Clair comme de l’eau de roche

Sous-entendu cette eau de source pure et limpide, à travers laquelle on peut tout apercevoir, qui ne cache rien.

On emploie l’expression pour indiquer que tout est parfaitement transparent dans le discours ou dans le contrat, que l’explication se suffit à elle-même et qu’il ne saurait y avoir ni de lézard caché ni de difficulté d’interprétation.

Exemple : « Parmi les styles clairs, il y en a qui ont la saveur de l’eau de roche, mais d’autres la fadeur de l’eau filtrée. » (Alfred Capus – Les Pensées)

C’est justement cette parfaite transparence, cette limpidité, que l’on retrouve dans l’expression « un diamant de la plus belle eau » sans impureté d’aucune sorte, sans aucune inclusion qui en altérerait l’exceptionnelle qualité.

Au sens figuré, on peut imaginer – mais ne tomberait-on pas dans le travers de l’utopie ? – qu’une jeune fille puisse être un diamant de la plus belle eau.

- Tant va la cruche à l’eau, qu’à la fin elle casse

Surtout si elle n’a pas le cul verni pour la renforcer car à force de heurter la margelle du puits, elle finit par rendre l’âme, si l’on admet que l’on puisse placer l’âme à cet endroit ? L’expression laisse entendre que plus on use d’une chose et plus vite elle se gâte, quel que soit l’objet ou l’emploi que l’on en fait.

Exemple : « Il est mort jeune d’avoir trop fait la fête. Tant va la cruche à l’eau qu’à la fin elle casse. »

On remarquera que l’on se contente le plus souvent de dire «… tant va la cruche à l’eau… » sans préciser le sort qui l’attend mais en le sous-entendant.

- Se jeter à l’eau

C’est une décision difficile, un choix à exercer, un risque à prendre, pour se sortir d’une situation embarrassante ou pour tenter de bousculer la chance mais gare si l’on ne sait pas nager ! « Si un contemplatif se jette à l’eau, il n’essaiera pas de nager, il essaiera d’abord de comprendre l’eau et il se noiera. » (Henri Michaux – Le Portrait de A)

- Comme un poisson dans l’eau

Bien que certains poissons soient en mesure de résister longuement une fois sortis de l’eau – l’anguille, qui est ne l’oublions pas un poisson, en reste le meilleur exemple – ils ne peuvent, pour la majorité d’entre eux, vivre et se reproduire que dans leur élément naturel.

Évoluer comme un poisson dans l’eau c’est se sentir bien dans son environnement, dans un contexte donné et, par extension, dans sa peau. Pour le plaisir, on citera l’humoriste Roger Pierre qui avouait : « Quand je suis dans l’eau, j’ai des idées. Quand j’en suis sorti, je sèche. »

- Nager entre deux eaux

Exercice qui risque de devenir périlleux si l’on ne maîtrise pas ses mouvements, si l’on manque d’attention, si l’on n’est pas en mesure de « prendre le vent », d’arrêter les dispositions qui s’imposent en vue de trouver le juste équilibre lorsqu’une situation demande qu’on l’aborde avec prudence, en faisant preuve d’un minimum de sens pratique et donc, d’habileté, en ménageant, pourquoi pas, « la chèvre et le chou ».

Exemple : « Pour réussir en politique, il faut savoir nager entre deux eaux. »

- Pêcher en eau trouble

Tous les disciples de saint Pierre confirmeront que l’on prend davantage de poissons en eau trouble – qui dissimule les pièges pour ne laisser apparaître que l’odeur de l’appât – qu’en eau claire et transparente.

L’expression qualifie les actions que l’on ne conduit pas au grand jour, les entreprises plus ou moins louches qui manquent de clarté et dont on peut contester l’honnêteté.

Exemple : « Il y a trois sortes d’hommes politiques : ceux qui troublent l’eau ; ceux qui pêchent en eau trouble ; et ceux, les plus doués, qui troublent l’eau pour pêcher en eau trouble. » (Arthur Schnitzler – Relation et Solitude)

- De l’eau dans le gaz

À l’origine, le gaz de ville distribué restait le plus souvent chargé en humidité qui se déposait dans les tuyaux, perturbant la qualité de la flamme du réchaud. Lorsqu’il y avait de l’eau dans le gaz, la préparation des repas en souffrait, ce qui conduisait régulièrement à des disputes dans les ménages.

C’est donc en raison des conséquences engendrées que l’expression prit toute sa signification.

Par extension, dire qu’il y a de l’eau dans le gaz, c’est exprimer que l’affaire ne peut pas gazer, qu’il y a quelque chose qui cloche, rompant l’harmonie et interdisant d’aller jusqu’au bout de la démarche, risquant même de provoquer une dispute conduisant jusqu’au divorce, le terme étant pris au sens le plus large.

Exemple : « Il faut mettre de l’eau dans son vin pour éviter qu’il y ait de l’eau dans le gaz. » (Christelle Heurtault)

- Aller à vau-l’eau

Vau est pris ici au sens de mauvais. De la même manière que l’on parle d’échec lorsque l’on tente une approche à « vau-vent » (c’est-à-dire par mauvais vent, avec le vent dans le dos amenant les odeurs vers le gibier qui les perçoit et se défile) on parle de « vau-l’eau » pour indiquer qu’une affaire se détériore peu à peu, périclite, non pas parce qu’elle est mauvaise mais parce qu’on n’a pas su la mener, soit par manque de compétence, soit en confondant le chiffre d’affaires avec le bénéfice.

Exemple : « Ils n’ont pas su mener leur affaire, tout part à vau-l’eau. »

- Mettre de l’eau dans son vin

Il est un temps pour tout. Celui où l’on ne boit que du vin pur et celui où l’on est bien obligé de composer avec sa santé pour retarder l’échéance.

Par extension, l’expression qualifie la position de celui qui, se trouvant dans une situation délicate ou désireux d’éviter un conflit, n’est pas en meure d’imposer sa volonté et doit composer avec les éléments ou avec les événements, en modérant ses ambitions, en ramenant ses prétentions à un niveau acceptable, en faisant des concessions.

Exemple : « Pour arriver, il faut mettre de l’eau dans son vin jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de vin. » (Jules Renard – Journal)

- Laisser couler l’eau sous les ponts

Partout où l’on a tenté de l’arrêter, ça c’est terminé par des inondations. La sagesse consiste donc à laisser aller les choses à leur gré, sans tenter d’interrompre leur cours.

Par extension et au sens figuré, en attendant que ça se passe, en faisant preuve à la fois de patience et de philosophie. En laissant en quelque sorte « pisser le mérinos » ! Il arrive aussi que l’on précise qu’avant qu’une idée se concrétise, il passera beaucoup d’eau sous les ponts et qu’on risque ainsi d’attendre longtemps.

Exemple : « Avant que la décision devienne définitive, il coulera de l’eau sous les ponts. »

- Ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain

Geste irréfléchi et qui serait catastrophique. L’expression, hautement imagée, exprime le sentiment que même lorsqu’une affaire n’est pas excellente, lorsqu’un discours ne correspond pas à ce que l’on attendait ou une situation à ce que l’on espérait, tout n’est pas à rejeter et qu’il faut savoir trier, de manière à ne garder que ce qui est exploitable afin d’en tirer profit.

Exemple : « Bien sûr que nous sommes déçus par cette proposition mais rien n’est encore perdu, il ne faut pas jeter le bébé avec l’eau du bain. »

- Tempête dans un verre d’eau

Voilà qui ne peut guère faire des vagues en encore moins porter atteinte aux riverains. Il s’agit en fait d’une querelle qui tournera court et dont les retombées ne porteront pas à conséquence. À moins de « se noyer dans un verre d’eau », en exagérant les dangers et les risques d’une affaire banale : « Vous vous noyez dans un verre d’eau. Il n’y a que dans les verres d’eau qu’on se noie. Quand on est dans l’océan, on arrive toujours à s’en sortir. » (Jean Dutourd)

- Se jeter à la rivière pour éviter
d’être mouillé par la pluie

Voilà bien le comble de l’inconscience, la bêtise à laquelle il ne faut pas succomber mais qui, hélas, reste souvent envisagée par ceux qui ne sont pas en mesure de faire la part des choses, de prendre la bonne décision ou qui se trompent carrément de combat.

Exemple : « Ce mariage par déception n’a aucun sens, on ne se jette à la rivière pour éviter d’être mouillé par la pluie. »

- Ne pas valoir l’eau qu’on boit

C’est dire si le bonhomme n’a guère de valeur, au sens propre comme au sens figuré. L’expression s’adressait essentiellement à des serviteurs ne montrant pas davantage de zèle que de compétence.

Exemple : « Il n’est bon à rien, il ne vaut pas l’eau qu’il boit. »

Écharpe

« La déesse avait fui sur sa conque dorée,

La mer nous renvoyait son image adorée,

Et les cieux rayonnaient sous l’écharpe d’Iris. »

(Gérard de Nerval – Chimères)

- Changer d’écharpe

L’écharpe qui se porte en baudrier ou en ceinture correspond à un signe de dignité, de distinction, notamment pour les élus du peuple : écharpe de maire, écharpe de député… Pendant longtemps, il s’agissait aussi d’afficher un signe distinctif en politique. On disait donc d’une personne qui changeait de camp ou d’opinion qu’elle « changeait d’écharpe ».

Considérant certainement que mourir c’était aussi changer de camp, Charles de Leusse nous a laissé cette pensée morbide :« La corde du pendu c’est l’écharpe contre le froid de la mort. »

- Porter le bras en écharpe

L’écharpe est alors une sorte de bandage passé autour du cou, destiné à soutenir un bras blessé. « Qui veut guérir son œil, se mette le bras en écharpe », suggère un proverbe espagnol.

On peut pareillement « porter son chagrin en écharpe », c’est-à-dire l’afficher de manière plus ou moins ostentatoire, d’où la phrase d’Alphonse Daudet, grand connaisseur s’il en était : « Les femmes aiment à consoler, et porter son chagrin en écharpe est la meilleure façon de réussir auprès d’elles. »

- Avoir l’esprit en écharpe

Par comparaison avec le bras en écharpe qui reste immobile et ne peut donc être utile, très ancienne expression imagée pour qualifier une personne dont le cerveau paraît en hibernation, distraite, perdue dans ses rêveries, ou tout simplement absente de la conversation, pensive.

Exemple : « Il n’arrive pas à fixer son attention sur ce qu’on dit, il a constamment l’esprit en écharpe. »

Écrevisse

« Quand il fait doux à Saint-Patrice (17 mars)

De son trou sort l’écrevisse. »

(Dicton)

On rappellera qu’en langage imagé, on appelle écrevisse… un homosexuel passif. Peut-être parce que la sagesse populaire (?) en fait un individu… qui marche à reculons ? D’où le couplet de Guillaume Apollinaire :

« Incertitude ô mes délices

Vous et moi nous nous en allons,

Comme s’en vont les écrevisses :

À reculons, à reculons. »

- Rouge comme une écrevisse

Par allusion à la couleur du crustacé lorsqu’il est cuit. Certains auteurs font toutefois référence… au sexe féminin, ainsi baptisé durant longtemps avant que l’on trouve de plus chatoyants compliments, sans insister sur le fait qu’il ne prend cette teinte que s’il a longuement été sollicité, ou sur le fait que l’écrevisse ne lâche plus la proie sur laquelle elle a jeté son dévolu ?

Exemple : « Après la course, ils étaient rouges comme des écrevisses. »

- Avoir une écrevisse dans la tourte

De la même manière qu’il y a ceux qui « ont une araignée dans le plafond », il existe ceux qui « ont une écrevisse dans la tourte », les deux expressions se faisant concurrence.

Exemple : « Il raisonne (résonne) comme un tambour crevé, il doit avoir une écrevisse dans la tourte. »

- C’est un éplucheur d’écrevisses

Par référence à l’attention que l’on apporte à décortiquer les écrevisses, c’est soit un perfectionniste, un personnage minutieux et appliqué, soit celui qui cherche la petite bête, qui trouverait des poux sur la tête d’un chauve.

Exemple : « Son travail est toujours impeccable, c’est un véritable éplucheur d’écrevisses. »

Écuelle

« Au chaudron des douleurs, chacun porte son écuelle. »

(Dicton)

- Manger à la même écuelle

Pour donner un sens à l’expression, il faut remonter aux coutumes gastronomiques d’ancien temps, lorsqu’on ignorait les assiettes et qu’on servait les différents mets dans une écuelle en bois ou de grands plats, dans lesquels chacun prenait à son tour soit du bouillon avec une cuillère, soit des morceaux de viande piqués de la pointe du couteau.

Plus tard, lorsqu’on prit l’habitude de placer les gens en couples, on ne prévoyait qu’une seule écuelle pour les deux, et l’on se servait avec les doigts avant que l’on en vienne pareillement à ne mettre qu’un seul couvert pour le couple.

Au sens propre, il s’agit donc de partager ensemble le même repas, au sens figuré, traiter des affaires en commun, être associés. À rapprocher de « manger à la même gamelle ».

Exemple : « Ils s’entendent comme larrons en foire lorsqu’il s’agit de manger à la même écuelle. »

- Il a plu dans son écuelle

Façon imagée d’exprimer qu’il est soudain venu de l’aisance à quelqu’un, et pourquoi pas la fortune, en tout cas qu’il lui est tombé beaucoup de bien.

Exemple : « Il n’a pas changé ses habitudes même s’il a plu dans son écuelle. »

- Propre comme une écuelle à chat

Vieille expression tirée du Dictionnaire du mauvais langage dont la signification est évidente : il est difficile d’être plus sale !

Exemple : « Il n’y a dans cette maison ni plat ni assiette propre, c’est une véritable écuelle à chat. »

Éléphant

« Celui qui se déplace derrière un éléphant
ne sera jamais mouillé par la rosée. »

(Dicton)

Il serait intéressant d’avoir à ce propos l’analyse du secrétariat général du Parti socialiste !

- Avoir une mémoire d’éléphant

Le proboscidien – qui peut vivre une centaine d’années – a du temps devant lui pour rendre la pareille à celui qui lui a une fois porté tort.

Les dresseurs de cirque autant que les chasseurs de grand gibier ne sont pas à court d’histoires à ce sujet.

Ce qui n’empêchait pas Georges Louis Leclerc, comte de Buffon, d’affirmer que : « L’éléphant, une fois dompté, devient le plus doux et le plus obéissant de tous les animaux. »

Celui qui possède une mémoire d’éléphant n’oublie pratiquement rien, emmagasine une immense connaissance et « garde un chien de sa chienne » à celui qui lui a joué une fois « un tour de cochon ».

Exemple : « Quatre-vingts ans après, il se souvient du menu de son mariage, il a une mémoire d’éléphant. »

- C’est un éléphant blanc

Animal rare et plutôt agréable à regarder, mais qui n’est pas plus utile qu’un autre. On qualifie d’éléphant blanc une réalisation qui a coûté très cher mais dont on n’aperçoit guère l’utilité, l’intérêt.

Exemple : « Les colonnes de Buren : un éléphant blanc de plus. »

Épaule

« Tout homme porte un singe sur l’épaule droite
et un perroquet sur l’épaule gauche. »

(Jean Cocteau)

Anciennement, on disait des gens vivant petitement mais qui n’en pouvaient plus, qu’ils « poussaient le temps de l’épaule » et pour qualifier les avares (par rapprochement avec large : généreux) qu’ils « étaient larges mais seulement des épaules », tandis que les prodigues, au contraire, étaient censés « jeter des épaules de moutons toutes rôties par les fenêtres ».

- Garder la tête sur les épaules

Ce qui paraît tout naturel si l’on ne veut pas la perdre. L’expression s’adresse à une personne qui demeure lucide, continue de raisonner clairement en face d’une situation embarrassante, exigeant qu’on l’examine avec la plus grande attention.

Exemple : « Si tu gardes la tête sur les épaules quand tous autour de toi la perdent, il est possible que tu n’aies pas saisi la situation. » (Jean Kerr – Please don’t eat The daisies)

- Charger le fardeau sur ses épaules

Une légende africaine rapporte que l’âne fut longtemps considéré par les autres animaux comme extrêmement dangereux et cruel, en raison de ses grandes oreilles qu’ils pensaient être des cornes, à tel point que nul ne s’aventurait au bord du marigot lorsque l’âne venait y boire.

Ce serait le lièvre, dont la réputation de couardise n’est plus à faire mais qui n’a guère besoin de s’abreuver, qui aurait pris le risque de l’approcher, démontrant ainsi que de danger il n’y avait point.

Un homme passant à son tour par là, trouvant notre âne bien pacifique, lui passa une liane au cou, posa son fardeau sur le dos de l’animal et en fit la première bête de somme (du latin sagma : le bât, la charge).

Au sens figuré, l’expression explique qu’il s’agit d’accepter une mission, une tâche délicate, de prendre ses responsabilités, à la rigueur, de répondre d’un acte à la place d’un autre.

Épervier

« Ne dis pas tes peines à autrui, l’épervier
et le vautour s’abattent sur le blessé qui gémit. »

(Proverbe africain)

- C’est un mariage d’épervier

Chez les oiseaux de proie – et pas uniquement chez l’épervier – les femelles, baptisées « formes » sont nettement plus volumineuses que les mâles qui sont un tiers moins gros et pour cela appelés « tiercelets ». L’expression concerne donc les couples à propos desquels la femme se montre non pas plus grosse mais supérieure à son mari ou plus habile en affaires.

Exemple : « C’est sa femme qui mène la barque, il a fait un mariage d’épervier. »

Épinard

« Le monde serait meilleur pour les enfants si c’était les parents
qui étaient obligés de manger les épinards. »

(Groucho Marx)

- Mettre du beurre dans les épinards

Les épinards, dont on n’a cessé de vanter les mérites nourriciers autant que médicamenteux, ne constituent pas réellement une gourmandise si on les cuit simplement à l’eau. Ce qui resta longuement le cas, notamment au Moyen Âge.

En revanche, le mets prend toute sa saveur lorsqu’on assaisonne le légume convenablement mais pour cela, encore faut-il avoir les moyens.

Ceux qui pouvaient y ajouter du beurre avaient donc la bourse suffisamment remplie pour se payer cette fantaisie. D’où l’expression, laissant entendre que l’on vient de recevoir de l’argent, de réussir une affaire générant un bénéfice suffisant pour se sortir d’une situation jusque-là peu brillante.

Exemple : « Les belles paroles ne beurrent pas les épinards. » (Proverbe français)

Épingles

L’épingle est un élément de parure qui concerne aussi bien les hommes – qui peuvent afficher une « épingle de cravate » richement ornée – que les femmes qui la piquent sur leur foulard, leur sac ou leur chignon.

On rappellera qu’en certaines provinces françaises et au pluriel, « épingles » est synonyme d’arrhes ; qu’en langage précieux, les « épingles » constituent une sorte de cadeau fait à une femme, lorsqu’on traite une affaire avec son mari, ou encore le pécule qu’accordaient justement les maris à leur épouse pour effectuer les emplettes qui leur convenaient (le plus souvent liées aux soins de beauté ou à la mode) ; enfin que dans les départements méridionaux, les pinces destinées à retenir le linge sur les fils où on l’étend pour qu’il sèche deviennent des « épingles à linge ».

- Tiré à quatre épingles

Par référence avec les choses affichées que l’on prend soin de piquer aux quatre coins avec des punaises ou autres pointes, de manière à ce que leur présentation soit impeccable, l’expression qualifie toute personne habillée avec soin, avec goût, dont la présentation est en tout point impeccable.

Exemple : « J’aime mieux être tiré à quatre épingles qu’à quatre chevaux. » (L.-A. Commerson – Pensées d’un emballeur)

- Donner des coups d’épingle

Avancer de petites vacheries qui, mine de rien, constituent des offenses plus ou moins mesurées mais qui font leur chemin, mettent au moins de méchante humeur et peuvent même finir par créer un malaise.

À tel point qu’un politicien pouvait déclarer à l’Assemblée : « En politique internationale, les coups d’épingle répétés finissent par engendrer des coups de canon. »

- Monter en épingle

Faire en sorte qu’un incident mineur prenne une importance exagérée, peu en rapport avec l’événement. On dirait dans le Midi « faire prendre une mouche pour un taon ». Plus généralement, mettre en avant, exposer avec conviction.

Exemple : « Valéry, c’est le premier fort en thème qui a compris les ressources de l’intelligence du cancre et qui les a montées en épingle. » (Jean Cocteau)

- Tirer son épingle du jeu

Il s’agit de faire référence à un jeu très ancien, dans lequel des fillettes mettaient en jeu leur épingle de tête, placée dans un rond tracé près d’un mur, que l’on cherchait à faire sortir par ricochet, à l’aide d’une balle, lancée contre le mur. Il fallait donc faire preuve d’adresse pour récupérer sa mise et espérer croquer celle des autres participantes.

Par extension, l’expression s’applique à toute personne réussissant à tirer son bénéfice d’une affaire qui ne paraissait pas favorable, à trouver son compte dans un arrangement. Sacha Guitry, habile à se mettre en avant et fin jongleur de mots, avait arrangé l’expression à son avantage en proclamant : « Il faut parler de soi sans trop en avoir l’air : tirer son épingle du Je. »

- Se faire épingler

Par comparaison avec les divers insectes que les entomologistes immobilisent au moyen d’épingles dans des boîtes à fond de liège, en langage populaire celui qui se fait épingler va se retrouver, au moins provisoirement, privé de liberté.

Exemple : « Les gendarmes l’ont épinglé pour conduite en état d’ivresse. »

Épine

« On paie trop cher le miel qu’on lèche sur les épines. »

(Dicton)

- Tirer une épine du pied à quelqu’un

Celui qui marche sur des épines se trouve en grande difficulté, voilà donc une expression qui remonte au temps où tout le monde ne pouvait s’offrir des chaussures – même pas des sabots – ce qui obligeait à marcher pieds nus, avec l’accident classique de se retrouver avec une épine enfoncée sous le pied, qu’en raison de son implantation il était le plus souvent impossible de retirer sans l’aide d’une personne de bonne volonté.

On a retenu cette assistance à la douleur pour faire passer l’expression dans les mœurs. Tirer une épine du pied à quelqu’un c’est lui rendre un grand service, le soulager d’un souci (notamment financier), lui apporter la solution du problème qui le tourmentait, le délivrer d’un danger.

Il n’est toutefois pas impossible de s’en sortir tout seul si l’on en croit Daniel Desbiens (Maximes d’aujourd’hui) : « La routine aide à trouver et à enlever ses épines. »

Exemple : « En acceptant de lui accorder un délai de paiement, le juge lui a tiré une belle épine du pied. »

- Aimable comme un fagot d’épines

L’expression qualifie une personne qui a mauvais caractère, hargneuse, agressive même.

On se rappellera que l’expression « courber l’épine » est une déformation de « courber l’échine » la colonne vertébrale étant dénommée « épine du dos », et que dans le Midi, pour le commun des mortels, les poissons n’ont pas d’arêtes mais des épines. Le barbillon étant alors le parfait exemple d’un fagot d’épines.

Éponge

« Boire comme une éponge
n’efface pas les ardoises. »

(Cafetier anonyme)

- Passer l’éponge

« L’amour c’est un coup d’œil, un coup de reins et un coup d’éponge. » (Sarah Bernhardt) On passe l’éponge pour faire place nette, pour rendre propre en éliminant les tâches, les miettes, les liquides renversés. Au sens figuré, il s’agit d’oublier, de pardonner, de mettre fin à une brouille.

Exemple : « Depuis que cette querelle durait, ils ont décidé de passer l’éponge. »

- Jeter l’éponge

Lors des réunions de boxe, les combattants sont soutenus par des soigneurs qui, entre deux rounds, leur passent une éponge sur le visage afin de les soulager. Lorsqu’ils jugent que leur poulain est en difficulté, ils jettent l’éponge – ou la serviette – sur le ring, demandant ainsi à l’arbitre de mettre un terme au combat.

Il en va de même de toute personne qui, lassée de continuer dans une voie dont elle ne trouve pas l’issue, décide de stopper ses efforts, de raccrocher, quelle que soit la nature de sa recherche.

Exemple : « Elle pensait bien ramener son fils dans le droit chemin mais elle a fini par jeter l’éponge. »

Estomac

« Quand un homme est jeune, il a de l’estomac.

Quand il est vieux, il a du ventre. »

(Dicton)

- La faire à l’estomac

Au culot, à l’esbroufe, au coup de bluff, histoire d’en mettre plein la vue afin de mieux convaincre.

Exemple : « En laissant miroiter des créations d’emplois si on l’exemptait de taxes pendant cinq ans, il la leur a fait à l’estomac. »

- Avoir l’estomac dans les talons

Il s’agit d’une sorte de faim de loup mais en pire, qui faisait déclarer à un anarchiste patenté de mon village natal qu’il « boufferait un curé tout habillé ». C’est tout dire ! Et comme disait Albert Einstein : « Un estomac vide ne peut être un bon conseiller politique. »

Quant à Raymond Queneau, il y allait de son trait humour pour expliquer : « J’ai l’estomac dans les talons – On aimerait mieux avoir l’étalon dans l’estomac. » (Un dimanche de la vie)

F

Fagot

« Quand la mémoire va chercher
du bois mort, elle ramène le fagot qui lui plaît. »

(Dicton)

- Sentir le fagot

Par référence aux bûchers composés de fagots entassés, allumés pour y faire griller les hérétiques, l’expression concernait essentiellement les personnes soupçonnées d’appartenance à la religion protestante. Par extension et au second degré, il s’agit d’émettre un doute, de redouter un danger, qu’il s’agisse d’un marché, d’une affaire, d’une situation. À rapprocher fort logiquement d’ailleurs de « ça sent le roussi ».

Exemple : « Ne t’engage pas plus avant dans cette affaire, elle sent le fagot. »

- Tiré de derrière les fagots

Les fagots dissimulaient souvent le meilleur de la cave, notamment les bonnes bouteilles. Ce sont donc d’excellentes choses qui sont tirées de derrière les fagots, qu’il s’agisse de bouteilles (à l’origine), de toute autre gourmandise, au sens propre comme au sens figuré ou de trouvailles exceptionnelles quelle qu’en soit la nature.

Exemple : « La poussière sur la bouteille, c’est pour prouver qu’elle sort de derrière les fagots. »

- Brûler le fagot

« Il y a fagot et fagot » ainsi que disait Sganarelle, par référence à l’époque où les tavernes chauffaient au bois, très vieille expression pour indiquer qu’on allait boire un verre, ce qui prendrait le temps de voir se consumer un fagot.

Exemple : « Avant de se mettre à l’ouvrage, ils sont allés brûler le fagot. »

On précisera que ceux qui ne faisaient que passer boire un verre sans s’arrêter « prenaient l’air du fagot ».

- Être habillé comme un fagot

C’est-à-dire fort mal, dépenaillé, sans goût. L’expression ayant évolué, on dit à présent « être mal fagoté ».

Exemple : « En guise d’élégance il s’habille comme un fagot. »

Faim

« La faim fait sortir le loup du bois. »

(Dicton)

Le texte qui suit, extrait de : « Moments d’ici – Kuito trois faces » de l’écrivain angolais Ondjaki Ndalu de Almeida – s’accommoderait parfaitement que l’on puisse écrire : « La faim justifie les moyens ».

« L’air était pesant. Un poids récent de mort, de disgrâce, de faim et d’angoisse. Seul chacun savait ce qu’il avait fait pour manger, fuir et survivre. Mais ces poids étaient légers à côté de celui de la faim. Il n’y avait rigoureusement rien à manger. Cafards, rats, herbes, insectes en tout genre furent transformés en plats du jour. Et d’ailleurs, ces petites choses même, qui en d’autres circonstances semblent exister en abondance, se raréfiaient. Le sol ingrat se présentait brun et sec, dépourvu d’herbes comestibles, oui, ces mêmes herbes qui auraient abrité, s’il y en avait eu, lesdites petites bêtes que l’on rejette d’habitude…

« Parler des survivants, c’est parler des personnes, des chiens et de quelques oiseaux. Les serpents, s’il en restait encore, étaient déjà loin. Des bêtes, des insectes et des petits animaux, il n’y en avait plus. Les uns étaient partis avec l’arrivée de la guerre, les autres étaient morts dans la guerre, et d’autres encore avaient été dévorés à cause de la guerre… »

- Avoir une faim de loup (une faim canine)

Être particulièrement affamé, à la manière des loups (ou des chiens atteints de faim canine) qui engloutissent d’autant plus de nourriture qu’ils en régurgitent une partie pour nourrir leurs petits.

En revanche, celui « qui a faim comme la rivière a soif » manque d’appétit, chipote.

- Danser devant le buffet (sous-entendu : vide)

Le buffet étant le meuble de cuisine censé contenir les provisions, la table sur laquelle sont déposés les aliments (buffet froid ou buffet chaud) ou encore l’endroit où l’on sert à manger (le buffet de la gare), celui qui danse devant le buffet saute – et en langage imagé : « la saute » – pendant que d’autres se restaurent.

Exemple : « Il a fini par voler un pain, il en avait assez de danser devant le buffet. »

On danse autour du meuble de cuisine, dans certains villages du Languedoc un « branle du buffet », chaque participant en chemise et bonnet de nuit, muni d’un branle (soufflet) soufflant au cul de celui qui le précède.

Farce

« Le feu, l’amour et le poète sont farcis d’imagination. »

(William Shakespeare)

Au point de vue culinaire, farcir consiste à utiliser un support comestible, faisant en sorte de mettre un mets en valeur au moyen d’une préparation plus ou moins élaborée, destinée à en modifier le goût autant que la présentation.

Dans le langage courant, on a essentiellement retenu que « farcir » et « remplir » étaient des termes pratiquement synonymes, notamment dans l’expression « être farci », pour posséder beaucoup « être farci d’oseille » ou pour exprimer l’abondance « c’était farci de monde », voire l’invasion « il avait la tête farcie de poux ».

Mais tous les supports, fussent-ils gastronomiques, ne s’accommodent pas forcément de la préparation, d’où l’expression « il faut se le farcir » pour exprimer le désagrément d’avoir à subir la présence ou la compagnie une personne insupportable !

Fesse

« Poussière aux pieds
vaut mieux que poussière aux fesses. »

(Proverbe peul)

On retiendra qu’on disait des gens qui buvaient beaucoup qu’ils « fessaient leur vin », qu’en s’asseyant « on pose ses fesses ».

D’où la réflexion de Georges Bernanos : « Quand je n’aurai plus qu’une paire de fesses pour penser, j’irai l’asseoir à l’Académie. »

- Avoir le feu aux fesses

Ce qui se passe de commentaire et demande plusieurs pompiers de service afin d’éteindre l’incendie. L’adresse des dames ayant le feu aux fesses était connue loin à la ronde.

Si l’on en croit certains auteurs, aurait donné l’expression argotique « faire fissa », courir aussi vite que celles qui ont le feu aux fesses en cherchant de bonnes âmes pour l’éteindre.

Exemple : « Elle est connue pour avoir le feu aux fesses. »

- Avoir la fesse triste

C’est tout le contraire. Non pas parce qu’elle est moche mais en raison de sa frigidité qui ne l’incite guère à être portée sur la chose. C’est forcément rare mais une femme peut être bien foutue et avoir la fesse triste. Ce qui n’aurait guère satisfait Raymond Queneau qui considérait que : « La beauté, pour une femme, c’est d’être aussi belle de fesses que de face. »

- C’est un fesse-mathieu

Si l’on en croit ceux qui sont censés parler vrai, Mathieu étant le saint patron des prêteurs sur gages et autres changeurs, la bienséance voulait que ceux qui désiraient attirer son attention de manière à ce qu’il fasse fructifier leurs opérations plus ou moins honnêtes lui tapent sur les fesses. Par extension, on traite de fesse-mathieu soit un avare, soit un usurier.

Exemple : « Tu tirerais plus facilement un pet d’un âne mort, qu’un écu de la bourse de ce fesse-mathieu. »

- Serrer les fesses

En général, lorsqu’on a peur et même très peur, on serre les fesses. On prétend même dans le Midi que dans ce cas, un noyau d’olive placé au bon endroit serait si fort trituré qu’on en obtiendrait un litre d’huile.

Exemple : « Quand la société serre les fesses, les espaces de liberté individuelle se rétrécissent. » (Roland Topor – Pense-bêtes)

- Coûter la peau des fesses

S’agirait-il d’un bien si précieux, même si, à la fin du compte, certains moralistes prétendent qu’on peut la fouetter parce qu’elle se renouvelle ? Mais l’expression sonne si bien qu’il serait dommage de s’en priver, ne serait-ce qu’en raison des aphorismes qu’elle suscite.

Exemple : « C’est curieux, se faire refaire les seins, ça coûte la peau des fesses. » (Vincent Roca)

- Des histoires de fesses

Qui se rapportent au sexe et aux cocufiages et qui laissent en général échapper des remugles nauséabonds, ce qui faisait dire à ma grand-mère : « Les histoires de fesses, mieux vaut ne pas y mettre son nez, ça pue. »

Feuille

« Avec du temps et de la patience,
les feuilles du mûrier se transforment en robe de soie. »

(Proverbe chinois)

Il existe au monde des tas de feuilles, parfois bonnes pour les journaux ou les écrivains, parfois pénibles à recevoir, comme la feuille d’impôt indiquant les sommes dues et les dates auxquelles on doit s’en acquitter. La plus érotique reste quand même celle que l’un des partenaires regarde… à l’envers.

- Regarder la feuille à l’envers

À l’origine, regardait la feuille à l’envers celui qui était renversé lors d’un combat de lutte en plein air et il n’y avait là rien à redire. Mais on s’empara bien vite du sujet pour qualifier d’autres luttes, moins violentes du point de vue des antagonistes, parfaitement consentants pour sacrifier à Vénus dans la position dite du missionnaire ou de la bête à deux dos.

Exemple : « C’est une fille sans manière, qui ne refuse aucune invitation à regarder la feuille à l’envers. »

- Passer à l’ombre des feuilles mortes

On connaît l’expression courante « passe à l’ombre » pour « fais attention à toi », très à la mode dans les régions méridionales où le soleil tape fort. Mais pourquoi « des feuilles mortes » ? Par comparaison avec les amours mortes, si souvent chantées et qui n’attirent que des regrets ou des remords. Passaient donc à l’ombre des feuilles mortes les amoureux trahis par leur partenaire.

Exemple : « Il est jeune encore, il ne passera pas longtemps à l’ombre des feuilles mortes. »

Figue

« Le fruit du figuier n’arrive pas
en une heure à son point de maturité. »

(Épictète)

- Faire la figue (à quelqu’un)

C’est se moquer, imiter sa façon, ses manières, en appuyant sur ses défauts ou sur ses tics éventuels. Certains auteurs font référence à la « figue », appellation salace du sexe féminin, et ils pourraient bien avoir raison.

En effet, il semblerait que l’expression trouve son origine dans la vengeance de Frédéric Barberousse contre les Milanais qui avaient promené sa femme (nue ?) sur une mule. Une figue aurait été introduite dans le fondement de la mule, que chaque prisonnier devait retirer avec les dents.

Exemple : « Si tu veux le fâcher, tu lui fais la figue. »

- Mi-figue, mi-raisin

Un drôle de métissage qui ne peut exister dans la réalité, le croisement entre les deux fruits s’avérant impossible à réaliser.

L’expression est donc à prendre au second degré pour expliquer qu’il s’agit d’un compromis permettant de concilier le bien et le mal, d’accepter une solution moitié de gré et moitié de force, de trouver une issue ni totalement bonne ni entièrement mauvaise, qui ne satisfait personne mais que tout le monde peut accepter.

Exemple : « Dans ce procès pourri où il était bien difficile de trancher, le tribunal a opté pour un verdict mi-figue mi-raisin. »

- Travailler pour des figues

Pour un petit salaire, avec lequel on ne pourra s’acheter que des figues qui ne coûtent pas cher, ou même que l’on pourra cueillir sauvages dans la campagne, c’est-à-dire pour rien.

- Faire figuette

Déjà que « des figues » ce n’est pas grand-chose, figuette, qui peut se traduire par « petite figue », c’est pratiquement rien et même rien du tout. Celui qui fait figuette se retrouve Gros Jean comme devant, n’a pas réussi son affaire, rentre bredouille, quelle que soit l’entreprise.

Exemple : « Avec ce vent du midi, le poisson ne mordait pas, j’ai fait figuette. »

Flan

- C’est du flan

Il n’y a là rien de sérieux, c’est du bidon, une apparence derrière laquelle il n’y a rien de solide, de valable. On ne voit pas ce que la préparation culinaire à base d’œufs et de lait vient faire dans l’histoire, sauf à considérer que sa consistance ne résiste guère au premier coup de cuillère qui fait écrouler le gâteau.

Exemple : « J’avais peut-être une petite chance qua ça soye pas du flan, son départ en Chine… » (Louis-Ferdinand Céline – Guignol’s band)

- En rester comme deux ronds de flan

Le flan est généralement cuit dans un moule rond mais sa consistance ne permet guère que l’on en fasse des tranches et qui plus est, des tranches rondes. Il s’agirait plutôt ici d’une allusion au « flan », pièce de métal destinée à être frappée d’une monnaie ou d’une médaille, qui est sans intérêt si on ne l’utilise pas, qui reste en plan en quelque sorte. D’où le sens de l’expression : ne rien trouver à répondre, rester ébahi, stupéfait même.

Exemple : « Quand elle m’a annoncé son divorce, j’en suis resté comme deux ronds de flan. »

Fleur

« Homme, tu as regardé la plus triste,
la plus monotone de toutes les fleurs de la terre

Et comme aux autres fleurs tu lui as donné un nom.

Tu l’as appelée Pensée. »

(Jacques Prévert – Paroles)

Il existe tant de fleurs de par le vaste monde, qu’il fallait bien en tirer presque autant – non j’exagère – d’expressions plus ou moins imagées.

On rappellera qu’anciennement un peintre spécialement porté sur la représentation de fleurs était un « fleuriste » et qu’on dénommait « fleurotier » un insecte volant de fleur en fleur et, par extension, un amateur d’aventures galantes.

- Passer à fleur de corde

Passer de justesse, rasibus, pas loin d’échouer. Très ancienne expression que l’on doit au jeu de paume, dont les règles prévoyaient que les balles devaient passer au-dessus d’une ligne appelée corde.

Exemple : « Il a bénéficié d’un non-lieu mais c’est passé à fleur de corde. »

- Faire une fleur

On fait une fleur comme on offre un bouquet, c’est un cadeau que l’on adresse à quelqu’un et qui peut prendre des formes variées, dont l’importance dépend du contexte du moment. Parfois, on s’adresse directement au ciel mais ça ne marche pas à tous les coups : « Il fallait jeter des fleurs blanches dans les vagues en faisant un vœu que les divinités réalisaient dans l’année. Mes fleurs devaient être moches, ou les dieux absents, en tout cas, je n’ai jamais été exaucé. (Frédéric Beigbeder – L’amour dure trois ans)

- C’est passé comme une fleur

C’est l’équivalent de « comme une lettre à la poste », facilement et sans encombre, aussi naturellement que la fleur succède au bourgeon, aussi agréablement que possible.

Exemple : « On se faisait du souci pour son examen mais il est passé comme une fleur. »

- Fleur bleue

Un gentil personnage plutôt rêveur, aussi sentimental que romanesque et qui ne voit le mal nulle part.

Exemple : « Ce qu’on est con quand on aime. Ce qu’on est niaiseux, mielleux, fleur bleue… » (Lolita Pille – Hell)

Ou alors, une personne naïve, voire une pucelle. Pourtant, à en croire Alphonse Karr : « On compare les femmes aux fleurs. On a tort. Il y a toujours entre elles cette différence que les fleurs sont belles… et ne le savent pas. »

Fleurette

- Conter fleurette

L’expression n’a guère de sens aujourd’hui, dans un monde où la qualité de vie ne passe plus par la contemplation d’une nature d’ailleurs fort éloignée des gens et de leurs préoccupations. C’est pourquoi elle tombe en désuétude.

Car il faut remonter loin dans le temps, au Moyen Âge, à une époque où garçons et filles des campagnes cueillaient des brassées de fleurs dont ils se paraient mutuellement, se tressant des couronnes multicolores, pour trouver un semblant d’explication.

En profitaient-ils pour se faire la cour en se contant fleurette ou florette ? C’est en tout cas bien plus tard que l’expression prit cette signification, certains auteurs la traduisant par « discours amoureux » tandis que d’autres allaient nettement plus loin, parlant carrément de « faire l’amour à une dame ».

Mais d’autres y voient une sorte de jeu de mots entre « conter » et « compter », la « florette » étant « une pièce de monnaie frappée sous le règne des Charles VI, pesant vingt deniers tournois ou seize deniers parisis, et sur laquelle des fleurs de lys étaient empreintes… » Une manière de rappeler que l’amour n’était pas gratuit et qu’il en coûtait toujours quelque chose, notamment lorsqu’on s’adressait aux professionnelles du déduit.

Exemple : « Les jeunes d’aujourd’hui n’en sont plus à se conter fleurette, ils couchent dès le premier soir. »

Foie

« Le rire est le meilleur désinfectant du foie. »

(Dicton)

- Avoir les foies

Avoir une peur panique, une trouille bleue qui paralyse l’essentiel des fonctions du foie, provoquant dans la plupart des cas une diarrhée caractéristique.

Exemple : « Il ne méprisait pas Mario d’avoir peur. Depuis longtemps, il connaissait la noblesse de la frousse avouée, celle qui s’exprime ainsi : j’ai les foies, j’ai les jetons, j’ai les chocottes… » (Jean Genet – Querelle de Brest)

Foin

« Il n’y aura jamais assez de paille ni assez
de foin pour fermer la bouche auxmédisants. »

On fait des tas de choses agréables dans le foin, qu’il soit mis en meule ou rentré dans la grange (le fenil) mais on peut le récolter avec une arrière-pensée.

- Faire du foin

Pas forcément pour l’approvisionnement hivernal du bétail celui-là, puisqu’il s’agit de crier fort, de causer un scandale, le plus souvent pour un motif futile qui n’en valait pas la peine.

Exemple : « C’est bien du bruit pour un seul mort. On ne fait pas tant de foin que ça pour la vie au Maroc. » (Louis Aragon – Les Beaux Quartiers)

Sans vouloir polémiquer, on pourrait dire vu les événements, que Maroc et Tunisie sont à mettre dans le même panier.

- Bête à manger du foin

Peut-être justement parce qu’il était stupide, sans aller toutefois jusqu’à confondre l’aliment du bétail avec un bon potage : « Le peuple ressemble à des bœufs, à qui il faut un aiguillon, un joug et du foin. » (Voltaire)

De Gaulle n’en était pas loin qui disait que : « Les Français sont des veaux ».

- Avoir du foin aux cornes

Anciennement, les taureaux les plus dangereux, les plus agressifs, étaient signalés à l’aide d’une poignée de foin liée sur leurs cornes. Par comparaison, l’expression désigne toute personne hargneuse, bagarreuse ou par extension au sens figuré, un personnage bien établi, bénéficiant d’une position et de protections qui rendent aussi inutile que dangereuse toute action entreprise contre lui.

Exemple : « Il a du foin aux cornes. Fuyez-le, sauvez-vous ! » (Horace – Satires)

Four

« Ce n’est pas pour vous que le four chauffe. »

(Cette affaire n’est pas pour vous, ne vous concerne pas.)

(Dicton)

On rappellera que les « petits fours » sont un assortiment de petites pâtisseries légères, servies au dessert ou lors de soirées.

- On ne peut être à la fois au four et au moulin

On a beau être plein d’énergie et la dépenser sans compter, il est difficile de pouvoir tout faire en même temps. Moudre le grain pour en tirer la farine et faire cuire la pâte afin d’obtenir le pain. Celui qui tente l’aventure court forcément à l’échec. Bref, pas davantage que l’on ne « peut courir deux lièvres à la fois », il n’est pas possible de bien faire plusieurs choses en même temps.

Exemple : « À vouloir se trouver à la fois au four et au moulin, il a mené son affaire à la faillite. »

- Faire un four

Aller droit à l’échec. À l’origine, il s’agissait uniquement de spectacle : faisait un four la pièce qui n’avait aucun succès et que l’on retirait de l’affiche… parce que les comédiens refusaient de jouer lorsque la recette ne couvrait pas les frais. Le théâtre se trouvait alors fermé faute de spectateurs, donc plongé dans l’obscurité et la salle restait aussi noire qu’un four (Littré, 1872). Par extension, tout échec devient d’autant plus un four que l’on espérait un succès.

Exemple : « On annonçait un best-seller mais le livre n’a fait qu’un four. »

Fourchette

« Prendre sa nourriture avec une fourchette,
c’est comme faire l’amour par interprète interposé. »

(Proverbe hindou)

- La fourchette du père Adam

Celle que l’on trimballe toujours avec soi et qui ne trahit jamais, puisqu’il s’agit de manger avec les doigts, habitude qui perdura jusqu’à l’invention de la véritable fourchette, permettant de piquer les aliments pour les porter à la bouche. Dans la plupart des pays où l’on mange autour d’un même plat, la politesse exige que l’on n’utilise de fourchette du père Adam que celle de la main droite.

« C’est un nouvel instrument qui sert à piquer la viande pour la porter à la bouche, comme ça, on ne se salit pas les doigts

— Oui mais on salit la fourchette

— La fourchette, ça se lave

— Oui mais les doigts aussi, je ne vois pas l’intérêt. »

(Jean Anouilh – Becket ou l’Honneur de Dieu)

Fraise

« Si Dieu n’aimait pas les enfants, il aurait fait les fraises acides. »

(Dicton)

- Ramener sa fraise

Le fruit possède un pédoncule ayant donné son nom à une sorte de collerette – le plus souvent de dentelle – qui était fort à la mode au xvie et au xviie siècle mais qui n’a rien à voir avec l’expression, la fraise étant une appellation du visage. Ramener sa fraise consiste à se mettre en avant, à vouloir tout régenter, à promener la satisfaction de ce que l’on est de manière ostentatoire, à se pavaner, à se considérer comme l’une des dernières merveilles du monde restant à reconnaître, ce qui n’attire pas forcément la sympathie.

Exemple : « La boxe est un sport très fruité : quand tu prends une pêche en pleine poire, tu tombes dans les pommes et tu ne peux plus ramener ta fraise. » (Gustave Pie – Aphorismes et autres pensées)

- Sucrer les fraises

Voir ses mains s’agiter comme si l’on voulait saupoudrer les fruits avec du sucre, ce qui n’est pas un signe de jeunesse, ces tremblements étant plutôt l’apanage des personnes se rapprochant du buis béni. Pour s’en excuser, sur ses vieux jours mon père prétendait que s’il tremblait, c’était en raison de sa peur de devenir riche.

Dans son Dictionnaire des injures, Robert Édouard (à qui nous laissons la responsabilité de l’affaire) nous donne sa version de l’origine de l’expression : «… Une jeune mère de famille avait un jour – il y a de cela fort longtemps – servi à la fin du repas une superbe tarte aux fraises préparée, avec l’amour que l’on devine pour le régal des siens.

« Au haut bout de la table, le grand-père – un bon vieux pépé comme on n’en fait plus – dévorait le gâteau des yeux avec des borborygmes de convoitise. Le voyant, sous l’effet de l’excitation, agité de tremblements nerveux et convulsifs, sa belle-fille – qui se préparait à saupoudrer la tarte de sucre cristallisé – eut un éclair de génie. Plaçant délicatement le sucrier entre les doigts à demi paralysés de l’aïeul, elle lui dit avec un charmant sourire : “Tiens pépé, puisque tu es si pressé, sucre donc les fraises ! Ce que le vieillard fit aussitôt en gloussant de plaisir…” »

Franquette

- À la bonne franquette

Celui qui reçoit à la bonne franquette le fait sans manières, sans y mettre un quelconque protocole, sans cérémonie, tout à fait simplement.

Ce qui, pour certains auteurs, considérant qu’il s’agit d’une déformation de « à la bonne française », c’est-à-dire en y mettant la forme, la qualité et même à l’occasion… le sexe pour accompagner la bonne chère, constitue une hérésie !

Exemple : « Restez à dîner, ce sera à la bonne franquette. »

D’autres voient en franquette une déformation de franchement, c’est-à-dire en toute bonne foi, sans arrière-pensée.

Exemple : « Hé ! Tétigué ! Ne lantiponnez pas davantage, et confessez à la franquette que vous êtes médecin. » (Molière – Le Médecin malgré lui)

Fretin

« Qui pêche en juin,

Pêche fretin. »

(Dicton)

- Du menu fretin

Personne plus qu’ordinaire, qui n’a guère davantage d’importance qu’un tout petit poisson, dont la valeur reste hypothétique.

Exemple : « Ils croyaient avoir mis la main sur le chef du gang mais il ne s’agissait que de menu fretin. »

Friandise

« Les gens d’esprit aiment les choses de l’esprit, comme les
gourmands aiment les friandises et les coquettes les louanges. »

(Dicton)

- Avoir le nez tourné à la friandise

Vieille expression très à la mode à une certaine époque, correspondant à une manière élégante de préciser qu’une femme attirait le regard autant que la convoitise, en raison d’une mine avenante laissant supposer qu’elle « ne les aimait pas mortes », qu’elle était portée sur la bagatelle. On lui préfère aujourd’hui des allusions plus directes.

Exemple : « Une femme n’est qu’une friandise, sucrée ou acidulée, et plus ou moins bien présentée. » (Henri Fauconnier – Malaisie)

Fricot

« La misère des villes a partout
la même haleine de fricot et de latrines. »

(François Mauriac)

- Faire le fricot

Un fricot est un ragoût relativement grossier, composé de viande de second ou de troisième choix et de légumes. L’expression s’adresse à la cuisinière qui élabore le repas, elle fait le fricot qui nourrira la famille. À rapprocher de « frichti ».

Exemple : « Avant de passer à la cuisine, il faut d’abord trouver de quoi faire le fricot. »

- Attraper un fricot de gendarmes

Expression populaire utilisée pour préciser que l’on vient de se faire pincer par la police. Elle est essentiellement réservée aux procès-verbaux en matière de braconnage.

Exemple : « En pêchant au filet, il prenait des truites. Cette fois-ci, il a attrapé un fricot de gendarmes. »

A donné le verbe « fricoter » : agir en sous-main, discrètement, voire secrètement et par extension, entretenir des relations sexuelles plus ou moins clandestines.

Exemple : « Sous des airs de sainte-nitouche, elle ne donne pas sa part au chat quand il s’agit de fricoter. »

Frite

« Les Français ne pensent qu’à bouffer et à augmenter leur niveau de vie.
Le bifteck pommes frites c’est bon. La quatre chevaux c’est utile.
Mais cela ne constitue pas une ambition nationale. »

(Charles de Gaulle)

On rappellera qu’en langage populaire, une « frite » est une tape vive et furtive donnée sur les fesses avec le dos de la main ou le bout des doigts.

- Avoir la frite

On dit bien « avoir la patate » pour exprimer que l’on tient la forme, alors, pourquoi pas « avoir la frite » puisque selon Charles Monroe Schulz (Snopy) « le bonheur, c’est un plat de frites supplémentaire ».

Exemple : « Il court comme un dératé, on peut dire qu’il a la frite. »

- Ça sent la frite

L’odeur de friture caractérise les mauvaises gargotes. Ce qui sent la frite est donc ordinaire, manque cruellement de qualité, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « C’est pas une affaire de première bourre, ça sent la frite. »

Froc

« Aujourd’hui dans un casque
et demain dans un froc. »

(Dicton)

Se dit d’un inconstant, qui change d’idée comme de chemise.

- Prendre le froc

À l’origine, vers la fin du xive siècle, le froc désignait une partie du capuchon des moines, par la suite le capuchon lui-même et enfin, l’habit du moine dans son ensemble.

C’est l’équivalent masculin de « prendre le voile », c’est-à-dire entrer en religion.

Ce qui faisait dire à Victor Hugo : « La prise de voile ou de froc est un suicide payé d’éternité. »

On rappellera la citation de Gustave Flaubert (Dictionnaire des idées reçues) : « Habit noir : il faut dire frac, excepté dans la citation “l’habit ne fait pas le moine” où il faut dire froc. »

- Jeter son froc aux orties

À l’origine, il s’agissait pour un moine de renoncer à la vie religieuse, de « se défroquer ». L’illustration nous en est donnée par Stendhal dans Le Coffre et le Revenant : « On l’accusait d’avoir été capucin dans sa jeunesse et d’avoir jeté son froc aux orties. »

Par extension, l’expression s’adresse à ceux qui abandonnent une profession et plus largement, à toute personne qui change de situation, de conviction, qui retourne sa veste en quelque sorte ou, pour rester sur une approche religieuse, qui brûle ce qu’elle a adoré. À la limite, qui passe de la sagesse à la folie.

Exemple : « Pour manger à la gamelle des arrivistes, il n’a pas hésité à jeter son froc aux orties. »

- Baisser son froc

Lorsqu’on baisse son froc, c’est soit pour aller aux toilettes soit pour se faire… et c’est dans ce sens qu’il faut prendre l’expression, d’origine argotique, pour qualifier celui qui manque de courage, qui se dégonfle, qui accepte de subir un sort contraire, quelle qu’en soit la nature ou la raison.

Exemple : « Malgré ses grands airs et ses incantations, il a fini par baisser son froc. »

- Faire dans son froc

Déféquer dans son pantalon par suite d’une grande peur.

« N’est-ce pas là le secret des hommes de guerre qu’ils pissent et chient dans leur froc comme des enfants apeurés ? Nous avions tous, un jour ou l’autre, eu peur de mourir en mer mais personne n’avait fait dans son froc parce que la tempête arrachait les mâts, ou parce qu’une simple vague brisait le bastingage et balayait le pont. La mer respectait notre virilité. Pas les canons. » (Carsten Jensen – Nous les noyés)

Fromage

« Un repas sans fromage est
une belle à qui il manque un œil. »

(Anthelme Brillat-Savarin)

On rappellera la citation du général de Gaulle, qui se plaignait : « Comment voulez-vous gouverner un pays qui a deux cent quarante-six variétés de fromages ? »

Certains auteurs font état de deux cent cinquante-huit et même de trois cent soixante-cinq, voire de cinq cents fromages qui, pour nombre d’entre eux, ont leur histoire, réelle ou inventée.

C’est ainsi, entre autres anecdotes, qu’on retiendra que le saint-nectaire doit son nom au maréchal de France Henry de Sennecterre qui le recommanda à Louis XIV. Quant au reblochon savoyard, il est né d’une pratique quelque peu braconnière et, en tout cas, pas vraiment honnête.

La tradition voulait que tout fermier locataire d’un alpage rétribue le propriétaire en fonction de la quantité de lait produite sur ses terres.

Au jour de la conclusion du marché, le fermier n’effectuait qu’une traite partielle, de manière à payer le moins possible. On effectuait ensuite une seconde traite en « blochant » (du verbe dialectal blocher : pincer) une seconde fois le pis de la vache, c’est-à-dire en « reblochant », pour fabriquer avec le lait récupéré un fromage dont le nom était tout trouvé.

Dans la catégorie des hymnes à la gloire du fromage qui serait, selon Cliff Fadiman « le saut du lait vers l’immortalité », on retiendra celui concernant le « cantal » que l’on doit à Saint-Amant (Œuvres – Ed. par Jacques Bailbé – Librairie Marcel Didier – 1971).

LE CANTAL – Caprice –

« Gousset, écafignon, faguenas, camboüis *

Qui formez ce present que mes yeux resjoüis,

Sous l’adveu de mon nez, lorgnent comme un fromage

A qui la puanteur doit mesme rendre hommage :

Que vous avez d’appas ! que vostre odeur me plaist !

E que de vostre goust, tout horrible qu’il est,

Je fay bien plus d’estat que d’une confiture

Où le fruit déguisé brave la pourriture !

Par luy le vert guinguet fait la figue au Muscat ;

Par luy le plus gros Vin semble si delicat,

Que le Piot du Ciel, dont on fait tant de conte,

S’il estoit blanc aupres, en rougiroit de honte. »

* crotte, puant des pieds, pourri, odeur de bouc

- Ne pas en faire un fromage

Il arrive que de petites causes induisent de grands effets, surtout lorsque la personne qui s’en charge monte en épingle des incidents mineurs pour en faire tout un fromage et créer l’incident. Ma grand-mère disait à ce propos que « d’une mouche on faisait un tavan (un taon) », expression qui sonne nettement mieux lorsqu’on la remet dans son contexte occitan.

Exemple : « Bon, d’accord, il a manqué le sanglier mais on ne va pas en faire tout un fromage. »

Fumier

« L’ambition est le fumier de la gloire. »

(Dicton)

On ne saurait parler de végétaux en omettant de mentionner l’indispensable fumier sans lequel rien ne pousse, même si traiter quelqu’un de fumier n’a rien d’un compliment.

On rappellera la phrase du célèbre journaliste sous le Second Empire H. de Villemessant : « J’ai appris à me passionner pour le fumier, ce bon vieux fumier gras et juteux dont la vue fait s’épanouir le sourire… bien heureuse la plante (qu’il) fécondera… »

Il est vrai qu’à cette époque, les fumiers ne manquaient pas.

- Il ne faut pas l’attaquer sur son fumier

Voici qui n’est pas un compliment, l’expression, conseillant de ne pas attaquer un adversaire sur son terrain, laissant supposer que l’honnêteté n’est pas son fort.

Exemple : « Talleyrand vendrait son âme au diable, et il aurait raison car il troquerait son fumier contre de l’or. » (Comte de Mirabeau)

- Être comme Job sur son fumier

Être réduit au dernier degré de pauvreté, de misère noire après avoir tout perdu. On dit aussi dans le même état d’esprit « mourir (crever) sur son fumier ». À rapprocher de « crever la gueule ouverte ».

Exemple : « Ils lui ont tout pris, il s’est retrouvé comme Job sur son fumier. »

G

Gant

« Le couple, c’est un bras de fer dans un gant d’amour. »

(Agnès Abécassis – Au secours, il veut m’épouser)

On rappellera que l’expression « gants de Notre-Dame » désigne différentes plantes dont l’ancolie, la digitale et la gantelée ; qu’on traitait autrefois les dandys de « gants jaunes » par référence aux gants de peau qu’ils arboraient, ou par moquerie pour l’ensemble de leur mise, voire… de leurs mœurs ; et qu’un « gant de crin » fabriqué à partir de fibres végétales sert à frictionner le corps sans ménagement, ce qui faisait écrire à Pierre Reverdy (Le Gant de crin) : « La main de Dieu nous paraît souvent rude parce qu’il traite ses amis débiles avec un gant de crin. »

- Jeter le gant (à quelqu’un)

C’était la coutume chez les chevaliers, qui se défiaient au combat en se jetant effectivement un gant. Quant aux puissances qui se défiaient, elles agissaient de même, ce qui faisait écrire à Maurice Barrès (La Colline inspirée) : « Ainsi la guerre est déclarée. Deux chefs se sont jeté le gant. Voilà que s’affrontent deux puissances. »

Plus tard, les gens se battaient en duel après s’être jeté un gant au visage, ce qui constituait un affront qu’il fallait laver. Au sens moderne, alors que l’on ne se bat pas davantage en tournoi qu’en duel, l’idée de provocation demeure puisqu’il s’agit de mettre une personne au défi de réaliser un travail, de réussir une épreuve, de se montrer à son avantage.

Exemple : « Il se flattait de pouvoir rénover le clocher de l’église, le maire lui a jeté le gant. »

- Relever le gant

Relever un défi, accepter une confrontation, se mettre en avant pour redresser une situation compromise, voire désespérée, en prenant un maximum de risques. On dit aussi « ramasser le gant ».

Exemple : « Les dangers de la vie font sa valeur. Le héros est celui qui relève le gant lorsque toutes les chances sont contre lui. » (Eschyle)

- Une main de fer dans un gant de velours

À l’origine, une « main de fer » était une sorte de crampon, et au sens figuré, on parlait de « main de fer » pour exprimer l’oppression aussi bien physique que morale (Madame de Staël écrivait : « Depuis près de deux ans, une main de fer serre mon cœur. »)

Il semble que l’on doive l’expression à Napoléon qui, en matière militaire, avait décrété :

« Il faut mener les hommes avec une main de fer dans un gant de velours », c’est-à-dire se montrer ferme, inflexible même mais sans faire preuve d’excessive autorité, sans brutalité, en y mettant des formes, sous une apparente et conciliante douceur.

Exemple : « Choisis ta femme avec un gant de velours et garde-la avec un gant de fer. » (Proverbe tchèque)

- Ne pas en avoir les gants

La noblesse du Moyen Âge considérait que la plus belle preuve d’amour que pouvait afficher une demoiselle, c’était d’offrir ses gants à un soupirant. Par extension, la sagesse populaire, qui a tôt fait de tourner un symbole en dérision, décida qu’une jeune fille qui avait offert ses gants avait aussi abandonné son pucelage.

Sommes-nous aujourd’hui loin de ces élucubrations ? Voire ? L’expression – qui d’ailleurs n’a plus guère cours – concernant une personne qui s’attribue des mérites qui ne lui reviennent pas, ou pour lui rappeler qu’il n’est pas le premier à donner son avis à propos d’une chose ou d’un événement déjà connus.

Exemple : « Cette affaire est certes intéressante mais vous n’en avez pas les gants. »

Gardon

- Frais comme un gardon

Ce cyprinidé vivant en eau douce se distingue par une belle vivacité, dénotant une bonne santé. Le terme s’applique à une personne dont la mine resplendissante permet de penser qu’il est en pleine forme physique.

Exemple : « On voit qu’il pète la santé, il est frais comme un gardon. »

On doit à la vérité de préciser l’opinion de certains auteurs, laissant entendre que l’expression serait une déformation de « frais comme l’eau du Gardon », rivière cévenole dont l’eau coule plutôt frisquette.

Gâteau

« Toutes les civilisations qui faisaient de petits napperons,
des gâteaux en sucre et des émaux, ont été détruites par celles
qui faisaient des massues, des haches et des flèches.

Voilà la réalité de l’histoire. »

(Bernard Werber – Nous les Dieux)

- C’est du gâteau

Par définition, le gâteau est une gourmandise qui vient agrémenter la fin du repas et que chacun apprécie. L’expression qualifie donc une situation agréable et par extension, une entreprise facile, susceptible d’apporter un bénéfice intéressant avec peu de moyens. Il est pourtant des gâteaux qui arrivent bien tard :

« L’héritage est un gâteau que l’on reçoit lorsqu’on n’a plus de dents pour le manger. » (Fred Allen)

On rappellera la symbolique du gâteau de mariage généralement glacé de blanc en signe de pureté virginale et composé de plusieurs étages, chacun revêtant sa propre signification.

On ajoutera qu’une croyance populaire affirmait que toute jeune fille qui mettait une tranche de ce gâteau sous son oreiller apercevait en rêve le visage de son futur époux. Bonjour la lessive.

Genou

« Toute l’eau de la mer n’arrive qu’aux genoux
d’un homme qui ne craint pas la mort. »

(Dicton)

- Être sur les genoux
(ou les rotules qui en sont la pièce maîtresse)

Être incapable de se tenir correctement sur les jambes, par suite d’une grande fatigue, quelle qu’en soit la raison.

Exemple : « Une secrétaire est une employée à qui il arrive de se dévouer tellement pour son patron qu’elle est souvent sur les genoux. » (Noctuel)

- Être à genou

Par référence à la tradition, si l’on pouvait plier le genou devant les puissants ou en certaines circonstances (voir ci-après) on ne s’agenouillait que devant Dieu, quelle que soit la manière dont on le représentait. D’où l’expression, aujourd’hui imagée : « à genou, le bon Dieu passe » pour signifier qu’il faut se plier aux circonstances, se résigner. Ce que Victor Hugo traduisait par : « Priez. L’esprit de l’homme fait plus de chemin avec les genoux qu’avec les pieds. »

- Raisonner du genou

On voit d’ici ce que ça peut donner : tu racontes des boniments, tu charries, tu divagues ou plus simplement, tu es un menteur.

Exemple : « Quand il se met à raisonner du genou, il t’explique sans rire que les poules tètent. »

Un peu dans le même esprit on rappellera la très ancienne expression « rompre les andouilles au genou » pour : tenter l’impossible.

Gilet

« Ah ! C’est odieux !

Ôtez ces objets de mes yeux !

Pipe, gilet, pantalon,

Vertudieu ! Pour qui nous prend-on ? »

(Eugène Labiche – Les Perles de la Canebière)

Selon certains auteurs, le nom viendrait d’un certain Giles, dit le niais, en raison de son habitude de porter des vestes sans manches.

- Pleurer dans le gilet (de quelqu’un)

Se plaindre, quémander une faveur. Gilet pourrait être pris ici au sens de « giron » ;

Exemple : « Travailler n’est pas son fort, il préfère pleurer dans le gilet des gens de sa famille pour assurer la matérielle. »

- Donner un gilet

Terme d’escrime, pour indiquer que l’on touche fréquemment de la pointe du fleuret, le gilet – ou plastron – de protection de l’adversaire, qu’on le « bat à plate couture ».

Exemple : « En escrime, pour devenir champion, il faut savoir donner un gilet à l’adversaire sans se faire contrer. »

Gigue

Selon les plus anciens traités de vénerie, le terme est exclusivement réservé au chevreuil pour désigner la cuisse, que l’on sert habituellement accompagnée d’une sauce « grand veneur ».

- Une grande gigue

Par allusion à la finesse de la jambe du chevreuil, longue par rapport au corps, l’expression désigne une personne grande et mince, sans qu’il s’agisse de lui faire compliment.

Exemple : « Pas facile de lui trouver chaussure à son pied à cette grande gigue. »

Il n’y a pas loin de gigue à gigot, ce qui nous donne l’occasion de rappeler le bon vieux proverbe qui veut que « épouser une maîtresse, c’est mettre en hachis les restes d’un gigot. »

Girafe

« La forme la plus élevée de la vie animale c’est la girafe. »

(Jean Charles)

- Peigner la girafe

« C’est très pénible de peigner la girafe, surtout sans échelle. » (Chaval – Entretiens avec Pierre Ajame) La girafe demeura longuement un animal pratiquement mythique. À tel point que l’on trouve dans le Dictionnaire de la langue française d’Antoine Furetière publié en 1690 la définition suivante : « Girafe : animal farouche dont plusieurs auteurs font mention mais que personne n’a vu… »

On rappellera que la première girafe arrivée en France, offerte à Charles X par le pacha d’Égypte Mohamed Ali, connut un extraordinaire succès, faisant le trajet à pied de Marseille à Paris où elle fut présentée au roi en grande pompe. L’engouement pour l’animal fut tel qu’elle envahit le quotidien des gens sous diverses formes : objets de cuisine, vaisselle, tableaux… ouvrant une opportunité à tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, « peignaient (du verbe peindre) la girafe » gagnant largement leur vie sans trop transpirer. Il n’en fallait pas davantage pour que l’on passe de peindre à peigner et que l’expression « peigner la girafe » soit prise au sens de ne rien faire ou presque. On doit préciser que certains auteurs n’acceptent pas cette explication, sans d’ailleurs en proposer de meilleure.

Exemple : « Le matin il se repose et l’après-midi, il peigne la girafe. Il ne risque pas d’attraper des ampoules. »

Gland

- Glander

Est-ce parce qu’une fois tombés à terre les fruits du chêne attendent le bon vouloir des bêtes qui s’en nourrissent, qu’on dit de quelqu’un de désœuvré, passant son temps à ne rien faire, qu’il « glande » (ou qu’il « glandouille ») ?

Pas exactement. Au Moyen Âge, à une époque où les cochons se nourrissaient presque exclusivement de glands (le proverbe ne précisait-il pas : « la patrie du cochon c’est partout où il y a du gland »), la personne désignée pour conduire les bêtes dans la forêt attendait patiemment qu’elles se soient rempli la panse avant de les ramener à la soue. Il n’avait rien d’autre à faire et passait son temps à attendre que les cochons aient fini de… glander.

Exemple : « Je ne l’ai jamais vu travailler, il glande du matin au soir. »

Glandes

« L’amour, c’est la rencontre de deux salives.

Tous les sentiments puisent leur absolu dans la misère des glandes. »

(Michel Cioran)

- Avoir les glandes

On peut s’interroger sur la qualité ou sur la position de ces fameuses glandes, que l’on a d’ailleurs de plus en plus tendance à remplacer par les « boules », ce qui autorise une allusion à celles que les messieurs portent entre les jambes. Tout ça pour exprimer l’inquiétude, l’énervement ou la colère.

On retiendra que de son côté, Diderot déclarait : « Un grand philosophe plaçait l’âme, la nôtre s’entend, dans la glande pinéale. Si j’en accordais une aux femmes, je sais bien, moi, où je la mettrais. »

Gorge

« Ce n’est pas en ouvrant la gorge d’un rossignol
qu’on découvrira le secret de son chant. »

(Dicton)

- Faire des gorges chaudes

Railler, se moquer de quelqu’un, en raison d’une réflexion ou d’une aventure plus ou moins piquante dont il est le héros involontaire ou malheureux, par référence à l’ancienne signification de gorge, pris au sens de moquerie, voire d’insulte.

Exemple : « Le président des États-Unis qui manque s’étouffer en mangeant une cacahuète, tu parles si on en a fait des gorges chaudes ! »

- Avoir un chat dans la gorge

Pourquoi un chat plutôt qu’une souris ou un putois ? Parce que ça griffe ? Tout ça pour dire que l’on est enroué.

Exemple : « J’ai un chat dans la gorge mais il n’aura pas de lait. » (J.-M. Gourio – Brèves de comptoir)

- Avoir belle (bonne) gorge

Terme de vénerie pour qualifier un chien donnant de la voix avec force et à bon escient, qui est bien « gorgé ».

Exemple : « Les maîtres d’équipage veillent à ce que tous les chiens de leur meute aient belle gorge. »

- Rester en travers de la gorge

Et donc susceptible d’étouffer et pourquoi pas de colère, puisqu’il s’agit de qualifier une situation que l’on ne peut admettre, qui met hors de soi.

- Faire rendre gorge

Au sens propre : faire vomir et par extension : obliger à restituer un bien acquis de manière malhonnête.

Exemple : « Ah ! sandis, messieurs les coquins, vous rendrez gorge. » (Dancourt – Déroute du pharaon)

Grain

« Noire terre porte grain,

Terre blanche ne vaut rien. »

(Dicton)

Il existe toute sorte de grains : « grains de céréales » pour le bétail ou la farine, « grains de café » pour les amateurs de boissons chaudes, « grains de poivre » pour la cuisine, « grains de raisins » pour faire le vin, « grains de chapelet » pour les dévots, « grains de beauté » pour l’esthétique, « grains de sable » pour enrayer la mécanique… sans parler de l’orage soudain accompagné de pluie, du « grain de peau » ou encore du « tissu à gros grains »…

- Séparer le bon grain de l’ivraie

Il faut se pencher sur les Écritures pour expliquer qu’il s’agit de séparer les bons des méchants, de faire la différence entre le bien et le mal, l’ivraie étant cette petite graminée à graines toxiques gênant la croissance des céréales, que l’on retrouve sous l’appellation de ray-grass pour complanter les pelouses de gazon.

Exemple : « Dans le champ du père de famille, le froment est souvent mêlé à l’ivraie ; symbole de l’alliance des bons et des méchants… La séparation se fera au grand jour de la moisson dernière ; et les justes, comme le bon grain, seront recueillis dans les greniers éternels… » (Selon la parabole de l’ivraie : « À Table avec Moïse, Jésus et Mahomet – Jacques Le Divellec et le père Alain de La Morandais – Solar – 2007)

- Donner du grain à moudre

Apporter de quoi faire tourner le moulin et pourquoi pas, le moulin à paroles, en affichant une conduite prêtant à critique, en donnant aux commères des raisons d’habiller de pied en cap le vilain petit canard, et aux honnêtes gens, l’occasion de se faire procureurs.

Exemple : « En menaçant de fermer boutique, il a donné du grain à moudre aux syndicats. »

- Mettre son grain de sel

Par comparaison avec le sel qui relève le goût des mets, c’est s’interposer, intervenir en vue de corser la conversation, de donner son opinion à propos d’une affaire ou d’une personne, alors que l’on n’y est pas invité.

Exemple : « Jamais il ne tient sa langue, il faut toujours qu’il mette son grain de sel. »

- Être léger des deux grains

Qu’en de termes galants ces choses-là sont dites ! Les grains dont il s’agit ici n’ont rien à voir avec les céréales et pas davantage avec les raisins, sauf à considérer que c’est à cause d’un pépin que celui à qui s’adresse l’expression a perdu… ses testicules et peut être qualifié d’eunuque.

Exemple : « Tu peux lui confier ta fille, elle ne risque rien, il est léger des deux grains. »

- C’est un catholique à gros grains

Peut-être par comparaison avec le chapelet qui comporte un gros grain à la suite de dix petits représentant les prières, il s’agit d’un personnage peu dévot, qui ne fréquente l’église que pour s’y montrer, un faux cul en quelque sorte.

Exemple : « Ne vous méprenez pas sur sa religion, c’est un catholique à gros grains. »

- Être dans le grain

Vieille expression que l’on trouve dans le Dictionnaire de l’Académie de 1762, s’adressant à une personne qui occupe un poste fort bien payé, un emploi qui s’accompagne d’une rente de situation permettant d’engranger beaucoup d’argent.

Exemple : « Lorsqu’un homme politique veut devenir ministre, c’est pour être dans le grain. »

On dirait aujourd’hui « pour engranger ».

Graine

« La femme, c’est de la graine de berceau. »

(Dicton)

- Mauvaise graine

« Qui sème le vent, récolte la tempête » le dicton est bien connu, voilà ce qui arrive lorsqu’on plante de mauvaises graines, qui ne donnent, pour toute récolte, que des produits dont on pouvait se passer. L’expression s’adresse à toute personne dont la conduite laisse à désirer, qui ne recevra aucun prix de vertu.

Exemple : « L’orgueil est une bien mauvaise graine dans l’œil, faisant écueil à la vision de la réalité. » (Daniel Desbiens – Maximes d’aujourd’hui)

- Monter en graine

Prendre du corps, de la qualité, de l’expérience, monter en puissance.

Exemple : « Il a commencé petit mais il a su monter en graine. »

- Casser la graine

C’est manger un morceau, se couper la faim, se régaler d’un en-cas, que l’on se mette à table ou non. Voilà bien une expression à partir de laquelle les avis sont partagés.

Pour les uns, on cassait la graine (de blé ou de seigle) pour fabriquer la farine à partir de laquelle on élaborait le pain, indispensable à tout repas.

Pour d’autres, il s’agissait non pas de manger mais de boire et, selon la tradition, d’offrir un verre d’eau au voyageur de passage. Dans notre région riche en treilles, on n’aurait pas tardé à remplacer l’eau par le vin, que l’on obtenait en cassant le grain de raisin. Je me souviens qu’à la maison, mon père offrait à ses visiteurs un « grun »* comme il disait, qui n’était autre qu’un grain de raisin mûri dans du 3-6, c’est-à-dire dans de l’eau-de-vie titrée à 36°, que son privilège de bouilleur de cru lui permettait de détenir. Au fil du temps, on a associé le boire et le manger pour… « casser la croûte », ce qui revient au même.

Exemple : « Pousse jusqu’à la maison, on cassera la graine à la bonne franquette. »

* Un épicurien dont j’avoue ne pas retenir le nom disait à propos de ces raisins conservés dans l’alcool : « De grands bocaux saluant le mariage de la vigne et du soleil, nuit de noces pleine de baisers qui flattent les lèvres et le palais comme autant de caresses. »

- Prendre de la graine

De manière à ne cultiver que le meilleur car cette graine-là fait les bonnes récoltes. Au sens figuré, voici un exemple à suivre, une leçon à ne pas oublier de manière à en tirer un maximum de profit

Exemple : « Grâce à sa persévérance, il a parfaitement réussi dans la vie. Prends-en de la graine. »

Gratin

« Versez sur ma mémoire chère

Quelques larmes de Chambertin,

Et sur ma tombe solitaire,

Plantez des soles… au gratin. »

(Épitaphe du gastronome – Charles Monselet)

- C’est gratiné

Lorsque la cuisson est à point, le gratin est excellent mais s’il a pris un coup de chaud (s’il « a vu le nègre » disait ma grand-mère) c’est plutôt loupé. Dans les deux cas, il ne s’agit pas d’une chose ordinaire, l’expression qualifiant pareillement une réussite qu’un échec, une décision heureuse qu’une initiative perverse, un bon mot qu’une mauvaise phrase.

Exemple : « Il utilise un langage qui rend son discours plutôt gratiné ! »

Grenouille

« S’il doit faire beau, la grenouille

Coasse au bord de son étang.

Du fond de la vase elle fouille,

S’il doit venir du mauvais temps. »

Il semblerait – si l’on en croit l’anecdote rapportée par un médecin militaire sévissant dans ce qu’il était convenu d’appeler « la coloniale » – qu’il puisse exister un rapport étroit entre le batracien et sa nourriture.

Appelé à se prononcer à propos d’une crise de priapisme aigu frappant des militaires en campagne et devenus, pour cette raison, bien incapables de combattre du moins les véritables armes à la main si l’on me permet l’allusion, notre toubib y perdit son latin jusqu’au moment où il apprit que les bougres se nourrissaient de grenouilles qui faisaient, elles, leur ordinaire de mouches cantharides dont on connaît le pouvoir aphrodisiaque. Plus de grenouilles donc et tout rentra dans l’ordre. « Se non e vero ??? »

On rappellera que par allusion au fameux tableau de Pierre-Auguste Renoir La grenouillère, bateau ancré sur les bords de la Seine à l’époque des guinguettes et censé abriter des filles aimables, qui boivent et gazouillent, on appelle « grenouilles » dans le milieu de la prostitution, les professionnelles opérant dans certains lieux. Ceux où d’aucuns « bouffent la grenouille ». (voir ci-après)

- Grenouille de bénitier

Ce n’est pas dans un bénitier qu’il faut chercher le gentil et savoureux amphibien car il n’y serait pas à l’aise. Il préfère l’eau des mares, des ruisseaux et des rivières auxquelles il est inféodé, riches en insectes dont il se nourrit. Les bénitiers se trouvant dans les églises, l’expression fait allusion à ces personnes qui passent leur temps en dévotions sans rechercher d’autre but que de prétendues voies du Seigneur, qu’elles ne trouveront jamais car, si l’on en croit l’évangile, elles sont impénétrables.

Elle s’adresse essentiellement à de vieilles filles à l’esprit obtus, parfaitement intolérantes et incapables de sortir de leurs certitudes.

Exemple : « Ne la cherche pas ailleurs qu’à l’église, c’est une vraie grenouille de bénitier. »

On rappellera qu’en argot, l’eau est appelée « le ratafia des grenouilles ». On dit aussi « anisette de goujon ».

- Bouffer la grenouille

Lorsque j’étais enfant, en entendant mes parents expliquer qu’untel – généralement un notable – avait bouffé la grenouille, je pensais que le veinard se régalait des cuisses de l’amphibien sauteur.

Ce n’est que bien plus tard que j’ai appris qu’il s’agissait d’une situation nettement moins honorable et qu’il s’était malhonnêtement approprié l’argent des autres, avant de le dilapider.

Exemple : « L’affaire a périclité, il a bouffé la grenouille. »

Grive

« Quand tu entends en novembre la grive chanter,

Rentre à la maison pour t’abriter

Et du bois pour te chauffer. »

(Proverbe français)

- Faute de grives, on mange des merles

« C’est folie de se priver de grives parce qu’on a tâté du faisan. » (Rodolphe Toepffer)

La réputation gastronomique de ce turdidé n’étant plus à faire, la comparaison avec le merle – de la même famille mais nettement moins apprécié – laisse entendre qu’il faut avoir la sagesse de se contenter de ce qui reste accessible lorsque l’on ne peut espérer mieux.

Exemple : « J’aurais préféré habiter une villa, ce n’est qu’un modeste pavillon ; faute de grives, on mange des merles. »

- Saoul comme une grive

Lors de leur passage automnal, les grives fréquentent les vignes où elles se gavent de raisins.

Menu qui, si l’on en croit la rumeur populaire, les saoulerait, à en juger par leur vol hésitant les rendant vulnérables. Hypothèse bien sûr sans aucun fondement.

Exemple : « Au repas de la classe, il était saoul comme une grive. »

Grue

« Autant vray que Dieu parla à la grue. »

(Dicton)

- Faire le pied de grue

Même si l’oiseau échassier ne fait que traverser la France au cours de ses migrations, il n’a pas échappé à l’observation des uns ou des autres, qui ont remarqué sa patience lorsqu’il se tient immobile, guettant la proie susceptible de passer à portée de son redoutable bec. D’où l’expression indiquant qu’il s’agit d’attendre longuement en restant debout, une personne qui tarde à arriver. À poireauter en quelque sorte.

Exemple : « Le train avait du retard, j’ai fait le pied de grue durant trois quarts d’heure. »

Guenille

« La débauche et la mort ont deux aimables filles,

Prodigues de baisers et riches de santé,

Dont le flanc toujours vierge et drapé de guenilles,

Sous l’éternel labeur n’a jamais enfanté… »

(Charles Baudelaire – Les Fleurs du mal)

- Aller en guenilles

Les guenilles ne sont que des hardes, de vieux vêtements fripés, propres à n’habiller que des pauvres gens ou des gueux. Celui qui va en guenilles n’est vêtu que de fripes, de haillons misérables n’arrivant même pas à cacher la misère de celui qui les porte.

Exemple : « À la porte du temple on ne compte plus les mendiants en guenille. »

Dans le sens de chose de peu de valeur, Molière, dans Les Femmes savantes qualifiait le corps de guenille, ce qui ne plaisait pas forcément à tout le monde :

« Oui, mon corps est moi-même et j’en veux prendre soin,

Guenille qui voudra, ma guenille m’est chère. »

- Un torchon trouve toujours sa guenille

Même celui qui se trouve dans la dèche la plus complète finit par trouver son égal.

« À chaque guenille correspond toujours son torchon » (Proverbe québécois)

Guêpe

« De la même fleur l’abeille extrait le miel et la guêpe le poison. »

(Dicton)

- Taille de guêpe

Chez la guêpe, sans que l’on puisse parler de « taille », une partie très amincie sépare le thorax et l’abdomen. L’expression s’adresse donc à une personne présentant une taille particulièrement fine.

Exemple : « Elle est fière de sa taille de guêpe. »

A donné « guêpière », cette sorte de bustier généralement garni de dentelles qui descend au-dessous de la taille afin de bien la marquer, de l’affiner.

- Pas folle la guêpe

Cette personne n’a pas le bourdon, elle sait où elle met les pieds et si sa tête est plus forte que sa taille, elle en profite pour conduire parfaitement ses affaires. Bref, en toutes circonstances, qu’elle soit honnête ou putain, elle tire son épingle du jeu.

Exemple : « Coucher ? La bague au doigt d’abord. Pas folle la guêpe. »

Guêtre

Les guêtres étaient (et restent) fort utiles en cas de mauvais temps ou de mauvais chemins, pour compléter la chaussure en couvrant le mollet. Elles étaient donc essentiellement en usage à la campagne et n’avaient pas leur place à la cour. Ce qui faisait écrire à Boileau dans ses Satires :

« De ces nobles sans nom, que, par plus d’une voie,

La province souvent en guêtres nous envoie. »

- Ça lui va comme des guêtres à un lapin

C’est dire si c’est incongru, si la mode n’y trouve pas son compte, si cela manque de goût et d’élégance. À rapprocher de « ça lui va comme un tablier à un cochon ».

Exemple : « Porter le chapeau melon et sortir en chemise, ça lui va comme des guêtres à un lapin. »

- Traîner ses guêtres

Errer sans but, se trouver dans un lieu où l’on n’a rien à faire. On remarquera que dans cette expression, « guêtre » est employé à la place du vieux français grègues qui désignait le haut-de-chausse ou la culotte.

Exemple : « On l’a surpris traînant ses guêtres à la sortie des écoles, ça suffisait pour en faire un pédophile. »

La même confusion intervient à propos de « tirer ses guêtres » pour s’en aller et dans « laisser ses guêtres » pour mourir.

Gueule

« La dictature c’est : ferme ta gueule ;
la démocratie c’est : cause toujours. »

(Jean-Louis Barrault)

- La gueule enfarinée

Aussi présentable qu’un visage bien fardé, certain de l’effet qu’il va produire. Celui qui se présente avec la gueule enfarinée est sûr de lui, de son discours, et ne doute pas un seul instant qu’il risque de se trouver mis en difficulté.

Exemple : « Il est arrivé la gueule enfarinée mais n’a pas tardé à rire jaune. »

On dit aussi parfois « la gueule en fleur ». De farine peut-être ?

- Avoir la gueule de bois

C’est la rançon à payer à la gloire d’une bonne ribouldingue, lorsqu’on a pris le lit en marche, et qui se traduit par une forte migraine, la langue pâteuse et une difficulté notoire à s’exprimer clairement. En abrégé : avoir la GDB.

Exemple : « J’ai une gueule de bois qui intéresserait un sculpteur. » (Frédéric Dard)

H

Habit

« Dans l’eau de la claire fontaine,

Elle se baignait toute nue,

Une saute de vent soudaine,

Jeta ses habits dans les nues… »

(Georges Brassens)

On rappellera que pour combattre les taureaux dans l’arène, les matadors revêtent « l’habit de lumière », que l’on qualifiait la soutane « d’habit long », que lorsque les ecclésiastiques se mettaient en civil on disait qu’ils portaient « l’habit court », que « prendre l’habit » c’est entrer en religion et que « revêtir l’habit vert », c’est être reçu à « l’Académie française ». Enfin, que l’on désigne sous le nom « d’habit », « la partie du vêtement masculin ouvert par-devant et à basques plus ou moins larges » (Littré) qui se porte lors de certaines cérémonies.

En fait, les basques sont deux pans rapportés au-dessous de la veste, qui font que celle-ci devient une « redingote », une « queue-de-pie » ou une « queue-de-morue ».

On raconte que lord Spencer portant habit, et trempé comme un rat à cause de la pluie, avait mis le vêtement à sécher un peu trop près du feu, si bien que les basques en souffrirent. Il ne restait plus qu’à les couper pour donner naissance à une nouvelle forme d’habit, moins prestigieux mais tout aussi élégant et prisé, qui prit le nom de son inventeur pour devenir le « spencer ».

- L’habit ne fait pas le moine

« Ma foi, les beaux habits servent bien à la mine. » Ainsi que le précisait Mathurin Régnier

Si l’habit ne fait pas le moine, il le pare et il aurait tendance à inspirer confiance. Or, ce n’est certes pas une preuve de qualité ou d’authenticité que de revêtir un habit faisant référence et, par extension, d’être bien vêtu. Il faut donc se méfier de ce que l’on voit et ne pas juger sur l’apparence vestimentaire. Un vieux dicton le précisait déjà : « Les habits peuvent voiler la beauté, ils ne couvriront jamais toutes les disgrâces ? »

Quant à Molière, il allait encore plus loin dans le discours en écrivant : « Ces imposteurs qui s’habillent du premier nom illustre qu’ils s’avisent de prendre. »

- Habiller de pied en cap

C’est tout l’art de la médisance que de tailler des costumes de mauvaise salive qui habillent sur mesure, c’est-à-dire qui mettent en avant les tares et les défauts – réels ou imaginaires – des personnes que l’on calomnie. Il ne manquera rien au portrait de ce qui peut l’enlaidir.

Exemple : « C’est une commère redoutable, qui n’a pas sa pareille pour vous habiller de pied en cap. »

- Un habit de vinaigre

Très vieille expression qui, par comparaison entre l’aigreur du vinaigre et celle du temps, qualifie un vêtement trop mince ou trop léger pour la saison.

Exemple : « Il ne doit posséder qu’une seule tenue pour porter en hiver cet habit de vinaigre. »

- Ne pas être plus idiot (con) que mal habillé

Expression aussi savoureuse qu’imagée paraissant très en vogue, s’agissant de qualifier une personne qui cache, sous une apparence bon enfant, une adresse, un entregent lui permettant de faire ses affaires en toute tranquillité à défaut d’honnêteté reconnue. Une sorte de « fine mouche ».

Exemple : « Il a l’air de ne pas y toucher mais il n’est pas plus con que mal habillé. »

- Se mettre sur son trente et un

Les avis sont partagés. Quelques auteurs font référence à une interprétation de l’expression « se mettre sur son beau » assez équivalente de « porter les habits du dimanche » (à cette exception près que l’expression concernait non seulement les habits, mais la tournure en général et même la conduite).

D’autres préfèrent rappeler que certains jeux de cartes, où trente et un représentait le nombre de points gagnants, rapportaient pas mal d’argent à celui qui totalisait le maximum, ce qui était bien beau.

D’autres encore font allusion aux fêtes de fin d’année et au réveillon, où l’on se rend en prenant soin de sa tenue.

Quoi qu’il en soit, que l’on « se mette sur son beau » ou « sur son trente et un », on aura, en quelque sorte, revêtu ses plus beaux atours.

Exemple : « Pour le mariage du fils, toute la famille s’était mise sur son trente et un. »

Hanneton

« À la Saint-Fortuné

Grande hannetonnée. »

(Dicton)

Sait-on que l’amour chez les hannetons se termine toujours par un drame ? Que le mâle meurt après avoir joué son rôle ? Et qu’à son tour, une fois la ponte terminée, la femelle meurt pareillement ?

Ce qui a fait dire à Paul Reboux (Les Animaux et l’Amour) « Ne dédaignons pas les hannetons. Leur destinée finale offre autant de grandeur que celle de Tristan et Yseult. »

- C’est pas piqué des hannetons

Le hanneton est un herbivore gourmand. Sa larve – qui passe plusieurs années dans la terre – est réputée particulièrement nuisible puisqu’elle se nourrit de racines et de bulbes. Ce qui n’est pas piqué des hannetons n’a subi aucun dommage et reste donc d’excellente qualité.

Exemple : « Pour accompagner un civet de lièvre, je te recommande un “Château des Baux de Buèges”. Ce vin-là n’est pas piqué des hannetons ».

Hareng

« Le hareng est à l’étable

Ce que le rollmops est à la corrida. »

(Dicton)

- On vend sur le marché davantage
de harengs que de soles

La crise est passée par là, l’argent manque, on vend davantage de poissons ordinaires que de poissons riches. L’expression n’est pas réservée à la marée mais s’étend à toute autre chose.

Exemple : « C’est la fin du mois, on vend davantage de harengs que de soles. »

- La caque sent toujours le hareng

Vieux proverbe, prenant à témoin le fait que l’odeur tenace du poisson reste imprégnée dans le bois de la barrique qui le contient salé ou fumé (la caque) pour expliquer que l’on ne change pas un malhonnête ou un voyou en personne de bonne compagnie.

Exemple : « On le croyait assagi mais il a replongé, la caque sent toujours le hareng. »

Haricot

« Fèves et haricots

Font plus de pets que de rots. »

(Dicton)

On rappellera qu’à l’origine, le terme ne désignait pas un légume, mais un ragoût le « haricot de mouton » élaboré avec, comme son nom l’indique, de la viande de mouton, des navets et des pommes de terre.

Lorsque le légume fut importé en France en provenance du Mexique, on le baptisa « fève blanche » et ensuite « fève de haricot », c’est-à-dire « fève s’accommodant parfaitement du ragoût de mouton, en remplacement des navets. » C’est d’ailleurs de fève que dérive l’occitan favol ou faviol selon les terroirs, qui désigne le haricot.

- Travailler pour des haricots

Pour pas grand-chose, pour presque rien, les haricots n’étant pas un produit de luxe mais de consommation courante. On dit aussi pour des clopinettes, terme issu de « escloupet », variété de petits haricots blancs, qui ont la forme d’un petit sabot (esclop en occitan).

Exemple : « Il faut toujours faire de son mieux, même si ça ne rapporte que des haricots. » (Jean Dutourd – Pluche ou l’Amour de l’art)

- La fin des haricots

Il ne reste rien ni à faire ni à espérer, c’est tout foutu ! Qui ne se souvient de ses années de pension ou de son régiment, lorsque le légume sec se trouvait invité à table plus souvent qu’on ne l’aurait souhaité ? Les cuistots de l’époque ne savaient plus à quel saint se vouer lorsqu’ils voyaient arriver le fond du sac.

D’ailleurs, il semblerait que l’on doive l’expression aux militaires qui se battaient dans les tranchées et qui se trouvaient souvent privés de gamelle du fait des bombardements, soit que le rata se renverse, soit que les provisions soient détruites. Et comme les haricots faisaient l’essentiel des repas…

Exemple : « Si maintenant on s’en prend aux retraites, ce sera la fin des haricots. »

- Courir sur le haricot

Importuner, agacer, irriter. L’expression faisant référence à l’origine du mot. En effet, « haricot » vient du vieux verbe « harigoter » qui peut se traduire par « tailler en pièces » ou « mettre en lambeaux », ici, sous-entendu « la patience ».

Exemple : « Cette affaire de bornage qui n’en finit pas commence à me courir sur le haricot. »

De haricot on passe bien entendu à « fayot » pour qualifier cette personne qui fait du zèle, afin de se faire bien voir de ses supérieurs, de son patron, de sa hiérarchie en général.

Exemple : « Il en fait toujours plus pour se mettre en avant, plus fayot que lui, tu meurs. »

En raison de leur forme, certaines bandes de ciment séparant une voie en deux parties sont appelées « haricots », tout comme l’ustensile médical que l’on passe aux malades alités pour uriner.

Herbe

« Il pousse peu d’herbe sur les chemins trop piétinés. »

(Dicton)

On rappellera qu’on désignait sous le nom de « herbis » un lieu complanté d’herbes, servant de pâturage, que « herbeler » désignait l’action de tondre l’herbe, et que lorsque les sangliers se nourrissent d’herbe on dit qu’ils « herbeillent » ou qu’ils « herbelisent ».

Il en existe tant de variétés, que l’herbe figure dans de très nombreuses expressions faisant généralement allusion à des qualités propres : « herbe à chat » (valériane avec laquelle minet se purge) ; « herbe aux écrouelles » (scrofulaire, dont on fait des décoctions pour soigner la maladie) ; « fines herbes » (plantes aromatiques utilisées en cuisine) ; « herbe aux écus » (lunaire ou monnaie du pape) ; « herbe aux perles » (grémil, en raison de ses grains) ; « herbe aux poux » (staphisaigre, avec laquelle on élaborait des filtrats dont on frictionnait la tête des pouilleux) ; « herbe aux verrues » (chélidoine, dont on utilisait le latex orangé pour brûler les verrues) ; « herbe de la pampa » (gynérium aux imposants plumets)…

C’est encore le nom sous lequel on désigne le « haschich » ou la « marijuana ». Quant à « l’herbe catherinaire » c’est le très ancien nom du tabac.

- C’est de la mauvaise herbe

Celle qui pollue les cultures et que l’on ne voudrait pas voir envahir son territoire, son jardin, sa maison. Au sens figuré : mauvais garçon, personne sans qualité, à rejeter de la société.

« Je suis la mauvaise herbe

Braves gens, braves gens,

C’est pas moi qu’on cultive

Et c’est pas moi qu’on met en gerbes… »

Chantait Georges Brassens. En y réfléchissant bien, peut-être n’avait-il pas tort de provoquer les bourgeois bien-pensants.

On rappellera à ce titre le vieux proverbe :

« Une mauvaise herbe n’est qu’une plante dont on n’a pas encore découvert les vertus. »

- Couper l’herbe sous le pied (de quelqu’un)

Faire en sorte qu’il ne récolte rien, le devancer, le précéder, le contrarier dans ses affaires, dans ses projets.

Exemple : « Ça ne me plaît pas, disait l’assassin en herbe, qui découvrait que sa future victime venait de se suicider, on me coupe l’herbe sous le pied. » (Lionel Chrzanowski)

- C’est une herbe à pauvre homme

Appellation locale et encore usitée, bien que fort ancienne, des plantes – essentiellement purgatives – utilisées par les gens de la campagne qui n’avaient pas les moyens de se faire prescrire d’autres médications.

Exemple : « Les herbes à pauvre homme sont aussi efficaces que les médicaments du pharmacien. »

Hirondelle

« Quand l’hirondelle,

À tire d’aile,

Vole rasant

La terre et l’eau,

Le mauvais temps,

Viendra bientôt. »

Symbole de fidélité conjugale, il semblerait pourtant – plusieurs expériences l’ayant mentionné – que l’oiseau du printemps n’ait rien contre les ménages à trois. On précise même que ce serait le mâle qui accepte la présence d’un coadjuteur.

On rappellera qu’en langage de théâtre, on appelle « hirondelle » un spectateur passionné et quelque peu maniaque, abonné pour toute une saison et occupant toujours le même fauteuil.

Et qu’au Moyen Âge, on expliquait la disparition des hirondelles en hiver en prétendant qu’elles s’enfonçaient dans la vase des étangs pour y passer la mauvaise saison avant d’en ressortir aux beaux jours. Il existait même des descriptions de la pêche aux hirondelles, les marins ramenant soi-disant dans leurs filets des oiseaux liés entre eux « becs à becs, ailes à ailes, pattes à pattes ».

- Une hirondelle ne fait pas le printemps

De même que ce n’est ni un seul jour, ni un court intervalle de temps qui font la félicité et le bonheur, ou « qu’un seul acte moral fait la vertu ». (Aristote).

Tout est dit. Si les premiers jours du printemps ramènent les hirondelles, ce n’est pas pour autant qu’il fait beau. Au sens figuré, ce n’est pas parce qu’on a monté une affaire que l’on fera fortune, qu’on a reçu de belles promesses qu’il faut croire au Père Noël, qu’on fréquente du beau monde pour se croire arrivé.

Exemple : « La façade est belle mais défense de gratter. Une hirondelle ne fait pas le printemps. »

- Avoir une hirondelle dans le soliveau

L’expression remonte à l’époque où les animaux se trouvaient largement sollicités pour caricaturer la folie. Elle est synonyme « d’avoir une araignée dans le plafond ».

Exemple : « Ne te fie pas à ce qu’il raconte, il a une hirondelle dans le soliveau. »

- Avoir des yeux en couille d’hirondelle

Pas facile d’ouvrir les yeux après une nuit de bamboula. Les comparer aux testicules d’une hirondelle, c’est dire s’ils étaient petits, petits !

Exemple : « À voir ses yeux en couilles d’hirondelle, pas besoin de demander où il a passé la nuit. »

Huile

« On tirerait plutôt de l’huile d’un mur. »

(C’est un avare patenté ou encore, c’est une chose impossible.)

À rapprocher de :

« On tirerait plutôt un pet d’un âne mort qu’un écu de sa bourse. »

L’huile a été longuement – et demeure en certains pays encore en développement – un élément indispensable pour l’alimentation et l’éclairage, sans omettre un usage sacré qui se perpétue notamment dans la religion catholique (les Saintes Huiles). En outre, l’huile d’olive mélangée à… du vin fut durablement considérée comme un excellent adoucissant pour le traitement des blessures.

Très utilisée en cuisine – notamment en cuisine méridionale qui privilégie le sang des picholines – Madame de Sévigné ne manquait d’ailleurs pas de louer l’assaisonnement dans une lettre du 10 mars 1672 en écrivant : « Je ne saurais vous plaindre de n’avoir point de beurre
en Provence, puisque vous avez une huile admirable… »

On rappellera pour mémoire qu’il existe en Extrême-Orient « l’arbre à huile » dont les graines fournissent une huile siccative appelée « huile de bois de Chine » et que l’on produit une huile purgative à partir du « bancoulier ». Sans oublier l’ « huile de foie de morue ».

- C’est une huile

Un de ceux qui font la cuisine en haut lieu, un personnage important, influent, qu’il vaut mieux caresser dans le sens du poil si l’on recherche sa protection, dans la mesure où : « Le piston ne marche qu’avec les huiles. » (Philippe Bouvard)

Exemple : « À présent qu’il est député, c’est devenu une huile. »

- Faire tache d’huile

Pareillement à la manière dont l’huile se disperse en surface lorsqu’on la verse dans de l’eau bien incapable de la dissoudre, l’expression qualifie, au sens figuré, toute action qui fait lentement mais sûrement son effet, toute idée qui chemine insensiblement, plus ou moins sournoisement même, jusqu’à atteindre son but à force de rallier des suffrages.

- Mettre de l’huile dans les rouages

Pour que ça baigne, que les engrenages ne grippent pas et que la mécanique – au sens propre comme au sens figuré – tourne sans problème. « J’ai besoin d’huiler mon cerveau », annonçait Joseph Joubert. Parfois en faisant ces concessions dont on dit qu’il s’agit « d’une côte mal taillée » ou en accordant des bénéfices pour « qu’une main lave l’autre ».

Un groupe méridional bien connu a fait un tabac en proclamant :

« Mets de l’huile petit homme, Dans la vie il faut qu’ça glisse, Mets de l’huile… »

Une chanson qui, à coup sûr, leur a mis « du beurre dans les épinards ».

- Frictionner à l’huile de cotret

Vieille expression pour indiquer qu’une personne vient de se faire soigner… à coups de bâton. On rappellera que le « cotret » est « un fagot de bois court et de médiocre grosseur » et que « chacun des bâtons qui le composent est lui-même un cotret » (Le Petit Littré, dernière édition)

Exemple : « À force de narguer les gens, il vient de se faire frictionner à l’huile de cotret. »

Huître

« Manger des huîtres, c’est embrasser la mer (l’océan) sur la bouche. »

(Dicton)

Le terme « ostracisme » (fait de tenir une personne à l’écart, de l’exclure d’un groupe, d’une société, d’un parti…) découlerait de « huître », par référence au vote de bannissement des personnes indésirables prononcé par les Grecs, qui utilisaient à cette fin des coquilles d’huîtres : ostrakon en grec.

- Bâiller comme une huître

C’est ici le contraire, le raisonnement faisant allusion au coquillage qui s’ouvre pour filtrer l’eau dont elle retient le plancton nourricier. L’expression qualifiant une personne qui bâille à s’en décrocher les mâchoires se passe de commentaires. On ajoutera quand même que certains auteurs, associant le mollusque au sexe féminin, lui accordent une signification davantage salace.

Exemple : « Le spectacle était si affligeant qu’ils étaient nombreux à bâiller comme des huîtres. »

- Plein comme une huître

Si l’huître se remplit d’eau qu’elle filtre pour se nourrir, l’homme préfère avaler des boissons moins fades, l’expression populaire désignant un individu largement imbibé d’alcool. À moins qu’il ne s’agisse d’une déformation de « plein comme une outre » ?

Exemple : « À force de boire, il était plein comme une huître. »

J

Jambe

« Toute femme a sa fortune entre les jambes !
– Je réponds : les hommes utilisent leurs jambes
pour marcher, les femmes pour faire leur chemin. »

(Honoré de Balzac)

- Prendre les jambes à son cou

L’image est bizarre mais forte, c’est filer encore plus rapidement, de manière à s’éloigner d’un lieu inhospitalier, de se tirer d’une situation embarrassante. Il arrive encore que l’on prenne ses jambes à son cou pour réaliser une action urgente.

C’est ainsi qu’un élève racontant qu’il en avait terminé avec la corvée de cueillir des noix, ce qui lui permettait de rejoindre ses petits copains pour jouer avec eux, écrivait dans sa « rédaction » car on ne parlait pas encore de « composition française » :

Exemple : « Je prends mes jambes à mon cou et je vais les porter à mes parents. »

Quant à Sylvain Tesson, qui n’en était pas à un aphorisme près, il n’hésitait pas à expliquer : « C’est en prenant son courage à deux mains en même temps que ses jambes à son cou qu’on risque de se casser la gueule. »

- Faire une belle jambe

Lorsque les hommes ont abandonné la robe pour porter des chausses, on enviait celui qui présentait une jambe bien tournée – et le plus souvent parée de rubans multicolores – qu’il pouvait faire admirer aux dames. Un jour qu’on lui proposait une affaire dont l’intérêt ne lui apparaissait pas dans la mesure où il n’en tirerait aucun profit, un jeune gentilhomme qui n’était pas particulièrement gâté par la nature du côté des mollets déclina l’offre en disant avec humour que « cela ne lui rendrait pas la jambe plus belle ». L’expression est restée pour exprimer le sentiment de celui ou de celle qui ne tirerait aucun avantage d’un engagement, qui ne serait pas concerné par les bénéfices d’une réussite.

Exemple : « Le temps ne se comprend qu’à partir de l’éternité et celle-ci ne se devine qu’à partir du temps. Ce qui nous fait une belle jambe ! » (François Hébert – Histoire de l’impossible pays)

- Tenir la jambe à quelqu’un

Lorsqu’elle rencontrait une personne qui l’importunait par de longs et inutiles discours et donc, qui lui tenait la jambe, ma grand-mère disait qu’elle « s’était accrochée à une ronce ».

Exemple : « Si tu as le malheur de la rencontrer, cette pipelette te tiendra la jambe aussi longtemps que tu ne fuiras pas. »

Dans une autre acception de la formule, lorsqu’un jeune homme ayant longuement fréquenté une jeune fille en laissant supposer que l’affaire se terminerait par un mariage, reprenait sa parole, on disait qu’il lui avait tenu la jambe.

Exemple : « Elle y croyait dur comme fer à ce mariage mais il ne faisait que lui tenir la jambe. »

- Un cataplasme sur une jambe de bois

Médication qui ne peut guère se montrer efficace, l’expression indiquant clairement qu’il s’agit, au sens propre comme au sens figuré, d’une mesure insuffisante, d’une décision pour rien, d’un « coup d’épée dans l’eau ». Exemple :

« Tu croises des gens qui dorment dehors,

En bas des hôtels tout confort,

Tu donnes des sous par-ci, par-là,

Cataplasme sur une jambe de bois. »

(Louis Chedid – Courir derrière)

- Faire jambe de vin

Très ancienne expression pour dire qu’une personne boit plus que de raison afin de se mettre du cœur au ventre, s’agissant de réaliser un travail forcé ou pour lequel on n’a aucun goût.

Exemple : « Il n’a jamais pu tuer un lapin sans faire jambe de vin. »

Jaquette

On notera qu’à l’origine il s’agissait de la robe que portaient les petits garçons avant qu’on leur donne la culotte.

- Être de la jaquette flottante

« Le loufiat qui m’a servi, et qui m’a tout l’air d’appartenir à la jaquette flottante, s’extasie devant une photo du magazine présentant le plus bel athlète in the world. » (Frédéric Dard)

L’expression imagée qualifiant les homosexuels viendrait de Jacques, ancien sobriquet du paysan français justement parce qu’il portait une « jaquette », vêtement lui tombant au-dessous du genou. L’assimilation de la jaquette à l’homosexualité tiendrait à la forme du vêtement amidonné et fendu par-derrière.

Exemple : « Qui se serait douté qu’on élirait à Paris un maire appartenant à la jaquette flottante ? »

On dit aussi « être de la manchette », ou plus simplement et en abrégé : « en être ».

Jus

« C’est jus vert ou verjus »

(Dicton)

À rapprocher du fameux :

« C’est bonnet blanc et blanc bonnet. »

de Jacques Duclos

On se souviendra qu’un « jus » est un café noir en langage courant, qu’un « jus de chaussette » est une sorte de lavasse, davantage proche de l’eau que du café, et que le « jus d’octobre » encore appelé « jus de bois tordu » n’est autre que le vin.

La cuisine utilise de nombreux jus, extraits aussi bien de végétaux ou de fruits et obtenus par expression, que de viande, résultant eux de la coction (forme de cuisson).

- Laisser mariner dans son jus

La marinade est une préparation à base de vin et d’aromates, destinée à modifier le goût de ce que l’on y envoie baigner pendant un temps plus ou moins long. Laisser mariner quelqu’un dans son jus, c’est le laisser dans l’indécision, prendre beaucoup de temps avant de décider, le mettre provisoirement à l’écart (au mitard pour les truands) bref, le laisser imaginer toute sorte d’hypothèses pas forcément favorables.

Exemple : « Avant de lui accorder la main de leur fille, ils l’ont laissé un moment mariner dans son jus. »

K

Kangourou

« Le fermier qui aura réussi à croiser une dinde
avec un kangourou aura créé la première volaille
que l’on puisse farcir de l’extérieur. »

(François Cavanna)

- Sauter comme un kangourou

L’animal se déplaçant par bonds successifs, l’expression se passe de commentaires.

Exemple : « Il ne courait pas, il sautait comme un kangourou. »

On rappellera que par comparaison avec la poche ventrale du marsupial, on appelle « sac kangourou » ou tout simplement « kangourou » celui qui permet de porter un bébé sur le ventre.

L

Lait

« Le lait est le vin des vieillards. »

À contrario et comme il en faut pour tous les goûts,
un autre dicton souligne que :

« Le vin est le lait des vieillards. »

Comme quoi, la « sagesse populaire »…

(Dicton)

Le lait représente le symbole même de la vie qui se renouvelle ou qui se perpétue. Un très ancien proverbe le rappelle en précisant :

« Vin sur lait, c’est (un souhait) parfait,

Lait sur vin, c’est venin. »

pour expliquer qu’il est normal que l’on se nourrisse d’abord de lait avant d’en arriver à l’âge adulte où le vin devient festif, mais gare quand on n’a plus de goût pour le vin et qu’on revient au lait pour se sustenter, c’est que la fin est proche.

Le lait – indispensable pour les nouveau-nés jusqu’à leur sevrage – aliment complet par excellence et que l’on peut consommer tel qu’il sort du pis des animaux, reste une nourriture plus que précieuse, sans que rien n’ait changé au fil des générations. On encourage d’ailleurs à nouveau les jeunes mamans à mettre leurs bébés au sein, histoire de donner raison au philosophe soutenant que « le lait est l’essence même de l’intimité maternelle ».

Quant à Fénelon, il prétendait que «… le lait est une nourriture de l’âme et de l’esprit… favorable pour le développement des âmes tendres et naissantes… » Ne dit-on pas, d’une personne ayant été élevée dans les principes d’une religion ou d’une doctrine, « qu’elle en a sucé le lait ».

Quelque temps avant la révolution, la mode du lait faisait tant fureur que l’on avait installé une ferme sur les Champs-Élysées, pompeusement baptisée « vacherie ». Hélas, les animaux ne se plurent guère en ville et l’on s’empressa de les renvoyer aux champs… ordinaires.

On rappellera que l’on appelle « lait ribot » un résidu de la fabrication du beurre, d’une consistance intermédiaire entre le lait et le yoghourt, que l’on boit frais ou que l’on utilise en cuisine.

- Boire du petit-lait

Le petit-lait – qui n’est autre qu’un résidu liquide recueilli lors de la fabrication des fromages – est davantage destiné à l’alimentation des cochons qu’à flatter le palais des gourmets.

L’expression est donc à prendre dans le sens de « boire du lait destiné aux petits » et donc, le meilleur qui soit, procurant forcément du bien-être.

Par extension, boire du petit-lait c’est éprouver du plaisir en raison d’une réussite, savourer en quelque sorte une satisfaction quelle qu’elle soit, matérielle ou morale.

Exemple : « Durant tout le concert, le public a bu du petit-lait. »

Lampe

- S’en mettre plein la lampe

Se remplir la panse copieusement de manière à tenir le coup, par comparaison avec la lampe qui éclairait d’autant plus longuement qu’on l’emplissait d’huile. Certains auteurs pensent que l’expression trouve son origine dans « lampas » qui désignait autrefois le gosier.

S’en mettaient donc plein la lampe aussi bien ceux qui avaient bon appétit que ceux qui tétaient allègrement le goulot. On remarquera que l’expression sous-entend qu’il s’agit de boire et de manger avec un excès jugé coupable.

Exemple : « Dans ce restaurant où l’on se sert à volonté, tu peux t’en mettre plein la lampe pour pas cher. »

On rappellera que selon la définition qu’en donne le Petit Larousse illustré, une « lampée » est « une grosse quantité de liquide qu’on avale d’un coup ».

Langue

« Un coup de langue est pire qu’un coup de lance. »

(Dicton)

Le langage courant en appelle à de nombreuses langues et en particulier à : « la langue de bœuf » pour désigner la fistuline, champignon rouge sang, comestible lorsqu’il est jeune, poussant sur les troncs des chênes ou des châtaigniers, encore appelé « foie-de-bœuf » ; la « langue de cerf » pour qualifier la scolopendre, fougère à feuilles indivises en forme de rubans, relativement commune sur les sols calcaires ; la « langue de chien » ou cynoglosse, plante ornementale à feuilles velues et à fleurs pourpres ; la « langue de serpent » pour désigner l’ophioglosse, encore une petite fougère des prairies humides, en raison de sa forme assez ressemblante ; la « langue de chat », biscuit souple en forme de languette arrondie servi pour accompagner la crème mise en île flottante et que tout le monde connaît…

- Avoir la langue bien pendue

C’est pratiquement le contraire. Cela peut être une qualité lorsqu’il s’agit d’exprimer son sentiment sans y mettre trop de formes, sans « mâcher ses mots » en quelque sorte ; mais aussi un défaut pour le bavard trop volubile qui finit par importuner. On dit aussi « ne pas avoir la langue dans sa poche », « avoir une bonne langue » ou « avoir la langue près du palais ».

S’agissant de flatteurs, on dit qu’ils « donnent du plat de la langue ».

- Se marcher sur la langue

Il faut pour cela l’avoir longue et bien pendue mais cela ne suffit pas, l’expression s’adressant aux personnes qui bafouillent, s’embrouillent dans leur discours, commettent des fautes de syntaxe, se perdent en confusions ou, pire, en quiproquos. C’est en général le cas au lendemain d’une faribole entraînant une grosse fatigue.

Exemple : « Il n’arrivait pas à aligner deux phrases de rang sans se marcher sur la langue. »

Les Anciens préféraient « avoir la langue bien grasse » ou encore « avoir la langue qui vacille ».

- Tourner sept fois sa langue
dans la bouche avant de parler

Ce qui devrait entraîner un temps de réflexion suffisant pour éviter de dire des bêtises, de se tromper dans son discours, d’avancer des arguments qui ne sont pas de circonstance. Faute de s’en tenir à cette sage maxime, on risque bien d’en arriver à « s’en mordre la langue ». (Voir ci-après).

Exemple : « Il est bien peu de sages qui tournent sept fois la langue dans leur bouche avant de parler. »

Un de mes anciens collègues de pensionnat préférait, quant à lui, tourner sept fois sa langue dans la bouche de sa voisine.

Lapin

« Lorsque les hommes feront bien,

Les lapins (lièvres) prendront les chiens. »

(Dicton)

On rappellera que le lapin, autrefois appelé « connil », fut débaptisé afin d’éviter qu’il reste affublé… du nom du sexe féminin.

- Poser un lapin

« Comment les lapins se disent-ils lorsqu’ils ne viennent pas à un rendez-vous ? » (Sylvain Tesson) Situation que connaissent les amoureux des deux sexes lorsque le ou la partenaire fait faux bond, et qui se sont donc fait avoir.

Il semblerait que l’on doive l’expression à un garde-chasse qui, n’arrivant pas à prendre sur le fait des braconniers opérant de nuit sur un territoire où ils tiraient des lapins éblouis par des phares, eut l’idée d’empailler une peau et de la déposer bien en vue en bordure de route. Le premier braconnier qui passa tira sur ce leurre et se fit prendre. Le garde avait « posé le lapin » qui couillonna le chasseur, ce qui donne toute sa saveur à l’expression.

Mais certains auteurs, prenant pour prétexte que le terme de lapin connut au xixe siècle un franc succès dans le public s’agissant de bénéficier d’une prestation ou d’un service que l’on ne payait pas, avancent une autre explication.

Ce serait ainsi que sous le Second Empire, l’art de la resquille s’étant faufilé chez les filles publiques, l’expression traduisait le fait qu’un client était parti sans payer la prestation reçue. Ce qui conduisit ces dames à se faire payer… d’avance. Petite cause, grands effets !

Exemple : « Il la voyait déjà dans son lit mais c’est loupé, elle lui a posé un lapin. »

Lard

« Le lard fait passer la soupe. »

(Dicton)

On rappellera qu’en raison de son poli gras, la stéatite, « pierre de couleur verdâtre dans ses nuances tendres, sans transparence comme sans éclat » (Littré) est appelée « pierre de lard ».

- Faire du lard

Comme les cochons que l’on engraisse tout spécialement mais il ne s’agit ici que de grossir, soit parce que l’on mange trop, soit par manque d’exercice physique.

Exemple : « Depuis qu’il a arrêté de fumer, il mange comme quatre, pas difficile qu’il fasse du lard. »

- Une tête de lard

De lard à cochon il n’y a qu’un pas vite franchi, celui qui a une tête de lard est doté d’un caractère de cochon.

Exemple : « Tu n’arriveras pas à le raisonner, c’est une vraie tête de lard. »

- Vilain comme un lard jaune

Le jaune étant la couleur du vieux lard, rance et donc devenu d’un goût désagréable. C’est ici la couleur que l’on semble attribuer à un pingre, un avare.

Exemple : « Il va jusqu’à ne donner qu’un bouton dépareillé à la quête, il est aussi vilain que du lard jaune. »

- Avoir mangé le lard

Par référence aux jours maigres ou de carême, on disait de ceux qui bravaient l’interdit qu’ils avaient mangé du lard. Par extension, l’expression qualifie ceux qui ont contrevenu aux lois et règlements, qui ont commis une faute, et pourquoi pas un adultère ?

Exemple : « À force de manger du lard ils se retrouvent en prison. »

Laurier

« Je préfère à vos eaux un trait de malvoisie,

Je mets pour me chauffer tous vos lauriers au feu ;

Et me torche le cul de votre poésie. »

(Guillaume Colletet – Adieu aux muses)

- Cueillir des lauriers (ou les lauriers de la victoire)

Dans l’Antiquité, on coiffait les vainqueurs d’une couronne de laurier qui consacrait leur gloire. Aujourd’hui, il en reste un peu quelque chose dans la mesure où, lorsque l’on parle de « baccalauréat », certes on ne couronne plus avec les rameaux tressés de l’arbuste les élèves passant l’épreuve avec succès, mais il faut se souvenir que le terme est issu du latin bacca lauri qui signifie « baie de laurier ». L’expression s’adresse donc à toute personne ayant réalisé un exploit, remporté une victoire ou plus simplement réussi dans l’existence.

Exemple : « Après avoir consenti tant d’efforts, il était bien normal qu’il cueille les lauriers de sa victoire. »

- Être couvert de lauriers

C’est dans le même esprit que l’on couvre de lauriers, que l’on félicite, que l’on complimente, que l’on récompense une personne de qualité et plus particulièrement celle qui a œuvré pour le bien commun.

Pour sa part, Frédéric Dard considérait que « le laurier se trouve beaucoup mieux à sa place dans un civet de lièvre que sur la tête d’un glorieux. »

- S’endormir sur ses lauriers

Ce qui n’est pas recommandé si l’on veut faire fortune, puisqu’il s’agirait d’interrompre, sans autre explication mais généralement par manque d’efforts, une carrière – y compris politique ou sportive – qui a plutôt bien débuté.

Exemple : « Il promettait beaucoup mais il s’est endormi sur ses lauriers. »

- Se reposer sur ses lauriers

C’est un peu la récompense du vainqueur, de celui qui a réussi dans la vie, réalisé un exploit et qui jouit d’un repos bien mérité.

Exemple : « Fortune faite, il se repose sur ses lauriers. »

Lentille

« Les lentilles,

Font venir le lait aux filles. »

(Dicton)

- Manger des lentilles avec une aiguille

Le légume, qui fit longtemps les beaux hivers de nos ancêtres, présentait l’inconvénient d’être battu sur l’aire et donc de contenir quelques impuretés, notamment quelques menues pierres qui n’arrangeaient pas les dents et qu’il était préférable d’écarter, grâce au tri qui s’effectuait sur une assiette plate en bois, que l’on appelait « le volet ». Histoire de donner raison à J.P. Desclozeaux qui prétendait que : « La mort c’est dur mais bien moins qu’un caillou dans les lentilles. »

D’où l’expression « trié sur le volet » pour qualifier ce qui est d’excellente qualité, au sens propre comme au sens figuré. Mais ceci nous écarte de notre sujet.

Celui qui mange des lentilles, en les piquant l’une après l’autre à l’aide d’une aiguille, ne risque ni de s’étouffer ni de finir le premier son assiette.

Exemple : « À table, il est d’une lenteur énervante, c’est comme s’il mangeait des lentilles avec une aiguille. »

Lèvres

« Jouissons ! L’amour nous réclame :
Chacun, pour devenir meilleur cueille son miel

Nourrit son âme. L’abeille, aux lèvres de la fleur,
le sage aux lèvres de la femme ! »

(Victor Hugo – Les Châtiments)

- Il y a loin de la coupe aux lèvres

Ce n’est pas gagné d’avance, ce que l’on promet n’est pas encore tenu, ce que l’on espère il faut le mériter.

Exemple : « Ne prends pas cette promesse d’embauche pour argent comptant, il y a loin de la coupe aux lèvres. »

Boris Vian déforma l’expression en préférant : « Il y a loin de la croupe aux lèvres. »

Lézard

« Gai lézard bois ton soleil,

L’heure ne passe que trop vite,

Et demain il pleuvra peut-être. »

(Inscription figurant sur le cadran solaire
de la maison de F. Mistral à Maillane.)

- Faire le lézard

Par comparaison avec l’habitude de ce petit reptile de se promener au soleil à la recherche des insectes dont il se nourrit, l’expression s’adresse aux personnes qui farnientent ou qui se font bronzer : « Je rêvais de rester là tout le jour, comme un lézard à boire la lumière, en écoutant chanter les pins. » (Alphonse Daudet – Les Lettres de mon moulin)

- Il n’y a pas de lézard

Le lézard ocellé étant censé alerter celui qui « fait le lézard » en cas d’arrivée d’un serpent, l’expression précise qu’une affaire est saine, qu’on peut s’engager, qu’il n’y a ni danger ni problème, pas de coup fourré.

Exemple : « Vous pouvez acheter, il n’y a pas de lézard. »

Lièvre

« Un bon lièvre va toujours mourir au gîte. »

(Dicton)

On rappellera, pour l’anecdote, que les Anciens restaient persuadés que la chair du lièvre rendait beaux pendant huit jours (et pourquoi pas davantage ?) ceux qui s’en régalaient.

- Poltron comme un lièvre

L’oreillard est inquiet en permanence et se dresse fréquemment sur ses pattes postérieures pour surveiller les alentours (on dit qu’il « fait le chandelier »).

Il possède plusieurs gîtes, qu’il rejoint en prenant mille précautions, dans lesquels il ne dort que d’un œil, sursautant au moindre bruit. Celui qui est aussi poltron qu’un lièvre ne se signale pas par son courage et encore moins par sa témérité.

Exemple : « D’un peu plus il aurait peur de son ombre, il est aussi poltron qu’un lièvre. »

De son côté, l’humoriste Louis Auguste Commerson prétendait que : « L’animal le plus mélancolique c’est le lièvre, la preuve, c’est qu’il ne parle à personne. »

- Lever un lièvre

On ne court pas un lièvre sans le lever, c’est-à-dire sans lui faire quitter son gîte. Au sens figuré, il s’agit de soulever un problème qui ne manquera pas de créer des difficultés.

Exemple : « Parler de la TVA sociale, c’était lever un fameux lièvre. »

- Courir deux lièvres à la fois

Le lièvre, tous les veneurs le savent, est le gibier le plus difficile à faire capturer par la meute. Courir un lièvre, c’est déjà compliqué, alors, tenter d’en capturer deux au cours de la même traque, c’est parfaitement impossible.

Celui qui poursuit en même temps deux buts différents risque bien d’échouer sur les deux tableaux.

Exemple : « Vouloir être champion et enlever la coupe, c’était courir deux lièvres à la fois. »

- Vouloir prendre un lièvre au son du tambour

C’est assurément s’y prendre mal et manquer son but. L’expression brocarde une personne qui se croyant certaine de son affaire en fait état, alors qu’il aurait fallu se montrer discret, voire secret.

Exemple : « Faire état de ses certitudes, c’était vouloir prendre un lièvre au son du tambour. »

Lion

« Si tu rencontres une portée
de lionceaux, passe au large. »

(Proverbe africain)

- Avoir bouffé du lion

L’expression s’adresse à ceux qui font preuve d’une vigueur, d’une volonté et d’un courage qui ne leur étaient pas habituels.

Exemple : « Qu’est-ce qu’il lui arrive aujourd’hui ? Il a bouffé du lion ? »

- La part du lion

Un vieux conte africain explique qu’un jour, ayant chassé ensemble, le lion, l’hyène et le renard devaient partager une antilope, un lièvre et une chauve-souris.

Pour n’avoir pas bien distribué les parts dont elle se réservait un gros morceau, l’hyène reçut un coup de patte qui la laissa sur le carreau. Le renard, appelé à donner son avis, déclara :

— Je pense qu’avec cette antilope, vous aurez de quoi dîner toi et ta famille et qu’avec ce lièvre, tu pourras soulager ta petite faim du lendemain matin. Quant à moi, je me contenterai de la chauve-souris.

— Où as-tu appris à si bien partager, demanda le lion ?

— Ici même. Il suffisait de se souvenir du traitement infligé à l’hyène. »

La part du lion c’est donc la plus grosse part, le meilleur morceau.

Exemple : « Dans la répartition des présidences de commissions à l’Assemblée, la droite (la gauche) s’est réservé la part du lion. »

Liquette

- Aller liquette au vent

Très ancienne expression d’origine landaise ou gasconne, les avis sont partagés, faisant la part belle à l’antique chemise de nuit masculine largement fendue sur les côtés, comportant un pan de devant plus court que celui de derrière, le « pandoul », dont on prétendait, l’image ne manque pas de sel si l’on me permet cette tournure, qu’elle « troussait l’andouille par-devant et les jambons par-derrière ». Avant que les maisons soient équipées de W.-C. intérieurs, mettaient « liquette au vent » les Anciens qui allaient, au matin, se débarrasser en plein air des résidus de la digestion. Un poète anonyme exprimait la chose avec une élégante réalité :

« Quand on a bien mangé, qu’on est sorti de table,

Lorsqu’on a digéré, c’est le plus détestable,

Il faut évacuer et… mettre à l’air son râble… »

Sans préciser pour autant s’il sortait en liquette pour accomplir ce rite.

Loir

- Dormir comme un loir

Par comparaison avec ce petit rongeur familier des maisons isolées dans la campagne présentant la faculté d’hiberner, l’expression s’adresse aux personnes dormant profondément ou longtemps.

Exemple : « Tu peux faire autant de bruit que tu veux, il dort comme un loir. »

Loup

« L’homme est un loup pour l’homme. »

(Dicton)

Ce mammifère carnivore vivant en meute avait disparu de France où il n’était pas en odeur de sainteté. On se souvient de la fameuse « bête du Gévaudan » qui fit tant de victimes qu’elle provoqua l’intervention du Grand Louvetier du Roi en personne. L’animal est à nouveau présent dans quelques massifs, au grand dam des éleveurs de moutons et de ceux qui gardent en mémoire les contes de leur enfance.

- Quand on parle du loup, on en voit la queue

Ce qui est pousser bien loin l’imaginaire. L’expression fait doublon avec « quand on parle du loup il sort de son trou », ce qui signifie que lorsque l’on « habille » quelqu’un (pas forcément pour lui tailler un costume de la meilleure qualité), qu’on le met en scène, il est fréquent qu’il apparaisse en chair et en os.

Exemple : « Tu sais que Georges n’arrête pas de faire le couillon – Tais-toi, il arrive – Quand on parle du loup, on en voit la queue. »

- Crier au loup

Les gens craignaient les loups en raison de leur agressivité, de leur férocité. Dès qu’on en apercevait un quelque part, la nouvelle se répandait à vive allure, sur un ton et avec des mots ne faisant guère compliment. L’expression concerne celui qui a tendance à tenir des propos exagérés, à stigmatiser les défauts, à amplifier la gravité d’une situation, voire à se montrer malveillant, à pousser à la roue en quelque sorte en vue de déclencher une réaction.

Exemple : « Dès que l’on touche à leur portefeuille, les patrons se mettent à crier au loup. »

- Marcher sur la queue du loup

Ce n’est pas parce qu’on a vu la queue du loup qu’il faut la piétiner, ce qui serait s’exposer à un sérieux retour de bâton. Et quand on considère la mâchoire de l’animal, mieux vaut s’abstenir. Marcher sur la queue du loup serait donc provoquer une réaction de mauvaise humeur, mettre en « rogne », ce qui arrive à celui qui se « lève du pied gauche ».

Exemple : « Il n’est pas à prendre avec des pincettes aujourd’hui, il a dû marcher sur la queue du loup. »

- Tenir un loup par les oreilles

Aussi difficile que dangereux. Dans cette position, on ne doit guère se sentir à l’aise. Il en va de même de celui qui se trouve dans une situation pénible, dont il ne pourra se tirer sans prendre des risques, sans se trouver en grande difficulté.

Exemple : « Son affaire est en train de péricliter, il en est arrivé à tenir le loup par les oreilles. »

- Marcher à la queue leu leu

Leu étant l’ancienne appellation du loup, il semblerait que l’on fasse ici référence à l’habitude qu’auraient prise les loups de se déplacer en marchant les uns derrière les autres, ce qui est loin d’être toujours le cas.

Lorsque plusieurs personnes marchent à la queue leu leu, elles se placent les unes à la suite des autres, progressant « en file indienne », en « ringuette » comme nous disions à la petite école, lorsque nous courions en nous suivant, chacun tenant le bas du tablier de celui qui le précédait.

Exemple : « La ruelle est si étroite que l’on n’y passe qu’à la queue leu leu. »

- Mettre le loup dans la bergerie

« Si tu ouvres les portes, tous les loups peuvent entrer. » (Daniel Desbiens – Maximes d’aujourd’hui) Voilà bien ce qu’il faut éviter à tout prix, faute de voir son troupeau mis à mal et de se retrouver Gros Jean comme devant. L’expression exprime le danger de se fier (à) ou d’introduire dans ses affaires une personne peu recommandable, peu compétente ou malhonnête, qui aura tôt fait de créer des difficultés, de ruiner l’entreprise. Par extension, de faire un mauvais choix en général.

Exemple : « Recruter cette fille de rien comme secrétaire, c’était faire entrer le loup dans la bergerie. »

- Tomber dans la gueule du loup

Voilà un sort bien peu enviable, surtout si l’on se réfère à l’appétit de l’animal et à sa forte mâchoire.

L’expression doit cependant être prise au second degré. Celui qui tombe dans la gueule du loup, c’est-à-dire dans un piège, ou qui est victime d’une machination, se trouve dans de bien mauvais draps.

Exemple : « Entortillé par de belles promesses, il est tombé tout droit dans la gueule du loup. »

On ajoutera que pour les jeunes filles désirant se marier vierges, il fallait éviter de voir le loup et encore davantage de lui tomber, si l’on peut dire, dans… la gueule.

Exemple : « Méfie-toi de ces coureurs de jupons, ne va pas tomber dans la gueule du loup. »

- Les loups ne se mangent pas entre eux

« Nous les hommes, nous sommes tous séparés. Dans le ciel fraternisent les oiseaux, et les loups sur la terre. » (Fazil Hüsnü Daglarca)

Même s’ils font preuve d’un grand appétit. Mais est-ce bien la vérité ? En fait l’expression – devenue proverbe – fait allusion au clan qui, quoi qu’il advienne, reste uni derrière la femelle dominante assurant seule une descendance qui sera ensuite élevée par tout le reste des adultes constituant la meute. En bref, les méchants évitent de se faire la guerre, de se battre entre eux.

Exemple : « En cas de crise, les richards se serrent les coudes :
les loups ne se mangent pas entre eux. »

(Dictionnaire du français oublié – Éditions Garnier – 2008)

La véritable expression serait « la guerre est bien forte quand les loups se mangent l’un l’autre ».

- Avancer à pas de loup

L’animal marche précautionneusement de son pas souple et mesuré afin de mieux surprendre ses victimes. Celui qui avance à pas de loup sait apprécier les distances, éviter les obstacles et progresser en silence, aussi bien dans la vie courante que dans ses affaires.

Exemple : « Lorsqu’on chasse à l’approche, il faut avancer à pas de loup. »

- Voir péter le loup

Au pire, on pourrait entendre le bruit du pet mais se rendre compte de visu, voilà qui est bien difficile à imaginer. Sauf à participer à sa traque pour le servir à l’épieu, le serrant ainsi de près. À l’origine donc, seuls les plus courageux chasseurs pouvaient voir péter le loup – c’est-à-dire le voir mourir et non pas émettre des flatulences. L’expression faisait compliment aux forts, aux intrépides, aux personnes d’expérience.

Au fil du temps, l’affaire prit un autre visage, celui de l’amoureux attendant sa belle au détour d’un chemin creux ou près d’une meule de foin pour y faire des galipettes, sans péter pour autant mais en cueillant une vertu le plus souvent impatiente.

Celles qui avaient vu péter le loup ne pouvaient donc plus prétendre au titre de rosières. Ma grand-mère, cette brave petite vieille à laquelle je fais souvent référence, ajoutait même « avoir vu péter le loup sur la pierre de bois », ce qui voulait certainement dire au coin du bois, domaine du loup par excellence.

Exemple : « Elle ne se mariera pas en blanc, ça fait longtemps qu’elle a vu péter le loup. »

- Connu comme le loup blanc

Quelle que soit la couleur de leur pelage, les loups étaient vite repérés et l’on se passait le mot pour que chacun soit avisé du danger qu’ils représentaient.

Du côté du pic Saint-Loup, on raconte qu’un loup ayant dévoré l’âne qui assurait les liaisons entre deux communautés religieuses situées de part et d’autre de la montagne, fut si bien converti par les nonnes à coups de bâtons, qu’il s’attela à la charrette et continua l’ouvrage de sa victime.

On ajoute que pour pérenniser cet événement, tous les loups du canton portèrent par la suite une croix claire tracée sur le dessus du dos. Ceux-là devaient se voir de loin mais pas autant qu’un loup albinos, que sa couleur ne risque pas de rendre anonyme.

Celui qui est connu comme le loup blanc le doit à une réputation qui le suit ou même parfois le précède, en bien ou en mal, à tort ou à raison.

Exemple : « Il ne risque pas de passer inaperçu, il est connu comme le loup blanc. »

Mais l’explication ne satisfait pas tout le monde, certains auteurs faisant référence… au houblon ! L’affaire remonterait à l’époque où la bière à base de houblon, dont la qualité fut rapidement reconnue et que recherchèrent désormais les buveurs, fit son apparition sur le marché. D’où l’expression « connu comme le houblon » (sous-entendu pour fabriquer la bière) qui, par déformation, aurait donné « connu comme le loup blanc ». Ils sont fous ces Belges une fois !

- Pendant que le chien pisse, le loup s’en va

C’est parfois une simple faute d’inattention – ici, liée à un besoin pressant – qui fait manquer l’occasion. On dit aussi parfois un peu plus crûment : « Tandis que le loup chie, la brebis s’enfuit ».

Exemple : « Le temps d’acheter un paquet de cigarettes et il manquait le train, pendant que le chien pisse, le loup s’en va. »

M

Main

« Baise la main que tu ne peux couper. »

(Dicton)

On loue souvent les « manuels », terme qualifiant toute personne habile de ses mains ou tirant ses revenus du travail de ses mains. Toutefois, le proverbe met un bémol qui affirme : « main à plume vaut bien main à charrue ».

- Avoir sous (ou à portée) de main

Disposer de ce qui est nécessaire, quel que soit le besoin exprimé, l’affaire à régler, le travail à effectuer.

Exemple : « J’ai pu facilement réparer ma voiture, j’avais tout l’outillage sous la main. »

Ou encore être suffisamment lucide ou habile, pour ne pas laisser passer une occasion peut-être unique.

Exemple : « Pour qui n’ambitionne rien, le monde est à portée de la main. » (José Maria Peman – El divinio impatiente)

- Applaudir des deux mains

Comment faire autrement que de frapper une main contre l’autre pour applaudir ? Pléonasme pour exprimer l’enthousiasme de celui qui manifeste son plaisir ou sa satisfaction en applaudissant avec vigueur, au sens propre comme au sens figuré.

- Avoir le cœur sur la main

Une manière élégante de reconnaître les mérites de ces personnes généreuses, qui n’hésitent pas à mettre la main à la poche ou à se couper en quatre pour aider les gens dans le besoin.

Exemple : « Méfiez-vous des gens dont on dit qu’ils ont le cœur sur la main. Comme ce n’est pas sa place, demandez-vous ce qu’ils peuvent bien avoir à la place du cœur. » (Pierre-Jean Vaillard – Le Hérisson vert)

- Ne pas y aller de main morte

Ne pas faire semblant, y aller sans ménagement, sans faire de cadeau, en y mettant toute la hargne et la vigueur dont on est capable, parfois avec exagération. Les Anciens préféraient « user de main mise ».

Exemple : « À voir son visage tuméfié, on comprend que ses agresseurs n’y sont pas allés de main morte. »

Les contrevenants, qui déplorent en général la sévérité des sanctions prises à leur encontre, expriment leur sentiment en déclarant : « Quatre-vingt-dix euros et deux points en moins sur le permis pour dépassement de quelques kilomètres seulement de la vitesse autorisée, ils n’y vont pas de main morte. »

- Mettre la main au feu

On fait ici référence au fameux « jugement de Dieu » qui, en tant que maître de toutes choses, devait, lui, connaître la vérité lorsqu’un doute subsistait à propos d’une affaire portée devant la justice des hommes.

L’épreuve du feu consistait, pour l’accusé, à tenir un fer rougi ou à maintenir la main dans les flammes. Si, à l’issue de l’expérience, on ne constatait aucune trace de brûlure, l’accusé était déclaré innocent.

Il était bien évidemment condamné dans le cas contraire. Ce qui devait être fréquent. Celui qui annonce qu’il se soumettrait volontiers à une telle épreuve doit être parfaitement certain de son témoignage. À moins qu’il n’avance l’argument que pour ce qu’il est censé valoir ?

Exemple : « Je l’ai vu sortir de chez elle à minuit. C’était bien lui, j’en mettrais ma main au feu. »

- Mettre la main au panier

Et plus vulgairement : « mettre la main au cul » d’une femme bien sûr. Les auteurs se perdent en conjectures sur l’origine de l’expression.

Si certains la font remonter à l’époque où les femmes portaient sous leur jupon une sorte de panier destiné à faire gonfler les robes, d’autres remarquent que « panier » a longuement désigné le sexe féminin et que finalement, c’est bien là que les hommes avaient quelque raison de porter la main. Enfin, d’autres avancent un argument n’ayant rien de poétique, se référant à l’expression en vogue au début du xxe siècle, qui désignait le cul en général et le cul féminin en particulier, sous le terme peu glorieux de « panier à crottes ». À chacun sa vérité !

Exemple : « Quand elle passe en jupe ras la mounette, ça donne envie de lui mettre la main au panier. »

- S’en laver les mains

Ce n’est pas pour autant qu’on deviendra propre car l’expression est à prendre au second degré : refuser de prendre parti, se désintéresser d’une affaire pour refiler la « patate chaude » à quelqu’un, plus par référence au jugement du Christ et à la phrase de Ponce Pilate : « Je m’en lave les mains (du sang de ce juste). »

Mammouth

« Le mammouth supporte seul le poids de ses défenses. »

(Proverbe africain)

- Dégraisser le mammouth

Expression que l’on doit à un ex-ministre de l’Éducation nationale, qui voulait régenter, en faisant des économies, une administration dont le budget lui paraissait démesuré. Peut-être n’était-il pas d’accord avec l’enseigne qui déclare que « Mammouth écrase les prix » ?

Exemple : « Les syndicats peuvent bien crier au loup, nous allons dégraisser le mammouth. »

Manche

« L’amour naît parfois d’un
simple frôlement de manches. »

(Proverbe chinois)

On rappellera que l’on appelait « gentilshommes de la manche » les personnes de bonne lignée, dont la mission consistait à accompagner les fils de France lorsqu’ils sortaient des mains des femmes, et ce, jusqu’à la fin de leur éducation.

Dans la mesure où l’étiquette ne leur permettait pas de les tenir par la main, ils ne les touchaient qu’à la manche, d’où leur appellation.

- C’est un frotte-manche

L’expression nous vient de Belgique, pour qualifier une personne qui fait du zèle, se multiplie en courbettes, bref, qui joue les « cireurs de pompes » pour rester dans le langage honnête.

Exemple : « Il ne recule devant aucune bassesse pour arriver à ses fins, c’est un vrai frotte-manche. »

- Du temps où l’on se mouchait sur les manches

Pas forcément avant l’invention du mouchoir puisque c’était là une habitude des enfants ou des gens sans éducation.

L’expression fait référence à cette manière de souffler la morve en se serrant alternativement les narines et de s’essuyer ensuite le nez sur la manche, qui rappelle une époque où les choses étaient simples, naturelles.

Certains sportifs ne se privent pas, encore aujourd’hui et dans le même registre, de se moucher avec les doigts et de s’essuyer sur leur maillot, ce qui ne vaut guère mieux

Exemple : « Faire confiance en affaires, c’était bon pour le temps où l’on se mouchait sur les manches. »

- Faire la manche

Il s’agit de tendre la main pour solliciter la charité. En Italie, « la manche » ou la « bonne manche » concernaient le pourboire, déformation de l’interprétation faite à l’origine, lorsque les clochards faisaient la manche pour demander quelques sous… pour boire. Situation que Joachim du Bellay exprime en vers :

« Aucune fois n’estant de la partie,

J’estoye si bien de mon faict advertie,

Qu’autant de fois qu’une reste on gaignoit,

Autant de fois la manche on me donnoit. »

- Être dans la manche (de quelqu’un)

Voilà bien une expression qui change de sens selon la manière dont on l’emploie et qui finit même par se contredire carrément. Selon certains auteurs, il s’agit d’être à la disposition de quelqu’un, prêt à le servir en toutes circonstances, alors que pour d’autres, c’est en être le chouchou qu’on favorise à l’occasion.

Exemple : « Il n’a aucun souci à se faire, il est dans la manche du patron. »

À ne pas confondre avec « mettre (quelque chose) dans sa manche », c’est-à-dire s’en emparer.

- Avoir la conscience large comme
la manche d’un cordelier

Dont l’habit comportait des manches fendues traînant jusqu’à terre (qui ne servaient à rien, précise un chroniqueur de l’époque). L’expression qui qualifie une personne sans scrupule, qui ne s’embarrasse pas trop d’honnêteté lorsque ça l’arrange.

À rapprocher de « mettre sa conscience au fond du panier ».

Exemple : « C’est un de ces hommes réputés honnêtes mais qui ont la conscience aussi large que la manche d’un cordelier. »

- C’est une autre paire de manches

Elles n’appartiennent pas au même habit qui n’a plus la même apparence, qu’elles transforment ! En clair, ce n’est pas du tout la même chose, il s’agit d’une tout autre affaire. L’expression remonte à l’époque où les manches n’étant pas définitivement rattachées à l’habit mais provisoirement cousues, elles restaient amovibles et donc, interchangeables.

Ce qui permettait de modifier son aspect, sans changer réellement de tenue, seules les manches étant en cause. La mode voulait que les élégants gardent sous la main un « aiguiller », contenant fil et aiguilles permettant de recoudre de nouvelles manches sur leur habit.

Exemple : « Question beaux discours, il est bien ; les mettre en pratique, c’est une autre paire de manches. »

Manchettes

Étaient – et sont encore si l’on fait référence à une certaine mode – des éléments de parure généralement en dentelle, que portent au poignet aussi bien les hommes que les femmes.

On rappellera que l’on donne au liseron des haies le joli nom de « manchettes de la vierge », que l’on baptise le polypier dentelé « manchettes de Neptune » et « manchette grise » une variété d’agaric des prés. Quant aux « boutons de manchette », ils complètent luxueusement une tenue habillée.

- Un marquis de la manchette

C’est une manière poliment convenue – compte tenu de la richesse des habits à manchettes portés par les nobles – de qualifier quelque notable financièrement mal à l’aise et qui tape les uns ou les autres, qui fait la manche, en quelque sorte.

Exemple : « Il est connu de son milieu pour être un marquis de la manchette. »

- Les chevaliers de la manchette

L’expression pourrait trouver son origine dans l’action, pour un homosexuel, de tendre la main vers le sexe de son partenaire. À moins qu’il ne s’agisse de faire référence à « manche coupée » désignation chinoise symbolique de l’amour masculin, après que l’empereur Ai-Ti a coupé la manche de son kimono afin de ne pas réveiller son favori endormi à ses côtés.

Littré en donne une définition originale, par comparaison avec l’expression ci-dessus : « un marquis de la manchette est quelqu’un qui tend la main, un mendiant. Un chevalier de la manchette, un pédéraste. » C’est en quelque sorte l’équivalent des chevaliers de la jaquette.

On trouve, à ce titre, dans les archives de la Bastille, quelques dépositions qui ne manquent pas de piment : « Il a été rapporté au magistrat que le 29 octobre Caron s’est trouvé dans une assemblée de gens de la manchette au nombre de vingt, qui s’est tenue chez un marchand de vin à l’enseigne du Fer à Cheval à la Courtille et que tous ont eu affaire les uns avec les autres, soit dans ce cabaret, soit après en être sortis. » (23 janvier 1748).

- Donner la manchette (à quelqu’un)

Le torturer en lui infligeant avec deux doigts un fort pincement du poignet. L’expression paraît tombée en désuétude.

Exemple : « Sous l’Inquisition, il était fréquent que l’on donne la manchette aux supposés hérétiques. »

- Goudronner les manchettes

Il ne s’agit pas, bien entendu, de barbouiller des manchettes avec du goudron parce que c’est la mode, mais de les « godronner », c’est-à-dire d’abord de les empeser après les avoir ornés de « godrons », sortes de petits plis ronds faits à la main. On retrouve cette vieille expression qui paraît n’avoir plus cours dans Cendrillon, qui « goudronnait les manchettes de ses sœurs ».

Manger

« Le premier des droits de l’homme est celui de manger à sa faim. »

- Manger comme quatre, (à ventre déboutonné, comme un chancre)

Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger », disait Molière, ce qui n’est pas ici le cas parce qu’il en faut de la boustifaille pour le nourrir ce garçon, dont l’appétit n’est pas sans rappeler ceux de Gargantua ou de Pantagruel, qui serait même capable de bouffer un curé tout habillé, ainsi qu’aurait dit ma grand-mère qui n’aimait guère les « capelans ».

Exemple : « Il est capable d’avaler une tête de veau à peine sorti de table, il mange comme quatre. »

- Manger le vert et le sec

C’est-à-dire non seulement la récolte rentrée mais celle qui est en train de mûrir. Au sens figuré, le capital et les intérêts. Celui qui a mangé le vert et le sec se retrouve ruiné.

Exemple : « À force de jeter l’argent par les fenêtres, il a fini par manger le vert et le sec. »

Manteau

« Les haillons de la misère couvrent la vertu,

Le manteau de la fortune couvre le vice. »

(Dicton)

Le manteau, ce vêtement ample – et à l’origine sans manches – que l’on porte par-dessus l’habit – ce qui lui a valu dans le langage populaire l’appellation de « pardessus » – est largement mis en scène. Qu’il s’agisse du « manteau d’Arlequin », partie supérieure de la scène simulant une draperie ; du « manteau de la nuit » qui couvre la nature sous son voile opaque (Selon le Coran : « Dieu a créé le jour pour le mouvement et nous couvre du manteau de la nuit pour le repos ») ; de la neige qui recouvre la terre de son blanc manteau : « le manteau neigeux » ; du « manteau de cérémonie » que portent certains dignitaires ; du « manteau de deuil » que revêtent les plus proches parents lors des enterrements ; du « manteau de la vertu » dont se couvrent aussi bien les honnêtes gens que les hypocrites, ou du manteau tout court, qui recouvre de plumes ou de poils le dos des oiseaux ou des animaux ; « du manteau de la cheminée » cette partie qui fait saillie au-dessus du foyer. Quant au « manteau de la liberté » cher aux peuples opprimés, Charles de Brosses écrivait à Voltaire qu’il « sert à recouvrir nombre de petites chaînes ».

- Prendre le manteau des philosophes

« La vie est un voyageur qui laisse traîner son manteau derrière lui pour effacer ses traces » écrivait Louis Aragon, peut-être par référence au fait que dans l’Antiquité, les philosophes revêtaient ostensiblement le manteau censé les caractériser.

Par extension, l’expression s’applique à toute personne se piquant de culture philosophique, ou plus simplement faisant état d’une culture qu’ainsi que chacun le sait, comme la confiture, on étale d’autant mieux qu’on en possède peu, sans tenir compte du proverbe « Il faut tailler son manteau selon le drap ».

Exemple : « Ceux qui prennent le manteau de philosophe ne sont pas forcément d’authentiques penseurs. »

- Un manteau couleur de muraille

L’expression remonterait au Moyen Âge et trouverait son origine dans l’imagination d’un galant homme qui, obtenant un rendez-vous avec une dame qu’il ne voulait surtout pas compromettre, demanda à son tailleur de lui tailler un manteau gris qui le dissimulerait parfaitement puisque, selon le proverbe : « La nuit, tous les chats sont gris ».

Gris, d’accord lui répliqua le tailleur, mais quel gris ? Et d’énumérer tous les gris de sa connaissance paraissant ne pas convenir au client qui finit par lui dire « gris couleur des murailles ».

Cette réflexion inspira Regnard qui donne ce conseil à son joueur : « Tu prendras ce manteau fait de bonne fortune – Couleur des murailles. »

L’expression n’a rien perdu de son origine, puisqu’il s’agit de porter un habit qui permet de se confondre avec l’environnement et donc, de passer inaperçu.

Exemple : « De nos jours, les conspirateurs ne revêtent plus le manteau couleur des murailles. »

Marguerite

« À Sainte-Marguerite,

Toute pluie est maudite. »

(Dicton)

- Effeuiller la marguerite

Elle (il) m’aime, un peu, beaucoup, passionnément, à la folie, pas du tout… quel amoureux n’a-t-il pas, à un moment ou à un autre, interrogé la fleur afin de connaître le degré d’affection de sa (son) partenaire ? Pure superstition ? « Bien fou celui qui se contente d’effeuiller la marguerite pour se faire une religion ! » prétend le proverbe.

Qui peut dire ? On se souviendra que Georges Brassens quant à lui chantait :

« Les serments d’amour m’irritent

Se plaignait la marguerite

Aussitôt que débute une affaire sentimentale,

J’y laisse tous mes pétales. »

- Jeter des marguerites (des perles) aux pourceaux

Marguerite vient du latin margarita signifiant perle, ce qui, dans l’expression, lui confère une valeur particulière. Une personne qui jette des marguerites (et donc des perles) aux pourceaux, gaspille inutilement son argent, profane des biens précieux ou sacrés, en les distribuant à des gens indignes.

Exemple : « Lui donner de l’argent avec lequel il ira se saouler, c’est donner des marguerites aux pourceaux. »

Marmotte

« La marmotte est un petit animal qui, pendant
tout l’hiver, prend sa température avec son nez. »

(Jean-Charles)

La marmotte poste toujours des guetteurs qui avertissent en sifflant au moindre danger, c’est-à-dire souvent, ce qui a fait dire qu’elle était le « concierge de l’espace ». (Sylvain Tesson)

- Dormir comme une marmotte

Ce gros mammifère rongeur vivant en altitude jusqu’aux environs de 3 000 mètres hiberne dans un terrier préparé à cet effet, vivant sur la graisse accumulée au cours de la belle saison. D’où l’expression s’adressant à une personne dormant profondément et longuement. Synonyme de « dormir comme un loir ».

« Pour le réveiller il faudrait un coup de canon, il dort comme une marmotte. »

Marron

« Marron dans la poche garantit

Que les hémorroïdes sont parties. »

(Dicton)

- Filer un marron

C’est donner un coup violent, propre à assommer son adversaire ; chercher à faire mal en usant de ses poings, comparés, pour la circonstance, aux fruits tombant de l’arbre sur la tête de celui qui se trouve dessous.

Exemple : « Un bon marron sur le nez, rien de tel pour mettre fin à une querelle qui tourne mal. »

- Tirer les marrons du feu

C’est retirer bénéfice d’une action, d’une entreprise, en dupant les autres s’il le fallait, être assez habile pour ne pas se brûler inutilement les doigts, à condition que cela ne soit pas pour le compte d’un autre, sinon, ce serait se faire blouser, « travailler pour le roi de Prusse ».

« Raton avec sa patte,

Tire un marron du feu,

Puis deux,

Et puis trois en escroque. »

(La Fontaine)

On dit aussi « se servir de la patte du chat pour tirer les marrons du feu ».

- Être marron (Se faire faire marron)

Lorsque des animaux domestiques reprenaient leur liberté, on disait qu’ils avaient fait leur maître marron. Par la suite, on parla des « nègres marrons », ces esclaves qui s’étaient enfuis des plantations et que l’on n’avait pas repris. L’expression est passée dans le langage courant pour qualifier une personne trompée, dupée, blousée.

Exemple : « Il croyait avoir gagné le jackpot mais il s’est fait faire marron. »

Martingale

La martingale est une bande de tissu placée à hauteur de la taille dans le dos d’un vêtement et servant à le resserrer. En revanche, les « chausses à la martingale » étaient des culottes dont le pont se trouvait à l’arrière.

- Jouer à la martingale

Mais ce n’est pas de là que nous vient l’expression connue des habitués des casinos, cette fameuse combinaison que tous recherchent, censée faire gagner à coup sûr, ce qui reste très aléatoire quel que soit le système privilégié. Il s’agirait en effet de la traduction provençale de « jouga a la martingalo » que l’on qualifiait de système absurde, pour la bonne raison que « martingale » vient de « Martigues », dont la situation isolée valait à ses habitants une fameuse réputation de naïveté, voire de stupidité. L’une des méthodes, concernant la roulette, consiste à miser sur la couleur, en doublant systématiquement le montant engagé en cas de perte. Mais d’une part les mises sont plafonnées, ce qui limite le nombre de coups, et la présence d’une série de zéro ne garantit pas une sortie de la couleur un coup sur deux. Pour démontrer l’inefficacité de cette martingale, monsieur Blanc, qui créa les jeux à Monaco, ne craignait pas d’affirmer : « Jouez rouge, jouez noir, c’est toujours Blanc qui gagne. »

Martre

« Il ne faut pas prendre martre pour renard. »

(Dicton)

- Prendre martre pour renard

La martre est très recherchée pour sa peau qui rappelle celle de la zibeline et ne se compare en rien au renard, pas davantage en raison de sa couleur que de son allure. Il s’agit donc d’une confusion grossière, d’une tromperie qui ne se base sur aucune ressemblance.

Exemple : « Elle l’a fameusement trompé avec son allure, il a pris martre pour renard. »

Mauve

« En décoction la mauve sait rendre,

Toute liberté au ventre. »

(Dicton)

- Fumer les mauves

Une fois mort et enterré, on ne choisit guère les fleurs que l’on va engraisser. Alors, pourquoi les mauves, ces plantes à fleurs roses ou violacées qui poussent en liberté et pas forcément dans les cimetières ? Peut-être parce que la couleur mauve est signe de deuil ?

Exemple : « À quatre-vingt-dix ans, il n’est pas encore disposé à s’en aller fumer les mauves. »

Melon

« Il n’y a que deux belles choses au monde : les femmes et les roses.

Et deux bons morceaux : les femmes et les melons. »

(Malherbe)

- Se casser le melon

Au sens anatomique du terme, le melon correspond au renflement plus ou moins développé du front de certains mammifères marins. De là, en raison de sa forme arrondie, à comparer le fruit à la tête, il n’y avait qu’un pas rapidement franchi. Se casser le melon, c’est être inquiet, se faire du souci, broyer du noir. Mieux vaudrait prendre le parti inverse et « laisser pisser le mérinos ».

Expression : « À quoi ça sert de se casser le melon par avance, ce n’est pas ça qui résoudra le problème. »

Menton

- Branler du menton

En raison des mouvements de la mâchoire inférieure qui se répercutent sur le menton, il s’agit tout simplement de manger.

Exemple : « Oh ! Tu seras ainsi tenu pour un poltron.

Soit, pourvu que toujours je branle du menton. » (Molière)

- Avoir du poil au menton

Cette mâle pilosité qui fait d’un adolescent un homme reste un passage important qui n’est pas sans incidence sur la vie amoureuse, dans la mesure où l’on prétend qu’ « un baiser sans moustache est une soupe sans sel ». Certains auteurs à tendance misogyne considéraient le port de la barbe comme une marque de supériorité de l’homme sur la femme, ce qui faisait dire à Épictète : « Dieu a mis du poil au menton des hommes pour que de loin on puisse les distinguer des femmes ».

Merlan

- Des yeux de merlan frit

Déjà que les poissons ne sont pas réputés pour la qualité de leur vision – il semblerait qu’ils ne sont pas capables de distinguer les couleurs – une fois non seulement morts mais frits, cela ne doit pas s’arranger. L’expression concerne soit une personne qui a des yeux ternes et la vue plutôt basse, soit celle qui admire sans conditions.

Exemple : « À voir comme elle le regarde avec des yeux de merlan frit, il doit se dire que c’est dans la poche. »

À noter que le terme de « merlan » resta longuement le pseudonyme du coiffeur. Robert Édouard (Dictionnaire des injures) donne l’explication suivante : « L’usage de qualifier ainsi les artistes capillaires remonte à l’époque où les perruquiers, poudrant à longueur de journée la perruque que portaient alors leurs pratiques, paraissaient avoir été roulés dans la farine comme des poissons préparés pour la friture. » Ce serait presque un peu… tiré par les cheveux !

Miel

À celui-ci qui lui demandait : « Quel est votre secret pour avoir du succès ? » Salvador Dali répondait : « Offrir du bon miel à la bonne mouche, au bon moment et au bon endroit. »

En raison de sa grande douceur (doux comme le miel), le miel reste le symbole des choses suaves et agréables. Mais était-ce une raison suffisante pour que les Hébreux fassent du nom de l’abeille un charmant prénom féminin : Deborah ?

Puisque lorsqu’on parle de miel, forcément, les abeilles ne sont pas loin, qui savent « butiner les fleurs sans les flétrir ». Apparues sur terre voici quatre-vingts millions d’années, Albert Einstein estimait que si, par malheur, les abeilles, véritables sentinelles de l’environnement, venaient à disparaître, l’homme ne leur survivrait guère plus de quatre années.

À l’heure actuelle, alors que les ruches sont décimées en raison des produits toxiques répandus sur les cultures (le Gaucho, entre autres drogues, serait particulièrement nocif) on peut commencer à se faire du souci.

Dans un ordre d’idée plus sympathique bien que touchant pareillement à la mort, on retiendra qu’à l’aide de la propolis, matière résineuse qu’elles secrètent, principalement utilisée pour calfeutrer les ruches en mauvaise saison, les abeilles protègent de la putréfaction les cadavres de petits animaux ayant réussi à en franchir leur seuil, qui se trouvent ainsi momifiés sans porter atteinte à la santé des populations.

- On attrape davantage de mouches avec
du miel qu’avec du vinaigre

Il est exact que les insectes en général – et les mouches en particulier – sont attirés par tout ce qui est sucré. Toutefois, l’expression est davantage à prendre au second degré pour expliquer qu’il est toujours préférable de se montrer sympathique et avenant – et pourquoi pas mielleux puisque le terme existe – que de prendre des allures de censeur. Elle trouverait même son origine dans la parole biblique. En effet, Clément d’Alexandrie – l’un des pères de l’église d’Égypte – s’il voit dans le miel « l’antidote du fiel de l’amertume » ne manque pas de mettre en garde, précisant «… qu’il faut se méfier du miel sur les lèvres de la courtisane ainsi que des paroles du flatteur qui sont comme du miel pour attraper les mouches ».

Exemple : « Il s’y entend pour vendre sa salade, en voilà un qui sait qu’on attrape davantage de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre. »

Minet

- Dès potron-minet

Expression qui aurait tendance à tomber en désuétude, signifiant de bonne heure, au lever du jour. Selon certains auteurs, l’ancienne forme serait « potron-jaquet » ; en normand un jaquet est un écureuil. Quant à potron, il est une altération de poitron, issu du latin posterio : postérieur. Selon la grammaire ancienne, « potron-jaquet » signifie donc le derrière de l’écureuil, partie fort visible de cet animal tout en queue et de surcroît extrêmement matinal. On peut donc traduire l’expression par : quand l’animal montre son derrière, se lève, dans la fraîcheur, dès la primaube. Avec l’évolution des modes, le chat – lui-même matinal et même à tendance nocturne au temps des amours – a remplacé l’écureuil pour donner l’expression que l’on connaît aujourd’hui, dont le sens n’a pas changé mais qui flatte davantage l’oreille.

Exemple : « Pour arriver là-haut avant qu’il ne fasse trop chaud, il faudra partir dès potron-minet. »

Mitaine

Les mitaines sont des gants ne recouvrant que les premières phalanges, ce qui laisse l’usage des doigts libre, autrefois très prisés des élégantes et qui semblent revenir à la mode. À preuve, ils font partie de la tenue du couturier Karl Lagerfeld. S’agissant d’expressions populaires, le terme se substitue facilement à celui de gant.

- Se starter à la mitaine

Encore une trouvaille de nos amis du Québec, pour indiquer que l’on commence à s’exciter manuellement, sans aller jusqu’à « se polir le chinois » pour parler vulgairement.

On doit à la vérité de préciser que la plupart des auteurs accordent ce privilège aux dames auxquelles on demande de commencer le travail… à la main ! Ce qui manque d’élégance.

Exemple : « Commence toute seule, starte-toi à la mitaine, j’arrive. »

Dans le même esprit – si j’ose dire – on rappellera la chanson paillarde qui faisait le bonheur des étudiants que nous étions : « Branle-toi avec des mitaines – Pour ne pas te salir les doigts – C’est aujourd’hui la Sainte-Philomène – Les Anglais ont débarqué chez moi… »

- Cela ne se prend pas sans mitaine

Expression vieillie que l’on retrouve dans le Dictionnaire de Trévoux « pour dire qu’il n’est pas aisé de venir à bout d’une affaire, qu’il faut y apporter beaucoup de soin et de précaution ».

On lui préfère aujourd’hui « mettre des gants ».

Exemple : « Demander au marquis la main de sa fille, cela ne se prenait pas sans mitaine. »

Moineau

« Passereaux comme aussi moyneaux,

Sont de fins et très faulx oiseaux. »

(Dicton)

- Un vilain petit moineau

Une personne désagréable, alors que même s’il est pillard et bavard, le moineau reste un oiseau familier et sympathique, intelligent même dans sa manière de visiter, sur les parkings, le pare-chocs ou les phares des véhicules venus se garer, pour y cueillir sans effort son content d’insectes qu’il n’a pas à chasser. On prétend qu’ils apprivoisent de vieux messieurs qui leur distribuent des miettes et qu’à la fin du compte, ce sont des carottiers ne vivant que de chapardages et de mendicité. Des débrouillards en quelque sorte, et même, pour certains, des RMIstes avant l’heure.

Exemple : « On ne savait rien de lui ; à l’expérience, on s’aperçoit que c’est un vilain petit moineau. »

- Jeter sa poudre aux moineaux

Par comparaison avec le chasseur tirant sur un gibier qui n’en vaut pas la peine, gaspillant ainsi ses munitions et donc la poudre qui les garnit, se dit d’une personne qui utilise ses ressources mal à propos, qui gaspille.

Exemple : « Au lieu de serrer la dépense, elle jette sa poudre aux moineaux. »

Morue

« Si les morues devenaient veuves, elles engraisseraient. »

(Dicton)

- Espèce de morue

Même si l’expression a vieilli, elle reste d’actualité. Bizarre tout de même que l’on donne le nom du cabillaud salé à une fille… dessalée ! À propos de certaines de ces morues que l’on baptise en y mettant un brin de délicatesse « respectueuses », on peut citer la réflexion d’un humoriste : « Vous ne trouvez pas que “Respectueuses”, cela sonne un peu à l’oreille comme “Religieuses”, “Visitandines”, “Carmélites”, “Ursulines” et autres noms donnés à de saintes filles qui se disent toutes épouses du Christ ? »

Exemple : « Elle fait le tapin en bord de mer, c’est bien le cas de dire que c’est une vraie morue. »

Mouche

« À force de voleter sans but précis comme le fait la mouche,
on finit par rencontrer un rat mort ou une bouse de vache. »

(Lao She)

L’insecte diptère à bouche suceuse ou piqueuse n’est en général guère apprécié, exception faite de la « mouche du vinaigre » ou drosophile utilisée dans la recherche en génétique (rien à voir avec l’expression : « On prend plus facilement les mouches avec du miel qu’avec du vinaigre ») et bien sûr de la « mouche à miel » : l’abeille. Non seulement elle est dangereuse en raison des micro-éléments qu’elle véhicule, mais elle pollue les aliments, laisse, partout où elle atterrit, des chiures bien difficiles à nettoyer et tape sur les nerfs en tournant autour des hommes et des animaux sur lesquels elle vient se poser avec, parfois, des arrière-pensées peu aimables. Pas difficile qu’on lui fasse une guerre que toutefois personne, jusqu’ici, n’a pu gagner.

Il existe une mouche très spéciale « la cantharide », qui, une fois réduite en poudre, est réputée être aphrodisiaque. La femelle, jouant la sainte-nitouche, ne consent à s’accoupler qu’après que le mâle lui a administré une belle raclée. L’accouplement durerait tout un jour et une nuit. Après quoi, le pauvre amant reste accroché à la femelle, qui le traîne, jusqu’à ce que mort, il se détache enfin.

- Un enculeur de mouches

Dans un compartiment de chemin de fer se trouvaient trois personnes. Une charmante jeune fille à qui la vertu, visiblement, commençait à peser et qui faisait des avances répétées à un jeune homme imperturbable. Lorsque cette délurée quitta le compartiment, le vieux monsieur qui complétait le trio s’adressa au garçon en lui disant : mais qu’attendez-vous donc, à votre âge, j’aurais enculé une mouche. Et l’autre de lui répondre : bzz, bzz, bzz.

Mais voilà qui nous éloigne de notre propos, puisqu’il s’agit ici de quelqu’un qui recherche la petite bête, le détail qui tue, qui exige des conditions exorbitantes en sachant très bien qu’il sera difficile, voire impossible de les remplir. Un expert international qui les connaissait sur le bout du doigt pour les fréquenter au quotidien ne se cachait pas pour affirmer : « Les experts du FMI ? Des enculeurs de mouches. »

Un observateur raffiné avait choisi l’expression tout aussi imagée de « sodomiseur de libellule ». Peut-être parce que la libellule est parfois appelée « demoiselle » ?

- Tissous comme une mouche

(Tissous de tissa : manie ; prendre en tissa : prendre en grippe) à l’image de la mouche qui importune le public lorsqu’elle virevolte autour des gens sur lesquels elle se pose, le compliment s’adresse à ces enquiquineurs prenant un malin plaisir à agacer, taquiner, à contredire, ce qui finit par énerver.

Exemple : « Quand il s’y met à être désagréable, il devient aussi tissous qu’une mouche. »

- Faire mouche

C’est par référence à ces espèces de grains de beauté artificiels dont les femmes agrémentaient leur visage pour en faire ressortir le teint (qui selon les canons de la mode devait être clair) et que l’on appelait « mouches » et même « mouches galantes », que l’on plaça ce petit point noir au centre de la cible. « Faire mouche » prenait dès lors un double sens : frapper le cœur de la cible et, pourquoi pas, celui des dames ? Faire mouche, c’est aujourd’hui trouver l’argument décisif, frapper le coup qui porte ou qui… rapporte.

Exemple : « Quand le patron a menacé de mettre la clef sous la porte, l’argument a fait mouche. »

- Être tendre aux mouches

Par allusion au taon qui pique d’autant plus douloureusement que la peau est fragile, cette expression, aujourd’hui tombée en désuétude, qualifiait une personne au cœur sensible, émotive, se laissant facilement aller à la tristesse.

Exemple : « Je ne puis voir une misère sans compatir, c’est bien pénible d’être aussi tendre aux mouches », écrivait à sa fille la marquise de Sévigné.

- Prendre la mouche

On fait ici allusion au taon, cette grosse mouche piqueuse qui peut provoquer chez les animaux des paniques soudaines dont on se demande la raison, et qui sont dues à la douleur. Les chevaux et les bovins sont les principales victimes de ces agressions intempestives.

Par comparaison avec la réaction des animaux, lorsqu’une personne se met subitement en colère, change de comportement sans que rien ne le laisse supposer ou qu’elle se fâche pour des motifs futiles, on dit qu’elle prend la mouche.

Exemple : « Il faut se méfier de ce que l’on dit, elle prendrait facilement la mouche. »

- Tomber comme des mouches

Depuis que les aérosols ont pris le dessus sur les granulés empoisonnés et autres glus, les pulvérisations tuent en plein vol des insectes qui tombent en grand nombre. Dans l’expression tomber (sous-entendu de sa hauteur) comme des mouches, le verbe est pris au sens de n’en pouvoir plus, d’arriver au bout du rouleau.

Exemple : « La fatigue et la faim les faisaient tomber comme des mouches. »

Mouchoir

« En matière sentimentale, il ne faut jamais offrir ni conseils ni solutions… seulement un mouchoir propre au moment opportun. »

(Arturo Perez-Reverte)

- Mettre dans sa poche et son mouchoir pardessus

Afin de le renvoyer aux oubliettes. Ce qui évite des affrontements, des conflits, mais laisse souvent des rancunes ou des regrets. Il y a tant de choses qui sont ici concernées et notamment sa fierté, son orgueil, ses espérances ou pourquoi pas sa colère qu’il faut rentrer.

Exemple : « Plutôt que de répondre, il a mis la réflexion dans sa poche et son mouchoir par-dessus. »

À l’époque du mouchoir en papier, on ne met plus son mouchoir dans sa poche, on le jette, comme ou jette bien d’autres choses et non des moindres parfois : « Après tout, on vit à l’époque du kleenex. On fait avec les gens comme avec ses mouchoirs, on froisse, on jette après usage, on en prend un autre, on se mouche, on froisse, on jette. » (Ray Bradbury – Fahrenheit 45)

Mouron

- Se faire du mouron

La mauvaise herbe à petites fleurs rouges ou bleues est si tenace qu’il est difficile de l’éradiquer, ce qui donne bien du mal aux paysans dont les cultures en sont envahies. D’où l’expression signifiant être inquiet, ne pas arriver à se débarrasser d’un problème, d’un souci.

Exemple : « Mon fils vient de perdre son travail, je me fais du mouron pour la suite. »

Moutarde

« Un baiser sans moustache
est comme un beefsteak sans moutarde. »

(Dicton)

On a dit de la moutarde que c’était la plante qui illuminait la grisaille. Toutefois, si on considère que par leur couleur les fleurs de moutarde sont gaies, elles sont soumises aux changements du temps de la période de floraison (mars-avril) mais finissent toujours par se requinquer.

C’est pourquoi on en fait un élixir pour combattre les dépressions à raison d’une à deux gouttes par jour selon la sagesse populaire, qui recommande tout de même de consulter si le mal s’accompagne de pensées suicidaires.

Toujours présente sur la table des restaurants en compagnie du sel et du poivre, il faut s’en méfier autant que de la sauce, car toutes deux paraissent avoir été inventées par « souci de masquer l’inavouable » ainsi que s’exprimait un maître queux célèbre. On raconte que l’invité d’un nouveau riche, voyant le condiment présenté dans un petit pot et considérant qu’il devait s’agir d’un mets recherché, s’en était tartiné une belle tranche qui, à peine entamée à belles dents, lui fit monter les larmes aux yeux.

Exemple : « Il n’y a pas de quoi pleurer – le consola son hôte – régale-toi bien, on a assez de sous pour en commander autant qu’on en voudra. »

- La moutarde me monte au nez

La consommation excessive de moutarde forte entraîne un changement de comportement, dû au picotement désagréable venant irriter le nez, provoquant des éternuements. Situation qui, au sens de notre expression, se traduit par : je commence à en avoir assez de tout cela, voici une situation qui m’énerve passablement, qui m’horripile. Je ne vais pas tarder à me mettre en colère, à exploser.

Exemple : « S’il me cherche, il va me trouver, je sens que la moutarde me monte au nez. »

- C’est de la moutarde après souper

C’est à table, au cours du repas, en vue de rehausser le goût de certains mets plus ou moins fades, que la moutarde est à sa place. Si elle arrive une fois le souper terminé, elle ne sert plus à rien et devient inutile.

Il en va de même pour avancer une solution visant une affaire déjà en cours de règlement, ou plus simplement pour faire une proposition sans objet ou dépassée et qui restera lettre morte.

Exemple : « Cette proposition de reconversion arrive trop tard, c’est de la moutarde après souper. »

- Sucrer la moutarde

Certes, il existe bien de la moutarde dite douce, mais on ne voit pas très bien ce que de la moutarde sucrée apporterait aux mets. L’expression est à prendre au second degré pour expliquer que l’on a trouvé le moyen d’atténuer la portée d’une injure, d’adoucir une réprimande, de ramener à de plus justes proportions une bévue, voire un échec.

Exemple : « Cette faute méritait une sévère punition mais il est parvenu à sucrer la moutarde. »

Mouton

« Tout mouton qui bêle perd son morceau. »

(Dicton)

Dans sa Cuisine paléolithique (éd. Arléa/Presses du Languedoc – 1990) déplorant que l’on ne trouve plus de vrai mouton dans les boucheries, la nouvelle clientèle lui préférant « la chair trop fade et trop jeune de l’agneau » selon Grimaud de la Reynière, Joseph Delteil écrivait :

« Mardi, c’est le jour du mouton. Cet opulent, ce baroque, ce Mérovingien, qui pue hautement le benjouin, l’azote en chaleur et le pissat mâle, qui vous suffoque le nez et vous affole le fondement. » Mais qui, aujourd’hui, mangerait de ce mouton-là ?

- Frisé comme un mouton

Par référence à la qualité de laine de l’animal, l’expression qualifie toute personne à chevelure abondante et bouclée. Il arrive d’ailleurs assez fréquemment que l’on surnomme « bédou » (un bedët ou bedel est un mouton en occitan) un jeune garçon particulièrement frisé et plutôt blond que brun. En général, l’appellation tient toute une vie.

Exemple : « Le coiffeur désespère de la coiffer moderne, elle est frisée comme un mouton. »

- Un mouton à cinq pattes

Qui n’existe évidemment pas. L’expression laisse entendre qu’il s’agit d’un phénomène, d’une personne ou d’un objet exceptionnellement rare.

Exemple : « Que les Français s’entendent pour un gouvernement d’union nationale, en voilà un de mouton à cinq pattes. »

- Laisser pisser le mérinos

Comme on le sait, le mérinos est un mouton dont il existe plusieurs races, fournissant une laine fine très estimée. Mais cela n’a rien à voir avec notre affaire. Lorsque les animaux se déplacent en troupeau, s’ils peuvent déféquer en marchant – on s’en aperçoit en constatant l’état de la chaussée après le passage des bêtes en transhumance – il leur est en revanche pratiquement impossible d’uriner sans qu’il en résulte des troubles notoires. Il fallait donc s’arrêter de temps à autre pour que les bêtes satisfassent ce besoin naturel. On « laissait pisser les bêtes ».

Pourquoi a-t-on choisi le mérinos ? Vraisemblablement parce que le terme sonnait bien ? On relève l’expression dans le Dictionnaire de la langue verte d’Alfred Delvau (1867) avec la définition « Ne pas se hâter ; attendre patiemment le résultat d’une affaire, d’une brouille, etc. »

Exemple : « Au lieu de te ronger les sangs, laisse donc pisser le mérinos. »

Mule

« À vieille mule, frein doré. »

(Dicton)

- Têtu comme une mule

En pays de montagne, des ingénieurs se querellaient depuis un grand moment, sans arriver à trouver de terrain d’entente. Le patron du café s’inquiétant de l’objet de la discussion, on lui répondit qu’il s’agissait de décider du meilleur tracé pour une route qu’ils devaient construire. Pas difficile répondit le bistrotier, je ferai passer ma mule devant et vous n’aurez plus qu’à la suivre. Pas si bête la mule !

On se souvient de la mule du pape et de sa rancune tenace. Quant à la réputation de l’animal, elle n’est plus à faire et s’il a décidé de se planter sans bouger, personne ne le fera ni avancer ni reculer du plus petit centimètre. L’expression se suffit à elle-même et se passe de commentaire ou de justification.

Exemple : « Pour le faire changer d’avis, tu peux courir, il est aussi têtu qu’une mule. »

- Charger la mule

À l’origine, on disait « charger la mounine », c’est-à-dire le singe et plus exactement, la guenon. Pourquoi le singe ? D’abord en raison du côté voleur de l’animal qui, paraît-il, ne crache pas sur le vin mais ne le supporte pas ; ensuite peut-être en raison des manifestations plus ou moins désordonnées des gens ivres qui « font les singes », à tel point que l’on attribuait l’ivresse à l’excès de consommation de « vin du singe ». C’est tout dire.

Mais exit le singe et bienvenue à la mule, capable de porter de lourdes charges en terrain difficile, ce qui la fait parfois marcher un peu de guingois, à la manière des gens avinés. Celui qui charge la mule a de bonnes chances de se retrouver parfaitement saoul.

Exemple : « À moi les murs, la terre m’abandonne – chantait-il en rentrant du bal – il avait trop chargé la mule. »

Mais charger la mule, c’est aussi faire porter le chapeau à un lampiste ou tout au moins, exagérer en parlant des défauts, ou des fautes qu’a pu commettre un individu.

Exemple : « Il n’était pas là pour se défendre, alors, ils ont chargé la mule. »

- À vieille mule, bride dorée

Les maquignons, qui s’y entendent pour rajeunir les plus vieilles haridelles, savent comment s’y prendre pour tromper le client. Il en va de même des femmes sur le retour, qui multiplient les artifices pour «… réparer des ans l’irréparable outrage… »

Exemple : « Son visage est un vrai pot de peinture, à vieille mule, bride dorée. »

- C’est un endormeur de mule

Un homme adroit, habile dans l’art de laisser entrevoir de belles espérances, un amuseur de tapis qui endort la méfiance du public et ne vend… que de ce vent trompant si bien son monde.

Exemple : « C’est un endormeur de mule qui vendrait un chapeau à un condamné à la guillotine. »

Muscade

« Pour lutter contre le mal de mer, sucez une noix de muscade.

Si vous n’avez pas de muscade, allez-y à bicyclette. »

(Pierre Desproges – L’Almanach)

La muscade est une noix (fruit du muscadier) que l’on utilise comme condiment et à partir de laquelle on extrait le beurre de « muscade ».

- Passez muscade

En réalité, ce n’est pas à la noix de muscade que l’on fait ici référence mais à l’accessoire de prestidigitateur, appelé « muscade », utilisé pour effectuer certains escamotages. D’où l’expression qui pourrait se traduire par « ni vu, ni connu, je t’embrouille » pour qualifier une personne ou une affaire qui passe comme une lettre à la poste, pratiquement sans histoire ou sans laisser de trace.

Exemple : « Une commission à qui de droit et hop, passez muscade, l’affaire est dans le sac. »

Museau

« Le plus sot endroit où l’on puisse fourrer son museau, c’est une muselière. Les chiens ne le font que de force, l’homme est assez bête pour le faire de plein gré, le jour où il se marie. »

(Dicton)

- Manger du museau

C’est l’équivalent de se voir servir une soupe à la grimace ; se trouver en face de quelqu’un qui boude, qui marque sa désapprobation ou sa rancune en faisant la tête.

« On supporterait tellement mieux nos contemporains s’ils pouvaient de temps en temps changer de museau. Mais non, le menu ne change pas. Toujours la même fricassée. » (Anonyme)

- Se sucer le museau

S’embrasser à bouche que veux-tu pour parler grivois. On dit aussi « se sucer la poire » ou encore « faire une fricassée de museau ».

Exemple : « Tu me mouilles disait Mme B… en s’essuyant la joue. Et puis tu me mets du rouge à lèvres. Quelle fricassée de museaux. » (Jean-Paul Sartre – Les Chemins de la liberté – Le Sursis)

N

Navet

« Le lard et les navets font le potage bon. »

(Dicton)

- Avoir du sang de navet

S’il en coulait dans les veines d’un navet, il ne pourrait pas présenter cette couleur blanche, peu comparable avec le rouge du sang. Celui qui n’a que du sang de navet manque de courage, d’énergie, d’ambition, d’enthousiasme. Lorsque, étant petit, nous avions le malheur d’annoncer que nous avions froid, on nous accusait d’avoir du sang de navet. Ce que confirme en quelque sorte le dicton :

« Les trois saints au sang de navet :

Pancrace, Mamert et Servais,

Sont bien nommés les saints de glace :

Mamert, Servais et Pancrace. »

On dit aussi dans le même esprit qu’ « on ne peut faire sortir du sang d’un navet ».

Nèfle

« La femme est comme la nèfle : sitôt mûre, sitôt sure. »

(Thomas Dekker)

- Travailler pour des nèfles

Les néfliers produisent des fruits de petite taille et que l’on ne consomme que très mûrs, pratiquement talés ou blets, à la limite extrême de ce qui est consommable. C’est dire si cela ne vaut pas grand-chose.

Travailler pour des nèfles, c’est être mal payé de retour, même pas à la hauteur du minimum garanti.

Exemple : « Si c’est tout ce qu’il y a à gagner, ne compte pas que j’aille travailler pour des nèfles. »

Nerf

« Aime tes ennemis,
c’est la meilleure façon de leur porter sur les nerfs. »

(Dicton)

- Le nerf de la guerre

Si, à une époque lointaine, la guerre enrichissait le vainqueur qui rançonnait le vaincu, les choses changèrent rapidement.

L’entretien des armées se mit à coûter de plus en plus cher et l’argent prit la place essentielle dans l’organisation militaire.

De même que les fibres sont les véritables moteurs du système nerveux, l’argent devint donc le moteur, « le nerf de la guerre », phrase que l’on doit à Catherine de Médicis. Par extension, l’expression s’adresse à toute entreprise que l’on ne peut envisager sans en assurer le budget au préalable.

Exemple : « Parce qu’on ne s’égorge qu’à prix d’argent et que ce nerf de la guerre manque à tous ceux qui la font aujourd’hui. » (Jean le Rond d’Alembert – Lettre au roi de Prusse – 11 octobre 1782)

- Tirer le nerf

Expression vieillie à rapprocher de « se tirer des flûtes », pour expliquer qu’on se sort d’une mauvaise affaire, qu’on se débrouille pour passer à travers les mailles du filet, pour éviter de se trouver en face de difficultés qui planent.

Exemple : « C’est un malin, encore une fois il a su tirer le nerf. »

Nez

« La bonté est dans la bouche, la méchanceté
dans l’œil et la vulgarité dans le nez. »

(Jacques de Lacretelle)

On rappellera, qu’en parfumerie, on appelle « nez » la personne dont la finesse d’odorat permet d’associer les fragrances, de manière à créer ces compositions subtiles qui font les meilleurs parfums. Et pour l’anecdote, que par confusion avec la raideur du nerf, on baptise parfois « nez » le pinceau du cerf, dont on sait qu’il s’agit d’un joyeux luron, capable de servir à la suite plusieurs biches sans baisser pavillon.

En ajoutant que pour certains auteurs, la taille du nez donne une bonne indication sur celle du pénis, le dicton n’affirmant pas autre chose « gros du naze, fort d’embase. »

« Les hommes qui ont un grand nez ont aussi une grande verge. Ils sont plus courageux et plus robustes que les autres, mais aussi plus étourdis et plus stupides. » (Jean Fauconney – De la sécurité des deux sexes en amour.)

- Avoir un verre dans le nez

On met bien le nez dans le verre en buvant mais c’est essentiellement l’alcool ingurgité qui rend pompette et non pas l’odeur qu’il dégage. Celui qui a un verre dans le nez n’en est pas au point de se marcher sur la langue, mais il se trouve suffisamment aviné pour n’être plus en mesure de prendre le volant.

Exemple : « Avoir un verre dans le nez ? Ça lui arrive plus souvent qu’à son tour. »

- Tirer les vers du nez à quelqu’un

Il y a ver et ver. L’expression pourrait avoir un rapport avec la poésie, lorsque des proches du poète tentaient de connaître le fin mot de ce qui serait déclamé lors des prochaines joutes, mettant aux prises plusieurs auteurs.

Par extension, il s’agit de provoquer les confidences d’une personne, soit par intérêt, soit par indiscrétion ou pour le seul plaisir de satisfaire sa curiosité. Ce qui fait dire à Pierre Perret : « Mieux vaut ne pas être manchot pour tirer les vers du nez à quelqu’un. »

- Retomber sur le nez

Il ne s’agit pas de se casser la figure une seconde fois mais de recevoir en quelque sorte un « retour de bâton », l’argument se retournant contre celui qui l’a avancé.

Exemple : « Quand la science rend service aux uns, ça retombe sur le nez des autres. » (F. Blanche)

- Avoir quelqu’un dans le nez

Situation désagréable qui conduit à le poursuivre de son inimitié, à le détester – voire à le haïr – et donc, à lui tailler des croupières si l’occasion se présente. Bizarre tout de même que l’on ne « puisse pas sentir » celui que l’on a dans le nez.

Exemple : « Celui-là, qui refuse de travailler pour vivre aux crochets de la société, je l’ai dans le nez. »

- Avoir le nez creux

Et surtout pas mal de perspicacité pour celui-là qui a fait le bon choix, qui a su anticiper, deviner en quelque sorte ce qui allait se passer, aidé peut-être par la chance ?

Exemple : « En achetant les terrains agricoles de la colline avant qu’on les classe constructibles, il a eu le nez creux. »

- Piquer du nez

Généralement, pencher vers l’avant et au pire, chuter après avoir trébuché. On dit qu’une arme pique du nez lorsque les canons penchent vers l’avant, ce qui provoque un tir trop bas. Pour un objet volant, c’est chuter fuselage en avant.

Exemple : « Lorsqu’on a vu l’avion piquer du nez, on a compris qu’il allait s’écraser au sol. »

Dans une autre acception du terme, on dit d’une personne qui commence à somnoler – notamment à la suite d’un bon repas – et dont le visage penche vers l’avant qu’elle « pique du nez ».

- Donner de l’encensoir par le nez

Qui dit encensoir laisse supposer thuriféraire et c’est bien ici le cas. L’expression s’adresse à ces personnes qui manient l’encensoir à travers des louanges si dithyrambiques qu’elles en deviennent ridicules, voire blessantes.

Exemple : « On le croit patelin mais il sait fort bien donner de l’encensoir par le nez. »

Nœud

« Dans un soir d’humilité, j’ai comparé mon cœur à un nœud de vipères. »

(François Mauriac – Le Nœud de vipères)

En anatomie, le nœud vital est le point qui gouverne tous les mouvements respiratoires et dont la simple division les anéantit tous.

En langage imagé, il s’agit du sexe masculin.

- Tête de nœud

Traiter quelqu’un de la sorte, c’est lui reprocher d’avoir au milieu de la figure non pas un nez, mais quelque chose qui ressemblerait plutôt à un gland turgescent. En fait lui faire comprendre qu’il est particulièrement moche.

Exemple : « On a dû l’achever au pipi, tu as vu cette tête de nœud. »

Au sens figuré, c’est le traiter d’imbécile.

Exemple : « Il est bouché à l’émeri, une vraie tête de nœud ? »

- Des salades à la mords-moi-le-nœud

L’association de mordre – regarder en argot – et de nœud pour sexe masculin, ne s’emploie qu’au sens figuré sans que l’on puisse expliquer le pourquoi de la chose tant l’image est osée, pour qualifier un discours qui ne tient pas debout, le plus souvent dans le cadre d’une situation embarrassante. C’est ambigu. Il y a là du lard et du cochon. Selon certains auteurs, il faut plutôt considérer que certains nœuds sont si serrés, si difficiles à défaire qu’on ne peut y parvenir qu’en utilisant les dents pour mordre l’un des brins, sans préjudice que la salive ne vienne compliquer les choses en serrant au contraire davantage. On saisit mieux alors l’embarras de celui qui veut dénouer l’affaire ou plus simplement comprendre ce qui se dit.

Exemple : « Au lieu de parler clair, il n’a sorti que des salades à la mords-moi-le-nœud. »

Noisette

« Les maximes – bien entendu celles des autres – me font souvent
l’effet de noisettes. Du dehors, toutes se ressemblent,
au-dedans, les trois quarts sont creuses. »

(Pierre Vanderem – Gens de qualité)

En raison de leur symbole sexuel, les noisettes étaient le cadeau offert par les galants aux demoiselles. En fin d’année, le jeune homme en offrait aussi aux parents de son élue. S’ils les acceptaient, le prétendant était autorisé à courtiser la jeune fille.

On rappellera d’ailleurs que pour une jeune fille, « avoir croqué la noisette » signifiait « avoir perdu son pucelage » Ce que semble confirmer le proverbe : « Petites querelles et noisettes, sont aiguillons d’amourette. »

- Casser les noisettes

En vénerie, l’expression qualifie l’attitude du cerf sur ses fins, qui claque des dents lorsqu’il fait face aux chiens. En langage courant, compte tenu de leur symbole sexuel, elle se passe de commentaire.

Exemple : « Celui-là, avec ses réflexions, il commence à me casser les noisettes. »

- Présenter des noisettes à ceux
qui n’ont plus de dents

À rapprocher de « quand on a du pain, on n’a plus de dents ». Il n’y a pire insulte qu’offrir à une personne ce dont elle n’a aucun besoin, dont elle ne peut tirer aucun parti, aucun avantage.

Exemple : « Vouloir le faire voyager à son âge, c’est lui présenter des noisettes alors qu’il n’a plus de dents. »

Nombril

« Celui qui a peur du pubis, caresse le nombril. »

(Massa Makan Diabaté – Une hyène à jeun)

- Voler au-dessous du nombril

C’est-à-dire en dessous de la ceinture et donc bien bas, ce qui risque de conduire à des discussions, des situations vulgaires ou même ordurières.

Tout ce qui vole au-dessous du nombril est à prendre avec circonspection, à « prendre avec des pincettes » ainsi qu’aurait précisé ma grand-mère, dans la mesure où, le proverbe italien le dit : « Au-dessous du nombril, il n’y a ni religion ni vérité. »

- Se prendre pour le nombril du monde

C’est encore plus fort que « s’adorer le nombril », se prendre pour la nouvelle merveille du monde, se montrer suffisant, se considérer comme le meilleur.

Exemple : « Tout romancier, tout cinéaste, a au fond de lui un nombril du monde à exhiber. » (Michel Audiard)

Nouilles

« La pauvreté, c’est bouffer des nouilles.
La richesse, déguster des pâtes. »

(José Artur)

- Dégourdi comme un plat de nouilles

Insulte légère qui s’adresse à un maladroit, un lambin, bref, à quelqu’un qui n’entreprend pas grand-chose et qui se débrouille toujours pour que ça ne marche pas.

Exemple : « Il ne risque pas de décrocher la timbale, il est dégourdi comme un plat de nouilles. »

Noyau

« Quand tu as bien sucé la cerise, ne regrette pas le noyau. »

(Dicton)

- Casser le noyau pour avoir l’amande

Expression possédant une double interprétation. Il s’agit d’une part d’aller au fond des choses, de ne pas se contenter des apparences pour obtenir le meilleur qui reste souvent caché, et donc de ne pas ménager ses efforts pour arriver à ses fins. Quelle que soit l’amande et quel que soit le noyau : « Si tu casses le noyau de l’atome, tu y trouveras un soleil. » (Sayed Ahmad Hatef Isfahani – Ode sur l’unité divine)

Dans l’autre acception, l’expression signifie qu’on a cassé… la virginité d’une jouvencelle.

Exemple : « Il a bien cassé le noyau pour avoir l’amande, sans se douter qu’elle en porterait les conséquences. »

Nuque

« Les gens qui possèdent un cou de taureau et une mandibule de dogue mettent tout leur personnage dans la nuque et dans la mâchoire. »

(Georges Duhamel – Vie et aventures de Salavin)

- Une grosse nuque

Par référence à la partie du crâne au-dessous de l’occiput censée contenir le cerveau, l’expression désigne une personne faisant preuve d’une intelligence reconnue et par extension, un personnage important.

- Avoir (garder) la nuque raide

Et donc impossible à faire plier, ce qui permet de déduire que celui qui présente une nuque raide se montre intransigeant, reste sur sa position et n’en démord pas.

Exemple : « Pas question pour le patron d’augmenter les ouvriers, il a gardé la nuque raide. »

O

Œil

« Un bon avis vaut un œil dans la main. »

(Dicton)

« L’œil était dans la tombe et regardait Caïn », nous dit le poète en faisant référence à la Bible. On connaît « l’œil-de-bœuf », cette lucarne à fenêtre permettant toutes les indiscrétions ; « l’œil-de-chat », ce quartz aux reflets irisés ; « l’œil-de-tigre » encore une pierre aux reflets chatoyants ; « l’œil-de-pie » cette ouverture pratiquée dans une voile afin de passer un filin ou une manille ; « l’œil-de-perdrix » qui pour les uns n’est qu’une sorte de cor aux pieds entre deux orteils et pour d’autres… un délicieux vin rosé issu de pinot noir. Mais l’affaire ne s’arrête pas là. L’œil – qu’on le considère à l’unité ou par paire – est un organe si important qu’on le met un peu à toutes les sauces du langage. Dans mon village méridional, le premier adjoint au maire affichant des convictions communistes avait été baptisé « l’œil de Moscou ».

Il y avait aussi celui qui ne sortait que « les yeux bien habillés », c’est-à-dire protégés par des lunettes toutes plus élégantes les unes que les autres, longtemps avant que madame Adriana ex-Karembeu ne vienne nous vanter le décor changeant à volonté des produits d’une certaine marque.

- Œil pour œil, dent pour dent

« C’est la loi des amants » ajoute la chanson, c’est aussi un vieux proverbe biblique qui invite non pas à tendre la joue gauche lorsque l’on a reçu un soufflet sur la joue droite, mais à rendre coup pour coup.

Exemple : « La nature ne pardonne pas, n’oublie rien, des coups elle peut en supporter mille et rendre soudain non pas œil pour œil mais apocalypse pour chiquenaude. » (Jérome Deshusses – Délivrez Prométhée.)

- Pour les beaux yeux

Un amoureux est capable de toutes les folies pour conquérir sa belle ou plus simplement pour le plaisir… de lui faire plaisir et pas forcément parce qu’elle a de beaux yeux. L’expression s’adresse à une personne qui se démène d’une manière ou d’une autre gratuitement, sans autre but que celui de paraître, de se mettre en scène, de donner à penser ou de laisser croire, c’est-à-dire pour rien, pour la frime.

Exemple : « Je n’avais rien à gagner dans cette affaire, je n’allais pas travailler pour leurs beaux yeux. »

Mais on lui accorde un autre sens, consistant à bénéficier gratuitement – à l’œil en quelque sorte – d’une prestation ou d’un service, pour la seule raison que l’on présente une bonne mine, une belle gueule dans laquelle les yeux ne sont pas pour rien.

Exemple : « On ne t’a pas apporté l’addition ? Non, le dîner, c’était pour mes beaux yeux. »

- Jeter de la poudre aux yeux

« Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé… six forts chevaux tiraient un coche », nous dit La Fontaine qui aurait pu ajouter « en soulevant de la poussière » cette poudre qui montait du sol, se répandant en volutes aveuglantes, au grand dam des personnes qui suivaient. On a même prétendu que certains champions, auxquels on fait aujourd’hui référence, ne devaient leur victoire qu’à une tricherie consistant à jeter de la poussière sur les autres concurrents, afin de brouiller leur vue, les empêchant ainsi de donner leur pleine mesure. L’expression qualifie la manière d’agir d’une personne qui cherche à paraître, à en mettre plein la vue, qui fait de l’esbroufe, sans toutefois parvenir à convaincre.

Exemple : « L’argent qu’il dépensait en tournées de bistrot, c’était pour jeter de la poudre aux yeux. »

- Obtenir (avoir) à l’œil

On se perd en conjectures sur la qualité de cet œil, qui risque bien de n’être que l’un des beaux yeux auxquels on a fait référence ci-dessus. Pendant longtemps, « ouvrir un œil » consistait à ouvrir un crédit, que l’on retirait en « fermant l’œil ».

De « à crédit » à « gratuit », il n’y avait qu’un pas que franchissait celui qui oubliait de rembourser. C’est ainsi qu’il faut entendre aujourd’hui l’expression : ce qui est à l’œil est gratuit. À en croire Jules Lévy, amateur de bons mots, certains y trouvent tout de même leur compte : « L’opticien fait payer très cher ce que les autres ont à l’œil. »

- N’avoir pas froid aux yeux

Le froid entraîne généralement une montée de larmes, la peur se traduit pareillement par des pleurs. L’expression concerne donc des personnes qui n’ont nullement envie de s’émouvoir, qui font preuve de courage et de volonté quelles que soient les circonstances.

Exemple : « Je ne l’ai jamais vu renoncer à l’affrontement musclé, il n’a pas froid aux yeux. »

Mais il peut aussi s’agir d’une sorte de confusion, le terme d’œil prenant parfois des consonances érotiques.

Dire d’une femme qu’elle n’a pas froid aux yeux aurait donc tendance à lui accorder qu’elle a des yeux aussi pétillants qu’engageants, en d’autres termes : des « yeux friponnement tournés », expression particulièrement poétique autant que bienvenue en l’occurrence, pour laisser entendre qu’elle a, en revanche, le feu ailleurs, et en un mot comme en cent, qu’il s’agit d’une gourgandine.

Exemple : « Sa marmite ne se contente pas d’un seul couvercle, elle n’a pas froid aux yeux. »

- Ne pas avoir les yeux dans sa poche

Avoir les yeux dans la poche ne correspondrait à aucune réalité et ne servirait à rien.

L’expression qualifie toute personne faisant preuve d’un sens aigu de l’observation, qui reste en éveil permanent, capable tout voir de ce qui peut intéresser à quelque titre que ce soit.

Exemple : « Ce vigile fait du bon boulot, il n’a pas les yeux dans la poche. »

On disait aussi, par référence aux embuscades d’antan qui s’effectuaient essentiellement au coin des bois : « avoir l’œil au bois ».

- Taper dans l’œil

En d’autres termes, « en mettre (prendre) plein la vue » ou, ainsi que le précise Furetière (Dictionnaire de la langue française – 1690) « donner dans la visière ». L’expression exprime le fait qu’on a ressenti une attirance soudaine vers une personne qui a vivement séduit ou impressionné. Par extension, vers tout ce qui peut apporter plaisir ou satisfaction.

Exemple : « Avec son frais minois de gamine délurée, elle lui a tapé dans l’œil. »

- Faire de l’œil

L’expression recouvre au moins deux significations, finalement pas très éloignées l’une de l’autre.

Dans un premier cas, il s’agit d’aguicher la personne du sexe opposé qui a « tapé dans l’œil » qui a donc séduit et que l’on souhaite conquérir, surtout dans le nouveau contexte relationnel qui fait que : « Aujourd’hui, toutes les femmes font de l’œil avec leurs jambes. » (Jean Richepin)

Mais il s’agit aussi de « cligner d’un œil » en vue d’exprimer sa connivence ou sa complicité, ce qui, selon les circonstances, vaut mieux qu’un long discours.

- Avoir les yeux en trou de pine

Ou en « couilles d’hirondelle » ce qui ne vaut pas mieux, qui s’affichent au lendemain de nuits trop agitées ou trop arrosées.

Exemple : « À voir ses yeux en trou de pine, pas besoin de demander comment il a passé la nuit. »

- Coûter les yeux de la tête

La vue n’ayant pas de prix, il ne paraît guère pensable de sacrifier ses yeux pour s’offrir ce qui fait envie. L’expression qualifie tout ce qui reste très cher, pratiquement inabordable. Ça va au-delà de « coûter la peau du cul ».

Exemple : « Porter un manteau de fourrure en hiver c’est bien agréable mais ça coûte les yeux de la tête. »

- Avoir une coquetterie dans l’œil

Une manière élégante d’exprimer son sentiment pour dire d’une personne qu’elle a un œil qui regarde au nord pendant que l’autre contemple le sud, enfin, pas tout à fait quand même (ma grand-mère aurait expliqué « un œil qui dit merde à l’autre ») qu’elle louche.

Exemple : « Dommage qu’un si joli visage soit dénaturé par une coquetterie dans l’œil. »

- Se fourrer le doigt dans l’œil

Certains ajoutent même « jusqu’au coude » ce qui paraît tout de même exagéré. Voilà qui s’adresse à toute personne s’imaginant qu’elle aura gain de cause et à qui l’on prouve le contraire. Si je ne craignais pas d’être inconvenant, je dirais que j’ai gardé l’expression « pour la bonne bouche » car l’œil dont on parle ici ne paraît rien avoir de commun avec une juste vision des choses et se situerait… tout en bas du dos, puisqu’il s’agirait de l’anus.

Une expression à la « mords-moi-le-nœud » en quelque sorte.

Exemple : « On est bien obligé de croire au doigt de Dieu quand on voit comme il se le met dans l’œil. » (Jean Richepin – Les Blasphèmes)

Œuf

« Celui qui mange un œuf ne se préoccupe
jamais de la souffrance de la poule qui
l’a pondu. »

(Proverbe africain)

À noter qu’il s’agit de l’une des appellations des testicules dans la plupart des pays bordant la Méditerranée, notamment les pays d’Afrique du Nord. Il existe d’ailleurs plusieurs spécialités à base « d’œufs de mouton », appellation qui intéresse non seulement les animelles de bélier mais les gonades mises en cuisine de tous les animaux domestiques. Des œufs que l’on peut même apprêter… en omelette. C’est d’ailleurs un grand honneur que d’offrir à l’invité les attributs du sujet.

On rappellera que Rabelais avait baptisé les « œufs meurette », dont il était paraît-il friand, des « œufs en couilles d’âne ».

Et qu’à propos des œufs à la coque (appelés à l’origine « œufs coqs » par allusion aux récents exploits du galant censés en faire la fraîcheur) Clemenceau écrivait à Anna de Noailles :

« De bons œufs à la coque,

Voilà belle coquette,

Étant un très bon coq,

Puis-je être ta mouillette ? »

Quant à Pierre Dac, il recommandait aux cyclistes de manger des « œufs mollets » pour fortifier leurs guiboles.

On en profitera encore pour revenir sur l’éternel dilemme : « Est-ce l’œuf qui a fait la poule ou bien la poule qui a fait l’œuf ? » Certains philosophes répondront que «… la poule n’est qu’un moyen qu’a trouvé la nature pour continuer à obtenir des œufs » ; tandis que d’autres préféreront dire que « la poule est le seul animal que l’on peut manger avant sa naissance. »

Quant à « l’œuf philosophique », il s’agit d’un contrepoison, réalisé à partir d’un œuf dont on a percé la coquille pour en aspirer le contenu, que l’on remplit ensuite de safran, ou de safran mélangé avec le jaune.

- Plein comme un œuf

« On étouffe un peu dans nos villes closes, pleines comme des œufs. » (Jean-Paul Sartre) Pareillement à l’œuf dont le blanc et le jaune emplissent toute la coquille (à l’exception d’une petite chambre à air), celui qui a forcé sur la bouteille se retrouve plein de vin et donc saoul.

Exemple : « À le voir marcher de guingois, on devinait qu’il était plein comme un œuf. »

L’expression couvre pareillement toute situation de foule ou de grand nombre en général.

Exemple : « Le théâtre était plein comme un œuf. »

- Va te faire cuire un œuf

« Quelqu’un disait d’un homme très personnel : il brûlerait votre maison pour se faire cuire deux œufs. » (Nicolas de Chamfort) Et pourquoi pas plusieurs tant qu’à faire ? Ça t’occupera et pendant ce temps, tu nous ficheras la paix. Et puis, va au diable.

Exemple : « Si tu n’es pas content avec ça, va te faire cuire un œuf. »

- Mettre tous ses œufs dans le même panier

« Mettez tous vos œufs dans le même panier et surveillez ce panier. » (Andrew Carnegie) La chose à éviter car, si le panier tombe, il ne restera rien. Au sens figuré : mettre tous ses espoirs, tout son argent dans une seule affaire.

Exemple : « L’affaire a périclité ! Il s’est retrouvé ruiné pour avoir mis tous ses œufs dans le même panier. »

- Marcher sur des œufs

« Il n’y a que la poule pour marcher sur des œufs. » (Sylvain Tesson) Pas facile, faute d’écraser les coquilles que l’on sait fragiles. Il faut donc y aller avec prudence, ne pas se précipiter, prendre beaucoup de précautions, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « Avec cette affaire de prêtre pédophile, le juge va devoir marcher sur des œufs. »

- Avoir un œuf à peler avec quelqu’un

Se mettre à deux pour écaler un œuf n’est pas chose courante. Il faut, pour cela, avoir de bonnes ou plutôt de mauvaises raisons d’agir de la sorte, avoir un compte à régler.

Exemple : « On se retrouvera un jour ou l’autre, j’ai un œuf à peler avec lui. »

- Chercher des poils sur un œuf

Et même chercher la petite bête là où elle ne risque pas de se trouver. Il faut être rudement « casse-machin » ou persécuteur pour en arriver là.

Exemple : « Il est méticuleux au point de chercher des poils sur les œufs. »

- Donner un œuf pour avoir un bœuf

Il n’y a aucun rapport ni de taille ni de poids et encore moins de valeur entre les deux. Celui qui sait y faire, en offrant un petit cadeau, espère ne pas perdre au change et recevoir beaucoup plus qu’il n’a donné.

Exemple : « C’est un malin, qui sait y faire en offrant un œuf pour recevoir un bœuf. »

- Compter les œufs au cul des poules

« Il n’est jamais bon de vendre ses œufs au cul des poules ». (Paul Breton) C’est la démarche de ces pingres qui sont si près de leurs sous qu’on « tirerait plutôt un pet d’un âne mort qu’un écu de leur bourse ». Mais compter d’avance, c’est compter double ou, si l’on préfère dans le cas présent, vendre prématurément la peau de l’ours.

Exemple : « Son premier travail, le matin : compter les œufs au cul de ses poules. »

Oignon

« Double peau à l’oignon

Annonce triste saison. »

confirmé par

« Oignon à trois pelures,

Signe de froidure. »

(Dicton)

On sait que peler les oignons fait pleurer, d’où la réflexion du philosophe-humoriste Will Rogers : « Un oignon suffit à faire pleurer les gens mais on n’a pas encore inventé le légume qui fait rire. »

On rappellera que quand « il y a un oignon » c’est que la situation n’est pas claire, qu’il subsiste un doute ; que « s’habiller comme un oignon » consiste à revêtir plusieurs couches d’habits afin de se protéger du froid ; et que se « coucher en oignon » c’est se coucher tout habillé.

- En rang d’oignons

Comme les oignons, que l’on repique les uns à côté des autres, un alignement en rang d’oignons se fait sur une seule file. En réalité, l’expression serait due à Artus de la Fontaine Solagno, baron d’Oignon, grand maître des cérémonies à la cour des Valois, qui, en assignant leur place aux seigneurs, avait coutume de s’écrier : « Serrez vos rangs, messieurs, serrez vos rangs » et ces derniers de se moquer des « rangs d’Oignon ».

Exemple : « Pour entrer au stade, on faisait la queue en rang d’oignons. »

- Aux petits oignons

Les petits oignons, plus tendres, d’un goût moins prononcé, sont utilisés pour l’élaboration de mets recherchés et font l’objet d’un accompagnement de choix. Ce qui est accommodé aux petits oignons ne doit donc souffrir aucun défaut, être parfait.

Exemple : « Nous avons été reçus comme des chefs et traités aux petits oignons. »

- Ce n’est pas mes oignons

Cela ne me concerne pas, j’en ai bien assez avec mes propres affaires. Encore une fois, ce n’est pas directement au légume que l’expression fait référence mais à ces oignons qui parasitent les pieds et qui font cruellement souffrir.

Exemple : « Ne compte pas que j’intervienne dans cette querelle, ce n’est pas mes oignons. »

- Occupe-toi de tes oignons (de tes pieds)

Et pourquoi pas de tes salades ou de tes radis, ce qui serait tout aussi absurde ? Mêle-toi de tes affaires et ne te préoccupe pas de celle des autres.

En fait, tout comme dans l’expression précédente, le légume n’est pour rien dans l’affaire qui fait allusion… aux pieds, susceptibles d’être affectés par des oignons, c’est-à-dire par des cors douloureux, réclamant un traitement approprié de la part d’un spécialiste que l’humoriste Jean Cazalet qualifie à sa manière : « Le pédicure, c’est celui qui s’occupe des oignons des autres. »

- Se peler l’oignon (le jonc)

C’est le cas lorsqu’il fait froid, un froid qui pèle comme on dit dans le Midi. Alors, qu’il s’agisse de l’oignon (sous-entendu le cul) ou du jonc (la verge) cela revient au même : on se caille en long, en large, en travers et même en profondeur !

Exemple : « Pour chasser à l’affût avec un temps pareil, il ne faut pas craindre de se peler l’oignon. »

Oiseau

« Petit à petit, l’oiseau fait son nid. »

Avec cette réserve du proverbe africain :

« L’oiseau qui chante ne sait pas construire de nid. »

(Dicton)

- Avoir un appétit d’oiseau

Par comparaison avec de petits oiseaux, de type passereau, qui n’absorbent que des nourritures de peu d’importance (mais qui en revanche en consomment beaucoup) : graines et insectes, l’expression qualifie une personne qui mange très peu, qui chipote.

Exemple : « Il se nourrit de pas grand-chose, il a un appétit d’oiseau. »

- Avoir une cervelle d’oiseau

Par rapport à sa taille, un oiseau ne possède qu’une petite cervelle. Celui qui n’a qu’une cervelle d’oiseau n’est guère privilégié au plan intellectuel, c’est un étourdi.

On rappellera l’expression « tête de linotte » qui va dans le même sens. (Voir à son rang).

Exemple : « Avec sa cervelle d’oiseau, comment veux-tu qu’il se souvienne de ce que tu lui as dit. »

- Vouloir voler avant d’avoir des ailes

C’est être bien prétentieux et tenter l’impossible, par exemple entreprendre une action au-dessus de ses moyens.

Exemple : « Il était trop inexpérimenté pour réussir, monter une telle affaire, c’était vouloir voler avant d’avoir des ailes. »

- En avoir un coup dans l’aile

À l’origine, il s’agissait de qualifier une personne subitement tombée amoureuse (selon la tradition des vieilles grands-mères, pour une promise invitée à partager le repas, choisir l’aile d’une volaille annonçait une âme sensible). L’expression ne tarda pas à changer d’esprit pour définir une disgrâce inattendue ou une maladie grave, sens encore reconnu aujourd’hui, avec tendance à assimiler l’ivrognerie à une maladie. En a un coup dans l’aile celui qui s’est trop « amouré à la boute » comme aurait dit ma grand-mère et qui, à force de caresser la bouteille se retrouve « pompette ».

Exemple : « À trop aimer embrasser le goulot, il en a un coup dans l’aile plus souvent qu’à son tour. »

On remarquera que l’expression fait dans ce cas doublon avec « en avoir un coup dans le nez » qui, lui aussi, comporte deux ailes !

- Avoir du plomb dans l’aile

Un oiseau qui a du plomb dans l’aile ne peut que tomber à terre et se retrouver sur le point d’être capturé. Pareillement, celui qui a du plomb dans l’aile se trouve en grande difficulté, qu’il s’agisse de sa santé ou de ses affaires.

Exemple : « Depuis qu’il a perdu ses meilleurs clients, son affaire a du plomb dans l’aile. »

Ombrelle

« Les parapluies sont des veufs qui portent
le deuil des ombrelles disparues. »

(Ramon Gomez de la Serna – Greguerias)

- Aller à Tataouine-les-Ombrelles

Tataouine, on s’en souvient, était un bagne militaire inhumain où l’on envoyait les fortes têtes, situé en plein désert dans le Sud-Est tunisien, où il faisait une chaleur accablante ce qui justifie le choix d’une ombrelle, dont, évidemment, personne n’avait le droit de se munir.

Ceux qui réchappaient de cette épreuve, où les surveillants avaient pratiquement le droit de vie ou de mort sur les détenus, étaient pratiquement des miraculés. L’expression – qui perd de son intérêt aujourd’hui et n’est plus guère utilisée que pour qualifier un lieu éloigné, histoire de concurrencer Couilloubres, Pampérigouste ou Pétaouchnock – était synonyme d’aller en enfer.

Exemple : « Les rares survivants qui ont connu les deux disaient que Cayenne, c’était de la rigolade à côté de Tataouine-les-Ombrelles. »

Ongle

« Dieu donne la gale mais il donne
aussi les ongles pour se gratter. »

- Payer rubis sur l’ongle

On doit cette expression au compagnonnage, dont les règles prévoyaient un certain nombre de libations liées soit à la coutume, soit aux amendes qui frappaient les compagnons, tenus de payer une bouteille de vin, essentiellement de vin rouge.

Celui qui payait la bouteille recueillait les dernières gouttes qu’il se versait sur l’ongle du pouce, qui prenait ainsi une teinte plus ou moins durable et plus ou moins couleur rubis, prouvant qu’il s’était acquitté de son obligation en payant comptant.

Exemple : « C’est un bon client qui paie rubis sur l’ongle. »

- Se défendre bec et ongles

À la manière des oiseaux – et plus spécialement des rapaces dont le bec crochu autant que les serres constituent des armes redoutables– celui qui se défend avec bec et ongles le fait pied à pied, en y mettant toute l’énergie dont il est capable, de toutes ses forces, quel que soit le combat engagé : physique, idéologique, moral…

Exemple : « Lors de l’assemblée générale, il a défendu son projet avec bec et ongles. »

On rappellera cette pensée aussi morose que pessimiste de Bernard Werber (L’Empire des anges) : « Beaucoup d’hommes sont prêts à se battre bec et ongles pour qu’on ne leur ôte pas leurs chaînes. »

Oreille

« Ce n’est pas à toutes les oreilles percées
que l’on met un anneau d’or. »

(Proverbe arabe)

Il existe des oreilles de toute sorte : celles de la marmite permettant de la tenir, celles des boulons permettant de les fixer, mais aussi les « oreilles-de-mer », appellation du mollusque marin à coquille nacrée plus communément baptisé « ormeau » (haliotide) ou encore les « oreilles-de-souris » qui désignent le charmant myosotis, le « forget me not » des Anglais.

On n’oubliera pas non plus qu’à travers les époques et les modes, l’oreille ne s’est pas contentée d’écouter et d’entendre, restant le plus souvent synonyme de sexe… féminin.

Il arrivait aussi que dans leur langage imagé, nos ancêtres prennent quelques libertés avec la fonction de l’organe. C’est ainsi que l’on disait du cheval qui secouait la tête en marchant, qu’il « boitait de l’oreille ».

On rappellera aussi que l’on mettait « un bouquet sur l’oreille » des animaux et sur celle des filles à marier, comparaison osée et peu flatteuse.

- Avoir de l’oreille

Être capable d’apprécier les sons musicaux, de reconnaître les accords, de les distinguer, de différencier les œuvres en raison des qualités propres à chacune.

Exemple : « Pour devenir un bon musicien, il est indispensable d’avoir de l’oreille. »

On rappellera que l’on dit d’un musicien qu’il « joue à l’oreille » lorsqu’il est incapable de déchiffrer une partition et qu’il se fie à sa seule ouïe. On dit aussi « jouer à la feuille ».

- Montrer le bout de l’oreille

Le visage est rempli de symboles qui font le bonheur de la sagesse (?) populaire. On dit d’une personne qui commence à sortir de l’anonymat, à faire son trou, qu’elle « montre le bout du nez » et de celle dont le véritable caractère apparaît à travers le comportement ou les projets, qu’elle « montre le bout de l’oreille ». Question d’écoute, de flair ou d’entendement ?

Exemple : « C’est en prenant la tête de liste pour les municipales qu’il a montré le bout de l’oreille. »

- Avoir l’oreille (de quelqu’un)

Qui se montre attentif aux propos qu’on lui rapporte, aux projets que l’on développe, aux idées que l’on avance ; que l’on devine réceptif au message qu’on fait passer, qui retient son attention et devrait entraîner son adhésion.

Exemple : « Si tu n’as pas l’oreille du maire, aucun de tes projets ne sera retenu. »

- Prêter l’oreille

« Prête l’oreille à tous mais tes paroles au petit nombre », conseillait Shakespeare dans Hamlet : être à l’écoute de ce que l’on dit, se montrer compréhensif, et pourquoi pas disposé à épouser la cause du plaideur. Surtout si l’on « prête une oreille attentive » : « Si tu chantes la beauté, même en plein désert tu trouveras une oreille attentive. » (Khalil Gibran)

On rappellera pour le plaisir ce calembour de l’humoriste Raymond Devos : « Il m’est arrivé de prêter l’oreille à un sourd, il n’entendait pas mieux. »

- Avoir (mettre) la puce à l’oreille

Cette vieille expression, qui remonte loin dans le temps, exprime que l’attention d’une personne peut être attirée par un simple détail, une phrase anodine, une situation devenant soudain ambiguë, autant de faits susceptibles d’apporter un trouble révélateur de danger. C’est ce qui se passe lorsque les oreilles se mettent à siffler, phénomène interprété comme preuve que quelqu’un parle de soi, en mal bien entendu.

S’agissant de puce, il faut se souvenir qu’avant la mise au point des insecticides, pesticides et autres répulsifs, les puces constituaient un véritable fléau et qu’elles pullulaient aussi bien sur les animaux que sur les hommes, infestant les chambres autant que les habits, provoquant des démangeaisons donnant lieu à des scènes parfois comiques lorsque les gens se grattaient.

Il semblerait que la mode – qui entraîne toujours des rituels plus ou moins farfelus ou de mauvais goût – poussait les amoureux (imitant en cela Panurge dont cette fois on oubliait les moutons) ayant capturé une puce sur le corps de leur maîtresse à la faire enchâsser dans de la résine, pour la porter ensuite soit en pendentif, soit… en boucle d’oreille, ce qui en disait long mais ne justifie pas le propos.

En réalité, si l’on se réfère aux plus anciens auteurs – dont La Fontaine soi-même qui ne pouvait se montrer davantage explicite :

« Fille qui pense à son amant absent

Toute la nuit, dit-on, a la puce à l’oreille… »

il faut bien convenir que l’on a longuement comparé l’oreille… au sexe féminin et qu’il semble acquis que lorsque les dames se sentent d’humeur amoureuse, elles éprouvent des démangeaisons à cet endroit supposé abriter leur honneur. En laissant vagabonder son imagination, on s’aperçoit que si l’on ne rencontre qu’une puce dans le règne animal, il existe plusieurs manières de ressentir des démangeaisons et… de se gratter.

Exemple : « Lorsque j’ai senti un fond de parfum qui n’était pas le sien, ça m’a mis la puce à l’oreille. »

Orme

« Sous l’orme tout homme est fort de tous ses droits. »

(On rendait la justice sous l’orme.)

(Dicton)

- Attendez-moi sous l’orme

Qu’en de termes galants on pose un lapin, puisqu’il s’agit de fixer un rendez-vous auquel on ne se rendra pas. Pourquoi sous l’orme ? Peut-être parce qu’il s’agit d’un arbre pouvant atteindre trente mètres de haut, qui se voit de loin et que l’on ne peut manquer ? Peut-être aussi par compassion, dans la mesure où il peut protéger, selon le cas, soit de la pluie, soit du soleil.

En réalité, au xvie siècle, l’orme était non seulement l’arbre célébré dans les « cours d’amour » c’était, bien plus encore, l’orme jouant un grand rôle dans la vie publique, planté qu’il était soit devant la porte du château, soit devant l’église. C’était l’arbre favori : « son branchage évasé et sa feuille solide qui ne tombe qu’aux gelées de novembre formaient une voûte ombreuse sous laquelle nos pères aimaient à s’assembler. Sous l’orme du château, symbole du droit de juridiction féodale, le seigneur (ou le sénéchal son prévôt) rendait la justice en temps de paix et se tenaient les plaids. C’était encore sous l’orme de l’église que s’organisaient les réunions d’intérêt communal, les publications de mariage, les avertissements du prône. C’était là aussi que les moines de passage se plaçaient pour sermonner les fidèles, montrer les reliques et délivrer – contre quelques mailles (menue monnaie) – les bienheureuses indulgences. Lorsque l’orme du manoir appartenait à un châtelain tyrannique, c’était, malgré le voisinage du saint lieu, sous celui de la paroisse que l’on devisait et dansait à la tombée du jour… » (D’après « Aganticum » – Essai historique du canton de Ganges et des environs – François Laurent – 1901).

Ainsi s’explique pourquoi ormel, (ormeau ou orme), revient souvent dans les anciens dictons, et pourquoi les divertissements étaient groupés sous l’orme. Les rendez-vous de plaisir et d’affaires, les conciliabules amoureux, les prônes et les plaids qui se tenaient sous le feuillage de cet arbre nous donnent la clef du vieux proverbe : « attendez-moi sous l’orme ».

Exemple : « Où en es-tu avec ton galant ? – Je lui ai dit de m’attendre sous l’orme, j’espère que cette fois, il aura compris. »

Ortie

« Si tu as l’insomnie,

Prends un bouillon d’ortie. »

(Dicton)

- Faut pas pousser la mémé dans les orties

Les orties, on le sait, possèdent un caractère urticant particulièrement douloureux. Mais à quoi bon provoquer d’inutiles douleurs chez une ancêtre ? Voilà qui n’a aucun sens et qui serait pour le moins aussi déplacé qu’exagéré. Faut pas abuser quand même. Cette grand-mère n’est là que pour renforcer le traditionnel « faut pas pousser » en appuyant sur l’énormité de l’exagération. En quelque sorte, ce serait un peu la sardine qui a bouché le port. À rapprocher de « faut pas envoyer le bouchon trop loin ».

Exemple : « Piquer l’oseille de son vieux, faut pas pousser la mémé dans les orties quand même. »

Os

On rappellera qu’en vénerie, les ergots du cerf sont appelés « os », et qu’il existe dans le cœur de ce cervidé – ainsi d’ailleurs que dans le cœur ou l’estomac de nombreux ruminants – un cartilage rappelant plus ou moins la forme d’une croix, appelé « os du cerf », encore recherché aujourd’hui comme talisman.

- Donner un os à ronger (à quelqu’un)

Être avare de faveurs, ne pas se montrer généreux dans le partage, ne consentir qu’une faible retombée d’une affaire, ne laisser que des miettes.

Exemple : « Si l’on veut qu’il reste fidèle, il faut bien lui donner au moins un os à ronger. »

- Jusqu’à l’os

Complètement, entièrement, c’est ainsi qu’on peut être « trempé jusqu’aux os ».

Exemple : « Moi, crotté jusqu’au cul, et mouillé jusqu’à l’os. » (Régnier – Satires)

Dans une autre acception du terme, ronger quelqu’un jusqu’à l’os (jusqu’à la moelle) c’est vivre à ses dépens et même le ruiner.

Exemple : « À force de fredaines, son fils va le bouffer jusqu’à l’os. »

- L’avoir dans l’os

Manière argotique de dire que l’on s’est fait pigeonner, qu’on l’a eu dans le baba et même dans le bas du dos, os étant pris ici au sens d’anus, bref qu’il s’agit d’un échec.

Exemple : « Il était certain de gagner son procès, n’empêche qu’il l’a eu dans l’os. »

- C’est un sac d’os

Maigre, squelettique même, qui n’a en fait que « la peau sur les os » ainsi que le rappelle La Fontaine dans ses Fables. L’expression qualifie souvent une femme aussi plate devant que derrière, et donc peu appétissante si l’on se fie au proverbe : « Jamais belle chair ne fut près des os. »

- Ne pas faire de vieux os

C’est en langage populaire annoncer clairement qu’il y a danger de mort, que la personne dont on parle risque bien d’en finir bientôt avec son bonheur terrestre.

Exemple : « À voir son teint cireux, sûr qu’il ne fera pas de vieux os. »

- Tomber sur un os

Risque de se casser les dents ! De là à se casser la figure (au sens propre comme au sens figuré) ou… à se la faire casser, il n’y avait qu’un pas allègrement franchi.

Quoi qu’il en soit, tomber sur un os conduit inévitablement à créer une situation posant problème. L’expression – si l’on en croit le Dictionnaire du français non conventionnel (Cellard et Rey) – aurait une origine militaire. Lors de la distribution du rata, les uns tombant sur d’excellents morceaux de viande et d’autres, sur de mauvaises parts où il n’y a guère qu’un os à ronger.

Exemple : « À force de jouer les gros bras, il finira par tomber sur un os. »

Oseille

« Garde tes salades. Et puis, lâche ton oseille.
Vous parlez comme un jardinier. »

(Julien Duvivier – Dialogues du film Pépé le Moko)

On rappellera qu’envoyer quelqu’un « cueillir de l’oseille », c’est l’envoyer promener, « sur les roses » en quelque sorte, et qu’annoncer « ce n’est pas aussi sûr que de l’oseille » c’est émettre un doute, laisser supposer qu’il peut s’agir d’un faux quelle qu’en soit la nature. L’oseille est connue pour son pouvoir décapant. Les Anciens nettoyaient les casseroles oxydées en faisant bouillir de l’eau avec quelques feuilles d’oseille pendant une paire d’heures. C’était aussi efficace, nettement moins coûteux et bien plus écologique que nos actuels détergents. On notera encore que quelques feuilles d’oseille, plongées dans l’eau de cuisson, sont censées faire fondre les petites arêtes des poissons de rivière. On rappellera d’ailleurs que « l’oxalate de potassium » utilisé pour dissoudre les taches de rouille est communément appelé « sel d’oseille ».

- Avoir de l’oseille

Avoir de l’argent, des sous, de la thune.

Exemple : « Dans la vie, seul le pognon l’intéresse. Elle a une vraie passion pour l’oseille et malgré qu’elle soit devenue millionnaire, tapiner c’est toute sa vie. » (Martin Rolland – La Rouquine)

- La faire à l’oseille

Jouer un tour désagréable à quelqu’un, le duper en se moquant. L’explication se trouve dans le Dictionnaire de la langue verte d’Alfred Delvau, qui rapporte une anecdote donnant semble-t-il le fin mot de l’affaire : «… la maîtresse d’une gargote de cabotins servait à ses habitués des œufs à l’oseille, où il y avait souvent plus d’oseille que d’œufs. Un jour, elle servit une omelette… sans œufs. Ah ! Cette fois tu nous la fais à l’oseille, s’écria un cabotin. »

Exemple : « Ça ? De la truite sauvage ? Tu ne voudrais pas nous la faire à l’oseille quand même ? »

- Avoir mangé de l’oseille

Avoir le caractère aussi aigre que le goût de la plante potagère, être de mauvaise humeur et le faire savoir.

Exemple : « Pas possible, pour être aussi grognon, il a dû manger de l’oseille. »

Ours

« On ne doit pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir mis à terre. »

(Dicton)

On rappellera qu’on qualifie « d’ours » une œuvre littéraire ou théâtrale que son auteur n’arrive pas à produire. Et que la busserole – fruit d’un petit arbrisseau provençal – est appelée « raisin d’ours ».

Et encore qu’en raison d’un différent ayant opposé un imprimeur fort peu aimable à des journalistes, on appelle « ours » l’encadré mentionnant, pour un titre donné, les références du journal ainsi que les noms des principaux collaborateurs et responsables, imprimeur compris.

Ou qu’au Moyen Âge (et même plus tard) faire monter un enfant sur le dos de l’ours que les bohémiens promenaient en ville, les préservait de toutes les maladies et en faisait des hommes courageux. D’où le remède « il faut le faire monter sur l’ours » pour guérir un poltron.

- Un ours mal léché

Déjà que l’ours n’a pas bonne réputation lorsqu’il est de bonne humeur, il devient insupportable lorsqu’il est mal léché, c’est-à-dire mal luné.

Dans un système où les animaux vivent chacun pour soi, les rencontres peuvent alors prendre un tour violent, chacun défendant son territoire avec une agressivité qui n’est pas feinte. Cela va même si loin que les mâles sont capables de tuer les oursons et de les dévorer. Il vaut mieux ne pas rencontrer un ours mal léché, personnage grossier et irascible.

Exemple : « Les gens le fuient comme la peste, c’est un ours mal léché. »

P

Paille

« Mieux vaut gagner dans le commerce
de la paille, que perdre dans celui de l’or. »

(Dicton)

On rappellera qu’en argot, les cheveux sont qualifiés de « paille ».

Exemple : « Il ne lui reste pas grande paille sur le caillou. »

- Une paille

Une paille ne pèse pas bien lourd et ne vaut pas grand-chose, c’est presque rien.

Exemple : « L’augmentation prévue pour les fonctionnaires ? Une paille à côté de celle du Président. »

À contrario, on utilise le mot ironiquement, pour exprimer que ce n’était pas rien.

Exemple : « Tu crois que c’était facile de ramener le bateau sans gouvernail ? Tiens, une paille ! »

- Être (se retrouver) sur la paille

Seuls les animaux se satisfont d’une litière de paille, encore que tous n’en aient pas. Pour quelqu’un, être sur la paille c’est n’avoir pas davantage de toit que de lit et se retrouver obligé de coucher à l’écurie ou dans le fenil.

Par extension, c’est avoir perdu l’essentiel de ses biens et vivre dans la misère. Toutefois, certains auteurs font référence à la paille humide des cachots.

Exemple : « Si la connerie n’est pas remboursée par les assurances sociales, vous finirez sur la paille. » (Henri Verneuil – Dialogues de Un singe en hiver)

Ne pas confondre avec « être à l’aise comme rats en paille », c’est-à-dire faire bombance sur le compte et dans la maison d’un autre, ou encore « avoir de la paille jusqu’aux yeux » pour qualifier une personne à l’aise ou titulaire d’une situation enviable.

- Mettre la paille au cul

C’était un jeu de notre enfance, consistant à capturer des cigales – pardon pour cette cruauté dont nous n’avions alors que vaguement conscience – que nous relâchions ensuite après leur avoir introduit dans le fondement une longue paille qu’elles emportaient en souvenir, ce qui ne paraissait guère leur plaire à en juger par leur réaction musicale. Par comparaison, celui qui se retrouvait avec une paille au cul avait une mauvaise affaire sur les bras. On dirait aujourd’hui qu’il « traîne une casserole ».

Exemple : « Cette histoire de fils naturel lui colle une belle paille au cul. »

Pain

« Farine fraîche et pain chaud font la ruine de la maison. »

(Dicton)

Chaque pays possède sa propre culture du pain, qui s’exprime à travers sa composition, la forme qu’on lui donne, la manière dont on le cuit ou les cérémonies auxquelles on l’associe.

Actuellement dans les campagnes françaises – et plus particulièrement dans le Massif central – on a tendance à faire revivre la « fête du pain », qui donne l’occasion de rallumer le four banal (devenu communal) pour y cuire une fournée, et aux habitants de préparer l’essentiel des plats traditionnels.

Cuisine et miches seront ensuite partagées entre les habitants du village et les invités, au cours d’un repas réunissant les expatriés de retour pour l’occasion mais qui intègre aussi les nouveaux venus ainsi que les parentés par alliance.

En France, où l’on fait déjà la différence entre le pain de campagne, le pain complet, le pain fantaisie, le pain de mie, le pain noir, le pain rond, le pain long, le bâtard, la baguette, le viennois, le pain moulé, le pain d’épices… on retiendra aussi, en raison de l’originalité de leur appellation : le « portemanteau » de Toulouse, la « tabatière » de Besançon, le « tordu » de Pau, le « coiffé » de Biarritz, le « charleston » de Narbonne, la « faluche » de Lille, la « régence » de Poitiers, etc. Sans oublier, pour le côté exotique des choses, le « pain de singe » (fruit du baobab), et pour les fleuristes le « pain de coucou » (plante qui fournit le sel d’oseille, alléluia ou surelle), le « pain de hanneton » (fruit de l’orme), le « pain de pourceau » (le cyclamen)… On rappellera que la ration de pain bis blanc pesant 24 onces que recevaient quotidiennement les soldats était nommée « pain de munition ».

Quelle que soit son origine ou son appellation, le pain – hélas ce n’est plus tellement le cas aujourd’hui – est resté longuement un aliment sacré.

Même enfant, pas question d’en laisser ne serait-ce qu’un croûton sur le bord de l’assiette sans recevoir une tape significative. Quant à le présenter retourné sur la table, c’était faire affront et nul ne s’y serait avisé.

Chose d’autant plus impensable que s’occuper du pain revenait exclusivement au chef de famille, qui ne l’aurait jamais entamé sans y tracer l’inévitable croix, destinée à la fois à préserver cette divine nourriture en chassant les démons qui pouvaient s’y cacher, et à respecter l’âme du mort censée y reposer.

Toutes les religions professent un symbolisme du pain, que l’on s’en tienne à la nourriture du corps ou que l’on considère la nourriture de l’âme. À ce titre par exemple, les plus anciens textes relevant du judaïsme font état du « pain des larmes » pour ceux qui sont accablés par les épreuves, du « pain du deuil » et du « pain de l’angoisse » qui se passent de commentaires.

On ajoutera que plusieurs arbres ont été dénommés « l’arbre à pain », soit parce qu’ils participaient à l’alimentation des gens – c’est le cas du jaquier en Afrique et plus près de nous du châtaignier – soit en raison des revenus qu’ils induisaient et qui permettaient d’acheter du pain, qualité reconnue au mûrier d’où l’on tirait la provende des vers à soie ; que le mot « copain » vient de « con-pain » qui désignait celui avec lequel on partageait le pain ; et qu’on disait des filles qui tombaient enceintes sans être mariées, qu’elles « avaient emprunté à crédit un pain sur la fournée ».

- Bon comme le pain

Pendant longtemps, le pain, associé à la soupe, est resté la nourriture essentielle des gens du peuple, ainsi qu’en témoignent de nombreux dictons (« pain et vin sont viande au pèlerin »).

C’est le côté symbolique de cette bonté que l’on évoque ici, le pain se trouvant en quelque sorte sacralisé par son côté nourricier. L’expression qualifie donc une personne douce, avenante et généreuse, ce qui était bien le cas de mère Theresa qui disait : « Ce que je fais est simple : je charge les tables de pain et je le partage. »

- Long comme un jour sans pain

Durant des siècles, et pratiquement jusqu’à la fin du xviiie siècle, c’est-à-dire après la Révolution, le pain a été la ressource nutritive essentielle des gens du peuple. Même s’il était de mauvaise qualité, il empêchait de rester le ventre vide et de se coucher avec la faim du lendemain. Une journée entière sans rien avaler, c’est long et pénible. Au sens figuré, l’expression qualifie la difficulté que l’on éprouve à supporter une situation ennuyeuse, un discours qui n’en finit pas, une trop longue attente quelle qu’en soit la raison.

Exemple : « Le sermon était aussi long qu’un jour sans pain. J’ai bien cru qu’on n’en finirait jamais. »

- Ça ne mange pas de pain

On reste dans la symbolique du pain nourricier, qu’il fallait économiser surtout en période de disette. Ce qui ne mange pas de pain ne coûte donc rien et, pour ne citer qu’un seul exemple, c’est bien le cas des promesses électorales qui laissent entendre que l’on aura « davantage de beurre que de pain ». (Voir à beurre).

Exemple : « Pourquoi conserves-tu ces vieilleries ? Ça peut servir et puis, ça ne mange pas de pain. »

- Manger son pain blanc le premier

C’est souvent ce qui se passe durant cette fameuse période que l’on appelle – qu’il s’agisse du mariage ou par extension et au sens figuré d’une récente collaboration apparemment réussie – « lune de miel », lorsque tout paraît baigner dans l’huile.

Hélas, les choses ne durent pas forcément et, après avoir vécu sans souci, il faut en revenir à davantage de sagesse faute d’en arriver à ne manger que de la « vache enragée ». D’ailleurs, la sagesse populaire ne s’y trompe pas, qui précise : « même le pain blanc, s’il est rassis, fait des croûtons et perd sa mie ».

Exemple : « Ceux qui ont mangé leur pain blanc le premier peuvent cultiver des remords ; ceux qui ne l’ont pas fait n’ont que des regrets. »

On rappellera la très ancienne expression « ne pouvoir manger son pain », qui s’adressait à ceux qui étaient tellement occupés – ou préoccupés – qu’ils ne trouvaient pas le temps de se nourrir.

Ne pas confondre avec « il y a un morceau de pain à manger », c’est-à-dire qu’il s’agit d’une bonne affaire, d’une opportunité à ne pas négliger.

- Avoir du pain sur la planche

Une fois moulée, la pâte est mise à lever sur des planches recouvertes d’un linge propre en attendant de passer au four. Avoir du pain sur la planche, c’est donc ne pas manquer de travail, être très occupé, quel que soit l’ouvrage auquel on s’est attelé.

Exemple : « La démocratie est toujours en chantier, et le théâtre est là pour rappeler au citoyen qu’il a du pain sur la planche. » (Jésus Lopez Pacheco – chanson de pain)

Toutefois, dans certaines régions, celui qui a « du pain cuit sur la planche » est un personnage à l’aise, qui possède largement de quoi vivre sans travailler.

- Filer un pain

Peut-être par comparaison avec certaines boules de pain ressemblant à une main fermée, il s’agit de frapper d’un coup de poing.

Exemple : « Je lui ai filé un de ces pains qui font les yeux au beurre noir. »

- S’en payer une tranche

Avant que les assiettes ne fassent leur apparition, on utilisait des tranches de pain épaisses – le tranchoir – sur lesquelles on déposait les aliments. S’en payer une tranche, c’était donc se réjouir de pouvoir manger à sa faim. Par extension et avec le temps, l’expression, sans rien perdre de son esprit, exprime le fait de prendre du bon temps, de s’offrir une agréable tranche de vie en quelque sorte.

Exemple : « Avec les filles, c’est plus souvent qu’à son tour qu’il s’en paie une tranche. »

- Pain coupé n’a point de maître

Vieille expression pour excuser le dîneur qui, par inadvertance ou par calcul, prenait le pain de son voisin et, par extension, le pain tranché et déposé sur la table sans demander la permission.

Exemple : « En prétextant que pain coupé n’a point de maître, il se sert sans vergogne du pain de ses voisins de table. »

- Ne pas valoir le pain qu’on mange

L’expression ne fait la part belle ni aux fainéants ni aux personnes inutiles. Mon père disait, un peu dans le même ordre d’idée : « Celui qui ne gagne pas son pain ne sait pas le couper. »

Exemple : « Il passe son temps à glander, il ne vaut pas le pain qu’il mange. »

- Manger son pain dans sa poche

Ou dans son sac, ce qui ne vaut pas mieux, c’est-à-dire en cachette, pour éviter d’avoir à le partager, parce qu’on est avare.

Exemple : « N’attends pas qu’il t’offre une tartine, il mange son pain dans sa poche. »

À rapprocher de : « manger (ou boire) en suisse ».

- Tremper son pain et ses larmes

Faire preuve d’une grande tristesse, d’une douleur comparable à celle que ressentent ceux qui ont offensé Dieu, en y rajoutant une note de raillerie. Vivre en perpétuelle componction : « Tu ne mangeras qu’un pain de douleur, c’est-à-dire un pain que tes sueurs et tes larmes auront détrempé, avant qu’il puisse être employé à ta nourriture. » (Bourdaloue – Sermons)

- C’est du pain bénit

Ce pain doublement symbolique puisque béni par le prêtre et distribué aux fidèles lors de certaines messes solennelles, le meilleur qui soit puisqu’en plus, il est gratuit. L’expression exprime que c’est un cadeau idéal, une affaire facile à réaliser, une occasion en or. Ce qui n’est pas forcément gratuit à en croire le proverbe corse, puisqu’en retour, il faut le plus souvent payer de sa personne : « Celui qui mange le pain bénit, il faut qu’il le mérite. »

À contrario, l’expression qualifie une disgrâce tombant sur une personne qui l’a bien méritée.

Exemple : « Qu’on l’ait viré après tant de malversations, c’est du pain bénit. »

Paletot

- Tomber sur le paletot

Par allusion au dos recouvert par le paletot, l’expression précise que l’on s’apprête à corriger vertement celui qui porte ce vêtement, qu’il s’agisse de violence verbale ou physique.

Exemple : « À la sortie du bal, ils se sont mis à trois pour lui tomber sur le paletot. »

Le terme a donné « paletoquet », qui désignait les gens de guerre – et notamment les mercenaires portant le paletot – parmi lesquels on trouvait du tout-venant, des individus de peu de valeur ; devenu « paltoquet », qui désigne un personnage sans éducation, un rustre.

Palme

« La vie est un combat dont la palme est au ciel. »

(Casimir Delavigne – Le Paria – 1821)

- Remporter la palme

Être victorieux, l’emporter sur la concurrence, se montrer le meilleur. En Grèce comme à Rome, la palme matérialisait une victoire, était reçue comme une récompense. Il en reste aujourd’hui les « palmes académiques », tant recherchées par certains héros de Marcel Pagnol, et celle figurant sur le maillot des rugbymen de Nouvelle-Zélande.

Exemple : « C’est au terme de la carrière qu’on reçoit la palme ; c’est vers la fin de sa vie qu’on cueille la palme de la sagesse. » (Proverbe français)

Panade

« Ce pauvre cygne achève son destin

Ne lui donnez plus rien qu’un petit de panade… »

(La Fontaine – Songe de Vaux)

- Être dans la panade

Par allusion à la soupe maigre élaborée à partir de croûtons de pain sec bouillis dans de l’eau salée (dans du lait lorsqu’on est un peu moins pauvre), l’expression qualifie une situation de besoin proche de la misère, qu’il s’agisse de faim ou de toute autre situation plus ou moins catastrophique.

Exemple : « Depuis que le père a perdu son travail, la famille se trouve dans la panade. »

À ne pas confondre avec « être panade » : sans énergie pour une personne, sans consistance pour une chose.

Exemple : « Autant son frère est courageux, autant il n’est que panade. »

Paon

« Si le paon crie : “Léon”,

Reste à la maison. »

(Il va pleuvoir.)

(Dicton)

- Vaniteux comme un paon

Pour impressionner son monde, le paon déploie en éventail sa traîne de plumes ocellées pour réaliser une roue impressionnante, censée exprimer la vanité de l’oiseau. D’où le dicton : « Un paon se mire dans sa queue ». Ce que l’on ignore le plus souvent, c’est que le paon doit cette livrée colorée à son incapacité d’éliminer certaines substances, notamment des métalloïdes responsables de ces couleurs. On peut donc dire que la carence de leurs organes est responsable de leur beauté. Ils se guérissent périodiquement en se débarrassant de leurs plumes au moment de la mue. Si les femelles restent plus ternes, c’est parce que l’essentiel de ce qui fait la coloration des mâles passe dans leurs œufs. L’expression qualifie une personne orgueilleuse, se mettant en avant avec ostentation. Qu’en pensent certains hommes ?

Exemple : « Il se croit sorti de la cuisse de Jupiter, il est aussi vaniteux qu’un paon. »

- Se parer des plumes du paon

Le mâle du paon porte une riche livrée bleue à reflets métalliques du plus bel effet, qui fait envie à ceux dont le plumage terne n’impressionne personne. Celui qui se pare des plumes du paon voudrait faire étalage de qualités ou de mérites qu’il ne possède pas.

Exemple : « Lui, du talent ? Tu parles ! Il se pare tout simplement des plumes du paon. »

Panthère

« Ce n’est pas parce que la panthère est édentée,

Que le mouton ira se promener dans sa gueule. »

(Proverbe africain)

- Jaloux comme une panthère

Animal solitaire et donc jaloux de son indépendance, pas du tout partageux en matière de proies, qu’il monte sur les arbres afin qu’elles échappent à la convoitise des autres prédateurs.

Pareillement aux animaux en général, le mâle défend son territoire contre toute intrusion, notamment à l’époque du rut, mais pas davantage qu’une autre espèce.

Exemple : « Ne te serre pas de sa femme, il est jaloux comme une panthère. »

On dit aussi « Jaloux comme un tigre » à croire qu’il s’agit d’une spécialité chez les félins.

Pâquerette

« Les pâquerettes sont des taches de rousseur sur la joue du gazon. »

(Sylvain Tesson)

- Aller aux pâquerettes

Pénible pour le gardien de but qui doit aller chercher la balle au fond de sa cage – naturellement fleurie ou non de tendres pâquerettes – où l’a logée un attaquant de l’équipe adverse.

Exemple : « Ce n’était pas son jour, il est allé trois fois aux pâquerettes. »

- Voler au ras des pâquerettes

Ces petites fleurs à tige courte laissent ainsi supposer que ça ne vole pas bien haut ! C’est d’un piètre niveau, cela n’ouvre aucune perspective, ne débouche sur rien de fameux. Ce qui faisait dire à Pierre Desproges qui ne les aimait guère :

« Les deux caractéristiques de l’Anglais sont l’humour et le gazon. L’Anglais tond toujours son gazon très ras, ce qui permet à son humour de voler au ras des pâquerettes. »

Parapluie

« Les champignons poussent dans des endroits humides,
c’est pourquoi ils ont la forme d’un parapluie. »

(Émile Allais)

On rappellera qu’en argot, les malfrats désignent sous le terme de « parapluie » une sorte de crochet passe-partout, destiné à l’ouverture des serrures à pompe. Et que « la maison parapluie » désigne la police : « À l’atelier, on sait déjà que j’ai été en conférence avec la maison parapluie et le silence est lourd, inquiétant, je sens le poulet. » (Albertine Sarrazin – La Cavale)

- Ouvrir le parapluie

« Aujourd’hui, on prend un parapluie parce que la télévision a dit qu’il allait pleuvoir. Avant, on aurait regardé le ciel. » (Michel Serres). Certes, on ouvre le parapluie pour se garantir de l’orage ou du mauvais temps en général mais il n’y a pas que la pluie qui mouille ! Prise au second degré, l’expression précise que l’on a pris toutes les précautions nécessaires afin de ne courir aucun risque dans une affaire ou pour éviter d’être éclaboussé par un scandale, et ceci d’autant mieux que l’on n’est pas le premier de la troupe, vu que, le vieux dicton le rappelle : « Lorsqu’il pleut sur le curé, c’est le vicaire qui se mouille ».

Exemple : « Pour réussir en politique, le talent n’est que secondaire, il faut savoir ouvrir le parapluie. »

- Avoir l’air d’avoir avalé un parapluie

C’est dire si l’on se tient raide au sens propre, et figé dans ses certitudes au sens figuré :

« La vie est grise avec tous ces gens consternés
ressemblant à des parapluies en train de sécher
qu’ils auraient avalé par mégarde. » (Frédéric Dard)

Patate

« Pomme de terre tant que tu veux

De la viande juste un peu. »

(Dicton)

On peut dire qu’on met la patate à toutes les sauces et avoir « le nez comme une patate », c’est-à-dire très gros ; « être dans les patates » en se trompant ou en se fourvoyant ; « faire patate » en manquant son coup, en échouant ; « lâcher la patate » en abandonnant une affaire, en se désistant ; « être gelé comme une patate dans un sabot » lorsqu’on est transi ou « laisser aller le mâche patate » en bavardant à tort et à travers.

- C’est une patate

Quelqu’un qui n’est guère intéressant, qui « raisonne (résonne) comme un tambour crevé », dont on ne peut guère attendre grand-chose d’intelligent.

Exemple : « À l’entendre discuter, tu comprends vite que c’est une patate. »

- En avoir gros sur la patate

Autrement dit « j’en ai gros sur le cœur » ou « ça me reste sur l’estomac », en tout cas, cela me fait beaucoup de peine, j’ai du mal à le supporter.

Exemple : « Perdre mon boulot après vingt ans de bons et loyaux services, ça me reste sur la patate. »

- Filer une patate

Donner un coup violent à quelqu’un ou à quelque chose. On dit d’un joueur de ballon qui tape très fort, ou d’un boxeur qui a du punch, qu’il a filé une patate.

Exemple : « Dans la bagarre, ils se sont distribué de ces patates que je t’en dis pas plus. »

- Refiler la patate chaude

Tenir en mains une patate chaude n’a rien de confortable et encore moins d’agréable. Lorsqu’une affaire présente de nombreuses difficultés qu’il ne sera pas facile d’aplanir, lorsqu’elle traîne en longueur ou lorsqu’il n’existe apparemment aucune solution, on se débarrasse du dossier en le passant à quelqu’un d’autre. On lui refile la patate chaude, c’est-à-dire un problème qui reste d’actualité mais dont le règlement est plus qu’hypothétique.

Un jour de pot de départ, deux fonctionnaires rattachés au même ministère se rencontrent. L’un d’eux, débordé de travail et qui n’en peut plus de chercher des solutions là où il n’y en a guère, demande à son collègue qui pète la forme : « S’il vous plaît, expliquez-moi. Comment faites-vous pour être toujours disponible et de bonne humeur ?

— Oh, ce n’est pas bien difficile, lorsque j’ai un problème, j’annote le dossier d’une formule magique : « voir monsieur Dupont ». Je ne risque guère de me tromper, il y a des Dupont dans tous les ministères. À vous voir aussi fatigué, vous devriez utiliser la ficelle.

— Impossible.

— Mais pourquoi donc ?

— Je suis monsieur Dupont – répond l’autre en lui filant un violent coup de poing dans la figure ! »

Exemple : « Si je comprends bien, après avoir planché sur ce dossier pendant un an, vous me refilez la patate chaude. »

- Avoir la patate

Être en forme, avoir la pêche.

Exemple : « Il doit avoir bouffé du lion, il tient une de ces patates. »

Mais on peut au contraire « avoir la patate fatiguée » : être usé, fourbu, avoir le cœur qui flanche ou « être ratatiné comme une patate », c’est-à-dire vieux et ridé.

Pâte

« Madame de Coligny est bien votre fille… non seulement
par cette bonne pâte dont vous l’avez faite… »

(Madame de Sévigné – Lettre à Bussy du 8 décembre 1681)

- D’une pâte à vivre cent ans

Qualifie une personne en parfaite santé, parce qu’adepte du principe que :

« Sur la soupe un verre de vin,

Renvoie chez lui le médecin. »

et qui forcément, se tient aussi bien sinon mieux à table qu’à cheval.

Exemple : « Il est incroyable en toute chose, c’est un homme d’une pâte à vivre cent ans. »

On rappellera que l’expression est de Molière.

- Mettre la main à la pâte

L’expression fait allusion au temps où, le pain conservant tout son symbolisme de nourriture indispensable et de travail pour le réaliser, les boulangers pétrissaient à la force des bras, ce qui laissait des bouts de pâte collés à leurs doigts, sous leurs ongles, et c’est à cela qu’on les reconnaissait.

Celui qui met la main à la pâte ne ménage pas ses efforts, ne laisse à personne le soin de mener une entreprise, de conduire une affaire, et s’en occupe donc personnellement, que ce soit pour son propre bénéfice ou pour le bien public. Plus concrètement, c’est participer directement à des travaux quels qu’ils soient. À rapprocher de « mettre la main dans le cambouis ».

Exemple : « Si ses affaires avancent, c’est parce qu’il n’hésite pas à mettre la main à la pâte. »

Mais c’est aussi se trouver dans une position ou effectuer une tâche dont on peut tirer profit, le proverbe français le rappelle : « Quand on met la main à la pâte, il en reste un peu de collée aux doigts. »

Ce que les Africains traduisent par : « Ne demande pas au grilleur d’arachide pourquoi il remue la bouche. »

Patin

Sans faire à proprement parler partie de l’habillement – du moins si l’on s’en tient aux critères traditionnels – il faut rappeler que le patin était à l’origine une sorte de soulier à semelle fort épaisse (la mode y revient en s’appuyant, si l’on me permet cette audace, sur les talonnettes du Président) que les femmes portaient autrefois pour se grandir.

Ce qui fit écrire à Boileau à propos d’une héroïne « née au petit jour », selon l’expression consacrée par ma grand-mère, « La trop courte beauté monta sur des patins ». Qu’en de termes galants ces choses-là étaient dites !

L’expression proverbiale « garder les patins » que l’on retrouve dans Le lexique farcesque des cent Nouvelles nouvelles : « farce », « farcer », « farceur » et autres termes analogues publié vers la fin du xve siècle à la cour de Bourgogne pour qualifier un mari complaisant, sans que l’on sache très bien pourquoi ? À moins que l’on ne fasse allusion aux patins d’intérieur chaussés pour éviter de marquer les parquets, laissés sous la surveillance de l’époux pendant que sa femme… glissait !

Quant à « rouler un patin » qui n’a rien à voir avec le fameux soulier, il semblerait que – si l’on s’en tient à rouler – on fasse référence au patin à roulette, pour qualifier une sorte de baiser volé en douce, en quelque coin sombre.

En remarquant qu’on « roule » beaucoup en matière de baiser puisqu’on peut encore « rouler un palot », « rouler une pelle » ou « rouler une galoche ».

Patte

« Le chien a beau avoir quatre pattes,
il ne peut emprunter deux chemins à la fois. »

(Proverbe africain)

- Montrer patte blanche

Les habits du Christ, ceux de sa mère ou des saints sont blancs ; en revanche, le diable est toujours représenté sous des traits sombres ; l’agneau est clair, le loup foncé ; bref, le blanc est symbole de vertu, synonyme de bonté et d’honnêteté, par opposition au noir de la nuit pleine d’embûches et de démons.

Montrer patte blanche, c’est non seulement présenter des garanties ordinaires, mais satisfaire aux critères de choix convenus et se plier aux conditions d’admission.

Exemple : « Pas question d’être admis dans leur club si tu ne montres pas patte blanche. »

- Faire patte de velours

Toutes griffes rentrées afin de ne pas blesser, qu’il s’agisse d’actions ou de paroles et d’une certaine manière caresser, se montrer docile ou conciliant, même s’il s’agit de faire semblant, d’être hypocrite.

Exemple : « Pour être accepté, il a dû mettre de l’eau dans son vin, rabattre son caquet, bref, faire patte de velours. »

- Porter des pattes de lapin

Au début du xxe siècle, la mode imposait aux hommes de porter de longs favoris descendant au-dessous des oreilles, que par analogie de forme on a baptisés pattes de lapin. Il existe une autre interprétation du terme qui pourrait se révéler tout aussi intéressante, bien qu’un peu tirée par les poils.

Ces favoris ornaient le plus souvent les joues de souteneurs, tirant le plus clair de leurs revenus du travail des filles qu’ils tenaient sous leur coupe, qu’ils protégeaient et dont ils surveillaient le turbin, afin d’éviter que des clients « posent un lapin » en partant sans payer après avoir été servis, si l’on en croit la définition de l’expression que donne Claude Duneton. Alors, pattes de vrai lapin ou signe particulier de maquereau ? Tout reste possible.

Exemple : « Mon père et avant lui le sien portaient des pattes de lapin frisottantes et grisonnantes. »

La patte de lapin passe pour être un excellent gri-gri, une sorte de trèfle à quatre feuilles par lapin interposé : « Si une patte de lapin porte bonheur, qu’a-t-il bien pu arriver au lapin ? » (J.-L. Chiflet – Réflexions fortes… et autres pensées)

- Graisser la patte

Donner de l’argent à quelqu’un pour s’attirer sa bienveillance, obtenir un avantage, un service, un passe-droit. « J’ai graissé la patte au sonneur », chantait Georges Brassens tandis que dans Les Plaideurs, il fallait graisser la patte à Petit-Jean faute de quoi : « point d’argent, point de Suisse et la porte était close ».

Peau

« Je sais, quand il le faut, quitter la peau
du lion pour prendre celle du renard. »

(Napoléon Bonaparte)

On connaît le fameux proverbe : « Il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir mis à terre » : il ne faut pas chanter victoire avant d’avoir vaincu, quel que soit le combat que l’on doit livrer et ne jamais préjuger du résultat dans une affaire, même si les meilleures chances paraissent être de son côté.

- Une peau de vache

Brassens chantait :

« Une jolie fille dans une peau d’vache,

Une jolie vache déguisée en fleur,

Qui fait la belle et qui vous attache

Et qui vous mène par le bout du cœur… »

Qu’ajouter de plus pour qualifier une personne pratiquement invivable, au caractère dur, sévère, intraitable, avec laquelle il vaudrait mieux ne pas avoir affaire.

Exemple : « Il paraît que le nouveau chef de gendarmerie, c’est une vraie peau de vache. »

- Faire la peau

Il ne s’agit pas de dépouiller quelqu’un de sa peau mais bien de le faire passer de l’autre côté du miroir, de l’éliminer physiquement.

On comprend que celui qui est ainsi menacé, qui « risque sa peau » ait envie de « vendre chèrement sa peau », de se défendre avec courage et même acharnement. « L’homme donnera toujours peau pour peau et il abandonnera tout pour sauver sa vie. » (Bible – parabole de Job)

Victor Hugo, qui considérait que prononcer une peine de mort constituait une manière de faire la peau au condamné, écrivait : « On tue les tigres pour la peau et les assassins pour l’exemple. »

- Peau de balle

« Et variété », ajoute-t-on parfois, c’est-à-dire rien du tout. On s’est longuement demandé de quelle balle il s’agissait ici, en insistant sur la balle – ou bale – qui n’est autre que l’appellation de l’enveloppe du grain, un produit ne valant pas grand-chose puisque sous forme de son, on le réserve à la nourriture des animaux, des porcs en particulier. Fallait-il aller plus loin ? Certains l’ont fait. Mais en remarquant que cette balle n’était peut-être qu’une abréviation de « balloche », on ne fait que compliquer le problème, à moins de se référer à l’expression assez voisine de « peau de zob », qui irait dans le même sens.

Exemple : « Je pensais avoir touché le gros lot mais peau de balle, la boîte a fondu les plombs. »

- Avoir la peau tendre aux mouches

On se souvient de l’expression « Quelle mouche le pique ? » qualifiant un animal dont la soudaine excitation, le changement subit de comportement s’explique par la douleur résultant d’une piqûre d’insecte, d’une « mouche d’âne » pour les bêtes de somme. La personne dont la peau est tendre aux mouches se montre particulièrement sensible et aurait tendance à prendre sur elle tous les malheurs du monde.

- Avoir la peau du ventre bien tendue

Après avoir avalé un bon et copieux repas qui se traduit par un bel embonpoint.

Exemple : « On appelle cadres les gens dont la peau du ventre se tend après les repas. » (Philippe Bouvard – Maximes au minimum)

- Une peau de chagrin

Est qualifiée de peau de chagrin toute chose qui ne cesse de diminuer, de se rétrécir.

Exemple : « La liberté est une peau de chagrin qui rétrécit au lavage du cerveau. » (Henri Jeanson)

- Culotte de peau

Terme, qui ne passait pas forcément pour un compliment, sous lequel on regroupait les vieux militaires, plus généralement les sous-officiers de cavalerie, supposés avoir les fesses tannées à force de monter à cheval.

Exemple : « L’écouter raconter ses aventures de culotte de peau ne manque pas d’intérêt. »

Pêche

« Dessert : une pêche si l’on est seul, un péché si l’on est deux. »

(Aurélien Scholl)

On rappellera que dans la culture chinoise, la pêche est associée à la fécondité et à l’immoralité.

- Avoir la pêche

Être en forme, se sentir capable d’actions d’éclat.

Exemple : « Il y a longtemps que je n’avais pas eu autant la pêche. »

- Filer une pêche

Par comparaison avec la forme de la pêche que l’on assimile ici à un poing fermé, synonyme de filer une patate, donner un coup violent à quelqu’un ou à quelque chose.

Exemple : « Je lui ai filé une pêche en pleine poire. »

- Se fendre la pêche

Pêche est pris ici au sens de visage, contenant la bouche qui s’ouvre lorsqu’on rigole. Se fendre la pêche c’est non seulement rire, mais éclater de rire.

Exemple : « À chacune des blagues qu’il racontait, on se fendait la pêche. »

- Poser une pêche

On ne voit pas très bien le rapport avec la définition qu’en donne Alfred Delvau dans son Dictionnaire de la langue verte : déféquer. On dit pareillement et sans plus d’explication : « poser une prune ».

Exemple : « Prise de dysenterie, toute la compagnie est allée poser une pêche dans la nature. »

Persil

« Si la femme savait ce que le persil fait à l’homme,

Elle irait en cueillir jusqu’à Rome. »

(Dicton)

- Vendre du persil

Encore une expression – qui serait d’origine slovaque, à rapprocher de notre bon vieux « faire tapisserie » pour qualifier une personne participant à un bal et que personne n’invite à danser – dont le rapport avec la signification nous échappe.

Exemple : « À quoi bon aller au bal si c’est pour vendre du persil ? »

- Faire le persil

L’expression n’a rien à voir avec le légume, puisqu’elle qualifie le manège des prostituées sur le trottoir. Sauf à considérer que si le persil ajoute à la sauce, les filles sans manières relèvent d’un brin de piment le plaisir des braconniers de l’amour.

Exemple : « Elles sont de plus en plus nombreuses les gamines qui font le persil. »

On ajoutera que « touffe de persil » qualifie les poils pubiens. Ce qui nous rapproche la phrase de Sacha Guitry : « Lorsqu’on dit d’une femme qu’elle est cultivée, je n’imagine pas qu’il lui pousse de la scarole entre les jambes et du persil dans les oreilles. »

- Grêler sur le persil

Voilà une expression très ancienne tirée du Dictionnaire du bas langage pour indiquer qu’une personne exerce son autorité, fait preuve d’arbitraire, abuse de son pouvoir soit contre des gens sans intérêt ou subalternes, soit contre d’autres qui n’ont pas les moyens de se défendre.

Exemple : « Dans sa position, il lui est facile de faire grêler sur le persil. »

Pets de nonne

- C’est un pet de nonne

Cette aimable gourmandise creuse devrait-elle son nom au fait qu’elle ne contient… que du vent ? Ce qui justifierait l’expression qualifiant un propos vide de sens, une action dénuée d’intérêt ou une chose qui ne vaut rien ? Lorsque, étudiants délurés, nous faisions chanter les bons moines, à côté de ceux de saint Bernardin on trouvait d’autres cénobites dissimulant un esprit pervers sous d’aimables vers à double sens et qui, justement, sachant d’expérience – du moins, c’était ce que nous pensions – à quoi s’en tenir, louaient à leur manière la pâtisserie… et ses créatrices !

« Dans le cloître de Saint-Clotaire,

On entendait tous les matins,

Un vague bruit plein de mystère

Qui montait du fond du jardin.

C’était un vent tendre et sonore,

Ponctué de petits à-coups,

Et que la brise de l’aurore

Faisait voltiger jusqu’à nous.

Chantez en chœur, chantez ma sœur,

Les pets de nonne, les pets de nonne

Du bon pasteur.

Intrigué par tant de mystère,

Je me rendis un beau matin

Dans le cloître de Saint-Clotaire

Et me cachai dans le jardin.

Je vis en cercle les nonnettes,

Jupons troussés et nez au vent,

Qui tiraient des coups de trompette

Pour en remplir tout le couvent.

Dominant ces ardeurs mignonnes,

La grosse voix de sœur Gontran

Ponctuait de coups de trombone

Ces délicieux éternuements.

Dans un coin, la bouche en sourire

Se tenait sœur Marie Albert

Qui, avec une poêle à frire,

Cueillait des pets pour le dessert.

Sachez, madame la supérieure

Que les pets de vos jeunes nonnes,

S’ils ont parfois l’odeur du beurre,

Ne serviront jamais à rien.

Ce ne sont point des pets de nonne.

Les pets de nonne sont puissants,

On dirait des coups de trombone. »

Si j’ai à peu près retenu la chanson, j’avoue – et c’est dommage – avoir oublié le nom de son auteur à qui j’en demande bien pardon.

Pour la bonne bouche – si l’on me permet cette audace – par référence aux religieuses faisant vœu de chasteté, on baptisait autrefois « débrideur de nonne » un libertin qui s’en prenait à la vertu des jeunes filles, et « bite à curé », l’allusion est audacieuse, l’instrument – sorte de seringue – servant à fourrer, le cas échéant… les pets de nonne.

Perruque

« Il est impossible de porter à travers la foule le flambeau de la vérité,
sans roussir ici où là une barbe ou une perruque. »

(Christoph Lichtenberg)

Cette coiffure postiche, réalisée à partir de cheveux naturels ou artificiels, très à la mode dans les pays d’Afrique occidentale ou orientale où elle permet l’élaboration de coiffures sophistiquées, connaît une nouvelle vogue.

- Faire de la perruque

À l’origine, au début du xixe siècle, l’expression qualifiait le « détournement à son profit de matériaux appartenant à l’État ». Par extension, il s’agit de travailler pour son propre compte durant les heures que l’on doit au patron et en utilisant les outils de l’entreprise. On disait tout aussi bien « faire la barbe » pour en rester sur une affaire de poils, ou plus explicitement « travailler en sous-sol » ou encore « travailler de la main gauche ».

A donné le verbe « perruquer » en jargon journalistique, c’est-à-dire exécuter un travail pour le compte d’un journal différent de celui de l’employeur, y compris durant les heures de présence.

Exemple : « On ne compte plus les journalistes et les animateurs de radio ou de télé qui perruquent ouvertement. »

Devenait le « perruquier de l’affaire » celui aux dépens de qui se faisait la perruque.

Phoque

« Le monde n’est qu’un égout sans fond où
les phoques les plus informes rampent et se
tordent sur des montagnes de fange. »

(Alfred de Musset)

- Souffler comme un phoque

Qui passe du temps en plongée et qui, en remontant à la surface, rejette bruyamment l’air emmagasiné dans ses poumons.

Exemple : « Arrivé au sommet de la côte, je soufflais comme un phoque. »

- Pédé comme un phoque

Ce qui n’a pas de sens, les phoques n’ayant aucune tendance à l’homosexualité. On fait ici références aux focs, ces voiles triangulaires installées entre le grand mât et le mât d’artimon, par allusion à l’expression « à voile et à vapeur » qualifiant les homosexuels. On devrait donc en rester à « pédé comme un foc ».

Exemple : « Même si je devenais pédé comme un phoque, je serais jamais en cloque. » (Renaud)

Pie

« Quand on voit une pie,

Tant pis, (mauvais temps)

Quand on en voit deux,

Tant mieux. » (beau temps)

(Dicton)

- Bavard comme une pie

Une légende africaine prétend que ce n’est pas au serpent que revient le déshonneur d’avoir incité Ève à cueillir la pomme, mais à trois oiseaux, portant alors un plumage éclatant et beaux parleurs. Bien sûr, après leur forfait, ils furent condamnés à perdre leur beau costume.

Le corbeau, qui ne savait pas se défendre, devint ainsi complètement noir. Le merle, parce qu’il savait siffler, fut autorisé à conserver le bec jaune. La pie, dans une longue palabre, plaida si bien sa cause qu’elle conserva une partie de son plumage blanc. L’expression prend donc toute sa valeur et ne nécessite guère de commentaires.

Exemple : « Si tu l’écoutes, tu sauras ce qui est vrai et même ce qui ne l’est pas ; elle bavarde comme une pie. »

- Faire un dîner de parpelles d’agasse

En occitan, la pie est une agasse dont les paupières sont appelées « parpelles ». Celui qui fait un dîner de « parpelles d’agasse », ne risque guère d’attraper une indigestion.

Exemple : « Chez eux, on fait plus souvent un dîner de parpelles d’agasse qu’une bombe à tout casser. »

- Voleur comme une pie

Qui est attirée par tout ce qui brille, qu’elle prend dans son bec et transporte jusqu’à son nid dans lequel – paraît-il – certaines personnes auraient retrouvé des bijoux disparus.

Exemple : « Elle s’y entend pour faire main basse dans les magasins, elle est aussi voleuse qu’une pie. »

- Trouver la pie au nid

Ce n’est pas exactement la pie que l’on est heureux de trouver dans son nid – qu’y a-t-il de plus naturel – mais le trésor qu’elle y a entassé, c’est-à-dire quelque chose d’inattendu, de merveilleux et pourquoi pas, la fortune ?

Exemple : « Son train de vie a bien changé, il a dû trouver une pie au nid. »

On remarquera toutefois que lorsqu’un malfaiteur est arrêté dans le lit de sa maîtresse, on dit que l’on a « trouvé (pour capturé) la pie au nid ».

Pied

« L’amitié est dans les yeux,

La trahison dans les pieds. »

(Mohamed Bencheneb – Proverbes d’Algérie et du Maghreb)

Des pieds, il y en a pour tous les goûts. Depuis la gentille renoncule rencontrée sous l’appellation de « pied-d’alouette » (delphinium), jusqu’à la petite plante des sols sablonneux que l’on appelle « pied-d’oiseau », en passant par le « pied-de-biche » connu des arsouilles autant que des antiquaires spécialistes du style Louis XV, le « pied-de-cheval », cette grosse huître garnissant l’étal des ostréiculteurs, le « pied-de-lion » des montagnes qui n’est autre que l’edelweiss, le « pied-de-loup » (lycopode) aux tiges rampantes, le « pied-de-mouton » (hydne) ce champignon comestible commun ou le « pied-de-veau » qui n’est autre que le bel arum. Sans oublier le tissu « pied-de-poule », la règle de menuisier autrefois étalonnée en pieds (33 cm) qu’au Québec on appelle « pied-de-roi », le « pied à coulisse » de l’ajusteur, le « pied-bot » de l’estropié, l’ami « pied-noir » arrivé de là-bas, ou le « pied-à-terre » cet appartement que l’on n’occupe que de temps à autre, à l’occasion de courts séjours, les « petits pieds », vocable sous lequel on regroupe tous les petits oiseaux.

On rappellera encore qu’autrefois, les vagabonds étaient appelés « pieds poudreux », que l’on disait de l’intrigant qu’il « faisait rage de ses pieds tordus », que celui qui parlait beaucoup « avait les pieds au chaud » mais qu’il devenait « desserré des quatre pieds » s’il était si bien contredit qu’il restait avec le bec cloué. Sans oublier les personnages importants qui « étaient sur un grand pied dans le monde ». Quant à couper les arbres, c’était « mettre les écureuils à pied ».

On n’insistera pas sur le fait de « mettre un pied dans la vigne du seigneur » quand on a trop bu, de « mentir de cent pieds dans la gorge » et donc effrontément, ou d’arriver « à beau pied sans lance », c’est-à-dire à pied, et pas davantage sur le « cor au pied », cette induration douloureuse sur un orteil. Sans oublier que les vers se comptent en pieds (on dit que « les poètes comptent leurs pieds avec leurs doigts ») Nous voici bien partis pour parler du pied, quant à Philippe Geluck, il se plaisait à remarquer : « Un ver de huit pieds s’appelle octosyllabe. Un ver de douze pieds, lui, se nomme alexandrin. Et un verre à un pied, c’est un muscadet. »

- Jouer (travailler) comme un pied

Le pied n’est qu’un organe d’exécution, qui n’a pas vocation à penser. Celui qui joue comme un pied le fait très mal. On dit d’ailleurs d’un mauvais footballeur qu’il a « les pieds carrés », et du tennisman maladroit qu’il est « gaucher de la main droite ». Quant à celui qui travaille comme un pied, il le fait sans enthousiasme, sans goût et en dépit du bon sens. On dit aussi « comme monsieur Pied lui-même ».

Tout ça parce qu’on prétend que les pieds sont bêtes, d’où l’expression « bête comme ses pieds ». Ce qui mettait Maurice Béjart en colère : « La phrase la plus sotte de la langue française c’est : bête comme ses pieds. »

- Prendre son pied

Certains auteurs font référence à Aristophane lui-même, qui aurait remarqué qu’au meilleur de son orgasme (Lysistrata), la femme saisit son pied en signe de satisfaction. Pourquoi pas ? D’autres penchent pour l’attitude du bébé qui, lorsqu’il est rassasié, sage et de bonne humeur, porte son pied à la bouche pour se sucer le gros orteil.

Quoi qu’il en soit de nos valeureux philosophes, à l’origine, l’expression correspond au fait de ressentir une intense jouissance, essentiellement sexuelle et, par extension, un plaisir certain, une satisfaction non dissimulée quelle qu’en soit la raison.

On remarquera toutefois que par « j’en ai mon pied » il faut entendre « j’en ai plus que marre ».

Exemple : « Dans la vie, il faut prendre son pied sans se prendre la tête à condition de bien remplir les deux. » (Gustave Parking)

- Mettre les pieds dans le plat

Ce n’est pas le meilleur moyen de goûter à la sauce puisqu’il s’agit de soulever un problème inopportun et de le faire au pire des moments, d’apporter la contradiction, de contester preuves à l’appui.

Exemple : « Mettre les pieds dans le plat quand on pense, les retirer quand on écrit. » (Jean Rostand)

- Faire des pieds et des mains

Travailler en vue de réaliser une action qui tient à cœur, se démener comme un beau diable en vue d’obtenir le résultat souhaité, sans hésiter à comploter si cela s’avère nécessaire.

La Fontaine avait opté pour « faire des pieds et des dents » (Le rat qui s’est retiré du monde) :

« Il fit tant de pieds et de dents

Qu’en peu de temps il eut au fond de l’héritage

Le vivre et le confort. Que faut-il davantage ? »

- Mettre à pied

Sanction entraînant la suspension de fonction d’un employé, avec ou sans versement de salaire ou son renvoi pur et simple, à la suite d’une faute professionnelle.

Si l’on en croit Furetière (Dictionnaire de la langue française – 1690) l’expression remonterait à l’époque où posséder un cheval constituait le signe extérieur de richesse par excellence. Se trouvait humilié – et contraint de marcher à pied – le personnage qui, pour une raison ou pour une autre, était obligé de se séparer de sa monture, de son équipage.

Exemple : « Pour avoir contesté les ordres du contremaître, il a pris une mise à pied de huit jours. »

- Vivre sur un grand pied

Ce n’est pas parce que l’on chausse grand que l’on vit mieux mais peut-être est-ce plus facile pour conserver son équilibre lorsqu’on fait la fête et, pourquoi pas, pour danser ? Pour cela, il faut avoir les moyens, gagner gros ou posséder de fameuses rentes permettant de « mener la vie à grandes guides », de dépenser beaucoup et sans compter.

On remarquera que l’expression – si l’on en croit les auteurs dignes de foi – remonte à l’époque où l’on cessa de mesurer en pieds (qui valaient 32,48 centimètres) préférant s’exprimer en mètres qui étaient trois fois plus longs et pouvaient être qualifiés de « grands pieds ». Ceux qui vivaient sur un grand pied possédaient donc une assise solide et une fortune en rapport.

Exemple : « Il fait partie de ces riches bourgeois qui vivent sur un grand pied. »

À contrario, « vivre sur un petit pied » c’est se contenter de peu, vivre chichement, sans faire de dépense ostentatoire, vivoter en quelque sorte et par extension, n’être pas très à l’aise dans ses affaires.

Exemple : « Depuis l’ouverture d’un supermarché, les commerçants locaux vivent sur un petit pied. »

- Au pied levé

Comme si l’on était sur le départ et donc, sans avoir la possibilité de préparer son affaire, en utilisant ce que l’on a sous la main, en agissant d’instinct ou par réflexe.

Exemple : « C’était une invitation au pied levé, nous avons déjeuné à la bonne franquette. »

- Se lever du pied gauche

Le côté gauche étant censé abriter les mauvais sentiments, se montrer bougon, bouder, afficher de la mauvaise humeur.

Exemple : « Je me lève aussi bien du pied gauche que du pied droit. Je ne fais pas de politique. » (Francis Blanche)

- Au pied de la lettre

Sous-entendu « de ce texte qui fixe le programme ou la réglementation », c’est-à-dire en suivant les indications au mot à mot, en se conformant strictement à ce qui est écrit ou prescrit, sans chercher à prendre la moindre initiative, sans y ajouter une interprétation personnelle.

Exemple : « C’est un régime efficace mais sévère, qu’il faut suivre au pied de la lettre. »

- Partir les pieds devant

Image rappelant la manière dont les cercueils sont présentés et manipulés après la mise en bière.

Partir les pieds devant c’est être conduit au cimetière et donc, avoir franchi la porte de non-retour.

Exemple : « L’ordre naturel est généralement que l’homme vienne au monde la tête la première et en sorte les pieds devant. » (Pline l’Ancien – Histoire naturelle)

- Trouver chaussure à son pied

Ce qui ne concerne pas les cordonniers dont on dit parfois que ce sont les plus mal chaussés, parce qu’ils ne trouvent pas ce qui leur conviendrait le mieux et qu’ils semblent pourtant avoir à portée de main.

Pour les autres, il s’agit par exemple de rencontrer la partenaire idéale ou de trouver la solution à leurs problèmes, et plus généralement ce qui leur procure un maximum de plaisir ou de satisfaction.

Pigeon

« La crainte des pigeons n’empêche pas de semer. »

(Dicton)

- Trouver un pigeon

Par référence au « tir aux pigeons » ? Ici, le nom de l’oiseau indique qu’il s’agit d’une personne naïve, facile à gruger. A donné le verbe « pigeonner » : tromper, duper.

« Elle a roulé sa bosse

Elle a roulé carrosse,

Elle a plumé plus d’un pigeon

La Marie-vison. »

(La Marie-vison – Roger Varnay)

Faut-il y voir une allusion désobligeante ? Cet oiseau étant réputé aphrodisiaque, certains inconditionnels (plus ou moins « piqués de la tarentule ») créèrent en Espagne « l’Ordre du Pigeon » réservé aux maris fidèles. Que croyez-vous qu’il arrivât ? On aurait tendance à dire que «… le combat cessa faute de… postulants… fiables » et l’affaire tourna court.

Pigne

« Si la pigne de pin se ferme,

Pluie à court terme. »

(Dicton)

- Filer ou recevoir une pigne

Lorsqu’une pigne tombe sur la tête de celui qui passe sous un pin, le coup reçu est plus ou moins rude, selon la hauteur de chute. En outre, la forme et la consistance du fruit ne sont pas sans ressemblance avec un poing fermé. Prendre une pigne, c’est donc recevoir un coup mais pas forcément un coup de poing ou sur la tête.

Exemple : « En coupant du bois, je me suis foutu une pigne sur la jambe. »

- Serré comme une pigne

Lorsqu’elle est verte, la pomme de pin ne laisse pas voir ses fruits qu’elle tient enfermés. Il en va de même de l’avare qui cache les sous dans sa cassette d’où il n’est pas question de les sortir.

Exemple : « On le savait pingre mais en réalité, il est serré comme une pigne. »

Pine

« Ne dites pas : sa pine était trop grosse pour ma bouche.
Dites : je me sens bien petite quand je cause avec lui. »

(Pierre Louÿs – Manuel de civilités pour les petites filles
à l’usage des maisons d’éducation)

Rien à voir avec la glande pinéale, ce « petit corps de substance grise situé au-devant du cervelet » (Littré) puisqu’il s’agit du sexe masculin, plus spécialement lorsqu’il est en érection, état qui, si l’on en croit Ovide (l’Art d’aimer) serait favorisé par la consommation des amandes contenues dans les pommes de pin. De pin à pine, le chemin n’était pas bien long…

- Revenir avec la pine sous le bras

Il faut le faire et tout le monde n’en est pas capable ! L’expression, hautement imagée, sert à expliquer que l’on revient bredouille d’une expédition amoureuse.

Exemple : « Il croyait l’affaire dans le sac mais il est revenu avec la pine sous le bras. »

Certains préfèrent « avec la pine en bandoulière ».

Piquette

« La bourré fait danser les fillettes,

Bacchus, l’œil allumé, leur verse une piquette

Et dans la vigne au vin, dans le creux d’un sillon,

L’entonnoir à la main, trousse leur cotillon. »

(Ricet Barrier – Bacchus bourré)

- C’est de la piquette

La piquette, on le sait, est obtenue en pressant du marc de raisin que l’on a retaillé et ensuite remouillé après une première pression. Il en résulte une boisson peu chargée en alcool, de goût plutôt terne et devenant aigre (piquée) si on ne la consomme pas rapidement, qui présente toutefois l’avantage de ne pas saouler les buveurs tentés d’en abuser.

On en faisait à la campagne une assez forte consommation pour accompagner les châtaignes grillées. Par comparaison avec cette bibine, qualifier un vin de piquette, c’est assez dire qu’il est de mauvaise qualité, qu’il ne vaut pas grand-chose.

Exemple : « Vin de mai, Piquette de chai »,

En vertu du vieil adage qui veut que « lorsque la vigne fleurit (au mois de mai) le vin danse ».

- Prendre la piquette

Dans une épreuve sportive, c’est être largement battu par l’adversaire et dans une élection, c’est « prendre une veste », ce qui revient au même. Peut-être doit-on cette expression au fait qu’une cuisante défaite est aussi désagréable à avaler que du mauvais vin ?

Exemple : « Prendre un six à zéro contre l’avant-dernier du classement, c’est une sacrée piquette ! »

On remarquera que dans l’expression « c’est pas piqué des vers » employée pour qualifier un phénomène pas banal ou une situation étonnante, on fait référence non pas à la piquette mais à l’action de coudre à la machine, de piquer ou, selon d’autres auteurs, à la qualité de ce que les vers n’ont pas attaqué, n’ont pas piqué.

Pissenlit

« Pissenlit. À la pointe d’un chalumeau, la sphère de graines
blanches que le vent crève et emporte, espèce de bulle de savon
des prés qui semble avoir été soufflée par la terre. »

(Victor Hugo – Choses vues)

- Manger des pissenlits par la racine

Sait-on que la plante à fleurs jaunes, censée faire pisser ceux qui ont du mal à « lansbroquer » (comme disait un de mes collègues parisiens, qui n’arrivait pas à dissimuler son côté titi sous un costume d’attaché de ministère le gênant un peu aux entournures) tire son nom de ses qualités diurétiques ? En revanche, on ne trouvera pas son compte et il n’y a là rien qui presse, à « manger le pissenlit par la racine », puisque cela suppose que l’on soit mort et enterré.

« Ci-gît Curnonski.

Mort de la tombe voisine

Veille sur tes pissenlits,

Il te mangerait les racines. »

(Épitaphe anonyme)

Pivoine

« Prends la pivoine en fleur,

Mets-là sous l’oreiller,

Tu feras en dormant

Des rêves de bonheur. »

(Dicton)

- Rouge comme une pivoine

L’expression parle d’elle-même en faisant référence à la couleur de la fleur. On rougit comme une pivoine par timidité, en entendant aussi bien un compliment qu’une histoire cochonne ; ou par colère, bien que dans ce dernier cas, on soit plutôt rouge comme une crête de coq.

Exemple : « Quand on lui a présenté son cousin, elle est devenue rouge comme une pivoine. »

Plastron

Partie de l’habillement qui se portait lors des cérémonies, autrefois très à la mode mais devenu obsolète, le plastron est un empiècement cousu sur le devant d’une chemise

- C’est un plastron

« Des vers, c’est de la prose avec des gants et des bretelles américaines ; de la prose qui pose, qui fait plastron comme un invité en soirée. » (Jules Renard)

Expression vieillie, qui désignait en langage populaire une personne en butte aux moqueries, aux railleries, justement parce qu’elle voulait paraître ce qu’elle n’était pas.

Exemple : « Point d’argent et une drôle d’allure, pas difficile qu’il passe pour un plastron. »

- Plastronner

Certainement en raison de ce fameux plastron, que l’on ne portait que lors des grandes occasions, ou peut-être de son ancêtre qui protège le torse des maîtres d’armes, plastronner consiste à « prendre une attitude fière, assurée ». (PLI)

Exemple : « Peur, curieux comme ce mot revient souvent dans les confidences des hommes quand ils se racontent au lieu de plastronner. » (Christiane Collange).

- Plastron de bordel

Très vieille expression triviale, figurant déjà dans le Dictionnaire français contenant les mots et les choses » (Richelet) paru en 1680, sous la définition : « mot burlesque pour désigner une petite main au tout-venant et qu’on présente au premier venu que l’on ne connaît pas », c’est-à-dire qui ne peut convenir qu’aux manants, aux gens de bas étage. On dirait aujourd’hui une « fille sans manières », qui répond oui même quand on ne lui a rien demandé.

Exemple : « Si les maisons closes existaient encore, elle ferait un joli plastron de bordel. »

Plat

« Il en va de la cuisine comme des plus belles œuvres d’art, on ne sait rien d’un plat tant qu’on ignore l’intention qui l’a fait naître. »

(Daniel Pennac – Le Dictateur et le Hamac)

On rappellera que l’on appelait « plat », la table accordée à tous les officiers de la maison d’un prince, qui se donnait soit en nature, soit en argent.

- Voilà un bon plat

Vieille expression pour qualifier ironiquement une personne (ou plusieurs personnes rassemblées) dont les qualités sont loin d’être évidentes, qui n’a guère de valeur intellectuelle ou morale.

- Mettre les petits plats dans les grands

« Petits plats » est pris ici au sens de « mets raffinés » et « grands plats » fait allusion à la vaisselle de luxe que l’on ne sort qu’à l’occasion d’événements importants. Il s’agit donc de se mettre en quatre, se donner beaucoup de mal pour éblouir autant qu’en vue de satisfaire la gourmandise des convives, ne pas regarder à la dépense pour donner festin à ses invités.

Exemple : « À l’occasion du mariage de leur fils, ils ont mis les petits plats dans les grands. »

- Faire du plat

Au xve siècle déjà, on disait des personnes habiles à tresser des compliments et à dispenser de belles paroles, qu’elles « donnaient du plat ».

Certains auteurs considèrent que l’expression pourrait trouver son origine dans une déformation de l’argot « platine » qui désignait la langue, « avoir une bonne platine » signifiant que l’on possédait une excellente aisance verbale.

Il s’agit aujourd’hui de jouer au joli cœur, de faire un brin de cour de manière insistante et pas forcément plaisante ou du meilleur goût.

Exemple : « Ce n’est pas parce que tu travailles en cuisine qu’il faut faire du plat aux servantes. »

- En faire tout un plat

Donner aux choses ou aux situations beaucoup plus d’importance qu’elles n’en ont. « Prendre une mouche pour un taon (tavan) » par exemple. Et gare si l’on se sent blessé ou humilié, « la vengeance étant un plat qui se mange froid ».

Exemple : « D’une affaire de rien du tout, il arrive à en faire tout un plat. »

- Chasser au plat

Une autre manière de qualifier les chasseurs dont on dit qu’ils ne tirent qu’avec du plomb plat, c’est-à-dire en sortant des billets de banque pour acheter la venaison dont ils se régalent. Celui qui chasse au plat se contente donc de réjouir sa panse sans se fouler la rate pour capturer le gibier.

Exemple : « Lui, un chasseur ? Bien sûr mais un chasseur au plat. »

L’expression vaut aussi pour la pêche.

Plate-bande

- Piétiner les plates-bandes

Clôtures plus ou moins symboliques, les plates-bandes sont des espaces herbeux délimitant des zones cultivées, appartenant à des propriétaires qui n’apprécient pas qu’on les franchisse pour pénétrer dans leur jardin où l’on pourrait se servir.

Par extension, les responsables, quels qu’ils soient, investis d’un pouvoir quelconque, sont particulièrement jaloux de leurs prérogatives et voient d’un mauvais œil toute ingérence dans les domaines qui les concernent. Il en va de même en amour… pour les jaloux et pour les autres.

Exemple : « Ne va pas te risquer à piétiner ses plates-bandes, tu t’attirerais des ennuis. »

Poche

« Un grand merci ne se met pas en poche. »

(Proverbe russe)

Ce que ma grand-mère traduisait plus vertement, mais elle le disait en occitan, (« merci faï pas caga ») par « Merci ne fait pas chier » n’apporte rien à se mettre sous la dent.

On rappellera que « poche » s’adresse à tout ce qui est suffisamment petit pour s’y ranger ou presque : lampe de poche, livre de poche ; mouchoir de poche… et qu’avoir des « poches sous les yeux » caractérise les viveurs, les noctambules et les insomniaques, à moins qu’il ne s’agisse des séquelles d’une nuit agitée. Ce qui faisait dire à un humoriste : « à force de lire, j’ai des livres de poche sous les yeux. »

- Ne pas avoir sa langue dans la poche

Ne pas être pris au dépourvu, trouver réponse à tout et ne pas cultiver la « langue de bois » quitte à se montrer un tantinet grossier.

Exemple : « Il ne fait pas bon se quereller avec la Suzon, elle n’a pas la langue dans sa poche. »

Mais c’est aussi ce que savent parfaitement faire les bonimenteurs et les radiesthésistes, habiles à utiliser leur bagout ou leur baguette, pour prospecter le métal dans la poche des gogos.

- Ne pas avoir les yeux dans sa poche

C’est quelqu’un à qui on ne la fait pas, qui n’est pas facile à berner, qualité de nombreuses personnes du sexe dit faible à en croire Eugène Beaumont : « À vingt ans, une femme n’a pas les yeux dans sa poche. À quarante ans, elle a les yeux dans vos poches. À soixante ans, elle a des poches sous les yeux. » Tout un programme.

- Avoir les poches profondes et les bras trop courts

Ce qui n’est pas facile pour sortir son porte-monnaie ! L’expression qualifie celui qui est tout aussi radin que ceux qui « ont des oursins dans les poches ».

Exemple : « Ne compte pas sur lui pour t’offrir l’apéro, il a les poches profondes et les bras trop courts. »

Le sage Lao Tse traduisait cela par « garder son argent dans sa poche est le meilleur moyen de ne pas le dépenser. »

- Y être de sa poche

L’expression remonte au xixe siècle, où la poche était une sorte de sac lié par un cordon et contenant de l’argent, une sorte de bourse pour tout dire. Lorsque quelqu’un y était de sa poche, il tirait de l’argent de ce sac pour payer des dépenses qui étaient étrangères à ses besoins, devenant ainsi « le dindon de la farce ».

L’expression conserve le même sens, qu’il s’agisse de mauvaises affaires ou de naïveté.

Exemple : « Les autres n’ayant pas d’argent pour payer leur quote-part, il y a été de sa poche. »

- Mettre dans sa poche

« Qui a de l’argent met dans sa poche qui n’en a pas », proclamait Tolstoï qui savait de quoi il parlait. Tout s’achète et tout se vend, même les votes des parlementaires italiens lorsqu’il s’agit de sauver le président du Conseil si l’on en croit une rumeur qui paraît fondée.

Exemple : « Avec sa fortune, il peut mettre dans sa poche tous ceux qui pourraient lui faire de l’ombre. »

Quant à « mettre quelqu’un dans sa poche » c’est le dominer, le tenir à sa merci, en faire sa chose et le commander selon sa convenance.

Exemple : « Avec ses boniments, il met facilement ses détracteurs dans sa poche. »

Ne pas confondre avec « c’est dans la poche » : c’est gagné, on a réussi.

Exemple : « Le contrat des ronds-points, c’est dans la poche. »

- Acheter (ou vendre) chat en poche

Acheter un bien que l’on n’a pas visité, acquérir une chose que l’on n’a pas vue, signer un contrat sans le lire, bref, autant d’occasions de se faire duper. Ce qui vaut pour l’achat vaut aussi pour la vente. L’expression remonte au xvie siècle. Il arrivait que l’on vende des chats sur les marchés, que l’on tenait enfermés dans un sac ou une poche, afin de ne pas prendre le risque de voir s’échapper un animal réputé diabolique. L’acheteur se satisfaisait de constater l’agitation du sac pour considérer qu’il s’agissait bien d’un chat.

Exemple : « Le vendeur pensait l’abuser à force de bagout, mais il est trop prudent pour acheter chat en poche. »

Poêle

« Autrefois carpillon fretin

Eut beau prêcher, il eut beau dire,

On le mit dans la poêle à frire. »

(La Fontaine)

- Tenir la queue de la poêle

La poêle est essentiellement utilisée pour cuisiner rapidement des mets simples : fritures diverses, omelettes, œufs brouillés… c’est d’ailleurs l’ustensile le plus utilisé par les gens du voyage, qui la présentent au-dessus du feu de bois soit sur un trépied, soit sur trois pierres posées en pleine campagne. Par extension, tenir la queue de la poêle c’est non seulement faire la cuisine, mais encore se trouver confronté aux difficultés que cela entraîne pour trouver de quoi nourrir la famille. Une vieille expression précisait d’ailleurs que « être dans la poêle » qualifiait les personnes dans l’embarras, pour ne pas dire dans la dèche la plus complète.

Exemple : « Tu te plains que la nourriture n’est guère variée ? On voit bien que tu ne tiens pas la queue de la poêle. »

On remarquera que certains critiques ou autres chansonniers parlent de ces « ministres qui tiennent la queue de la poêle », allusion soulignant que la place est bonne pour préparer une « cuisine » qui n’est guère honnête mais qui rapporte gros.

À ne pas confondre avec « tenir les cordons du poêle », ce drap mortuaire recouvrant le cercueil lors des enterrements.

- Tomber de la poêle dans la braise

Tomber de Charybde en Scylla, pour qualifier une situation qui va de mal en pis.

Exemple : « Devenir serviteur alors qu’il était maître, c’est tomber de la poêle dans la braise. »

Poignet

« Futilité des biens matériels : la trotteuse d’une montre
qui continue à tourner au poignet d’un mort. »
(Citations de Patrick Sébastien)

- À la force des poignets

Réaliser un ouvrage, réussir un exploit physique en n’utilisant que ses bras. Par extension, réussir dans l’existence, parvenir à un but par ses propres moyens, sans l’appui de personne.

Exemple : « Il s’est fait une place au soleil à la seule force de ses poignets. »

- La veuve Poignet

Qui, chez les garçons et en leur jeune temps, ne l’a pas connue pour maîtresse ? Certains auteurs font référence à ces jeunes (ou moins jeunes) femmes pas toujours veuves d’ailleurs, fort empressées à déniaiser quelque puceau ou à s’assurer les services de vigoureux gaillards mais il faut bien se rendre à l’évidence, il s’agit seulement de la main de celui qui se masturbe et rien de plus.

Exemple : « La catin des séminaires autant que des prisons, c’est la veuve Poignet. »

Poil

« La Providence a mis du poil au menton des hommes
pour qu’on puisse de loin les distinguer des femmes. »

(Épictète)

Un vieux proverbe français déclare que « par le poil on nomme les chiens ». Ce qui n’est pas faux dans la mesure où l’on connaît des « chiens à poil ras », des « chiens à poil long », des « chiens à poil dur », dans la race des teckels ; des chiens à « robe bringée », notamment des boxers ; des chiens à « robe bicolore » aussi bien chez les pointers que chez les épagneuls ; des chiens à « robe tricolore » parmi les beagles, les griffons et les setters…

On se souviendra de la partie de poil chère à Marcel Pagnol, que l’on peut « tomber pile poil » sans faire trop de calculs, ne « pas avoir un poil sur le caillou » lorsqu’on a grandi plus vite que ses cheveux, « pas un poil de sec » par gros orage, ou le « poil follet » lorsqu’on n’affiche qu’une barbe naissante. Pour le reste :

- À poil

Voilà bien une expression qui a fait couler beaucoup d’encre, qu’il s’agisse de sa signification ou de son origine. Certains auteurs se réfèrent au fait que lorsqu’on monte une bête à cru, c’est-à-dire sans selle, on dit que l’animal est à poil et ils en déduisent que le cavalier lui-même est à poil.

D’autres font allusion à ces poils qui faisaient la gloire des braves – d’où l’expression « un brave à trois poils » pour qualifier un homme courageux – en particulier les « poilus » de la Grande Guerre qui n’étaient peut-être poilus que parce qu’ils n’avaient pas le loisir de se raser.

Il n’en reste pas moins que quelqu’un qui « se met à poil » ne porte aucun vêtement et laisse donc admirer l’intégralité de son anatomie.

« Il vaut mieux être à poil dans un chef-d’œuvre qu’habillée dans un navet. » (Victoria Abril)

En revanche, celui qui « se retrouve à poil » est totalement démuni, sans le sou, fauché, ruiné, n’ayant pour tout costume qu’une main devant et une main derrière.

Exemple : « Quand j’ai fini de payer le percepteur, je me retrouve à poil. »

On rappellera que par allusion aux bonnets à poil des grognards de l’Empire, on qualifie de « ratapoil » un sous-officier retraité.

- Avoir un poil dans la main

Les plus audacieux ajoutent « qui lui sert de canne ». Ce qui donne une idée de la chose et interdit forcément à celui qui est ainsi estropié… de travailler. Avoir un poil dans la main c’est être allergique au travail, être un fainéant patenté.

Exemple : « Quand on a un poil dans la main et des fourmis dans les jambes, mieux vaut changer son fusil d’épaule. » (Pierre Perret)

- Au poil

Et même au quart de poil, ce qui, en matière de précision, ressemble assez « au tiers, du quart, du demi-téton d’une puce ». Ce qui tombe au poil est parfait, impeccable.

Exemple : « Comment tu trouves mon nouveau costume ? Il tombe au poil. »

On remarquera que l’expression « à un poil près », c’est-à-dire à peu de chose près laisse espérer une précision presque suffisante.

Exemple : « À un poil près je mettais dans le mille. »

- Caresser dans le sens du poil

Voilà bien la meilleure manière d’apprivoiser un animal et, par extension, de s’attirer la sympathie d’une personne que l’on flatte, que l’on encense ou dont on ménage la susceptibilité.

« Ah ! Les faux amis de bêtes qui se prennent à caresser le chien d’une jolie femme avec l’espoir de trouver le chemin de son cœur sous les poils de l’animal. » (Philippe Bouvard)

En langage précieux, on dit aujourd’hui « laquer dans le sens du poil », ce qui fait quand même plutôt pédant.

Exemple : « Laqué dans le sens du poil. C’est un peu ça la jet-set » (Charles de Leusse)

- Mettre à rebrousse-poil

C’est exactement le contraire puisque celui que l’on met à rebrousse-poil se trouve forcément avec « le poil hérissé » donc en situation inconfortable et de mauvaise humeur, passablement indisposé et pas loin de se mettre en colère.

Alors, gare si celui-ci annonce son intention de « redresser le poil » de la personne qui l’indispose, ça pourrait bien barder pour son matricule.

Exemple : « Si elle a mauvais caractère, c’est parce que son mari la caresse à rebrousse-poil. »

- Être de bon (ou de mauvais) poil

Selon que l’on est caressé dans le sens du poil ou à rebrousse-poil, c’est être bien ou mal luné, de bonne ou de mauvaise humeur.

Exemple : « Il arrive même aux imberbes d’être de mauvais poil. »
(Bruno Masure)

Poing

« Un coup de poing au visage fait moins mal
que l’insulte qu’il implique. »

(Dicton)

- Dormir à poings fermés

La meilleure manière d’en écraser, de dormir comme une souche.

Exemple : « Cela m’amène à tenir les poings fermés, le pouce à l’intérieur, position du fœtus typique de l’inadapté qui rêve d’un retour à la sécurité prénatale. » (Benoîte et Flora Groult – Journal à quatre mains)

Poire

« Fille d’aubergiste et poire de carrefour,

Mûrissent avant leur tour. »

(Dicton)

- En pleine poire

Le fruit désigne le visage. En prendre un en pleine poire, c’est recevoir un coup en plein visage, soit sur le nez, qui se met alors à pisser dru, soit dans l’œil, dont la coloration virera au « beurre noir ».

Exemple : « J’en ai pris un en pleine poire qui m’a estourbi pour le compte. »

Toujours en considérant que le fruit désigne le visage, on peut « se fendre la poire » lorsqu’on rigole franchement, ou « se sucer la poire » lorsqu’on s’embrasse à bouche que veux-tu.

- Une bonne poire

Par comparaison avec le goût agréablement sucré du fruit, il s’agit de quelqu’un qui a non seulement un visage sympathique mais un sens tellement poussé de l’hospitalité et de l’amour du prochain, qu’il se coupe en quatre pour faire plaisir, n’hésitant pas à ouvrir son portefeuille pour permettre qu’on en soutire le contenu.

À la fin du compte, quelqu’un de naturellement bon et facile à gruger.

- Ne pas promettre poires molles

Ne pas leurrer les gens en leur promettant monts et merveilles, alors que l’avenir s’annonce plutôt sombre.

Exemple : « Si l’on pendait tous ceux qui promettent poires molles, il ne resterait plus de politiciens. »

- La poire d’angoisse

De funeste mémoire, puisqu’il s’agissait d’un instrument de torture ayant la forme d’une poire et mû par des ressorts, que l’on introduisait dans la bouche des condamnés afin d’étouffer leurs cris.

Exemple : « Les prisonniers qui voyaient arriver la poire d’angoisse savaient ce qui les attendait. »

Par extension « faire avaler des poires d’angoisse à quelqu’un », c’est lui promettre bien du malheur, ne pas se montrer optimiste quant à son avenir.

- Entre la poire et le fromage

Nos aïeux se plaisaient à table où ils se tenaient, sinon mieux, au moins aussi bien qu’à cheval. Comme ils mangeaient avec les doigts, la tradition voulait qu’ils ne boivent pas au cours du repas mais seulement après s’être lavé les mains, de manière à ne pas salir leur hanap. Avant le fromage, on leur servait donc des poires juteuses qui les désaltéraient.

Et dans la mesure où, dès lors que l’on se sent heureux d’avoir rempli sa panse il est possible de discuter à son aise, on réglait l’essentiel des problèmes épineux « entre la poire et le fromage », expression qui garde toute sa valeur.

À ce propos d’ailleurs, Dans son Petit Dictionnaire illustré, Alain Finkielkraut donnait la définition suivante : « Camembour : style de blague qu’on aime bien faire entre la poire et le fromage. »

Exemple : « Au fait, à propos de la dot ? – Nous en reparlerons tout à l’heure, entre la poire et le fromage. »

Poireau

« Femme stérile mangeant poireau,
son ventre devient fertile. »

(Dicton)

Peut être pris au second degré !

- Vert comme un poireau

Le poireau est un légume qui, symboliquement, laisse un brin d’espoir aux vieilles tiges en mal d’affection puisque : « si sa tête est blanche, il garde la queue verte ». En matière de sexe, celui qui est vert comme un poireau ne donne pas sa part au chat.

Exemple : « En dépit de son âge, il reste vert comme un poireau. »

On doit à la vérité d’ajouter que pour certains auteurs, et par comparaison avec la couleur du légume qui n’a rien de particulièrement élégant, l’expression qualifie un personnage sans intérêt, un sot ou un niais.

Exemple : « Sa compagnie manque d’attrait, il est vert comme un poireau. »

- Se faire souffler dans le poireau

Expression plutôt grivoise qui se suffit à elle-même, à moins que le légume ne remplace ici les bronches pour signifier que celui qui se fait souffler dans le poireau est en train de se faire sérieusement remonter les bretelles !

Exemple : « En apprenant l’échec de son fils au bac, son père lui a soufflé dans le poireau. »

Pois

« Vois comme Dieu fait bien les choses quelquefois :

Le pigeon n’est fameux qu’au temps des petits pois. »

(Dicton)

Les pois sont des légumes cultivés dans les régions tempérées et destinés à la consommation courante, le plus souvent sous l’appellation de « petits pois ». Tellement courante même que la trouvaille des publicitaires : « On a toujours besoin de petits pois chez soi » reste d’actualité. Un de mes condisciples meilleur en calembours qu’en mathématiques – ce qui ne l’empêcha pas de faire une brillante carrière – prétendait tout connaître des petits pois en apportant quelques intéressantes précisions à leur propos. « Vous avez dit les “petits pois sont verts” ? Non, les “petits poissons rouges” ou si vous les préférez moqueurs, “les petits poissons d’avril” ».

Sans omettre les pois « mange-tout », encore appelés « pois plats », chez lesquels grains et cosses sont également comestibles ; les « pois cassés » tirés d’une variété de grosses graines qui, une fois séchées, sont divisées en deux ; les « pois de senteur » cultivés non pas pour la graine mais pour les fleurs que donne la plante grimpante ou encore les « pois chiches » dont il est question ci-après.

Exemple : « Les meilleurs petits pois sont ceux que l’on cueille de bon matin, avant le lever du soleil. »

- La fleur des pois

Un vieux proverbe annonçait : « Il faut manger les petits pois avec les riches, et les cerises avec les pauvres. » (Parce que les premiers sont très chers en raison de leur primeur et les secondes bon marché lorsqu’on arrive en pleine saison.)

On se souviendra en effet que les légumes – et parmi eux les fèves et les pois – représentaient l’une des bases de la nourriture du peuple avant l’arrivée de la pomme de terre. Les premiers cueillis – les pois verts ou petits pois – étaient chers et recherchés par les riches, à tel point que, sous le règne de Louis XIV cela devint une véritable « petitspoismania » comme on dirait aujourd’hui, qui faisait le bonheur des gazetiers.

C’est ainsi qu’en 1696 Madame de Sévigné écrivait : « Le chapitre des pois dure toujours, l’impatience d’en manger, le plaisir d’en avoir mangé et la joie d’en manger encore sont les trois points que nos princes traitent depuis quatre jours. Il y a des dames qui après avoir soupé avec le roi et bien soupé trouvent des pois chez elles pour manger avant de se coucher au risque d’une indigestion. C’est une mode, une fureur et l’une suit l’autre. »

Mais pourquoi parler de la fleur des pois, que l’on ne consomme pas et qui, si on la cueille, ne donnera pas de fruit ? Par fleur, il faut entendre ici « le meilleur », la fine fleur en quelque sorte, de la même manière que l’on parle de la « fleur de l’âge » et de nos jours, de la « fleur de sel ». La fleur des pois, c’était donc le meilleur de ce que l’on pouvait offrir ou rencontrer, en matière de nourriture comme en toutes choses.

Exemple : « Elle est aussi belle que gentille, c’est la fleur des pois. »

Il semblerait qu’aujourd’hui l’expression prenne une connotation différente, opposée même, pour désigner une personne ne présentant pas davantage de panache que la fleur quelque peu rétrécie du légume et qui, finalement, ne s’épanouit jamais totalement, bref, un quidam dont l’intelligence ne lui permettrait pas d’accéder à l’ENA. Quoi que ???

Exemple : « Il est bien gentil mais pas trop fut-fut ; c’est la fleur des petits pois. »

- Avaleur de pois gris

Expression ironique, employée pour se moquer d’un personnage toujours prêt à faire bombance, surtout lorsque ce sont les autres qui paient. Une sorte de parasite toujours en quête d’une « rue du Cherche-Midi ».

Exemple : « C’est un avaleur de pois gris, déjà installé à table avant que tu ne l’invites. »

- Écosser des pois avec des gants de boxe

Ce n’est pas la meilleure manière de procéder. L’expression qualifie toute action entreprise sans posséder les moyens de réussir. C’est un peu comme vouloir manger des lentilles avec une aiguille.

Pois chiche

- Avoir un pois chiche dans la tête

Le « pois chiche » est un gros pois grisâtre, qui semble devoir son nom au fait qu’on le tenait pour un aliment de peu de valeur, autant qu’au petit nombre de grains contenus dans sa cosse sèche et rigide. (Dans une autre acception du terme, « chiche » qualifie une personne qui répugne à mettre la main à la poche, un vrai radin quoi.)

Pendant longtemps, le pois chiche a été utilisé pour rouler dans les sifflets des agents de ville, en vue de permettre l’émission d’un son lourd et puissant mais lancé sur un seul ton.

Celui qui a un pois chiche qui lui tourne dans la tête ne possède donc que des qualités intellectuelles limitées, ne lui permettant pas de raisonner avec toute la logique souhaitable. Il ne faut pas trop lui en demander.

Exemple : « Toutes les bêtises qu’il a pu faire ne lui ont pas servi de leçon, il a un pois chiche dans la tête. »

Poisson

« L’eau ne cuira jamais le poisson qu’elle a vu naître. »

(Proverbe africain)

Des poissons, Dieu sait s’il en existe partout où coule la moindre rigole, à qui l’on attribue des qualificatifs imagés en fonction de leur allure : « poisson-épée » pour l’espadon, en raison de son rostre ; « poisson-globe » (tétrodon) qui se gonfle et s’arrondit afin d’impressionner un éventuel ennemi ; « poisson porc-épic » (diodon) au corps hérissé de pointes ; « poisson-lune » gros et rond (môle) ; « poissons plats » pour les pleuronectiformes (limande, sole…). En fonction de leur couleur aussi : « poisson rouge » pour le carassin doré ; « poisson d’argent » pour le lépisme, ce petit insecte aptère vivant dans les lieux humides.

En raison encore de leur comportement pour le « poisson volant » qui n’est autre que l’exocet
qui a donné son nom à une fusée meurtrière. Sans oublier, bien sûr, « le poisson d’avril » !

On rappellera que si le poisson reste l’emblème de la chrétienté, il le doit à son appellation grecque ikhthus, les lettres composant le mot étant les initiales de la phrase se traduisant par « Jésus-Christ, de Dieu Fils, Sauveur », et que certains tabous – dont tous ne sont pas levés – interdisent la consommation de poissons ne portant ni nageoires, ni écailles.

Enfin qu’en gastronomie, si l’on apprécie la chair jeune et tendre, on préfère un poisson dont le poids est garant de l’âge à un petit, d’où le dicton : « jeune chair et vieux poisson ».

- Faire une queue-de-poisson

Le poisson se termine par une queue implantée après un rétrécissement notable du corps.

Par comparaison avec ce rapide changement anatomique, faire une queue-de-poisson consiste à se rabattre brusquement après avoir doublé un véhicule, manœuvre dangereuse et d’ailleurs illicite, susceptible d’entraîner une réaction véhémente.

Expression : « Il m’a fait une telle queue-de-poisson que j’ai cru qu’il m’accrocherait le pare-chocs. »

- Y voir comme un poisson frit

Celui-là, on aurait beau lui mettre des lunettes, il n’y verrait pas mieux. L’expression qualifie une personne ayant la vue particulièrement basse. C’est aussi valable au sens figuré.

Exemple : « Même avec des lunettes à double foyer, il y voit presque autant qu’un poisson frit. »

- Noyer le poisson

Dans la mesure où le poisson vit dans l’eau qui est son élément naturel, il paraît impossible de le noyer. Les pêcheurs à la ligne répondront qu’en fait, à force de sortir la tête du poisson hors de l’eau avant de la laisser replonger, on l’épuise suffisamment pour assurer sa capture. Alors, noyé ou asphyxié ? Un paradoxe !

Au sens de l’expression, lorsqu’une affaire menace de ne pas tourner forcément à son avantage, une personne noie le poisson en tergiversant, en argumentant de manière à embrouiller par le raisonnement, à compliquer le problème, voire à tromper.

Exemple : « Cette affaire de détournement de fonds paraissait claire mais il a réussi à noyer le poisson. »

- Se faire engueuler comme du poison pourri

On le sait, les poissonnières sont très à cheval sur la qualité de leur étal et tout client qui fait mine de se pincer le nez, histoire de mettre en doute la fraîcheur du poisson, se fait agonir de sottises, le vocabulaire de ces dames étant, en la matière, aussi riche que chargé de symboles. On se fait donc copieusement engueuler à cause du poisson que l’on considérait comme pourri.

Exemple : « Quand j’ai parlé de fraîcheur, je me suis fait engueuler comme du poisson pourri. »

Pomme

« Quand la poire passe la pomme,

Garde ton vin bonhomme.

Mais si la pomme passe la poire,

Hardiment tu peux boire. »

(Dicton)

Bien entendu, on ne peut parler de pomme sans faire référence à Ève, Adam et le serpent, le fruit croqué étant, selon les Écritures (d’autres préfèrent selon la légende, à chacun son interprétation de l’histoire), à l’origine de la perte du paradis terrestre, la pomme ne servant ici que de prétexte pour symboliser l’arbre de la connaissance, le seul dont les fruits étaient tabous. Et pour cause !

On prétend que c’est en voyant tomber une pomme de l’arbre qui la portait dans le verger du manoir de « Woolsthorpe », que Newton aurait découvert sa fameuse loi sur la gravitation universelle. Certains auteurs, amateurs de détails, vont jusqu’à préciser la qualité du fruit, une variété connue sous l’appellation de « Beauté du Kent ».

De nombreuses légendes font référence au fruit. Les Mille et une nuits citent « la pomme du prince Ahmed » rapportée de Samarcande et qui guérissait miraculeusement de toutes les maladies. On parle aussi des « pommes de Sodome » qui tombaient en cendres lorsqu’on les croquait. Et comment ne pas mentionner l’un des travaux d’Hercule, qui devait rapporter des pommes volées dans le jardin des « Hespérides ».

On rappellera qu’une « pomme de route » désigne le crottin de cheval.

- Chanter pomme

Expression qui nous arrive du Canada, basée sur la confusion entre pomme fruit et paume de la main, correspondant à notre « conter fleurette ».

Il semblerait, à en croire les spécialistes du folklore québécois, qu’il y ait là un rapport avec certaines danses, au cours desquelles il existait entre les participants, forcément complices, un langage des mains qui se frôlaient, se touchaient ou se pressaient selon le message que l’on voulait transmettre.

Passée dans le langage courant, la paume de la main que l’on devait presser pour se donner rendez-vous devint cette pomme, qui n’a finalement rien à faire dans l’histoire.

Exemple : « Ceux qui savent faire chanter la pomme trouvent rapidement chaussure à leur pied. »

- Se moquer de la pomme (de quelqu’un)

Pomme est pris ici au sens… de poire pour rester dans les fruits, c’est-à-dire « une personne » ou « la binette de quelqu’un », l’expression signifiant que l’on se moque de lui.

Exemple : « Adam aurait été homo, la face du monde en eût été changée. Et Ève se serait foutue de sa pomme. » (Anonyme)

- Se sucer la pomme

Se bécoter, s’embrasser à bouche que veux-tu. L’expression est à rapprocher de « s’embrasser comme deux pommes cuites » collées entre elles par le sucre une fois fondu.

Exemple : « Depuis qu’ils en sont à se sucer la pomme, voilà une affaire qui n’attendra pas demain matin. »

- Tomber dans les pommes

Tourner de l’œil, s’évanouir. Il semblerait que ce soit George Sand qui, dans une lettre à une amie, avoua « être dans les pommes cuites » pour exprimer son état de fatigue avancé, sans pour autant qu’elle en soit à perdre connaissance. Mais il ne s’agirait là que d’une anecdote.

Les avis sont pratiquement unanimes pour se référer à l’usage courant de bombarder au moyen de tout ce qui tombait sous la main – y compris œufs pourris ou pommes, qu’elles soient cuites* ou non – les acteurs de théâtre jouant mal ou interprétant de mauvaises pièces, et qui tombaient ainsi sous l’avalanche, en particulier de pommes.

Sous les huées accompagnant cette bataille de fruits, un acteur trop sensible perdit-il connaissance ? Personne ne le mentionne nulle part mais tous étaient bel et bien… dans les pommes jetées par le public mécontent.

Exemple : « Quand il a appris que sa femme s’était tirée, il est tombé dans les pommes. »

* On rappellera que « jeter des pommes cuites » à quelqu’un, c’est l’insulter, le conspuer.

Pompe

« Qui pisse loin, ménage ses pompes. »

(Anonyme – Dicocitations)

Aurait pu figurer en prolongement de « chaussure » dont il est le complément en langue verte, pour qualifier à l’origine de vieilles chaussures prenant l’eau, qu’elles « pompaient » lorsqu’on marchait dans des flaques. Mais cela ne s’arrête pas là, puisqu’en langage argotique, « pompe » signifie aussi bien « fellation » pour les prostituées, que « seringue » dans le milieu de la drogue ou « mauvais cheval » chez les turfistes.

On rappellera – ce qui n’a rien à voir avec nos chaussures – que « la pompe » c’est tout l’apparat qui entoure une cérémonie (mariage en grande pompe) et qu’il existe les « pompes funèbres », cette « entreprise de mise en boîte », ainsi que la qualifiait Pierre Dac.

- Marcher à côté de ses pompes

Une chose impossible à réaliser, sauf à se dédoubler, à moins de tenir ses pompes à la main, ce qui n’a aucun sens. On remarquera toutefois que pour les tenants d’une certaine médecine, les centres vitaux se trouvant décalés par rapport au corps, pourraient bien cheminer à côté.

Mais ce serait pousser le bouchon un peu loin. L’expression laisse entendre qu’en effet, il y a eu dédoublement de la personnalité, du moins de son raisonnement.

Elle s’adresse à un individu qui déraille de la « cabucelle » comme disait ma grand-mère, qui déraisonne, qui a perdu la boule. Ou plus simplement qui est inattentif, déconcentré, ce qui le conduit à faire n’importe quoi.

Exemple : « Si vous êtes sûr de comprendre tout ce qui se passe, vous êtes irrémédiablement à côté de vos pompes. » (Walter Mondale)

- Courir à toutes pompes

« Quand on court à toutes pompes, on est pompé », assurait un de mes anciens collègues amateur de bons mots. Car il s’agit de courir très vite, en tricotant des pompes si l’on me permet cette image. Par extension, filer à toute allure s’agissant d’un quelconque moyen de locomotion.

Exemple : « En partant à toutes pompes, on ne va jamais très loin. »

- Le coup de pompe

Voilà bien une de ces bizarreries propres à notre langue, l’expression expliquant – en particulier chez les coureurs cyclistes – que l’on n’arrive plus à avancer, à mettre un pied devant l’autre, que l’on se retrouve complètement à plat, alors qu’au contraire une pompe sert à… regonfler ! Mais il y a pompe et pompe s’agissant de désigner la chaussure et pourquoi pas le pied qui va avec, ce qui faisait dire à l’humoriste Philippe Geluck, par rapprochement avec l’arrière-train : « Mieux vaut avoir un coup de pompe dans l’avion, qu’un coup de pompe dans le train. »

Pompon

On rappellera que l’on regroupe sous l’appellation générale de « pompon », l’ensemble des ornements et autres babioles de peu de valeur, que les femmes ajoutent à leur tenue.

- À moi le pompon

Le premier rôle et pourquoi pas la gloire ? L’expression remonte à la Révolution. Les sans-culottes volontaires qui s’engageaient pour aller combattre l’ennemi recevaient, en plus de leur uniforme, un bonnet agrémenté d’un pompon de laine. Ils sollicitaient donc « le pompon » susceptible d’en faire des héros.

Exemple : « Bravo ! Vous êtes le meilleur. À vous le pompon. »

Popote

« Au soir du 1er décembre 1805, l’Empereur parcourt
les bivouacs de la Grande Armée
établis au sud de Brünn, c’est la tournée des popotes. »

(Antoine Blondin)

- Faire la popote

À l’origine, il s’agit d’un terme militaire désignant soit la nourriture élaborée en campagne à l’aide d’un fourneau ambulant justement surnommé « roulante » et, par extension, du lieu dans lequel les soldats se réunissaient pour prendre leurs repas. Ils dînaient à la popote comme on déjeune aujourd’hui à la cantine. Ultérieurement, l’expression a pris le sens de « faire la cuisine » et plus particulièrement de préparer les mets ordinaires du quotidien.

Exemple : « Faire chaque jour la popote pour huit personnes, ça devient un vrai casse-tête. »

- Être popote

À la manière de la popote qui manque d’originalité ou d’ambition, c’est avoir ses habitudes, se montrer maniaque et, par extension, être carrément pantouflard.

Exemple : « C’est bien un vieux garçon, plus ça va et plus il devient popote. »

- Faire popote

Expression quelque peu tombée en désuétude, pour désigner une association de personnes se réunissant en vue de gérer leurs dépenses en commun. On pourrait pratiquement dire aujourd’hui que des colocataires font popote.

Exemple : « En faisant popote, on économise de l’argent. »

Porc

« L’avare ressemble au porc, il ne profite que quand il est mort. »

(Dicton)

- Aimable comme un porc-épic

L’animal recouvert de piquants ne présente guère un aspect sympathique. On pourrait dire de lui comme du chardon « qui s’y frotte, s’y pique. » L’expression qualifie une personne revêche, peu attirante.

Pot

« Un pot fêlé dure longtemps. »

(Dicton)

« C’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures soupes », déclare le proverbe, cet ustensile rond et en terre cuite (avec ou sans queue à l’origine) mais fabriqué à partir de métal et de forme variée par la suite, qui connaît en cuisine plusieurs usages, à commencer par le « pot à eau » posé sur la table.

Mais s’agissant de « participer à un pot », cette cérémonie arrosant aussi bien un départ à la retraite que la naissance du petit dernier, une remise de prix ou une victoire au concours de pétanque, histoire de « boire un pot » ensemble, ce sont les bonnes bouteilles qui trinquent.

Quant au « pot de chambre » (qui ne recueillait, lui, que les résidus de la table s’il est permis de s’exprimer ainsi) figurant en bonne place en vue d’effectuer son service de nuit, son usage est devenu obsolète dans la plupart des foyers. À moins d’en revenir à l’interprétation chère au maréchal de France de Villeroy : « Il faut tenir le pot de chambre aux ministres tant qu’ils sont en place, et le leur verser sur la tête quand ils n’y sont plus. »

On se souviendra bien entendu de la « poule au pot », cette volaille bouillie chère au bon roi Henri (et qui, si l’on en croit certains humoristes lui coûta la vie, Ravaillac l’ayant assassiné pour avoir mis à la mode ce mets sans saveur), et que « le pot » correspondait à une mesure contenant deux pintes, mais en Auvergne à 14,75 litres.

On n’oubliera pas davantage le « pot au noir » cette zone tant détestée des explorateurs (et aujourd’hui des gens de mer en compétition) qui voyaient leurs navires longuement encalminés au temps de la navigation à voile.

Dans un ordre d’idée différent, reste à savoir si celui qui « paie les pots cassés » est le véritable responsable du dommage ; si celui qui découvre le « pot aux roses » dévoilera le fin mot de l’histoire ou encore si celui qui « tourne autour du pot » finira par y faire dedans, c’est-à-dire par aller droit au but.

Il reste encore ce bon vieux « pot-de-vin », dont on a pu dire « qu’il est une sorte de vaso-dilatateur de la conscience politique, qui provoque très rapidement un regain d’intérêt chez ceux à qui on l’administre ». (Jacques Mailhot)

Mais revenons à la vraie cuisine avec :

- Manque de pot

Celui qui a du pot, du bol, du vase, ne manque pas de chance. S’il a autant de cul, c’est justement parce que celui-ci était verni et résistait encore mieux lorsqu’on le choquait en le manipulant. Par opposition, celui qui manque de pot n’est vraiment pas verni (chanceux) !

Exemple : « En matière de sexe, la plupart des hommes se prennent pour des Dieux. Manque de pot, en matière de sexe, la plupart des femmes sont athées. » (Bernard Lherbier – Extrait du Fluide glacial – Avril 1996)

- À la fortune du pot

L’expression trouve son origine dans cette espèce de mode en usage chez les gens ayant peu de revenus, consistant à verser un sou pour avoir le droit de plonger une fourchette dans la marmite contenant la soupe (ou toute autre préparation culinaire ordinaire) et de manger ce qu’on en retirait. Il s’agit aujourd’hui de recevoir à table sans dérangement ni manières, au hasard de ce qui bout dans la marmite, mais avec tout de même l’arrière-pensée qu’il n’y aura là rien de désagréable.

Exemple : « Déjeuner chez eux à la fortune du pot, ça vaut les meilleurs restaurants. »

- Sourd comme un pot

La justification de cette expression diffère selon les auteurs. Pour certains, l’expression remonte au temps des pots de terre qui avaient des oreilles : deux petites anses sur les côtés.

Lorsqu’on les maniait, on leur mettait ainsi les doigts dans les oreilles et il y aurait eu là de quoi les rendre sourds… s’ils ne l’avaient été par nature car il est bien connu qu’un pot ne saurait posséder le sens de l’ouïe.

D’autres font référence à l’expression anglaise « deaf as a post » se traduisant par « sourd comme un poteau », ce qui, par déformation, aurait pu donner « sourd comme un pot ». Hypothèse d’autant plus vraisemblable qu’en Normandie, il arrive encore que l’on confonde « pot » et « poteau ».

Quoi qu’il en soit, on ne peut ignorer le proverbe français : « Il n’est pire sourd que celui qui refuse d’entendre. »

Exemple : « Le fanatique est un orateur sourd comme un pot. » (Khalil Gibran – Le Sable et l’Écume)

On dit aussi « bête comme un pot » qui, bien évidemment, reste incapable de raisonner.

- Parler comme un pot cassé

Avoir la voix plus ou moins cassée, tout simplement être enroué.

Exemple : « Celui qui parle comme un pot cassé a intérêt à manger du miel. »

- Vendre à pot

Vieille expression imagée pour qualifier la vente de liquides au détail.

Exemple : « De mon temps, le vin et le lait se vendaient à pot. »

- Être toujours parmi les plats et les pots

Fréquenter les dîners, recevoir de nombreuses invitations, prendre la plupart de ses repas hors de chez soi.

Exemple : « Leur cuisinier passe son temps à glander, ils sont toujours parmi les plats et les pots. »

- Vivre à petit pot

Un petit pot ne contient pas grand-chose, il s’agit donc de se nourrir chichement, parce que l’on n’a que de faibles revenus, ce qui devient le cas des personnes vivant à la limite du seuil de pauvreté. Par extension, c’est vivre modestement.

Exemple : « Depuis qu’ils sont retraités, ils vivent à petit pot. »

Dans le même ordre d’idée, il existe une très vieille expression « donner petit pot » qui signifiait qu’à défaut de lait, les enfants devaient se contenter de panade.

- Faire le pot à deux anses

Très vieille expression pratiquement oubliée, pour schématiser une personne se tenant debout avec les deux poings sur les hanches, ou pour ce galant homme qui donne le bras à deux dames à la fois.

Exemple : « Il rouspétait comme un voleur, toute colère dehors, en faisant le pot à deux anses. »

- Être à pot et à rôt

Se disait d’une personne hébergée par une autre qui lui assurait le vivre et le couvert. Un pique-assiette en quelque sorte.

Exemple : « Depuis une semaine il est à pot et à rôt chez monsieur le curé. »

Lorsqu’on précisait « être ensemble à pot et à rôt », on soupçonnait un couple de vivre en concubinage, même s’ils n’habitaient pas sous le même toit.

Pou

- Fier comme un pou

Il s’agit d’une confusion, le pou n’ayant aucune raison de se montrer orgueilleux.

En réalité, le pou en question est issu d’une déformation de « poul », ancienne appellation du coq, qui est incontestablement un animal fringant et fier de l’être.

Exemple : « Quand il promène sa fiancée, il est fier comme un pou. »

- Curieux comme un pou

Est-ce parce que la bestiole se promène sur le haut de la tête, peut-être pour y voir plus loin, qu’il faut la traiter de curieuse ? Certainement pas.

Il s’agit encore une fois d’une confusion avec « curieux comme un pet », cette flatulence cachée, enfouie dans le profond de l’intestin à qui il tarde d’aller voir comment est fait le monde extérieur. On dit d’ailleurs aussi « curieux comme une bessine », ce pet hypocrite mais pas inodore.

Exemple : « Il est toujours à demander et ceci, et cela, il voudrait tout savoir, il est curieux comme un pou. »

- Dîner à l’hôtel du pou volant

Un drôle de phénomène que ce pou volant qui tiendrait table ouverte ! Inviter quelqu’un à dîner à l’hôtel du pou volant c’est carrément l’éconduire, lui signifier qu’il peut aller se faire voir ailleurs.

Exemple : « Ma fille vient d’inviter son fiancé à dîner à l’hôtel du pou volant. »

Poule

« C’est la poule qui apprend aux poussins à gratter. »

Mais le coq qui leur apprend à chanter. »

(Proverbe africain)

- La poule ne doit pas chanter devant le coq

Une femme ne doit pas faire la loi devant son mari, prendre le dessus. Ce que les Africains traduisent par : « Là où trônent les coqs, les poules se taisent. »

Exemple : « Elle croyait le mettre dans sa poche mais je t’en fiche, il n’a pas accepté qu’une poule chante devant le coq. »

- Avoir la chair de poule

Trembler, avoir des frissons de froid ou de peur qui provoquent une horripilation, par comparaison avec l’aspect grenu de la peau d’une poule quand on la plume. « Un satiriste est un homme qui a tellement la chair de poule face aux horribles et incongrus aspects de notre société qu’il ressent le besoin de l’exprimer le plus brutalement et crûment possible afin d’être soulagé. » (John Dos Passos)

- Poule mouillée

On raisonne ici à contrario, pour désigner un lâche, une personne craintive qui se fait une montagne du moindre problème. En effet, les paysans savent que lorsqu’il ne tombe que quelques gouttes et que les poules courent se mettre à l’abri, il s’agit d’une simple ondée passagère. Alors que si elles continuent à chercher leur pitance comme si de rien n’était, la pluie risque de durer toute la journée.

Exemple : « Vieillir, ce n’est pas un boulot pour les poules mouillées. » (Stephen King)

- Croire que les poules tètent

Ce qui n’est pas pour demain en dépit de notre fameux remède ; celui qui y croit faisant preuve d’une grande naïveté, devient facile à gruger.

Exemple : « Il avale tout ce qu’on lui dit, et même que les poules tètent. »

- La première poule qui chante…
c’est celle qui a fait l’œuf

Et pourtant, nous dit un autre proverbe : « La poule qui chante le plus haut n’est pas celle qui pond le mieux. » Les poules chantent après avoir pondu, c’est bien connu. Pareillement on tient pour responsable celui qui parle le premier, lorsqu’il s’agit de se défendre à propos d’une affaire à régler.

Exemple : « Il a tout de suite pris la mouche, la première poule qui chante… »

On ne saurait parler de poule en passant sous silence son appellation de « cocotte », qui recouvre à la fois une connotation sympathique et bon enfant synonyme de poulette – terme affectueux pour désigner une épouse ou une fiancée – et une autre nettement moins flatteuse faisant référence à « poule » prise au sens de maîtresse et même de « fille sans manière » qui vit de ses charmes.

Exemple : « De sa jeunesse folle, il ne lui reste aujourd’hui que les rides d’une vieille cocotte. »

Poulet

« Il n’y a aucune discussion possible
entre un poulet et un grain de maïs. »

(Proverbe africain)

- Écrire un poulet

Écrire un billet galant. Certainement par référence au terme de « poulette » adressé à une jeune fille à qui l’on souhaite prouver son affection. Certains auteurs feraient plutôt référence à la manière dont les amants présentaient les billets galants adressés à leur belle, selon un pliage dont les pointes ressemblaient à des ailes de poulet. Ça fait drôle tout de même d’écrire que : « Des poulets, elle en a plein sa boîte aux lettres. »

Pourpoint

« Nos pères sur ce point étaient gens bien sensés,

Qui disaient qu’une femme en sait toujours assez

Quand la capacité de son esprit se hausse,

À connaître un pourpoint d’avec un haut-de-chausse. »

(Molière – Les Femmes savantes – Chrysale)

Le pourpoint, cette espèce de justaucorps qui partait du cou pour arriver à la ceinture, couvrait si exactement la poitrine que l’on baptisa le corps « le moule du pourpoint ».

- À brûle-pourpoint

À bout portant en quelque sorte, en posant le canon de l’arme sur le pourpoint (et par la suite sur l’habit en général) qui se retrouve ainsi brûlé par la poudre.

Par extension, l’expression, privilégiant l’effet de surprise ayant permis à l’ennemi de s’approcher si près qu’il tire à bout portant, a pris le sens d’action ou de repartie vive, inattendue, imprévue, brusque, davantage instinctive que réfléchie, qui reflète le sentiment de son auteur et peut aussi bien constituer une attaque qu’un compliment.

Exemple : « Traiter le maire de vendu n’était qu’une réflexion à brûle-pourpoint. »

Pré

- Le pré carré

À l’origine, on doit l’expression à Vauban qui, à la manière « carrée » dont les paysans de l’époque traçaient les limites de leurs propriétés (et dont lui-même construisait ses fortifications), voulait redéfinir en le simplifiant le tracé des frontières de la France.

Nous dirons qu’en général, c’est dans le pré que pousse la meilleure herbe, une bonne raison de prendre soin de cette partie de la propriété et même, si possible, de l’agrandir. C’est ce que cherchaient à faire les seigneurs et les rois, toujours soucieux de voir leurs domaines prendre du ventre.

Mais pourquoi parler de « pré carré » lorsqu’il s’agit plutôt « d’arrondir » son patrimoine ?

L’expression est passée dans le langage politique, s’agissant pour le Président ou pour certains des ministres en poste, de conserver des prérogatives paraissant spécifiques à leur domaine de compétence (?) et qu’ils sont prêts à défendre avec bec et ongles. Ce qui est valable en politique le reste dans la plupart des domaines où les responsabilités sont partagées.

Exemple : « La politique étrangère reste le pré carré du président de la République. »

- En découdre sur le pré

Se battre en duel, ce qui conduit à un dénouement ne forçant pas le perdant à rire, d’où cette réflexion d’un dégonflé (ou d’un homme prudent) refusant l’affrontement : « Va brouter sans moi, je te vois venir vieille vache. » (Robert Édouard – Le Dictionnaire des injures – 10/18)

Prune

« La prune et le melon

Mettent la fièvre en la maison. »

(Sont aphrodisiaques)

- Pour des prunes

Pas davantage que « pour des nèfles » ou « pour des haricots », c’est-à-dire pour pas grand-chose et même pour rien. D’autant que – un proverbe le précise bien – « Ce n’est pas forcément celui qui secoue le prunier qui ramasse les prunes ».

Exemple : « Le patron aurait voulu que je travaille pour des prunes. »

- Coller une prune

C’est le travail des « aubergines » et autres cerbères de tout poil amenés à coller des papillons sur les pare-brise ou de réprimer les infractions au code de la route, le terme paraissant réservé aux amendes concernant la circulation.

Exemple : « Si tu ne justifies pas que tu as payé le stationnement, tu vas prendre une prune. »

- Préférer deux œufs qu’une prune

Qualifie une personne qui ne se contente pas d’un maigre profit, qui cherche à tirer le meilleur avantage d’une situation.

Exemple : « Si tu fais affaire avec lui, souviens-toi qu’il préfère deux œufs qu’une prune. »

Pruneau

- Prendre (filer) un pruneau

En langage populaire, par comparaison facile avec la forme du fruit séché ou avec celle de son noyau, le pruneau c’est la balle expédiée par une arme à feu. Prendre un pruneau, c’est recevoir une balle dans le corps.

Exemple : « Un chasseur l’a pris pour un sanglier et lui a collé un pruneau en plein bide. »

Puce

« Les conventions nous tiennent en prison
comme puce dans la culotte. »

(Yuan Hao-Wen)

- Aller faire téter les puces

On peut toujours essayer mais c’est perdu d’avance. Il vaut mieux ne pas s’engager dans ce genre d’affaire qui, forcément, tournera court.

Exemple : « C’est un attrape-nigaud, un truc à aller faire téter les puces. »

Quant à celui qui est parti faire téter les puces, ou bien il n’est pas près de revenir, ou bien il se donne du bon temps en oubliant de se tuer au travail.

Exemple : « Qu’est-ce qu’il fabrique dans la vie ? Il passe son temps à faire téter les puces. »

- Faire un saut de puce

L’insecte est remuant mais ne saute ni bien haut ni bien loin. Faire un saut de puce c’est parcourir une petite distance, effectuer un court voyage.

Exemple : « Entre le chien et son maître il n’y a que le saut d’une puce. » (Jules Renard – Histoires naturelles)

Excité comme une puce (qui disposerait d’une entrée de faveur dans une exposition canine, ajoutait William O’Henry)

Un de mes camarades de promotion, farceur par goût autant que par nature, expliquait qu’en coupant les pattes à une puce, on la rendait sourde.

À preuve, lorsqu’elle possédait toutes ses pattes et qu’on lui demandait de sauter, elle s’exécutait sur-le-champ. Mais au fur et à mesure qu’on lui coupait les pattes, elle mettait davantage de temps à réagir et sautait de moins en moins haut.

Enfin, lorsqu’elle n’avait plus de pattes, on avait beau lui ordonner de sauter, elle ne bougeait pas. Preuve qu’elle n’entendait plus rien et ne pouvait donc plus obéir.

La puce est en effet remuante, sauteuse et particulièrement difficile à saisir. L’expression qualifie une personne toujours en mouvement ou tant affairée qu’elle devient incapable de tenir en place.

Exemple : « On a eu bien du mal à la calmer avant la cérémonie, elle était excitée comme une puce. »

Punaise

Espagne : admirable pays où il y a trois choses
de trop : les puces, les punaises et les Espagnols. »

(Victor Hugo)

On accroche le nom de cet insecte à corps aplati de l’ordre des hétéroptères, dégageant une forte odeur nauséabonde, à plusieurs expressions.

- Plat comme une punaise

En raison de la forme aplatie de son abdomen, pour qualifier soit une personne censée avoir longuement jeûné, soit un homme sans caractère, qui n’hésite pas à ramper si besoin est.

Exemple : « Il ne manifeste aucune honte à se rabaisser, il est plat comme une punaise.

- Sentir la punaise

L’insecte dégageant une odeur particulièrement typique et désagréable (qui a d’ailleurs donné le verbe « punaiser » pour sentir mauvais) l’expression sous-entend un sentiment de répulsion, qu’il s’agisse de l’odeur elle-même ou, au sens figuré, d’une atmosphère liée à la présence de personnes au comportement douteux.

Purée

« La cuisine française est en pleine décadence, qui, sur des tables
fort réputées, substitue de plus en plus souvent à la traditionnelle
purée, un morceau de bravoure de Joël Robuchon, des pommes de terre écrasées par un tracteur perdant son huile. »

(Philippe Bouvard)

On rappellera que si l’on fait des purées à partir de toute sorte de légumes, de fruits (qui deviennent des marmelades) et même de gibier, l’appellation argotique de « purée de septembre » concerne le vin.

- Être dans la purée

« Purée de nous autres » s’exclamaient les pieds-noirs ayant tout abandonné en fuyant l’Algérie, expression passée depuis dans les mœurs.

À l’origine, cette purée-là était « la mouise » sorte de confiture grossière ou de mauvaise soupe, voire de « panade » servie les mauvais jours en période de misère. On remarquera d’ailleurs que l’expression se transforme en « être dans la mouise », « dans la panade » ou plus crûment encore « dans la merde », par comparaison entre la consistance de la mauvaise ratatouille et les excréments. C’est donc la misère qui se profile à l’horizon en raison d’une quasi-faillite, d’une situation pratiquement sans issue par manque de moyens, quelle que soit la situation envisagée.

Exemple : « On est plus que dans la purée, c’est carrément la dèche ! »

Quant à l’expression « avoir le 10 de purée », elle précisait qu’on n’avait plus d’argent dès le 10 du mois et qu’à partir de cette date on dansait devant le buffet vide, on était réduit à l’état de misère.

Q

Queue

« Pucelage : petit oiseau qui n’a pas de queue.
Quand on lui en met une, il s’envole. »

(Alexis Piron)

Lorsqu’elle avait perdu quelque chose, ma grand-mère se désolait en précisant qu’elle « n’en verrait jamais plus la queue ni les oreilles ». Je n’ai plus entendu quelqu’un d’autre reprendre la réflexion à son compte.

- Tirer le diable par la queue

Il ne s’agit pas de s’en prendre au sexe de Lucifer – la queue étant traditionnellement symbole de sexe masculin – mais d’avoir beaucoup de mal à nouer les deux bouts, à assurer les fins de mois. Selon certains auteurs, l’expression pourrait trouver son origine dans la démarche d’un pauvre homme qui, en désespoir de cause, s’adresserait au diable pour lui vendre son âme en échange d’un peu de bien-être. Le malin se faisant prier et lui tournant le dos, le quémandeur lui tirerait la queue pour attirer son attention, ce qui paraît logique.

D’autres font allusion à une iconographie postérieure aux guerres de Religion, qui peignait un protestant – pardon, un huguenot, chargé à cette époque des tâches les plus ingrates à titre de représailles – chassant des diablotins s’ébattant dans un salon, en les tirant par la queue. L’image est forte mais peut-on lui accorder crédit ?

Quoi qu’il en soit, tirer le diable par la queue reste synonyme de pauvreté, le travail et la peine compensant à peine les besoins élémentaires de la famille.

Exemple : « Quand on tire le diable par la queue et qu’on prend ses jambes à son cou on ne peut que se faire un tour de reins. » (Pierre Perret)

- Ne pas en avoir la queue d’une

Sans préciser de quelle queue il s’agit, l’expression paraissant toutefois concerner l’argent. Ne pas en avoir la queue d’une c’est donc ne pas posséder la moindre thune, être fauché.

Or, on le sait « thune » et « radis » prennent un sens identique s’agissant d’argent, d’où l’expression « ne pas en avoir la queue d’un » sous-entendu « radis », ce qui ne manque pas de logique et pourrait être à l’origine de « la queue d’une » s’agissant de « thunes ».

Exemple : « Je ne risque pas de me payer un casse-croûte, je n’en ai pas la queue d’une. »

On remarquera toutefois que l’expression prend un sens nettement plus général, lorsqu’on fait allusion à ce qui n’existe plus, qui a été entièrement consommé ou qui a disparu de la circulation.

Exemple : « De vraies truites sauvages de pays, aujourd’hui il n’en reste pas la queue d’une. »

- Sans queue ni tête

« Un eunuque décapité, ça n’a ni queue ni tête », se moquait Grégoire Lacroix (Les Aphorismes de Grégoire), l’expression qualifie une situation, une histoire qui ne tiennent pas debout, incohérentes, quelque chose qui n’a ni début ni fin, et à propos de quoi il est bien difficile de s’y retrouver.

Exemple : « Seul l’amour a de l’importance dans le délire sans queue ni tête de notre existence. » (Gilles Archambault – La Fleur aux dents)

Exemple : « Quand les adjectifs sortent du mot à la queue leu leu,
c’est que le mot vogue à sa perte. »(Jean Giraudoux – Juliette au pays des hommes)

Queux

- Maître queux

Ce n’est pas parce qu’il tient avec talent « la queue de la poêle » qu’un cuisinier devient un « maître queux ». Le terme queux provient du latin coqus, de coquere : cuire. On désignait donc un cuisinier sous l’appellation de « queux » et sous celle de « maître queux », c’est-à-dire celui qui commande (de droit ou de fait), la personne dont le rôle essentiel consistait à cuire les aliments, tout au moins à en surveiller la cuisson et plus particulièrement celle des sauces et des ragoûts.

Exemple : « Avant que la clientèle déserte, ils ont embauché un vrai maître queux. Il était temps. »

Selon Littré, on appelait « Grand queux de France », l’officier de la maison du roi qui commandait à tous les officiers de la cuisine et de la bouche.

R

Racine

« La liberté est une plante qui croît vite une fois qu’elle a pris racine. »

(George Washington)

- Prendre racine

« À Sainte-Catherine tout bois prend racine. » Que l’on plante un rejet ou que l’on procède par marcottage, il faut un certain temps pour que les racines apparaissent et que le plant se fixe. L’expression s’adresse à une personne qui reste longuement à la même place pour quelque raison que ce soit, sans manifester l’intention d’en bouger. Qui s’implante ou qui poireaute.

Exemple : « Si tu lui fais bon accueil, tu peux être sûr qu’il prendra racine. »

Radis

« On est gouvernés par des lascars qui fixent le prix de la betterave
et qui ne sauraient pas faire pousser un radis. »

(Yvan Audouard)

On rappellera que celui qui est « creux comme un radis » n’a rien dans la tête, est un idiot.

- N’avoir pas un radis

Si l’on n’a même pas de quoi s’offrir ce modeste légume, c’est que la bourse est plus que plate, que l’on est complètement fauché. On abrège sous la forme « ne pas en avoir la queue d’un ».

Exemple : « Je viens de payer mes impôts ; il ne me reste pas un radis. »

Raisin

« Mieux vaut tuer un médecin,

Que piétiner l’aileron d’un raisin. »

(Dicton)

On connaît le « raisin de Corinthe » aux petits grains flétris et sucrés, originaire des îles Ioniennes ; le « raisin de mer » appellation des œufs de seiche qui se présentent en grappe ; le « raisin d’ours » qui n’est autre que le fruit de l’arbousier censé être prisé par les plantigrades ; le « raisin de loup » appellation du fruit narcotique de la morelle noire ou encore le « raisin de renard » pour désigner la parisette, cette plante des lieux humides à baies bleutées toxiques, et à fleur étoilée soutenue par une rosette à quatre feuilles.

Il existait, dans le peuple juif, une loi autorisant à consommer des raisins dans la vigne que l’on traversait à pied, mais stipulant l’interdiction d’en emporter.

Le raisin est essentiellement destiné à la production du vin, que certains tètent allègrement en tutoyant le goulot de la bouteille, d’où cette réflexion d’un habitué des comptoirs qui avouait : « Je boirai du lait lorsque les vaches mangeront des raisins. »

On rappellera que l’on élaborait du « verjus » utilisé au Moyen Âge dans la plupart des sauces, en pressant des raisins verts.

- Mi-figue mi-raisin

Voir à figue, mais je ne résiste pas à l’envie de citer le calembour de Damien Caillaud : « Le mois de septembre est celui du troisième tiers des impôts et aussi celui des vendanges, c’est donc un mois mi-fisc, mi-raisin. »

Rat

« Les rats nous observent dans l’ombre de leurs égouts.
Ils se lissent les moustaches de joie car ils n’ignorent pas
que notre civilisation fermera bientôt ses portes. »

(Michel Dansel – Mes frères les rats)

- Fait comme un rat

Sans compter avec ceux qui les mangeaient, il y avait au moins deux raisons de traquer les rats : ils causaient des dégâts autant aux récoltes que dans les greniers et ils véhiculaient des maladies graves, dont la peste de sinistre mémoire.

Pour les capturer, on utilisait des nasses d’où ils ne pouvaient sortir une fois qu’ils y étaient entrés attirés par des appâts. On les trucidait ensuite en noyant la nasse. Celui qui est fait comme un rat est forcément tombé dans un piège d’où il ne peut s’échapper.

Exemple : « Une fois cernés par la police, les voleurs étaient faits comme des rats. »

L’expression est à rapprocher du vieux proverbe : « À tard se repend le rat, Quand par le col le tient le chat. »

- Trempé comme un rat

C’est au moins l’équivalent d’être « trempé comme une soupe ». Le rat n’aime pas l’eau, c’est un fait connu. À tel point que pris par un orage, il ne sait où se réfugier, où s’abriter. Quant à son allure, avec ses poils dégoulinants collés au corps et ses yeux effarouchés, elle ne risque pas d’illustrer les magazines de mode. Encore que…

On ajoutera que l’habitude de noyer les rats capturés dans des nasses, ainsi qu’il est dit ci-dessus, peut apporter un plus à l’affaire.

Exemple : « Il pleuvait à queue d’âne ! Même en nous dépêchant, nous sommes arrivés trempés comme des rats. »

- Rat d’hôtel

On fait ici allusion au côté prédateur du rongeur qui s’attaque aux provisions, imité en cela par le rat d’hôtel, que l’imagerie populaire représente vêtu de noir et masqué, s’introduisant dans les chambres des clients pour les piller.

Exemple : « Ils soupçonnaient le personnel de voler les clients, en réalité, il s’agissait d’un rat d’hôtel. »

- Rat de bibliothèque

Il est préférable qu’aucun rat ne s’installe dans une bibliothèque où il pourrait mettre les ouvrages à mal, les rongeant pour en tirer les confettis dont il garnit son nid. Le qualificatif s’adresse à ces lecteurs passionnés, à ces chercheurs, qui passent le plus clair de leur temps à dévorer des livres, qu’ils les empruntent à une bibliothèque ou non.

Exemple : « Il passe sa vie plongé dans les bouquins, un vrai rat de bibliothèque. »

- Rat d’église

Personne plus que dévote, qui passe le plus clair de son temps à l’église.

Exemple : « La chapelle va languir, on vient d’enterrer la Marie, c’était le dernier rat d’église du village. »

- Rat de cave

« Se dit familièrement et par injure en parlant des commis des contributions indirectes. » (PLI) De ceux-là, chargés du contrôle des boissons alcoolisées, des vins et spiritueux, les gens s’en seraient bien passés.

Exemple : « On se débrouillait pour distiller en fraude mais il fallait se méfier du rat de cave. »

- En hiver, on ne doit pas voir pisser un rat

Pourquoi le système physiologique du rat s’arrêterait-il de fonctionner avec l’arrivée de la bise ? En réalité, le proverbe est basé sur une confusion avec « ras » : petit ruisseau, qui, si les saisons tournent normalement, doit être gelé en hiver et ne peut donc couler (pisser).

Exemple : « Il gèle à pierre fendre, le rat (ras) ne pisse plus. »

- Avoir des rats dans la tête

À rapprocher de « avoir une araignée dans le plafond », se montrer étourdi, avoir une conduite bizarre, tenir des propos inintelligibles.

Exemple : « Il se conduit comme quelqu’un qui aurait des rats dans la tête. »

Ratatouille

« Les estomacs qui trouvent en la ratatouille humaine leur
assouvissance ne sont pas larges. »

(Gustave Flaubert)

- Prendre une ratatouille

Se faire étriller, copieusement rosser et par extension, faire un fiasco, sans que l’on saisisse très bien le rapport avec le mets provençal élaboré à partir d’aubergines, de courgettes, d’oignons, de poivrons et d’huile d’olive. Peut-être parce que certains gastronomes en critiquaient le goût parfois prononcé selon que les proportions faisaient la part belle à l’un ou l’autre des ingrédients, ratatouille devint synonyme de mauvais ragoût, de chose mal réussie. Peut-être ceci explique-t-il cela ?

Exemple : « Il se croyait le plus fort mais il a pris une belle ratatouille. »

Rate

« La rate est à l’opposé du foie ; c’est une espèce de sac spongieux où le sang est apporté par une grosse artère… » (Bossuet)

- Se dilater la rate

À l’origine, on disait plutôt « s’épanouir la rate ». La rate étant supposée produire des toxines provoquant le stress – qui ne portait pas encore ce nom-là – les doctes savants du Moyen Âge recommandaient de rire, seule médication connue pour chasser les mauvaises humeurs. On se dilatait la rate à grands coups d’éclats de rire et l’on retrouvait le moral : « Je n’aurais pas ces bons intervalles dont vous voyez que je jouis quelquefois, et, au lieu que je guéris les autres du mal de rate les faisant rire, j’en mourrais moi-même. » (Voiture – Lettres)

Certains auteurs préfèrent « se désopiler la rate », littéralement : se déboucher la rate (du vieux verbe opiler : boucher).

- Se fouler la rate

Afin d’éliminer ce fameux et douloureux « point de côté » qui coupe le souffle des coureurs à pied, et dont ils rendaient la rate responsable, après que les Grecs (et les Romains) eurent conseillé des décoctions salvatrices (de prêle notamment), certains chirurgiens nettement plus catégoriques recommandèrent carrément l’ablation de l’organe. Bien entendu, les chiens opérés qui servirent de cobaye ne tardèrent pas à succomber et aucun athlète n’accepta de se prêter à l’expérience. Mais l’affaire étant lancée on inventa le verbe « dérater » (courir comme un dératé) et, par dérision, on mit au goût du jour la fameuse expression qui n’a, à ce jour, rien perdu de sa valeur. Celui qui ne souhaite pas se fouler la rate ne se hasarde pas à blesser par trop d’ardeur le viscère censé abriter la bonne humeur. Il ne risque donc pas de se montrer trop violent au travail et serait même un tantinet fainéant.

Exemple : « Tu n’as abattu que deux arbres dans la matinée ? Eh bien ! Tu ne t’es pas foulé la rate. »

Il arrive que l’on fasse abstraction de la fin de l’expression, connue alors sous la forme : « ne pas se fouler », notamment s’agissant de se montrer plus ou moins généreux.

Exemple : « Il ne t’a donné que dix euros pour ce travail ? Il ne s’est pas foulé ! »

- Se mettre la rate au court-bouillon

Expression argotique récente pour « se faire du souci », que l’on trouve dans La méthode à, Mimile – L’Argot sans peine d’Alphonse Boudard et Étienne Luc. À rapprocher de « se faire de la bile » ou « se faire du mauvais sang ».

Renard

« Un bon renard ne chasse jamais proche (autour)
de son terrier (ne prend jamaisles poules du voisin.) »

(Dicton)

- Coudre la peau du renard à celle du lion

L’un est malin, l’autre puissant, il s’agit donc d’allier la ruse avec la force.

Exemple : « Partout où la peau du lion ne peut atteindre, il faut y coudre celle du renard. » (Plutarque)

- Aller au renard

Le renard dégage une odeur forte et désagréable, qu’il faut bien endurer lorsqu’on le dépouille pour en conserver la peau. Ce que tout le monde ne supporte pas et qui entraîne, chez certains, une irrésistible envie de vomir. Dont acte.

Exemple : « Quand il picole trop, il faut qu’il aille au renard. »

On dit aussi « écorcher le renard ».

- Le renard prêche aux poules

L’expression est de circonstance lorsqu’une personne habile prêche pour sa paroisse, en cherchant à convaincre celui ou celle qu’il veut abuser.

Exemple : « Les démarcheurs à domicile ? Des renards venus prêcher aux poules. »

Robe

« Une femme peut bien porter une robe de bal sans savoir danser, une robe de cocktail sans avoir soif, un maillot de bain sans savoir nager, mais
si elle met une robe de mariée, elle sait immédiatement s’en servir. »

(Jacques Deval)

À l’origine (dans l’Antiquité), la robe était un vêtement long et non fendu, adopté ensuite par les Occidentaux au Moyen Âge et qui reste aujourd’hui encore à la mode dans plusieurs pays notamment au Moyen-Orient et en Asie.

L’appellation de robe couvre un large registre, depuis la peau de certains fruits ou légumes : la robe d’une fève, d’un oignon, des pommes de terre en robe de chambre (cuites dans leur peau)… jusqu’au pelage des animaux : la robe d’un cheval, d’une bête fauve… en passant par l’apparence d’un vin que l’on juge en partie sur la couleur de sa robe et la parure du ciel ou de la terre, qui peuvent prendre leur robe (ou leur habit selon les auteurs) de fête.

On rappellera que la « robe virile » désignait le vêtement qu’étaient autorisés à porter les jeunes gens à la sortie de leur puberté et qui marquait leur passage à l’état d’hommes.

- Selon le corps il faut tailler la robe

Vieille expression à rapprocher du proverbe africain : « On ne doit pendre sa veste que là où le bras peut atteindre », et qui engage à n’entreprendre que ce dont on est capable, à ne pas se lancer dans de folles dépenses, suivre la mode par exemple, ce que n’hésitent pourtant pas à faire tant de femmes qui, à en croire Francis Blanche, « suivent la mode pour que les hommes les suivent. »

- Faire ventre de son et robe de velours

Cette vieille expression pourrait revenir à la mode à une époque où l’on privilégie l’apparence, puisqu’elle qualifie toute personne qui se nourrit chichement mais affiche de manière ostentatoire des tenues de luxe.

Un proverbe espagnol disait à peu près la même chose : « Même si ta bourse est plate, veille à ce que ton chapeau soit bien droit. »

- Arriver plus tôt que robe neuve

Il s’agirait, selon Littré, de voir arriver plus tôt que prévu une affaire que l’on redoutait. Tant pis donc pour ce jeune mari précisant, de manière tout à fait anonyme et sans trop s’en réjouir : « On ne sait jamais qu’une femme a de vieilles robes tant qu’on ne l’a pas épousée. »

- La robe ne fait pas le médecin

Pas davantage que l’habit ne fait le moine. Par référence à la tenue que revêtaient les médecins censée garantir leur titre et donc, leur compétence. Le vieux proverbe français rejoint bien d’autres expressions recommandant au public de ne pas se fier à l’apparence puisque

« D’un médecin ignorant, c’est la robe qu’on salue » ne manquait pas de souligner La Fontaine dans Le Paysan du Danube. Plus près de nous, Daniel Pennac (La Petite Marchande de prose – 1989) expliquait : « Une apparence, cela se conquiert et cela devient votre vérité. »

Ronce

« Si une forêt vous empêche d’avancer, écartez les branches,
les ronces vous suivront. »

(Eugène Ionesco)

- Rencontrer une ronce

Les ronces, c’est bien connu, accrochent les vêtements – et la peau – pour les retenir, ce qui risque de mettre en retard, de déchirer ou de blesser. Il en va de même lorsque l’on rencontre un bavard impénitent qui va faire perdre un temps précieux ou non.

Exemple : « Je pensais en avoir fini rapidement mais j’ai rencontré une ronce. »

Ainsi que le rappelle le proverbe, les ronces donnent des mûres, baptisées en langage local « amoures de bartas (buisson) » ce qui fait dire au poète Charles de Leusse : « Ronce aussi a des fruits ».

Rose

« Qu’y a-t-il dans un nom ?

Ce que nous appelons rose,

Par n’importe quel nom

Sentirait aussi bon. »

(Dicton)

On connaît la « rose de Jéricho » cette plante africaine qui se met en boule par temps sec et ne s’ouvre que lorsqu’il fait humide ; « la rose de Noël », appellation courante de l’hellébore noir ; la « rose trémière » (primerose ou passerose) sauvage ou cultivée pour ses belles fleurs de teinte variée, mise en poème par Paul Verlaine : « Baiser : rose trémière au jardin des caresses » ; la « rose des vents », étoile à trente-deux branches représentant les trente-deux aires de vent ; la « rose des sables », cette concrétion de gypse des régions désertiques ou encore le « bois de rose », appellation du bois de palissandre. Toutefois, les propos qui suivent ne se rapportent qu’à la fleur éphémère du rosier, et c’était bien celle-là que chantait Gilbert Bécaud «… l’important, c’est la rose… », symbole (accaparé par les socialistes) d’amour violent lorsqu’elle est rouge et de pureté, d’innocence, lorsqu’elle est blanche, qui si bien inspira les poètes : « Et Rose, elle a vécu ce que vivent les roses, L’espace d’un matin. » (Malherbe - Stances à Du Perrier)

- Ça ne sent pas la rose

Et c’est fort regrettable car le parfum de la fleur est si agréable à respirer, alors qu’ici, bien au contraire, non seulement ça sent mauvais mais ça pue.

- Frais comme une rose

« Mignonne allons voir si la rose,

Qui ce matin avait déclose

Sa robe de pourpre au soleil,

N’a point perdu cette vesprée,

L’éclat de sa robe pourprée,

Et son teint au vôtre pareil… »

(Ronsard)

Heureuse personne que celle qui présente un teint velouté, frais, éclatant et parfumé de jeunesse mais qui, tout comme dans le poème, n’est qu’éphémère et dont il faut prendre grand soin.

Exemple : « Avec ses yeux rieurs et sa fraîcheur de rose, elle met plus d’un amoureux en émoi. »

- Il n’y a pas de rose sans épines

« Celui qui baise la rose épouse l’épine », écrivait fort justement Jean Dypréau (Le Chemin des Proverbes), chaque montagne a sa vallée, chaque médaille son revers, il y a partout le pour et le contre : le mal n’est pas si éloigné du bien et pas davantage l’amour de la haine.

Il faut savoir cueillir le meilleur de la vie et en supporter les inconvénients car rien n’est jamais parfait ni ne vient sans peine.

« Au lieu de déplorer que les roses aient des épines, réjouis-toi plutôt que les épines aient des roses ». (Proverbe français)

- Toutes les roses finissent en gratte-cul

C’est la loi de la nature, l’automne reprend toujours ce que le printemps donne et les meilleures choses ont forcément une fin. Il faut donc en profiter lorsque c’est le moment faute de ne cueillir que des regrets. Tout n’est pas rose !

Exemple : « Elle qui était si belle, elle a pris un fameux coup de vieux ! Toutes les roses finissent en gratte-cul. »

- Être dans les roses

Se sentir bien dans son état, nager dans le bonheur, se laisser vivre sans se faire le moindre souci.

« Le bonheur est toujours pour demain,

Hé, fillette, ne prends pas ma main,

Mes doigts ont effeuillé tant de roses,

Que parler d’amour encore je n’ose. »

(Pierre Perret – Le bonheur c’est toujours pour demain)

- Voir la vie en rose

N’avoir aucune raison de s’inquiéter pour l’avenir, se montrer optimiste et faire confiance en sa bonne étoile.

Exemple : « Maintenant qu’il a réussi le concours d’entrée à l’ENA, il peut voir la vie en rose. »

- Envoyer (quelqu’un) sur les roses

Mieux que l’envoyer promener, le pousser dans un endroit où il risque de sentir cruellement la morsure des épines, c’est-à-dire le repousser sans ménagement, le contredire avec rudesse, le rejeter.

Exemple : « À trop vouloir jouer les moralistes, il s’est fait envoyer sur les roses. »

- À l’eau de rose

(Dont on sait qu’elle est élaborée lors de la distillation de l’essence de rose) d’une moralité convenue, dans lequel le sentiment ou la sensiblerie font la part belle à un récit insipide, mièvre.

Exemple : « On pouvait, à partir de cette histoire, écrire un bon livre ; à la sortie ce n’est qu’un roman à l’eau de rose. »

Rossignol

« Rossignol de décembre

Muet en sa prison,

Présage tardive et froide saison. »

(Dicton)

On rappellera qu’un « rossignol d’Arcadie » n’est rien d’autre… qu’un âne ! Et que selon le Larousse Universel, un « rossignol de gland » est un pourceau, et encore qu’on baptise « rossignol des murailles » le rouge-queue.

- Siffler comme un rossignol

L’oiseau étant réputé pour l’harmonie de son chant crépusculaire – on prétend que c’est par amour qu’il tient ainsi compagnie à sa femelle pendant qu’elle couve – celui qui « siffle comme un rossignol » manifeste sa joie d’exister, exprime son contentement.

- Utiliser un rossignol

C’est le nom donné au crochet utilisé par les cambrioleurs – qui opèrent la nuit, pendant que le rossignol chante – pour forcer les serrures.

Exemple : « Ils ont ouvert la porte en utilisant un rossignol. »

- Acheter ou vendre des rossignols

Des marchandises vieillies, démodées, qui n’ont plus guère de valeur mais qui finissent par coûter cher si l’on se réfère au poids de l’oiseau, ou qui ne durent pas davantage que son chant.

Exemple : « Les commerçants profitent des soldes pour se débarrasser de leurs rossignols. »

Rôti

« On devient cuisinier mais on naît rôtisseur. »

(Anthelme Brillat-Savarin)

- S’endormir sur le rôti

Le sens de l’expression est bien connu : elle condamne ceux qui manquent de vigilance ou de persévérance, qui commencent à ménager leurs efforts avant d’avoir terminé l’ouvrage et qui, finalement, par nonchalance ou par manque d’ambition, ne profitent pas d’une opportunité offerte.

On pourrait faire allusion au rôti, qu’il faut surveiller afin d’éviter qu’il ne brûle, mais à l’origine, on s’en tenait au fait qu’il s’agissait de se priver d’un mets aussi riche que rare, si l’on s’endormait lorsqu’on présentait le plat sur la table. Il semblerait que l’on s’attache davantage aujourd’hui à cette absence de vigilance qui fait pousser des cornes sur la tête des cocus.

D’ailleurs, la sagesse populaire faisant la part belle à tout ce qui touche aux affaires de sexe, recommande au jeune marié – avec un brin de grivoiserie sous-entendue – de ne pas s’endormir sur le rôti, faute d’aller au-devant de fameuses déconvenues.

Exemple : « Ce n’est pas parce qu’on a gagné les élections qu’il faut s’endormir sur le rôti. »

On rappellera l’expression « rôtir le balai » qui fait référence à l’acte sexuel, notamment lorsque certaines personnes – s’agissant de dames la formule prend une connotation hautement significative – « ne les aiment pas mortes ». Alors qu’au sens ancien, l’expression faisait référence à des personnes vivant une existence obscure, occupant un emploi subalterne.

Et pour ne rien oublier, ajoutons que celui qui « n’est bon ni à rôtir ni à bouillir » est un propre à rien.

- Attendre que les alouettes tombent rôties

Ce n’est pas la meilleure façon de se caler la tripaille et en restant ainsi les bras croisés, sans se préoccuper d’un travail, sans rien entreprendre pour garnir son assiette, on risque bien de jeûner longuement.

Exemple : « Je ne suis pas de ceux qui s’imaginent qu’ils n’ont qu’à ouvrir la bouche pour que les alouettes tombent rôties. Mais j’ouvre quand même la bouche de temps en temps. » (Anonyme)

Rotule

« La rotule du genou est un os de figure à peu près ronde, qui est mis tout exprès dans la jointure, pour la remplir et la défendre, quand les os se replient pour le fléchissement du genou »

(Fénelon)

- Être sur les rotules

Comme celui qui, incapable d’aller plus loin ou d’en faire davantage, tombe sur les genoux, c’est être complètement épuisé.

Exemple : « Au coup de sifflet final, nous étions tous sur les rotules. »

S

Sabot

« Quand on sème des épines, on ne va pas sans sabot. » (Dicton)

On rappellera que le « sabot de Denver » est un dispositif utilisé par la police pour immobiliser, en bloquant une roue, un véhicule en stationnement illicite.

- Dormir comme un sabot

C’est-à-dire sur ses deux oreilles, si profondément que rien, ou presque, ne pourra réveiller le dormeur. Selon certains auteurs, on devrait l’expression au fait que l’on aurait fabriqué des toupies – jouets d’enfants lancés le plus souvent à l’aide d’un fouet – à partir du bois de vieux sabots et qu’effectivement, une fois qu’elles s’immobilisent pour tourner sur elles-mêmes, les toupies s’endorment en quelque sorte, produisant une sorte de ronronnement, qu’en l’occurrence on compare à un ronflement. D’autres préfèrent considérer que les sabots, une fois retirés des pieds, restent endormis jusqu’au moment où on les chausse à nouveau.

Exemple : « Quand il cuve son vin, même un coup de canon ne le réveille pas, il dort comme un sabot. »

- Travailler comme un sabot

Il semblerait que dans ce cas, travailler soit pris au sens de lutiner, de baiser pour parler vulgairement, et de le faire mal. Pourquoi pas ? À moins de s’en remettre à la référence de ce fameux « Guillaume Croquesolles, carreleur de sabots », pour qualifier un fainéant qui, nous dit Le Roux, (Dictionnaire comique, satyrique, critique, burlesque, libre et proverbial) prétend exercer un métier imaginaire ?

Quoi qu’il en soit, celui qui travaille comme un sabot ne fait rien qui vaille et va dans le sens du verbe saboter ; abîmer, gâter et même détruire. Ce qui faisait dire à l’humoriste Raymond Devos (Les chansons que je ne chante pas) « Le jardinier qui sabote une pelouse est un assassin en herbe. »

- Voir venir avec ses gros sabots

Qui font du bruit en marchant, annonçant l’arrivée de celui qui les porte. L’expression remonte au xviie siècle où d’ailleurs on disait « entendre venir avec ses gros sabots », ce qui paraît logique. Ce n’est que plus tard que l’on en est venu à « voir venir », pris au sens figuré de deviner, d’imaginer, c’est-à-dire de se rendre compte des intentions de celui qui fait mine de rien mais n’arrive pas à cacher son jeu, manque d’habileté, adopte un comportement ne laissant aucun doute sur ses intentions.

Exemple : « Félicité n’avait jamais su cacher son jeu, et sa belle-fille se flattait de l’entendre toujours venir de loin avec ses gros sabots. » (François Mauriac – Génitrix – 1923)

- Venir à Paris en sabots

Par référence aux sabots qui chaussaient les gens de la campagne méprisés par les habitants des villes qui les prenaient pour des vilains, cette vieille expression qui garde toute sa signification s’adresse à une personne qui, prenant en quelque sorte sa revanche, est passée rapidement de la pauvreté à la fortune.

Exemple : « Aujourd’hui, il roule sur l’or et pourtant, il était venu à Paris en sabots. »

- Les deux pieds dans le même sabot

À rapprocher d’avoir les deux pieds dans le même soulier pour qualifier une personne hésitante, facilement prise au dépourvu, un ouvrier malhabile.

Exemple : « Il raisonne comme il marche, avec les deux pieds dans le même sabot. »

Sac

« Une femme, c’est une présence, une odeur un geste,
un poudrier qui claque, le bruit de ses talons ou de
son sac à main quand elle fouille dedans. » (Dicton)

Le sac n’est pas à proprement parler une pièce de l’habillement mais il accompagne et complète la tenue aussi bien des hommes que des femmes, et joue parfois un rôle inattendu dans la mode qui, a une époque pas tout à fait révolue si on regarde de près quelques pièces des nouvelles collections, lançait la « robe sac ».

- Prendre quelqu’un la main dans le sac

C’est le surprendre au moment où il commet un forfait quel qu’il soit, s’agissant le plus souvent de vol ou d’infidélité, le prendre sur le fait. Ce qui entraîne chez le coupable des réactions diverses, en fonction de son état. Une légende fait remonter l’expression à la meunière du moulin de Saint-Méen en Bretagne. Entre l’habitation et le moulin (actuellement en voie de restauration) subsiste « la porte du voleur » par où passait la meunière qui, pendant que son mari discutait avec le paysan apportant son blé à moudre, subtilisait dans le sac prêt à être livré une poignée de farine qu’elle revendait pour son compte. Jusqu’au jour où elle se fit prendre « la main dans le sac ».

Exemple : « Pris la main dans le sac, le gentilhomme se suicide, un bourgeois démissionne, un politicien nie, un aventurier persévère. » (Vladimir Volkoff)

- Fait de sac et de cordes

Expression qui qualifie une personne peu recommandable, dont il faut se méfier, qui ne considère pas l’honneur ou l’honnêteté en tant que vertus essentielles, pour tout dire, un scélérat. Elle fait référence aux malfaiteurs que l’on enfermait dans un sac soit pour les bastonner d’importance, soit encore plus définitivement, pour les noyer. Ce qui était courant à Rome où l’on jetait les condamnés dans le Tibre, à Constantinople où ils finissaient leur triste séjour dans le Bosphore et à Paris, dans la Seine.

Exemple : « C’est une famille de gens faits de sac et de corde. »

- C’est la plus belle pièce de son sac

Peut-être parce qu’à l’origine on la tirait du « sac à malice », cet accessoire indispensable aux illusionnistes qui en sortent les objets les plus invraisemblables, les plus inattendus ? C’est en tout cas son meilleur appui, celui qui peut favoriser ses entreprises, en assurer le succès, ou encore ce qu’il possède de mieux ou de meilleur. À rapprocher de « c’est la plus belle plume de son aile ».

Exemple : « Épouser la fille du patron, c’est mettre la plus belle pièce dans son sac. »

- L’affaire est dans le sac

C’est gagné, on a eu gain de cause, enlevé le morceau, gagné son procès. L’expression remonterait à l’époque où, sous forme de rouleaux, les pièces des procès étaient contenues dans des sacs, d’ailleurs appelés « sacs à procès » (voir ci-après à « vider son sac »). À la fin de sa plaidoirie, l’avocat qui était certain d’avoir gagné son procès annonçait en rangeant ses documents « l’affaire est dans le sac ». À moins qu’il ne s’agisse tout simplement que d’archiver les pièces du procès, rangées dans leur sac ? On dit aussi « c’est du blé ensaché ».

Exemple : « Pour le contrat de maintenance, l’affaire est dans le sac, voilà qui mettra du beurre dans les épinards. »

- Mettre dans le même sac

Il n’y a pas de différence entre eux, c’est du pareil au même, ils sont tout aussi méprisables l’un que l’autre, tout aussi condamnables, ainsi que le précise le proverbe qui rappelle que « Autant pêche celui qui tient le sac que celui qui le remplit » pour expliquer que le receleur vaut le voleur. En matière de politique, on se souviendra du célèbre « c’est bonnet blanc et blanc bonnet » que l’on attribue à Jacques Duclos.

Exemple : « Les politiciens de tout bord se valent, on peut tous les mettre dans le même sac. »

- Avoir plus d’un tour dans son sac

À celui-là, on ne la fait pas, c’est un rusé qui trouve toujours le moyen de s’en sortir, de passer à travers les mailles, qui se débrouille pour tourner les situations à son avantage, qui fait ses affaires en roulant, si besoin est, les autres dans la farine, et de façon plus générale, qui est habile en plusieurs choses. L’expression fait allusion au fameux « sac à malice » que les illusionnistes utilisaient pour en tirer les objets les plus variés. À rapprocher de « avoir plus d’une corde à son arc ».

Exemple : « Plusieurs fois on a cru le confondre mais il avait plus d’un tour dans son sac. »

- Il ne sort du sac que ce qu’on y a mis

Un vieux proverbe français ne dit pas autre chose en rappelant : « Il ne sort du sac que ce qu’il y a dedans ». C’est ici comme à l’auberge espagnole où l’on ne trouve que ce que l’on apporte, et pourrait ressembler à la plus belle fille du monde, qui ne peut offrir que ce qu’elle a. L’expression revêt tout de même un sens davantage précis, dans la mesure où elle recommanderait de ne pas crier au loup en ajoutant aux critiques ou aux injures. On trouve d’ailleurs dans le Nouveau Dictionnaire proverbial, satirique et burlesque de A. Caillot, datant de 1852 la précision suivante : « se dit de ceux qui disent beaucoup d’injures ou de saletés ».

- C’est un sac percé

Une de ces personnes perdant en chemin toute l’eau qui s’égoutte de leur panier, ou dont on dit qu’elles ont les mains trouées. En un mot comme en cent, qui seraient plutôt prodigues.

Exemple : « C’est un sac percé, qui s’est empressé de dilapider l’héritage de ses parents. »

- Se cacher la tête dans un sac

Certains ajoutent « mouillé », ce qui ne change rien à l’affaire. Les autruches cachent la leur dans le sable pensant ainsi se mettre en sécurité, les hommes ne font pas mieux lorsqu’ils se voilent pudiquement la face, refusant d’accepter la vérité, de prendre leurs responsabilités, de voir ou d’entendre soit les avertissements, soit les recommandations de prudence ou pourquoi pas, les appels au secours lancés par les autres.

Exemple : « Regarder la misère du monde qui s’expose à la télévision en dînant de bon appétit, c’est bien se cacher la tête dans un sac. »

- Vider son sac

« Écrire, c’est vider son sac », prétendait François Mitterrand, ce qu’il ne s’est pas privé de faire.

Vider son sac, c’est enfin dire sans retenue mais en y prenant du plaisir, en éprouvant de la satisfaction, ce que l’on pense sur un sujet, ce que l’on a sur le cœur, sans se préoccuper de savoir comment cela sera reçu, si on va se faire des amis ou des ennemis.

Selon certains auteurs, l’expression signifiait à l’origine « déféquer », ce qui peut se concevoir, si l’on s’en tient à la satisfaction éprouvée après s’être vidé le ventre et, par ailleurs en termes cynégétiques, ne dit-on pas d’un chien faisant sa crotte qu’il se vide ? Selon d’autres, l’expression tiendrait au fait qu’autrefois on classait les pièces des procès en les rangeant dans des sacs d’ailleurs appelés « sacs de procès ». Les plaideurs ou leurs conseils apportaient donc chacun le sien, qu’ils vidaient au fur et à mesure qu’avançaient les débats, pour apporter au tribunal les arguments et autres justifications susceptibles de faire valoir leur cause, en y mettant toute la détermination et même parfois toute la véhémence dont ils se sentaient le courage.

On remarquera d’ailleurs que dans la plupart des cas, les documents se présentaient sous forme de rouleaux plus ou moins épais, que l’on déroulait en tant que de besoin, ce qui a donné l’expression « arriver au bout du rouleau », c’est-à-dire avoir épuisé toutes ses ressources, avancé tous ses arguments.

Exemple : « Tous les psys le soutiennent : rien de tel que de vider son sac pour se sentir soulagé. »

- Ne pas juger le sac sur l’étiquette

Encore une expression qui fait référence à ce fameux « sac de procès » pour expliquer qu’il ne faut pas se fier aux apparences, mais user de tout son temps pour émettre un jugement, prendre une décision, et ne le faire qu’après avoir examiné toutes les pièces du procès, entendu les plaidoiries des uns et des autres.

- Trousser son sac et ses quilles

Par allusion aux quilles que l’on enferme dans un sac pour les emporter une fois la partie terminée, l’expression qualifie une personne qui rassemble ses affaires et vide les lieux.

Exemple : « Plutôt que de régler ses arriérés de loyer, il a préféré trousser son sac et ses quilles. »

En revanche, celui qui ne « laisse aux autres que le sac et les quilles » emporte le meilleur et n’abandonne que ce qui ne vaut rien.

Exemple : « Ce n’est qu’après son départ qu’on a constaté qu’il ne laissait que le sac et les quilles. »

Et celui qui donne (rend) à quelqu’un son sac et ses quilles le met dehors, le renvoie.

Exemple : « Il ne payait pas son loyer, je lui ai donné son sac et ses quilles. »

On rappellera enfin que s’il existait bien, au temps des transports à dos de mulet, une sorte de « sac à vin » fabriqué en peau de chèvre que l’on dénommait « boute », l’expression désigne aujourd’hui un ivrogne.

Safran

On rappellera que le colchique est appelé « safran des prés ».

- Aller au safran

Très ancienne expression, basée sur la croyance populaire que les grands chagrins autant que les grandes émotions donnaient la jaunisse, pour qualifier une personne sur le point de faire banqueroute et donc particulièrement inquiète !

Exemple : « Ses affaires périclitent, on dit qu’il ne tardera pas à aller au safran. »

Salade

« Quand on naît salade, l’huile et le vinaigre vous tombent du ciel ? »

(Elena Poniatowska – La Vie de Jésus)

On rappellera que la mâche porte le joli nom de « salade de blé », et que l’on baptisait « salade » le casque porté par les cavaliers en guerre entre le xve et le xviie siècle.

- Donner une salade (à quelqu’un)

Vieille expression pour réprimander, tancer d’importance, enguirlander copieusement, houspiller. Prendre une avoinée verbale quoi.

Exemple : « Pour avoir conduit en état d’ébriété avancée, son père lui a donné une belle salade. »

- Qu’est-ce que c’est que cette salade

Un mets salé si l’on se réfère à son origine provençale, parfois composé d’herbes des champs ou de tout autre légume dont les qualités et les goûts se mélangent avec plus ou moins de bonheur. Ce qui n’est pas toujours une réussite, surtout si l’assaisonnement de moutarde, d’huile et de vinaigre laisse à désirer.

Il en va de même lorsqu’il s’agit d’un langage confus tournant au pataquès, devenant charabia ; ou d’une situation tellement embrouillée, si confuse, que l’on n’en saisit ni les tenants, ni les aboutissants.

Exemple : « Vous ne pourriez pas parler plus clair, je n’entends rien à votre salade. »

Lorsque l’affaire tourne à l’imbroglio, on parle de « salade russe » en raison de la complexité de ce mets, réalisé à partir d’une macédoine de légumes assaisonnée de mayonnaise.

Exemple : « Pour nous servir cette salade russe, vous ne vous rangez certainement pas sous la bannière de ceux qui pensent que ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement. »

- Vendre sa salade

Faire de beaux discours, à la manière des bateleurs ou des bonimenteurs (ce n’est pas pour rien que le terme associe « bon » et « menteur »), personnes habiles pour attirer le chaland en vue de lui vendre leur marchandise. Faire l’article en quelque sorte, en vue de convaincre du bien-fondé d’un choix, d’un engagement. L’expression vaut aussi bien en affaires qu’en politique. Mais la politique est-elle si différente des affaires ?

« Le jeu politique ressemble à ces salades qui finissent mal le marché en été. Elles sont fanées, rejetées. Où est la fraîcheur ? J’appellerai cela la parabole de la laitue. » (Michel Jobert – Le Quotidien de Paris du 10 septembre 1980)

- Raconter des salades

Inventer une histoire, monter un bateau, mentir grossièrement. L’expression se rapproche de la précédente, les promesses électorales notamment – et au dire même d’un expert en la matière qui ne se privait pas d’en user et même d’en abuser – n’engageant que ceux qui y croient.

Exemple : « Si tu penses que je vais avaler ta salade, tu te mets le doigt dans l’œil. »

Sang

« La politique, c’est une guerre sans effusion de sang,
et la guerre une politique sanglante. »

(Mao Tsé-Toung)

- Avoir du sang-froid

(Situation courante en décembre pour l’humoriste Émile Allais). Il existe deux sortes d’animaux : les animaux à sang froid – les reptiles par exemple, incapables d’agir tant que leur corps n’atteint pas une température minimum et qui se chauffent au soleil avant de partir en chasse – et les animaux à sang chaud, l’homme en particulier, dont on dit que son sang se met à bouillir dès lors qu’il pique une violente colère. Garder son sang-froid, c’est donc conserver son calme, rester maître de soi, savoir se dominer et, par extension, dominer ses passions.

Exemple : « La vie de deux époux qui s’aiment, c’est une perte de sang-froid perpétuel. » (Jean Giraudoux – La guerre de Troie n’aura pas lieu)

- Avoir le sang chaud

Peut-être parce qu’il « n’a fait qu’un tour » ? C’est tout le contraire de la précédente, l’expression qualifiant une personne ardente, passionnée, coléreuse, impétueuse, dont le « sang monte à la tête » et se met à bouillir à la moindre contrariété.

Exemple : « Si jamais on le chatouille trop, il part aussi vite que l’éclair, il a le sang chaud. »

- L’avoir dans le sang

C’est héréditaire, c’est quelque chose – un vice, une vertu, une qualité, un défaut, un sentiment… – que l’on possède à la naissance et contre lequel on ne peut rien. Il y a tout de même des limites, ainsi que le rappelait Chateaubriand : « On transmet son sang, on ne transmet pas son génie. »

- Avoir du sang bleu

Être d’origine noble (« un accident de la fortune » comme disait Carlo Goldoni), ce qui se traduit le plus souvent par le sentiment de « sortir de la cuisse de Jupiter », avec tout ce que cela comporte de suffisance.

Exemple : « C’était un moustique snob. Il ne buvait que du sang bleu. »
(Jean Cazalet)

- Se faire du mauvais sang (un sang d’encre)

Ce mauvais sang, forcément noir puisqu’on le compare à de l’encre, ne s’est pas régénéré et, faute de purification, deviendra un véritable poison. L’expression est à prendre au second degré : celui qui se fait du mauvais sang, du souci, qui est inquiet en permanence, s’empoisonne la vie et risque bien d’en payer les conséquences. On dit aussi « se ronger le (ou les) sang (s) ».

Exemple : « Ma fille parle de divorcer, je me fais du mauvais sang pour l’avenir des enfants. »

Sansonnet

« À Saint-Jules (12 avril) les sansonnets,

Tiennent ménage dans les clochers ? »

(Dicton)

- De la roupie de sansonnet

Il n’est pas question ici de se référer à la monnaie d’un pays étranger, encore que… Non, la roupie, c’est la goutte qui tombe du nez lorsqu’il fait froid ou que l’on est enrhumé et que l’on peut assimiler à de la morve, ce qui n’est guère ragoûtant. Mais pourquoi de sansonnet, autre nom de l’étourneau, les oiseaux, que l’on sache, ne volant nulle part avec la goutte au nez. Dans son ouvrage La Puce à l’oreille, Claude Duneton émet l’hypothèse d’un « jeu de mots déguisé : de la roupie de sans-son-nez » et donc, quelque chose qui ne peut exister ? Quoi qu’il en soit, la roupie de sansonnet ne vaut pas un kopec, ne vaut même rien du tout.

Exemple : « La traite laissée en gage était sans couverture, de la roupie de sansonnet. »

Sapin

« L’enfance, c’est croire qu’avec un sapin de Noël
et trois flocons de neige toute la terre est changée. »

(André Laurendeau – Voyage au pays de l’enfance)

- Passer le sapin (à quelqu’un)

L’expression, aujourd’hui vieillie, s’appliquait lorsqu’une personne en grugeait une autre en vue de réaliser une bonne affaire. C’est un peu l’équivalent économique de notre moderne « refiler une patate chaude ».

Exemple : « Un vrai marché de dupes, je m’en suis tiré en passant le sapin à mon concurrent qui n’y a vu que du feu. »

- Ça sent le sapin

Ce n’est pas la meilleure des odeurs, puisque c’est laisser entendre que celui qui en exhale la fragrance s’approche du moment où il lui faudra « revêtir le costume de bois » avant d’aller « fumer les mauves » ; « manger les pissenlits par les racines » !

Exemple : « Ils crachent, ils cancanent, ils bafouillent, rabougris, chauves, édentés, baveux, sourdingues. C’est le bout de la vie, le bout du rouleau de la misère. Ça sent l’urine, le sapin, la fosse commune, le Dieu gourmand qui guette les âmes. » (Alphonse Boudard – L’Hôpital)

Sardine

« Dans leur cercueil de fer blanc,

Plein d’huile au puant relent,

Marinent décapités

Ces petits corps argentés,

Pareils aux guillotinés.

Sans voix, sans mains, sans genoux,

Sardines, priez pour nous.

(Georges Fourest – Sardines à l’huile)

- C’est la sardine qui a bouché le port

Par référence à la fameuse expression marseillaise, il s’agit du comble de l’exagération.

Exemple : « Il a pris un poisson qui pesait d’abord 500 grammes, puis un kilo, puis trois, et pourquoi pas la sardine qui a bouché le port ? »

- Être esquiché comme des sardines

Sous-entendu en boîte, ce qui se passe de commentaire.

Exemple : « Le tram était bondé, on était esquichés comme des sardines. »

- Prendre une sardine

Prendre du galon chez les sous-officiers.

Exemple : « Il vient de prendre sa sardine de sergent. »

Sauce

« Le travail, la sueur et la faim sont la meilleure
sauce pour accommoder les viandes. »

(Les efforts mettent en appétit)

(Dicton)

Maître saucier est une spécialité qui n’est pas à la portée du premier chef venu, tant la préparation d’une bonne sauce prend de l’importance dans la réputation du mets. Hélas, des sauces, il en est presque autant que des fromages et c’est bien là que le bât blesse car, s’il en est d’excellentes, il en est tant d’autres qui ne sont là que pour masquer des insuffisances, ainsi que s’exprimait pudiquement un célèbre cuisinier pour situer des produits qui n’étaient pas forcément de première qualité ou de première fraîcheur.

D’ailleurs, la sagesse populaire ne s’y trompe pas s’agissant de mettre la sauce à sa place. Des sauces actuellement décriées par les tenants de la nouvelle cuisine, qui ont choisi de masquer à leur tour des insuffisances sous d’autres accommodements pas forcément mieux inspirés.

- C’est la sauce qui fait passer le poisson

Cette phrase m’a toujours fait penser à l’opinion exprimée de Napoléon, qui disait de Talleyrand-Périgord * dont il reconnaissait l’habileté et connaissait les travers : « C’est de la merde dans un bas de soie ». Ici, la sauce serait le bas de soie. Le ministre lui répondit : « Il est dommage qu’un si grand homme soit si mal élevé. » Lui « gardant un chien de sa chienne » Talleyrand fit voter par le Sénat en 1814 la déchéance de l’Empereur.

L’expression dit bien… ce qu’elle veut dire : quand l’essentiel ne vaut pas grand-chose, on s’en tient à la qualité de l’accessoire et – comme aurait dit ma grand-mère – « une main lave l’autre ». Ce qui est valable en cuisine l’est d’ailleurs pour tout événement de la vie.

- Allonger la sauce

Lorsque le repas est un peu juste, on fait en sorte de parer au plus pressé en s’occupant de l’accessoire et, par extension, s’agissant des aléas de la vie, de cet inutile habillement qui donne à croire et revêt parfois tant d’importance.

Exemple : « C’est un abatis de poulet que je vous fais chauffer. J’y mets quelques oignons pour allonger la sauce. » (Jean Richard Bloch – Sybilla)

- Mettre à toutes les sauces

C’est assez dire – compte tenu des différences de goûts dépendant de la préparation – si ce truc-là revêt un caractère universel, si on peut en faire n’importe quoi, l’utiliser de toutes les façons.

Exemple : « Il en est de la morale comme des œufs, elle se laisse accommoder à toutes les sauces. » (Anonyme)

On rappellera que celui « qui n’est bon à aucune sauce » ne vaut rien, n’est propre à rien, et qu’un mets qui n’a « ni sauce ni verjus » est insipide, n’a aucun goût.

Savate

« Jamais ne fut si beau soulier qui ne devint savate. »

(Proverbe français)

- Mettre ses souliers en savate

Sort le plus souvent réservé à de vieilles chaussures, dont on écrase le contrefort et qu’on enfile simplement.

Exemple : « La mode veut que les jeunes ne lacent pas leurs souliers, encore heureux qu’ils ne les mettent pas en savate. »

- Battre la savate

Exercice consistant à piétiner sur place pour tenter de se réchauffer. On dit aussi « battre la semelle » ou « battre le pavé ».

Exemple : « Les responsables du piquet de grève battaient la savate devant un feu de palettes. »

On rappellera que « savate » désignait autrefois une correction militaire que les soldats s’appliquaient entre eux lorsque la faute commise n’était pas passible du conseil de guerre, et que « la savate » – ou « chausson » – est un sport de combat dans lequel on utilise les pieds.

Sel

« Le sable, le sel et le fer sont
moins lourds à porter que le sot. »

(Livre de Sirac)

Le sel, très utilisé en cuisine, définit l’une des cinq saveurs reconnues comme fondamentales (salé, sucré, amer, acide, savoureux). Symbole d’hospitalité chez les musulmans, d’incorruptibilité pour les chrétiens, de purification chez les shintoïstes, il a toujours été considéré par les alchimistes comme le feu sorti des eaux de la terre par évaporation, c’est-à-dire un composé des quatre éléments.

C’est pour cette raison qu’il est censé apaiser le courroux des dieux. D’où la recommandation de Pythagore de ne jamais s’asseoir à une table tant que la salière n’avait pas été posée dessus. Quant à Plutarque, il affirmait que « le sel est le plus noble des aliments car il assaisonne tous les autres ».

Le sel ayant la réputation d’être astringent et la tradition africaine révélant que les sorcières quittent la peau dont elles sont vêtues avant de se coucher, il suffit, si l’on en croit la recette, de saler celle-ci pour qu’elle rétrécisse, entraînant par voie de conséquence la mort de la diablesse qui la portait et qui ne peut plus l’enfiler.

On rappellera d’ailleurs que le sel est censé interdire aux démons d’entrer dans le corps des nouveau-nés en ayant reçu un grain dans la bouche au jour de leur baptême.

Allant encore plus loin, une tradition ancestrale, toujours en usage chez certaines peuplades nomades du Moyen-Orient, consiste à purifier les nouveau-nés en les frottant avec du sel et ensuite à oindre quotidiennement le corps du bébé avec un mélange de sel et d’huile, jusqu’à son sevrage.

Ce que l’on sait moins, c’est que le mot « salaire » – du latin salarium – représentait la ration quotidienne de sel servie au soldat et par la suite, l’argent nécessaire à l’achat de sa ration de sel.

Enfin – à petites causes grands effets – lorsqu’en 1930 Gandhi ramassa sur une plage une poignée de sel dont le commerce bénéficiait d’un monopole d’État, le geste provoqua un tel mouvement de désobéissance populaire que le vice-roi des Indes – Lord Irwin – ouvrit des négociations qui devaient conduire aux traités accordant l’indépendance aux provinces.

Pour la petite histoire, les superstitieux considèrent comme un mauvais présage le fait de renverser du sel. C’est ainsi que La Cène, célèbre tableau de Léonard de Vinci, montre Judas renversant une salière avec son coude. Pour sa part mais à contrario, Grimod de La Reynière, critique gastronomique sévère, se moquait en prétendant que « renverser du sel n’est à redouter… que s’il tombe dans un plat ».

On rappellera que le « sel de Vichy » n’est autre que le bicarbonate de sodium, et que l’on baptisait « sel de coussin » celui provenant des morues séchées à Terre-Neuve et que l’on utilisait comme engrais.

- Manger le sel (de quelqu’un)

Expression typique de la culture musulmane qui signifie que l’on a accepté une invitation, reçu l’hospitalité ; ce qui implique en retour une obligation de loyauté.

« On ne bâtit jamais sur le dos de celui dont on a mangé le sel. »

Un proverbe que l’on prétend d’origine arabe mais qui paraît universel précise même que « Pour bien connaître un homme, il faut avoir partagé le sel avec lui. »

À contrario, on dit de deux personnes fâchées l’une contre l’autre, qu’elles « ne mangeront pas de sel ensemble ».

- Ne pas avoir un grain de sel

Qualifie une personne sans esprit, qui ne tient que des propos fades, dont la conversation reste sans intérêt, dont les actions sont à l’unisson des paroles.

Exemple : « Il ne faut pas compter sur lui pour de grands discours, il n’a pas le moindre grain de sel. »

Serpent

« Si Ève avait eu à recoudre les feuilles de vigne de son mari,
elle n’aurait pas eu le temps d’écouter le serpent. »

(Bismarck)

Voltaire, qui ne l’aimait guère, disait de ce concurrent qui lui faisait de l’ombre :

« L’autre jour, au fond d’un vallon,

Un serpent mordit Jean Fréron.

Que croyez-vous qu’il arriva ?

Ce fut le serpent qui creva ! »

Quant à Kafka, il prétendait – apparemment à juste titre – que : « Le premier animal domestique d’Adam après l’expulsion du paradis terrestre fut le serpent. »

- C’est un serpent de mer

À la manière du monstre du Loch-Ness, une histoire qui n’en finit pas de revenir dans l’actualité lorsque celle-ci manque d’intérêt, lorsqu’il n’y a pas d’autre débat d’idée en cours.

Exemple : « Le problème du service minimum chez les fonctionnaires, en voilà un de serpent de mer. »

- Réchauffer un serpent en son sein

Pour partir en chasse, le serpent, animal à sang-froid, a besoin de faire son plein d’énergie en se chauffant au soleil. S’agissant des hommes, il faut éviter de réchauffer, c’est-à-dire de prendre sous son aile, d’apporter son appui, à une personne qui ne le mérite pas, à un fourbe ou un ingrat qui, un jour ou l’autre, se retournera contre son bienfaiteur.

Exemple : « Une fois adopté, il s’est empressé de dilapider la fortune du vieux, qui ne se doutait pas qu’il avait réchauffé un serpent en son sein. »

Serviette

« Et tout ça pour une serviette ! »

Réflexion attribuée au pape, lorsque le comte de Chambord perdit le trône de France, en 1783, pour avoir refusé de conserver le drapeau tricolore.

- Ne pas mélanger les torchons et les serviettes

Avant que les couverts n’aient droit de cité, on mangeait avec les doigts qui demeuraient poisseux, même si on prenait soin de les lécher, ce qui n’était pas forcément un signe de bonne éducation.

Quant à les essuyer sur la nappe, la bienséance ne le permettait pas davantage.

À la fin du repas, on se lavait donc les mains et l’on s’essuyait sur une toile qui était en quelque sorte l’ancêtre du torchon. Lorsque les tables furent dressées avec verres et couverts, on disposa devant chaque convive un carré de tissu de qualité, essentiellement destiné à protéger les vêtements ainsi qu’à s’essuyer la bouche en tant que de besoin : la serviette.

Plus question de toile grossière dont le rôle se trouvait ainsi anobli, devenant serviette avec l’arrivée du linge fin. Dès lors, il n’était plus concevable de mélanger les deux.

À tel point que l’on prit l’habitude de présenter au roi une serviette mouillée d’un seul côté, afin qu’il puisse se nettoyer les mains et ensuite s’essuyer à la fin du repas. Rite connu sous l’appellation de « présenter la serviette au roi » et, par extension, à toute personne de qualité.

Cette évolution autorisa Jacques Sternberg à déduire que « la serviette n’est jamais qu’un torchon qui a réussi ».

Au sens moderne, l’expression exprime clairement qu’il ne faut mélanger ni les genres, ni les gens de qualité différente, ni rien de ce qui ne se marie pas naturellement.

Exemple : « Au banquet, les notables occupaient l’estrade et le vulgum pecus les tréteaux. Pas question de mélanger les torchons et les serviettes. »

Pour la petite histoire on rappellera que l’on appelle « serviette » la tache blanche que certains chevreuils portent au cou, et que d’autres inventeurs de prétextes nomment ainsi celle – en forme de haricot chez le brocart et de cœur chez la chevrette – que tous les chevreuils portent… sous la queue !

- Avoir son rond de serviette

Ne plie sa serviette que celui qui prend ses repas au même endroit. C’est donc un habitué, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « Avec sa carte de visite, il lui suffit de se présenter pour avoir son rond de serviette. »

Singe

« Ne coupe pas la tête au chimpanzé
pour la montrer au cynocéphale. »

(Proverbe africain)

Le singe est incontestablement un animal intelligent. Ce qui faisait dire à un humoriste célèbre : « On prétend que l’homme descend du singe, ce doit être vrai. Il est resté au-dessus de nous. »

- Manger du singe

Ce n’est évidemment pas de la chair de singe que l’on trouve dans les boîtes de « corned-beef » mais bien du bœuf.

Exemple : « Pour déjeuner, j’ai mangé du singe. »

- Payer en monnaie de singe

C’est-à-dire se débrouiller pour ne rien payer, à la manière de ces montreurs de singe que le roi saint Louis avait dispensés de péage lors de leur entrée dans la capitale. Si l’on se rapporte au Livre des métiers d’Étienne Boileau (vers 1268) où il est question de cette affaire : « Le singe du marchand doit quatre deniers, si celui-ci le porte vendre ; si le singe appartient à un homme qui l’a acheté pour son divertissement, il est quitte, et si le singe est à un montreur, il doit faire des tours devant le péagier, et pour son jeu doit être quitte de toutes choses achetées à son usage, et de même les jongleurs sont quittes pour un couplet de chanson. » Chiche que l’on tente le coup au péage de l’autoroute ?

Exemple : « Il a eu tort de lui faire crédit, elle l’a payé en monnaie de singe. »

Slip

« Les femmes qui ont les garde-robes les plus fantastiques
ont toujours commencé avec un tout petit slip. »

(Auteur anonyme)

- Ne rien avoir dans le slip

Manquer de ce courage censé se situer dans la partie du corps qui fait la fierté des mâles. Être un trouillard, un dégonflé, au sens propre comme au sens figuré, voire une tarlouze en langue verte.

Exemple : « Son principe : courage, fuyons, il n’a rien dans le slip. »

- Mettre un slip à son vocabulaire

Expression argotique basée sur le principe que l’on est davantage correct en slip qu’à « loilpé » – à poil – pour inviter son interlocuteur à se montrer davantage poli.

Exemple : « Si tu ne veux pas que je t’en colle une, mieux vaudrait mettre un slip à ton vocabulaire. »

- Craquer son slip

D’origine récente, voici une expression qui situe bizarrement le centre du raisonnement, puisqu’elle qualifie une personne qui vient de perdre la tête, de façon provisoire certes mais tout de même !

Exemple : « Ce n’est pas habituel mais il lui arrive de temps en temps de craquer son slip. »

Souche

« Rien n’est pire que le vieux : les anciennes souches percent
toujours le gazon et cela peut durer des siècles. »

(Fred Vargas – Un lieu certain)

On rappellera qu’anciennement, on appelait « souche » le morceau de bois sur lesquels les bouchers ou les boulangers faisaient des entailles pour marquer la quantité de viande ou de pain qu’ils fournissaient à crédit.

- Dormir comme une souche

Profondément et fréquemment, pareillement au cep de vigne, qui se repose longuement après la récolte, s’endormant en quelque sorte sur ses lauriers. Il ne se réveillera qu’au printemps, lorsque la sève montera.

Exemple : « Tu peux jouer du clairon en tapant sur un tambour, tu ne le réveilleras pas, il dort comme une souche. »

On remarquera que certains auteurs considèrent qu’il ne s’agirait pas de faire référence à une souche, mais que l’expression serait une déformation de « dormir comme un sourd », que l’on a bien du mal à réveiller puisqu’il n’entend rien des bruits que l’on peut faire autour de lui. Voilà qui ne manque pas de logique.

D’autres encore en appellent à l’occitan souc, qui désigne soit la souche restée en terre d’un tronc coupé, soit une branche et dans les deux cas, du bois qui « ronfle », aussi bien lorsqu’on le scie que lorsqu’on le brûle, d’où le rapprochement avec une personne profondément endormie.

- Planté comme une souche

Pareillement à la souche d’arbre demeurée en terre, rester à la même place, glander, se tourner les pouces sans trop avoir envie de faire autre chose.

Exemple : « Viens donner un coup de main au lieu de rester là planté comme une souche. »

Soupe

« Ô soupe ! Ô grosse soupe ! Opulente préface !

Ô soupe aux larges yeux nageant à la surface !

Ô carottes ! Ô choux ! Légumes plantureux !

Que c’est bon ! Que c’est chaud ! Et doux et savoureux ! »

(Anonyme)

On se souviendra que l’on désigne sous le vocable de « soupe primitive, le milieu liquide riche en molécules organiques simples, au sein duquel la vie serait apparue sur la Terre il y a environ 3,8 milliards d’années ». (PLI)

Louis XIV, roi gourmand et doté d’un solide appétit mais souffrant des dents qu’il avait pratiquement toutes perdues, appréciait particulièrement les soupes et les salades. Afin de disposer tout au long de l’année des légumes indispensables à son plaisir, il fit créer par Mansart et La Quintilly (intendant des jardins, potagers et fruitiers royaux) les fameux jardins du roi. Les travaux durèrent sept ans, à la suite de quoi les jardiniers pouvaient produire sous serre (les premières réalisées) des asperges en décembre et des fraises en avril.

On rappellera qu’une « soupe de perroquet » (ou au perroquet) est composée de tranches de pain trempées dans du vin, et que « faire chabrot » consiste à rajouter du vin au fond de son assiette pour terminer la soupe.

- Faire sa soupe

Se débrouiller tout seul pour trouver les ingrédients à mettre dans la marmite et donc, pour assurer sa subsistance.

Par extension, régler ses problèmes sans avoir recours à quiconque, organiser son existence selon ses goûts, en toute indépendance, sans tenir considération des tendances ou de la mode.

- Faire du meilleur pain soupe

Un vieux proverbe français le dit : « Tel pain, telle soupe ». La soupe aux légumes et le pain ont été à la base de l’alimentation des gens du peuple durant des siècles.

Parfois, il était bien difficile de trouver quelque chose à mettre dans la marmite et il fallait se débrouiller avec ce que l’on avait sous la main. Par extension, l’expression exprime qu’en cas de difficulté, il faut avoir la sagesse de faire avec ce dont on dispose, de prendre son mal en patience en attendant que les choses s’arrangent.

- Aller à la soupe

L’expression remonte à l’époque où fut créée une institution de bienfaisance destinée à offrir aux plus démunis un minimum de nourriture. L’institution prit le nom du brouet que l’on y servait : la soupe populaire. Des Restos du cœur avant l’heure en quelque sorte.

Aller à la soupe, c’est donc bénéficier d’une aide indispensable et, par extension, profiter d’une position sociale favorable, d’une rente de situation induisant des retombées juteuses.

Au sens péjoratif, c’est faire abstraction de ses convictions pour changer de camp si ça doit rapporter gros : « Je vis de bonne soupe et non de beau langage. » (Molière – Les Femmes savantes)

- Servir la soupe

Toujours dans le même esprit d’appui aux indigents, on servait la soupe populaire aux plus démunis. Par extension, on sert la soupe à ceux que l’on désire convaincre du bien-fondé d’une cause, en y mettant le prix, en achetant leur conscience. Sans pour autant qu’ils soient dans le besoin.

Exemple : « Ceux qui veulent rester au pouvoir ne sont pas chiches pour servir la soupe. »

- La soupe à la grimace

Un de mes collègues de travail, qui caressait d’une main la bouteille et de l’autre les filles, trouvait en rentrant chez lui une épouse qui ne lui sautait pas au cou. En un mot comme en cent : elle « faisait la gueule ». Il avait trouvé l’expression qui convenait pour qualifier cette situation :

Exemple : « Tu manges d’abord la soupe à la grimace et ensuite tu vas dormir à l’hôtel du cul tourné. »

- Soupe au lait

Le lait que l’on met à bouillir se met facilement en colère et verse si on ne le surveille pas attentivement. Il en va de même de la personne qui ne se maîtrise pas suffisamment, qui s’énerve vite, pique une crise pour un oui ou pour un non.

Exemple : « Personne ne tient à discuter avec lui tellement il est soupe au lait. »

Dans une autre acception de l’expression, il s’agit de préciser la couleur blanche tirant sur l’isabelle pour qualifier la robe d’un cheval ou le plumage d’un pigeon.

Exemple : « Certains chevaux de Camargue présentent une robe soupe au lait. »

- Par ici la bonne soupe

C’est de ce côté-ci que l’on mange à la bonne gamelle et donc, par extension, c’est sous cette bannière qu’il faut se ranger, cette voie qu’il faut suivre, cette politique qu’il faut encourager.

« La soupe aux choux mon Blaise, ça parfume jusqu’au trognon. Ça fait du bien par où qu’elle passe dans les boyaux. Ça tient au corps. Ça vous fait même des gentillesses dans la tête. Veux-tu qu’chte dise, ça rend meilleur. » (René Fallet – La soupe aux choux)

- Gros plein de soupe

Le compliment s’adresse à une personne obèse et peu attirée par les efforts physiques ou incapable de s’y plier. Par extension, l’expression qualifie aussi celui ou celle qui préfère subir qu’agir, qui ne fait guère preuve de dynamisme, quel que soit le domaine considéré.

Exemple : « Pour le bouger ce gros plein de soupe, il faut se lever matin. Et encore ? »

- Trempé comme une soupe

Lorsque j’étais enfant, ma mère annonçait qu’elle allait « tremper la soupe » pour expliquer qu’elle rajouterait des tranches de pain dans le potage, histoire de l’épaissir un peu.

Elle n’était pas la première à s’exprimer ainsi puisqu’à l’origine, la soupe n’était qu’une tranche de pain trempée dans du bouillon. Celui qui est trempé comme une soupe ressemble donc à cette fameuse tranche qui, une fois largement imbibée, ruisselle de partout.

Exemple : « À rester sous l’orage sans parapluie, elle était trempée comme une soupe. »

- Tremper une soupe à quelqu’un

Le rosser d’importance, qui a donné l’expression populaire se passant de commentaires : « filer une trempe ».

Exemple : « Il avait volé la voiture de son cousin, il lui a trempé une soupe à la mode ! »

- C’est de la soupe

L’expression qualifie de la mauvaise neige fondante, mouillée et pesante, sur laquelle il est aussi difficile de skier que de se déplacer.

Exemple : « Ce n’est plus de la neige, c’est de la soupe. »

- C’est pas de la soupe, c’est du rata

« C’est pas d’la m… mais ça viendra », ajoutait le couplet militaire. Vu sous cet angle, pas besoin d’épiloguer, il s’agit d’une sorte de mauvaise ratatouille assez voisine de celle que l’on servait aux soldats, et plus généralement d’une vilaine pitance.

Exemple : « Dans cette gargote on ne sert pas de la soupe mais du rata. »

- Cracher dans la soupe

C’est bien la dernière chose à faire, une véritable injure à la nourriture si précieuse qu’elle ne doit pas être galvaudée et que dans ce cas de figure, il faudrait jeter.

L’expression s’adresse à ceux qui font les dégoûtés, qui ne se contentent plus de ce qui pourtant faisait l’essentiel de leur quotidien, qui ne se satisfont plus de leur situation, qui dénigrent ce qui leur a permis d’arriver là où ils sont et, par extension, qui auraient tendance à brûler ce qu’ils avaient adoré.

Exemple : « Je fais mon beurre en crachant dans la soupe. » (Jean Yanne)

- Arriver (tomber) comme un cheveu dans la soupe

L’humoriste José Artur tournait l’affaire à sa façon en précisant : « Un cheveu sur la tête, c’est peu, dans la soupe, c’est beaucoup. » Ce n’est pas pour rien que les cuisiniers sont coiffés d’une toque, destinée justement à éviter ce genre d’accident déplorable. Celui que l’on n’attendait pas, qui arrive au mauvais moment, venant jouer en quelque sorte le trouble-fête et qui tombe comme un cheveu dans la soupe, ne doit pas s’attendre à un accueil chaleureux.

Exemple : « On était rendu au meilleur de la fête, lorsque ma belle-mère nous est tombée dessus comme un cheveu dans la soupe. Tu parles d’une aubaine ! »

- On lui a mangé le dessus de sa soupe

C’est-à-dire le meilleur, ne lui laissant que le fond de l’assiette, ce qui l’a mis de mauvais poil, de mauvaise humeur.

Exemple : « Pour qu’il râle comme un voleur, il faut qu’on lui ait mangé le dessus de sa soupe. »

Souliers

« Marche avec des sandales jusqu’à ce
que la sagesse te procure des souliers. »

(Avicenne)

- Être dans ses petits souliers

Se sentir mal à l’aise. Se trouver en difficulté. Lorsqu’on enfile des souliers trop petits, il en résulte une blessure provoquant de la douleur. À l’origine, l’expression signifiait « être malade ». On disait au xviie siècle « c’est là que le soulier blesse », qui se transformera à son tour en « c’est là que le bât blesse ».

Exemple : « Lorsque sa femme lui a sorti une photo de sa maîtresse, il était sans ses petits souliers. »

- Emporter sa patrie à la semelle de ses souliers

On doit l’expression à Danton qui critiquait l’attitude des émigrés et qui refusa de fuir alors qu’il se savait menacé, avançant l’explication devenue célèbre : « Est-ce qu’on emporte sa patrie à la semelle de ses souliers ? »

Exemple : « Emporter avec soi son accent familier, C’est emporter un peu sa terre à ses souliers. » (Miguel Zamacoïs)

- Ne pas en faire davantage cas
que la boue de ses souliers

N’attacher aucune importance à une chose, un événement ou une personne. À rapprocher de « s’en moquer comme de sa première chaussette ».

Souris

« Souris qui n’a qu’un trou est vite prise. »

Ce qu’un proverbe africain (Yoruba) traduit par : « Quand la souris nargue le chat, c’est que son trou n’est pas loin. »

On se souviendra de la comptine populaire de notre enfance :

« Jamais on n’a vu, jamais on ne verra

La queue (le nid) d’une souris dans l’oreille d’un chat. »

Pour expliquer qu’une chose est totalement impossible.

- Attraper une souris

Qui n’a rien à voir avec le rongeur, puisqu’il s’agit d’une jeune fille plutôt mignonne ; une souris blanche en quelque sorte mais qui ne serait pas forcément aussi immaculée que neige.

Exemple : « Dès que je l’ai vue, je me suis dit qu’il fallait que j’attrape cette souris. »

On rappellera que le terme désigne aussi le bas d’un gigot de mouton cuisiné, correspondant aux muscles de la jambe, et en informatique, le système manuel de déplacement du curseur.

- La montagne a accouché d’une souris

On attendait beaucoup de cette affaire, de ces déclarations, de ces révélations et rien n’en est sorti. C’est un coup pour rien.

Exemple : « Une montagne fut quelquefois en travail d’enfant et puis elle accoucha d’une souris. » (Jacques Amyot)

Soutien-gorge

« Un soutien-gorge bien ajusté, ça ne vous rate pas son homme,
c’est une grenade qui vous pète à la gueule, dans une piaule
c’est fatal. Impossible de reculer. »

(Bertrand Blier – Existe en blanc)

On remarquera que l’invention du soutien-gorge est relativement récente. On la devrait à une Française : Herminie Cadolle, qui se fit piquer sa découverte par la New-Yorkaise « Mary Phelps-Jacobs, qui se servit de deux mouchoirs et d’un ruban rose pour éliminer l’inconfort du corset. Les droits furent cédés en 1914 à la Warner Brothers Corset Company pour la somme de 1 500 dollars. » (Francesca Twinn – Les Miscellanées du sexe – page 78)

- Menteur comme un soutien-gorge

Qui est fait pour mettre la poitrine en valeur, que dans son Dictionnaire du marginal Albert Brie qualifiait de « remonte-pente » et que d’autres ont baptisé « redresseur de tort », ce qui n’est pas peu dire ! La meilleure preuve de ce fameux mensonge tient dans cette remarque de Paul Guth (Lettres à votre fils qui en a ras le bol) : « Certaines imprudentes ont même envoyé paître leur soutien-gorge en oubliant que les seins aussi obéissent à la pesanteur. »

Stockfisch

- Aussi frais qu’un stockfisch

La personne qui ressemble à une morue séchée en plein air ne doit ni être grasse ni attirante, et certainement pas de la première jeunesse !

Exemple : « Faut avoir passé du temps au milieu du désert pour avoir envie de sauter sur ce stockfisch. »

String

« Le string éclipse partiellement la lune. »

(Paulo Vicente)

Cette pièce de vêtement a remplacé le slip chez la femme (dans certains milieux chez l’homme) et s’est rétrécie jusqu’à devenir ce « string » (étroit en anglais) qui ne cache plus grand-chose. Ce qui a fait dire à un humoriste connu : « Avant, pour voir les fesses il fallait écarter le slip alors qu’à présent, c’est pour voir le string qu’il faut écarter les fesses ».

- Ne pas valoir le poids de son string

Compte tenu de l’épaisseur du sous-vêtement, voilà un compliment qui s’adresse à une femme… légère !

Exemple : « C’est une Marie-couche-toi qui ne vaut même pas le poids de son string. »

Sucette

« Il serait difficile de convaincre un homme d’affaires, tétant sa pipe éteinte
ou tirant sur son cigare, qu’il est en réalité en train de chercher un petit réconfort personnel dans une version sophistiquée de la sucette de bébé. »

(Desmond Morris – La Clé des gestes)

- Se barrer en sucette

Qui fond lorsqu’on la suce. Celui qui se barre en sucette perd le sens des réalités, se trouve en posture difficile et même n’est pas loin d’arriver au bout du rouleau. S’agissant d’une affaire, c’est une opportunité qui tombe à l’eau.

Exemple : « Cette affaire d’usine de retraitement des déchets se barre en sucette. »

Sucre

« Le sucre ne se borne pas à rendre plus agréables d’autres aliments
qui ne le seraient pas sans lui ; il les rend encore plus sains. »

(Georges Cabanis – Rapport du physique et du moral de l’homme)

- C’est un apothicaire sans sucre

Une personne ne détenant pas les ingrédients ou les outils nécessaires à l’exercice de sa profession. L’expression remonte à l’époque où les apothicaires élaboraient l’essentiel de leurs potions à partir de sucre, alors forcément lorsqu’ils en manquaient, ils ne préparaient plus rien qui vaille.

Exemple : « Un mécanicien sans outils, c’est comme un apothicaire sans sucre. »

- Pur sucre

Il n’y a aucune tricherie, c’est du naturel, au sens propre comme au sens figuré. Si, pour l’essentiel, on parle de confiture pur sucre, on fera pareillement allusion à un révolutionnaire pur sucre, c’est-à-dire qui ne varie pas d’un poil dans ses convictions et dont la conduite reflète les sentiments. On dit aussi « pur jus ». C’est donc le plus naturellement du monde que Guy Bedos donne ce conseil aux adolescents : « Si la jeune fille est rousse, c’est bien connu, elle a l’épiderme sucré. Il convient donc de faire l’amour à quatre heures de l’après-midi. Pour le goûter. »

- Casser du sucre sur le dos

Dire le plus de mal possible de quelqu’un en son absence, le calomnier, le « mettre plus bas que terre ». Lorsque le sucre fit son apparition en France, au début du xixe siècle, il se présentait sous forme de lingots qu’il fallait fracasser au marteau. Il existait même des espèces de guillotines miniatures permettant d’en trancher les morceaux en tant que de besoin. On peut donc rapprocher le procédé de la douleur physique ressentie par celui qui reçoit des coups de marteau sur le dos et, par extension et au sens figuré, à la douleur morale d’être calomnié. En réalité, l’expression pourrait tirer son origine de « casser le morceau », c’est-à-dire de dénoncer dans l’argot des truands. Explication paraissant nettement plus logique.

Exemple : « Ils ont profité qu’il n’était pas là pour lui casser du sucre sur le dos. »

Au contraire, pour atténuer une réprimande, mettre un bémol à une critique, on « sucre la moutarde ».

- Être tout sucre, tout miel

Manifester des sentiments de sympathie, d’affection et, par extension, faire preuve de cette hypocrisie qui peut rapporter gros ou qui donne à croire. Ne soutient-on pas que « flatter qui aime l’être, c’est sucrer le sucre ? » Il arrive aussi qu’après une grosse excitation, un coléreux redevienne tout sucre, tout miel. L’expression remonte à l’époque où, fraîchement introduit en France, le sucre n’apparaissait que sur la table des riches. Ils se le procuraient essentiellement chez les pharmaciens qui l’utilisaient pour élaborer sirops et autres médications adoucissantes, concurremment avec le miel.

Exemple : « Lorsque je lui ai dit que faute d’accord, je me proposais de saisir la justice, il s’est montré tout sucre, tout miel. »

- Se sucrer

Se servir une large part du gâteau, s’octroyer un maximum de rente ou de bénéfice. Car on le sait, plus c’est sucré, davantage c’est doux et par voie de conséquence, agréable au palais ou… au portefeuille !

Exemple : « Je pourrais me sucrer davantage. Mes femmes me suffisent. » (Céline – Guignol’s band)

- Se faire sucrer

C’est le contraire, l’affaire passe sous le nez.

Exemple : « Ils se sont mis en grève parce qu’on leur avait sucré leur prime de rendement. »

T

Tabac

« Le tabac est la plante la plus souveraine et la plus précieuse,
que la terre ait jamais offerte à l’homme. »

(Dicton)

On rappellera que le tabac était à l’origine appelé « herbe catherinaire » avant de devenir « herbe à Nicot » (qui a donné nicotine).

La fumée froide de cigarette est fort désagréable à respirer, quant à l’haleine d’un fumeur, elle reste si fortement imprégnée qu’un non-fumeur a pu écrire « Embrasser une femme qui prend du tabac, voilà l’héroïsme de l’amour » (Jean Louis Auguste Commerson – Petite Encyclopédie bouffonne – 1860)

- Un coup de tabac

Pareillement au tabac à priser qui provoque des éternuements plus ou moins violents faisant vibrer tout le corps, c’est du grand mauvais temps, une tempête soudaine qui secoue, mettant à mal l’embarcation et l’équipage.

Exemple : « Le vent a soudain forci et nous avons pris un grand coup de tabac qui nous a démâtés »

- Faire un tabac

Par référence au coup de tabac (voir ci-dessus), véritable tempête accompagnée d’éclairs et de coups de tonnerre, faisaient un tabac les acteurs qui, à la fin de la pièce, recevaient un tonnerre d’applaudissements. L’expression conserve le même sens d’obtenir un franc succès, réussir un joli coup, bien mener ses affaires et pourquoi pas, devenir en quelque sorte une vedette.

Exemple : « Certains artistes font un tabac avec un écran de fumée. » (Sylvain Tesson)

- Passer à tabac

L’expression pourrait bien n’avoir aucun rapport avec l’herbe à Nicot, et découler d’une déformation du verbe occitan tabassar : frapper fort ou à coups redoublés.

À ce titre, on remarquera qu’à la fin du xvie siècle l’expression « donner du tabac » signifiait se battre. De « donner » à « passer » le pas n’était pas si grand qu’on ne puisse le franchir allègrement.

On doit à la vérité d’ajouter que certains auteurs font référence au tabac à priser, que l’on présentait posé sur le dos de la main et donc comme une sorte de menace, sous le nez ainsi chatouillé d’une personne qui finissait par éternuer ; cependant que d’autres, toujours en considération que le tabac a bien joué son rôle dans l’affaire, rappellent qu’il se chiquait aussi et que l’expression « se chiquer la gueule » fit longtemps florès sans qu’il soit nécessaire de la traduire. À quelque saint que l’on se voue en matière de commentaire, passer quelqu’un à tabac c’est lui filer une bonne trempe, le corriger d’importance.

Exemple : « Ils se sont mis à trois pour le passer à tabac. »

- C’est le même tabac

C’est exactement pareil, c’est la même chose, c’est « bonnet blanc et blanc bonnet ». C’est tellement mieux exprimé par Antoine Girard, Sieur de Saint-Amant :

« Non, je ne trouve pas beaucoup de différence,

De prendre du tabac à vivre d’espérance.

Car l’un n’est que fumée, et l’autre que du vent. »

Table

« Le plaisir de la table est de tous les âges, de toutes
les conditions, de tous les pays et de tous les jours. »

(Anthelme Brillat-Savarin)

Les gens superstitieux croient dur comme fer qu’il ne faut jamais mettre sur la table un certain nombre d’objets censés porter malheur et notamment : des chaussures (dont on ne voit pas ce qu’elles y feraient), certains vêtements et en particulier la lingerie féminine (mais ce n’est pas sa place), une canne ou un parapluie (le pire, surtout s’il est ouvert) un tisonnier ou une lanterne (que l’on n’utilise plus depuis longtemps). On ajoutera que si l’on se couche sans débarrasser la table du repas du soir, la maîtresse de maison (certains prétendent qu’il en sera de même pour d’autres personnes de la famille) ne fermera pas l’œil de la nuit. Se non e vero…

On ne s’attardera pas sur toutes les tables possibles et imaginables depuis la « Table ronde » et ses chevaliers, jusqu’à la « Sainte Table » où l’on se repaît d’hosties, en passant par les « Tables de la Loi » ou la « Table d’Alliance » chère à Moïse, les « tables de proscription » mises à la mode par Sylla et autres triumvirs, les « tables de multiplication » dont on connaissait mieux la musique que les paroles et autres « tables de logarithmes » prisées des matheux, pour en arriver à la « table d’hôte », finalement la seule digne d’intérêt… gastronomique et à ce titre très recherchée aujourd’hui.

- Se mettre à table

Ne pas tenir sa langue, ne pas respecter la loi du silence de règle chez les truands, devenir une balance et donner les complices. D’une manière plus générale, raconter ce que l’on sait ou ce que l’on a vu et, par extension, avouer un forfait.

Exemple : « Au bout de quelques heures de garde à vue, il s’est mis à table. »

- Jouer cartes sur table

On aurait dû préférer « cartes à découvert » puisqu’il s’agit d’indiquer clairement, d’exposer sans rien dissimuler ce que l’on espère d’une situation, ce que l’on entreprend pour y parvenir. « Mettre sur la table » pour tout dire.

Exemple : « Pour convaincre les bailleurs de fonds, il a bien fallu qu’il joue cartes sur table. »

- Faire table rase

L’expression remonte à l’époque où les peintres peignaient sur des planches dites « tables de bois », qualifiées, selon le terme à la mode, de « tables rases », tant qu’elles restaient vierges de toute création. Pour appuyer ce propos, on citera Voltaire soutenant que : « L’esprit d’un enfant est une table rase, sur laquelle les préjugés n’ont encore rien imprimé ».

Le dictionnaire Littré précise au sens figuré : « Faire table rase : rejeter toutes les idées qu’on a acquises, et en adopter de nouvelles ; et aussi abolir, proscrire les anciennes institutions. »

On détruira donc ce qui existe, dont on veut se débarrasser une fois pour toutes, que l’on veut réduire à néant ou que l’on renie pour une raison ou pour une autre, au sens propre comme au sens figuré. « Du passé faisons table rase » recommande l’internationale. On peut tout aussi bien faire table rase d’un édifice que d’un sentiment.

Exemple : « Des prescriptions de la religion chrétienne, j’en ai fait table rase. »

- Rouler sous la table

Chute grossière qu’il est préférable d’éviter, parce que l’on a trop bu, que la réputation en prend un coup et qu’il n’y a plus de plaisir nulle part.

« Il ne sait pas faire un bon repas sans rouler sous la table. »

Le dos au feu, le ventre à table : qu’espérer de mieux pour se sentir heureux ? On se trouve donc dans les meilleures dispositions pour aborder la discussion et même, pourquoi pas, des sujets qui en d’autres circonstances pouvaient fâcher.

- Courir piquer les tables

En passant par la rue « du Cherche-Midi » si ça se trouve (voir à pique-assiette) c’était la seule manière de ne pas mourir de faim pour les écornifleurs professionnels et autres pique-assiettes.

Exemple : « C’est un spécialiste de l’imposture, on le voit partout courir piquer les tables. »

- La dernière table de son naufrage

Se dit lorsqu’une personne ayant mené grande vie se retrouve ruinée et obligée de se contenter de peu, ses moyens lui permettant tout juste de subsister.

Exemple : « Une soupe et du pain, c’est la dernière table de son naufrage. »

- Mieux se tenir à table qu’à cheval

Qualifie celui qui apprécie les plaisirs du bien boire et du bien manger. Plus spécialement un gros mangeur qu’un fin gourmet. On dit aussi « mieux se tenir à table qu’à l’église » ou « qu’à la messe ».

Tablier

« Il pleut des vérités premières

Tendons nos rouges tabliers. »

(Courteline)

On rappellera que lors de leurs tenues, les francs-maçons portent un tablier dont le décor varie en fonction du grade.

- Rendre son tablier

À l’origine, c’était pour les employés de maison et plus particulièrement pour les cuisinier(e)s – qui revêtaient le tablier dans l’exercice de leur fonction – abandonner leur poste, démissionner. Par extension, l’expression s’applique à toute situation qui entraîne le départ d’un employé de sa propre initiative.

Exemple : « J’en avais assez de passer pour un larbin, j’ai rendu mon tablier. »

- Faire lever le tablier

En langage populaire : engrosser, une femme enceinte voyant son ventre se relever en bosse, ce qui soulève son tablier.

Exemple : « On la disait sage, tu parles d’un Saint-Esprit qui lui a fait lever le tablier. »

- Ça lui va comme un tablier à une vache (un cochon)

C’est dire si c’est incongru, si l’accoutrement est grotesque, si ça manque d’élégance et pour tout dire, si c’est dévalorisant pour celui qui s’affuble ainsi !

Exemple : « Il s’arrange toujours pour porter des frusques qui lui vont comme un tablier à une vache. »

Talon

« La vanité est de petite taille mais elle a des talons qui font du bruit. »

(Anne Barratin – De vous à moi)

- Le talon d’Achille

Selon l’Iliade, Thétis mère d’Achille l’aurait trempé dans les eaux du Styx pour le rendre invulnérable, en le tenant par le talon, seul endroit restant sans protection puisqu’il n’avait pas été immergé. Lors du siège de Troie, il fut tué par une flèche qui l’atteignit à cet endroit. Le talon d’Achille, c’est donc le point faible d’un individu, au sens propre comme au sens figuré et par extension, d’une doctrine, d’une politique, d’une société…

- Femme de court talon

Gourgandine, femme sans manière que sa vertu n’empêche plus de courir depuis longtemps.

Exemple : « Les femmes de court talon se plaisent à porter des talons hauts. »

Tambouille

« Il semblerait que les politiques soient des cuisiniers experts
en tambouille, ce que les médias ne manquent pas de rappeler.
Le projet de Sécurité sociale n’est qu’une tambouille budgétaire. »

(Journal télévisé du 02/10/2010)

- Faire la tambouille

Le mot est tiré de l’italien tampone : bombance. À l’origine, faire la tambouille c’était donc faire la fête, « s’en mettre plein la lampe ». Par extension et dans un langage qui se veut fleuri, la sagesse populaire a cru honnête de préciser que pour manger il faut d’abord cuisiner, mais elle a laissé le bien manger de côté pour se contenter de mettre en avant le travail de la personne qui est aux fourneaux : faire la cuisine en général.

Exemple : « C’est pas marrant de faire chaque jour la tambouille pour dix personnes. »

Tarentule

« Rousseau, cette tarentule morale. »

(Nietzsche)

- Être piqué de la tarentule

On peut bien « avoir une araignée dans le plafond » alors, pourquoi pas « être piqué de la tarentule » ? Émile Littré (Dictionnaire de la langue française – 1872) donne l’explication suivante : « animé par quelque vive passion ». Un dingue en quelque sorte.

La tarentule doit son nom à la ville italienne de Tarente qui était infestée par ces bestioles dont on pensait que la morsure était mortelle, ce qui mettait les gens dans tous leurs états. Ce n’était bien sûr pas le cas mais cela marquait les esprits. Les gens piqués de la tarentule étaient soignés par une thérapie musicale, consistant à leur faire entendre des airs successifs, jusqu’à ce que l’on trouve celui qui les faisait réagir, et de quelle manière.

Selon Pierre Larousse (Grand Dictionnaire universel – 1866-1877), le malade «… saute brusquement de son lit et se met à danser au son de la musique médicinale jusqu’à ce qu’il soit en nage et hors d’haleine ; ce qui le guérit… » Après tout, on utilise bien aujourd’hui la musicothérapie ? Alors, pourquoi pas ?

Exemple : « Quand ça lui prend, il se met à rire, il saute, il danse jusqu’à n’en plus pouvoir. Il doit être piqué de la tarentule. »

Tarte

« Ah ! Ma foi, oui, tarte à la crème ! Que je vous suis obligé,
Madame, de m’avoir fait souvenir de tarte à la crème…
Tarte à la crème, morbleu tarte à la crème ! »

(Molière – La Critique de l’École des femmes – Le marquis)

La tarte est une pâtisserie plate et allongée, le plus souvent ronde, à base de fruits cuits dans de la pâte. Par comparaison avec la forme de cette gourmandise, on a baptisé « tarte » le béret des chasseurs alpins.

- Filer une tarte

Donner une gifle avec la main bien ouverte, aussi plate que le gâteau. Dans son recueil Je ne vais pas me gêner, Laurent Ruquier fait de l’esprit à bon marché en expliquant : « Il y a trente mille ans, un gamin a marché dans l’argile du sol de la grotte de Chauvet : il va prendre une tarte par ses parents quand il va rentrer. »

- C’est pas de la tarte

La tarte est une gourmandise d’autant plus facile à préparer que l’on utilise de la pâte toute prête, la réussite ne dépendant dès lors que de la qualité des fruits choisis et de la cuisson. En revanche, ce qui n’est pas de la tarte s’avère compliqué, difficile, ardu, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « Le convaincre qu’une intervention chirurgicale s’impose, ça ne sera pas de la tarte. »

- C’est la tarte à la crème

La gâterie par excellence en matière de tarte, un dessert classique et par extension, une idée toute faite, quelque chose de banal et qui marche à tous les coups.

Exemple : « L’instruction, on le sait, est la tarte à la crème d’une élite revue et corrigée par une élite de professeurs sans instruction. » (André Brochu)

- C’est tarte

C’est stupide, rengaine. Tellement classique ou dépassé qu’on s’en lasse, que ça n’intéresse ni n’amuse plus personne. À moins que cela ne soit peut-être dans le vent, à la mode mais carrément ridicule.

Exemple : « Il les trouvait toujours soit trop dindes, soit trop tartes. » (Raymond Queneau – Zazie dans le métro)

Taupe

« Quand la taupe boit dans le fleuve,
elle ne prend que ce qu’il lui faut. »

(Tchouang – Tseu)

- Myope (aveugle) comme une taupe

Le mammifère insectivore, grand consommateur de vers de terre qu’il capture en creusant des galeries souterraines, peu habitué à la lumière, possède des yeux atrophiés. Celui qui est myope (aveugle) comme une taupe doit avoir la vue bien basse. »

- Aller rejoindre le royaume (domaine)
des taupes

Se retrouver sous terre donc, mort et enterré.

Exemple : « À peine quarante ans, cela fait bien jeune pour partir rejoindre le royaume des taupes. »

Taureau

« Prends le taureau par les cornes et ta femme avec des pincettes. »

(Pierre Perret)

- Fougueux comme un taureau

Personne qui fonce sans réfléchir, à la manière des taureaux de combat se précipitant sur la cape rouge du matador.

« Cela produira, là-bas, sur le taureau gaulois, l’effet du manteau rouge », prédisait Bismarck à la suite de la publication de la Dépêche d’Ems, qui joua un rôle décisif dans la déclaration de la guerre de 1870.

- Avoir un cou de taureau

Épais, court et massif, marquant très peu la différence entre la tête et le haut du tronc. Synonyme de force, de puissance.

Exemple : « Au rugby, pour jouer en première ligne il faut avoir un cou de taureau. »

- Avoir des couilles de taureau

On rappellera l’anecdote de ce voyageur qui, déjeunant dans un restaurant espagnol, se renseignait sur le contenu copieux de l’assiette de son voisin. « Ce sont des testicules du taureau de la corrida d’aujourd’hui. Un mets de roi. » Demandant, le lendemain, à bénéficier du même mets, il s’étonna de la maigreur de la part qu’on lui servait, ce à quoi le garçon répondit « Ce n’est pas toujours le matador qui gagne. »

Celui qui se targue d’avoir des couilles de taureau ne manque pas d’ambition. Il est vrai, en l’occurrence, que l’on fait davantage appel à la force et au courage qu’à la puissance sexuelle de celui qui les porte.

Car le taureau est loin de justifier sa réputation de mâle intrépide. « Les vaches sont capables d’émotion. Le taureau est un fonctionnaire. Il s’acquitte de sa tâche comme s’il voulait s’en débarrasser… Quand on est si visiblement doué, on se devrait de mieux justifier sa réputation. Le taureau donne un médiocre et trop fugitif plaisir. Il en éprouve bien peu lui-même. Souhaitons que cela soit porté comme élément de réconfort à la connaissance des bœufs. » (Paul Reboux – Les Animaux et l’Amour)

« Il est monté comme un âne avec en plus des couilles de taureau. Un phénomène. » En effet !

On rappellera que dans certains États d’Amérique, on nomme « huîtres de prairies » les couilles de taureau que l’on vient de castrer et qu’on les sert frites, accompagnées d’ail mariné.

Tendron

« Quand un vieux garçon épouse un tendron, il mérite…

Non, le crime comporte son propre châtiment. »

(Butler Sheridan – L’École de la médisance)

- C’est un tendron

On ne voit pas très bien comment cette référence aux côtes flottantes du veau pour qualifier une jeune fille, dont on ferait bien son ordinaire, est arrivée sur la place publique ? Certes le veau est tendre mais tout de même ? À moins de faire la part belle à la légende qui prétend qu’Ève serait issue d’une côte prélevée sur Adam ? Ce qui pousserait le bouchon un peu loin. Mais pourquoi pas ? Non ! Tendron vient ici de tendre – et pourquoi pas d’innocent – c’est-à-dire qu’il serait particulièrement agréable de consommer.

Exemple : « Épouser un tendron, à son âge, c’est prendre le risque de se retrouver rapidement cornard. »

Terre

« Tant vaut l’homme, tant vaut la terre. »

(Dicton)

De la terre, il en existe de toute sorte : la « terre végétale », la « terre de bruyère », la « terre de Chine » encore appelée « terre à porcelaine », la « terre à foulon » cette argile utilisée pour dégraisser les draps, la « terre d’ombre » utilisée en peinture au même titre que la « terre de Sienne » ce minerai de fer oxydé, la « terre de pipe » ou argile blanche dont on fait le fourneau des pipes, la « terre à potier » utilisée pour fabriquer… les « terres cuites » ou les tuiles. Sans parler des « terres arctiques », des « terres vierges » de la « Terre sainte » (la Judée), de la « terre maudite » infertile ou dangereuse, de la politique de la « terre brûlée », etc.

- Courir ventre à terre

Par référence avec la course des animaux dont le corps se rapproche du sol lorsqu’ils allongent leurs foulées pour courir plus rapidement, c’est aller aussi vite que possible, détaler. On dit aussi « prendre les jambes à son cou », ce qui reste moins évident.

Ce que certains amateurs d’images fortes traduisent par « courir à quatre pieds ». Tout un programme !

Exemple : « Pour éviter d’être pris par la meute, le cerf courait ventre à terre. »

- Ne pas toucher terre

Expression à double sens pour indiquer soit que l’on court si vite qu’on paraît voler ; soit que l’on ne fait pas le poids en face d’un adversaire qui s’adjuge une victoire facile, au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « À la pétanque en tête à tête, en face de lui personne ne touche terre. »

- Donner du nez en terre

Tomber la face en avant. Ce qui faisait dire à l’un de mes camarades de classe en parlant d’une fille présentant une poitrine avantageuse : « Elle ne risque pas de donner du nez en terre, si elle tombe, ce n’est pas son nez qui touchera le premier. »

- Tant que la terre pourra nous porter

Ce qui signifie aussi bien : aussi loin que nous pourrons aller, tant que l’on trouvera des chemins pour marcher ; que : tant que nous resterons vivants.

Exemple : « La vie restera belle tant que la terre pourra nous porter. »

- Combler le fossé avec la terre

Il s’agit de sacrifier une partie de ses biens en vue de conserver l’autre, et pour les gens qui font « de la cavalerie », de combler un trou en en faisant un autre, d’emprunter pour rembourser. Ce qui conduit au surendettement.

Exemple : « Ils n’arrivent pas à joindre les deux bouts, ils en sont rendus à combler le fossé avec de la terre. »

- Vouloir être cent pieds sous terre

Situation de celui qui se trouve en mauvaise position, qui se réfugierait dans un trou de souris pour cacher sa honte.

Exemple : « Quand les gendarmes ont arrêté son fils, elle aurait voulu être cent pieds sous terre. »

Tête

« On est innocent de la tête que l’on a,
mais on est responsable de la tête que l’on fait. »

Des têtes, on en recense de toute sorte, de toute forme, de tout usage et de toute couleur. Depuis la « tête de ligne » où se concentrent les moyens de transport, jusqu’à « la tête de pont » d’où partiront les actions militaires, en passant par la paisible « tête de lecture » permettant de recevoir ce qui transite par la « tête de réseau », la savante « tête chercheuse », la dangereuse « tête nucléaire », l’indispensable « tête d’injection » qui permet le fonctionnement du véhicule ou encore la « tête de série » réservée, lors des compétitions, aux meilleurs d’une discipline sportive. Sans oublier, bien sûr, la « tête-de-Maure » qui orne le drapeau corse, mais qui est aussi l’appellation d’un fromage de Hollande présenté sous un habillage de paraffine rouge, la « tête-de-nègre », cette gourmandise devenue rare, ou le balai à « tête-de-loup ».

Il fut un temps où l’on mettait la tête un peu à toutes les sauces. Parmi les expressions dont on garde quelque souvenir, on citera : « avoir une tête à perruque » pour qualifier un sot ; « ne pas avoir la tête bien cuite » en parlant d’une personne à qui il manque un cercle (on dirait aujourd’hui en langage argotique qu’il « a été fini au pipi ») ; « avoir une tête à l’évent » pour un étourdi ; « y aller de cul et de tête comme une corneille abat des noix » pour dire de quelqu’un qu’il fonce sans réfléchir et enfin, pour situer celui qui, sans être complètement à la masse, entreprend des actions bizarres ou se conduit avec légèreté en multipliant les caprices, qu’il « avait des rats dans la tête ». Nous voici fameusement embarqués !

- Perdre la tête

Leny Escudéro expliquait en chantant comment cela peut arriver :

« Pour une amourette, Qui passait par là, J’ai perdu la tête… »

C’est effectivement ce qui arrive sous le coup d’une forte émotion, d’une passion subite ou pourquoi pas d’un accident, et qui prive celui qui a perdu la tête – et donc l’esprit – de tout raisonnement sain ou tout simplement logique.

Exemple : « Il faut retenir son cœur, car si on le laissait aller, combien vite, alors, on perdrait la tête. » (Nietzsche – Ainsi parlait Zarathoustra)

- Garder la tête sur les épaules

C’est effectivement la seule manière de ne pas la perdre, l’expression sous-entendant que l’on reste ainsi équilibré, que l’on raisonne sainement en pesant le pour et le contre de chaque situation sans s’affoler, sans céder à la panique.

Exemple : « Même dans les pires moments de son existence, il a su garder la tête sur les épaules. »

- Se mettre martel en tête

À la manière de celui qui se donne des coups de marteau (martel) sur la tête, et qui se sent mieux lorsqu’il s’arrête parce que la douleur s’efface, la personne qui « se met martel en tête » se tracasse inutilement, se fait du souci lorsque cela n’en vaut pas la peine, redoute toujours quelque catastrophe que rien ne laisse prévoir.

Exemple : « C’est plus fort qu’elle, au moindre incident, elle se met martel en tête. »

À rapprocher de « se casser la tête » : s’inquiéter, faire des efforts inconsidérés pour atteindre un résultat plus ou moins hypothétique ou pour conjurer un éventuel mauvais sort, « se prendre le chou » en langage imagé.

Exemple : « L’argent est un maître qu’on se donne. Celui qui se casse la tête ou qui s’éreinte pour en obtenir est un fou. » (René Ouvrard – La Veuve)

- Attaquer bille en tête

Mouvement classique du joueur de billard qui frappe fort sa boule, en plein centre, sans lui donner d’effet et sans autre précaution. Par comparaison, on attaque bille en tête lorsqu’on s’engage franchement, sans hésiter, parfois même en témoignant d’une certaine imprudence faute d’avoir réfléchi, parce qu’il faut aller vite en besogne ou parce que la situation s’y prête.

Exemple : « Cette fille-là, pas la peine de lui faire du gringue, tu peux l’attaquer bille en tête. »

- Prendre la grosse tête (avoir la tête qui enfle)

Faire état de subites prétentions, se prendre au sérieux, se croire meilleur que l’on est, s’attribuer des mérites que l’on ne possède pas. Il vivait, dans mon village natal, un personnage qui, parce que sa fille avait épousé un jeune gandin à particule, prenait de la distance vis-à-vis de ses anciens partenaires, devenus pour lui des roturiers, mais avec lesquels, tout de même, il acceptait de jouer aux cartes.

Un soir, en pleine partie, son partenaire habituel se mit à le regarder avec une telle insistance que le bonhomme lui demanda la raison de cette subite contemplation. « C’est parce que j’ai l’impression que ta tête enfle. Tu te sens bien au moins ?

— Je me sens parfaitement bien.

— Pourtant, je t’assure que ta tête a enflé. Tu devrais mettre ton chapeau pour voir. » L’autre se lève… et ne peut que constater que son chapeau ne lui va plus du tout. Son inquiétude se lit sur son visage. Il quitte précipitamment la pièce et file chez le médecin. Qui ne trouvera rien, excepté que l’on avait collé, à l’intérieur du galurin, une bande de feutre qui en diminuait d’autant la circonférence. Il paraît que la leçon valut le fromage et que le bonhomme fit amende honorable.

Exemple : « Ce n’est pas dans les grosses têtes qu’on trouve les gros cerveaux. » (Julien Green)

- Chercher des poux dans la tête

Parce que c’est bien là que l’on peut en trouver, à condition qu’il y en ait. Mais de là à les inventer, cela devient du harcèlement de la part d’une personne qui se complaît à persécuter, allant, à défaut de découvrir de petites bêtes dans la tonsure du père Duval (Brassens– les trompettes de la renommée), jusqu’à pousser la curiosité malsaine en regardant s’il ne pousse pas des poils sur les œufs.

Exemple : « Les gendarmes l’ont à l’œil, à la moindre occasion, ils lui cherchent des poux dans la tête. »

- Avoir un petit vélo dans la tête

C’est presque aussi ennuyeux que « pédaler dans la choucroute », c’est-à-dire se montrer farfelu, raconter ou faire un peu n’importe quoi, sans que l’on puisse franchement parler de folie.

L’expression a fait le bonheur du Canard enchaîné à propos du recrutement d’infirmiers psychiatriques devant subir des épreuves cyclistes, dont on ne percevait pas le bien-fondé.

Exemple : « Il est vachement sympa le nouveau prof de philo mais parfois, on se demande s’il n’a pas un petit vélo dans la tête. »

Thé

« Le thé n’est pas seulement l’antidote de la somnolence :

c’est l’une des voies par lesquelles
l’homme remonte à sa source. »

(Lu Yu)

On rappellera que la sauge ainsi que la mélisse officinale sont appelées « thé de France », que la véronique officinale devient le « thé d’Europe » et que le « thé suisse » est composé d’un ensemble de plantes aromatiques.

Le thé fut introduit en Europe en provenance des Indes vers le milieu du xviie siècle. Il était alors considéré en France comme une médication susceptible de «… subvenir à toutes les maladies de la tête, de l’estomach et des intestins et par conséquent à la céphalée, à la migraine, aux catarrhes et aux fluxions particulières aux maladies vaporeuses et encore à toutes les indispositions qui sont suite à la débauche et à l’incontinence… » (Traitez nouveau et curieux du café, du thé et du chocolat – Théophile Sylvestre Dufour – Lyon – 1671)

Le thé était connu en Chine 2737 ans avant notre ère si l’on en croit les historiens, où l’on avait découvert la divination à partir des feuilles de thé (« thédomancie » ou « tasséomancie ») prônée en complément de l’astrologie lorsque celle-ci ne se montrait pas suffisamment révélatrice.

Son introduction au Japon sous la dynastie des Tang (vers la fin du viie siècle) donna lieu à tout un cérémonial célébrant les dix vertus du thé qui

«… est béni de toutes les divinités,

- favorise la piété filiale,

- chasse les démons,

- bannit la somnolence,

- repousse la maladie,

- fortifie l’amitié,

- discipline le corps et l’esprit,

- abolit les passions,

- donne une mort paisible,

- garde les cinq viscères en harmonie… »

(selon Myo-ei-Shonin vers 1200)

Dans les pays du Maghreb, on sert traditionnellement trois tasses de thé, que l’on verse adroitement en le faisant tomber de haut, dans un mouvement descendant et ascendant.

Les Touaregs assurent que «… la première est forte comme la vie, la seconde bonne comme l’amour, la dernière douce comme la mort… »

- Thé des jésuites

Par allusion à l’esprit hypocrite des jésuites, appellation du maté, variété de houx d’Amérique dont les feuilles, une fois séchées, sont utilisées pour fabriquer une boisson réputée aphrodisiaque, stimulante au moins.

Exemple : « Pour flatter la côtelette basse, rien ne vaut un bon thé des jésuites. »

- Ce n’est pas ma tasse de thé

Ce n’est pas ce que je préfère, et pas davantage ce que je connais le mieux ou la matière dans laquelle j’exerce de préférence mon talent.

L’expression pourrait s’entendre à contrario, exprimant le fait qu’à l’inverse des amateurs de five o’clock, le thé n’est pas la boisson favorite des Français qui lui préfèrent le café ou… la « tisane de gavèl » (le vin).

Exemple : « Les concerts de rock, ce n’est pas ma tasse de thé. »

Thon

- C’est un thon

Une personne forte et peu élégante, encore moins attirante qu’un laideron.

Exemple : « Si tu la traites de thon, attends-toi à recevoir un coup de nageoire. »

- Matinal comme un thon

Rien ne prouve que les thons entrent en activité de bonne heure, l’expression s’explique par le fait que le thon blanc ou « albacore » doit son nom à l’arabe al bakoûr qui signifie précoce, lié au verbe bakara : être matinal.

Exemple : « C’est un lève-tôt, il est aussi matinal qu’un thon. »

Tigre

« Dieu a inventé le chat pour que l’homme ait un tigre à caresser chez lui. »

(Dicton)

- Jaloux comme un tigre

Comme tous les autres félins, le tigre défend jalousement son territoire contre toute intrusion d’un congénère. L’expression laisse entendre qu’il s’agirait plutôt de la jalousie d’un homme désireux de conserver l’exclusivité des bontés d’une partenaire.

Exemple : « Ne te serre pas de sa souris, il est aussi jaloux qu’un tigre. »

- Mettre un tigre dans le moteur

Lui donner davantage de puissance, d’agressivité de manière à gagner en accélération et en vitesse. L’expression fit les beaux jours d’une marque de carburant. Au sens figuré, se doper d’une manière ou d’une autre en vue de gagner en énergie.

Exemple : « Qu’est-ce qui lui arrive ? Il a mis un tigre dans son moteur. »

On rappellera que « tigre du poirier » est le nom donné à l’hémiptère noir à longues antennes vivant sur les feuilles de l’arbre.

Timbale

« N’offrez pas sa première timbale en argent à un nouveau-né.
Faites-lui plutôt cadeau d’un fonds de pension qui, soixante-cinq ans
plus tard, lui assurera un troisième âge heureux. »

(Philippe Bouvard)

On rappellera qu’en gastronomie, on appelle « timbale » un moule rond et haut, ainsi que la préparation cuite ou servie dans ce moule, ou encore certaines compositions enveloppées d’une croûte de pâte.

- Décrocher la timbale

Réussir un joli coup, une affaire qui rapporte. L’expression remonte au temps pas si lointain où, le jour de la fête votive, chaque village plantait son mât de cocagne, longue perche passée au savon en vue de la rendre glissante, au faîte de laquelle trônaient, attachés sur un cerceau, divers objets destinés à récompenser les grimpeurs ayant réussi l’escalade.

Tout au sommet, au-dessus du cerceau affichant les récompenses, on plaçait une timbale en argent d’une certaine valeur représentant la récompense suprême.

Exemple : « En épousant la fille du patron, il vient de décrocher la timbale. »

Toast

« Mariage : moment où un homme cesse de porter un toast à une femme,
et où elle commence à lui porter sur les nerfs. »

(Helen Rowland – Syncopations)

- Porter un toast

Boire à la santé des uns ou à la réussite des autres, en trinquant gaillardement et plusieurs fois si nécessaire.

Si les auteurs sont d’accord sur le sens moderne du terme, qualifiant des tranches de pain (grillées ou non) tartinées d’une préparation, que l’on consomme généralement en portant un toast, ou qui agrémentent les cocktails, leur sentiment diffère sur l’orthographe, certains préférant « toste » par référence au vieux terme français tostée, qui désignait une rôtie que l’on grignotait en buvant, ou que l’on trempait carrément dans son verre.

Quant à l’origine de l’affaire, elle pourrait remonter… à une ancienne galanterie très en vogue chez les Romains qui, en épelant le nom de leur maîtresse, s’envoyaient un verre derrière la cravate à chaque lettre énoncée. En quelque sorte, « ils portaient un toast avant d’être beurrés ». Heureusement qu’aucune de ces charmantes personnes ne s’appelait « anticonstitutionnellement » !

Exemple : « Je propose que l’on porte un toast (un toste ?) à la santé de notre nouvel élu. »

Torchon

« Une serviette, ce n’est jamais
qu’un torchon qui a réussi. »

Ce carré de toile grossière destiné à essuyer la vaisselle et que l’on ne doit pas confondre avec la serviette, est devenu le symbole d’absence de tenue ou de soin.

Qu’il s’agisse d’un texte qui devient rapidement « torchon » si sa présentation laisse à désirer, ou d’un mauvais journal ne faisant pas toujours la part belle à l’objectivité.

A donné le verbe « torchonner » : mal faire, travailler salement.

- Un coup de torchon

Passé d’une main pas forcément douce et même parfois avec une certaine rudesse, notamment lorsqu’il s’agit d’évacuer les miettes ou d’effacer les traces de vin ou de gras sur une table, d’où l’expression qualifiant une bagarre soudaine et plutôt violente. Par extension, intervention radicale et sans appel.

Exemple : « La décision de chasser les mendiants du centre-ville a fait l’effet d’un coup de torchon. »

À moins que l’on considère l’expression comme synonyme de plaisanterie plus ou moins spirituelle, grivoise ou acide !

- Le torchon brûle

Parce que le feu couve, sinon au sens propre, du moins au sens figuré et que la discorde vient de s’installer entre anciens partenaires. Torchon étant ici une manière de « se torcher », c’est-à-dire de se battre. D’ailleurs, ne disait-on pas aux enfants cherchant un trésor : tu brûles, pour indiquer qu’ils étaient sur le point de trouver ? Le torchon brûle donc avant la bagarre.

Exemple : « Depuis qu’elle a appris les incartades de son mari, entre eux, le torchon brûle. »

Trèfle

« Penche-toi à l’oreille un peu basse du trèfle

Avertis les chevaux que la terre est sauvée

Dis-leur que tout est bon des ciguës et des ronces

Qu’il a suffi de ton amour pour tout changer. »

(René Guy Cadou – Poésie – La Vie entière)

À côté du « trèfle d’eau », (ményanthe) cette plante des étangs à fleur blanche garnie de poils, on trouve le « trèfle incarnat » (farouch) ainsi nommé en raison de la coloration de ses fleurs et qui constitue un excellent fourrage, « le trèfle cornu » (lotier) petite plante parsemant les landes et les champs, qui aurait été ainsi baptisée parce que reconnaissable à la couleur jaune à reflet rougeâtre de ses fleurs, censée être l’emblème des… cocus ! Quant au « trèfle à quatre feuilles » on sait quel rôle il joue auprès des chanceux. Ce qui impliquait tout de même une contrepartie ainsi que le précisait Sylvain Tesson : « Pour un trèfle à quatre feuilles, la chance, c’est quand personne ne le trouve. »

- Il y avait du trèfle

Anciennement, « avoir du trèfle » signifiait avoir de l’argent, aujourd’hui, s’il y a du trèfle, c’est qu’il y a du monde, la foule en quelque sorte.

Exemple : « Le meeting aérien a drainé pas mal de trèfle. »

Tripaille

« Au quotidien, vaille que vaille,

Il faut contenter sa tripaille. »

(Proverbe occitan)

- Se caler la tripaille

Lorsque le ventre crie famine, c’est toute la tripaille qui est affamée. La seule manière de la calmer, c’est de manger jusqu’à plus faim.

Exemple : « Après une matinée de dur labeur, il est temps de se caler la tripaille. »

Truffe

« Premiers parents du genre humain, dont la gourmandise
est historique, qui vous perdîtes pour des pommes, que n’auriez-vous
pas fait pour une dinde aux truffes ? »

(Anthelme Brillat-Savarin)

La truffe entre dans la composition de nombreux mets qui font le bonheur des gourmets. À tel point que Charles Monselet, l’un des plus célèbres, obnubilé par son obsession gastronomique, arrivant à la fin de son bonheur terrestre, déclara sur son lit de mort : « Je vais avoir un “Dies Irae” aux truffes. »

- Quelle truffe

Par comparaison avec celle du chien dont le nez est appelé « truffe » (tout comme celle de plusieurs animaux) à rendre jaloux Cyrano de Bergerac qui, s’il affichait un long pif, ne l’avait ni aussi gros ni aussi rond.

V

Vache

« La vache n’est jamais fatiguée
de porter ses mamelles. »

(Proverbe africain)

- La vache

Au sens figuré, une vache est une personne sévère et sans pitié. Ici, l’expression peut être, au choix, de dépit ou exprimer la méchanceté, la sévérité :

« La grande défaite, c’est oublier et surtout, ce qui vous fait crever, et de crever sans comprendre jamais jusqu’à quel point les hommes sont vaches. » (Céline – Voyage au bout de la nuit)

Ou pour clamer son admiration :

Exemple : « La vache ! Tu as vu ce gland ! »

- Bouffer de la vache enragée

En principe, une vache enragée est morte et l’on ne peut guère se caler la tripaille avec, à moins de se contenter de nourriture peu engageante, de fouiller les poubelles.

Celui qui ne peut faire autrement que de manger de la vache enragée mène une vie bien misérable et doit accepter les privations.

Exemple : « Nous en avons assez de manger de la vache enragée
avec comme seule perspective l’espoir de goûter au veau d’or. » (Anonyme – Paroles de mai 1968)

- Mort aux vaches

C’est ce que criaient les anarchistes mais il s’agissait de zigouiller des policiers, pas des ruminants, comme le précisait Georges Brassens dans sa chanson Au marché de Brive-la-Gaillarde lorsque les furies castagnent les gendarmes :

« Et leur font crier mort aux vaches

À bas les lois vive l’anarchie. »

- Le diable est aux vaches

Qui font beaucoup de bruit en meuglant lorsqu’elles sont énervées, l’expression qualifiant une situation tendue, une querelle ou toute situation entraînant du bruit, du vacarme.

Exemple : « Dans cette famille, c’est souvent que le diable est aux vaches. »

- Avoir la vache et le veau

Expression particulièrement imagée pour expliquer qu’un homme vient d’épouser une fille enceinte.

Exemple : « Il vient de faire coup double, il prend à la fois la vache et le veau. »

- Parler français comme une vache espagnole

On pourrait penser que l’on doit l’expression aux nombreux républicains espagnols, venus se réfugier en France pour fuir la répression d’abord et ensuite la dictature du général Franco, et qui ne sont jamais parvenus à s’exprimer correctement en français. En réalité, il s’agit d’une déformation de l’expression « parler français comme une vache l’espagnol », sans que l’on puisse expliquer ce que vient faire une vache dans l’affaire.

Exemple : « Même après vingt ans de présence, il parle encore français comme une vache espagnole. »

Vanneau

« Qui n’a mangé d’œuf de vanneau,

N’a pas mangé de bon morceau. »

(Dicton)

- Curieux comme un vanneau

Le vanneau est extrêmement méfiant, pratiquement impossible à approcher, les chasseurs le savent bien qui utilisent un stratagème basé sur la curiosité de l’oiseau attiré par un carré blanc (qui n’a rien à voir avec celui de la télé) posé sur le sol. Ce qui a fait dire que l’on capture :

« L’alouette au miroir,

Le vanneau au mouchoir. »

Exemple : « Elle se laisse attirer par tout ce qui brille, elle est aussi curieuse qu’un vanneau. »

Veau

« Le cuir sera bon marché, les veaux s’étendent. »

(Les gens se tiennent mal.)

(Dicton)

- Pleurer (« bramer » en langage méridional) comme un veau

Dont les beaux yeux sont le plus souvent mouillés mais qui ne se plaint de rien et n’exprime pas un quelconque chagrin. Se dit d’un braillard qui n’a pas la larme discrète, même s’agissant d’un bien petit malheur.

Exemple : « À peine s’il s’égratigne et le voilà qui brame comme un veau. »

- Tuer le veau gras

Toujours par référence à la Bible (parabole de l’enfant prodigue), c’est entreprendre de grandes réjouissances, garnir la table des meilleurs mets, même si cela ne paraît guère de circonstance.

Exemple : « Pour fêter le centenaire de l’ancêtre, pas question de regarder à la dépense, ils ont tué le veau gras. »

- Faire des pieds de veau

Le général de Gaulle, qui s’y connaissait en personnages, qualifiait les Français de veaux, parce qu’ils les jugeaient lourds sinon de corps du moins d’esprit, et seulement capables de suivre le troupeau en épousant l’opinion du dernier qui avait parlé.

L’expression n’est pas loin de lui donner raison en expliquant qu’il s’agit de faire des courbettes, des révérences destinées à marquer sa soumission.

Exemple : « Pour cirer les bottes, tu peux compter sur lui, il s’y entend à faire des pieds de veau. »

Veine

« La noblesse est dans le cœur, bien plus que dans les veines. »

(Proverbe allemand)

- Se saigner aux quatre veines

Se priver, se sacrifier, essentiellement au sens figuré, aller jusqu’à se ruiner au profit de quelqu’un, pour une cause que l’on considère comme juste, voire essentielle.

Exemple : « Pour payer les études de ses enfants, elle se saigne aux quatre veines. »

Ventre

« Qui gèle en été, transpire en hiver,

Tournera vite ventre en l’air. »

(Proverbe auvergnat)

- Ventre affamé n’a point d’oreille

(Mais il a du nez, affirment certains auteurs), « chante cocotte » ! Tu peux, si ça t’amuse, perdre ton temps en beaux discours, ce n’est pas ça qui va me nourrir et tant que je n’aurai pas le ventre plein, tu ne me feras pas entendre raison. Celui qui est tenaillé par la faim reste sourd à toute morale, se moque des promesses et ne cherche qu’à se restaurer, quoi qu’il puisse lui en coûter.

« L’homme est né d’abord orgueilleux et l’amour-propre toujours béant et plus affamé que le ventre. » (Georges Bernanos – Les Grands Cimetières sous la lune)

- Avoir du cœur au ventre

« Ventre » n’a pas toujours eu la signification restrictive qu’on lui connaît aujourd’hui puisqu’il s’agissait de la partie du corps située au-dessus du tronc et comprenant aussi la poitrine, d’où l’emplacement du muscle dans notre affaire.

Le cœur commande aux mouvements du sang et l’on sait que celui qui a « du sang dans les veines » ne se dégonfle pas, ne se laisse pas faire et montre son courage autant que sa détermination. Entre celui-là et celui qui « a du cœur au ventre », on cherche la différence puisqu’ils ont en commun « quelque chose dans le ventre ».

Exemple : « Pour tenter de raisonner cet illuminé capable de tout, il fallait avoir du cœur au ventre. »

- Taper sur le ventre (de quelqu’un)

C’est un signe de familiarité que l’on ne peut se permettre que s’agissant d’un proche, d’un intime qui, bien évidemment, doit avoir du ventre.

Exemple : « Je n’aime pas les gens maigres parce qu’il est impossible
de leur taper sur le ventre. » (Philippe Bouvard)

À ne pas confondre avec « se taper sur le ventre » : se réjouir ou se moquer.

Exemple : « Qu’il arrive à faire son trou dans la finance ? Laissez-moi me taper sur le ventre. »

- Marcher sur le ventre (de quelqu’un)

Le piétiner, l’humilier, le bafouer, prendre l’ascendant ou remporter une affaire sur un concurrent en utilisant tous les moyens disponibles – honnêtes ou non – et sans se soucier des conséquences que cela entraînera pour lui.

Exemple : « Dans cette affaire, il a mal joué le coup, il s’est laissé marcher sur le ventre. »

- Tout lui fait ventre

C’est un gros mangeur mais pas un gourmet. Il s’empiffre sans se préoccuper de ce qu’il ingurgite et qui, à voir sa bedaine, lui profite.

Exemple : « Pas besoin de lui cuisiner des petits plats, tout lui fait ventre. »

Ver

« L’homme qui a été mordu par un serpent craint même le ver de terre. »

(Proverbe africain)

- Nu comme un ver

L’expression se passe d’explication, nul n’ayant jamais rencontré de ver vêtu d’une manière ou d’une autre.

Exemple : « Lorsque les jeunes de la classe passaient le conseil de révision, ils se présentaient à la queue leu leu, nus comme des vers. »

- Le ver est dans le fruit

Ce qui paraît normal lorsqu’on néglige les traitements de base. Au sens figuré, c’est constater qu’il y a un défaut quelque part, que la vertu est en perte de vitesse.

Exemple : « Il a suffi qu’il tâte une seule fois de la drogue pour que le ver se mette dans le fruit. »

- C’est pas piqué des vers

Les vers s’attaquant de préférence à de vieilles choses, à des fruits mûrs, à des corps enterrés ou en décomposition notamment, ce qui n’a pas été attaqué par les vers présente de bonnes qualités de jeunesse, de fraîcheur, d’excellence. L’expression est à rapprocher de « pas piqué des hannetons. »

Exemple : « À l’occasion de sa décoration, il a offert un banquet qui n’était pas piqué des vers. »

- Tuer le ver

Pas davantage le lombric que les autres ne résiste à l’alcool. On tue le ver susceptible de ronger la volonté du travailleur, de bon matin, en avalant à jeun un petit verre d’eau-de-vie de n’importe quoi, de schnaps ou de genièvre de préférence quand même.

Exemple : « Un coup de gnole avant déjeuner, rien de tel pour tuer le ver. »

On notera qu’il existe des « vers luisants », qui flirteraient à distance à coups de signaux lumineux. La clarté blanche émise par la femelle attire le mâle et son fanal vert. Il la possède, elle s’éteint. L’allumeuse est satisfaite.

Verges

« N’épargne pas la correction à l’enfant. Si tu le frappes
de la verge, il n’en mourra pas. En le frappant de la verge,
tu délivres son âme du séjour des morts. »

(La Bible – Proverbes – XXIII, 13-14)

- Faire baiser les verges (à quelqu’un)

Très ancienne expression pour expliquer que l’on a fait avouer un coupable après l’avoir sérieusement corrigé, sans qu’il soit obligatoire de le châtier à coups de verges.

Exemple : « Il n’était pas fier après qu’on lui a fait baiser les verges. »

Verre

« Un verre de vin avise bien un homme. »

(Dicton)

- Souple comme un verre de lampe

La souplesse n’étant pas la qualité première d’un verre de lampe, l’expression qualifie, à contrario, une personne raide (on dit même : aussi raide que la justice) à peine capable de plier les genoux, dont la légèreté ou l’élégance de mouvement sont celles de « cet oiseau qu’on appelle le bœuf » ainsi que s’exprimait l’un de mes collègues de lycée.

Exemple : « Quand il saute, on croirait qu’il va se casser, il est souple comme un verre de lampe. »

- C’est une maison de verre

Le verre étant par nature transparent, l’expression qualifie une maison – au sens de famille – qui respire la probité, l’honnêteté ; une entreprise ouverte, qui ne cache rien, ne se retranche derrière aucun interdit, n’invoque aucun secret pour fermer ses portes.

Exemple : « La vertu des Martin ne saurait être mise en cause, c’est une maison de verre. »

- Le serpent de verre

Appellation populaire de l’orvet, qui n’est d’ailleurs pas un vrai serpent mais une variété de lézard apode et aveugle, extrêmement fragile et qui se brise, comme du verre, au moindre contact. Il existe d’ailleurs l’expression « cassant comme le verre ».

Connu dans le Midi sous le nom « d’aguiel » concurremment avec la salamandre, longtemps considéré comme dangereux alors qu’il est totalement inoffensif. Un vieux proverbe prétendait que : « Si « l’aguiel » y voyait et si la vipère entendait, ils désarçonneraient un cavalier. »

- Le verre de l’amitié

Il est de coutume de trinquer à l’amitié et l’on ne s’en prive pas. Attention tout de même à rester raisonnable, en donnant raison au proverbe : « Un verre ça va, deux verres, bonjour les dégâts. »

Et comme il est de coutume de trinquer en buvant ce fameux verre, on se souviendra de la chanson de Jean-Pierre Béranger :

« Et pour choquer,

Nous provoquer,

Le verre en main en rond nous attaquer,

D’abord nous trinquerons pour boire,

Et puis nous boirons pour trinquer. »

- Se jeter un verre derrière la cravate

Jeter est pris ici au sens d’avaler d’un seul trait. On disait aussi « sabler » un verre – expression qui n’est pas réservée au seul champagne – par comparaison avec le sable que l’on jette à pleines pelletées.

- Qui casse les verres les paie

C’est ce qu’avait affiché un cafetier de ma connaissance, assez près de ses sous et qui n’appréciait pas que les joueurs de cartes les renversent en tapant fort sur les tables. Ce qui faisait dire à d’aucuns : « Quand le cafetier perd ses verres, il est sévère mais persévère. »

L’expression se passe de commentaires en précisant si besoin était que toute faute doit être réparée et que l’on doit assurer la conséquence de ses actes.

Exemple : « Après l’avoir engrossée, il va falloir qu’il l’épouse : qui casse les verres les paie. »

- Se noyer dans un verre d’eau

Être dépassé par les événements, même si la situation est loin d’être délicate et surtout pas désespérée ; se trouver incapable de réagir en face du plus petit obstacle.

Exemple : « Il se noie plus de gens dans un verre d’eau que dans la rivière. » (Proverbe français)

Vessie

« Quand je dis aux gens que j’ai une grosse vessie,
c’est pour me donner une contenance. »

(Philippe Geluck)

- Prendre les vessies pour des lanternes

Confondre la réalité avec la fiction, se tromper grossièrement dans ses choix, ce qui entraîne des retours à la réalité douloureux.

« Quand ma vessie me fait souvenir qu’elle n’est pas une lanterne, comme dit le proverbe, je relis les lettres du roi philosophe. » (D’Alembert – Lettre au roi de Prusse)

Veste

« Les lois font les bagnes, les mœurs font les lupanars.
La lumière crée le peuple, la nuit enfante la glèbe. La veste rouge
du forçat est taillée dans la robe rouge du juge. »

(Victor Hugo – Quatre-vingt-treize)

- Prendre (ramasser) une veste

Pour se couvrir le bas du dos lorsqu’on a pris une déculottée en se faisant battre lors d’une élection. Bien que les avis soient partagés, l’expression pourrait avoir pour origine un jeu de cartes – pourquoi pas la belote chère aux Méridionaux – où le joueur qui ne fait aucune levée est déclaré « capot », de « capote » qui était un vêtement couvrant plus largement que la veste qu’elle serait devenue par la suite. Pourquoi pas ?

Exemple : « Il perd mais persévère (perd sévère), c’est la troisième veste qu’il ramasse en trois élections. »

- Retourner sa veste

« Il y en a qui contestent,

Qui revendiquent, qui protestent,

Moi je retourne ma veste

Toujours du bon côté. »

(Jacques Dutronc)

Le phénomène n’est pas nouveau et, sans changer de sens, l’expression a connu une évolution au cours du temps, passant par « tourner casaque » (qui s’était lui-même substitué à « tourner bride ») aux accents de cavalerie militaire, et ensuite « tourner jaquette » à connotation bourgeoise, voire politique, avant de s’adresser sous sa forme actuelle au commun des mortels, à des gens qui changent d’opinion moins par conviction personnelle que lorsqu’ils y trouvent leur compte. Ce que Gainsbourg traduisait par : « J’ai retourné ma veste le jour où je me suis aperçu qu’elle était doublée de vison. »

L’évolution n’ayant guère de limite égalitaire, les femmes en sont venues elles aussi à retourner leur robe. En attendant que tout le monde retourne son pantalon.

Viande

« Dieu envoie la viande et le diable les cuisiniers. »

(Dicton)

On rappellera que la morue salée, les harengs et le saumon, mais aussi les figues et les fruits secs, sont encore aujourd’hui appelés « viande de carême ».

- Ce n’est pas ma viande

C’est loin d’être ce que je préfère, cela ne me convient pas, au sens propre comme au sens figuré. À rapprocher de « ce n’est pas ma tasse de thé ».

Exemple : « La politique d’immigration du gouvernement, c’est loin d’être ma viande. »

- Régaler de viande creuse

Expression imagée signifiant, à contrario, que l’on offre un concert ou que l’on rassasie de littérature ou d’un long discours, une personne affamée. Ce qui ne fait pas son compte.

Exemple : « J’aurais bouffé une poule avec ses plumes et il vient me régaler de viande creuse. »

Vigne

« Les vignes et les filles sont difficiles à garder,

Sans cesse quelqu’un passe qui voudrait y goûter. »

On remarquera que dans l’Apocalypse comme dans le Coran, c’est la divinité suprême (le Christ) qui préside aux vendanges du monde. D’ailleurs, au plan symbolique : « Il est curieux de constater que la région du mont Ararat, où la Bible place Noé au sortir de l’arche, est regardée comme l’endroit où se touchent les trois rameaux principaux de la race caucasienne, représentée par Sem, Chan et Japhet, et comme la patrie primitive de la vigne. » (À table avec Moïse, Jésus et Mahomet – Jacques Le Divellec et le père Alain de La Morandais – Solar – 2007)

- Dans les vignes du Seigneur

En hommage à leur Créateur et surtout à Noé, qui prit l’heureuse initiative d’en sauver quelques plants du déluge : « Noé fut le premier agriculteur, il planta la vigne et il en but le vin, s’enivra, et se retrouva nu à l’intérieur de sa tente ». C’est la Bible qui le dit. C’est là qu’on se retrouve après avoir un peu trop tété le goulot de la bouteille ou s’être « amouré à la boute » comme on dit dans le Midi. Quand on est pompette quoi !

Exemple : « L’alcoolique est un être errant qui cherche dans les vignes du Seigneur son paradis perdu. (André Pronovost – Les Marins d’eau douce)

- Vendanger avant les bans

À une certaine époque, on publiait la date de début des vendanges qui ne pouvaient commencer avant le jour retenu.

De la même manière, aucun mariage n’a lieu si l’annonce n’en est pas faite, si l’on n’a pas publié les bans. Par rapprochement entre les deux, vendanger avant les bans conduit à « faire Pâques avant le carême », à « mettre la charrue devant les bœufs », à croquer le fruit avant le mariage.

Exemple : « On les a mariés en vitesse, ils avaient vendangé avant les bans. »

- C’est un Jean des vignes

Les vignerons étaient-ils davantage rustres que les autres paysans ? À moins qu’ils ne le deviennent après avoir trop tutoyé le tonneau ? C’est en tout cas ce que laisse penser cette expression qui qualifie un sot, un ignorant.

Exemple : « Il ne connaît rien à rien, c’est un Jean des vignes. »

- Se promettre la vigne de l’évêque

Les évêques vivaient plutôt bien, tirant le meilleur parti de leur position, des revenus qui leur étaient impartis ou des biens constituant leur patrimoine. Et dans la mesure où ils ne se pliaient pas forcément aux obligations de leurs prêches, le temps coulait de manière plutôt agréable, à la vigne ou ailleurs. Se promettre la vigne de l’évêque, c’était mener une vie de rêve, de délices.

Exemple : « Avant le mariage il lui promettait la vigne de l’évêque, elle a bien déchanté depuis. »

Vin

« Dieu n’avait fait que de l’eau, mais l’homme a fait le vin. »

(Victor Hugo)

« Le bon vin réjouit le cœur de l’homme. »

(L’Ecclésiaste)

À la fin du Moyen Âge (fin du xve siècle), on associait le vin à un animal en fonction des conséquences supposées de sa consommation. C’est ainsi que l’on trouvait – entre autres appellations – le « vin de singe » qui rendait gai ; le « vin de lion » qui rendait agressif ; le « vin de truie » qui rendait malade à vomir ; le « vin de renard » qui conférait la ruse ; le « vin de pourceau » qui endormait ; le « vin d’âne » qui rendait stupide ; le « vin d’agneau » susceptible d’adoucir les mœurs, etc. Quant au « vin de Nazareth », c’était celui qui sortait par les narines quand on riait trop fort en buvant ; sans oublier non plus le « vin couvert » qualifiant le breuvage lorsqu’il était d’un rouge foncé, chanté par Fénelon : « Il pleut (dans l’île des plaisirs) du vin couvert quand le temps est chargé, et, dans les plus beaux jours, la rosée du matin est toujours du vin blanc. »

On remarquera que de tout temps le vin divisa le corps médical et que si certains grands patrons – suivant en cela Pasteur (« Le vin est la plus saine et la plus hygiénique des boissons ») – en recommandaient la consommation, d’autres, en revanche, le vouaient aux gémonies en raison des risques d’assuétude ou des maladies qu’il pouvait engendrer. (« L’alcool fait le lit de la tuberculose » ou encore « La phtisie se prend sur le zinc ».)

Il faut tout de même rappeler qu’en 1907 (en pleine crise viticole due au phylloxéra doit-on préciser) «… une enquête du journal L’Illustration auprès de 300 médecins de la région de Bordeaux avait donné 64 % de réponses considérant que le vin en quantité modérée (moins d’un litre par jour) était bon pour la santé ; 26 % qu’il était sans effet ni positif ni négatif et 10 % seulement prônaient une abstention totale… » À la même date, la Société de médecine de Paris publiait un rapport précisant «… que le bon vin, bien conservé, est une boisson utile à consommer régulièrement même pour les enfants, sous certaines conditions : la dose ne doit pas dépasser 60 cl, le vin ne doit pas être trop vieux ni dépasser 9 ou 10° et doit être coupé d’eau… » (Bacchus sur ordonnance : la médecine par le vin, de la Belle Époque au « Paradoxe français » – Harry. W. Paul – PUF – 2001)

Aujourd’hui encore, s’agissant seulement de vin et non pas d’alcool en général, le débat n’est pas enterré. Même si on recommande de ne consommer que du bon vin (jamais de la tireuse, toujours en bouteille, précise un vieux docteur de ma connaissance) et avec modération. Quant aux rites de sa dégustation (par des élites éclairées, initiées aux subtilités de son parfum, aux nuances des tons de sa robe, et jusqu’à la longueur de ses jambes que l’on découvre en faisant tourner longuement le contenu de son verre et qui laisse transparaître l’épaisseur de sa cuisse…), ils se compliquent d’un langage ésotérique dont le mystère s’épaissit chaque jour davantage, depuis que l’on a élevé le divin élixir au rang d’une institution, que dis-je d’une institution, d’une véritable religion.

Le terme, d’ailleurs, n’en a pas fini d’entrer dans la composition de nombreuses expressions, qu’il s’agisse de le désigner par sa couleur : blanc, clairet, gris, rosé, rouge ; par son âge : nouveau, jeune, de garde, vieux ; par son goût : sec, brut, doux, de liqueur, cuit, de paille ; par son humeur : tranquille, mousseux, pétillant ; par sa qualité : de table, de pays, d’appellation d’origine contrôlée, grand cru, premier cru, cru bourgeois ; par l’utilisation qu’on en fait : vin de dessert, vin d’honneur…

Enfin, par référence à « son inventeur », une parabole tirée du Talmud précise que lorsque Noé planta la vigne, Satan qui l’épiait vint se mêler à l’affaire, sacrifiant tour à tour une brebis, un lion, un singe et un porc pour arroser le premier cep avec leur sang. La conséquence de cette affaire se manifesterait à travers le comportement de celui qui consomme du vin. Selon le texte sacré, après un premier verre, l’homme deviendrait aussi doux qu’une brebis (ou qu’un agneau) ; après deux verres, il se sentirait le courage et la force du lion ; après trois verres, son comportement serait inconsciemment proche de celui du singe facétieux et enfin, après quatre verres, l’homme devenu ivre se vautrerait, comme le porc, dans ses déjections et son abjection. On ajoutera que les sectes prêchant l’abstinence se référaient à la tradition selon laquelle « En tombant du ciel, Lucifer s’est uni à la terre qui enfanta de la vigne. Lucifer et Bacchus, père et fils, sont ainsi membres de la même famille ».

Le vin est tellement présent dans la vie et surtout dans la fête, que l’ivresse donne lieu à tout un tas de qualificatifs dont on trouvera ci-après une liste non exhaustive :

Avoir : chargé la mule, du vent dans les voiles, avalé un buvard, soufflé dans l’encrier, les dents du fond qui baignent, chaussé les pompes à bascule. Être : bourré, torché, beurré (comme un petit lu), pompette, murgé, muflé, paf, plein comme un œuf (une barrique, une vache…), déchiré, noir, saoul (comme un Polonais, comme quarante mille hommes…), schlass, rond (comme une bille, une queue de pelle…), pété (comme un coing), pinté, pistaché, bituré, démâté, camphré, éteint, nase, raide (comme la titou, la justice, l’obélisque, un manche…), mâchuré, etc.

On trouve même ceux qui, tantôt « caressent leur vin » en chantant ses louanges le verre à la main, et qui à d’autres moments « fessent leur vin » en buvant plus que de raison. Sans oublier les hypocrites qui « pardonnent au vin mais pendent la bouteille ».

Et justement à propos d’ivresse, les avis sont très partagés.

Hippocrate conseillait de céder à l’ébriété une ou deux fois, de temps en temps, considérant que « le relâchement est quelque chose de sain et de thérapeutique ».

Tandis que Montaigne considérait : «… qu’à la fin du compte, l’ivresse est le dernier plaisir que nous réserve le passage des années. »

Quant à Philon d’Athènes (XXXVIII, 161), il n’y allait pas par quatre chemins : « Ceux qui s’interdisent l’ivresse et se considèrent sobres sont la proie des mêmes passions que l’enivré mais ne jouissent pas de son enthousiasme sacré. »

Enfin, le grand poète Omar Khayyam (Les quatrains du Rubayat) disait préférer : «… le feu de la vérité dans la taverne à son agréable brume dans le temple. »

- Être entre deux vins

En avoir trop bu pour rester dans son état normal, et pas assez pour être ivre ; être un peu gris et heureux de vivre mais dans ce cas, mieux vaut ne pas s’installer au volant, le taux d’alcoolémie autorisé se trouvant certainement dépassé.

Exemple : « Avant de passer à table, il était déjà entre deux vins. »

- Faire du vin de lune

Ah ! La lune ! Si elle pouvait parler, elle en raconterait des histoires ! Et d’abord, celle de ces maraudeurs qui volent nuitamment des raisins avec lesquels ils fabriquent leur vin. Ou encore du blé, du bois ou des olives… Elle pourrait aussi en dévoiler des secrets en tout genre et en particulier, ceux des braconniers de l’amour qui font naître des « enfants de lune » dont le père n’est pas celui que l’on croit.

Exemple : « Le vin de lune n’est pas forcément le meilleur mais c’est le plus excitant à fabriquer. »

- Quand le vin est tiré, il faut le boire (surtout s’il est bon ajoutait Marcel Pagnol)

Lorsqu’une affaire est conclue, quand on a pris une décision, il n’y a pas à y revenir. Il faut assurer ses responsabilités, quels que soient les résultats ou les conséquences de son choix.

Exemple : « Voyez-vous mes enfants, quand le blé est mûr il faut le couper ; quand le vin est tiré, il faut le boire. » (Alphonse Daudet – Lettres de mon moulin)

- À bon vin, point d’enseigne

Point n’est besoin de faire de la publicité pour les bons produits dont la réputation se suffit à elle-même. Par extension et en toutes choses, la valeur, le mérite, l’image ou la qualité en général trouvent toujours leur récompense.

- Sac à vin

Le vin ne saurait tenir dans un sac, à moins de l’avoir cousu avec des peaux d’animaux tannées. Ce qui était le cas des outres, baptisées « boutes » dans le Midi, dans lesquelles les muletiers transportaient le vin. Ces brigands s’y entendaient pour « piquer la boute » à l’aide d’un poinçon lorsque la soif les titillait, sans qu’il n’en paraisse rien, la blessure se refermant sans qu’il n’en reste la moindre trace. En revanche, celui qui absorbe beaucoup de vin devient un contenant parfaitement étanche et à tout prendre, pourquoi pas un sac.

Exemple : « Il boit comme un trou, c’est un vrai sac à vin. »

- Cuver son vin

C’est dans la cuve que le vin s’élabore. Il n’a aucune raison d’y retourner, surtout une fois bu. Cuver est pris ici au sens de digérer grâce à un bon sommeil, ce qui demande, pour un tel breuvage, un temps plus ou moins long, en fonction des quantités absorbées. Dans le Midi, après un déjeuner au cabanon copieusement arrosé, les personnes prises de boisson s’allongent sous un arbre pour y faire une sieste réparatrice baptisée « pénéquet ». Pourquoi cette appellation ? Parce qu’elles se reposent peut-être sous un « pénéquier », un cerisier en langage local.

- Faire place à un verre de vin

Ou à toute une bouteille, en fonction de la quantité d’urine qu’on abandonne. En un mot comme en cent, il s’agit de pisser après boire en vue de recommencer.

Exemple : « C’est un grand buveur qui sait faire place à plusieurs verres de vin. »

Vinaigre

« Garde-toi du vinaigre de vin doux. »

(Dicton)

- Un pisse-vinaigre

Par allusion à l’acide acétique lui conférant ce goût aigre prononcé (d’où son nom de vin aigre), l’expression qualifie une personne désagréable au possible, pas aimable pour deux sous, davantage poussée à faire la grimace qu’à sourire.

Bref, ce que dans le Midi on appelle « un carpis » (c’est-à-dire un de ceux qui sourient quand ils se prennent « les noix » dans un tiroir) ou un « pisse-froid », oublieux du proverbe : « On attrape davantage de mouches avec du miel qu’avec du vinaigre. »

- Tourner au vinaigre

Certainement par déformation de tourner à l’aigre, c’est-à-dire à la dispute, à la bagarre. Peut-être parce qu’il s’agissait à l’origine d’une querelle suite aux déboires de gens ayant le « vin aigre » ? Par extension, toute situation qui se complique ou qui risque d’entraîner un conflit tourne au vinaigre.

Exemple : « La discussion s’est envenimée au point de tourner au vinaigre. »

- Faire vinaigre

Se dépêcher, aller vite, parce que ça presse. En quelque sorte : avant que le vin ne tourne en vinaigre.

Exemple : « Pour attraper le train à l’heure, il a fallu faire vinaigre. »

- Le bon vin fait le bon vinaigre

Sacrifier le meilleur vin pour le transformer en vinaigre paraît tenir du ridicule et représente un sacrifice bien difficile à supporter. L’expression est à prendre au second degré pour expliquer que l’on ne transforme en bonne chose que ce qui l’était déjà.

Exemple : « Si le jambon est fameux, c’est que le cochon était de qualité, le bon vin fait du bon vinaigre. »

Vipère

« Ne joue pas avec la queue de la vipère, caresse-lui plutôt la tête. »

(Proverbe africain)

- Langue de vipère

Le serpent venimeux n’utilise pas la langue pour piquer mais des crochets pour mordre et inoculer son venin. On conserve toutefois l’image de cette langue bifide qui se promène hors de la gueule du reptile, pour qualifier une personne médisante ou, pire, aussi malfaisante que le serpent. On dit d’ailleurs aussi bien « langue de serpent ».

Voile

« La richesse est un voile qui cache bien des plaies. »

(Dicton)

Ce voile, qui aujourd’hui fait débat, n’en est pas moins un élément de parure qui ne manque ni de charme ni d’attrait, à preuve, le voile de la mariée.

- Avoir un voile devant les yeux

L’expression s’adresse à ces personnes aveuglées par leurs certitudes, leurs passions ou leurs préjugés, fondant leur sentiment sur des images trompeuses, des fausses vérités, donnant raison à Claude Aveline lorsqu’il écrivait à leur propos (Avec toi-même 1963) : « Comme l’amour ou la mort, la vérité a besoin des voiles du mensonge. »

- Le voile tombe

Ce qui nous ramène à cette maxime de La Rochefoucauld : « Quelque soin que l’on prenne de couvrir ses passions par des apparences de piété et d’honneur, elles paraissent toujours au travers de ces voiles ». Lorsque le voile tombe, la vérité apparaît dans toute sa splendeur pour venir confondre les hypocrites.

Exemple : « Le voile est tombé. Ces soi-disant investisseurs n’étaient que des escrocs patentés. »

À noter que « mettre les voiles » (déguerpir) ou « avoir du vent dans les voiles » (en avoir un coup dans le nez) sont des expressions qui relèvent de la navigation maritime et non pas de l’habillement.

Volaille

« Le loup criait sous les feuilles

En crachant les plumes

De son repas de volaille.

Comme lui je me consume. »

(Arthur Rimbaud – Derniers Vers)

- Caltez volaille

Expression argotique destinée à inviter les prostituées à aller se faire voir ailleurs, soit qu’il s’agisse d’une discussion à laquelle elles n’ont pas droit de prendre part, soit de retourner au turbin. Par extension, l’expression s’adresse à des personnes que l’on invite vivement à vider la place, à quitter des lieux où elles n’ont rien à faire.

Exemple : « C’est pas un endroit pour des foies blancs, caltez volaille. »

- Plumer la volaille

Encore une expression argotique pour expliquer qu’en trichant aux cartes ou en pipant les dés, on va prendre un maximum d’argent à… des pigeons !

Exemple : « Les clients sont là, il est temps d’aller plumer la volaille. »

On remarquera qu’en cuisine, l’action de passer les volailles plumées sur la flamme en vue d’éliminer duvet ou canons restants est appelée « brusquer la volaille ».

Z

Zèbre

« Un homme sans culture ressemble à un zèbre sans rayures. »

(Proverbe africain)

- Un drôle de zèbre

Aussi bizarre que le pelage de l’animal, personnage qui n’est pas dans la ligne habituelle, auquel soit on ne comprend rien, soit on attribue des mœurs peu conformes à la logique naturelle, ou des défauts qui en font quelqu’un à ne pas fréquenter. Un drôle de zigoto en quelque sorte. Lorsqu’elle était toute petite, ma fille, qui déjà ne manquait pas d’imagination, traitait l’équidé de « cheval en pyjama ».

On rappellera que contrairement aux apparences, il n’existe pas dans un troupeau de zèbre deux animaux portant une robe au dessin identique.

Exemple : « On ne sait pas d’où il sort mais on peut dire que c’est un drôle de zèbre. »

Zeste

« Il est difficile d’être athée, de se passer du petit zeste sacré.
Car on a toujours un Dieu quelque part. »

(Patrick Grainville)

- Ne pas valoir un zeste

Le zeste est une bien petite chose, tout juste bonne à parfumer légèrement un mets ou une boisson. L’expression s’adresse à ce qui ne vaut pas grand-chose, pratiquement rien. Au sens propre comme au sens figuré.

Exemple : « Cet homme-là ne vaut pas un zeste. »

- Entre le zist et le zest

Ni tout à fait bon, ni tout à fait mauvais, passable ou au mieux convenable, sans plus.

Exemple : « Nous avons trouvé un arrangement entre le zist et le zest, il ne satisfait personne mais il calme le jeu. »

Bibliographie

Du paysage et des temps – La mémoire orale en Cévennes vallée française et pays de Calberte – Pierre Laurence – Parc national des Cévennes – Tomes I et II

Recueils des Fables de La Fontaine

Croyances, coutumes, légendes du pays cévenol – Enquête ethnographique collective – préface d’André Chamson – Imprimerie Dehan – Montpellier – 1975

Dictons des bêtes, des plantes et des saisons – J.-M. Wathelet – Belin – 2001

Dictons de la pluie et du beau temps – Jacques Cellard et Gilbert Dubois – Belin – 1999

Anthologie des expressions du Languedoc – Claude Achard – Rivages – 1987

Expressions familières du Languedoc et des Cévennes – Christian Camps – Bonneton – 2003

Gargantua – Pantagruel – François Rabelais – Bordas – 1981

Dictionnaire de la langue française – Antoine Furetière – 1690

Le Bouquet des expressions imagées – Claude Duneton avec la participation de Sylvie Claval – Le Seuil – 1990

La Puce à l’oreille – Claude Duneton – Balland – 2003

Parler croquant – Claude Duneton – Stock – Paris – 1973

Dictionnaire de la langue verte – Alfred Delvau – 1867-1883

Dictons et sobriquets patois des villes, bourgs et villages du département de Vaucluse – Barjavel – Carpentras – Devillario – 1849-1853

Dictionnaire de la langue française – Émile Littré – 1872

Nouveau Larousse illustré – Pierre Larousse – 1898-1904

Dictionnaire des locutions françaises – Émile Rat – Larousse – 1957

Dictionnaire du français non conventionnel – Hachette – 1980

Gaspard des montagnes – Henri Pourrat – 1922-1931

Dictionnaire occitan-français – Louis Alibert – IEO Toulouse – 1977

Le Dictionnaire des locutions et expressions figurées – Alain Rey et Sophie Chantreau – Le Robert – 1979.

La langue d’oc rétablie – 1re édition intégrale – Manuscrit de 1820 – Antoine Fabre d’Olivet – Par l’association Fabre d’Olivet – Ganges – et David Steinfeld département des éditions – 34190 Cazilhac – 1989

Testicules – Blandine Vié – Éditions de l’Épure – Paris – 2005

Le Petit Larousse illustré – 2007

Le Dictionnaire des symboles – Jean chevalier et Alain Gheerbrant – Robet Laffont : Jupier – 1999

Almanach « La joie au foyer » 1932 – Claude Jonquières – page 33

Le Livre noir de la cuisine – Dominique Lacout – J.-P. Rocher – 2001

Almanach gourmand – Grimaud de la Reynière – 1803

Contes d’un pêcheur de lune – François Dezeuze dit « l’escoutaïre » – Dehan – Montpellier – 1953

Le Nouveau Dictionnaire de la langue verte – Pierre Merle – Denoël – 2007

Le Dictionnaire du français oublié – Éditions Garnier – 2008

Le Dictionnaire des injures – Robert Édouard – 10/18 – 2005

Google – Dicocitations

Google – Citations Évente

Les Animaux et l’Amour – Paul Reboux – Mille et une nuits – 2004

Les Miscellanées culinaires de monsieur Schott – Ben Schott – Éditions Allia – 2007

Paroles de gourmandise – recueillies par Marie Rouanet – Albin Michel

Bacchus sur ordonnance – Harry W. Paul – PUF – 2001

Glossaire du Centre de la France – comte Jaubert – 1864

Ivresses dans l’Histoire – Les drogues, des origines à leur interdiction – Antonio Escohotado – Éditions du Lézard – Paris 1999

À table avec Moïse, Jésus et Mahomet – Jacques Le Divellec et le père Alain de La Morandais – Solar – 2007

Traitez nouveau et curieux du café, du thé et du chocolat – Théophile Sylvestre Dufour – Lyon – 1871

AGANTICUM, essai historique du canton de Ganges et des environs – François Laurent – 1901

Table of Contents

Sommaire

A

- Abatis
- Abeille
- Agneau
- Aiguille
- Ail
- Air
- Alouette
- Amourettes
- Amygdales
- Andouille
- Âne
- Anguille
- Animal
- Api
- Appétit
- Araignée
- Arbre
- Assiette
- Asticot
- Auberge
- Autruche
- Avoine

B

- Baba
- Babines
- Babouin
- Bambou
- Banane
- Barbe
- Bas
- Basket
- Bâton
- Baudet
- Bec
- Bécasse
- Béguin
- Bête
- Beurre
- Blé
- Bide
- Bifteck
- Bile
- Biscuit
- Bite
- Blouse
- Bœuf
- Bois
- Bol
- Bonbon
- Bonnet
- Bouche
- Bottes
- Boudin
- Bougie
- Bourdon
- Bourse
- Bouteille
- Bouton
- Branche
- Bras
- Brasucade
- Brebis
- Bretelles
- Brioche
- Bûche
- Buisson
- Buse

C

- Cache-misère
- Cafard
- Café
- Caille
- Caleçon
- Canard
- Cape
- Capilotade
- Capuchon
- Carafe
- Carotte
- Carpe
- Casaque
- Casquette
- Casserole
- Ceinture
- Cerf
- Cerise
- Cervelle
- Chameau
- Champ
- Chapeau
- Chat
- Châtaigne
- Chaussette
- Chaussures
- Chemise
- Chère
- Cheval
- Cheveu
- Cheville
- Chèvre
- Chien
- Chocolat
- Chou
- Choucroute
- Cigale
- Citron
- Citrouille
- Cocotier
- Cochon
- Cœur
- Coq
- Cordon-bleu
- Corneille
- Cornichon
- Corps
- Costume
- Coton
- Coucou
- Coucoumelle
- Coude
- Couilles
- Couleuvre
- Le coup du milieu
- Couteau
- Couture
- Couvert
- Crabe
- Crâne
- Cravate
- Crocodile
- Croûte
- Cuillère
- Cuisse
- Cul
- Culotte
- Cygne

D

- Daube
- Dent
- Dentelle
- Dindon
- Dîner
- Doigt
- Dos
- Dragée

E

- Eau
- Écharpe
- Écrevisse
- Écuelle
- Éléphant
- Épaule
- Épervier
- Épinard
- Épingles
- Épine
- Éponge
- Estomac

F

- Fagot
- Faim
- Farce
- Fesse
- Feuille
- Figue
- Flan
- Fleur
- Fleurette
- Foie
- Foin
- Four
- Fourchette
- Fraise
- Franquette
- Fretin
- Friandise
- Fricot
- Frite
- Froc
- Fromage
- Fumier

G

- Gant
- Gardon
- Gâteau
- Genou
- Gilet
- Gigue
- Girafe
- Gland
- Glandes
- Gorge
- Grain
- Graine
- Gratin
- Grenouille
- Grive
- Grue
- Guenille
- Guêpe
- Guêtre
- Gueule

H

- Habit
- Hanneton
- Hareng
- Haricot
- Herbe
- Hirondelle
- Huile
- Huître

J

- Jambe
- Jaquette
- Jus

K

- Kangourou

L

- Lait
- Lampe
- Langue
- Lapin
- Lard
- Laurier
- Lentille
- Lèvres
- Lézard
- Lièvre
- Lion
- Liquette
- Loir
- Loup

M

- Main
- Mammouth
- Manche
- Manchettes
- Manger
- Manteau
- Marguerite
- Marmotte
- Marron
- Martingale
- Martre
- Mauve
- Melon
- Menton
- Merlan
- Miel
- Minet
- Mitaine
- Moineau
- Morue
- Mouche
- Mouchoir
- Mouron
- Moutarde
- Mouton
- Mule
- Muscade
- Museau

N

- Navet
- Nèfle
- Nerf
- Nez
- Nœud
- Noisette
- Nombril
- Nouilles
- Noyau
- Nuque

O

- Œil
- Œuf
- Oignon
- Oiseau
- Ombrelle
- Ongle
- Oreille
- Orme
- Ortie
- Os
- Oseille
- Ours

P

- Paille
- Pain
- Paletot
- Palme
- Panade
- Paon
- Panthère
- Pâquerette
- Parapluie
- Patate
- Pâte
- Patin
- Patte
- Peau
- Pêche
- Persil
- Pets de nonne
- Perruque
- Phoque
- Pie
- Pied
- Pigeon
- Pigne
- Pine
- Piquette
- Pissenlit
- Pivoine
- Plastron
- Plat
- Plate-bande
- Poche
- Poêle
- Poignet
- Poil
- Poing
- Poire
- Poireau
- Pois
- Pois chiche
- Poisson
- Pomme
- Pompe
- Pompon
- Popote
- Porc
- Pot
- Pou
- Poule
- Poulet
- Pourpoint
- Pré
- Prune
- Pruneau
- Puce
- Punaise
- Purée

Q

- Queue

- Queux

R

- Racine
- Radis
- Raisin
- Rat
- Ratatouille
- Rate
- Renard
- Robe
- Ronce
- Rose
- Rossignol
- Rôti
- Rotule

S

- Sabot
- Sac
- Safran
- Salade
- Sang
- Sansonnet
- Sapin
- Sardine
- Sauce
- Savate
- Sel
- Serpent
- Serviette
- Singe
- Slip
- Souche
- Soupe
- Souliers
- Souris
- Soutien-gorge
- Stockfisch
- String
- Sucette
- Sucre

T

- Tabac
- Table
- Tablier
- Talon
- Tambouille
- Tarentule
- Tarte
- Taupe
- Taureau
- Tendron
- Terre
- Tête
- Thé
- Thon
- Tigre
- Timbale
- Toast
- Torchon
- Trèfle
- Tripaille
- Truffe

V

- Vache
- Vanneau
- Veau
- Veine
- Ventre
- Ver
- Verges
- Verre
- Vessie
- Veste
- Viande
- Vigne
- Vin
- Vinaigre
- Vipère
- Voile
- Volaille

Z

- Zèbre
- Zeste
- Bibliographie