Author: Navessa Allen
Date: 2025-10-15T23:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Romance; Erotic; General
Description: UN STALKER MASQUÉ TERRIFIÉ PAR LES CHATS. UNE INFIRMIÈRE AUX FÉTICHISMES SINGULIERS. SEREZ-VOUS DE TAILLE À LES RENCONTRER ? Alyssa Cappellucci est infirmière en traumatologie. Pour décompresser après ses gardes fortes en émotion, elle regarde des vidéos d'hommes masqués sur Internet. Elle rêve d'être pourchassée par l'un d'eux en particulier. Elle le voudrait torse nu, couvert de sang, un couteau à la main, et à ses trousses. Lorsqu'elle poste un commentaire pour le lui faire savoir, elle ne s'attendait pas à ce qu'il la prenne au mot. Joshua Hammond a passé sa vie à se cacher pour échapper a
Publisher: EILEAN BOOKS

Ce livre est une fiction. Toute ressemblance avec des personnages, lieux, organisations
ou évènements existant ou ayant existé ne serait que purement fortuite.

RÉSERVÉ À UN PUBLIC AVERTI :
Abus parental / abus physiques et mentaux / accident de la route / acte chirurgical / agression physique / aiguilles / alcool / arme à feu / bondage /
cannibalisme / culpabilité du survivant / cyber harcèlement / description de cadavre / description explicite de blessure / deuil / harcèlement / langage grossier / maltraitance / meurtre / mort d’un proche / pensées intrusives / sadomasochisme / sang / scènes à caractère sexuel explicite / soumission / trouble de stress post-traumatique / viol / violence explicite / vomissement.

Lights Out : Derrière le masque
par Navessa Allen

Lights Out © 2024 by Navessa Allen
Cet ouvrage a été publié avec l’aimable collaboration de Sandra Dijkstra Literary Agency,
Del Mar et La Nouvelle Agence, Paris.

Ouvrage publié sous la direction de Coline Sorgue

© Éditions Roncière, 2025 pour la présente édition.

100, avenue de Suffren
75015 Paris – FRANCE
ronciere.rsgp@gmail.com

Design de la couverture originale : © Christopher Brian King
Illustrations intérieures et des tranches teintées : roses © mchlabs/Adobe Stock
Design de la couverture et des tranches teintées françaises : © Studio Vova

_____________________

ISBN (broché) : 978-2-38566-239-4
ISBN (e-book) : 978-2-38566-240-0

1re édition – 1er tirage

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’éditeur, est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L.335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Ce document numérique a été réalisé par PCA

À tous ceux et celles qui sont
assez courageux pour s’embarquer
dans cette folle aventure.

Sommaire

Couverture
Titre
Copyright
Dédicaces
1 - Aly
2 - Josh
3 - Aly
4 - Josh
5 - Aly
6 - Josh
7 - Aly
8 - Josh
9 - Aly
10 - Josh
11 - Aly
12 - Josh
13 - Aly
14 - Josh
15 - Aly
16 - Josh
17 - Aly
18 - Josh
19 - Aly
20 - Josh
21 - Aly
22 - Josh
23 - Aly
24 - Josh
25 - Aly
26 - Josh
Épilogue - Aly
Remerciements
Chapitre bonus exclusif
Biographie de l’auteure

NOTE
IMPORTANTE

Lights Out : Derrière le masque est une dark rom-com mettant en scène une femme et son stalker. Ce livre n’est pas à mettre entre toutes les mains, puisque certains aspects de cet ouvrage sont susceptibles de choquer le lecteur. En effet, ce roman contient :

• Des conversations et des scènes explicitement sexuelles (lesquelles comprennent de la sodomie)

• De la consommation d’alcool

• Des mentions de viol

• Des souvenirs de maltraitance infantile

• Du contenu médical

• Du sang et autres fluides corporels (dans un contexte hospitalier)

• Des conversations sur la santé mentale

• Des mentions de tueurs en série et de leurs crimes

• De légères descriptions d’une fusillade

• Du harcèlement

• Du non-respect de la vie privée

• Des violations de domicile

• Des caméras cachées

• Du piratage informatique

• Du vol

• Des souvenirs de cannibalisme non intentionnel

• Des morts

• Des souvenirs d’un accident de voiture

• Des souvenirs d’une mort violente

• La mort d’un parent

• Une scène érotique avec étouffement

• Une scène érotique avec un couteau

• Une scène érotique avec un pistolet

• Une scène érotique autour de la peur

• Une scène érotique primitive

• Une scène érotique avec masques

• Consentement douteux consenti

1
ALY

La nouvelle n’était pas dans un bel état. À mon arrivée dans la salle de repos, elle était recroquevillée sur une des petites chaises en plastique inconfortables et regardait dans le vide. Son uniforme était froissé, son chignon partait de guingois et ses mèches blondes en désordre donnaient l’impression qu’elle avait tiré dessus. La lumière fluorescente de la pièce lui conférait un air pâle et cireux.

Les deux autres infirmières dans la salle l’évitaient comme la peste et lui lançaient des coups d’œil inquiets comme si elles s’attendaient à ce que leur collègue vomisse, s’évanouisse, ou pire encore, démissionne, comme tant d’autres avant elle.

Hors de question !

Nous avions besoin d’elle. Je ne pouvais pas continuer à travailler quinze heures d’affilée, j’allais finir par m’épuiser, physiquement et mentalement.

Je pris une grande inspiration et m’avançai d’un pas décidé, m’agenouillant près d’elle pour éviter plus vite tout jet malvenu si elle se décidait à vomir. Elle n’eut pas l’air de remarquer ma présence. Ce n’était pas bon signe.

« Hé, Brinley, c’est ça ? » lui demandai-je d’une voix aussi calme que basse. Je m’adressai à elle sur le ton que j’employais avec les enfants malades.

Elle cligna des paupières et tourna la tête vers moi, le regard vitreux et fuyant, comme si elle ne me voyait pas vraiment. Elle était presque en état de choc. J’étais bien placée pour reconnaître cette expression : au moins un de mes patients l’arborait à chacune de mes gardes.

Merde, elle allait démissionner, ça ne faisait aucun doute.

Je me tournai quelque peu de côté sans jamais quitter Brinley des yeux. « Vous pouvez me passer une couverture ? »

J’entendis des bruits de pas, signe qu’on répondait à ma demande, et je me retournai vers la nouvelle pour lui accorder toute mon attention. L’une de mes collègues m’avait appris tout ce qu’il y avait à savoir sur elle. Apparemment, Brinley était infirmière depuis trois ans dans une petite ville et venait d’être mutée à notre service des urgences. Elle n’avait jamais mis les pieds en traumatologie auparavant.

Certaines personnes n’avaient aucun mal à travailler aux urgences, et pourtant, elles finissaient traumatisées par les nôtres. Nous étions au centre-ville, dans une métropole connue pour son taux de criminalité exponentiel. Chaque nuit, nous voyions le pire du pire : des patients poignardés, violés, blessés par balle, victimes de violence, des survivants d’horribles accidents de la route, nous avions un peu de tout.

Ce soir-là avait été particulièrement difficile, même pour moi. Pourtant, j’avais vu tant d’horreurs qu’il en fallait beaucoup pour m’ébranler. Une telle garde pouvait marquer à vie quelqu’un comme Brinley, et bien sûr, la faute à pas de chance, c’était sa première fois sans superviseur.

Je détectai la couverture dans ma vision périphérique. Je l’attrapai sans même la regarder et la passai autour des épaules de ma collègue. Ses mouvements étaient ceux d’une automate quand elle tira sur les pans du tissu pour le resserrer sur son corps.

« Son torse…, souffla-t-elle si bas que je ne l’entendis presque pas. Le trou était… énorme. »

Ah, elle avait donc eu affaire à une blessure par balle à bout portant. En soi, que le patient ait été encore en vie quand il est arrivé tenait du miracle, mais rendait la situation plus triste encore, car nous ne pouvions presque rien pour lui. Son cœur, ses poumons et autres organes vitaux étaient trop en charpie pour qu’il puisse survivre. Dans les couloirs, j’avais entendu qu’il était décédé peu après son arrivée. S’il avait été le patient de Brinley, cette dernière avait dû être recouverte de sang ; pas étonnant qu’elle se soit changée et que ses cheveux soient humides, elle avait dû prendre une douche pour tout enlever.

« Tu n’aurais rien pu faire », lui assurai-je.

Elle renifla et ses yeux semblèrent enfin se poser sur moi. « Je sais, mais… nom de Dieu, je crois que je n’arriverai jamais à effacer cette vue cauchemardesque de mon esprit. »

T’inquiète, demain tu verras quelque chose de tout aussi traumatisant qui remplacera ce que tu as vu aujourd’hui, souffla mon côté cynique, mais jamais je n’oserais dire une telle chose à haute voix.

« On t’a parlé des thérapeutes ? » m’enquis-je.

Elle opina du chef. « Au deuxième, c’est ça ?

— Et au cas où tu aies besoin de parler à quelqu’un de nuit, il y a une ligne ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. »

Certes, cet hôpital nous faisait travailler plus que de raison, mais le bien-être psychologique de son personnel était au sommet de ses priorités. Nous voyions les mêmes horreurs que les docteurs militaires en première ligne et nous étions donc sujets au surmenage et au stress post-traumatique.

J’appelais régulièrement les thérapeutes à notre disposition. C’était l’une des rares choses qui m’empêchaient de devenir trop folle alors même que notre système de santé s’écroulait et que tous mes collègues quittaient un navire déjà à la dérive.

« Je n’ai pas leur numéro », m’apprit Brinley, une larme dévalant sa joue.

Oui, qu’elle pleure, c’était bon signe. Elle acceptait ses émotions et le risque qu’elle finisse en état de choc s’amoindrissait.

« Tu as déposé tes affaires dans quel casier ? lui demandai-je. Je vais récupérer ton portable et y ajouter leur numéro. »

Vingt minutes plus tard, elle était debout, les mains autour d’une tasse de thé à la camomille bouillant. J’avais ajouté le numéro des thérapeutes dans son téléphone, ses tremblements s’étaient arrêtés et son visage avait retrouvé un peu de couleurs. Avec nous se trouvait une troisième infirmière qui avait remplacé les deux bonnes à rien qui étaient là à mon arrivée. Il s’agissait de Tanya, une petite femme noire d’une quarantaine d’années qui officiait en trauma depuis presque aussi longtemps que Brinley était née. C’était ma collègue préférée. Elle travaillait très bien sous pression, savait s’y prendre avec les patients et gérait mieux les urgences qui se présentaient à nous que la plupart des docteurs de l’hôpital.

Elle se tenait aux côtés de la nouvelle près de la fenêtre et lui parlait à voix basse, une main ferme sur son épaule. Je les écoutais d’une oreille distraite alors que je réunissais mes affaires ainsi que celles de Brinley ; j’avais toute confiance en Tanya et n’avais aucun doute qu’elle saurait trouver les bons mots pour remotiver la jeune femme.

« Tu as fait du bon boulot, l’entendis-je la rassurer. Et je te dis pas ça pour te réconforter. J’ai déjà vu des infirmières plus expérimentées que toi perdre tous leurs moyens pendant une nuit comme celle-là, mais toi, tu as gardé la tête froide et tu as fait ce que tu devais faire. » Elle se tourna vers moi et continua : « Dis-lui, toi, Aly. »

Je passai le sac de Brinley sur mon épaule et les rejoignis. « Elle n’est pas en train de te baratiner. De ce que j’en ai vu, tu as assuré. C’est normal d’avoir les nerfs qui retombent après coup. T’as eu une poussée d’adrénaline et ton taux de cortisol est sûrement monté en flèche. Être frappée de stupeur n’est pas une honte. Ça m’arrive aussi quand les nuits sont particulièrement difficiles. »

Brinley pâlit. « C’était pas une nuit difficile, ça ? »

Oups, la bourde.

« Si, si, me rattrapai-je. C’est juste que, cette fois, je n’étais pas aux premières loges comme toi et Mallory.

— Ah, d’accord », dit-elle dans un souffle tremblotant.

Tanya se tourna à nouveau vers elle. « Aly va te reconduire chez toi. Elle a fini sa nuit, elle aussi. »

Le regard de la nouvelle navigua entre nous deux. « Mais je suis venue avec ma voiture.

— Je sais, mais je crois que tu devrais éviter de prendre le volant », lui conseilla ma collègue.

Semblant trouver l’argument valable, Brinley hocha la tête. « Oui, tu as sûrement raison.

— Ne t’inquiète pas, la rassurai-je, j’ai regardé ton emploi du temps et on commence notre garde en même temps demain alors je te déposerai ici. Tu t’es garée dans le parking du personnel ? »

Elle opina du chef.

« Ta voiture ne devrait pas risquer grand-chose. Tu veux que je récupère quelque chose de particulier ? »

Elle fronça les sourcils et répondit sur un ton interrogatif : « Je ne crois pas ? »

Tanya lui retira la tasse de thé des mains. « Alors partez tant que vous le pouvez encore. »

J’adressai un remerciement silencieux à ma collègue, qui se contenta de hocher la tête.

Il n’était pas rare que l’on se retrouve à travailler quelques heures supplémentaires si l’on traînait trop après la fin de sa garde ; on avait toujours besoin d’une paire de mains en plus pour aider à stabiliser un patient. Cependant, Brinley n’était pas en état, et j’aurais dû rentrer chez moi il y avait déjà quatre heures. Il était temps pour nous de partir.

Je guidai la nouvelle vers la sortie et nous passâmes par l’arrière pour éviter de croiser la moindre personne. Elle ne pipa mot, mais avait meilleure mine que quelque temps plus tôt, ce que je pris pour un bon signe.

« Tu vis avec quelqu’un ? m’enquis-je.

— Mon copain, m’apprit-elle.

— Il est chez vous en ce moment ? » Je n’aimais pas l’idée de la laisser seule chez elle.

« Oui, me rassura-t-elle. Je lui ai envoyé un message à la fin de ma garde, avant de m’affaler sur la chaise et… tu connais la suite.

— Parler, ça aide. Je ne sais pas si ton copain a l’estomac bien accroché ou non, mais extérioriser ce que tu as vu ce soir pourrait t’aider à plus ou moins passer à autre chose.

— Je ne sais pas…, admit-elle d’un ton hésitant.

— Tu n’as pas besoin de rentrer dans les détails. Raconte-lui en gros. J’ai aussi rajouté mon numéro en plus de celui des thérapeutes, alors n’hésite pas à m’appeler. »

Elle me lança un regard empli de soulagement. « Merci. Je ne pense pas qu’il comprendrait, tu vois ce que je veux dire ? »

J’acquiesçai. Oui, je voyais très bien. Contrairement à Brinley, j’étais célibataire… plus ou moins, mais je ne parlais jamais boulot avec mes partenaires. Je ne m’aventurais jamais dans une relation sérieuse – j’étais bien trop concentrée sur mon travail, pour l’instant – et parler de ma journée, d’un patient que j’avais perdu, de la tristesse que j’avais ressentie me semblait être quelque chose réservé à ma moitié. La plupart du temps, je m’épanchais auprès des thérapeutes ou de mes collègues, et à en croire l’expression qu’arborait Brinley, elle allait m’imiter. Les civils, comme on appelait ceux qui ne travaillaient pas dans le médical, et encore moins en traumato, ne comprenaient pas souvent ce que nous traversions.

Pour nous changer les idées, nous abordâmes des sujets plus légers pendant le trajet jusque chez elle tels que la dernière série à la mode. Quand j’eus déposé Brinley à son pavillon, le soleil se levait sur la ville, se hissait haut dans le ciel et conférait aux nuages cette nuance macabre qui allait du violet ecchymose au rouge sang.

Nom de Dieu, je suis d’humeur morbide, ce matin, me dis-je en détachant mes yeux du ciel.

Je m’étais tant efforcée d’aider puis de distraire Brinley que je n’avais pas pris le temps de digérer ma propre nuit cauchemardesque. J’avais vu un homme poignardé de trois coups de couteau, une femme au poignet cassé et au nez ensanglanté dont le mari à l’air coupable refusait de la laisser parler et un bébé de 2 ans avec un VRS si carabiné qu’on avait dû le transporter en hélicoptère à l’hôpital pour enfants.

Le pire avait été les engelures d’un sans-abri. Non pas parce que son cas était des plus extrêmes – ses engelures étaient bénignes et il avait pu garder tous ses orteils –, mais parce qu’il puait tellement qu’aucun de mes collègues n’avait voulu entrer dans sa chambre. Ils s’étaient d’ailleurs plaints si fort que mon patient les avait sûrement entendus. Cette réaction m’avait à la fois brisé le cœur et échauffé le sang, si bien que je les avais fait dégager et m’étais occupée de lui.

Voilà le genre de cas qui me hantaient maintenant, non pas les plus sanglants, mais les plus tristes. Ils m’obsédaient. Où était sa famille ? Veillait-elle sur lui ? Et la femme au mari violent, alors ? Pourrait-elle le quitter avant qu’il ne réitère ses maltraitances ?

Je ne vis pas passer le trajet jusque chez moi, perdue dans mes pensées, et je me garai dans mon allée après ce qui me semblait une poignée de secondes. La rue était sombre et ma maison n’était éclairée que par la lumière clignotante des décorations de Noël. Nous étions à la mi-janvier, mais puisque quelques-uns de mes voisins avaient laissé les leurs, je n’avais pas besoin de me presser pour enlever les miennes. Voir ces joyeuses illuminations dans la lumière aurorale me remonta le moral et souleva quelque peu la brume noirâtre dans mon esprit.

J’éteignis le moteur de ma voiture et descendis. Ma maison n’était pas très impressionnante – un cottage avec deux petites chambres dans un quartier à peu près tranquille –, mais au moins, elle n’était rien qu’à moi, et j’étais fière de tout le travail que j’avais accompli pour la rénover et y apposer mon empreinte unique. Le revêtement était d’un bleu vert pâle et ancien, les finitions étaient d’un beau blanc et le petit porche avait l’air festif grâce au panneau et au sapin de Noël dont les guirlandes et autres décorations brillaient de mille feux.

À l’intérieur, la même joie régnait. J’avais perdu la famille que j’aimais et décorer ma maison de fond en comble sur le thème de Noël m’aidait à ne pas penser au fait que je passais les fêtes soit toute seule chez moi soit au travail.

Un puissant miaulement résonna dans la pièce quand je fermai la porte derrière moi et enlevai mes chaussures.

Je n’étais pas tout à fait seule, je pouvais compter sur Fred pour me tenir compagnie. Il avait dû être profondément endormi sur mon lit à mon arrivée, car son miaulement gagnait en intensité tandis qu’il accourait vers moi telle une ambulance roulant à tombeau ouvert sur l’autoroute.

Bon sang, qu’il est bruyant quand il est en colère, me dis-je. S’il continuait, mes voisins allaient croire que je le maltraitais.

« Nom de Dieu, Fred ! m’exclamai-je quand mon chat aux longs poils noirs et blancs passa l’angle de la pièce. Tout va bien ! Cette fois-ci, je n’ai que quelques heures de retard. »

Je le pris dans mes bras quand il arriva à ma hauteur, le retournai sur le dos et enfouis ma tête dans son ventre touffu. Quand j’étais petite, ma mère appelait ce rituel la « thérapie par la fourrure ». Lorsqu’elle rentrait du travail, avant même de nous saluer, mon père et moi, elle filait droit vers les chats et les serrait fort contre elle jusqu’à ce qu’ils se rebiffent. Cela lui remontait toujours le moral, alors depuis le jour où, chaton, Fred s’était présenté dans mon jardin tout trempé sous l’orage, je l’imitais. J’ignorais si c’était parce que je l’avais habitué depuis tout petit, mais il acceptait plutôt bien ces sessions de thérapie par la fourrure ; il ronronnait et patounait mes cheveux.

Ceux qui n’avaient pas de chat m’auraient sûrement prise pour une folle, mais je m’en fichais. Par principe, je n’accordais aucune confiance à quiconque n’aimait pas les matous, si bien que je n’avais personne dans mon entourage qui puisse me juger.

Une fois ma dose de câlins prise, je reposai Fred, qui me suivit alors que je gagnais ma chambre pour me changer. On pourrait croire qu’après une aussi longue nuit je serais fatiguée, mais je pétais la forme. C’était sûrement parce que j’avais appris à m’endormir en un rien de temps et que je faisais des micro-siestes de cinq minutes dès que l’occasion se présentait. L’hôpital avait d’ailleurs été étrangement calme de minuit à une heure du matin et j’en avais profité pour dormir une heure entière. Tanya m’avait dit que l’une des infirmières qui travaillaient aux soins intensifs à l’étage supérieur lui avait rapporté qu’il n’y avait pas grand-chose à faire quand elle était venue récupérer des résultats d’analyse. Bien sûr, elle nous avait porté la poisse. Jamais une infirmière des urgences n’oserait avancer une telle chose.

Je pris ma douche, enfilai mon pyjama le plus confortable et me versai un énorme verre de vin blanc avant de me lover contre Fred sur le canapé. J’avais envie d’allumer la télé et de vider mon cerveau pendant quelque temps, mais je n’avais pas regardé mon téléphone de toute ma nuit et les notifications des divers réseaux sociaux me rappelaient à l’ordre.

Cédant à l’inévitable, j’allai sur mon appli préférée et commençai à faire défiler les posts. Comme d’habitude, il y avait des vidéos d’animaux adorables, des humains s’adonnant à des idioties qui leur attireraient des pépins, des storytimes sur des ex, et des bodybuilders qui prenaient la pose devant un miroir. Cependant, ce qui submergeait mon feed était les thirst traps1. Des thirst traps d’hommes portant des masques, pour être précise. Cette obsession avait commencé au début de l’automne, quand, comme tous les ans, ces vidéos s’étaient multipliées pour satisfaire les rats de bibliothèque et voyeuses à la libido intense comme moi.

Je grattai les oreilles de Fred d’une main tandis que l’autre était occupée à liker les vidéos de ces hommes costumés, certains déguisés en militaires du futur, d’autres en héros de films d’horreur. Ma préférence, toutefois, allait aux masques de Ghost2. Dans tous les cas, les torses nus me faisaient saliver, et si on y ajoutait un couteau et du faux sang, le créateur comptait une nouvelle abonnée.

Mon vidéaste préféré se nommait @lhomme.au.masque. Il avait tout ce que j’aimais : un masque fait sur mesure et unique, une sensualité effrayante, des muscles, un bon éclairage, une playlist exceptionnelle et une compréhension sans égale de ce que recherchait le spectateur, si bien qu’on finissait toujours par en demander davantage. Toute une section de mon compte était dévouée à ses vidéos, et j’avais pour habitude de les regarder dès que j’avais besoin de me changer les idées après une mauvaise journée.

Ce soir-là en était le parfait exemple.

J’engloutis la dernière goutte de mon vin – merde alors, je perdais toute notion du temps sur cette appli – et me levai pour me resservir. Fred sauta sur le sol et se recroquevilla dans sa petite maison de feutre près de la télé ; il avait eu assez de câlins. Dans la cuisine, je jetai un œil à ses gamelles d’eau et de croquettes – toutes deux remplies – et me versai un verre. Une fois que je l’aurais fini, j’aurais bu la moitié de la bouteille.

Cela ne faisait aucun doute, je serais bientôt pompette et, avec un peu de chance, la fatigue viendrait. Ma prochaine garde commençait dans à peine dix heures et il fallait absolument que je dorme pour récupérer de l’habituel surplus de travail à l’hôpital durant les fêtes.

Je m’enroulai dans une couverture et me rassis sur le canapé avant de regarder les vidéos de l’Homme masqué, comme je l’appelais. J’avais du mal à savoir laquelle je préférais, mais si on me braquait une arme sur la tempe et que je devais choisir, je jetterais mon dévolu sur celle où il était affalé sur un canapé, torse nu, la tête sur le bras, baigné d’une lumière rougeâtre. La caméra ne filmait que de sa tête à ses côtes et sa peau était recouverte de tatouages. Les muscles bandés, les gestes cadencés de son bras laissaient supposer qu’il se masturbait, mais c’était assez suggestif pour échapper à la censure.

Quand je regardais cette vidéo, je ne savais jamais où poser les yeux. Devais-je me concentrer sur le mouvement de son biceps ? Ou sur la façon dont sa poitrine se soulevait, comme s’il était sur le point de jouir ? Ou était-ce plus judicieux de s’imaginer ce qui se passait hors champ, de visualiser sa main autour de son membre érigé ?

Au début de la vidéo, il regardait le plafond, et à la toute fin, il tournait la tête pour fixer la caméra, et alors même que je savais que le masque cachait toute expression, j’avais l’impression d’en déceler une. C’était comme si ces grands yeux noirs me transperçaient l’âme et que ces lèvres ourlées en un sourire en coin prononçaient mon prénom au moment de sa jouissance. La vidéo s’arrêtait à cet instant-là, et j’étais gênée d’admettre que j’avais mis pause à cette seconde exacte pour pouvoir ancrer mon regard au sien un nombre incalculable de fois.

Que ressentirais-je si je me trouvais dans cette chambre avec lui, la caméra allumée ? Si j’étais celle à laquelle il pensait avant de prendre son plaisir ? Ou encore mieux, si je rentrais un jour chez moi et le surprenais sur mon canapé à m’attendre dans le noir, recouvert de sang, une lame de couteau étincelante dans les mains ?

Cette idée me tira un frisson de désir et de peur mêlés. Cette envie était sûrement malsaine, mais après toutes les horreurs auxquelles j’avais assisté en trauma, et même avant, durant mes dures années d’adolescence, il était normal que mes goûts reflètent l’obscurité dont j’étais entourée.

Peut-être Tyler acceptera-t-il de porter un tel costume, me dis-je.

Tyler, le mec avec lequel je prenais du bon temps depuis presque un an maintenant.

J’avais failli l’oublier. Ce n’était pas tant qu’il ne laissait pas un souvenir impérissable – il était beau et bon au lit – mais quand j’avais beaucoup de travail, j’avais tendance à oublier tout le reste. Ce qui arrivait très souvent dernièrement depuis que nous étions en sous-effectif à l’hôpital.

À quand remontait notre dernière fois ? Nous avions dû coucher ensemble avant Noël, si ce n’était bien avant encore. Il était grand temps que je l’appelle à la rescousse. Après ma garde du lendemain, je serais en repos pendant deux longs jours. Je ne connaissais pas meilleur passe-temps que des galipettes avec un homme qui savait où se trouvait mon clitoris.

Je finis mon verre de vin, euphorique à l’idée de passer un bon moment avec un homme masqué dans la vraie vie. Avant de pouvoir changer d’avis, je pris une capture d’écran de ma vidéo préférée et l’envoyai à Tyler, accompagnée d’un message :

ALY

Vendredi soir, je suis en repos pendant deux jours. Tu veux venir demain soir avec un masque comme celui-ci ? Je te promets que tu ne le regretteras pas.

Il m’avait répondu quelques heures plus tard, alors que je dormais, et à la lecture de son message, j’eus l’impression de me recevoir un uppercut.

TYLER

Et bah ça alors ! Toujours vivante ? J’ai cru que tu m’avais ghosté. Ça fait deux mois que j’ai plus de nouvelles. Le sexe avec masque, ce sera sans moi, je suis pas fan et de toute façon, je vois quelqu’un d’autre en ce moment.

Deux mois ? Ça faisait vraiment si longtemps que ça ? Je remontai le fil de notre conversation et me rendis compte qu’il ne mentait pas. Merde alors ! Peut-être était-il temps que je rappelle les thérapeutes et que je leur demande s’ils avaient quelques tuyaux pour un meilleur équilibre entre vie professionnelle et personnelle. Il était clair que ce n’était pas mon fort.

2
JOSH

« Tout va bien, mec ? » demandai-je à mon colocataire. Nous avions mis notre jeu vidéo en pause depuis cinq minutes pour qu’il puisse envoyer un texto et je commençais à m’ennuyer.

Tyler s’affala sur le canapé à côté de moi. « Ouais, j’ai juste largué Aly, une meuf que je me tapais de temps en temps.

— Je croyais que c’était fini depuis plusieurs mois ? » m’étonnai-je, sourcils froncés.

Il secoua la tête et se passa la main dans ses cheveux blond foncé, bandant son biceps et inspectant son muscle sous toutes les coutures.

Arrête de te la péter, voulus-je le charrier, mais je me retins. Ce n’était pas moi qu’il allait impressionner, mais Tyler avait toujours été du genre vaniteux, et il tapait la pose sans même s’en rendre compte. C’était presque un tic nerveux à ce niveau, signe qu’il était plus touché par cette rupture qu’il ne le laissait entendre.

« J’ai cru qu’elle m’avait ghosté, mais elle s’est sûrement encore laissé ensevelir sous le travail.

— Elle est infirmière aux urgences, c’est ça ? » m’enquis-je dans une désinvolture feinte avant de me tourner vers la télé.

Je connaissais déjà son métier, ainsi que quelques autres informations personnelles comme son adresse, l’école d’infirmière qu’elle avait fréquentée et son emploi du temps. En bref, le genre de trucs que se doit de savoir le colocataire du mec qu’elle se tapait, vous voyez ?

« Ouais, confirma Tyler. Je n’entends pas parler d’elle pendant deux mois et regarde un peu le message qu’elle m’envoie. »

Il sortit son portable de sa poche et le déverrouilla avant de me le lancer. Je l’attrapai dans les airs et à la seconde où je baissai les yeux vers l’écran, je me figeai.

Putain !

Le moment que je redoutais depuis que j’avais créé mon compte secret sur les réseaux sociaux deux ans auparavant était enfin arrivé. Mon existence virtuelle entrait en collision avec ma vraie vie et on allait découvrir mon secret.

Ne laisse rien paraître, mon gars, m’intimai-je. Tyler m’observait et je ne pouvais pas lui montrer à quel point j’étais en panique. Putain de merde, Aly fantasmait sur les masques, et de toutes les captures d’écran qu’elle aurait pu envoyer à mon colocataire, son dévolu s’était jeté sur celle-ci !

Je m’éclaircis la voix. « Tu ne m’as jamais dit que ce genre de truc la branchait. » C’était étonnant, d’ailleurs, parce qu’il avait l’habitude de me raconter ses aventures dans les moindres détails, même les plus sordides, alors que je l’avais maintes fois supplié de s’abstenir.

« J’en savais rien, ricana-t-il. Heureusement que je vois Sarah, parce qu’à moi, ça me dit rien. Avec moi, c’est clic, clac, l’affaire est dans le sac. Les jeux sexuels, très peu pour moi. »

Pas de chance pour ses partenaires.

« Je te comprends, mentis-je, inclinant l’écran vers moi pour feindre d’examiner la photo avant de malencontreusement l’effleurer du pouce. Oh, merde, j’ai effacé le message sans le vouloir !

— Pas grave, m’assura Tyler dans un haussement d’épaules. Je me fiche de ne plus avoir la photo d’un inconnu torse nu sur mon écran. »

Ouais, un inconnu, ironisai-je intérieurement avant de lui rendre son téléphone. Toutefois, cela voulait dire qu’il n’avait pas détaillé la photo, sinon, il aurait reconnu les tatouages. Mes tatouages. L’une de ses partenaires lui avait envoyé une capture d’écran d’une de mes vidéos, et si la peur qu’il ne découvre mon secret ne faisait pas couler l’adrénaline à flots dans mes veines, j’en aurais ri.

« Prêt ? me demanda-t-il en levant sa manette.

— Ouais. »

Il reprit le jeu et nous continuâmes à tirer sur tout ce qui bougeait. J’essayai de me concentrer sur ma moitié d’écran, mais je ne pensais qu’à ce texto. Aly voulait se taper un mec portant un masque.

Je ne l’avais rencontrée qu’une seule fois, mais elle m’avait laissé un souvenir impérissable. C’était durant l’été, tôt le matin après qu’elle eut passé une nuit mouvementée dans le lit de Tyler. Je n’avais pas dormi non plus, maudissant l’insonorisation pourrie de notre appartement avant de mettre la musique à fond dans mon casque à réduction de bruit.

J’avais toujours eu un mal de chien à m’endormir et je ne m’étais pas attendu à ce que quiconque soit debout au moment où, quelques heures plus tard, j’avais jeté l’éponge et m’étais fait couler un café. La porte de Tyler s’était entrouverte quand, d’un bip, la cafetière m’avait averti que ma boisson était prête. Je m’étais retourné, certain de voir mon colocataire, et m’étais retrouvé face à une femme. Elle était grande, ce qui était malheureux, parce que la chemise qu’elle portait appartenait à Tyler et lui recouvrait à peine l’entrejambe. J’avais tout de suite parcouru ses longues jambes du regard. Ils s’étaient rencontrés à la salle de sport et elle avait l’air d’être une véritable adepte : elle avait des cuisses musclées, des mollets sculptés et, de ce que j’en voyais, il en allait de même pour ses bras.

J’avais relevé les yeux, réalisé que je la fixais et m’en étais tout de suite voulu. Aly était sexy. Pas que j’en attende moins de la part de Tyler ; ses partenaires étaient toujours jolies. Cependant, elle, elle était sublime, avec son menton pointu, ses lèvres pulpeuses qui semblaient avoir beaucoup servi la nuit dernière, son nez que ma mère aurait qualifié d’italien et ses grands yeux sombres. Ses cheveux châtains étaient en broussaille et ses boucles lui tombaient jusqu’aux coudes.

Le sourire qu’elle m’avait adressé au moment où nos regards s’étaient croisés avait failli m’aveugler. « Je t’en prie, dis-moi qu’il y en a pour deux. »

J’avais grogné un « oui » et lui avais tourné le dos.

Elle avait essayé de me faire la conversation et je ne m’étais pas montré ouvertement impoli, mais je m’étais contenté de garder mes distances, de ne pas la regarder en face et de lui répondre à l’aide de monosyllabes, ce qui l’avait vite découragée. Pour me rattraper, je l’avais servie avant moi et avais posé sa tasse sur le comptoir pour qu’elle puisse s’en saisir. J’avais ensuite versé l’or noir dans la mienne à la va-vite et m’étais empressé de la fuir.

Tyler ne lui avait pas dit qui j’étais. Il savait qu’il valait mieux éviter, mais je ne pouvais prendre le risque qu’elle me fixe pendant trop longtemps et commence à se demander qui je lui rappelais. Je ressemblais bien trop à mon père et Netflix venait de sortir ce foutu documentaire sur sa vie. Avec la chance que j’avais, Aly l’avait sûrement vu.

À cause de ce documentaire, tout l’été avait été compliqué, et j’avais à peine quitté mon appartement. Dès que mon papa chéri faisait la une des journaux télévisés, on m’interpellait dans la rue ou au supermarché pour m’informer : « Je ne sais pas si on vous l’a déjà dit, mais vous ressemblez comme deux gouttes d’eau à cet homme, là, dans le journal. » Journal, podcast ou épisode de série de true crime sur l’un de ses nombreux méfaits, tout y passait.

Ce documentaire avait ravivé l’intérêt du grand public et je m’évertuais depuis des mois à ce que personne ne retrouve notre trace, à ma mère, mon beau-père et moi. Tout le monde voulait une interview avec les membres de la famille qui avaient survécu à George Marshall Secliff, et parfois, les journalistes n’hésitaient pas à verser dans l’illégalité pour nous localiser. C’était pour cette raison que je m’étais initié au piratage informatique au lycée. Je voulais nous aider à disparaître du Net, et j’avais appris tout ce que je pouvais pour accomplir cet objectif.

Sur le long terme, mes talents de pirate avaient fini par porter leurs fruits. Je travaillais maintenant pour une firme de cybersécurité très en vue et codais pour empêcher d’autres hackeurs d’infiltrer les réseaux des entreprises figurant dans le Fortune 5001 et de voler l’argent de tous leurs clients. Ce boulot me permettait de travailler chez moi, avec un emploi du temps flexible et me laissait du temps à accorder à mes autres loisirs, parmi lesquels : les thirst traps en masque pour tous ceux qui, comme moi, adoraient ça.

Mon géniteur était aussi la raison pour laquelle je ne sortais pas avec beaucoup de filles. Bien que j’aie les cheveux plus foncés et plus courts que mon père, j’étais son putain de portrait craché. Quand j’étais petit, la ressemblance n’était pas aussi frappante ; être une crevette m’avait sauvé la mise, mais maintenant que j’étais devenu un homme tout en muscles et que j’approchais de l’âge que mon père avait eu lors de son arrestation, je ressemblais trait pour trait à sa photo d’identité judiciaire.

L’une des premières choses que je demandais aux femmes avec lesquelles je matchais sur les applis de rencontre était si elles regardaient beaucoup de true crime. Si elles répondaient par l’affirmative, je les bloquais et passais à autre chose. Je ne me risquais à discuter qu’avec celles qui m’affirmaient qu’elles détestaient ce genre de programme et qu’elles trouvaient ça « dégoûtant ». Rares étaient les fois où je les rencontrais et prenais du bon temps avec elles, et mes relations ne duraient jamais plus de quelques semaines d’affilée. Je les larguais dès que je sentais qu’elles commençaient à s’attacher ou que la lueur dans leur regard m’indiquait qu’elles cherchaient à savoir où elles m’avaient déjà vu.

Dernièrement, j’évitais même les miroirs, car mon reflet me rappelait un visage déformé par la rage tandis que des poings s’abattaient sur mon corps. J’avais vu d’autres documentaires sur des hommes violents, et j’étais toujours atterré d’entendre des membres de la famille jurer qu’ils ignoraient tout des activités auxquelles s’adonnait leur père/mari/oncle pendant leur temps libre.

Mon père était un putain de monstre et il ne pouvait pas s’en cacher. La seule raison pour laquelle il s’en était tiré pendant aussi longtemps, c’était parce qu’il s’en était pris à des femmes en marge de la société, qu’il était beau et pouvait donner le change sur de courts laps de temps. Son charme lui permettait de convaincre les prostituées qu’il fréquentait de monter dans sa voiture.

Il avait tout appris de son idole, Ted Bundy.

Le seul miroir que j’avais laissé au mur était celui que nous nous partagions dans la salle de bains, et, chaque fois, je détournais la tête pour éviter de me voir dans la glace. Donc oui, on pouvait dire que mon visage me posait souci. C’était d’ailleurs pour ça que j’aimais tant l’idée de porter un masque. C’était devenu une obsession au fil des années et j’avais fini par trouver un prétexte pour en enfiler un après que j’eus vu un post sur l’essor des comptes de thirst traps mettant en scène des vidéastes portant un masque. L’article en question réfléchissait sur un ton hautain aux raisons psychologiques d’une telle mode, mais j’avais ignoré tous les arguments pompeux et m’étais concentré sur les vidéos qui illustraient le propos.

Voilà quelque chose que je pourrais faire, m’étais-je rendu compte. Cette révélation avait été comme un coup de tonnerre. Je pouvais enfin m’inscrire sur un réseau social, exhiber ce corps que je sculptais à la sueur de mon front et assouvir mon désir d’interaction avec autrui. En outre, mon père m’avait transmis certains traits de sa foutue personnalité, comme l’envie d’être admiré. J’avais enfoui ce désir pendant presque toute ma vie, mais, récemment, mon thérapeute essayait de me convaincre qu’il était normal de rechercher la gloire et les acclamations. Notre cerveau primitif en avait toujours eu besoin, même à l’époque où on défonçait le crâne de son ennemi à coups d’os de mammouth ; lorsque l’on était populaire, on pouvait rester bien au chaud et à l’abri dans la caverne.

Je m’étais alors persuadé que, pour une fois, je pouvais me faire plaisir, et j’avais commandé du matériel de vidéo haut de gamme sur Internet, passé des heures à concevoir un masque personnalisé que j’avais par la suite imprimé en 3D et regardé bien trop de vidéos YouTube sur la réalisation de films, tout ça avant même de m’être inscrit sur les réseaux sociaux.

Et je n’en avais parlé à personne. Pas même à Tyler, mon meilleur ami depuis l’enfance.

« Mec, t’es nul à chier aujourd’hui, me reprocha-t-il alors que nous mourions tous les deux sur l’écran pour la énième fois de la journée.

— Merde, désolé. J’arrête pas de penser au boulot », mentis-je.

Il balança sa manette sur la table dans une violence disproportionnée. « Pas grave. M’en fous. Faut que j’aille à la salle avant que ce soit la folie. »

Il quitta le canapé et regagna sa chambre d’un pas décidé.

Parfois, Tyler était un véritable enfoiré, et un coureur de jupons, aussi, mais c’était le seul à ne pas m’avoir laissé tomber après l’arrestation de mon père. Malgré ses airs de connard, c’était un bon ami à la loyauté infaillible. Venir habiter dans cette ville et tout reprendre de zéro après que des camarades de notre université eurent commencé à comprendre qui j’étais avait été son idée. Il m’avait dit, je cite : « Qu’ils aillent tous se faire foutre. On se casse. » Au début, je ne l’avais pas pris au sérieux, puis il avait rempli les formulaires pour changer d’établissement et m’avait envoyé des annonces immobilières pour des appartements en dehors du campus universitaire.

Plutôt que de l’accompagner dans une nouvelle fac, j’avais tout bonnement arrêté les études. J’avais l’impression d’avoir fait mon temps dans les amphis et je n’avais plus rien à apprendre de mes professeurs sur le piratage informatique. J’avais complété mon apprentissage sur Internet et avais étudié sans relâche jusqu’à ce que je me sente prêt à entrer sur le marché du travail. Je n’avais postulé qu’à un seul poste – celui que j’occupais actuellement – et j’avais piraté les réseaux du gros groupe de média sur lequel j’avais jeté mon dévolu avant de lui expliquer comment je m’y étais pris.

On me payait comme un prince pour que j’aie toujours un coup d’avance sur les nouvelles cybermenaces, et cet argent m’avait permis d’acheter la caméra pour amateurs la plus chère sur le marché sans même y réfléchir à deux fois ; en outre, notre loyer était réglé avec deux ans d’avance.

J’entendis Tyler refermer violemment son tiroir, signe qu’il fallait que je me lève. Mon téléphone était sur mon bureau et l’attraper me démangeait. J’avais besoin d’aller dans la section commentaire de la vidéo qu’Aly avait envoyée à mon colocataire et de voir si je pouvais l’y retrouver. Elle avait un fétiche pour les masques. Ou tout du moins, l’idée l’excitait assez pour qu’elle demande à son partenaire d’en porter un.

Jusque-là, j’avais ignoré tous les messages qui me proposaient une rencontre dans le monde réel pour donner vie à un fantasme. Ce n’étaient que des inconnus sur le Net. Ce pourrait être n’importe qui, et je ne voulais pas me pointer chez une octogénaire que j’aurais prise pour une jeunette de 20 ans et des brouettes, sexy en diable.

Aly, elle, n’était pas une inconnue. Je la connaissais. Plus que je n’étais censé la connaître, c’est vrai, mais à cause des gènes que m’avait transmis mon gentil petit papa, j’avais du mal à savoir où se trouvaient les limites de la bienséance.

Elle était entrée chez moi, avait pénétré le dernier de mes sanctuaires. J’avais un tel besoin de protéger mon identité et d’assurer ma sécurité ainsi que celle de Tyler que je menais des recherches dignes du FBI sur le moindre invité de mon colocataire. Par chance, il comprenait ce qui me poussait à agir ainsi et me prévenait avant toute arrivée sur mon territoire. D’ordinaire, j’arrêtais mon enquête dès que je comprenais que l’invité en question ne représentait aucune menace pour nous, mais j’avais conservé un intérêt particulier à l’égard d’Aly, bien plus longtemps que je ne l’aurais sûrement dû.

Je chopai mon téléphone, m’assis sur mon lit et allai sur mon compte. La vidéo dont Aly avait pris une capture d’écran était l’une des plus populaires et comptabilisait plus de trois millions quatre cent mille vues. Malheureusement, cela voulait dire que j’avais des milliers de commentaires à éplucher si je voulais avoir un espoir de la retrouver, ce qui revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. La plupart des gens gardaient leur anonymat sur Internet. Avec la chance que j’avais, Aly serait l’un d’entre eux. J’aimerais pouvoir créer un script pour remonter sa piste, mais cela m’était impossible ; j’allais devoir me retrousser les manches. Je m’adossai donc à la tête de lit et entrepris de faire défiler les noms et les photos de profil à sa recherche.

Une heure passa avant que je ne me redresse subitement, le pouce sur le pseudo @aly.aly.libre.comme.lair. Putain de merde, c’était elle ?! Je cliquai sur son profil qui, bien sûr, était privé. Je me rapprochai de mon écran et plissai les yeux. La photo était celle d’une femme aux cheveux foncés. Je pris une capture d’écran puis la passai dans le logiciel d’intelligence artificielle que j’avais installé sur mon téléphone pour agrandir l’image et en améliorer la résolution. Une fois fait, j’étais face à Aly, car c’était elle, sans aucun doute.

Juste pour en être sûr à cent pour cent, je me connectai sur l’appli via mon ordinateur et piratai son compte en utilisant tous mes talents pour couvrir mes traces afin qu’elle ne soit pas avertie de mon intrusion. L’adresse IP utilisée pour la création de son compte était du coin, et après quelques recherches supplémentaires, je découvris qu’elle provenait même de son pâté de maisons.

Je l’avais trouvée. Nous seulement elle avait un fétiche pour les masques, mais elle avait tant aimé ma vidéo qu’elle m’avait laissé un commentaire : Je suis au travail, moi, monsieur. Comment osez-vous ?!

Y en avait-il d’autres ?

Toujours sur mon ordinateur, je me connectai sur mon compte et codai quelques lignes pour me permettre de la retrouver dans les commentaires. J’obtins tant de résultats que j’en eus le tournis. Elle avait liké, ajouté aux favoris et commenté presque toutes mes vidéos.

Tout mon sang convergea vers mon sexe, tendant le tissu de mon jogging. C’était mal, je ne pouvais pas rester là à fantasmer sur l’ex… sex friend, plan cul, qu’importe, de mon coloc. Quoi qu’elle ait été, ce n’était pas son ex-petite amie. Leur relation n’avait jamais été sérieuse au point qu’ils aient besoin de mettre une étiquette dessus, et Tyler avait toujours vu plusieurs filles en même temps. Cela voulait donc dire que je n’enfreignais aucune règle du code d’honneur de l’amitié entre mecs, pas vrai ? Je n’outrepassais que quelques lois sur le droit à la vie privée et tout un tas de normes sociétales, mais ce genre de choses ne m’avait jamais paru très important. Tyler était mon seul ami. Je ne voulais pas prendre le risque de le perdre pour une femme, même si celle-ci hantait mes rêves depuis la première fois que j’avais posé les yeux sur elle.

Ce qu’il ignore ne peut pas lui faire de mal, me dis-je. Et, de toute façon, ce n’était pas comme si j’avais fait la moindre chose, pour l’instant. Il n’y avait aucun mal à un peu de stalking en ligne. C’était elle qui avait commencé.

Je portai mon attention sur le premier commentaire qui s’affichait sur mon écran.

C’est à cause de cette vidéo que je me suis tout à coup réveillée à 2 heures du matin ? Elle m’a appelée, c’est ça ?

Un grand sourire étira mes lèvres et je secouai la tête. En plus, elle était drôle. Comme si le fait qu’elle soit sexy et probablement inaccessible ne suffisait pas.

Je continuai ma lecture de ses commentaires tantôt légers, tantôt salaces.

Je tiens à remercier l’algorithme de m’avoir fait atterrir ici.

J’ai déjà regardé six saisons de cette vidéo.

Il est bien trop tôt pour se sentir aussi excitée.

Comme j’aimerais ramper à quatre pattes jusqu’à lui.

Boum ! Mes ovaires viennent d’exploser.

Je dirais pas non si je devais mourir dans ce film d’horreur. Tout le monde courrait loin de lui et moi, je me jetterais dans la gueule du loup.

Je m’éloignai de mon bureau. Oh, ce n’était pas bon du tout. Ce dernier commentaire avait touché une corde sensible et maintenant, je me voyais la pourchasser avant de la baiser au moment où je l’attraperais.

Ça avait commencé comme ça, pour lui aussi ? Un fantasme presque innocent le mettant en scène en train de pilonner une femme quelque part où personne ne pourrait l’entendre crier ? Mes rêveries deviendraient-elles de plus en plus violentes ? Souhaiterais-je bientôt passer les mains autour de son cou pour l’étouffer un petit peu ? Est-ce que je désirerais augmenter cette pression petit à petit, jusqu’à ce que je voie la lueur dans ses yeux s’éteindre au rythme de mes coups de reins ?

Mon érection se dissipa sur-le-champ, ce qui était bon signe. L’idée d’infliger de graves blessures à Aly ne m’excitait pas, peut-être n’étais-je donc pas aussi irrécupérable que je le craignais.

Je me réavançai vers mon bureau et lus la centaine de commentaires qu’elle avait laissés, ce qui me prit du temps.

En moins d’une minute, elle réussit à me faire durcir à nouveau. La plupart de ses messages tournaient autour de son envie de me voir allongé sur son canapé à son retour chez elle, et très vite, je commençai à partager son fantasme.

Que se passerait-il si je décidai de rentrer chez elle par effraction ?

Soit elle me tirerait dessus, soit elle s’enfuirait à toutes jambes avant d’appeler les flics. Toute ma vie partirait en fumée quand je me retrouverais derrière les barreaux et que les journaux crieraient sur tous les toits que j’étais le digne fils de mon père.

Mais laissons la réalité de côté pour rejoindre le monde du fantasme. Je m’imaginai Aly rentrer chez elle et avoir la réaction qu’elle décrivait dans les commentaires. Elle me rejoindrait à quatre pattes, me supplierait de la baiser alors que je tenais une lame de couteau tout contre sa gorge.

Ce mec se répand partout dans mes Pour toi mais jamais sur moi, quelle tragédie ! était sûrement la meilleure repartie de tous les temps.

Je grognai et empoignai mon membre à travers mon jogging. Je lui ferais tout un tas de cochonneries si elle me le permettait. J’assouvirais ses fantasmes les plus sombres. Et je n’aurais pas à m’inquiéter qu’elle prenne peur en voyant mon visage, car je serais dissimulé sous un masque. Il n’y aurait donc aucun risque. Pour la première fois de ma vie, je n’aurais pas à paniquer à la perspective qu’on me reconnaisse.

Cette idée m’excita presque autant qu’Aly elle-même.

Je m’adossai contre ma chaise, glissai la main dans mon boxer et m’emparai de ma queue. Que ressentirais-je si je m’introduisais chez elle ? Je savais que j’en étais capable. Mes talents ne se limitaient pas au piratage informatique ; je pouvais me fondre dans les ombres nocturnes comme personne. J’avais toujours préféré vivre la nuit, d’autant plus que l’obscurité me permettait de me dissimuler à la vue d’autrui. Je faisais mes courses à l’épicerie ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, j’allais à la salle de sport de notre immeuble à 2 heures du matin, quand plus aucun voisin ne la fréquentait.

Je remontai ma main le long de mon sexe alors que je m’imaginais forcer la serrure d’Aly. J’avais appris à le faire pendant mon adolescence pour me faufiler dans le bureau de mon thérapeute et voir ce qu’il avait écrit à mon propos – ce qui avait été une erreur, car je n’étais pas prêt à lire ses conclusions, mais cela m’avait au moins permis d’acquérir une nouvelle compétence. Je pouvais toujours m’y remettre pour une raison plus réjouissante : entrer chez Aly en pleine nuit pendant qu’elle était de garde à l’hôpital.

Je frottai mon pouce sur mon gland pour y étaler le liquide pré-séminal avant de redescendre la main tout en bas de mon membre. Je papillotai des cils tandis que je visualisais Aly sur le pas de sa porte, exténuée après une longue nuit de travail, les yeux écarquillés par la peur au moment où elle réaliserait qu’elle n’était pas seule.

« Qui est-là ? Que voulez-vous ? » l’entendrais-je demander d’une voix tremblotante.

Dans ma tête, je me contenterais de pointer mon couteau vers elle. Elle, je la voulais elle.

Elle lèverait les mains en l’air. « Prenez ce que vous voulez et partez. Je vous en prie, ne me faites pas de mal. »

Je secouerais la tête et baisserais la pointe de la lame vers le sol dans un ordre des plus explicites. Elle s’agenouillerait telle une gentille fille. Je m’avancerais vers elle d’un pas décidé et observerais sa poitrine se lever et s’abaisser au rythme de son souffle erratique. Son regard passerait de mon couteau à mon torse dénudé recouvert de sang et ses pupilles se dilateraient à mesure que la peur se transformerait en désir.

Je m’arrêterais une fois au-dessus d’elle, la regarderais droit dans les yeux, me délecterais de sa position vulnérable. Tout doucement, je poserais la pointe de mon couteau sous son menton et soulèverais son visage tandis que je baisserais ma braguette et libérerais mon sexe dur. Pendant un instant suspendu, elle ancrerait son regard aux deux trous sombres de mon masque puis ouvrirait la bouche avant de se pencher plus près de moi, de passer ses lèvres délicieuses autour de l’extrémité de mon membre et de…

Putain, j’allais jouir !

À la va-vite, je pris quelques mouchoirs de la boîte non loin de moi et les déposai dans mon sous-vêtement juste à temps pour éponger ma semence. Voir Aly devant moi, un mélange de peur et de désir sur les traits, voilà ce que je voulais. Je n’avais pas désiré quelque chose aussi intensément depuis bien longtemps.

Il ne me restait plus qu’à trouver un moyen d’y parvenir sans finir en prison.

Les décorations de Noël illuminaient encore le quartier d’Aly, ce qui, étonnamment, représentait la plus grosse embûche dans mon plan d’effraction. Une semaine était passée depuis que j’avais vu le message qu’elle avait envoyé à Tyler. Sept jours à essayer de me raisonner alors même que je m’entraînais à forcer des serrures, cherchais à savoir si elle avait fait installer une alarme – qu’attendait-elle pour en acheter une, c’était inacceptable ! – et traversais son pâté de maisons en voiture tel un éclaireur.

Clairement, le côté rationnel de mon cerveau avait perdu la partie, parce que je me tenais tapi dans l’ombre derrière la porte arrière d’Aly, retenant mon souffle après avoir causé une petite coupure de courant dans le quartier pour me rapprocher de chez elle au pas de course et dévisser ses lampes extérieures avant que tout ne revienne à la normale.

Je posai la tête sur le revêtement en vinyle et fermais les yeux. On allait m’attraper en flagrant délit, j’allais faire la une de tous les journaux du monde et, vu le père que j’avais, le jury ne croirait jamais qu’il s’agissait de ma première effraction. Tous les jurés penseraient que j’avais eu quelque chose de beaucoup plus terrible en tête et ils me condamneraient à la perpétuité pour une connerie.

Tout ça parce que je voulais me taper une jolie fille avec un masque sur le nez.

J’aurais dû rentrer chez moi, m’éloigner du mur contre lequel j’étais adossé et remonter dans ma voiture avant de partir et d’effacer le fétiche d’Aly de ma mémoire. C’est ce qu’aurait fait tout gars un tant soit peu normal, sain d’esprit. Mais je n’étais sûrement ni l’un ni l’autre car un « Non ! » résonna dans ma boîte crânienne et coupa court à toute idée de fuite.

Peut-être était-il temps que j’accepte que je n’étais pas un mec normal et que je ne le serais jamais. J’avais des désirs que la plupart des gens n’éprouvaient pas. Les ténèbres et la perversion m’attiraient plus que la lumière et l’amour. Je luttais contre ma nature profonde depuis toujours et j’en avais assez.

J’en avais ras le bol.

Ce serait plus simple d’y céder. Cela me soulagerait. Je m’étais évertué à brimer ce que la société considérait comme anormal, mais après plus de dix ans de thérapie et de traitement médicamenteux, ces pensées et désirs jugés problématiques n’avaient toujours pas disparu.

J’avais enfin la chance de pouvoir les assouvir. Je m’étais préparé autant que possible. J’étais recouvert de la tête aux pieds, si bien qu’aucune police scientifique ne pourrait relever quoi que ce soit. Un seul des voisins d’Aly avait une caméra de surveillance et je l’avais piratée pour m’assurer qu’elle ne filmait pas son jardin. Au cas où j’aurais manqué un détail, je portais une cagoule qui dissimulait mon visage. Les bottes que j’avais enfilées étaient une pointure plus grande que mes chaussures habituelles et j’avais recouvert d’un film mes semelles afin qu’elles ne laissent aucune empreinte distincte. Il ne me restait plus qu’à entrer, faire ce pour quoi j’étais venu, puis ressortir.

Je pris une profonde inspiration et me tournai vers la porte. La lune n’était qu’à moitié pleine, mais entre sa lumière et celle des décorations de Noël, je distinguai la poignée. Je déposai mon sac à dos sur le sol et en sortis mon petit kit de crochetage de serrure. Les outils métalliques scintillaient sous le clair de lune quand je m’en saisis pour me mettre au travail.

Parfois, ma personnalité frôlait l’obsessionnel, et je m’étais tant entraîné que je ne mis qu’une minute à forcer la serrure. Je tournai le bouton de porte et priai pour que ce ne soit pas si facile. Je poussai donc un soupir de soulagement quand un verrou récalcitrant m’opposa de la résistance. Ça ne suffirait pas à m’empêcher, moi – ou n’importe quel cambrioleur digne de ce nom –, d’entrer et Aly avait vraiment besoin d’investir dans un meilleur système de sécurité.

Je me notai de lui envoyer anonymement le matériel qu’il lui fallait avant de ranger mon kit de crochetage et de sortir les aimants que j’avais achetés à prix d’or sur Internet. J’aurais aussi bien pu dégonder la porte à coups de pied ou utiliser toute autre méthode musclée, mais je ne voulais pas endommager la propriété d’Aly ou permettre à quiconque de m’imiter, si bien qu’il me fallait prendre mon temps et choisir la voie la plus difficile.

Plus les minutes passaient et plus la sueur perlait à mon front. Chaque fois que j’entendais un bruit qui me paraissait trop proche, je me figeais et mon cœur s’emballait dans ma poitrine alors que je me demandais si j’allais me faire attraper. Je faillis prendre mes jambes à mon cou quand je perçus le son assourdissant d’une sirène, mais le véhicule traversa la rue d’en face avant de s’éloigner.

Je perdis une bonne minute à reprendre mon souffle.

C’était de la folie pure. De la démence. Et pourtant, j’étais incapable de m’arrêter. Je levai les aimants et m’attelai à venir à bout du verrou.

Après ce qui me parut un temps infini, mes outils portèrent leurs fruits et le verrou céda. Je posai le front sur le battant et exhalai un souffle tremblotant sous l’overdose d’adrénaline qui coulait dans mes veines. Je craignais toujours que cette aventure ne finisse en eau de boudin, mais le plaisir intense que me provoquaient le danger et l’illégalité était la chose la plus jouissive que je n’avais jamais connue dans ma vie. Je n’avais jamais ressenti ça, même pas quand je m’étais essayé au parachutisme.

Mon père avait-il ressenti ces émotions-là ? Son sadisme lui avait-il procuré le même plaisir ?

Je secouai la tête et me redressai. Je réfléchirais à tout cela plus tard. Pour l’instant, il fallait que je rentre dans la maison.

Je tournai la poignée et ouvris la porte tout doucement. La seule information que je n’avais pas pu trouver sur Internet était la présence éventuelle d’animaux de compagnie. Je n’avais pas entendu d’aboiements depuis le jardin, mais cela ne voulait pas dire qu’un chien aussi féroce que silencieux ne m’attendait pas à l’intérieur, tous crocs dehors. J’aurais certes pu me rassurer en posant la question à mon colocataire – Tyler était allé chez elle à quelques reprises, il aurait pu m’apporter une réponse fiable – mais je ne voulais pas qu’il pense que je m’intéressais à ses ex, et surtout pas à Aly.

L’arrière de la maison était sombre, seule une faible lueur provenait du salon où un sapin tout illuminé trônait près de la fenêtre. Il émettait assez de lumière pour que je distingue mes environs et que je me rende compte qu’aucun chien n’était sur le point de me sauter dessus.

Je m’empressai de fermer la porte derrière moi et de la verrouiller.

Un cri tonitruant déchira l’air.

Merde ! Aly avait donc bel et bien une espèce de canidé possédé par le diable et celui-ci allait sûrement déchirer ma jambe de pantalon et recouvrir les murs et le sol de mon sang avant que les flics ne découvrent mon cadavre.

J’attrapai la poignée et étais sur le point de m’échapper à toute vitesse quand une petite silhouette touffue accourut dans la pièce avant de freiner des quatre fers.

Un chat. Aly avait un chat.

Nous nous observâmes dans l’obscurité. Malgré ses longs poils noir et blanc, il était assez chétif. En cas de besoin, je pourrais avoir le dessus sur lui.

« Fais gaffe à toi », l’avertis-je.

Pour seule réponse, il fit un pas de côté et se tint sur la pointe de ses pattes, les poils aussi ébouriffés qu’une mouffette.

Ce spectacle me tira un sourire. Aussi petit soit-il, il n’avait pas peur de se battre, et c’était un trait de caractère que je respectais.

Je n’avais jamais eu d’animal de compagnie. Il était bien connu que les tueurs en série s’entraînaient d’abord sur les animaux, et je ne voulais pas être tenté si jamais je ressemblais plus à mon père que je ne le pensais. J’avais peur de ne rien ressentir envers la boule de poils que j’aurais adoptée – pas d’instinct protecteur ni l’envie de le protéger de toute critique comme c’était souvent le cas chez les amoureux des animaux – ou pire, que mes craintes se confirment et que je considère cet être vivant comme une « proie » au premier regard.

Les secondes défilèrent et je restai cloué sur le paillasson à attendre qu’une vague de violence déferle en moi. Pourtant, tout ce que je ressentis fut une légère appréhension. Les chats avaient des griffes, pas vrai ? Et s’il se jetait sur moi et entaillait ma peau si profondément que j’en saignais ? Une seule goutte de sang suffisait à vous identifier.

Sans aucun avertissement, le félin reprit une posture normale et sautilla vers moi.

Oh, merde, qu’est-ce qu’il fabriquait ?

Je reculai et me collai contre la porte, hypnotisé par la lueur de son regard dans l’obscurité. Je n’aurais aucun mal à tuer cette petite créature toute poilue et pourtant, je n’avais aucune envie de la blesser. C’était bon signe, non ? Ou cette situation était-elle si nouvelle pour moi que ma véritable réaction était enfouie en moi ?

« Interdiction de me griffer », ordonnai-je au greffier.

Un monstre assoiffé de sang était sûrement tapi en moi et en cas d’attaque, mes instincts meurtriers pourraient se réveiller et me pousser à commettre une abomination. J’avais appris à ne pas me faire confiance, et cette situation me semblait réunir tous les critères pour être le moment où j’apprenais une fois pour toutes à quel point mon père et moi nous ressemblions.

Le chat se dirigea vers mes pieds d’un pas décidé, pas le moins du monde perturbé, tandis que je restais figé, attendant le moment où tout partirait à vau-l’eau. Cependant, il ne me mordit pas et se contenta de renifler ma jambe et de donner de petits coups de tête dans mon tibia. Son ronronnement était si fort qu’il ressemblait au bruit d’un moteur qui tourne.

Je poussai un soupir de soulagement et m’accroupis pour l’observer de plus près. Il était plutôt… mignon avec ses taches blanches au-dessus des yeux qui lui donnaient l’air d’avoir des sourcils. Il avait à moitié fermé ses paupières et recommençait à tapoter mon tibia, comme pour quémander des caresses. Avais-je déjà trouvé quoi que ce soit mignon auparavant ? Peut-être la question était-elle davantage : m’y étais-je déjà autorisé ?

« Désolé si je m’y prends mal », m’excusai-je avant de lever la main pour le gratter derrière les oreilles et glisser la paume sur son dos, imitant ce que j’avais vu à la télé.

C’était la première fois que je caressais un animal et mes doigts étaient pris de tremblements. Heureusement, ces derniers étaient dus à un trop-plein d’adrénaline et non à un désir irrépressible d’étrangler la boule de poils d’Aly.

On avait évité la crise. Pour l’instant, du moins.

Cette semaine, j’avais appris deux choses cruciales me concernant : je n’avais aucune envie de blesser la jeune femme ou son chat. Peut-être n’étais-je pas un psychopathe, après tout. Cette catégorie d’individus n’aimaient qu’eux-mêmes et rien ni personne d’autre. Toutefois, je pouvais toujours être un sociopathe. Eux pouvaient aimer certaines personnes triées sur le volet. Des exceptions à la règle. Ils pouvaient ressentir un amour et une dévotion intenses à leur égard sans rien éprouver pour qui que ce soit d’autre. J’aimais ma mère, mon beau-père et Tyler. C’étaient eux, ma famille, et je ne portais que peu d’intérêt aux autres. Mais était-ce dû à un trouble de la personnalité ou au fait que c’étaient les seuls à avoir mérité ma confiance ?

Je secouai la tête et me redressai, ignorant les miaulements de protestation du félin quand j’arrêtai de le caresser. Je n’étais pas là pour forger un quelconque lien avec un animal. Le temps m’était compté et plus je restais planté là, plus je prenais le risque que l’on me repère. Je me poserais des questions sur ma santé mentale plus tard.

J’avais une vidéo à tourner et une caméra à dissimuler.

Il était temps de savoir si Aly avait été honnête quand elle avait dit vouloir retrouver un homme masqué tapi dans le noir à l’attendre.

3
ALY

Tous les habitants de cette satanée ville avaient perdu leurs esprits. Ou tout du moins en avais-je l’impression ce soir-là. Nous voyions de nombreux accidents au fil de nos nuits, mais celle-là dépassait l’entendement. En sept heures, j’avais perdu le compte de patients blessés, par eux-mêmes ou d’autres, à cause d’une connerie que même un enfant aurait été assez intelligent pour éviter.

Y avait-il une nouvelle mode sur les réseaux sociaux dont je n’avais pas encore entendu parler ? Ou était-ce le retour des courses de caddies ? Il devait bien y avoir une explication à ce niveau de stupidité. Ce ne pouvait pas être qu’une coïncidence.

L’agitation s’était calmée, ce qui n’était pas rare tard dans la nuit, et je m’étais recroquevillée sur une chaise dans la salle de repos, me mettant à l’aise pour boire d’un trait une énième tasse de café. Je n’avais fait que la moitié de ma garde et si elle finissait comme elle avait commencé, j’allais avoir besoin d’autant de caféine que possible pour continuer le travail.

Tanya déboula dans la pièce et se dirigea d’un pas si décidé vers la fenêtre pour regarder au-dehors qu’elle ne me remarqua même pas. « Putain, c’est même pas la pleine lune », souffla-t-elle.

Je me redressai. « Il n’y a donc pas que mes patients qui se sont mis dans un état déplorable ? »

Elle se tourna vers moi et secoua la tête, ses longues tresses passant par-dessus son épaule. « Non, la ville est comme possédée, ce soir. »

Nous échangeâmes un regard soucieux avant de détourner la tête. Ce genre de choses arrivaient parfois. Une loi des séries qui nous poussait à nous demander si les humains n’étaient pas plus connectés les uns aux autres que nous le pensions. Pendant une semaine, plusieurs accidentés de la route pouvaient se succéder alors même qu’il n’y avait ni pluie ni embouteillages. Puis la semaine d’après, ils étaient remplacés par les victimes de violences conjugales et celle encore d’après, les victimes de blessures par balle.

Tanya et moi en avions déjà discuté et avions avancé l’idée que les humains partageaient un esprit grégaire, qu’un courant magnétique nous traversait tous, ou encore que notre subconscient réagissait aux mêmes signaux émis par le monde qui nous entourait.

J’avais même partagé nos conclusions avec l’un des policiers qui se retrouvaient souvent en poste à l’hôpital, et alors que je m’attendais à ce qu’il me prenne pour une folle, il avait été du même avis et m’avait assuré que lui et ses collègues avaient remarqué un phénomène similaire. Parfois, des individus n’ayant aucun lien entre eux commettaient plus ou moins le même crime, et la semaine d’après, un nouveau méfait, perpétré par un autre groupe de personnes, prenait sa place.

J’avais rapporté cette conversation à Tanya et cela nous avait tant fait flipper que, maintenant, nous évitions carrément le sujet par peur qu’il n’engendre une nouvelle vague d’évènements bizarres.

« Comment allait Brinley ? » m’enquis-je.

Tanya avait travaillé avec la jeune infirmière la veille et avait gardé un œil sur elle, comme moi la nuit d’avant.

Ma collègue s’éloigna de la fenêtre pour rejoindre la cafetière. « Ça va. Dieu soit loué ! Je crois que tu as raison, elle va tenir le coup. Sa première nuit de merde l’a juste désarçonnée.

— Y a pas mieux qu’un baptême du feu pour voir de quel bois on se chauffe », déclarai-je.

Tanya se versa son café et se tourna vers moi, la hanche contre le comptoir alors qu’elle prenait une première gorgée. « Ce serait bien si on pouvait avoir plus de collègues, ça nous ferait moins de patients chacune. »

À ces mots, je me redressai encore davantage. « En parlant de ça, tu vas au forum des métiers, le mois prochain ? »

L’hôpital avait souvent des stands aux différents forums des métiers organisés par les lycées et les agences de recrutement du coin pour essayer d’attirer plus d’infirmiers. Peu seraient ceux à finir à l’hôpital, mais chaque nouveau collègue était une victoire.

Tanya opina du chef. « Tu veux venir ? C’est compté comme une nuit de service et puis, pour une fois, tu verras peut-être un peu de soleil, me lança-t-elle par-dessus le rebord de sa tasse, un sourcil arqué. Tu es plutôt pâlotte, ces derniers temps.

— J’espère que tu seras plus sympa avec nos collègues potentiels, répondis-je en levant les yeux au ciel.

— Alors, tu viens ou pas ? ricana-t-elle. Ne m’oblige pas à y aller avec quelqu’un comme Donna. »

Cette idée nous tira une grimace. Donna était l’une des deux infirmières qui s’étaient trouvées dans la salle de repos avec Brinley la semaine précédente. Elle était horrible avec les patients et était loin de travailler à l’hôpital par vocation. Sa présence au forum des métiers repousserait plus qu’elle n’attirerait.

« D’accord, je viens », cédai-je.

Ma collègue poussa un soupir de soulagement avant de prendre une nouvelle gorgée de café.

Un silence s’imposa entre nous, mais celui-ci nous enveloppait dans un cocon agréable. Certaines nuits, entre deux patients, nous nous asseyions et nous partagions les derniers potins. À d’autres moments, comme en cet instant, nous avions toutes deux la tête dans le guidon et profitions de ce court répit pour essayer de reprendre notre souffle afin de survivre à une nuit difficile.

Le bipeur de Tanya s’activa à sa hanche et elle lâcha un juron en baissant les yeux vers l’appareil.

« Résultats d’analyses », m’apprit-elle avant de finir les dernières gouttes de sa boisson et de quitter la pièce d’un pas pressé.

Je regardai mon propre bipeur. J’attendais moi aussi les résultats des prises de sang de deux de mes patients et j’étais surprise de ne pas encore avoir eu de nouvelles du labo. Peut-être pourrais-je glisser à mon amie Vero qui travaillait là-bas de me passer en priorité.

La date affichée en haut de mon écran attira mon attention et je me tins droite comme un piquet. Nous étions jeudi. Cela voulait donc dire que l’Homme masqué avait sorti une nouvelle vidéo. Il en publiait une tous les mardis, jeudis et samedis, sans exception. Comment diable avais-je pu oublier ?

Je me relevai précipitamment et filai vers mon casier. Avoir la salle de repos pour moi toute seule relevait d’un petit miracle et je ne pouvais pas rater cette chance de regarder cette nouvelle vidéo tranquille.

« Allez, allez », grommelai-je en faisant tourner la roulette de mon casier de mes doigts impatients. La porte pouvait s’ouvrir à tout moment, ce qui signerait la fin de cette aubaine, et je n’aurais plus qu’à attendre le prochain moment de calme ou la fin de ma nuit pour regarder la vidéo.

J’ouvris le casier et sortis le téléphone de mon sac. Je ramenai mon précieux vers moi d’un geste sec et appuyai sur l’icône de mon réseau social préféré avant de me précipiter vers la barre de recherche. Une fraction de seconde plus tard, la page du vidéaste apparut sur mon écran et une vague de chaleur déferla dans mon corps tandis que j’apercevais les vidéos que je connaissais bien, ses nombreuses poses et les différents degrés de nudité qu’il proposait.

Que cet homme était bien gaulé !

Ma respiration s’accéléra quand je baissai les yeux vers mon écran et mes tétons pointèrent sous mon uniforme. Il me donnait l’impression d’être le chien de Pavlov, à la différence que je ne bavais pas à l’idée qu’on me donne de la nourriture, mais je mouillais à celle du plaisir que j’allais ressentir. Une telle réaction ne pouvait pas être normale ; j’avais les genoux flageolants, comme si j’étais prête à jouir à la moindre image de cet homme. Il fallait que j’arrête de me masturber devant ses vidéos, car cette excitation commençait à me poser problème. D’autant plus en cet instant, puisque je n’avais pas le temps d’assouvir mon envie soudaine et allais passer le reste de ma nuit à penser à lui, frustrée.

J’aurais sûrement dû poser mon téléphone et regarder ce thirst trap plus tard, de préférence seule dans ma chambre, avec un vibro à portée de main, mais mon doigt cliqua sur sa dernière vidéo sans même me demander mon avis. Elle devait être géniale, car il ne l’avait postée que depuis quelques heures et elle comptabilisait déjà plus de cent mille vues.

Je rapprochai l’écran de mon visage et l’observai tandis qu’une musique envoûtante débutait. Je ne vis rien que de l’obscurité jusqu’à ce que la caméra fasse un panoramique et nous montre l’Homme masqué allongé. La caméra continua son mouvement et… merde alors ! Il était allongé sur un lit, et j’avais le même édredon !

Je mis la vidéo sur pause et poussai un grognement de frustration. Oh, non. Non, non, non. Je n’aurais pas dû commencer à regarder ça à l’hôpital. Mon entrejambe se contractait à la vue de cet homme masqué allongé sur ce qui aurait pu être mon lit, et cette idée éveillait en moi un désir si intense que seuls mon plus gros vibro ou une baise des plus bestiales pourraient l’apaiser.

Arrête tant que tu le peux encore, me raisonnai-je. Regarder le reste de cette vidéo ne servirait qu’à me torturer, mais, alors même que je savais que mon excitation me perturberait jusqu’à la fin de ma garde, je ne pus m’empêcher de relever mon écran et de relancer la vidéo.

La musique reprit et une main d’homme apparut, aux ongles coupés court, et recouverte de tatouages en volutes qui s’étendaient jusque chacun de ses doigts. La caméra poursuivit son panoramique. À la vue d’un avant-bras musclé, veineux et tatoué, je lâchai un soupir tremblotant. Mon Dieu, pourquoi donc ses avant-bras me faisaient-ils un tel effet ? Était-ce parce que je m’imaginais ses muscles se bander pendant qu’il maintenait mes deux bras au-dessus de ma tête ? Ou, mieux encore, parce que je visualisais ses longs doigts se replier de toute leur force autour de ma gorge ?

Il passa la main sur son masque, au niveau des yeux, avant de l’éloigner tout doucement hors champ alors qu’une voix d’homme grave nous chantait toutes les choses pas très catholiques qu’il nous réservait dans cette chambre. La playlist de l’Homme masqué était toujours parfaite ; avec elle, la plus simple des vidéos devenait terriblement excitante. Cette fois, c’était encore pire, car je n’arrêtais pas de l’imaginer en train de se filmer dans ma chambre.

Soudain, la caméra se releva et je hoquetai. On le voyait, le reflet de son magnifique torse nu renvoyé par le miroir, se filmant avec le téléphone dans une main, l’autre occupée à défaire sa ceinture. Je mis à nouveau sur pause pour me délecter de la vue. Il était parfait – peut-être pas pour tout le monde, mais pour moi, en tout cas –, ses muscles imposants, fermes à souhait, formés par ce que je supposais être des heures d’entraînement à la salle.

Je voulais parcourir le relief entre ses pectoraux de ma langue, vénérer ses abdominaux et passer un nombre d’heures indues à mémoriser chaque détail de sa ceinture d’Apollon.

Plus que tout, je désirais remplacer ses mains avec les miennes, dénouer sa ceinture, libérer ce qui semblait être un sexe volumineux, si l’on en jugeait la taille de son paquet dans ses sous-vêtements, et passer la nuit en sa compagnie à entreprendre des choses qui feraient rougir les joues du diable.

Un bruit s’éleva dans le couloir, ce qui me rappela que le temps m’était compté. Je repris la lecture de la vidéo et regardai les toutes dernières secondes, me délectant de ses gestes lents et mesurés tandis qu’il retirait sa ceinture et l’entourait autour de son poing, sa poitrine se soulevant au rythme de son souffle laborieux. Pourquoi devait-il donc être si sexy ?

C’est peut-être parce que tu te l’imagines tout excité en train de te passer sa ceinture autour des poignets, petite coquine.

Merde alors, cet homme me rendait folle et je ne l’avais jamais rencontré. J’ignorais tout du visage qui se cachait sous ce masque et du son de sa voix. Pas une seule fois n’avait-il parlé dans ses vidéos.

Ce détail participait sûrement à l’attrait. Du sexe atypique avec un mec sexy, masqué et qui ne parlait pas ? Où devais-je signer ? J’en avais plus qu’assez d’entendre les hommes piailler dans mes oreilles.

Quelque chose attira mon attention dans le coin du miroir et j’appuyai sur pause avant que la vidéo ne se finisse. Dans ses clips, l’arrière-plan était toujours sombre et flou, mais j’aurais pu jurer qu’il s’agissait du rebord de ma commode ainsi que de ma trousse à maquillage que j’avais toute renversée et des barrettes que j’avais déposées sur le meuble à la hâte.

J’étais si obsédée par cet homme que j’en venais à imaginer mes meubles et mes affaires dans ses vidéos.

Quoi qu’il en soit, ce thirst trap venait de surpasser tous les autres, car que ce soit une coïncidence ou mon esprit qui me joue des tours, je m’imaginais qu’il l’avait tourné dans ma chambre. Mon Dieu, le plaisir que j’allais me donner en regardant cette vidéo dans les jours et semaines et venir ! Je me demandai si cet homme avait la moindre idée de l’effet qu’il avait sur ses spectateurs. Savoir que je fantasmais sur lui l’effraierait-il ? Ou en serait-il excité ?

Mon bipeur sonna et interrompit mes pensées si abruptement que je faillis en lâcher mon téléphone. Avant de le fourrer à nouveau dans mon casier, j’enregistrai la vidéo dans mes favoris et m’empressai d’écrire un commentaire : J’ai la même couette. Les filles, vous vous rendez compte, ça aurait pu être filmé dans ma chaaaaaambre !

Je savais que toutes les personnes avec lesquelles j’interagissais encore et encore dans la section commentaire des vidéos de l’Homme masqué liraient mon message et seraient vertes de jalousie. Je verrais ça à mon retour.

Neuf longues heures plus tard, je me garai dans mon allée et coupai le moteur, le front plaqué sur le volant. Cette nuit-là avait été un cauchemar. Un désastre ambulant qui s’était fini par la mort d’une patiente ayant succombé à une crise cardiaque alors que nous pensions son état stable. Elle était bien trop jeune, à peine 50 ans, et son mari et ses adolescents avaient tous été à son chevet quand la deuxième crise cardiaque l’avait frappée. Ils avaient observé la scène avec des yeux horrifiés tandis que nous les avions poussés hors de la chambre et avions essayé de sauver la vie de la femme, en vain.

C’étaient des nuits comme celle-là qui me donnaient envie de démissionner. J’étais devenue infirmière pour sauver des vies, et je prenais chaque mort que j’essuyais comme un échec personnel, comme si c’était ma faute s’ils n’avaient pas survécu, parce que j’avais manqué un signe ou oublié de leur faire passer un examen.

La partie rationnelle de mon cerveau savait que c’était faux. Je n’étais pas la seule à m’occuper d’eux, je collaborais avec de nombreux infirmiers, spécialistes et docteurs, et cette impression de responsabilité venait du fait que je n’avais pas encore fait le deuil de ma mère. Cependant, le savoir ne rendait pas la culpabilité qui m’envahissait chaque fois que je perdais un patient plus facile à gérer.

Je notai dans un coin de ma tête d’aborder le sujet lors de ma prochaine séance de thérapie avant de descendre de la voiture. Fred miaula et vint me rejoindre une fois que j’eus passé le seuil de la maison. Je l’attrapai et le serrai contre moi plus longtemps que d’ordinaire dans l’espoir de m’ancrer dans le moment présent et de forcer mon cerveau à penser à des choses joyeuses.

Quand il commença à s’agiter, je le reposai et me dirigeai tout droit vers la cuisine. La bouteille de vin m’appelait. J’étais restée sobre depuis que j’avais envoyé ce malheureux texto à Tyler, mais s’il y avait un soir où j’avais bien besoin d’un verre, c’était celui-là.

L’horloge du four clignotait et indiquait minuit, ce qui interrompit mon mouvement. Il avait dû y avoir une coupure de courant. Je n’avais cependant pas perdu de chaleur et la compagnie d’électricité ne m’avait pas envoyé de message comme elle en avait l’habitude pour m’avertir. Cela n’avait pas dû durer assez longtemps pour qu’une notification me parvienne.

Je haussai les épaules et m’arrêtai devant le frigo, Fred dans mes pattes, comme s’il était déterminé à me faire trébucher. Il ne quitta pas mes jambes tandis que je sortais une bouteille de vin blanc et m’en versais un grand verre. J’ignorais pourquoi, mais mon chat me collait encore plus que d’habitude. Il était vrai que je m’étais de nouveau absentée plus longtemps que prévu, ma nuit de douze heures s’étant transformée en garde de seize. J’étais en repos le lendemain, alors je trouverais un moyen de me rattraper.

En cet instant, j’avais besoin de boire du vin et d’être seule avec mon téléphone et mon vibro.

On pourrait croire que tout le sang et les traumatismes que j’avais vus cette nuit-là auraient érodé mon désir, mais j’y étais tant habituée qu’ils ne m’en distrayaient que sur le moment. Dès que j’avais une seconde de libre, je repensais à cet homme masqué allongé sur ce qui aurait pu être mon édredon. L’envie était une réaction normale après des évènements traumatisants, un rappel que notre corps était en vie après avoir frôlé la mort, et je ne la bridais plus depuis bien longtemps.

« Je sais, mon chat, déclarai-je en me penchant pour gratter Fred derrière les oreilles. Donne-moi dix minutes, c’est tout. »

Vu mon état, ça ne prendrait pas plus de temps.

Je lui fermai la porte de ma chambre au museau, allumai la lumière et me figeai.

Il y avait quelque chose sur mon lit.

Quelque chose que je n’avais pas laissé là.

Le vin bougea dans le verre au rythme de mes tremblements, mais je ne parvins pas à le poser. Je n’arrivais pas à esquisser le moindre geste. J’étais complètement immobile, clouée sur place par la peur. Était-on entré chez moi ? L’intrus s’y trouvait-il toujours ? Merde, était-ce pour ça que Fred avait été si collant ? Avait-il essayé de me prévenir ?

Hors de question que je sois une victime, me dis-je en me forçant à avancer d’un pas, à poser mon verre et mon portable sur la commode avant de m’accroupir aussi discrètement que possible pour ouvrir le tiroir du bas et en sortir le pistolet que j’y gardais.

Vivre seule dans une grande ville et voir tous les soirs ce qui pouvait arriver de pire à une femme me rendait parano. J’avais une arme dans ma voiture et une autre, en plus de celle que je tenais maintenant dans les mains, dissimulée non loin de là. Je dormais avec une batte de baseball à côté de mon lit et du gaz lacrymo ainsi que des couteaux de lancer à portée de main sur ma table de chevet. Deux jours par semaine, je prenais des cours de combat à mains nues, dispensés par un ancien Marine qui ne m’économisait pas sous prétexte que j’étais la seule femme du groupe. Si quelqu’un se trouvait dans ma maison à cet instant, il la quitterait dans un sac mortuaire.

Je tendis l’oreille, me redressai et m’avançai vers le matelas à pas lents. Je n’entendis pas le moindre bruit, mais cela ne voulait pas dire que personne ne se cachait dans mon armoire ou sous mon lit, prêt à m’attraper par la cheville si je m’approchais trop. Ce fut avec cette idée en tête que je restai hors de portée et me penchai en avant, me figeant pour la deuxième fois en moins d’une minute. Sur mon lit trônait un masque.

Et pas n’importe lequel.

C’était son masque.

Je l’avais tellement admiré ces derniers mois que je le reconnaîtrais entre mille.

Je n’étais pas devenue folle et n’avais rien imaginé du tout quand j’avais visionné la vidéo. C’était bien ma commode que j’avais aperçue au coin du miroir ; il avait filmé le thirst trap qui m’avait mise dans tous mes états durant toute la nuit dans ma chambre !

Putain de merde, c’était quoi, ce délire ? Et qu’est-ce que j’étais censée faire, moi, maintenant ? Appeler les flics ? Vérifier s’il était encore là ?

Un instant, je vis flou. Et si… et si tout ce sang dans ses vidéos n’était pas du faux ? Et si, pour lui, il ne s’agissait pas d’un simple fétiche inoffensif, comme pour nous ? Et s’il était un tueur en série en liberté qui utilisait son compte pour attirer ses victimes ?

Serais-je la prochaine ? Un jeu pervers du chat et de la souris était-il sur le point de commencer ?

Je secouai la tête. Si tel était le cas, j’aurais remarqué qu’il se trouvait dans une chambre différente à chaque fois – une pour chaque victime –, non ? Je n’avais rien relevé. Si ce n’était pour sa vidéo du jour, l’exception à la règle, tous ses clips contenaient l’un des trois arrière-plans suivants : un canapé, un mur baigné d’une lumière rouge et un lit immense aux draps noirs.

Pourquoi moi ? Et pourquoi maintenant ?

Et pourquoi cette idée m’excitait-elle à mort alors que j’aurais dû m’enfuir à toutes jambes ?

4
JOSH

Oh, j’avais merdé. J’avais merdé sévère.

La caméra que j’avais discrètement dissimulée dans la chambre d’Aly me la montrait à quelques mètres de son lit. Son uniforme bleu clair était tout froissé après sa nuit interminable à l’hôpital et des mèches de cheveux ondulés s’étaient échappées de sa tresse, retombant autour de son visage. Ses yeux noirs étaient exorbités, une expression incrédule déformant ses traits tandis qu’elle fixait le masque que j’avais laissé à son attention.

Elle leva son pistolet des deux mains et embrassa la pièce du regard. « Il y a quelqu’un ? » demanda-t-elle d’une voix forte et intelligible.

Je n’avais jamais été aussi attiré par quelqu’un de toute ma vie. Elle avait l’air prête à tirer sur tout ce qui bougeait. Heureusement que je m’étais éclipsé, sinon je serais sûrement en train de me vider de mon sang sur son parquet en cet instant.

Je me repassai la nuit dans mon esprit à la recherche de tout indice que j’aurais pu laisser sur mon passage. J’avais été si précautionneux que je ne pensais pas que la police puisse trouver quoi que ce soit si jamais Aly finissait par perdre son calme et par appeler les flics. J’avais enlevé ma chemise, mais avais gardé ma cagoule en tout temps afin de ne disperser aucun cheveu qui pourrait me trahir. J’avais même pris le temps de réparer la porte par laquelle j’étais entré et avais recouvert mes traces de pas dans la neige fondue.

Je n’avais pas déposé une caméra dans sa chambre pour la regarder se changer ou dormir comme un taré, mais maintenant que j’y pensais…

Non, hors de question. C’était une pente glissante, je ne pouvais pas continuer comme ça. Une entrée par effraction était déjà bien assez grave, pas la peine de rajouter la mention « prédateur sexuel » à ma liste de crimes.

J’avais mis cette caméra dans sa chambre pour jauger sa réaction et voir si elle pensait réellement ce qu’elle avait écrit en commentaire. Était-elle attirée par les mêmes fantasmes obscurs que moi, ou n’était-elle qu’une simple observatrice ?

À en juger par son expression horrifiée, je penchais pour cette seconde option. Ce qui voulait dire qu’il fallait que je commence à réfléchir à une stratégie d’extraction : je devais annuler mes commandes, changer mes plans et couvrir mes traces. J’avais pris toutes les précautions auxquelles j’avais pu penser pour ne pas qu’on remonte ma piste numérique, et je ne connaissais que trois hackeurs dans tous les États-Unis qui en étaient capables, et qui, s’ils parvenaient à éviter tous les pièges que j’avais semés sur mon sillage, pouvaient me retrouver. Deux d’entre eux travaillaient pour la NSA1 et le troisième séjournait actuellement en prison, si bien que je ne me sentais pas menacé. En outre, je doutais que les flics du coin iraient jusqu’à appeler les agents fédéraux pour une violation de domicile où rien n’avait été détruit ni volé.

Même mon compte sur l’appli était protégé, autant que possible, tout du moins. Quiconque le piraterait se trouverait redirigé vers le profil d’un père trentenaire de l’Utah avec un fétiche secret pour les masques. Cet homme existait bel et bien et avait vraiment ce fétiche, il s’appelait Carl et entretenait un compte de thirst traps dont sa femme ne savait rien. Nous n’avions pas les mêmes tatouages et le contenu de nos vidéos était différent, mais les flics mettraient tellement de temps à s’en rendre compte que je pourrais couvrir mes traces et disparaître définitivement du Net.

Désolé, Carl, mais dans la vie, il faut consentir à des sacrifices.

Je devrais sûrement m’en vouloir plus que ce n’était le cas, mais tout comme la notion de limites, l’empathie n’était pas mon fort. Peut-être était-ce là où j’avais foiré avec Aly. J’avais été si excité à l’idée de partager notre fantasme commun avec elle que je n’avais pas pris le temps d’analyser la situation sous son point de vue. Que pouvait ressentir une femme vivant seule qui se rendait compte qu’un inconnu s’était introduit chez elle ?

J’ouvris un second onglet et divisai mon écran en deux. D’un côté, je l’observais se pencher pour regarder sous le lit, le canon de son arme droit devant, et de l’autre, je tapais ma requête dans la barre de recherche.

Les résultats que j’obtins n’étaient pas glorieux. Ouais, j’avais merdé. Selon Google, Aly était sûrement terrifiée, en colère, et avait l’impression que sa maison avait été souillée, voire violée. Son sanctuaire était devenu un énième endroit où elle se sentait en danger.

Comment pouvais-je racheter ce faux pas colossal ? Par un bouquet de roses ? Dans les téléfilms, les hommes envoyaient toujours des roses. Toutefois, cela ne me semblait pas suffisant. Peut-être devais-je en envoyer toute une palanquée ?

J’ouvris un troisième onglet et m’arrêtai pour observer Aly pendant qu’elle inspectait sa chambre comme une femme qui avait la situation sous contrôle. Malgré la peur visible sur ses traits, ses gestes étaient confiants, comme si elle avait été formée pour gérer de tels problèmes. Et peut-être était-ce le cas. Peut-être avait-elle appris cela lors de ses leçons d’autodéfense.

Je notai dans un coin de ma tête de pirater les caméras et de vérifier mon intuition alors même que je passais une commande à un fleuriste du coin en utilisant une autre carte que la mienne. Le vol était vraiment quelque chose qui me laissait indifférent ; surtout quand je puisais dans les fonds d’un criminel fortuné qui avait récemment essayé de voler des millions de dollars à l’un des clients de l’entreprise qui m’employait. J’avais contrecarré ses plans fébriles et m’étais faufilé dans son réseau sans être remarqué. Cette intrusion m’avait appris tout plein de choses intéressantes sur lui, telles que son numéro de carte bancaire.

Sur mon écran, Aly finissait l’inspection de sa chambre et de la salle de bains attenante avant de sortir de la pièce d’un pas décidé. Je poussai le son de mes enceintes à fond dans l’espoir de l’entendre si jamais elle appelait les flics hors-champ. Le silence dura quelques minutes, pendant lesquelles je ne perçus que de petits bruits de pas qui m’indiquèrent qu’elle fouillait le reste de son domicile.

Je m’en voulus de n’avoir installé qu’une seule caméra plutôt que deux. Que faisait-elle ? Que ressentait-elle ? Pourrais-je jamais me rattraper ou avais-je déjà grillé toutes mes chances ?

« Tout va bien, Fred ? » l’entendis-je demander avant de me redresser sans savoir à qui elle pouvait bien s’adresser.

Une colère cuisante venue de nulle part m’envahit alors que j’attendais la réponse du dénommé Fred. Il y avait un homme dans cette maison ? Avait-elle prévu de le retrouver chez elle après le travail ? Je n’avais distingué aucun bruit de porte et…

« Il ne t’a pas fait de mal pendant que je n’étais pas là, dis ? » s’enquit-elle.

Un petit miaulement retentit dans les enceintes.

« Tu as essayé de me prévenir à mon retour, pas vrai ? »

Un second miaulement.

Oh, Fred était le chat ! Ma jalousie retomba comme un soufflé et je desserrai ma prise sur les accoudoirs de mon fauteuil. Waouh, je n’avais jamais ressenti une rage aussi violente auparavant. Ce n’était sûrement pas bon signe. J’allais devoir garder cette émotion à l’œil. J’avais beau ne pas vouloir blesser Aly et son chat, l’idée d’un autre mec dans sa vie m’avait donné envie de le tuer à coups de couteau.

Le silence s’imposa à nouveau et je tendis l’oreille pour savoir si Aly se sentait… Je n’en savais rien, d’accord ? Énervée ? Effrayée ? Ça pouvait être tout et n’importe quoi. Après avoir passé toutes les nuits de la semaine à l’observer via les caméras de l’hôpital, j’avais du mal à ne pas la voir. Elle était très expressive, et je passais mes journées à essayer de lire en elle comme dans un livre ouvert.

Elle revint enfin devant la caméra, portant Fred d’une main et une chaise de l’autre, affublée d’une détermination sans faille. Elle posa le matou sur son lit, ferma la porte de la chambre et plaqua la chaise sous la poignée pour se barricader à l’intérieur.

Finalement, je n’allais peut-être pas annuler ma commande anonyme si elle se reposait sur une simple chaise pour assurer sa protection. Elle avait bien besoin de tout le système de sécurité que je lui avais acheté. Pourquoi ne s’en était-elle pas occupée elle-même ? Certes, le taux de criminalité de son quartier était relativement bas comparé à celui de la ville dans sa globalité, et il était clair qu’elle était en mesure de se défendre toute seule, mais ne lui avais-je pas prouvé à quel point il était facile de s’infiltrer chez elle lorsqu’on le souhaitait vraiment ?

Je savais que ce n’était pas un problème d’argent. Elle avait réglé les frais de son école d’infirmière grâce à l’assurance-vie de sa mère et elle touchait un salaire correct avec toutes les heures supplémentaires qu’elle cumulait à l’hôpital. Avait-elle donc relâché sa vigilance ?

Peut-être lui avais-je fait une fleur en m’introduisant chez elle. Elle pourrait ainsi apprendre de ses erreurs.

Cette réflexion me tira une grimace de dégoût. Non, je ne pouvais pas me permettre ce genre de raisonnement. J’essayais clairement d’apaiser mon sentiment de culpabilité, ce que je n’avais aucun droit de faire, puisque si Google m’avait bien appris quelque chose ce soir-là, c’était que j’avais merdé dans les grandes largeurs.

Cette révélation me fut confirmée quand Aly rejoignit sa commode d’un pas décidé et échangea son arme contre le verre de vin qu’elle y avait laissé plus tôt avant de le descendre avec la même ardeur qu’un étudiant à une fête de fraternité. Ses doigts tremblaient quand elle le reposa et je tressaillis. Merde, la peur qu’elle ressentait m’excitait. J’avais jusque-là essayé d’ignorer mon excitation, mais vu comme ma queue se tendait dans mon short de sport devant les tremblements d’Aly, je ne pouvais plus feindre l’ignorance.

Donc je ne voulais pas la blesser, mais je désirais bel et bien l’effrayer. C’était quelque peu dérangeant, mais ce n’était pas le pire des scénarii, et de loin. N’était-ce d’ailleurs pas la simple confirmation d’un détail que je connaissais déjà sur ma personne ? Après tout, je me recouvrais fréquemment de sang devant la caméra, un couteau à la main, assis dans le noir, comme si je venais tout juste de massacrer une famille entière !

Je me délectais des commentaires de mes spectateurs disant qu’ils étaient à la fois excités et un peu terrifiés par le contenu que je proposais. Des commentaires qui éveillaient en moi un sentiment de puissance, de sauvagerie, de dangerosité. Ils me donnaient l’impression que je tenais le monde dans le creux de la main. Le fait que tant de gens partagent mes fétiches participait à la normalisation de mes désirs. Je ne voyais rien de mal à enfiler un masque, je n’avais pas le sentiment de dépasser une ligne qui se rapprochait des actes abominables que mon père avait commis.

J’avais l’impression que toute l’attention tournait autour de moi, raison pour laquelle je voulais captiver celle d’Aly aussi. Pas juste parce qu’elle était une magnifique femme qui fantasmait sur les masques et qui n’avait de cesse de proposer des plans à mon alter ego, mais aussi parce que, techniquement, elle avait commencé à me stalker en premier. Tout du moins, elle s’y était essayée, si je me fiais à l’historique que j’avais découvert en piratant son ordinateur portable.

Comment retrouver quelqu’un à partir d’un compte sur les réseaux sociaux ?

Qui est l’homme masqué de TikTok ?

Autres comptes de l’homme masqué.

Existe-t-il un logiciel d’IA pour retrouver quelqu’un à partir de ses tatouages ?

Qu’est-ce que je disais ? C’était elle qui avait commencé ! Oui, je savais bien que cet argument ne serait pas retenu devant un juge, mais j’avais décidé de m’accrocher au fait qu’Aly était elle aussi un peu timbrée. Peut-être même assez timbrée pour hésiter à me dénoncer à la police. Et avec un peu de chance, elle le serait assez pour vouloir participer à tous les jeux que je lui avais prévus.

Je reportai mon attention sur l’image projetée sur mon écran tandis qu’elle relevait son téléphone et s’asseyait sur le bord de son lit. La caméra que j’avais installée était un petit bijou de technologie. Elle avait l’apparence de son chargeur de portable avec un port USB et tout le toutim. Alors même que l’adaptateur blanc semblait innocent, il s’agissait d’un écran à la caméra grand-angle intégrée et dissimulée de l’autre côté, si bien qu’il était presque impossible de la détecter sans appareil spécialisé. J’avais emporté son ancien chargeur et vérifié que tout fonctionnait sans problème avant de partir et de me glisser dans la nuit, aidé dans mon entreprise par une nouvelle coupure de courant inopinée.

J’appuyai sur quelques boutons et zoomai sur le téléphone d’Aly. Elle était sur mon compte, sûrement prête à me bloquer ou à me passer un savon magistral par message privé.

« C’est bien ce que je dis ! s’exclama-t-elle en scrollant mes vidéos. Lit. Canapé. Mur. »

Je fronçai les sourcils avant de comprendre qu’elle parlait des arrière-plans de mes vidéos. Je les filmais toutes dans ma chambre pendant que Tyler dormait profondément ou était dehors, d’où les trois éléments susnommés plus tôt. Avant que je ne m’infiltre dans la chambre d’Aly. Avait-elle remarqué la différence ?

Elle se passa une main sur le visage et se tourna vers Fred, assis à ses côtés, dont le ronronnement était si bruyant que je le percevais par mes enceintes.

« Alors c’est sûrement pas un tueur en série qui utilise l’appli pour attirer ses victimes. »

J’eus un mouvement de recul. C’était ce qu’elle croyait ? Merde. C’était la dernière des choses que je désirais. Comment rattraper le coup ? J’étais tenté de lui envoyer un message privé pour m’expliquer, mais que pouvais-je bien lui dire ? Salut, Aly, c’est moi, l’homme qui s’est introduit chez toi. Je suis en train de t’espionner grâce à la caméra que j’ai dissimulée dans ta chambre et je voulais t’assurer que tu avais raison. Je ne suis absolument pas un serial killer.

Mais bien sûr…

Je savais bien que j’aurais dû protester quand ma psychiatre avait décrété qu’il était temps de me sevrer de mes neuroleptiques. Il était clair qu’ils servaient à quelque chose ; on me les enlevait et voilà que je commençais à harceler quelqu’un.

Je levai la main et étais sur le point d’interrompre mon visionnage quand Aly se tourna vers son lit et se décida enfin à regarder le masque. Mon doigt resta au-dessus du bouton et je la vis arborer une expression que je n’avais jamais aperçue chez elle. Elle papillota des cils et se mordit la lèvre inférieure si sensuellement que je me penchai plus près de l’écran. Un rose sublime lui monta aux joues. Était-elle sur le point de pleurer ?

Elle jeta un regard en coin à son chat. « Il n’y a qu’une seule façon d’en être sûr. »

Avant même que je ne puisse zoomer pour savoir ce qu’elle faisait, elle tapa un message à toute vitesse avant d’appuyer sur Envoyer. Un son indiqua que le texto ou l’e-mail était parti.

Sur mon bureau, mon portable sonna.

Je me figeai.

Merde alors. Elle m’avait envoyé un message privé ?

Tout doucement, comme si j’avais peur qu’il s’élance sur moi et me morde, je relevai l’écran de mon portable. Une notification m’annonçait :

@aly.aly.libre.comme.lair souhaite vous envoyer un message.

Mon cœur tambourina contre mes côtes tandis que je déverrouillais mon écran pour lire ce qu’elle m’avait envoyé.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Je vais peut-être te paraître complètement folle, mais est-ce que tu t’es introduit dans ma maison ce soir pour filmer ta vidéo dans ma chambre avant d’oublier ton masque ?

Merde. Qu’est-ce que je pouvais bien lui répondre ? Si je confirmais ses suspicions, cela pourrait être retenu contre moi devant le juge et si je niais, je la ferais passer pour une folle. Existait-il un juste milieu, une façon de répondre à sa question par une question qui ne confirmait ni n’infirmait ses doutes ?

@L’HOMME.AU.MASQUE

Quelle serait ta réaction si je te disais que oui ?

Voilà, je ne pensais pas prendre de risque.

Sur l’écran de mon ordinateur, son téléphone sonna et j’étais au premier rang alors qu’elle découvrait et réagissait à mon message. Elle se mordit à nouveau la lèvre, hoqueta et serra son portable contre elle. Quelques mèches de cheveux retombaient sur son épaule et me cachaient son profil.

« Merde alors, il a répondu, souffla-t-elle. Il ne répond jamais à personne. Jamais. »

Tourne-toi un peu sur la droite pour que je puisse mieux t’observer, faillis-je lui ordonner, mais cette exigence aurait trahi la présence d’une caméra dans sa chambre, et maintenant que le contact était établi, je n’étais pas prêt à ce que mon visionnage s’interrompe.

Elle recommença à taper sur son écran et une seconde plus tard, je reçus une notification.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Tout dépend.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Tout dépend de quoi, Aly ?

Ma question lui tira un second hoquet et un grand sourire étira mes lèvres. Alors comme ça, elle aimait que je l’appelle par son prénom ? Est-ce qu’elle se sentait spéciale de savoir qu’un homme sur lequel elle fantasmait ouvertement sur Internet, un homme qui était connu pour ne jamais répondre à aucun commentaire ou message privé, avait enfin décidé de parler à quelqu’un et qu’elle était l’heureuse élue ? Si tel était le cas, j’écrirais et prononcerais son prénom chaque fois qu’elle m’en donnerait l’occasion.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

De tes intentions.

Je me renfonçai dans ma chaise. Mes intentions. Que lui dire ? Tant d’options s’offraient à moi, je m’étais déjà imaginé lui faire tant de choses. La réveiller en pleine nuit avec un couteau contre la gorge, mais plutôt que de diriger la pointe de la lame vers le haut, je glisserais le manche vers son entrejambe et m’en servirais pour la faire devenir folle. Je l’exciterais sans lui donner la délivrance qu’elle désirait, et ce malgré toutes ses supplications et ses pleurs. La kidnapper dans le parking de l’hôpital et l’emmener au beau milieu des bois avant de lui ordonner de courir aussi vite qu’elle le pouvait, parce que le sort que je lui réservais quand je l’aurais rattrapée pourrait faire pleurer le diable en personne.

Toutefois, elle n’était probablement prête à rien de tout ça, pour l’instant, et elle n’avait peut-être pas encore décidé si elle devait ou non appeler les flics, si bien que je me contentai de l’asticoter.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Mes intentions ? Oh, Aly. Je ne vais pas te les dévoiler, de ce que j’ai vu des commentaires que tu m’as laissés, tu adores avoir peur…

Je levai les yeux juste à temps pour voir Aly lâcher son portable sur son édredon et se prendre la tête entre les mains. « Je vais devoir doubler mes séances de thérapie. »

Un grand sourire fendit mes lèvres. Comme je la comprenais.

Fred miaula et lui donna de petits coups de tête dans le bras.

« La thérapie par la fourrure ne suffira pas, cette fois, mon grand, déclara-t-elle en le prenant dans ses bras. Et je te prie de m’excuser, mais il faut que je fasse des trucs d’adulte, là, tout de suite, et je ne te veux pas avec moi. »

Je l’observai se diriger vers sa salle de bains d’un pas décidé et déposer Fred sur le carrelage avant de s’excuser à nouveau et de l’enfermer dans la salle d’eau. Le souffle haletant, je l’attendis et la vis se réinstaller sur son lit avant de prendre son portable.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Comment puis-je être sûre que tu ne me feras aucun mal ?

@L’HOMME.AU.MASQUE

Tu ne peux pas en être sûre, Aly, je suis un inconnu sur Internet.

Elle souffla bruyamment et secoua son téléphone. « Tu crois que je ne le sais pas ? J’ai juste besoin que tu me rassures et que tu me dises que ma mort ne fera pas les gros titres demain ! »

J’aurais dû me sentir mal pour elle, mais tout comme sa peur, son agacement m’excitait. Je n’avais pas frustré une femme depuis bien longtemps. D’ordinaire, je préférais que cette frustration soit d’ordre sexuel, une frustration que j’intensifiais de plus en plus, jusqu’à ce qu’elles craquent, mais avec Aly, rien que cette provocation me procurait un plaisir intense. Voir une si jolie femme sortir les griffes me mettait dans tous mes états. Peut-être était-ce dû à mon amour pour les défis, pour les femmes guerrières, celles qui ne se laissaient pas marcher sur les pieds, qui n’avaient pas peur de s’exprimer et qui savaient se défendre toutes seules.

Pas que les femmes plus dociles me dérangent, mais ce n’était pas mon style. En fait, elles me terrifiaient plus qu’autre chose, car c’était ce genre de victimes qu’avait préférées mon père. Je n’étais jamais sorti, ou pire je n’avais encore jamais couché, avec une femme douce, au cas où je partagerais les déviances de mon paternel. J’en restais aux femmes fortes, presque agressives. Celles qui pourraient me résister si jamais je… Je préférais ne pas penser à ce genre de choses alors qu’Aly apparaissait sur mon écran.

La voir si remontée me donna envie de la récompenser alors même que tout mon être m’exhortait à la prudence. Je retrouvai la seconde moitié de la vidéo que j’avais filmée dans sa chambre, celle qui m’aurait valu d’être banni de l’appli, et, poussé par mon instinct, la lui envoyai.

Aly porta une main à sa bouche quand elle ouvrit le message et grogna d’une voix étouffée par sa paume : « Oh, putain de merde. »

Je me réadossai à mon fauteuil et attendis de voir ce qu’elle allait faire de la vidéo. Je la soumettais à un deuxième test. Elle allait très sûrement appeler les flics, mais si, malgré ce visionnage, elle s’en abstenait, alors j’aurais la certitude qu’elle deviendrait mienne.

« Est-ce qu’il… ?! » s’exclama-t-elle.

Passe sa main sous son pantalon ? Affirmatif, et m’être filmé en train de me caresser dans sa chambre allait me valoir un aller direct pour l’enfer.

Elle pencha la tête en avant et un gémissement grave s’échappa d’entre ses lèvres. Elle avait les yeux à moitié fermés et quand elle rouvrit les paupières, le rose aux joues, je me rendis compte que son expression était pleine d’une émotion que je connaissais bien : le désir.

Aly était tout aussi timbrée que moi. Alléluia !

Elle tendit sa main libre et suréleva le masque sur l’un de ses coussins. Une fois celui-ci installé en évidence, elle se leva, vérifia que la chaise bloquait bien la porte, gagna sa commode, ouvrit le tiroir du haut et en sortit un vibro.

Oh, merde alors.

Il fallait que je coupe la communication vidéo.

Moins de dix minutes plus tôt, ma limite à ne pas dépasser avait été de regarder Aly dormir ou se changer. L’espionner alors qu’elle était en train de se masturber était pire encore et malsain à bien des niveaux… Putain, elle enlevait son pantalon et sa culotte. J’aperçus un triangle de poils bien entretenu puis elle se tourna et…

Mais regardez-moi ce cul !

Je voulais le claquer si fort que j’y laisserais une marque. Puis je voulais le mordre. La retourner sur le ventre et voir ses fesses rebondir pendant que je la baisais. Qu’elle ne change surtout pas de salle de sport, car ça lui réussissait.

Non, je ne devais pas regarder Aly se donner du plaisir avec une vidéo que je lui avais envoyée, c’était mal. Et je ne devais pas non plus glisser une main dans mon short pour empoigner mon membre.

Arrête-toi, tout de suite, admonestai-je ma paume salace.

Sur mon écran, Aly était allongée sur son lit, les jambes écartées face à mon masque, et tenait son portable d’une main. Elle alluma le vibro de l’autre et, sans aucun préliminaire, le plaça en haut de ses cuisses avant de l’enfoncer bien profond, un cri de plaisir mêlé d’agonie passant la barrière de ses lèvres et s’élevant dans mes enceintes.

Je cliquai brusquement pour arrêter le visionnage et mon écran devint noir. Pour être certain de ne pas craquer, j’éloignai mon fauteuil de mon bureau et me relevai avant de m’arrêter devant les fenêtres de ma chambre. J’avais les mains tremblotantes, et je les passai derrière ma tête tandis que j’admirais le lever du soleil. Merde, ça avait été moins une. L’image d’Aly qui se cambrait était gravée sur mes rétines, et la douce mélodie de son cri supplicié résonnait encore dans mes oreilles. Si je n’avais pas rompu la connexion au moment où je l’avais fait, je n’aurais jamais trouvé la force de m’y astreindre.

Savoir que j’avais encore de la morale me rassurait quelque peu. Aly se masturbait peut-être en regardant la vidéo que je lui avais envoyée, mais elle ne m’avait pas donné son accord pour que je profite du spectacle. Bien sûr, elle ne m’avait pas non plus donné son accord pour que je m’infiltre chez elle et filme mon thirst trap chez elle, ni pour que je lui envoie une vidéo suggestive, ni pour que je l’espionne depuis son retour, mais je devais bien poser les limites quelque part, et il me semblait important de ne pas devenir un prédateur sexuel – même si les confins les plus sombres de mon cerveau insistaient sur le fait que ce qu’elle ignorait ne pouvait pas lui faire de mal.

Mon obsession envers Aly était déjà malsaine. Tout cela ne se finirait bien pour aucun de nous deux si je ne parvenais pas à me maîtriser. Toutefois, maintenant que je l’avais à portée de vue, je semblais incapable de m’arrêter, et alors même que je m’étais juré de me montrer patient et d’y aller en douceur, toutes mes résolutions partaient en fumée.

J’avais besoin d’elle, et qu’elle soit prête ou non, j’étais sur le point de la soumettre à mon dernier test.

Il ne me restait plus qu’à espérer que cela ne se finirait pas avec l’un de nous traumatisé, ou mort.

5
ALY

L’homme masqué s’était trouvé dans ma chambre, sur mon lit, avec sa main dans le pantalon pendant qu’il se filmait. L’idée qu’un inconnu d’Internet se soit introduit chez moi aurait dû me faire flipper, et j’étais bel et bien effrayée, mais, en même temps, je n’avais jamais été aussi excitée de ma vie, et à la vitesse où ça allait, quelques va-et-vient rapides de mon sex-toy suffiraient à m’envoyer au septième ciel dans un cri.

Je montai l’intensité du jouet et l’enfonçai en moi d’une main, tenant mon portable de l’autre alors que j’observais l’homme sur lequel je fantasmais depuis des mois se donner du plaisir sur mon édredon. Putain, il avait des muscles magnifiques ! Et que dire du couteau dans sa main libre. Du mouvement hypnotique de son avant-bras tandis qu’il se caressait. Il était l’homme le plus sexy que j’aie jamais vu et, par je ne savais quel miracle, il avait remarqué mes commentaires parmi les milliers qu’il recevait très sûrement chaque jour.

Je me sentais spéciale. Remarquée. J’étais l’heureuse élue.

Jusqu’à ce soir-là, j’avais en toute honnêteté pensé que cette obsession ne serait qu’une phase. Que je n’oserais jamais aller jusqu’au bout et que ce fétiche récent n’était dû qu’à la surabondance d’hommes masqués sur mon feed. J’avais été persuadée qu’une nouvelle mode lui succéderait et qu’à la fin du mois, je me découvrirais une passion pour le sadomasochisme à la place.

Qu’est-ce que j’avais été bête !

Désormais, je savais que j’avais eu tort. Ce n’était pas qu’une passade. C’était mon fantasme ultime, et l’expérimenter me donnait l’impression d’être vivante comme rien d’autre n’en avait été capable auparavant.

Mais je n’en étais pas stupide pour autant. J’avais assez d’expérience en tant qu’infirmière en traumato pour savoir que tout cela connaîtrait sûrement une fin tragique. J’avais fouillé ma maison de fond en comble et je savais qu’il n’était pas là. J’avais aussi pris soin de plaquer des chaises contre ma porte d’entrée et ma porte arrière ainsi que contre celle de ma chambre. Pour le moment, je ne risquais rien, et dès que j’aurais assouvi mon envie dévorante, la terreur et la colère reprendraient leur place.

Je relançai la vidéo et rapprochai mon téléphone pour observer l’Homme masqué de plus près. Sa grande paume glissait sur ses abdominaux avant de se diriger dans une lenteur abominable sous son jean déboutonné. Il esquissa un premier va-et-vient, de bas en haut. Je grognai et l’imaginai dans ma main, si épais que je pouvais à peine l’entourer de ma paume, aussi dur que l’acier, soyeux et d’une chaleur à m’embraser les sangs.

Je n’avais pas menti dans mes commentaires ; je voulais ramper vers lui à quatre pattes, lui offrir la meilleure fellation de toute sa vie, si bonne que ses orteils se recroquevilleraient, que ses jambes en trembleraient, que sa queue en palpiterait, qu’il en agripperait les draps, et j’aspirerais jusqu’à la dernière goutte de sa semence, de son âme. Rien que d’y penser, j’étais au bord de l’orgasme, si bien que je continuais à m’imaginer ce fantasme dans lequel j’intégrais la vidéo, le rejoignais sur le lit et remplaçais ses mains par ma bouche, engloutissant sa bite jusqu’à ce que les larmes coulent et que ma chatte se contracte. Je voulais sentir ses mains agripper mes cheveux si fort que j’en aurais mal pendant qu’il me baiserait la bouche.

Je relevai la tête pour fixer le masque, son masque, qu’il avait laissé à mon attention, tel un souvenir macabre. Je n’avais aucun mal à l’imaginer m’observer alors que j’enfonçais le vibro encore plus profondément en moi et le maintenais en place.

C’en était fini des préliminaires, mon besoin de jouir était aussi vital que celui de respirer. L’extrémité du jouet vibra contre mon clito et je me cambrai sur mon lit. Les doigts engourdis, je lâchai mon téléphone, fermai les yeux et m’abandonnai à la symphonie entonnée par les nerfs sensibles qui se trouvaient entre mes jambes.

Mon Dieu, j’allais…

« Putain ! » criai-je autant que je gémis alors qu’une lumière aveuglante illuminait mes paupières et qu’une vague orgasmique aussi violente que jouissive déferlait en moi.

Après coup, je restai allongée, le souffle haletant, à moitié endormie, mais toujours excitée. Merde, voilà qui craignait. Un homme s’était introduit chez moi et, au lieu de prévenir la police, je m’étais masturbée sur le peu de preuves qu’il restait peut-être. Hors de question que je les appelle maintenant. Quelle justification pourrais-je apporter ?

« Et pourquoi ne pas avoir appelé immédiatement ? me demanderait-on.

— Pardon, monsieur l’agent, j’étais trop occupée à me caresser. »

Super. Et puis, de toute façon, je l’avais bien mérité. Je ne me victimisais pas ; je l’avais littéralement supplié de venir. J’avais même laissé un commentaire où je lui proposais de le payer pour qu’il s’introduise chez moi et m’attende dans le noir. Comment pourrais-je justifier ça devant le juge ? Son avocat avancerait que son client n’avait fait que me prendre au mot. Je devrais poser la question au service juridique de l’hôpital. Techniquement, en tant qu’employée, j’étais un de leurs clients, ce qui signifiait que les avocats ne pouvaient pas divulguer mes penchants bizarres à mes collègues, pas vrai ? Ils étaient soumis au secret professionnel, non ?

Je me levai et me nettoyai. J’étais trempée. Je n’avais pas mouillé autant depuis longtemps. J’aimais bien le sexe traditionnel, je le trouvais même cathartique, mais récemment, ça ne m’excitait plus autant qu’auparavant et c’était juste devenu un moyen d’évacuer mon stress et de me sentir proche de quelqu’un d’autre. C’était un rappel que l’être humain n’était pas juste bon à infliger de la douleur, qu’il pouvait aussi procurer du plaisir.

Mon travail commençait à avoir un sérieux impact sur ma vie privée, et quand je m’étais engagée dans ce domaine, j’avais su que c’était une possibilité. Mon école avait essayé de m’y préparer. À mes débuts dans le métier, mon formateur et mes collègues m’avaient avertie que la trauma pouvait avoir de lourdes répercussions dans la vie d’un infirmier, et on m’avait parlé du taux hallucinant de divorces, de diagnostics de stress post-traumatique et d’addictions, mais je ne les avais pas écoutés. Je m’étais montrée trop naïve et têtue. Personne n’avait été présent pour ma mère quand elle en avait eu besoin, et j’étais déterminée à éviter que quiconque ait à traverser la même épreuve qu’elle.

Ces derniers temps, cette résolution commençait à s’essouffler. J’avais assisté à tant de scènes cauchemardesques que ma foi en l’humanité était au plus bas et que mon entourage ne se composait plus que de mes collègues infirmières et de mes amis dans le médical parce que personne d’autre ne comprenait ce que je vivais au quotidien. Même le sexe était moins excitant. Ou, tout du moins, le sexe vanille. Ce qui venait de se produire était la preuve que j’avais besoin de quelque chose d’un peu plus épicé pour prendre du plaisir. Quelque chose d’un peu plus sombre et dangereux.

Un petit miaulement me tira de mes pensées. Oh, j’avais oublié ; j’avais enfermé Fred dans la salle de bains. J’avais l’impression d’être une mauvaise mère, surtout après la nuit qu’il avait passée. Il s’était sûrement caché sous le lit et n’en était sorti qu’à mon arrivée. Peu étaient les gens qu’il aimait ou en qui il avait confiance, surtout s’il s’agissait d’hommes – on ne pouvait pas vraiment lui en vouloir – ; il fuyait ou crachait sur tous les partenaires que je ramenais à la maison. Être en présence d’un inconnu alors que je n’étais pas là avait dû lui foutre une sacrée frousse.

J’enfilai mon pyjama et ouvris à mon chat. Il fila dans la chambre et se précipita vers la porte. Le pauvre, il avait probablement envie de faire pipi.

Maintenant que la nervosité revenait, je récupérai mon pistolet sur la commode et, d’un geste lent, retirai la chaise de sous la poignée, plus ou moins effrayée à l’idée que quelqu’un essaie de rentrer de force. Je déverrouillai la serrure, entrouvris le battant et, Dieu soit loué, ne me retrouvai face à aucun canon de revolver. Personne ne se tenait non plus dans le petit couloir qui desservait les chambres, et les lumières que j’avais laissées allumées dans la maison ne trahissaient aucune présence étrangère quand je passai une tête pour jeter un œil dans le salon.

Et pourtant, je me sentais plus parano que jamais. Ainsi, quand Fred fusa vers sa litière, inspectai-je à nouveau mon domicile. La sonnerie de mon téléphone me guida vers ma chambre une fois que je fus rassurée. J’avais tout oublié de mon portable et de la vidéo que m’avait envoyée l’Homme masqué, auquel je n’avais pas répondu.

Le rouge me monta aux joues. Si seulement il savait pourquoi… Cela ne servirait qu’à le conforter dans son idée que je cautionnais son acte et que j’espérais qu’il recommencerait, de préférence quand j’étais chez moi, cette fois-ci.

Je pris mon téléphone sur la commode et me figeai. Était-ce ce que j’espérais ? Je secouai la tête. Non, hors de question. Ce serait complètement dingue, pas vrai ? Mais je ne pouvais pas ignorer la chaleur qui irradiait mon entrejambe ni la course folle entamée par mon cœur à cette pensée.

Je reçus un nouveau message et je baissai les yeux vers mon écran. Deux notifications s’y affichaient. Toutes deux de la part de l’Homme masqué.

Les doigts tremblants, je déverrouillai mon écran. Que m’avait-il écrit ? M’avait-il envoyé une autre vidéo ? Et pourquoi étais-je si impatiente de le découvrir plutôt que de le bloquer et de le signaler ?

Pas de clip, cette fois. Rien que deux messages concis, mais qui me firent frôler l’arrêt cardiaque.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Fais de beaux rêves.

Alyssa.

Je cillai. Il n’avait pas dit Aly, mais bien Alyssa. Mon prénom complet. Qui n’apparaissait ni sur mon profil ni dans mes commentaires, ni où que ce soit sur cette satanée appli. Cela ne me surprenait même pas. Il s’était introduit dans ma maison, il devait donc connaître mon prénom et mon nom de famille, et Dieu seul savait le nombre d’informations personnelles qu’il avait glanées sur moi avant son effraction. Et pourtant, j’ignorais pourquoi, mais qu’il connaisse ce détail me paraissait encore plus intrusif, ce qui ne me déplaisait pas vraiment.

Que pouvais-je bien lui répondre, à la fin ?! Merci ? Va te faire foutre, obsédé ? Tu me refais ça et je te troue la face ? Ramène ton cul ici tout de suite, espèce de monstre, tu peux pas me laisser frustrée et excitée comme ça ?

J’avais l’impression que mon cerveau était divisé en deux. D’un côté, il trouvait que c’était la chose la plus sexy qu’il me soit arrivé, et de l’autre, il trouvait ça hyper tordu.

J’étais dans mon propre film d’horreur et j’allais mourir à la fin, hein, c’est ça ?

J’ignorais comment, mais malgré toute l’excitation et la peur que j’avais ressenties, j’étais parvenue à m’endormir. Je m’étais barricadée dans ma chambre en compagnie de Fred ; j’avais amené sa litière dans la salle de bains et ses gamelles à côté de ma commode. Je m’étais abandonnée au sommeil, les doigts repliés sur ma batte de baseball et mon pistolet à portée de main.

J’avais été persuadée que j’allais faire des cauchemars, ou pire, des rêves érotiques, mais j’avais dormi comme un loir pendant dix heures d’affilée d’un sommeil paisible seulement rompu par Fred qui s’ennuyait dans sa cellule improvisée et avait commencé à tourner en rond autour de mon lit.

J’étais désormais assise à ma petite table à manger, ma prise ferme sur un grand mug de café et le cerveau en surchauffe. Une part de moi n’arrivait pas à croire à ce qui s’était produit. L’Homme masqué s’était introduit chez moi la veille. Cette seule idée était surréaliste. C’était comme si mon esprit s’était déconnecté du monde réel et vivait dans une matrice composée de ses fantasmes les plus sombres.

Il aurait pu se cacher et me tuer à l’instant où j’aurais passé le seuil de ma maison, mais il s’en était abstenu. J’étais toujours en un seul morceau, bien qu’un peu ébranlée, et le fait qu’il ne désire pas ma mort devait être bon signe, non ?

Ne sois pas conne, me rabrouai-je.

Pas faux. Cela pouvait très bien être une sorte de préliminaires pour lui, comme un chat jouant avec sa proie, se délectant de la chasse, observant la souris se démener d’un regard sans pitié, attendant le moment opportun pour frapper. Peut-être était-il bel et bien un tueur en série qui avait agi de la même façon avec toutes ses victimes. Il les attirait sur Internet, les draguait, s’introduisait chez elles, peut-être même se les tapait-il une ou deux fois sans les blesser. Je comprenais comment on pouvait tomber dans le panneau, baisser les armes et lui laisser la possibilité de nous tuer, de nous abandonner dans une mare de sang.

Eh bien, il devrait me passer sur le… euh, ce n’était peut-être pas l’expression à utiliser. Hors de question que je sois sa prochaine victime, voilà. Plus tard dans la journée, j’ajouterais l’armurerie à ma longue liste de magasins dans lesquels aller. Celle où je me rendais ne vendait pas que des armes à feu, mais aussi des armes de défense, des caméras et des alarmes. Il m’en fallait. Ce connard ne remettrait pas les pieds chez moi sans que je lui oppose de la résistance.

Je me dandinai sur mon siège et, forte de ma nouvelle résolution, essayai de passer outre l’excitation que je ressentais depuis la veille. J’avais la culotte toute mouillée et mes tétons dardés éveillaient en moi des frissons délectables chaque fois qu’ils frottaient contre le tissu de mon sweat.

Ce fétiche à la noix me poussait à fantasmer sur un homme qui avait probablement envie de me dépecer et de se faire des gants de mon épiderme.

Cette image me tira une grimace et je pris une autre gorgée de café. Toute cette situation était des plus frustrantes. Voulait-il me blesser ou pas ? Et pourquoi m’avoir choisie moi parmi les milliers d’utilisateurs dans sa section commentaire ? Vivait-il à proximité ? L’avais-je rencontré dans la vraie vie ? L’avais-je croisé dans mon café préféré ou à la salle alors que je soulevais de la fonte ?

Et même si c’était le cas, comment m’avait-il retrouvée sur Internet ? Il devait connaître mon prénom et ce à quoi je ressemblais s’il m’avait remarquée dans ses commentaires ; absolument personne n’était au courant de mon fétiche dans mon entourage, je n’étais pas non plus abonnée ni amie avec qui que ce soit que je connaissais personnellement.

Qu’avait-il fait une fois qu’il avait remonté ma piste ? Avait-il compris qui j’étais et s’était-il alors procuré mon adresse ?

Et surtout, comment était-il parvenu à s’introduire chez moi la veille ? Aucune de mes fenêtres n’était fracturée ou déverrouillée, je n’avais pas de cheminée par laquelle se glisser, et le verrou de ma porte arrière était toujours en place. Il n’avait pas pu rentrer autrement que par effraction. Toutefois, j’avais vérifié, et il n’y en avait aucun signe. Il avait donc dû emprunter la porte d’entrée.

Il y avait eu une coupure de courant durant la nuit. L’avait-il provoquée afin d’agir sous couvert de l’obscurité ? Impossible, cela devait être une coïncidence. Seul un génie du piratage informatique aurait pu réussir un tel exploit.

Mais maintenant que j’y pensais, seul un hackeur aurait pu rassembler tant d’informations sur moi.

Mon téléphone était sur la table, devant moi, écran vers le haut. Je lui jetai un coup d’œil méfiant. M’observait-il via mon portable en cet instant ? Au cas où, je le reléguai derrière mon rond de serviette. La situation me dépassait. J’avais pris quelques cours de programmation au lycée et à l’université et j’avais compris que je n’étais pas faite pour travailler dans ce domaine. J’ignorais ce qu’il fallait accomplir pour pirater un téléphone ou même si c’était possible.

Une minute… Le colocataire de Tyler n’était-il pas un génie de l’informatique ? Pourrait-il apporter une réponse à mes questions ? Ma relation avec Tyler était peut-être terminée, mais elle n’avait pas été si sérieuse et ne s’était pas mal finie. Je l’avais vu à la salle l’autre après-midi et il s’était montré avenant, m’avait adressé un signe de la main de l’autre côté de la pièce et avait levé les pouces pour me féliciter quand j’avais battu mon record personnel au soulevé de terre. Serait-ce bizarre de lui demander s’il voulait bien parler à son coloc de ma part ? Comment arriverais-je à lui expliquer ce que je désirais savoir ?

Salut, Tyler, c’est Aly. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas encore en kiff sur toi ou quoi que ce soit. J’ai juste besoin que ton coloc remonte la piste de l’homme qui a filmé le thirst trap que je t’ai envoyé.

Je levai les yeux au ciel. Ouais, il allait bien le prendre.

Peut-être accepterait-il si je restais vague et que je proposais de payer son ami. Je n’avais rencontré Josh qu’une seule fois auparavant, alors il n’aurait aucune raison de me faire un prix d’ami ou de bosser bénévolement.

Je repensai à cette rencontre. Les seuls détails que Tyler m’avait donnés sur Josh étaient qu’il vivait en ermite et qu’il travaillait pour une grande entreprise dans la sécurité informatique. Je m’étais attendue à voir un maigrichon à lunettes – oui, je sais, c’est très cliché hollywoodien de ma part de m’imaginer un geek comme ça – mais Josh avait démenti ce stéréotype.

Il était immense, il mesurait au moins un mètre quatre-vingt-quinze, et bien qu’il ait porté un ensemble de jogging ample le matin où je l’avais croisé, il était indéniable qu’il était bien bâti. Je ne l’avais aperçu que de profil – il avait la mâchoire carrée, un nez aquilin, et le genre de cils épais pour lesquels toutes les femmes tueraient – mais cela m’avait suffi pour savoir qu’il avait le physique d’un briseur de cœurs en puissance. Il devait avoir du sang méditerranéen, parce qu’il avait la peau olivâtre et ses yeux étaient tout aussi foncés que les miens. Ma mère n’aurait sûrement eu besoin que d’un seul regard pour décréter quelque chose de super gênant comme : cet homme va me donner plein de beaux petits-enfants italiens.

À sa vue, je m’étais redressée, consciente que je portais en tout et pour tout la chemise de son colocataire et qu’il m’avait probablement entendue me taper Tyler quelques heures plus tôt ; nous n’avions pas été des plus discrets, la faute à la bouteille de vin que nous nous étions partagée pendant le dîner.

Néanmoins, cela n’avait aucune importance, car je n’avais pas besoin de Josh pour son physique, mais pour son intellect. L’argent suffirait-il à le convaincre de m’aider ? Et à quel point devrais-je entrer dans les détails ? Pouvais-je me contenter de lui demander de retrouver quelqu’un sans m’étendre sur le sujet ?

Google me viendrait en aide pour répondre à toutes ces questions.

Je rapprochai mes doigts de mon téléphone, mais j’hésitai. J’avais peur de retourner dans les messages privés de l’appli et de passer mon temps à regarder la vidéo que l’Homme masqué m’avait envoyée. Je reposai donc ma tasse de café et décidai d’utiliser plutôt mon ordinateur portable.

6
JOSH

Aly demandait à google le genre d’informations dont un hackeur avait besoin pour retrouver quelqu’un.

Cela pouvait s’avérer un problème.

Je l’observai, via la caméra de son ordinateur, lire l’article qu’elle avait trouvé, le regard concentré, le front plissé et les sourcils froncés. Elle s’était fait un chignon à la va-vite, ne portait pas de maquillage et ses vêtements froissés donnaient l’impression qu’elle sortait tout juste du lit. À cette vue, un sentiment de tendresse m’envahit. J’avais tellement fantasmé le moment que je n’avais jamais pris le temps de m’imaginer à quoi la réalité pourrait ressembler.

Je fermai les yeux et me visualisai en face d’elle autour de la table de la salle à manger tandis que je la regarderais en train de boire son café au réveil, les cheveux décoiffés et les lèvres enflées par la nuit de plaisir que je lui aurais offerte. Cette pensée faillit me tirer un grognement. Je n’avais pas partagé mon lit pour autre chose qu’un rapide plan cul depuis bien longtemps. À quand remontait la dernière fois où je m’étais réveillé avec la tête d’une femme endormie sur le torse, recroquevillée contre la chaleur de mon corps ? Le fait que je ne puisse pas répondre à cette question avec certitude n’était sûrement pas bon signe.

Tyler me traitait souvent d’ermite, et jusqu’à maintenant, je n’y avais pas vraiment réfléchi. Qu’est-ce que ça pouvait faire s’il avait raison ? Vu mon passé et ma peur d’être reconnu, je considérais que mon aversion pour le monde extérieur était justifiée. Pourtant, un simple aperçu d’une scène de vie quotidienne aux côtés d’Aly me suffisait à remettre mes choix en question. Manquais-je de fantastiques expériences à me couper ainsi du reste de l’humanité ? Avais-je encore besoin de me protéger de la présence des autres et vice-versa ? J’avais 26 ans et, pour l’instant, je n’avais blessé personne.

Cela signifiait-il que ça ne m’arriverait jamais ?

La première agression de mon père datait de son adolescence. Nombre de podcasts avaient analysé son cas et adoraient répéter qu’une petite enfance marquée par la maltraitance ainsi que par quelques coups à la tête l’avait guidé sur son chemin obscur. Il s’était défoulé sur moi avant que maman ne parvienne à nous éloigner de lui pour de bon ; j’avais au moins eu la chance de m’échapper avant de subir une quelconque commotion cérébrale.

La triade Macdonald avait beau être passée de mode, il n’en restait pas moins que, parfois, elle prédisait avec précision si quelqu’un avait des tendances violentes. La première était la pyromanie. Je n’avais jamais eu envie de brûler quoi que ce soit. La deuxième était l’énurésie. Déjà tout petit, j’avais une vessie en acier et je n’avais jamais pissé au lit. La troisième était celle qui m’avait toujours inquiété, au point de vouloir éviter toute tentation : la cruauté envers les animaux. Toutefois, puisque je n’avais même pas été tenté de blesser Fred la veille, je commençais à me dire, avec plus de certitude qu’auparavant, que je n’allais pas me transformer en un être aussi monstrueux que mon père du jour au lendemain.

Mec, t’es en train de harceler Aly, me rappelai-je.

Ouais, pas faux. Bon, je n’étais peut-être pas un danger public, mais certains traits de ma personnalité seraient considérés par beaucoup, ma psychiatre incluse si elle savait ce que je fabriquais, comme étant problématiques. Au moins n’observais-je pas Aly avec l’envie de l’enchaîner dans mon grenier hypothétique ou quoi que ce soit dans ce genre-là. Une fois que je saurais si elle était attirée par les mêmes choses que moi, j’arrêterais d’envahir sa vie privée.

Je levais les yeux au ciel. J’étais malheureusement trop réaliste pour croire à mes propres mensonges.

Je n’avais pas l’intention de m’arrêter.

Aly se pencha en avant et commença à taper sur son clavier.

Peut-on m’observer par la caméra de mon ordinateur ?

Oh, oh.

Elle écarquilla les yeux à la lecture des résultats et leva brusquement le regard vers le haut de son écran, tout droit sur moi.

« Salut, beauté », dis-je dans l’espoir qu’elle m’entendrait afin que je la voie blêmir sous l’effet de la peur.

Ouais, j’avais bel et bien un problème. J’y reviendrais plus tard pour l’analyser.

« Merde », lâcha Aly avant de s’éloigner de la table.

Elle se tourna et s’empressa de sortir du champ de la caméra. Je ne quittai pas ses fesses des yeux. Oh, je désirais lui faire tant de choses. J’avais toujours cru que je préférais les seins, mais son cul me détrompait.

Je l’entendis s’activer non loin avant qu’elle ne revienne se poster devant l’écran d’un pas décidé, du ruban adhésif et une paire de ciseaux dans les mains. Elle allait recouvrir la caméra.

Merde.

La déception et la frustration pesèrent sur mon estomac et, avant que je ne puisse m’arrêter, je dégainai mon portable pour lui envoyer un seul mot.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Non.

Je perçus la sonnerie de son téléphone et elle se stoppa en plein geste pour baisser les yeux vers son écran. La peur tordit ses traits – une peur dont je me délectai – avant de bien vite être remplacée par la colère.

« Écoute-moi bien, enfoiré », déclara-t-elle en déposant son téléphone sur la table et en s’appuyant sur le meuble pour s’approcher de son ordinateur. Nom de Dieu, qu’elle était belle quand elle était en colère et qu’elle me fusillait de son regard noir. « Je vais te retrouver et on verra si tu feras autant le malin quand ce sera moi qui t’attendrai dans le noir. »

Un éclair de plaisir me traversa et finit sa course vers mon sexe. On dirait bien que sa menace me faisait de l’effet. Peut-être même que je n’empêcherais pas le hackeur de mes deux qu’elle embaucherait de me retrouver si elle prévoyait de m’accueillir chez moi avec un flingue ou un couteau. Je serais sa victime consentante. Ou peut-être mettrais-je sa détermination à l’épreuve, pour voir jusqu’où elle était prête à aller.

Je n’étais pas suicidaire, je ne souhaitais pas qu’elle me tire une balle, mais j’étais curieux de découvrir la noirceur tapie sous cette sublime façade. Si elle désirait me voler quelque peu dans les plumes, je la laisserais peut-être faire.

Ou plutôt, non, j’allais lui opposer de la résistance, la pousser dans ses retranchements et voir si ses cours d’autodéfense portaient leurs fruits. Elle ne m’avait pas l’air d’être du genre à retenir ses coups, et vu son corps musclé et l’agilité qu’elle avait dû acquérir après toutes ces heures passées à la salle, elle devait être d’une force destructrice. Elle pouvait peut-être même tenir la dragée haute à un adversaire qui, comme moi, pesait au moins trente kilos de plus qu’elle.

Un grand sourire fendit mes lèvres. Malheureusement pour elle, j’avais étudié divers arts martiaux depuis mes 11 ans. Ma mère nous avait inscrits à notre premier cours après notre fuite ; elle voulait que nous puissions nous défendre si jamais il essayait de nous faire du mal. Je me rendais encore à un cours par semaine en compagnie de Tyler, qui avait commencé à m’y rejoindre à partir du lycée.

Je laisserais Aly me mettre quelques droites, lui donnerais l’impression qu’elle avait une chance de l’emporter avant de la clouer au sol et trouver une façon de la convaincre que la baise était préférable au combat.

Je me renfonçai dans mon fauteuil et l’observai détacher un bout de ruban adhésif. Le fait qu’elle pense tout de suite à se venger ne m’avait pas échappé. Elle aurait pu menacer de signaler mon compte, m’ordonner de ne plus jamais mettre les pieds chez elle ou m’avertir qu’elle appelait les flics, mais elle n’en avait rien fait. Cela signifiait-il qu’une part d’elle aimait ce petit jeu autant que moi ? Après tout, une personne « normale » aurait contacté la police et laisserait les agents essayer de me trouver plutôt que de tenter de remonter ma piste seule.

Non seulement Aly n’avait rien fait de tout cela, mais elle ne m’avait même pas intimé d’arrêter de l’espionner.

J’empoignai mon sexe érigé à travers le tissu de mon short. La situation lui plaisait. Peut-être essayait-elle encore de se convaincre du contraire, que ce n’était pas bien, mais elle était excitée, je le savais. Et je trouverais un moyen de la pousser à l’accepter.

Elle s’approcha encore davantage, me décocha un clin d’œil de l’autre côté de la caméra et je serrai ma queue si fort que j’en eus presque mal.

« À bientôt », m’avertit-elle avant de me présenter la bande adhésive.

On se reverra plus vite que tu ne le penses, bébé, me dis-je alors que mon écran s’assombrissait. La veille, j’avais échafaudé un nouveau plan pour m’introduire chez elle, mais une meilleure idée m’était venue. Nous allions avoir tout autant de pouvoir l’un que l’autre.

Je glissai la main sous la ceinture de mon short et me caressai négligemment, m’affalant dans mon fauteuil. Peut-être Aly m’empêchait-elle pendant un temps de l’observer, mais l’un de mes onglets me montrait toujours son écran d’ordinateur. Elle demanda à Google comment désactiver sa caméra. Je la regardai suivre les instructions pas à pas et pousser un soupir une fois qu’elle eut terminé. Elle avait coupé la vidéo, mais n’avait pas désactivé le micro. J’entendis du bruit et me demandai ce qu’elle fabriquait avant que je ne perçoive les tonalités d’un appel.

Qui contactait-elle ?

Une voix que je connaissais bien lui répondit. « Aly ? »

J’éloignai subitement la main de ma queue. Elle avait appelé Tyler ? Qu’est-ce qu’elle foutait ?

Et pourquoi donc avais-je une soudaine envie de foncer au bureau de mon colocataire et de lui mettre mon poing dans la gueule ?

Ressaisis-toi, m’admonestai-je. C’est ton meilleur ami.

« Salut, Tyler, commença-t-elle. Pardon de t’appeler à l’improviste. Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te demander de reprendre notre relation, mais j’ai une faveur un peu bizarre à te demander. N’hésite pas à me dire d’aller voir ailleurs si je dépasse les bornes.

— D’accord… », réagit mon coloc sur un ton hésitant. Il ne la croyait clairement pas et pensait qu’elle allait lui proposer de se remettre ensemble.

Aly prit une grande inspiration. « Je crois me rappeler que tu m’avais dit que ton coloc était un as de l’informatique ? »

Oh.

Merde.

Non.

Elle n’allait tout de même pas…

Elle ne pouvait pas…

Tyler s’esclaffa, soulagé. « Oui. Pourquoi ?

— Pourrait-il retrouver quelqu’un pour moi ? Sur Internet. Je me retrouve dans une drôle de situation. »

Putain !

J’allais peut-être bien me montrer dangereux. Envers Tyler. J’allais le tuer d’avoir partagé cette information avec elle.

Toute trace d’humour s’était dissipée dans la voix de mon ami quand il demanda : « Comment ça, une drôle de situation ? Tout va bien ?

— Euh… », hésita Aly. Comme j’aurais aimé voir son visage en cet instant. « Je… crois. Le seul moyen pour moi d’en être sûre, c’est si ton coloc pouvait retrouver la personne que je recherche. »

Je me levai d’un bond et entrelaçai mes doigts derrière mon crâne. Ça craignait. Ça craignait sévère.

« Aly, sérieux, insista Tyler. Si quelqu’un t’a menacée ou autre, c’est la police que tu dois aller voir, pas mon coloc.

— On ne m’a pas menacée, le rassura-t-elle avant de marquer une longue pause. Je ne crois pas, en tout cas. »

Putain de merde. Je connaissais mon ami et il allait lui proposer de gérer la situation pour elle.

Comme prévu, il déclara : « Dis-moi de quoi t’as besoin et on s’en occupe, Josh et moi. À nous deux, ce salopard va regretter d’être né.

— Je peux me charger de cette partie-là, déclara Aly, un soupçon d’agacement dans la voix. J’ai juste besoin de le retrouver, c’est tout. Josh peut m’aider ou pas ? Je le paierai. »

Et voilà que ma queue se dressa à nouveau dans mon short quand je l’entendis prononcer mon prénom.

« Garde ton argent, décréta mon ami. Je suis sûr qu’il acceptera de le faire gratuitement. »

Je faillis en renverser mon bureau de colère. Super, maintenant, j’étais obligé d’aider Aly si je ne voulais pas passer pour un enfoiré de première et si je désirais éviter que Tyler se demande pourquoi je refusais. Lui dire non serait bien trop suspect.

Aly lâcha un soupir de soulagement. « Merci. Dis-moi quand je pourrai passer chez vous. »

Passer chez nous ? À l’appartement ?

Je tournai brusquement la tête à gauche, vers le canapé qui longeait le mur, reconnaissable entre mille car présent dans toutes mes vidéos. Puis je regardai mon lit avec cette satanée tête de lit personnalisée que j’avais commandée exprès parce qu’il fallait absolument que je me démarque de la masse et que je n’achète pas chez Ikea comme tout le monde sur cette foutue planète. Non, moi je voulais à tout prix être spécial, unique.

Aly n’était pas bête, elle avait sûrement compris que je n’habitais pas loin d’elle. Elle me grillerait à l’instant même où elle mettrait un pied dans cette chambre.

« Je lui en parlerai en rentrant du travail, je te tiens au courant, déclara Tyler.

— D’accord. Merci beaucoup. »

Ils raccrochèrent et je commençai à faire les cent pas tel un animal en cage. Pas de panique. J’allais trouver une solution. Pour commencer, hors de question qu’Aly rentre dans ma piaule, c’était évident. Il ne fallait pas non plus qu’elle voie mes mains ; mes tatouages étaient tout aussi reconnaissables que le reste, et ils s’étendaient jusque sur mes phalanges. Heureusement, j’avais des mitaines. Je les enfilerais avant son arrivée et si elle s’en étonnait, je lui dirais que j’avais froid.

Je m’arrêtai en plein mouvement et attrapai mon téléphone pour dresser la liste de tout ce que je devais faire pour qu’elle ne me démasque pas.

Il faudrait que je baisse la température de l’appart pour que mon mensonge soit crédible et que je mette mon ordinateur portable dans le salon. Et il faudrait surtout que je fasse porter le chapeau à quelqu’un de plus près que mon père de famille en Utah si je voulais feindre que je menais des recherches pour me retrouver.

Je pianotai sur mon écran de téléphone à toute vitesse afin de rédiger une liste dans mes notes. J’étais du genre organisé.

Une fois que j’eus tout posé à l’écrit je me sentis beaucoup plus apaisé. Ce n’était pas la catastrophe, et il fallait voir le bon côté des choses : j’aurais une bonne excuse pour passer du temps avec Aly, en apprendre plus sur elle et mieux comprendre comment elle vivait la situation dans laquelle je l’avais traînée.

Enfin, je glissai mon portable dans ma poche, toujours quelque peu agité. Il fallait que je sorte et que je me vide la tête.

Je jetai un coup d’œil à mon ordinateur et m’aperçus qu’il captait encore du bruit chez Aly, elle n’avait donc toujours pas désactivé le micro. Je transférai l’audio sur ma tablette, attrapai cette dernière ainsi que mes clés et mon portefeuille, puis enfilai un jogging et une veste avant de quitter l’appartement.

Je connectai la tablette aux enceintes de ma voiture via Bluetooth, mis le contact et attendis que les voyants s’éteignent en écoutant le moindre geste d’Aly dans sa maison. Au cas où elle entrerait dans sa chambre, je posai mon téléphone sur son support et activai la caméra dissimulée dans la pièce.

Mode stalker 2.0 : activé.

Un instant, je ressentis une certaine fierté avant de me rendre compte que mon attitude faisait sûrement de moi un pervers. J’avais beau savoir que j’aurais dû me sentir coupable et honteux, je n’y parvenais pas. Seul m’habitait un soupçon de regret, mais celui-ci ne suffisait pas à me convaincre d’arrêter. Au point où j’en étais, il n’y avait qu’une arrestation ou un message d’Aly pour me dire qu’elle en avait assez de mes conneries pour mettre un terme à tout ceci.

En tout cas, j’espérais que ce serait suffisant.

Vingt minutes plus tard, je passais en voiture devant la maison d’Aly pour la deuxième fois et m’esclaffais devant ses nombreux messages privés. Mon premier cadeau était arrivé et elle était en pétard.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Des fleurs ? Tu m’as acheté des fleurs après t’être introduit chez moi, espèce d’enfoiré ?

Et puis qu’est-ce que je suis censée faire de tous ces bouquets ? Devenir fleuriste ?

Les livreurs m’ont dit qu’ils ne pouvaient pas les reprendre parce qu’elles ont été payées. C’est contraire à la politique de la maison.

Si c’est ta manière de me présenter des excuses, c’est raté.

Je suis encore plus en colère contre toi qu’hier soir.

Cette dernière remarque attisa ma curiosité. Des fleurs l’agaçaient plus qu’une entrée par effraction chez elle ? Ouais, Aly était bel et bien aussi timbrée que moi, et elle ne se rendait sûrement pas compte à quel point chacun de ses messages rendait cette réalité flagrante parce qu’elle portait encore ses œillères.

J’avais très envie de lui répondre, mais je m’en abstins, car cela pourrait être considéré comme un aveu.

« Je n’ai nulle part où les mettre ! » se navra-t-elle si fort que le micro de son ordinateur ainsi que celui intégré à la caméra dans sa chambre captèrent sa plainte.

La réponse du livreur, elle, ne me parvint pas clairement.

« Oui, je sais bien que ce n’est pas votre problème, mais… sérieusement ! » insista-t-elle.

Toute trace de mon amusement se dissipa. Se montrait-il irrespectueux à son égard ?

Trace ta route, imbécile, me sermonnai-je. Il m’était impossible de me garer et de lui apprendre la politesse. Je ne ferais que tout gâcher. Mais peut-être pourrais-je trouver un moyen digital de lui donner une bonne leçon.

« Et si vous les ameniez aux infirmières de garde au Prescott Memorial ? » proposa-t-elle.

À nouveau, je ne distinguai pas la réplique de l’homme.

« Cinquante balles pour une course de dix minutes ?! s’insurgea-t-elle. Vous vous foutez de moi ? »

Je grimaçai. La situation m’échappait.

Je perçus un soupir exaspéré dans les enceintes alors que je me garais à quelques rues de la sienne. « Je vais chercher mon portefeuille », l’entendis-je céder.

J’arrachai mon téléphone de son support et la vis gagner sa chambre d’un pas lourd, sur les nerfs. Fred était recroquevillé sur son édredon, pas le moins du monde dérangé par tout ce bruit.

Aly sortit son portefeuille de son sac à main et s’arrêta pour gratter le chat entre les oreilles. « J’espère que tu as mordu l’Homme masqué. »

Pour seule réponse, Fred émit une sorte de gazouillis. Je choisis d’interpréter sa réaction comme une défense à mon égard. Les animaux n’étaient-ils pas censés avoir un sixième sens et être capables de distinguer les gentils des méchants ? Il ne m’avait pas tant soufflé dessus. Au contraire, il ne m’avait pas quitté d’une semelle et j’avais même dû fermer la porte de la chambre pour pouvoir filmer ma vidéo tranquille. Je prenais ça pour un signe que je n’étais pas aussi détraqué que je le croyais et qu’un peu – d’accord, beaucoup – de harcèlement ne changerait rien à cet état de fait.

Aly paya le livreur et claqua sa porte d’entrée si fort que mes enceintes grésillèrent.

Elle me partagea son exaspération dans la foulée :

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Génial. En plus de me faire chier, ton « cadeau » vient de me coûter cinquante balles.

Je me renfonçai dans mon siège. J’aurais aimé pouvoir m’excuser, mais je savais très bien que cela m’était impossible. Une seconde… Aly n’avait-elle pas une appli de paiement en ligne ? Je cliquai sur l’un de mes comptes anonymes enregistrés sur la tablette et trouvai son profil avant de lui virer cinquante dollars à partir de la carte de crédit que j’avais utilisée pour lui offrir les fleurs.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Sérieux ? Tu penses que ça suffit à te faire pardonner ?

Je pianotai sur le tableau de bord, frustré de ne pas être en mesure de communiquer avec elle. J’avais failli emporter mon téléphone jetable, mais je l’avais finalement laissé à l’appartement ; il était encore trop tôt pour échanger avec elle par texto sur ce numéro.

J’entendis une sonnerie résonner. Sa porte d’entrée ? Je cliquai sur mon appli de géolocalisation et vis que mes autres présents étaient arrivés.

La porte s’ouvrit et Aly demanda : « Je peux vous aider ?

— Je dois livrer un colis à Alyssa Cappellucci, annonça l’homme en massacrant quelque peu son nom de famille.

— C’est moi, confirma-t-elle sans prendre la peine de le corriger.

— Une petite signature, s’il vous plaît.

— Mais je n’ai rien commandé.

— Donc vous refusez la livraison ?

— Euh… non ?

— Alors une petite signature, s’il vous plaît.

— Qui est l’expéditeur ?

— Aucune idée, répondit-il. On ne nous donne pas cette information. Vous le voulez, ce colis, ou non ?

— D’accord, je le prends. »

Un silence s’imposa quelques instants et je supposai qu’elle signait le reçu.

« Et voilà pour vous, déclara l’homme. Bonne journée. »

La porte d’entrée se referma et je perçus des sons étouffés.

Mon portable sonna une seconde plus tard.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Tu m’as envoyé quelque chose ?

Plusieurs trucs, pour être précis, mais elle apprendrait ça bien assez tôt.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Ça a pas intérêt à être une bombe, sinon mon fantôme viendra hanter ta maison et te tuer dans ton sommeil.

Un grand sourire fendit mes lèvres. Aly avait autant de mordant que le laissaient penser ses commentaires, et j’en étais ravi.

Soudain, elle pénétra dans sa chambre et apparut sur l’écran de mon téléphone. Elle se dirigea tout droit vers Fred, le prit dans ses bras et l’enferma dans sa salle d’eau.

« Désolée, mon chat, s’excusa-t-elle, mais il faut que tu restes ici. Maman va faire une bêtise et je ne veux pas que tu sois blessé si la situation venait à déraper. »

Elle ferma la porte et le matou poussa un miaulement indigné avant qu’elle quitte sa chambre.

J’essayai de ressentir un tant soit peu de remords tandis que je me penchais en avant et l’écoutais ouvrir ses colis. Malheureusement, j’étais bien trop excité pour m’en vouloir. En outre, je savais, bien évidemment, qu’il ne s’agissait pas d’une bombe.

« C’est quoi ce bordel ?! s’écria-t-elle. C’est quoi, tout ça ? Il se fout de ma gueule. »

Mon portable sonna et j’ouvris ma messagerie sur-le-champ.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Tu m’as envoyé du matériel pour sécuriser ma maison ?

Alors que tu es entré chez moi par effraction ?

Rassure-moi, t’es pas sérieux ?

Continue à ouvrir, voulus-je l’encourager. En plus de lui avoir acheté des bloque portes hors de prix avec alarme intégrée à dissimuler sous ses portes pour dissuader les cambrioleurs, j’avais aussi investi dans des barres en titane qui renforçaient les poignées mieux que n’importe quelle chaise ainsi que des verrous qu’aucun aimant au monde ne pouvait lever. J’avais complété le tout avec des caméras de surveillance hyper performantes qu’elle n’avait qu’à disposer au niveau de sa porte d’entrée et de sa porte arrière.

Enfin, parce qu’une petite part de mon être accordait de l’importance au fair-play, je lui avais envoyé un détecteur de caméras haute technologie. Je m’étais bien amusé à l’observer et à assouvir mon fantasme de voyeur dont j’ignorais l’existence jusque-là, mais mon plaisir ne s’en trouverait que décuplé si Aly décidait qu’elle désirait que je l’observe.

J’entendis des bruits de papier froissé puis : « L’enfoiré. »

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Pourquoi tu m’as acheté ça ? Pour avoir plus de mal la prochaine fois que tu essaieras de t’introduire chez moi ?

T’es une espèce de pervers qui n’aime pas quand les choses lui tombent tout cru dans le bec ?

Tu m’as fait gagner du temps, j’allais m’en procurer aujourd’hui, mais si t’attends un merci, tu peux toujours te gratter, mon pote.

Une bonne minute s’écoula avant que sa voix ne résonne dans ma voiture : « Réponds-moi, putain ! »

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Je sais que tu lis mes messages, connard, ça me l’indique.

Avant de pouvoir me retenir, je lui envoyai un émoji bisou. Un jour, j’arrêterais de narguer le monde, mais ce jour n’était pas encore venu.

Le grognement qui me parvint de mes enceintes fut adorable.

« C’en est trop, décréta-t-elle. J’ai changé d’avis, j’appelle les flics. »

Je lui écrivis la même chose que le premier soir :

@L’HOMME.AU.MASQUE

Non.

Cela ne pouvait pas être considéré comme une réponse directe à ses messages, et si jamais je me retrouvais devant un juge et qu’elle certifiait que j’avais répondu à quelque chose qu’elle avait dit à voix haute, ce serait ma parole contre la sienne. J’espérais vraiment que nous n’en arriverions pas là ; je m’amusais bien trop avec elle.

« C’est quoi ce bordel ?! s’exclama-t-elle. Tu m’écoutes, là ? Comment est-ce que je désactive le micro de mon ordi portable ? »

@L’HOMME.AU.MASQUE

C’est pas moi qui vais te le dire.

« J’espère que tu prends ton pied, fils de pute », grogna-t-elle.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Carrément

« Je vais te retrouver et te le faire regretter. »

@L’HOMME.AU.MASQUE

Sexy.

Un rire étouffé emplit mon habitacle et me tira un sourire diabolique. J’avais la preuve qu’elle aussi y prenait plus ou moins plaisir. Maintenant, il fallait que je continue à la pousser dans ses retranchements jusqu’à trouver ce qui lui ferait perdre l’esprit et céder à sa véritable nature afin qu’elle m’accompagne jusqu’aux tréfonds les plus obscurs.

« Ne te méprends pas sur ce rire, m’avertit-elle. Ce n’est que de l’hystérie causée par le stress et une rage meurtrière. »

@L’HOMME.AU.MASQUE

Sexy.

Un nouveau rire lui coupa la respiration. « Putain, ça suffit, j’éteins mon ordinateur. »

@L’HOMME.AU.MASQUE

« T’es pas drôle », me rabroua-t-elle.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Pourquoi t’arrêtes pas de rigoler, alors ?

« Mais non, je ne rigole pas ! Pas vraiment, en tout cas. »

J’ouvris l’appli Photos de mon portable, vérifiai que l’arrière-plan de la vidéo que j’avais tournée dans sa chambre était assez flou pour ne pas être identifiable et lui envoyai une scène coupée, afin que la conversation ne s’arrête pas.

Elle se fit silencieuse tandis qu’elle m’observait en train d’essayer de me filmer torse nu devant son miroir, pour finalement être interrompu par Fred qui, après avoir sauté sur son lit, se mit à miauler à pleins poumons tout en frottant sa tête contre ma paume pour quémander des caresses.

Je prenais un grand risque. Mes environs avaient beau être flous, j’aurais du mal à justifier la présence d’un chat noir et blanc à mes côtés. Pourtant, en cet instant, j’agissais à l’instinct. Aly ne m’avait pas encore dénoncé, et si mon intuition ne me trompait pas, elle ne le ferait jamais.

« Non, c’est pas possible ! s’écria Aly. Tu t’étais recouvert d’herbe à chat ou quoi ? Il déteste les hommes. »

Pourquoi cette information me donnait-elle l’impression d’être si spécial ?

@L’HOMME.AU.MASQUE

Il a très bon goût, voilà tout.

Je lui envoyai une deuxième scène coupée dans laquelle Fred se rapprochait tout doucement de moi et s’attaquait à mes doigts d’un coup de patte, griffes rentrées, avant de sortir du champ d’un bond et de me feuler après, comme pour m’inviter à faire semblant de le poursuivre.

Aly s’esclaffa, mais son rire devint étouffé après que j’eus perçu un claquement, comme si elle s’était recouvert la bouche de sa paume.

« Ça ne veut rien dire, prétendit-elle. Les chats sont des sociopathes nés. Il a seulement reconnu un congénère. »

@L’HOMME.AU.MASQUE

Si je suis le chat, alors qu’est-ce que ça fait de toi ? La souris ?

« Je suis le putain de loup », m’assura-t-elle avant de se diriger vers l’ordinateur et de l’éteindre.

Merde. Au moins la caméra dans sa chambre fonctionnerait-elle encore quelques minutes. Je verrouillai la tablette et actionnai le Bluetooth sur mon portable pour que le son des enceintes soit de meilleure qualité.

« C’est quoi ce truc, putain ? »

Je reçus des messages en rafale.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

UN DÉTECTEUR DE CAMÉRA ??!!

Non.

Mec.

Non !

T’as quand même pas fait ça ?!

Elle gagna sa chambre d’un pas décidé, l’appareil droit devant elle.

Et voilà, je ne pourrai plus l’observer dans sa maison, me dis-je.

Elle mit moins d’une minute pour trouver la caméra que j’avais dissimulée. Une fois cela fait, elle se tint devant et la fixa si intensément que j’en devins nerveux.

À bout de patience, je pris mon téléphone.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Dis quelque chose.

Elle jeta un œil à son écran de portable avant de reporter son attention vers la caméra. « L’autre nuit, après que tu m’as envoyé cette vidéo, est-ce que tu as… » Elle pinça les lèvres, incapable de finir sa phrase.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Non, Aly. J’ai tout coupé.

J’étais désespéré. Je voulais qu’elle me craigne, mais pas dans ce sens.

« Je ne te crois pas », souffla-t-elle si bas que je l’entendis à peine.

Merde, j’étais en train de la perdre, là, pas vrai ?

@L’HOMME.AU.MASQUE

Tu n’as pas de raisons de me croire, mais je t’assure que c’est vrai.

« Est-ce que tu me regardes me changer, dormir… »

@L’HOMME.AU.MASQUE

Non, mon sens moral n’est peut-être pas très affûté, mais je ne suis pas aussi détraqué que ça.

« Et pourquoi je te croirais ? »

Je soupirai. Je voulais la convaincre de ma bonne foi, mais c’était impossible. Pour elle, je n’étais qu’un inconnu.

Tu as raison d’être méfiante, Aly.

Frustrée, elle grommela et secoua la tête. « Putain. »

Je l’observai arracher la caméra de son support, et même si je m’étais préparé à ce que ça arrive, je fus surpris de ressentir un chagrin tel qu’il me coupa le souffle.

Je savais que je pourrais le regretter si jamais elle décidait de me dénoncer, mais je lui envoyai tout de même un nouveau message.

@L’HOMME.AU.MASQUE

Je ne veux pas te faire de mal.

@ALY.ALY.LIBRE.COMME.LAIR

Ne viens-tu pas de sous-entendre que je serais bête de te faire confiance ?

Il fallait croire que si.

Elle quitta l’application et n’apparut plus comme étant en ligne.

Pas grave. Je m’attendais à ce que la pilule de la caméra ait du mal à passer pendant quelques jours. C’était compréhensible.

Néanmoins, si tout se passait comme prévu, je pourrais lui prouver que je n’avais aucune intention de la blesser et qu’elle pouvait m’accorder sa confiance.

7
ALY

Il faut que j’arrête de regarder mon téléphone, me sermonnai-je en poussant la porte de la salle de repos.

Chaque fois que j’avais cinq secondes, je me précipitais vers mon casier. J’avais installé le matériel de sécurité la veille, avais placé tous les capteurs sur les fenêtres et posé les sonnettes vidéo. Le pack comprenait aussi des caméras intérieures, mais il faudrait me passer sur le corps pour que je les active. Je ne voulais pas que l’Homme masqué les pirate afin de m’épier.

Quel enfoiré.

Je n’arrivais pas à croire qu’il ait pu mettre une caméra dans ma chambre. Qu’il se soit introduit chez moi était déjà problématique, mais, même si je n’aurais pas dû, j’avais déjà commencé à lui pardonner cet impair. Cependant, me regarder à mon insu, là, il avait dépassé les bornes ! Et après tout ce qu’il m’avait fait, je serais bête de croire qu’il avait « tout coupé ». Pourtant, bizarrement, mon instinct me poussait à lui accorder ma confiance sur ce point.

Qui avait déjà entendu parler d’un stalker au sens moral irréprochable ? Étais-je censée croire qu’il mettait un point d’honneur à ne pas me voir nue ? Peut-être cela faisait-il de moi une mauvaise personne, mais si les rôles étaient inversés et que j’avais eu la chance de l’observer en train de se masturber, je n’aurais rien coupé du tout. J’aurais glissé la main dans ma culotte et aurais partagé ce moment de plaisir.

Lorsque je récupérai mon portable à l’intérieur de mon casier, je m’aperçus que j’avais reçu deux notifications de mon matériel de sécurité. Je vis un raton laveur bien potelé qui avait essayé de passer le seuil de ma porte arrière, et j’enregistrai la photo pour la regarder plus tard, car même si je savais que ces petites bêtes étaient des animaux sauvages porteurs de la rage, chaque fois que je voyais un de ces bandits masqués, je voulais le serrer tout contre moi.

La deuxième montrait mon voisin bizarre du bout de la rue, Steve, qui courait tard le soir, même l’hiver. C’était un marathonien de l’extrême et il concourait un peu partout sur la planète dans des endroits hostiles, et plus les conditions étaient compliquées, plus il aimait ça. C’était en tout cas ce qu’il affirmait. Je connaissais toute sa vie parce que ce mec était une véritable pipelette qui m’avait prise en embuscade lors de la dernière fête des voisins et m’avait tenu la jambe pendant bien vingt minutes pour me parler de son planning d’entraînement et me rabâcher que le plus important, quand on était un marathonien de l’extrême, c’était la rigueur mentale plus que l’endurance physique. Depuis, je l’évitais comme la peste. Il était beaucoup trop intense pour moi.

Il n’y avait pas d’autres vidéos. J’en avais regardé une dizaine ces six dernières heures, et toutes m’avaient montré des voitures qui passaient devant chez moi. Il fallait que je trouve comment rendre les caméras moins sensibles au moindre mouvement si je ne voulais pas me retrouver ensevelie sous les notifications pendant la journée, quand mes voisins vivaient leurs vies.

Je n’arrêtais pas de m’attendre à récupérer mon téléphone et à voir l’Homme masqué essayer de s’introduire chez moi pendant que j’étais au travail, mais, pour l’instant, il n’y avait aucun signe de sa présence. Ce qui m’inquiétait le plus, c’était de ne pas savoir si j’étais davantage soulagée ou déçue. D’un côté, un inconnu s’était infiltré chez moi et m’avait filmée, mais de l’autre, il avait donné vie à ce fantasme des plus obscurs qui me hantait jour et nuit depuis trois mois.

Je voulais le croire quand il disait ne pas désirer me blesser parce que je souhaitais assouvir ce fétiche du masque avec lui. Combien de fois avais-je rêvé de chevaucher ce corps musclé ? Je voulais qu’il me baise avec une main si ferme autour de ma gorge que je verrais les veines de son avant-bras ressortir. Je voulais qu’il me prenne par-derrière, un couteau contre ma gorge, et m’ordonne de ne pas esquisser le moindre geste pendant que je m’agrippais à la tête de lit.

Putain, il fallait que j’arrête d’être aussi excitée quand j’étais au travail.

Je posai à nouveau les yeux sur mon écran.

Ne fais pas ça, m’admonestai-je alors que j’avais le doigt au-dessus de l’icône du réseau social. Nous étions samedi soir, ce qui voulait dire que l’Homme masqué avait posté une nouvelle vidéo. Il était extrêmement ponctuel, et je doutais que son stalking le retarde dans son planning. Pour l’instant, j’avais réussi à résister, mais ma volonté commençait à faiblir.

« Tu es faible, ma grande », me sermonnai-je avant d’ouvrir l’appli et de me diriger vers son profil.

Comme prévu, une nouvelle vidéo m’y attendait.

« Tu n’es pas obligée de la regarder », me rappelai-je. Toutefois, mon pouce ne me demanda pas mon avis et s’abaissa de lui-même. Une fraction de seconde plus tard, une mélodie aussi basse qu’envoûtante retentit. L’Homme masqué était de retour dans ses pénates et je lâchai un soupir de soulagement ; il n’y aurait plus de vidéo tournée dans ma chambre. Il était allongé sur son canapé, vêtu d’un t-shirt moulant noir aux manches retroussées jusqu’aux coudes pour dévoiler les tatouages et les avant-bras veineux qui m’obsédaient tant. Comme d’habitude, il tenait un couteau et le faisait tournoyer entre ses doigts alors qu’il fixait le plafond, au rythme de la voix basse d’un homme chantant sa peine d’amour.

La scène changea, et il était assis sur son lit, adossé contre une tête de lit colossale qui semblait pouvoir résister aux plus bruts des assauts durant une partie de jambes en l’air vigoureuse et athlétique. En outre, elle était ornée d’attaches qui semblaient faites pour enchaîner une personne. Il était torse nu et son corps imposant était collé contre ses coussins, la tête sur le côté, comme s’il regardait au loin.

Nouveau changement de scène. Il se retrouvait dans un endroit que je n’avais jamais vu, debout devant une immense fenêtre panoramique, toujours aussi torse nu, les bras au-dessus de la tête, appuyé contre le linteau. Je mis la vidéo sur pause et pris une minute pour l’admirer. Son corps était un véritable chef-d’œuvre. Les gens beaux partaient bel et bien avec un avantage dans la vie ; à sa simple vue, j’avais envie de l’absoudre de tous ses péchés.

Tout du moins, jusqu’à ce que je baisse les yeux et lise la légende qu’il avait ajoutée à sa vidéo – une première : Quand elle t’en veut.

Bordel, il n’avait pas intérêt à parler de moi !

Je repris la lecture et la vidéo dura encore quelques secondes avant de recommencer du début. Je plissai les yeux et écoutai les paroles de la chanson, pleine de regrets et de remords envers des actions passées. Était-ce sa façon de me présenter des excuses ? Il faudrait qu’il fasse bien mieux.

Je survolai les commentaires. Les utilisateurs étaient fous.

Qui t’a fait du mal ???

Donne-moi son nom et son adresse, je vais lui régler son compte.

Non, je refuse de croire que quiconque puisse lui en vouloir.

À vos armes, les filles.

Je pardonnerais tout à cet homme, moi je vous le dis.

Je lâchai un rire jaune. « Tu dis ça parce qu’il ne m’a pas encore tuée et que tu n’es pas devenue sa prochaine victime. »

Je relevai brusquement la tête, soulagée de voir que j’étais toujours seule. Il fallait vraiment que j’arrête de parler à voix haute.

Je baissai à nouveau les yeux et lus quelques commentaires supplémentaires d’utilisatrices défendant son honneur inexistant, puis la colère me submergea et je réagis.

Tu voulais pas plutôt dire : Quand elle a une bonne raison de t’en vouloir ?

Je venais à peine d’appuyer sur Envoyer que mon portable sonna. Il avait déjà vu et liké mon commentaire. Putain de merde, il ne likait jamais aucun commentaire. Est-ce que les autres s’en rendraient compte ?

Une deuxième notification s’afficha.

@l’homme.au.masque a commencé à vous suivre.

Je faillis en lâcher mon téléphone. Non, il n’avait pas fait ça ?!

Ma sonnerie retentit à nouveau. Quelqu’un d’autre avait répondu à mon commentaire.

Euh, madame, il a liké ton commentaire ??!!

Une autre utilisatrice intervint : OMG, c’est la seule personne qu’il suit !

J’éloignai mon téléphone quand une rafale de réponses me parvint. Oh, oh. Qu’avais-je fait ? Et pourquoi diable m’avait-il distinguée ainsi des autres ?

Les sonneries s’enchaînaient si vite que mon portable paraissait reproduire le début d’une chanson d’EDM.

Pardonne-lui, espèce de monstre.

À quoi il ressemble dans la vraie vie ?

Tu sors avec lui ???

Alors c’est à ça que ça ressemble, une jalousie dévorante ?

Quel effet ça fait d’être la femme la plus détestée d’Internet ?

Si tu veux pas de lui, moi je veux bien m’en occuper.

Je m’empressai de quitter l’appli et de me diriger vers mes réglages pour la mettre en sourdine. Je ne pouvais pas gérer cette catastrophe pour l’instant. J’avais une nuit à finir, et celle-ci était déjà bien assez éprouvante comme ça. Nous avions accueilli une victime de viol et son agresseur, que l’on avait surpris en flagrant délit. La famille de la victime avait appris qu’il était entre ces murs, et nous avions un mal de chien à les empêcher d’aller le tuer.

Je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir.

Heureusement que la femme n’était pas ma patiente parce que, malgré toutes mes formations, les lois éthiques et le secret médical que je devais respecter, j’aurais été tentée de communiquer le numéro de la chambre du violeur au mari. Seule l’idée de me retrouver en prison m’aurait peut-être arrêtée, mais, ces dernières vingt-quatre heures, j’avais appris tant de choses sur ma personne que je me demandais si ça aurait suffi.

Ressemblais-je davantage à l’Homme masqué que je ne le pensais ? Après avoir choisi de faire justice moi-même au lieu de dénoncer mon harceleur à la police, voilà que je réfléchissais à la possibilité de me rendre complice d’un homicide. Je filais un mauvais coton. Peut-être était-il temps que je me prenne une ou deux semaines de repos pour me vider la tête. Je n’avais pas posé ne serait-ce qu’un arrêt maladie en… deux ans ? Non, ce n’était pas possible.

Je fronçai les sourcils et me creusai les méninges. Merde alors, les comptes étaient bien bons. La dernière fois que j’avais manqué une nuit, j’avais été victime d’une intoxication alimentaire après avoir mangé à l’épicerie en bas de ma rue, qui, surprise, surprise, avait fermé depuis.

Deux foutues années en traumato sans prendre un seul jour de vacances. Ouais, il fallait que je remédie à la situation. Ce n’était pas étonnant que je perde les pédales en ce moment.

Mais bon, l’Homme masqué n’avait rien arrangé non plus. M’observait-il en ce moment même grâce aux caméras de l’hôpital ? Probablement pas, mais, au cas où, je levai le majeur vers celle qui se trouvait dans un coin de la salle.

Un message fit sonner mon portable.

Je le rapprochai et vis qu’un numéro inconnu m’avait envoyé un message.

INCONNU

Quelle impolitesse.

Je faillis m’étouffer. Il avait piraté les caméras de l’hôpital. Il devait être très doué pour réussir un tel exploit, et très obsédé par ma personne pour en arriver à une telle extrémité !

Et pourquoi donc est-ce que cette idée me donnait l’impression d’être spéciale plutôt que de me remplir d’effroi, bon sang ?

Je n’aurais pas dû répondre, vraiment pas, mais je ne pus m’en empêcher.

MOI

Tu es en train de m’observer ?

INCONNU

Peut-être bien

Je serrai les dents et essayai d’ignorer le fait que, pour un stalker, il était pour l’instant beaucoup plus mignon qu’effrayant.

MOI

Tu enfreins un paquet de lois.

INCONNU

Et tu es loin de savoir toutes celles que je compte encore enfreindre.

MOI

Écoute-moi bien, espèce de… grrrr, je ne sais même pas comment t’appeler !

INCONNU

Pourquoi pas « Bouh gosse » ? Tu sais, par rapport au…

Non, je refusais de sourire. Surtout alors qu’il me voyait. Il avait déjà réussi à me tirer un rire la veille. Maudit soit mon père de m’avoir transmis son goût pour l’humour noir. J’avais toujours envie d’éclater de rire aux pires moments.

MOI

Hors de question que je t’appelle bouh gosse. Ce sera enfoiré et rien d’autre. Et tu n’as rien de mieux à faire que de m’espionner pendant que je suis au travail ?

ENFOIRÉ

Pas vraiment. J’ai été pris d’insomnie toute la semaine.

Je cillai et m’apitoyai sur son sort avant de me ressaisir. Il méritait bien un peu d’insomnie après ce qu’il m’infligeait.

ENFOIRÉ

J’ai vu ton commentaire sous ma vidéo. Et on dirait bien que je ne suis pas le seul. On ne parle plus que de toi.

Je supposais que cet émoji était une provocation.

Je retournai sur l’appli et grimaçai. Pour l’instant, mon commentaire avait reçu plus de cent réponses, et les utilisatrices étaient d’humeur particulièrement sanguinaires, ce soir-là.

MOI

Tout est ta faute.

ENFOIRÉ

C’est toi qui as laissé ce commentaire, Aly.

MOI

Oh, non, je ne te laisserai pas rejeter la faute sur moi. J’ai fait l’erreur de l’écrire, mais si tu n’étais pas intervenu, il serait passé inaperçu. Tu savais très bien ce qui se passerait si tu likais mon commentaire et commençais à me suivre.

ENFOIRÉ

Je ne regrette aucunement de t’avoir revendiquée devant le monde entier.

Revendiquée ?

Nom de Dieu. Non, mon vagin n’avait pas le droit de se contracter comme ça. Purée, et voilà que mes ovaires s’y mettaient, eux aussi.

Consciente qu’il m’observait, je me figeai et résistai à mon envie de me dandiner. Étrangement, sa déclaration me rassurait. Il y avait une trace sur Internet qui me liait à lui ; s’il se décidait à me tuer, il y aurait donc des centaines de milliers de témoins pour le pointer du doigt et dire : « C’est son petit ami qui a fait le coup. » Peut-être n’était-il pas vraiment mon petit ami, mais ça, ils ne le savaient pas. Il avait plus qu’insinué l’existence d’une relation entre nous.

Était-ce sa façon de me montrer qu’il ne représentait aucune menace ?

Je secouai la tête. Non, je ne me laisserais pas attendrir. Il m’avait filmée, il m’observait en cet instant même. Il avait très bien pu me mentir quand il m’avait dit avoir tout coupé, l’autre soir. Il avait peut-être même enregistré toute la scène et posté une vidéo de moi en train de me masturber avec un vibro sur un site de revenge porn1.

Je ne connaissais pas cet homme, et il serait bête de ma part de lui accorder ma confiance.

MOI

Tu n’es pas pardonné.

ENFOIRÉ

Je ne t’ai pas encore demandé pardon.

Cela voulait-il dire qu’il me le demanderait plus tard ?

Je relevai la tête et fixai la caméra, mes pensées déferlant sous mon crâne dans une vague de magma brûlant. Il fallait que je mette fin à cette situation, que je lui dise d’aller se faire foutre. Pourquoi donc n’y parvenais-je pas ? Étais-je timbrée au point d’aimer ça ?

Il dut lire mon tourment sur mes traits, car il m’envoya un nouveau SMS.

ENFOIRÉ

Dis-moi d’arrêter, Aly, et je le ferai.

Mes pouces restèrent à quelques millimètres de mon écran. Il fallait que je lui écrive ces mots, c’était la réaction la plus sensée. Bien sûr, l’idée d’avoir un homme qui s’introduisait chez moi pour me baiser était un fantasme excitant, mais il ne s’agissait que d’un fantasme, justement. La vraie vie m’avait démontré que ce genre de situation ne se soldait que par une agression ou un meurtre.

J’appuyai sur la lettre « A » quand mon bipeur s’activa. Je baissai les yeux vers mon outil de travail et oubliai tout de l’Homme masqué.

Plusieurs ambulances étaient en chemin avec des victimes par balle. Une fusillade avait eu lieu dans une boîte de nuit.

Je balançai mon téléphone dans mon casier et le claquai avant d’accourir vers le hall d’entrée.

Brinley sortit des toilettes au pas de course au moment où je passais devant et nous faillîmes nous rentrer dedans. Je ralentis et la retins d’une main, puis nous courûmes vers les ambulances côte à côte.

« À gauche ! s’écria Tanya en nous dépassant.

— Purée, qu’elle est rapide ! crachota Brinley tandis que nous emboîtions le pas à notre collègue.

— C’est la reine du cardio, lui expliquai-je. Elle court trois marathons par an.

— Je dois m’attendre à une vision cauchemardesque ? s’enquit la nouvelle.

— Tu veux la vérité ? » l’interrogeai-je avec un regard en coin.

Elle acquiesça.

« Pire encore. »

Vingt heures plus tard, je sortis de l’hôpital d’un pas vacillant. Presque toutes les infirmières avaient été mobilisées sur la fusillade, et beaucoup de nos collègues s’étaient présentées avant même que nous les appelions. Quand une tragédie frappait, nous savions où nous rejoindre.

Nous n’avions pris en charge qu’une partie des victimes. Le reste avait été dirigé vers d’autres urgences et services de trauma aux quatre coins de la ville. Le bilan était de six morts et de quinze blessés par balle, sans compter les vingt blessés dans l’agitation qui s’était ensuivie quand les clients de la boîte de nuit, paniqués, avaient cherché à sortir.

Selon l’un des policiers qui avaient réuni les témoignages, le tireur avait été neutralisé par une barmaid héroïque. Elle avait surgi de derrière le bar peu après qu’il eut commencé à faire feu et l’avait frappé avec une batte de baseball jusqu’à ce que sa tête ressemble à une citrouille trop mûre.

Elle avait sauvé d’innombrables vies, mais trois de nos patients étaient toujours dans un état critique. Malheureusement, cette fusillade-là n’était pas la pire sur laquelle j’étais intervenue. L’année précédente, un homme s’était rendu sur le lieu de travail de son ex-femme, avait tué huit personnes et en avait blessé beaucoup d’autres avant que le tireur d’élite du SWAT2 ne l’abatte.

J’étais parvenue à grappiller une ou deux heures, par-ci par-là, entre deux chambres, mais cela ne suffisait pas à compenser le fait que j’étais réveillée depuis presque deux jours d’affilée. C’était pour cette raison précise que je remplissais autant les gamelles de Fred. Le vétérinaire n’arrêtait pas de me dire de ne pas tant lui donner à manger, qu’il commençait à prendre de l’embonpoint, mais je préférais qu’il soit un peu trop gros plutôt qu’affamé chaque fois que je me retrouvais coincée au boulot.

Je pris l’ascenseur pour rejoindre le deuxième étage du parking, resserrant les pans de mon gros manteau d’hiver quand les portes s’ouvrirent et qu’un vent arctique s’engouffra dans la cabine. Je jetai un coup d’œil sur ma droite et me figeai. La neige était de retour et de gros flocons charriés par le vent tombaient. Génial… Avec un peu de chance, l’état des routes ne serait pas trop mauvais.

Je fus tentée de faire demi-tour et de retourner me coucher dans l’un des lits réservés au personnel aux longues gardes, mais si je cédais à cette envie, je ne dormirais sûrement qu’une heure ou deux avant qu’on ne vienne me réveiller pour me demander de mettre la main à la pâte. En de telles situations, j’avais du mal à dire non, et je savais que j’avais besoin de rentrer chez moi pour mon propre bien, même si je devais pour cela prendre un taxi ou un Uber.

Il fallait juste que je récupère d’abord quelques affaires dans mon coffre avant de retourner au chaud et d’appeler un chauffeur. Il serait idiot de ma part de penser que j’étais en mesure de conduire. M’endormir au volant et envoyer d’autres victimes à l’hôpital ne rendrait service à personne.

Je détournai le regard de la neige et me dirigeai vers le coin du parking où j’avais laissé ma voiture.

Le moteur était déjà en marche quand je l’atteignis.

Je m’arrêtai à cinq mètres de l’engin, perplexe. C’était incompréhensible, je n’avais même pas de démarreur automatique. La fatigue m’occasionnait-elle des hallucinations ?

J’embrassai mes environs du regard, à la recherche de quelqu’un à qui je pourrais demander s’il voyait la même chose que moi, mais j’étais seule. Il était 3 heures du matin et je me trouvais dans le parking des employés. Tous mes collègues étaient rassemblés à l’hôpital en train d’essayer de sauver des vies.

Je papillotai des paupières. Non, je n’hallucinais pas. Le moteur de ma foutue voiture ronronnait. Il était impossible que je l’aie laissé tourner, les clés étaient dans mon sac, alors que se passait-il, bordel ?

La brume dans mon cerveau commença à se lever. Cela pouvait-il venir de lui ?

Je sortis mon gaz lacrymo de mon sac et passai devant ma voiture pour m’assurer que je n’étais pas prise en embuscade. Le garage était baigné d’une lumière vive, et bien que je ne voie pas âme qui vive, je refusais de prendre le moindre risque. Je gardai le doigt sur le spray jusqu’à ce que j’entrevoie le siège conducteur ; quelqu’un à la carrure imposante et au visage caché par une capuche y était installé.

Impossible.

Sans prévenir, il se retourna et je bondis en arrière, me cognant le dos contre la voiture derrière moi. L’Homme masqué me fixait à l’intérieur de ma bagnole.

Voilà qui m’avait réveillée, et je n’étais pas d’humeur à me laisser emmerder. Cet homme avait un sacré toupet de me faire ce coup-là après la garde que j’avais eue.

Il leva la main et m’adressa un petit signe avant de me demander, d’un doigt en l’air, d’attendre un instant, puis il baissa le regard. J’entendis un bip dans mon sac. Je ne le quittai pas des yeux alors que je le fouillais à la recherche de mon portable.

Je mis un moment à lire son message, parce que je n’arrêtais pas de relever la tête pour regarder les alentours. Il avait peut-être quelque part un complice qui attendait que je baisse ma garde pour me surprendre.

ENFOIRÉ

Je me suis dit que j’allais te reconduire chez toi. La météo est merdique et tu dois être épuisée. Il ne serait pas prudent que tu conduises.

Je le fusillai du regard et, d’un mouvement du doigt, lui indiquai de baisser la vitre.

Il reporta son attention sur son écran pour composer un nouveau texto.

ENFOIRÉ

Ne m’asperge pas de gaz lacrymo.

« Tu n’es pas en position de me donner des ordres ! » m’exclamai-je. Il entrouvrit la vitre pour mieux m’entendre. « Il y a un paquet de flics à l’intérieur de l’hôpital, et je connais presque tous leurs prénoms. J’ai qu’un appel à passer pour que tu sois fait comme un rat. »

Il tourna la tête et recommença à taper sur son écran.

« Sérieux ? m’indignai-je. Tu ne vas même pas m’adresser la parole ? »

Il secoua la tête avant de continuer sa manœuvre.

On devait être assez proches pour que je reconnaisse sa voix, s’il prenait autant de précautions. Qui était-il ? L’un des policiers que j’avais menacé d’appeler ? Quelques-uns d’entre eux avaient à peu près la même carrure, et s’il était équipé de matériel gouvernemental, ça pourrait expliquer comment il avait pu me retrouver aussi facilement.

ENFOIRÉ

Je ne te propose que de te reconduire chez toi. J’ai vu ce que tu as dû traverser, à quel point tu étais exténuée quand tu as commencé à rassembler tes affaires, et je me suis dit qu’il me fallait venir t’aider.

Je me pinçai l’arête du nez et me demandai si je devais appeler au secours. « Qu’est-ce qui t’a fait penser ça ? »

ENFOIRÉ

Tu ne m’as pas demandé d’arrêter, Aly.

Je baissai la main et lui jetai un regard noir. « Ça, c’est parce qu’une putain de tragédie m’a stoppée sur ma lancée. »

ENFOIRÉ

Alors dis-le-moi maintenant.

Il releva la tête vers moi et me scruta de ses yeux noirs qui vous aspiraient l’âme.

J’ouvris la bouche, mais rien n’en sortit.

Dis-le, Aly, m’exhortai-je. Allez, bordel. Dis-lui d’arrêter, comme l’aurait fait la personne saine d’esprit que tu étais avant de voir ses vidéos sur ton feed.

J’essayai de me forcer à prononcer ces mots, mais ils restèrent coincés dans ma gorge. Merde, je n’y arrivais pas. Qu’est-ce que ça révélait de la personne que j’étais, bon sang ? Qu’est-ce que ça signifiait ? Est-ce que la situation m’excitait réellement ?

C’est la fatigue, tentai-je de me rassurer, mais ce mensonge n’était pas convaincant. La sombre vérité, c’était que je me sentais plus vivante ces derniers jours que je ne l’avais été depuis des années. J’étais certes terrifiée la moitié du temps, mais j’en étais venue à préférer la peur au néant émotionnel qui m’habitait avant cette rencontre. Jusqu’à ce qu’il s’introduise chez moi, je vivais dans un monde sans couleur, dans lequel j’évoluais tel un automate. J’allais à la salle, au travail, puis rentrais chez moi, jour après jour. Les quelques bribes d’émotions que j’avais ressenties à travers cette brume de torpeur qui m’enveloppait avaient toutes cet homme et ses vidéos pour dénominateur commun.

Je scrutai son masque, et alors même que son visage était recouvert d’une façade plastique, j’aurais juré que le coin de ses lèvres s’ourlait dans un sourire.

Je plaçai le gaz lacrymo vers la petite ouverture de la fenêtre. « C’est pas parce que je suis assez conne pour ne pas te dire d’arrêter que je vais monter dans une voiture avec le mec qui s’est introduit chez moi et m’a filmée sans mon accord. »

J’espérais que les caméras du parking filmaient la scène et qu’il n’avait pas trouvé un moyen de forcer un arrêt sur image ou de les faire tourner en boucle. Si jamais il advenait bel et bien que quelqu’un surgisse derrière moi et me maîtrise, ces images seraient la seule preuve visuelle de ce qui m’était arrivé.

Il tapa un nouveau message, et cette façon de communiquer commençait à me taper sur les nerfs.

Parle-moi ! voulus-je lui crier.

Mon portable sonna et je recommençai mon ballet oculaire.

ENFOIRÉ

Va voir le siège passager. Tu auras les rênes.

« Si quelqu’un essaie de me sauter dessus, je vous tuerai tous les deux, l’avertis-je. Je me sens pas d’humeur amicale envers les hommes, ce soir. »

Ma remarque n’eut pas l’air de le surprendre et il me fit signe d’accéder à sa requête.

Je serrai les dents et contournai le parechoc d’un pas hésitant pour rejoindre l’autre côté de la voiture. Il dut sentir que je n’avais pas vraiment envie de m’approcher, car il se pencha en avant et m’ouvrit la portière. Mon pistolet ainsi qu’un couteau aiguisé étaient posés sur le siège passager. Il se renfonça dans son assise et désigna les armes, puis ma personne.

Un courant d’air glacial traversa le parking dans un mugissement et un frisson dévala mon corps. Je portais peut-être un gros manteau, mais mon pantalon d’uniforme n’était pas épais et j’avais été tellement dans les vapes à ma sortie de l’hôpital que j’avais oublié d’enfiler des gants.

Je rejoignis la portière ouverte et sa chaleur accueillante, m’attendant à un revers de médaille. Toutefois, il n’esquissa aucun geste vers moi et se contenta de s’affaler dans son siège et de lever ses mains gantées pour me montrer qu’il n’était pas armé. Je plongeai en avant et récupérai le pistolet avant de bondir en arrière et de vérifier qu’il ne l’avait pas déchargé. Rien à signaler.

Le sentir dans ma paume me rassura. De ce que je voyais, il n’avait pas d’arme sur lui, et, à cette distance, je pourrais facilement lui tirer dessus avant qu’il ne s’en procure une. J’avais bien les rênes, et il était plaisant d’avoir l’avantage sur lui, pour une fois.

C’est à cet instant que j’aurais dû lui ordonner de descendre de ma bagnole et appeler les flics, mais toute force me quitta en même temps que l’adrénaline, et j’eus si froid que mes dents s’entrechoquèrent. Je ne voulais pas prendre un Uber pour rentrer ; il faudrait que j’en appelle un autre le lendemain pour me rendre à l’hôpital, et je ne voulais pas non plus prévenir la police. Ma réticence à les appeler n’était pas rationnelle – je travaillais à leurs côtés et savais qu’ils viendraient m’aider – mais quelque chose en moi me retenait de franchir le pas.

Peut-être était-ce parce que, dans mon métier, j’avais rencontré beaucoup de pourris – des meurtriers, des violeurs, des membres de gang, des dealers, des cambrioleurs, des pédocriminels et j’en passe – et qu’au fil des années, mon instinct s’était tant affûté que j’avais développé un sixième sens qui m’avertissait de tout danger. Et en cet instant, c’était le calme plat en moi. Mon cerveau m’intimait d’appeler la police, mais Fred appréciait cet homme et ce n’était pas une mince affaire ; ce chat n’aimait personne. Il passait son temps à cracher, fuir et se cacher dès qu’une nouvelle personne passait le seuil de ma maison. Je ne m’étais toujours pas remise du fait qu’il ait joué avec l’Homme masqué.

Mon intuition me disait de monter dans cette voiture et de voir où ça me mènerait. Après tout, je ne serais pas sans défense, j’avais un pistolet et un couteau que je pouvais pointer sur lui pendant qu’il conduisait. S’il faisait le moindre geste brusque ou essayait de me blesser, bam ! J’étais infirmière, je savais où viser pour causer un maximum de dommages.

Et, j’étais peut-être folle, mais il titillait ma curiosité. Je voulais voir comment cette histoire se finirait. Malgré toutes les conséquences catastrophiques potentielles. Malgré le fait que ça faisait de moi une personne insensée.

D’ailleurs, il était temps que j’accepte mon irrationalité. Depuis un an ou deux, je m’enfonçais de plus en plus dans les ténèbres et en cet instant, je plongeais la tête la première en eaux troubles. J’étais pleine de désir, en manque de sommeil constant et préférais une baise atypique à un moment d’intimité doux et rassurant.

Étonnamment, admettre cette particularité était libérateur. Maintenant que je ne luttais plus contre mon moi profond, je repensai aux quelques jours qui venaient de s’écouler et réalisai quelque chose que j’avais refusé de voir : je désirais cette situation. J’avais passé toute ma vie d’adulte dans une solitude déprimante. Les hommes que je rencontrais sur les applis semblaient ne pas m’en vouloir quand je leur posais un lapin ou oubliais de répondre à leurs messages pendant plusieurs semaines. Ils passaient à une autre conquête, comme Tyler.

J’avais voué ma vie à prendre soin des autres et je voulais quelqu’un qui, pour une fois, s’occupe de moi. Je voulais quelqu’un qui ait envie de moi. Non, qui ait besoin de moi. Je voulais un homme tant obsédé par ma personne qu’il en viendrait à pirater des caméras pour m’observer pendant ses insomnies. Je voulais un homme qui me géolocalise, me commande un matériel de sécurité pour ma maison, afin qu’il soit le seul à pouvoir s’y introduire. Je voulais un homme qui menace de tuer quiconque me ferait du mal.

Je ne voulais pas d’un homme à la morale douteuse. Je voulais un homme à l’âme aussi noire que la nuit, un homme prêt à mettre le monde à feu et à sang pour moi sans que ça l’empêche de dormir.

L’Homme masqué baissa les mains et me fit signe de monter dans la voiture.

Je pris une inspiration revigorante pour me donner un peu de courage, entrai dans l’habitacle et fermai la portière derrière moi. Mon destin était scellé.

8
JOSH

Aly montait dans la voiture. Je la regardai se glisser sur le siège passager à mes côtés, son pistolet pointé vers mon nombril. Le geste lent, elle passa la ceinture sur sa poitrine et s’attacha sans jamais quitter mon masque des yeux.

Elle tendit la main vers la portière pour la refermer sans se retourner, refusant tout autant que moi – pour une raison différente – de me lâcher du regard. Je lâchai le soupir que je retenais depuis son entrée ; j’avais peur que le moindre souffle ou, pire, le moindre geste, ne l’effraie et qu’elle prenne ses jambes à son cou.

Une femme avec un fétiche pour les masques était à portée de main, une femme qui s’était masturbée il y avait quelques jours devant l’une de mes vidéos, et il m’était impossible d’effacer de mon esprit l’image d’Aly enfonçant son sex-toy en elle.

Elle aimait donc le sexe bestial, sans retenue ? Avec un soupçon de douleur pour intensifier le plaisir ?

Putain, comme je la désirais ! Maintenant, tout de suite. J’étais tenté de me retourner et de la clouer à son siège pour…

Elle colla le canon de son arme contre mon flanc. « Conduis, et t’as pas intérêt à te faire arrêter par les flics. Entre ton masque digne d’un film d’horreur et mes armes, on est bons pour faire les gros titres. »

Pas faux, et d’ailleurs…

J’attrapai mon téléphone sur le tableau de bord. J’aimerais pouvoir lui parler, mais j’échangerais bientôt avec elle en tant que Josh et je ne pouvais pas prendre un tel risque. Le modulateur de voix hors de prix que j’avais commandé arriverait le lendemain, alors je pourrais enfin arrêter de taper sur ce satané écran.

Je vais faire un détour. J’ai mis les itinéraires dans mon appli pour que tu voies que je ne te mens pas.

Je lui montrai mon message plutôt que de lui envoyer.

Elle pencha la tête sur le côté et scruta le bord de mon masque, comme si elle réfléchissait à la possibilité de me l’arracher. « Ou tu pourrais tout simplement me révéler ton identité et conduire comme une personne normale. Je sais qu’on s’est déjà rencontrés, et puis tu dois avoir du mal à y voir, là-dessous. »

Mon cœur battit la chamade dans ma poitrine. Aly avait été la première de sa promo à l’école d’infirmière. J’aurais peut-être dû être inquiet à l’idée qu’elle soit assez futée pour découvrir mon identité, mais cette pensée m’excitait, au contraire. J’avais l’impression de jouer à un jeu dans lequel j’avais constamment trois coups d’avance pour éviter qu’elle ne me rattrape. J’aimais les défis, et qu’elle ne s’inquiète pas pour moi, j’y voyais très bien. Le tissu noir qui recouvrait mes yeux était fait d’une microfibre opaque à l’extérieur, mais transparent à l’intérieur. C’était comme si je portais des lunettes.

J’y vois très bien. Et puis, tu ne veux pas mettre fin au fantasme, si ?

Je tournai l’écran vers elle en espérant qu’elle soit tout aussi déterminée que moi.

Elle lâcha un souffle tremblotant et détourna le regard, la prise sur son arme se relâchant quelque peu. Je pris son silence pour une confirmation.

Je jetai un coup d’œil au pistolet et vis qu’elle n’avait pas le doigt sur la détente. Pas que ce soit un détail important, puisque rien ne surviendrait au cas où elle se déciderait à la presser ; j’avais remplacé ses cartouches par des balles à blanc. J’étais en chaleur, mais pas suicidaire. Et oui, bien sûr, je les remplacerais plus tard. L’imaginer sans arme dans cette ville m’emplissait d’une rage et d’une nausée tout aussi fortes l’une que l’autre, ce qui n’était pas bon signe. Ses munitions regagneraient donc leur chambre dès que nous serions de retour chez elle. Il me faudrait me montrer discret si je ne voulais pas qu’elle s’énerve à nouveau contre moi.

Un éclat de méfiance brillait dans ses yeux quand elle les posa sur les miens, mais une certaine rougeur que je n’avais pas aperçue auparavant colorait ses joues. J’avais donc ma confirmation qu’Aly préférait, elle aussi, que je garde mon masque ainsi que mon anonymat.

J’attachai ma ceinture et fis une marche arrière avec l’aide de la caméra de recul.

« Tu as chauffé mon siège », remarqua-t-elle.

J’acquiesçai. J’ignorais pourquoi, mais, avec elle, je n’avais aucun mal à ressentir de l’empathie. Je l’avais observée par les caméras de l’hôpital, et j’avais aperçu une femme prête à tout pour venir en aide à autrui, même à son propre détriment. Je m’étais dit qu’elle devait être percluse de douleurs après être restée debout aussi longtemps, et bien que ses chaussures orthopédiques aient l’air confortables, j’étais prêt à parier qu’elle avait mal aux jambes et au dos.

Et la faim la tiraillait sûrement ; je ne l’avais pas vue manger grand-chose depuis un jour et demi. Heureusement, j’avais la solution. J’enclenchai la marche avant, mais gardai le pied sur le frein.

Les mains levées, je changeai de position sur mon siège, mouvement qui amena le pistolet sur mes abdominaux tandis que je me tournais vers elle, et elle baissa les yeux vers son arme, comme si elle avait senti la dureté de mes muscles. Je tendis le bras vers la banquette arrière et en sortis le petit sac de provisions que j’avais apporté.

« Hop, hop, hop, mon gars, réagit-elle en s’éloignant quand elle me vit avec ma petite attention dans la main. C’est une bombe ou un truc du genre ? »

Je faillis perdre ma contenance et pousser un juron. Comment avais-je pu ne pas tilter que ce serait la première chose à laquelle penserait Aly après la nuit qu’elle venait de passer ? C’était une grossière erreur de ma part, et je veillerais à ne jamais la reproduire. Désormais, je ferais mieux, pour elle. Elle méritait la crème de la crème.

Je secouai la tête et posai le sac sur mes genoux. Sans geste brusque afin de ne pas l’effrayer, je coulissai la glissière et lui montrai le contenu que j’avais prévu.

Elle plissa le front et se pencha en avant pour mieux observer l’intérieur, avant de relever la tête vers moi, un sourcil arqué. « Tu m’as ramené un encas ? »

Je hochai la tête et posai le sac sur la console centrale afin qu’elle puisse piocher dedans.

Elle s’en abstint, une expression exaspérée sur le visage. « Je ne mangerai rien de tout ça, tu as très bien pu droguer la nourriture. »

Pas faux. J’attrapai un sac en papier rempli de quartiers de pomme. Mes gants étaient si fins que je n’eus aucun mal à en choisir un. Je repoussai quelque peu mon masque le temps d’enfourner le bout de fruit sans toutefois révéler autre chose que l’extrémité de ma mâchoire.

Je la regardais comme pour lui dire « T’as vu ? » et entrepris de mâcher. Cependant, Aly était bien trop obnubilée par ma mâchoire, que je m’étais empressé de recouvrir, pour prêter attention à mes yeux.

Le désir assécha ma bouche. Ressentait-elle cette tension indéniable entre nous, elle aussi ? J’essayais de m’en tenir à mes résolutions et d’être un gentleman en me contenant de la reconduire chez elle pour la rassurer et lui montrer que j’étais digne de confiance – après tout, c’était beaucoup lui demander que d’accepter de coucher avec un inconnu qui tenait un couteau dans la main –, mais si elle continuait à me regarder comme ça, je n’étais pas sûr de pouvoir me contenir bien longtemps.

Elle se lécha les lèvres et me dévora des yeux, passant de mon visage au reste de mon corps. Je me figeai sur mon siège, intimai à mon sexe de ne pas réagir, mais celui-ci se montrait têtu quand il s’agissait d’elle, ainsi se tendit-il contre le tissu de mon jean, exigeant sa libération.

Aly prit son temps et m’étudia sous toutes les coutures. Elle ne voyait pas grand-chose, si ce n’était un jean et un sweat à capuche, mais j’avais tout de même la fermeture Éclair de ce dernier ouverte et son regard fut happé par mon t-shirt moulant, qui épousait mon ventre plat.

« C’est le même que dans ta dernière vidéo ? » s’enquit-elle, la voix enrouée.

J’acquiesçai.

Elle secoua la tête, comme pour la vider de toute pensée. Des pensées impures ?

« Tu te crois drôle à te faire plaindre sur ton thirst trap après ce que tu m’as fait ? »

Cette fois, je hochai la tête avec plus d’enthousiasme, pas mécontent qu’elle ne puisse pas voir le sourire goguenard qui fendait mes lèvres.

Elle lâcha un lourd soupir et détourna le regard après que j’eus aperçu le coin de sa bouche s’ourler.

Un coup de klaxon résonna derrière nous et nous tira un sursaut.

Retour à la réalité. J’étais censé reconduire Aly chez elle et non pas me demander si elle aimerait que je la laboure sur la banquette arrière.

Je fis un signe à l’impatient derrière moi et levai mon pied de la pédale de frein. Quand le conducteur se fut garé sur la place que je venais de libérer, je ralentis à nouveau le temps de tourner mon écran pour qu’Aly ne le voie pas et mettre fin à la boucle que j’avais activée sur les caméras du parking. J’appuyai ensuite sur la touche « Y aller » de mon appli pour assurer à ma passagère que je suivais bien les bonnes indications. Une fois cela fait, je me dirigeai vers la rampe de sortie, guidé par la voix féminine et guindée du GPS.

J’entendis un bruit de papier froissé et vis que, sur le siège passager, Aly piochait un quartier de pomme d’une main, l’autre toujours refermée sur le pistolet qu’elle pointait dans ma direction. Une vague de chaleur m’envahit à ce spectacle. Pourquoi prenais-je tant de plaisir à m’occuper d’elle, pourquoi un détail si minime m’apportait-il tant de satisfaction ? Était-ce parce que je n’avais jamais eu de véritable partenaire auparavant ? Ou alors était-ce un instinct masculin inné qui avait été jusque-là inhibé par les médicaments que je prenais depuis l’adolescence ?

Quoi qu’il en soit, ça me convenait très bien. J’aimais prendre soin d’elle. Et il était hors de question qu’un autre s’en occupe à ma place. Mon colocataire était un sacré imbécile. Ne s’était-il donc pas rendu compte de ce qu’il avait quand il avait été avec elle ? Comment avait-il pu être bête au point de laisser une femme si parfaite lui glisser entre les doigts ? Comment tous ses autres partenaires avaient-ils pu être aussi aveugles ? On aurait déjà dû l’épouser, la gâter et la chérir comme la reine qu’elle était.

Les hommes n’étaient que des idiots. Je ne voyais pas d’autre explication.

Aly finit de manger les quartiers de pomme tandis que je sortais du parking. Elle rapprocha le sac de provisions et le fouilla. J’avais emporté de nombreuses options : un yaourt à boire, des bâtonnets de carotte, une orange et un mélange de noix préparé par mes soins. J’avais même pensé à la bouteille d’eau pour faire passer le tout.

« À toi l’honneur », décréta-t-elle en me tendant le mélange.

Je m’arrêtai une fois descendu de la rampe, lui pris le sac des mains et nos doigts s’effleurèrent.

Maudits gants que je ne pouvais pas quitter !

C’était notre premier contact physique, et j’aurais préféré que ce soit du peau à peau. Je mourais d’envie de la sentir contre moi, même le temps d’un simple effleurement.

Je soulevai mon téléphone et tapai sur l’écran.

Tu crèves d’envie de revoir ma mâchoire, avoue.

« Il faut dire que tu as une jolie mâchoire, confirma-t-elle sans la moindre gêne. Allez, arrête de gagner du temps, j’ai faim, moi. »

Je posai mon portable pour éviter de répondre quelque chose qui pourrait être considéré comme déplacé sur la faim qu’elle éveillait en moi. Je pris une poignée de noix et me détournai pour relever davantage mon masque ; je ne voulais pas qu’elle me voie, c’était trop tôt.

« Tricheur », m’accusa-t-elle tandis que je fourrais les noix dans ma bouche et rebaissais le masque.

Je mâchai et levai le pouce avant d’enlever tout doucement le pied du frein. La chute de neige était importante. J’avais vérifié la météo plusieurs fois ces dernières heures et ce n’était pas près de s’arranger. Il était dur de prévoir les tempêtes de neige dans notre région, car les cellules stagnaient régulièrement au-dessus de nous et déversaient plus de neige qu’annoncé. Au rythme où ça allait, je ne serais pas surpris qu’on se retrouve ensevelis sous la neige au petit matin.

Les déneigeuses s’activaient, mais elles n’arrivaient pas à suivre le rythme, si bien que l’état des routes était merdique. Mon Uber avait galéré pour gagner l’hôpital un peu plus tôt, alors même qu’il s’agissait d’un SUV à quatre roues motrices. Aly avait une petite berline qui, à défaut d’avoir quatre roues motrices, était au moins dotée de l’ABS. J’espérais juste ne pas avoir à rouler sur une route couverte de gadoue grisâtre.

« Si tu veux que je te pardonne ton voyeurisme, il va falloir faire mieux qu’une vidéo triste », m’avertit Aly entre deux bouchées.

J’opinai du chef pour lui indiquer que j’avais compris. Étais-je désolé pour mes actes ? Non, pas du tout, mais je ne pouvais l’empêcher d’être en colère, et si j’avais une chance qu’elle me pardonne, je l’implorerais d’un million de façons, jusqu’à ce qu’elle cède.

« Merci de me reconduire chez moi, ajouta-t-elle, plus douce. Je n’avais pas envie d’appeler un Uber ni d’essayer de m’endormir à l’hôpital. »

Je lui souris et amorçai un geste pour lui tapoter le genou avant de me raviser sous la pression du pistolet contre mes côtes.

« Pas touche. Je suis toujours en pétard. »

Je levai la main et écartai les doigts jusqu’à ce qu’elle éloigne quelque peu son arme. Ma queue choisit cet instant pour se tendre à nouveau et tenter de passer la barrière de ma braguette. Aly était sexy quand elle sortait les griffes. J’avais hâte qu’elle me pardonne afin que je puisse trouver un nouveau prétexte pour l’énerver. Cela faisait-il de moi un maso ? Peut-être bien. J’ignorais pourquoi, mais ces chamailleries ressemblaient plus à des préliminaires qu’à une simple dispute, et ça m’excitait. Avec elle, le sexe post-embrouille, ça devait être quelque chose.

Si tôt le matin, le silence régnait dans la ville. Je l’avais beaucoup traversée à cette heure-là, incapable de fermer l’œil à cause de mon insomnie chronique, et ce calme m’effrayait toujours autant. J’avais l’impression d’être sur le plateau d’un film post-apocalyptique dans lequel seuls quelques humains auraient survécu à une terrible épidémie ou à un virus zombie.

Ce soir-là, la tempête lui conférait un air plus accueillant, avec ses trottoirs recouverts de neige blanche qui lavait la ville de tous ses péchés. Je savais que ça ne durerait pas et que quelques heures après la fin de cet épisode neigeux, la grisaille, la poussière et la saleté reprendraient leur droit et se répandraient à nouveau sur l’asphalte.

Aly se pencha en avant et augmenta le chauffage. Je me dandinai sur mon siège, arrêté à un feu rouge, pour me débarrasser de mon sweat. Mon sang s’échauffait avec tant de proximité entre nous. J’étais sur le point de me mettre à transpirer, et il n’y avait rien de tel pour casser l’ambiance qu’une peau moite.

Je retroussai mes manches jusqu’aux coudes et, au feu vert, tournai à gauche, vers la périphérie de la ville et une rue plus petite, et donc moins fréquentée.

Voilà qui était mieux, plus de sueur en vue.

Je mis un moment à me rendre compte qu’Aly s’était figée. Je lui jetai un coup d’œil sous la lumière d’un lampadaire et la vis fixer mon avant-bras. Elle avait tout oublié de son arme, qui pendait au niveau de sa cuisse.

Voyez-vous ça ; je m’étais tant creusé la cervelle pour trouver un moyen de l’attendrir que j’en avais oublié mon allié le plus précieux : son corps qui la trahissait après qu’elle eut regardé tant de mes vidéos. J’avais téléchargé ses données utilisateur et avais pu constater qu’elle avait passé plus de deux cents heures à m’admirer. En comparaison, j’étais un saint, puisque je ne l’avais observée qu’une petite quarantaine d’heures jusqu’à maintenant.

Peut-être était-elle en colère contre moi, mais son cerveau primitif était sûrement en surchauffe à l’idée de se trouver à côté de quelqu’un qui lui avait déjà procuré tant de plaisir. Je savais qu’elle s’était masturbée sur mes vidéos au moins une fois, mais j’espérais qu’il y en avait eu d’autres, tant d’autres que ma simple présence lui suffisait à mouiller sa petite culotte.

Qu’avait-elle dit sur mes avant-bras dans l’un de ses commentaires, déjà ? Qu’elle voulait en tracer chaque veine avec sa langue ?

Afin de tester mon hypothèse, je raffermis ma prise sur le volant pour les faire ressortir. Aly lâcha un petit gémissement d’impuissance et s’empressa de détourner le regard avant de reporter son attention sur le sac pratiquement vide de noix. J’essayai de refouler ma suffisance, en vain. Elle me désirait sévère. Peut-être même encore plus que moi, je la désirais, ce qui n’était pas peu dire.

J’aurais aimé pouvoir me retourner et la scruter pour garder en mémoire la rougeur qui se répandait sur ses joues ainsi que le souffle saccadé qui agitait sa poitrine, mais tandis que nous nous éloignions du centre-ville, l’état des routes se dégradait et je devais veiller à ramener ma précieuse passagère à bon port. Il fallait que je me concentre sur mon objectif avant de pouvoir céder à mes désirs plus obscurs.

« Au feu, tournez à gauche », m’indiqua mon téléphone.

Obéissant, je m’arrêtai quelques mètres plus loin et mis le clignotant. Un camion surélevé freina à notre niveau et j’entendis une voix d’homme nous prendre à partie, ses propos étouffés par le double vitrage.

« Connard », réagit Aly en lui adressant un doigt d’honneur après s’être tournée vers moi pour cacher son visage au conducteur.

S’était-il montré grossier ?

Le gars klaxonna et je l’entendis la héler.

Alors là, mec, t’es dans la merde.

Je mis le point mort, récupérai le couteau aux pieds de ma passagère et descendis de la voiture pour toiser le con, qui me dominait pourtant de plusieurs têtes.

L’homme blanc d’âge mûr jeta un œil à mon masque avant de se renfoncer dans son siège.

Son pote, sur le siège passager, commença à carrer les épaules. « Qu’est-ce que tu fous, mec ? »

Je levai le couteau d’une main et agitai les doigts de l’autre pour les saluer.

Bouh, bande d’enfoirés.

Le conducteur fit rugir son moteur et grilla le feu rouge pour se fondre dans la nuit.

Un grand sourire aux lèvres, je regagnai la voiture, lançai la lame en l’air avant de la rattraper par la pointe et de la tendre à Aly par le manche.

Elle me dévisagea un long moment avant de lâcher le pistolet pour se saisir du couteau. « T’es dérangé, tu le sais, ça ? »

Je haussai les épaules. Dérangé, protecteur, bonnet blanc, blanc bonnet.

« Je croyais qu’il était faux, admit-elle avant de presser la pulpe de son doigt contre la pointe. Waouh, il est sacrément aiguisé ! »

Je baissai aussitôt les yeux, inquiet de la savoir blessée. Néanmoins, je ne vis pas de sang, elle n’avait donc pas dû y aller franco. La lame était si affûtée qu’elle pourrait couper un os.

Le feu nous baigna de sa lumière verte et, à contrecœur, je détournai le regard de son corps et repris ma conduite. Elle referma le sac de noix et le remit avec les autres provisions, avant de coulisser la glissière, comme si elle avait fini de manger. Quand elle se retourna pour le ranger à sa place, je sentis l’odeur florale de son shampoing. Incapable de me retenir, je pris une grande inspiration. Comme j’étais impatient d’enfouir la tête dans ses cheveux tout en la comblant de mes coups de reins, bercé par le son de ses cris étouffés, ses jambes par-dessus mes épaules, son dos cambré, ma queue enfoncée en elle jusqu’à la garde.

Je me dandinai sur mon siège pour essayer de calmer mes ardeurs. Aly avait-elle remarqué mon érection quand j’étais sorti de la voiture ? Merde, je m’étais tenu devant ces gars avec la gaule bien en évidence alors que je leur foutais la frousse. Oups, j’aurais peut-être dû prendre le temps de réfléchir à mon « état » avant de me laisser submerger par la colère, par la rage qui avait pris le pas sur toute rationalité.

Je jetai un coup d’œil à ma passagère. La rue dans laquelle nous nous étions engagés était moins bien éclairée, mais il y avait toujours assez de lumière pour que je distingue son regard porté sur mon entrejambe. Oh, ça, pour l’avoir remarquée, elle l’avait remarquée, et à en juger par le pli qui s’étendait sur son front, elle était soit impressionnée, soit inquiète. J’espérais qu’il s’agissait d’un savant mélange des deux.

Des excuses me brûlaient le bout de la langue, mais quelque chose dans son expression me retint. Elle leva lentement les yeux vers mon masque et se mordit la lèvre inférieure. Elle avait intérêt à arrêter son manège tout de suite ou je ne répondrais plus de rien.

« Je veux voir », m’annonça-t-elle.

Non, tu es en train de rêver, tête de gland, me rabrouai-je.

Cela ne pouvait être qu’une hallucination. J’avais tellement envie d’elle que je m’étais déconnecté de la réalité pour me glisser dans un monde onirique où la femme sur laquelle je fantasmais me demandait de sortir ma queue de mon pantalon au volant de sa caisse.

« S’il te plaît », ajouta-t-elle.

Je penchai la tête pour la regarder, incrédule, et les roues glissèrent sur une petite plaque de verglas. Je retrouvai ma concentration pour redresser le véhicule. J’avais grandi dans le froid implacable du nord, et la conduite dans des conditions merdiques était une seconde nature chez moi, pourtant mon moment d’égarement avait failli nous coûter cher.

« Je peux le faire à ta place », m’invita-t-elle avant que je ne sente un acier froid plaqué contre mon flanc.

Je baissai les yeux. Aly tenait toujours le couteau et se servait de la pointe de la lame pour soulever mon t-shirt.

Putain, pourquoi est-ce que ça m’excitait autant ?

« Tout ce temps, je voulais savoir si j’étais en sécurité avec toi, m’apprit-elle en remontant l’arme le long de ma peau, mais et toi, alors ? Est-ce que tu t’es posé la même question me concernant ? »

Un grognement m’échappa presque. Aly se la jouait méchante ? J’aurais tué quiconque m’empêchait d’assister à une telle scène !

Et si, je m’étais bel et bien posé la question, raison pour laquelle j’avais remplacé les balles de son pistolet. Toutefois, je n’avais pas eu la force de remplacer mon couteau par un faux, et peut-être cette erreur signerait-elle mon trépas. Auquel cas, j’acceptais de mourir avec le sourire pendant qu’elle me découperait en morceaux.

Néanmoins, je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin. Les notes de son thérapeute ne mentionnaient pas de pulsions meurtrières. Je ne doutais pas de la colère qu’elle ressentait à mon encontre, mais de là à me tuer ? Non, peut-être désirait-elle m’effrayer un peu, comme je l’étais en ce moment même ; si elle décidait de retourner cette lame contre moi, mon épiderme s’écarterait de ma chair telle la mer Rouge devant Moïse.

Tout doucement, je contournai la lame du couteau pour soulever mon t-shirt afin qu’elle admire mes muscles bien définis. La position assise n’était pas idéale quand il s’agissait d’exhiber son corps, mais je me délectais de chaque regard qu’elle m’accordait, si bien que je me renfonçai quelque peu dans mon siège et la laissai étancher sa soif.

Elle gloussa.

Ce n’était pas la réaction que j’espérais.

« Pardon, s’excusa-t-elle, mais une idée vient de me traverser l’esprit. L’un des magasins qui nous entourent est peut-être muni de caméras de sécurité. »

Je regardai la ruelle qui abritait de nombreux magasins familiaux serrés en rang d’oignons de l’autre côté du pare-brise.

« Imagine la tête du mec qui visionne les images de la bande le matin venu et qui voit un homme masqué au volant avec son t-shirt si haut qu’on voit ses mamelons pendant qu’une femme lui plaque un couteau contre le ventre. »

Désarçonné, j’émis un rire silencieux.

Elle me rejoignit dans mon hilarité avant de retrouver son calme et de pousser un long soupir. « Je sais que je te l’ai déjà dit mille fois, toutes plus embarrassantes les unes que les autres, mais tu as vraiment un corps magnifique. »

Je préférais ça.

Tout en faisant attention à la lame plaquée contre mon flanc, je tendis les doigts vers sa main libre et la posai sur mon ventre. Enfin un contact peau contre peau. Merci mon Dieu.

Ses doigts étaient chauds contre mon épiderme, et après qu’elle n’eut pas esquissé le moindre mouvement depuis un moment, je commençai à me demander si elle n’avait pas perdu son audace. Puis sa paume se mit soudain à bouger et à descendre le long de mes abdominaux.

« Tu m’as allumée avec la vidéo que tu m’as envoyée. Toutes tes vidéos ne sont bonnes qu’à allumer, d’ailleurs. Est-ce que t’es pareil, dans la vraie vie ? »

J’acquiesçai. Oui, allumer les femmes était une seconde nature chez moi. Elle en avait eu un aperçu dans nos messages privés, mais j’avais aussi ce besoin de provoquer ma partenaire dans la chambre à coucher. Et Aly était la proie idéale. Je savais qu’elle avait du mal à cacher ses émotions et je l’imaginais aisément, le rouge aux joues et le souffle court, me supplier de la faire jouir.

Ses doigts atteignirent la ceinture de mon jean et en tracèrent les contours. Je contractai mes muscles comme jamais. Pas pour me la péter, mais pour éviter de me dandiner et de partir dans un fou rire. J’étais chatouilleux, ce qui n’était pas pratique dans de telles situations. Heureusement, elle s’arrêta au premier bouton et je me détendis quelque peu quand le risque de gâcher ce magnifique moment s’évanouit.

Elle commença à me déboutonner de ses doigts experts. « Je peux voir ? » répéta-t-elle.

Merde, alors. Je ne rêvais pas, c’était bien la réalité.

J’opinai du chef et donnai un coup de hanche pour qu’elle ait davantage accès à mon entrejambe.

Son gémissement grave emplit l’habitacle quand elle glissa sa main et la referma sur mon sexe érigé à travers le tissu. « Je savais bien que t’en avais une grosse », murmura-t-elle.

J’agrippai tant le volant que mes phalanges blanchirent. Putain de tempête de neige qui m’obligeait à rester concentré sur la route alors que je n’avais qu’une envie : baisser les yeux et regarder Aly me prodiguer ses caresses.

Le froid mordant de l’acier remonta le long de mon flanc et je me figeai complètement. Merde, comment avais-je pu oublier la présence de ce couteau ?

« Tu bandes tellement que je dois m’y prendre à deux mains pour ouvrir ta braguette. Tu me promets d’être sage si je pose le couteau ? »

Y arriverais-je ? Je n’en étais pas sûr. Nous quittions la ville en elle-même et nous rapprochions de la banlieue où elle vivait. Je n’aurais aucun mal à trouver un endroit où me garer et à la clouer sur la banquette arrière.

Elle retourna l’arme et fit remonter la lame le long de mes côtes, si proche de ma peau qu’elle l’en délesta certainement un peu de son duvet.

« Je ne ferai rien tant que tu ne m’auras pas promis d’être sage », insista-t-elle d’une voix suave.

Elle voulait que je la supplie. Putain que c’était bandant !

J’opinai du chef avec enthousiasme et elle gloussa avant de poser le couteau, lame vers le bas, dans un des porte-gobelets qui se trouvaient entre nous. Elle reposa ses doigts agiles d’infirmière sur moi, cherchant à libérer ma queue au supplice de sa prison de tissu et de métal. Pour ce faire, elle entrouvrit les pans de mon pantalon et s’immobilisa. Je lui jetai un coup d’œil et vis qu’elle fixait mon paquet dans mon boxer, une expression vorace sur le visage.

Ne jouis pas tout de suite, ne jouis pas tout de suite, commençai-je à entonner dans ma tête.

Je gardai les yeux sur la route et ralentis. Ma vision périphérique m’indiqua qu’Aly bougeait et ce fut le seul avertissement auquel j’eus droit avant qu’elle baisse mon sous-vêtement et sorte ma queue à l’air libre. Un silence absolu régnait entre nous. Nous devions sûrement nous retenir tous deux de respirer. Puis Aly lâcha un souffle tremblotant avant de replier les doigts autour de mon membre, et ce simple contact faillit provoquer ma jouissance.

« Ne te méprends pas », m’avertit-elle avant de reprendre le couteau.

La terreur m’envahit. Cette femme avait mon sexe dans une main et un couteau dans l’autre. La situation pouvait vite virer à la catastrophe. La peur aurait dû ramollir ma queue, et pourtant ce fut l’inverse qui se produisit. Ce sentiment de danger m’excitait tant que c’en devenait presque douloureux.

Aly remarqua ma réaction, raffermissant sa prise sur mon érection et passant son pouce sur mon gland pour étaler une goutte de liquide pré-séminal sur ma peau. « Je vois que ce couteau nous excite tout autant l’un que l’autre. »

Il fallait croire que oui.

« Je suis toujours en colère, souligna-t-elle. Je ne fais pas ça pour toi. »

D’accord, mais ça me faisait quand même un peu plaisir. Après tout, c’était bien ma bite que sa main caressait.

« C’est un fantasme que j’ai depuis des mois, et je ne vais pas me priver de l’assouvir à cause d’une simple dispute. »

Comme c’était mignon, notre première dispute officielle !!!

J’allais marquer cette date sur le calendrier afin que, dans un an jour pour jour, nous fêtions le jour où elle avait reconnu qu’une relation nous unissait. Mettais-je la charrue avant les bœufs ? Peut-être un peu, mais c’était plus fort que moi. Aly allait devenir mienne, fin de l’histoire. Il faudrait juste que je trouve un moyen de la convaincre que c’était arrivé naturellement ; elle était bien trop maligne pour ne pas comprendre que je lui lavais le cerveau depuis des mois en assouvissant le moindre de ses désirs.

Le côté émoussé du couteau remonta le long de mon flanc dans une menace nonchalante tandis qu’Aly entamait un va-et-vient sur mon membre. Elle y allait doucement, car sa main et mon sexe n’étant pas assez lubrifiés, elle ne pouvait pas se montrer trop enthousiaste. Elle s’arrêta une fois tout en bas, exerça une pression sur la base de ma queue et glissa une main dans mon sous-vêtement pour titiller mes couilles.

Je lâchai un souffle tremblotant et agrippai le volant avec une telle vigueur que le cuir grinça.

« Je te dis pas combien de fois j’ai fantasmé ce moment », m’apprit-elle avant de se pencher en avant. Elle s’arrêta à quelques centimètres de mon membre et balança dans un quasi-grognement : « Tu n’as pas d’IST ? »

Je secouai la tête. Je m’étais fait tester quelques semaines plus tôt et n’avais pas eu de rapports depuis lors.

« Tu ne me mens pas, hein ? » insista-t-elle en tournoyant la lame contre mon flanc, la pointe aiguisée de plus en plus près de ma peau.

Je niai à nouveau, horrifié à l’idée que l’on puisse mentir à sa partenaire sur une telle chose.

« Tant mieux, parce que je ne peux plus me retenir », m’avoua-t-elle.

Puis elle referma mon sexe dans l’écrin de ses lèvres et en lécha l’extrémité.

Ma vision s’étrécit. Putain, j’allais exploser comme une bouche à incendie si elle continuait comme ça !

Étonnamment, c’était encore mieux que dans mes nombreux rêves des derniers jours. Était-ce parce que les médicaments que j’avais arrêté de prendre avaient émoussé mes émotions et mes sensations tout ce temps ? Ou parce qu’il s’agissait d’Aly et qu’éprouver des sentiments pour sa partenaire intensifiait le plaisir ressenti ?

Peut-être était-ce les deux ainsi que le fait que je portais un masque et que j’assouvissais pour la première fois un fantasme que j’entretenais depuis des années.

J’oubliai tout de cette révélation quand elle pressa à nouveau la base de ma queue avant de baisser la tête pour me reprendre dans sa bouche chaude et humide. Je mourais d’envie de donner un coup de hanche, mais elle m’avait informé que c’était son moment, si bien que je me retins au prix d’un effort monumental et la laissai jouer avec ma personne.

Elle s’abaissa de plus en plus, détendant sa mâchoire pour m’accueillir tout au fond de sa gorge. Je grognai alors que sa langue s’activait de nouveau sur ma peau sensible et qu’elle recouvrait mon membre de salive avant de reprendre sa respiration. Gâcherais-je l’image qu’elle avait du stalker au masque si je jouissais trop tôt ? Les gros durs n’étaient-ils pas censés être d’une endurance à toute épreuve ?

Elle passa la main autour de mon sexe lubrifié et commença à enchaîner des va-et-vient avec le petit mouvement du poignet que j’aimais tant.

Je priai tous les dieux qui pourraient me permettre de tenir aussi longtemps que possible puis commençai à lister toutes les équipes de baseball dans ma tête.

Elle se rapprocha de mon gland et passa la langue dans sa fente. « Nom de Dieu, que tu as bon goût. »

Non, je n’allais pas y arriver. J’allais jouir en deux-deux et mettre à mal mon image de gros dur pour toujours.

J’essayai de ressentir un tant soit peu de regret à cette idée, mais Aly creusa les joues avant de reprendre sa manœuvre et m’envoya au firmament.

Je tournai par erreur dans une ruelle sombre et roulai si doucement que la voiture était presque à l’arrêt.

« Faites demi-tour au prochain feu », m’indiqua la voix de mon GPS.

Aly se figea.

Oh, oh.

Elle éloigna ses lèvres – non, non, non ! – et se redressa, le couteau tourné vers moi, la lame à quelques millimètres de mon épiderme.

« Tu as changé de direction ? » m’interrogea-t-elle.

Je glapis.

Un putain de glapissement était sorti de ma bouche !

Pour ma défense, ma queue avait froid et se sentait seule alors qu’elle palpitait de désir et que la bouche qui lui avait apporté tant de plaisir se trouvait en cet instant à plusieurs mètres d’elle. Qui pourrait m’en vouloir ?

« Les méchants garçons ne méritent pas de récompense », me tança-t-elle.

Non, putain… Déjà que l’idée de la supplier m’excitait, je n’avais pas besoin qu’elle en rajoute en se montrant autoritaire. Étonnamment, les deux s’alliaient à la perfection et amplifiaient mon désir.

Ou peut-être cette excitation était-elle tout simplement due à Aly. Chaque mot de sa part éveillait une réaction en moi. Peut-être qu’à son contact, tous ses fantasmes deviendraient miens.

Faites qu’elle ne fantasme pas sur l’idée d’être fistée, s’il vous plaît, priai-je. Devenir une marionnette ne m’attirait pas.

Je mis mon clignotant et fis demi-tour au feu. Elle m’observa dans l’obscurité, sur son siège, coulissant la lame le long de mon flanc jusqu’à ce que nous rejoignions l’itinéraire indiqué par le GPS. Un instant, je craignis qu’Aly ne termine pas ce qu’elle avait entrepris, mais elle finit par baisser le couteau et se rapprocher de moi. Cette fois-ci, elle commença par embrasser mon ventre de ses lèvres chaudes avant de refermer sa bouche si fort sur ma peau qu’elle me pinça.

Pouvait-on être excité par une morsure ? À en croire mon sexe bandé, oui.

La neige tombait de plus en plus au-dehors et les phares de la voiture donnaient l’impression que nous roulions à toute allure alors même que nous avancions péniblement. Des flocons lumineux nous dépassaient telles des étoiles filantes dans la nuit. J’avais l’impression d’être dans une bulle de plaisir avec les lèvres d’Aly à nouveau autour de mon gland.

« Si nous n’étions pas dans cette voiture…, chuchota-t-elle tout contre ma chair dans un souffle chaud avant de reprendre ses mouvements de va-et-vient. J’enfoncerais ta bite dans ma gorge jusqu’à l’étouffement. Mais je ne suis pas dans le bon angle, alors il faudra te contenter de ça. »

Elle lapa l’extrémité de mon sexe, passant sa langue sur mon frein puis dans ma fente avant de la faire tourbillonner sur ma chair sensible tout en me caressant sur toute ma longueur.

Elle passait aux choses sérieuses. Tout dans ses gestes dénotait sa détermination à me faire jouir.

Les équipes de baseball laissèrent place à celles de hockey. Je n’étais pas trop fan de ce sport-là, ainsi dus-je me concentrer pour me rappeler les noms des… Putain, mais qu’est-ce qu’elle vient de faire, là ?

Je levai le pied de l’accélérateur et baissai les yeux. Sa tête me cachait sa bouche et sa main, si bien qu’il m’était impossible d’observer la caresse inouïe qu’elle me prodiguait.

Non, retourne au hockey, concentre-toi. Essaie de…

Un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale. Mes testicules commencèrent à se contracter.

Aly me reprit profondément en bouche et cette sensation unique refit son apparition.

J’allais jouir.

Plutôt deux fois qu’une.

Je lui tapotai l’épaule pour attirer son attention. Elle me repoussa d’un revers de la main, comme si elle refusait toute distraction.

Putain de merde, cette bouche !

Je recommençai la manœuvre et, cette fois, me montrai un peu plus insistant.

Sa bouche libéra ma queue dans un bruit de succion. « Si tu n’arrêtes pas de m’interrompre, je ne saurai jamais le goût que tu as quand tu jouis. »

Une vague de luxure déferla en moi quand elle reprit position et m’accueillit profondément en elle. Je savais bien qu’elle avait dit faire ça pour elle, mais je ne parvins plus à rester immobile et donnai un léger coup de reins dans sa bouche de tous les plaisirs. Elle poussa un gémissement appréciateur et j’y allai plus franchement.

Une douleur aiguë traversa ma main droite.

C’était quoi, ce bordel ?!

Je baissai la tête et écarquillai les yeux.

Aly m’avait donné un coup de couteau par accident.

J’éloignai ma main de la lame pour évaluer les dégâts, mais elle me gratifia de ce mouvement si plaisant… et entre le pic de plaisir et la douleur cuisante, je m’abandonnai à l’extase, me cambrant en avant, perdant tout contrôle tandis que je me déversais dans sa bouche aussi accueillante que parfaite. Elle s’étouffa quelque peu quand elle tenta de tout avaler, ce qui amplifia ma jouissance et prolongea mon orgasme.

Une fois que j’eus fini, Aly agrippa mon sexe et le nettoya avec sa langue. Je levai la main et la rapprochai de moi. Du sang commençait à s’écouler le long de mon bras et je ne voulais pas tacher ses cheveux ni le revêtement de ses sièges.

Elle embrassa mon gland avant de le recouvrir de mon boxer, un sourire satisfait au coin des lèvres, qui se transforma vite en grimace horrifiée quand elle remarqua ma main.

« Qu’est-ce que t’as foutu ?! s’exclama-t-elle en attrapant ma paume pour examiner ma blessure. Bon sang, je crois bien que tu vas avoir besoin de points. »

Comment pouvais-je gentiment lui dire que cette plaie n’était pas de mon fait, mais du sien ?

9
ALY

Nom de Dieu, j’avais poignardé un homme alors que je lui faisais une fellation. J’étais une cause perdue. Ma vie était finie. À tout moment, le sentiment d’humiliation allait me consumer.

L’Homme masqué semblait bien prendre la situation. Si les rôles avaient été inversés, je doutais de ma capacité à lui pardonner. À moins que le silence qu’il m’impose ne laisse trop place à l’interprétation ? Son stoïcisme actuel signifiait-il que je ne le reverrais plus jamais ?

Et pourquoi donc avais-je l’impression que le sol se dérobait sous mes pieds à cette idée ?

« Un dernier », l’avertis-je, mes mots étouffés par mon masque chirurgical.

Sa main ne tressaillit même pas alors qu’il se préparait mentalement à recevoir son dernier point de suture. J’avais essayé de le convaincre de faire demi-tour et d’aller à l’hôpital pour qu’un docteur le recouse avec une anesthésie locale, mais il avait secoué la tête et carré les épaules afin de me montrer qu’il ne changerait pas d’avis, qu’importait le nombre de fois où j’insisterais. Loin de moi cette idée ; mes collègues étaient en pleine gestion de crise et n’avaient pas besoin que ma… relation indéfinissable leur prenne un lit.

C’était la raison pour laquelle nous étions installés autour de ma table à manger qui servait d’urgences de fortune, mon matériel médical éparpillé sur toute la surface disponible. Heureusement pour lui, j’avais tout le nécessaire pour désinfecter et recoudre la plaie, mais la situation ne me mettait pas moins mal à l’aise. J’étais une infirmière diplômée, cependant, les points de suture étaient considérés comme un geste chirurgical mineur, et notre État, comme tant d’autres dans le pays, nous interdisait de pratiquer une telle procédure. Il fallait être une infirmière en pratique avancée. Si on apprenait que j’avais enfreint la loi, je pourrais m’attirer de graves ennuis, peut-être même perdre mon travail et encourir une amende.

Je lui avais dit tout cela alors qu’il se garait dans mon allée, au cas où sa blessure s’infecterait et qu’il ait besoin d’aller consulter un médecin, pour le prier de ne divulguer mon identité à personne. Il avait fait semblant de se coudre les lèvres, comme s’il promettait d’emporter mon secret dans la tombe, et bizarrement, mon instinct me poussait à le croire.

Un dernier point, Aly, tu peux le faire, m’encourageai-je. J’étais un peu rouillée depuis le temps et la fatigue n’aidait pas. Pas plus que la distraction constante que m’imposaient les tatouages sur son avant-bras musclé et veineux.

Je me léchai les lèvres et faillis gémir. J’avais encore son goût sur la langue.

Il m’avait observée travailler, avait décidé de jouer les preux chevaliers, s’était introduit dans ma voiture pour me reconduire chez moi. Et moi, quelle avait été ma réaction ? Au bout de cinq minutes, je m’étais jetée sur sa queue, la tête la première.

« Prêt ? » m’enquis-je en lui jetant un coup d’œil.

Il opina du chef, l’air bien plus calme que moi alors qu’il caressait le dos de Fred.

Je fusillai ce traître de chat du regard. Il avait sauté sur les genoux de l’Homme masqué dès qu’il s’était installé autour de la table et s’était recroquevillé sur lui, ronronnant comme si mon stalker était sa nouvelle personne préférée au monde.

Ces derniers jours, ma vie était devenue des plus étranges.

Je baissai les yeux et me reconcentrai sur la main qui se trouvait devant moi. L’Homme masqué avait eu besoin de cinq points. Cinq ! J’avais dû lui trancher la main plus que je ne la lui avais poignardée, trop perdue dans mon monde de luxure, trop occupée à vénérer le sexe le plus sublime que j’aie jamais vu. Comment être étonnée ? Quand on savait que son corps était un véritable chef-d’œuvre, il n’était pas surprenant qu’il en soit de même pour son pénis. Il était gros, épais, rigide, à la peau soyeuse défigurée par aucune veine ni dépigmentation. La salive m’était montée à la bouche au premier regard.

Ouais, je raffolais de son corps, mais rien de plus. On en resterait à un plan physique, à un assouvissement de fantasme. La façon dont il avait effrayé ces rustres dans leur camion n’aurait pas dû m’exciter. Et je n’aurais absolument pas dû sourire en repensant au flirt dans lequel il s’était engagé par message alors que je finissais de lui recoudre la main.

Pourquoi les hommes impertinents étaient-ils toujours les plus attirants ? Était-ce parce que rien ne semblait jamais les atteindre ? Ou était-ce parce que j’assistais à tant de douleur et de mort au quotidien que j’avais besoin de quelqu’un aux répliques drôles après une garde comme celle que je venais de vivre ?

Bien que je déteste l’admettre, l’impertinence de l’Homme masqué me semblait inoffensive, et consistait davantage en de bonnes reparties et de l’autodérision plutôt qu’en des blagues moqueuses et blessantes. C’était ce dont j’avais besoin dans ma vie, même si je n’arrivais toujours pas à croire que j’avais ri à son « sexy » alors même que j’étais en colère contre lui.

Il prit une inspiration entre ses dents serrées tandis que j’achevais le dernier point, le seul bruit qu’il avait émis de toute la procédure, malgré la douleur qu’il devait ressentir.

« Désolée, je dois finir de ce côté », m’excusai-je.

J’inhalai, le souffle tremblotant, et terminai le travail tout en essayant de ne pas me laisser submerger par la panique. Bien évidemment, je l’avais coupé en plein dans un tatouage, ce qui laisserait une cicatrice encore plus visible. Et ça, pour avoir une cicatrice, il en aurait une ; je manquais tellement d’expérience que ces points de suture n’avaient pas été une mince affaire.

« Tu pourras sûrement demander à un chirurgien esthétique de t’arranger ça », lui dis-je en me redressant. La position penchée m’avait mis le dos en compote, et le manque de sommeil n’arrangeait rien. J’avais besoin d’une aspirine et de dormir pendant environ quinze heures.

L’Homme masqué secoua la tête et éloigna une main de Fred pour se mettre à composer un message. L’entreprise lui prit quelques minutes, dont je profitai pour nettoyer la plaie et ranger le désordre ambiant. J’avais dû toucher une veine, car il avait pas mal saigné. Au moins, maintenant, j’avais un échantillon de son ADN.

Je glissai un bout de gaze dans un sac refermable que je fis tomber pendant qu’il ne regardait pas. Je le mettrais dans mon congélateur et collerais dessus une note expliquant que ce sang appartenait à mon tueur si jamais il devait m’arriver malheur. J’espérais que la situation n’irait pas aussi loin, mais mieux valait prévenir que guérir.

Il tourna son écran vers moi et je lus.

Pas besoin de chirurgien esthétique, j’afficherai la marque que tu m’as laissée avec fierté, comme il se doit.

Pour appuyer son propos, il plaqua son poing sur son cœur et se pencha devant moi comme un personnage de Tolkien.

« T’es bête », le rabrouai-je avant de me tourner pour qu’il ne perçoive pas ma mine amusée.

Je retirai mon masque, rassemblai les déchets et me levai pour jeter le tout à la poubelle. « Tu veux manger quelque chose ? » l’interrogeai-je en ouvrant le congélateur. Dissimulée derrière la porte, je cachai le sac plastique dans un coin, tout au fond. « J’ai de la pizza surgelée ou… » Lorsque j’ouvris mon réfrigérateur, des mouches s’en échappèrent. D’accord, j’exagérais, mais c’était tout comme. Je n’avais que du vin, une bouteille de lait demi-écrémé que je prenais avec mon café et un plat à emporter qui venait de mon traiteur préféré. Je fermai la porte et me retournai vers lui. « Ou de la pizza surgelée. »

Il secoua la tête, déposa un Fred mécontent sur le sol et se leva. Grâce à ses vidéos, je savais qu’il était grand, mais voir sa carrure imposante dans ma salle à manger le rendait d’autant plus saisissant. Il mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix et avait les épaules carrées ainsi que les cuisses musclées d’un joueur de football américain. Son t-shirt lui collait tant au torse que j’étais presque jalouse de ce bout de tissu. Quel veinard !

J’aurais voulu dire quelque chose, faire une blague, briser ce silence prégnant, mais aucun mot ne me venait. Il était là, dans ma maison, à portée de main.

Mon corps était tendu, conscient du moindre de ses gestes tandis qu’il récupérait son téléphone sur la table. Je ne savais pas s’il en allait de même pour toutes les femmes, mais la fellation m’excitait. C’était un instant si intime, où les deux partenaires partageaient une même vulnérabilité, et j’adorais faire jouir un homme. Je me délectais de sentir sa queue devenir si dure entre mes lèvres qu’elle en palpitait, quelques secondes avant que le mec ne s’abandonne à la jouissance. Si bien que, en cet instant, j’étais plus excitée que jamais.

Au point où j’en étais, l’orgasme viendrait d’un simple effleurement de ses doigts contre mon clito, mais je doutais qu’il pense au sexe après que je l’eus blessé.

Je sentis un frottement contre mon tibia et baissai les yeux vers Fred qui me donnait des coups de tête. « Oh, ça y est, tu te souviens que j’existe ? Moi, celle qui t’a sauvé de la noyade et te gâte comme jamais depuis que tu t’es pointé devant ma porte avec ton allure de rat mouillé ? Je vois. »

Fred s’assit sur ses pattes arrière et miaula en me fixant droit dans les yeux, pas gêné le moins du monde.

Je relevai la tête quand je perçus des bruits de pas. L’Homme masqué s’approchait de moi d’un pas feutré, le téléphone bien en évidence.

Tu devrais prendre une douche et te coucher. Merci pour les points, c’était la moindre des choses après cette mutilation gratuite, mais c’est gentil quand même.

Je posai la paume de ma main sur mes yeux et grognai. Je n’allais plus jamais le revoir. « Je sais que je te l’ai déjà dit cent fois, mais je suis vraiment désolée. »

Je l’entendis pianoter sur son écran puis sentis ses longs doigts se refermer sur mon poignet, me forçant à baisser le bras pour regarder son message.

Aly, c’était tellement bon que je suis prêt à te laisser me blesser dès que tu t’en sentiras d’humeur.

Le rouge me monta aux joues. Je ne rougissais pas facilement, mais cet homme semblait être ma kryptonite. « Euh, de rien, alors ? »

Ses épaules carrées tressautèrent comme s’il était pris d’hilarité. J’étais certaine qu’il se moquait de moi, mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Le fantasme ne s’était pas déroulé comme prévu. Tout d’abord, je ne m’étais pas imaginée être celle avec le couteau et puis, dans mon esprit, il ne m’offrait pas un petit encas avant de passer aux choses sérieuses.

Mes rêves comprenaient souvent un homme alpha ténébreux qui me volait quelque peu dans les plumes, un rustre qui utilisait mon corps à sa guise. Je désirais toujours assouvir ce fantasme, en particulier avec l’homme qui se trouvait face à moi, mais je n’étais pas sûre que celui-ci accepte après ce que je lui avais fait, même s’il ne m’adressait aucun reproche.

Il raffermit sa prise autour de mon poignet et me ramena contre lui sans me prévenir. Je me heurtai à son torse et mes tétons dardèrent dans mon soutien-gorge. Mes seins s’étaient alourdis, emplis du désir de se retrouver entre ses paumes viriles, et à cette idée, je mouillai ma petite culotte. Toutes les deux, trois secondes, mes cuisses se contractaient, insatisfaites, comme pour me rappeler l’absence d’un membre rigide en moi. J’avais regardé tant de thirst traps filmés par ce mec, que tout ce désir accumulé me revenait en pleine figure.

Ne te frotte pas à lui comme une chatte en chaleur, m’admonestai-je. Tu l’as assez effrayé pour ce soir.

Il me lâcha le poignet, prit mon menton entre ses doigts et releva ma tête jusqu’à ce que je le regarde droit dans les ouvertures noires de son masque. Mes yeux naviguèrent de l’une à l’autre ; comme j’aurais aimé découvrir la véritable couleur de ses iris ! À quoi ressemblaient-ils ? Quelles nuances comprenaient-ils ? Dénotaient-ils le même sentiment de luxure que les miens quand je l’observais ?

Il effleura mes lèvres de son pouce, et bien que je ne voie pas ses yeux, je jurerais avoir senti son regard se poser sur ma bouche. Pensait-il lui aussi à ce qui s’était passé dans la voiture ? Se remémorait-il la sensation de mes lèvres sur son membre avant que la situation ne dérape ?

Incapable de m’en empêcher, je tendis la main et caressai le tissu de son jean. Merde alors, il bandait. Je posai la paume sur son érection et entamai un va-et-vient, emplie d’une faim toujours aussi intense.

« Laisse-moi me faire pardonner », déclarai-je avant de recouvrir son pouce de mes lèvres et de lécher sa pulpe dans un geste suggestif.

Il poussa ses hanches en avant dans un coup de reins des plus subtils et lâcha un grognement sourd. Une joie triomphale me traversa de part en part, avant d’être emportée une seconde plus tard quand il libéra son pouce, recula d’un pas et secoua la tête. Il me désigna de l’index puis m’indiqua la chambre avant de joindre les mains et de les déposer sous sa joue, mimant le sommeil.

Je faillis taper du pied telle une enfant capricieuse. Mais je veux pas aller au lit ! Je veux veiller et me faire démonter !

Il dut apercevoir une lueur de rébellion dans mes yeux, car il croisa les bras sur sa poitrine imposante et prit une posture autoritaire. Bon, c’était plutôt sexy. Et puis, il avait peut-être raison. Le fait que j’étais prête à faire un caprice et à pleurer à chaudes larmes signifiait sûrement que mon sentiment de fatigue avait été remplacé par de la folie pure et simple.

« D’accord, concédai-je. Comment vas-tu rentrer chez toi ? »

Il décroisa les bras et tapa :

Je me suis garé au bout de ta rue.

« Bien évidemment, dis-je en levant les yeux au ciel, exaspérée. Et je sais que tu souris sous ton masque, espèce de tordu, alors arrête ça. »

Un rire silencieux agitait ses épaules quand je reposai les yeux sur lui. Ce taré était plus mignon qu’effrayant, raison pour laquelle il était si dangereux. S’il avait été méchant, désobligeant, mon instinct m’aurait dicté de m’éloigner, de prendre mes jambes à mon cou. Toutefois, son humour et ses provocations me poussaient à l’approcher de plus en plus et à baisser ma garde.

J’espérais de tout cœur qu’il n’avait pas l’intention de me trucider, parce que sinon, je me sentirais vraiment conne.

Il pianota à nouveau sur son écran d’une seule main et je fronçai le nez, assaillie par un sentiment de culpabilité. J’avais souvent eu envie de poignarder un mec dans ma vie, mais bien sûr, avec la chance que j’avais, la fois où ça m’arrivait, c’était par accident.

Il me montra son téléphone.

Je vais m’en aller, même si je n’en ai pas envie.

« Reste, alors », lâchai-je. Merde, Aly, sois pas si collante. Si un coup de couteau ne le faisait pas fuir, mon empressement à le garder près de moi s’en chargerait.

Il secoua la tête, pointa un doigt vers moi et mima le sommeil à nouveau. Il réduisit la distance entre nous et se pencha vers moi, jusqu’à poser son front masqué contre le mien. Le plastique était froid, sans vie, ce qui me surprit presque après tout le temps que j’avais passé à le personnifier. Je captai l’effluve de son savon – une odeur de pin et de propre – avant qu’il ne se dégage.

Alors même qu’il venait de m’annoncer son départ, il n’esquissa pas le moindre geste, se contenta de me fixer un long moment avant de lâcher un grognement frustré et de s’éloigner d’un pas décidé. Son hésitation était bon signe. Je devais vraiment lui plaire pour qu’il ait du mal à me quitter après que je lui eus donné un coup de couteau.

Voilà qui me rassurait, moi qui étais plus ou moins obsédée par cet homme. On dit toujours qu’il ne faut pas rencontrer ses idoles, mais après plusieurs mois à suivre son compte, je le trouvais encore plus intrigant en vrai que sur l’appli. Dans mes fantasmes, il était cet être sans relief, un archétype que j’avais créé dans le seul but de combler mes désirs. L’homme qui se dirigeait en ce moment même vers la porte, mon chat tout aussi collant que sa maîtresse sur les talons, était encore plus intéressant, car énigmatique.

Qui était-il ? Pourquoi refusait-il de me parler ? Pendant combien de temps avait-il l’intention de jouer avec moi avant de se lasser et de passer à autre chose, comme tous les hommes que j’avais connus avant lui ?

Il s’arrêta, la main sur la poignée, et se retourna vers moi. Nous nous scrutâmes un long moment. Je voulais lui dire tant de choses que j’ignorais par où commencer. Sentait-il ce lien qui nous unissait ? Cette obsession presque malsaine ? Puisqu’il m’observait jusque sur mon lieu de travail, je supposais que oui, mais je voulais savoir, sans l’ombre d’un doute, s’il était envahi par le même besoin que moi.

Il m’adressa un dernier signe de tête, se baissa pour gratter la tête de Fred et sortit. Je fixai le vide pendant bien trop longtemps, puis je reçus un coup de tête contre le tibia et me fis rappeler à l’ordre par un miaulement autoritaire.

Je pris mon chat dans les bras et enfouis mon visage dans sa fourrure. « J’aurais dû t’appeler Judas, espèce de traître. »

Il ronronna et commença à patouner mes cheveux.

Douze heures plus tard, un bruit me tira du sommeil. J’eus l’impression d’entendre une porte se refermer, mais c’était sûrement dans mon rêve.

Je roulai sur le ventre et étais sur le point de me rendormir, quand les évènements des dernières quarante-huit heures me revinrent en mémoire en rafale. La fusillade ; l’Homme masqué qui s’introduit dans ma voiture ; moi qui m’installe sur le siège passager, décision qui ferait hurler n’importe quel fan de films d’horreur digne de ce nom. Et pourtant, j’étais encore en vie. Soit j’avais le cul bordé de nouilles, soit mon impression d’être en sécurité avec lui s’était révélée juste.

J’étais presque sûre qu’il s’agissait de la seconde option. Après tout, je savais reconnaître une situation dangereuse, j’en vivais tous les jours. Rien que cette dernière semaine, j’avais dû empêcher un patient de me gifler, un autre de me tripoter, et me mordre la langue quand plusieurs d’entre eux avaient commencé à m’insulter. Mon instinct était si affûté que je ne me rappelais pas la dernière fois où je m’étais retrouvée prise au dépourvu. Je voyais toujours la chose venir, savais avec quel patient me montrer prudente. Seul un moment d’inattention où j’avais le dos tourné leur permettait de me toucher.

La plupart de mes collègues avaient ce même sixième sens, exception faite de Brinley, mais seulement parce qu’elle était toute nouvelle. Elle progressait déjà beaucoup et si elle ne se laissait pas décourager, dans un mois ou deux, son armure serait tout aussi solide que la nôtre.

Tout ça pour dire que j’étais à quatre-vingt-dix-huit pour cent sûre que l’Homme masqué ne me voulait aucun mal. J’aurais dû m’inquiéter des deux pour cent restants, et je l’étais, mais malheureusement, ils conféraient aussi une certaine excitation à nos échanges. C’étaient ces deux pour cent qui décuplaient mon désir, comme lorsqu’on avait une chance de se faire surprendre en pleine partie de baise dans un lieu public. Cela ajoutait du piment.

La veille, il m’avait demandé si je voulais qu’il enlève son masque et prendre le risque de gâcher ce fantasme, et j’avais dû serrer la mâchoire et me détourner pour m’empêcher de hurler un « Non ! » tonitruant. Et si, sans masque, cette excitation s’évanouissait ? J’avais besoin de ça pour me sentir vivante, besoin de ce couteau dans sa main pour me rappeler à quel point la vie était précieuse et que j’avais de la chance de respirer.

La seule chose qui pourrait rendre la situation encore plus intéressante serait de découvrir son identité sans rien lui révéler de ma trouvaille. L’idée d’inverser les rôles et de m’introduire chez lui pour y installer des caméras et le narguer m’excitait presque autant que celle de me faire baiser par un inconnu.

Et oui, je savais à quel point c’était tordu.

Je soupirai et me retournai sur le dos, me demandant comment j’en étais arrivée là. Était-ce dû au surmenage ou à la génétique ? Cette part d’ombre était-elle tapie en moi depuis des années à attendre son heure de gloire ?

Non, me raisonnai-je. La plupart des membres de ma famille avaient été des citoyens modèles, à une exception près, mais il ne comptait pas.

Cette obscurité en moi devait découler d’un traumatisme, raison pour laquelle j’avais vraiment besoin de ces deux semaines de congé. Et puis, il y avait la fatigue ; alors même que j’avais fait le tour du cadran, j’étais toujours aussi épuisée, et si je n’avais pas été obligée de me tirer du lit pour aller travailler dans quelques heures, j’aurais pu me rendormir et partir pour une nuit complète.

Je prendrai des congés dès que les choses seront un peu plus calmes à l’hôpital, me dis-je.

C’est-à-dire… jamais ? me répondit une petite voix malvenue.

Je secouai la tête. Pourquoi pensais-je toujours d’abord au bien-être mental et physique des autres avant le mien ? Je savais ce que mon thérapeute en dirait : intériorisation de la mort de ma mère et syndrome du survivant. Après toutes ces années de travail sur moi-même pour me remettre de sa mort, j’étais toujours ravagée par la culpabilité. Je n’avais pas pu sauver ma mère, mais, au moins, chaque vie que je sauvais à l’hôpital était un être aimé que je ramenais à sa famille.

Je m’assis dans mon lit et me pris la tête dans les mains. « L’hôpital ne s’écroulera pas si tu décides de prendre quelques semaines de congé, me raisonnai-je. Tanya, Seth et tous les autres géreront d’une main de maître. »

Si je me répétais ces mots assez souvent, peut-être commencerais-je à y croire. J’avais pourtant toute confiance en mes collègues ; Tanya et Seth, cadres de jour, étaient les infirmiers les plus compétents de l’hôpital. Je remettrais aveuglément ma vie entre leurs mains. C’était l’idée d’être absente alors qu’on avait besoin de moi, le risque que mon absence ne cause la mort d’un patient, qui me poussait à hésiter. Et si un symptôme crucial ou un signe important passait entre les mailles du filet parce que je n’étais pas là ?

« D’accord, on arrête. » C’était très présomptueux de ma part. Je n’étais pas une sorte de super-infirmière dont l’absence causerait la mort de tous les patients de l’hôpital. Et je ne le pensais même pas. Je ne me prenais pas pour une super-héroïne, j’avais juste peur de manquer quelque chose.

J’attrapai mon téléphone sur la table de chevet avant d’avoir le temps de changer d’avis et envoyai un e-mail à mon superviseur pour lui demander des congés.

Une fois que ce fut fait, je poussai un grand soupir et essayai de m’imaginer deux semaines de liberté. C’était beaucoup, trop, même. Comment passerais-je tout ce temps ? En allant à la salle, ça, c’était sûr. J’allais regarder tous les épisodes de séries que j’avais enregistrés, c’était pas mal non plus. Et j’allais peut-être enfin apprendre à tricoter.

Un doux miaulement interrompit mes pensées abracadabrantesques quand Fred entra dans la pièce d’un pas feutré. Il bondit sur le matelas et se dirigea vers moi, décidé, se cabrant quand je tendis la main pour le caresser. Je n’arrivais toujours pas à croire qu’il appréciait à ce point l’Homme masqué. Il s’était assis sur ses genoux la veille ! Mais, après tout, il avait toujours été empathique – il se lovait contre moi chaque fois que je passais une mauvaise nuit à l’hôpital –, alors peut-être avait-il ressenti la douleur de cet homme et avait-il voulu le réconforter.

Ouais, je préférais me dire ça plutôt que de penser que Fred aimait davantage un étranger masqué que sa propre mère.

« Prêt pour le petit-déjeuner ? » lui demandai-je.

Le chat miaula pour toute réponse et descendit du lit avant d’ouvrir la marche vers la cuisine. Je resserrai les pans de ma grande robe de chambre, enfilai mes pantoufles, et le suivis.

Ma maison était baignée par la lumière du soleil couchant qui se reflétait sur les décorations de Noël que j’aurais dû retirer depuis longtemps. Ou bien cette réflexion prouvait-elle que j’étais une victime de la pression sociétale ? Aucun décret officiel n’annonçait une date à partir de laquelle toutes les décorations de fête devaient être remisées au placard, et mes voisins d’en face avaient encore leur sapin dans leur salon. J’attendais plus ou moins qu’ils fassent le premier pas pour suivre le mouvement, et chaque fois que je voyais l’arbre clignoter joyeusement chez eux à mon retour du travail, je souriais à l’idée que les festivités avaient duré une journée de plus.

Quand je mis mon café à moudre et préparai le petit-déjeuner de Fred, une pensée me traversa l’esprit : et si mes voisins attendaient la même chose de moi ? Étions-nous engagés dans un duel non intentionnel où chacune des deux parties patientait pour voir qui agirait en premier ? Les décorations survivraient-elles jusqu’à février et deviendrions-nous la risée du quartier ? Paula et George venaient du sud profond du pays, et si j’avais bien appris quelque chose des chansons de country, c’était que certains sudistes étaient fiers d’arborer leurs lumières clignotantes toute l’année.

Je grimaçai. Fêter Noël en été ? Non, hors de question. Je devais retirer mes décorations.

Je m’y astreindrais pendant mon prochain jour de congé.

Je préparai sa pâtée à Fred et la lui déposai sur le sol pour qu’il la dévore. Le temps que mon café finisse de moudre, je sortis mon mug préféré avec l’inscription « J’ai vu plus de queues qu’un réalisateur porno » sur le devant. Tanya me l’avait offert pour mon anniversaire l’année précédente et toute la salle de repos avait gloussé quand j’avais ouvert le paquet. En effet, nous voyions beaucoup d’appareils génitaux.

Cette pensée me tira un frisson.

Bien trop d’appareils génitaux.

L’odeur de café emplit la cuisine pendant que je me dirigeais vers le réfrigérateur. Je l’ouvris et allai pour prendre le lait demi-écrémé, mais me figeai. Il y avait deux plats à emporter. L’un d’entre eux était-il passé inaperçu, la veille ?

J’attrapai la bouteille et fermai la porte. Avant de l’ouvrir à nouveau. Ouais, pas de doute, la seconde boîte était bien là.

Je me pinçai et eus mal. Je ne rêvais donc pas. Quelqu’un s’était introduit chez moi et avait déposé de la nourriture dans mon frigo durant mon sommeil.

Mais qui aurait bien pu accomplir un tel exploit ? Mystère…

Inquiète à l’idée de trouver un membre à l’intérieur, j’ouvris la boîte et y jetai un coup d’œil. Pas de main coupée, quel soulagement ! Je me retrouvais face à une pile de pancakes recouverts de fraises et de chantilly faite maison. Le petit-déjeuner que j’achetais tous les dimanches à la boulangerie du bout de la rue.

Je levai la boîte et vis que le logo de cette même boulangerie y était apposé bien en évidence.

Tout doucement, je remis les pancakes dans le réfrigérateur et en fermai la porte une dernière fois. Cette invasion-là éveillait en moi des sentiments contradictoires ; d’un côté, l’Homme masqué avait remarqué que mon frigo était vide et avait voulu me le remplir, et de l’autre, j’avais dormi à poings fermés alors qu’il était là.

Cette pensée me terrifiait. Je savais que j’avais le sommeil profond, mais merde, quoi. Toutes ces années, quelqu’un aurait pu entrer chez moi avec la pire des intentions et je ne me serais rendu compte du danger que trop tard.

Soudain, je le remerciais vivement pour tout le matériel de sécurité qu’il m’avait envoyé.

D’ailleurs, en parlant de ça…

Je me retournai et récupérai mon portable dans ma chambre avant d’ouvrir l’application de la caméra de sécurité et de rejoindre la cuisine d’un pas décidé. Plusieurs notifications s’affichèrent, mais je ne vis que des voitures passant devant ma maison ou des voisins marchant sur le trottoir. Quand je pris conscience qu’il y avait un trou de plusieurs heures dans les enregistrements, je fronçai les sourcils. La bande s’était arrêtée à midi et n’avait repris que vingt minutes plus tôt, plus ou moins au moment où le bruit de porte m’avait réveillée.

Putain, il avait piraté mes caméras !

Le pas rageur, je rejoignis le devant de ma maison avec l’intention de vérifier qu’elles fonctionnaient à nouveau en leur faisant un signe de la main, mais je me figeai pour la deuxième fois en moins de cinq minutes, éblouie par l’épaisse couche blanche qui recouvrait le quartier. Il était tombé presque un mètre de neige et ma première réaction fut de grogner, car j’allais devoir déblayer mon allée avant de partir au travail et n’aurais donc pas le temps de me rendre à la salle.

Pourtant, mon allée était déjà déblayée. De même qu’il n’y avait aucune trace de neige sur les marches de mon perron ni sur ma voiture.

Mes voisins, un couple d’Afro-Américains d’une bonne soixantaine d’années, avaient enfilé moufles et bonnets et avaient presque fini de dégager toute leur neige. Le mari, Clarence, m’adressa un signe de la main quand il m’aperçut. Sa femme, Wendy, l’imita, appuyée sur sa pelle, adossée contre son garage, avant de se diriger vers moi.

Je descendis de mon porche après avoir fermé la porte. Le vent me mordit la peau et je resserrai les pans de ma robe de chambre avant de rejoindre ma voisine. Elle et Clarence étaient venus se présenter à mon arrivée et m’avaient accueillie dans le quartier avec un plat de lasagnes faites maison. Ils avaient plusieurs petits-enfants de mon âge, et dès qu’ils m’avaient vue, moi la jeune propriétaire épuisée à l’idée de tout le travail de rénovation qui l’attendait, ils avaient décidé de m’adopter, ou presque. Ils me venaient en aide dans mes travaux, s’assuraient que je mangeais au moins un repas fait maison par semaine et s’occupaient de Fred quand mes nuits à l’hôpital s’éternisaient, comme celle de la veille.

À quelques mètres de moi, Wendy passa une de ses mèches ondulées dans la capuche de sa veste, une lueur d’excitation dans le regard. Elle était aussi grande que moi et toujours en bonne forme physique, grâce à la marche qu’elle et son mari pratiquaient ensemble, ainsi qu’aux parties de golf qu’ils disputaient deux fois par semaine quand les températures se réchauffaient.

Ils habitaient la plus belle maison du quartier, une magnifique demeure d’artisan de deux étages dont ils étaient les propriétaires depuis quarante ans. Ils avaient récemment envisagé d’acheter un bien plus petit, mais n’avaient pu se résoudre à vendre la maison dans laquelle leurs quatre filles avaient grandi, et, égoïstement, j’espérais qu’ils n’y seraient jamais obligés.

« Petite veinarde, me salua Wendy. Ton beau gosse a déjà tout déblayé pour toi. »

Mon pouls accéléra. « À quoi il… », commençai-je avant de m’interrompre. Ma voisine trouverait étrange que je lui demande à quoi mon petit ami ressemblait. « Il t’a parlé ?

— Il n’a pas dit grand-chose, m’apprit-elle, un grand sourire aux lèvres. Juste que vous vous étiez disputés et qu’il essayait de se faire pardonner. » Elle observa mon bout de trottoir ainsi que mon allée, tous deux immaculés, avant de m’adresser un regard gentiment désapprobateur. « Tu ne nous avais pas dit que tu voyais quelqu’un.

— C’est tout nouveau », m’excusai-je. Nous n’étions pas vraiment de la même famille, mais Wendy, comme toute bonne grand-mère, savait vous faire culpabiliser ou vous amener à vous confier d’un seul regard. Je ne comptais plus le nombre de fois où, invitée par le couple à venir manger, j’avais vidé mon sac auprès d’elle.

« Loin de moi l’idée de me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais si tu veux mon avis, il faut le garder, celui-ci. Il est beau comme un dieu et en plus il est prêt à accomplir des corvées pour te garder ! s’exclama-t-elle avant de désigner son mari d’un geste de la main nonchalant. Ce genre d’homme ne court pas les rues, et si tu ne leur mets pas le grappin dessus, quelqu’un d’autre le fera. J’ai piqué Clarence sous le nez d’une bonne femme qui ne savait pas l’apprécier à sa juste valeur. »

J’en restai bouche bée. Wendy, cette femme bien sous tous rapports, avait volé l’homme d’une autre femme ? « Dites donc, madame, vous comptiez me la raconter quand, cette histoire ? »

Son sourire s’élargit tant qu’elle en plissa les yeux. « Ce n’est pas aussi passionnant que ça en a l’air.

— Raconte et je te dirai ce que j’en pense », déclarai-je.

Elle gloussa et secoua la tête.

Nous discutâmes encore quelques minutes avant que le froid ne me renvoie dans mes pénates, et je laissai Wendy après lui avoir promis que nous mangerions bientôt ensemble. C’était à leur tour de m’accueillir et elle m’avait annoncé que Clarence avait tous les ingrédients nécessaires pour préparer un chana saag, le meilleur plat qu’ils m’aient jamais servi.

Une fois chez moi, je m’empressai de sortir mon téléphone de la poche de ma robe de chambre. J’envoyai un message à l’Homme masqué.

MOI

La notion de limites, ça te dit quelque chose ?

L’HOMME MASQUÉ

Non, rien du tout. Fais une phrase avec, pour voir ?

Ce n’était pas drôle, bordel. Mais alors pas drôle du tout. Si j’avais mal aux joues, c’était parce qu’il faisait froid, pas parce que je souriais à m’en décrocher la mâchoire.

MOI

Tu as accompli d’autres méfaits, si ce n’est déblayer mon allée et remplir mon frigo ? Tu m’as observée dormir ? Tu as dissimulé d’autres caméras ?

L’HOMME MASQUÉ

Là, comme ça, je vois pas.  Par contre, tu es trop mignonne quand tu ronfles.

J’écarquillai les yeux.

MOI

Je ne ronfle absolument pas !

L’HOMME MASQUÉ

On dirait une marmotte enrhumée. Ron… piche. Ron… piiiiiche.

MOI

Continue de te moquer et je pourrais te poignarder à nouveau. Et ne me réponds pas « sexy » !

L’HOMME MASQUÉ

Mmh, sex… euh, je veux dire…

MOI

T’as de la chance que je n’aie pas trouvé un moyen d’amener mes voisins à te décrire pour que je puisse plus facilement retrouver ta trace.

L’HOMME MASQUÉ

Je savais que tu ne prendrais pas le risque qu’ils te regardent de travers après que je leur ai dit que j’étais ton mec. Et tu ne veux pas non plus te faciliter la tâche. Ne mens pas, Aly, tu aimes ce jeu autant que moi.

Je secouai la tête. Il était incorrigible. Et moi, je m’amusais, même si je n’étais pas prête à l’admettre devant lui. Son ego était déjà bien assez grand sans que j’en rajoute.

MOI

Au fait, merci pour le petit-déjeuner et le déblayage. Tu n’aurais pas dû, littéralement. Mais je t’en suis quand même reconnaissante.

Je m’attendais à une réponse sarcastique, mais il me surprit :

L’HOMME MASQUÉ

J’aime prendre soin de toi.

Merde. Hop, hop, hop, les hormones, on ne va pas se mettre en ébullition pour une bonne action d’un mec qui nous harcèle.

MOI

Et tes points ?

Je changeai de sujet pour ne pas avoir à répondre à son message lourd de sens. J’avais soigneusement évité de penser à mon coup de couteau et aux points que je lui avais posés, mais mon naturel d’infirmière revenait au galop. J’avais fait tout mon possible pour éviter une infection, mais ma maison n’était pas un environnement stérile et il existait un véritable risque de complication.

L’HOMME MASQUÉ

C’est rouge et ça gratte. Et les traces noirâtres qui remontent le long de mon bras, c’est normal ?

Merde.

Non ! Il faut que t’ailles aux urgences et tout de suite. Je ne…, réagis-je avant de m’interrompre pour lire son texto suivant.

L’HOMME MASQUÉ

Je déconne, ça va. T’as flippé, hein ?

J’agrippai le comptoir de ma cuisine et me penchai en avant, le souffle sifflotant, tandis que je luttais pour retrouver un rythme cardiaque normal.

Il fallait absolument que je remonte sa piste et que je lui rende la monnaie de sa pièce. Peut-être m’introduirais-je chez lui et ne bougerais-je ses meubles que de quelques centimètres. Il ne s’en rendrait pas compte tout de suite, mais son cerveau capterait la différence et saurait qu’il y avait quelque chose de bizarre. Il se torturerait l’esprit pour trouver ce qui avait changé. Ou peut-être filmerais-je un thirst trap dans sa chambre. Œil pour œil, dent pour dent.

Quoique, non, il aimerait sûrement trop ça, et je voulais le punir, pas le récompenser.

Mon portable sonna à nouveau.

L’HOMME MASQUÉ

Aly, t’es toujours là ? Ou alors t’es partie échafauder ta vengeance ?

Comment arrivait-il à me connaître si bien en si peu de temps ?

Ah, oui, c’est vrai, il me stalkait.

MOI

Je vais arriver par-derrière, tu vas pas le voir venir.

J’appuyai sur Envoyer avant de me rendre compte du sous-entendu.

L’HOMME MASQUÉ

Mince, c’était ce que j’avais prévu pour toi ce soir.

Je faillis m’étouffer.

Comment diable étais-je censée travailler toute la nuit alors que je n’arrivais qu’à penser à lui en train de me faire jouir ?

Un autre message me parvint, de Tyler, cette fois.

TYLER

Salut, Aly. Je sais que tu es sûrement de garde, ce soir, mais t’aurais le temps de passer par chez moi avant pour parler avec Josh ? Il me dit qu’il est dispo.

Le sourire qui m’étira les lèvres était celui d’une folle à lier. J’allais faire le premier pas vers l’Homme masqué.

MOI

Si je pars sans tarder, ça devrait le faire. Je peux être là dans une demi-heure, ça lui va ?

Tyler mit quelques minutes à me répondre.

TYLER

C’est bon pour lui. Je serai pas là, c’est grave ? T’as pas à t’en faire avec Josh.

MOI

Ça ira, t’en fais pas.

TYLER

OK. Bon courage. Je te passe son numéro pour que tu puisses le contacter quand t’es devant.

J’enregistrai le numéro et le remerciai.

Je retournai sur ma conversation avec l’Homme masqué.

MOI

Et si tu m’en disais plus sur ce que tu avais prévu ?

Pour toute réponse, je reçus un émoji à la bouche cousue suivi d’un couteau et d’un diable au grand sourire.

Super…

Soit il prévoyait de me tourmenter avec une lame à son tour, soit il désirait me coudre les lèvres pour que je ne puisse pas donner son identité au diable à mon arrivée aux enfers quand ce dernier me demanderait qui m’avait tuée.

10
JOSH

« T’es sûr que ça ira, tout seul avec Aly ? me demanda Tyler depuis la cuisine. Je peux rester avec vous, si t’as besoin ? »

À quel point mon asociabilité s’était-elle aggravée pour que mon coloc propose de prendre une après-midi pour me surveiller quand on recevait de la compagnie ?

J’étais en train de déposer mon ordinateur portable sur la table basse et m’arrêtai en plein geste avant de me retourner vers lui. « Si t’es sûr qu’elle aime pas les true crimes, ça ira. »

Tyler ricana, les bras croisés sur sa poitrine, adossé au comptoir de la cuisine. « Je t’assure que non. Elle voit tant d’horreurs au travail qu’elle se demande comment ça peut obséder certaines personnes. Sérieux, mec, tu crois vraiment que je ramènerais une fan de meurtres à la maison ? »

Je fronçai les sourcils. Il faisait le tri dans ses conquêtes pour moi ? « Je savais pas que tu étais si exigeant. »

Il haussa les épaules. « Et pourquoi tu crois que je ne t’ai jamais présenté Eric ? Il adorait Mon meurtrier préféré, et ils venaient juste de parler de ton père. »

Voilà pourquoi Tyler était mon meilleur ami malgré ses airs de connard. Sur les sujets importants, il faisait toujours ce qu’il fallait sans que j’aie besoin de lui demander.

« Alors je prends le soin d’éviter toutes les filles que tu ramènes et tout ça pour… rien ? m’étonnai-je.

— Ouais, confirma-t-il avec un sourire fier.

— Et pourquoi tu me le dis que maintenant ?

— Parce que je voulais pas d’un rival. Hors de question que ça fasse comme avec…

— Ne parle pas de Cara McKinley », l’avertis-je, le doigt pointé vers lui.

À l’université, la copine de Tyler n’avait de cesse de vouloir se mettre entre nous, mais pas de la façon dont il le pensait. Cara était une manipulatrice de première. Quand j’avais vu les premiers signes et que j’avais essayé de prévenir mon ami, il avait refusé de m’écouter.

Elle avait alors agi comme l’aurait fait mon père. Elle avait tenté d’écarter Tyler de tout son entourage, y compris de moi. Je ne comptais plus le nombre de fois où je l’avais surprise à lui mentir afin de le manipuler. Elle finissait toujours par se victimiser et retourner la situation pour lui rejeter toute la faute quand il la contredisait. J’avais abordé le sujet plusieurs fois durant leur relation, mais il s’était obstiné à fermer les yeux, trop aveuglé par tout l’amour qu’il ressentait pour elle.

J’avais alors décidé de prendre les choses en main. Un jour, j’avais surpris Cara en train de fouiller dans les affaires de Tyler et je l’avais prise entre quatre yeux, un grand sourire aux lèvres, et lui avais révélé l’identité de mon père. Puis je l’avais prévenue que si elle ne laissait pas mon coloc tranquille, les meurtres de mon cher papa seraient du pipi de chat à côté de ce que je lui réservais.

Elle s’était enfuie du dortoir, avait rapporté à tout le monde les menaces que j’avais proférées et m’avait signalé aux agents de sécurité du campus, leur révélant mon secret, ce qui nous avait forcés, Tyler et moi, à mettre les voiles.

Je ne regrettais rien, mais mon ami, lui, était toujours convaincu que j’avais éloigné Cara parce qu’elle m’avait dragué ou quelque chose dans le genre.

Je secouai la tête. « On dirait bien que c’est toi qui veux pas me laisser seul avec Aly.

— Tu plaisantes, là ? s’insurgea mon coloc en se décollant du comptoir. Si je pensais qu’il pouvait y avoir quelque chose entre vous deux, j’aurais recouvert le hall d’entrée de pétales de rose, dispersé des bougies un peu partout dans l’appart et mis du Marvin Gaye à fond les ballons. T’as besoin de tirer ton coup, mec. Tu passes bien trop de temps tout seul dans ta chambre, et au rythme où ça va, tu vas te choper soit un syndrome du canal carpien, soit une arthrite précoce du poignet. »

Sous le choc, je me figeai. Il ne voyait pas de problème à ce que je fréquente Aly ? L’excitation dévala mes veines. C’était un obstacle en moins à surmonter sur la route qui me menait jusqu’à elle. J’étais si étonné que je compris la deuxième partie du monologue de Tyler à retardement. Je levai les yeux au ciel. « Je ne reste pas dans ma chambre à me branler vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »

Mais attendez, pourquoi est-ce que je me défendais ? Il était préférable qu’il pense que je passais mon temps à m’astiquer le poireau plutôt qu’il apprenne ce que j’avais manigancé ces derniers jours.

« Je travaille beaucoup, en ce moment, mentis-je.

— Si tu le dis, ironisa-t-il en me jetant un regard tout sauf crédule.

— Mais t’avais pas un rencard, toi ? » lui rappelai-je. Il fallait qu’il parte, Aly n’allait pas tarder à arriver.

Tyler regarda sa montre. « Merde, si je suis encore en retard, Sarah va me tuer ! »

Le nœud dans ma poitrine se desserra quand je le vis quitter la pièce à toutes jambes. Si je voulais garder mon identité secrète auprès d’Aly, mon ami ne pouvait être présent.

Je pianotai sur la table basse et l’écoutai se préparer.

Allez, dépêche. Tes cheveux sont très bien, arrête de les arranger devant le miroir.

Le fait que je connaisse le moindre de ses gestes sans même avoir à l’observer voulait probablement dire que nous vivions ensemble depuis trop longtemps.

Quelques minutes plus tard, il refit son apparition, vêtu d’un caban noir au col relevé, et se planta au milieu de la salle. Un pli creusa son front quand il me scruta de la tête aux pieds. « T’es sûr que ça ira ?

— Dégage de cet appart, à la fin ! » le pressai-je, l’impatience me rendant un peu plus virulent que je ne l’aurais voulu.

Il me lança un regard placide. « D’accord, mais tu m’appelles si la situation dérape. »

Je lui fis signe de me laisser tranquille et il sortit du loft d’un pas contrarié. Il faudrait que je trouve un moyen de m’excuser plus tard.

À la seconde où la porte se referma derrière lui, je bondis du canapé et coupai le chauffage avant de m’empresser d’ouvrir toutes les fenêtres. J’avais caché ma blessure à la main à Tyler, mais je ne m’en sortirais pas aussi facilement avec Aly ; j’avais besoin de mes deux mains pour taper sur le clavier. Il y avait fort à parier que je figurais déjà sur sa liste de suspects – elle m’avait rencontré et j’étais bon en informatique, ce qui suffisait à éveiller les soupçons – alors j’allais devoir la jouer fine pour l’éloigner de ma piste. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle j’avais passé l’heure précédente à mettre mon plan en place, un grand sourire aux lèvres.

Qui aurait cru que le stalking et le mensonge pouvaient être aussi divertissants ?

Ton père, peut-être ? proposa mon cerveau.

Cette idée me coupa dans mon élan et me tira une grimace. Il fallait que je trouve un moyen de museler mon subconscient. Il n’arrêtait pas de s’inviter aux pires moments pour souligner à quel point ma logique était défectueuse ou pour établir des comparaisons entre moi et le monstre à l’origine de la moitié de mon ADN.

Je partageais quelques traits de caractère avec cet homme, et après ? Du moment que ce n’était pas l’instinct meurtrier, ce n’était pas très important, si ? Après tout, je tenais aussi de ma mère ma tendance à la suranalyse, et c’était un handicap bien plus important dans la vie que tout ce que mon père avait bien pu me transmettre.

Je secouai la tête et me plantai devant le thermostat dont la température ne cessait de baisser jusqu’à atteindre les 15 °C. Dès qu’il en afficha douze, je refermai les fenêtres. Voilà qui devrait suffire. Il faisait assez froid pour justifier gants et manteaux, mais pas au point qu’Aly se mette à trembloter.

Notre thermostat était dans l’entrée, bien en évidence, et elle se rendrait peut-être compte que je l’avais éteint, ainsi l’avais-je caché derrière une toile de ma mère, mon beau-père et moi, qui datait de la visite que je leur avais rendue l’été précédent et que ma mère m’avait envoyée. Ce n’était pas la meilleure cachette, mais il faudrait bien que ça suffise.

Le loft formait un grand rectangle et la porte de ma chambre se trouvait juste après l’entrée. Une fois le couloir passé, une immense ouverture rassemblait la cuisine, à gauche, et le salon, à droite, bordés par d’imposantes fenêtres qui remontaient au temps où cet immeuble était une usine industrielle. La chambre de Tyler était face à la mienne, et on aurait pu penser que j’étais trop loin pour entendre ce qui s’y passait, mais malheureusement, l’espace ouvert entre nous tenait, en quelque sorte, place de caverne sexuelle où chaque cri et grognement se répercutait sur les parois en briques et s’introduisait dans les conduits du plafond pour inonder ma chambre.

Trois nuits plus tôt, j’avais levé la tête de mon écran d’ordinateur et lancé un « Dans trois, deux, un… » avant que Tyler ne pousse un grognement de tous les diables et que le silence ne retombe dans l’appartement.

Oui, nous vivions décidément ensemble depuis trop longtemps.

J’inspectai le sol à la recherche du moindre vêtement que je n’aurais pas ramassé plus tôt. Mon coloc aimait bien laisser traîner ses chaussettes, même s’il s’améliorait sur ce point-là. L’autre jour, il râlait qu’il n’en retrouvait plus, que le sèche-linge les lui mangeait. Mais non, je les jetais juste au fur et à mesure pour essayer de mettre un terme à cette mauvaise habitude.

Était-ce méchant ? Peut-être bien. Mais selon l’ardoise que je gardais au-dessus de mon bureau, le salon n’était plus envahi de fumantes depuis cinq jours – un record ! – alors je n’allais pas desserrer la vis.

Je fis le tour de ma chambre et récupérai un sweat ainsi que des mitaines. Je prévoyais depuis le début de porter ces dernières pour cacher mes tatouages, mais avec mes points, elles m’étaient plus nécessaires que jamais.

Deux portables étaient posés l’un à côté de l’autre sur mon lit. Je m’assurai de mettre sur silencieux le téléphone jetable grâce auquel j’échangeais avec Aly et emportai l’autre avant de sortir de la pièce d’un pas décidé. Au cas où mon invitée décide de laisser traîner ses yeux, je verrouillai la porte derrière moi.

J’étais aussi préparé que possible, alors pourquoi donc flippais-je ? Il y avait de l’excitation, bien sûr, à l’idée de continuer à jouer avec Aly, mais aussi de la nervosité. Était-ce parce que, pour la première fois, une fille qui me plaisait venait me rendre visite chez moi et que je voulais que tout se passe bien ?

Non.

Si ?

Je réfléchis à la question et compris que si, c’était bien ça. Apparemment, Aly me retransformait en ado, et les érections qui naissaient dans mon pantalon chaque fois que je pensais à elle confirmaient cet état de fait.

J’avais d’ailleurs un t-shirt une taille trop grand qui descendait assez bas pour cacher la forme de mon sexe qui se pressait contre le tissu de mon jean. J’avais été excité toute la journée ; chaque microseconde de libre, je repensais aux va-et-vient d’Aly qui vénérait mon membre de sa bouche.

Bordel, que cette femme suçait bien ! En plus, elle m’avait dit qu’elle n’était pas dans la position idéale. De quoi serait-elle capable quand je me coucherais sous elle et qu’elle pourrait laisser s’exprimer tout son talent ?

Elle rendrait sûrement insipides toutes autres pipes taillées par d’autres femmes dans le futur. Mais cela ne me dérangerait pas.

Dans ma main, mon téléphone sonna.

Je pris une grande inspiration. Le grand moment était arrivé.

Je baissai les yeux et, sans surprise, découvris un texto d’Aly. Elle venait de se garer et montait.

J’enfilai mes mitaines et mon sweat avant d’aller l’attendre à la porte. Impatient, je tapotai des doigts contre ma hanche et tapai du pied en rythme. Plus tôt, j’étais parti courir pour évacuer un peu de cette énergie nerveuse, mais alors même que je m’étais poussé jusqu’à la limite de l’évanouissement, cela n’avait pas suffi. J’étais tendu, surstimulé et je bandais comme un âne.

Aly allait se trouver à portée de main, mais je ne pourrais pas poser le moindre doigt sur elle. Ce moment allait être une véritable torture. La seule chose qui m’aiderait à tenir serait de savoir que je pourrais me rattraper plus tard. Malgré ce qu’affirmait le message que je lui avais envoyé plus tôt, j’avais toujours dans l’idée de la faire jouir ce soir-là ; après l’avoir un peu punie pour son coup de couteau, bien évidemment. Je n’avais plus qu’à espérer que je lui avais prouvé être digne de confiance et qu’elle ne s’empresserait pas de saisir son flingue quand elle me surprendrait dans sa chambre, couvert de sang, un couteau dans la main.

On toqua à la porte. Je pris une profonde inspiration pour me calmer et ouvris le battant.

Mon invitée se tenait sur le palier, vêtue d’un uniforme sans pli et de la même veste que la veille. Elle avait tressé ses longs cheveux noirs et ne portait qu’une fine couche de maquillage. Elle regardait droit devant elle, et quand je lui ouvris la porte, ses iris se retrouvèrent au niveau de mon torse. Je me tins complètement immobile tandis qu’elle écarquillait les yeux avant de les relever afin de jeter un coup d’œil à la largeur de mes épaules, puis à ma mâchoire, pour finir par ancrer son regard au mien. Ses pupilles se dilatèrent une fraction de seconde et un soupçon de rouge lui monta aux joues.

Aly était-elle excitée ? Me trouvait-elle attirant ?

Je me sentis à la fois sur un petit nuage et légèrement trahi. Voilà qui était une étrange sensation ; j’étais jaloux de moi-même. Pourquoi ? Ce n’était pas comme si mon alter ego masqué avait des droits sur elle. Elle était une femme avec des besoins des yeux faits pour voir. Elle avait tout à fait le droit d’être attirée par qui elle voulait. Je devrais considérer sa réaction comme un bon signe. Quand elle finirait par découvrir mon identité, je pourrais tirer avantage du fait qu’elle me trouve à son goût.

Je souris et me délectai de la rougeur foncée qui se répandait sur son visage. Plus de doute, elle était attirée par moi.

« Aly, c’est ça ? » demandai-je en lui tendant ma main droite, celle qu’elle avait blessée. Il fallait qu’elle me raye de sa liste de suspects, et je devais en passer par là.

Elle baissa les yeux et fronça les sourcils quand elle remarqua les mitaines. « Ouais, encore merci de m’aider. »

Elle plissa les paupières avant de glisser sa paume dans la mienne, et je me préparai à la douleur qui allait m’envahir. Si je la connaissais autant que je le pensais après l’avoir tant observée, je pouvais affirmer qu’elle ne résisterait pas à la tentation de tester son hypothèse.

Et, comme prévu, elle saisit davantage ma main et la serra beaucoup plus fort que nécessaire.

Une brûlure de tous les diables m’envahit et une souffrance innommable remonta le long de mon bras. Un glapissement cogna contre la barrière de mes lèvres, mais il était hors de question que je le laisse sortir, sinon, soit elle comprendrait qu’elle m’avait fait mal, soit elle reconnaîtrait la plainte que j’avais poussée la veille.

Alors, je souris malgré la douleur. « T’as une sacrée poigne, dis donc. T’essaies de m’intimider pour t’assurer que je ne parle de notre conversation à personne ? »

Elle écarquilla les yeux quand elle se rendit compte que si je n’étais pas son stalker masqué, alors elle était en train de couper la circulation sanguine d’un homme tout à fait innocent. Elle me lâcha et se hâta de reculer d’un pas. « Pardon, non, c’est juste que… »

J’arquai un sourcil, attendis qu’elle finisse sa phrase.

Elle ouvrit la bouche avant de la refermer. Était-elle gênée ? Oh, que c’était génial. Mon cœur sombre et tordu était ravi de la voir chercher une excuse à son entrée en matière brutale. J’allais tourmenter cette femme jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus, et j’allais y prendre tant de plaisir.

« Je suis désolée », conclut-elle, penaude, le regard fuyant.

Un instant, je la pris en pitié et m’écartai, tenant la porte grande ouverte. « Entre.

— Merci, dit-elle en me passant devant à petits pas.

— Pardon si tu as trop froid, le chauffage s’est éteint il y a quelques heures et impossible de le rallumer. J’ai appelé l’intendant de l’immeuble et il m’a dit qu’il s’en occupait. »

Elle posa les yeux sur mes mitaines. « Oh, c’est pour ça que t’es autant couvert, alors.

— Ouaip. Si jamais t’en veux, je dois avoir une autre paire qui traîne. »

Elle esquissa un petit sourire, encore gênée par son imitation du boa constrictor. « Je te le dirai, merci. »

Je refermai le battant derrière elle et m’avançai vers la cuisine. « Un café ?

— Je veux bien, accepta-t-elle.

— Avec du lait demi-écrémé, c’est ça ? »

Elle resta silencieuse, se demandant sûrement comment je savais ce qu’elle mettait dans son café. Certes, je l’observais, mais je connaissais cette information depuis plus longtemps que ça, et je n’ignorais pas que lâcher ce petit missile ne manquerait pas de la désarçonner.

Je me tournai vers elle et lui adressai un sourire si grand que des fossettes creusèrent mes joues. Elle les admira un instant et en oublia tout ce qui l’entourait. Heureusement, mon t-shirt trop grand et mon sweat cachèrent la réaction de ma queue. Je savais que j’étais agréable à regarder, que je faisais de l’effet aux gens, mais jusqu’à maintenant, j’en avais voulu à ma beauté physique, car c’était un rappel constant de la facilité avec laquelle mon père avait attiré ses victimes.

Pour la première fois depuis longtemps, je remerciais ma beauté parce qu’elle perturbait la femme de mes rêves, la surprenait, elle qui ne m’avait pas bien vu lors de notre première rencontre. Elle ne savait comment réagir au fait que le colocataire de Tyler était assez séduisant pour jouer le prochain Superman au cinéma.

« Je me souviens de tes préférences, tu as déjà passé la nuit ici », lui rappelai-je avec un clin d’œil pour voir si je pouvais la faire rougir à nouveau.

Sans surprise, le rouge lui remonta aux joues. « Mes préférences ? » répéta-t-elle en relevant le sous-entendu. Les yeux écarquillés, elle jeta un regard vers la chambre de Tyler et je vis les rouages de son cerveau se mettre en branle tandis qu’elle se demandait à quel point je l’avais entendue cette nuit-là.

« En matière de café, bien sûr », précisai-je sur un ton beaucoup plus innocent que mon expression tandis que je la scrutais des pieds à la tête.

Elle prit une grande inspiration entre ses dents serrées et détourna la tête avant de glapir : « Ouais, le lait demi-écrémé, c’est parfait, merci. Je vais m’asseoir là-bas. »

Le coloc de son ancien plan cul la draguait et elle ne savait pas quelle réaction adopter. Je gloussai intérieurement. Peut-être pouvais-je tant la déconcerter qu’elle oublierait la raison de sa présence chez moi.

Mais c’était mal la connaître.

Quand le café eut coulé et que j’entrai dans le salon avec nos tasses, elle s’était ressaisie et la femme forte et inatteignable que j’observais presque tous les soirs était de retour. Son moment d’égarement ne devait être dû qu’à la surprise.

« Je te remercie encore une fois, déclara-t-elle en prenant le café que je lui offrais. Je sais que c’est bizarre de te demander de remonter la piste de quelqu’un et je te suis très reconnaissante. T’es sûr de ne pas vouloir que je te paie ?

— Certain, lui assurai-je. Relever ce défi sera ma récompense. »

Ce fut à mon tour d’être perturbé alors que je fixais ses grands yeux marron. De près, je décelais de légères nuances d’ambre et de topaze tapies dans l’obscurité de son regard. Elle avait des sourcils épais, deux teintes plus foncées que ses cheveux, qui s’arquaient comme ceux des modèles des peintures de la Renaissance.

Quoi que tu fasses, ne pose jamais les yeux sur sa bouche, m’intimai-je.

Je prétextai de prendre une gorgée de ma boisson pour détourner le regard avant de céder à la tentation. Fixer la bouche d’Aly serait un jeu dangereux, car je me rappellerais alors les caresses que ces lèvres avaient prodiguées à mon sexe, et je bandais déjà bien assez comme ça.

Je posai ma tasse sur un sous-verre et relevai l’écran de mon ordinateur portable. Ce dernier s’alluma et afficha le logo de l’entreprise pour laquelle je travaillais. J’avais nettoyé le disque dur un peu plus tôt, effaçant toute trace d’Aly, au cas où j’aie besoin d’aller aux toilettes et qu’elle décide de mettre son nez dans mes affaires.

« Pourquoi tu veux retrouver cette personne ? m’enquis-je. Tyler est resté vague.

— C’est ma faute. Je ne voulais pas rentrer dans les détails avec lui », m’apprit-elle.

Je lui jetai un coup d’œil et la vis fixer mon écran intensément. Je patientai quelques secondes, mais elle n’élabora pas son propos. Sérieux, Aly ? Tu refuses même d’en parler à celui qui est censé t’aider ? Très bien, si elle ne voulait pas se montrer franche, j’allais devoir lui tirer les vers du nez.

« D’accord. T’as une piste, au moins ? l’interrogeai-je. Un nom ou une adresse ? »

Elle prit une grande inspiration et sortit son téléphone. « Ne me juge pas sur ce que je vais te montrer, s’il te plaît. »

Je l’observai déverrouiller son écran, notai son code dans un coin de ma tête – on ne se refaisait pas – et attendis qu’elle clique sur l’icône du réseau social, se dirige vers mon compte et me le montre.

Mon regard navigua d’elle à son téléphone. « Tu veux que je retrouve ce mec ? »

Elle acquiesça.

« Rassure-moi, tu cherches pas juste à savoir où habite ce mec, hein ? Parce que harceler est un crime, Aly. » Mon ton était on ne peut plus sérieux et j’eus tout le mal du monde à masquer la joie que je ressentais.

Ses joues se parèrent à nouveau de rouge, mais cette fois, cette réaction semblait venir de la colère plutôt que du désir. « Moi, oui, je sais bien que c’est un crime. C’est lui qui a un problème avec la notion de limites », marmonna-t-elle.

Ne rigole pas, ne rigole pas, ne rigole pas.

« Ah ? réagis-je.

— C’est une longue histoire un peu dingue et je ne veux pas entrer dans les détails auprès d’un quasi-inconnu. »

Aïe.

Elle leva les yeux vers moi et eut la décence de paraître penaude. « Sans vouloir être méchante.

— T’inquiète, je comprends, la rassurai-je. J’ai juste peur d’être condamné pour complicité de meurtre.

— C’est moi qui ai le plus de chance de me faire trucider, dans cette histoire », me répondit-elle avec un rire jaune.

Sérieusement ? Elle pensait toujours que je pourrais la blesser ? Merde, on dirait bien que je n’avais pas réussi à la rassurer. Peut-être devais-je changer mes plans pour ce soir-là et lui donner de nouveau les rênes. Elle avait semblé adorer ça, la veille.

« Tu plaisantes, hein ? lui demandai-je, adoptant l’attitude appropriée pour toute personne extérieure à cette histoire. Tu penses que ce mec va te tuer ? »

Elle lâcha un soupir. « Non, enfin, j’espère pas. » Elle se prit la tête entre les mains. « Putain, ça a l’air bien pire que ça ne l’est, dit comme ça. » Elle se redressa et m’implora du regard, si bien qu’en cet instant, je décidai que j’accéderais à la moindre de ses demandes. Mon aide, ma loyauté infaillible, le mot de passe qui protégeait mes comptes d’investissement ainsi que tout l’argent qu’il y avait dessus. « Si je courais un réel danger, je serais allée voir les flics, m’assura-t-elle. Il ne fait que jouer avec moi, c’est inoffensif, et j’aimerais prendre ma revanche. »

Je continuai d’endosser le rôle de la personne inquiète. « Je sais pas… Tu devrais peut-être avertir la police. »

Elle secoua la tête. « Non, je veux régler ça à ma façon. Tu acceptes de m’aider ou pas ? » Elle posa la paume sur ma main, droite, remarquai-je, et y exerça une pression. « Je comprendrais si ça te fait trop flipper. »

Ouille, ouille, ouille.

Je ne montrai rien de ma douleur quand je lui répondis : « Je vais t’aider, mais si la situation dérape ou si tu te sens en danger, promets-moi d’aller voir la police. »

Elle m’adressa un grand sourire et pressa encore davantage ma main, scrutant la moindre de mes réactions, à la recherche d’un tressaillement, avant de lâcher prise. « C’est promis. Merci. »

Elle parut presque déçue de n’avoir rien décelé dans mon expression avant que je n’opine du chef et ne repose mon attention sur mon ordinateur portable. Désirait-elle donc que je sois son stalker ?

Pensait-elle que j’allais lui simplifier la tâche à ce point ?

Dans une lenteur exagérée, je rejoignis mon profil et le mis du côté gauche de mon écran, puis ouvris un logiciel de codage que je déposai du côté droit, avant de copier-coller mon nom d’utilisateur sur une ligne et d’appuyer sur « entrée ». Une série de chiffres et de lettres commença à envahir le côté droit de l’écran tandis que le programme se mettait au travail.

Ça avait l’air très impressionnant, comme dans un film d’espionnage, mais en vrai, c’était du vent. Je n’allais pas rester là à remonter ma propre piste, et je n’avais même pas remplacé mon gars de l’Utah par quelqu’un de plus proche. Si Aly souhaitait vraiment obtenir sa vengeance, je n’allais pas prendre le risque de l’envoyer s’introduire chez un inconnu.

J’allais devoir gagner du temps, prétendre que ce hackeur était très doué – ce qui, sans vouloir me jeter des fleurs, n’était pas faux – et qu’il avait trop bien couvert ses traces pour que je le retrouve sans risquer de me faire moi-même attraper et pirater.

« C’est tout ? s’enquit Aly. Tu mets juste cette info dans ton programme et ça fait tout le reste pour toi ?

— J’aimerais que ce soit aussi simple, mais non, la détrompai-je. Ça, c’est juste pour trouver l’adresse IP qu’il a utilisée pour créer son compte. »

Puis je rentrai dans les menus détails de ce qu’il me faudrait accomplir pour remonter la piste d’un utilisateur, si j’en avais vraiment l’envie. Elle se décomposa au fur et à mesure de mes explications. Tant mieux. Avec un peu de chance, elle commencerait à douter de son idée impulsive.

« Tu n’auras donc pas de réponse à me donner avant mon départ dans… quinze minutes ? me demanda-t-elle en regardant sa montre.

— Non, désolé, confirmai-je. C’est comment d’être infirmière en traumato ? » Je ne pouvais pas m’empêcher de m’intéresser à elle. C’était la première fois que je parlais à Aly et malgré tout le temps que je passais à l’observer, j’étais toujours aussi avide d’informations la concernant. Celles que l’on pouvait réunir grâce à une caméra étaient limitées. J’avais appris à lire les expressions sur son visage et à interpréter ses humeurs, mais j’ignorais encore ce qui la faisait vibrer, ce qu’elle ressentait vraiment par rapport à tout ce qu’elle traversait, garde après garde.

« Oh, commença-t-elle, l’air un peu déconcerté par le brusque changement de sujet. C’est… Je ne sais pas vraiment comment décrire mon métier. Sympa n’est pas le bon mot. Gratifiant serait plus approprié. »

Incapable de résister, je baissai les yeux vers ses lèvres. Moins d’un jour plus tôt, elle les avait entrouvertes pour y glisser ma queue. Moins d’un jour plus tôt, j’avais joui dans cette délicieuse bouche.

Je relevai le regard et me concentrai sur ses paroles afin de ne pas faire de bêtise.

« C’est parfois très dur, continua-t-elle. Les mauvais jours nous traînent plus bas que terre, mais les bons, eux, nous déposent sur un petit nuage. Il n’y a rien de comparable à la joie que l’on ressent quand on sauve une vie. »

J’opinai du chef. « J’en suis sûr, oui. Qu’est-ce qui t’a amenée à embrasser cette carrière ? »

Elle ancra ses yeux aux miens avant de détourner le regard vers les lettres en surbrillance sur mon écran. « Ma mère. Mais je n’ai pas envie d’en parler. Désolée.

— C’est pas grave », la rassurai-je. Merde, j’avais mis les pieds dans le plat. Il fallait que je désamorce la tension qui s’était installée. « Du café ? » Elle en buvait au moins dix par soir et sa tasse avait l’air vide.

« Oui, s’il te plaît », accepta-t-elle en me la tendant.

Je regagnai la cuisine et nous resservis. Quand je me retournai, je la vis pianoter sur son portable et la regardai appuyer sur Envoyer avant de jeter un œil à mon téléphone qui se trouvait à côté de mon ordinateur, comme si elle s’attendait à ce qu’il sonne. M’avait-elle envoyé un message ? Ou tout du moins, en avait-elle envoyé un à mon alter ego masqué ?

Si tel était le cas, elle allait recevoir une réponse vague et quelque peu aguicheuse dans trois, deux, un…

Son téléphone sonna et elle eut l’air déçue pendant une fraction de seconde, jusqu’à ce qu’elle lise le message, qu’un grand sourire fende ses lèvres et qu’elle secoue la tête comme si elle essayait de contenir son amusement. Je connaissais bien cette expression sur son visage, elle ne l’avait presque pas quittée, la veille.

Elle renvoya aussitôt un texto tandis que je regagnais le salon, nos tasses en main, avec un sourire encore plus éclatant quand elle reçut « mon » second message.

Le programme de réponse automatique que j’avais téléchargé sur mon portable jetable était plutôt sophistiqué. Il pouvait blaguer et flirter tout seul, mais j’espérais que ce petit jeu ne durerait pas trop longtemps. C’était performant, mais pas parfait, et elle avait l’air d’avoir enfin arrêté de soupçonner mon moi normal. Josh, quoi. Après tout, comment pourrais-je être son admirateur masqué si elle recevait des réponses ?

« Merci », me dit-elle en posant son portable pour reprendre son café. Elle semblait plus détendue que quelques secondes plus tôt, comme si elle avait baissé la garde maintenant que je ne figurais plus sur sa liste des suspects.

Mouhahaha.

Mon plan diabolique fonctionnait. Première étape : faire en sorte qu’Aly ne soit plus sur ses gardes. Deuxième étape : me la taper sur ce canapé.

Minute papillon, j’avais peut-être sauté quelques étapes en chemin.

Bon sang, que la tentation était forte ! Aly était presque plus sexy quand elle était détendue que lorsqu’elle sortait les crocs et j’avais du mal à arrêter de la fixer elle plutôt que mon prétendu programme de piratage qui faisait des miracles.

Malheureusement, elle n’avait pas l’air aussi tiraillée, car je sentais son regard sur moi aussi nettement qu’un contact physique alors qu’elle m’observait scruter mon écran. J’avais eu peur que mon attirance envers elle ne tienne qu’à notre fétiche commun et que sans masque, mon excitation ne s’émousse, mais j’avais été naïf. Je la désirais tout autant que la veille, et à sa façon de ne pas me lâcher du regard, je commençais à croire que le sentiment était réciproque.

Continue comme ça, bébé, et il se pourrait bien que je te dévoile mon identité pour pouvoir céder au besoin dévorant de t’arracher ton pantalon et…

« Ça consiste en quoi, le travail d’un programmeur informatique ? » interrompit-elle mes pensées.

Je m’éclaircis la voix et me dandinai afin de pousser mon érection sur le côté pour qu’elle ne se presse pas contre ma braguette. Se montrait-elle polie ou éprouvait-elle un véritable intérêt ?

Je pris une gorgée de café, me renfonçai dans le canapé et risquai un regard vers elle. Son intérêt n’avait pas l’air feint.

« Ça ressemble à la description que tu as faite de ton métier. C’est difficile, mais gratifiant, pas dans les mêmes mesures, bien évidemment.

— Qu’est-ce qui t’a amené dans ce domaine ? »

À contrecœur, je détournai le regard ; mes yeux s’étaient à nouveau perdus sur sa bouche et j’avais failli manquer sa question. À la seconde où je compris ce qu’elle me demandait, j’eus l’impression de recevoir un uppercut à l’estomac. Je jouais déjà assez avec elle comme ça, alors je ne voulais pas y rajouter des mensonges, si bien que je me contentai d’une semi-vérité.

« Mon père n’était pas un homme gentil. Il a essayé de nous retrouver, ma mère et moi, quand on s’est enfuis. J’ai commencé à coder pour couvrir nos traces sur Internet.

— Oh, ça alors…, s’étonna-t-elle. Je suis désolée.

— Ne t’inquiète pas, la rassurai-je en secouant la tête. Tout ça, c’est le passé. Il ne nous pose plus problème, aujourd’hui. » Ni à nous ni au monde tout entier, puisque son exécution a été ordonnée. « Pour partir sur un sujet plus léger, si tu étais coincée dans une pièce pleine d’araignées, tu préférerais avoir la lumière allumée ou éteinte ? »

Aly se pencha si près de moi que je n’eus d’autre choix que de la regarder à nouveau. « C’est ça, un sujet plus léger, pour toi ? » s’enquit-elle, ses sourcils arqués dénotant une certaine inquiétude pour ma personne.

De si près, ses yeux étaient magnifiques. « Comparé à mon père ? Carrément.

— Plutôt lumière allumée, alors, répondit-elle en s’installant plus confortablement. Pour voir l’ennemi. Et toi ?

— Pareil, acquiesçai-je.

— Tu préfères être coincé tout seul dans l’espace ou au fond de l’océan ? me demanda-t-elle.

— C’est horrible dans les deux cas, mais plutôt dans l’espace.

— Pareil. Mais pourquoi ?

— Je compte sur les aliens pour me porter secours », répondis-je, un grand sourire aux lèvres.

Sourire qu’elle me rendit avant que ses yeux ne se perdent de nouveau sur mes fossettes.

Mon cœur se mit à battre si fort que ma cage thoracique en trembla. À quand remontait la dernière fois où je m’étais assis à côté d’une femme et avais partagé une conversation ? Je n’avais pas souvenir de m’être déjà senti aussi à l’aise en compagnie d’un membre de la gent féminine, pas en tant qu’adulte, en tout cas. Une part de moi était toujours sur la défensive, j’attendais le moment où on découvrirait mon identité et où tout serait gâché. Peut-être aurais-je dû ressentir la même chose avec Aly, mais Tyler n’était pas un menteur, et s’il me disait qu’elle évitait le true crime comme la peste, je pouvais lui faire confiance.

« Tu préfères changer de sexe à chaque éternuement ou ne pas pouvoir distinguer un bébé d’un muffin ? » l’interrogeai-je.

Elle s’esclaffa et sa tête partit en arrière, si bien qu’elle faillit renverser son café. « La seconde option est tordue. Je préfère changer de sexe, c’est plus marrant.

— Pareil », confirmai-je à nouveau.

Une lueur espiègle traversa son visage quand elle baissa les yeux vers mes genoux.

Je suivis son regard, mais fus rassuré quand je vis que mon sweat cachait toujours mon excitation.

Elle leva la tête et ancra ses iris brûlants aux miens. « Tu préfères éjaculer un seul spermatozoïde de la taille d’un têtard chaque fois que tu jouis ou des centaines de spermatozoïdes de taille normale, mais tous dotés de la parole ? »

J’avalai ma gorgée de café de travers et commençai à m’étouffer. Aly me tapota le dos et je me penchai en avant, pris d’une quinte de toux tandis que mes poumons luttaient contre l’invasion liquide.

« Pardon, s’excusa-t-elle. J’aurais dû attendre que t’aies avalé. Cette question en a étonné plus d’un.

— C’est impossible de répondre », me plaignis-je, le souffle sifflotant.

Elle arrêta ses tapotements et commença à me caresser le dos. Je décidai de ne pas bouger d’un iota jusqu’à ce qu’elle en ait assez. « Je sais, parce que d’un côté, ça doit faire mal, et de l’autre, tu n’aurais jamais le cœur de t’en débarrasser. » Elle prit une voix suraiguë et s’écria : « Nooon, ne tire pas la chasse, Josh ! On est vivaaaants ! »

Aly avait quitté le loft depuis presque huit heures, et je mourais d’envie de la revoir. J’avais reconnu sa victoire à notre partie impromptue de « Tu préfères » après que j’eus failli m’étrangler à nouveau avec une question sur de petites pierres larmoyantes et des cornichons suants.

Sur mon écran d’ordinateur, je vis qu’elle était toujours occupée au travail et devait gérer les conséquences de la fusillade. Une autre des victimes avait succombé à ses blessures pendant la journée et les journaux télévisés ainsi que les politiciens de la ville faisaient tous leur possible pour attirer ou détourner l’attention publique de l’évènement, selon leurs bords politiques.

Ma mère, paniquée, m’avait appelé un peu plus tôt. Elle n’avait pas regardé les infos depuis quelques jours – qui pourrait lui en vouloir, vu son passé ? –, mais quelqu’un l’avait avertie de la tragédie, et comme elle n’avait pas eu de mes nouvelles, son esprit s’était empressé d’imaginer le pire.

Le sanglot réprimé qu’elle avait laissé échapper quand j’avais décroché m’avait transpercé le cœur, et j’avais pris la décision de les appeler plus souvent, elle et mon beau-père Rob.

Nous avions discuté après qu’elle se fut calmée, et quand elle m’avait demandé si je voyais quelqu’un d’une voix pleine d’espoir, j’avais cédé et avais partagé quelques informations sur Aly. Je ne lui avais pas dit grand-chose – elle m’aurait sûrement fait interner si elle avait connu les détails de la situation –, mais je lui avais annoncé que je fréquentais quelqu’un, que c’était frais et qu’elle était l’une des infirmières qui venaient en aide aux victimes de la fusillade.

« Elle m’a tout l’air d’être une gentille femme, avait approuvé ma mère. Et tu dois vraiment l’apprécier, parce que je n’ai pas souvenir que tu ne m’aies jamais parlé d’une quelconque fille. »

C’était faux, mais, l’un comme l’autre, nous n’aimions pas penser à la fin de cette relation-là. Ma copine du lycée avait été portée disparue pendant cinq jours l’été de la remise des diplômes. Lors du deuxième jour, on m’avait arrêté et jeté dans une cellule avant qu’elle pointe le bout de son nez chez ses parents. Elle était partie sur un coup de tête en road trip avec sa meilleure amie et n’avait pas daigné prévenir qui que ce soit.

Les flics m’avaient laissé sortir et s’étaient excusés, mais cela n’avait pas empêché ma mère d’écrire une lettre furieuse dans la tribune libre du journal avant de nous faire plier bagage et de lever l’ancre. Encore une fois.

J’espérais que ma relation avec Aly connaîtrait meilleure fin. Ou mieux encore, qu’elle n’en connaîtrait pas du tout.

Je me reconcentrai sur mon écran d’ordinateur. Aly se tenait non loin du bureau des infirmières et riait avec ses collègues. J’aimais voir qu’elle était encore capable de rire, même dans des conditions si dures. C’était sûrement une façon de se protéger de toutes les horreurs qu’elle voyait chaque nuit.

J’avais commis l’erreur de pirater les caméras des ambulances quand on avait commencé à transporter les victimes l’autre soir, et cela n’avait fait que confirmer la différence primordiale qui m’opposait à mon père : je ne supportais pas la vue du vrai sang et de la mort. J’avais jeté un œil à la victime la plus touchée et cela m’avait suffi à avoir un haut-le-cœur. Et Aly, elle, n’avait pas hésité à monter sur cette civière et à remplacer le secouriste épuisé qui n’avait eu de cesse de continuer le massage cardiaque.

Elle était une véritable rock star, et j’espérais que ses patients le lui rappelaient au moins une fois par heure.

Je cillai quand je la vis dire au revoir à quelqu’un et remonter le couloir. J’avais dû garder les yeux fermés pendant une minute entière, car quand je rouvris les paupières, elle avait disparu. Merde, j’étais épuisé. J’avais voulu m’accorder une longue sieste après son départ, mais je n’avais dormi que quelques heures avant d’être réveillé par l’envie de l’observer.

Je ne tarderais pas à me refaire du café, ça me tiendrait éveillé jusqu’à ce qu’Aly rentre chez elle. Alors, l’excitation et l’adrénaline seraient telles que toute fatigue serait oubliée.

Je me renfonçai dans mon fauteuil et laissai mon esprit s’égarer vers tout ce que j’avais prévu de faire à Aly. Je papillotai des cils afin de mieux l’imaginer sous moi, les bras au-dessus de la tête, les seins rebondissants.

Quelle merveilleuse image !

Une alarme beuglante me tira de mes pensées. Bordel, il se passait encore quelque chose dans cet hôpital ?

Je me redressai, droit comme un piquet, horrifié de voir que ma chambre s’était éclaircie depuis que j’avais fermé les paupières. Et pour cause, le jour se levait.

J’avais dû m’endormir.

L’alarme provenait de mon téléphone. La caméra de la porte d’entrée d’Aly détectait beaucoup d’activité. Je rapprochai mon portable et la vis sortir de sa voiture, dans son allée.

Elle était déjà rentrée et je n’y étais pas pour l’attendre.

Bordel de merde !

Je m’éloignai de mon ordinateur d’un geste brusque, attrapai mon sac à dos rempli de matériel, mis la main sur mes clés de bagnole et sortis au pas de course.

11
ALY

Josh était l’homme masqué. J’ignorais comment je le savais, mais j’en étais sûre.

À la seconde où il avait ouvert la porte, cette certitude m’avait frappée tel un uppercut à l’estomac. Il figurait tout en haut de ma liste de suspects – je l’avais déjà rencontré, c’était un as de l’informatique, et sa carrure correspondait –, mais le voir en chair et en os avait confirmé mes doutes.

J’ignorais comment il avait pu rester impassible quand je lui avais serré la main de toutes mes forces, mais il y était parvenu à la perfection. Je m’en voulais de lui avoir infligé une telle douleur. Il avait dû souffrir le martyre. Avec un peu de chance, je n’avais pas fait sauter un point. Je lui avais envoyé mes instructions sur le bandage et la désinfection par message, afin qu’il puisse se débrouiller seul si sa blessure venait à saigner.

Outre les mitaines hyper suspectes, son attitude en elle-même m’avait rappelé celle de l’Homme masqué. Il avait eu l’air véritablement inquiet et sincère quand il m’avait prévenue que stalker quelqu’un sur Internet était illégal. Tout du moins, en surface. J’avais perçu une lueur d’amusement dans son regard ; il s’amusait comme un fou à me voir me dandiner de gêne.

D’autres éléments, eux, indiquaient qu’il pouvait être innocent, mais je choisissais de les ignorer. Son odeur était différente : il ne sentait pas l’odeur de savon, mais celle entêtante d’une eau de Cologne mêlant bois de cèdre et magnolia fumé. Ses gestes, eux, étaient plus calmes. L’Homme masqué marchait d’un pas décidé, quand Josh, lui, avait une démarche féline. Et puis, la meilleure preuve de son innocence restait la réponse que j’avais reçue de mon stalker masqué alors que je m’étais attendue à ce que son portable sonne sur la table basse.

J’ai un peu peur de ce que tu me réserves, lui avais-je envoyé.

Sur le court ou le long terme ? m’avait-il demandé. Tu n’aurais pas tort de t’inquiéter des deux, pour des raisons différentes.

J’avais souri, secoué la tête et répondu : Sur le court terme.

Il m’avait envoyé le GIF d’un méchant de dessin animé qui riait tandis que la foudre tombait en arrière-plan, et quand j’avais relevé la tête, Josh me tendait mon café. Josh, qui était parti dans la cuisine sans son téléphone. Cela prouvait son innocence, pas vrai ?

Non ! Je n’y croyais pas une seule seconde. Mon cerveau reptilien avait observé l’Homme masqué, et maintenant Josh, et était convaincu de ce qu’il avançait. Il avait distingué des signes trop subtils pour que je mette le doigt dessus.

Et si Josh était aussi intelligent que Tyler le prétendait, il avait sûrement prévu que je lui enverrais un texto et demandé à un de ses collègues hackeurs de répondre à sa place, ou il avait réussi à programmer des réponses automatiques crédibles.

J’avais été tentée de le prendre discrètement en photo et de le montrer à Wendy, mais deux raisons m’avaient poussée à hésiter. La première était la possibilité d’avoir tort. Comment pouvais-je justifier le fait de lui montrer une photo de l’homme que je pensais être mon petit ami ? Et si elle me regardait de travers en me disant que ce n’était pas celui qu’elle avait vu ? Et puis, la seconde était que cela me semblait trop facile. J’aurais presque l’impression de tricher. Ma satanée fierté m’encourageait à avoir le fin mot de l’histoire toute seule. Je voulais prendre l’Homme masqué à son propre jeu, raison pour laquelle je m’étais arrêtée à l’armurerie après avoir quitté le loft de Josh et avais acheté un traceur. La prochaine fois que l’opportunité se présenterait, je le glisserais dans une poche de mon stalker pour voir où il se rendait.

J’espérais qu’il me guiderait vers l’appartement de Josh et Tyler, tout simplement parce que je voulais que Josh soit l’Homme masqué. Je me sentirais alors moins coupable de la réaction de mon corps face à lui. À la seconde où il avait ouvert la porte et où je l’avais aperçu, le désir m’avait traversée de part en part. Bon Dieu qu’il était sexy, beau comme un dieu dont les plébéiens comme nous ne méritaient pas de croiser la route. Avec ce visage, on se serait attendu à ce qu’il soit à l’affiche d’un film ou à la une des magazines.

Et que dire de ces fossettes qui creusaient ses joues chaque fois qu’il souriait ? J’étais persuadée que ses sourires provoquaient une ovulation instantanée. Devant lui, mes ovaires s’étaient recouverts de peinture de guerre et avaient commencé à le bombarder de leurs œufs.

J’ignorais comment j’étais parvenue à rester de marbre pendant toute ma visite alors que je n’avais qu’une seule envie : le plaquer sur ce canapé, lui arracher son sweat et admirer ses tatouages avant de le déshabiller entièrement jusqu’à ce qu’il soit nu sous moi.

Bon sang, j’avais besoin de passer à la casserole. J’étais abstinente depuis si longtemps que ni mes doigts ni mon vibro ne me suffisaient plus. Je m’étais soulagée sous la douche plus tôt ce matin-là après le départ de l’Homme masqué, mais j’étais presque toujours aussi excitée. J’avais besoin d’une queue en moi, des mains d’un homme sur mon corps. Ma peau était avide de contact humain. C’était ce qui arrivait quand on s’en passait pendant trop longtemps. Bien sûr, je touchais des gens quasi tous les jours, mais ce n’était pas de ce genre de contact dont j’avais envie.

« Envie » ne me paraissait même pas assez fort. Je parlerais plutôt de « besoin », mais ce n’était toujours pas le mot adéquat. Je désirais qu’on me possède, corps et âme. Et l’Homme masqué avait ce potentiel. Tout comme Josh. La façon dont il s’était adossé contre le comptoir de la cuisine et m’avait décoché un clin d’œil chaud bouillant m’indiquait que cet homme savait ce qu’il voulait et que ses désirs lui vaudraient une excommunication dans la plupart des religions. Son regard me transmettait à la fois une profonde malice et une espièglerie presque enfantine, comme si une descente aux enfers n’était que le jeu le plus marrant auquel on puisse s’adonner.

J’avais pris ma décision. Jusqu’à preuve du contraire, l’Homme masqué et Josh seraient la même personne. Je ne voyais aucune autre explication à l’effet dévastateur et immédiat du corps de ce dernier sur moi. Et je n’avais pas été attirée que sur le plan physique, mais aussi psychique. Tout avait été facile entre nous. Je n’avais pas connu une telle connexion avec quiconque depuis bien longtemps. J’aurais voulu que cette partie de « Tu préfères » ne s’arrête jamais et ce moment où je l’avais fait s’étouffer et où je lui avais frotté le dos ? Le paradis sur terre !

J’avais adoré sentir sa grande musculature à travers le tissu, et pas juste parce que c’était beau, mais parce que je savais à quel point il avait dû travailler dur pour en arriver à un tel résultat. C’était la preuve de sa détermination et de sa rigueur, il était prêt à consentir à une montagne d’efforts, même quand son corps le suppliait de l’épargner. Cette dévotion pouvait être utile dans une relation amoureuse, où rien n’est toujours rose tous les jours.

Si Josh s’avérait être l’Homme masqué, j’aurais le droit à du sexe atypique, à une repartie intelligente, à des conversations profondes et même à un partenaire de salle. Tout ça en une seule et même personne. Je signais où ?

En parlant de sexe atypique, la nuit avait été rude et j’avais bien besoin de surprendre un homme nu et masqué dans mon lit, ce soir-là. J’y avais pensé pendant tout le trajet, rallongé par le verglas qui m’obligeait à rouler à la vitesse d’un escargot si je ne voulais pas glisser et finir dans le décor.

Quelle serait ma véritable réaction si je retrouvais l’Homme masqué derrière la porte de ma chambre, le torse nu et recouvert de faux sang, comme dans ses vidéos ? Je m’écrierais sûrement « Bordel ! » avant de lui sauter dessus. Ces vidéastes au masque n’avaient aucune idée de l’effet qu’ils avaient sur nous : nous devenions des bêtes sauvages. Certes nos commentaires leur en donnaient un aperçu, mais ils pensaient probablement que ce n’était que de la gueule. Eh non ! Quand j’en aurais fini avec l’Homme masqué, ce serait lui qui aurait une démarche bizarre pendant quelques jours.

Une anticipation grisante s’écoulait dans mes veines alors que je me garais dans mon allée. J’embrassai la rue du regard, mais ne remarquai aucune voiture inconnue au bataillon. Il avait dû se garer un peu plus loin, comme à son habitude.

Fred poussa son miaulement ordinaire quand j’entrai dans la maison, et je déposai mes affaires sur le seuil avant de le prendre dans mes bras et d’avancer.

« Où est-il ? » m’interrogeai-je tout haut.

Mon chat ronronna, les paupières plissées de bonheur, comme s’il n’avait pas reçu de caresses depuis un bon moment. Hum, voilà qui était bizarre. Si l’Homme masqué se trouvait chez moi, Fred m’aurait ignorée, trop occupé à se frotter à lui, comme il l’avait fait la veille, non ?

Je serrai le matou contre moi avant de le reposer et de me diriger vers ma chambre pour retrouver…

Personne. Il n’y avait personne.

Sourcils froncés, je rejoignis l’armoire et l’ouvris, quelque peu inquiète à l’idée que l’Homme masqué se jette sur moi comme un diable sortant de sa boîte à taille humaine. Non, il n’était pas là non plus. Je vérifiai sous le lit, dans ma salle de bains, et allai jusqu’à tirer le rideau de douche. Nada.

Je fouillai le reste de ma maison mais restai toujours aussi bredouille.

Je refoulai le sentiment de déception qui m’envahit. Ce n’était pas comme si nous nous étions accordés sur une date pour notre prochaine rencontre.

Était-ce sa vengeance pour l’avoir blessé avec un couteau ? Me faire croire qu’il serait là à mon retour avant de me poser un lapin ?

Je me passai une main dans les cheveux et me fichai les ongles dans le cuir chevelu. Raah, pourquoi donc les relations devaient-elles être si compliquées ?

Non, ce n’était pas une relation.

Absolument pas ! Je ne devais pas m’attacher à lui, surtout tant que je ne connaissais pas l’identité de l’Homme masqué ni ses intentions avec certitude. Mes fantasmes de sessions de marathon sexuel sur un canapé avec lui pouvaient très bien n’être que ça : des fantasmes ! Son plan était peut-être de se pointer toutes les deux, trois semaines au moment où je m’y attendais le moins pour le plaisir de me surprendre et de m’effrayer.

Cela serait marrant, mais aussi une véritable torture, et je ne parlais pas de la frayeur, mais de l’attente entre deux rencontres. J’avais à peine eu un aperçu que j’en voulais déjà plus. La prochaine fois, je le savourerais, me délecterais à coups de langue et de succions, lui inspirerais tant de plaisir que sa semence s’ancrerait au fond de ma gorge.

Je secouai la tête. De telles pensées ne m’aidaient pas. Et il ne servirait à rien non plus de m’apitoyer sur mon sort. Il se passerait ce qu’il se passerait et me faire des films ne changerait rien. Seulement, l’Homme masqué s’était tant évertué à me convaincre qu’il était digne de confiance que je m’étais prise à croire que lui aussi en désirait davantage.

Dans un soupir, je vérifiai que toutes mes portes étaient bien verrouillées et allai prendre une douche. Je m’attendais à moitié à le retrouver sur mon lit à ma sortie, mais il n’était toujours nulle part et à ma déception s’ajouta l’envie d’agir comme une enfant pourrie gâtée. Je ne voyais qu’une seule façon de lui faire regretter son absence ; j’allais prendre ma revanche.

Je fermai la porte de ma chambre pour empêcher Fred d’entrer et ouvris le premier tiroir de ma commode. Nichée entre mes deux vibros préférés se trouvait la caméra cachée que l’Homme masqué avait installée dans ma chambre.

Il était temps qu’elle reprenne du service.

Il dormait peut-être, mais j’espérais qu’il était réveillé et qu’une notification le préviendrait que la caméra était allumée, parce que j’étais sur le point de me venger de toutes les fois où il m’avait provoquée ou fait rire alors même que j’aurais dû être furieuse. Pas que je m’en plaigne, parce que, bien que je ne l’admettrais jamais à voix haute, j’adorais ses provocations.

Bon, d’accord, je pouvais le crier sur tous les toits : j’adorais ses provocations ! Je voulais que jamais elles ne s’arrêtent, et j’allais le pousser dans ses retranchements.

Je choisis la prise électrique avec la meilleure vue sur mon lit et y branchai la caméra avant de laisser tomber ma serviette et de me retrouver cul nu. Dans la chambre, l’éclairage était tamisé, car seul un rai de lumière filtrait de la porte entrouverte de ma salle de bains, mais on y voyait assez pour distinguer mes formes, et je ne doutais pas qu’un écran d’ordinateur ou de téléphone saurait les retransmettre sans mal. Je dénouai la serviette qui tenait mes cheveux en place, et mes mèches humides me retombèrent jusqu’aux coudes, glaçant mon corps et dardant mes tétons.

Mon téléphone sonna et un texto s’afficha.

L’HOMME MASQUÉ

Qu’est-ce que tu fais ?

Une joie sans nom me traversa de part en part. Il était réveillé et avait remarqué que la caméra était activée.

MOI

Regarde et tu le sauras

Des points de suspension apparurent sur-le-champ mais je mis mon portable en mode silencieux et le jetai plus loin. Assez parlé.

Je n’avais jamais rien fait de tel, et avant de me dégonfler, je sortis mon plus gros sex-toy du tiroir et grimpai sur mon lit, prenant tout mon temps pour m’installer parmi les coussins, mes gestes d’une lenteur exagérée. Je m’adossai contre eux, écartai les jambes face à la caméra et saisis le lubrifiant sur ma table de chevet. Le jouet était d’une taille plus que respectable, et bien que je sois déjà excitée, je savais que je ne pourrais pas l’accueillir en entier sans un peu d’aide.

Je versai une rasade de lubrifiant sur l’extrémité siliconée et l’étalai de la main. Il s’agissait du moulage de la queue d’un célèbre acteur porno, mais cela ne m’empêchait pas de trouver celle de l’Homme masqué plus jolie. Je me demandai si je devais partager cette information, mais j’ignorais si la caméra était munie d’un micro, et, après tout, j’essayais de le tourmenter et non de flatter son ego déjà démesuré.

Ma poitrine s’éleva et s’abaissa au rythme de ma respiration laborieuse. Savoir qu’il m’observait m’excitait plus que je ne l’aurais cru et l’exhibitionnisme venait s’ajouter à la liste de mes fétiches, parce que je désirais déjà renouveler l’expérience. Peut-être même prendre la place du voyeur.

Oh, bordel. Et si l’Homme masqué et moi étions tapis dans le noir, au fond d’une salle remplie de spectateurs pendant qu’un des acteurs se touchait ? Je ne pensais pas pouvoir résister plus de cinq minutes avant de remonter ma jupe et de le chevaucher face à la scène pour que nous puissions tous deux profiter du spectacle tandis qu’il me prenait par-derrière.

Je glissai ma main libre sur ma poitrine, pris mes seins en coupe et les pétris, les doigts titillant mes tétons dardés jusqu’à m’en électrifier l’entrejambe. De mon autre main, j’agrippai la base du vibro, en positionnai l’extrémité à l’entrée de mon intimité et l’allumai. La plus grande vibration se situait à l’autre bout du jouet, où était placée une petite protubérance qui viendrait se frotter à mon clito une fois que je l’aurais enfoncé tout en moi. Cependant, il vibrait déjà si fort que son gland en caoutchouc suffisait à alimenter ma voracité.

Je venais tout juste de commencer, et pourtant, je prenais plus de plaisir que lors de mes dernières séances de masturbation. Oui, voilà qui confirmait mon impression, je n’aimais pas le sexe vanille, et ce dernier ne parviendrait plus jamais à me satisfaire. Peut-être la bulle de grisaille dans laquelle j’avais été enfermée n’était-elle pas un symptôme de mon mal-être psychique mais plutôt de mon insatisfaction sexuelle.

J’enfonçai l’extrémité du jouet et le sentis élargir mes parois afin que mon vagin l’accueille. À quel point devraient-elles s’élargir pour accueillir l’Homme masqué ? Que ressentirais-je en étant assise sur sa queue, si comblée que j’en aurais le souffle coupé ? Et puis quand je le sentirais se retirer, mon corps le réclamerait-il à cor et à cri avant qu’il ne revienne en moi dans une poussée des plus brutales ?

À cette pensée, j’eus les jambes flageolantes. Je pinçai et tirai sur mes tétons avant d’enfoncer le jouet d’un centimètre, me délectant de la vague de plaisir entêtant qui déferla en moi. J’étais à la fois vidée de toutes mes forces et pleine d’énergie tandis que l’ocytocine me désinhibait et me donnait davantage de courage. D’audace. J’allais me donner en spectacle à fond. Au diable mes complexes, mes doutes et ma peur de ne pas être à la hauteur.

J’aimais me chauffer, préférais encore plus le chauffer, lui, mais en cet instant, j’étais si excitée et frustrée que je voulais une délivrance rapide et sauvage, que mon esprit se vide alors que je m’abandonnerais au plaisir.

J’attrapai l’un des coussins derrière moi et me redressai, m’agenouillant afin de le glisser entre mes jambes et de m’en servir de support pour mon vibro. Les mains libres, je pris appui sur le matelas et m’abaissai de façon à me laisser transpercer par la queue immense en silicone.

Je vis trente-six chandelles tandis qu’une douleur sourde et lancinante m’assaillait, preuve que les préliminaires avaient été trop courts.

Au diable les préliminaires ! me dis-je. J’accueillis la douleur à bras ouverts. Surtout que celle-ci s’évanouissait déjà et laissait un sentiment de plénitude dans son sillage, emplie comme je le voulais depuis que j’avais refermé les lèvres sur le membre épais de l’Homme masqué.

Je me penchai encore davantage, agrippant le matelas d’une main et maintenant le vibro en place de l’autre afin de pouvoir le chevaucher. Le premier roulement de bassin m’apporta un plaisir sans égal, si intense que je dus m’arrêter en plein geste et bouger les hanches pour profiter de la vibration contre mon clito. Je recommençai la manœuvre et hoquetai. À ce rythme-là, la jouissance arriverait vite.

Dans ma salle de bains, la lumière s’éteignit, ce qui plongea ma chambre dans une obscurité telle que la coupure de courant me semblait commune à tout le quartier.

Je me figeai.

Un bruit sourd résonna dans toute la maison.

J’éteignis le jouet.

C’était quoi, ça, bordel ?!

Était-ce l’Homme masqué ? Se trouvait-il chez moi ? Ou est-ce que quelqu’un d’autre venait de défoncer ma porte d’entrée ?

Je tremblai dans le noir et les dernières gouttes d’eau de ma douche me gelèrent la peau, mon désir s’évaporant au profit de la peur. Si un véritable intrus s’était introduit chez moi, alors que j’étais nue et recouverte de lubrifiant, j’étais dans une position des plus vulnérables.

Il me fallait mon arme, tout de suite.

J’étais sur le point de me dégager du vibro quand j’entendis Fred accueillir le nouveau venu d’un miaulement, traitement qu’il ne réservait qu’à moi et à l’Homme masqué.

Il miaula à nouveau puis une voix gutturale s’éleva dans le silence. Elle était trop grave pour être naturelle, on avait dû la moduler. « Non, Fred. Papa et maman ont besoin de rester un peu seuls. »

Sa remarque faillit me tirer un rire tant j’étais soulagée. Papa et maman. Ça ne pouvait être que lui, personne d’autre n’était aussi présomptueux.

Ma porte s’ouvrit et se referma tout aussi vite. Je ne voyais presque rien, si ce n’était une immense silhouette menaçante dans l’obscurité qui s’agrandissait à mesure qu’elle s’approchait de moi d’un pas décidé. La lumière de ma salle de bains se ralluma et soudain, je me retrouvai face à masque avec mon stalker.

D’instinct, je m’éloignai, désarçonnée, mais il me rattrapa par la gorge et me ramena vers lui, ces grands yeux noirs me transperçant l’âme. Sa prise était ferme, il m’était impossible d’y échapper.

« Je t’en prie, ne t’arrête pas pour moi », souffla-t-il, et mes parois se resserrèrent autour du sex-toy. De toutes les options qu’offrait un modulateur de voix, il avait bien évidemment choisi celle qui me donnait l’impression qu’il allait me grogner des insanités à l’oreille.

Sa prise sur mon cou se raffermit et il me tira vers le haut. Soit je me levais, soit je finissais étouffée. J’hésitai le temps d’une fraction de seconde, une douce vague d’excitation déferlant en moi à l’éventualité d’être asphyxiée. Il inspira par ses dents serrées, me rapprocha davantage, et je me retrouvai debout sur mes genoux, le vibro laissant un vide presque complet en moi.

« On le fait vraiment ? » me demanda-t-il.

Sa question était assez claire. Par « faire », il entendait assouvir notre fantasme commun.

« Oui », affirmai-je, mon pouls battant contre la pulpe de ses doigts.

Il m’immobilisa et tendit le bras entre mes cuisses pour rallumer le jouet. « Pas de safeword, gronda-t-il. Si tu veux que j’arrête, tu me le dis, c’est tout. À n’importe quel moment, qu’importe ce que je suis en train de faire à ta vorace petite chatte. » Il frotta le doigt contre mon clito et je criai. « C’est compris ? »

J’acquiesçai, toujours prisonnière de sa paume.

Ses doigts s’enfoncèrent un peu plus dans ma peau. « J’ai besoin de te l’entendre dire, bébé.

— Pas de safeword », répétai-je d’une voix tremblotante où se mêlaient crainte et désir. Malgré tout le temps que je passais à la salle, il était beaucoup plus massif, beaucoup plus musclé que moi. Cet homme pourrait m’infliger de graves blessures. Bien sûr, je serais en mesure de me débattre, mais une telle réaction pourrait très bien me valoir un coup de poing au visage qui m’enverrait au tapis.

Je n’avais jamais été dans une telle position de vulnérabilité dans ma vie.

Et je ne m’étais jamais sentie aussi vivante non plus.

D’une pression sur mon cou, il me força à me baisser et à accueillir de nouveau le vibro en moi avant de me maintenir en place. « Roule tes jolies hanches ».

Je gémis et obéis. Bordel, que c’était bon !

« Encore », m’encouragea-t-il, et j’obtempérai, le fixant d’un regard émerveillé.

Il ne jouait plus, ne me provoquait plus. L’homme au-dessus de moi était identique à celui qui apparaissait dans ses vidéos : exigeant, despotique et sans pitié.

Il baissa à nouveau le bras et glissa les doigts entre mon clito et la protubérance siliconée qui le stimulait avant de pincer ce nœud de nerfs sensibles. Je me cambrai et le plaisir m’électrifia de part en part.

« Tu essayais de me punir ? » m’interrogea-t-il.

Je ne pouvais pas lui répondre. Je ne parvenais qu’à rester sur ce jouet, la respiration haletante. La vibration titillait mon clito avant de se répandre en moi, mais puisqu’il coupait presque la circulation sanguine de mon point sensible, il m’était impossible de jouir. Ainsi, le plaisir enflait encore et toujours, à tel point que la sueur perla à mon front. Un courant électrique dévalait ma peau et j’avais l’impression de me tenir trop près d’un fil dégainé.

Il augmenta la pression sur mon clito. « Réponds-moi, bébé.

— Oui, coassai-je. J’étais contrariée que tu ne sois pas là. »

Il relâcha légèrement sa prise, et mes jambes commencèrent à trembler quand le sang convergea vers mon faisceau de nerfs, qui enfla entre ses doigts, le plaisir multiplié après cette absence momentanée de sensation. J’allais jouir si fort.

« T’aurais dû savoir que j’étais en chemin et attendre », me réprimanda-t-il.

J’entendis à peine ces mots, trop occupée à donner des coups de bassin alors que mon vagin se resserrait autour du vibro. J’étais au bord de la jouissance. Quand il relâcherait la pression sur mon clito et ma gorge je…

Toutefois, sa prise se raffermit à nouveau, ce qui me désarçonna. « Ça devrait être moi qui te punis, déclara-t-il. Tu m’as poignardé, Aly. »

J’avais commencé à m’enfoncer dans les brumes du plaisir, mais ses mots eurent le mérite de m’ancrer dans la réalité. Un grand sourire aux lèvres, je fixai son regard noir et d’une voix rendue sifflante par ma trachée comprimée, j’affirmai : « Peut-être, mais ça t’a plu. »

Sous l’effet du modulateur de voix, le grognement qu’il poussa ressembla davantage à celui d’un animal sauvage, si bien que j’avais l’impression d’être en présence d’un foutu loup-garou.

Il éloigna les doigts de mon sexe, et l’afflux sanguin fut si abrupt que j’en eus le tournis. Ma colonne vertébrale se cambra alors que l’orgasme approchait, mais il enleva ma main du jouet et me le retira. Je n’eus le temps que d’émettre un gémissement plaintif avant qu’il ne me pousse en arrière contre le matelas. Je rebondis sur le lit et il me grimpa dessus, me chevauchant tandis qu’il enlevait sa chemise. Il me prit par les bras et me releva pour passer le tissu sous ma nuque avant de descendre sa braguette et de libérer sa queue.

Vorace, je m’élançai vers son sexe, mais il m’écarta et se saisit du lubrifiant que j’avais laissé sur mon édredon. Il en versa sur ma poitrine avant d’attraper mes mains et de les poser sur mes seins.

« Rapproche-les l’un de l’autre, m’ordonna-t-il. Ton premier cadeau, c’est ce collier que tu m’as supplié de t’offrir. »

Je pressai mes seins et lui décochai un sourire en coin. « Je vois que tu lis mes commentaires. »

Il émit ce qui ressemblait à un rire étranglé – difficile à déterminer avec le modulateur de voix – et donna un coup de reins brutal dans mon décolleté.

Je tendis le cou et réussis à lécher son frein avant qu’il m’attrape par les cheveux, me repousse et me maintienne contre le lit.

« Qu’est-ce que tu m’as dit, hier, déjà ? Que tu ne faisais pas ça pour moi ? souligna-t-il.

— Quand même un peu », rétorquai-je.

Un autre rire étouffé me parvint, vite interrompu par un grognement quand il donna des coups de reins en cadence. Le sommier grinça sous notre poids. Notre souffle laborieux se répercuta dans toute la pièce, se mêlant à l’odeur de sexe qui emplissait mes narines.

S’il essayait de me punir, c’était raté. J’adorais sentir sa queue chaude, lisse et recouverte de lubrifiant glisser entre mes seins alors qu’il m’utilisait pour se soulager. Et puis, le laisser peindre un collier de perles sur ma gorge était la moindre des choses après que je l’eus coupé. Peut-être devrais-je trouver d’autres moyens de l’énerver pour découvrir combien de mes commentaires il avait lus.

« Tu as des seins parfaits », annonça-t-il en relâchant mes cheveux pour poser les deux paumes sur le matelas et accélérer ses mouvements de bassin.

Et toi, tout ton corps est parfait, voulus-je lui répondre, mais j’étais bien trop hypnotisée par sa proximité au-dessus de mon corps, ses abdominaux qui se contractaient, les muscles de ses biceps qui se bandaient tandis qu’il gardait sa position à quelques centimètres de moi. Je raffermis ma prise sur ma poitrine, m’imaginant qu’il s’agissait de ma chatte et qu’il l’investissait de tous ses vœux. Sa queue imposante taperait sûrement dans le fond à chaque coup de reins, chanceuse que j’étais.

Je quittai ses pectoraux des yeux et ancrai mon regard au sien tandis qu’il baisait mes seins. Il hoqueta et un nouvel afflux sanguin vint gonfler son sexe. Je sentis ses testicules s’éloigner de moi avant de se resserrer, et voir le sort qu’il me réservait, le sentir, était si sexy que je dus presser mes jambes l’une contre l’autre pour apaiser mon besoin non assouvi.

« Je veux te sentir jouir, annonçai-je, incapable de me taire plus longtemps. Je veux être à toi, que tu apposes ta marque sur ma gorge, à l’endroit où était ta paume.

— Te faire mienne », grogna-t-il.

Ce n’était pas une question, mais je lui apportai tout de même une réponse : « Oui, tienne.

— Merde, Aly. »

Il jouit dans un dernier coup de reins et sa semence me chauffa l’épiderme tandis qu’elle se répandait sur moi, que sa queue palpitait entre mes seins, que son corps tremblait au-dessus du mien à mesure qu’il reprenait son souffle, que ses hanches changeaient de rythme alors qu’il s’abandonnait au plaisir.

Il frissonna puis, une fois l’extase passée, il s’immobilisa et se pencha vers moi. Alors même que je m’étais contentée de maintenir mes seins en place, je ne pouvais m’empêcher de me sentir victorieuse à l’idée de l’avoir fait jouir si fort qu’il avait besoin d’un moment pour revenir à lui.

« À mon tour ? » m’enquis-je, incapable de cacher mon excitation.

Pour toute réponse, il émit un rire diabolique. Je crus d’abord que c’était l’effet du modulateur, mais je pris vite conscience de ma méprise.

« Va te faire foutre, crachai-je.

— Seules les gentilles filles ont le droit de se faire baiser, Aly, et vu comme tu m’insultes depuis cinq minutes, il est clair que tu n’en es pas une. »

Davantage de fiel se déversa de ma bouche tandis qu’il passait un avant-bras autour de mes omoplates pour me maintenir en place alors qu’il reprenait ses lents va-et-vient. Mon foutu vibro en lieu et place de sa queue.

J’avais l’impression que ça durait depuis une heure, alors que ça faisait sûrement moins de dix minutes. Il n’avait eu de cesse d’enfourner le jouet en moi et de le maintenir contre mon clito jusqu’à ce que je voie des étoiles avant de s’empresser de le retirer, me refusant l’orgasme dont j’avais tant besoin, sans quoi je risquais de mourir de frustration.

« S’il te plaît, le suppliai-je.

— Tu peux toujours me demander d’arrêter », me rappela-t-il.

Non, impossible. Je ne pouvais pas le laisser gagner. Depuis le début, il avait détenu presque tout le pouvoir, et il m’était inconcevable de lui en céder un peu plus. J’étais bien trop têtue pour m’y résoudre et mon obstination allait sûrement signer mon arrêt de mort.

Le geste lent, il sortit une nouvelle fois le sex-toy alors que j’approchais de l’orgasme et un sanglot passa la barrière de mes lèvres avant que je ne puisse le retenir. Cet enfoiré eut l’audace de rire. Qu’il aille se faire foutre, et moi aussi, par la même occasion. Enfin, plus précisément, la moi du passé, qui avait lu des articles sur l’edging1 et s’était dit que ça avait l’air sympa.

Ce n’était pas sympa. C’était de la torture.

Je m’agitai sous lui alors qu’il me retirait le vibro et laissait ma chatte se contracter dans le vide. Comment pouvait-il croire que c’était sexy ? J’étais rouge comme une écrevisse, en nage, les cheveux collés au front, des larmes au coin des yeux, mais je savais que cette situation l’excitait, car il bandait à nouveau comme un taureau et sa queue parfaite se faufilait par l’ouverture de sa braguette. Queue qu’il refusait de me donner, ou même de me laisser toucher. Chaque fois que j’esquissai un geste vers elle, il m’assénait une petite tape sur la main et recommençait à me tourmenter. Seul un sadique pouvait apprécier une telle scène.

Je secouai la tête de gauche à droite. « J’en ai besoin. J’en ai besoin, répétai-je.

— Du calme, m’apaisa-t-il en dégageant mon front. Je sais, bébé. Tu t’en sors très bien. »

Un autre sanglot secoua mon corps. Je ne verrais plus jamais l’excitation du même œil après ce soir-là. Il changeait toute ma perspective sur le monde.

« Prépare-toi », m’avertit-il avant d’enfoncer le jouet en moi.

Je me cambrai et il passa à nouveau la main autour de ma gorge, à quelques centimètres de ma mâchoire, gardant ma tête inclinée vers le haut alors qu’une substance chaude et humide enveloppait l’un de mes tétons.

Avait-il enlevé son masque ?

Sa langue léchait mon mamelon alors que la protubérance du vibro entrait en contact avec mon clito. S’il ne s’arrêtait pas très vite, rien ne pourrait plus m’empêcher de connaître l’orgasme. Je sentais le plaisir enfler en moi comme une vague prête à se déverser sur la grève, accumulant chaque goutte de désir avant de déferler en moi, aussi destructrice qu’un cyclone de fin de saison.

Il fit pivoter le jouet dans une imitation de coup de reins, frottant la protubérance siliconée tout autour de mon point sensible. Des points noirs dansèrent devant mes yeux, de plus en plus nombreux à mesure que sa prise autour de mon cou se raffermissait.

Putain, il me coupait la respiration !

Il referma la bouche sur mon téton et le suça de toutes ses forces tandis qu’il éloignait ses doigts de mon cou. Je pris une seule et unique goulée d’air avant que sa main ne reprenne position. Oh, non. Comment pouvais-je encore ressentir davantage de plaisir ? Ce n’était pas possible, c’était trop. Tout mon corps avait la sensibilité d’un nerf à vif, et s’il ne s’arrêtait pas tout de suite, il allait me causer des dommages cérébraux, je le savais.

Il lâcha mon téton et je poussai un cri désespéré.

« Lâche prise, Aly, m’encouragea-t-il d’une voix rauque. Je serai là pour te rattraper. »

Il renferma mon second téton entre ses lèvres et le suçota tout en titillant mon clito à l’aide du jouet siliconé, puis lâcha prise sur ma gorge assez longtemps pour que je puisse remplir mes poumons. Je fus alors saisie de tremblements et de sanglots, je refermai fortement mes jambes et emprisonnai son poignet tandis qu’il m’accordait un orgasme qui déchira mon corps de part en part, dans une intensité inouïe.

J’eus l’impression que mon cerveau court-circuita. J’eus l’impression de mourir. J’eus l’impression de m’entretenir avec le diable et que celui-ci me félicitait pour notre acte dépravé.

Puis, je dus perdre connaissance pendant quelques minutes, parce qu’au moment où je repris mes esprits, l’Homme masqué me nettoyait le cou d’une serviette chaude et m’assurait que j’avais finalement été une gentille fille.

12
JOSH

J’avais peut-être été un peu trop loin avec Aly. Elle devait être épuisée tant physiquement qu’émotionnellement après une énième nuit exténuante à l’hôpital, et moi, qu’est-ce que j’avais fait ? Je l’avais repoussée dans les retranchements du plaisir jusqu’au point de non-retour.

Je n’avais pas pu m’en empêcher. À la seconde où mon portable avait sonné dans la voiture et où j’avais vu Aly se caresser sans moi, j’avais craqué. J’étais entré dans sa chambre et l’avais surprise, perchée sur son vibro, la lueur de terreur dans ses yeux se transformant bien vite en luxure, et j’avais été apaisé.

Une sensation de calme m’avait envahi et toute peur de finir comme mon père m’avait quitté. Ce que je ressentais envers Aly n’avait rien à voir avec de la violence ou de la douleur, et les souvenirs de mon géniteur n’avaient pas leur place dans cette pièce avec nous, n’avaient pas le droit de ternir l’expérience que nous étions sur le point de partager. Je les avais expulsés de mon esprit une bonne fois pour toutes et m’étais approché du lit avec assez de confiance en moi pour passer ma main autour de la gorge fragile d’Aly, sans avoir peur de dépasser les limites ou d’exercer une trop grande pression.

Aly était parfaite. La perfection même ! Elle avait été parfaite tout du long, d’abord en m’amenant à la jouissance, puis en s’agitant sous ma prise et en me traitant de tous les noms.

J’espérais qu’elle n’était pas trop en colère, car ce que nous venions d’accomplir me satisfaisait jusqu’au plus profond de mon être. Nous avions assouvi notre fantasme du masque – sans couteau, parce que dans ma hâte de la rejoindre, je l’avais oublié, comme un bleu. Ou peut-être était-ce l’instinct de survie qui avait parlé, au cas où Aly remette la main dessus. Deux agressions en deux jours, c’était peut-être un peu trop.

Un doux miaulement me sortit de mes pensées et je baissai les yeux vers Fred, à mes pieds, qui m’observait, patient et sage, comme à son habitude, dans l’attente que je laisse tomber un autre morceau de bacon dans sa gueule. Certes, il m’avait fait flipper lors de notre première rencontre, mais maintenant que je me sentais serein en sa présence sans avoir à m’inquiéter d’avoir envie de le dépecer, je me surprenais à l’apprécier.

J’aimais tout particulièrement le fait qu’il s’évertue à ignorer sa maîtresse dès que je me trouvais à proximité. Surtout parce que cela devait l’agacer, mais aussi parce que c’était agréable de se sentir choisi. Cela ne m’arrivait jamais, en tout cas, je ne me rappelais personne qui m’aurait déclaré comme sien.

Je cédai et coupai un bout de viande que je présentai au chat, et il se leva sur ses pattes arrière puis le chipa avant de déguerpir pour savourer son encas sous la chaise de la salle à manger, tel un lion ramenant sa proie dans sa tanière.

Je retins un haut-le-cœur et intensifiai la puissance de la hotte pour aspirer l’odeur de la cuisson avant de retourner le lard dans la poêle et de battre les œufs d’Aly pour éviter les grumeaux.

Quand la nausée passa, une vague de satisfaction déferla en moi. J’étais repu, presque léthargique, et je n’avais qu’une envie : me glisser sous la couette aux côtés d’Aly et dormir une semaine durant. Malheureusement, c’était la première fois que je portais un masque si longtemps, tout en m’adonnant à une activité aussi physique que la branlette espagnole avant de torturer la femme qui obsédait mes pensées à coups de vibro. Je n’avais pas prévu que la sueur me gratte autant et si je ne l’enlevais pas bientôt, mon visage serait pris de rougeurs.

Un mouvement dans ma vision périphérique capta mon attention et je jetai un œil à mon portable, posé contre le rebord de la fenêtre. Sur l’écran s’affichait la chambre d’Aly. Je ne pouvais m’empêcher de l’observer. Elle venait de sortir de sa deuxième douche de la matinée et avait passé une serviette autour de son corps si excitant.

Après son orgasme, elle avait tellement été dans le coaltar que j’avais dû l’aider à rentrer dans la douche et soutenir son poids d’un bras tandis que j’allumais l’eau de l’autre. Je lui avais caressé les cheveux et l’avais félicitée le temps que l’eau se réchauffe, l’abandonnant à contrecœur, puisque mon masque n’était pas résistant à l’humidité. J’espérais me faire pardonner mon absence avec un petit-déjeuner.

Elle rajusta la serviette autour d’elle et j’eus soudain la terrible envie de débouler dans sa chambre et de lui arracher ce morceau d’éponge, mais j’étais bien placé pour savoir que le corps humain avait besoin d’une pause après le traitement que je venais de lui réserver. Aussi refoulai-je ma pulsion et me concentrai-je à nouveau sur ma tâche avant de remarquer l’expression espiègle sur son visage.

Qu’est-ce que tu mijotes, bébé ? me demandai-je tandis qu’elle se dirigeait vers son sac à main et en sortait une petite boîte marron.

Elle gagna la porte de sa chambre sur la pointe des pieds et la referma tout doucement avant de la verrouiller. Avait-elle déjà oublié l’existence de la caméra ? Ou pensait-elle que je ne la regardais pas sous prétexte que je me trouvais dans la pièce voisine ? Si tel était le cas, elle avait grandement sous-estimé mon obsession.

Je remuai aveuglément ses œufs pendant que je l’observais ouvrir la boîte puis la renverser pour en révéler un objet argenté – elle était trop loin de la caméra pour que j’en distingue la nature exacte – qui tomba dans sa main. Elle exerça une pression sur l’objet, comme pour l’allumer, puis marcha d’un pas décidé vers le sac à dos que j’avais laissé sur son fauteuil pour déposer sa possession dans la poche avant.

Le sourire satisfait qui fendait ses lèvres quand elle se retourna vers la caméra et déverrouilla la porte était des plus diaboliques. La diablesse ! J’étais prêt à parier qu’Aly venait de glisser un traceur dans mon sac.

Oh, rirait bien qui rirait le dernier. Je savais que j’avais trouvé une adversaire de taille, mais je ne me doutais pas qu’elle s’adapterait aux règles du jeu à une telle vitesse. Qu’allais-je faire de son petit mouchard ? Je pouvais toujours le mettre dans un sac en plastique et le jeter dans la rivière, ou le placer sur un rat d’égout pour qu’elle pense que son stalker vivait dans la ville souterraine comme un homme-taupe1. Ou bien je pouvais…

Merde, Aly venait d’enlever sa serviette. Elle était nue. Elle se trouvait à moins de dix mètres de moi. Nue.

Ma poitrine se souleva quand je hoquetai. Tout le sang de mon corps convergea vers mon sexe, à nouveau en érection. Et j’avais aussi le tournis. Putain, mon écran de téléphone était trop petit pour que j’apprécie le spectacle à sa juste valeur. Certes, je l’avais vue ainsi dévêtue moins d’une demi-heure auparavant et de beaucoup plus près, mais l’obscurité avait été plus prégnante dans la chambre et sa silhouette ombragée n’était pas comparable à celle baignée par la lumière aurorale du soleil. On aurait dit une déesse digne du panthéon grec, toute en courbes et en puissance, aussi à l’aise dans un stade olympique qu’allongée sur le sable d’une plage ionienne.

La graisse du bacon grésilla, me prenant par surprise, et je m’arrachai à cette vue parfaite pour retourner à la préparation de mon repas. Je déposai la viande dans une assiette recouverte d’essuie-tout. Les œufs d’Aly étaient, eux aussi, prêts à être dégustés. N’en pouvant plus de cette séparation, je les déposai dans un second plat accompagné de quartiers d’orange et de toasts préparés au préalable, puis attrapai une fourchette avant de me diriger vers sa chambre, mon festin dans les mains.

Elle enfilait un pyjama aux rayures bleues et blanches quand j’ouvris la porte, et voir ses seins que je venais de marquer avec ma queue disparaître sous son haut fut aussi douloureux que si mon bar préféré venait à partir en fumée devant mes yeux. Elle devrait rester nue. Pour toujours. Il faudrait que je la convainque de s’isoler avec moi dans un chalet au plein cœur des bois avant de cacher tous ses vêtements. Je veillerais à lui laisser une seule et unique couverture dans laquelle elle pourrait s’envelopper, et j’allumerais un feu de cheminée si puissant qu’elle n’attraperait pas froid. De cette façon, elle serait dans de bonnes dispositions pour participer à toutes les activités que j’avais en tête pour ce week-end spécial.

Oui, c’était le meilleur plan que je n’aie jamais eu.

« C’est pour moi ? s’enquit Aly.

— Bien sûr que non, la détrompai-je en secouant la tête. J’ai ramené tout ça afin de manger devant toi pendant que tu meurs de faim et que je me réjouis de ton désespoir d’un ton moqueur. »

Elle plissa les yeux. « Après ce que tu viens de me faire vivre, je suis tout à fait disposée à te croire. »

Je la rejoignis en trois grandes enjambées et la ramenai vers moi, l’assiette bien en équilibre pour ne rien renverser. À la façon dont elle s’abandonna à mon étreinte et passa ses deux bras autour de ma taille, la joue collée contre mes pectoraux, son corps lové contre le mien, je sus qu’elle n’était pas vraiment en colère.

« Tu as été parfaite », la rassurai-je en raffermissant ma prise sur ses épaules.

Prise d’un frisson, elle me contredit. « J’étais dégoûtante et tout en nage. Je m’attendais presque à ce que tu sois parti à ma sortie de la douche. »

J’essayai de l’embrasser sur le front et faillis maudire le modulateur de voix collé dans le masque quand mes dents se heurtèrent à la surface dure. Il faudrait que je lui trouve un meilleur emplacement, ou j’allais vite en avoir marre.

« Tu étais sublime, lui assurai-je. Et à la fin, ça valait le coup, non ? »

Elle se dégagea de mes bras et arqua un sourcil. « Honnêtement, pour l’instant, je n’en sais encore rien. J’hésite encore entre t’implorer de ne jamais recommencer et te supplier de répéter la manœuvre à l’instant même. » Elle baissa les yeux et les posa sur mon entrejambe.

Et nous y revoilà… Ma queue réagit au quart de tour. « Tu me feras savoir le verdict », déclarai-je en passant outre la vague de luxure qui déferlait en moi. Celle-ci exigeait que je la pousse sur ce matelas et glisse mon sexe dans son intimité à la chaleur accueillante, que je la possède jusqu’à ce qu’elle oublie tous ses partenaires passés. Je désirais qu’elle ne connaisse que la sensation de mon prénom sur sa langue, voulais m’abreuver de tous les cris de plaisir qu’elle pousserait dorénavant.

Merde, j’étais pris dans ses filets. Et au vu du regard absent qu’Aly jetait à mon sexe érigé, je n’étais pas le seul à être sur le point de fauter.

Je poussai la nourriture entre nous. « Tu veux petit-déjeuner ? »

Elle mit un moment à comprendre ma question et à relever les yeux vers les assiettes. « Oh, oui. Merci. »

Elle se saisit du plateau et s’assit en tailleur sur les draps froissés. Ceux-là mêmes contre lesquels je l’avais maintenue. Ceux-là mêmes que je devais arrêter de fixer si je voulais quitter cette maison et la laisser au repos dont elle avait tant besoin.

Je tournai les talons et partis récupérer son bacon et le thé à la camomille.

Une fois dans la cuisine, je ne vis plus que deux morceaux de viande dans l’assiette. N’en avais-je pas préparé trois ? Merde, où était passé le troisième ? J’embrassai la pièce du regard et me demandai s’il n’avait pas glissé de l’assiette ou avait été oublié dans la poêle. J’étais sûr d’en avoir fait cuire trois.

Un bruit de mastication attira mon attention vers le salon, où Fred était tapi sous la table, protégeant son butin tel un écureuil tandis qu’il engloutissait le bacon aussi vite que possible.

« Espèce de petite fouine », le sermonnai-je en me baissant pour lui reprendre son rapt. Je ne m’y connaissais peut-être pas beaucoup en animaux, mais autant de graisse dans un si petit corps ne pouvait finir qu’avec des intestins en feu, et il m’était d’avis que maman ne serait pas trop contente après papa si elle se réveillait dans quelques heures avec sa maison recouverte par une diarrhée explosive.

Je jetai le bout de bacon compromis à la poubelle et apportai le reste à Aly.

« Qu’est-ce que Fred a fait ? me demanda-t-elle quand je fus de retour dans la chambre.

— Notre petit ange n’a rien fait de mal, et je te prierai de ne pas insinuer le contraire », la réprimandai-je en déposant la petite assiette de bacon à côté d’elle avant de lui tendre sa tasse de thé.

Elle secoua la tête, mais à ses lèvres pincées, je savais qu’elle réprimait un rire.

Je poussai un soupir soulagé, heureux de revenir à nos échanges animés, loin de toute tentation. Pas que je ne désirais pas la prendre dans toutes les positions – debout, couchée, sur le côté, par derrière, contre un mur – mais son besoin de repos n’était pas la seule chose qui me retenait de céder à ma pulsion. Je me sentais presque mal d’aller jusqu’au bout avec elle avant qu’elle ne sache qui j’étais vraiment. Pas juste mon prénom, mais mon passé.

Après le lycée, je n’avais informé aucune de mes partenaires sur l’identité de mon père. Pire encore, j’avais mis fin à toutes mes relations dès que je sentais qu’elles se rapprochaient un peu trop de la vérité. C’était la raison pour laquelle je ne me projetais jamais, avec personne. Sauf Aly. Notre relation ne se limitait plus à un simple plan cul. Depuis environ une semaine, j’éprouvais des sentiments pour elle, et bien que je n’aie pas eu de véritable relation depuis un moment, je savais qu’en bâtir une sur un mensonge était le meilleur moyen d’y mettre fin avant même qu’elle n’ait commencé.

Toutefois, cela ne voulait pas dire que j’étais prêt à arrêter de jouer avec elle. Le jeu que nous partagions n’en était qu’à ses prémices et, même si je mourais d’envie de rester là et de la regarder dormir, j’étais bien trop impatient à l’idée de bouger mon prochain pion et d’observer sa réaction.

« Hé », l’interpellai-je en lui levant la tête pour ancrer mon regard au sien.

Son expression s’adoucit pour refléter quelque chose que mon esprit tordu interpréta comme de la langueur. « Oui ?

— Je vais y aller, te laisser manger et dormir tranquille. »

Elle se décomposa et je n’aurais pas dû ressentir une telle satisfaction face à sa déception, mais je ne pus m’en empêcher. Aly ne voulait pas que je parte. Tant mieux. Peut-être ne m’avait-elle pas avoué son amour inconditionnel, mais c’était déjà un premier pas.

Je me penchai en avant et mon masque vint à la rencontre de son front. « Je le pensais, tout à l’heure, quand je t’ai dit que tu avais été parfaite. C’était le spectacle le plus sexy que j’aie jamais vu de ma vie, et la prochaine fois, je trouverai un moyen de te faire jouir encore plus intensément.

— C’est pas un peu risqué ? s’inquiéta-t-elle, les yeux écarquillés.

— Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. Prête à prendre le risque ? » ris-je.

Elle émit un souffle tremblotant et me décocha un énorme sourire. « Soyons fous, on a qu’une vie !

— Heureux de l’entendre. À plus tard, bébé. »

Je me retournai pour partir quand elle me surprit en m’attrapant par la main. « Attends, je veux m’assurer que ça guérit bien.

— Je plaisantais, y a pas d’infection », la rassurai-je.

Elle me fusilla du regard. « Je sais bien, mais je ne me pardonnerais jamais de ne pas avoir inspecté la plaie si jamais quelque chose se passait mal. » Je tressaillis quand elle défit le bandage et tâta autour de la blessure pour vérifier l’état de ma peau avant de se pencher pour scruter les points. « Ça m’a l’air d’aller. Tu as bien suivi mes consignes ?

— Oui, m’dame », lui assurai-je.

Elle me lâcha la main et secoua la tête, exaspérée. « Alors tu peux filer. »

J’allai récupérer mon sac à dos sur son fauteuil, mais m’arrêtai en chemin pour passer une mèche de cheveux derrière son oreille sans pouvoir m’en empêcher. Je n’arrivais pas à rester si près d’elle sans la toucher. « Prends soin de notre fils pendant mon absence, annonçai-je en me forçant à reculer. Et plus de bacon, il en a eu assez. »

Son éclat de rire me suivit jusqu’à la porte de sa chambre. « Qu’est-ce que tu peux être présomptueux ! »

Je m’arrêtai et m’adossai contre le chambranle afin de l’admirer une dernière fois, perchée sur son lit, dans son pyjama de jeune fille sage. Elle avait les assiettes que je lui avais préparées en équilibre sur les genoux, et ses cheveux noirs retombaient autour de son visage auréolé par la lumière du soleil qui filtrait par les lames de ses stores.

« Présomptueux ? répétai-je. Nan, j’ai juste remarqué comment tu me regardais et j’ai décidé de te laisser me faire tien. »

Elle me balança un coussin à la tête.

Je m’esclaffai et l’évitai, prenant le temps de dire au revoir à Fred avant de désactiver la caméra de sa porte d’entrée et de partir.

J’ôtai mon masque dès que j’eus un pied à l’extérieur et pris ma première goulée d’air frais depuis plus d’une heure. Bordel, que ça faisait du bien ! À mon retour chez moi, j’allais récurer mon visage pour éviter les boutons.

Je rabattis sur mon crâne la capuche de mon sweat pour dissimuler ma tête à Aly si jamais elle décidait de jeter un œil à la fenêtre puis tournai le dos à sa maison et m’arrêtai au bout de son trottoir pour saluer d’un signe de la main sa voisine Wendy, qui sortait récupérer son courrier.

Dix minutes plus tard, j’étais dans ma voiture et reprenais la direction de la ville. Mon portable était posé sur le tableau de bord et je voyais Aly assise au milieu de ses draps. Elle avait délaissé son petit-déjeuner à moitié mangé et accordait toute son attention à l’ordinateur portable qui lui montrait ma progression. Un grand sourire aux lèvres, je pris dans la main le petit traceur qu’elle avait glissé à l’intérieur de mon sac. Heureusement que je l’avais observée, car sinon je n’aurais jamais pu éviter son piège.

Voilà pourquoi il fallait toujours garder les femmes à l’œil. Elles étaient toujours prêtes à vous jouer un tour, à envahir votre vie privée, à outrepasser toutes les limites que vous leur imposiez, sans s’encombrer des normes sociétales ni des lois. Quelle était la prochaine étape ? Elle allait s’introduire chez moi ?

Je ris à ma blague de mauvais goût et tournai à droite avant de traverser plusieurs pâtés de maisons et de prendre à gauche. Je me dirigeai vers le nord sur une centaine de mètres, ne quittant pas la carte des yeux afin de savoir quand faire demi-tour et revenir sur la rue que j’avais quittée. Je la regagnai et parcourus la même distance vers l’est, traçant la lettre L. Puis je tournai à gauche au moment idéal avant de répéter la manœuvre vers le nord et de tourner plusieurs fois à gauche pour décrire la lettre O.

« Mais qu’est-ce qu’il fout ? » s’interrogea Aly en se rapprochant de l’écran.

Mon sourire était si grand que j’en avais mal à la mâchoire. Ce traceur montrait le parcours exact de la cible, ainsi voyait-elle apparaître les lettres sur son ordinateur et comprendrait-elle vite le mot qu’elles constituaient.

Au moment où je tournais à nouveau à gauche, Fred sauta sur son lit, mais elle l’intercepta avant qu’il n’ait le temps de chiper un nouveau morceau de bacon.

« Il pense que je l’ai pris en filature, ou quoi ? Il essaie de me semer ? »

Je pris une fois de plus à gauche et parcourus de nouveau une centaine de mètres avant d’opérer un demi-tour et de retourner dans la rue d’où je venais.

« Non… », souffla Aly.

Mes épaules tremblotèrent alors que j’essayais de contenir mon hilarité.

Elle saisit le bord de son ordinateur et le secoua, ce qui surprit Fred. « Je t’interdis de tourner à gauche. »

Dans un vrombissement de moteur, je tournai bel et bien à gauche et jetai son traceur sur la route tandis qu’elle pestait face au message que je lui avais laissé.

« LOL ? cria-t-elle. Espèce d’enfoiré, tu m’as vraiment écrit LOL ? »

Bénis soient les génies qui avaient tracé ces rues selon un quadrillage et sans qui rien de tout cela n’aurait été possible. Je n’avais sûrement jamais été aussi fier de moi de toute ma vie. Après un canular aussi parfait, je pouvais mourir tranquille.

Aly retourna brusquement la tête et fixa la caméra. « Putain, il m’a observée tout le temps qu’il préparait le petit-déjeuner ? » Elle sortit du lit et marcha vers la coupable d’un pas décidé. « Pourquoi est-ce qu’il a fait ça ? J’étais dans la pièce voisine ! Une minute, tu me regardes, là, tout de suite ? Oui, j’en suis sûre. » Elle s’accroupit devant la caméra, ce qui, joli hasard de la vie, m’offrit une superbe vue sur ce que cachait sa chemisette.

Salut, les nichons, vous m’aviez manqué.

« Je parie que t’es très fier de toi, Josh », déclara Aly.

Soudain, j’ancrai mes yeux aux siens. Oh, oh.

« Tu crois que j’ignore tout de ton identité, hein ? insista-t-elle, l’air furieuse. Aucun des sorts que tu m’as réservés ne m’a aveuglée. Ça n’a fait que confirmer mes soupçons. J’ai essayé la manière douce, en te prenant à ton propre jeu, mais maintenant, j’en ai plus rien à foutre. Tu ne respectes pas tes propres règles, alors moi non plus. Devine quoi ? J’ai prélevé quelques cheveux de ton sweat hier quand je t’ai caressé le dos, et si tu t’imagines que je ne vais pas comparer leurs résultats ADN à ceux du sang sur le bandage que j’ai gardé dans mon congélateur, tu te fourres le doigt dans l’œil. » Puis dans un clin d’œil, elle ajouta : « À plus, bouh gosse. »

L’écran devint noir quand elle arracha la caméra de sa base.

Ça alors…

Malheureusement pour Aly, il s’agissait d’un sweat de Tyler que j’avais récupéré dans le panier à linge sale, au cas où elle serait assez tordue pour me faire un coup pareil.

Elle allait péter un câble quand elle verrait que les ADN ne correspondaient pas.

Je passai le reste du trajet pris d’un fou rire en imaginant l’éventail d’émotions qui allait zébrer ses traits au moment où elle comprendrait qu’elle avait eu tort, ou pire encore, que j’avais encore une fois été plus malin qu’elle.

13
ALY

« Comment ça, ça va prendre une semaine ? » m’insurgeai-je.

J’avais rejoint le labo de l’hôpital, trois étages au-dessus des urgences, pour demander une faveur.

Veronica, une Latina dont la vivacité d’esprit n’avait d’égale que celle du rose de ses cheveux, tenait dans les mains les deux sacs plastiques que je lui avais apportés. « Tu m’as donné trois cheveux qui ne sont peut-être même pas exploitables et quelques tissus ensanglantés. Ce n’est pas comme un test de paternité, Aly, je ne peux pas t’apporter le résultat dans une heure, il y a tout un protocole de purification, de quantification, d’amplification, et d’électrophorèse capillaire à respecter si on veut que les résultats soient fiables, sans parler du fait que je te fais passer entre deux prélèvements. » Elle posa les sacs sur sa paillasse et me décocha un regard sérieux, avant d’ajouter, sarcastique : « Je ne sais pas si tu as remarqué, mais les prélèvements, ce n’est pas ce qui manque. »

Je grimaçai ; je n’étais pas sans savoir à quel point le travail s’accumulait dans le labo. Vero et ses collègues avaient des centaines de pièces à conviction à analyser, parmi lesquelles des rape kits1. Je me sentais soudain coupable d’avoir voulu passer en priorité, mais je n’avais honnêtement pas pensé que ma requête lui demanderait tant de travail. J’avais cru qu’elle mettrait les preuves dans une machine et que j’obtiendrais mes résultats en deux coups de cuillère à pot.

Je tendis la main pour récupérer mes sacs. Il était hors de question que je fasse passer l’identification de Josh avant celle d’un violeur. « J’ai changé d’avis. Fais comme si j’avais rien demandé. »

Veronica m’éloigna d’une tape sur la main. Son maquillage de pin-up était parfait ce soir-là et elle m’observait avec un sourcil arqué tout aussi parfait, qui se leva encore davantage sous l’effet de la curiosité. « Trop tard. Je suis intriguée, maintenant. Raconte-moi tout.

— Disons que ça concerne un garçon que j’aime bien. »

Cette information l’amena à soulever les deux sourcils. « Tu crois qu’il va voir ailleurs quand t’as le dos tourné ? J’ai entendu dire que Greg, le technicien de surface, connaît du monde dans la mafia. Peut-être qu’il peut le faire disparaître pour toi. »

Je me forçai à rire et à paraître naturelle. Greg était un gringalet aux origines irlandaises et italiennes, aux cheveux noirs et avec des taches de rousseur. Il était aussi pourvu d’un visage poupon et ne pouvait s’empêcher de draguer tout ce qui bougeait, et il avait attiré Vero dans ses filets à la fête de Noël. Et surtout, je n’avais aucun doute sur le fait qu’il comptait parmi les membres de la mafia.

Veronica et moi nous entendions si bien que j’étais sûre que nous pourrions être meilleures amies si nous en avions le temps. Le nombre de fois où je l’avais vue durant ce dernier mois se comptait sur les doigts d’une main, je savais néanmoins qu’elle était tombée sous le charme de Greg, car elle avait trouvé le moyen de le mentionner à chacune de nos interactions. Cela voulait donc dire que je devais tuer cette idylle dans l’œuf. Vero était une belle personne, elle n’avait rien à faire avec un voyou comme Greg.

« Greg ? répétai-je. Mallory m’a dit qu’il avait trompé ses trois dernières copines.

— Sérieux ? grimaça ma collègue.

— Ouais, et il s’en est vanté.

— Beurk. Bon, bah tant pis alors, souffla-t-elle, dépitée, en ramenant les bandages vers elle.

— Non, Vero, je ne peux pas te demander ça. » J’essayai de glisser la main sous la sienne pour récupérer « mes » affaires, mais elle les éloigna de ma portée et les cacha derrière son dos.

Elle m’adressa un regard sévère. « Je te l’ai dit, c’est trop tard, je suis mêlée à cette histoire, maintenant. Et enlève-moi cet air coupable de ton visage, je ferai les analyses pendant mes pauses pour que tu n’aies pas l’impression de passer devant tout le monde.

— Mais, du coup, à cause de moi, tu n’auras pas de pause ! m’épouvantai-je, le nez froncé.

— Aly, dit-elle en m’attrapant par le bras. Tu sais que t’as le droit de te montrer égoïste de temps en temps, pas vrai ?

— Oui ? » répondis-je sur un ton interrogatif alors que je luttais pour ne pas me dandiner face à son regard implacable.

Elle me secoua. « Avec plus de conviction.

— Oui, répétai-je, avec toujours autant d’hésitation.

— Les infirmières en trauma et leur cœur de guimauve, je vous jure », souffla Vero avant de me relâcher. Elle me tourna le dos pour appuyer sur le bouton d’une machine et je me demandai si je devais détaler avec mes sacs sous le bras quand elle se retourna et me surprit avec un bras tendu. Le regard désapprobateur qu’elle me lança en disait long. « Ça suffit. Sors de mon labo.

— Merci, déclarai-je, penaude, en me dirigeant vers la sortie.

— Ouais, c’est ça. Je te préviendrai quand j’aurai les résultats », m’informa-t-elle avant de me congédier d’un geste de la main.

Étrangement, quand je quittai le labo, je me sentis vidée et pas mal coupable. Certes, je voulais ces résultats, mais je n’aimais pas le fait d’accaparer le temps de Vero. Je savais à quel point les pauses étaient précieuses quand on travaillait pendant de longues heures, et le labo de médecine scientifique était tout autant en sous-effectif que le bureau des infirmières.

Mon téléphone sonna dans ma poche alors que je descendais l’escalier. Sans même le regarder, je savais qu’il s’agissait de Josh, et j’hésitai un instant à consulter son message en public au cas où il serait particulièrement virulent. Cet homme avait le don de me tirer les obscénités de la bouche, et je n’avais envie d’outrer aucune oreille qui traînerait.

Je sortis mon portable à l’instant où j’entrais dans la salle de repos, et, sans surprise, j’avais visé juste.

L’HOMME MASQUÉ

Sur une échelle de 1 à 10, à quel point es-tu énervée par le coup du traceur ? À 1 tu as besoin d’un jour ou deux pour te calmer, et à 10, il faut commencer à rédiger les papiers pour la garde alternée de Fred.

Et d’un simple message, il me redonnait le sourire. J’ignorais comment il s’y prenait, mais il parvenait à m’énerver un instant et à me faire éclater de rire celui d’après. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme lui, et c’était ce qui rendait sa personnalité d’autant plus addictive. Je n’avais pas beaucoup à me forcer pour imaginer une vie à ses côtés, le rejoindre dans notre maison après une nuit horrible avant qu’il ne trouve un moyen de transformer mes larmes de tristesse en larmes de joie.

MOI

Je dirais 3. C’est-à-dire qu’il me faut quelques jours pour me calmer et préparer mon prochain coup.

C’était un mensonge. J’avais surtout besoin de temps pour me convaincre de ne pas succomber aux sentiments que je commençais à ressentir pour cet homme. Un plan cul, ça allait très bien. Qui n’avait jamais fricoté avec un inconnu ? Mais désirer davantage d’un homme qui s’était, de un, introduit dans ma maison, de deux, introduit dans ma voiture, et de trois, introduit dans ma vie à tout bout de champ, relevait de la stupidité.

Cependant, je ne me sentais pas idiote. Tout ça me paraissait… normal. Il avait eu plus d’une occasion de me blesser, et il n’en avait rien fait. Pour l’instant, il n’avait eu de cesse de me faciliter la vie : il m’avait nourrie, reconduite chez moi alors que j’étais trop fatiguée pour prendre le volant, protégée avec des caméras à la pointe de la technologie, donné le meilleur orgasme de toute ma vie, et avait même déblayé mon allée. Bien sûr, il me rendait folle une fois sur deux et cuisinait comme ses pieds – le bacon avait été cru au milieu et j’avais arrêté de manger les œufs après avoir croqué dans trois bouts de coquille – mais aucun homme n’était parfait.

Je craignais de m’attacher trop vite. Sa première infraction ne remontait qu’à quelques jours, et depuis, j’étais obsédée par lui. À en juger par la déception qui m’avait envahie quand j’étais rentrée la veille pour constater qu’il n’était pas chez moi, il tirait les fils de mes émotions. C’était la faute de toutes les vidéos de lui que j’avais regardées. À cause d’elles, j’avais l’impression qu’il faisait partie de ma vie depuis bien plus longtemps, comme si nous avions partagé une étrange relation sexuelle unilatérale depuis le mois d’octobre.

Désormais, je comprenais mieux les héroïnes de toutes les romances sportives que j’avais lues. Pas étonnant que le premier « je t’aime » soit échangé avant la seconde moitié du livre ; elles avaient commencé à éprouver des sentiments pour leur partenaire célèbre des mois, parfois même des années, avant leur rencontre.

Je ricanai et me rappelai ma propre rencontre loin des contes de fées avec Josh et ne pus m’empêcher de m’imaginer quelqu’un me demandant comment s’était passé notre premier rendez-vous, dans quelques années. Il s’est introduit dans ma voiture à 3 heures du matin et m’y a attendue avec un flingue et un couteau. Voilà une réponse qui surprendrait tout le monde, même si j’ajoutais les détails du siège chauffant et des petits encas.

Mon téléphone sonna et je lus le nouveau texto qui s’y affichait.

L’HOMME MASQUÉ

Je suis désolé si j’ai dépassé les bornes. Aussi bien avec le LOL qu’avec ce que je t’ai fait ce matin.

Super… Maintenant il avait peur d’être allé trop loin et de m’avoir soit offensée soit forcée à essayer une pratique sexuelle pour laquelle je n’étais pas prête. C’était ça de donner des réponses vagues.

Je pris une profonde inspiration et commençai à pianoter sur mon clavier, prenant mon courage à deux mains.

MOI

Pas besoin de t’excuser, tu n’as rien dépassé du tout. J’essaie juste de me protéger.

L’HOMME MASQUÉ

Je ne te ferai jamais de mal, Aly.

Je soupirai. Pourquoi donc s’évertuait-il à être si mignon ? Mon petit cœur fragile et en manque d’amour n’était déjà pas très doué quand il s’agissait d’ériger des défenses, mais cet homme n’avait de cesse de mettre à mal celles dont j’arrivais à m’entourer.

Peut-être pas intentionnellement, mais je t’observe depuis bien plus longtemps que toi et j’ai peur que… Merde, comment pouvais-je formuler ma phrase sans trop en avouer sur mes sentiments ? Que tu ne me voies que comme un moyen d’assouvir ton fantasme.

L’HOMME MASQUÉ

Je te le promets. Regarde ma vidéo un peu plus tard. Prends ton temps si tu en as besoin, mais, Aly ?

MOI

Oui ?

L’HOMME MASQUÉ

Je ne t’accorde que quelques jours, après ça, je viendrai à toi, bébé, que tu sois prête ou non. En attendant, je t’observerai.

Voilà qui n’était pas du tout menaçant… Et pourtant, c’était la chose la plus sexy que j’avais jamais lue de ma vie. Ma culotte était trempée non pas à cause de l’excitation, mais parce que je souffrais d’une incontinence subite ; c’était l’histoire que j’avais choisi de me raconter, et je resterais sur mes positions.

J’ignorais comment répondre à ce texto, si bien que je rangeai mon portable dans mon vestiaire et reculai aussi vite que si j’y avais renfermé une bombe. Comme par hasard, ce fut le moment que choisit Tanya pour entrer dans la pièce.

« Tout va bien, Aly ? me demanda-t-elle, un pied dans la salle et l’autre dans le couloir, la porte ouverte, jetant des regards méfiants entre mon casier et moi. Tu n’as pas remis de la nourriture indienne là-dedans, hein ?

— Non, lui assurai-je. Et je ne l’ai fait qu’une seule fois ! »

Elle entra et la porte se referma derrière elle. « Ouais, mais ça a suffi pour faire évacuer tout l’étage. Quatre jours, Aly. Il a fallu supporter cette odeur de curry pourri pendant quatre jours en plein milieu de l’été alors que la clim était en panne. On a envoyé Seth en E.P.I.2 pour s’en débarrasser, me rappela-t-elle. Il en fait encore des cauchemars. »

Je secouai la tête, étrangement contente de cette diversion. « Je paierai pour sa prochaine séance de psy.

— Elles sont gratuites, rit-elle en se dirigeant vers la cafetière d’un pas décidé.

— Bon, bah, je lui achèterai une bouteille de vin », proposai-je avant de la rejoindre auprès de la machine.

Techniquement, notre nuit ne commençait pas avant une demi-heure, mais Tanya et moi arrivions toujours un peu avant pour tâter le terrain. Nous discutions pendant quelques minutes, échangions sur nos vies – surtout la sienne, puisque, contrairement à elle, je n’avais ni mari ni enfants – avant de nous rendre dans le bureau des infirmières pour apprendre les potins du jour et prendre connaissance des patients dont nous héritions.

Les derniers mots de Josh se répétaient dans un coin de mon esprit et je me rendis compte que j’étais dans mon monde quand on me donna un coup dans les côtes et me demanda si j’écoutais. Ouais, j’étais définitivement tombée dans ses filets. Avec un peu de chance, les prochains jours m’aideraient à trouver un moyen de protéger mon cœur.

Quelques heures plus tard, tout espoir partit en fumée quand je regardai sa dernière vidéo. Elle était plus obscure que les autres, et je ne parlais pas seulement de la luminosité, mais de l’ambiance agrémentée d’une musique sans paroles et angoissante en fond sonore. Il y était torse nu et, au début de la vidéo, il avait la main serrée autour du téléphone comme s’il s’agissait d’une gorge – la mienne –, avant qu’un fondu ne le montre en contre-plongée, une main s’agrippant quelque part au-dessus de sa tête et l’autre glissée sous son jean foncé déboutonné, comme s’il s’apprêtait à en sortir son sexe – et à se branler à nouveau sur mes seins. Nouveau fondu et on le voyait, allongé sur le flanc, une main soutenant son menton et l’autre hors-champ. On remarquait les sublimes muscles de son avant-bras se contracter encore et encore, comme s’il enfonçait de nouveau le vibro en moi.

C’était la vidéo la plus explicite qu’il ait jamais postée, et le voir reproduire ce que nous avions réalisé le matin même me donnait envie de recommencer sur-le-champ. Cet enfoiré était d’une cruauté sans nom !

Pas de problème, Aly, prends ton temps, mais sache que je vais te torturer jusqu’à ce que tu me reviennes.

J’eus de nouveau envie de me comporter comme une sale gosse pourrie gâtée et de le provoquer jusqu’à ce qu’il perde patience et me prenne en chasse.

Oh, que c’était une idée appétissante. Oui, j’allais faire ça et… Minute papillon, il avait remis une légende sous son thirst trap.

Je faillis lâcher mon portable quand je la lus et partis dans un rire si spontané que je m’étouffai. Moment intime entre maman et papa. Comment, mais comment faisait-il pour être à la fois sexy et hilarant ? Je ne comprenais pas. L’un n’empêchait-il pas l’autre ? Pouvait-on donc être à la fois mort de rire et excité ?

Je parcourus la section commentaires du regard et ne fus pas déçue.

OMG, il est marié ???

Ça ne fait que prouver que tous les hommes qui valent le coup sont déjà pris.

Je savais bien que j’avais pas tort de l’appeler daddy.

@aly.aly.libre.comme.lair Meuf, t’as gagné le gros lot !

Très bien, mais comment tu vas expliquer à ta femme que tu viens de me féconder avec cette vidéo ?

C’est par où le formulaire pour un ménage à trois ?

Un futur mari comme ça ou rien.

Je pensais pas vouloir d’enfants, et puis j’ai imaginé cet homme tenir mon bébé dans ses bras.

Je lançai presque mon téléphone dans mon casier. Non, hors de question. Je n’avais pas besoin de cette image en tête.

Oh, bon sang, c’était trop tard. Je m’imaginais un Josh immense, musclé, torse nu et recouvert de tatouages, tenant un bébé dans les bras. Je sentis mes ovaires s’activer, ouvrir les vannes et s’écrier « À l’abordage ! » tandis qu’ils déversaient tous leurs ovules dans mon corps. Si jamais je couchais bientôt avec cet homme, deux moyens de protection vaudraient mieux qu’un.

Mon bipeur sonna et je fus contente d’avoir une excuse pour sortir de la pièce avant d’ajouter l’insémination à ma liste de fantasmes.

Les quelques jours suivants passèrent à la fois très rapidement et à la vitesse d’un escargot, comme si je me trouvais dans une faille temporelle. Reprendre ma routine me faisait bizarre, même si je n’y avais pas dérogé si longtemps que ça. Je m’attendais presque à ce que Josh ne respecte pas mon besoin de tranquillité, mais mes caméras n’affichaient aucun problème d’horaires qui indiquerait qu’il les avait piratées pour s’introduire chez moi, et à part la vidéo languissante qu’il avait postée pendant ma nuit de jeudi, accompagnée d’une musique d’un groupe de rock des années quatre-vingt, il n’avait pas tenté de me contacter.

Les commentaires laissés sur cette vidéo-là étaient hilarants. De nombreux utilisateurs se demandaient si papa et maman s’étaient encore disputés. J’avais reçu presque dix mille demandes d’abonnement depuis que Josh m’avait « revendiquée », ce qui en disait long sur l’influence qu’il avait sur la toile. Pas étonnant que son ego soit si conséquent. Tout ce pouvoir lui était monté à la tête.

« Bonsoir », saluai-je Tanya, Brinley et les quelques collègues qui se trouvaient dans le bureau des infirmières. D’ordinaire, je passais mon temps libre dans la salle de repos à enchaîner café sur café, mais je ne me faisais pas confiance pour résister à l’appel de mon portable.

Un bonsoir collectif m’accueillit. La soirée était déjà bien avancée et c’était le calme plat, mais l’activité reprendrait vite quand les bars fermeraient et que les footeux afflueraient dans les rues. Notre équipe régionale s’était qualifiée pour la finale des éliminatoires et après chaque match, nous devions nous occuper de fans alcoolisés qui se blessaient en essayant de renverser des voitures à mains nues ou d’escalader des lampadaires.

Notre bureau était face à la zone de tri, laquelle se constituait de six chambres ouvertes, si étroites qu’elles ressemblaient davantage à des boxes où nous traitions les patients souffrant de légères blessures ou maladies, comme une entorse, une fracture, une plaie peu profonde ou encore un mal de gorge. Trois d’entre elles étaient occupées, mais seuls deux patients étaient en consultation. La troisième abritait un homme blanc aux cheveux marron clair. Il avait le genre de visage qui empêchait de déterminer avec certitude s’il était dans la vingtaine ou la trentaine et qui lui permettait de se fondre dans la foule sans problème. Il me disait vaguement quelque chose, mais impossible de me rappeler où je l’avais vu. À en juger par ses épaules carrées, il faisait de la muscu, peut-être l’avais-je donc croisé à la salle.

« Qu’est-ce qu’il a, ce gars ? » demandai-je. Il avait l’air de s’être battu et avait écopé d’une paupière enflée et d’une lèvre fendue. Il avait un bandage au front, qui exerçait sans aucun doute une pression sur une plaie. Il avait besoin d’assistance.

Tanya se pencha vers moi et souffla : « C’est le violeur de l’autre soir. »

J’eus l’impression de recevoir un seau d’eau froide sur la tête. Je détournai le regard, refusant d’ancrer mes yeux aux siens si jamais il tournait la tête vers nous. « On l’avait pas jeté en prison ? Je croyais qu’on l’avait pris en flagrant délit ? » m’étonnai-je.

La réponse à ma question me vint de Deb, une femme blanche d’une cinquantaine d’années, l’infirmière la plus expérimentée de notre équipe, ce soir-là. « Il n’a même pas été arrêté. Un avocat plutôt influent s’est pointé avant qu’on puisse lui prélever sa salive et il est reparti libre comme l’air une heure plus tard. » Dégoûtée, elle secoua la tête, ses cheveux gris se balançant d’un côté puis de l’autre.

Je m’agrippai au bureau pour ne pas perdre l’équilibre. « Comment, putain ? » Ce fut les deux seuls mots que je parvins à sortir. Une colère bouillonnante me serrait la gorge.

Brinley feula comme un chat enragé et savoir que ma haine était partagée me rassura. « Sa famille est pleine aux as. Son avocat a menacé d’engager des poursuites contre l’hôpital et le commissariat pour prélèvement d’ADN contre la volonté d’un patient.

— Mais on l’a pris en flagrant délit, protesta Erica, une autre petite nouvelle. Pourquoi est-ce qu’on a besoin d’ADN pour l’arrêter ?

— Peut-être qu’il n’y a pas d’images vidéo ? proposa une collègue.

— Oui, mais les flics l’ont ramené ici, contra une autre. Et la victime ainsi qu’un témoin l’ont identifié. »

Nous nous lançâmes dans un débat animé à coups de murmures à propos de ce qui était survenu ce soir-là, y allant chacune de son information glanée auprès de la police et de l’administration de l’hôpital, engagées dans notre équivalent d’une soirée passée devant Google et un true crime. Toutefois, aucune d’entre nous n’avait une formation de juriste, si bien que toutes nos spéculations ne nous apportèrent que plus de questions encore.

« D’accord, mais pourquoi il est là ? » m’enquis-je une fois que nous fûmes calmées.

D’un clic, Erica lut son dossier sur l’écran d’ordinateur. « L’un des frères de la victime l’a traqué jusque dans un bar après l’avoir géolocalisé sur Snapchat. »

Je secouai la tête. « Non, je veux dire, pourquoi il est toujours là ? Le plus vite on traite sa blessure, le plus vite on peut s’en débarrasser pour que le frère finisse le boulot.

— Personne ne veut lui venir en aide », m’apprit Tanya.

J’embrassai le bureau du regard. Il n’y avait que des femmes. D’ordinaire, nous comptions plusieurs hommes dans nos rangs pour satisfaire les demandes de certains de nos patients.

« Il n’y a qu’Amit, ce soir, m’expliqua Brinley quand elle remarqua mon incompréhension. Zach s’est fait porter pâle et Kevin n’arrive que dans une heure. »

Amit était un homme trapu d’origine indienne au torse surdéveloppé dans la petite trentaine qui pouvait soulever deux fois son poids. Il gérait à la perfection nos patients « problématiques » qui, au premier coup d’œil sur ses muscles protubérants, décidaient de se calmer.

Tanya se pencha sur le bureau pour attraper un porte-bloc. « On attend qu’il ait fini la chambre 3 pour l’envoyer s’en occuper. »

Je secouai la tête. Ça pourrait prendre un temps fou ; le patient de la chambre 3 était dans un état presque critique.

« Je m’en occupe », affirmai-je.

Brinley hoqueta.

« Aly, non », me retint Tanya d’une main autour du bras.

Je me dégageai de sa prise et me tournai face à mes collègues. « Tout ira bien. Vous me voyez de là où vous êtes, et puis hier, j’ai appris à écraser une trachée d’un coup de poing pendant mon cours d’arts martiaux. » Un grand sourire sur les lèvres, je me drapai d’un courage de façade. « Peut-être que je pourrai passer de la théorie à la pratique.

— Je viens avec toi », insista Tanya, sceptique.

Je la stoppai d’une main en l’air, l’empêchant d’approcher. Elle ne s’était jamais occupée d’un prédateur sexuel. Et sa réticence n’était pas sans raison. Elle n’en avait jamais parlé en des termes clairs, mais ça m’avait suffi pour comprendre le problème, et il était hors de question que je prenne le risque que cet homme réveille, par des mots ou des actes terribles, des traumatismes chez elle.

« Je gère », lui assurai-je.

Tanya fronça les sourcils et un voile d’inquiétude couvrit ses yeux sombres. « S’il tente quoi que ce soit, tu t’éloignes et tu laisses Amit s’en occuper. »

J’acquiesçai. Ce n’était pas le conseil d’une amie, mais un ordre de ma supérieure.

Elle me fixa un long moment avant de souffler. « Très bien, vas-y, on garde l’œil ouvert.

— Ça marche », répondis-je en tournant les talons, heureuse d’avoir du renfort prêt à intervenir.

Le téléphone sonna quand je m’éloignai et j’entendis Erica décrocher. « Attends, reviens, il y a un homme sur la ligne pour toi !

— Dis-lui que tout ira bien ! » lançai-je par-dessus mon épaule.

Josh avait dû recommencer à pirater le réseau de l’hôpital et voir ce que je m’apprêtais à faire. Cela me tira presque un sourire. Il m’avait prévenue qu’il m’observerait, mais j’étais contente d’en avoir la confirmation. J’avais l’impression d’avoir mon propre ange gardien prêt à voler à mon secours, et il m’apportait un sentiment de sécurité que même une horde de collègues ne pouvait égaler.

J’étais persuadée que tout irait bien, même sans protection rapprochée. L’homme que j’allais traiter n’était pas le pire criminel que j’avais croisé dans ma vie. La plupart des « civils » ignoraient que lorsque des détenus étaient blessés ou malades, on les envoyait à l’hôpital, comme tout autre citoyen. L’année précédente, j’avais soigné un homme qui avait été condamné pour le meurtre de deux femmes et qui s’était fait poignarder. On l’avait menotté au lit, et deux agents avaient été présents en tout temps, mais cela ne m’avait pas empêchée de me sentir en danger.

Je n’oublierais jamais son regard quand il avait posé les yeux sur moi. C’était inhumain, je n’avais jamais vu cette lueur chez quiconque, à la fois dénuée et débordante de vie. Il avait l’air affamé, mais motivé par autre chose que la nourriture. Le genre de voracité qui vous rongeait de l’intérieur jusqu’à se répandre en vous pour ne laisser de place à rien d’autre.

À la seconde où j’avais quitté la chambre, je m’étais tournée vers le policier posté devant la porte et lui avais annoncé qu’à mon avis, cet homme avait tué plus de deux femmes. Le flic m’avait regardée droit dans les yeux et avait confirmé : « On est du même avis. »

J’en avais cauchemardé pendant des semaines.

Rien ne pouvait être pire que ce monstre, du moins le pensais-je. Mais alors que je m’approchais du violeur et qu’il se tournait vers moi, je me demandai si je n’allais pas changer d’opinion.

De près, il avait le même regard que le tueur en série condamné, bien que ceux de l’homme face à moi soient marron et non bleus. Cependant, il y brillait le même contraste entre la vie et la mort, la même inhumanité. J’étais certaine de fixer un prédateur, un individu qui me déshumanisait pour me réduire à l’état de simple jouet dont l’utilité sur terre se limitait à le divertir. Cette impression me donna la chair de poule, mais j’enfilai mon masque de professionnelle et le brandis tel un bouclier. Le plus vite je le soignais, le plus vite je pourrais le renvoyer chez lui, et le mieux ce serait.

Je sautai les salutations d’usage et me mis directement au travail, évitant le lit sur lequel il était allongé comme la peste tandis que je me dirigeais vers l’oxymètre de pouls, ne lui tournant jamais vraiment le dos afin d’être alerte au cas où il tenterait le moindre rapprochement.

« Bonsoir, c’est moi qui vais m’occuper de vous, lui indiquai-je d’un ton neutre empli de dédain.

— Et comment vous appelez-vous donc ? me demanda-t-il d’une voix grave et agréable, qui me perturba d’autant plus que je savais le genre d’homme qu’il était.

— Infirmière Hanover », répondis-je. Il s’agissait du nom que nous communiquions aux patients avec lesquels nous ne nous sentions pas assez à l’aise pour leur donner notre véritable identité. Nom qui serait d’ailleurs inscrit sur sa décharge à sa sortie afin qu’il ne puisse pas me retrouver. Nous avions connu quelques incidents de patients ayant remonté la piste d’infirmières en dehors de leur lieu de travail, l’un d’entre eux s’étant terminé de manière tragique. Désormais, l’hôpital faisait de son mieux pour assurer notre protection.

« Vous avez un prénom ? insista-t-il sur le ton de la plaisanterie.

— Nan, rétorquai-je. Juste Hanover. Comme Madonna ou Cher. »

Il s’esclaffa et son rire me donna envie de vomir. D’autant plus qu’il était contagieux. Si je l’avais entendu dans un bar, je me serais retournée pour voir à qui il appartenait, et cela me rappela à quel point les personnes avec un trouble de la personnalité pouvaient se montrer charmantes.

J’éloignai le pulsomètre de la machine et lui demandai de tendre le doigt en m’assurant de ne pas le toucher au moment où la pince se refermait sur sa pulpe. Je laissai l’outil faire son œuvre et me reculai pour consulter son dossier sur l’ordinateur voisin. Amit y figurait comme infirmier référent, ce devait donc être lui qui l’avait installé avant qu’on ne l’appelle pour s’occuper du patient de la chambre 3.

Le violeur répondait au nom de Bradley Bluhm et s’il avait un rapport avec la famille Bluhm dont le plus grand gratte-ciel de la ville portait le nom, alors il n’était pas juste plein aux as, il nageait dans des milliards de billets. Pas étonnant qu’ils aient trouvé un moyen de soudoyer, de payer ou de forcer tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin jusqu’à obtenir sa libération. Les richissimes étaient au-dessus des lois, ces dernières ne concernaient que ceux trop pauvres ou pas assez influents pour les contourner.

Le dossier de Brad m’apprit qu’il avait sûrement besoin de points au front et de passer une radio des côtes, mais avant cela, il fallait que je lui demande ce qui lui était arrivé et l’amène à me décrire ses blessures. Je n’en avais aucune envie, ainsi procrastinai-je un peu plus longtemps auprès de l’ordinateur, bercée par le rythme lent et régulier du moniteur cardiaque. Cet enfoiré ne me lâchait pas du regard, et ce depuis que je m’étais approchée de lui. Du coin de l’œil, je le voyais m’observer et sentais ses yeux peser de tout leur poids sur moi.

Tes collègues veillent sur toi, me rappelai-je. Josh veille sur toi. Si deux mecs qui te sifflent lui ont fait péter un câble, imagine ce qu’il infligera à un mec qui oserait poser la main sur toi.

Cette pensée me tira presque un sourire. Je n’avais pas besoin d’un homme grand et fort pour me protéger ou se battre pour moi – j’avais propulsé d’un coup de pied un mec qui faisait vingt kilos de plus que moi à l’autre bout du tatami, la veille –, mais il était agréable de savoir que Josh était prêt à accourir. Une part de moi espérait que Brad essaierait quelque chose pour que je sache jusqu’où Josh était prêt à aller, et jusqu’où j’étais prête à aller avec lui, parce que s’il s’en prenait à Brad, il était hors de question que je me contente d’observer la scène.

Je m’éloignai de l’ordinateur et poussai le tensiomètre vers le lit. « Pouvez-vous tendre le bras ? Il faut que je prenne votre tension artérielle. »

Brad se pencha en avant et essaya de croiser mon regard, mais je l’évitai. J’étais très expressive, et je ne voulais pas que ce merdeux sache combien il m’effrayait autant qu’il me dégoûtait. Je n’avais pas peur de ce qu’il pouvait me faire, mais j’étais plutôt effarée de savoir que des gens comme lui sur terre vivaient impunément parmi nous. Des gens si monstrueux qu’aucune thérapie ou traitement médicamenteux ne pourrait jamais les rendre « inoffensifs » pour autrui. Des gens comme Bundy et Kemper, ou ce type d’apparence mignon dont on avait fait une série documentaire sur Netflix qui passionnait mes collègues. On l’appelait comment déjà ? Un truc ridicule, du genre Le tueur de Barbies.

« Vous m’avez l’air mal à l’aise », souligna Brad d’une voix grave et rassurante tandis que j’enroulais le brassard autour de son biceps. Je remarquai les griffures en cours de cicatrisation sur son bras et me demandai si les flics avaient pu les prendre en photo. « Est-ce par rapport à la malencontreuse méprise de l’autre nuit ? »

Je gardai les lèvres scellées, resserrant le brassard plus que nécessaire avant de reculer et d’allumer la machine. Méprise. Quel culot !

« Je sais ce que vous devez vous dire, continua-t-il, d’un ton presque timide. Mais si j’avais vraiment fait ce dont on m’accuse, je serais en prison, actuellement, pas vrai ? »

Je ne répondis rien, refusant de jouer le jeu. Je serrai plutôt les dents et me mis de profil pour regarder les résultats. Son pouls était régulier – soixante et un battements par minute – et sa pression artérielle était normale – 115/70. Le simple fait que son corps ne trahissait aucun signe de malaise me donnait envie de hurler. Il n’était pas nerveux, ne témoignait aucune émotion, alors même qu’il mentionnait le fait d’avoir violé quelqu’un ; soit il n’était pas doué d’empathie, soit cette femme n’était pas sa première victime. J’avais peur que les deux options ne se révèlent justes.

Je me préparai mentalement avant d’enlever le brassard et essayai de garder le contrôle de ma respiration tandis que mon cœur battait deux fois plus vite que le sien et que ma pression artérielle, elle, crevait le plafond.

« Il faut que j’examine votre tête avant qu’on vous amène en radiologie pour vos côtes, lui appris-je.

— Oh, bien sûr. Je vous dirais bien que le gars avec lequel je me suis battu est dans un état pire encore, mais je mentirais », déclara-t-il dans un rire empli d’autodérision.

Les poils de ma nuque se hérissèrent. Malgré toute la répulsion qu’il m’inspirait, je comprenais comment on pouvait le trouver charmant. Toutefois, mon cerveau reptilien voyait clair dans son jeu. Il m’exhortait à m’éloigner de Brad aussi vite que possible.

Je pris mon temps pour ramener les machines dans le coin de la pièce, prenant ces quelques secondes pour me ressaisir ; il devait être soigné.

« Est-ce que mon dossier mentionne ce qu’il m’est arrivé ? s’enquit-il avant de continuer sans me laisser le temps de répondre. Cet homme m’a épié sur les réseaux sociaux pour pouvoir m’attaquer par-derrière dans un bar. Heureusement qu’il y avait de nombreux témoins et que la police n’était pas loin, il a pu être arrêté. »

Encore une fois, je gardai le silence, mais à l’intérieur, je bouillonnais. Notre système judiciaire était vraiment pourri s’il laissait un violeur en liberté et enfermait un frère dévasté en prison !

Je n’en pouvais plus, mais peut-être que si je laissais le silence s’étirer, Brad finirait par comprendre qu’il devait la boucler. Il était hors de question que je me lance dans un débat avec un potentiel psychotique ni que je le conforte dans l’histoire qu’il s’était créée.

Malheureusement, ce monstre avait la parlotte.

Brad se pencha vers moi et essaya de croiser mon regard. « J’ai essayé de lui dire que c’était un malentendu et que sa sœur était plus que consentante, mais il a refusé de m’écouter. »

Mes oreilles sifflèrent alors que je commençais à perdre mon calme. Au vu du taux de kétamine retrouvé dans son sang, la victime avait été loin de pouvoir donner son accord, peut-être avait-elle même perdu connaissance.

Fais ton boulot et sors d’ici, m’intimai-je en enfilant une paire de gants en nitrile.

« Mais je viens d’une famille qui a l’habitude de telles attaques, poursuivit-il. Vous seriez surprise de voir jusqu’où les gens sont prêts à aller pour un peu d’argent. »

Non, me sermonnai-je. Ne mords pas à l’hameçon. Il cherchait clairement à me faire réagir.

Je gardai les yeux fixés sur les petites étagères pendant que je contournais le lit de Brad, tout en le gardant dans mon champ de vision. Mon pouls tambourinait à mes oreilles, et tant d’adrénaline s’écoulait dans mes veines que je commençais à trembler. Je pouvais y arriver. Il ne me restait plus qu’à désinfecter son front et à appeler un aide-soignant qui l’amènerait en radiologie. Après ça, ce serait au docteur de lui poser les points.

Je jetai un œil au bureau des infirmières et vis Erica et Tanya, debout, à me regarder avec une expression de glace sur le visage. Entendaient-elles les propos de Brad de là où elles étaient ? Quoi qu’il en soit, je les remerciais pour leur vigilance. Les voir veiller au grain me rassurait et me rappelait que je n’étais pas seule avec cette raclure de bidet.

« J’aurais dû m’y attendre venant d’elle, continua Brad alors que j’ouvrais le premier tiroir. Elle n’était pas vraiment de première qualité, si vous voyez ce que je veux dire. On aurait pu croire qu’elle serait contente d’obtenir l’attention d’un homme de mon standing, mais non, elle a retourné la situation à son avantage et m’a accusé de l’avoir attaquée. »

J’eus les doigts tremblotants tandis que je récupérais le matériel dont j’avais besoin. Des bandages, du désinfectant, des Steri-Strips pour maintenir sa blessure fermée le temps que le médecin puisse intervenir. Je me concentrai sur ma liste mentale pour éviter de me retourner et de lui asséner un coup de poing en pleine face. Jamais auparavant je n’avais voulu faire tant de mal à quelqu’un, et la violence en moi qui exigeait d’être libérée me terrifiait.

Je captai un mouvement du coin de l’œil et m’écartai avant de me retourner pour faire face à Brad qui venait d’essayer de m’attraper.

Un sourire fendait ses lèvres, son charme laissant place à une froideur toute reptilienne. Merde, je venais enfin de lui offrir la réaction qu’il attendait.

« Vous êtes bien sur les nerfs, remarqua-t-il. Vous devez avoir peur. » À la raideur qui commençait à se manifester dans son pantalon, je compris que cette idée le réjouissait.

Malheureusement pour lui, en moi, la rage avait remplacé la peur. J’étais si en colère qu’un étrange calme m’envahit lorsque je penchai la tête sur le côté et baissai les yeux vers son entrejambe.

« Peur ? répétai-je. D’un gamin pourri gâté à la bite aussi petite qu’une crevette ? » Je levai la tête et ancrai mon regard au sien pour qu’il prenne la mesure de ma fureur, de ma détermination. « Allez-y, retentez votre chance. » Je m’approchai de lui pour la première fois et perçus son haleine alcoolisée. Bon sang, comme j’espérais qu’il allait céder. S’il m’attaquait en premier, alors je serais en position de légitime défense. « J’adorerais voir comment un lâche se défend contre une femme en pleine possession de ses moyens. »

Il cilla et j’eus à peine le temps d’apercevoir la lueur de triomphe dans son regard avant qu’il se prenne la tête dans les mains dans une terreur feinte et crie : « Au secours ! Au secours ! Cette infirmière vient de me menacer ! »

Je m’empressai de reculer et me maudis de m’être laissée manipuler.

Plusieurs personnes accoururent dans la chambre après les cris de Brad, y compris Ben, l’un de nos agents de sécurité.

« Tout va bien, Aly ? s’enquit-il, et je faillis l’insulter de m’avoir appelée par mon prénom.

— Oui, le rassurai-je.

— Pourquoi c’est à elle que vous posez la question ? se plaignit mon patient, toute trace du monstre qui l’habitait disparue, remplacée par la parfaite image du gamin pourri gâté que je l’avais accusé d’être. C’est elle qui m’a menacé.

— Ça ne va pas recommencer, monsieur Bluhm », l’avertit Ben en s’approchant de son lit.

Recommencer ? Est-ce que Brad avait usé de ce petit stratagème la dernière fois ? Était-ce ainsi qu’il était parvenu à s’en sortir indemne ? Putain. Venais-je de donner un prétexte supplémentaire à ses avocats de poursuivre l’hôpital en justice ?

« Qu’on appelle mon avocat ! exigea Brad. Et je veux que ce soit elle qui me soigne. » Il pointa du doigt Erica qui était venue à ma rescousse aux côtés de Tanya.

Erica, la petite femme toute mince qui, avais-je remarqué, avait la même silhouette et la même chevelure que la brune qu’il avait attaquée. Bordel de merde, c’était ce qu’il voulait depuis le début ? Me remplacer par sa victime idéale afin de pouvoir la tourmenter, ou pire, obtenir son identité pour pouvoir l’attaquer plus tard ?

« Non », refusai-je en prenant Erica par les épaules et en l’éloignant de tous ceux qui tentaient de gérer la crise du violeur.

Tanya nous retrouva au coin du couloir quelques minutes plus tard. « Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »

Je m’adossai contre le mur et y appuyai ma tête pour me ressaisir. « Des conneries, du genre que sa victime devrait le remercier qu’il ait daigné s’acoquiner avec une prolo.

— Mais… que… quoi ? bafouilla Erica.

— C’est un déglingué, lui expliquai-je. Et je ne suis pas en train de l’insulter. Il a un problème psychiatrique. Je suis peut-être pas thérapeute, mais je mettrais ma main à couper que cet homme souffre de TPAS3. » Je jetai un œil à Tanya et poursuivis : « Comme ce gars qui était venu l’année dernière. »

Elle écarquilla les yeux. « Le meurtrier ? »

J’acquiesçai.

Elle détourna le regard quand une femme blanche bien en chair dans la trentaine nous rejoignit. Oh, oh. On avait appelé la DRH.

« Bonsoir, Aly, me salua Hannah, une fois à notre hauteur. Vous voulez bien venir dans mon bureau et me raconter ce qui s’est passé ? »

Dans un soupir, je me décollai du mur. Techniquement, je n’avais enfreint aucune règle importante, mais on allait sûrement me taper sur les doigts pour le commentaire sur la taille de son sexe. « Bien sûr, je vous suis. »

Une heure plus tard, Brad était parti et j’étais de retour aux urgences, prête à m’occuper de mon prochain patient. Hannah m’avait donné un avertissement oral et m’avait très gentiment rappelé que je devais faire attention à ce que je disais, tout en sous-entendant que si elle s’était retrouvée à ma place, elle aurait planté le premier objet pointu à sa disposition dans la poitrine de Brad.

Hannah était quelqu’un de bien.

Il me semblait avoir essuyé le pire revers de la nuit et m’en être sortie presque sans aucune égratignure. En tout cas, jusqu’à ce qu’on me demande de rejoindre une ambulance qui transportait une victime d’un accident de la route. J’avais toujours du mal avec ces blessés-là à cause de mon passé, mais ce soir-là fut particulièrement dur.

La victime était une femme d’une cinquantaine d’années aux cheveux foncés et à la peau olivâtre. Comme ma mère. Et comme ma mère, elle s’était empalée. À la différence près qu’un mince bout de métal non identifiable lui transperçait l’épaule, quand ma mère, elle, s’était retrouvée traversée de part en part par un tuyau. Ma patiente survivrait, alors que ma mère, elle, avait succombé à ses blessures. Et bien que je me dise qu’il ne s’agissait pas d’elle, je la revoyais sur le siège passager, du sang s’écoulant de sa bouche alors qu’elle essayait de parler.

« J’peux pas, dis-je en m’éloignant de la civière, alors qu’une de mes collègues accourait pour me remplacer. J’peux pas. »

J’étais à nouveau une ado de 16 ans, clouée sur mon siège, impuissante, à regarder ma mère mourir, les mains pleines de sang tandis que je tentais de calmer l’hémorragie, le bruit ininterrompu du klaxon couvrant mes appels à l’aide.

14
JOSH

Aly n’allait pas bien. Pas bien du tout.

Je fis les cent pas devant mon ordinateur, incapable de rester immobile plus longtemps. Elle récupérait ses affaires dans son casier et pour quiconque ne la connaissait pas bien, elle avait sûrement l’air au top de sa forme. Mais moi, je la connaissais, ou tout du moins, je décryptais ses expressions, et en cet instant, son visage en était dépourvu. C’était comme si on avait aspiré toute la vie qui la caractérisait d’ordinaire pour ne laisser qu’une coquille vide.

Était-ce à cause de quelque chose que lui avait dit ce violeur ? Les satanées caméras des urgences n’étaient pas munies de micros, ainsi n’avais-je rien entendu de la conversation, mais à la tête d’Aly, je me doutais que ça avait dû être horrible, surtout au moment où il avait failli l’attraper.

J’ignorais la réaction que j’aurais eue s’il était parvenu à la toucher. J’avais déjà eu bien assez de mal à me contenir en la sachant en présence de ce connard. J’avais consulté son dossier avant qu’elle ne le rejoigne et ce que j’y avais vu m’avait poussé à me précipiter vers le téléphone. Elle m’avait demandé de lui laisser du temps, mais il était entendu que sa requête était caduque en cas de danger imminent, non ?

Quand elle avait assuré à sa collègue à l’autre bout de la ligne que tout irait bien, j’avais tant serré les dents que j’avais encore mal à la mâchoire.

À la seconde où elle avait posé les yeux sur ce violeur, j’avais su que tout n’allait pas « bien » pour elle. Elle avait ressenti de la peur. Et pas le genre de peur dont je me délectais – cette peur passagère qui laissait vite place au désir –, mais celle qui s’infiltrait jusque sous vos os pour drainer tout le sang de votre visage.

Lorsque j’avais zoomé sur Bradley Bluhm, j’avais compris la raison de sa frayeur. Il avait le même regard que mon père, et Aly, habituée à travailler dans un environnement dangereux, savait reconnaître ce genre de monstre au premier coup d’œil.

Un instant, réaliser qu’elle ne m’avait jamais regardé ainsi me rassura, puis j’eus l’impression de me recevoir un uppercut dans l’estomac quand je compris qu’elle n’était qu’à quelques mètres d’une telle ignominie. Je m’étais alors levé et avais refermé la main sur mes clés sans même réfléchir. Je me trouvais à mi-chemin de ma voiture quand je m’étais ressaisi ; conduire jusqu’à l’hôpital et débouler dans les urgences, revêtu d’un masque digne d’un film d’horreur, n’était pas l’idée du siècle. Je me serais fait arrêter, voire tiré dessus. Et aussi fort mon désir de la faire mienne soit-il, la pensée de m’y rendre sous ma véritable identité m’avait figé. Je n’étais pas encore prêt à mettre un terme à la partie.

Merde. Ce n’était pas tout à fait vrai. Ce qui m’avait figé était l’éventualité qu’Aly réagisse mal en découvrant qui se cachait sous le masque. Il y avait une chance qu’elle me glisse entre les doigts, alors que je venais tout juste de les poser sur elle. Je ne voulais pas l’abandonner aussi vite.

J’étais alors retourné dans ma chambre et avais vissé mes fesses à mon fauteuil en me rappelant qu’Aly était une dure à cuire. Je l’avais vue botter le cul d’un mec deux fois plus grand qu’elle, la veille. Elle était douée en combat : rapide, audacieuse et un brin tête brûlée. Et à voir le grand sourire qui avait ourlé ses lèvres, elle aimait se battre. J’étais certain qu’elle pouvait se défendre contre quelqu’un comme Brad, surtout que les gars dans son genre étaient des lâches. Au fond d’eux, ils craignaient les femmes tout autant qu’ils les détestaient. Plus d’une fois, on avait entendu que Bundy, le Traqueur de la nuit ou même mon père s’étaient enfuis quand leur victime avait commencé à se défendre et à prendre l’ascendant.

Aly avait à sa disposition plusieurs objets qui pouvaient lui servir d’armes et plusieurs personnes étaient prêtes à accourir à sa rescousse. Tout irait bien.

C’était ce que je m’étais dit jusqu’à ce que Brad ouvre la bouche et qu’Aly serre la mâchoire comme si elle se retenait de répliquer. Que lui avait-il dit ? Je m’étais penché en avant et avais scruté les traits de cet enfoiré en essayant de lire sur ses lèvres. Lui faire ravaler son sourire en coin à coups de poing m’avait démangé. Je l’avais fixé tandis qu’il ne quittait pas Aly des yeux et la déshabillait d’un regard qui avait éveillé mon homme des cavernes intérieur.

« Fous-lui une beigne en plein dans la face, avais-je encouragé Aly qui ne m’entendait pas. Écrase-lui la tête contre la vitre. Oh, non, t’as raison, étrangle-le avec le fil de cette machine, c’est mieux. »

Malheureusement, elle n’avait rien fait de tout cela et elle avait évité Brad tout du long. Il avait dû vraiment la perturber.

Elle s’était postée de l’autre côté du lit, et j’avais enfin vu son visage dans son entièreté. Non, elle n’était pas simplement perturbée, mais blême ! Qu’est-ce que lui avait raconté cette enflure ?

« Derrière toi ! » lui avais-je crié en le voyant tendre la main vers elle. S’il lui avait fait le moindre mal, j’aurais tué ce connard.

Elle n’avait eu aucun mal à s’écarter, mais au lieu de reculer, elle s’était rapprochée, une expression que je ne connaissais pas sur les traits. Elle semblait presque sereine, mais un tel feu brûlait dans ses yeux qu’on aurait pu croire qu’elle voulait griller son patient sur place. Devant son air quelque peu dérangé, ma queue avait bien évidemment décidé d’intervenir et de se dresser. Je n’avais même pas tenté de refouler la réaction de mon corps, car voir Aly déchaîner sa démone intérieure sur Brad était des plus excitant. Si elle l’avait frappé, j’aurais pu jouir dans mon pantalon.

Malheureusement, elle n’en avait pas eu l’occasion. Aussi lâche que je l’avais supposé, Brad avait tordu ses traits et commencé à crier – ce foutu manipulateur appelait sûrement à l’aide.

J’avais ouvert un nouvel onglet dans mon moteur de recherche et rassemblé tout ce que je trouvais sur ce mec, et cinq heures plus tard, j’étais arrivé à une seule et unique conclusion : Bradley Bluhm devait mourir. Le plus vite possible.

Je me pencherais sur la logistique quand j’aurais plus de temps. Pour l’instant, Aly avait besoin de moi.

Malgré ce qui était survenu entre elle et Brad, je ne pensais pas qu’elle était dans un tel état à cause de lui. Il l’avait énervée, mais de ce que j’avais vu, elle s’en était remise assez vite. Même le savon que la DRH lui avait passé n’avait pas eu l’air bien méchant.

J’avais détourné mon attention de l’écran quand elles s’étaient mises à rire et m’étais concentré sur mes recherches. Quelque chose lui était-il arrivé pendant que j’étais occupé ? J’avais jeté un coup d’œil par-ci par-là pendant le reste de sa nuit, mais elle avait l’air d’aller bien, peut-être un peu silencieuse, mais rien de plus. S’agissait-il du contrecoup de sa mésaventure avec Brad ou bien mon intuition voyait-elle juste et j’avais manqué quelque chose ?

Cette incertitude me rendait barjo.

Je récupérai mon téléphone sur le bureau et, incapable de m’en empêcher, envoyai un texto à Aly.

MOI

Ne conduis pas dans cet état-là, s’il te plaît. Je sais que tu m’as dit avoir besoin de temps, mais je peux venir te chercher. Sinon, appelle au moins un Uber.

Sur mon écran, je la vis regarder son portable, une expression neutre sur son visage. Je n’aimais pas ça.

ALY

Je vais appeler un Uber.

Elle ne m’asticota pas sur le fait que je l’observais, cette fois-ci. Peut-être avait-elle enfin accepté ma surveillance continuelle, mais, même si tel était le cas, il m’était d’avis qu’elle aurait continué à m’en faire la remarque. Non, quelque chose clochait.

L’une de ses collègues, une femme noire et svelte que j’avais vue parler avec Aly – elles devaient être amies –, lui passa une main autour des épaules et lui glissa quelques mots. J’aurais aimé les entendre. Son expression était pleine de compréhension et d’empathie. Aly avait-elle perdu un patient pendant que je découvrais les crimes de Brad ? Je savais qu’elle le prenait très à cœur quand ça lui arrivait.

Leur conversation fut brève et se termina par une longue embrassade, puis Aly tourna le dos à sa collègue et se dirigea vers la porte. Aidé des caméras, je la suivis jusqu’à ce qu’elle quitte l’hôpital, et quand son Uber vint la récupérer devant une porte latérale, ma décision était prise ; je lui avais laissé assez de temps, plusieurs jours, comme elle me l’avait demandé, et avais refoulé chaque envie de prendre le téléphone pour lui envoyer un message.

J’avais espéré que nos retrouvailles seraient d’ordre sexuel, mais je ne pouvais pas la laisser seule, et malgré mon excitation apparente, le sexe était la dernière chose que j’avais en tête. Elle avait besoin de réconfort, de compagnie. De quelqu’un pour l’écouter, d’une épaule sur laquelle pleurer.

Je délaissai mon masque et optai plutôt pour la cagoule. J’avais l’impression que je ne rentrerais pas avant plusieurs heures, et je ne voulais pas me retrouver coincé dans cette prison de plastique aussi longtemps.

Tyler se réveillerait bientôt, ainsi le prévins-je par texto que je devais quitter l’appartement avant d’attraper mes clés, mon sac à dos et de sortir du loft.

Pour la première fois depuis que je la fréquentais, Aly avait quitté l’hôpital à l’heure, si bien que le soleil n’était pas encore levé et que j’avais presque la route pour moi tout seul. Quand bien même, elle vivait plus près de son lieu de travail que moi et la caméra de sa porte d’entrée m’indiqua qu’elle était arrivée quelques minutes avant que je ne me gare au bout de sa rue, loin des regards indiscrets, et ne la remonte à pied.

On se les gelait. Les infos nous avaient prévenus que notre premier froid polaire de l’année nous attendait, et j’avais oublié à quel point les températures pouvaient chuter. De la buée s’échappait d’entre mes lèvres à chacune de mes expirations, et bien que je n’en aie pas encore besoin, j’enfilai ma cagoule afin d’éviter les engelures. Je détestais ce temps de merde.

Je ne daignai pas désactiver les caméras d’Aly puisque mon visage était couvert, pas plus que je ne daignai frapper, préférant utiliser le double que je m’étais fait faire pour entrer par la porte principale. Fred accourut vers moi, la queue dressée et la gueule grande ouverte alors qu’il entonnait sa symphonie de bienvenue.

Je me débarrassai de ma veste et le pris dans mes bras avant de pénétrer dans la maison.

« Il va falloir qu’on travaille sur ta façon d’accueillir les gens, mon gars. Imagine si maman et papa te couraient tout droit dessus et se mettaient à hurler chaque fois qu’ils rentraient. »

Je me figeai au son de ma voix. Ma voix non modulée. Merde, dans ma hâte, j’avais oublié le modulateur cousu au masque. Une erreur de débutant ! Je n’allais pas repartir pour ça – maintenant que j’étais là, seule une demande expresse d’Aly pourrait me mettre à la porte –, alors il me faudrait trouver un autre moyen de communiquer avec elle ; utiliser le portable, ça allait bien deux minutes, et j’étais sûr qu’elle était du même avis.

Alors que je m’approchais de sa chambre, j’entendis l’eau de la douche couler. J’avais quelques minutes devant moi.

« Qu’est-ce que tu penses de ça ? demandai-je à Fred en déclarant d’une voix la plus basse possible : je suis Batman. »

Le chat plissa les yeux et planta ses griffes dans ma veste pour la patouner, réaction que je pris pour une approbation.

Mon nez couvert se nicha dans sa fourrure et je le déposai avant de me diriger tout droit vers la cuisine. La contrariété coupait l’appétit de certaines personnes, donc je n’allais pas préparer un copieux petit-déjeuner qui finirait à la poubelle. L’idée de faire à nouveau cuire du bacon me déplaisait particulièrement. L’odeur me rappelait la fois où mon père avait eu l’ingénieuse idée de disposer du corps de sa dernière victime lors d’un barbecue de quartier pendant un 4 juillet1 qui était resté dans les annales. Depuis lors, j’étais devenu végane, et presque vingt ans plus tard, le fumet d’une viande en pleine cuisson me soulevait toujours autant l’estomac.

Que pourrait-elle vouloir plutôt que de la nourriture ? Du vin ou peut-être une bonne tasse de thé ? J’allais préparer les deux, comme ça, elle aurait le choix.

Sous la douche, l’eau s’arrêta peu après que le thé eut infusé, ainsi attrapai-je le mug et la bouteille avant de marcher vers sa chambre. Elle portait un peignoir épais en éponge blanche et se peignait, dos à moi, au moment où j’entrais.

« Je ne savais ce que tu voulais alors je t’ai ramené… aïe ! »

Elle avait virevolté avant de me jeter sa brosse à cheveux au visage et je m’étais ébouillanté la main en voulant éviter le projectile.

« Merde ! nous exclamâmes-nous au même moment avant de nous crier dessus.

— Ça va pas de me surprendre comme ça !

— J’ai cru que tu m’avais entendu ! »

Je déposai le vin et le thé sur son bureau et me retournai pour rejoindre la cuisine et passer ma brûlure sous l’eau, Aly sur les talons.

« C’est quoi, cette voix ? T’es quoi, un genre de Batman masqué ultraflippant ?

— Maskman ? J’aime bien.

— J’espère que t’aimes bien les tintements de cloche aussi, parce que je vais t’en mettre une autour du cou pour t’entendre approcher.

— Sexy, plaisantai-je, un grand sourire aux lèvres malgré la douleur.

— Toi et ton humour douteux », grommela Aly.

Je pinçai les lèvres pour me retenir de rire.

« Laisse-moi regarder », me proposa-t-elle une fois devant l’évier.

Je fis couler l’eau froide et jetai un œil à ma boursouflure rouge vif avant de lever la tête vers Aly qui, les sourcils froncés, prit ma main dans les siennes. Elle inspecta brièvement ma blessure d’un œil professionnel et tourna le robinet pour tiédir l’eau avant de guider ma peau meurtrie sous le jet.

« C’est pas trop grave, me rassura-t-elle. Et au moins, c’est pas celle qui est déjà blessée. »

Je voulus tendre la main et déplisser son front, puis réalisai qu’un visage contrarié était préférable à un visage dénué d’émotions.

« Oui, il vaut mieux que je perde l’usage des deux mains plutôt que d’une seule. »

Elle secoua la tête et marmonna quelque chose d’incompréhensible qui m’avait tout l’air menaçant, et j’étais content qu’elle ne voie pas le grand sourire qui fendait mes lèvres. Les femmes avaient tendance à ne pas apprécier que les hommes soient attendris par leur mauvaise humeur, et il y avait fort à parier qu’Aly ne dérogeait pas à la règle. Toutefois, je ne pouvais pas m’en empêcher. Je la trouvais adorable, surtout maintenant que je l’avais vue montrer les crocs avec Brad et savais qu’avec moi, elle ne faisait qu’aboyer.

« Au fait, malin les lentilles bleues, me félicita-t-elle en levant la tête vers moi. Mais je distingue du marron autour de ta pupille. »

Merde, je savais que j’aurais dû en acheter une paire faite sur mesure.

Elle détourna vite les yeux, mais pas avant de m’avoir décoché un regard désapprobateur ; elle m’en voulait de continuer cette mascarade et de ne pas jouer franc jeu. Nous restâmes silencieux tandis qu’elle observait l’eau se déverser sur ma main, et j’en profitai pour la dévorer des yeux. Ses cheveux mouillés laissaient des traces humides sur son peignoir et elle avait les yeux injectés de sang, comme si elle avait pleuré sous la douche. J’aperçus des cernes, preuve claire de son extrême fatigue, et voir toute énergie la quitter ainsi me donnait envie de la prendre dans mes bras et de ne plus jamais la relâcher.

« Tu es venu, souffla-t-elle si bas que je faillis ne pas l’entendre.

— Tu avais besoin de moi », lui expliquai-je avant de récupérer ma main et de l’enlacer.

Elle se mit sur la pointe des pieds et entoura ma nuque de ses bras, la tête contre mon torse, inhalant mon odeur si fort que ses flancs vinrent se presser contre mes biceps. Quand elle exhala, elle trembla. Je cédai alors à mon besoin de la tenir contre moi, et baissai les mains vers ses cuisses pour la soulever. Elle enroula ses longues jambes autour de ma taille et resserra sa prise autour de mes épaules, la tête nichée dans mon cou.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? m’enquis-je. Je sais que c’est pas juste à cause de Brad.

— Non, c’est à cause de ma mère, confirma-t-elle dans un souffle qui vint s’échouer sur ma peau.

— Je croyais que ta mère était décédée », dis-je en fronçant les sourcils.

Elle se raidit.

Merde, j’aurais peut-être dû la fermer.

Elle se recula assez pour me fixer droit dans les yeux, sans rien me cacher des larmes qui s’écoulaient sur ses joues. « Tu es si gentil que, parfois, j’oublie que t’es un pervers. »

Je retins la réponse sarcastique qui me brûlait le bout de la langue. « Qu’est-ce que t’entends par “c’est à cause de ma mère” ? »

Elle soupira et commença à reculer, mais je la retins, refusant qu’elle instaure la moindre distance entre nous. Toutefois, sa volonté d’évasion avait peut-être été feinte, car elle s’immobilisa à ma réaction et se colla à nouveau contre mon torse. « Je l’ai tuée. »

Ce fut à mon tour de me raidir. De quoi parlait-elle, bon sang ? « Je croyais que ta mère était morte dans un accident de voiture ?

— Oui, confirma Aly. J’étais au volant. Elle essayait de m’apprendre à utiliser une manuelle, et c’était notre première fois sur une vraie route. Avant ça, on s’était entraînées dans des parkings vides et elle s’est dit que j’étais prête à passer à la vitesse supérieure. J’ai failli griller un feu rouge et j’ai paniqué quand la voiture a eu un soubresaut, alors j’ai appuyé à fond sur la pédale, sauf que ce n’était pas celle des freins, mais l’accélérateur. On a fusé tout droit dans le carrefour. »

Oh, merde.

« Une voiture nous a percutées à l’arrière et nous a fait faire un tour sur nous-mêmes tandis qu’un camion arrivait de l’autre côté. Le choc a été frontal. Le conducteur du camion, lui, a réussi à freiner, mais la violence de l’impact a quand même déployé les airbags. L’avant de la voiture s’est enfoncé et m’a brisé les deux chevilles. Ma tête a cogné si fort contre le volant que j’ai vu flou pendant quelques minutes, et quand tout s’est éclairé, la douleur était telle que j’ai mis un moment à me rendre compte qu’un tuyau traversait ma mère de part en part. Le bout de métal avait été éjecté du camion sous l’impact avant de l’empaler.

— Putain, je suis désolé », dis-je en la rapprochant de moi. Ces mots me paraissaient bien peu. Pourquoi donc n’existait-il pas une meilleure façon de verbaliser son empathie dans de telles situations ? Un « je suis désolé » qui sous-entendrait qu’on avait le cœur brisé pour l’autre et qu’on était prêt à tout pour le soulager de sa peine et la porter à sa place.

Le corps d’Aly tressauta quand elle perdit son combat contre les larmes, et ses mots furent entrecoupés de sanglots : « Je n’ai pas réussi à la sauver. »

Et soudain tout s’expliqua. Aly n’était pas parvenue à sauver sa mère, alors elle passait tout son temps à sauver les autres, au détriment de sa santé physique et mentale. À cette pensée, mon élan protecteur enfla. Quelqu’un de si altruiste et désintéressé devait être protégé à tout prix, même contre lui-même, si nécessaire.

« Il y a eu un accident de voiture, ce soir, m’apprit-elle. La femme ressemblait à ma mère et… j’ai craqué… je n’ai pas pu m’en occuper. »

Je quittai la cuisine et rejoignis le salon d’un pas décidé avant de m’affaler dans le canapé, Aly toujours dans les bras. « Personne ne peut t’en vouloir.

— Moi, je m’en veux », renifla-t-elle.

Je passai ses cheveux par-dessus son épaule et lui caressai le dos. « Tu n’as pas à t’en vouloir. Revivre ce traumatisme n’est pas une solution.

— Ça fait presque dix ans, je ne devrais pas être toujours aussi traumatisée.

— Les traumatismes et le deuil ne connaissent pas de dates d’expiration », lui rappelai-je, mes lèvres recouvertes du tissu de la cagoule contre sa tempe.

Elle se recula pour pouvoir ancrer son regard au mien. Avec les yeux injectés de sang et les joues rouges, sa vulnérabilité et la confiance qu’elle m’accordait ne la rendaient que plus magnifique. « On dirait mon psy. »

Ces mots me tirèrent un rire jaune. « C’est sûrement parce que j’en vois un depuis si longtemps que je sais ce qu’il dirait dans cette situation.

— Et que dirait-il ? s’enquit-elle en me scrutant.

— Que tu n’as pas tué ta mère. Que ce qui est arrivé était un accident.

— Pas faux, concéda Aly dans un énième reniflement. Mais il n’en reste pas moins qu’elle est morte par ma faute.

— Et si je te disais que c’est la faute du chauffeur de camion qui ne t’a pas contournée ? Ou celle du premier conducteur qui t’a percutée ? Ou même celle de ta mère pour t’avoir fait prendre la route avant que tu ne sois prête ?

— Hé ! » m’interrompit-elle en me foudroyant d’un regard désapprobateur avant de commencer à quitter mes genoux.

Je la retins d’un bras autour d’elle et la ramenai contre mon torse. « Sérieusement, Aly, toutes les personnes impliquées dans cet accident sont tout aussi responsables que toi. C’est injuste de rejeter toute la faute sur toi. Est-ce que tu dirais à une jeune fille de 16 ans que c’est sa faute si sa mère ou son père est mort ?

— Mon Dieu, je ne ferais jamais ça ! s’exclama-t-elle dans un frisson.

— Alors pourquoi tu te l’infliges à toi ? » Elle n’eut aucune réponse à me donner alors je continuai sur ma lancée. « Je n’ai pas connu ta mère, mais je suis sûr qu’elle ne voudrait pas que tu te flagelles sur sa mort. Elle voudrait que tu vives sans ressentir aucune culpabilité, que tu sois en bonne santé et heureuse. Et en t’oubliant comme tu le fais, en enchaînant les nuits interminables, tu te diriges tout droit dans le mur.

— Mais c’est difficile de faire autrement, se défendit-elle en s’agrippant à ma chemise. On est en sous-effectif. »

Je la soulevai par les cuisses et la plaquai contre moi, comblant le peu d’espace qui subsistait entre nous. J’aurais aimé pouvoir m’infiltrer en elle et apaiser ses idées noires.

« Je sais, lui assurai-je. Mais t’épuiser jusqu’à ne plus pouvoir te relever n’aidera personne. La fatigue nous rend moins précis, on fait des erreurs et on se fait choper. » Bordel, chaque conversation me rappelait mon père. « Enfin, je veux dire, on se fait taper sur les doigts. Tu ne te pardonnerais jamais de t’occuper d’un patient et de commettre une erreur qui empirerait son état parce que tu étais exténuée. »

Son souffle réchauffa mon cou quand elle poussa un gros soupir. « Tu as raison, je le sais, mais à ce stade, ça frôle l’obsession. »

Sa voix était plus posée, elle était à nouveau elle-même, et je ne résistai pas à l’envie de l’asticoter. « Heureusement qu’on a deux semaines de repos pour venir à bout de cette obsession », soulignai-je.

Elle recula brusquement, et maintenir mon regard sur son visage plutôt que sur son peignoir entrouvert qui dévoilait la peau olivâtre de sa gorge à son nombril aurait dû me valoir une médaille. Dans ma vision périphérique, je remarquai même que le tissu en révélait bien plus et qu’Aly ne portait aucun sous-vêtement.

Bordel.

« Comment t’as su que j’avais avancé mes vacances ? m’interrogea-t-elle. Et comment ça “on” a deux semaines de repos ? »

J’ignorai sa première question, elle en connaissait déjà la réponse. « J’ai pris des vacances, moi aussi. Je me suis dit qu’on pourrait passer du temps ensemble, en famille. Toi, moi, et notre fils mal élevé qui vient de se frotter les fesses contre le tapis derrière toi. »

Elle virevolta, et son peignoir s’ouvrit encore davantage. « Beurk, Fred ! T’as encore des vers ? »

Le matou leva une tête ensommeillée dans sa petite maison de feutre à côté de la télé et lui lança un regard du genre : « Mais qu’est-ce que j’ai encore fait, à la fin ? »

Elle se retourna vers moi, une expression longanime sur le visage. « Tu ne peux pas t’en empêcher, hein ?

— Pas quand c’est si facile de te faire démarrer au quart de tour. »

Un minuscule sourire vint ourler le coin de ses lèvres et quelque chose s’éveilla en moi. Elle avait raison d’être contrariée, et ce ne serait pas la dernière fois que je la sermonnerais de trop s’épuiser au travail, mais c’était agréable de savoir que je pouvais la faire sourire même dans les pires moments. Cela voulait bien dire quelque chose, non ? Que cette relation était plus qu’un plan cul, plus qu’une amourette. Qu’on avait le potentiel d’évoluer vers du long terme et que je n’avais pas rêvé quand j’avais fomenté tout un plan pour l’amener à tomber amoureuse de moi.

Je relevai les jambes et la déséquilibrai afin qu’elle tombe contre moi et que cette peau magnifique soit soustraite à ma vue avant que je ne cède à mon envie de la toucher.

Elle posa sa joue sur mon épaule. « C’est toi qui as appelé les urgences, tout à l’heure, pas vrai ?

— Oui.

— Que m’aurais-tu dit ?

— Je voulais te prévenir sur la personne qu’était Brad. J’ai récupéré son dossier et j’avais une mauvaise intuition le concernant.

— Tu avais raison, m’avoua-t-elle.

— Et encore, tu ne sais pas à quel point », ajoutai-je en lui caressant le dos.

Elle pencha la tête pour me regarder dans les yeux. « Comment ça ?

— Sa famille le couvre ou achète le silence de ses victimes depuis qu’il est ado, lui appris-je.

— Donc j’avais raison, c’est un monstre. »

Ce n’était pas une question, mais je confirmai quand même : « Oui. »

Elle fixa le mur d’un regard sombre. « J’ai voulu le tuer.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? m’enquis-je, le corps tendu sous elle.

— Des conneries du genre que sa victime était consentante et qu’elle essayait seulement de lui extorquer de l’argent. Mais c’est pas seulement ce qu’il a dit. Tout chez lui m’a hérissé le poil. Quand il a essayé de m’attraper, je me suis moqué de lui afin qu’il tente à nouveau quelque chose ou amorce un coup de poing, pour avoir une excuse de me déchaîner contre lui. » Sa voix baissa de plusieurs octaves quand elle poursuivit : « Je suis contente qu’il se soit retenu, parce que je ne pense pas que j’aurais pu m’arrêter. J’étais dans un tel état de rage que je me sentais possédée. Je sais que ça fait flipper, mais je ne sais pas comment l’expliquer autrement. J’étais si furieuse que j’aurais pu lui faire tout et n’importe quoi. »

Je la serrai contre moi tout en veillant à contrôler ma force ; l’adrénaline coulait tant dans mes veines que j’avais l’impression d’être avec elle dans cette chambre, prêt à atterrir en prison pour meurtre.

« J’ai l’impression de me répéter, mais je suis désolé, réitérai-je. Et si ça peut te rassurer, j’ai ressenti la même chose alors que je n’ai même pas entendu les horreurs que cet enfoiré t’a débitées. L’expression sur son visage a suffi à me chauffer les sangs. J’ai dû rassembler toute ma force de volonté pour ne pas débarquer aux urgences. Si j’avais su qu’il te narguait… » Je détournai le visage afin qu’elle ne distingue pas la lutte qui me déchirait de l’intérieur.

Certes, je refusais d’être comme mon père, et certes, je n’étais plus inquiet que ce soit le cas un jour. Toutefois, ça ne m’empêchait pas d’être parfois anxieux à l’idée que ces pulsions m’envahissent et m’entraînent dans une spirale infernale au bout de laquelle je serais à quelques pas de devenir un monstre. Comme Dexter ou Joe2. Quelqu’un qui commettait des atrocités, mais trouvait un moyen de les justifier.

Aly se décolla quelque peu de moi et passa sa main sous mon menton pour me tourner vers elle. « J’aurais bien aimé que tu débarques. » Son regard glissa sur moi, de mon t-shirt noir moulant à mon érection au niveau de mon entrejambe alors même que nous évoquions une violence éventuelle. Je craignais que mon excitation ne la repousse, mais ses lèvres s’ourlèrent dans un sourire diabolique. « Te voir le tabasser aurait été la scène la plus sexy que j’aurais jamais vue.

— Ça peut encore s’arranger », lui proposai-je, ne plaisantant qu’à moitié.

Elle se redressa sur mes genoux et je faillis grogner quand je vis son peignoir s’ouvrir encore davantage. Je l’observai tendre la main vers la ceinture en éponge qui tenait à peine le vêtement en place. Elle baissa les yeux et tira dessus dans un geste si lent que c’en était de la torture. Elle mordit sa lèvre, d’une manière si sexy que ma queue se pressa contre ma braguette.

« Aly », dis-je sur le ton de l’avertissement. Je n’étais pas venu pour ça. Elle avait eu une nuit terrible. Nous devrions en parler et décortiquer cette pulsion qui la poussait à toujours faire passer les autres avant elle.

Elle leva la tête vers moi et, sans jamais me lâcher des yeux, enleva sa ceinture, ouvrant complètement le peignoir. Voir ses seins à la rondeur alléchante me fit saliver. Ils remplissaient mes paumes à la perfection et ses tétons dardés de plaisir étaient un peu plus foncés que le reste de sa peau. Elle leva mes mains pour les déposer sur ses seins, et au prix d’un effort monumental, je m’abstins de passer le pouce sur ses mamelons.

« On devrait continuer à parler de ce qui s’est passé ce soir, arguai-je.

— Je n’ai plus envie de parler, souffla-t-elle. J’y pense depuis des heures, maintenant, ce que je veux, c’est débrancher mon cerveau. » Elle se pencha en avant et frotta ses seins contre mes paumes. « Je veux être vilaine, et je veux que tu me fasses oublier Brad et tous les cauchemars auxquels j’ai assisté. Je veux que tu fasses de moi ton jouet. »

Incapable de résister plus longtemps, je caressai ses tétons de mes pouces.

Elle frissonna et abaissa les hanches, pressant son sexe nu contre moi. « Je veux m’abandonner à la noirceur. »

Je levai les yeux de ses seins et la surpris en train de me fixer avec une intensité des plus excitantes. « À quel point ?

— Je veux aller plus loin que la dernière fois. Je sais que tu t’es retenu. » Elle tendit la main et agrippa ma queue au travers du tissu de mon jean. « Ne te retiens plus.

— Putain, Aly, grognai-je. Tu as conscience de ce que tu me demandes, là ? »

Et moi, en avais-je conscience ? J’étais venu pour la réconforter, mais d’une simple phrase, elle venait de faire partir toutes mes résolutions en fumée. Tant de choses plus tordues les unes que les autres me passaient par la tête, que je ne savais pas où se situait la limite à ne pas franchir, jusqu’où je pouvais la conduire.

« Je sais que je te désire, m’affirma-t-elle, et que je te fais assez confiance pour être à ta merci. »

Mon souffle se coupa quand elle raffermit sa prise sur mon sexe et que je me souvins à quel point j’avais aimé sentir sa bouche autour de ma queue, voir ses seins rebondir sous mes assauts. Pour le moment, chacune de nos interactions avait été centrée sur ma jouissance, mes désirs. Et cette fois, elle se tenait là, assez courageuse pour remettre son plaisir entre mes mains et m’annoncer ce qu’elle voulait. La moindre des choses était d’exaucer ses souhaits.

Le calme m’enveloppa telle une seconde peau. Je n’avais plus envie de l’asticoter. L’homme qu’elle trouvait adorable, mignon et drôle, celui qui se cachait aux yeux du monde pour ne pas être reconnu, n’existait plus. Il ne restait plus que la part de moi qui se déshabillait et se couvrait de sang devant la caméra pour horrifier et titiller des millions d’inconnus sur Internet. Cette part de mon être n’était constituée que de mon ego, lequel voulait Aly à mes pieds, docile, prête à me vénérer. Je voulais la voir ramper à quatre pattes, nue, avant qu’elle n’embrasse mes bottes et ne lèche le plat de ma lame de couteau.

Elle pantela quand ce changement s’opéra en moi, elle observa l’humanité disparaître de mon regard, remplacée par un désir possessif. Ses pupilles se dilatèrent sous l’effet combiné de l’anticipation, de la luxure et d’un soupçon de peur. Tant mieux. Elle avait raison d’être effrayée. J’étais empli d’une envie destructrice.

Je passai les mains autour de ses cuisses et me levai. « Pas de safeword.

— Pas de safeword », souffla-t-elle avant de s’agripper à moi.

Je rejoignis sa chambre à grandes enjambées et la jetai sur le lit. Elle émit un glapissement de surprise quand elle rebondit sur le matelas. Je l’abandonnai le temps de récupérer mon sac et de m’assurer que Fred ne s’était pas faufilé dans la pièce alors que nous étions occupés à autre chose ; qu’au contraire, il restait tranquille dans sa petite maison. Aucun enfant ne devrait assister à ce que j’allais faire à sa mère.

Je sortis mon couteau et regagnai la chambre, posai mon sac dans un coin avant de dévoiler la lame et de fermer la porte du pied. Nous étions presque entièrement plongés dans l’obscurité, mais Aly dut ressentir que le danger se rapprochait, car elle recula alors que j’avançais, la peur gagnant du terrain sur le désir.

Je brandis le couteau.

Elle s’élança à l’autre bout du lit. « Qu’est-ce que tu… »

J’abaissai la lame et transperçai un coin de son matelas.

Elle posa une main sur sa bouche pour museler un cri d’horreur.

Du doigt, je lui fis signe d’approcher.

« Viens par là, Aly, exigeai-je, ma prise ferme sur le manche afin qu’elle ne se méprenne pas sur mon intention. Je veux te voir le chevaucher. »

15
ALY

Mon cœur tambourinait contre mes côtes comme s’il essayait de s’échapper de ma cage thoracique. Bordel, pendant une seconde, je crus vraiment que Josh allait me tuer. Puis je me souvins qu’il se contentait de me prendre au mot. Sur Internet, je l’avais supplié de s’introduire chez moi, et il avait cédé à ma requête. Maintenant, je lui demandais de me plonger dans la noirceur, et il m’y guidait. J’aurais dû savoir qu’il y avait un prix à payer.

Je baissai les yeux sur le manche du couteau qui dépassait du lit. Mon magnifique lit qui m’avait coûté les yeux de la tête.

« Son remplaçant arrive demain », me rassura Josh de sa délicieuse voix grave qu’il s’évertuait à déguiser.

Je le regardai droit dans les yeux.

Il pencha la tête, désignant le matelas. « Il est trop petit pour moi, alors je t’ai commandé les mêmes cadres et têtes de lit, les mêmes sommiers et matelas, mais tout en king size. »

Je pantelai. Il considérait mon chat comme son fils, il achetait un lit confortable pour nous deux, comme s’il s’attendait à ce que nous y passions beaucoup de temps. Quand j’avais besoin de lui, il volait à ma rescousse, me prêtait son épaule pour que j’y verse mes larmes, m’aidait à parler de mes problèmes et m’écoutait sans jugement quand je lui avouais avoir voulu tuer quelqu’un.

Je ne me rappelais pas la dernière fois où on avait agi comme ça à mon égard. S’il n’était pas le premier à le faire, alors une telle attitude remontait à loin. Tous les hommes avec lesquels j’étais sortie ces derniers temps se défilaient chaque fois que mon travail me prenait un peu trop de temps. Mais Josh, lui ? Il m’observait pendant mes nuits, refusant de me quitter des yeux alors même que je lui avais demandé de me laisser du temps.

Par deux fois, il m’avait assuré que je n’étais pas qu’un plan cul pour lui, mais il ne s’était pas contenté de me le dire, il me l’avait prouvé par des actes. Il était temps que je le croie au lieu d’attendre le moment où tout allait merder. Certes, il se pouvait qu’il me brise le cœur, mais si je ne prenais pas le risque, alors je me le briserais toute seule et peut-être même briserais-je le sien dans la manœuvre.

Je me redressai et glissai les bras hors de mon peignoir avant de le laisser tomber entre les draps, derrière moi. Il me dévora d’un regard fiévreux, comme s’il ignorait où poser les yeux en premier, si bien qu’il essayait de se délecter de ma personne tout entière. Je ne me lasserais jamais de ce regard où se mêlaient adoration et luxure. J’avais l’impression d’être en sécurité auprès de lui, alors même que, parfois, il m’effrayait.

Et pourtant, cette légère incertitude quant à ce qu’il pourrait me faire n’avait pour effet que d’amplifier mon désir pour lui. Je voulais me montrer courageuse, mais j’avais quelques inquiétudes concernant sa demande. Le manche du couteau, long et large, était légèrement ondulé, ce qui lui donnait davantage l’air d’un couteau de cuisine que d’un couteau de chasse, et il se terminait par un bout arrondi. Je ne pensais pas que ça me blesserait, mais je pouvais toujours choper une infection ou me couper.

Josh tendit la main derrière lui et saisit la fermeture à glissière de son sac. Sans me quitter des yeux, il sortit ce qui avait l’air d’être un paquet de lingettes désinfectantes.

« Si tu crois que je ferais prendre le moindre risque à ta parfaite petite chatte, lâcha-t-il en posant le regard sur le haut de mes cuisses, tu n’as vraiment rien compris à ce qu’on partage, tous les deux. » Il ouvrit le paquet d’un coup sec et attrapa une lingette avant de la passer sur le manche du couteau. « Viens par ici, Aly. Je commence à perdre patience, et tu n’es pas encore prête à me voir dans cet état. »

Les muscles de mon entrejambe se contractèrent dans un plaisir anticipé. Merde, pourquoi l’imaginer perdre tout contrôle me rendait toute chose ?

Je descendis du lit et m’approchai tant de lui que je dus pencher la tête pour le regarder dans les yeux. J’espérais qu’il y apercevait la même chose que je lisais dans les siens : du désir mêlé à une véritable affection. Certes, j’en avais après son corps magnifique et musclé, mais sa personnalité m’excitait tout autant.

« J’ai envie de t’embrasser, laissai-je échapper au moment où cette pensée me passa par la tête.

— Alors retourne-toi », gronda-t-il.

Je fronçai les sourcils et retins la remarque qui me brûlait le bout de la langue – comment pouvait-on s’embrasser ainsi ? –, car quelque chose dans son regard m’indiqua que ce n’était pas le moment de le contredire, que je devais obéir pour obtenir la réponse à ma question. Ainsi me tournai-je, me demandant ce qu’il me réservait, quand j’entendis un bruissement derrière moi.

Il se rapprocha, son torse frôlant mon dos, puis me recouvrit le visage de ce qui me semblait être un bandeau en satin. Tout s’obscurcit autour de moi tandis qu’il le nouait. Bon, d’accord, ce n’était pas si terrible. S’il voulait m’aveugler avant de m’accorder un bai…

Un glapissement m’échappa quand il me tordit les bras dans le dos. J’aurais bien aimé qu’il me prévienne, mais bon, j’avais demandé de la noirceur, pas de la galanterie. Je sentis la morsure de l’acier sur mon poignet droit et compris qu’il me passait des menottes. Pas de problème. Je n’avais jamais été aussi vulnérable de ma vie, mais à part ça, il n’y avait pas besoin de s’inquiéter…

Mon Dieu, Bouddha ou quiconque à l’autre bout du fil, s’il vous plaît, faites que je ne me sois pas trompée sur cet homme, priai-je.

« Ta respiration s’emballe, Aly », remarqua-t-il, quelque peu amusé, alors qu’il tirait sur les bracelets métalliques pour me rapprocher de lui. Son membre durci était plaqué contre mes reins, et je dus résister à l’envie de me frotter à lui comme une chatte en chaleur. « Tu as peur ?

— Oui, mais ça me plaît », avouai-je, ces mots plus libérateurs que je ne l’aurais cru.

Je m’étais attendue à me sentir coupable ou sale, mais quand Josh émit un grognement de plaisir et passa sa grande main autour de ma gorge, je ne ressentis que de l’excitation. Des images de ce qu’il pouvait faire de moi, sa prisonnière consentante, me traversèrent l’esprit. Il pouvait m’attacher au lit et m’amener au bord de l’orgasme, encore et encore, jusqu’à l’évanouissement, ou bien me mettre à quatre pattes avant de me prendre en levrette, entraînant avec lui les menottes à chacun de ses coups de reins brutaux.

Je désirais tout ça.

Il raffermit brièvement sa prise autour de mon cou avant de relâcher la pression et de laisser ses doigts parcourir mon corps. Je retins ma respiration, emplie d’un plaisir anticipé tandis que sa pulpe s’aventurait sur ma clavicule. Aveuglée comme je l’étais, mes autres sens s’éveillaient. Ma peau devint hypersensible à son contact. Les petits souffles qui s’échouaient dans mes cheveux me faisaient l’effet de soupirs alanguis. Nous étions si proches l’un de l’autre que je sentais le battement erratique de son cœur, tout aussi malmené que le mien, contre mon dos. C’était là le seul signe de son trouble.

Il remonta une main et descendit l’autre, si bien qu’elles convergèrent vers mes seins avant de les empaumer, comme elles l’avaient déjà fait sur mon canapé, à la seule différence que, cette fois, Josh ne montrait aucune hésitation tandis qu’il caressait mes tétons de ses pouces dans un rythme irrégulier qui stimulait chacun de mes mamelons et me submergeait d’un plaisir inattendu. Un plaisir qui fusa directement vers mon entrejambe, à une vitesse telle que mes genoux en flageolèrent et que mon pouls s’emballa. Je voulais que lui aussi prenne du plaisir, alors je levai les mains et essayai d’agripper son membre érigé.

Il claqua la langue contre son palais et éloigna ses hanches, me privant de ce contact. « Je m’occupe de toi, annonça-t-il avant de pincer mes tétons l’un après l’autre. Tu vas t’asseoir, et moi, je vais jouer. »

Je m’agitai sous ses doigts. S’il continuait comme ça, j’allais finir par m’asseoir beaucoup plus vite qu’il ne le pensait, mais pas sur le manche. Sur le sol, à ses pieds. Mes jambes allaient bientôt céder face à cette douce torture.

Une de ses mains lâcha mon sein pour s’aventurer plus bas, et il était tellement plus grand que moi qu’il dut se pencher pour atteindre mon entrejambe et coller ses lèvres à mon oreille. Je retins mon souffle, en attente d’une première caresse qui ne vint pas. Il se contenta d’effleurer le haut de ma cuisse, comme pour me narguer avant de s’arrêter à quelques centimètres de mon intimité qui le réclamait à cor et à cri.

« Moi aussi, je veux t’embrasser », m’apprit-il, son souffle effleurant mon oreille.

Je frissonnai et tournai la tête vers lui. Ce n’était pas la meilleure position pour un baiser langoureux, mais le désespoir me poussait à risquer un torticolis permanent.

« Pas sur la bouche », me détrompa-t-il dans un rire grave.

Il me fit pivoter et j’en eus le tournis. Je perçus un bruit sourd, comme s’il s’était agenouillé devant moi et, bon Dieu, si je n’étais pas menottée, j’aurais arraché mon bandeau pour apprécier un tel spectacle. Pantelante, j’attendis de voir ce qu’il me réservait. J’avais l’impression qu’il savait très bien dans quel état il me mettait et qu’il se délectait de cette attente qu’il m’imposait. Devrais-je être étonnée que, même en pareille situation, il me torture ?

J’ignorais comment, mais je réussis à fermer ma bouche et à ne pas l’insulter avant d’exiger qu’il me touche, alors que l’anticipation me rongeait à chaque seconde qui passait. Que fabriquait-il ? Que cherchait-il ? Avait-il l’intention de faire durer l’instant encore longtemps ?

Je sursautai lorsqu’il posa la main sur ma cheville et, restreinte par ces satanées menottes, je faillis perdre l’équilibre. Il me rattrapa par les hanches et son rire grave se répercuta dans toute la chambre.

« Tu sursautes pour un rien, ce matin », déclara-t-il d’un ton moqueur. Maudit soit-il.

« J’aimerais bien te voir à ma place, rétorquai-je.

— Avec plaisir, si c’est toi qui me passes les menottes », affirma-t-il en plantant les doigts dans mes hanches pour me rapprocher de lui.

Toute mon exaspération s’évapora. Josh menotté, un bandeau sur les yeux ? Je signe où ? Le champ des possibles était illimité, mais je ne pensais qu’à la vengeance que je pourrais alors prendre sur lui. Ce serait à mon tour de l’amener au bord de l’orgasme sans jamais le lui accorder. Je n’avais aucune idée de comment m’y prendre, tout cela était nouveau pour moi, mais j’avais toujours été bonne élève ; j’étais prête à apprendre toutes les façons dont on pouvait exciter un homme jusqu’au point de rupture tout en le privant de toute délivrance.

« À en juger par ton sourire diabolique, j’en déduis que l’idée te plaît », comprit-il.

J’ouvris la bouche pour répondre, mais il choisit ce moment pour lever mon pied droit, et je dus soudain me concentrer pour ne pas tomber à la renverse. La main qu’il avait gardée sur ma hanche raffermit sa prise pour me stabiliser tandis qu’il amenait ma jambe sur son épaule. Je dus presser mon talon contre son dos pour ne pas perdre l’équilibre, réduisant la distance entre nous dans la manœuvre.

Je commençais à m’habituer à la position quand son souffle chaud effleura mon sexe et qu’un frisson fit trembler ma cheville ancrée au sol. S’il ne m’avait pas maintenue de son autre main, je serais sûrement tombée. Puis soudain, je réalisai que si je sentais son souffle contre ma peau, c’était probablement parce qu’il avait ôté sa cagoule.

« Tu es trempée, bébé, chuchota-t-il, ses mots échauffant mon épiderme. Tu devrais voir comme tu luis. » Je sentis ses lèvres effleurer le haut de ma cuisse et faillis gémir. « Je me suis dit qu’il allait falloir que je te travaille au corps pour que tu puisses accueillir ce couteau, mais tu as déjà fait tout le boulot.

— Grâce à toi, nuançai-je. J’ai passé tant de temps devant tes vidéos que dès que je te vois, mon corps est… prêt. »

Il posa son front contre mon ventre et émit un grognement torturé. « Putain, Aly, t’as pas le droit de me dire des trucs comme ça.

— Pourquoi ? l’interrogeai-je.

— Parce que, maintenant, chaque fois que je te verrai, je saurai que je te fais mouiller, gronda-t-il.

— C’est peut-être à cause du bandeau, mais… je ne vois pas le problème. »

Un petit rire lui échappa et il secoua la tête. La sensation de ses cheveux contre ma peau me confirma qu’il n’avait plus sa cagoule. « On va passer deux semaines de vacances ensemble, et maintenant que tu m’as dit ça, j’ai juste envie de te garder enfermée dans cette maison, nue.

— Super. Quoi d’autre ? »

Je sentis son épaule bouger sous ma jambe au rythme de son hilarité et je vacillai. Il s’en aperçut et raffermit sa prise avant d’éloigner son front de mon ventre et de déposer un baiser sur ma hanche, à hauteur de lèvres. « Comment t’arrives à faire ça ? s’enquit-il. Comment t’arrives à me faire rire alors que je lutte contre l’envie de te coucher sur le sol et de te baiser ? »

Oh, alors l’effet était réciproque. Tant mieux. « Ce doit être un talent qu’on a en commun. Et tu n’as pas à lutter contre quoi que ce soit.

— Si, me contredit-il. On finira par franchir cette étape-là, mais avant ça, je t’ai réservé quelques petites surprises, et je sais me montrer très patient.

— Une vertu que je n’ai pas.

— C’est ce que je vois », murmura-t-il contre mon sexe.

Je le sentis prendre une grande inspiration avant de pousser un énième grognement, se pencher en avant et prendre mon clito entre ses lèvres. Il y passa la langue puis le suçota. Je frissonnai et il raffermit sa prise sur mes hanches tandis que sa langue s’aventurait plus bas, à l’orée de mon intimité. Quand je perçus un bruit de succion, je compris que j’étais encore plus mouillée que je ne le pensais ; je dégoulinais littéralement pour cet homme.

« Tu as un goût exquis », me félicita-t-il avant d’enfoncer sa langue en moi autant que possible.

De sa propre volonté, mon corps essaya d’emprisonner sa bienfaitrice, insatisfait par le manque de résistance qu’elle lui opposait. Il avait besoin de quelque chose de plus gros, de plus dur. Josh changea de position et donna un nouveau coup de langue qui me fit recroqueviller les orteils avant de revenir s’occuper de mon clito. Il referma les lèvres dessus, le suça, et je dus enfoncer mes ongles dans mes paumes, laissant sûrement des traces de demi-lune dans ma peau tant je serrai fort. C’était génial, mais il m’en fallait plus. J’avais besoin d’une stimulation plus importante. Il lui fallait soit garder ses lèvres où elles étaient, soit me laisser chevaucher ce couteau.

Je cillai. Oui, cette pensée m’avait bel et bien traversé l’esprit.

Comme s’il ressentait mon besoin, Josh intensifia ses succions et me priva de toutes fonctions cognitives. Ma tête tomba en arrière et l’acier des menottes me mordit la chair tandis que je tirais dessus. J’aurais voulu tendre les mains et perdre mes doigts dans ses cheveux, le maintenir en place pendant que je chevauchais son visage. Si je mettais à profit ce que j’apprenais en classe d’autodéfense, peut-être pourrais-je l’envoyer, lui aussi, au tapis. Mais malheureusement, mes mains étaient restreintes, et mes mouvements s’en trouvaient limités, sans compter qu’aucun geste me permettant de garder ma position ne me venait en tête.

Un énième bruit de succion retentit quand il relâcha sa prise et reprit ses caresses linguales sur mon clito. Il glissa une main de ma hanche à ma cuisse avant de faufiler ses doigts entre mes jambes. De leur pulpe, il joua avec l’entrée de mon intimité et recouvrit son épiderme du fruit de mon excitation tandis qu’il léchait la partie si sensible de mon anatomie. Je voulais sentir quelque chose, n’importe quoi, me combler, et je faillis pleurer quand il me pénétra de ses deux doigts imposants.

Bordel que c’était bon ! S’il continuait comme ça, j’allais jouir.

Il replia ses doigts à l’intérieur de moi, me tirant un hoquet de plaisir.

« Si tu recommences, mes jambes vont pas tenir, l’avertis-je.

— Alors tu ferais mieux de t’asseoir », chuchota-t-il tout contre ma peau.

Bon sang, le moment était arrivé, j’allais chevaucher un manche de couteau alors que j’avais un bandeau sur les yeux et des menottes autour des poignets. J’aurais dû être pétrifiée de peur, mais je ne ressentais que du plaisir à la perspective de ce qui m’attendait.

Ses doigts toujours en moi, Josh lâcha ma hanche et ôta ma jambe de son épaule. À nouveau sur mes deux pieds, je regagnai un peu d’équilibre, en tout cas, jusqu’à ce qu’il recommence à plier son index et son majeur dans mon intimité et que mes jambes ne flageolent.

Il profita de ma perte d’équilibre pour placer son épaule contre mon pelvis, et, surprise, je partis en avant. Il retira ses doigts de mon corps et passa une main à l’arrière de mes cuisses pour me soulever par-dessus son épaule comme un sac à patates.

Je n’aurais pas dû trouver cette situation sexy, vraiment pas. Mais qu’il me porte comme si j’étais un poids plume me fit fondre. J’étais plus grande, plus carrée, plus musclée que la plupart des femmes. Une part de moi avait toujours été jalouse de ces petites nanas que leurs partenaires portaient à bout de bras, et, au fond, j’étais ravie que ce soit enfin mon tour.

Il esquissa quelques pas et posa un genou à terre pour me déposer sur le sol.

« Le coin du lit est juste derrière toi, m’indiqua-t-il. Je vais te guider. Le manche est si épais et la lame si bien enfoncée que ça ne devrait pas bouger, mais je vais garder une main en appui, à la fois pour faire barrière et le maintenir en place.

— Mais tes mains sont déjà blessées, protestai-je.

— J’aime la douleur. »

Waouh. Cette remarque était tout aussi sexy que tordue.

« D’accord, réussis-je à souffler.

— J’étais sérieux, tout à l’heure », reprit-il. Il glissa à nouveau ses doigts entre mes plis et les referma autour de mon clito, ce qui éveilla des souvenirs de ma session d’edging. « Cette chatte est à moi, maintenant, Aly, et je protège toujours ce qui m’appartient. »

Et moi qui croyais que l’homme parfait n’existait pas.

« Elle est à toi », confirmai-je.

Approbateur, il grogna et desserra sa prise sur mon clitoris afin de pouvoir poser les deux mains sur mes hanches et me pousser quelque peu en arrière. Hésitante, je fis un pas, puis un autre, m’arrêtant quand je sentis le matelas derrière mes genoux.

« Assieds-toi, tout doucement », m’ordonna-t-il.

J’obtempérai, pas mécontente de m’être imposé toutes ces séances de squats à la salle. Je me baissai, encore, enc…

Putain que c’est froid !

Une fois le bout arrondi du manche pressé contre mes plis, je m’ajustai de façon à ce que l’entrée de mon intimité se trouve juste au-dessus du couteau. Le moment était arrivé. Je pris une grande inspiration et commençai à m’empaler. L’effet n’était pas le même qu’avec les vibros dont j’avais l’habitude. Déjà, c’était plus froid. Si froid que les muscles de mon entrejambe protestèrent et se raidirent, si bien que je dus m’arrêter un instant, le temps que mon corps réchauffe l’objet et se détende avant de pouvoir continuer ma descente sur quelques centimètres. Je répétai la manœuvre plusieurs fois. Ce « jouet » était aussi plus dur, moins malléable à l’intérieur de moi, ce qui ne m’empêcha pas de me l’enfoncer jusqu’à la garde. Comme promis, la main chaude de Josh fut là pour m’accueillir tandis qu’il tenait le manche entre ses doigts, sa paume tout contre mon clitoris.

Je poussai un soupir tremblotant alors que je m’habituais à la sensation d’un foutu manche de couteau enfoncé dans mon vagin.

Josh émit un souffle excité et je sus qu’il était troublé quand il oublia de moduler sa voix avant de me féliciter : « Tu es une putain de déesse, Aly. »

Je le reconnus sur-le-champ. Je le savais !

Dans cette position, je me sentais comme la déesse à laquelle il m’avait comparée. Pas seulement parce que je le décontenançais tant, ainsi perchée sur le manche de son couteau, qu’il en oubliait de déguiser sa voix, mais surtout parce que je n’avais jamais témoigné d’autant de courage et d’audace. J’avais l’impression d’être toute-puissante et intouchable, comme si, après ce moment, rien ne pourrait plus jamais m’atteindre. La prochaine fois qu’un patient m’en ferait voir des vertes et des pas mûres, je me rappellerais le genre de femme que j’étais. Je n’étais pas de celles qui prenaient leurs jambes à leur cou devant un stalker masqué, mais plutôt de celles qui s’empalaient sur le manche de son couteau.

Je roulai des hanches et frottai mon clitoris contre la main de Josh, m’habituant à la sensation de l’objet en moi à chaque mouvement. Une part de moi avait eu peur d’avoir mal, mais ça allait. Je me croirais revenue au temps de mon premier sex-toy : tout simple et métallique. La seule différence résidait dans l’absence de vibration.

« Tout va bien, bébé ? » me demanda Josh qui avait retrouvé sa voix grave tandis qu’il bougeait son pouce et le pressait sur mon clito, juste à l’endroit où j’en avais besoin.

Un petit gémissement passa la barrière de mes lèvres. « Mieux que ça, même. »

Je l’entendis se rapprocher et sentis son bras passer autour de ma taille, avant qu’il ne se saisisse de la chaîne des menottes et ne l’abaisse, plaquant mes poignets contre le matelas et me forçant à me redresser.

« Alors pourquoi tu restes plantée là, immobile ? ronronna-t-il dans mon oreille. Je t’ai demandé de le chevaucher. »

Merde alors, Josh savait comment se montrer dominant ! Je positionnai mes pieds sur le sol et donnai un coup de reins vers sa main, le métal échauffant mes entrailles tandis qu’il exerçait une délicieuse pression à l’endroit où j’avais eu ses doigts juste avant.

« Encore », exigea-t-il.

J’obéis.

J’entendis un bruit sourd, comme s’il s’était agenouillé entre mes jambes écartées, puis je sentis sa bouche contre ma peau, suçoter mon cou et me mordiller tandis qu’il continuait sa route plus bas. D’une main, il maintenait toujours mes menottes contre le matelas, mais de l’autre, il commença à tracer des cercles autour de mon clito alors que je rencontrais son pouce bienfaiteur. Il posa ses lèvres sur ma poitrine, titilla mon téton de la langue et me tira un cri. Les parois de mon vagin se contractèrent sur le manche du couteau et l’orgasme arrivait déjà.

J’étais si mouillée qu’il en avait la main trempée, et je sentis son long majeur rassembler l’essence de mon plaisir avant de glisser vers mes fesses. Allait-il vraiment faire ce que je soupçonnais ? Le voulais-je ? On ne pouvait pas dire que je détestais l’idée, mais ma dernière fois remontait à loin, et j’ignorais les sensations que j’éprouverais.

« Tu peux y arriver, bébé, m’encouragea-t-il en étalant le fruit de mon plaisir sur l’entrée serrée pour la lubrifier. Le plus tôt je commencerai à t’habituer, le plus tôt tu pourras m’accueillir de ce côté-là. »

Il patienta un instant, me laissant la possibilité de refuser, et quand il n’entendit aucune protestation de ma part, il y poussa le bout de son doigt. Je me figeai, essayai de me détendre alors même que, d’instinct, mon corps se raidissait. J’avais l’impression d’être envahie, mais ce n’était pas forcément désagréable. Les sensations étaient juste différentes, comme la légère brûlure qui se répandit dans mon corps tandis que l’accueillais en moi.

Le seul mot qui parvenait à décrire cette pénétration était : intense. Tant et si bien que, immobile, je ressentais tout le bien qu’il prodiguait à mon corps. Les effleurements de son pouce contre mon clito, les mouvements de sa langue sur mes tétons. Ces deux stimulations étaient assez puissantes pour dilater mes parois autour de son majeur.

Tout doucement, je bougeai les hanches dans des coups de reins des plus subtils et… bon sang, c’était loin d’être désagréable ! C’était même assez sexy, bien qu’intense et déstabilisant. Le côté tabou de la chose ne faisait que décupler mon envie, et je me frottai un peu plus contre lui, m’enfonçai davantage sur le manche.

« C’est bien », me félicita-t-il. J’étais bel et bien excitée par les compliments qu’il m’adressait, car ses louanges me rapprochèrent de l’orgasme sur-le-champ. « Regarde comme tu apprends vite. »

Un gémissement tremblotant m’échappa alors que je recommençais à basculer le bassin vers lui. Je n’avais jamais ressenti autant de sensations à la fois – dans mon anus, contre mon clito, sur mes seins, sans parler de ce manche qui m’emplissait – si bien que, très vite, tout s’emmêla dans un maelstrom de plaisir jouissif. L’extase n’était pas loin, et elle serait destructrice.

Il crocheta son doigt en moi et je le sentis presser ma paroi interne contre le couteau. « Putain comme j’ai envie d’être en toi, lâcha-t-il, les dents serrées avant de mordre mon sein si fort que j’eus presque mal.

— Oui », confirmai-je, emplie d’une envie si dévorante que les larmes me montèrent aux yeux.

C’était inouï et jamais je n’avais vécu une expérience si révélatrice et libératrice, mais l’idée de le sentir profondément enfoui en moi éveillait un désir sans précédent dans mes entrailles. Je le voulais corps et âme, je souhaitais caresser, embrasser, lécher chaque centimètre de sa peau parfaite et désirais qu’il me fasse sienne en retour. Je voulais connaître cette proximité, être une femme aux jambes enroulées autour de la taille d’un homme qui la prendrait dans ses bras alors même qu’il la pénétrait.

« Je te veux en moi plus que tout, insistai-je, mes coups de reins de plus en plus brutaux et rapides, au rythme du plaisir qui enflait en moi.

— Bientôt, bébé, me promit-il. Mais d’abord, je veux te voir jouir sur mon couteau. Tu veux bien être gentille et faire ça pour moi ?

— Oui », acceptai-je en resserrant hanches et fesses autour de ses doigts avant d’entamer des va-et-vient.

Il posa à nouveau sa bouche sur ma peau, vénérant l’un de mes tétons avant de passer au second, son pouce toujours niché là où j’en avais le plus besoin. C’était plus que je ne pouvais en supporter. Meilleur que tout ce que j’avais vécu jusque-là.

Si cet homme me brisait le cœur, j’étais foutue, car il avait à jamais changé mes goûts en matière de sexe.

« Je ne te ferai jamais de mal, Aly », me rassura-t-il.

Merde, j’avais dû le dire tout haut, et maintenant, je ne pouvais pas revenir en arrière, il était trop tard pour tempérer les choses, pas alors que j’étais en train de jouir, mes hanches bougeant à une cadence frénétique sur le manche. Des gémissements passèrent la barrière de mes lèvres et je vis trente-six chandelles tandis qu’une vague de plaisir déferla en moi, si forte que mes oreilles en bourdonnèrent.

Horrifiée, je me rendis compte que des larmes dévalaient mes joues. Je ne pouvais les retenir. Le plaisir était si intense, le relâchement si complet après tout ce que j’avais traversé ce soir-là, voire ces dernières années, que toutes les émotions que j’avais refoulées se faufilaient par les craquelures de la digue intérieure que j’avais érigée.

« Merde, Aly, tout va bien ? s’inquiéta Josh alors que je me penchais vers lui. Attends, bébé. »

Tout doucement, il ôta son doigt de mon corps et m’attrapa par les cuisses pour me libérer du manche. Je me lovai contre son torse telle une enfant qui aurait perdu son chemin.

« Je suis là », me rassura-t-il, debout, un bras dans mon dos, l’autre sous mes fesses.

Récupérer la clé des menottes lui prit un peu de temps, car il refusait de me lâcher alors même qu’il s’accroupissait devant son sac et fouillait dedans. Il finit par déterrer son trésor, et une fois libérée de mes entraves, je passai les bras autour de sa nuque et l’agrippai, pleurant à chaudes larmes. Bon sang, mais qu’est-ce qu’il m’arrivait ?

« Tu aurais dû me demander d’arrêter, me sermonna-t-il, adossé à mon lit alors que j’étais à cheval sur ses jambes.

— N… non, surtout pas, croassai-je. Tu as été parfait. Tout ça, c’était parfait. C’est juste les nerfs qui lâchent, après la soirée que j’ai passée. »

Il poussa un long soupir et me serra tout contre lui. « T’es sûre que ça remonte pas à plus loin que ça ? »

Comment pouvait-il déjà me connaître si bien ? Je ne pouvais même pas mettre ça sur le compte du stalking. Les informations qu’on récoltait grâce à des caméras sans micro ou des dossiers que l’on trouvait sur Internet étaient assez limitées. Non, cet homme me comprenait vraiment, de manière presque intrinsèque. J’avais l’impression qu’il lisait en moi mieux que n’importe qui et que mon âme n’avait aucun secret pour lui.

« Tu as le droit d’évacuer, m’assura-t-il en me frottant le dos.

— Non, ce n’est pas du tout le moment.

— C’est le moment idéal, au contraire. Ton relâchement physique a appelé un relâchement psychique. Laisse-toi aller. Je te l’ai dit, bébé, je suis là. »

Bordel de merde. Il allait causer ma perte, c’était une certitude. Entendre ces mots me donnait l’impression d’avoir enfin le droit d’arrêter de me cacher, de refouler toutes mes émotions et de les laisser m’engourdir de l’intérieur. J’avais passé une soirée terrible, et la veille n’avait été guère mieux. Ce mois dernier n’avait été qu’une succession d’horreurs, exception faite de l’homme qui me tenait dans ses bras. Ma lumière au bout du tunnel.

Et moi, idiote comme je l’étais, quelle avait été ma première réaction ? Le repousser. Pourquoi me refusais-je le moindre bonheur ? Était-ce parce qu’on m’en avait privée à un trop jeune âge ? Après tout, mon père était mort d’une crise cardiaque quelques mois après l’accident qui avait coûté la vie à ma mère. Était-ce à ce moment-là que j’avais commencé à écarter quiconque s’approchait trop ? Pour me prouver qu’on finissait toujours par m’abandonner ?

Il fallait que je mette un terme à ce mécanisme. Josh avait eu raison de dire que ma mère ne souhaiterait pas que je vive ainsi. La connaissant, elle se trouvait quelque part dans l’au-delà et me tançait de me dévouer à mon travail au détriment de ma vie sociale. Je l’entendais presque me dire : « C’est pas parce que je suis morte que je ne veux pas être grand-mère ! »

Cette pensée ferma les vannes lacrymales. Tous ceux que je connaissais parlaient de ceux qui étaient morts dans leur entourage comme de saints. Ma mère était plutôt du genre flamboyante comme les flammes de l’enfer. Elle ne se gênait pas pour dire ce qu’elle pensait et possédait un courage inégalable. Je l’avais déjà vue mettre en défaite un agresseur en tendant la main vers son sac pour le menacer : « Petit joueur, avec ton couteau, moi, j’ai un flingue là-dedans, enfoiré ! » L’homme avait pris ses jambes à son cou et elle avait rigolé devant mon air éberlué. Bien sûr, elle n’avait jamais eu d’arme sur elle.

« Merci, dis-je à Josh. Je crois que j’avais besoin qu’on me dise que j’avais le droit d’être bouleversée.

— Je t’en prie, répondit-il en me frottant le dos. Un instant, j’ai cru que j’avais tout gâché. »

Je me redressai et retirai mon bandeau. Il avait remis sa cagoule, et je détestais fixer ces lentilles bleues plutôt que ses véritables iris marron foncé. « Ça, c’est impossible », le rassurai-je.

Il détourna le regard, sourcils froncés, comme s’il ne me croyait pas.

Je tournai son visage vers le mien. « Ce qu’on vient de faire m’a vraiment changée.

— Et moi aussi, lâcha-t-il dans un rire grave. J’ai jamais rien vu d’aussi beau que ton corps qui s’empale sur ce manche. Regarde. » Il baissa la tête et je le suivis des yeux jusqu’à atterrir sur son entrejambe mouillé.

« Tu as… ? m’enquis-je, le front plissé.

— Joui dans mon pantalon quand tes fesses se sont resserrées autour de mon doigt et que tu as eu un orgasme si fort que tu m’as arrosé de ton plaisir ? Pas qu’un peu. Tu me rends fou, bébé. Tu n’as même pas besoin de me toucher pour me mener à l’extase. »

Je relevai les yeux vers les siens et l’asticotai : « Si t’es déjà dans cet état-là, qu’est-ce que ce sera quand tu t’enfouiras enfin en moi ?

— Les pôles Nord et Sud se réaligneront sûrement, et on portera la responsabilité d’une extinction à l’échelle planétaire », grogna-t-il en rejetant la tête contre le matelas.

Je ne sus que répondre. Alors que les larmes séchaient sur mes joues, je me rendis compte de deux choses : j’étais toujours aussi nue et l’homme de mes rêves était étendu sous mon corps. Le voir après avoir porté un bandeau pendant si longtemps me coupa le souffle. Je me délectai de ses muscles bandés sous son t-shirt moulant puis me perdis dans le kaléidoscope de couleurs recouvrant ses bras. Son corps était une véritable œuvre d’art.

Il mettait mon monde sens dessus dessous, et alors même que je venais de pleurer sur son épaule, mon envie de lui était toujours aussi vorace. Je le voulais encore. Tout de suite. En entier. J’en avais marre d’attendre.

« Ne me regarde pas comme ça, me sermonna Josh.

— Tu ne me vois même pas.

— Non, mais je te sens me déshabiller des yeux », m’assura-t-il en relevant la tête.

Je glissai un doigt le long de son t-shirt. « Qui pourrait m’en vouloir ? Après tout, tu m’as vue nue à deux reprises, mais toi tu gardes toujours tes habits.

— Si tout se passe comme prévu, tu me verras sous toutes les coutures ces deux prochaines semaines, tellement qu’à la fin, tu en auras marre, m’assura-t-il, un sourire si grand sur les lèvres que des rides apparurent au coin de ses yeux.

— J’en doute grandement, le contredis-je en secouant la tête avant de continuer à l’admirer.

— Non, non, jeune fille, c’est pas le moment, me tança-t-il, agitant un doigt devant moi. Il faut qu’on se douche, qu’on mange et qu’on aille se coucher. Tu as eu une dure nuit et tu es épuisée. Tes yeux sont tout aussi éclatés que séduisants.

— Tu restes ? demandai-je, et mon cœur virevolta dans ma poitrine.

— Tu veux que je reste ? m’interrogea-t-il avant de se lever et de m’attirer à sa suite.

— Je… » Les mots restèrent coincés dans ma gorge, je m’étais montrée si vulnérable ce soir-là que j’avais du mal à continuer sur ce chemin. J’avais l’impression d’être complètement à découvert, à nu, puis je me rendis compte qu’il avait certainement besoin de me l’entendre dire. Après tout, depuis le début, il se pointait chez moi sans y être invité. « Oui, je veux que tu restes », le rassurai-je.

Il lâcha ce qui me sembla être un soupir de soulagement et je sus que j’avais pris la bonne décision. « Alors je reste », annonça-t-il avant de me prendre dans ses bras et de me porter jusqu’à la salle de bains, où il fit notre toilette. Après la douche, j’enfilai un pyjama confortable et essayai de ne pas rire quand il revêtit le pantalon de jogging que je lui avais prêté. Il m’était trop grand, et je le mettais pour être à l’aise, mais, sur lui, ça ressemblait plus à un pantacourt. Cet homme aurait facilement pu jouer dans une équipe de football américain.

Un miaulement retentit derrière la porte de ma chambre, suivi de grattements. Honnêtement, j’étais étonnée que Fred ait patienté aussi longtemps. D’habitude, il chouinait à peine cinq minutes après que j’eus fermé le battant.

Josh se retourna et cria de sa voix de Batman : « N’as-tu donc aucun respect pour notre intimité ? »

Le chat miaula à nouveau.

« Je refuse d’avoir cette discussion avec toi, jeune homme ! » rétorqua Josh.

Une troisième protestation s’éleva.

« Pardon ? J’espère pour toi que tu ne parles pas comme ça à ta mère en mon absence. »

Je secouai la tête tandis qu’il se dirigeait à grandes enjambées vers la porte et l’ouvrait à la volée. Fred était pratiquement sur le seuil, agitant la queue de droite à gauche, et conclut leur désaccord d’un dernier miaulement surpuissant.

« Ça suffit, déclara Josh avant de le prendre dans ses bras et de l’éloigner de la chambre. Aïe. Doucement, bon sang ! Tu vas encore trouer mon t-shirt. Oui, je sais que tu es content de me voir. » Le son de sa voix s’évanouit au fur et à mesure de sa progression. « À moi aussi, tu m’as manqué, mais l’amour, ça ne se démontre pas par des cris, et je t’interdis de contrer que le stalking n’est pas idéal non plus. On parle de toi et de tes petites manies, là, pas de celles de papa. »

Je l’écoutai parler et eus l’impression que mon cœur triplait de volume. Il fallait qu’il arrête d’être aussi mignon, ça allait finir par être un problème.

« Bébé ? m’appela-t-il. Je te refais des œufs et du bacon ? »

Oh, bon sang, non !

Je m’empressai de le rejoindre dans la cuisine en réfléchissant à une façon polie de lui demander de ne plus jamais me préparer à manger.

16
JOSH

Les beuglements d’une alarme me tirèrent du sommeil en sursaut. Je me redressai dans le lit, et, pendant un instant, je ne vis plus rien. La peur me transperça de part en part. Mes lentilles s’étaient-elles glissées sous mes paupières pendant la nuit et avaient-elles rompu mon nerf optique ? Était-ce même possible ?

Non loin de moi, j’entendis Aly grogner. « C’est quoi, ce boucan ?

— J’en sais rien, je suis aveugle », lui avouai-je d’une voix paniquée. Merde, ça faisait deux fois que j’oubliais de la déguiser.

« Quoi ?! glapit-elle avant de se relever si brusquement que le matelas bougea avec elle.

— Aide-moi, l’implorai-je de ma voix de Batman, et oui, la scène était aussi ridicule que l’on pouvait se l’imaginer.

— C’est pas vrai…, ricana-t-elle. T’es pas aveugle, c’est ta satanée cagouille qui a glissé. »

Je me laissai retomber sur le lit, si soulagé que j’en tremblai. Je vis Aly et ses sourcils froncés apparaître au-dessus de moi alors que je remettais ma cagoule en place. L’obscurité était telle dans la pièce que nous avions dû dormir tout le jour, jusqu’à ce que la nuit tombe à nouveau. Je ne me rappelais pas la dernière fois où j’avais dormi pendant tant d’heures d’une seule traite. Après que nous eûmes avalé le petit-déjeuner, qu’elle avait insisté pour préparer, nous nous étions lovés l’un contre l’autre dans son lit trop petit et je m’étais endormi à la seconde où ma tête s’était posée sur l’oreiller.

« Ça s’appelle une cagoule, soulignai-je.

— Bah c’est ce que j’ai dit, non ?

— Non, t’as dit cagouille, comme l’escargot.

— On s’en fout. » Elle tendit la main au-dessus de mon torse, et je dus lutter contre mon envie de passer mes bras autour d’elle et de la plaquer tout contre moi. « T’as dû oublier de désactiver ton alarme. »

Je me figeai, et reconnus enfin le bruit. J’avais beaucoup d’alarmes, mais celle-ci, plus forte que toutes les autres, était connectée au système de sécurité d’Aly, et plus particulièrement à la caméra de sa porte arrière. J’avais ajusté les réglages pour qu’elle se mette en route dès que quelqu’un se trouvait à quelques mètres du capteur et ne s’éloignait pas pendant une poignée de secondes, afin d’éviter qu’elle ne s’active à chaque passage d’animal.

Soudain, l’angoisse me tenait éveillé et l’adrénaline lui livrait combat pour prendre les rênes alors que je récupérais mon téléphone sur la table de chevet avant qu’Aly ne puisse y accéder. J’éteignis l’alarme et déverrouillai l’écran. Ce que j’y vis me glaça les sangs : le noir complet, et pas celui de la nuit ; on avait recouvert la caméra.

Je jurai.

« Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Aly.

— Quelqu’un est en train de passer par-derrière.

— Non, ça, c’était toi, hier, plaisanta-t-elle, un sourire au coin des lèvres.

— Je suis sérieux. Je crois qu’on essaie de s’introduire chez toi.

— Quoi ?! » s’exclama-t-elle dans un mi-murmure, mi-glapissement.

Je bondis hors du lit, seulement vêtu de mon boxer. Merde, où était passé Fred ? J’aperçus sa silhouette, noir et blanc, recroquevillée sur un fauteuil, non loin. Je le pris dans mes bras et le tendis à sa mère.

« Protège notre bébé, lui intimai-je.

— Comment ça ? s’étonna-t-elle en serrant le chat contre elle. Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais voir ce qui se passe.

— Certainement pas, contra-t-elle. Il faut appeler les flics. »

Je me figeai alors que j’enfilais le pantalon de jogging bien trop petit qu’elle m’avait prêté. « Non, on n’appelle pas les flics. Je ne peux pas te dire pourquoi tout de suite, mais… on n’appelle pas les flics. Où est-ce que tu gardes ton flingue chargé ?

— Dans le dernier tiroir de la commode, m’indiqua-t-elle. Et on reparlera de ce que tu viens de me dire, crois-moi.

— J’en attendais pas moins. »

Je remontai le pantalon et me dirigeai vers la commode. L’arme d’Aly était là où elle me l’avait dit, et je la récupérai avant d’insérer une cartouche dans la chambre. Quand je me retournai, elle était sortie du lit et enfilait son bas de pyjama.

« Tu restes là, lui ordonnai-je.

— Non », rétorqua-t-elle en se rapprochant de moi.

Je pointai le canon vers le sol et l’attrapai par l’épaule de ma main libre, l’arrêtant en plein mouvement, avant de baisser les yeux vers les siens. L’idée qu’elle quitte cette chambre m’effrayait encore plus que celle d’affronter un cambrioleur, et oui, j’étais bien conscient de l’ironie de la situation.

« Tu es une dure à cuire, lui assurai-je, et je n’ai pas de doute sur le fait que tu pourrais gérer toute seule si tu en avais besoin, mais je t’en supplie, pour mon bien-être mental, ne sors pas de cette pièce. » Je la secouai quelque peu pour appuyer mon propos puis tendis l’oreille. L’intrus allait-il perdre patience et défoncer la porte à coups de pied ? « S’il te plaît, Aly.

— J’aime pas ça, protesta-t-elle, les sourcils froncés, le visage inquiet.

— Je sais, bébé, mais si tu m’accompagnes, je vais trop m’inquiéter pour toi et je vais être distrait. Je dois rester concentré sur notre inconnu, de l’autre côté de la porte. »

Front plissé, elle se mordit la lèvre inférieure. Merde, il était hors de question que je meure sans avoir connu la sensation de ses douces lèvres sur les miennes. Je lui avais refusé ce baiser, la veille, voulant la forcer à me supplier, mais en cet instant, c’était moi qui étais désespéré.

Je relevai ma cagoule, dévoilai ma bouche et écrasai mes lèvres sur les siennes. Vorace, elle répondit à mon avance et m’attrapa par les épaules pour me ramener contre elle. Quand elle entrouvrit la bouche dans une invitation implicite et que nos langues se frôlèrent, j’eus le tournis et tout mon sang convergea vers ma queue.

Peut-être étais-je déjà mort, car ce baiser avait un goût de paradis. Son corps s’imbriquait parfaitement dans le mien, comme si nous étions faits l’un pour l’autre. Nos bouches bougeaient à l’unisson, comme si nous nous étions déjà embrassés des centaines de fois et savions exactement ce que l’autre appréciait. C’était le meilleur baiser que j’aie jamais échangé de toute ma foutue vie et j’étais encore plus déterminé à m’assurer qu’il y en aurait encore un millier. Non, un million.

Je rompis le contact alors que nous avions tous deux le souffle coupé. Mon monde fut sens dessus dessous, le temps que ma boussole interne retrouve son nord et me désigne la femme que je tenais dans les bras.

Je déposai un dernier baiser avide sur ses lèvres. « Ferme la porte à clé derrière moi et sors le flingue que tu gardes dans ta table de chevet, au cas où il m’arriverait quelque chose. »

Elle cilla, les yeux écarquillés. « C’est peut-être qu’un raton laveur. »

Je m’éloignai d’elle à contrecœur. « À ma connaissance, les ratons laveurs ne savent pas recouvrir une caméra. » Elle hoqueta tandis que je me dirigeais vers la porte d’un pas décidé. Je m’arrêtai pour l’admirer une dernière fois, peut-être, et mémorisai la silhouette qui se tenait là, vêtue d’un pyjama froissé, ses cheveux ondulés retombant autour de son visage, les lèvres gonflées par mon baiser. « Va prendre ton flingue, Aly.

— Je ne vais même pas te faire l’affront de te demander comment tu sais où je cache toutes mes armes. » Elle s’immobilisa à mi-chemin de sa table de chevet, se retourna et pointa un index vers moi. « Et t’as pas intérêt à revenir blessé.

— Je ferai de mon mieux. Juste pour être sûr, je suis le seul gars masqué à qui tu aies demandé de s’introduire chez toi, n’est-ce pas ? Je m’en voudrais de tabasser un innocent pris dans un malheureux malentendu. »

Son regard se perdit dans le vide et elle adopta une expression pensive. « Pour ce qui est du gars masqué, oui, t’es le seul, mais y a bien ce mec qui fait de la corde à sauter torse nu, et, oh, aussi un ou deux pompiers. »

Je me redressai, tendu. « Il vaudrait mieux pour toi que ce soit une blague, sinon notre deuxième dispute va pas tarder. »

Elle me jeta un oreiller à la figure. « Bien sûr que je rigole. Sors de cette pièce, taré, avant que je change d’avis et t’accompagne. »

Quand je me retournai et fermai la porte derrière moi, je perçus le « fais attention, je t’en supplie » qu’elle prononça dans un souffle.

Attention à toi, toujours, pensai-je.

Le sapin de Noël qu’Aly n’avait toujours pas enlevé éclaira mon chemin tandis que je traversais le salon. Je me demandai si je ne devais pas éteindre les guirlandes lumineuses, mais décidai bien vite de m’abstenir ; l’intrus pourrait remarquer ce changement et comprendre que quelqu’un l’attendait de l’autre côté de la porte. Si je voulais éviter toute blessure, je devais le prendre par surprise.

Je me rapprochai du mur du fond pour être invisible depuis la porte arrière et gagnai la pièce où elle se trouvait – la cuisine – à pas de loup. À la façon dont la poignée bougeait, tous mes espoirs que ce soit un animal s’envolèrent en fumée. On essayait de forcer la serrure d’Aly en pleine nuit.

M’envahit alors une rage si brûlante que j’en tremblai. J’allais le trucider. Quoique, non. Je ne voulais pas finir en taule et ne voir Aly qu’au parloir.

Ça, c’est si tu te fais choper, me chuchota une petite voix.

Je secouai la tête. Ce n’était pas le moment de se lancer dans un débat avec mes pensées sombres. On pouvait très bien avoir affaire à un simple cambriolage. Le taux de criminalité était moyen dans cette partie de la ville – plus sûre que certaines et plus chaude que d’autres. La voiture d’Aly n’était pas dans l’allée, puisqu’elle était rentrée en Uber, alors l’intrus pensait sûrement que la maison était vide. Seul mon esprit anxieux et alarmiste me poussait à croire qu’il s’agissait d’un danger plus grand.

Je gardai les yeux sur la porte, le dos collé au mur alors que je m’approchais. Une fois que le cambrioleur potentiel aurait déverrouillé la porte, il verrait la présence d’un verrou supplémentaire et je ne voulais pas lui laisser l’occasion de défoncer le battant et de réveiller tout le quartier. Tout doucement, je tendis la main et levai le verrou.

Maintenant, il fallait que je décide ce que j’allais entreprendre quand il essaierait d’entrer. Soit rester planté là avec le canon pointé sur son visage, soit me cacher et lui sauter dessus et…

La porte s’ouvrit à la volée.

Je réagis à l’instinct, l’esprit déserté de toute pensée, et mon corps se mut de sa propre initiative, fort de mes nombreuses années d’arts martiaux. Je levai la main sur un homme dont le visage était recouvert d’une cagoule, semblable à celle que je portais. Je mis toute ma force dans le coup de poing que je lui envoyai et imaginai mes phalanges traverser son crâne, comme me l’avait appris mon premier professeur de karaté.

Mon poing s’écrasa sur sa tête et il s’écroula sur le sol, inconscient, tel un pantin désarticulé.

Afin de m’assurer qu’il avait bien perdu connaissance, je le saisis par le devant de son t-shirt et le secouai. Sa tête brinquebala tant que je sus qu’il ne pouvait feindre l’évanouissement. Je le redéposai doucement par terre et remis le verrou en place, au cas où un complice soit sur ses talons. Entre la cagoule et son énorme sac à dos, la piste du cambriolage s’avérait de plus en plus probable.

Je me figeai quand j’entendis un hoquet.

Non, elle n’avait quand même pas osé…

Mâchoire serrée, je me retournai vers Aly à moins de deux mètres de moi, son arme pointée sur l’intrus. Bien évidemment, elle n’en avait fait qu’à sa tête et était sortie de la chambre.

Paupières plissées, je lui lançai un regard désapprobateur, mais elle n’avait d’yeux que pour l’homme dans les vapes et ne me prêta aucune attention. « Maintenant, c’est sûr, notre deuxième dispute aura bien lieu. »

Malgré l’obscurité ambiante, je la vis pâlir, les traits déformés par une peur véritable. Elle ne daigna pas m’offrir de repartie cinglante et se contenta de désigner le gars de son canon. « Enlève son masque.

— Aly, tempérai-je, des frissons inquiets remontant le long de ma colonne vertébrale.

— Tout de suite », cracha-t-elle.

Je tendis le bras et obtempérai.

Putain de bordel de merde.

C’était Bradley Bluhm.

Il avait toujours les pommettes enflées après la raclée qu’il s’était prise, et je venais d’ajouter un nez cassé à la liste de ses blessures. Du sang coulait sur sa bouche et son menton, mais pas de doute possible, c’était bien le violeur – et meurtrier, si les soupçons des enquêteurs s’avéraient justes – dont Aly avait croisé la route, la veille.

Quand je réfléchis aux intentions qu’il avait pu avoir, l’horreur me saisit. Aly l’avait enragé en le traitant de lâche alors il avait remonté sa piste pour… quoi exactement ? Se venger ? En faire sa nouvelle victime ? Si l’alarme ne s’était pas mise en route, nous n’aurions peut-être été réveillés en sursaut qu’au moment où il aurait défoncé la porte. Il nous aurait pris par surprise et aurait pu blesser Aly avant que je ne comprenne ce qu’il se passait.

Le bruit d’une cartouche qu’on insère dans la chambre d’une arme me tira de mes pensées et je virevoltai vers la femme à mes côtés, les deux mains devant Brad pour l’arrêter. « Tu ne peux pas lui tirer dessus. »

Elle pointa aussitôt le canon vers le sol, mais me fit néanmoins signe de bouger. « Décale-toi.

— Non, Aly, écoute-moi », l’implorai-je de ma voix normale. Parler comme Batman m’irritait la gorge et je m’étais trahi tant de fois que continuer cette farce me paraissait idiot. « Si tu lui tires dessus, ça va réveiller tout le quartier et tes voisins vont appeler la police. »

Aly remit le cran de sûreté en place et déposa l’arme sur la table, non loin. « D’accord. Alors on le tabasse à mort, sans faire de bruit. Je connais des gens qui peuvent se débarrasser du corps. » L’expression sur son visage alors qu’elle avançait d’un pas décidé vers l’intrus ne laissait aucune place au doute ; elle était on ne peut plus sérieuse.

Je levai les mains pour la retenir. « Réfléchis deux secondes. Il a un sac à dos avec lui. »

Poings serrés, elle s’arrêta aux pieds de Brad, un éclair de fureur zébrant ses traits. « Et alors ?

— Et alors, il a peut-être un téléphone, soulignai-je. S’il disparaît, ta maison sera le dernier endroit où il aura borné. Attrape-moi des gants en latex que je vérifie. »

Elle eut envie de protester, mais après un instant chargé en tension, elle s’éloigna d’un pas lourd et se dirigea vers le placard de la cuisine pour en sortir ce que je lui avais demandé.

Je les enfilai et fouillai les effets de Brad. Ma rage se décupla quand je découvris le parfait attirail du petit assassin : des liens en plastique, une corde, une bouteille de chloroforme, des sacs-poubelle, un couteau aiguisé, de l’eau de Javel, des torchons… tout ce dont on avait besoin pour tuer quelqu’un puis nettoyer la scène de crime de fond en comble. Une chose était sûre, il n’en était pas à son coup d’essai. Seul un meurtrier qui s’en était sorti plusieurs fois indemne se montrait aussi audacieux.

J’étais bien placé pour le savoir. À 6 ans, j’avais retrouvé l’une des victimes de mon père dans le congélateur de la cave. Il avait prétendu qu’il s’agissait d’un mannequin avec lequel il allait effrayer maman, et que si jamais je la prévenais, il me filerait une raclée, alors je m’étais tu et n’avais compris la vérité qu’après son arrestation.

Je passai aux plus petites poches, mais elles ne contenaient pas non plus de téléphone, si bien que je déposai le sac et retournai Brad sur le ventre, pour lui faire les poches de son jean et de sa veste. Rien, nada. Il n’avait pas témoigné d’autant de négligence que je l’avais cru, ce qui était tout aussi rassurant que terrifiant. D’un côté, j’avais peut-être l’occasion de le descendre, mais de l’autre, il était probable qu’il ait laissé son portable dans une voiture garée non loin.

« Y a pas de téléphone ? » me demanda Aly.

Je m’accroupis. « Non. »

Elle s’avança et écrasa l’entrejambe de Brad si fort que ses jambes décollèrent du sol. Il émit un souffle sifflotant et se recroquevilla sur lui-même, comme s’il commençait à reprendre connaissance. J’avais beau vouloir tuer cet homme, je faillis vomir rien qu’en pensant à la douleur qu’il avait dû ressentir. Avant que je ne puisse l’arrêter, Aly s’attaqua aux côtes de sa victime. Un craquement retentit dans la pièce puis Brad, que la souffrance avait réveillé, poussa une plainte.

« Non, toi, tu dors », réagit-elle avant de se pencher et de lui envoyer un coup de poing si vigoureux sur la tempe que sa tête partit sur le côté. Il ne bougea plus et Aly se redressa, agitant son poing dans tous les sens. « Putain, ça fait mal ! »

Je saisis sa main et inspectai ses phalanges dans la lumière tamisée. « Ça va ?

— Non, me répondit-elle, les larmes aux yeux. C’est bien une corde et un couteau que j’ai vus dans son sac ? »

Je la pris dans mes bras, alors que nous étions tous deux tremblants d’adrénaline et de peur panique. « Ouais.

— Il est venu ici pour me violer avant de me tuer, comprit-elle.

— Très certainement, oui. »

Je la plaquai contre moi, figé d’effroi pour elle, pour toutes les femmes, qui devaient constamment s’inquiéter d’hommes tels que Brad.

Bon sang, quel enfoiré j’avais été. Lui et moi n’avions peut-être pas eu les mêmes intentions, mais nous nous étions introduits chez Aly, et je détestais penser que je lui avais inspiré une frayeur similaire. Que m’étais-je dit, moins de deux semaines plus tôt ? Que je ne regretterais jamais mes actes ? En cet instant, je voulus remonter le temps et me foutre des coups de pied. Cette violation d’intimité était impardonnable et je n’en revenais pas qu’Aly ait bien voulu me laisser une seconde chance plutôt que de me loger une balle entre les deux yeux ! Je l’aurais mérité. Je me jurai que désormais, je vouerais mon temps à me racheter auprès d’elle.

« Brad doit mourir, annonça-t-elle, la voix assourdie par mon torse.

— Oui, confirmai-je. Mais je ne peux pas le faire, et je ne veux pas que tu te dévoues.

— Alors qu’est-ce qu’on fait ? m’interrogea-t-elle.

— Tout d’abord, il faut le ligoter et s’assurer que ni son portable ni sa voiture ne sont à proximité. S’il n’a rien de tout ça, on le déposera chez sa dernière victime en date. Sa famille vit dans un ranch pas très loin de la ville, et entre son père qui a fait partie de l’armée de terre, et son mari qui a fait partie des Marines, je suis convaincu qu’ils se feront une joie de se charger de son cas pour nous.

— Et s’ils appellent plutôt la police ?

— Pour le moment, Brad ne nous a pas vus, alors même s’il s’en sort vivant, il ne pourra pas nous identifier. Et je le vois pas avouer aux flics qu’il se rappelle avoir été assommé alors que, je cite, “il s’introduisait chez une femme avec un sac à dos rempli d’armes”. Ça n’arrangerait pas ses affaires. Auquel cas, on trouvera un autre moyen de le mettre hors d’état de nuire.

— Je vois que t’y as beaucoup réfléchi, remarqua-t-elle en se dégageant pour me regarder dans les yeux.

— Oui », avouai-je sans daigner mentir. Et voilà, elle allait se rendre compte à quel point j’étais timbré.

Loin de paraître horrifiée, elle opina du chef. « Tant mieux. Moi j’aurais agi sur une impulsion qui nous aurait sûrement valu la prison.

— Hé, l’interpellai-je avant de relever son menton pour puiser du courage dans ses yeux.

— Oui ?

— Je suis désolé de t’avoir fait subir ça.

— Tu ne m’as rien fait subir de tout ça, me corrigea-t-elle, sourcils froncés.

— Mais si, insistai-je. T’as oublié que Brad n’est pas le seul homme à avoir forcé la porte de cette cuisine ? »

Elle émit un souffle tremblotant et dégagea son menton de ma prise. « Je n’ai rien oublié du tout. Crois-moi, ce soir-là, j’étais tout aussi prête à tirer sur toi que je l’étais pour Brad, il y a quelques minutes. Mais…, s’interrompit-elle en détournant le regard et en se mordant la lèvre inférieure. Après ce soir-là, je n’ai jamais eu l’impression que tu me voulais du mal. Je ne sais pas comment l’expliquer, ça paraît sûrement très bête, illogique et irraisonnable, ça l’est, d’ailleurs, mais mon intuition me dictait de te faire confiance. »

Je me penchai vers elle et posai mon front sur le sien. « C’est grâce aux petits encas, pas vrai ?

— Tu m’as démasquée, j’adore les mélanges de noix faits maison », avoua-t-elle dans un rire grave.

Je la pris à nouveau dans mes bras et voulus l’y garder jusqu’à la fin de ses jours, la protéger de ce monde terrible, mon corps en guise de bouclier. Malheureusement, l’homme évanoui à nos pieds reprendrait bientôt connaissance et le plus tôt nous le sortirions d’ici, le mieux ce serait.

Je libérai Aly et m’agenouillai devant le sac de Brad. « Je trouve que l’attacher à l’aide de sa propre corde n’est que justice, tu veux bien m’accorder ce geste poétique ?

— Un peu que je le veux. »

Ce n’était sûrement pas le moment d’être perturbé par ces trois petits mots, et pourtant, mon cœur eut un raté et battit la chamade. Je mourais d’envie de l’entendre les répéter devant un autel, ou sur une plage de sable blanc, comme elle préférait.

Elle attrapa des gants et se baissa à mon niveau alors que j’ouvrais le sac.

« Quel connard », l’insulta-t-elle en inspectant son contenu. Les doigts tremblants, elle plongea la main dedans, repoussa le couteau et en sortit la corde. « Ce n’est pas sa première fois, pas vrai ?

— À en croire les conclusions de la police que j’ai lues, non.

— Comment est-ce qu’il a pu s’en sortir indemne jusqu’à maintenant ?

— De l’argent et de la jugeote. Toutes les preuves de ses derniers crimes sont indirectes. Il n’a été condamné qu’une fois, adolescent, et ça a été effacé de son dossier. Il a dû se croire un peu trop intouchable, l’autre soir. »

Nous l’attachâmes ensemble. Je m’occupais des bras et des jambes, tout en expliquant à Aly comment s’y prendre. J’aurais été plus efficace seul, mais c’était le genre d’aptitude que tout le monde devrait acquérir. Après la catastrophe que nous avions frôlée, je voulais absolument lui apprendre tout ce que je savais sur l’autodéfense et le survivalisme.

« Ai-je envie de savoir comment tu connais tout ça ? me demanda-t-elle en plein milieu de notre entreprise.

— Je ne pense pas. Non, cette partie de la corde, elle va par-dessous, pas par-dessus. »

Elle corrigea son erreur et reprit : « Est-ce que ça a un rapport avec ce pour quoi tu n’as pas voulu que j’appelle les flics ?

— Étonnamment, non », la détrompai-je avant qu’elle ne secoue la tête.

Une fois Brad ligoté, je demandai à Aly de vérifier la solidité de ses nœuds, la poussant à tirer aussi fort que possible pour que nous soyons sûrs qu’il ne pouvait pas s’échapper. Nous remîmes sa cagoule en place et, m’inspirant de mon moment de panique un peu plus tôt, je la rabattis sur ses yeux tel un bandeau. Enfin, nous le bâillonnâmes et j’allai récupérer mon ordinateur portable dans mon sac.

Une heure plus tard, nous avions toutes les réponses que je pouvais obtenir en un laps de temps si court. Le portable de Brad était resté chez lui, une belle maison dans la banlieue nord de la ville. Il avait désactivé le GPS et la géolocalisation de sa voiture, ainsi ne pouvions-nous pas savoir s’il était ou non garé à côté, mais cela voulait dire que la police aurait, elle aussi, du mal à la retrouver. Et même si elle y parvenait, elle n’arriverait pas facilement à prouver comment elle s’était retrouvée là ni où Brad s’était rendu après l’avoir abandonnée dans cette rue. J’étais donc persuadé qu’Aly ne risquait pas grand-chose.

« Tu devrais rester chez toi », lui recommandai-je en fermant mon ordinateur avant de planter mes yeux dans les siens de l’autre côté de la table à manger.

Elle secoua la tête, plus têtue que jamais. « Hors de question. Tu n’y arriveras pas sans aide et je ne vais pas te laisser porter ce fardeau tout seul. On fait ça ensemble ou pas du tout. »

Je poussai un lourd soupir, acceptant ma défaite. Je la tirai vers moi pour qu’elle prenne place sur mes genoux, passai mes bras autour de sa taille et lui rappelai à voix basse : « Il s’agit d’un enlèvement et d’une possible complicité de meurtre. »

Elle entendit Brad lutter contre sa prison de corde dans la cuisine et tourna les yeux dans sa direction. « J’en suis bien consciente, mais cet enfoiré s’est introduit chez moi pour commettre l’impardonnable, et je suis, de base, d’un naturel assez rancunier. J’exagère pas quand je dis que j’aurais pu le tuer et retourner me coucher dans la foulée. »

À ces mots, elle se retourna vers moi, et l’obscurité sur ses traits me prit par surprise. Non, elle n’exagérait rien. En cet instant, c’était une femme dangereuse qui se tenait face à moi. Et dire que j’avais eu peur d’être trop tordu pour elle. Qu’avait-elle dit la première fois où je l’avais observée par écran interposé ? Que Fred m’appréciait parce que les chats étaient des sociopathes qui reconnaissaient leurs semblables ? J’aurais dû comprendre la situation dès lors : le matou aimait deux personnes, Aly et moi. Nous étions donc les mêmes.

Elle cligna des paupières et son visage reprit vie, les lèvres ourlées tandis qu’elle secouait la tête. « Je sens ton érection. »

Je croisai son regard, et pour la première fois de ma vie, assumais mon côté timbré ; je n’étais plus seul dans ma folie. « Et moi, je suis sûr que si je glisse ma main dans ta culotte, je la ressortirai trempée. »

Elle leva les yeux au ciel et se dégagea de mon étreinte avant de se lever. « Je n’aurais jamais dû t’avouer l’effet que tu me fais.

— Oui, bien sûr, rejette toute la faute sur moi. »

Elle me fusilla du regard.

Je lui tapotai le nez et étais sur le point de la ramener sur mes genoux quand Brad cria dans son bâillon.

Vingt minutes plus tard, nous avions enfilé de véritables vêtements – heureusement que j’avais lavé et mis mon jean à sécher avant de dormir –, j’avais endormi Brad avec son chloroforme, scotché sa bouche au ruban adhésif sous le bâillon et l’avais enfermé dans le sac de snowboard d’Aly.

Pendant qu’elle préparait du café pour la route, j’étais parti rejoindre ma voiture et l’avais fait reculer dans son allée, phares éteints pour ne pas attirer l’attention. On était samedi et il était 2 heures du matin ; nous avions donc plus de chance de nous faire surprendre qu’un soir de semaine. La lumière du porche n’était pas allumée, elle non plus, et heureusement, les décorations de Noël s’éteignaient à la nuit tombée.

Son pâté de maisons n’avait pas de lampadaires, mais je refusais tout de même de prendre le moindre risque. J’avais planifié une autre mini coupure de courant, que j’avais actionnée juste avant de sortir de ma voiture. Tandis que l’obscurité déployait ses ailes sur le quartier, je déverrouillai le coffre et rejoignis le porche d’Aly en quelques foulées. Elle ouvrit la porte à la volée, me coupant l’herbe sous le pied, et ensemble, nous transportâmes Brad le sac à patates jusqu’au coffre sans plus de cérémonie avant de le refermer en douceur. Une fois cela fait, Aly opéra un demi-tour pour aller récupérer le café et je m’installai sur le siège conducteur.

Le courant revint au moment où je quittai l’allée, et nous échangeâmes un regard, soulagés d’avoir réussi notre évasion.

« Et voilà ton café, me dit-elle en me présentant un grand mug. Noir avec un peu de sucre, c’est ça ?

— Ouais, confirmai-je, sourcils arqués, avant de m’en saisir.

— Moi aussi, je fais attention aux détails », m’assura-t-elle en se retournant face au pare-brise, un grand sourire satisfait aux lèvres.

Cette femme aimait le sexe atypique, savait comment je prenais mon café et était toute disposée à se rendre complice du meurtre d’un violeur. Qu’avais-je donc fait pour être aussi chanceux ?

Je me reconcentrai sur la route alors que nous nous éloignions de son quartier tranquille et nous engagions sur une artère plus fréquentée. Même à cette heure, des voitures allaient et venaient, mais plus nous instaurions de distance avec la ville, plus les véhicules se raréfiaient, jusqu’à ce que, moins d’une heure plus tard, nous soyons les seuls à parcourir les routes de campagne ténébreuses qui traversaient des champs de maïs enneigés.

Aly et moi échangeâmes à peine quelques mots de tout le trajet, tous deux perdus dans nos pensées, passant en revue l’énormité que nous étions en train de commettre et l’horreur qui aurait eu lieu quelques heures plus tôt si Brad était parvenu à s’introduire chez elle. Le peu de sujets que nous abordions tournait autour de ce que j’avais appris sur notre invité surprise depuis la garde de ma passagère, la veille.

La police et l’hôpital n’avaient pas lésiné sur les moyens pour garder confidentiel le nom de la dernière victime en date de Brad, mais j’avais réussi à découvrir qu’il s’agissait de Macy Harold, une institutrice de 27 ans. Elle s’était rendue à Chicago le soir de l’agression pour fêter l’enterrement de vie de jeune fille d’une amie de l’université. À en juger par les éléments que j’avais regroupés, elles avaient croisé la route de Brad et de ses potes durant leur tournée des bars et il avait repéré Macy, avait offert une tournée à toute la bande de copines, outrepassant leurs protestations polies. L’une des dernières choses que se rappelait sa victime était qu’elle avait fini par accepter, car elle ne voulait pas paraître impolie et, moins d’une heure plus tard, on avait entendu Brad l’agresser dans les toilettes, dont on avait alors défoncé la porte.

Macy et son mari vivaient dans un petit chalet attenant à la maison de ses parents, au sein d’une ferme de quarante hectares. Le frère qui s’en était pris à Brad vivait non loin d’eux. J’espérais que si son mari et son père ne parvenaient pas à faire sa fête au violeur, le frère s’en chargerait.

Je lui racontai tout cela avec ma véritable voix et me demandai si elle l’avait reconnue. Ma dissimulation touchait à sa fin et j’avais le sentiment que si nous réussissions notre entreprise, l’une des premières conversations que nous aurions de retour chez elle porterait sur mon identité et la raison pour laquelle j’avais tenu à la lui cacher aussi longtemps.

J’appréhendais cette discussion. Aly m’avait déjà pardonné tant de choses, avait supporté de nombreuses entourloupes. Comment pouvais-je lui demander de me faire confiance une fois qu’elle aurait appris qui était mon père et commencerait à se questionner sur les raisons qui poussaient le fils d’un tueur en série réputé à s’afficher devant la caméra, couvert de sang, un couteau à la main ? Elle partirait sûrement du principe que j’idolâtrais mon paternel, alors que ça ne pouvait pas être plus faux.

J’éteignis les phares et m’engageai sur le chemin de terre qui traversait deux champs de maïs, roulant jusqu’à atteindre un bosquet étroit qui entourait un petit ruisseau. Les images satellites que j’avais récupérées de cet endroit sur Internet indiquaient un minuscule sentier qui menait jusqu’à la maison principale. J’avais piraté le wifi des parents de Macy et n’avais trouvé aucune trace de caméras de sécurité, néanmoins, il était hors de question qu’Aly m’accompagne tandis que je traînerais Brad sur le porche à l’arrière de la maison. Si la situation dérapait, j’étais prêt à sortir mon flingue et à regagner la voiture au pas de course.

« Prête ? demandai-je à ma complice en me tournant vers elle une fois garé.

— Oui ? me répondit-elle, hésitante.

— Est-ce que ça te rassure si je te dis que j’ai tellement la trouille que j’ai envie de vomir ?

— Un peu. Je me retiens de dégobiller depuis qu’on a pris la route, avoua-t-elle dans un souffle tremblotant.

— Il va falloir se retenir encore un peu, la prévins-je. Il ne vaut mieux pas laisser un dégueulis d’ADN qu’on pourrait facilement retrouver derrière nous.

— Allons-y », déclara-t-elle après avoir émis un petit rire rauque à ma remarque.

Je déverrouillai le coffre et nous descendîmes de la voiture.

Aly ouvrit le sac de snowboard, mais s’arrêta une fois le visage de Brad découvert et écarquilla les yeux. Avait-elle enfin atteint la limite de ce qu’elle pouvait supporter ? Venait-elle de prendre conscience de l’ampleur du merdier dans lequel elle s’était fourrée ? Était-elle assaillie de doutes ?

Il n’y avait plus de retour en arrière possible, ainsi me penchai-je en avant pour finir de coulisser la glissière quand elle m’attrapa le bras.

« Attends », me retint-elle.

Je me retournai vers elle, sourcils froncés. « Je peux me débrouiller tout seul si tu préfères m’attendre dans la voiture. »

Elle secoua la tête avant de me relâcher. « Il va falloir suivre mon plan B.

— Ton plan B ? » l’interrogeai-je, perdu. Elle n’avait jamais parlé d’un quelconque plan B.

Elle opina du chef et se pencha en avant, deux doigts gantés sur le cou de Brad. Elle avait l’air de prendre son pouls.

Une minute. Mais pourquoi elle prenait son pouls ?!

Elle se tourna vers moi, une expression compatissante sur le visage. « Tu as mis du ruban adhésif sur sa bouche, mais aussi sur son nez. Il est mort. »

Je me concentrai soudain sur Brad et… putain de merde, elle avait raison. Il avait les yeux convulsés et immobiles et sa peau prenait déjà une teinte pâle, exsangue, accentuée par le clair de lune.

J’eus un haut-le-cœur.

D’un geste vif, j’ôtai ma cagoule et courus vers les buissons les plus proches avant de me mettre à quatre pattes et de renvoyer tripes et boyaux. Bon, heureusement que j’avais dit de ne pas laisser de trace d’ADN…

Aly s’accroupit près de moi et me caressa le dos, essayant de m’apaiser tandis que la nausée me submergeait. « C’est probablement pas le moment de me réjouir d’avoir vu juste sur ton identité, pas vrai ? »

Tenez-vous bien, cher lecteur : je lâchai un rire plein de bile.

Et non, je ne vous recommande pas l’expérience.

Je venais de tuer un homme et ma partenaire de crime désaxée faisait des blagues. « Va te faire foutre, marmonnai-je.

— Seulement si c’est toi qui te dévoues. Mais plus tard, si tu veux bien, une fois qu’on se sera débarrassés du cadavre et que tu te seras brossé les dents », répliqua-t-elle du tac au tac.

17
ALY

Si on m’avait dit deux semaines plus tôt que je me retrouverais au volant d’une voiture dont le coffre abritait un corps, j’aurais… quoi ? Ri ? Recommandé à la personne d’aller voir un psy ? Et pourtant, je nous reconduisais bel et bien vers la ville, un tueur à l’estomac fragile sur le siège passager, le cadavre de sa victime à quelques mètres de nous.

Je jetai un regard en coin à Josh, installé en biais, le front sur la vitre. « Ça va ? »

Tout doucement, il tordit le cou et m’observa, l’air de ne pas croire que je puisse lui poser une telle question. « Au top. Aucune crise existentielle en vue, et toi ? ironisa-t-il.

— Déçue.

— Quoi ?! » s’exclama-t-il avant de se redresser et de froncer les sourcils.

Je haussai les épaules et me reconcentrai sur la route. Il faisait nuit noire et vu comme la soirée était partie, ça ne m’étonnerait pas qu’un cerf décide de se jeter sous mes roues. « La mort de Brad était décevante, précisai-je.

— Décevante, répéta-t-il.

— Ouais, je veux dire, une merde comme lui ? Il aurait mérité une mort plus violente et, idéalement, de se faire cramer une fois son dernier souffle poussé. »

Ma remarque lui tira un rire surpris. « Un Br’ûcher.

— Un Brad’becue, le suivis-je dans son délire, un grand sourire aux lèvres.

— On va brûler en enfer, se navra Josh.

— Tant mieux. Une fois là-bas, peut-être qu’on pourra le tuer comme il le mérite, cette fois, déclarai-je avant de jeter un coup d’œil au coffre par-dessus mon épaule. Je suis à deux doigts de m’arrêter sur le bas de la route et de le poignarder deux, trois fois pour apaiser ma frustration.

— Ha ha, très drôle », rit-il jaune.

Je lui décochai un regard tout à fait sérieux.

« Bon sang, Aly ! » s’écria-t-il, les yeux écarquillés.

Je lui adressai un clin d’œil pour lui assurer que je n’étais pas – tout à fait – sérieuse, et regardai à nouveau la route.

Il se dandina sur son siège et finit par se redresser complètement. « J’arrive pas à croire que j’ai assassiné quelqu’un.

— Techniquement, je crois que c’est considéré comme un homicide involontaire, contrai-je, l’index en l’air.

— Ah, tant mieux, voilà qui me rassure.

— Y a de quoi être rassuré, soulignai-je.

— Pourquoi donc ?

— Tu resteras moins longtemps en prison, plaisantai-je avec un second clin d’œil.

— Comment tu fais pour rester aussi calme ? s’étonna-t-il.

— Parce que la mort, ça me connaît. J’en vois toutes les semaines. La plupart du temps, ce sont des gens bien qui connaissent une mort prématurée, à cause d’une maladie ou d’une blessure. J’assiste à des morts subites et tragiques qui laissent des familles éplorées dans leur sillage. Pour une fois, ça fait du bien de voir quelqu’un comme Brad obtenir ce qu’il mérite. Je crois que même ses parents ne le regretteront pas. »

Josh ne répondit rien, et quand je lui lançai une œillade, je le vis fixer le paysage nuageux, comme s’il réfléchissait à ce que je venais de lui dire.

Bon sang que cet homme était beau. Son profil, éclairé par la lumière du tableau de bord, était sublime. Pourquoi donc s’évertuait-il à couvrir ce visage ?

J’avais lu de méchants commentaires de personnes qui prétendaient que les gens comme lui avaient tous une tête ingrate et que c’était pour cette raison qu’ils portaient des masques, mais ce n’était pas son cas. Et puis j’avais vu assez de ces vidéastes dévoiler leurs visages pour savoir que ces trolls avaient tort. Alors pourquoi donc ces mecs choisissaient-ils de porter un masque sur TikTok ? Désiraient-ils garder l’anonymat ? Voulaient-ils construire un autel à la gloire de leur alter ego, devenir quelqu’un d’autre, adulé par la foule ?

Josh avait l’air de correspondre à cette dernière catégorie. Il était quelque peu dominant ; gentil à la ville, autoritaire dans la chambre. Mais son autorité naturelle était sexy, il était exigeant, très persistant et… oh, non, il m’excitait alors que j’étais à deux mètres d’un cadavre.

Je me reconcentrai sur la route. C’était officiel, j’étais tant dépourvue de sentiments que même le corps d’un violeur mort ne suffisait pas à calmer mes ardeurs.

Je glissai un dernier regard vers le siège passager. Ou peut-être Josh était-il si beau que les lois morales ne s’appliquaient pas en sa présence.

« Le pire, c’est que je ne me sens même pas coupable, avoua-t-il.

— Comment ça ?

— Je flippe à l’idée d’avoir tué quelqu’un, mais je ne ressens aucune culpabilité. Ce qui me contrarie le plus, c’est de ne pas être contrarié, je sais pas si ça fait sens.

— Si », lui assurai-je tandis que nous nous approchions d’une intersection aux quatre panneaux stop. Mon GPS m’indiquait qu’il me fallait prendre à droite alors j’actionnai le clignotant et suivis la direction tout en réfléchissant à la suite de ma réponse. « Je pense que la plupart des gens ont une réaction similaire à la tienne. En elle-même, la mort est terrifiante. La première fois que j’ai assisté à un décès, je suis sortie dans le couloir et j’ai vomi par terre. J’ai déjà vu des collègues s’évanouir. Ta réaction est plutôt normale. Et puis, après tout, pourquoi tu te sentirais coupable ?

— Parce que j’ai mis fin à une vie humaine », me rappela-t-il en se tournant vers moi.

Je secouai la tête. « Ça, c’est la société qui parle. On t’a appris qu’il n’était pas bien de tuer et que seuls les monstres s’abaissent à ce genre de choses. Mais c’est faux. On tue pour plein de raisons différentes. Parfois dans le feu de l’action avant de passer sa vie à regretter son acte. D’autres fois parce qu’on est désespéré, comme une femme qui tue son agresseur parce qu’elle sait que c’est soit lui soit elle. Et puis il y a les accidents comme celui de ce soir. Honnêtement, je suis soulagée qu’on s’en soit chargés. J’étais paniquée à l’idée que le père et le mari appellent les flics plutôt que de se charger de Brad eux-mêmes. » Je tendis le bras et posai la paume sur le genou de Josh avant de poursuivre : « Rappelle-toi que c’était un accident et que commettre une erreur ne fait pas de toi quelqu’un de mauvais. Surtout quand tu supprimes un violeur et potentiel meurtrier de la surface de la Terre. Entre l’argent familial et son agressivité grandissante, si on ne l’avait pas arrêté, il s’en serait pris à quelqu’un d’autre. Qui sait combien de vies on a sauvées en mettant fin à la sienne ? »

Josh s’agita sur son siège, sa jambe se contractant contre ma paume. « Tu n’arrêtes pas de dire “on”, mais c’est moi qui l’ai tué.

— Oui, mais je suis complice. J’ai peut-être pas mis le ruban adhésif sur sa bouche, mais j’ai participé à sa mise à mort, même si c’était pas celle qu’on avait imaginée. »

Josh glissa sa main sous la mienne et entrelaça nos doigts. « Merci pour ces mots, ça m’aide.

— De rien. Et j’espère que tu sais que je ne dis pas ça juste pour te rassurer. Je pense vraiment qu’on a rendu service à ce monde en le débarrassant de Brad. Je sais qu’on est pas censé faire justice soi-même, mais parfois, c’est nécessaire, surtout quand les institutions qui gèrent les accusés comme Brad sont faillibles.

— Et corruptibles, ajouta Josh. Y a plein de signes du danger que représentait Brad qui ont été ignorés, comme son voyeurisme, sa cruauté envers les animaux, ses agressions sexuelles. Et tout ça alors qu’il n’était encore qu’un ado. J’ai lu la décision d’un juge qui l’a laissé partir sans même le mettre en probation alors que, pendant sa dernière année de lycée, il a pris le volant bourré et a foncé dans la maison d’une camarade qui lui avait mis un râteau. Il a dit, je cite : “C’est un jeune homme brillant avec un bel avenir devant lui. Il serait dommage de le gâcher pour une telle bêtise.” Et, bien sûr, ce juge jouait régulièrement au golf avec le père de Brad. »

Je dégageai ma paume avant de lui broyer les doigts tant je serrais sa main. « Voilà exactement pourquoi je ne me sentirai jamais coupable.

— Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, grogna Josh, énervé.

— Je n’arrive pas à croire que ça ait duré pendant des années, marmonnai-je en fixant la route d’un œil noir. Pour ce juge-là, je comprends. Je ne cautionne pas, mais il y a des connards dans tout corps de métier. Mais que Brad s’en sorte indemne depuis des années et des années ? Personne ne pourra jamais m’apporter une explication satisfaisante, même en reprenant les faits point par point.

— Peut-être que ce qui s’est passé ce soir était écrit, proposa Josh. Peut-être que j’étais censé le tuer.

— Tu veux parler de destin ? l’interrogeai-je, sourcils froncés.

— Ouais. Peut-être que j’étais censé devenir un meurtrier, tuer, lui ou quelqu’un d’autre. »

Quoi ? Mais comment Josh pouvait-il penser une horreur pareille ? Lui, un tueur en puissance ? Je n’y croyais pas. Il était bien trop sensible et gentil. Certes, il s’était introduit chez moi et m’avait stalkée, mais je l’avais supplié de rentrer dans ma maison par effraction, et je ne lui avais jamais dit d’arrêter de m’observer. J’avais le sentiment que si je le lui avais demandé, il m’aurait écoutée et ne m’aurait plus jamais embêtée. Peut-être ses actes étaient-ils semblables à ceux de Brad, si l’on ne prêtait pas trop attention aux détails, mais quand on y regardait d’un peu plus près, on se rendait compte que ces hommes étaient aux antipodes l’un de l’autre. Il était hors de question que je laisse Josh se comparer à cette ordure !

« Non, le destin n’a rien à voir là-dedans, contrai-je. Ce serait minimiser les peines et les souffrances des victimes de cet homme. Elles n’existaient pas dans le seul but d’être ses proies.

— Dit comme ça, j’ai vraiment l’impression de me prendre pour le nombril du monde, se fustigea-t-il en se passant une main sur le visage avant de pousser un lourd soupir.

— Ça n’a rien à voir. Tu viens de vivre un évènement traumatisant et tu es juste un peu perdu et tiraillé. »

Je lui lançai un regard en coin et vis ses traits tirés, ses sourcils froncés et ses lèvres pincées par l’inquiétude.

Il fallait que je le convainque et pour cela, quoi de mieux que d’utiliser sa propre logique contre lui ?

« Tu m’as demandé si j’accuserais n’importe quel autre adolescent d’avoir tué son père ou sa mère, alors je te retourne la question : si c’était moi qui avais tué Brad par accident, est-ce que tu partirais du principe que j’étais destinée à devenir une meurtrière ?

— Jamais de la vie, mais ce n’est pas pareil.

— Bah, quand même.

— Non, insista-t-il. Cette idée me tétanise depuis l’enfance. »

Mon sang se glaça. Qui avait ce genre de pensées durant l’enfance ? « Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Non, je refuse d’avoir cette conversation maintenant. Il n’y a pas pire moment pour te parler de mon histoire tragique qu’après que j’ai commis un meurtre.

— C’est pas juste, je me suis confiée à toi, moi.

— Aly, mon histoire est cauchemardesque, lâcha-t-il dans un souffle exaspéré.

— Ce n’est pas la première fois que tu tues quelqu’un ? lui demandai-je, inquiète, après lui avoir lancé un énième coup d’œil.

— Si, me détrompa-t-il en secouant la tête.

— Tu as déjà fait du mal à quelqu’un ?

— Pas en dehors d’un dojo, et même pendant les cours, ça reste rare, accidentel et bénin.

— T’es un criminel ?

— Je suis hackeur, donc techniquement, oui. J’ai enfreint des centaines de lois, mais le pire crime que j’aie jamais commis, c’est de m’introduire chez toi et de te stalker. »

J’arquai un sourcil et jetai un regard au coffre par-dessus mon épaule avant de lui demander, ironique : « T’as jamais fait pire, t’es sûr ?

— Je sais ce que je dis, confirma-t-il, un sourire aux lèvres. Tu viens pas juste de me dire que j’avais rendu service à la terre entière en tuant Brad ? »

Sa remarque m’amusa. Il avait raison, et j’étais contente de voir que Josh retrouvait sa repartie. « C’était tout ce que j’avais besoin de savoir. Je fais confiance à mon intuition, tu es une belle personne. Tout ce que t’as à me raconter peut attendre jusqu’à ce que tu te sentes prêt, il n’y a pas d’urgence. »

Il se pencha par-dessus la console centrale et déposa un baiser sur ma joue. « Tu es la meilleure petite amie qui existe. »

Mes sourcils se levèrent si vite que j’eus l’impression qu’ils allaient s’envoler. « Euh, t’as dit quoi, là ?

— C’est trop tôt ? On n’en a pas parlé de façon officielle, mais on a un enfant ensemble, et je pense que se débarrasser d’un corps à deux, ça ressemble à une activité de couple, c’est pas quelque chose que tu partages avec un simple plan cul.

— Tu veux dire que les couples qui commettent un homicide ensemble sont faits pour durer ? plaisantai-je en luttant pour garder mon sérieux.

— Trop long. Je préfère quelque chose du genre : ceux qui tuent ensemble restent ensemble », rit-il.

Je m’esclaffai. Ouais, c’était sûr, nous irions directement en enfer.

« On va où, au fait ? s’enquit-il. Je crois que t’étais sur le point de me le dire juste avant qu’on s’arrête pour que je puisse vider un peu plus mon estomac. »

Mon hilarité s’évapora. Je rassemblais le courage d’amorcer cette conversation depuis plus d’une demi-heure, mais n’avais toujours pas trouvé comment lui exposer mon plan B. « À quel point as-tu fouillé dans le passé de ma famille ?

— Je me suis arrêté à tes parents. Remonter plus loin me semblait un peu intrusif.

— Sérieux ? T’as une notion des limites surprenante…, ironisai-je en me tournant vers lui.

— Quoi ? se défendit-il dans un semi-haussement d’épaules. Il fallait bien que je m’arrête quelque part. Tu aurais préféré que je continue mes recherches ?

— Oui, parce qu’au moins, je n’aurais pas eu à t’avouer quelques secrets embarrassants sur ma famille. »

Je reportai mon attention sur la route. Nous approchions de la banlieue et il fallait que j’arrête de le regarder chaque fois que j’en avais envie, soit environ toutes les secondes et demie. Sa beauté le rendait bien trop distrayant.

Il posa la main sur ma cuisse et peut-être étais-je irrécupérable car ce simple geste réconfortant et innocent suffit à me faire dandiner sur mon siège. Si elle avait atterri rien que quelques centimètres plus haut…

« Aly, rien de ce que tu pourras me dire sur ta famille ne me fera fuir.

— D’accord, alors mon oncle Nico fait partie de la mafia.

— Gare-toi sur le bas-côté, exigea-t-il en se tournant vers sa portière. C’est fini entre nous. » Il s’acharna sur la poignée, comme s’il essayait de l’actionner. « Laisse-moi sortir.

— Arrête, je suis sérieuse », l’admonestai-je d’une tape sur la main.

Il virevolta à nouveau vers moi. « Je croyais que tu n’avais plus de famille. Tu n’en parles pas sur tes réseaux sociaux, et je n’ai rien trouvé non plus sur Internet. »

Aurais-je dû trouver étrange de ne plus être perturbée par de tels aveux ?

« C’est parce que je fais comme si elle n’existait pas. Nico est le petit frère de ma mère. Ado, il a eu de mauvaises fréquentations, et toute la famille lui a tourné le dos. Mes grands-parents ont fui la Sicile pour échapper à la mafia, et que leur fils rejoigne ses rangs allait à l’encontre de leurs valeurs. La dernière fois que j’ai vu mon oncle, c’était à l’enterrement de ma mère. Je pensais ne plus jamais entendre parler de lui, mais il m’a contactée il y a quelques mois et m’a forcée à faire rentrer mon cousin, son petit dernier, Greg, à l’hôpital, comme technicien de surface.

— Bizarre, ça, souligna Josh.

— Pas tant que ça, le détrompai-je. Disons qu’il y a un jeune assistant légiste italien là où je travaille, et je suis persuadée que c’est à cause de lui qu’il a voulu se faire engager. Certains corps disparaissent sans laisser de trace et je suis sûre que Greg a quelque chose à voir là-dedans. On ne s’est croisés qu’à de rares occasions, et on est d’accord pour faire comme si on ne se connaissait pas, ce qui n’est pas difficile puisqu’on ne s’était jamais vus avant l’enterrement de ma mère. Et je n’ai aucune envie d’apprendre à le connaître. Il suit le chemin de son père, tout comme mes autres cousins, et j’accorde bien trop d’importance à mon travail pour le perdre à cause de ses petites magouilles.

— Alors pourquoi est-ce qu’on va se mêler à eux ? me questionna Josh.

— Parce qu’avant sa mort, mon père m’a dit que si jamais j’avais de graves problèmes, il fallait que j’aille voir Nico. Mon oncle est peut-être un enfoiré sans âme, mais la famille est très importante pour lui, et, apparemment, il n’a eu de cesse de vouloir se réconcilier avec ma mère et mes grands-parents, avant qu’ils ne meurent tous.

— Dit comme ça, j’ai presque de la peine pour lui, se navra Josh.

— Y a vraiment pas de quoi. C’est pas quelqu’un de bien. Il n’est peut-être pas aussi pourri que Brad, mais pas loin. Malheureusement, je crois qu’on a besoin de ses talents. De ce que m’en a dit mon père, Nico n’est pas très haut sur l’échelle mafieuse, mais au vu de son activité, c’est l’homme qu’il nous faut si on veut pas se faire choper.

— Qu’est-ce qu’il fait ? s’enquit Josh.

— C’est un nettoyeur, lui appris-je dans une grimace.

— Il blanchit de l’argent ?

— Non, il nettoie les scènes de crimes, le détrompai-je en secouant la tête.

— Oh.

— Ouais…

— Et t’es sûre que c’est la solution au problème qui se trouve dans le coffre ? m’interrogea-t-il.

— Ça dépend, annonçai-je en lui lançant une œillade. Tu te sens de couper les doigts de Brad, de lui arracher les dents, de le découper en morceaux, d’y mettre le feu puis de lancer le tout à la flotte ? »

Josh blêmit. « Je crois que je vais me remettre à vomir.

— Moi aussi, ça me donne la gerbe. La mort, je peux gérer, mais démembrer la victime, je suis pas sûre. Et vu qu’on est des amateurs, on court plus de risques de se faire prendre, trop à mon goût. Je préfère confier ça à un professionnel.

— Alors allons-y, collaborons avec la mafia, céda Josh.

— Il y aura un prix à payer », l’avertis-je.

Il m’attrapa par l’épaule et l’envie de poser ma joue sur sa main fut trop forte pour que j’y résiste.

Il caressa mon cou du pouce. « Tu sais de quel genre de prix il s’agit ? De l’argent ou plutôt des services à rendre ?

— Probablement plus des services. C’est pas parce qu’on est de la même famille qu’il ne me fera pas chanter et ne me forcera pas à rembourser ma dette. Il va sûrement me demander de faire engager un autre membre de la mafia à l’hôpital ou un truc dans le genre. » Je lui décochai un regard navré. « Je me doute qu’ils mettront tes talents de hackeur à contribution. »

Il exerça une pression sur mon épaule et m’assura : « Si ça m’évite la prison et les journalistes, je ferai tout ce qu’ils veulent. »

Je fronçai les sourcils et tournai à gauche. Pourquoi s’inquiétait-il des journalistes ? L’idée d’apparaître à la une des journaux ne m’avait même pas effleuré l’esprit. J’avais bien trop peur de me faire arrêter avec un cadavre dans le coffre pour penser au futur, mais peut-être aurais-je dû. Après tout, la famille de Brad était richissime, et de jeunes hommes blancs pleins aux as, les journalistes en faisaient leurs choux gras. Cela suffit à me conforter dans mon choix de solliciter Nico, malgré toutes les conséquences éventuelles.

« Tu ne m’as pas répondu, me rappela Josh, me tirant de mes pensées lugubres.

— À propos de quoi ?

— T’es ma petite amie ou pas ? »

Mon pouls s’emballa et des papillons s’envolèrent dans mon ventre. « Est-ce que tu me demandes de devenir ta petite amie ? » m’enquis-je en lui glissant une œillade.

Il me décocha un sourire carnassier, et en toute honnêteté, j’oubliai tout du cadavre dans le coffre. Bon sang, j’avais l’impression que ces fossettes me lavaient le cerveau et me formataient à ne penser qu’à lui.

La réaction de mon corps au sien avait déjà été terrible à gérer, mais maintenant que son visage venait s’ajouter à l’équation, j’étais tout simplement foutue. Le peu d’instinct de conservation qu’il me restait s’était fait la malle. J’avais envie de cette histoire, de lui, et au diable les conséquences.

Certes, tout se passait beaucoup plus vite que dans une relation normale, mais je n’avais pas besoin de plusieurs mois pour me décider. Ces dernières semaines m’avaient suffi pour lui apporter une réponse.

À ses côtés, je me sentais vivante. Il m’avait sortie de ce monde grisâtre dans lequel je vivais et m’avait réappris à distinguer les couleurs. Dans cet océan de mecs flemmards, cet homme s’était démarqué et m’avait mise au centre de toutes ses attentions. Il était la définition même de l’expression « quand on veut, on peut ». En effet, il avait réussi là où tous les autres avant lui avaient échoué : il avait comblé mes besoins et même surpassé mes attentes, aussi bien physiquement qu’émotionnellement. Je ne savais jamais à quoi m’attendre, il me surprenait toujours. Et puis, il amenait le rouge à mes joues et le rire à mes lèvres, souvent en même temps.

Bien sûr que je voulais être sa petite amie. Bon sang, si ça ne tenait qu’à moi, je passerais tout mon temps libre en sa compagnie. J’espérais qu’il avait conscience de ce dans quoi il s’embarquait, parce que, si son obsession envers moi avait commencé quelques semaines plus tôt, celle que j’entretenais à son égard durait depuis des mois. Maintenant que je l’avais pris dans mes filets, il était hors de question que je le relâche.

Il s’avança dans son siège et envahit tant mon espace vital que j’en eus le souffle coupé et les nerfs à vif. « Aly, veux-tu être ma petite amie ? Ce rôle comprend une provision d’encas et d’orgasmes, ainsi qu’un léger stalking.

— Oui », acceptai-je, un grand sourire aux lèvres.

Il se pencha en avant et déposa un baiser sur ma joue. Je ne me rappelais pas la dernière fois où j’avais ressenti une telle joie. Même alors que j’avais un cadavre à deux mètres de moi, même alors que j’étais en route pour demander de l’aide à la pire personne possible, Josh parvenait à me changer les idées et à me rendre heureuse. Peut-être cette relation tenait-elle sur des fondations douteuses, peut-être avions-nous encore beaucoup de choses à apprendre l’un sur l’autre malgré notre stalking mutuel, mais accepter d’être la petite amie de Josh était la décision la plus facile que j’avais eue à prendre depuis bien longtemps. Quoi qu’il advienne, quels que soient ses secrets, j’étais certaine que rien ne m’amènerait à regretter mon choix.

18
JOSH

« Tu ne m’as pas dit que ton oncle n’était pas très haut sur l’échelle mafieuse ? » demandai-je. À Aly. Ma petite amie.

« C’est ce que m’a dit mon père. » De l’autre côté du pare-brise, elle observa la villa à l’architecture italienne dont nous nous approchions. « Il faut croire que faire la basse besogne paie bien ? »

J’allais la besogner bassement dès que nous serions seuls. Le sourire sur mes lèvres commençait à me faire mal aux joues, et je ne pensais qu’à en finir au plus vite avec cette histoire afin de la traîner chez elle et de consommer notre relation.

Peut-être pourrions-nous nous garer sur le chemin en haut d’un talus et laisser le cadavre de Brad rouler jusque chez son oncle, avant de lui souhaiter bonne chance et de nous carapater comme les chenapans gorgés d’hormones que nous étions. Oui, je n’avais aucun problème à parler au nom d’Aly à ce sujet-là. Elle était incapable de cacher ce qu’elle ressentait, et depuis que j’avais enlevé le masque, je sentais qu’elle était totalement tombée sous le charme de son stalker.

À contrecœur, je détournai le regard de son visage et portai mon attention sur l’imposant portail face à nous. Il était fermé, mais il y avait un interphone pour annoncer notre arrivée à la guérite, située de l’autre côté. Le garde était-il encore éveillé à cette heure indue ?

J’obtins ma réponse une minute plus tard, quand Aly ouvrit sa vitre. Elle venait d’amorcer le geste d’appuyer sur le bouton d’appel rouge quand l’interphone s’activa dans un grésillement.

« Qui vous êtes et qu’est-ce que vous voulez, bordel ? » nous agressa une voix d’homme bourru.

Je savais bien que l’aube pointait tout juste le bout de son nez, mais je n’aimais pas qu’il s’adresse ainsi à ma petite amie.

Et voilà, les coins de ma bouche s’ourlaient à nouveau.

Ma petite amie.

Aly se pencha un peu plus à l’extérieur, s’offrant au froid du petit matin. « Je m’appelle Alyssa Cappellucci, je suis la nièce de Nico. »

Le portail s’ouvrit sans même un grincement.

Elle passa la première et nous échangeâmes un regard surpris. C’était bien trop facile, non ? On ne vérifiait pas nos identités ? Nous attendaient-ils ou son oncle avait-il donné l’ordre de la laisser entrer si jamais elle se présentait ? Vu ce que m’avait révélé Aly sur l’amour que le mafieux portait à sa famille, cette seconde option me semblait la bonne.

Une pensée me traversa soudain. Putain, s’il y avait bien des gens qui s’y connaissaient en true crime, ce devait être les mafieux ! J’avais été si occupé à penser à nos galipettes sous la couette que je n’avais pas réfléchi à ce qui m’attendrait une fois devant eux. Et s’ils tiquaient sur mon apparence et parlaient de mon père ? Il fallait que ce soit moi qui aborde le sujet avec Aly, je ne pouvais pas prendre le risque qu’elle apprenne la vérité de la bouche de quelqu’un d’autre avant que je n’aie eu le temps de la prendre entre quatre yeux et de tout lui expliquer ; elle péterait sûrement un câble, et je ne pourrais pas lui en vouloir.

Je tendis la main dans la poche centrale de mon sac et en sortis un déguisement qui avait fait ses preuves : des lunettes et une fausse moustache. C’était très réaliste, même de près, et oui, je ressemblais à un flic tout droit sorti d’un film des années quatre-vingt.

« Mais qu’est-ce que tu fous ? m’interrogea Aly alors que je baissais le pare-soleil et m’aidai du miroir pour coller ma moustache.

— Je t’expliquerai plus tard, lui promis-je avant de tapoter sur les coins de la fausse moustache.

— T’es célèbre ou un truc dans le genre ?

— Un truc dans le genre », répondis-je en me tournant vers elle.

Elle me jeta un œil et secoua la tête. « T’as l’air…

— Sexy, n’est-ce pas ? » la taquinai-je en jouant des sourcils.

Elle reporta son attention sur l’allée tandis que nous dépassions la guérite ainsi que la silhouette sombre qui nous observait derrière la vitre de protection. « Tu ne devrais pas porter ça, ce truc est ridicule. »

Incapable de m’en empêcher, je réduisis la distance entre nous et soufflai : « Et pourtant, t’as quand même envie de le chevaucher. » J’effleurai son oreille de la moustache pour appuyer mon propos.

Elle s’écarta brusquement sans quitter la route des yeux, la lumière du tableau de bord soulignant le rouge qui lui montait aux joues. « Je pense qu’il est assez clair que je suis prête à tout essayer au moins une fois. »

Je me redressai sur mon siège et tentai de rappeler à ma queue que nous étions sur le point de rencontrer un mafieux reconnu et qu’il y avait mieux comme première impression que de se pointer avec la gaule. Malheureusement, l’image d’Aly chevauchant mon visage alors que j’étais allongé sur le dos obnubilait mes pensées. Il fallait que je pense à autre chose.

Et si tu te concentrais sur le cadavre dans le coffre ?

Ah oui, j’oubliais, j’avais tué quelqu’un. Et même si Aly avait utilisé ma logique contre moi à la perfection, je me demandais toujours si la mort de Brad avait vraiment été un « accident ».

Je ne me rappelais pas avoir recouvert sa bouche. J’avais bien placé le ruban adhésif, mais j’avais été distrait par quelque chose qu’Aly avait dit, et à l’idée de ce que nous étions sur le point de commettre, l’excitation en moi s’était mêlée à la panique. M’étais-je montré négligent ou est-ce que j’avais cédé aux pulsions meurtrières de mon subconscient et l’avais étouffé intentionnellement ? Je n’en savais rien, et ce doute me hanterait sans doute jusqu’à la fin de mes jours.

J’enfilai mes lunettes alors que nous nous garions dans l’immense allée circulaire pavée de briques rouges. L’entretien devait être une horreur. Dans cet État, les printemps étaient étranges et se constituaient de cycles de gel et de dégel qui déformaient les routes. Je n’osais imaginer les dégâts que cela devait causer sur des briques collées les unes aux autres.

Alors qu’Aly ralentissait, l’une des cinq grandes portes de garage s’ouvrit et laissa passer un homme vêtu d’un peignoir bleu en flanelle. Était-ce tonton Nico ? Il nous fit signe de nous avancer, s’écartant pour qu’Aly ait la place de se garer. Il se retrouva alors du côté de ma portière et j’essayai de ne pas le toiser alors que nous le dépassions. Il n’avait pas l’air d’un mafieux dépourvu d’âme. Il mesurait dans les un mètre soixante-cinq, était mince et n’en imposait pas vraiment. Il avait les cheveux poivre et sel, la peau un peu plus foncée que celle d’Aly et son nez était un tantinet trop grand pour son visage.

Ma petite amie coupa le moteur et se tourna vers moi. « T’es prêt ?

— Pas vraiment, mais c’est pas comme si on avait le choix, déclarai-je dans un haussement d’épaules.

— Pas faux. Allons-y. »

Nous descendîmes de la voiture d’un même pas.

Nico était toujours de mon côté et je le dominai de toute ma hauteur une fois debout.

Il leva les yeux vers moi, sourcils arqués. « Jolie moustache, Borat. »

Super, l’humour douteux était un truc de famille.

J’avais une repartie cinglante sur le bout de la langue, mais je m’abstins. Je n’allais pas me faire bien voir en l’insultant, et le cadavre qui se trouvait dans le coffre lui donnait l’ascendant sur moi. Il valait mieux ne pas l’énerver dès le début.

Je lui tendis la main. « Raté, moi c’est Josh. »

Il émit un rire dédaigneux, mais glissa sa paume dans la mienne dans une poigne à la force surprenante. « Dommage, Josh, ça sonne moins bien. Je suis Nico. »

J’opinai du chef et nous rompîmes le contact.

« T’es italien ? s’enquit-il avec un regard en coin.

— J’ai des origines. Ma mère est italo-algérienne. »

Cette fois, il me scruta des pieds à la tête. « Je me disais bien que t’avais un peu de sang de…

— Ne dis rien de raciste », l’interrompit Aly avant de contourner le capot de la voiture.

Nico se tourna vers elle, les bras grands ouverts et un immense sourire à l’air sincère sur les lèvres. « C’est pas mon genre. »

Ma petite amie me lança un regard ; il était clair qu’elle ne se sentait pas à l’aise en la présence de cet oncle qui se montrait familier et abordait des sujets qu’elle trouvait intimes, mais elle lui concéda une légère embrassade. « Merci de nous avoir laissé entrer. Désolée d’avoir à te demander ça, mais on a un petit…

— HÉ ! aboya Nico. Pas ici. » Il s’éloigna d’elle et alla fermer le garage avant de nous mener vers une porte latérale.

Nous en passâmes le seuil et débouchâmes sur un débarras aussi fonctionnel qu’opulent, au sol en marbre et abritant, dans un coin, ce qui ressemblait à un spa pour chien.

Il désigna nos pieds. « Pas de chaussures. Moira me coupera la tête si vous laissez des traces. »

Je baissai les yeux. Non seulement mes chaussures étaient recouvertes de boue, mais c’était aussi le cas de mon jean après ma séance dégobillage dans les buissons. Il faisait chaud, ainsi ôtai-je mon manteau après avoir enlevé mes baskets et le suspendis-je sur la patère, au côté de celui d’Aly.

Nico nous guida vers une cuisine richement décorée et meublée avant de s’enquérir : « Du café ? Du vin ?

— Du café, ça ira », répondit sa nièce.

Je plissai les paupières, essayai de tout observer. L’éclat des lustres se reflétait sur toutes les surfaces de marbre et de verre. J’avais l’impression de me retrouver au château de Versailles. Tout était dans des tons crème et beige, et je ne compris pas pourquoi la crédence en mosaïque représentait des personnes nues. C’était sûrement censé être une œuvre italienne assez ancienne, mais certaines parties étaient quelque peu décalées, si bien qu’un bras pouvait être plus bas que l’autre et qu’un sexe se trouvait à un carreau du corps auquel il aurait dû être attaché. L’appendice flottait, seul au monde.

Comme une bite fantôme qui ne savait plus où donner de la tête en pleine partouze.

Ne ris pas, bon sang ! me rabrouai-je en relevant les yeux. Malheureusement, mon regard se posa sur un chandelier dans lequel se reflétaient des lumières fluorescentes qui faillirent m’aveugler. C’était quoi l’expression, déjà ? L’argent n’achète pas le bon goût, ou quelque chose dans ce genre.

Aly me décocha un coup de coude. « Tu veux du café ou quelque chose de plus fort ?

— Oh, fis-je avant de reporter mon attention sur son oncle. Du café, s’il vous plaît. » Je ne pensais pas pouvoir supporter du vin alors que j’avais déjà mal au ventre, mais je ne disais pas non à un peu de café ; j’avais à peine touché à celui que m’avait préparé Aly.

Nico se dirigea d’un pas décidé vers une cafetière dernier cri rutilante avec bien trop de boutons. « Alors, que faites-vous ici de si bonne heure ?

— On a tué quelqu’un », lui apprit sa nièce.

Je me tournai vers elle, les yeux écarquillés.

Elle me regarda, l’air de dire : Quoi, qu’est-ce qu’il y a ?

« T’étais pas obligée d’y aller franco.

— J’ai dû sécher les cours sur les formules de politesse d’usage quand on doit annoncer qu’on cache un cadavre dans le coffre de notre voiture, ironisa-t-elle dans un haussement d’épaules.

— Vous avez amené un putain de cadavre dans ma maison ?! » s’exclama Nico, virevoltant vers nous.

Aly lui fit face. « Oui ? Mon père m’a dit de venir te voir si jamais j’avais un problème.

— Bordel ! cracha le mafieux. Je suis peut-être surveillé par les fédéraux. Je suis pas une putain de morgue, tu peux pas me ramener des cadavres comme ça.

— Hé », intervins-je en m’interposant entre lui et Aly. Il était peut-être son oncle, mais l’entendre lui parler comme ça m’enlevait toute envie de faire bonne impression. « Elle en savait rien. »

Nico leva les mains en l’air. « Dis ça aux fédéraux ! » Il tourna les talons, quitta la pièce et cria : « Greg ! Stefan ! Alec ! Junior ! Réveillez-vous, on a un pépin ! »

Aly se rapprocha de moi et je passai un bras autour de ses épaules. Quand je baissai les yeux, je vis la contrariété sur ses traits.

« Oups, dit-elle.

— Qu’est-ce que t’étais censée faire ? la rassurai-je en la serrant contre moi. L’appeler et le prévenir ? Il est sûrement sur écoute ! »

Des pas résonnèrent au plafond tandis que les cris du mafieux tiraient toute la maisonnée du sommeil. Quelqu’un dévala les marches de l’escalier non loin de nous, et nous nous tournâmes vers un jeune homme qui déboula dans la pièce alors qu’il n’avait pas encore fini d’enfiler son t-shirt gris. Il était à peu près aussi grand qu’Aly – environ un mètre soixante-quinze –, avait des cheveux noirs et était aussi épais qu’un fil de fer. Malgré ses traits poupons et ses taches de rousseur, la dureté de son regard me laissait croire qu’il était plus vieux qu’il n’en avait l’air.

« Les clés ! beugla-t-il, une main tendue vers Aly.

— Salut, Greg, moi aussi je suis contente de te revoir », grogna-t-elle en fouillant dans son sac.

C’était donc le fameux Greg. Je jetai un œil au benjamin de la fratrie. Peut-être était-il tout aussi jeune que son apparence le laissait supposer et que cette dureté dans son regard venait des actes qu’il avait déjà commis pour son père. J’étais bien placé pour savoir comme l’influence paternelle pouvait nous vieillir prématurément.

« Allez, faut qu’on y aille, nous pressa-t-il.

— Comment ça, on ? s’étonna Aly en lui tendant les clés que Greg refusa d’un geste de la tête.

— Garde-les, t’étais au volant quand t’es arrivée, tu dois être au volant quand tu repars, affirma-t-il avant de se tourner vers moi : Ton manteau, il est où ?

— Le vestiaire », répondis-je sur un ton automatique.

Il opina du chef et fit signe à sa cousine de le suivre. « On se casse.

— Et Josh alors ? demanda-t-elle avant de s’avancer d’un pas hésitant et de quitter mes bras.

— Je vais faire semblant d’être lui pour que ce soit pas suspect, si jamais on nous observe. Lui, il va rester ici et expliquer la situation à papa, lâcha-t-il en croisant mon regard.

— Non, refusa-t-elle, il reste avec moi.

— Il risque rien, lui assura Greg. Tu crois que mon père va prendre le risque de te prendre à rebrousse-poil en faisant du mal à ton chéri ? » Il me décocha à nouveau un regard, me scrutant cette fois de la tête aux pieds. « Et puis, il a l’air de pouvoir se défendre tout seul. Allez, on se bouge, Aly. On a pas beaucoup de temps. »

Elle se tourna vers moi, inquiète.

J’esquissai un pas dans sa direction et déposai un baiser sur son front avant de lever les yeux vers Greg. « Je sais bien que t’es pressé, mais j’ai besoin de connaître ton plan. »

Il se dandina d’un pied sur l’autre, débitant les mots si vite qu’il en bafouilla presque : « On va aller dans une planque où quelqu’un viendra récupérer le corps.

— Et si les fédéraux vous suivent ?

— On les sèmera. »

Je le fixai un long moment. Bordel, il n’était qu’un gosse tout juste sorti du lycée. « Protège ta cousine à tout prix.

— Ce sera fait », m’assura-t-il avant de se diriger vers la porte comme pour motiver Aly à se bouger.

Je baissai les yeux vers elle. « Ça ira pour moi. Et toi ?

— J’espère. J’aime pas ça, m’avoua-t-elle, les sourcils froncés.

— Moi non plus, mais ce sont eux, les experts, et on doit leur faire confiance.

— On a pas le temps pour les au revoir larmoyants, nous rappela à l’ordre Greg en claquant des doigts. Allez, Aly ! »

Un éclair d’agacement zébra les traits de ma petite amie alors qu’elle s’éloignait de moi. « J’arrive, bon sang, calme-toi ! »

Par-dessus la tête d’Aly, je croisai le regard de son cousin et le toisai à mon tour, le ventre tordu par la rage. Mon père claquait toujours des doigts pour appeler ma mère et il n’y avait rien de tel pour me mettre sur les nerfs.

« Ne refais jamais ça », lui intimai-je.

J’ignorais ce qu’il vit sur mon visage, mais ce fut assez effrayant pour faire reculer le fils d’un mafieux endurci.

« Pardon », s’excusa-t-il.

Je désignai ma petite amie de la tête et le détrompai : « C’est à elle qu’il faut présenter tes excuses.

— Pardon, répéta-t-il en regardant Aly. On peut y aller, s’il te plaît, avant que mon pè… »

Nico rentra dans la pièce par une porte latérale. « Mais qu’est-ce que vous foutez encore là ? Andate, idioti ! »

Greg, clairement plus effrayé de recevoir les foudres de son père que les miennes, attrapa Aly par le poignet et la traîna vers le vestiaire. Elle se dégagea de sa prise à mi-chemin et le menaça de coups et blessures si jamais il s’avisait de la toucher à nouveau.

Elle me lança un dernier coup d’œil avant de partir et lâcha : « Fais attention à toi. »

Là aussi, il s’agissait d’une menace. Fais attention à toi, sinon… Je me forçai à afficher un sourire rassurant et à hocher la tête. « Toi aussi. »

Son cousin s’impatienta de l’autre côté de la porte et Aly en franchit le seuil avant de refermer derrière elle, étouffant leur querelle interminable. Un bourdonnement s’éleva et je sus que la porte du garage s’ouvrait à nouveau.

Et je restai seul avec l’oncle mafieux de ma copine.

Je me tournai vers lui, mais il s’éloignait déjà d’un pas lourd, la tête levée vers le plafond, motivant ses fils à se bouger d’une voix forte. Très vite, trois hommes me rejoignirent dans la pièce, tous dans la vingtaine. Ils ressemblaient à Greg, en plus musclés.

Nico regagna sa place devant la cafetière et appuya sur quelques boutons. « Qu’est-ce qui s’est passé ? » me demanda-t-il par-dessus son épaule, et soudain, toute l’attention était sur moi.

Je détestais cette sensation. Je voulus rapetisser et me cacher, mais Aly comptait sur moi, je devais me ressaisir pour elle.

« Tout d’abord, que vont faire Aly et Greg, exactement ? me renseignai-je.

— Ils sont en route pour un garage de la ville dont on s’occupe, m’apprit mon interlocuteur alors que la cafetière de luxe annonçait sa mise en route d’un ronronnement. L’un de nos gars va nettoyer la voiture pendant que ses collègues vont s’occuper de ce qu’il y a dans le coffre.

— Et tout ira bien pour Greg et Aly ? »

Le dos tourné, il hocha la tête. « Greg sait quoi faire. C’est l’un de nos meilleurs conducteurs et il va appeler des copains à lui à la rescousse, si jamais ils sont suivis. »

Je lâchai un soupir chargé de soulagement, plus nerveux que jamais parce que je me rendais enfin compte que ma petite amie allait se retrouver sur la route, en ville, avec un cadavre sur les bras. Putain, j’aurais dû insister pour les accompagner ou trouver un plan qui ne la mette pas tant en porte-à-faux, mais tout s’était passé si vite !

« T’es avec nous, Borat ? » m’interrogea Nico.

Je relevai brusquement la tête et le surpris en train de me fixer, les bras croisés sur la poitrine.

« Moi, c’est Josh, lui rappelai-je. Assurez-moi qu’elle ira bien. »

Je crus qu’il allait perdre patience, mais il se contenta d’esquisser un grand sourire. « Tu l’aimes beaucoup, ma nièce, hein ? »

J’opinai du chef et embrassai du regard les quatre mecs qui m’observaient avec la même méfiance dans les yeux. Pourquoi avais-je soudain l’impression d’être tombé dans un piège ?

« Et le cadavre dans le coffre, c’est ta faute ? » poursuivit Nico.

Je hochai à nouveau la tête, et les hommes autour de moi se tendirent. Je réalisai, peut-être un peu trop tard, que l’idée qu’Aly sorte avec un meurtrier ne les enchanterait pas.

« Alors dis-moi ce qui s’est passé », répéta-t-il.

J’eus le sentiment que s’il n’aimait pas ce que je lui racontais, la promesse que Greg avait formulée à sa cousine ne suffirait pas à me garder en vie.

« Un meurtrier présumé et violeur du nom de Brad Bluhm a atterri à l’hôpital il y a de ça deux nuits. Le ton est monté entre lui et Aly, et elle l’a insulté. Tout à l’heure, il a essayé de s’introduire chez elle. »

Un murmure collectif de mécontentement s’éleva dans la pièce, et je me sentis quelque peu en sécurité maintenant qu’ils partageaient ma haine de Brad.

La colère enflammait les yeux de Nico. « Il était venu dans quel but ?

— Il avait l’attirail du parfait meurtrier, annonçai-je, toute précision inutile puisqu’ils savaient sûrement ce que j’entendais par là. On a pris l’ascendant sur lui, on l’a ligoté et on avait l’intention de le laisser derrière la maison familiale de sa dernière victime, mais il est mort en route. Aly m’a assuré qu’on devait venir ici, alors c’est ce qu’on a fait. Le portable de Brad est resté chez lui et il a désactivé le GPS de sa voiture, alors on sait pas où elle est garée, mais je suppose qu’elle est pas loin de chez Aly.

— Et comment tu sais tout ça ? » s’étonna Nico.

Merde, je m’étais fait avoir comme un bleu. « Je suis hackeur. »

Un des cousins s’avança et attira mon attention. « Quel modèle et quelle marque, la voiture ? »

Je lui communiquai l’information.

Nico claqua des doigts vers le fils qui venait de prendre la parole et j’essayai de ne pas serrer les dents. Cela devait être un tic de famille. « Appelle Jimmy, lui ordonna-t-il. Ramène ses gars là-bas et ne pars pas avant d’avoir retrouvé et rapporté la bagnole. »

Le fiston opina du chef et déguerpit vers la porte.

Nico se tourna vers un autre de ses garçons. « Il faut récurer sa maison. Demande à Aly et Greg de te rejoindre là-bas, et quand vous en aurez fini avec la voiture de Josh, allez récupérer son chat et ses affaires avant de vous mettre au boulot. »

Ce fut au tour de ce fils-là de partir, ce qui ne laissait plus que Nico, son aîné – Junior ? – qui se tenait près de l’îlot central et moi dans la pièce.

Le patriarche me décocha un coup d’œil. « Quoi d’autre ?

— À l’hôpital, Brad n’a eu connaissance que du prénom d’Aly, donc il a dû mener quelques recherches sur elle. J’ai peur que son portable ou son ordinateur ne contienne son adresse et que les flics remontent tout droit vers elle quand il sera porté disparu. »

Nico se tourna vers Junior. « Va chez Vinny et dis-lui qu’on a besoin de toute une équipe chez Bluhm.

— Sa famille est riche, les avertis-je. Y aura sûrement des caméras de sécurité, des alarmes et…

— Sans vouloir te manquer de respect, on en est pas à notre coup d’essai, m’interrompit le mafieux d’une main levée.

— Vous allez voler son ordinateur ou le pirater ? »

Nico lança une œillade à son aîné.

Junior croisa mon regard, le sien était encore plus dur que celui de Greg. « Il va falloir faire ça à l’arrache, parce qu’on a pas le temps de préparer le coup. On va le voler.

— C’est trop suspect, contrai-je en secouant la tête. Amenez-moi et je vais le pirater.

— T’es sûr ? me demanda-t-il avant de me scruter de la tête aux pieds, sourcils arqués.

— Oui, soupirai-je. C’est mon métier. Je peux m’infiltrer et effacer tout le contenu de son disque dur en moins de dix minutes sans laisser aucune trace. »

Le fils se tourna vers son père, l’expression interrogative.

Nico leva les mains en l’air et virevolta vers la cafetière. « Je vais devoir tout transvaser dans un gobelet. »

Quarante minutes plus tard, j’étais toujours en vie, ayant apparemment réussi le test étrange que m’avait fait passer Nico dans sa cuisine. Je me retrouvai donc à l’arrière d’un van, sirotant un macchiato bouillant dans un gobelet. Les portières du véhicule affichaient le logo de la compagnie électrique du coin. J’ignorais s’ils l’avaient volé, s’ils l’avaient recopié à l’identique, ou pire, si ladite compagnie était bel et bien gérée par la mafia.

Je notai dans un coin de ma tête de ne plus m’amuser avec leur courant chaque fois que je voulais m’introduire chez ma petite amie. J’allais déjà avoir une dette envers la mafia, alors je n’avais pas besoin d’en rajouter.

« Ton café est bon ? » me demanda Junior.

Il était assis en face de moi, entouré de deux gorilles qu’on ne m’avait pas présentés – ce qui était certainement préférable. Deux autres types étaient installés de part et d’autre de moi et j’avais tout d’abord craint qu’ils ne soient là pour faire disparaître mes traces, puis ils avaient commencé à aborder la logistique de notre coup.

« Le café est excellent, lui assurai-je

— N’oublie pas de le dire à mon vieux si tu veux faire bonne impression, me conseilla Junior. Il est très sensible à la flatterie sur ses talents de barista. » Il fronça les sourcils et se tourna vers l’homme à sa droite. « On dit baristo pour un homme ?

— Aucune idée », grogna l’armoire à glace.

Mon téléphone sonna dans ma poche et je me tortillai sur mon siège pour le récupérer. À la seconde où je lus le texto d’Aly, je poussai un soupir de soulagement. « Ils sont bien arrivés au garage.

— Ils en ont mis, du temps », grommela Junior.

ALY

T’es où ?

MOI

En mission top secrète.

ALY

Comment ça ? T’as quitté la maison ?

Pas bête, la guêpe, elle restait vague.

MOI

Oui, je suis sorti faire un tour.

ALY

Comment ça ? Il t’a déjà mis à contribution ?

MOI

Peut-être bien que oui, peut-être bien que non.

ALY

COMMENT ÇA ?

MOI

ALY

Josh, je suis sérieuse, là. N’accepte rien, c’est comme ça qu’ils te prennent dans leurs filets.

Elle avait probablement raison, mais je ne pouvais plus reculer. Pas quand il y avait une chance pour que les flics soupçonnent quelque chose de louche en découvrant qu’on avait volé les affaires de Brad juste après sa disparation.

Je pris une grande inspiration et lui écrivis.

MOI

Je ne risque rien, promis. Mais je n’ai pas le choix. Fais-moi confiance.

ALY

Je crois que tu sais déjà à quel point je te fais confiance.

Pitié, non, je n’avais pas besoin qu’elle me rappelle comme elle m’avait laissé empoigner son cou alors que j’étais coincé dans un van avec sept mecs.

ALY

C’est aux autres que je ne fais pas confiance. S’il t’arrive quelque chose, je brûlerai tout sur mon passage. Assure-toi de bien le répéter au cousin qui t’accompagne.

Je levai les yeux et surpris Junior en train de me fixer.

« Qu’est-ce qu’il y a ? me demanda-t-il.

— Aly veut que je te prévienne. »

Il arqua les sourcils et pencha la tête, dans l’expectative.

« Elle te fait dire de t’assurer que je rentre en un seul morceau, lui annonçai-je.

— Je suis sûr que c’était un peu plus fleuri que ça, ricana-t-il. Pour quelqu’un qui ne prend pas part aux activités familiales, elle nous ressemble beaucoup. »

Le voisin de Junior lui ficha un coup de coude dans les côtes. « Peut-être que c’est génétique.

— Qu’est-ce que t’entends par là ? Que tous les Italiens ne sont bons qu’à être mafieux ? s’insurgea-t-il en se tournant vers son subalterne.

— Euh, non, se rétracta ce dernier.

— Parce que ce serait raciste, Phil. »

Je baissai la tête et reportai mon attention sur mon téléphone. Hors de question que je participe à cette conversation.

MOI

Message passé. Vous serez bien aise d’apprendre, madame, qu’il tremble d’effroi.

ALY

Impressionnant. Quel vocabulaire.

Un grand sourire étira mes lèvres. Maintenant qu’elle ne feignait plus d’être agacée par mes reparties, elle commençait à me suivre dans mes délires, et ça me plaisait. Beaucoup.

MOI

J’ai glissé une clé dans ton sac à main. C’est celle de mon appartement. Si jamais tu veux m’y attendre avec l’Élu, je peux vous rejoindre une fois que j’ai fini de mon côté.

ALY

Et Tyler ? Ça va pas être bizarre ?

Je clignai des paupières. Ah oui, j’ignorais comment, mais j’avais oublié son existence ainsi que sa relation passée avec Aly. Mon cerveau avait sûrement enfoui l’information pour me protéger, mais maintenant il n’en avait plus besoin. Ce qu’il s’était passé entre eux n’avait jamais été sérieux, et je savais qu’ils n’éprouvaient plus rien l’un pour l’autre, alors je n’avais aucune raison de me sentir menacé ou de manquer d’assurance.

J’envoyai un texto à mon colocataire.

MOI

Tu te rappelles que j’ai accepté d’aider Aly ?

Il n’était que 5 heures du matin, mais Tyler était un lève-tôt, et même le week-end, il avait du mal à s’accorder une grasse matinée. Ainsi sa réponse me parvint-elle presque sur-le-champ.

TYLER

Dis-moi que vous vous êtes bien entendus.

Un grand sourire ourla mes lèvres. J’avais de la chance de l’avoir comme meilleur ami.

Une petite bulle apparut et m’indiqua qu’il continuait à écrire. Un nouveau message s’afficha quelques secondes plus tard.

TYLER

Tu es encore plus chelou que d’habitude, en ce moment, et je commence à me demander si je dois appeler Rob et Maria pour te remettre sur les rails.

Je retirais tout ce que je venais de dire. L’enfoiré.

MOI

Pas besoin d’appeler mes parents. J’ai demandé à Aly si elle voulait bien être ma petite amie.

TYLER

Félicitations ! Euh, elle a accepté, hein ?

MOI

Ouais. Ça te dérange si elle vient à l’appart ?

TYLER

Non, pas de problème. Tu seras avec elle ?

MOI

Non. Je dois m’occuper d’un truc, je reviens dans une heure ou deux. Elle doit faire désinfecter sa maison alors je lui ai dit de venir avec son chat.

TYLER

Génial… Cette sale bestiole me déteste.

Cette remarque ramena un sourire sur mon visage. Être l’une des deux seules personnes que Fred tolérait me donnait toujours autant l’impression d’être spécial.

MOI

Comment oses-tu dénigrer mon fils ?

TYLER

Ton fils ?

MOI

Oui. Monseigneur Frederick Cappellucci-Hammond, premier du nom.

TYLER

Bon sang, heureusement que je ne vais plus être le seul à devoir supporter ta bizarrerie.

Contrairement à Aly, mon ami ne semblait pas apprécier mon humour particulier.

MOI

Merci de l’accueillir. Elle arrivera dans pas longtemps. Je lui ai donné une clé pour qu’elle puisse rentrer sans sonner.

TYLER

Bah dis donc, on en est déjà à l’étape de la clé ? Tu fonces tête baissée. Elle connaît la vérité sur ton père ?

Une vague de culpabilité effaça mon sourire.

MOI

Pas pour l’instant. Elle sait que j’ai eu une enfance difficile, mais je ne suis pas entré dans les détails. J’ai l’intention de tout lui avouer à mon retour.

TYLER

Dis-moi si jamais tu veux que je sois là quand tu lui expliqueras tout.

MOI

Merci, mais je pense que ça va aller.

Je retournai sur ma conversation avec Aly.

MOI

Ça le dérange pas.

ALY

T’es sûr ? Ça va te paraître horrible, mais j’ai jamais pris le temps de me demander comment il allait réagir.

MOI

Ah ! Pareil pour moi. C’est de ta faute.

ALY

De ma faute ?! Comment ça, de ma faute ?

MOI

Oh, ne fais pas l’innocente. Mais ne t’inquiète pas, il se réjouit de mon bonheur.

ALY

Moi aussi, je me réjouis de ton bonheur.

Le van eut un soubresaut, comme si le conducteur avait appuyé sur l’accélérateur. Mon téléphone m’échappa de la main et je dus me rattraper à la banquette pour éviter de le rejoindre sur le sol.

Junior heurta son voisin et fusilla le siège conducteur du regard. « Qu’est-ce que tu fous, Vinny ?

— Y a les flics chez Bluhm ! » s’écria-t-il.

Le mafieux jura. « Ralentis, si tu les dépasses à toute vitesse, c’est suspect.

— J’ai des mandats d’arrêt au cul », lui rappela le chauffeur d’une voix paniquée.

Junior bondit sur ses pieds et sortit un flingue de sa fausse veste de la compagnie d’électricité. Il s’accroupit derrière Vinny et lui plaqua le canon sur les côtes. Quand il ôta le cran de sûreté, le clic métallique s’éleva dans l’habitacle.

« J’ai dit : ralentis », répéta le boss.

Le conducteur leva le pied sur l’accélérateur et tous ceux autour de moi poussèrent un soupir de soulagement. Tout le monde était tendu comme un string.

Junior virevolta et me cloua sur place d’un seul regard. « Comment ils ont su, putain ? »

Tous les yeux se tournèrent vers moi comme si je détenais toutes les réponses, mais je ne pus que hausser les épaules. « J’en ai aucune idée. »

Le mafieux retira l’arme du flanc de Vinny et se laissa retomber sur le siège face à moi. Il se pencha en avant, les coudes sur les genoux, et me dévisagea. « Raconte-moi tout ce qui s’est passé. Reprends depuis le début. Vous avez dû faire une connerie. »

Je tendis la main pour récupérer mon portable sur le sol. « D’abord, je vais dire à Aly de faire attention. »

Junior repoussa mon téléphone d’un coup de pied et pointa son arme sur moi. « Aly ne risque rien. Là, tout de suite, c’est de ton sort qu’il faut t’inquiéter. Parle, et vite, mon gars. »

Merde.

19
ALY

Je devais être debout depuis à peine six heures et j’étais déjà exténuée. Rien d’étonnant quand on essayait de s’introduire chez vous, lorsque vous participiez à l’enlèvement et au meurtre d’un violeur, transportiez son cadavre à l’autre bout de l’État, vous faisiez remonter les bretelles par un mafieux, regagniez la ville dans un état de panique monumental à l’idée d’être suivie, puis attendiez pendant deux heures dans un garage frigorifique qu’un Afro-Américain d’âge mûr du nom de Lucius récure de fond en comble la voiture de votre petit ami.

Et laissez-moi vous dire que Lucius n’appréciait pas qu’on lui demande comment s’était passé son séjour à Azkaban.

J’étais toujours convaincue qu’il s’agissait d’un genre de sorcier. Le fait qu’il ait essayé de m’incendier du regard pendant plus d’une heure et demie ne me rendait que plus suspicieuse. À part si on lui avait déjà fait cette blague, auquel cas… je le comprenais.

Une plainte s’éleva sur la banquette arrière de Josh.

« Je sais, mon grand, rassurai-je Fred. On est presque arrivés chez papa. »

Génial, Josh m’avait contaminée.

J’avais l’impression de regarder dans mon rétroviseur pour la centième fois. J’avais ordonné à Greg de ne pas me suivre quand on s’était séparés en partant de chez moi, mais ce petit merdeux était tout à fait capable de n’en faire qu’à sa tête. Josh avait déjà une dette envers mon oncle, il était hors de question que je guide Nico tout droit vers son appartement. En revanche, si mon petit ami continuait à m’ignorer, la colère me pousserait peut-être à changer d’avis.

Le feu devant moi passa au rouge et je ralentis derrière plusieurs voitures. J’en profitai pour regarder à nouveau mon téléphone. Toujours aucune nouvelle de Josh ni des hommes de ma famille, malgré les textos de plus en plus menaçants dont je les abreuvais. S’ils faisaient du mal à mon copain, je jurais devant Dieu que je passerais le reste de mes jours à m’assurer qu’ils le regrettent. Je n’aurais de cesse de semer la terreur sur mon passage. Je déposerais des animaux morts sur leurs voitures, glisserais des punaises dans leurs chaussures, ferais livrer des pizzas chez eux avec un mot signé : « De la part des fédéraux. »

Ils ne connaîtraient plus jamais un moment de paix.

J’espérais vraiment que Josh me ghostait et qu’il ne lui était pas arrivé quelque chose de terrible. Les derniers mots que je lui avais adressés étaient que je me réjouissais de son bonheur. Avec tout autre homme, j’aurais paniqué à l’idée de l’avoir fait fuir, armée de mon romantisme prématuré, mais pas avec Josh. Il n’avait pas de leçon à me donner quand il annonçait depuis sa première visite à la maison que Fred était notre enfant.

Ce qui voulait probablement dire que la mission avait déraillé. Merde.

Malheureusement, je ne pouvais pas intervenir. J’avais Fred à mes côtés, et à en croire ses miaulements de plus en plus pitoyables, il avait besoin d’utiliser sa litière, et vite. Et même une fois qu’il serait installé chez Josh, je ne pouvais pas l’abandonner pour regagner la maison de mon oncle. Greg m’avait recommandé de rester discrète pendant un temps, ce qui sous-entendait mettre de la distance avec le côté de ma famille surveillé par les fédéraux.

Il était clair que j’avais commis une erreur en allant les voir. Josh et moi aurions dû prendre le risque de nous débrouiller seuls pour démembrer Brad et payer d’innombrables séances de psy pour surmonter le traumatisme. Ou tout du moins, c’était ce que moi, j’aurais dû faire. Après la réaction qu’avait eue Josh à la vue du cadavre, je ne pensais pas qu’il aurait eu la force de le découper en morceaux.

Le feu passa au vert.

« Concentre-toi », m’admonestai-je en levant mon pied du frein.

Mon cousin m’avait donné toute une liste de consignes à suivre, laquelle comprenait filer sous la douche et me récurer tous les ongles. Je m’étais changée chez moi et avais confié mes affaires sales et chaussures boueuses à un mec du nom de Guido. Enfin, j’avais gardé mon soutien-gorge et ma petite culotte pour moi parce que… beurk, non, hors de question. Je n’allais pas donner mes sous-vêtements à un vieux mafieux libidineux.

Josh et moi échangions sur des téléphones jetables. Il en avait un de côté pour moi « au cas où », et oui, cette remarque lui avait valu un regard en coin. Nous avions laissé nos portables officiels chez moi, afin que si l’on décidait de fouiller dans nos historiques de géolocalisation, on se rende compte que nous n’avions pas bougé de la nuit. Je les avais récupérés et emportés avec moi, et j’avais aussi pris l’ordinateur de Josh ainsi que deux sacs remplis de mes affaires et de celles de Fred.

Un énième miaulement s’éleva dans l’habitacle, plus puissant et long que les autres.

« Croise les pattes, ou quelque chose dans le genre, lui intimai-je. On est presque arrivés. »

Une seconde plus tard, je réalisai que ce n’était pas un miaulement que j’avais entendu, mais le beuglement d’une sirène.

Le cuir du volant craquela sous ma prise. Je jetai un coup d’œil dans mon rétroviseur et y vis une voiture de police, gyrophare allumé, s’engager à toute vitesse dans la rue, derrière moi. Mon cœur tambourina contre mes côtes alors que je suivais le mouvement et m’écartais sur le bas-côté de la route.

Faites qu’ils ne soient pas à ma poursuite, priai-je.

Les flics ralentirent au niveau de ma voiture, et la panique m’envahit avant que je prenne conscience que nous étions à une intersection et qu’ils vérifiaient que personne ne vienne de l’autre côté avant de s’engager. Je détournai la tête alors qu’ils me doublaient tout doucement avant d’accélérer une fois le carrefour traversé.

« Bordel de merde ! » m’exclamai-je dans un souffle sifflotant, plaquant le front contre mon volant. C’était officiel, je n’étais pas faite pour la vie de hors-la-loi. La chair sanguinolente, je gérais, mais la peur constante d’être arrêtée ? Non merci.

On me klaxonna et je me redressai d’un seul coup. Ce n’était pas le moment de craquer.

Je m’excusai d’un signe de la main et redémarrai, soucieuse de respecter les limitations de vitesse. Certes, la voiture était propre comme un sou neuf et la police n’avait aucune raison de se lancer à mes trousses si peu de temps après le meurtre, mais me le répéter ne suffisait pas à faire disparaître ma paranoïa comme par magie. J’avais le sentiment que je ne baisserais la garde que dans quelques semaines, voire quelques mois. Qu’adviendrait-il du corps de Brad ? Lucius était-il digne de confiance ? Il avait vu mon visage, pourrait m’identifier si les flics l’interrogeaient.

Bordel, pourquoi n’avais-je pas pu m’empêcher de l’asticoter avec ma blague sur Azkaban ? Peut-être pourrais-je lui envoyer des fleurs ou une clé à molette toute neuve pour m’excuser et être dans ses petits papiers.

Cinq minutes plus tard, je me garai chez Josh et Tyler, prenant la place réservée aux invités, à côté du SUV de mon ex. Fred n’avait de cesse de miauler, si bien que je passai la bandoulière de son sac de transport par-dessus mon épaule et attrapai sa litière avant d’entamer mon ascension. Je connaissais le code de l’interphone, mais décidai de sonner pour avertir Tyler de mon arrivée. Je me sentais gênée à l’idée de débarquer à l’improviste, même si Josh m’avait assurée que ça ne dérangeait pas son colocataire.

« Salut, Aly », m’accueillit-il d’une voix qui crépita dans l’interphone avant de m’ouvrir. Quelques minutes plus tard, je le découvris qui me tenait la porte du loft ouverte. « Bonjour, vous. »

Ses cheveux blond foncé étaient humides, comme s’il venait de sortir de la douche, et rabattus en arrière, ce qui lui seyait. Il était plus petit que Josh – il mesurait environ un mètre quatre-vingts – mais tout aussi musclé, même si ses muscles semblaient plus volumineux sans tatouages pour les dissimuler. Il était d’une beauté indéniable, pour autant il n’arrivait pas à la cheville de son meilleur ami, que ce soit au niveau du physique ou de la personnalité, et quand je passai devant lui d’un pas assuré, je ne ressentis rien.

« Désolée, m’excusai-je par-dessus mon épaule en me dirigeant vers la chambre de Josh. Urgence de litière. »

Je ne prêtai pas attention à mes environs, trop occupée à me précipiter dans la pièce et à installer la litière avant de libérer Fred de sa caisse. Il fusa vers son lieu d’aisance et je jurerais avoir entendu un soupir de soulagement lui échapper. Le pauvre.

Soudain, je levai la tête et… bordel, j’étais en terre sacrée, la scène de toutes mes vidéos préférées. Il y avait le canapé contre le mur du fond, l’énorme lit à ma droite doté des anneaux de bondage. Devant moi se trouvait la grande rangée de fenêtres où s’était tenu Josh en feignant la tristesse.

Aussitôt, je fus si excitée que c’en était douloureux. Mon cerveau reptilien s’attendait à ce que je me retourne et me retrouve face à l’Homme masqué, le souffle laborieux et le torse couvert de sang, et, bordel, comme j’espérais que Josh serait bientôt de retour ! Je n’avais jamais été aussi prête à m’adonner à une séance de sexe des plus atypiques et athlétiques.

Bien sûr, Tyler choisit ce moment précis pour frapper au battant de la porte ouverte. « Tu veux un café ou quelque chose ? »

Je grimaçai, pas mécontente de lui tourner le dos. Ainsi ne pourrait-il pas se méprendre sur mon expression. « Je veux bien un café, merci », répondis-je d’une voix deux octaves plus haut que d’habitude.

La gênaaaaance !

J’attendis de l’entendre s’éloigner avant de me retourner. Fred ne faisait pas vraiment de bêtise, mais j’ignorais si Tyler accepterait de lui laisser le champ libre dans l’appartement, alors je refermai la porte de la chambre pour l’empêcher de sortir.

« Je vais chercher le reste de mes affaires ! annonçai-je en m’engageant dans le hall d’entrée.

— T’as le code d’entrée ? s’enquit Tyler.

— Ouaip.

— Super. Pas la peine de fermer la porte à clé. »

Je rejoignis la voiture au pas de course, soulagée de sentir l’air glacial sur mes joues bouillantes. Étonnamment, je n’avais jamais réfléchi aux émotions qui m’assailliraient en investissant l’intimité de Josh. Pour l’instant, celles-ci étaient des plus étranges. Pendant longtemps, j’avais fantasmé sur cette chambre, m’étais vue y faire des choses innommables à cet homme qui m’obsédait, mais j’avais aussi couché dans celle d’en face, sans y prendre mon pied.

Josh m’avait assuré que la situation ne dérangeait pas Tyler, mais me perturbait-elle, moi ? Étais-je assez adulte pour gérer cette cohabitation ? Ou serait-ce trop bizarre pour moi ? Je voulais me dire que j’étais cool, et en temps normal, je l’étais, mais après la nuit et la matinée que je venais de passer, je frôlais le trop-plein et parler de la pluie et du beau temps avec un mec que j’avais vu nu me semblait être au-dessus de mes forces pour l’instant. Il faudrait que je l’évite jusqu’à ce que j’aie repris mes esprits.

J’ouvris le coffre de ma voiture et tendais la main vers mes affaires quand mon téléphone sonna dans la poche de ma veste. Je le sortis sans attendre.

« Josh ? Tout va bien ?

— Euh… c’est pas Josh », me détrompa une voix de femme.

J’éloignai mon portable de mon oreille. L’appel venait de Veronica, mon amie du labo.

« Merde, désolée, Vero, m’excusai-je avant d’attraper mes sacs et de refermer le coffre. J’attends l’appel de quelqu’un d’autre.

— Pas de problème, me rassura-t-elle. Je voulais juste te dire que j’avais fini tes analyses plus tôt que prévu.

— Vero, geignis-je en tapant le digicode, je t’avais dit de laisser tomber.

— Je sais. Et j’insiste, tu n’as pas à te sentir coupable. Tu n’as pas grillé la place à qui que ce soit. Je suis restée une heure plus tard ces deux derniers soirs.

— Vero ! criai-je, ma protestation se répercutant dans la cage d’escalier. Je me sens tout aussi coupable, dans un cas comme dans l’autre.

— T’y survivras. Tu veux connaître le résultat ?

— Laisse-moi deviner, les deux échantillons ne correspondent pas ?

— Et la gagnante est : Aly ! »

Je levai les yeux au ciel et rentrai dans l’appartement, notant dans un coin de ma tête de demander à Josh comment il s’était débrouillé. « Je suis désolé, je t’ai dérangée pour rien. Je me sens conne. »

Fred m’attendait derrière la porte de la chambre et je faillis me prendre les pieds dans cette boule de poils.

« Bon sang, Fred, fais gaffe. » J’entendais Vero me parler, mais mon portable avait glissé le temps que je me batte avec les sacs et le chat pour empêcher que les uns comme les autres ne m’échappent. Quand je parvins enfin à rattraper tout le monde, je recollai le téléphone sous mon oreille. « Pardon, qu’est-ce que t’as dit ?

— J’ai dit que j’avais creusé un peu plus. »

Quelque chose dans son ton me poussa à m’asseoir au bord du lit de Josh. J’avais l’impression qu’elle allait lâcher une bombe. « D… d’accord, répondis-je hésitante.

— Comme je te l’ai dit l’autre jour, ton histoire m’a intriguée, alors j’ai décidé de voir si je pouvais obtenir d’autres infos.

— Et ?

— Je ne trouve pas de façon délicate de te l’annoncer », me prévint-elle.

J’agrippai mon portable tandis que l’inquiétude montait. Les analyses de sang de Josh n’étaient-elles pas bonnes ?

« Crache le morceau », lui intimai-je.

Elle prit une grande inspiration. « J’ai comparé l’ADN sur le bandage à ceux figurant dans la base de données publique, et… eh bien, le donneur partage cinquante pour cent de son ADN avec Le tueur de Barbies. »

Je secouai la tête. « Attends, qu’est-ce que tu racontes ?

— L’homme dont le sang a atterri sur ce bandage est le fils d’un tueur en série, Aly. »

Le téléphone me glissa des doigts. J’entendais Vero m’appeler, mais le bourdonnement dans mes oreilles assourdissait sa voix. Je vis flou et fus prise de tournis. J’allais m’évanouir. Je n’étais jamais tombée dans les pommes de ma vie, mais je connaissais tous les symptômes, et après tous les chocs que j’avais subis ces dernières heures, cette annonce était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase.

Mon instinct d’infirmière s’éveilla et je m’allongeai sur le lit, la vue toujours aussi floue. L’homme qui m’avait harcelée, qui s’était introduit chez moi et venait de tuer quelqu’un était le fils d’un tueur en série.

Mon Dieu, il s’exhibait devant la caméra recouvert de sang. Voulait-il devenir comme son père ?

Était-ce déjà le cas ?

Je me redressai. Il fallait que je déguerpisse. J’avais beau ne pas aimer les true crimes, je connaissais la mécanique des troubles de la personnalité, et je savais que certaines des personnes qui en souffraient parvenaient sans problème à feindre des émotions. J’en voulais pour preuve que Ted Bundy avait collaboré avec l’une des meilleures expertes en criminologie de notre ère et qu’elle n’avait eu aucune idée qu’il était un monstre. Si Bundy pouvait piéger quelqu’un comme elle, je n’avais aucune chance contre l’un de ses semblables.

Tout cela pouvait très bien n’être qu’un jeu pour Josh – j’étais bien placée pour savoir qu’il était d’un naturel joueur –, et le coup du petit ami idéal qui adorait mon chat n’était peut-être qu’une astuce pour me prendre dans ses filets, gagner ma confiance et décupler ma terreur au moment où il me révélerait son véritable visage.

Le sol tangua sous mes pieds quand j’essayai de me relever et je me laissai tomber sur le matelas. Fred vint me rejoindre et émit un faible miaulement, comme pour me demander si tout allait bien.

« Aly ! » m’appela-t-on.

Ah oui, merde, j’oubliais, mon portable était toujours par terre.

Je le récupérai et rassurai Vero : « Pardon, je suis là. Ça m’a juste un peu secouée.

— Tout va bien ? s’enquit-elle. Tu n’es pas en danger ? »

J’embrassai la chambre du regard et vis les anneaux sur la tête de lit d’un œil nouveau. Étais-je en danger ? Josh n’était toujours pas revenu, ce qui me laissait le temps de m’échapper. Je ne pouvais pas retourner chez moi, car il y entrait comme dans un moulin. Greg m’avait recommandé de me tenir éloignée de la famille, mais en cet instant, je ne voyais pas d’endroit plus sûr qu’une maison de mafieux. Nico avait sûrement tant de caméras et d’armes que même Josh ne pourrait pas se faufiler chez lui sans être repéré et neutralisé.

« Aly ? insista Vero, paniquée.

— Oui, pardon. Je ne suis pas en danger, promis. » Tout du moins, je ne le serais plus pour très longtemps. « Écoute, je dois y aller, mais merci de m’avoir prévenue.

— T’es sûre que tout va bien ?

— Oui. Tu veux bien garder les résultats pour toi ? » J’avais du mal à réfléchir, mais une chose était claire : si Vero répandait la rumeur qu’un membre de la famille d’un tueur en série renommé vivait en ville, un vent de panique soufflerait sur l’hôpital et attirerait l’attention sur moi. Je n’avais vraiment pas besoin de ça.

« Oui, m’assura-t-elle. Y a pas de risque que je cafte, parce que, techniquement, je n’ai pas le droit d’utiliser le matériel de l’hôpital en dehors de mes heures de travail, et j’aime trop mon boulot pour le perdre. »

Dieu soit loué !

Nous nous dîmes au revoir et raccrochâmes, puis je restai quelques minutes au bord du lit, tentant de calmer les battements erratiques de mon cœur. Voilà donc le secret sur son passé que Josh ne voulait pas me dévoiler. Je comprenais mieux, maintenant.

Ne m’avait-il pas dit que le pire moment pour m’apprendre la vérité était alors qu’il venait de tuer quelqu’un ?

J’émis un rire légèrement hystérique. Ouais, c’est sûr qu’il y avait mieux, comme timing, mais j’aurais préféré l’entendre de sa bouche plutôt que par un coup de téléphone de ma collègue.

Ou peut-être était-il préférable qu’il ne soit pas là pour me manipuler.

Je grimaçai. Cette pensée était un peu dure. Maintenant que le choc engendré par cette annonce se dissipait, je commençais à douter du bien-fondé de ma réaction. Certes, je ne connaissais pas très bien Josh… mais j’avais l’impression de savoir le plus important. J’ignorais sa couleur préférée ou le nom de sa cavalière au bal de promo, mais je le connaissais, lui, la personne qu’il était. Il était drôle, gentil et plus attentionné que tous mes autres partenaires, et j’avais du mal à croire que même le meilleur des acteurs puisse aussi bien jouer la comédie.

Je n’écrivais pas de true crime, mais maintenant que j’y pensais, j’avais sûrement été en présence de gens plus dangereux que cette autrice. Elle n’avait interagi avec Bundy que lors d’entrevues extrêmement surveillées, alors que moi, je rencontrais ces criminels dans la nature, au quotidien. Mon instinct était sûrement plus aiguisé que le sien, émoussé par la présence d’agents pénitentiaires présents pour lui venir en aide si jamais la situation déraillait. Moi, je ne pouvais compter que sur moi-même.

Ma famille ainsi que mes voisins savaient que je le fréquentais. Tyler me connaissait. Il y aurait beaucoup de témoins si jamais je venais à disparaître. S’il avait l’intention de me tuer, ne se serait-il pas arrangé pour m’isoler le plus possible ?

On toqua à la porte de la chambre.

« Aly ? m’appela Tyler. Ton café est prêt. »

Puis soudain je réalisai que Tyler n’était pas seulement le colocataire de Josh, mais son meilleur ami. Il m’avait appris que c’était son ami d’enfance, ce qui voulait dire qu’il y avait de fortes chances pour qu’il connaisse l’identité de son père.

Je me relevai, les jambes flageolantes, tandis que ma réticence à faire la conversation avec mon ex se dissipait. S’il y avait bien quelqu’un qui pouvait répondre à mes questions et confirmer que Josh était l’homme que j’espérais, c’était lui.

« Waouh, ça va ? s’inquiéta-t-il quand je sortis de la chambre.

— Non, je suis un peu sous le choc.

— Viens t’asseoir », me proposa-t-il en tirant l’un des tabourets sous l’îlot central de la cuisine.

Je m’affalai, l’observai servir le café et me demandai comment aborder le sujet. Aucune amorce naturelle ne me venait, ainsi décidai-je d’aller droit au but. « Est-ce que tu connais l’identité du père de Josh ? »

Je vis le dos de Tyler se raidir. « Pourquoi tu me demandes ça ?

— Tu la connais ou pas ? »

Il hocha la tête d’un mouvement sec.

« Eh bien, moi, je viens tout juste de l’apprendre, et j’ai quelques questions. »

Il me jeta un regard méfiant par-dessus son épaule. « Je ne crois pas être le mieux placé pour y répondre. Tu devrais sûrement attendre le retour de Josh.

— Je veux entendre ce que tu as à me dire, insistai-je.

— Pourquoi ? » s’étonna-t-il avant de se retourner vers moi, sourcils froncés.

Merde, comment lui expliquer ? « Parce que certaines de mes questions sont brutes de décoffrage et je ne veux pas le blesser.

— Oui, c’est vrai que Josh est très fragile », ironisa-t-il en se reconcentrant sur le café.

Je refoulai mon agacement de plus en plus prononcé et poursuivis : « Que quelqu’un soit fragile ou non, on devrait toujours faire en sorte de le ménager. »

Soudain, je compris pourquoi je n’avais jamais eu aucun sentiment pour mon interlocuteur. Maintenant que je n’étais plus sous le charme de ses muscles, je prenais conscience qu’il était un sacré enfoiré.

Il se tourna vers l’îlot et déposa ma tasse devant moi. « Si tu le dis. Pose tes questions.

— Il n’est pas comme lui, pas vrai ? »

Tyler eut un mouvement de recul, comme si je l’avais giflé. « Bien sûr que non, bon sang ! Qu’est-ce qui te fait penser ça ? »

Je me demandai si je devais lui parler du compte de Josh sur les réseaux sociaux avant de me raviser. Le connaissant, il n’en avait parlé à personne, pas même à Tyler. Et il était hors de question que je mentionne Brad. Toutefois, il fallait vraiment que je sache ce que Josh avait sous-entendu juste après sa mort.

« Il m’a dit s’inquiéter d’être destiné à tuer.

— Foutu psy, grommela Tyler dont l’expression s’assombrit.

— Quoi ? réagis-je, perdue.

— Après l’arrestation de son père, sa mère l’a emmené voir un psychologue réputé pour l’aider à soigner ce traumatisme, m’apprit-il. Ce gars venait de participer à une étude qui essayait de prouver que la psychopathie était génétique. Malgré des “preuves” plus que discutables, il était persuadé d’avoir raison. Et puis est arrivé Josh. Un cadeau tombé du ciel. En l’espace d’un mois, il a réussi à convaincre Josh et Maria que son patient avait besoin de prendre des antipsychotiques jusqu’à la fin de ses jours s’il ne voulait pas devenir comme son père. »

Je me reculai sur mon siège, horrifiée. « Mais quel genre de docteur fait ça ?! »

Tyler secoua la tête. « Il n’en est plus un. Josh n’était pas le seul gamin qu’il ait manipulé dans l’espoir de valider son étude, et ses victimes se sont réunies pour entamer des poursuites contre lui. Il a perdu son droit d’exercer, mais les dégâts étaient faits. Josh n’a arrêté son traitement que récemment, et s’il t’a dit des trucs comme ça, c’est qu’il n’est toujours pas sûr d’avoir pris la bonne décision.

— Alors il n’aurait jamais dû prendre ces médicaments ?

— Non, confirma-t-il. Il est un peu bizarre parfois, c’est sûr, mais comme tout le monde. Le principal, c’est qu’il ne montre aucun signe d’un TPAS. » Il posa les coudes sur l’îlot et croisa mon regard. « J’ai connu son père, et Josh ne lui ressemble en rien. Preuve en est, je suis encore vivant. » Il me décocha un grand sourire et ajouta : « Je sais pas si tu l’as remarqué, mais je suis un peu chiant, parfois. »

Je pris une gorgée de café. Ouais, je commençais à m’en rendre compte. « Pourquoi Josh m’en a pas parlé plus tôt ?

— Il avait sûrement peur que tu prennes tes jambes à ton cou, m’apprit-il en se redressant avant de récupérer son mug.

— Hé ! protestai-je. Mes jambes n’ont pas bougé, que je sache !

— Ouais, mais vu comme t’étais pâlotte à ta sortie de la chambre, je crois pouvoir affirmer que tu aurais fui si je ne t’avais pas convaincue qu’il n’était pas un monstre », ricana-t-il.

D’accord, il n’avait pas tort. Mais bon, quand même ! « Écoute, j’avais de bonnes raisons de m’inquiéter. Ton coloc s’est introduit chez moi et a caché des caméras dans ma maison. Et il a aussi piraté le réseau informatique de l’hôpital pour m’observer au travail. »

Plutôt que l’horreur, ce fut l’hilarité qui s’afficha sur ses traits. « Il a enfin trouvé quelqu’un d’autre à qui donner tout son amour. » Il se pencha sur le comptoir et m’attrapa par le poignet. « Bénie sois-tu.

— Je ne plaisante pas, Tyler, insistai-je en me dégageant de sa prise.

— Mais moi non plus. Je te l’ai dit, il est un peu bizarre, et le stalking fait partie de ses particularités. Josh a passé son enfance sous l’emprise d’un tueur en série. Quand sa mère et lui se sont enfuis, il n’a eu de cesse de s’assurer qu’il ne les retrouverait jamais. Et maintenant qu’il est adulte, il a besoin de tout savoir sur les gens qu’il aime, où ils sont, avec qui… Une fois, j’ai oublié de lui dire que je découchais, et il s’est pointé chez mon plan cul à 3 heures du matin pour me passer un savon. »

Un grand sourire étira mes lèvres. Ça ressemblait bien à Josh.

« Tu n’as pas idée du cauchemar auquel il a échappé, poursuivit son ami. Du cauchemar dans lequel il vit encore. Les médias essaient constamment de remonter sa piste ainsi que celle de sa mère pour obtenir une interview. C’est pour ça qu’il est devenu un ermite parano, et ça s’est aggravé à la sortie de ce fichu documentaire, cet été. Avant que vous ne commenciez à vous fréquenter, il quittait à peine l’appartement.

— Pourquoi ? m’enquis-je, perplexe.

— Tu n’aimes vraiment pas les true crimes, hein ? souligna Josh avant de sortir son portable de sa poche. Josh est le portrait craché de son père. »

Il fit apparaître une photo sur son écran et le poussa vers moi. Je pris le téléphone et eus le choc de ma vie. Il avait raison ! Ils n’avaient pas tout à fait les mêmes cheveux et la peau de Josh était un peu plus foncée, mais tout le reste était identique.

Une minute…

Je me penchai en avant et scrutai les yeux du tueur en série. Non, ils n’avaient pas non plus le même regard. Celui de son père avait ce mélange de vie et de mort que j’avais remarqué chez l’autre meurtrier que j’avais soigné ainsi que chez Brad. Celui de Josh, lui, était empli d’une chaleur joviale. D’un geste du doigt, je parcourus l’article sous la photo. Le père de Josh avait commis des crimes tout aussi horribles que Bundy et Dahmer, et je n’osais imaginer ce qu’avait dû être l’enfance de mon petit ami.

Je rendis son portable à Tyler.

Il le rangea dans sa poche et me fixa par-dessus le rebord de sa tasse. « Josh a besoin de tout savoir, Aly. Il a besoin de se sentir en sécurité, mais surtout de protéger ceux qu’il aime. Si tu décides de te mettre avec lui, tu dois accepter que sa notion de limites n’est pas celle des autres. Ma voiture a un traceur GPS qu’il a installé le premier jour où j’ai quitté le parking de notre résidence. La géolocalisation sur mon téléphone est activée pour qu’il puisse savoir en tout temps où je me trouve. Si tu avais été fan de true crimes, je ne t’aurais jamais invitée ici, parce que l’accès à ce loft est interdit aux amatrices du genre.

— Bizarrement… ça ne me dérange pas, admis-je.

— Ouais, moi non plus, confirma Tyler. C’est sympa d’avoir toujours quelqu’un qui veille sur toi comme un ange gardien personnel.

— Mais on dirait que toi aussi tu veilles sur lui », remarquai-je. Il fronça les sourcils et j’embrassai l’appartement d’un geste du bras. « Tu ne ramènes personne qui pourrait le reconnaître ici, tu prends le temps de tout m’expliquer, et ça ne te dérange pas qu’on se fréquente.

— Si j’avais su que vous deux vous entendriez bien, j’aurais mis fin à notre relation tout de suite et je t’aurais poussée dans ses bras », m’annonça-t-il dans un rire rauque avant d’ajouter : « Sans vouloir être méchant.

— T’inquiète, je comprends », le rassurai-je d’un moulinet du poignet.

Il s’adossa à nouveau contre le comptoir et reprit : « Je sais que ça fait beaucoup à avaler, mais Josh est la personne la plus digne de confiance et loyale que je connaisse. Est-ce qu’il est un peu bizarre ? Oui. Est-ce que sa façon de ne jamais rien prendre au sérieux va te faire devenir chèvre ? Bien plus vite que tu ne peux t’y attendre. Mais Josh est le genre de mec qui t’aiderait à dissimuler un corps. »

Je m’étouffai avec mon café. Si seulement Tyler savait à quel point il avait raison.

Il se retourna et m’attrapa une pile de serviettes.

« Merci, réussis-je à prononcer entre deux quintes de toux. C’est passé par le mauvais tuyau.

— Pas de souci. Écoute, si tu ne crois pas pouvoir gérer le passé de Josh, il vaut mieux que tu partes tout de suite. Il s’ouvre à si peu de personnes que plus tu vas attendre, plus tu vas le faire souffrir.

— Je comprends, affirmai-je. Moi aussi, je repousse les autres.

— Ouais, je sais, me dit mon ex, sourcils haussés en me décochant un regard chargé de sous-entendus.

— Pardon », grimaçai-je.

Il repoussa mes excuses d’un geste de la main. « Sans rancune. On était clairement pas faits pour du sérieux. »

J’acquiesçai. Certes, Tyler était un enfoiré, mais je commençais à l’apprécier. Je pouvais même m’imaginer devenir amie avec lui si Josh et moi restions ensemble pendant un bon moment.

« Autre chose que je devrais savoir ? demandai-je.

— Il est végane », m’apprit son ami.

Je fronçai les sourcils. « Mais il m’a préparé du bacon et des œufs, l’autre jour. »

Et maintenant, je savais pourquoi ça avait été si mauvais ; Josh ne savait pas faire cuire de la viande.

Tyler siffla, impressionné. « Il doit être vraiment sous le charme. Il m’a toujours interdit de faire cuire de la viande dans l’appartement.

— Pourquoi ?

— Euh, comment te dire ça en des termes légers ? dit-il en se tapotant le menton. Son père a transformé l’une de ses victimes en viande hachée qu’il a mise dans des hamburgers avant de les distribuer lors d’une fête de quartier.

— Quoi ?! m’exclamai-je, au bord de la nausée.

— Ouais, c’est le genre d’atrocité qui traumatise la plupart des gamins de 6 ans. »

Je l’arrêtai d’une main levée. « Ouais, je comprends. Je ne veux plus de détails, s’il te plaît. Une minute… » Je le fixai, paupières plissées. « Et comment ça se fait que toi, t’arrives encore à manger de la viande ?

— J’avais pris un hot-dog et pas un hamburger, ce jour-là.

— Oui, mais t’as quand même senti l’odeur de la chair humaine qui cuit. » Je n’aurais jamais cru prononcer cette phrase un jour.

« C’est vrai, concéda-t-il dans un haussement d’épaules. Mais la sentir et l’avoir en bouche sont deux choses différentes.

— Beurk, ça suffit. » Cette conversation était difficile, même pour moi. Surtout après que j’eus proposé de brûler le corps de Brad. Pauvre Josh, ma remarque avait dû raviver des traumatismes.

Je me sentais coupable d’avoir paniqué après l’appel de Vero. Bon sang, heureusement que malgré tout ce que j’avais vécu ces dernières vingt-quatre heures, je restais quelqu’un de rationnel qui savait garder son sang-froid. Si j’avais fui sans laisser la chance à Josh de s’expliquer et laissé un malentendu mettre fin à notre relation, je ne me le serais jamais pardonné.

Josh et moi avions beaucoup de points communs, et le plus j’en apprenais sur son passé, le plus cet état de fait devenait clair. Je comprenais pourquoi il agissait ainsi et pourquoi il avait créé ce compte sur les réseaux sociaux. Il ne me restait plus qu’à espérer qu’il voudrait bien entendre mon avis sur la question quand il serait enfin de retour. Je détestais savoir qu’il n’avait pas confiance en lui, et si je pouvais le rassurer d’une quelconque manière, je m’y attellerais.

Comme s’il avait entendu mon appel, la porte d’entrée s’ouvrit et Josh entra. Sa pâleur, sa fatigue et les vêtements trop petits qu’il portait n’enlevaient rien à sa beauté. Sa barbe avait poussé et obscurcissait son menton. J’aimais beaucoup cette apparence.

Toutes mes inquiétudes s’évaporèrent quand je le vis indemne et je me levai d’un bond pour le rejoindre. Il me souleva dans ses bras musclés et me plaqua contre son torse.

« Tu n’as rien, soufflâmes-nous à l’unisson.

— Content de te revoir, mec, le salua Tyler. Oh, et Aly connaît la vérité sur ton père. » Josh se raidit dans mes bras. « Alors je vais m’éclipser et vous laisser en parler tous les deux. »

Je me reculai pour fusiller du regard mon ex, qui nous dépassa à toute vitesse, un grand sourire de sale gosse aux lèvres.

« Retourne-moi, demandai-je à Josh.

— Pourquoi ? s’enquit ce dernier.

— Pour que je puisse lui botter le cul ! » m’exclamai-je en tendant la jambe et en ratant ma cible d’un bon mètre.

Le rire de Tyler résonna dans le hall d’entrée avant qu’il ne ferme la porte derrière lui.

Josh me reposa par terre, sur ses gardes tandis qu’il me fixait de toute sa hauteur. « Il t’a tout révélé ?

— Non, le détrompai-je en secouant la tête. Une collègue du labo à qui j’ai donné l’échantillon de ton sang a fouillé plus qu’elle ne l’aurait dû et il y avait une correspondance avec l’ADN de ton père.

— Putain, je savais que j’aurais dû m’introduire chez toi et le voler !

— Ne t’inquiète pas, elle m’a promis de rien dire.

— Et tu lui fais confiance ? m’interrogea-t-il.

— Oui. C’est une amie et si elle veut garder son boulot, elle doit se taire. »

Cela n’apaisa en rien ses inquiétudes. « Et toi, tu… » Il se passa une main sur le visage. « Merde, je voulais pas que ça se passe comme ça.

— Pas de panique, le rassurai-je, une main sur ses biceps. Je ne flippe pas. »

Il me jeta un coup d’œil incertain.

« En tout cas, plus maintenant, nuançai-je. Tyler m’a tout expliqué.

— Voilà qui m’inquiète vraiment, déclara Josh.

— C’est un vrai ami, lui assurai-je.

— Je sais, laissa-t-il échapper dans un souffle rauque. C’est un enfoiré, mais un bon ami.

— Je comprends tes raisons.

— Mes raisons pour quoi ?

— Porter un masque et te couvrir de faux sang.

— Vraiment ? s’étonna-t-il, sourcils levés. Parce que moi, j’adorerais comprendre pourquoi je fais ça. »

Je le pris par la main et l’emmenai vers la cuisine. Il avait l’air tout aussi fatigué que moi et je me dis qu’il aurait bien besoin d’un café, ainsi le forçai-je à s’asseoir sur le tabouret que je venais de quitter et lui en servis-je un.

« Tu fais la même chose que moi, lui expliquai-je. Tu essaies de récrire ton histoire.

— Comment ça ?

— Moi j’essaie de sauver tous mes patients comme pour me racheter de ne pas avoir sauvé ma mère. » Je me retournai et lui tendis sa tasse. « Et toi tu te déguises en tueur en série effrayant, mais tu fais l’inverse de ton père. »

Il cilla.

« Réfléchis-y, continuai-je en récupérant mon mug sur l’îlot. Tu t’es introduit chez moi, tu m’as stalkée, comme ton père le faisait avec ses victimes, mais tu n’as jamais eu l’intention de me faire le moindre mal, plutôt de m’apporter du plaisir. D’ailleurs, tu apportes du plaisir à des millions d’internautes trois fois par semaine. Tu leur fais oublier le monde pourri dans lequel ils vivent et les réconfortes. »

Il se recula sur son siège et sembla réfléchir à mes propos. « Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle.

— Tu es tout l’inverse de lui, Josh », affirmai-je.

Il secoua la tête et son regard triste croisa le mien. « J’aime ressentir la peur chez les autres, comme lui. »

Mon cœur rata un battement. « La peur que j’ai ressentie quand Brad s’est introduit chez moi t’a excité ? » Bon sang, je n’étais pas sûre de pouvoir supporter la vérité si ça avait été le cas.

« Mon Dieu, non ! me détrompa-t-il. Je ne parle pas de ce genre de peur.

— Alors de quel genre tu parles ? » m’enquis-je.

Il détourna les yeux et regarda dans le vide, comme s’il cherchait les bons mots. « C’est difficile à expliquer, mais ce qui m’excite, c’est ce moment où je te surprends et où tes yeux s’écarquillent et se remplissent de peur avant de laisser place au désir.

— Médite ce que tu viens de dire, répondis-je, un large sourire aux lèvres, j’ai plutôt l’impression que ce n’est pas ma peur, mais le fait qu’elle se transforme en excitation qui te plaît. »

Il reporta son attention sur moi et je voyais les rouages se mettre en branle dans son esprit. « Je n’éprouve aucun sentiment pour quiconque à l’exception de mon entourage proche.

— Et alors ? réagis-je dans un haussement d’épaules. La plupart des gens sont des ordures, de toute façon.

— Je ne regrette absolument pas de t’avoir stalkée.

— Moi non plus. Tu l’as peut-être remarqué, mais je ne t’ai jamais demandé d’arrêter. Rappelle-toi : pas de safeword.

— Je me rappelle, bébé », acquiesça-t-il, avant de me jeter un coup d’œil.

Je frissonnai. Pourquoi ce surnom me faisait-il tant d’effet ? Était-ce le soupçon de possessivité qu’il insufflait dans ce mot plutôt que le terme en lui-même qui m’émoustillait ?

« Bon, si t’as fini d’essayer de me faire fuir, j’aimerais bien savoir pourquoi tu m’as pas envoyé de message ces deux dernières heures ? »

Son regard se refroidit quand il m’apprit : « On n’est pas entrés chez Brad. Les flics étaient déjà là à notre arrivée.

— Quoi, mais comment c’est possible, putain ?! » m’écriai-je. L’émotion était telle que je faillis en renverser mon café.

« C’est pas de notre faute, me rassura-t-il. Ils étaient là avec un mandat d’arrêt contre lui pour l’agression de Macy. »

Je me pinçai l’arête du nez. « Quel timing pourri.

— À qui le dis-tu. Ton cousin m’a tenu en joue le temps qu’on comprenne ce qu’il se passait. »

Je plaquai la main sur le comptoir et le dévisageai, lèvre retroussée. « Lequel ? »

Josh s’éloigna de moi et son index navigua entre nous. « Là, tout de suite, tu es très effrayante, et je sais pas si ça doit me faire flipper ou m’exciter. » Il baissa les yeux entre ses cuisses, cachées par le rebord de l’îlot. « Ah non, j’ai rien dit, mon corps sait, lui.

— C’est pas le moment de blaguer, le rabrouai-je. Il faut qu’on planifie notre second meurtre.

— T’avais pas dit que c’était un homicide involontaire ?

— Arrête de gagner du temps et donne-moi son nom.

— Nan, refusa-t-il. Je ne parlerai qu’en présence de ma petite amie, la gentille Aly. Et puis, de toute façon, c’était un gros malentendu. Il s’est excusé après coup et m’a invité à sa partie de poker hebdomadaire. Je crois qu’on est potes.

— Non, je t’interdis de devenir potes avec mes cousins les mafieux, l’avertis-je. Ça n’apportera rien de bon. Attends une minute, ils t’ont déposé ici ? Ils connaissent ton adresse ? »

Il opina du chef et je dus poser mon café sur l’îlot pour éviter de casser la tasse tant ma poigne était ferme. Et moi qui avais voulu le protéger. C’était peine perdue, de toute façon. J’étais persuadée que Greg ou Lucius avait noté le numéro de la plaque d’immatriculation de Josh et qu’ils s’en seraient servi pour remonter sa piste.

« Qu’est-ce qui s’est passé après ton départ de chez Nico ? » m’interrogea-t-il.

Nous passâmes les dix minutes suivantes à nous raconter nos aventures respectives. À en croire ce qu’il me disait, mon oncle gérait la situation d’une main de maître et je n’osais imaginer la faveur qu’il me demanderait après tout ça. J’étais encore plus inquiète de ce qu’il allait forcer Josh à commettre, et j’avais l’intention d’être présente le moment venu pour négocier les termes de leur accord et menacer Nico de ne plus jamais me revoir, moi, la dernière représentante de sa famille éloignée, s’il dépassait les bornes.

« Viens par là », déclara Josh une fois la discussion terminée.

Je contournai le comptoir et il se retourna sur son tabouret pour m’attraper entre ses jambes et passer ses bras autour de ma taille.

« Merci d’être si compréhensive à propos de mon père.

— T’as pas à me remercier, quand j’ai découvert la vérité, j’étais paniquée. »

Il releva mon menton et caressa ma lèvre de son pouce, le regard fixé sur son doigt. « Je ne peux pas t’en vouloir. Le plus important, c’est que tu sois passée outre l’envie de fuir.

— C’était pas difficile, une fois que j’ai pris le temps de réfléchir, lui assurai-je, les bras autour de sa nuque. J’ai rencontré beaucoup de mauvaises personnes, Josh, et tu ne leur ressembles en rien.

— Vraiment ? me demanda-t-il sans quitter mes lèvres des yeux.

— Vraiment. Et si je dois t’attacher et te mener au bord de l’orgasme sans jamais te l’accorder jusqu’à ce que tu me croies, je le ferai. Je me suis documentée. »

Un grand sourire fendit ses lèvres et son regard sombre croisa enfin le mien. « Oh, je sais à quel genre d’activité tu t’es adonnée, je t’observe tous les jours. »

Nous échangeâmes un sourire et je voulais tant me pencher vers lui et l’embrasser que c’en était douloureux.

« Comment tu te sens ? m’inquiétai-je. Vraiment. »

Il se pencha et plaqua son front contre le mien, ses yeux semblables à un puits d’obscurité sans fond, les pupilles si dilatées que le marron qui les encerclait s’évaporait. « Exténué. Et toi ?

— Pareil.

— Tu veux qu’on prenne une douche ensemble et qu’on dorme pendant douze ou treize heures ?

— Oui, je le veux, confirmai-je en raffermissant ma prise autour de sa nuque.

— Bon sang, que j’aime t’entendre dire ça », gronda-t-il avant de me soulever dans ses bras et de me porter jusqu’à sa chambre.

Ce ne fut qu’au moment où il actionna la poignée de la porte que je me rappelai la boule de poils qui risquait de nous faire tomber de l’autre côté du battant.

« Attention ! » lâchai-je à l’instant où la porte s’ouvrit à la volée et où Fred miaula, se faufila entre les jambes de Josh, et le fit vaciller.

Dieu bénisse son corps athlétique, car il parvint à esquisser quelques pas hésitants qui nous empêchèrent de tomber la tête la première sur le sol en béton. Nous nous échouâmes sur le matelas, mais, malheureusement, le géant qui me servait de petit ami eut beau tendre la main pour se réceptionner, il m’écrasa de presque tout son poids et me coupa le souffle.

« Putain, mon genou, se plaignit-il avant de me libérer.

— Mes côtes ! » croassai-je.

Il tourna la tête et ourla ses lèvres charnues alors que nos regards se croisaient. « Maintenant je comprends pourquoi les parents disent que les enfants sont un frein à leur vie sexuelle.

— T’es sûr ? J’ai plutôt l’impression que Fred a joué les entremetteurs. Après tout, on est sur un lit.

— Quel garçon bien éduqué ! se réjouit Josh en me surplombant à nouveau de son corps. Il aura le droit à un supplément de croquettes, ce soir. »

Puis il me domina de tous ses muscles et j’assouvis un fantasme qui ne comprenait aucun masque.

20
JOSH

Je ramenai les cheveux d’Aly en arrière. Elle était au courant. Cette femme sublime, gentille et sexy avait découvert la vérité sur mon passé et non seulement elle n’avait pas fui, mais elle s’était tenue bien droite devant moi et avait changé la perspective que j’avais sur ma propre personne.

Comment donc pouvais-je être si chanceux ?

Toute ma vie, j’avais été convaincu de ne jamais pouvoir avoir une femme comme elle. Que j’étais trop dangereux. Que mon esprit était une bombe à retardement prête à exploser à tout moment, que soudain, sans m’y attendre, je deviendrais comme mon père. Ma mère et Rob avaient essayé de me convaincre du contraire. Tyler aussi, à sa façon. Même ma psy s’y était tentée. Et pourtant, seule Aly était parvenue à me persuader qu’ils avaient peut-être raison.

Et non, je n’étais pas soigné comme par magie parce que j’avais rencontré la bonne personne au bon moment. Cette idée me trottait déjà en tête depuis un temps et Aly avait confirmé mes doutes. Elle s’était montrée vulnérable en ma présence, et plutôt que d’en profiter pour la blesser, je ne voulais que la chérir.

Il était temps que j’accepte une fois pour toutes que je ne ressemblais en rien à mon père, ou tout du moins, que je ne partageais pas son plus gros vice.

Au loin, un miaulement attira mon attention. Ah, oui, Fred.

« Bouge pas, dis-je à Aly.

— Sinon quoi ? flirta-t-elle en glissant ses ongles le long de mon dos.

— Sinon, il sera temps pour moi de te punir, l’avertis-je, le regard sombre.

— Me punir pour quoi ? » s’enquit-elle, un grand sourire aux lèvres.

Il était clair qu’elle n’avait aucune idée de là où je voulais en venir ni de l’inquiétude et de la peur qu’elle avait éveillées en moi, sinon, elle ne m’aurait pas décoché ce regard charmeur. Je l’attrapai par le menton assez fort pour qu’elle comprenne que je ne plaisantais pas, sans toutefois lui faire mal. « Pour être sortie de ta chambre alors même que je t’avais dit d’y rester. »

Son sourire s’évanouit. « Mais j’ai entendu un bruit sourd, et j’ai eu peur qu’il t’ait frappé.

— Et si ça avait été le cas, la seconde de distraction causée par ta présence m’aurait valu un second coup de poing, l’admonestai-je en secouant la tête. Tu m’as fait une promesse que tu as rompue, Aly.

— J’avais peur que tu sois blessé, insista-t-elle, plus têtue que jamais. J’ai pris la décision qui me paraissait appropriée. J’ai pas pris de risque, je me suis faufilée hors de la chambre avec un pistolet chargé. Si je t’avais trouvé sur le sol, j’aurais tiré sur Brad. Je ne m’excuserai pas d’avoir agi comme je l’ai fait.

— Oh, tu me supplieras de te pardonner une fois que j’en aurai fini avec toi », la prévins-je avant de me pencher en avant pour lui mordre la lèvre inférieure.

Je vis ses yeux écarquillés quand je me reculai, ses traits affichant un mélange de surprise, d’inquiétude et d’impatience. Je me rapprochai à nouveau et, du pouce, caressai son téton dardé à travers le tissu fin de son sweat jusqu’à ce qu’elle se cambre de plaisir. Ensuite, je pinçai son mamelon sensible et lui tirai un hoquet choqué.

« Josh, m’appela-t-elle tandis que je lui tournais le dos et me levais. Tu ne peux pas sérieusement penser à me punir. »

Je m’arrêtai devant la porte et me retournai vers elle. « Si. Mais pas tout de suite. On a pas le temps. Je sais pas quand Tyler prévoit de revenir, et j’ai besoin de m’enfouir en toi. File sous la douche pendant que je rapatrie notre petit fugueur. »

Ma petite copine, entêtée et sûre d’elle, devint docile face à mon ton autoritaire. Un changement s’était à nouveau opéré en moi, et maintenant que je n’avais plus peur que mes besoins engendrent un danger potentiel, je pouvais laisser le dominant que j’étais s’exprimer. Ne pas avoir encore empli l’intimité accueillante d’Aly de ma queue me rendait impatient, limite grincheux.

Elle déguerpit tandis que je m’éloignais d’elle et je l’entendis courir vers la salle de bains attenante, tout aussi demandeuse que moi. Il était de plus en plus flagrant qu’un changement s’opérait en elle aussi. Son travail exigeait d’elle qu’elle soit dans le contrôle, elle vivait seule et avait donc la charge de sa maison, de sa voiture, de son jardin, de Fred et de son propre bien-être. Il était facile de comprendre pourquoi elle était prête à se montrer soumise avec moi, dans la chambre ; elle avait besoin de céder le contrôle à quelqu’un d’autre. Elle mourait d’envie de se sentir en sécurité, protégée tout en s’adonnant à une pratique débridée, sans retenue. Nous étions faits pour nous entendre sur ce plan-là.

J’entendis l’eau de la douche commencer à couler alors que je quittais la chambre et me lançais à la recherche de Fred. J’embrassai le salon du regard et ne le vis nulle part, mais grâce à l’acoustique de la pièce, je perçus son miaulement, qui semblait parvenir de derrière le canapé. Je me penchai par-dessus le dossier, mais il ne se trouvait pas là. Un autre miaulement me guida dans la chambre de Tyler. Ce dernier avait laissé sa porte ouverte, et avec la chance que j’avais, le chat allait pisser sur la pile de linge sale, laquelle était placée juste à côté du panier prévu à cet effet.

Mon colocataire allait rendre sa future partenaire folle avec son désordre. Peut-être lui partagerais-je mon expérience avec les chaussettes sales pour l’aider à se débarrasser des mauvaises manies de mon ami.

Heureusement, Fred n’était pas dans la chambre, ainsi fermai-je la porte et me retournai-je face au salon. Il devait bien être là. Il n’y avait aucune autre pièce où il pourrait se cacher.

« Allez, mon pote, l’encourageai-je en regardant derrière les rideaux. Tu viens de m’arranger le coup, c’est pas pour me le foirer juste après. » Ma queue se pressait contre ma braguette, si dure qu’elle en était presque douloureuse. J’avais autant besoin d’Aly que d’oxygène.

Un nouveau miaulement me poussa à lever les yeux vers les placards de la cuisine. Fred était installé dessus, l’air satisfait, tandis qu’il me toisait.

« Comment t’as fait pour monter ? » l’interrogeai-je en prenant un tabouret pour aller le récupérer.

Le temps que je le ramène dans la chambre et ferme la porte derrière nous, de la vapeur s’élevait de la salle de bains. J’ordonnai à Fred de bien se comporter et partis retrouver sa maman. Ses vêtements étaient empilés sur le tapis de douche, ce qui voulait dire que seul le rideau se tenait entre moi et le corps nu et mouillé d’Aly.

Je fis passer mon haut par-dessus ma tête et tirai sur ma ceinture. Quelques secondes plus tard, mes habits allèrent rejoindre ceux de ma petite amie et en deux grandes enjambées, je me tenais devant la douche. J’ouvris le rideau d’un coup sec, me délectai de ses yeux écarquillés, de son hoquet, avant que la peur passagère engendrée par la surprise ne se transforme vite en désir.

Elle avait raison, ce n’était pas sa peur qui me plaisait, mais bien le moment où celle-ci se transformait en excitation. Cette femme était tout aussi intelligente que belle, et la voir là, plantée devant moi sous ce jet d’eau bouillant me cloua sur place. Elle était sublime avec ses longs cheveux noirs qui collaient à sa peau mouillée, son corps tout en muscles et en courbes. Ses mamelons foncés étaient tels deux bourgeons raidis par l’excitation ou bien par le froid qui s’engouffrait dans la cabine, et je voulus prendre le temps de les vénérer, de les lécher jusqu’à ce qu’un besoin dévorant la pousse à me supplier. Mais nous étions pressés, et à en juger par la voracité qu’affichaient ses traits, les préliminaires étaient le cadet de ses soucis.

J’entrai dans la douche, me glissai sous le jet d’eau, et Aly dut reculer. Elle me dévora du regard, comme si elle ne savait pas où poser les yeux, et je compris avec quelques secondes de retard que c’était la première fois qu’elle me voyait nu. Bien que mes mains aient tant besoin de la toucher qu’elles en tremblaient, je lui laissai le temps de m’étudier et rejetai la tête en arrière sous l’eau chaude avant de bander quelque peu mes muscles pour elle. Le brasier qui brûlait dans son regard m’aida à comprendre pourquoi Tyler passait son temps à prendre la pose devant les autres. Le besoin que je lisais sur ses traits si expressifs pourrait vite devenir addictif.

Elle secoua la tête et rencontra mes yeux. « Tu es sublime. Je sais que je l’ai déjà bien trop dit sur Internet, mais je le pense vraiment. »

Je me figeai sous le jet d’eau. « Tu ne vois pas mon père quand tu me regardes ?

— Non, me détrompa-t-elle, me tirant un soupir de soulagement tandis qu’elle baissait le regard vers mon sexe. Je ne vois que mon petit ami, et là, tout de suite, j’ai besoin de lui. »

Merde. Elle allait recevoir plus qu’elle ne pouvait peut-être en supporter. J’avais remarqué sa brève hésitation quand elle avait vu le monstre de chair qui se dressait entre nous. Elle avait recueilli ma queue entre ses lèvres et entre ses seins parfaits, elle savait donc très bien à quel point elle était imposante, mais alors qu’il était temps pour moi de m’enfouir en elle, elle semblait réaliser pour la première fois qu’elle allait devoir m’accueillir tout entier dans son intimité. Heureusement que son énorme vibro l’avait bien préparée.

Ce ne serait pas suffisant, et je savais bien que l’idée qu’elle ait du mal à me prendre jusqu’à la garde n’aurait pas dû m’exciter, et pourtant, mon membre se tendit davantage.

« Retourne-toi, exigeai-je. Les mains contre le mur. »

Elle obtempéra sans protester, les paumes bien à plat sur les carreaux, le dos cambré, les fesses offertes tel un présent. Je faillis grogner quand je vis la rondeur parfaite de son cul ferme. Un jour, je ferais mienne chaque partie de cette femme, mais je n’avais pas la patience que nécessitait la préparation à une pénétration anale. Bon sang, je n’avais même pas la patience de préparer sa chatte tout en douceur, comme elle le mériterait.

Je m’avançai vers elle, mon sexe venant se loger entre ses fesses alors que je plaquais mes paumes non loin des siennes. Mon souffle effleura son oreille. « J’ai tant besoin d’être en toi que je ne vais pas pouvoir y aller doucement.

— Je ne veux pas que tu y ailles doucement », gémit-elle.

Elle écarta bien les jambes pour moi et un frisson d’anticipation dévala sa colonne vertébrale tandis qu’elle se pressait contre mon corps. Le glapissement qui s’échappa d’entre ses lèvres suffit à me faire perdre le contrôle. Je cambrai son dos encore davantage et quittai la froideur du carrelage au profit de la chaleur de son entrejambe humide. Au toucher, je sus que cette moiteur n’avait rien à voir avec l’eau de la douche. Aly me désirait autant que je la voulais, j’en avais la preuve.

Je frottai sa fente du doigt et remontai jusqu’à son clito, décrivant des cercles tout autour de son bouton de plaisir avant de fléchir les genoux pour descendre mon sexe au niveau du sien. Si je m’y prenais mal, elle serait trop sensible pour m’accueillir à nouveau quand nous aurions plus de temps devant nous. Ma patience serait donc récompensée. Dès que nous pourrions réinvestir sa maison, je l’y enfermerais à double tour et m’abreuverais à sa source jusqu’à plus soif, si tant est que celle-ci puisse un jour s’étancher. Bénies soient la technologie moderne et les applications qui vous livraient vos courses. Si je réussissais mon coup, je parviendrais sûrement à la priver de vêtements pendant les deux semaines à venir.

« S’il te plaît », chuchota-t-elle en se frottant contre mes doigts.

Je donnai un petit coup de reins pour titiller son intimité et qu’elle sente la largeur de mon gland. Elle hoqueta entre ses dents serrées, et se raidit devant la menace d’une invasion si brutale.

« Détends-toi, bébé, lui dis-je en dégageant son cou. Tu peux la prendre. »

Je traçai à nouveau des cercles autour de son clito et elle frissonna, se collant d’instinct contre moi. Je m’avançai au même moment pour glisser l’extrémité de ma queue en elle. Elle était trempée, mais restait étroite, au point qu’elle m’enserre tel un étau de chair brûlant, et bon sang, que c’était bon !

J’éloignai ma main de son clitoris pour l’attraper par la hanche et la maintenir en place, d’une poigne si forte qu’elle en garderait sûrement des marques. Toutefois, cette prise était la seule chose qui me raccrochait à la réalité, sans elle, je me serais transformé en bête folle furieuse qui la labourerait sans pitié.

Je levai ma main libre vers sa nuque, passant mes doigts autour de son cou fragile et vulnérable, dans un geste possessif dont, je le savais, elle raffolait. Je me penchai vers elle et lui murmurai : « Ne te raidis pas. »

Elle poussa un souffle entrecoupé et hocha la tête. « C’est promis.

— Gentille fille », la félicitai-je, et, sans la prévenir, j’écartai un peu plus ses pieds et m’enfonçai d’un centimètre supplémentaire alors qu’elle s’abaissait à ma rencontre.

Je grognai, elle siffla. Néanmoins, au lieu de se tendre, elle repositionna ses mains sur la paroi et prit de grandes inspirations.

« Elle est énorme, déclara-t-elle.

— Trop pour toi ? » m’enquis-je tandis que mes couilles durcissaient.

Elle secoua la tête et les muscles de son cou se bandèrent sous la pulpe de mes doigts. « Non, ne t’arrête pas. »

Je me retirai pour recouvrir ma queue de son excitation avant de regagner son intimité d’un coup de reins, m’enfonçant d’un centimètre supplémentaire. Putain, qu’elle était étroite, tellement que je savais que ne pas se contracter autour de mon sexe en réponse à cette invasion lui demandait un effort surhumain.

« Encore », pantela-t-elle.

J’agrippai sa nuque. « Quelle impatience.

— Toujours, quand c’est avec toi.

— Il faut que j’y aille mollo si je veux pas te faire mal. »

Elle s’agita sous ma paume et croassa : « Je m’en fous que ça fasse mal. J’ai besoin de toi, Josh. Tout de suite. S’il te plaît.

— Merde, Aly », grondai-je. Je gagnai du terrain en elle tout en essayant de contenir mon impatience de la posséder, alors même que le rythme de mes assauts s’accélérait. « J’ai besoin de cette chatte. »

Elle tendit les bras et baissa la tête alors qu’elle se collait contre moi. « Elle est à toi. Prends-la. Fais-la tienne. Ne te retiens pas.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu me demandes, l’avertis-je.

— Si, s’impatienta-t-elle dans un grognement rauque et rageux. Baise-moi, Josh. Baise ta petite amie. »

La digue de mon contrôle céda. Je me décalai de quelques centimètres et m’éloignai jusqu’à ce qu’il ne reste plus que mon gland en elle, puis je donnai un coup de reins impitoyable. La collision fut telle qu’elle en cria et se raidit.

Je me figeai, la respiration douloureuse. J’avais essayé de la prévenir que ce serait trop pour elle, mais bien sûr, elle avait refusé de m’écouter et avait sorti la carte de la petite amie, sachant que ça allait me rendre fou et que…

« Encore », exigea-t-elle dans un souffle empli autant de douleur que de besoin alors que son intimité se contractait autour de mon membre.

Et soudain, je ne m’inquiétai plus de la blesser. Elle était une grande fille qui savait ce qu’elle voulait, et si elle souhaitait se faire démonter sous la douche par son petit ami, alors j’allais accéder à sa requête jusqu’à ce que sa petite chatte avide soit rassasiée.

Je lâchai sa nuque et sa hanche et remontai les mains pour pincer ses tétons tandis que je multipliais les assauts implacables. Elle s’agita sous mon corps, s’aidant de la paroi pour venir à la rencontre de chacun de mes coups de reins brutaux.

Cette baise était pleine de sauvagerie. J’étais si enfoncé en elle que nous ne faisions plus qu’un. Nos corps avaient fusionné, son intimité le parfait écrin pour mon membre, au service de son plaisir, marquant son territoire en étirant tant son vagin qu’aucun autre que moi ne pourrait plus jamais la satisfaire.

Elle m’avait demandé de la faire mienne, ainsi me penchai-je en avant et la mordis-je à l’épaule, lui tirant un sifflement, l’amenant à se tendre sous mes doigts, avant qu’elle ne frissonne et plaque ses hanches contre moi avec d’autant plus d’intensité. Je la maintins en place de mes dents pendant que ma queue la possédait et que mes doigts torturaient ses tétons. Cette femme était mienne, et si je devais marquer chaque centimètre de sa peau de mon passage, je m’y astreindrais.

Je n’avais jamais senti un tel instinct primitif m’envahir ; j’étais prêt à me battre contre tout homme qui oserait la regarder, je voulais lui passer un putain de collier autour du cou et la promener en laisse pour annoncer au monde entier qu’elle était ma propriété.

Aly, elle, n’avait pas besoin de me revendiquer, je lui appartenais corps et âme. Elle renforçait son emprise à chaque mouvement de bassin, à chaque souffle empli d’un désir entêtant qui se répercutait entre les parois de la cabine.

Elle s’agita, gémit, écarta les jambes, roula des hanches et, merde alors, les contractions de ses parois intimes autour de mon sexe allaient m’extraire tout le jus que j’avais à lui offrir.

« Dis-moi que tu prends la pilule, la suppliai-je.

— Oui, confirma-t-elle dans un grognement. Ne te retire pas, je veux te sentir jouir en moi. »

Je reculai juste assez pour admirer le spectacle que l’on offrait, de ma queue durcie qui disparaissait dans sa petite chatte serrée, et j’adorais voir comme son excitation recouvrait mon membre d’une brillance liquide.

« Si seulement tu voyais comme tu m’accueilles à la perfection », la félicitai-je. Elle gémit et se colla de nouveau à moi. Je pinçai ses tétons et me renfonçai en elle. « J’ai hâte de te sentir jouir. J’aime tellement comme tu te resserres autour de ma queue, bébé. »

Elle cria, donna un grand coup en arrière et sa colonne se tendit tandis qu’elle se retenait aux carreaux de la paroi, en proie à la vague de jouissance qui allait bientôt déferler. « Plus, me supplia-t-elle. S’il te plaît, Josh. »

Je glissai une main entre ses jambes ; je savais très bien ce dont elle avait besoin. Je pinçai son clito de mes doigts tout en continuant mes assauts. Elle jouit dans un hurlement, sanglota, supplia le ciel, et se contracta si fort autour de ma queue qu’elle en entrava presque mes mouvements.

À la seconde où les effets de son orgasme commencèrent à s’évanouir, je m’arrachai à elle et la tournai face à moi. Je l’attrapai par les jambes et la soulevai pour pouvoir la regarder dans les yeux pendant que je finissais de la baiser.

« Regarde-moi », lui ordonnai-je alors que je l’empalais sur ma queue.

Elle passa les bras autour de ma nuque et s’agrippa à moi tandis que je me redressais de toute ma hauteur et la plaquai contre la paroi.

Elle écarquilla les yeux. « Est-ce que c’est possible qu’elle soit encore plus grosse dans cette position ? »

Un sourire que je savais arrogant étira mes lèvres. « Ça, c’est parce qu’avant, je me suis retenu. »

Perplexe, elle eut tout juste le temps de froncer les sourcils avant que je ne m’enfonce en elle jusqu’à la garde. J’avais attendu ce moment précis, celui où son corps serait alangui par la jouissance et où l’excitation serait à son comble pour lui permettre de m’accueillir dans mon entièreté. Elle ouvrit la bouche et hoqueta, choquée, au moment où je l’atteignais tout au fond. Mais je ne lui laissai pas le temps de reprendre ses esprits ; j’entamai immédiatement un va-et-vient et me délectai de voir sa surprise mêlée de panique perdre la bataille face au désir.

Elle glapit et roula des hanches dans un geste hésitant. Elle dut toutefois aimer la sensation ressentie, car un gémissement plus rauque que tous les autres surgit d’entre ses lèvres.

« Recommence », lui intimai-je.

Elle obtempéra et nous gémîmes tous deux.

« Je vais de nouveau jouir, m’avertit-elle en rejetant la tête en arrière.

— Tu dois me regarder, lui rappelai-je en raffermissant ma prise sur ses cuisses. Je veux te voir jouir, cette fois. »

Elle jura et ficha ses ongles dans mes épaules, le front plissé par la concentration. « Je ne sais pas si je vais y arriver. Je n’ai jamais regardé quelqu’un dans les yeux pendant l’orgasme.

— Tu peux le faire, bébé », l’encourageai-je en m’enfonçant en elle d’un roulement de hanches, atteignant un point qui me valut une griffure dans le dos. Son orgasme avait intérêt à ne pas trop tarder, car mes couilles commençaient à se contracter et je sentais le plaisir remonter le long de ma colonne. « Jouis à nouveau, Aly. Sois gentille et jouis sur la queue de ton petit ami. »

Ces mots crus la firent se cambrer alors qu’elle donnait des coups de reins frénétiques que je n’eus d’autres choix que d’imiter. Une fraction de seconde plus tard, je fus aux premières loges pour voir son regard se perdre à l’horizon tandis que sa chatte se contractait à nouveau autour de mon membre.

« Josh », gémit-elle.

Entendre mon prénom prononcé avec une telle vénération suffit à me faire basculer. Nous ne nous quittâmes pas des yeux alors que mon sexe enflait et se raidissait avant de se déverser en elle, comme elle me l’avait demandé, prolongeant son propre orgasme.

« Putain, Aly, grognai-je. Putain que tu me fais du bien. »

Je donnai un dernier coup de reins, le cœur battant et les jambes flageolantes, tandis qu’elle se détendait complètement dans mes bras. Je mis un moment à réaliser que ma tête s’était nichée dans son épaule et que j’avais une nouvelle fois mordu sa peau comme un foutu animal sauvage, mais à la façon qu’elle avait de caresser mon dos et de parsemer ma joue de baisers, ça ne devait pas beaucoup la déranger.

« Il faut que j’aille acheter la pilule du lendemain », marmonna-t-elle.

Je relâchai la prise de ma mâchoire et reculai brutalement. « Tu m’as dit que tu prenais la pilule ! » Pas qu’un « accident » me dérangerait, aussi récente notre relation soit-elle. Je ne regretterais jamais de créer une version miniature de cette femme, et j’ignorais comment, mais je savais que notre premier enfant serait une petite fille tout ce qu’il y avait de plus espiègle.

« Et je la prends, confirma-t-elle. Mais avec toi, je ne fais pas confiance à mes ovaires. »

Je repris ma place dans son cou. Je ne devrais pas être étonné qu’elle parvienne à me faire rire dix secondes après m’avoir accordé le meilleur orgasme de toute ma vie.

« Il vaut mieux aller en acheter une, en effet. Je ne fais pas non plus confiance à mon sperme, avec toi. »

Elle émit un gloussement plein de dopamine, puis quand je commençai à quitter son entrejambe, son hilarité se transforma en sifflement.

Je grimaçai. J’y étais sûrement allé un peu fort vers la fin. « Ça va ?

— Oui, m’assura-t-elle d’un hochement de tête. Ce sont des courbatures de plaisir, voilà tout.

— T’es sûre ? m’inquiétai-je.

— Oui, répéta-t-elle avant de se mettre sur la pointe des pieds et de m’attirer à elle d’une main autour de la nuque. Merci, j’en avais bien besoin. »

Elle plaqua sa bouche sur la mienne et m’embrassa comme si elle était déjà prête à remettre le couvert. Elle me colla à elle, lova son corps nu contre le mien, et bordel, je recommençais à bander. Sentir ses seins humides contre mon torse rendait toute résistance impossible et je me baissai pour l’agripper par les fesses et la rapprochai encore davantage.

La porte d’entrée claqua, et Tyler annonça son arrivée.

Aly s’agita contre moi et s’éloigna juste assez pour me murmurer : « Je peux faire ça en silence, et toi ?

— Je ne prends pas le risque, contrai-je en secouant la tête. Seules mes oreilles ont le droit d’entendre tes gémissements maintenant.

— Ça ne devrait pas m’exciter autant, souffla-t-elle entre ses lèvres entrouvertes.

— De quoi ? Ma possessivité ? »

Elle acquiesça.

« Ça veut dire que ça ne te dérangerait pas qu’une autre femme m’entende grogner et gémir de plaisir quand je suis avec toi ? m’enquis-je, sourcils arqués.

— Si, quand même », admit-elle, nez froncé.

Je plaquai mon front contre le sien. « C’est bien ce que je me disais. Allez, on va se laver. Après nos exploits, je suis tout aussi affamé qu’épuisé. »

Elle s’éloigna quelque peu et me dévora du regard. « Oh, et moi qui pensais que tu serais endurant.

— Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même, grognai-je, taquin. Ta chatte vient de m’extraire jusqu’à la dernière goutte que j’avais à offrir. »

Elle s’empressa de me couvrir la bouche, les yeux exorbités. « Tu devrais le répéter encore plus fort ! »

Je lui mordis la paume et elle glapit avant de reculer. « J’ai dit que je ne voulais pas qu’on t’entende, mais je suis tout à fait disposé à ce que tout le monde sache à quel point tu n’as aucun problème à accueillir ma queue », nuançai-je.

Les joues rouges, elle détourna le regard et essaya de passer devant moi pour se glisser sous le jet d’eau. Je l’entendis alors murmurer encore et encore un « ça devrait pas m’exciter autant » comme pour se convaincre que ça ne l’émoustillait pas.

Je la laissai passer et m’imaginai toutes les révélations que j’allais éveiller chez elle, et le plaisir que j’en retirerais.

Elle se plaça directement sous l’eau et, incapable de m’en empêcher, je lui emboîtai le pas et passai mes bras autour de sa taille, me penchant en avant pour déposer un chapelet de baisers le long de son cou.

« Promets-moi que tout va bien, lui demandai-je.

— Mieux que ça. Et j’espère que t’étais sérieux avec ce truc de petit ami, parce qu’après cette partie de jambes en l’air mémorable, c’est moi qui me transformerai en stalker si jamais tu me largues.

— Oh, quelle menace terrible, ironisai-je. J’adorerais te retrouver à un coin de rue, couverte par l’obscurité de la nuit.

— Putain, même chose pour moi, confirma-t-elle, frissonnante.

— Le visage masqué ? » l’asticotai-je.

Elle geignit et hocha la tête avant que je ne lui recouvre la bouche pour la museler. « Dans une maison ou dans les bois ? »

Elle opina à nouveau du chef et je pris ça pour un oui aux deux options.

Je m’abaissai et lui mordillai le cou, me délectant de la réaction de son corps qui se tortillait sous mes attentions. « On va bien s’amuser, tous les deux. »

Pour seule réponse, elle pressa ses fesses contre ma queue en semi-érection et seule l’idée que mon coloc nous entende m’empêcha de la pousser en avant pour le deuxième round.

21
ALY

Le truc après une baise brutale, c’était qu’on était tout aussi courbaturé qu’excité. On était dimanche midi, un peu plus de vingt-quatre heures après que Josh m’eut démontée dans les règles de l’art sous la douche, et nous étions dans sa voiture, en direction de ma maison. Mon cousin Alec m’avait assuré que mon chez-moi était propre comme un sou neuf. Son équipe était même allée jusqu’à installer le nouveau lit ; après toute cette débâcle avec Brad, Josh et moi avions oublié qu’il devait arriver.

C’était ce lit qui occupait toutes mes pensées en cet instant. Chaque fois que je bougeais sur le siège passager, la raideur entre mes jambes me rappelait l’origine de mes courbatures. Je me revoyais les mains contre la paroi de la douche. Si je fermais les yeux, je jurais pouvoir ressentir un écho des assauts de mon petit ami qui heurtaient un point si sensible en moi qu’ils décuplaient mon plaisir.

Et puis, je me rappelais le second orgasme qu’il m’avait offert, la façon dont ses yeux sombres et enflammés m’avaient transpercée, la fraîcheur du carrelage contre mon dos tandis qu’il m’emplissait, m’étirait tant que mon corps n’oublierait jamais la présence de sa queue épaisse en moi. Après cet homme, tout autre partenaire me paraîtrait fade. Il était le parfait mélange d’efficacité et de domination. Et que dire du moment où il avait joui devant mes yeux ? À cet instant s’était forgé un lien que je n’avais pas anticipé.

Josh mit son clignotant et s’engagea dans la rue qui menait à mon quartier. Il avait monté le chauffage pour Fred et moi, et il faisait si chaud qu’il avait retroussé ses manches. Ces dernières nuits en sa compagnie m’avaient appris qu’il était un four sur pattes, pour mon plus grand plaisir. Il n’y avait rien de tel que de se glisser sous des draps frais et de se coller à son radiateur personnel. Et cette chaleur interne ne l’empêchait pas d’aimer le contact, les câlins – étais-je vraiment étonnée ? –, et depuis deux soirs, il m’enveloppait de son corps musclé et me tenait tout contre lui.

Ses bras étaient le meilleur refuge au monde. D’ordinaire, je ne traînais jamais au lit. Mon travail me laissait si peu de temps libre que je ne supportais pas de le gâcher. Je sautais hors des draps dès la sonnerie de mon réveil et commençais ma journée.

Me réveiller aux côtés de Josh m’avait guérie de cette mauvaise habitude. Nous restions au lit pendant plus d’une heure, échangeant des murmures, Fred lové entre nous, alors que nous entendions Tyler s’activer, se faire couler un café avant d’allumer la télé. Il s’évertuait à rester silencieux, mais nous percevions les annonces du journaliste sur l’état du marché économique chaque fois qu’il mettait sa chaîne préférée – selon son ami. C’était dire combien l’isolation était défaillante dans cet appartement, et je n’avais qu’une envie : regagner ma maison pour avoir Josh à moi toute seule.

Je lui avais redemandé s’il pensait vraiment me punir, et le « oui » lapidaire qu’il m’avait décoché m’avait autant excitée qu’inquiétée. Que prévoyait-il ? Est-ce que j’étais bonne pour une nouvelle session d’edging implacable ou bien se contenterait-il d’une légère fessée ? Penser à toutes ces éventualités m’amena à me dandiner, et le mouvement réveilla mes courbatures. Alors, je me revis sous la douche et le cercle vicieux reprit.

L’esprit ailleurs, Josh tapota le volant et le mouvement de ses tatouages sur ses bras faillit me tirer un gémissement. Je levai donc les yeux et mon regard se posa sur son biceps volumineux.

« Pourquoi est-ce que ce feu est si long ? » pesta-t-il dans sa barbe. Fred le rejoignit d’un miaulement mécontent et mon petit ami jeta un œil dans le rétroviseur. « Je sais, mon grand. On est bientôt à la maison. » Il m’adressa un grand sourire avant de reporter son attention sur le feu tricolore. « Je lui ai dit de faire ses besoins avant de partir, mais bien sûr, il ne m’a pas écouté !

— Mmh, hmm », fis-je, trop distraite par son profil pour formuler le moindre mot. Bon sang, je ne me lasserais jamais de l’admirer. Il était impossible qu’il ne soit pas conscient de sa beauté. Je comprenais son envie de se cacher pour éviter que quiconque lui rappelle qu’il ressemblait à son père, mais j’étais prête à parier que dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, les regards qu’on lui lançait n’avaient rien à voir avec son géniteur ; Josh était si sublime que s’il s’arrêtait à côté de vous et vous demandait de monter dans son van, vous acceptiez sans même la promesse d’une sucrerie. Un regard suffisait pour décider que le risque d’une mort violente en valait la chandelle s’il y avait une chance pour que cet homme vous baise sur la banquette arrière.

Ou peut-être essayais-je de rationaliser mon attirance immédiate envers lui. Des papillons s’envolaient dans mon ventre chaque fois qu’il me regardait. Quand il parlait, je ne quittais pas ses lèvres des yeux, comme si je tentais d’en mémoriser le moindre mouvement. Son corps me semblait plus imposant qu’aucun autre, et il m’attirait tel un champ gravitationnel qui forcerait la lune à quitter son orbite.

Nous roulions depuis quinze minutes, et je l’avais fixé tout ce temps. Je ne pouvais pas m’en empêcher, c’était physique. Rien ne me fascinait tant que l’homme à mes côtés. Nous avions enduré une épreuve si dure qu’elle aurait dû nous traumatiser, et pourtant, je ne pensais qu’à la manière dont Josh m’avait baisée sous la douche. Heureusement que nous avions acheté la pilule du lendemain ; entre mes ovaires tout sauf fiables et la quantité de sperme qui s’était accumulé entre mes jambes, doubler mes moyens de contraception ne me semblait pas de trop si je voulais éviter d’enfanter un mini Josh.

Non, n’y pense même pas, me sermonnai-je. Tu n’as pas le droit de l’imaginer lancer une balle de baseball à sa version miniature.

À cette idée, j’aurais dû flipper. Nous venions tout juste d’officialiser notre relation. Il était bien trop tôt pour commencer à penser à la tête de nos futurs enfants, surtout que je ne savais toujours pas si j’en voulais. Néanmoins, je ne plaisantais pas quand je lui avais dit que je le harcèlerais si jamais il me larguait. J’étais de plus en plus obsédée par cet homme, tant que ça en devenait inquiétant. Soudain, je comprenais pourquoi il m’observait au travail ; si j’avais été aussi douée que lui en piratage informatique, je l’aurais imité sans hésiter.

Fred poussa un nouveau miaulement quand le feu passa au vert.

Josh regarda dans le rétroviseur puis appuya sur l’accélérateur. « Si tu te retiens jusqu’à ce qu’on soit rentrés, papa t’achètera un nouveau jouet. »

Bordel, il fallait vraiment qu’il arrête de dire des trucs comme ça. Non seulement il me donnait envie d’avoir des gosses, mais je les voulais dans les plus brefs délais.

Je me penchai vers lui et caressai son biceps du doigt. « Et maman, elle aura quoi, elle ? »

Le cuir craqua quand il resserra sa prise sur le volant. Il me décocha un regard insistant puis tourna la tête vers la banquette arrière avant de murmurer : « Papa dira tout à maman quand plus aucune oreille chaste ne traînera. »

Un grand sourire aux lèvres, je réduisis la distance entre nous. « Je crois qu’en tant que parents, il en va de notre responsabilité de traumatiser nos enfants à vie. Ça forge le caractère.

— Continue comme ça et tu vas devoir prendre trois moyens de contraception », grogna-t-il en se dandinant sur son siège.

Je baissai les yeux et aperçus un début d’érection au niveau de son entrejambe. Ça ne devait pas être confortable. Peut-être pouvais-je ouvrir sa braguette pour le soulager.

Je commençai à tendre la main quand il m’attrapa par le poignet. « Aly, dit-il d’une voix rauque. On arrive dans moins d’une minute.

— Ça ne peut pas attendre, lui assurai-je avant de me dégager de sa prise.

— Eh bien, tu vas devoir te retenir quand même, parce qu’il y a quelqu’un dans ton allée », m’apprit-il en me bloquant l’accès à ma récompense.

Je relevai la tête à toute vitesse. Il avait raison, un SUV de luxe que je ne connaissais pas était garé devant ma maison. Je n’avais toujours pas le droit de contacter mon oncle, ainsi espérais-je qu’il s’agissait de l’un de mes cousins, venu pour m’informer de tout ce qui s’était produit ces vingt-quatre dernières heures et non d’un flic sous couverture.

Josh s’arrêta près de l’énorme véhicule, mais ne coupa pas le moteur.

« L’habitacle est vide, annonçai-je, les yeux sur le siège conducteur vacant. Ça doit être l’un de mes cousins. Ces enfoirés ont pas intérêt à avoir fait un double des clés pour chaque membre de la famille, j’ai pas envie de changer les serrures. »

Mon petit ami observa la voiture, sourcils froncés. « La vraie question c’est plutôt est-ce qu’il est ici depuis un moment à t’attendre ou est-ce qu’il savait qu’on était sur le chemin ?

— On peut toujours toucher le capot pour voir s’il est chaud, on aura notre réponse, proposai-je dans un haussement d’épaules. T’es prêt ? »

Il secoua la tête et désigna son entrejambe. « Il va me falloir quelques minutes. Je sais pas pourquoi, mais je pense que ta famille de mafieux n’aimera pas autant que toi me voir bander.

— On est jamais à l’abri d’une surprise », rétorquai-je, un grand sourire aux lèvres.

Josh s’esclaffa et tendit la main pour replacer une mèche de cheveux derrière mon oreille.

Je fermai les yeux et lovai la joue contre sa paume. « Je me posais une question. Peut-être que tu pourras y répondre, en attendant.

— Pose toujours.

— Comment c’est arrivé, tout ça ? m’enquis-je en rouvrant les paupières.

— Comment ça ? » demanda-t-il, perplexe.

Je nous désignai tour à tour et précisai : « Toi et moi. Tu as décidé de passer à l’action dès que Tyler t’a annoncé notre rupture ? »

Il sourit et éloigna sa main de mon visage. « Tyler m’a montré le texto que tu lui as envoyé.

— C’est pas vrai… », hoquetai-je.

Toutefois, Josh hocha la tête.

« Et il n’a pas reconnu tes tatouages ?

— Non, tu l’as peut-être remarqué, mais mon colocataire est assez nombriliste. »

Je me réadossai à mon siège et me rappelai le soulagement qu’avait démontré Tyler à l’idée de ne plus être l’objet de toute l’attention de son ami. Ainsi, m’interrogeai-je : et s’il avait eu connaissance du compte TikTok de Josh depuis le début et avait décidé de jouer les entremetteurs une fois qu’il avait reçu mon message ?

« Qu’est-ce qu’il y a ? me demanda mon petit ami. T’as l’air de me cacher quelque chose, comme Fred quand il a chipé son morceau de bacon.

— Rien. Je suis sûre que je me fais des films. » Mon ex était bien trop égoïste pour échafauder un plan aussi diabolique. « Et qu’est-ce qui s’est passé après qu’il t’a montré le texto ? »

C’était au tour de Josh d’avoir l’air de cacher une information. « Euh… j’ai… j’ai peut-être passé un certain nombre d’heures à te chercher dans ma section commentaires et à lire tout ce que tu y avais écrit. » Il détourna la tête et se massa la nuque. « Puis j’ai décidé de voir si ce n’était que de la gueule ou si les masques t’excitaient vraiment autant que moi.

— Qui aurait cru que quelques semaines plus tard, tu te retrouverais avec une petite amie ? » soulignai-je.

Josh me fit à nouveau face et me regarda droit dans les yeux. « La première nuit où je t’ai observée à l’hôpital, j’ai su que je désirais plus qu’un plan cul avec toi.

— Et dire que moi, j’étais prête à te tirer dessus, plaisantai-je malgré la vive émotion que cette déclaration provoqua en moi. Tu as dû te chier dessus quand tu m’as vue inspecter ma maison après ton intrusion.

— Oui, confirma-t-il avec un clin d’œil. Mais on en apprend beaucoup sur une femme à la façon dont elle tient son arme, et laisse-moi te dire que… »

Un puissant miaulement s’éleva dans l’habitacle.

Josh et moi échangeâmes un coup d’œil paniqué.

Je me détachai. « Tu finiras ta phrase plus tard. M. Petite Vessie a l’air au bout de sa vie. »

Je descendis de la voiture et attrapai la boîte de Fred en veillant à ne pas trop le brinquebaler tandis que je filais vers la porte d’entrée. Il y avait une autre litière dans la buanderie, et dès que je l’eus délivré, le chat courut tout droit vers cette pièce-là.

Je le suivis dans la maison d’un pas méfiant. Y régnait une odeur d’eau de Javel et de pin artificiel. Mon parquet brillait comme si on venait de le briquer.

Avaient-ils vraiment récuré la maison de fond en comble ? Brad n’avait fait que traverser la cuisine, puis le salon – dans un sac de snowboard. Vu comme mon chez-moi resplendissait de mille feux, j’avais l’impression qu’on en avait lavé toutes les surfaces. S’agissait-il d’un excès de zèle ? Si tel était le cas, je n’allais pas m’en plaindre. Je n’aurais pas à m’astreindre au ménage pendant quelque temps.

Josh entra quelques secondes plus tard, nos sacs et la litière en main. Je me retournai pour l’aider tout en me demandant où se trouvait mon invité.

Mon petit ami se pencha vers moi et chuchota : « Le capot est encore chaud. Je fouillerai dans nos affaires et dans la voiture tout à l’heure pour voir si on y a mis un traceur. »

Bordel, j’attirais les stalkers en ce moment, ou quoi ? Était-ce ma faute ? Émettais-je un étrange signal, une phéromone ? Ou est-ce que Mercure rétrogradait à nouveau ?

Nous laissâmes nos affaires au niveau de la porte d’entrée et partîmes à la recherche du dernier intrus en date. Nous trouvâmes mon cousin Junior assis à la table de la cuisine, sirotant un café dans un gobelet en papier. Il était le portrait craché de son père, tout aussi petit et émacié avec des traits taillés à la serpe qui le rendaient plus saisissant que beau.

Son regard navigua de Josh à moi, et il arqua un sourcil noir. « Oh, tu ne portes donc plus ni moustache ni lunettes ? »

Derrière moi, mon compagnon jura.

Je m’interposai entre les deux hommes, couvrant Josh. « Qu’est-ce que tu fabriques ici ? »

J’aimais que mon petit ami outrepasse mes limites et envahisse mon intimité, mais c’était l’exception à la règle. Lorsque quiconque d’autre s’y risquait, ça me mettait en rogne et me donnait des envies de meurtres, dont ma famille n’était pas exemptée.

Junior se leva et ouvrit grand les bras. « C’est comme ça que tu salues l’aîné de tes cousins ? »

Je le dévisageai et n’esquissai pas le moindre pas vers lui. « Tout dépend, tu as tenu mon copain en joue ou pas ? »

Il baissa les bras et eut le bon goût d’afficher une expression penaude. « C’était un malentendu.

— Mon poing va par un malentendu s’échouer sur ta face », l’avertis-je en m’avançant.

Tout du moins essayai-je de bouger. Je ne réussis à réduire la distance qui nous séparait que d’un pas avant que Josh ne me ramène contre lui en tirant sur ma veste. Il passa ses bras autour de ma taille, comme s’il m’étreignait, mais ses muscles étaient si tendus que je savais qu’il cherchait à me protéger et non à me témoigner son affection.

« Lâche-moi, lui ordonnai-je.

— Si je te lâchais, quelle leçon j’enseignerais à notre fils, qui verrait sa mère tabasser son cousin devant ses yeux ? »

Je regardai par-dessus l’épaule de Junior et remarquai la présence de Fred qui quittait la buanderie et se dirigeait vers nous. « Tu lui apprendrais qu’il ne faut jamais se laisser marcher dessus, même par un membre de sa famille. »

Mon cousin fronça les sourcils et embrassa la pièce du regard. « Ton fils ? Je ne savais pas que tu… » Il aperçut le chat dans sa vision périphérique et se tourna vers lui. Il était d’autant plus perplexe quand il nous fit à nouveau face et désigna le matou du pouce. « Vous parlez du chat ?

— Oui », confirma Josh. J’entendis le « bien évidemment » qu’il ne formula pas.

Junior grimaça. « Les propriétaires de chats sont trop chelous. »

Les bras de mon petit ami se raidirent autour de moi.

« Qu’est-ce que tu veux, Junior ? soupirai-je.

— On a besoin de ton copain.

— Pour quoi ?

— La même chose qu’avant, répliqua le mafieux. Pour pirater l’ordinateur de Brad.

— Hum, fit l’intéressé, pensif. C’est pas un peu risqué de retourner chez lui si vite après le départ des flics ?

— Si, et c’est pour ça qu’on le fera pas. On a une autre équipe qui s’occupe des entrées par effraction. Ils vont s’introduire chez lui en pleine nuit et toi tu n’auras qu’à le pirater à distance. C’est faisable, pas vrai ? demanda-t-il en levant les sourcils.

— C’est pas aussi simple que ça, le détrompa Josh. Est-ce que l’ordinateur est protégé par un mot de passe ? Est-ce qu’on peut facilement introduire son réseau ? Quel genre de logiciels il utilise ?

— Comment je pourrais le savoir ? » répondit mon cousin dans un haussement d’épaules.

La prise de mon petit ami se desserra. « C’est rhétorique. Mais selon les réponses, mon boulot peut prendre plus ou moins de temps, et je pourrais avoir besoin de certains outils. Ça ira plus vite si j’ai l’ordinateur entre les mains. »

Je me raidis. « Je n’aime pas cette idée. »

Mon cousin eut l’air hésitant quand il regarda Josh par-dessus mon épaule. « Moi non plus.

— Crois-moi, ce n’est pas comme ça que j’avais prévu de passer ma soirée », rit-il jaune. Il resserra à nouveau les bras autour de moi, me rapprochant de lui pour me plaquer un baiser sur le haut du crâne.

Je fermai les yeux et m’abandonnai à son étreinte. J’aurais aimé que nous soyons seuls et que toute cette merde se termine afin que Josh et moi puissions continuer notre petite vie. Et peut-être aurais-je dû ressentir de la culpabilité devant un tel égoïsme – un homme était mort, et moi, tout ce qui m’intéressait, c’était d’être tranquille – mais je n’arrivais même pas vraiment à m’inquiéter des répercussions que cette histoire pouvait avoir sur nos existences. Quel meilleur moyen pour couvrir nos traces que de faire appel à un pirate informatique des plus doués ?

Je poussai un long soupir et rouvris les paupières. « Josh a raison. Il doit venir avec toi, et moi, je vous accompagne.

— Non, certainement pas. Ce n’est pas un boulot pour une femme », contra mon cousin.

Je me tendis dans les bras de mon petit ami.

Au-dessus de moi, je perçus ce dernier prendre une inspiration entre ses dents serrées avant d’émettre un « oooh » du genre de ceux qu’on entendait dans la cour de récré. Il me lâcha d’une main qu’il présenta devant moi. « C’est le moment où tu me tends tes boucles d’oreilles, c’est ça ? Je peux te les garder pendant que tu lui bottes le cul.

— Je croyais qu’il ne fallait pas en venir aux mains devant notre bébé ? lui rappelai-je en tendant le cou vers lui.

— J’ai changé d’avis. Parfois, il faut montrer l’exemple », décréta-t-il, stoïque.

Quand Josh me relâcha complètement, je me tournai vers Junior.

Mon cousin eut l’air de se rendre compte qu’il venait de merder ; c’était tout à son honneur. Il leva ses paumes comme pour m’apaiser et recula. « Hé, c’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que mon père me dépècerait si je te laissais venir.

— Je vous accompagne, insistai-je en esquissant un pas vers lui.

— Tu ne peux pas, Aly, me contredit-il. Sérieusement. Les hommes de cette équipe sont des brutes. Il vaut mieux que tu restes loin d’eux. »

J’entendis un second « ooh » suivi d’un bruit de mastication. Je jetai un œil par-dessus mon épaule et surpris Josh en train de nous fixer. Il avait sorti un sachet de pop-corn d’un sac rempli de nourriture qu’il avait préparé et dévorait le maïs soufflé avec la même exaltation que devant un épisode des Real Housewives.

Je secouai la tête et ma colère s’apaisa sur-le-champ – ce qui avait sûrement été le but. Je me tournai vers mon cousin et déclarai : « Je côtoie des brutes au quotidien, Junior. Je peux prendre soin de moi. Trouve un moyen de me faire venir, parce que si Josh te suit, moi aussi. »

Un éclair de fureur stria ses traits, et un instant, il ressembla à son père quand je lui avais parlé du cadavre dans le coffre. « Très bien. Mais tu restes dans le van. »

J’acquiesçai. Ça m’allait, et à en juger par l’expression de mon cousin, il refuserait de me céder davantage de terrain. « Il s’est passé quoi d’autre ?

— Comment ça ? éluda Junior.

— Vous avez trouvé la voiture de Brad ?

— Oui. »

La mastication continuait. Josh avait l’air d’aimer le spectacle, alors qu’en moi l’agacement commençait à repointer le bout de son nez.

« Et ? le pressai-je.

— Et quoi ? répondit le mafieux dans un haussement d’épaules.

— Vous vous en êtes débarrassé ?

— Non, on l’a laissée là où elle était », ironisa-t-il en levant les yeux au ciel.

Je me pinçai l’arête du nez et fis de mon mieux pour ignorer le rire que Josh avait toutes les peines du monde à museler. « Junior, s’il te plaît, dis-nous comment avance la couverture de la mort de Brad.

— Bon, vu que c’est demandé si gentiment… » Le petit merdeux sourit avant de se rasseoir, de prendre une gorgée de café et de nous désigner les chaises face à lui. « Je vous en prie, asseyez-vous. »

Je tentai de desserrer les dents alors que je prenais place. À mes côtés, Josh semblait bien trop s’amuser à mon goût. Ses yeux naviguaient entre mon cousin et moi comme s’il assistait à un match de tennis. Je commençais à croire que non seulement il aimait me tourmenter, mais il adorait également voir les autres m’enquiquiner. Pourquoi ? Avait-il l’esprit de contradiction par nature ou aimait-il me voir m’énerver ?

Et où se situait sa limite ? Il était clair que Greg l’avait dépassée quand il m’avait rappelée à l’ordre en claquant des doigts dans la cuisine de Nico. Josh était passé d’un golden retriever des plus adorables et enthousiastes à un chien des enfers en un clin d’œil.

Le voir ainsi énervé ne faisait que confirmer le fossé qui le séparait de son père. Les yeux de Josh n’avaient pas été froids et dépourvus de vie, un véritable feu les avait incendiés et avait menacé de tout brûler sur son passage. Ce regard avait été si effrayant que même le plus jeune et narquois de mes cousins avait compris qu’il courait un danger et s’était empressé de s’excuser.

Junior posa sa tasse sur la table et leva les yeux vers moi. « La voiture de Brad était à quelques pâtés de maisons d’ici. On a pu l’enlever alors qu’il faisait encore nuit sans que l’alarme se mette en route. Un de nos gars l’a amenée dans un garage où ils vont la réduire en pièces détachées avant de les vendre. »

Je cillai, impressionnée. Les flics auraient un mal de chien à retrouver sa trace.

Josh se glissa au bord de son siège et demanda : « Vous avez pas peur d’avoir été surpris par des caméras de sécurité ?

— Pas vraiment, le rassura Junior dans un haussement d’épaules. Brad s’est garé dans un quartier sans lampadaire pour ne pas se faire remarquer, et ça nous a aidés. Vu le soin qu’il a mis à couvrir ses traces, je suis persuadé qu’il a enfilé sa cagoule dès sa sortie de la voiture, alors même si des caméras l’ont vu en train de marcher, une identification est quasi impossible. Et puis, pour pouvoir réquisitionner les bandes des riverains, la police doit d’abord découvrir qu’il était dans le coin. »

J’acquiesçai. « Raison pour laquelle on doit pirater l’ordinateur de Brad.

— Raison pour laquelle ton copain doit pirater l’ordinateur de Brad, me corrigea mon cousin, un doigt levé. Toi, tu ne quitteras pas le van.

— Je sais, merdeux, rétorquai-je en le fusillant du regard.

— C’est pas gentil, ça », se plaignit Junior.

Josh enfourna un autre pop-corn dans sa bouche, un grand sourire aux lèvres. « J’adore vous voir vous chamailler. »

Je levai les yeux au ciel avant de les baisser vers mon cousin. « Et son cadavre ? »

Il se referma comme une huître. « Non, cette info-là, on a pas le droit de l’avoir.

— Comment ça ? m’étonnai-je, sourcils froncés.

— Mon père met deux gars à qui il confierait sa vie sur les coups comme ça, m’expliqua-t-il dans un haussement d’épaules.

— Tu parles des gorilles qui sont venus récupérer Brad pendant qu’on nettoyait la voiture ? » m’enquis-je. Je revoyais les hommes qui avaient attrapé le sac dans le coffre de Josh avant de disparaître sans un mot. Ils étaient d’âge mûr, sveltes et vêtus d’habits neutres. Il n’y avait rien de remarquable chez eux – au point que je ne pensais même pas pouvoir les reconnaître si la police me le demandait, ce qui était sûrement le but. Aussi vite partis, aussi vite oubliés.

« Eux-mêmes, confirma Junior. Ils sont les seuls à savoir ce qui est arrivé à Brad, mais d’expérience, je peux te dire que tu n’as pas à t’inquiéter. Personne n’a jamais retrouvé un seul cadavre qu’ils avaient dissimulé. »

Je me dandinai sur ma chaise et échangeai un coup d’œil avec Josh. Son amusement s’était évanoui et cette annonce ne semblait pas l’enthousiasmer non plus.

« Il serait pas mieux d’être mis au courant ? insistai-je.

— Non, m’assura mon cousin. De cette façon, si le pire devait advenir, tu ne pourrais pas dire aux flics où le corps est. Pas de corps, pas de meurtre. C’est difficile d’être condamné sur la base de preuves indirectes quand tu as les avocats de la mafia de ton côté. Ils ont évité les pires peines à certains des nôtres.

— Quand bien même, ça me plaît pas, déclarai-je.

— Tu t’y feras », décréta mon cousin dans un rire rauque.

J’en doutais grandement.

L’esprit ailleurs, il fit tournoyer son café et son regard se perdit dans le lointain, comme s’il ne voyait plus ma maison, mais revivait un souvenir enfoui en lui. « Et crois-moi, je t’assure que, parfois, c’est mieux de pas savoir. »

Je grimaçai. Avec un père comme le sien, Dieu seul savait les horreurs qu’il avait vues. De ce que j’en savais, Nico n’était pas aussi monstrueux que le géniteur de Josh, mais il ne devait pas en être loin. Je ne me laissais pas avoir par l’excentricité et le charme apparent de mon oncle ; je n’oublierais jamais les regards apeurés de mes parents et grands-parents chaque fois que le sujet du mafieux était abordé. Au sein d’une famille, on ne craignait pas un membre sans raison, surtout ma mère, que rien n’avait jamais effrayé de sa vie.

« Oh, j’ai failli oublier ! s’exclama Junior. Papa veut que tu viennes dîner à la maison. »

Je me raidis sur mon assise. « Euh… non merci ?

— T’as pas le choix, gamine, me détrompa-t-il.

— Bien sûr que si ! m’indignai-je. Et je ne suis pas une gamine. »

Je lus de la pitié sur son visage. « Tu lui dois une faveur, tu te rappelles ? Ce qu’il te demande en échange de son aide, c’est un repas de famille par mois. »

Je me tournai vers Josh, les yeux écarquillés. « J’ai atterri chez les Gilmore1 ou quoi ?

— Ouaip, confirma-t-il. Il te la fait à la Emily. »

Le regard de Junior navigua de mon petit ami à moi, perplexe. « Mais de quoi vous parlez ? »

Je ne daignai pas lui expliquer ni me lancer dans une nouvelle dispute. Si Lorelai avait pu supporter sa mère pendant quelques heures pour le bien de Rory, je pouvais supporter un repas avec Nico et sa progéniture. Mon oncle était certes méchant, mais à côté d’Emily Gilmore, c’était un véritable bonbon.

« Je viendrai », cédai-je.

Josh se racla la gorge et me décocha un regard appuyé.

« Non, je ne vais pas te traîner dans ma galère, refusai-je.

— On viendra tous les deux », assura-t-il à mon cousin en posant sa main sur mon genou, sous la table.

J’essayai de réprimer mon petit sourire satisfait, probablement en vain.

Junior frappa dans ses mains. « Bon, si c’est décidé, maintenant faut y aller.

— Il n’est que 13 heures, relevai-je après un coup d’œil vers l’horloge.

— Oui, mais le soleil se couche dans quelques heures, et nous devons faire croire que la maison de Brad est la dernière de notre tournée. Il faut qu’on y soit à 17 h 30, et vu que vous venez, il faut faire quelques ajustements. »

J’étais une adulte et je me refusais à bouder parce que je ne pouvais pas m’adonner à une partie de jambes en l’air coquine avec mon petit ami avant de partir. Il fallait bien réparer nos bêtises.

Une lueur amusée brillait dans les yeux de Josh quand il croisa les miens avant de tendre le dos de la main et de me caresser la joue. « Rappelle-toi, on aura deux semaines rien que pour nous quand tout ça sera fini. »

Junior mima un haut-le-cœur et se leva. « Vous êtes dégoûtants », nous reprocha-t-il par-dessus son épaule alors qu’il rejoignait la porte d’entrée d’un pas lourd.

J’ignorai mon cousin et me rapprochai de Josh. Il me ramena sur ses genoux et passa ses bras musclés autour de moi. Mon visage se nicha dans son cou et je pris une grande inspiration. Il sentait la lessive et le pop-corn au cheddar. Un instant, je m’autorisai à m’abandonner à son étreinte, à vivre ce moment bref mais parfait dans lequel mon petit ami me tenait tout contre son torse.

Je repoussai l’angoisse que je ressentais à l’idée de ce qui nous attendait ce soir-là ainsi que la peur panique que m’inspirait la perspective des prochains jours et mois. Quoi qu’il arrive, Josh et moi ferions front ensemble, et peut-être était-ce l’effet de ses bras, mais malgré la gravité de nos actes et la grande probabilité que nous finissions en prison si on nous démasquait, j’avais le sentiment qu’à nous deux, nous pouvions survivre à tout.

22
JOSH

Junior ouvrit la portière arrière du van de la compagnie d’électricité et nous fit signe d’y monter. Je n’en étais pas certain, mais il me semblait être celui dans lequel j’avais roulé l’autre fois, et le souvenir de ma mise en joue me poussa à hésiter avant d’obtempérer.

Nous étions dans une ruelle près d’un complexe industriel de banlieue, protégés du soleil par les grands immeubles qui nous entouraient. C’était cet étrange moment de la journée qu’on appelait crépuscule, celui où la lumière du jour s’évanouissait, et alors même que les lampadaires s’étaient allumés, il ne faisait pas assez sombre pour qu’ils puissent éclairer grand-chose. Tout autour de nous avait donc un aspect tamisé et menaçant.

Une fois les portières du van ouvertes, je plissai les yeux pour distinguer les silhouettes des six hommes que nous rejoignions. Ce n’étaient absolument pas ceux que j’avais déjà rencontrés. Ils semblaient tout droit sortis d’un film sur l’armée. Bien qu’ils soient tous d’âges, d’origines et de tailles différents, une certaine uniformité les liait, propre à celle des gens qui s’entraînaient ensemble depuis si longtemps qu’ils n’avaient presque plus besoin de communiquer, ils anticipaient le moindre geste de leurs frères d’armes.

Je pris mon courage à deux mains et montai, passant outre le sentiment de malaise que m’inspiraient ces hommes. Il y avait de la place côté porte, aussi me glissai-je sur la banquette et saluai-je les compères d’un signe de tête. « Merci de nous laisser vous rejoindre. »

Je ne reçus qu’un simple grognement et plusieurs regards vides d’expression.

« Vous avez raison, déclarai-je, il vaut mieux laisser planer le mystère. »

Je captai un mouvement du coin de l’œil et vis Aly entrer dans le véhicule.

Je la collai contre moi sur la banquette et lui soufflai à l’oreille : « Je te parie vingt balles que j’en fais rire un avant la fin de la soirée.

— Pari tenu », accepta-t-elle, un grand sourire aux lèvres.

Junior s’affala face à nous et à la façon dont son regard navigua d’Aly à moi, je sus qu’il avait remarqué comme je l’avais installée au plus près de la porte pour faire écran de mon corps entre elle et les malabars. Il me communiqua son approbation d’un petit hochement de tête puis il se tourna vers son voisin et lui dit quelque chose couvert par le bruit du moteur.

Je pris les mains gantées d’Aly dans les miennes et soufflai dessus. « T’as pas trop froid ? »

Son sourire plissa le coin de ses yeux et son amusement se transforma en quelque chose de différent, empli d’affection et de chaleur. « Tout va bien.

— Eh bah moi, je me les gèle », prétextai-je pour passer les bras autour d’elle et la ramener contre moi.

Elle me décocha un coup dans les côtes. « Menteur. »

Je lui embrassai le front et gardai toute mon attention sur elle, m’abandonnant à la distraction qu’elle m’offrait. Je n’avais pas souvenir d’avoir jamais été aussi nerveux. Peut-être la première fois où je m’étais introduit chez elle ?

Junior nous apprit que son père avait posté quelqu’un pour surveiller la maison de Brad après notre premier échec, et selon cette personne, les flics n’étaient pas revenus. Ils attendaient encore qu’on leur accorde un mandat de perquisition. Les avocats de la famille Bluhm s’y opposaient, mais Nico était d’avis qu’ils finiraient par perdre la partie tôt ou tard, d’où l’urgence. Ils pouvaient débarquer à tout moment.

Aly regarda derrière moi pour observer nos compagnons de route. Tout le monde, y compris Junior et sa cousine – qui resteraient pourtant dans le van en compagnie du chauffeur et « informaticien » pendant que nous nous introduirions dans la demeure –, portait l’uniforme de la compagnie d’électricité. Nous arborions même des badges à l’air tout à fait crédible autour du cou. Seuls ces derniers permettaient de nous identifier, et le mafieux m’avait assuré que personne ne remarquerait quoi que ce soit d’étrange si on s’aventurait à les regarder de plus près. Cette préparation minutieuse me rassurait, mais rien ne pouvait déloger ce bloc de ciment qui pesait sur mon estomac.

J’étais sur le point d’entrer par effraction chez l’homme que je venais de tuer, et une part de moi avait peur de tomber dans un piège. On nous avait dit que la mafia s’était occupée de faire disparaître le corps, la voiture, ainsi que tout ADN que la victime aurait pu laisser chez Aly, mais il nous fallait nous fier à leur parole. Je ne pensais pas irraisonnable de penser que quelqu’un comme Nico ait un objectif caché, ou tout du moins, un plan B au cas où la situation déraillerait, et je ne pouvais m’empêcher de croire que j’étais le bouc émissaire parfait.

Malheureusement, mes soupçons ne changeaient rien ; si je n’effaçais pas toute trace de l’existence d’Aly sur l’ordinateur de Brad, elle serait vulnérable, et je préférais me mettre en danger pour la protéger.

Je calmai nos tremblements à tous les deux tandis que le van continuait sa route et stabilisai Aly pour éviter qu’elle ne se cogne contre la portière. Elle me remercia d’une pression sur ma cuisse, et quand aucune excitation ne m’envahit à ce contact, je sus que j’étais en panique.

Elle se rapprocha de moi sans quitter son cousin des yeux. « Et si les flics sont là ?

— Y aura personne, contra Junior. Nos hommes surveillent la maison.

— Et s’ils se pointent pendant que vous y êtes ? insista-t-elle.

— On fera sortir tout le monde avant qu’ils n’atteignent la maison, qui est, je te le répète, sous surveillance.

— Et s’ils trompent la vigilance de vos hommes ?

— La maison de Brad se situe au sein d’une résidence privée, soupira-t-il en levant les yeux au ciel. Il n’y a qu’une seule route pour entrer et sortir du quartier, et trois de nos voitures y sont postées. Si les flics sont en chemin, on sera avertis bien avant leur arrivée et on pourra s’échapper.

— Un van qui s’enfuit à toute vitesse de l’allée de Brad, ça risque d’éveiller les soupçons des voisins, non ? » interrogea-t-elle, les paupières plissées.

La mâchoire de Junior tressauta et il lui répondit en articulant bien, comme s’il essayait de garder son calme. « On ne va pas s’enfuir à toute vitesse. On partira à une vitesse tout à fait normale. »

Le regard d’Aly passa au-devant du van. « Comment peux-tu être sûr que ton conducteur ne paniquera pas comme l’autre fois ?

— Vinny n’est pas derrière le volant, aujourd’hui, lui révéla son cousin. C’est bon, t’as fini de me matraquer de questions ? Je vous ai déjà tout expliqué. »

Aly se détendit contre moi. « Désolée, je suis stressée, et pour me calmer, j’ai besoin d’avoir toutes les informations en ma possession. »

Junior poussa un soupir et regagna son calme. « Je comprends, mais toi et moi, on peut pas faire grand-chose d’autre que d’attendre comme des potiches.

— C’est pas pour nous que je stresse, le détrompa-t-elle, sourcils froncés.

— C’est gentil de ta part, mais je suis sûr que nos nouveaux copains vont tenir le coup, malgré leur fragilité apparente », plaisantai-je en collant mon genou au sien. Je me tournai vers mes compagnons ; ma blague ne leur avait même pas tiré un frémissement de lèvres, mon pari allait être plus dur à remporter que je ne l’avais cru.

« Je ne parle pas d’eux non plus », déclara Aly avant de grimacer. Elle se pencha vers les armoires à glace et leur glissa : « Pardon, c’est pas contre vous. »

L’un d’entre eux lui répondit d’un hochement de tête, mais elle n’obtint aucune autre réaction. Leur sang-froid était impressionnant. Un tel silence s’imposa dans l’habitacle que j’eus toutes les peines du monde à ne pas le rompre avec une blague pourrie.

Heureusement, Aly me sauva la mise en entrelaçant ses doigts aux miens avant de lever la tête vers moi et de me demander : « Ça va aller ? »

Une chaleur se répandit en moi alors que je me perdais dans ses grands yeux marron. Elle avait l’air si inquiète avec ses sourcils froncés et sa lèvre inférieure entre ses dents. Si nous n’avions pas été en public, je l’aurais prise dans les bras et l’aurais rassurée d’un baiser.

Je choisis plutôt de lever la main et de rabattre ses cheveux par-dessus son épaule. « Ça ira. Et si ça part en cacahuète, tu m’attends pas. » Je me penchai en avant, posai mon front contre le sien et murmurai pour elle seule : « Je sais pas si t’as remarqué, mais je suis très doué pour me faufiler un peu partout. En cas de besoin, je saurais sortir de cette maison. »

Son sourire plissa le coin de ses yeux quand elle répondit : « Espérons que tout se passe comme prévu, parce que je sais pas si j’aurai la force de t’abandonner.

— Eh, les tourtereaux, nous interpella Junior. C’est l’heure de mettre vos micros. »

À contrecœur, je me détournai de ma petite amie et acceptai le bout de plastique que me tendit mon voisin.

« Tu le mets sur ta gorge », m’expliqua-t-il avant d’installer le sien.

Je baissai les yeux sur le micro dans ma paume et me demandai s’ils le remarqueraient si j’oubliais de l’enlever « par inadvertance » à la fin de la mission et le rapportais chez moi. Ça avait l’air d’être du matériel militaire, si léger qu’on avait sûrement même pas l’impression de le porter. Un câble tout aussi discret que transparent remontait jusqu’à un minuscule écouteur. Je n’avais jamais rien vu de tel, et j’eus l’envie irrépressible de le démonter et de comprendre son mécanisme.

« Viens, je vais t’aider à le mettre », me proposa Aly avant de me le prendre des mains.

Je me tournai vers elle dans un accord silencieux, m’ancrant à sa présence et essayant de convaincre mon cœur aux battements frénétiques que tout irait bien. Ces hommes étaient des professionnels avec un plan solide. Il ne me restait plus qu’à entrer, nettoyer l’ordinateur de Brad et sortir. Si tout se passait comme prévu, ça me prendrait moins d’une demi-heure.

« Penche-toi vers moi », m’intima Aly.

J’obtempérai, le souffle lourd, alors qu’elle passait le fil par-dessus ma tête. Ainsi près d’elle, je sentais l’odeur de son shampoing, qui me ramena à la douche que nous avions partagée. Après cette partie de jambes en l’air des plus torrides, je l’avais retournée et avais lavé ses cheveux, fait mousser ses mèches et malaxé son cuir chevelu jusqu’à ce qu’elle se détende complètement contre moi.

« Lève la tête », m’ordonna-t-elle, et j’obéis. Ses doigts agiles serrèrent le câble autour de mon cou. « C’est bon, comme ça ?

— Un peu serré, glapis-je.

— Et maintenant ? s’enquit-elle après avoir résolu le problème, un grand sourire aux lèvres.

— C’est parfait », dis-je. Comme toi, voulus-je ajouter avant de me raviser en me rappelant la présence de nos compagnons. Cette femme avait le don de me faire oublier le monde alentour, et je lui en étais plus reconnaissant que jamais en cet instant.

Elle me tapota le menton. « Tourne la tête. »

Je l’écoutai et me retrouvai face à Junior.

« Tu te rappelles ce que tu dois faire ? s’enquit-il.

— Oui, je dois laisser la fine équipe prendre les initiatives et ne rien toucher à part l’ordinateur. »

Aly glissa l’écouteur dans mon oreille et je levai la main pour l’ajuster afin qu’il ne me gêne pas.

« On est bientôt arrivés », annonça un mec à l’autre bout de la banquette face à nous. Il avait un ordinateur portable ouvert en équilibre sur les genoux. C’était le fameux informaticien qui resterait dans le van pour superviser notre progression et nous aider en cas de besoin. Il couperait notamment le courant le temps qu’on rentre dans la maison et qu’on désactive l’alarme de l’intérieur en toute discrétion.

Junior s’agita sur son siège. « T’es sûr de pouvoir y arriver ? s’assura-t-il.

— Les doigts dans le nez », fanfaronnai-je, sourire aux lèvres.

C’était loin d’être une partie de plaisir, au final. Notre petite opération n’avait commencé que depuis dix minutes et les problèmes survenaient déjà. Tout d’abord, la maison de Brad avait un bon gros générateur et au moment où le gars de Junior coupa le courant, il se réveilla. Bien évidemment, le système de sécurité y était connecté et je ne pouvais que rester planté là, la mâchoire serrée pendant que le « hackeur » tâtonnait pour le désactiver à distance, me répétant de la fermer et de le laisser se concentrer chaque fois que je soulignais qu’il existait une solution plus rapide.

Le deuxième problème surgit alors que nous contournions la propriété. L’homme en tête de file leva le poing pour nous sommer de nous arrêter, et j’attendis dans l’air glacial, alors que celui qui dirigeait la manœuvre se glissait contre le mur qui entourait la maison. Il se pencha et ramassa un objet qu’il m’était impossible de distinguer ; contrairement à Brad, ses voisins n’avaient pas de générateur, et entre deux maisons, l’obscurité était totale.

L’homme eut l’air de jeter sa trouvaille et quelques secondes plus tard, le jardin de Brad s’éclaira comme celui de Versailles. Nous nous collâmes contre la façade de la demeure pour rester tapis dans l’ombre.

On poussa un juron puis une voix tonna dans mon oreille.

« Qu’est-ce qu’il y a ? exigea de savoir Junior. Qu’est-ce qui se passe ?

— On t’a demandé de ne pas intervenir », le rabroua sèchement l’un des soldats et je dus me mordre la lèvre pour me retenir de lâcher un « ooh » puéril.

« La lumière est connectée au générateur, déclara le chef de l’opération. On va devoir l’éteindre à distance. » Il se retourna et fit signe à l’homme devant moi. « Ramène-toi avec le brouilleur. »

Le gars accroupi s’avança, genoux pliés, et sortit une sorte de pistolet radar de sa boîte à outils du parfait Batman. Le voir viser un coin de la maison avant d’appuyer sur la détente et de provoquer une coupure de courant fut l’un des spectacles les plus cools auxquels j’avais pu assister. Je me demandai à nouveau si je pourrais le leur piquer sans me faire remarquer ; l’ado rebelle que j’avais été possédait quelques notions de vol à l’arraché.

Apparemment, me retrouver entouré de gadgets technologiques me rendait kleptomane, mais pouvait-on vraiment m’en vouloir ? Un brouilleur magique qui éteignait les lumières en une seule pression ? Aucun geek ne pouvait résister à une telle tentation.

« Allons-y », décréta le chef.

Je gardai une main sur le mur alors que nous reprenions notre progression, me demandant comment notre leader y voyait quoi que ce soit dans ce noir complet. La réponse me parvint quelques secondes plus tard, quand il trébucha sur un objet enfoui sous la neige et plongea la tête la première dans les buissons : il n’y voyait rien.

Le bruit de sa lutte contre la végétation se répercuta dans l’oreillette, si bien que Junior nous contacta, outrepassant l’interdiction qui lui avait été imposée : « Qu’est-ce qui se passe ? On dirait que vous vous battez. Quelqu’un vous attendait à l’intérieur ?

— Notre chef sans peur et sans reproche s’est pris un rhododendron, mais il s’en sort sans une égratignure, ne pus-je m’empêcher de répondre. Il a l’air gêné. » L’homme virevolta vers moi, et même dans l’obscurité, je sus qu’il me fusillait du regard. « Oups, maintenant il a l’air furax. »

Un ricanement retentit.

Gagné !

« Aly, tu me dois vingt balles.

— Ça compte pas, c’est Junior qui a rigolé, contra-t-elle.

— Ne polluez pas la communication », nous rappela-t-on sèchement à l’ordre.

Je couvris le micro de la main et tapotai l’épaule du mec devant moi. « Si tu rigoles à ma prochaine blague, je te file dix balles. Il faut que je remporte un pari contre ma copine.

— Eh, me sermonna cette dernière. J’ai entendu. On triche pas ! »

Le chef me désigna du doigt et s’impatienta : « Pour la dernière fois, on ne pollue pas la communication, bordel ! »

Je lui adressai un salut militaire et fis mine de me sceller les lèvres.

Nous réussîmes à pénétrer dans la maison sans encombre supplémentaire, mais dès que nous eûmes fermé la porte derrière nous et avancé à l’intérieur, un troisième problème nous frappa en pleine poire. Les compagnons qui me précédaient s’arrêtèrent brusquement et échangèrent des regards qui m’assurèrent que je n’étais pas le seul à sentir cette odeur de cadavre en décomposition.

Le chef désigna les deux hommes derrière lui. « Trouvez-moi la source de cette odeur. » Puis, à l’intention des deux suivants : « Vous, retrouvez le portable. »

Il ne restait donc plus que nous deux. Génial, j’avais le plus irritable de la bande pour nounou.

« Allons rejoindre cet ordinateur pour savoir si oui ou non t’as que de la gueule », déclara-t-il avant de se tourner vers l’escalier à notre droite.

Je le suivis et essayai de ne pas rester bouche bée devant un tel étalage de richesse. Mon salaire n’était pas des plus ridicules, mais je ne deviendrais jamais aussi riche que Brad. L’escalier était en lambris sombre, et sur le mur étaient exposées des peintures aux cadres dorés qui coûtaient sûrement plus cher que ma voiture. Au-dessus de notre tête se trouvait un lustre en cristal qui reflétait le clair de lune filtré par les grandes fenêtres et éclairait l’obscurité d’une pluie argentée.

Notre plan était de traverser autant que possible la maison dans le noir. Les voisins pourraient voir le faisceau des lampes torches traditionnelles se refléter dans leurs carreaux, aussi avions-nous des lampes ultrasophistiquées à infrarouge que l’on n’utiliserait qu’en cas de nécessité absolue. La mienne pendait à ma ceinture et je mourais d’envie de l’essayer. Et oui, c’était un autre joujou qui risquait bien de « disparaître » d’ici la fin de la soirée. L’excitation d’Aly avait été telle quand j’avais mentionné nos futures parties de jambes en l’air masquées que j’avais le sentiment de pouvoir leur trouver une utilité.

« Tout le monde est à l’intérieur, hein ? demanda l’homme resté avec Aly et Junior.

— Affirmatif, confirma son chef.

— Alors si tout le monde est prêt, je remets le courant. »

Nous atteignîmes le haut de l’escalier et nous accroupîmes au cas où les lumières se rallumeraient d’un coup.

« Prêt », affirma le leader.

Nos quatre compères répétèrent le signal, et tous les appareils de la maison se mirent à biper quand le courant revint. Une douce lueur nous parvint du rez-de-chaussée, mais heureusement, tous les interrupteurs voisins avaient été éteints.

Le chef se tourna vers moi et me lança un regard. C’était un homme blanc de taille moyenne aux cheveux plutôt sel que poivre. Tout comme Brad, il avait un visage passe-partout, et je pariais que cette apparence caméléon avait fait de lui un excellent soldat autrefois. Peut-être était-ce là la raison de sa mauvaise humeur, sa carrière militaire était finie et la vie de civil ne lui convenait pas.

Nos micros étaient dotés de minuscules batteries reliées à notre ceinture, et il tendit la main pour éteindre l’appareil. « On ne doit pas se relever. »

Je l’imitai puis hochai la tête. « Pas de souci. »

Il m’observa me plier comme un bretzel d’un regard méfiant ; il était clair qu’il n’avait aucune confiance en mes capacités.

« Je me muscle les jambes deux fois par semaine, ça ira pour moi », lui assurai-je.

Il ricana et ralluma son micro. Il me fit signe de le suivre avant de s’engager dans le couloir, genoux pliés, dos courbé, pour se glisser sous le rebord des fenêtres.

Je soupirai – je savais que ma taille ne jouait pas en ma faveur – et lui emboîtai le pas. Je me mettais à quatre pattes chaque fois que je passais devant une fenêtre, roulant de l’arrière-train tel un personnage de Teen Wolf transformé en loup.

Nous embrassions du regard chaque pièce que nous traversions, lesquelles étaient nombreuses. Quand Junior nous avait donné les informations clés, il nous avait dit que la maison contenait huit chambres, trois bureaux, une bibliothèque et plusieurs salles de bains. Il y avait même une salle de dégustation vinicole dans le cellier, mais lorsqu’Aly avait demandé si on pouvait piquer quelques bouteilles, son cousin lui avait adressé un regard désapprobateur et un « non » lapidaire.

Nous trouvâmes ce qui ressemblait à un bureau à la moitié du couloir. Mon binôme baissa les stores et ferma la porte tandis que je me dirigeais vers l’ordinateur. Je l’allumais quand le quatrième problème surgit.

« Euh, on a un souci, annonça-t-on dans l’oreillette, et pour la première fois, la façade neutre que nous affichions tous commença à se fissurer.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’agaça le chef.

— Il y a deux grands tas de litière dans la cave, et l’odeur vient de là.

— C’est quoi ce bordel ? s’écria Junior. Brad avait un tigre ou quoi ?

— Non, contrai-je. La litière sert à couvrir l’odeur de corps en décomposition et à absorber les fluides corporels. »

Je ne réalisai que j’en avais sûrement trop révélé sur ma personne qu’une fois ces mots prononcés.

Le leader tendit le cou vers moi, sourcils froncés.

Je haussai les épaules dans une nonchalance feinte. « Je regarde beaucoup de true crimes. »

Il me fixa un long moment avant d’ordonner : « Tout le monde dehors.

— Je viens d’allumer l’ordinateur, protestai-je, front plissé.

— Dehors, insista-t-il en désignant la porte de la tête. Une fois que les flics auront trouvé ces deux corps-là, leur mandat de perquisition va vite se transformer en enquête minutieuse. Ils vont faire des prélèvements sur chaque surface et on ne peut pas prendre le risque de laisser la moindre trace.

— Il me faut cinq minutes, pas plus, négociai-je.

— On part, et si t’es un minimum intelligent, tu vas suivre le mouvement », déclara le chef, implacable.

À ces mots, il quitta la pièce.

Merde.

« Josh ? m’appela Aly. Tu les suis ? »

Mon regard navigua de la porte à l’écran d’ordinateur qui n’attendait qu’un mot de passe pour se déverrouiller. J’avais couvert mes cheveux d’une casquette de baseball au logo de la compagnie d’électricité. Je portais des gants en cuir qui ne devraient laisser aucune fibre ni empreinte. Nos bottes étaient d’une marque si populaire que des centaines d’habitants de la ville en possédaient, ainsi ne pourraient-ils pas s’en servir pour remonter ma piste.

Mes chances de me faire attraper étaient les mêmes que celles de mourir sous les griffes d’un gaufre1 : peu élevées, mais le risque zéro n’existait pas.

Je pris une grande inspiration. « Je reste. Je vous rejoins au point de rendez-vous dès que possible.

— Alors je reste, moi aussi », décréta Aly.

Tant de protestations virulentes fusèrent que je n’entendis presque pas la mienne.

La voix de ma petite amie s’éleva, claire comme de l’eau de roche. « Ne cherche pas à m’arrêter.

— Mon père va me faire la peau si je te laisse sortir de ce van, refusa son cousin. Hé, où tu penses… reviens ici ! »

Un bruit de bagarre résonna dans l’oreillette, suivi d’un grognement avant que le silence ne s’installe.

J’avais presque peur de poser la question, mais je me forçai à prononcer les mots suivants : « Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est ta copine, répondit Junior, le souffle sifflotant. Elle vient de me mettre un coup de pied dans les bijoux de famille et elle s’est enfuie.

— Oh, alors c’est ta cousine quand elle est gentille et ma copine quand elle fait des conneries ? Je vois…

— Tu veux bien arrêter de plaisanter ? s’énerva le mafieux. Je suppose qu’elle va pas tarder à te rejoindre.

— On peut l’intercepter, proposa le chef des opérations.

— Hors de question, rétorquai-je, tout mon sérieux retrouvé. Si l’un d’entre vous ose ne serait-ce que poser un doigt sur Aly, je ferai de votre vie un véritable enfer. Je suis tout à fait capable de siphonner vos comptes en banque et de transférer des fichiers illégaux sur vos ordinateurs et téléphones. »

Est-ce que j’étais en colère après Aly ? Oui, pas qu’un peu. Mais je refusais que quiconque la brime.

« C’est compris ? m’assurai-je d’une voix si rauque et menaçante que je la reconnus à peine.

— Bien reçu, confirma le leader.

— Junior ? insistai-je.

— Oui, c’est compris, grommela-t-il.

— Vous avez pu trouver le portable de Brad ? m’enquis-je après avoir poussé un soupir de soulagement.

— Non », me répondit-on du tac au tac.

Merde. Il était hors de question que je parte sans avoir essayé de mettre la main dessus. Heureusement, tous les logiciels de piratage que j’avais apportés étaient autonomes. En un clic, ils se mettraient tous au travail et pendant ce temps-là, je pourrais fouiller la maison.

« Aly, bébé, l’appelai-je. Tu peux m’attendre dans l’ombre derrière la maison ? Je ne veux pas que tu rentres alors que tu es moins couverte que nous. »

Je fus soulagé quand sa douce voix me parvint dans l’oreillette : « Je t’attends, mais dépêche-toi. Il fait un froid de canard, dehors.

— J’arrive tout de suite, la rassurai-je.

— Nous, on s’en va, nous prévint Junior. Les voitures de surveillance restent en place et vous attendront au point de rendez-vous. Au bout d’une certaine distance, on ne pourra plus vous entendre, alors vous devrez vous débrouiller seuls. N’utilisez vos portables jetables qu’en dernier recours.

— C’est d’accord, merci. Aly, je vais faire au plus vite.

— Je sais, m’assura-t-elle d’une voix emplie de confiance qui m’alla droit au cœur.

— Je vais me taire un peu, le temps de pirater l’ordi.

— Comment vais-je survivre à ton silence ? » ironisa-t-elle, le ton mielleux.

Un petit rire résonna dans l’écouteur, signe que les autres nous entendaient toujours.

Je me raidis. « Dites-moi que ça venait de Junior.

— Non, me détrompa ce dernier. Mais je crois que ça veut dire que c’est toi qui lui dois vingt balles. »

Aly émit un cri de victoire discret.

Je grognai et me mis au boulot.

Ma première action fut de sortir une clé de ma ceinture et de la glisser dans un port USB. J’y avais installé mon générateur de mots de passe préféré, et il lui fallut moins de dix secondes pour m’accorder l’accès à l’ordi de Brad. J’ouvris alors un fichier qui effacerait l’entièreté de son historique de recherche, tapai tous les mots-clés auxquels je pensais pour faire apparaître le nom et l’adresse d’Aly et appuyai sur « Commencer ». Peu importait que Brad utilise Firefox ou un navigateur qui promettait une navigation privée et intraçable, mon super outil les infiltrerait tous et récupérerait les données que je lui demandais.

Une fois cela fait, j’ouvris un autre logiciel bien utile qu’un ami hackeur avait créé. Il l’appelait le Maçon, et non, je n’avais jamais réussi à lui soutirer une explication quant à la signification de ce nom.

Ce programme cherchait les fichiers et les disques durs dissimulés. Quand il commença sa recherche, je me levai et quittai la chambre, soucieux de rester aussi accroupi et couvert par l’obscurité que possible tandis que je traversais le couloir et me lançais sur la piste du portable de Brad. Cette entreprise aurait certes été plus simple à deux, mais si je n’arrivais pas à trouver le téléphone de Bluhm et que celui-ci contenait une trace numérique d’Aly, je ne pouvais pas prendre le risque que les flics trouvent la moindre empreinte de ma petite amie chez lui.

Le fond du couloir était si sombre que je me risquai à allumer ma lampe torche, me rappelant qu’il fallait toujours pointer le faisceau lumineux vers le sol. Le rayon infrarouge tenait ses promesses. Je ne le voyais presque pas, aussi doutai-je que quiconque puisse détecter son reflet sur une fenêtre.

Je jetais un œil dans les pièces à mesure que je passais devant, mais les chambres qui se trouvaient un peu plus loin semblaient réservées aux invités. Tout au bout du couloir, dans le noir complet – était-ce vraiment étonnant ? – je trouvai la chambre de Brad. Au premier coup d’œil, elle n’avait rien de remarquable, si ce n’était les quelques signes subtils qui indiquaient qu’il y avait vécu plus que dans les autres pièces. Pourtant, dès que je vis la paire de chaussures qui traînait non loin du lit, mon instinct me dicta que j’avais trouvé l’endroit que je cherchais.

Junior nous avait appris que Brad vivait seul et ne recevait de la compagnie qu’en de rares occasions, ce qui se comprenait s’il cachait des cadavres dans sa cave. Et soudain, je réalisai que je me trouvais dans une maison qui abritait deux corps et était probablement hantée par de nombreux fantômes à la mort violente. Cette idée me tira un frisson.

Des sueurs froides me dévalèrent le dos. J’avais l’impression qu’on tendait la main vers moi avant de se raviser au dernier moment.

Je virevoltai, mais ne vis personne.

Cette baraque était hantée, c’était une certitude. Quel conseil m’avait donné ma mère en cas de rencontre avec un spectre, déjà ?

« Je ne vous veux aucun mal, chuchotai-je.

— À qui tu parles ? » demanda Aly qui me fit sursauter.

Je plaquai une main sur mon torse et essayai de reprendre mon souffle. « Oh, euh, à personne. Je cherchais juste le portable de Brad.

— Tu veux de l’aide ? s’enquit-elle.

— Non, reste dehors, s’il te plaît.

— D’accord.

— Aly, soufflai-je entre mes dents serrées.

— J’ai dit d’accord ! Mais dépêche-toi, j’ai déjà des fourmis dans les orteils.

— Ça pourrait être pire, dis-je en poursuivant mes fouilles. Tu pourrais être le fils d’un tueur en série coincé dans la maison d’un meurtrier dont les deux dernières victimes reposent quelques mètres sous tes pieds, ce qui ferait remonter des souvenirs d’enfance que tu devrais refouler pour ne pas commencer à paniquer et prendre tes jambes à ton cou. »

Aly resta silencieuse si longtemps que je crus que mon oreillette était en panne.

« Aly ? »

Sa voix me parvint si basse que je l’entendis à peine. « Je crois que quelqu’un vient de se garer dans l’allée. »

J’éteignis ma lampe torche, un mélange de peur et d’adrénaline s’écoulant dans mes veines. « Tu peux aller voir ?

— Oui, chuchota-t-elle. J’essaie de rejoindre l’avant de la maison, mais la neige craque sous mes pieds et je ne veux pas qu’on m’entende approcher.

— Attends, je crois que sa chambre donne sur une partie de l’allée. »

Je me glissai vers la fenêtre, me penchai en avant pour regarder au travers et… merde, une voiture était garée juste en dessous.

« Reste où t’es, lui intimai-je. Y a quelqu’un.

— Sors ! siffla-t-elle.

— Pas besoin de me le dire deux fois, lui assurai-je en rejoignant le bureau au pas de course. Il faut juste que j’efface toute trace de ta présence sur l’ordi de Brad.

— Non, Josh, il faut que tu partes. Et si tu te faisais attraper ?

— T’inquiète pas, la rassurai-je. Tu as reçu un message de Junior comme quoi les flics avaient été aperçus ?

— Non, mais ils pourraient être en civil, ou ça pourrait être un ami de Brad ou de la famille. Sors de là, Josh !

— Je partirai dès que j’aurai fini. Je sauterai par la fenêtre s’il le faut. »

Je ne voulais vraiment pas avoir à en arriver là, mais quand je m’approchai du bureau et me rendis compte à quel point Aly était présente dans l’historique de recherche, je me dis que j’allais peut-être y être obligé.

Dans l’espoir de gagner quelques précieuses secondes, je fermai la porte et la verrouillai avant de nettoyer le navigateur de Brad. Il y en avait aussi deux dissimulés qui contenaient assez de preuves incriminantes pour le condamner aux yeux de la police, aussi n’y touchai-je pas et me concentrai-je sur celui qui m’intéressait. Il avait aussi un disque dur que je m’empressai de décrypter et de fouiller à l’aide de mon logiciel. Aly n’y était nulle part, alors je n’approfondis pas mes recherches ; je n’avais pas beaucoup de temps et tout ce que j’y trouverais ne servirait qu’à me traumatiser un peu plus, je n’avais vraiment pas besoin de ça.

« Josh ? murmura Aly. Qu’est-ce qui se passe ?

— Chut, la rabrouai-je en tendant l’oreille. Je crois que j’entends quelqu’un approcher. »

Elle émit un petit bruit paniqué. Je partageais son effroi. Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir tandis que je lançais un dernier diagnostic afin d’être sûr de ne rien avoir laissé sur Aly.

Dépêche, dépêche, pressai-je le logiciel à l’approche des pas. La barre de progression sembla ralentir quand la poignée de la porte tourna. L’intrus avait dû se diriger tout droit vers cette pièce dès son entrée. En avait-il après la même chose que moi – l’ordinateur de Brad ? Et si c’était le cas, pourquoi ? Que prévoyait-il de faire avec cet ordi dans les mains ?

« C’est verrouillé, grogna un homme à la voix rauque. Je vais défoncer la porte. »

Merde, merde, merde.

Une voix de femme le retint. « Non, ils trouveront ça suspect pendant la perquisition. Je crois qu’il garde une clé dans sa table de chevet.

— S’il a fui le pays, je le déshérite pour de bon, Vivian, je te le jure ! » râla-t-il.

L’étau autour de mon cœur se desserra. Était-ce les parents de Brad ? Je me rappelais vaguement que le prénom de sa mère commençait par un V. Et seule une figure d’autorité comme son père pouvait parler de le déshériter.

« Pendant que j’y suis, poursuivit ce dernier, je vais virer la femme de ménage. À l’odeur, on dirait qu’on n’a pas sorti les poubelles depuis des semaines. »

Était-ce étrange de ma part de considérer le fait que ses parents ne reconnaissent pas l’odeur de cadavre en décomposition comme un bon signe ?

Quand je les entendis s’éloigner, je fus si soulagé que je faillis m’évanouir, mais je me ressaisis et, me fiant à mon instinct, insérai une seconde clé dans un port USB et commençai à copier le contenu des disques durs, des historiques de recherche et de tout ce que je pouvais emporter. Si ses parents avaient l’intention de cacher les preuves de ses meurtres en détruisant son ordinateur, il fallait que je trouve un moyen de transmettre ses fichiers aux flics sans qu’ils me chopent.

L’inconvénient était que cela me prendrait quelques minutes. J’attrapai une chaise et la déposai sous la porte, comme j’avais vu Aly le faire quelques nuits plus tôt. Pour plus de solidité, j’y ajoutai un candélabre au socle imposant que je collai au pas de la porte. Au moins les antiquités présentes dans ce bureau à l’anglaise serviraient à quelque chose.

Je jetai un coup d’œil à l’écran de l’ordinateur et vis qu’il me fallait encore gagner un peu de temps, alors quand j’entendis les bruits de pas se rapprocher, je me plaquai au battant et saisis le verrou à ma droite en espérant avoir assez de force dans mon pouce pour le maintenir en place.

Le cliquètement se répercuta dans mes tympans lorsque la clé s’introduisit dans la serrure. À la pression qui s’exerçait contre ma pulpe, je sus qu’on essayait de déverrouiller la porte, mais je serrai les dents et l’empêchai de s’ouvrir en la coinçant. La force contraire devint de plus en plus puissante et de la sueur commença à perler sur mon front alors que je canalisais toute ma force vers mes doigts.

« Bordel, c’est pas la bonne clé ! » jura l’homme. Le père de Brad ?

« Comment ça ? s’étonna Vivian.

— Ça reste bloqué.

— Donne-moi ça, tu dois y aller comme un bourrin.

— Très bien, aboya-t-il. Essaie, toi, moi je vais continuer à chercher. »

Il s’éloigna d’un pas lourd et je restai en position tandis que la femme tentait sa chance tout en douceur, en vain, avant d’y aller aussi fort que son complice.

« Josh, j’entends parler, déclara Aly. S’il te plaît, fais attention à toi, j’ai besoin que tu fasses attention à toi. »

Je m’accrochai à ses mots quand la femme fournit un dernier effort. Mes doigts commençaient à devenir moites sous l’effet des gants et de la concentration extrême, et j’ignorais combien de temps j’allais encore pouvoir tenir.

Enfin, la pression céda et la femme poussa un petit soupir de l’autre côté de la porte avant d’enlever la clé de la serrure et d’emboîter le pas à l’homme que je supposais être son mari. Je fus cloué sur place pendant quelques secondes, le cœur battant dans mes tympans. Merde alors, j’avais réussi.

Reprenant mes esprits, je regagnai l’ordinateur et me rendis compte que la copie était enfin terminée. Je retirai les clés USB et effaçai toute trace numérique de mon effraction. Quand les bruits de pas furent de retour, j’avais éteint l’ordinateur et ouvrais la fenêtre.

Un cliquètement m’indiqua que le temps qui m’était imparti était écoulé.

La lune s’était élevée au-dessus de la cime des arbres et éclairait la chute de trois mètres que je devais entreprendre jusqu’à la pergola. C’était toujours mieux que la prison. Après une prière à l’attention de toute divinité à proximité, je passai de l’autre côté de la fenêtre et m’abaissai autant que possible, m’agrippant au rebord du bout des doigts. Je pris une grande inspiration et jetai un dernier coup d’œil en bas, avant de lâcher prise et d’essayer d’atterrir sur la poutre la plus proche.

En me baissant ainsi, j’avais grappillé plus d’un mètre et raccourci ma chute. Quand j’atterris sur la poutre, comme prévu, j’eus envie de lâcher un cri de victoire, mais la semelle de mes bottes glissa à cause de la neige. Par je ne sais quel miracle, je parvins à retenir un hurlement de panique ou de douleur quand je tombai en piqué tel un pion de Puissance 4 humain. Mes tibias heurtèrent le bois en premier, me poussant en avant, si bien que mes côtes subirent le même sort. Ce coup-là me fit partir en arrière et je cognai mon épaule droite sur la poutre d’en face avant de glisser dans le vide qui les séparait et de m’écraser tel un sac à patates sur le carrelage du patio.

Quelque peu étourdi, je m’assis et essayai d’identifier la partie la plus douloureuse de mon corps. Heureusement que je ne m’étais pas pris un coup à la tête et évanoui. Aly avait de la force, mais pas au point de traîner un corps inerte de cent kilos à travers des bois enneigés.

On m’attrapa par le bras et je levai les yeux vers son visage pétri de panique.

« Il faut y aller », chuchota-t-elle.

Entre son aide et mes faibles efforts pour me lever, je réussis à me tenir plus ou moins droit sur mes jambes. Elle passa tout de suite mon bras autour de ses épaules et tenta de supporter mon poids jusqu’à l’orée de la forêt qui entourait la demeure de Brad, mais je la repoussai.

« Appelle Junior, lui intimai-je, la respiration sifflante. Dis à son hackeur de remettre l’alarme.

— On a pas le temps », me pressa-t-elle.

Je lui attrapai le menton de ma main libre et la suppliai du regard. « Fais-moi confiance, s’il te plaît. »

Elle prit son air entêté, mais elle sortit son portable jetable de sa poche et passa l’appel. « Salut. Non, ça va pas. On a de la visite. Il faut que tu remettes l’alarme. » Junior essaya de se renseigner, mais elle secoua la tête. « J’en sais rien. Fais ce que je te dis, putain ! » Une seconde plus tard, elle raccrocha et m’annonça : « C’est fait. »

J’attrapai une chaise de jardin non loin et la balançai contre la porte-fenêtre qui menait au patio.

« Qu’est-ce que tu fabriques ? » siffla Aly.

Je répétai la manœuvre avec plus de force jusqu’à briser la vitre et activer l’alarme.

Je me débarrassai de la chaise et me retournai vers ma petite amie. « Il va falloir courir. »

Elle n’eut pas besoin de se l’entendre dire deux fois et passa une main sous mon bras, entamant un rythme si soutenu que j’eus du mal à rester droit tandis qu’elle me guidait vers l’orée des bois.

« Hé ! nous interpella un homme. Revenez ici ! »

Nous atteignîmes la forêt enneigée, où l’obscurité ralentit notre progression.

Aly jeta un coup d’œil derrière nous. « Tu veux bien me dire ce que t’as foutu ?

— Je crois que c’étaient les parents de Brad. Ils ont tracé tout droit vers son ordinateur. Je suis prêt à parier qu’ils essayaient de le couvrir.

— Et ?

— Et dans notre État, quand une alarme domestique s’enclenche, les flics ont juste à suspecter un crime pour avoir le droit d’entrer dans une maison sans mandat de perquisition. »

Quand elle comprit où je voulais en venir, elle écarquilla les yeux. « Tu leur as servi sur un plateau une excuse pour pénétrer dans la demeure.

— Oui. Une fois qu’ils seront à l’intérieur et qu’ils sentiront l’odeur des corps en décomposition, c’en sera fini des Bluhm. »

Elle se tourna vers moi et m’attira à elle pour plaquer un baiser vigoureux sur mes lèvres. Son sourire était si étincelant que j’eus l’impression qu’un rayon de soleil avait percé les ténèbres. « T’es un putain de génie. »

Je me penchai et la gratifiai d’un véritable baiser, supplément langue et pelotage.

Quand je me dégageai, elle sembla essoufflée, et je baissai la main pour entremêler nos doigts. « Ce sera seulement du génie si on se fait pas choper. »

Le voile de désir s’évapora de son visage en une fraction de seconde. « Oh, merde, c’est vrai. Les flics sont sûrement déjà en chemin et ils vont suivre la trace de nos pas dans la neige ! »

Ensemble, tels les deux criminels que nous étions devenus, nous nous fondîmes dans la nuit.

23
ALY

Désormais je savais enfin si courir dans les bois en pleine nuit d’hiver était marrant, et la réponse était : tout aussi marrant que d’avoir Hannibal Lecter pour gynéco.

La neige me trempait les pieds et les branches basses me griffaient tant le visage qu’on croirait que j’avais livré bataille contre une déchiqueteuse. En outre, alors même que les températures étaient négatives, l’effort fourni me mettait en nage. J’avais à la fois trop chaud et trop froid, et entre mes douleurs physiques et la peur mêlée d’adrénaline qui coulait dans mes veines, j’étais tant sur les nerfs que j’étais à deux doigts d’éclater en sanglots. Je mourais d’envie de prendre une bonne douche chaude, d’avaler un bouillon de poulet et de m’installer dans mon canapé sous une montagne de plaids.

Josh avait l’air encore plus mal en point que moi. Je ne pouvais m’empêcher de lui jeter des coups d’œil et de l’observer sous le clair de lune, soucieuse de le voir s’écrouler. J’avais passé l’angle de la maison et l’avais vu dégringoler vers la pergola, et bien qu’il me jure qu’il n’avait pas reçu de coup à la tête, je restais vigilante. D’expérience, je savais que parfois, une chute se produisait si vite que la seule façon de savoir où on avait été touché, c’était d’attendre l’apparition des ecchymoses.

Heureusement qu’il était sorti de la maison avant de se faire choper. J’avais essayé de garder mon calme tant qu’il était à l’intérieur, mais un vent de panique sans nom avait soufflé en moi tout du long. L’idée qu’il soit coincé chez Brad alors que deux cadavres se décomposaient dans la cave me rendait malade.

Je ne connaissais pas toutes les horreurs que Josh avait traversées à cause de son père, mais après les révélations de Tyler et les remarques mystérieuses du premier concerné, je pouvais affirmer qu’avoir un tueur en série pour parent était des plus cauchemardesque. La présence de ces deux corps avait peut-être réveillé des traumatismes chez lui, et je gardais à l’œil aussi bien son état psychologique que physique.

J’ignorais comment il avait eu la présence d’esprit de penser à activer l’alarme après tout ce qu’il venait de subir, mais je n’en éprouvais que plus d’admiration envers lui. Non seulement mon petit ami était drôle, gentil et sexy, mais il était aussi d’une grande intelligence. Je n’avais jamais été aussi attirée par quelqu’un de ma vie, et si je n’avais pas été terrifiée à la pensée que la police soit sur nos traces, je l’aurais forcé à s’arrêter et me serais agenouillée devant lui pour lui témoigner toute ma gratitude.

Il me regarda par-dessus son épaule, le visage tant assombri par la casquette que je n’y distinguai aucune expression.

« Le point de rendez-vous devrait être juste après la prochaine montée, m’apprit-il à voix basse.

— Tu penses qu’ils nous attendent encore ? » m’inquiétai-je en lui emboîtant le pas.

La voix de Junior crépita dans notre oreillette et nous tira un sursaut. « On… là… où… vous ? »

Josh et moi échangeâmes un regard et accélérâmes le pas dans notre ascension de la colline. Le van ne devait plus être loin.

« Tu nous entends ? vérifiai-je dans un murmure.

— Pas… vous… entendez ? »

Je poussai un soupir agacé et poursuivis ma progression. Mes pieds s’enfonçaient profondément dans la neige, et bien qu’il ait quelque peu gelé, le sol restait meuble. Josh et moi ne lâchâmes rien malgré les glissades. Mes jambes protestaient à chaque nouveau pas et je commençais à perdre la sensation dans mes orteils, ce qui était le premier signe d’engelures. Il fallait qu’on monte dans ce van et qu’on se casse très vite.

« Et maintenant ? demanda Josh.

— C’est mieux. Vous, vous me recevez ? » nous interrogea mon cousin.

Si je n’avais pas eu si peur qu’on nous repère, j’aurais pu crier de joie. « Cinq sur cinq.

— Les flics sont partout. Vous avez activé cette putain d’alarme ?

— On t’expliquera plus tard, lui assurai-je. Vous êtes où ?

— Pas loin du point de rendez-vous. Il a fallu qu’on se taille à cause de votre connerie, alors je suis monté dans l’une des voitures de surveillance. Quand vous arriverez sur la route, prenez à droite et cherchez un SUV noir garé sur un sentier sans lampadaire. »

Je grimaçai. Notre plan avait reposé sur la discrétion, mais maintenant, tous les voisins qui avaient remarqué le van avant l’apparition des parents de Brad flaireraient l’embrouille et avertiraient les flics. Heureusement que le véhicule avait disparu avant leur arrivée. Junior avait hérité de la tchatche de son père, mais je doutais qu’elle fasse effet sur des snobs élitistes.

Certes, la situation n’était pas idéale, mais je trouvais qu’il valait mieux être entouré par la police que laisser les parents de Brad couvrir leur fils encore une fois.

« Vous êtes où ? » s’impatienta mon cousin.

Je ravalai un juron quand mon pied s’enfonça à nouveau dans la neige. « On arrive, on est…

— Une voiture de police », m’interrompit Josh en m’attrapant par le bras.

Une nouvelle vague d’adrénaline déferla en moi tandis que j’apercevais les faisceaux lumineux des phares naviguer au-dessus de nos têtes, illuminant la forêt tel un feu d’artifice. Mon petit ami et moi nous plaquâmes contre le flanc de la colline et je remerciai le ciel de nous avoir gardé une cachette si près du sommet. Encore quelques mètres et nous aurions été à découvert.

Le rayon lumineux parcourut les bois une fois, puis une deuxième, plus lentement. Je me pressai contre la roche, la pierre et les branches se fichant dans ma peau, mes vêtements absorbant l’humidité. Je n’osai même pas respirer, inquiète à l’idée de manquer le moindre claquement de portière, la moindre approche.

Josh m’attrapa la main et je me tournai pour croiser son regard. Ses yeux n’étaient plus d’un joli marron plein de vie, mais d’un ébène qui reflétait dureté et détermination. Il ne m’avait pas pris la main pour me rassurer, mais pour me remettre debout au premier signe de danger.

Nous étions sur la même longueur d’onde ; il était hors de question que nous nous fassions attraper. Si, pour cela, il fallait retraverser les bois, alors soit. L’adrénaline déferlait tant dans mes veines que je me sentais capable de courir un marathon.

L’éclair lumineux zébra à nouveau les arbres, encore plus doucement, recouvrant la nuit d’un voile blanc aveuglant. Un craquement me parvint et mon pouls s’emballa. Josh exerça une pression sur ma main, son envie de fuir si puissante qu’il en tremblait presque.

« Attends », chuchotai-je, en reconnaissant le bruit ; il s’agissait de pneus roulant sur l’asphalte. La route devait être plus proche que je ne l’avais cru.

Mon compagnon poussa un souffle tremblotant quand la lumière passa devant nous avant que l’obscurité se déploie à nouveau autour de nous.

« Merde ! cracha Junior. Recule ! Recule ! »

Il avait dû voir la voiture de police et comprendre que les flics ne tarderaient pas à se diriger vers leur planque.

Josh et moi restâmes où nous étions, cloués sur place, à l’affût de chaque bruit qui nous parvenait dans l’oreillette.

« Recule ! » cria mon cousin.

Nous n’entendîmes pas la réponse qu’il reçut.

« J’en ai rien à foutre de ta carrosserie ! rugit Junior. Rentre dans les arbres s’il le faut, mais recule ! »

Un crissement retentit si fort dans mon oreille que je grimaçai. Au revoir, la jolie peinture de la carrosserie.

« Éteins le moteur ! » aboya le mafieux.

Je levai quelque peu les yeux et vis le faisceau de lumière éclairer la forêt à quelques centaines de mètres de nous. Les arbres étaient plus larges dans cette partie des bois abritant des conifères plutôt que des feuillus. Avec un peu de chance, la végétation cacherait le SUV. Je plissai les paupières et scrutai les environs pour voir si la lumière se reflétait sur une surface en métal. RAS.

Je baissai la tête et croisai le regard de Josh.

« Tu les vois ? » murmura-t-il.

Je secouai la tête, mais il resta tout de même méfiant. Il le savait autant que moi, ce n’était pas parce que, de là où nous étions, nous ne pouvions pas voir la voiture, que les flics, eux, ne la voyaient pas.

Il fixa un point par-dessus mon épaule, et à son air lointain, je sus qu’il était ailleurs. Il réfléchissait à un plan B au cas où Junior et son chauffeur se faisaient choper.

Je tendis l’oreille pendant que mon petit ami se creusait les méninges, mais je n’entendais que le souffle irrégulier de Junior. Les phares éclairaient leurs environs comme ils avaient illuminé les nôtres quelques instants plus tôt et je ne les quittai pas des yeux, à la recherche du moindre signe d’une voiture ou d’un policier qui sortirait de son véhicule pour aller inspecter les arbres de plus près.

« Je ne vous vois pas, de là où je suis, avertis-je mon cousin. Et je ne vois personne dans les bois.

— Continue de chercher », m’encouragea-t-il d’une voix rendue plus grave par un sentiment que je n’avais jamais décelé chez lui.

Depuis le début, Junior avait été impétueux, arrogant et autoritaire, mais en cet instant, il semblait apeuré, ce qui me rappela qu’il n’était pas beaucoup plus âgé que moi. Pour la première fois depuis ma rencontre avec cette famille éloignée, je me sentis plus ou moins investie de la mission de protéger mon cousin. Je ne voulais pas qu’il se fasse arrêter, et pas seulement parce que ça nous compliquerait la vie, à Josh et moi, mais parce que je ne supportais pas l’idée de savoir le mafieux menottes aux poignets dans une cellule.

Je faillis jurer. Ce n’était pas le moment de se laisser déborder par les émotions. Vraiment pas. Si jamais les flics se dirigeaient tout droit vers le SUV, il faudrait que j’intervienne alors même que je n’en avais aucune envie. J’avais assez pris de risques comme ça, ce soir-là. J’en avais même assez pris pour une vie entière.

Heureusement, je n’eus pas besoin de m’investir encore davantage. Le faisceau lumineux continua sa route pour inspecter des zones de plus en plus éloignées, jusqu’à ce qu’il se perde presque entièrement dans la végétation.

« Putain, c’était moins une, souffla Junior.

— Ils vous ont dépassé ? s’enquit Josh en se redressant.

— Ouais, confirma le mafieux. Il va falloir que vous finissiez de traverser les bois pour nous rejoindre. Il y a peut-être d’autres flics dans la rue. »

Je me levai et m’époussetai. « Mets le chauffage à fond, le prévins-je. Josh et moi, on a besoin de chaleur pour éviter les engelures. »

Josh mit plus de temps à se lever et marcha d’un pas laborieux qui me poussa à me poser des questions sur l’étendue de ses blessures. Quand il se fut redressé de toute sa hauteur, il me domina telle une silhouette imposante, c’était, en tout cas, tout ce que je distinguais dans l’obscurité. Il me prit les mains et se pencha vers moi jusqu’à croiser mon regard. « Tout va bien ?

— Je sens plus mes orteils, paniquai-je.

— Merde, j’aurais pas dû te faire attendre dehors.

— Non, tu avais raison, le rassurai-je. Je ne pouvais pas rentrer, c’était trop risqué. Allez, viens, on doit faire vite. »

Ensemble, nous progressâmes difficilement dans les fourrés. Près de la route, la végétation était plus dense qu’ailleurs et je n’arrêtais pas de trébucher, les jambes engourdies. Après que j’eus failli chuter une seconde fois, Josh me souleva telle une jeune mariée.

Il lâcha un grognement de douleur et je me dandinai pour essayer de me dégager de sa prise.

« Je suis trop lourde, protestai-je, et toi t’es blessé. »

Têtu, il secoua la tête et serra les dents, les yeux baissés vers le sol tandis qu’il avançait un pas après l’autre. « Ça ira, on n’est plus très loin. Tu cours moins de danger dans mes bras que sur tes deux jambes. »

J’entrelaçai les doigts derrière sa nuque et déposai un baiser sur sa joue. « Je me sens toujours mieux dans tes bras.

— Beurk », réagit Junior, qui gâcha l’instant.

Tout instinct de protection familiale que j’éprouvais à son égard s’évapora.

Josh avait beau m’assurer qu’il allait bien, notre marche jusqu’au SUV était des plus lentes. Chacun de ses mouvements était précautionneux et je ne savais pas si c’était à cause de blessures potentielles ou parce qu’il avait peur de perdre l’équilibre et de nous faire tomber dans la neige. Nous dûmes nous arrêter à plusieurs reprises. Une première fois parce que Junior avait cru remarquer quelque chose et deux de plus parce que nous pensions avoir entendu un bruit. Ces moments passés à retenir notre souffle et tendre l’oreille avaient été d’une lenteur exécrable.

Mon soulagement fut tel quand nous rejoignîmes le véhicule que je faillis éclater en sanglots. À sa respiration entrecoupée, je savais que Josh ressentait la même chose.

Le conducteur, un homme plutôt âgé du nom de Jimmy qui avait aidé à localiser la voiture de Brad dans mon quartier, avait quelques couvertures à l’arrière dont il recouvrait le cuir des sièges pour le protéger de ses chiens. Ce fut tout du moins ce qu’il nous souffla dans une voix rauque avant de nous ouvrir la portière et de s’excuser pour l’odeur de chien mouillé. Toutefois, je lui étais si reconnaissante que la puanteur du tissu chaud était le cadet de mes soucis et je le remerciai encore et encore pour son aide.

Josh et moi enlevâmes nos chaussures et chaussettes avant de glisser nos pieds sous les couvertures alors que Jimmy quittait les arbres et s’engageait sur la route. Il y avait un chauffage d’appoint sous les sièges, et j’avertis mon petit ami de ne pas trop s’en approcher pour le moment ; la température de notre corps ne devait pas s’élever trop soudainement. Nous poursuivîmes notre effeuillage en ôtant nos vestes trempées et nous séchâmes autant que possible tout en expliquant à mon cousin ce qui était survenu une fois que lui et son équipe avaient déguerpi.

Junior n’était pas ravi que nous ayons activé l’alarme, même après que Josh lui eut expliqué son raisonnement. Le mafieux, lui, aurait préféré que les parents de Brad se débarrassent des cadavres et qu’aucun problème ne risque de retomber sur la compagnie d’électricité ou son père.

Josh me décocha un regard mécontent tandis que mon cousin nous sermonnait, alors je me penchai vers lui et chuchotai : « Je t’avais bien dit que ce n’était pas des enfants de chœur. »

Quand nous eûmes gagné l’autoroute, mes inquiétudes sur l’état de nos pieds commencèrent à s’apaiser.

Les orteils de Josh, eux, n’avaient pas été complètement engourdis, il n’avait ressenti qu’un petit fourmillement, alors il ne risquait rien. Les miens, en revanche, avaient été si pâles que j’avais eu peur, mais maintenant que je sentais de déplaisants coups d’aiguille, je savais que je l’avais échappé belle malgré cette longue exposition au froid et à l’humidité.

Le portable de Junior sonna alors que nous nous approchions de la sortie vers le quartier où se situait l’entrepôt. Il leva un doigt pour réduire tout le monde au silence avant de porter le téléphone à son oreille. « Quoi ? » Un pli apparut sur son front au fur et à mesure qu’il écoutait son interlocuteur. « Et ils coopèrent ? » Quelques secondes passèrent puis il acquiesça et reprit la parole. « Compris. » Il baissa le portable et son regard navigua de Josh à moi. « Les flics ont trouvé les cadavres », nous apprit-il.

Je poussai un soupir empli de soulagement. « Dieu soit loué.

— La mère de Brad s’est évanouie quand on lui a annoncé la nouvelle, poursuivit mon cousin. Son père a donné carte blanche à la police pour inspecter la maison. Apparemment, ils ne s’étaient pas rendu compte de l’ampleur du sadisme de leur rejeton.

— C’est ce que j’ai compris quand ils n’ont pas reconnu l’odeur de corps en décomposition, confirma Josh. Ils ont cru que la femme de ménage avait oublié de sortir les poubelles.

— Et toi, comment tu as reconnu cette odeur ? » s’étonna Junior en le transperçant du regard.

Mon compagnon ouvrit la bouche, mais je le devançai : « C’est pas tes oignons. Et comment ça, ils se sont pas rendu compte que leur fils était un monstre ? Ils en avaient après l’ordi de Brad. »

À contrecœur, mon cousin lâcha Josh du regard et le tourna vers moi. « Ils affirment qu’ils étaient à sa recherche. Ils le soupçonnent d’avoir plié bagage une fois le mandat obtenu.

— Tant mieux pour nous, non ? demandai-je en me renfonçant dans mon siège.

— Oui, assura Junior. On a peut-être pas trouvé son portable, mais l’un de nos gars a récupéré son portefeuille. On va donner sa carte de crédit à quelqu’un qui a à peu près la même carrure et qui fera des achats vers la frontière canadienne pour faire croire qu’il a fui le pays. Ça devrait occuper les flics et sa famille un moment. »

Josh et moi échangeâmes un regard soulagé. C’était le meilleur scénario possible. Les crimes de Brad allaient être révélés au grand jour. Ses parents ne semblaient pas opposés à une enquête sur leur fils. La police allait penser qu’il avait fui le pays, ce qui voulait dire qu’ils n’auraient aucune raison de se lancer à la recherche de son corps.

Merde alors, allions-nous vraiment nous en sortir indemnes ? J’en avais l’impression, mais je ne voulais pas me porter la poisse à trop y croire.

Ainsi me changeai-je les idées et me rapprochai-je de Josh alors que Junior nous tournait le dos pour continuer son appel. Mon petit ami passa un bras autour de mes épaules et tira sur sa couverture pour nous couvrir tous deux. Il se pencha et enfouit son nez dans mes cheveux, au-dessus de mon oreille. Je baissai les paupières et me détendis au son de sa voix, si basse que seule moi pouvais l’entendre.

« C’est la deuxième promesse que tu romps, Aly. J’espère que tu es prête à en subir les conséquences. »

J’écarquillai les yeux. Merde. Je lui avais promis de rester dans le van et étais revenue sur ma parole. Encore une fois. Mais, pour ma défense, j’avais des circonstances atténuantes dans les deux cas. Il devait les prendre en compte, pas vrai ?

Je voulus lui souligner ce détail, plaider en ma faveur, mais ce n’était pas le moment. Josh était quelqu’un de rationnel… la plupart du temps. Peut-être pourrais-je le raisonner une fois seule avec lui. À ma place, tout le monde aurait fait la même chose. Et surtout, lui, il aurait fait la même chose. Mais je l’entendais déjà me contrer : « Oui, mais alors jamais je ne t’aurais promis de rester dans le van. »

On aurait pu croire que j’avais appris la leçon la première fois, mais non, j’avais réitéré ! Honnêtement, je comprenais la colère de Josh. La confiance était le fondement de toute relation durable et je l’avais brisée avant qu’elle n’ait eu le temps de s’enraciner. Peut-être pourrais-je tout arranger en m’excusant, en lui assurant que je ne recommencerais plus jamais.

Et pourtant, une grande part de moi était excitée à l’idée qu’il me punisse et m’exhortait au silence. Contrairement à moi, il n’avait jamais trahi ma confiance pour l’instant, et j’avais le sentiment que ce qu’il me réservait était une sorte de torture exquise.

Je ne vis pas passer les vingt minutes qui suivirent tant je rêvais à toutes les méthodes vicieuses que mon petit ami pourrait employer pour me corriger. Je visualisai des fouets, des chaînes, des menottes et des pinces à tétons. Avant Josh, je n’avais connu que cinquante nuances de vanille, mais entre les réseaux sociaux, les livres coquins que j’avais lus et le porno fétichiste que j’avais regardé, je n’avais aucun mal à imaginer les délicieuses punitions qui m’attendaient et je préférais me concentrer sur ça plutôt que sur la nuit que nous venions de vivre.

Je n’avais pas dû être la seule à me perdre dans mes pensées, car le trajet jusqu’à l’entrepôt se déroula dans le silence le plus complet. Dès que nous nous garâmes à l’arrière du bâtiment où toute cette soirée avait commencé, Josh me dit de rester où j’étais et quitta le SUV pour partir chauffer la voiture afin que je n’attrape pas froid. Ce geste pouvait paraître des plus attentionnés, mais la lueur vorace qui brilla dans ses yeux quand il les posa sur moi me donna l’impression d’être sa proie.

« Hé », m’interpella Junior.

Je détournai mon attention de la silhouette sombre de Josh qui regagnait son véhicule au pas de course et me concentrai sur mon cousin. À en juger par l’expression qu’il affichait, ce n’était pas la première fois qu’il m’appelait. « Oui ?

— Tu te souviens de ce que tu dois faire si jamais les flics viennent te poser des questions ?

— Je leur dis que je ne sais rien du tout, répondis-je.

— Et s’ils insistent ?

— J’exige de parler à mon avocat.

— Bien, me félicita-t-il. Je demanderai à l’un d’entre eux de t’appeler demain, pour que tu saches qui te représente.

— Merci pour tout », déclarai-je. Après tout, si ma famille ne nous avait pas aidés, Josh et moi nous serions sûrement fait choper. Vu comme ça, un dîner par mois en leur compagnie me semblait un prix bien dérisoire à payer.

Junior haussa les épaules. « Dans une famille, on se serre les coudes. »

Était-ce aussi simple que ça pour lui ? « Oui, mais merci, quand même.

— De rien. » Il paraissait quelque peu mal à l’aise. Il regarda la voiture immobile de Josh par la fenêtre. « Comment ça se fait qu’il connaisse l’odeur d’un corps en décomposition ? »

Ce n’était pas à moi de lui révéler les secrets de mon petit ami, mais c’était la deuxième fois que mon cousin posait la question, et j’avais le sentiment que si je ne lui apportais pas une réponse, il commencerait à fouiller dans le passé de mon compagnon. Je remuerais ciel et terre pour éviter ça ; pour le bien de Josh et le mien.

Je n’étais pas la meilleure des menteuses, mais je fis de mon mieux. « Enfant, il a trouvé la carcasse d’un cerf dans les bois et ça l’a traumatisé. Il dit qu’il a jamais pu oublier l’odeur.

— J’imagine, concéda le mafieux dans une grimace.

— Et tes hommes, comment ils ont reconnu l’odeur ? m’enquis-je dans l’espoir de reprendre l’ascendant.

— À ton avis ? » me demanda-t-il en me regardant droit dans les yeux. En cet instant, il ressemblait plus à son père que jamais.

Ce fut à mon tour de grimacer. Pas étonnant que mes poils se soient hérissés dès que je les avais vus. Tout d’abord, je m’étais dit que je n’étais pas mécontente d’attendre dans le van, parce qu’ainsi je restais loin de ces anciens soldats aux yeux dépourvus de vie.

J’avais été tout aussi contente de rester aux côtés de Josh après qu’ils eurent abandonné la mission. J’avais préféré risquer d’essuyer ses foudres plutôt que d’être coincée dans un espace clos avec eux. Et alors que je regardais Josh quitter sa voiture et me rejoindre, je me demandai pourquoi j’avais pris cette décision. Junior aurait été là pour me protéger, et je ne doutais pas qu’il aurait tiré sur le premier à tenter de poser ses pattes sur moi. Avais-je rompu ma promesse parce que, inconsciemment, j’espérais une plus grosse punition ? Ou ne supportais-je pas l’idée d’abandonner mon petit ami ?

Je secouai la tête. Non, mon subconscient avait peut-être eu une légère influence, mais ma décision avait surtout été instinctive. Si Josh restait, alors je ne pouvais pas partir, voilà tout. Je ne me serais jamais pardonné de l’avoir abandonné s’il lui était arrivé malheur. Et au fond, je me demandais si ces hommes n’avaient pas eu dans l’idée de le livrer en pâture dès le début. Après tout, c’était Josh qui avait tué Brad. S’il n’y avait pas eu ces cadavres dans la cave, auraient-ils trouvé un autre prétexte pour le laisser se débrouiller dans l’espoir qu’il se fasse attraper ?

Cette idée me tira un frisson. Si je n’étais pas descendue du van à ce moment précis, mon cousin aurait-il donné l’ordre de rejoindre le point de rendez-vous ? Ou aurait-il essayé de me soumettre par la force avant d’abandonner Josh ?

Peut-être me montrais-je parano ou méchante, après tout, il s’agissait de ma famille, mais mon instinct me soufflait que je tenais quelque chose et ce dernier ne m’avais jamais induite en erreur. J’avais peut-être un peu d’affection envers certains des mafieux, mais je ne leur accorderais jamais ma confiance, surtout pas quand le bien-être de Josh était en jeu ; nos dîners de famille s’annonçaient aussi plaisants qu’une course nocturne à travers bois en plein hiver.

Mon petit ami ouvrit ma portière et me tira de mes lugubres pensées. Il ancra son regard au mien, le visage à moitié baigné par la faible lueur des phares de voiture au loin et à moitié couvert des ténèbres, qui s’étendaient sur ses traits tel un masque. « Prête ? »

J’acquiesçai et lui tendis les bras. Un regard, voilà tout ce dont j’avais besoin pour savoir que, quelles que soient les conséquences ou les raisons qui motivaient mes actes, je choisirais toujours de rester auprès de lui. Nos fils du destin étaient entremêlés, pour le meilleur et pour le pire.

Il se pencha vers l’habitacle et me prit dans ses bras tandis que, encore recouverte des couvertures, je passais les miens autour de sa nuque, la prise ferme. « Merci, Junior ! lança-t-il à mon cousin.

— Tu nous en dois une, lui rappela ce dernier.

— Tu sais où me trouver », affirma mon copain dans un hochement de tête.

Sur ces mots, il se tourna et partit vers sa voiture d’un pas assuré, changeant ma position dans ses bras pour qu’il puisse ouvrir la portière et me déposer sur mon siège. Il avait été jusqu’à l’avancer de quelques centimètres afin que mes pieds soient plus proches du chauffage. La tête baissée pour éviter de se cogner, il me borda. « Tout va bien ? T’es à l’aise ?

— Je le serais beaucoup plus si tu me disais ce que tu me réserves », répliquai-je.

Le clair de lune conféra un air sauvage au sourire qu’il me décocha. Son absence de réponse ne me disait rien qui vaille, mais à la façon dont il ferma ma portière et boitilla jusqu’à la sienne, je me demandais s’il était en état d’assurer une quelconque punition.

L’infirmière en moi se réveilla tandis qu’il s’affalait derrière le volant. « Avant toute chose, je regarderai tes côtes à notre retour à la maison. Ne crois pas que j’ai pas remarqué ta respiration sifflante.

— Tu veux juste une excuse pour me voir torse nu, plaisanta-t-il avec un clin d’œil taquin.

— Toujours, confirmai-je du tac au tac. Plus sérieusement, tu t’es cogné les côtes ou pas ?

— C’est toi qui me coupes le souffle, Aly, comme d’habitude », prétendit-il en sortant de sa place de parking.

Un grognement m’échappa presque. Il ne me répondait pas non. « Josh, si tu m’as portée alors que t’avais une côte fêlée, c’est moi qui vais te punir. »

Au sourire en coin aussi espiègle que la lueur qui illumina ses yeux, je sus ce qu’il allait dire : « Sex… »

Je couvris sa bouche d’une main.

Il parcourut ma paume de sa langue avant de la mordre. De toutes ses forces.

Je glapis et m’éloignai.

« … y », finit-il.

24
JOSH

Pour citer l’une de mes séries préférées : « J’ai des rhumatismes et je vais mourir. »

D’accord, peut-être pas littéralement, mais pas loin. Mes tibias me lançaient et une horrible douleur lancinante partait de mon épaule droite à mon coude. J’avais beau avoir éludé les questions d’Aly, je savais que je m’étais cogné les côtes.

Je n’étais peut-être pas le mieux placé pour passer un savon à ma petite amie parce qu’elle n’avait pas tenu sa promesse, mais plutôt mourir que de lui avouer. Ses sursauts au moindre de mes mouvements comme si elle s’attendait à ce que je lui saute dessus à tout moment étaient bien trop jouissifs.

Je tendis la main vers sa porte d’entrée un peu trop vite, et elle tressaillit si fort qu’elle faillit tomber à la renverse dans un pot de fleurs. Oh, qu’est-ce que c’était bon. Si bon que je me dis qu’il valait mieux garder la punition pour plus tard et continuer à mener cette guerre des nerfs.

« Tout va bien, bébé ? lui demandai-je en contenant mon sourire en coin. Tu m’as l’air sur tes gardes. »

Elle me décocha un regard mécontent qui n’aurait pas dû me sembler si adorable. « J’ai hâte de rentrer, c’est tout. »

Ah, oui. Aussi drôle soit-il de la torturer, nous ne pouvions pas traîner dehors. Nos vêtements étaient trempés, aussi devions-nous les quitter et voir lesquelles de nos blessures avaient besoin d’être traitées.

Je glissai la clé dans la serrure d’Aly et fis signe à cette dernière d’entrer en premier. Elle passa de côté, paupières plissées et corps tendu comme si elle se préparait à se défendre. J’eus très envie de m’élancer vers elle, mais je me retins. Nous avions tous deux eu une soirée horrible et elle n’avait pas besoin que je vienne lui rajouter une couche d’adrénaline alors que son instinct de survie était au plus fort.

Un miaulement suraigu me perça les tympans tandis que je fermais la porte derrière moi. Fred se précipita vers nous depuis la chambre, queue dressée et gueule grande ouverte tandis qu’il nous exprimait le mécontentement que notre abandon lui inspirait. Peut-être était-il temps pour nous de penser à lui donner un petit frère ou une petite sœur pour lui tenir compagnie quand Aly et moi travaillions ou prenions du bon temps ensemble.

Avant notre rencontre, je ne m’étais jamais autorisé à penser à une vie de famille – j’avais eu bien trop peur de transmettre mes gènes pour y réfléchir –, mais j’avais le sentiment qu’elle et moi en formions déjà une. Maintenant que je me faisais confiance pour côtoyer de petites créatures, je ne pensais plus qu’à adopter un petit chaton tout mignon. C’était la suite logique, et je nous voyais tous les quatre dans le canapé, Aly sirotant son verre de vin alors que je lui massais les pieds et que nous parlions de nos journées respectives, nos deux chats lovés entre nous.

Devant moi, elle prit Fred dans ses bras. « On est pas partis si longtemps que ça. »

Le matou lui donna un coup de tête dans le menton et y mit tant de force que j’entendis un petit choc.

Je les laissai à leurs retrouvailles, enlevai mon manteau et me déchaussai. Quand je les rejoignis, Fred ronronnait si bruyamment qu’il aurait pu réveiller les morts et il patounait l’épaule de sa maîtresse, les yeux fermés, extatique.

Je le grattai entre les oreilles, un grand sourire aux lèvres, quand il me gratifia d’un ronron de bienvenue. « Il a sûrement besoin d’affection après les quelques jours mouvementés qu’il vient de vivre.

— Le pauvre, réagit Aly en le serrant plus fort contre elle.

— Je vais faire couler l’eau de la douche, l’informai-je avant de déposer un baiser sur sa tempe. Il faut qu’on se lave et qu’on se réchauffe. »

Elle se tourna vers moi, les pupilles dilatées, les joues rouges, et je sus qu’elle repensait à la douche que nous avions prise ensemble.

Un grognement faillit m’échapper. Je voulais m’enfouir en elle à nouveau. J’avais été terrifié pendant la moitié de la nuit à l’idée que nous nous fassions attraper et que je doive voir ma petite amie avec les menottes aux poignets. J’avais besoin de savoir qu’elle allait bien, et le meilleur moyen de m’assurer de son bien-être était de l’avoir dans mes bras en train de gémir mon prénom.

« Rejoins-moi vite », lui intimai-je en m’éloignant d’un pas assuré.

Je déposai mon téléphone sur la vasque et fis couler l’eau de la douche. J’avais mis le volume de mon portable à fond, parce que depuis que Brad s’était introduit dans la maison, j’étais parano et ne voulais passer à côté d’aucune des alarmes que je venais d’installer sur les portes. Je n’aimais pas savoir que la famille d’Aly avait les clés de chez elle. Les mafieux semblaient avoir la même notion défectueuse des limites que moi et je ne leur accordais aucune confiance. Peut-être pourrais-je la convaincre de changer les serrures, si tant est qu’elle n’en ait pas déjà eu l’idée. Aux regards méfiants qu’elle avait jetés à Junior tout le long du trajet retour vers l’entrepôt, il était clair que la confiance était loin de régner.

Je laissai la porte entrouverte et ôtai mes vêtements détrempés avant de les poser en tas sur le carrelage. Lorsque je jetai un coup d’œil à mon reflet, je me figeai. Des traces violet foncé commençaient à fleurir le long de mon flanc droit. J’avais assez de notions en premiers secours pour savoir que ce n’était pas très bon signe, alors je pris une grande inspiration avant d’évaluer l’ampleur des dégâts. Je ressentis un pincement au niveau de mes côtes, mais la douleur était moins aiguë que la fois où mon père m’avait tabassé avec ses bottes aux bouts pointus et métalliques, aussi supposai-je qu’elles n’étaient pas fêlées.

Je levai les yeux et faillis tressauter. Mon obsession pour Aly avait été telle ces derniers temps que j’avais oublié de me couper les cheveux, et, entre la longueur des mèches et les cernes noirâtres sous mes yeux fatigués, je ressemblais comme deux gouttes d’eau au monstre qui m’avait enfanté.

Incapable de fixer mon reflet plus longtemps, je détournai le regard et filai sous la douche.

Putain, quelle soirée ! J’ignorais comment j’étais parvenu à garder mon calme aussi longtemps chez Brad. Si je n’avais pas eu besoin d’effacer toute trace numérique d’Aly sur son disque dur, j’aurais sûrement pété un câble bien avant.

L’odeur entêtante des corps en décomposition m’avait replongé dans l’un de mes souvenirs d’enfance qui me hantait le plus, et je n’avais eu de cesse de respirer par la bouche pour rester ancré dans le présent. Je la sentais encore, elle me collait à la peau ; il fallait que je me lave. J’attrapai le bloc de savon le plus proche et commençai à récurer mon épiderme.

J’étais encore à l’œuvre quand Aly se glissa dans la douche à mes côtés, et aussi forte soit mon envie de la prendre dans mes bras, je n’arrivais pas à m’arrêter.

« Josh ? m’appela-t-elle, une main sur mon poignet.

— Je sens l’odeur sur ma peau », lâchai-je.

À la grimace qui apparut sur ses traits, je sus qu’elle avait compris ce que je voulais dire sans avoir besoin de poser de questions. Elle me prit le savon des mains et se rapprocha jusqu’à coller son nez contre mon torse. « Tu sens le propre.

— T’es sûre ? » m’enquis-je d’une voix faible que je détestai.

Elle se mit sur la pointe des pieds et me renifla le cou. Elle me leva ensuite les bras et leur réserva le même sort. « Tu sens rien d’autre que la verveine citronnelle.

— C’est ça, l’odeur ? » m’étonnai-je en me penchant vers le savon entre ses mains.

Elle acquiesça et reposa le bloc à son emplacement avant de me prendre les mains et de se retourner vers moi. « J’imagine que tu as reconnu l’odeur des corps en décomposition à cause d’un évènement lié à ton père ?

— Oui, confirmai-je en exerçant une pression sur son doigt, m’ancrant dans la réalité à son contact.

— Tu veux en parler ? »

Je levai la tête, fixai le vide et les mots déferlèrent d’entre mes lèvres sans que je puisse les retenir. « C’était l’été de mes 11 ans. Mon père m’a amené en ville pour je ne sais quelle raison. Sa voiture puait la mort, tant que, même avec les vitres ouvertes, j’étais pris de haut-le-cœur. Quand il s’est garé, je lui ai demandé ce qui puait comme ça et il a prétendu qu’il avait écrasé un raton laveur la nuit d’avant et qu’il devait en rester un bout accroché sous la voiture et qu’à cause de la chaleur, il se décomposait plus vite. À l’époque, je faisais tout mon possible pour lui faire plaisir, alors j’ai marché jusqu’au coffre pour y récupérer un chiffon ou un truc du genre, mais avant que je l’ouvre, mon père m’a violemment poussé et je suis tombé sur le bitume. » Je levai le bras droit pour montrer mon coude à Aly. « C’est comme ça que j’ai eu cette cicatrice.

— Je suis navrée que tu aies vécu ça », déclara-t-elle avant de se pencher et d’embrasser la marque, l’expression pleine d’empathie.

Je hochai la tête et laissai mon bras retomber le long de mon corps. « J’étais habitué à ses accès de colère, mais ce jour-là, il avait l’air apeuré et m’a aidé à me relever sous les yeux curieux des passants. Il leur a assuré que c’était un accident, m’a présenté des excuses pour la première fois. On n’est pas entrés dans le magasin, il m’a dit de remonter dans la voiture, qu’il allait me ramener à la maison et désinfecter mes éraflures. Mais quand nous sommes arrivés chez nous, il m’a déposé dans l’allée et a disparu pendant deux jours. Je sais pas où il est allé, mais à son retour, la voiture brillait comme un sou neuf et l’odeur s’était dissipée. »

Aly se rapprocha et entoura ma taille de ses bras, veillant à ne pas toucher mes côtes tandis que ses seins se pressaient contre mon ventre.

Avait-elle été nue depuis le début ?

Bien évidemment, nous étions sous la douche ! Bordel, que je détestais comme les souvenirs de mon père m’enfermaient toujours dans une bulle et m’aveuglaient à tout ce qui m’entourait.

« Tu penses que l’une de ses victimes se trouvait dans le coffre ? me demanda-t-elle.

— Ouais, annonçai-je avant de la serrer contre moi, mon menton sur son crâne. Mon père a commis de nombreux crimes cet été-là. J’aimerais juste en connaître les dates exactes.

— Pourquoi ?

— Parce qu’on le suspecte d’avoir tué plusieurs femmes qui n’ont pas été retrouvées. Si la date correspondait avec l’une des disparitions, la famille pourrait obtenir quelques éléments de réponse et la police pourrait peut-être retrouver un corps. J’ai même essayé l’hypnose pour faire remonter les souvenirs, mais ça n’a pas fonctionné. J’ai l’impression d’être un connard de première qui a tout enfoui. »

Aly recula, sourcils froncés. « Tu sais que ce n’est pas ta faute, pas vrai ? Que tu n’as pas à te sentir coupable ? Tu n’étais qu’un enfant et ton esprit a sûrement réprimé autant de souvenirs que possible pour te protéger.

— Je sais, affirmai-je dans un hochement de tête avant de la ramener contre moi, mais ça ne rend pas les choses plus faciles.

— Je comprends. C’est la même chose pour moi, avec l’accident de voiture. Je ne parle pas des souvenirs, mais de la culpabilité. J’ai beau savoir que ce n’est pas ma faute, je ne peux pas m’empêcher de me sentir responsable.

— À nous deux, on traîne de sacrées casseroles, hein ? »

Aly réprima un rire. « Pardon, ça n’a rien de drôle.

— Qu’est-ce qu’il y a ? m’enquis-je en la prenant par les épaules et en me reculant pour la regarder dans les yeux.

— J’ai juste eu une vision de nous deux en train de traîner de vraies casseroles derrière nous, avoua-t-elle, le nez froncé.

— Je comprends, la rassurai-je, un grand sourire aux lèvres. C’est pas hilarant, mais c’est de l’humour tordu. »

Toute trace d’hilarité s’évapora de son regard aussi vite qu’elle y était apparue. « J’ai eu tellement peur pour toi, ce soir. »

Ses mots me transpercèrent le cœur d’une flèche de tendresse. « Moi aussi, j’ai eu peur pour toi. »

Elle secoua la tête et des gouttes d’eau dévalèrent son visage. « Non, vraiment, Josh. T’abandonner m’était physiquement impossible. Et pas seulement parce que je ne supportais pas l’idée de te savoir coincé dans cette maison avec les victimes de Brad, mais parce que je doutais du fait que Junior tienne sa promesse et vienne te récupérer. »

Ah, alors nous avions l’un comme l’autre peur que les mafieux me prennent comme bouc émissaire, ou tout du moins, me considèrent comme une quantité négligeable. Voilà qui n’était pas du tout inquiétant.

Jusqu’à cet instant, j’avais mis mes soupçons sur le compte de la paranoïa, mais savoir que ma petite amie était arrivée à la même conclusion que moi rendait la menace plus réelle. Il faudrait que je surveille mes arrières quand je me retrouverais en leur présence. Et surtout, il fallait que je fasse tout mon possible pour rester dans les petits papiers de Nico.

Je dégageai le front d’Aly et passai mes doigts dans sa nuque pour la rapprocher de moi. Elle ne m’opposa aucune résistance et entrouvrit les lèvres, comme si elle s’attendait à ce que nous nous embrassions.

Je me penchai en avant et plaquai mon front contre le sien. Des sueurs froides descendirent le long de mon dos quand je me rappelai la peur que j’avais ressentie lorsqu’elle avait annoncé rester avec moi. « Tu aurais dû partir avec eux, peu importe les risques que ça me faisait courir. »

Un éclair d’obstination stria son regard et elle essaya de s’éloigner. Toutefois, je resserrai ma prise autour d’elle et la maintins en place. Elle poussa un soupir haletant et je remarquai que malgré la colère, ses tétons dardaient.

« C’est pas comme ça que ça marche ! se révolta-t-elle. Tu n’as pas le droit de te sacrifier pour moi. On n’est plus au Moyen-Âge, et je ne suis pas une demoiselle en détresse !

— Si je voulais que tu restes dans le van, c’était pour ne pas qu’on te voie près de la maison, Aly.

— Je sais.

— Et si un voisin t’a vue ? Et si tu as perdu un cheveu et qu’un flic le ramasse ? »

À la vitesse de l’éclair, elle se pencha en avant et se retourna pour se libérer de ma poigne. « Mes cheveux étaient tressés, souligna-t-elle, s’éloignant autant que possible dans la cabine étroite. Et je ne suis pas allée plus loin que le patio, quand je t’ai aidé à te relever. Il y a peu de risques qu’on trouve mon ADN, le tien, par contre… »

Je secouai la tête et réduisis la distance entre nous. « J’avais une casquette et des gants.

— Tu as pu semer des fils de tes vêtements. »

Je relevai son menton pour ancrer mon regard au sien. « Les fibres textiles sont tout aussi inexploitables qu’une goutte de sang de nos jours, et puis c’est pas pour rien qu’on portait du polyester. Y a plein de choses qui sont faites en cette matière. »

Elle lâcha un souffle rauque. « D’accord, je suis désolée d’avoir rompu ma promesse, mais je ne suis pas désolée d’être restée avec toi. »

Je la retournai et passai les bras autour de ses épaules pour me pencher vers son oreille et y souffler : « Je n’essayais pas de me sacrifier pour toi, et je ne te prends pas pour une demoiselle en détresse. Je veux juste te protéger. Et je suis désolé si je te couve un peu trop, mais tu es importante pour moi, Aly. Je suis sûr que Tyler t’a prévenue que j’ai tendance à aller un peu loin avec les gens auxquels je tiens.

— Il m’en a peut-être soufflé un mot. »

Remarquant sa chair de poule, je la ramenai sous le jet d’eau à mes côtés. « Il faut croire qu’on est dans une impasse, alors. On est tous les deux prêts à tout pour protéger l’autre, même au risque de l’énerver. »

Elle s’agrippa à mes avant-bras et déposa un baiser sur l’un d’eux. « Je préfère que tu t’impliques un peu trop que pas assez.

— Pareil », confirmai-je en la serrant fort contre moi.

Nous restâmes ainsi un petit moment alors que l’eau nous coulait dessus et réchauffait notre peau glacée, sa chaleur finissant par s’infiltrer jusqu’au plus profond de mes os et chasser le froid qui y subsistait.

Aly ne s’était pas encore lavée, ainsi la libérai-je de mon étreinte et récupérai-je le savon. Tout prétexte était bon pour la toucher, pour lui faire du bien, et je pris le temps de masser son dos, de dénouer ses muscles tendus de mes doigts mousseux. L’écume lavante dévala son épiderme et j’observai son voyage jusqu’à ses fesses à la rondeur parfaite.

Mon sexe s’éveilla à la vue de ma petite amie nue, et le voile sombre se leva enfin sur mon esprit. Nous avions survécu, tout allait bien et nous étions en sécurité. J’ignorais combien de temps cela durerait, aussi avais-je l’intention de vivre pleinement le temps qu’il nous restait, que ce soient des semaines, des années ou toute une vie.

Je remontai la mousse de mes mains et penchai sa tête en avant.

« Ça fait un bien fou, s’émerveilla-t-elle.

— Tant mieux », répondis-je d’une voix plus rauque que je ne m’y étais attendu.

Elle se tourna vers moi, les lèvres entrouvertes et les yeux baissés vers ma verge turgescente. Elle s’arrêta à mi-chemin, le regard fixé sur mon flanc. « Bon, je ne peux plus faire comme si je ne voyais pas l’état de tes côtes. »

Pendant les cinq minutes qui suivirent, nous passâmes en revue nos blessures. Après quelques palpations douloureuses, Aly décréta que mes côtes n’étaient probablement pas fêlées et que ce n’étaient que des ecchymoses, comme je l’avais supposé. Mon épaule et mes tibias étaient dans un état similaire, et l’infirmière qui était en elle se réveilla ; elle déclara qu’il faudrait mettre de la glace sur tous ces bleus une fois que nous serions sortis de la douche, ce qui me donna envie de retarder ce moment aussi longtemps que possible. J’abhorrais l’idée de plaquer quelque chose de gelé sur ma peau après le froid que j’avais déjà ressenti ce soir-là, mais au visage déterminé qu’ornait Aly, je savais que cette bataille était perdue d’avance.

Heureusement, aucune des éraflures que nous avions récoltées à cause des branches d’arbres n’était très profonde et nous n’avions pas besoin de points. Toutefois, elles n’étaient pas jolies à regarder, et j’étais content d’avoir une excuse pour rester enfermé avec ma petite amie pendant deux semaines, le temps qu’elles se referment.

Inquiète, elle recula après avoir inspecté la dernière de mes griffures, la lèvre inférieure entre ses dents, ce qui me rendait fou. « Est-ce que t’as l’impression qu’on s’en est trop bien tirés ?

— Trop bien tirés ? répétai-je en désignant mes côtes. Non, mais une part de moi attend toujours que le pire survienne. »

Elle fronça les sourcils et commença à se frotter. Je fis de mon mieux pour la regarder dans les yeux, mais bordel, que ses seins me compliquaient la tâche ! Ils étaient là, recouverts de mousse, et je me les imaginais se réchauffer et durcir au contact de mes paumes.

« Peut-être est-ce parce qu’on dépend de quelqu’un d’autre, suggéra-t-elle, ignorant tout de mes pensées incendiaires. En tout cas, moi, c’est ça qui m’inquiète. J’ai l’habitude de tout contrôler. Devoir faire confiance à un oncle et à des cousins que je ne connais que depuis peu quand ils m’assurent avoir rempli leur part du contrat me dérange. Je veux savoir où se trouve le corps, à qui ils vont vendre les pièces détachées de la voiture de Brad, quel est leur plan pour faire croire aux flics qu’il a pris la fuite vers le Canada.

— Peut-être que tu pourrais amadouer Nico avec un peu de vin pendant votre repas de famille et lui poser la question à ce moment-là.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, acquiesça-t-elle. Je veux surtout savoir comment Junior est au courant de l’avancée de l’enquête.

— Grâce aux ripoux », lui appris-je. C’était le plus logique.

Elle eut l’air pensive. « C’est ce que je me disais aussi. »

Sans pouvoir m’en empêcher, je tendis le bras et lui caressai l’épaule. « J’ai beau détester l’idée que les ripoux existent, avoir des flics dans notre camp pourrait nous aider. S’ils continuent à communiquer les détails de l’enquête à Junior, alors on saura s’ils trouvent des indices qui nous incriminent nous ou ta famille. Selon leur degré de corruption, ils pourraient même dissimuler des preuves pour nous. »

Cette réflexion tira une grimace à Aly. « Je n’aime pas profiter d’un système véreux. J’ai l’impression de me transformer en Brad.

— Tu préférerais te retrouver en prison ? lui demandai-je en exerçant une pression sur son épaule.

— Non, reconnut-elle, mais ça me plaît pas. Je sais, ça fait sûrement de moi une hypocrite.

— Une vraie hypocrite », confirmai-je, un grand sourire aux lèvres.

Elle me repoussa d’une claque sur la main.

Je l’attrapai par le poignet et la rapprochai de moi. « Mais une hypocrite très sexy. » Sa réponse fut étouffée contre mon torse et je déclarai : « Je préfère me dire que tu m’as retourné le compliment. »

Elle tendit la main derrière moi et me pinça la fesse si fort que je partis en avant et que mon sexe entra en contact avec sa peau mouillée. Je m’attendais à ce qu’elle ait un mouvement de recul et me lance une repartie cinglante, mais elle se frotta contre moi. Une vague de désir déferla en moi et seul le souvenir du plaisir que j’avais pris à être enfoui en elle subsista dans mon esprit.

« Aly, dis-je en me reculant. J’ai très envie de toi, mais si je ne mange pas quelque chose très vite, je vais tomber dans les pommes. »

Elle commença à se décomposer avant de se reprendre et de secouer la tête. « Tu as raison, moi c’est pareil. »

Je levai les mains et saisis son visage entre mes paumes. « Et je ne suis pas orgueilleux au point de ne pas pouvoir admettre que j’ai bien trop mal pour pouvoir te vénérer comme la déesse que tu es le mérite, ce soir. »

Elle hocha la tête, compréhensive. « Je peux attendre que tu te sentes mieux. Je sais que ça en vaudra la peine, me rassura-t-elle avant de hisser une main et de me montrer la peau ratatinée de ses doigts. Et puis, je commence à flétrir, donc il vaut mieux sortir. »

Je me détournai pour qu’elle n’aperçoive pas mon sourire. Devrais-je m’en vouloir de mentir à ma petite amie ? Peut-être bien. Mais j’avais le sentiment que lorsque je la réveillerais dans quelques heures, elle serait tout à fait disposée à me pardonner.

25
ALY

Un bruit me réveilla en pleine nuit. je rêvais de… quelque chose. J’ignorais quoi, mais c’était fort plaisant. Toute bribe onirique s’évapora quand j’ouvris les paupières, mais il me semblait me souvenir d’une bière fraîche et d’une plage de sable fin. Que ne donnerais-je pas pour quelques jours de vacances sous le soleil des Caraïbes ! J’avais de l’argent de côté. Peut-être Josh et moi pourrions…

Mon plafond était rouge. Pourquoi mon plafond était-il rouge ?

Oh, merde. Est-ce que ma maison avait pris feu ?

J’essayai de me redresser, mais une contrainte sur mes bras me plaqua contre le matelas. Paniquée, je tendis le cou et me figeai. Un ruban de soie ceignait mes poignets et des cordes les maintenaient à la tête de lit dans un assemblage complexe de nœuds qui semblait impossible à défaire.

La peur m’écrasa les poumons, me coupa le souffle. Josh n’était pas à mes côtés dans le lit. Je m’étais endormie, lovée contre lui, Fred au-dessus de nous. L’un comme l’autre, ils avaient disparu, et je devais encore être à moitié dans les vapes, car je me dis que Brad n’était pas vraiment mort et qu’il était de retour chez moi pour finir ce qu’il avait commencé.

« Oh, c’est bien, déclara une voix trafiquée par un modulateur, tu es réveillée. »

Je levai les yeux d’un coup.

Il était assis en face de mon lit, son torse nu baigné par la lumière rouge caractéristique de ses vidéos. L’Homme masqué. Son masque était plus menaçant que dans mes souvenirs, ses pommettes étaient plus ciselées et le noir de ses yeux plus foncé. Sa carrure imposante dissimulait le dossier du fauteuil sur lequel il était installé, tant et si bien que l’assise ressemblait à un jouet pour enfant. Pourquoi ne remarquai-je que maintenant l’aspect effrayant de ses tatouages ? Ces derniers consistaient en des formes obscures et entremêlées qui remontaient le long de ses bras tels des cauchemars gothiques tout droit sortis de l’enfer.

D’une main, il saisit un couteau à la lame incurvée et aussi aiguisée qu’un rasoir que je n’avais jamais vu auparavant. C’était tout à fait le genre d’arme qu’on utilisait pour dépecer sa proie. Sa prise nonchalante sur le manche, la façon dont l’acier se balançait entre ses doigts, les cercles qu’il décrivait dans les airs, tout dans son attitude ne rendait la scène que plus terrifiante. Seul quelqu’un avec une dextérité exemplaire pouvait se permettre d’être aussi insouciant, quelqu’un qui connaissait son arme si intimement que cette dernière n’était plus que la simple extension de son bras.

Ce n’est que Josh, essayai-je de me raisonner. Toutefois, ce rappel ne me calma en rien.

Mon petit ami drôle et attentionné était parti. Il ne restait plus qu’un homme qui exsudait le danger par tous les pores. Une fois ce masque revêtu, c’était comme s’il devenait une personne différente. Ou peut-être me trompais-je. Peut-être était-il ce même Josh pour lequel j’avais développé de forts sentiments, mais que ce masque lui permettait de laisser ressortir sa part d’ombre, celle qu’il cachait au lever du jour. Cet être en lui qui était assoiffé de peur et de désir mêlés.

Il leva le couteau et pointa la lame vers moi, la tête penchée tel un alien des plus perturbants. Cette attitude ne ressemblait en rien à Josh. Je le regardai à nouveau pour m’assurer qu’il s’agissait bel et bien de lui et pas d’un inconnu masqué qui se serait introduit chez moi. Les ecchymoses sur ses côtes me confirmèrent son identité, mais mon cœur battait toujours aussi vite.

« Jambes écartées », m’ordonna-t-il.

Je baissai les yeux vers les draps regroupés autour de ma taille. Dieu soit loué, je portais toujours l’ensemble en satin noir avec lequel je m’étais couchée. J’étais déjà étonnée de ne pas m’être réveillée quand il avait commencé à m’attacher, mais si en plus il avait eu le temps de me déshabiller, j’aurais pris sur-le-champ un rendez-vous dans une clinique du sommeil pour voir ce qui clochait chez moi.

Le ton de l’Homme masqué était implacable, aussi me relevai-je sur mes coudes et écartai-je mes jambes repliées. Il se pencha en avant et tira sur les draps pour les découvrir dans une lenteur agonisante, et ma peau était déjà si sensible que je sentis le coton m’effleurer, centimètre par centimètre, comme s’il s’agissait de mains baladeuses.

Qu’allait-il me faire ?

Il se releva d’un seul et même mouvement. La source de la lumière rouge devait se trouver sur le sol, car son corps coupa le rayon lumineux en deux et son énorme silhouette se dessina sur le mur du fond telle une ombre chinoise des plus érotiques.

L’ombre qui tirait plus vite que son ombre.

Cette idée me donna envie de sourire, mais j’avais le sentiment qu’une telle réaction ne m’attirerait que plus d’ennuis, et j’en avais déjà jusqu’au cou. Ce n’était pas le moment de narguer l’homme qui m’avait attachée au lit. Peut-être qu’une fois toute cette mise en scène terminée, quand je connaîtrais le sort qu’il me réservait, je pourrais commencer à me rebiffer, mais pour l’instant, j’avais bien trop les chocottes pour aggraver ma punition.

Il fit à nouveau tournoyer le couteau et je posai les yeux dessus. Pour l’instant, nous n’avions qu’effleuré le sujet de nos fantasmes communs et nous n’avions pas abordé les limites que nous ne voulions pas dépasser, et, nerveuse, je me rendis soudain compte que nos limites respectives étaient peut-être aux antipodes.

Pas de safeword, me rappelai-je. S’il allait trop loin, il me suffisait de lui demander d’arrêter. Après tout ce que nous avions traversé ensemble, je savais qu’il tiendrait parole.

Il glissa un genou entre mes jambes écartées. Il posa sa main libre sur ma hanche et il se pencha en avant, me dominant de son corps. Bordel, qu’il était grand. Ses épaules étaient si carrées qu’elles m’empêchaient de voir le plafond. Ses muscles roulèrent sous son torse alors qu’il prenait place. Sa proximité constante avait réussi à m’insensibiliser à notre différence de gabarit, mais en cet instant, alors que je levais les yeux vers lui, je me rappelai tout de sa présence imposante.

Un éclat de lumière se refléta sur l’acier et attira mon attention sur l’arme qu’il tenait. J’étais attachée et surplombée par un homme masqué avec un couteau dans les mains. Ce n’était rien de plus que le fantasme que j’entretenais depuis des mois, mais la réalité était bien différente. Certes, j’étais excitée ; je ne portais pas de culotte et je sentais ma moiteur imprégner le tissu en satin de mon short. Toutefois, j’étais aussi plus apeurée que je ne l’aurais pensé. Je devais me fier à mon instinct qui m’assurait que Josh n’avait aucune envie de me blesser, que seul l’excitait le moment où ma peur se transformait en désir. Si jamais je me trompais, cette histoire pourrait très mal se terminer pour moi.

À cette idée, je mouillai encore davantage.

La lame aiguisée de la peur incisait le voile qui menait au monde des ténèbres, monde dans lequel mes sens étaient décuplés et où le moindre centimètre de ma peau devenait sensible et érogène. L’Homme masqué brandit son couteau et caressa l’intérieur de ma cuisse de sa pointe tandis que je frissonnais et dus réprimer un gémissement.

Il observa la progression de la lame sur mon épiderme avant de lever ses deux puits sombres vers moi. « La peur te sied tant. »

Bordel, que cette phrase était tordue.

Et j’adorais ça.

Seule la menace du couteau me maintenait en place. Sans elle, je me serais agitée. Mon sexe palpitait et j’avais besoin de satisfaire mon besoin, de me caresser le clito, ou mieux encore, de sentir son membre gigantesque en moi. Je n’oublierais jamais la douce douleur que j’avais ressentie lorsque j’avais accueilli sa grande queue dure, m’étirant sous ses assauts. Les courbatures de cette première expérience n’avaient toujours pas disparu, mais je savais que cette deuxième n’en serait que plus délicieuse. Certes, j’aurais mal au début, mais toute trace de souffrance s’évaporerait quand il s’enfouirait jusqu’à la garde et que le plaisir s’imposerait une fois mon corps détendu.

Au-dessus de moi, alors qu’il avait les dents serrées, son souffle se coupa, sans doute sous l’effet du désir qui s’encrait sur mes traits. Avant lui, je pensais que mon expressivité était un fardeau à porter, mais les réactions qu’elle éveillait chez Josh m’avaient amenée à changer d’avis.

Le couteau remonta d’un centimètre, sa pointe exerçant assez de pression sur ma peau pour se faire sentir, mais pas au point de percer la chair. Je retins mon souffle pendant qu’elle s’approchait de plus en plus de mon intimité, et admirai ses muscles bandés, recouverts de tatouages virevoltants, avant de planter les yeux dans les trous dépourvus de pupilles de son masque. Je vivais le moment le plus érotique et terrifiant de ma vie et ne pas bouger relevait de la torture, ce qui était sûrement ce qu’il avait voulu. J’aurais dû me douter que sa punition serait tout aussi psychologique que physique.

« Ne bouge pas », m’intima-t-il.

Je me figeai et allai jusqu’à retenir ma respiration quand le manche du couteau tournoya contre mon épiderme tandis que la lame s’infiltrait sous l’ourlet de mon short. Le tissu s’étira puis je poussai un léger hoquet lorsqu’il lacéra le vêtement en satin. Le bruit me rappela celui d’un scalpel écartant les chairs, si bien que ma peur augmenta d’un cran.

Je baissai les yeux et vis le côté droit de mon short tomber. Il fit pivoter le couteau vers mon autre cuisse et répéta la manœuvre à gauche. Seul un petit carré de tissu me couvrait et je l’observai l’abaisser de la pointe de sa lame jusqu’à me dénuder complètement. L’air frais effleura les plis de ma chair échauffée et moite, ce qui me tira un frisson.

D’un mouvement du poignet, il retourna la lame, pointe en bas, le poing serré autour du manche. Puis il abaissa sa main armée sur le matelas à mes côtés, y transférant tout son poids, alors que sa main libre remontait entre mes cuisses pour empaumer mon sexe. Je mourais tant d’envie de me frotter contre lui que, malgré tous mes efforts, un gémissement m’échappa. Sa main était si chaude, si proche du but.

« Tu es trempée », lâcha-t-il. Son désir semblait le torturer tout autant que moi.

J’essayai de lever les bras, de le toucher, mais l’envie m’avait tant submergée que j’en avais oublié les foutus liens qui me maintenaient en place et je m’échouai à nouveau sur le matelas. Dès que je fus allongée, il introduisit ses doigts en moi. Le choc d’une intrusion si soudaine était tel que je me cambrai et qu’un hoquet rauque passa la barrière de mes lèvres. Il ne me laissa pas le temps de m’habituer à sa présence et enfonça ses doigts aussi loin que possible, l’extrémité de sa paume frottant contre mon clitoris tandis qu’il me baisait de sa main.

Je m’agitai, tentant à moitié de m’éloigner et de me rapprocher. Tout était devenu trop intense trop vite, mais aussi brutale cette invasion soit-elle, je me contractais déjà. Non, il était impossible que je jouisse en quelques secondes.

Il ajouta un troisième doigt et un bruit de succion, si puissant qu’il recouvrit presque mes râles de plaisir, emplit la pièce. Il n’y avait aucune douceur, aucune pitié, dans ses gestes. Ses assauts étaient si brusques que mes seins rebondissaient et que mes talons frottaient contre les draps dans une vaine tentative de m’ancrer dans la réalité. Il me baisait avec hargne et colère, comme si la jouissance ne comptait pas, que son seul but était de m’exciter aussi vite que possible, et j’appréhendais de savoir ce qui m’attendait.

Notre dernière session d’edging avait failli me tuer alors même qu’il avait été d’humeur joueuse. Je n’imaginais pas la torture qu’une telle pratique serait quand il était déterminé à me donner une leçon.

J’aurais dû être effrayée, et peut-être l’étais-je, mais l’idée d’être ainsi dominée, sans contrôle aucun sur la situation, m’électrisait plus qu’autre chose. Cela me suffisait pour déposer toutes mes armes, pour me détendre sans plus essayer de me dégager de sa prise et plutôt aller à la rencontre de sa main en moi.

Apparemment, c’était ce qu’il attendait. À la seconde où je commençai à me frotter contre lui, il retira ses doigts, laissant une sensation de vide à l’intérieur de mon sexe pulsatile. Je poussai un soupir frustré entre mes dents serrées. J’avais besoin de lui, son absence était bien trop soudaine pour être supportable. Comment osait-il me réduire à cette créature désespérée à l’idée de sentir sa présence en elle ?

J’avais hâte que ce désespoir s’intensifie.

Les doigts qu’il avait introduits en moi luisaient dans la lumière rougeâtre. Il se rassit sur les talons et remonta le masque pour y glisser la main. Un bruit de succion m’indiqua qu’il léchait ma cyprine. À cette pensée, les parois de mon intimité se contractèrent, et j’eus l’irrépressible envie de profiter du spectacle qui m’était interdit et qui décuplait ma frustration. Ses doigts me seraient plus utiles en moi qu’en lui. Aussi choquante avait-elle été, je voulais à nouveau connaître cette possession brutale.

« Je veux voir », exigeai-je, la voix enrouée par la luxure.

Je ne pensais pas qu’il obtempérerait, mais il remonta un peu plus son masque et dévoila ses lèvres. Il sortit la langue, qui décrivit des cercles érotiques sur ses doigts tandis qu’il recueillait chaque goutte de mon plaisir sur sa peau. Je faillis jouir à cette vue seule.

Il tira sur son masque pour le remettre en place et j’eus à peine le temps de remarquer la bosse dans son jean foncé qu’il m’attrapa par les chevilles et m’allongea sur le matelas. Mes bras s’étirèrent au-dessus de ma tête, les cordes tendues à l’extrême. Il me lâcha d’une main qu’il tendit vers le pied du lit, invisible de là où j’étais.

Sa main réapparut avec un petit plug anal bien en évidence. Le jouet était en silicone bleu foncé avec une pointe étroite avant de s’évaser au milieu pour mieux se resserrer et finir sur une base des plus larges. Il s’avança entre mes jambes, repoussant un de mes genoux au passage, qu’il remonta jusqu’à ma poitrine. Il fit glisser la pointe du plug le long de mon ventre avant de continuer sa course plus bas et de le lubrifier sur mes plis.

« Tu mouilles tellement que je n’ai pas besoin de lubrifiant », se réjouit-il dans une voix à la délicieuse tessiture modulée. Ses yeux dépourvus de pupilles fixaient un point entre mes cuisses alors qu’il poussait le jouet petit à petit dans mon intimité.

« Je mouille toujours, avec toi », pantelai-je avant d’écarter ma jambe libre pour lui offrir un plus grand champ d’action. Le plug était plus étroit que je ne l’aurais souhaité, mais cela n’empêcha pas les parois de mon vagin, avides de frissons, de se contracter autour du jouet.

Il poussa un grognement de satisfaction des plus virils et tourna l’objet en silicone en moi pour le recouvrir de mon excitation. Il finit par le retirer pour prendre la direction de mes fesses. J’avais peur qu’il ne se montre trop vigoureux après la façon dont il m’avait doigtée, mais il inséra le plug lentement, me laissant le temps de m’habituer à cette présence surprenante après un petit soupir de gêne. Je me dis que ce n’était pas si terrible, puis il en arriva au milieu du jouet, plus large, et là, tout mon corps se raidit, imposant une résistance à cette invasion.

L’Homme masqué tendit la main entre mes jambes et posa la pulpe de son pouce sur mon clito. Je rejetai la tête en arrière tandis qu’il y décrivait des cercles puis le caressait, avant de reprendre ses mouvements circulaires.

Oh, merde, que c’était bon !

Il recommença tout en enfonçant le plug lorsque mes muscles se détendirent sous l’effet du plaisir. Une fois la partie la plus imposante rentrée, le plus difficile était fait et je ne me rendis même pas compte que tout le jouet était en moi. Il retira son pouce et je me sentais à la fois bien trop vide et trop remplie. Ma chatte n’arrêtait pas de se contracter, mourant d’envie de percevoir une présence charnelle, et je sentais le plug en moi à chacune de ces contractions.

Il prit quelque chose d’autre sur le matelas et me le montra. Il s’agissait d’un petit carré en plastique qui ressemblait à un genre de téléco…

Un « clic » résonna dans la pièce avant que le plug ne se mette à vibrer dans mon cul.

Je glapis et mes pieds recommencèrent à battre contre les draps. J’étais déconcertée par cette sensation qui m’envahissait soudain. Merde, je ne savais même pas que les vibros anaux existaient.

Deux grandes mains m’agrippèrent par les cuisses, me maintenant contre le matelas, me forçant à rester allongée et à expérimenter toutes ces sensations, et Dieu qu’elles étaient nombreuses ! Jamais mon corps n’avait été aussi stimulé auparavant. Pour la première fois, je comprenais à quel point tous mes organes étaient liés les uns aux autres. J’ignorais comment c’était possible, mais les sensations dans mes fesses se répercutaient dans mon vagin, et alors que, jusque-là, je n’avais pris qu’un plaisir modéré dans la stimulation anale, en cet instant, je prenais mon pied. Tant et si bien que s’il ajoutait la moindre stimulation supplémentaire, j’étais à peu près sûre de jouir si fort que je lui giclerais dessus.

Un autre « clic » s’éleva dans la chambre et la vibration s’arrêta. Mon souffle était laborieux. Ses mains remontèrent vers mes hanches et sans que je comprenne ce qui se passait, il me renversa sur le ventre. Il tira sur ma taille et me cloua la tête sur le lit, le cul en l’air, les cordes si tendues que je ne pouvais que les attraper pour m’y raccrocher dans ce tumulte de sensations. Mon cœur, qui battait déjà la chamade, s’emballa.

Qu’est-ce qu’il faisait, derrière moi ? Quel sort me réservait-il ?

Il posa une main entre mes omoplates, me plaquant un peu plus contre le matelas. Je tournai le visage pour éviter d’étouffer et essayai de regarder par-dessus mon épaule ; toutefois, je ne vis rien d’autre qu’une cuisse recouverte de jean alors que l’Homme masqué prenait place entre mes jambes.

Je t’en prie, baise-moi, voulus-je le supplier, mais il me paraissait d’humeur si contrariante qu’il pourrait me refuser cette requête simplement pour m’embêter.

Un troisième « clic » résonna dans mes oreilles et j’essayai, en vain, de me préparer à… Putain ! Je ne pensais pas qu’il soit même possible de se préparer au déferlement de sensations que procurait une vibration dans mes fesses. Entre le bourdonnement du jouet et mes halètements, j’entendis à peine la braguette de son jean s’ouvrir. Ce geste n’était pas anodin, je le savais, mais j’étais si concentrée sur le plaisir qui m’assaillait que je ne compris pas ce qui était sur le point de survenir avant que l’Homme masqué ne relâche la pression sur mon dos pour ramener mes hanches en arrière et me transpercer de sa queue.

Je poussai un cri et ma chatte se contracta autour de lui alors que le mélange de plaisir et de gêne me faisait voir trente-six chandelles. Oui, j’étais clairement encore endolorie, mais quiconque a connu une baise sauvage sait à quel point on prend plaisir à accueillir son partenaire à nouveau avant même d’y être préparée. Peut-être n’était-ce pas le cas de tout le monde, mais, moi, cette douleur spécifique m’apportait du plaisir. Et le plug venait ajouter à cette extase. Je ne m’étais jamais sentie aussi emplie de ma vie, et rien qu’à la manière dont mon vagin s’étirait, je savais que l’Homme masqué n’était qu’à moitié rentré.

« J’ai besoin de pouvoir te faire confiance », gronda-t-il.

À ces mots il me fessa si fort que tout mon corps se tendit et que le claquement résonna dans mes tympans. Il grogna et se retira entièrement, ma chatte si contractée sur sa verge qu’il dut pousser sur mes hanches pour se libérer de ma prise.

Je me figeai.

Il venait de me mettre une fessée !

C’était la première que je recevais de ma vie. Et il n’y était pas allé de main morte. Il m’avait frappée si fort que ma peau fourmillait encore. Je ne pensais pas que ça laisserait un bleu, mais j’étais sûre que mon cul était aussi rouge que mes joues, qui chauffaient sous l’effet d’un mélange surprenant de honte et de gêne. Ces sentiments n’avaient rien à voir avec le fait que mon petit ami avait tenu parole quant à ma punition, mais plutôt avec le plaisir que j’en retirais.

Derrière moi, Josh s’était immobilisé, dans l’attente de ma réaction. Certes, il avait enfilé son masque de dominant, mais au fond, je savais qu’il faisait de son mieux pour ne pas paniquer, assailli d’inquiétudes à l’idée de s’être laissé emporter et d’être allé trop loin.

Le vibro s’éteignit d’un nouveau « clic » et la prise de mon compagnon autour de ma hanche faiblit. « Parle-moi. »

Pour toute réponse, je collai mes fesses contre lui. « Je crois que je n’ai pas encore appris ma leçon. »

Le modulateur de voix transforma son souffle rauque en grognement.

Je cambrai le dos. « Recommence. »

Il saisit mes hanches à pleines mains et un grondement s’éleva dans la pièce avant qu’il ne me pénètre à nouveau d’un coup de reins encore plus profond que le précédent. Entre sa queue et le plug, j’étais si emplie que mes orteils se recroquevillèrent contre les draps. Je le sentis bouger juste avant qu’il n’abatte sa paume sur mes fesses dans un coup un peu moins fort, mais qui me brûla tout de même l’épiderme. Alors même que je m’y étais préparée, je me tendis et il réactiva le vibro au moment où il se retirait de mon corps.

J’écarquillai les yeux tandis qu’une vague de luxure déferlait en moi. Sentir son membre caresser chaque muscle tendu de mon intimité avant de la quitter ainsi que les vibrations qui reprenaient m’offraient des sensations inédites. Je n’avais jamais pris un tel plaisir ; si ça continuait comme ça encore longtemps, j’allais sûrement finir par réduire les draps en lambeaux avec mes ongles.

Je me sentais sauvage et pleine de besoins.

De pulsions.

« Accroche-toi aux cordes », me conseilla-t-il avant d’éteindre le vibro.

Je m’y agrippai de toutes mes forces tandis qu’il s’introduisait en moi d’un coup de boutoir tout en claquant mon autre fesse pour ensuite se retirer presque entièrement, rallumant le plug au passage. Des étincelles explosèrent derrière mes paupières, et j’enfouis ma tête dans les draps pour y lâcher un cri étouffé par le tissu.

Un rythme se mit en place : il me pénétrait, me fessait, se retirait et activait les vibrations. Je m’y abandonnai, m’y perdis, je n’étais plus Aly, mais son alter ego sauvage qui ramenait ses hanches en arrière, gémissait, suppliait, s’excusait, sans aucun complexe ni inhibition pour la première fois de sa vie.

« Putain, grogna l’Homme masqué, je sens les vibrations contre ma queue. »

Après cette découverte, il arrêta d’éteindre le vibro et me stimulait en même temps que le jouet, m’emplissant jusqu’à la garde à chaque coup de reins des plus brutaux.

Plus cela dura, plus nous perdîmes le contrôle. Je lâchai les cordes et fichai les ongles dans les draps. Mon partenaire masqué me prit par les cheveux et releva ma tête d’un coup sec. Plutôt que de me fesser à chaque coup de reins, ses punitions devinrent plus irrégulières et l’incertitude ne rendait le moment que plus délectable et douloureux.

Le plaisir n’en était que plus incommensurable.

J’avais les nerfs à vif et en surstimulation, toute mon humanité s’était évaporée pour laisser place à l’animal tapi sous ma chair. La femelle en moi voulait qu’on la baise, qu’on l’emplisse jusqu’à explosion et annihilation du monde qui l’entourait pour ne laisser qu’elle et l’homme dans son dos. Lorsqu’on remettrait le couvert, je lui demanderais de me bâillonner ; je voulais pouvoir crier son prénom au moment de l’orgasme, et je détestais devoir m’abstenir à cause des voisins qui appelleraient sûrement les flics en m’entendant parce qu’ils penseraient que je me faisais égorger. Au moins, avec une muselière, je pourrais laisser libre cours à mon désir.

Son sexe commença à enfler en moi et j’en sanglotai presque de soulagement. J’avais retenu mon extase aussi longtemps que possible dans l’attente qu’il m’accompagne dans ma chute vers le plaisir.

« Jouis pour moi, Aly, me demanda-t-il, en tirant sur mes cheveux si fort que mon cuir chevelu protesta. Je veux sentir ta parfaite petite chatte étrangler ma queue. »

Il lâcha ma hanche et, une seconde plus tard, je sentis le froid d’une lame se plaquer contre ma gorge ; il avait récupéré le couteau.

Le sentiment de peur qui me transperça me poussa dans les bras de la jouissance. Mon sexe se contracta pour essayer d’amener sa verge à s’enfoncer au plus profond de moi. À quelques millimètres de là, le vibro se mit en marche, me coupant le souffle et me faisant monter les larmes aux yeux. Je n’avais jamais ressenti autant de plaisir, et je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour le ressentir de nouveau. C’était officiel, tout autre partenaire me paraîtrait fade comparé à lui.

Derrière moi, l’Homme masqué grogna, le rythme de ses coups de reins de moins en moins soutenu tandis que son sexe se gorgeait et écartait mes chairs avant d’atteindre un endroit si érogène tout au fond de mon être que j’en perdis toute capacité à respirer. Je jouis dans un mélange de sanglots et d’éloges alors même que je maudissais jusqu’à son existence.

Je ne lui pardonnerais jamais ce qu’il venait de m’infliger.

Et j’étais impatiente qu’il recommence.

« Merde, Aly ! » s’exclama-t-il dans un râle de plaisir.

Le couteau lui glissa entre les doigts alors qu’il baissait les mains vers mes hanches et reprenait ses coups de boutoir avides et sans pitié. Le sentir jouir en moi prolongea mon propre orgasme et ma vue s’obscurcit à mesure qu’un bourdonnement envahissait mes oreilles. Allais-je tomber dans les pommes ?

Quand je sortis de ma torpeur, j’avais les mains libres et j’étais alanguie sur les couvertures sous les caresses fières de mon dominant. La douceur de ses gestes n’avait d’égale que la dureté qu’il m’avait témoignée quelques instants plus tôt, et il me couvrait de félicitations et de compliments sur ma beauté, et mes prouesses qui surpassaient ses fantasmes les plus fous.

Je tendis le bras et lui enlevai son masque. L’Homme masqué redevint Josh ; ses cheveux décoiffés et ses yeux foncés pleins d’admiration baissés vers moi.

« J’ai tenu la partie émoussée de la lame contre ta gorge, me rassura-t-il, tu n’as jamais couru le moindre danger.

— Je sais, lui assurai-je avec honnêteté.

— Aly, c’était incroyable.

— Malheureusement, on va devoir apprendre à régler nos problèmes par la discussion comme des adultes rationnels, soulignai-je en entrelaçant ses doigts aux miens, parce que ce qui vient de se passer ne va pas me pousser à tenir mes promesses, c’est plutôt l’inverse, même.

— T’es sûre ? Parce qu’il me semble t’avoir entendue supplier mon pardon à un moment, ricana-t-il, son torse tressautant sous l’effet de l’hilarité.

— Je m’excusais plutôt de ne pas avoir envie de m’excuser », contrai-je, un grand sourire aux lèvres.

Il leva la main et l’abattit sur ma fesse dans une petite claque. « Méchante fille.

— Je crois que je suis en train de tomber amoureuse de toi », lâchai-je tout de go.

Peut-être cet aveu était-il l’effet des hormones ou celui d’avoir réalisé l’un de mes fantasmes. Ou peut-être était-ce parce qu’il me tirait un rire même dans les situations les plus angoissantes. Ou encore la façon dont il avait intégré ma vie comme s’il y avait toujours eu sa place. Sa manière d’interagir avec mon – non, notre – chat comme s’il était un enfant des plus humains. La façon dont il refusait de se prendre au sérieux. Sa beauté. Son intelligence. Sa manière de me regarder comme si j’étais la seule chose qui comptait à ses yeux. J’aimais même sa façon de surveiller chacun de mes faits et gestes, de m’observer, de me stalker, de me pourchasser.

Un sourire au coin des lèvres, il déclara : « Si j’avais su qu’il suffisait d’une petite fessée pour que tu m’avoues tes sentiments, je t’aurais allongée sur mes genoux au moment de notre rencontre. »

Pour lui, c’était une petite fessée ?! Bordel, je m’en étais bien sortie.

Je notai dans un coin de ma tête de ne plus jamais le mettre en colère. En tout cas, tant que je n’étais pas en mesure de supporter davantage de douleur durant nos rapports.

Je levai la main et caressai ses lèvres du pouce. « La nuit où on s’est retrouvés dans le parking, j’étais bien trop stressée pour laisser mes fesses à ta portée.

— Je ne parle pas de cette rencontre-là », me détrompa-t-il, le regard sombre.

Oh, il parlait de la fois dans son appartement, plusieurs mois auparavant. L’obsédais-je depuis ce moment-là ?

Je le fixai du regard tandis qu’il entrouvrait les lèvres et aspirait mon pouce, le léchant avant d’en mordre le bout. Le sourire qui fendit son visage quand je m’écartai était empli d’espièglerie. En un clin d’œil, il me remit sur le dos, cala ses hanches entre les miennes et je sentis son sexe regagner en vigueur.

Il se pencha en avant et m’embrassa, et après tout ce temps passé sans pouvoir le toucher, être en mesure de l’entourer de mes bras et de mes jambes me fit l’effet d’une douce récompense.

Le coin de ses yeux se rida quand il rompit notre baiser et se recula pour ancrer son regard au mien. « Moi aussi, je crois que je suis en train de tomber amoureux de toi. »

Une chaleur se diffusa dans mes entrailles dans un mélange de satisfaction et de joie pure et simple. Même si j’étais endolorie, je le voulais en moi à nouveau, et tout de suite.

Je resserrai les bras autour de sa nuque et le rapprochai de moi, le bombardant de baisers entêtants jusqu’à ce qu’il me donne ce que je désirais et s’enfonce en moi, en douceur, cette fois, dans des coups de reins certes prudents, mais toujours aussi renversants.

Nous ne sortîmes pas de la chambre avant longtemps, mais nous en passâmes le seuil une fois douchés et le corps affaibli par une telle dépense d’énergie que seul un repas saurait compenser.

Nous nous figeâmes une fois la porte ouverte ; Fred était assis de l’autre côté du battant, désarçonné. Ses grands yeux étaient perdus dans le vide tandis qu’il fixait le lit aux draps froissés entre nos jambes, comme s’il savait le genre d’activité auquel nous nous y étions adonnés.

Josh se pencha vers moi et souffla : « Je crois qu’on a officiellement traumatisé notre fils. »

Je lui présentai ma paume. « On mérite notre badge de parents, tope là ! »

26
JOSH

« De quoi j’ai l’air ? » m’enquis-je auprès d’Aly.

Elle s’arrêta à quelques millimètres de la sonnette pour me scruter de la tête aux pieds. « Sexy. Tu veux qu’on s’éclipse pour prendre du bon temps tout nus tous les deux ?

— Chut ! l’exhortai-je au silence en plaquant une main sur sa bouche. Et s’ils avaient des caméras ? »

Elle répondit d’une voix assourdie par ma paume : « Alors ça apprendra à ma famille qu’il ne faut pas se mêler des conversations qui ne les regardent pas. »

Trois semaines s’étaient écoulées depuis que nous nous étions introduits chez Brad. Le lendemain, nous avions inspecté ma voiture à la recherche du moindre traceur, et Aly était toujours en colère après que j’en avais trouvé un. Nous avions alors filé tout droit au magasin de bricolage pour changer ses serrures.

Je la démuselai et lissai ma veste, mal à l’aise dans un habit aussi formel. « Il faut que je fasse bonne impression à ton oncle, tu te rappelles ?

— Oui, soupira-t-elle. Désolée, pour ton bien, je vais essayer de ne pas me montrer trop méchante.

— Gentille fille », la félicitai-je sans pouvoir m’en empêcher.

Elle ouvrit la bouche et la gêne n’eut rien à voir avec le rouge qui lui monta aux joues, l’excitation en était la seule responsable. J’essayai de garder la tête froide et de contrôler ce qui se passait sous mon caleçon. Nous baisions tellement que, depuis quelque temps, on s’imposait des moments d’abstinence pour éviter que nos chairs ne tombent en lambeaux. J’avais peur qu’à force, elle devienne insensible à mon charme, mais savoir que j’arrivais toujours à l’exciter en deux mots me rassurait, car moi, j’étais tout chamboulé par cette robe rouge qu’elle portait. Elle n’était même pas si moulante ou courte que ça, mais c’était la première fois que je la voyais si peu vêtue en public et j’avais l’impression d’être un gosse à son premier bal.

« Tu es magnifique, lui glissai-je.

— C’est ce que tu m’as dit, répondit-elle dans un sourire. On devrait faire ça, sortir, juste nous deux. Nous mettre sur notre trente et un et aller manger au restaurant. »

Je me frottai la nuque, un feu brûlant en moi alors même que la température extérieure était des plus glaciales.

Aly remarqua mon malaise et s’empressa d’ajouter : « Je nous trouverai un restaurant aux lumières tamisées avec une table à l’écart pour que seul notre serveur nous voie. Et s’il commence à te regarder bizarre ou si tu te sens pas à l’aise, on partira.

— Je sais pas, admis-je, toujours aussi hésitant.

— Écoute, insista-t-elle en levant les yeux au ciel, je ne voulais pas t’en parler pour ne pas flatter ton ego déjà surdimensionné, mais est-ce que tu te rends compte que si les gens te regardent ce n’est pas forcément parce que ta tête leur dit quelque chose ?

— Bah pourquoi, alors ?

— Parce que t’es sexy, banane ! »

Je cillai. Était-elle sérieuse ? Était-ce la véritable raison ? Je savais que j’étais plus beau que la moyenne, mais de là à ce que les gens se retournent sur mon passage ?

Je reportai mon attention sur ma petite amie à la recherche d’un signe qui m’apprendrait qu’elle rigolait ou qu’elle exagérait, mais son expression était on ne peut plus sérieuse. Ça alors ! Si elle avait raison, alors j’avais trouvé un nouveau moyen de m’amuser.

Aly repéra mon sourire éclatant et poussa un soupir rauque. « Je savais que je n’aurais rien dû te dire. Tu vas être insupportable maintenant, hein ?

— Selon toi, quel est mon meilleur profil ? lui demandai-je en tournant la tête de gauche à droite. C’est pour mon portfolio quand je me déciderai à l’envoyer aux agences de mannequinat. »

Elle m’asséna une tape sur le bras et pressa la sonnette.

La porte d’entrée s’ouvrit si vite que Nico s’était sûrement tenu derrière. Écoutait-il notre conversation ?

Le malaiiiiiise !

Le mafieux ouvrit grand les bras et s’approcha de nous sur le porche. « Ah, voilà ma nièce chérie ! »

Aly me décocha un regard paniqué tandis que son oncle l’étreignait. Elle était tout aussi gênée par la familiarité qu’il lui témoignait que je l’étais chaque fois que je sortais en public, et je savais qu’elle ne s’infligeait cela que pour mon bien. Il faudrait que je trouve un moyen de la remercier. Peut-être serait-il temps de céder et de la laisser me mettre le plug dans le cul, pour une fois.

« Allez, mon grand », le rabroua une voix féminine chantante. Une petite femme à la peau pâle et aux cheveux châtains apparut dans l’embrasure. « Si t’en fais trop, tu vas lui faire peur », poursuivit-elle avec un fort accent irlandais. Il devait s’agir de la fameuse Moira.

Nico relâcha sa nièce et se tourna vers sa femme. « Tu peux pas m’en vouloir d’être content d’avoir renoué avec une nièce que je pensais ne jamais revoir.

— Euh, on ne renoue rien du tout », contra ma compagne.

Moira nous fit signe d’entrer. « On causera de tout ça à l’intérieur, ‘fait un froid de canard, dehors. »

Aly et moi échangeâmes un regard avant de suivre le couple à l’intérieur. De ce que ma petite amie m’avait appris sur sa tante, je savais que la famille de Moira avait des liens avec l’IRA1 et qu’elle et Nico s’étaient rencontrés à l’adolescence, du temps où la pègre italienne faisait les yeux doux aux Provos2. Leurs pères avaient travaillé ensemble et leur histoire à la Roméo et Juliette avait connu une fin plus heureuse que l’originale.

Aly n’avait interagi avec sa tante qu’à de rares reprises, mais elle m’avait avoué que ça lui avait suffi à éprouver une grande sympathie pour cette femme à l’humour corrosif qui ne laissait personne lui marcher dessus, pas même son mari. Je venais tout juste de la rencontrer, et pourtant, je voyais déjà ce qu’elle lui trouvait.

Moira me tint la porte tandis que je passais, ne daignant pas cacher le coup d’œil appréciateur qu’elle me lança, ce qui confirma les propos d’Aly sur mon physique.

Son regard se tourna ensuite vers sa nièce à laquelle elle décocha un clin d’œil. « Quel étalon ! »

Ma compagne passa son bras dans le creux de mon coude et arbora un sourire aussi énigmatique que celui de la Joconde. « Si tu savais à quel point… »

Moira haussa les sourcils et ancra des yeux pétillants de curiosité dans les miens.

Nico choisit ce moment pour se racler la gorge, et je lui en fus si reconnaissant que j’aurais pu le prendre dans mes bras. Quelle que soit la raison pour laquelle j’attirais tant l’attention, cette dernière me faisait monter le rouge aux joues.

Le mafieux ferma la porte derrière nous et leva le bras pour nous indiquer de continuer notre chemin tout droit. « Du vin nous attend, et Moira nous a préparé un véritable festin.

— Vous faites pas de faux espoirs, nous prévint l’Irlandaise dans un rire railleur. C’est rien que du bon fromage et des crackers que j’ai disposés sur un plateau. »

Son mari leva les yeux au ciel. « J’essayais de te faire un compliment.

— Eh bah tu devrais être plus clair, rétorqua-t-elle. La prochaine fois, dis-moi plutôt que j’ai un beau cul. »

Nico eut l’air outré. « Pas devant les enfants ! »

Aly m’entraîna à sa suite, mais nous ne nous éclipsâmes pas assez vite pour manquer la réplique de Moira : « Dire que cet homme est un enfant, c’est comme dire que le David est un tas de marbre. Arrête de vouloir l’infantiliser parce qu’il te met des papillons dans le ventre.

— Moira ! Tu racontes n’importe quoi, putain ! »

Aly rit sous cape alors que nous courions dans le couloir et qu’elle multipliait les efforts pour retenir son hilarité, en vain. « Des papillons dans le ventre. J’adore cette femme. »

Je ne trouvais pas ça aussi drôle qu’elle. « Bon, bah pour ce qui est de faire bonne impression, on repassera.

— Tout ira bien, me rassura-t-elle d’une pression sur le bras. Je l’ai menacé de prévenir les flics si jamais il se retournait contre toi. »

Je m’arrêtai en pleine course et la forçai à s’immobiliser en même temps que moi. « Quand ça ?

— Y a une semaine, quand tu es parti récupérer des affaires chez toi, tu te rappelles ? »

J’acquiesçai.

« Je suis venue ici pendant ton absence et je lui ai remonté les bretelles par rapport au traceur et aux doubles des clés qu’il a distribuées à toute la famille alors que lui, il ne daigne pas nous tenir au courant de quoi que ce soit.

— Et il a pris ça comment ? m’enquis-je.

— Il m’a dit qu’il nous en dirait plus ce soir, m’apprit-elle dans un haussement d’épaules. On verra bien s’il tient parole ou non.

— Il tiendra parole », nous assura quelqu’un au loin. Nous nous retournâmes et vîmes Junior à l’autre bout du couloir qui nous faisait signe de le rejoindre. « Venez, on est tous là-bas. »

J’allais partager un dîner avec tout le clan : Nico, Moira, leurs fils et toutes leurs partenaires. Super. Génial. J’avais hâte que ça commence.

Pourquoi avais-je les mains si moites tout à coup ?

« On arrive dans une seconde », lui répondit Aly avant de me serrer le bras.

Son cousin hocha la tête et disparut derrière l’angle.

Elle me traîna dans des toilettes non loin, si petites que nous y rentrâmes à peine. Nous étions si collés l’un à l’autre que j’avais une vue directe sur son décolleté. Bizarrement, ce spectacle aida le rythme de mon pouls à s’apaiser. La veille, j’y avais enfoui ma tête après qu’elle m’eut tiré un orgasme si puissant que j’avais cru mourir, et j’avais passé quelques minutes l’oreille plaquée contre sa peau à écouter le battement régulier de son cœur. J’entendais presque son léger boum boum en cet instant.

Elle saisit mes mains et me supplia de ses grands yeux. « Tu n’es pas obligé de rester. »

Si je n’avais pas peur d’étaler son rouge à lèvres écarlate, je l’aurais embrassée à pleine bouche. « Merci, mais si tu restes, je reste. Je vais devoir prendre sur moi.

— T’es sûr ? me demanda-t-elle.

— Oui », confirmai-je.

Ce soir-là, elle était sublime avec ses longs cheveux qui retombaient en boucles ondulées sur ses épaules, sa beauté naturelle rehaussée d’un peu de maquillage, et puis cette robe. Bordel, cette robe ! J’avais hâte qu’elle atterrisse à ses pieds. J’avais eu un aperçu du soutien-gorge et de la culotte assortis, tout en soie et dentelle noires, qu’elle portait en dessous. Je me vis les réduire en lambeaux, mais ce fantasme était voué à ne pas être assouvi. Il s’est avéré que la lingerie coûtait cher, et Aly avait été en rogne quand j’avais réservé ce traitement à l’un de ses ensembles.

Peut-être n’y verrait-elle pas d’inconvénient si je lui en rachetais.

Elle secoua la tête. « Tu penses à des trucs cochons, pas vrai ?

— Très, très cochons, avouai-je, un grand sourire aux lèvres.

— Ouais, aucun doute, tu vas passer une bonne soirée. »

Sur ces mots, elle me poussa hors de la pièce et nous rejoignîmes sa famille dans un salon aux allures formelles. Tout dans cette maison avait des allures formelles, réalisai-je. La hauteur sous plafond était grandiose, plafond qui était traversé par des poutres peintes en blanc, lesquelles formaient des carrés. Une cheminée en pierre s’étendait sur plus de la moitié du mur du fond et dans l’âtre un grand feu réchauffait la pièce. Au centre, sous un lustre en cristal, se tenaient trois canapés blancs autour d’une table ronde recouverte de rafraîchissements et d’amuse-bouches.

Je m’étais attendu à ce qu’il y ait foule, mais seuls trois des cousins d’Aly ainsi que leurs parents étaient présents. Greg, lui, était aux abonnés absents. J’étais le seul partenaire à prendre part à ce repas, et je ne savais qu’en penser. Est-ce que ces réunions n’étaient que pour le noyau familial ? Étais-je de trop ? Ou les femmes des fils avaient-elles été écartées, car nous allions parler de sujets sensibles ?

« Rouge ou blanc ? s’enquit Nico en désignant deux carafes de vin.

— Blanc », répondit Aly.

Je jetai un œil aux canapés d’un blanc pur avant de demander la même chose que ma petite amie.

Son oncle nous passa nos verres.

Aly sirota sa boisson avant de poser les yeux sur le patriarche. « Où en est l’enquête ? »

Le cadet, Alec, arqua les sourcils. « Pas de bonjour ni de comment ça va ? »

Sa cousine l’ignora et porta toute son attention sur Nico. « Tu m’as dit que tu nous dirais tout ce soir. »

Le mafieux lui décocha un regard plein de reproches. « On a pour habitude de ne parler affaires qu’après le dîner.

— Fous-toi de moi, lâcha sa nièce.

— Il ne te ment pas, intervint Moira. C’est une tradition. D’abord, on mange et on picole. Les gens sont plus sympas quand ils ont le ventre rempli et sont un peu pompettes.

— Ouais, confirma Alec, quand on a faim, on est grognon.

— Alors on fait quoi entretemps ? demanda ma compagne, sourcils froncés. On se parle de la pluie et du beau temps et on fait comme si on ignorait tout de la conversation qui nous attend ?

— T’apprends vite », la félicita sa tante en trinquant avec elle.

Aly me jeta un regard frustré.

Je pris une grande gorgée de vin, ainsi m’était-il impossible de parler. Moi, lâche ? Absolument, mais il était hors de question que je me mêle des affaires de famille, et puis je voulais rester dans les petits papiers de Nico aussi longtemps que possible. Il ne me restait plus qu’à espérer que personne ne dépasserait les bornes avec Aly parce que ma neutralité suisse avait ses limites.

Néanmoins, je comprenais la frustration de ma petite amie. Brad apparaissait à la une de tous les journaux. Pas étonnant : un fils à papa méga riche qui devient un violeur en série et possiblement un tueur en série – pour l’instant, on avait retrouvé que les deux corps de sa cave et il fallait trois cadavres pour avoir droit à la particule « en série », mais on le suspectait d’avoir fait davantage de victimes et une fouille du jardin ainsi qu’une battue dans les bois étaient prévues –, c’était du pain béni !

Nico avait tenu parole et un homme qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à Brad avait été repéré sur une caméra de sécurité en train de retirer de l’argent au distributeur près de la frontière canadienne. Les douaniers étaient sur leurs gardes et le passeport de Bluhm avait été fiché. Depuis, plus personne n’avait déclaré l’avoir aperçu, mais les JT du soir rappelaient à tous leurs téléspectateurs qu’un tueur en série était en cavale et toute la ville était sur les nerfs à se demander s’il avait vraiment fui ou si sa famille le cachait non loin de là.

Ses parents s’étaient cloîtrés chez eux à cause des journalistes et leurs avocats s’évertuaient à éluder les questions et à ralentir l’enquête de la police. Il s’avérait que les Bluhm avaient décidé de coopérer parce qu’ils étaient sous le choc, mais depuis qu’ils s’étaient ressaisis, ils faisaient leur possible pour garder la face en public et pour se détacher des atrocités commises par leur progéniture.

Cette enquête attirait tellement l’attention que je n’avais pas tenté de pirater le réseau de la police pour fouiller dans le dossier, alors même qu’Aly et moi mourrions d’envie de connaître sa progression. Cela signifiait donc que Nico était notre seule source d’information.

Il tendit son verre vers ma petite amie. « Comment se passe le travail ?

— Ta taupe ne te fait pas un compte rendu quotidien ? ironisa-t-elle en lui jetant un regard en coin.

— Greg a d’autres chats à fouetter, en ce moment, déclara-t-il, un sourire aux lèvres.

— Comment ça ?

— Tu sais, un technicien de surface a beaucoup de responsabilités, répondit Nico, pince-sans-rire.

— Et il est où, ce soir ? s’enquit Aly après avoir embrassé la pièce des yeux.

— Il est occupé », lâchèrent les trois cousins dans un bel ensemble.

Voilà qui n’était pas du tout suspect.

« Occupé à quoi ? insista Aly.

— On t’a déjà dit que tu n’étais pas très douée pour faire la conversation ? lui reprocha son oncle dont le sourire avait disparu.

— Parle-moi de l’enquête et je ferai un effort », rétorqua-t-elle.

Je cachai mon rictus derrière le rebord de mon verre. Il était tombé dans le piège la tête la première.

La discussion ne s’allégea pas jusqu’à ce que nous passions à table. Aly et Nico n’eurent de cesse de s’échanger des piques, et quand Moira essayait de rompre la tension ambiante avec des blagues bien placées, aucun des deux ne riait ; ils étaient bien trop occupés à se livrer une bataille pour savoir qui était le plus têtu. Junior tenta de me lancer une perche en me parlant du dernier match de football américain, mais je n’aimais pas le sport, ainsi la conversation se termina-t-elle bien vite.

Aussi gênante la situation soit-elle, j’étais fier de ma petite amie. Moi qui aimais plaire à tout le monde, j’aurais préféré calmer les tensions, mais Aly, elle, tenait bon. Nous n’étions pas venus parce qu’elle souhaitait passer du temps en famille, nous y avions été contraints et forcés. Et aussi drôle que soit Moira ou aussi accueillants que soient ses fils, ils n’en restaient pas moins des criminels. La facilité avec laquelle ils s’étaient débarrassés du corps de Brad témoignait des années d’expérience qu’ils avaient au sein de la mafia.

Je me demandais d’ailleurs combien de cadavres ils avaient dissimulés ainsi. Combien y avait-il de familles éplorées cherchant un être cher qui, par leur faute, ne leur reviendrait pas ? La pègre ne se contentait pas de faire « disparaître » les collègues, rivaux et associés qui lui tapaient sur les nerfs. Elle prenait pour cible les commerçants qui la payaient pour une protection qu’ils n’avaient pas demandée. Elle s’en prenait aux représentants du gouvernement et aux parrains d’associations qui essayaient de lutter contre elle. Ou, tout simplement, elle se débarrassait des innocents témoins de leurs crimes.

Et Nico était celui qui s’assurait qu’on ne les retrouve jamais.

La richesse de cette demeure reposait sur les ossements de ses victimes. Mon père était certes un monstre, mais au moins n’avait-il jamais tiré profit de ses meurtres. Il les commettait par folie, engendrée par une enfance passée sous les coups qui avaient endommagé son lobe frontal et détraqué son cerveau. Je n’excusais pas ses actions, mais il n’était pas devenu celui qu’il était sans raison.

Je me demandais ce qui était arrivé à Nico. La mère d’Aly lui avait dit que ses parents avaient été stricts, mais aimants, qu’ils ne les avaient jamais frappés, elle et son frère. Ce dernier s’était seulement retrouvé à traîner avec de mauvaises personnes. Cependant, je me doutais que ce n’était pas aussi simple que ça. J’avais été si longtemps en thérapie et avais mené tant de recherches sur les troubles de la personnalité qu’il était dans ma nature de toujours me méfier des gens charismatiques comme lui. Était-ce un magnétisme naturel ou un trait de caractère d’une possible sociopathie ?

« Tout va bien, bébé ? » me demanda Aly.

Je clignai des paupières et repris mes esprits. Tout le monde se dirigeait vers la table à manger et il n’y avait plus que nous deux dans la pièce. « Oui, pardon, je me suis perdu dans mes pensées.

— Désolée, souffla-t-elle, le nez froncé. Ça n’a pas dû être agréable pour toi. »

Je m’approchai d’elle et lui frottai le bras. « Ne t’excuse pas. Tu t’en es bien sortie. Je suis fier de toi, tu ne lui as pas cédé de terrain et tu as refusé de jouer à son jeu de dupes.

— Merci », dit-elle, un sourire éclatant aux lèvres.

J’eus tant envie de lui avouer mes sentiments qu’une déclaration d’amour faillit m’échapper, mais ce n’était ni le moment ni l’endroit. J’avais presque lâché les fameux trois mots la veille pendant le petit-déjeuner, et l’avant-veille, quand je l’avais surprise à chanter du Mariah Carey comme une casserole sous la douche, mais si une part de moi était convaincue qu’elle partageait mes sentiments, une autre, plus petite, doutait et retenait toute déclaration précipitée. Pas que je ne me croyais pas digne d’amour, mais je n’arrivais pas à croire que je puisse avoir la chance d’être aimé par elle.

Le dîner se déroula un peu mieux que l’apéritif. Nous étions bien trop occupés à nous empiffrer pour parler, et Aly et Nico étaient si loin l’un de l’autre qu’ils auraient dû élever la voix pour continuer à se chamailler. Le peu de conversation qui eut lieu fut sur des sujets sans risque comme les plats savoureux que nous mangions, la météo de merde à laquelle nous avions droit ces derniers jours et l’envie qu’avait Moira de transformer la salle de bains principale en un spa privé.

Une fois rassasié, je me renfonçai dans ma chaise, enveloppé dans un cocon de chaleur et de sommeil. Pas étonnant qu’ils attendent la fin du repas pour parler des choses sérieuses ; moi qui ne pensais en cet instant qu’à un bon lit douillet, j’aurais du mal à m’énerver.

Toutefois, Aly posa sa serviette à côté de son assiette et se tourna vers Nico, qui présidait en bout de table. « Maintenant, on peut ?

— Oui, soupira-t-il.

— Des cafés ? » demanda Moira en posant la main sur celle de son mari.

Son expression s’adoucit quand il la gratifia d’un regard et je commençai à douter de sa potentielle psychopathie quand je vis l’affection qui réchauffait ses yeux. « Oui, s’il te plaît, répondit-il avant de reporter son attention vers nous. On vous en fait couler un ? »

Me rappelant ce que Junior m’avait dit sur son père et la fierté qu’il retirait de ses talents de barista, j’acquiesçai : « Je dis jamais non à un macchiato aussi bon.

— Moira les fait encore mieux que moi », m’assura-t-il, un grand sourire aux lèvres, puis il ajouta après avoir glissé un regard à sa femme : « Et elle a un beau cul. »

En chœur, leurs fils poussèrent un grognement et se levèrent de table avant de débarrasser leurs assiettes.

Moira, elle, paraissait ravie. « Mais c’est qu’il serait pas un cas désespéré ! » s’exclama-t-elle en se penchant pour l’embrasser sur la joue.

Quinze minutes plus tard, Aly et moi rejoignîmes Junior et Nico dans le bureau de ce dernier, café en main. C’était la seule pièce dans la maison où j’avais l’impression de pouvoir baisser la garde. Les murs étaient recouverts de lambris foncé et le chandelier noir diffusait une lumière tamisée. Sous nos pieds, un tapis persan usé s’étalait sur presque tout le carrelage gris ardoise. Le bureau du mafieux trônait au milieu de la pièce, et les deux fauteuils en cuir qui lui faisaient face avaient l’air tout aussi confortables que le canapé foncé contre le mur du fond, ainsi laisserais-je Aly décider de l’endroit où nous prendrions place. Si jamais je renversais un peu de café sur le cuir, il serait facile de l’essuyer.

Aly jeta son dévolu sur le canapé et je m’installai à ses côtés tandis que père et fils prenaient place sur les fauteuils face à nous.

Une fois assis, Nico prit une gorgée de son expresso et leva les yeux vers Aly. « Ils n’ont trouvé aucune trace de vous ou de nos hommes dans la maison. »

Une vague de soulagement déferla en moi avec tant de force que je dus poser la tasse sur mon genou pour éviter de tout renverser.

Aly tendit la main et m’attrapa l’épaule. À la force de sa poigne, je sus que l’émotion devait la submerger tout autant que moi. « Et le van ?

— La compagnie d’électricité a confirmé qu’il s’agissait d’une simple visite de maintenance et les papiers qu’ils ont envoyés à la police sont raccord avec cette version des faits, nous révéla Junior, un grand sourire aux lèvres.

— Et les traces de pas qu’on a tous laissés sur le sol ? insista sa cousine.

— Quelles traces de pas ? s’enquit Junior. Les mecs ont balayé la neige avant de partir. »

Je me forçai à relâcher quelque peu ma prise sur l’anse de mon mug. « Alors il ne restait plus que les nôtres ? »

Nico acquiesça. « Tu te rappelles peut-être que tes chaussures étaient une pointure en dessous de la tienne ?

— Oui, confirmai-je. Je me suis dit que c’était pour qu’on ait plus de mal à remonter ma piste. » J’avais eu recours au même stratagème la première fois où je m’étais introduit chez Aly.

Le mafieux hocha la tête. « Tu portais la même pointure que Brad. »

Cette annonce me laissa bouche bée.

Mon cerveau tournait à plein régime tandis que je repensais à toutes les consignes que j’avais reçues ce soir-là : pirater l’ordinateur de Brad tout en faisant croire que c’était lui qui y avait accédé et décrypter toutes les données sur lesquelles la police aurait du mal à mettre la main, comme celles sur son disque dur secret.

Aly me relâcha l’épaule et glissa au bord de son siège. « Tu es en train de me dire que les flics pensent que c’est Brad qui s’est introduit dans le bureau, ce soir-là ?

— Oui, lui et un complice. C’est pour ça que la police a annoncé être à la recherche de deux hommes. On a de la chance, pour une femme, tu as de grands pieds.

— Merci pour ce si beau compliment, grimaça sa nièce.

— C’est pas ce que j’ai voulu dire, la détrompa-t-il d’un geste de la main.

— Et le portable de Brad, alors ? demandai-je, sourcils froncés. Les flics l’ont trouvé ?

— Ah ça, fit Nico avant de marquer une pause pour finir son expresso. Oui, ils l’ont trouvé. Brad a fait quelques recherches sur Aly juste après sa sortie de l’hôpital, mais elle n’était pas seule. Il s’est d’ailleurs davantage penché sur l’une de ses collègues, Erica Willet. »

Aly lâcha un souffle tremblotant.

Je lui attrapai le genou. « C’était cette collègue-là qui correspondait à ses critères ?

— Ouais », confirma-t-elle en tournant son visage chagriné vers moi.

Je passai un pouce sur son collant pour lui apporter un peu de réconfort. Si nous avions été seuls, je l’aurais prise sur mes genoux ; mon besoin de l’étreindre quand elle était contrariée se renforçait de jour en jour. Encore une preuve de mon amour grandissant pour elle.

Elle se tourna vers Nico. « Les flics vont m’interroger ?

— C’est peu probable, la rassura-t-il. Ils n’ont trouvé aucune trace de ta présence chez lui, alors ils n’ont aucune raison de te suspecter. Au pire, ils vont peut-être vouloir te parler de ta rencontre avec lui pour mieux cerner son état d’esprit, mais tu ne risques rien avant quelques semaines, voire jamais. Ils vont être trop occupés à explorer les autres pistes et à rechercher les femmes portées disparues. Environ vingt putains ont disparu dans cette ville ces quatre dernières années.

— Travailleuses du sexe », le corrigea Aly.

Je me renfonçai dans mon siège, ébahi. « Et c’est que maintenant qu’ils s’en inquiètent ? »

Nico arqua un sourcil dans ma direction. « T’es bien placé pour savoir que les flics se foutent des putains. Pardon, s’excusa-t-il, main levée. Des travailleuses du sexe. »

Je me figeai. Merde. Il connaissait l’identité de mon père.

Aly tendit la main et entremêla nos doigts. « C’est la première et dernière fois que tu lances de telles insinuations. Je ne le répéterai pas.

— Alors tu es au courant ? s’étonna son oncle qui reporta son attention sur elle.

— Au courant de quoi ? » s’enquit Junior dont le regard naviguait entre son père et sa cousine.

Nico ne lui avait rien dit ? Bordel, merci mon Dieu !

« Rien, répondit Aly en fusillant son oncle du regard. Pas vrai ? »

Il la fixa un long moment et ils se livrèrent à nouveau bataille, en silence, cette fois.

« Je suis la seule famille qu’il te reste mis à part tes enfants », lui rappela-t-elle.

Il plissa le front, mais finit par céder : « D’accord.

— Autre chose qu’on devrait savoir ? » l’interrogea-t-elle après avoir poussé un soupir.

S’ensuivit une longue liste d’annonces. Une équipe composée de vingt agents de police et du FBI avait été formée pour mener l’enquête. Leur priorité était de retrouver Brad puis ses victimes. Les flics quadrillaient la ville et s’intéressaient enfin aux affaires de personnes disparues. Le casier judiciaire juvénile de Bluhm avait été rouvert et un psychocriminologue s’en servait pour dresser le profil de ses crimes et des potentielles récidives.

On réinterrogeait ses anciennes victimes. On demandait aux juges et aux avocats de céder tous les dossiers sur les affaires le concernant parues devant le tribunal. L’un des analystes du FBI fouillait son historique d’appels à la recherche d’endroits où il aurait pu creuser une tombe et essayait de retrouver une géolocalisation qui indiquerait que sa voiture s’était trouvée près de l’endroit où avaient disparu certaines des femmes.

C’était une grosse affaire, raison pour laquelle Aly n’était qu’un nom parmi tant d’autres sur lequel on ne s’arrêtait pas plus de quelques secondes.

Plus Nico parlait, plus je commençais à me dire que nous allions peut-être nous en tirer. Brad avait laissé son téléphone chez lui avant de débarquer chez Aly, il avait désactivé son GPS, la maison et la voiture de ma petite amie avaient été récurées de fond en comble. Même si un voisin l’avait aperçu s’approcher de chez elle via sa caméra extérieure, il n’y avait aucun élément direct qui prouvait qu’il s’était jamais approché de nous.

Junior nous jura que personne ne retrouverait jamais son cadavre. Sa voiture avait été réduite en pièces détachées, lesquelles avaient été vendues aux quatre coins de la ville. Et puis les flics pensaient que Brad était encore en vie ! Quand Nico nous assura qu’il ferait tout son possible pour que cela reste ainsi et qu’il avait prévu qu’on l’aperçoive plusieurs fois au Canada durant les prochains mois, mes épaules se détendirent pour la première fois depuis l’entrée par effraction de Bluhm chez ma compagne. Putain de merde, que c’était un soulagement ; je commençais à avoir un torticolis et avoir tout le temps le front plissé par l’inquiétude aurait gâché ma beauté apparemment stupéfiante.

Nous pensais-je complètement sortis d’affaire ? Non, mais je ne ressentais plus le besoin constant de regarder par-dessus mon épaule, et j’en étais reconnaissant à Nico.

Nous parlâmes pendant presque une heure, durant laquelle Aly assomma son oncle et son cousin de questions jusqu’à ce que le patriarche se pince l’arête du nez et la supplie d’arrêter l’interrogatoire qui lui donnait un début de migraine. Il promit de nous appeler dès qu’il aurait du nouveau et à ses mots, Aly se leva et déclara qu’il était temps pour nous de nous en aller. Nico nous invita à rester pour le dessert, mais sa nièce refusa.

Avant de sortir de la demeure, elle s’arrêta aux toilettes et après avoir récupéré nos manteaux, je l’attendis devant la porte d’entrée en compagnie de son oncle.

Ce n’était que la deuxième fois que je me retrouvais seul avec lui, et dans l’espoir d’apaiser les tensions, je lui tendis la main. « Encore merci pour tout. »

Il ignora ma paume et alla jusqu’à fourrer les siennes dans ses poches tout en me scrutant du regard. « Je l’ai fait pour ma nièce, pas pour toi.

— Je comprends, mais il n’empêche que je vous en suis reconnaissant. »

Il me jaugea d’un air neutre. « Je ne te fais pas confiance.

— D’accord », répondis-je. Il n’y avait rien d’autre à dire.

Il s’approcha, et il avait beau peser deux fois moins lourd que moi, j’eus l’impression qu’il avait l’intention de continuer à avancer jusqu’à ce que je recule. Son regard était glacial, et la lueur acérée que j’y décelai me laissa penser qu’il me montrait enfin son vrai visage, celui de Nico le mafieux.

« Si jamais tu blesses ma nièce… »

Je m’esclaffai.

Pour ma défense, je m’étais retenu aussi longtemps que je le pouvais. Qu’il était prévisible ! J’avais été prêt à lui lécher le cul tant qu’il se montrait cordial, mais j’avais senti que ça ne durerait pas longtemps. C’était donc pour ça que j’avais pris exemple sur Aly et que j’avais préparé un plan B.

« Écoute, le tutoyai-je pour la première fois. Je suis sûr que ton petit manège marche sur la plupart des gens, mais tu sais qui est mon père. Aucune de tes menaces ne pourra être pire que ce qu’il m’a infligé. » Je sortis mon téléphone de ma poche et l’agitai devant son nez. « Et j’ai enregistré toute la conversation qu’on a eue dans ton bureau et je m’en suis déjà envoyé une copie sur l’un de mes serveurs privés. Maintenant, on est quittes. Tu as un moyen de pression, et moi aussi. Ne me menace pas, et n’essaie pas de me demander une quelconque faveur en échange de ton silence parce que, sinon, je vous fais imploser, toi et toute ta famille. »

Je levai mon portable et appuyai sur mon écran pour lui prouver que je ne plaisantais pas. Toutes les lumières de sa demeure clignotèrent. Non loin, l’alarme à sa porte se mit à biper. Nico se hâta d’aller y entrer le code pour la désactiver avant qu’elle ne se mette à brailler.

« Chéri ? intervint Moira à l’intérieur de la maison. C’était quoi, ça ?

— Il y a dû y avoir une surchauffe ! » répondis-je à sa place.

Après quoi, je me tournai vers Nico et fis quelque chose que je m’étais refusé pendant des années. J’invoquai cette noirceur glaciale derrière laquelle je me réfugiais quand mon père était dans une de ses pires humeurs. Je n’y ressentais ni douleur ni émotion. Je me foutais de tout et de tout le monde, même de moi, et je savais que cette absence de vie se lisait sur mon visage, car je l’avais arborée bien des années plus tôt quand j’avais effrayé l’ex toxique de Tyler.

« Je ne te déteste pas plus que je t’apprécie, déclarai-je à l’intention de Nico. Et ta petite famille m’a l’air sympa, mais je me fiche tout autant d’elle. Vous pourriez tous disparaître demain que ça ne m’empêcherait pas de trouver le sommeil. Et ne crois pas que je te menace, c’est juste un fait. Tu comprends où je veux en venir ?

— Tu es tout aussi malade que ton père, cracha le mafieux.

— Nan, je n’en suis pas encore à son niveau, parce que, moi, j’accorde de l’importance à certaines personnes. Et Aly en fait partie. Je ferai tout mon possible pour la protéger et je ne m’arrêterai devant rien. Avec mes talents de hackeur, il serait préférable pour toi que tu m’aies en ami plutôt qu’en ennemi. Alors c’est la dernière fois que je te tends la main et que je t’offre la possibilité de recommencer du début, l’avertis-je en joignant le geste à la parole. Encore merci pour tout. »

Nico était tout rouge et semblait sur le point d’exploser sous le coup de la rage. Il faudrait que je surveille mes arrières en sa présence et celle de ses fils désormais, mais mon père m’avait au moins appris une chose : les tyrans comme Nico ne comprenaient que les menaces et la violence, et je ne me laisserais plus jamais marcher dessus par quelqu’un dans leur genre.

Je restai quelques secondes de plus dans cet état de vide émotionnel et ne lâchai pas mon interlocuteur du regard tandis que je le laissais décider s’il me voulait en ami ou en ennemi. Une part de moi espérait qu’il choisirait cette dernière option. Je n’avais pas eu l’opportunité de mettre en pratique l’étendue de mes talents de pirate depuis des années, et l’idée de faire fuiter les crimes de la pègre au compte-gouttes au FBI amena un sourire sur mes lèvres.

Ce sourire eut d’ailleurs l’air d’être ce qui finit de décider Nico. Il frissonna et, dans une grimace, il concéda à glisser sa paume dans la mienne. « Je t’en prie.

— J’apprécie vraiment que tu t’évertues à protéger ta nièce, déclarai-je, sincère.

— T’es du genre tordu, toi, hein ? » souligna-t-il, sourcils froncés.

J’entendis un hoquet et sus qu’Aly nous avait rejoints. « Qu’est-ce que tu viens de dire à mon copain, là ? »

En un clin d’œil, je redevins moi-même, mon sourire plus sincère qu’effrayant tandis que je me détournais de l’oncle pour faire face à la nièce.

« C’était une blague, la rassurai-je. Elle n’était pas très bonne, hein ? prétendis-je en jetant un coup d’œil au mafieux.

— Non, c’est vrai », confirma-t-il, le regard posé sur Aly.

J’attrapai Nico par l’épaule et repris : « Tu remercieras Moira de notre part, c’était délicieux. »

Ma compagne s’approcha, sourcils froncés, perplexe devant la familiarité que je me permettais à l’égard du patriarche. « T’es prêt ? me demanda-t-elle.

— Oui, confirmai-je avant de m’adresser à son oncle. J’ai hâte de revenir le mois prochain. »

Le teint de Nico verdit quelque peu à cette idée, mais il réussit à dire au revoir à Aly et à nous raccompagner jusqu’à la voiture sans rien montrer de ses émotions.

« Mais qu’est-ce que tu lui as dit ? s’étonna ma petite amie avant de monter.

— Qu’il avait un beau cul. »

Elle s’étrangla avec sa salive.

« Quoi ? C’est vrai ! » me défendis-je.

Je déverrouillai les portières et nous nous réfugiâmes dans l’habitacle. Elle se tourna vers moi alors que j’allumais le moteur, les paupières plissées. « Tu l’as menacé, c’est ça ? m’interrogea-t-elle.

— Oui, mais pour ma défense, c’est lui qui a commencé !

— Je croyais que tu essayais de faire bonne impression ? s’enquit-elle.

— Il faut croire que c’était peine perdue.

— Mais t’es malade ! s’exclama-t-elle en me donnant un coup dans le bras. Tu sais ce qu’il pourrait te faire ?

— La question, c’est surtout : est-ce que tu sais ce que moi, je pourrais lui faire ? » rétorquai-je en tournant la tête vers elle.

Ma remarque la désarçonna et je vis les rouages se mettre en branle dans son cerveau tandis qu’elle passait en revue toutes mes compétences en piratage informatique. « Mais tu risques… »

Je tendis la main pour dégager son front, simple prétexte pour céder à mon envie de la toucher. « Je connais les risques, mais je ne pense pas en courir. Nico n’est pas con. Il sait qu’il vaut mieux enterrer la hache de guerre plutôt que de mettre son petit monde à feu et à sang pour prouver qu’il a la plus grosse.

— Beurk, grimaça-t-elle. N’utilise pas cette image quand tu parles de mon oncle.

— Non, mais tu vois ce que je veux dire. Je ne vais pas mettre ma menace à exécution. Il fallait qu’il comprenne qu’il ne pouvait pas me marcher dessus comme il le fait avec les autres. Et qu’il ne peut pas m’exclure de ta vie sous prétexte que je ne suis pas assez italien à son goût. »

Son regard passa de mes yeux à ma bouche avant de remonter. « Et il a fallu que t’attendes que je m’absente pour te décider ? J’aurais aimé voir le mâle alpha en toi s’éveiller face à lui.

— Le mâle alpha, hein ? relevai-je, sourcils arqués. C’est de ça que ça parle, tes livres pornos ?

— Ça s’appelle de la romance érotique, me corrigea-t-elle en levant les yeux au ciel. Et ça a participé à mon éveil sexuel tout autant que tes vidéos TikTok.

— Ah ouais, et quels désirs ça a réveillés ?

— Par exemple, quand on ira au Airbnb qu’on a réservé dans les montagnes, je veux que tu me pourchasses et que tu me baises dans les bois comme un animal sauvage. »

Ce fut à mon tour de m’étrangler avec ma salive. Ouais, d’accord, je pouvais bien lui accorder ça.

« En parlant de compte TikTok, rebondis-je. Ça te dirait de retourner derrière la caméra, ce soir ? Les gens semblent aimer d’autant plus mon contenu depuis que tu m’aides. »

Elle grogna et se passa la ceinture de sécurité. « Du moment que tu ne t’avises pas de me remercier à la fin, comme la dernière fois. J’ai genre mille nouveaux abonnés depuis mercredi.

— Je te ferai dire que certains paient pour en avoir autant, Aly », la taquinai-je.

Elle m’observa, un air sérieux sur le visage. « Ouais, mais est-ce qu’ils paient pour les menaces qui vont avec ? Parce que moi, j’ai que ça.

— Ils veulent juste s’assurer que tu me traites bien. Depuis que tu m’as rendu triste il y a quelque temps, ils se méfient.

— Si seulement ils savaient ce qu’il s’est vraiment passé, souffla-t-elle, exaspérée.

— Ils trouveraient sûrement ça sexy, lui assurai-je, un grand sourire aux lèvres.

— T’as raison, soupira-t-elle. Je vis leur fantasme, c’est évident qu’ils n’arrêteront jamais de me détester. »

Je passai une main derrière sa nuque et l’attirai à moi d’un geste brusque. La voiture n’était pas encore chaude et chacun de nos souffles formait de la buée.

« Hé, l’appelai-je.

— Oui ? m’interrogea-t-elle, à quelques millimètres de moi.

— Je t’aime, déclarai-je, incapable de le garder plus longtemps pour moi.

— Je le sais.

— Ah bon ? »

Elle hocha la tête et ses cheveux me chatouillèrent le front. « Oui, tu le répètes en boucle dans ton sommeil depuis une semaine.

— Oh.

— Hé, fit-elle à son tour.

— Oui ?

— Moi aussi, je t’aime. Et quoi qu’il arrive, on fera front ensemble. Je n’ai pas d’attaches ici, s’il le faut, on peut imiter le faux Brad et fuir le pays.

— Espérons qu’on aura pas à en arriver là. Mais au cas où, je suis prêt à le faire, moi aussi. Je peux travailler de partout et être hackeur indépendant. Plusieurs options s’offrent à nous.

— D’accord, mais est-ce qu’on pourra choisir un endroit où il fait chaud ? demanda-t-elle, un grand sourire aux lèvres. J’en ai marre de ce froid.

— On ira où tu voudras, bébé », lui assurai-je avant de me pencher pour l’embrasser.

Épilogue
ALY

Je parcourais les fourrés avec la grâce d’un buffle d’eau. Des brindilles craquaient sous mes talons. Les oiseaux trahissaient ma présence de leurs cris suraigus. J’ignorai tout ce qui m’entourait et poursuivis ma course.

Je n’avais pas besoin d’être furtive, il me fallait être rapide. On me pourchassait, et si je voulais échapper à ma sombre destinée, il fallait que j’instaure autant de distance que possible entre moi et l’homme à ma poursuite.

Le soleil estival brillait haut dans le ciel d’un bleu azur, coinçant la forêt dans son étuve. La sueur dévalait mon front tandis que je sautais par-dessus un tronc couché et continuais ma progression. La lourdeur des feuilles pesait sur les arbres dont les branches ployaient et tentaient de s’emmêler dans mes cheveux, de se perdre dans mes vêtements comme pour me ralentir, et l’air était si humide qu’il m’ankylosait telle une couverture lestée.

Je passai à la vitesse supérieure, mon esprit de compétition m’embrasant les veines. Hors de question que Josh m’attrape. Pourquoi diable avais-je parié contre lui ? J’avais probablement perdu la tête ou peut-être avais-je souffert des séquelles euphorisantes post-coïtales qui ravageaient toute capacité de réflexion.

Une telle chose existait-elle vraiment ?

Six mois plus tôt, j’aurais affirmé le contraire, mais depuis, j’avais été si bien baisée qu’il m’était arrivé d’être momentanément privée de mes capacités de base comme la marche autonome ou encore la résolution d’équations à une inconnue.

Les termes du pari étaient clairs : si Josh me rattrapait dans les vingt prochaines minutes, j’aurais perdu. Et je ne voulais absolument pas perdre, car je devrais alors participer pour la toute première fois à l’un de ses thirst traps et il aurait carte blanche sur ce que j’y ferais. Le connaissant, il saisirait cette occasion pour m’asticoter et je deviendrais soit la risée d’Internet soit l’ennemie numéro un de sa communauté pour la seconde fois en moins d’un an.

Il faudrait d’abord me passer sur le corps.

Et celui-ci risquait de se retrouver au sol, inanimé, si je ne me montrais pas plus attentive aux endroits où je mettais les pieds.

Je m’arrêtai brusquement à quelques mètres d’un ravin et quand je baissai les yeux, je vis du vide à perte de vue ; une chute serait synonyme de tête éclatée contre les rochers. Mon cœur faillit me lâcher lorsque je réalisais que j’avais échappé de peu à la mort assurée.

Je jetai un coup d’œil derrière moi. Merde. J’avais dû sortir du chemin principal et me retrouver sur le sentier du gibier. Revenir sur mes pas me ferait perdre de précieuses minutes, aussi poursuivis-je ma route tout droit pour rejoindre un deuxième passage de gibier qui longeait le ravin pour remonter vers le sommet de la colline. J’étais si près du bord que je dus ralentir. Je pouvais tomber au moindre faux pas, mais l’idée que Josh aussi devrait redoubler de vigilance me rasséréna quelque peu.

J’avais beau ne pas vouloir perdre, une part de moi était impatiente qu’il me rattrape pour que la chasse puisse véritablement commencer. Il m’avait laissé partir cinq minutes avant lui, pour, je cite « la beauté du jeu ». Après tout, il avait grandi dans la cambrousse et les meilleurs souvenirs qu’il avait gardés de son enfance étaient ceux des week-ends camping qu’il avait passés avec son beau-père. Rob était un campagnard pur et dur, et à ses côtés, Josh avait beaucoup appris sur la chasse et la survie en pleine nature.

Je n’avais pas ce talent, mais je pouvais compter sur deux avantages : ma vitesse et mon endurance. J’avais couru le cent mètres dans mon équipe d’athlétisme au lycée et m’étais qualifiée aux régionales la dernière année. Josh l’ignorait, mais depuis trois mois, je sautais deux séances de musculation par semaine pour courir sur un sentier non loin de chez moi. J’entraînais coup sur coup mon endurance et ma vitesse, me poussant dans mes retranchements pour lui compliquer le plus possible la tâche.

Certes je voulais qu’il me pourchasse et me baise dans les bois, mais je désirais surtout faire durer le moment. Je souhaitais connaître le sentiment d’être prise en chasse. Je voulais que Josh me mérite. À en juger par la lueur vorace qui avait brillé dans ses yeux quand nous en avions parlé, il partageait cette envie et j’avais hâte qu’il libère toute sa noirceur.

Nous n’avions pas convenu de nombreuses règles, mais celles que nous avions décrétées étaient fermes, et si l’un de nous deux les enfreignait, il serait déclaré perdant. Aucune tricherie n’était tolérée. Nous avions un GPS sur nous au cas où nous nous perdions, mais nous avions décidé que nous ne nous en servirions qu’au bout d’une heure de chasse. Les coups bas n’étaient pas non plus autorisés. Nous ne pouvions pas nous jeter de la poussière au visage ni nous tendre de pièges – et de toute façon j’en serais bien incapable.

La dernière règle stipulait que je ne serais officiellement attrapée qu’au moment de la pénétration. Si Josh mettait la main sur moi, mais que je m’échappais avant qu’il n’ait rentré sa queue en moi, alors le jeu continuait.

Sur le papier, cela pouvait sembler à la limite du consentement, mais cette idée m’excitait plus que de raison, ainsi le consentement était-il suggéré. En outre, Josh avait insisté sur le fait qu’il me suffisait de lui dire d’arrêter et qu’il s’exécuterait. Comme toujours.

J’espérais en partie qu’une lutte acharnée de dominance aurait lieu. J’aimais l’idée qu’il me soumette physiquement, nous avions pris tant de plaisir à contenir nos orgasmes que j’étais excitée de me débattre sous ses assauts.

D’ailleurs, je mouillais abondamment.

J’avais été prête à m’élancer depuis notre arrivée. J’avais embrassé Josh et lui avais dit de ne pas y aller mollo avec moi pour la simple raison que je lui mettais des papillons dans le ventre.

Il s’était esclaffé et m’avait sommée de courir, et j’avais obtempéré sous son regard assombri par le désir.

Au début, j’avais voulu jouer de nuit pour le côté effrayant, mais nous avions décrété que c’était trop dangereux. Les risques de trébucher, de se fouler la cheville ou de s’assommer étaient bien trop grands pour que le jeu en vaille la chandelle.

Un bruit me tira de mes pensées lascives et le temps d’un instant, je me dis que Josh m’avait retrouvée, mais ce n’était qu’un écureuil qui escaladait un tronc d’arbre voisin. Je reportai toute mon attention sur le sentier étroit et poussai un soupir de soulagement quand il commença à s’éloigner du ravin et à devenir assez large pour que je puisse presser le pas.

Le chemin continuait sa route vers le sommet de la colline. Je montai puis descendis à toute vitesse, filant la frousse à une biche et son faon une fois tout en bas.

Un ruisseau traversait la ravine et je décidai de sauter par-dessus plutôt que de perdre du temps à trouver un passage moins complexe. Je me pris l’orteil dans une branche avant d’atterrir de l’autre côté de la berge et tombai la tête la première dans la terre.

Je m’arrêtai une seconde, le temps de reprendre mon souffle et de m’assurer que je ne m’étais rien foulé. Quand il m’apparut que je m’en étais sortie indemne, je redémarrai et levai le bras pour regarder l’heure à ma montre. Je faillis glapir lorsque je m’aperçus que j’étais dans les bois depuis un quart d’heure. Le minuteur était officiellement lancé depuis l’instant où Josh avait commencé la chasse, nous en étions donc techniquement à la moitié du temps imparti. Il me pourchassait depuis dix minutes et bien que je ne l’aie pas encore vu ni entendu, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il gagnait du terrain.

Cet homme avait une carrure impressionnante et nous nous étions tant entraînés dans la salle de son immeuble que j’étais bien placée pour savoir que sa musculature n’entravait en rien son agilité. Souvent, je bavais en le regardant traîner des poids de cent trente-cinq kilos d’un bout à l’autre de la salle, au pas de course. Je n’avais aucun doute sur le fait qu’il filerait comme l’éclair sans cette charge pour le ralentir.

Je tendis l’oreille et fis attention aux endroits où je posai mes pieds pour éviter le plus possible de faire craquer les brindilles. Quand je pensais aux forêts, la première chose qui me venait à l’esprit, c’était toujours le chant des oiseaux, mais un silence des plus effrayants régnait et rien ne couvrait les bruits de ma progression. Le sentier était parsemé des feuilles de l’année précédente qui craquelaient sous mes pas et les branches bruissaient chaque fois que je les écartais pour passer.

L’avantage, c’était que si moi j’étais bruyante, quelqu’un qui pesait presque quarante-cinq kilos de plus que moi ne pouvait pas se montrer plus discret. Toutefois, j’avais depuis longtemps appris à ne pas sous-estimer mon petit ami et je restai sur mes gardes, mes sens à l’affût du moindre bruit pouvant m’avertir de sa proximité.

Je n’entendais rien si ce n’étaient mes propres pas, les écureuils acrobates ou les cris particulièrement énervés des geais bleus. Ce silence me rendait parano. J’imaginais des mains surgir de derrière les buissons, un fantôme me courir après. Un frisson me dévala le dos et j’eus l’impression de sentir un souffle contre ma nuque. D’un geste vif, je tournai la tête, mais ne vis personne.

Heureusement que nous n’avions pas tenté l’aventure de nuit, elle était bien assez angoissante de jour. Mon cœur battit la chamade. L’adrénaline coulait dans mes veines et me sommait d’escalader l’amas de pierres devant moi en m’aidant des petites branches dans mon ascension.

Pourquoi diable avais-je choisi cette route ? La chasse se transformait de plus en plus en randonnée, et même si j’avais une endurance à toute épreuve sur un sol plat, dans ces conditions, la fatigue commençait à brûler mes jambes. J’avais le sentiment d’encore plus manquer d’équilibre, d’être sur les nerfs, comme un lapin pourchassé par un renard.

Dans l’espoir d’épargner mes jambes douloureuses, je tournai brusquement à gauche alors que j’approchais du sommet d’une colline et préférai traverser la forêt qui en longeait le pic plutôt que de continuer ma route sur ce sentier. À cette hauteur, ces bois anciens paraissaient plus constitués de conifères que de feuillus, et les fourrés étaient si épars que j’y voyais sur des centaines de mètres. Les troncs des pins s’élevaient autour de moi telles des allumettes jusqu’à rejoindre la canopée haut dans le ciel. J’apercevrais Josh longtemps avant qu’il n’arrive.

C’était l’endroit parfait.

Je ralentis le pas en remerciant les aiguilles qui recouvraient le sol et masquaient le bruit de ma progression. Je n’avais plus besoin d’aller vite, il me fallait me montrer furtive. Avec un peu de chance, j’entendrais mon partenaire arriver de n’importe quel côté et pourrais me cacher ou descendre la montagne en me laissant porter par la gravité afin de garder mon énergie pour la course qu’il me faudrait reprendre une fois sur le sol plat.

J’étais peut-être une proie, mais je n’en étais pas moins intelligente, et je n’allais pas faciliter la tâche à mon prédateur.

Un craquement s’éleva entre les arbres.

Je me retournai et faillis hurler.

Josh se tenait à moins de trente mètres derrière moi, un bâton cassé entre les mains. Je n’étais pas fière de l’admettre, mais je fus si surprise que je me figeai. Mais bordel, d’où débarquait-il ?

Il sortit des ténèbres et s’approcha de moi, la silhouette menaçante, toute de noir vêtue. Avait-il pris en muscles depuis notre rencontre ? Ses biceps remplissaient les manches de son t-shirt et ses muscles sinuaient le long de ses bras. Tout comme moi, il portait un pantalon de sport pour éviter les égratignures sur les jambes, et ses cuisses aussi imposantes qu’un tronc d’arbre tendaient le tissu.

Oui, il avait pris en muscles, c’était sûr. Je lui avais acheté ce t-shirt deux mois auparavant, et vu comme il le serrait, il avait soit pris en masse, soit le vêtement avait rétréci au lavage.

Cet enfoiré n’avait même pas de mal à respirer. Il avait réussi à me surprendre et, beau joueur, il avait fait exprès de trahir sa présence en brisant ce bâton pour me laisser une chance de m’échapper. Je l’observai jeter le bout de bois au loin tandis qu’un sourire triomphant fendait ses lèvres magnifiques.

J’eus l’impression qu’il se moquait de moi.

Hors de question que je laisse passer ça !

Je décollai comme une fusée, tout aussi agacée qu’apeurée. J’avais fourni d’innombrables efforts pour faire durer le plaisir et cet enfoiré me retrouvait au moment même où j’arrêtais de courir.

Son rire se réverbéra dans la forêt, de plus en plus proche.

Il était trop tard pour me cacher ou même élaborer un plan. Mon instinct prit les rênes et je battis des bras en puisant dans mes dernières réserves d’énergie. Autour de moi, les arbres se mêlaient les uns aux autres, mes pieds survolaient les fourrés. Quand j’aperçus des buissons fournis, je me dirigeai tout droit vers eux.

« Non, je ne te laisserai pas t’échapper ! » s’écria Josh derrière moi alors qu’il me pourchassait.

Malgré tous mes efforts, je sentais qu’il gagnait du terrain. Je fus tentée de regarder par-dessus mon épaule pour voir où il était, mais j’avais peur de signer mon arrêt de mort si je ralentissais ne serait-ce qu’une nanoseconde. J’avais l’impression que chacun de mes pas était le dernier que j’esquissais. Mes épaules se tendirent alors que je me préparais à être plaquée au sol.

Cours, espèce de gourde, m’admonestai-je, passant outre la douleur pour tenter de m’élancer vers la liberté.

Un grognement viril résonna dans mes tympans lorsque j’approchais des buissons.

Allais-je vraiment toucher au but ?

Je tournai les yeux vers le minuscule sentier qui traversait le bosquet, si étroit qu’il avait sûrement été creusé par le passage des lapins. C’était la seule route en vue, et je n’avais pas le temps de chercher d’alternatives.

C’est là que tout se joue.

Je courus dans cette direction, pliée en deux pour éviter les ronces, mains en l’air pour me protéger le visage. Mon pantalon, lui, ne fut pas épargné. Les bras me brûlèrent lorsque des épines m’éraflèrent la peau. J’entendis un bruit de chute puis un cri de frustration. Ce passage était trop étroit pour Josh.

Un sentiment de triomphe et d’impatience m’envahit alors que je continuais ma course.

Une part de moi désirait que cette chasse dure pour toujours, tandis que l’autre était impatiente de devoir en découdre. Ma culotte était mouillée, mes seins gonflés à l’intérieur de ma brassière, avides du contact de Josh. Malgré tous mes efforts pour gagner, mon corps, lui, était prêt à perdre et à se plier aux désirs de mon partenaire.

J’atterris de l’autre côté de la végétation, aveuglée par la lumière du soleil, à quelques mètres d’un virage qui menait à une descente à flanc de colline. Les buissons n’étaient pas bien profonds, mais leur largeur ferait perdre quelques précieuses secondes à Josh qui devait les contourner. Des secondes dont je comptais bien profiter.

Je puisai dans mes forces et courus autant que je glissai le long de la colline pour rejoindre la ravine traversée par le ruisseau. Quelque part derrière moi, mon petit ami devait avoir fini de faire le tour et me voyait fuir. C’était là son avantage, il savait à quelle vitesse il devait courir pour me rattraper. Moi, je ne pouvais me reposer que sur mon instinct et mettre toute l’énergie qu’il me restait dans une fuite à l’aveugle à l’issue des plus incertaines.

Je refusais qu’il m’attrape, pas déjà. J’avais l’impression qu’une heure s’était écoulée depuis la dernière fois que j’avais regardé ma montre, mais je savais que ma perception était faussée par l’excitation de la chasse. De toute façon, je ne pouvais pas me permettre d’y jeter un coup d’œil. Il ne me restait plus qu’à prier que mes jambes tiennent le coup jusqu’au bout.

Mes cheveux me fouettèrent lorsque les ronces relâchèrent leur prise. Je sentais la brûlure des premières ampoules qui apparaissaient sur mes talons. Mon souffle était de plus en plus pantelant. J’allais y arriver, si je tenais encore un peu, je remporterais la partie.

Sur ma gauche, une silhouette sombre sortit d’entre les arbres, et cette fois, je ne parvins pas à retenir mon cri quand Josh s’élança vers moi, passa ses bras autour de ma taille et me plaqua au sol comme un foutu joueur de football américain. Je lui avais dit de ne pas me ménager, et bordel que je le regrettais ! Tout air quitta mes poumons quand nous nous échouâmes par terre. Il réussit à se retourner sur le dos avant l’impact pour absorber le plus gros du choc, mais ça fit tout de même un mal de chien. Des cailloux se fichèrent dans ma peau et ma tête rebondit contre la terre.

« Merde, grogna-t-il. Aly, ça… »

J’enfonçai mon coude dans son ventre.

« Vaaaa », finit-il dans un sifflement avant de relâcher sa prise autour de moi.

Je me dégageai et me remis sur pied du mieux possible en essayant de refouler les remords qui menaçaient de m’assaillir. J’espérais ne pas y être allée trop fort. Le but était de s’amuser, pas de s’envoyer à l’hôpital.

Un étau de fer se referma sur ma cheville et j’eus à peine le temps de comprendre qu’il s’agissait de la main de Josh que celui-ci tira de toutes ses forces et me déséquilibra, si bien que je tombai en avant.

L’enfoiré.

Je heurtai le sol et me rattrapai sur les mains et les genoux.

Aïe.

Je ne laissai pas la douleur me ralentir et me retournai sur le dos tandis que Josh me traînait vers lui. Il semblait tout aussi énervé qu’excité, et ce mélange d’émotions poussa mon pouls à s’emballer.

Il fallait que je fuie, mais bordel, que la tentation de rendre les armes était forte.

Désolé, bébé, me dis-je en levant ma jambe libre.

Il écarquilla ses beaux yeux marron quand il comprit que j’étais sur le point de lui donner un coup dans le torse. J’abaissai le pied, mais il me relâcha et s’écarta d’une roulade juste à temps pour éviter l’assaut. Je roulai de l’autre côté et bondis sur mes pieds. Il avait dû être plus rapide, car il m’attrapa par le bras et me tourna vers lui.

J’avais presque réussi à lui échapper quand il me saisit par la nuque et me pencha en avant, plaquant sa bouche contre la mienne. Il parvint presque à me faire perdre toute contenance. L’ocytocine coulait dans mes veines et mon hypothalamus était plus que ravi de laisser les vagues de désir déferler en lui. Malgré mon envie de m’échapper, mes lèvres s’entrouvrirent instinctivement, lui donnant accès à ma bouche.

Il caressa ma langue de la sienne et me cloua contre un arbre.

Je gémis dans sa bouche, les doigts fichés dans son t-shirt tandis que je le rapprochais de moi.

Son sexe long et dur entra en contact avec mon ventre et…

Merde, mais qu’est-ce que je foutais ?!

Je lui écrasai le pied.

Il jura et recula d’un bond.

Je me retournai et fuis à flanc de colline.

La chasse pouvait reprendre.

La forêt était plus dense à cet endroit, et les branches lestées des feuillus m’entaillaient au fur et à mesure de ma course. Heureusement que j’étais en vacances la semaine suivante. Il me faudrait au moins sept jours pour être comme neuve. Je sentais déjà les ecchymoses arriver après notre courte rixe, et j’étais persuadée d’avoir récolté plus d’éraflures que la nuit où nous nous étions enfuis de la maison de Brad.

Non, ne pense pas à lui, me repris-je. Tu n’as pas le droit de penser à lui. Cet instant n’est qu’à Josh et toi.

Je l’entendis me poursuivre et perçus son… rire ?

Je souris alors que je traversais les ronces à quelques mètres du bas de la colline. La nature, c’est génial, qu’il m’avait dit, et contre toute attente… il avait raison ! J’aurais pu être énervée qu’il me trouve si vite, mais ça me donnait juste envie de m’améliorer pour la prochaine fois. Peut-être pourrais-je suivre un cours de survie et apprendre à me déplacer dans les bois comme un fantôme.

Le bruit de l’eau m’indiqua que le ruisseau se trouvait droit devant moi. Je le vis une seconde plus tard, et il me parut plus large qu’à l’aller. Pas grave, j’allais si vite que mon élan me suffirait à atteindre la berge opposée.

Le problème, c’était que Josh courait encore plus vite. Au craquement d’un bâton, je sus qu’il n’était plus qu’à quelques mètres, puis ses doigts se refermèrent autour de mon t-shirt. Je me débattis, essayai de me délivrer, mais les lois de la physique étaient telles qu’il s’écrasa contre moi. Il passa ses bras musclés autour de ma taille, nous perdîmes l’équilibre, nos pieds s’entremêlèrent et nous chutâmes.

La tête la première dans l’eau.

Putain, que c’était froid !

Elle avait beau être peu profonde, j’eus l’impression qu’on m’avait jetée dans l’Arctique. Le ruisseau devait prendre sa source dans les montagnes, au sein des neiges éternelles.

Je me redressai et crachotai, la bouche pleine d’eau. Si je chopais la giardiase, je ne lui pardonnerais jamais son sens du timing pourri ; il aurait pu attendre qu’on soit de l’autre côté !

Il m’attrapa par la cheville et me tira à lui, mes fesses meurtries par la dizaine de pierres qu’elles rencontrèrent sur le chemin. J’essayai de lui asséner un autre coup de pied, mais il l’intercepta, sa poigne si ferme que ses biceps se raidirent. Cette démonstration de force était des plus impressionnantes.

Il fallait que je fuie, sinon j’étais foutue.

J’arrêtai de lutter et m’élançai vers lui. Je le pris par surprise et heurtai son torse si fort qu’il tomba à la renverse dans l’eau. Il lâcha prise et je commençai à partir, tant bien que mal, avant qu’il ne me rattrape par la jambe de mon pantalon et ne le déchire en me ramenant vers lui d’un coup sec.

Nous luttâmes dans le ruisseau tandis qu’il essayait d’assurer sa prise sur ma peau glissante et que je tentais de lui échapper. Nous devions avoir l’air ridicules tels deux saumons égarés qui battent des nageoires sans savoir comment remonter le courant. Heureusement que cette partie des bois était isolée, que nous étions les seuls humains à des kilomètres à la ronde et que les animaux de la forêt étaient les seuls spectateurs de notre bêtise aberrante.

Si je n’avais pas eu si peur d’apparaître dans la prochaine vidéo de Josh, j’en aurais ri. Les internautes étaient odieux. Et un peu effrayants. En ce moment, il y avait une conversation dans ses commentaires sur notre possible adresse d’après les quelques aperçus de la ville que montraient les vidéos. Nous nous étions donc éloignés des fenêtres, mais cela n’empêchait pas les enquêteurs en herbe d’essayer de remonter notre piste.

Je ferais donc tout mon possible pour éviter d’ajouter de l’eau à leur moulin, et pour ça, il fallait que je m’échappe, et tout de suite.

Je parvins à lui glisser entre les doigts et à me retourner pour m’éloigner à quatre pattes dans l’eau. J’avais à peine atteint la berge boueuse qu’il me plaqua à nouveau au sol, et cette fois, il y mit toute sa force et m’écrasa comme une crêpe. Je m’agitai sous son corps pour tenter de le déstabiliser, mais entre le terrain rendu glissant par la boue et ses plus de cent kilos, c’était peine perdue.

Il réussit à m’attraper par les poignets en un temps record et à les clouer au-dessus de ma tête d’une seule main gigantesque.

Merde, j’allais perdre.

Une dizaine de mouvements de ju-jitsu me passèrent par la tête, mais chacun d’entre eux pouvait engendrer de graves blessures, et j’avais beau vouloir gagner plus que tout, je ne pouvais pas me résoudre à lui faire du mal. Et je réalisai qu’il en allait de même pour lui. Josh était encore plus doué que moi en arts martiaux, et pourtant, lui non plus ne s’était pas servi de ses talents contre moi, raison pour laquelle nous en étions venus à nous taper dessus comme des combattants amateurs.

Et pourtant, il était hors de question que je jette l’éponge, aussi roulai-je des hanches pour essayer de le déséquilibrer.

Il planta ses doigts dans le trou de mon pantalon et les passa le long de la couture, le déchirant jusqu’à ma taille. Sans aucune délicatesse, il écarta ma culotte et je compris ce qu’il se passait uniquement quand il s’enfonça en moi d’un coup de reins brutal.

Je criai tout autant de surprise que de soulagement.

Josh se figea derrière moi, le corps tendu à l’extrême. « Tu as fini de lutter ou tu veux que je te laisse une dernière chance ? » Il ponctua sa question par un mouvement de hanches, me montrant tout ce à quoi je renonçais si je décidais de continuer la partie.

Une alarme résonna autour de nous alors que nos montres sonnaient en chœur. Le délai imparti était écoulé. Il avait gagné à quelques secondes de la fin, et je me devais d’accepter ma défaite.

Plutôt que de lui apporter ma réponse à voix haute, je désactivai l’alarme, cambrai le dos et levai mes hanches afin qu’il puisse s’enfoncer en moi d’un millimètre supplémentaire. Mon sexe se contracta autour de lui pour l’attirer entre ses parois. Je voulais qu’il me baise sans retenue. Il m’avait pourchassée, j’étais sa proie et j’avais envie qu’il m’ôte toute résistance à coups de boutoir.

Il grogna et relâcha sa prise sur mes poignets sans toutefois me libérer. « Tu t’es très bien défendue, bébé. »

D’un mouvement sec des hanches, il me pénétra encore un peu plus, et alors même que nous couchions ensemble depuis des mois, j’avais toujours l’impression qu’il allait me déchirer en deux.

« J’ai adoré te prendre en chasse, avoua-t-il, et j’ai adoré voir que tu n’as pas arrêté de sourire tout du long. »

Ah bon ? Même pendant notre combat ? Merde, il fallait vraiment que je travaille ma poker face.

Dans un nouvel assaut, Josh s’enfonça jusqu’à la garde. J’eus le sentiment que son membre était à deux doigts de me chatouiller les amygdales, et j’adorais cette sensation. Il m’emplissait tant que j’en avais le souffle coupé et que mon cerveau se mettait en veille après le bref instant de gêne que je ressentais, avant que mon corps ne l’accueille tout entier.

« Tu es trempée, Aly, souligna-t-il, la voix enrouée de désir. Tu as aimé être pourchassée ?

— Oui, gémis-je.

— Tu as aimé être ma proie. »

Ce n’était pas une question, mais je lui répondis tout de même. « Oui.

— Alors écarte les jambes et montre-moi comme tu es contente d’avoir été attrapée.

— Force-moi », le narguai-je.

Il se figea le temps d’une seconde, mais à la façon dont sa queue tressauta en moi, je sus que l’idée ne lui déplaisait pas. Il resserra sa prise autour de mes poignets d’une main et posa l’autre sur ma hanche. Il me rehaussa et nous changea de position avant d’écarter mes jambes du genou, l’une après l’autre.

Puis il s’enfonça en moi, ses coups de reins de plus en plus sauvages. Dans cette position, je sentais chacun de ses mouvements en moi. Ma chatte frémit et un frisson remonta le long de ma colonne vertébrale. Clouée au sol comme je l’étais, je n’avais presque aucune marge de manœuvre. Je ne pouvais que pousser mon pelvis contre lui alors qu’il augmentait la cadence de ses assauts.

Ses hanches heurtaient mes fesses. Nous étions agenouillés sur la berge du ruisseau, l’eau coulant sur nos pieds, charriant la boue sous nos genoux. Les senteurs de la forêt emplissaient mes narines, le parfum du pin se mêlant à celui de la terre et des feuilles mortes. Une vague de chaleur déferla le long de mon dos tandis que les rayons du soleil échauffaient mon épiderme.

Voilà ce que je voulais. Qu’il me baise comme un animal en pleine nature, sans inhibition ni pensées intrusives, si ce n’étaient celles qui se délectaient des talents d’amant de mon petit ami.

« Plus fort », le suppliai-je.

Josh m’agrippa par les cheveux pour me relever la tête, les doigts entremêlés dans mes mèches, ses coups de reins de plus en plus implacables. J’ouvris la bouche et, les yeux écarquillés, fixai nos environs. Le soleil tachetait la ravine de sa lumière astrale. De la mousse recouvrait les pierres qui nous entouraient. Nos souffles pantelants résonnaient dans le silence ambiant.

Cette animalité était parfaite.

J’avais cru que ce fantasme me venait des romances fantastiques mettant en scène des loups-garous, mais je me demandais si ce désir n’était pas plus ancré, plus instinctif. C’était ainsi que nos ancêtres s’unissaient, sans douceur ni tendresse entre deux parties de chasse, s’abandonnant au moment, car ils ignoraient s’ils seraient encore vivants le lendemain.

Cette logique justifiait le plaisir que j’y prenais, et j’avais le sentiment d’être la plus chanceuse au monde d’avoir un petit ami qui était prêt à assouvir le moindre de mes fantasmes.

« Je t’aime », déclarai-je en donnant un coup de hanches pour aller à sa rencontre.

Dans un grognement, Josh resserra sa prise autour de mes cheveux. « Moi aussi, je t’aime, mais ne me le répète pas, sinon je vais jouir.

— Je t’aime », répétai-je, un sourire espiègle aux lèvres.

Il me pénétra si fort que je m’enfonçai d’un centimètre dans la boue. « Je rigole pas, Aly.

— Je t’… » Un autre de ses assauts impitoyables me tira un hoquet. Alors qu’il me rapprochait de plus en plus de l’orgasme, je commençai à chanter ses louanges : « Je t’aime tant. J’aime être ta proie. J’aime comme tu prends le dessus sur moi sans difficulté. J’aime que ta queue soit presque trop grosse pour moi. J’aime la sentir grossir encore plus en moi au moment de ton orgasme. »

Les coups de reins de Josh se firent de plus en plus fous. Je gémis et perdis presque tout sens commun tellement ma chatte se contractait autour de lui. Des spasmes me parcouraient tout le corps. Je fichai mes ongles dans la boue dans une vaine tentative de m’ancrer dans la réalité alors que le plaisir m’emportait dans son sillage. D’ordinaire j’avais besoin de plus ; mon clitoris et mes tétons devaient être stimulés pour que l’orgasme me cueille. Mais il y allait si fort qu’il atteignait mon col de l’utérus et qu’il était sur le point de m’accorder l’extase que je préférais, celle qui déconnectait mon cerveau, cambrait ma colonne vertébrale, agitait mes genoux et mes seins, inondait ma chatte de plaisir.

Puis il releva ma tête et me mordit le cou.

Je ne m’y attendais pas, et la douleur, aussi vive qu’éphémère, s’ajouta au plaisir de sentir ses dents contre ma peau, ce qui m’amena vers des hauteurs jamais explorées auparavant, que je dévalais dans un râle extatique. Mon esprit se vida, un bourdonnement emplit mes oreilles tandis que je donnais un coup de reins en arrière, et je m’abandonnai à la jouissance. Une jouissance si extrême que je ne pus que me tortiller alors que mon sexe se refermait si fort autour de la verge de Josh que les mouvements de ce dernier en étaient entravés.

Puis vint son orgasme ; son membre s’agrandit, se raidit, et une marée chaude déferla sur la grève de mon intimité. Cette sensation prolongea mon plaisir, ou bien provoqua une seconde vague. Quoi qu’il en soit, je n’avais jamais ressenti une telle volupté pendant aussi longtemps, et je voulais que ça ne s’arrête jamais.

Nous reprîmes lentement nos esprits ensemble, le souffle court. Josh se coucha sur mon dos, le front contre ma colonne vertébrale. Le bruit de sa respiration s’échouait sur mes tympans. Je sentais les battements erratiques de son cœur contre ma cage thoracique.

Je n’avais jamais connu ce niveau de connexion avec quiconque, n’avais jamais aimé comme je l’aimais, lui.

« Épouse-moi, lâchai-je.

— Quoi ? » s’étonna Josh, tendu.

Un vent de panique souffla en moi, emportant dans un tourbillon les vestiges d’ocytocine pour ne laisser plus que la réalité crue. Merde, merde, merde, merde.

Il se retira, et le courant chaud de nos orgasmes s’écoula sur mes cuisses. Voilà pourquoi on ne devrait pas parler juste après l’extase. On en disait trop, sortait des dingueries prématurées.

« Pardon », m’excusai-je en me relevant tant bien que mal avant d’essayer de remettre mon pantalon en lambeaux en place. La boue rendait mes doigts glissants et je tremblais tant que je n’avais aucune prise sur le tissu mouillé.

Derrière moi, Josh ne pipait mot.

Merde, qu’est-ce que j’avais foutu ?

Je virevoltai vers lui, m’attendant au pire, et le découvris à genoux dans les fourrés. Une main en l’air révélait un objet brillant dans lequel la lumière du soleil se reflétait.

Je plaquai une main sur ma bouche et avançai vers lui sans en croire mes yeux. Josh tenait un bijou. Une bague. Une bague magnifique sertie en son centre d’un rubis à l’allure d’une goutte de sang énorme entourée de minuscules diamants. Elle était parfaite.

« Alyssa Cappellucci, commença-t-il. Acceptes-tu de devenir ma femme et de me laisser te pourchasser toute ma vie ? »

Je baissai la main, un grand sourire aux lèvres, toute panique remplacée par la joie. « On se marie pas pour arrêter de chasser les partenaires, d’habitude ? »

Il secoua la tête, l’expression sérieuse pour peut-être la première fois depuis le début de notre relation. « Pas moi.

— Moi non plus, confirmai-je avant de le rejoindre en deux enjambées et de me jeter dans ses bras. Oui, j’accepte de devenir ta femme. »

Dix minutes plus tard, nous nous étions lavés et quittions la forêt. Je nous avais tellement sortis des sentiers battus que nous dûmes utiliser le GPS pour retrouver notre Airbnb.

Ma course dans les bois avait été si folle que j’en avais oublié d’admirer la beauté qui m’entourait, aussi me rattrapai-je sur le chemin du retour.

Nous nous trouvions dans un parc régional où aucun arbre n’avait été abattu depuis au moins cinquante ans. Ils étaient donc géants et leurs branches s’étendaient si loin au-dessus de nous que leur canopée nous cachait le ciel bleu. De nombreux ruisseaux comme celui dans lequel nous avions pataugé parsemaient cette forêt ; certains n’étaient que de simples rus, mais d’autres étaient si profonds qu’on avait construit des passerelles pour les traverser.

Je remerciais toute entité qui m’écoutait de m’avoir permis de vivre une telle expérience. J’étais reconnaissante d’être là plutôt que derrière les barreaux. La police n’était jamais venue m’interroger, et pourtant, on avait posé des questions à Erica. Comme Nico nous l’avait promis, on continuait régulièrement à apercevoir Brad – la dernière fois remontait à quelques semaines, non loin d’un aéroport privé de la banlieue de Québec. On privilégiait la théorie du jet privé affrété par les Bluhm pour aider leur fils à fuir dans un pays où aucune extradition n’était possible.

Les médias les traînaient dans la boue et toute la ville s’était retournée contre eux depuis bien longtemps, les obligeant à se cloîtrer chez eux. Si ce n’était pour le fait qu’ils vivaient dans un manoir de deux mille mètres carrés et qu’ils avaient très sûrement couvert les crimes précédents de leur fils, je me serais peut-être sentie coupable. Toutefois, cette assignation à résidence informelle n’était qu’une repentance pour leurs péchés.

Je m’inquiéterais toujours que nous nous fassions attraper pour son meurtre, mais je refusais de laisser cette peur me polluer l’esprit. J’étais libre et amoureuse, et j’étais bien décidée à en profiter le plus longtemps possible.

Je pris une grande inspiration et levai la tête vers le ciel. Aussi écrasante qu’ait été la chaleur durant cette partie de chasse, j’étais bien contente que le soleil sèche mes vêtements trempés par notre baignade improvisée.

« La prochaine fois, il faudra penser à amener des sacs à dos, déclarai-je.

— Avec des sex-toys dedans ? s’enquit Josh, tête penchée sur le côté.

— Non, plutôt des vêtements de rechange et une trousse de premiers secours. »

Il arqua les sourcils et je levai les yeux au ciel.

« Et des sex-toys », cédai-je.

Un grand sourire aux lèvres, il eut l’air content et entremêla nos doigts. Je remarquai le regard qu’il jeta à mon annulaire, et surtout à la bague qui l’ornait. « On devrait consommer nos fiançailles, à notre retour.

— Je prendrai une douche, d’abord, tempérai-je. Le sable de la rivière s’est glissé dans des endroits que la décence m’empêche de nommer.

— Pareil, rit-il. Et il faudra sûrement désinfecter mon entaille, elle m’inquiète un peu. » Il leva son bras libre et ferma le poing vers l’intérieur comme s’il prenait la pause. Une petite coupure striait son biceps. « Tu la vois ? Juste là, poursuivit-il en bandant ses muscles. Tu la vois ? » Il recommença son petit manège.

Je m’esclaffai à mon tour. « Oui, ça m’a l’air mortel, même. On ferait bien de se dépêcher. »

Il m’asséna une claque sur les fesses et je tendis la main vers son entrejambe.

Lorsque nous fûmes de retour au Airbnb, nous nous pelotions comme des ados pendant un premier rendez-vous. Entre deux baisers, Josh parvint à déverrouiller la porte.

Je la poussai et baissai les mains vers le bas de mon t-shirt, plus que prête à quitter mes vêtements humides.

Nous nous figeâmes devant la scène qui nous accueillait.

Le chalet était petit. Le rez-de-chaussée était constitué d’une seule pièce avec, d’un côté, le salon, et de l’autre, une cuisine miniature. La salle de bains se trouvait plus loin, derrière une porte, et le lit queen size qui était à peine assez grand pour accueillir Josh se trouvait sur la mezzanine.

Et il y avait du papier toilette partout.

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? On nous avait fait une farce ?

Oh, merde.

Mon fiancé et moi partageâmes un regard paniqué.

« Les chats ! » s’écria-t-il avant de se précipiter à l’intérieur.

Mon pouls s’emballa sous l’effet de la panique. S’il leur était arrivé malheur, j’allais moi aussi devenir une meurtrière.

Il s’arrêta net devant moi et je lui rentrai dedans. Je secouai la tête pour déloger les chandelles devant mes yeux et embrassai les environs du regard pour voir ce qui l’avait poussé à stopper sa progression si brusquement.

Devant nous, assise sur un tas de papier toilette, se trouvait Maud, notre ado rebelle de trois mois. Elle nous accueillit d’un petit miaulement et saisit le papier dans sa gueule avant de se diriger vers la salle de bains, une traînée blanche à sa suite.

Je m’avançai près de Josh et observai la chatte. « Oh, et si on adoptait une femelle ? », m’avait-il proposé. « Elle sera trop mignonne », m’avait-il assuré. « Fred a besoin de quelqu’un avec qui jouer, il s’ennuie, tout seul », avait-il insisté.

Comme s’il avait lu dans mes pensées, mon matou surgit de derrière la porte de la salle de bains, coussinets en avant, et plaqua Maud au sol. Ils roulèrent et se crachèrent dessus avant que l’aîné ne parte en courant, sa cadette sur les talons, toujours suivie par une longue bande de papier toilette.

« Tout ça, c’est ta faute », sermonnai-je Josh.

Le chalet était si petit que Fred ne pouvait que monter et nous le regardâmes grimper au rideau le plus proche. Je me dis que j’avais peut-être bien été un peu trop généreuse sur les croquettes quand un craquement s’éleva dans la pièce et que la tringle tomba au sol, ensevelissant les chats sous une cascade de tissu. On distinguait deux petites formes qui couraient chacune d’un côté, essayant de retrouver leur liberté à coups de griffes.

« Bon, bah je peux dire au revoir à mes cinq étoiles de locataire modèle. »

Josh passa un bras autour de mes épaules et me ramena contre lui. « Si t’étais si fâchée que ça, t’irais les arrêter. Ne me mens pas, tu adores notre chaos.

— Adorer n’est peut-être pas le bon mot.

— Moi je pense que si. En tout cas, j’espère que nos enfants humains seront tout aussi déglingués.

— Nos ? Combien ? croassai-je.

— Je sais pas, huit ? » proposa-t-il en se frottant la nuque.

Je savais bien que mon vagin n’était pas doué de parole, mais j’aurais pu jurer l’entendre glapir de terreur. « Deux, c’est bien déjà.

— Sept, insista Josh.

— Ce n’est pas ouvert à la négociation. »

Il lâcha mes épaules et se tourna vers moi. « Bon, d’accord, six. Mais je n’irai pas plus bas.

— Deux, répétai-je en refoulant un grand sourire.

— Cinq, et c’est ma dernière offre, déclara-t-il, les bras croisés sur sa poitrine.

— Continue comme ça et ce sera zéro. »

Il se pencha vers moi et agita les sourcils. « Imagine-moi avec un enfant sur un bras et un nourrisson sur l’autre. »

Oh, oh. Non, on lâche cette peinture de guerre tout de suite, ordonnai-je à mes ovaires.

Il se rapprocha davantage et souffla : « Torse nu. »

Putain, j’allais avoir les enfants géants de cet homme.

Il dut voir à mon expression qu’il avait gagné, car il réduisit la distance entre nous et me souleva dans ses bras avant de m’embrasser à en perdre le souffle alors que Fred essayait de grimper aux autres rideaux et décrochait une seconde tringle.

C’était le chaos complet.

Et je vivais le meilleur jour de ma vie.

J’avais hâte d’en vivre encore un million comme celui-ci.

Remerciements

Ce livre n’était pas censé voir le jour. Ce n’était qu’une simple idée qui a germé dans mon esprit en scrollant sur TikTok, un soir. Sans trop réfléchir, j’ai fait un collage sur la vidéo d’un homme masqué et j’ai annoncé : « Écoutez-moi bien, j’ai cette idée de romance… » et près de 100 000 personnes ont regardé cette vidéo et m’ont demandé d’écrire ce roman. Et voilà qui est fait.

J’ai tant de personnes à remercier, à commencer par mes tout premiers lecteurs, mes abonnés Patreon qui ont lu les chapitres de Lights Out : Derrière le masque au fur et à mesure de l’écriture et m’ont encouragée jusqu’à ce que je pose le tout dernier mot.

Merci à ma maman pour son soutien indéfectible. Il vaudrait mieux pour elle qu’elle ne lise jamais ces mots parce que je lui ai interdit de lire ce livre (pour des raisons évidentes). Maman, si par un terrible hasard il se trouve que tu as lu cette histoire, je refuse de payer tes séances de psy.

Merci à mon mari qui m’a encouragée à toujours suivre mes rêves, quels qu’ils soient. Tu es le meilleur partenaire et ami que j’aurais pu demander. Tu as plus ou moins inspiré tous mes personnages principaux masculins, et Josh a hérité de ton sens de l’humour affûté. Et oui, il est tout aussi hilarant (et parfois exaspérant) dans la vraie vie que dans cette fiction.

Merci à mon agente, Jill Marr, pour son implication dans ce livre dès notre toute première session Zoom. Elle m’a fait voir le potentiel de cette œuvre et s’est mise au travail dès que j’ai été prête. Jill, tu es la meilleure. Merci de défendre mes livres et de m’accompagner dans ma carrière.

Et enfin, merci à Zando et Slowburn, tout particulièrement à Hayley Wagreich et Sierra Stovall. Merci d’avoir pris le risque d’éditer une autrice auto-publiée et d’avoir vu du potentiel dans mon histoire. Merci pour votre accueil chaleureux et votre aide ainsi que l’enthousiasme que vous avez témoigné à l’égard de mon roman. Et merci à votre label d’apporter un peu plus de romance dans ce monde. C’est un honneur pour moi de faire partie de l’équipe.

CHAPITRE
BONUS EXCLUSIF

PREMIÈRE VIDÉO D’ALY
JOSH

« Bébé ? » l’appelai-je derrière la porte de la chambre.

Aucune réponse.

« Tout va bien, là-dedans ? » chantonnai-je sans pouvoir m’empêcher de la narguer.

Je ne distinguai pas les mots qu’elle marmonna, mais je sentis tout son mécontentement d’avoir perdu.

« Un pari est un pari, lui rappelai-je.

— Tu m’enlèveras pas de l’idée que tu as triché, répliqua-t-elle de l’autre côté du battant.

— C’est moi qui ai triché ? C’est toi qui t’es entraînée comme une dingue pendant des semaines, madame la championne d’athlétisme. Tu n’allais même plus à la salle. Si quelqu’un a essayé de tricher, c’est toi. »

La porte s’ouvrit à la volée. « Ne joue pas à ce petit jeu avec moi. Je croirais t’entendre la fois où tu m’as sorti que, techniquement, c’est moi qui avais commencé à te stalker. Ça ne prend pas avec moi, Joshua ! »

Elle croisa les bras sur sa poitrine et me transperça du regard. Le fait qu’elle ne m’ait pas appelé par mon diminutif aurait dû m’inquiéter ; une véritable dispute était peut-être bien sur le point d’éclater – j’avais en effet triché, elle le savait, mais n’arrivait pas à comprendre comment je m’y étais pris –, cependant, comment étais-je censé garder mon sérieux alors qu’elle était dans une telle tenue ?

Des bottes en cuir à talons hauts. Des collants résille. Une minuscule jupe plissée noire et un haut blanc court troué par endroits. Sa longue chevelure cascadait dans son dos. Elle s’était étalé du faux sang sur son cou et le haut de sa poitrine comme je le lui avais demandé et avait pris la liberté d’en recouvrir ses seins aussi. Elle paraissait tout droit sortie d’un film d’horreur. On aurait dit la dernière victime survivante du groupe.

Et elle était ma victime.

Les mains au-dessus de ma tête, je pris appui sur le linteau de porte, bandant quelque peu mes muscles lorsqu’Aly admira à contrecœur mes biceps et que son regard ainsi que son corps commencèrent à trahir sa faiblesse. Ses bras tombèrent le long de ses flancs et je baissai la tête pour river mes iris aux siens, ne cachant rien de l’excitation que m’inspirait son déguisement. « Ma tricherie n’avait pas tant l’air de te gêner, sur cette rive, quand j’étais enfoncé en toi jusqu’à la garde. »

Aly frissonna et ses paupières papillotèrent presque tant elle se replongeait dans ce souvenir, se revoyait, prise par-derrière, ses vêtements déchirés, nos corps boueux alors qu’elle cambrait le dos et rejetait les hanches en arrière pour venir à la rencontre de mes impitoyables coups de reins. J’étais impatient de la pourchasser à nouveau dans les bois, et à la voracité que je distinguais sur ses traits, je sus que je n’étais pas le seul à être rongé par ce besoin primitif.

« J’étais… distraite », se défendit-elle.

Penché vers elle, je lui susurrai d’une voix rauque : « Est-ce que c’est vraiment l’adjectif qui convient ? »

Elle opina du chef, la lumière tamisée conférant à ses yeux marron l’air d’un puits sans fond. Il était 21 heures, les chats dormaient, blottis l’un contre l’autre au pied du lit derrière Aly, et j’avais presque fini de disposer tout l’équipement vidéo dans la chambre d’amis.

« Tu te défiles, Cappellucci ? » la narguai-je, impatient de pouvoir un jour remplacer ce nom par celui de Hammond. Elle serait magnifique en mariée.

« Non, contra-t-elle, les yeux froids comme l’acier. Un pari est un pari. »

Je me décollai du chambranle et esquissai un pas de côté. « Alors allons-y. »

Elle me dépassa d’un pas décidé, enfermant les chats dans notre chambre afin qu’ils ne nous dérangent pas – si nous leur laissions la voie libre, ils avaient la mauvaise habitude de se poster devant toute porte fermée et de miauler à tour de rôle pour que nous les laissions interrompre notre moment d’intimité entre parents. C’était déjà terrible quand il n’y avait que Fred, mais il montrait si vite les ficelles à Maud que bientôt, cette maison ne connaîtrait plus un seul moment de tranquillité.

Je ne l’admettrais jamais, mais ça me plaisait terriblement, et j’étais sûr qu’Aly partageait mon avis.

« Tu veux bien me dire ce dans quoi on s’engage ? » s’enquit-elle par-dessus son épaule.

Le regard fixé sur son dos et cette mini-jupe qui se levait juste assez à chaque pas pour donner un aperçu de ses fesses, j’étais incapable de lui répondre. Je ne pensais qu’à ficher mes dents dans cette chair tendre et ferme à la fois.

« Josh ? »

Je levai la tête et la vis, à moitié tournée vers moi, une lueur narquoise dans le regard, comme si elle savait très bien l’effet qu’elle faisait à mon faible esprit et avait bien l’intention d’en profiter. Petite diablesse qu’elle était.

Mon Dieu que je l’aimais !

« Rentre dans cette chambre », lui ordonnai-je, l’impatience que je ressentais me rendant autoritaire.

Ses iris luisirent. Pas de colère, mais plutôt d’envie. Lorsqu’elle virevolta, sa jupe tourbillonna – putain, quel cul ! – et elle traversa le salon à grandes enjambées. Je la suivis d’une démarche féline, mes bottes claquant sur le parquet, mon cœur battant la chamade sous le coup de l’adrénaline, la queue érigée par la luxure. Ces dernières semaines, j’avais pensé à plein de scénarii différents pour la première vidéo d’Aly, celle qui la présenterait officiellement à mes abonnés, et j’avais fini par trouver celui qui, à mon avis, ferait la plus grande impression. J’étais donc impatient de filmer cette vidéo, d’autant plus que sa tenue m’excitait au plus haut point. Je me voyais lui faire des choses terriblement dépravées et plaisantes.

Je me retins de l’attraper par les cheveux, là, tout de suite, uniquement parce que je savais que cela ne servirait qu’à décoiffer ses magnifiques boucles. Tout comme je m’exhortais à ne pas la prendre à même le sol, car je n’avais aucune envie de galérer à enlever le faux sang du tapis. Heureusement, nous avions installé mon ancien lit dans sa chambre d’amis et les draps étaient sombres. Nous avions même prévu une alèse, car ce n’était pas la première fois que nous y faisions des galipettes couverts de faux sang – cela s’était produit un mois auparavant ; Aly était rentrée de l’hôpital au beau milieu d’un tournage et elle m’avait sauté dessus au premier regard.

Elle ouvrit la porte et fut enveloppée d’une lumière rouge qui l’auréolait d’un halo carmin. Hésitante, les épaules raides, elle observa la scène que j’avais aménagée. Ce moment d’incertitude ne fit que décupler mon excitation. Bien que notre histoire dure depuis des mois et que je n’aie jamais rien entrepris qui puisse entamer la confiance d’Aly, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir cette peur instinctive qui la prévenait d’un danger, et j’avais arrêté de feindre que cette réaction ne me rendait pas fou de désir.

Oui, j’étais tordu, mais maintenant, je l’assumais.

Aly poussa un souffle, carra les épaules et pénétra dans la pièce. Je lui emboîtai le pas et fermai la porte derrière nous. Les miaulements de Fred faisaient un boucan d’enfer, et je ne voulais pas que mon micro les capte s’il se réveillait de mauvais poil.

« Comment je me mets ? » s’enquit Aly.

À ces mots, je me figeai et bafouillai presque : « À genoux, la bouche ouverte comme une gentille fille », avant de comprendre qu’elle me demandait quelle position adopter par rapport aux caméras. « Ne bouge pas, me repris-je avant de me diriger vers l’armoire face à elle. Avant toute chose, j’ai une surprise pour toi.

— Bonne ou mauvaise ? » grogna-t-elle.

Je me tournai vers elle, outré. « Quand est-ce que je t’ai déjà fait une mauvaise surprise ? »

Aly leva la main, et sans savoir comment cela s’était produit, j’eus l’impression qu’un piège se refermait sur moi. « J’ai cru que cette question n’arriverait jamais. » Elle dégaina un premier doigt et se lança dans une énumération. « Il y a eu la fois où tu es entré chez moi par effraction et où tu m’as fait croire que j’allais mourir des mains d’un tueur en série. La fois où tu as caché une caméra dans ma chambre et où j’ai cru que j’allais atterrir sur un site dédié au revenge porn. La fois où tu m’as envoyé un nombre incalculable de lys, plante nocive pour les chats. La fois où t’as tenté de m’empoisonner avec des œufs mal cuits et… »

Je sortis ma surprise de l’armoire et la lui balançai. D’accord, peut-être que mes méthodes de séduction sortaient légèrement de l’ordinaire, mais ça avait fonctionné, non ?

Elle attrapa mon cadeau. « Qu’est-ce que… oh. » Ses traits s’adoucirent et elle riva ses yeux aux miens. « Tu as créé un masque rien que pour moi ? »

J’acquiesçai. « J’ai dû prendre les mesures de ton visage pendant que tu dormais, et t’as pas arrêté de bouger, alors il ne t’ira peut-être pas parfaitement, mais ça devrait faire l’affaire pour aujourd’hui. »

Sa lèvre tressauta. « Flippant, mais tellement mignon. »

J’ouvris la bouche, prêt à rétorquer, mais elle enfila son masque, une version miniature et un peu plus douce du mien, et je compris que le port du masque m’excitait, qu’importe de quel côté de ce bout de plastique je me trouvais. Ou alors j’étais excité par Aly tout court. La question se posait.

« Waouh ! s’exclama-t-elle d’une voix étouffée. En fait, on voit bien. »

Je restai planté là à l’admirer et à me demander pour la millionième fois comment j’avais pu être aussi chanceux. Cette sublime créature avait accepté de m’épouser. Même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais cru avoir le droit à ma fin heureuse, pas après l’enfance que j’avais eue ni après la vie d’ermite que le souvenir de mon père m’avait forcé à mener. Toutefois, Aly était entrée dans mon existence et m’avait démontré qu’il était temps de lâcher prise sur la peur qui me consumait. Elle m’avait appris à me faire confiance et à accepter mes désirs les plus sombres sans trop lire entre les lignes. Mes fantasmes étaient ce qu’ils étaient, et rien ne clochait chez moi. Surtout qu’elle les partageait.

Comme si elle avait senti le chemin qu’empruntaient mes pensées, Aly inclina la tête et le masque rendit ce mouvement beaucoup plus flippant que pensif. La voir ainsi me fit bander – ma queue était si dure que c’en était presque douloureux. Il ne lui manquait plus qu’un couteau dans la main pour devenir l’incarnation parfaite du rêve érotique de tout fan de films d’horreur.

« Tout va bien, bébé ? s’inquiéta-t-elle.

— Ouaip », lui mentis-je. J’étais au bord de l’explosion. « Reste là, ne bouge pas. »

Pour l’amour de Dieu, ne bouge pas, la suppliai-je intérieurement. Mon self-control ne tenait qu’à un fil, et il suffirait qu’elle m’attire à elle d’un geste du doigt pour que je craque et que nous ne puissions pas filmer cette vidéo. Et j’en avais vraiment envie.

Quelques mois plus tôt, quand j’avais commencé à la suivre sur les réseaux, je lui avais dit en rigolant que je la revendiquerais devant ma communauté entière, mais l’instant était des plus sérieux : c’était ma manière à moi d’annoncer à mes abonnés que je n’étais plus un cœur à prendre. Est-ce que cela allait calmer les commentaires de mes fans en chaleur ? Absolument pas. Il y avait de grandes chances pour qu’on nous propose des ménages à trois, et qui pourrait leur en vouloir ? Le plus important était de faire mienne Aly devant le monde entier – et surtout de proclamer mon amour pour elle –, et d’annoncer que même si je continuerais à poster des vidéos de moi torse nu et couvert de sang, je n’avais plus besoin de l’adoration de ma communauté. Dorénavant, ces thirst traps, je les tournais pour elle.

Je pivotai et sortis mon équipement de tournage de l’armoire. Les séquences que je voulais réaliser étaient simples, mais saisissantes, et j’avais déjà choisi la chanson qui viendrait les accompagner à la perfection. Alors qu’Aly obtempérait et m’observait derrière les trous de son masque – qu’elle était sexy ! –, je plaçai le trépied au pied du lit et configurai la lumière qui viendrait nous éclairer pour qu’elle prenne la nuance de rouge idéale, ni trop obscure, ni trop vive. Les réglages prirent plus de temps que d’ordinaire, car la caméra était en basse lumière et c’était tout de suite plus délicat.

Une fois tout en place, je pris mon couteau préféré sur l’étagère et me tournai vers Aly. « C’est toi qui prends les rênes », lui annonçai-je.

Je perçus un faible rire sous le masque. « Tu es sûr que c’est une bonne idée après ce qui est arrivé la dernière fois ? »

Je baissai les yeux sur ma main droite et la cicatrice qui ornait son dos avant de relever la tête vers elle. « Je pensais ce que je t’ai dit la dernière fois, bébé. » Je m’approchai d’elle d’un pas félin avant de dégainer le couteau, de le faire tournoyer dans les airs et de le rattraper par la lame. « Je suis prêt à te laisser m’entailler la peau à chaque fois que tu feras ce truc sorti de l’espace avec ta bouche. » Ce truc qui poussait mes doigts à se recroqueviller, qui me nouait l’estomac, m’agitait les cuisses de soubresauts et me vidait les couilles tant il était jouissif.

Je lui tendis l’arme et elle se saisit du manche sans aucune hésitation. Un petit hoquet m’échappa lorsque je reculai. Aly était couverte de sang, masquée et tenait un couteau. Putain, cette fois c’était sûr, j’allais encore finir par jouir dans mon pantalon.

Avant d’avoir pu céder à mon envie de tendre la main pour la toucher, je me repliai vers l’armoire, ôtant mon haut en chemin et le laissant tomber sur le sol. Le souffle haletant d’Aly fit remonter des frissons le long de ma colonne vertébrale. J’adorais ses réactions toujours aussi vives, ses émotions qu’elle ne prenait pas la peine de dissimuler en ma présence. C’était la raison pour laquelle je la repoussais constamment dans ses retranchements. Je désirais la voir lever les yeux au ciel ou réprimer un sourire en essayant de feindre l’exaspération.

J’attrapai mon masque sur la patère et me dirigeai vers le lit. « Je vais m’allonger sur le dos. D’abord, on sera en plan large, et je veux que tu remontes le long de mon corps en rampant.

— Avec plaisir », ronronna-t-elle.

Je n’arrivais même plus à la regarder. Ma bite était érigée contre les coutures de mon pantalon, comme si, animée d’une volonté propre, elle tentait de s’évader de sa prison textile, encouragée par la proximité de son endroit préféré au monde. Elle était en rogne car, pour une raison qui lui était inconnue, l’idiot auquel elle était rattachée semblait vouloir s’en éloigner plutôt que de s’en rapprocher.

Encore rien que quelques minutes, m’encourageai-je en puisant dans ce qu’il me restait de volonté.

« Le plan suivant sera filmé de plus près, poursuivis-je en m’asseyant au bord du matelas et en enfilant mon masque. Je veux que tu caresses mon torse de la lame. » Je m’allongeai et tournai la tête vers la caméra, me positionnant sur le lit afin d’être dans le champ.

« Quel professionnalisme, souligna Aly.

— C’est la seule raison pour laquelle tu es encore habillée, soufflai-je.

— C’est assez sexy de te voir me donner des ordres comme si je n’étais qu’un énième accessoire de tournage », avoua-t-elle dans un rire suave.

Sa remarque faillit me tirer un grognement. « Je t’en prie. Je suis à deux doigts de te prendre sur le sol. Finissons-en avec cette vidéo pour que je puisse te rappeler à quel point je peux manquer de professionnalisme.

— Très bien, monsieur, chantonna-t-elle sur un ton qui lui vaudrait une fessée dans quelques minutes.

— Le dernier plan, lui, sera filmé à quelques centimètres à peine, parvins-je à dire par un quelconque miracle. Je veux que tu m’attrapes par le cou de ta main gauche pour que tout le monde puisse voir ta bague de fiançailles.

— Tu vas mettre quoi, comme légende ? m’interrogea-t-elle.

— “Quand elle a dit oui” », lui révélai-je.

Elle émit un petit son rauque et je tendis la nuque pour regarder son visage et déchiffrer son expression, mais ce foutu masque m’en empêchait.

« T’aimes pas ? m’inquiétai-je.

— Non. » Elle enfonça son genou au bord du matelas et posa ses mains de chaque côté de mes jambes. « J’adore. »

Je sortis de ma poche la télécommande de la caméra et lançai l’enregistrement juste à temps. Aly se hissa, se mit à quatre pattes et se plaça à califourchon sur mes jambes. Elle s’agrippa au couteau, veillant à ne pas trop approcher la lame, et commença à me grimper dessus. Putain de bordel de merde ! Si c’était la dernière chose que je voyais de mon vivant, alors je mourrais en homme heureux.

Les muscles sinueux de ses épaules et de ses bras bougèrent au rythme de son ascension. Le col de son haut ensanglanté et déchiré pendit et me donna un aperçu de son décolleté. J’ignorais pourquoi, mais le masque rendait la scène encore plus sexy. Je savais que l’anonymat que cet accessoire nous offrait excitait beaucoup de monde de notre communauté, mais ce qui m’enflammait le plus était de savoir que c’était Aly qui se trouvait sous ce bout de plastique. Qu’elle le portait de son plein gré pour me faire plaisir. Qu’elle semblait aimer ça autant que moi, même si j’avais dû gagner un pari pour qu’elle accepte de s’y risquer.

Aly s’arrêta quand nos corps furent alignés et s’abaissa vers mon érection grandissante dans un roulement de hanches hésitant. Nous grognâmes en même temps. Elle leva le couteau et le remonta le long de mon ventre avant d’en plaquer la pointe au niveau de mon cœur et de se figer.

« Découpe-le, bébé, l’encourageai-je, il est à toi.

— Je ne pourrais jamais te blesser », souffla-t-elle dans un nouveau roulement de hanches.

Je dus m’en saisir et les stabiliser, car si elle continuait, j’allais perdre le peu de raison qu’il me restait et déciderais qu’après tout, on se contrefoutait de ce tournage.

« Il faut que je recadre la caméra, lâchai-je.

— On s’en fout, de la caméra, contra-t-elle en redescendant la lame sur mon ventre. Je suis d’humeur joueuse. »

J’enfonçai les doigts dans ses hanches. « Aly… »

Elle posa une main non loin de ma tête et se pencha vers moi, les seins dangereusement près de ma bouche. « Personne a jamais dit qu’on ne pouvait pas filmer deux vidéos dans la même soirée, insista-t-elle d’une voix basse et séductrice. Une pour tes fans et l’autre rien que pour nous.

— Du moment qu’on filme celle pour mes fans d’abord, consentis-je. Je ne pense pas que ta tenue survivra à ce que je te réserve. »

Elle émit un souffle empli de luxure. « Alors est-ce qu’on peut faire vite ? J’ai le sentiment que je vais mourir si tu ne me pénètres pas dans la seconde. »

À ces mots, les vestiges de toute retenue s’envolèrent jusqu’à se désagréger complètement. Comment diable pouvais-je garder ma concentration quand elle me sortait des trucs comme ça ? C’était impossible. J’aurais dû savoir que c’était peine perdue à la minute où je l’avais vue dans sa mini-jupe. Qu’est-ce qu’elle portait dessous, d’ailleurs ?

Je relâchai sa hanche et remontai l’ourlet du vêtement. Je hoquetai lorsque je ne trouvais rien sous le tissu et retirai le masque pour m’assurer que, non, elle ne portait bien aucune culotte.

« Aly, pantelai-je, à bout.

— Hmm ? » s’enquit-elle en profitant de sa liberté retrouvée pour rouler à nouveau des hanches sur mon membre durci dans mon jean.

Et puis merde. On s’en foutait de l’ordre dans lequel on filmait les vidéos ! J’étais convaincu de pouvoir trouver une deuxième tenue si celle-là ne survivait pas à nos ébats.

Les collants se déchirèrent dans un grand bruit quand je tirai sur l’entrejambe.

Elle baissa ma braguette en un temps record avant de se relever, de laisser tomber le couteau à quelques mètres de nous, de glisser la main entre nos deux corps et de mener mon gland vers son intimité.

Je tendis la main et lui ôtai le masque sans délicatesse alors qu’elle coulissait sur mon membre. J’avais besoin de voir son visage, d’observer ses yeux s’écarquiller et ses lèvres s’entrouvrir sous mes assauts. Et elle fut à la hauteur de mes attentes. Elle poussa un petit cri lorsque je l’attrapai par les cuisses et l’abaissai d’un coup sur ma queue, m’arrêtant une fois enfoncé jusqu’à la garde pour la laisser reprendre son souffle, s’adapter à mon intrusion et se contracter autour de moi.

Toutefois, l’impatience reprit ses droits.

« Bouge, lui intimai-je. Je veux voir tes nichons rebondir pendant que tu me chevauches. »

Elle posa les paumes sur ses seins et étala le faux sang sur son haut. « Ces nichons-là ? »

J’opinai du chef en levant les hanches pour prendre les rênes.

Elle rejeta la tête en arrière et se caressa, les tétons dardés sous ses pouces joueurs. Je me nichai à nouveau en elle et elle se mit en mouvement, roulant des hanches, avant que sa chatte ne commence déjà à déverser son plaisir sur ma verge, m’accueillant en elle pour que je la fasse mienne. Tous les plans que j’avais échafaudés avec précision s’envolèrent. De temps en temps, j’aimais la dominer, lui dicter sa conduite, tant avec les mots qu’avec les gestes, mais en cet instant, je voulais tout simplement la sentir contre moi, l’admirer, me perdre dans un océan de plaisir à l’idée que j’allais pouvoir passer le reste de ma vie avec elle, à la faire rire et jouir, à la protéger, à la valoriser, à la vénérer comme la déesse qu’elle était.

Je posai les paumes sur ses fesses pour la pousser à accélérer la cadence, et des bruits de succion entrecoupés de souffles haletants résonnèrent dans la pièce au rythme de notre course à l’extase, laquelle touchait à sa fin. Nous ne pipâmes mots, mais rivâmes nos regards l’un à l’autre. Les prunelles d’Aly étaient emplies de tant d’amour et de dévotion que c’en était douloureux. J’avais l’impression qu’elle avait bel et bien découpé mon cœur et que celui-ci battait maintenant dans sa poitrine. Si quiconque s’avisait de faire le moindre mal à cette femme, je mettrais cette terre à feu et à sang. Cette planète deviendrait alors une zone inhabitable.

« Je t’aime », déclarai-je, mais ces mots ne m’avaient jamais paru aussi inappropriés. Ce que j’éprouvais à l’égard d’Aly était bien plus que de l’amour. Elle m’obsédait et je voulais la posséder tout autant que je lui étais dévoué. Elle me consumait le corps comme l’âme.

« Josh ! s’écria-t-elle, proche de l’orgasme. Je t’aime.

— Prouve-le-moi, l’encourageai-je en claquant mes hanches contre les siennes, des vagues de plaisir déferlant le long de ma colonne vertébrale. Inonde-moi de ta jouissance, bébé. »

Elle se laissa tomber en avant, posa les mains de chaque côté de ma tête, ses seins rebondissant au rythme de ses coulissements. Mes couilles commencèrent à se crisper. Son souffle devint irrégulier. Je baissai les yeux sur le point de jonction entre nos deux corps, l’observai s’activer sur ma queue, grogner au moment de l’orgasme, arquer le dos alors que sa chatte se contractait et que des gémissements emplis de besoin passaient la barrière de ses lèvres.

Puis vint le moment de ma jouissance ; je m’enfonçai en elle autant que possible, la maintins en place alors que je me déversais en elle et que ses muscles tressautaient autour de ma bite, l’extase se prolongeant jusqu’à ce que nous n’en puissions plus et que nos fronts se plaquent l’un contre l’autre, le souffle coupé.

Je passai les mains sur son dos au fur et à mesure que nous redescendions du septième ciel où nous étions montés et je la sentis s’affaisser contre moi, la tête posée près de la mienne alors que l’orgasme nous laissait détendus, dans une bulle de plaisir. Son souffle me réchauffait le cou. Mon torse collait à cause de tout le faux sang étalé sur nos deux corps. Pas de doute, nous aurions dû d’abord filmer la vidéo pour les fans parce que maintenant, j’avais juste envie de rester couché auprès d’elle toute la nuit.

Quelques minutes plus tard, ce fut elle qui me redressa et chercha à me convaincre de prendre une douche rapide avec elle afin que nous puissions tourner le reste du thirst trap. Nous filâmes donc dans la cabine et je pus sentir son pouls s’emballer sous la pulpe de mes doigts quand je lui enserrai le cou et lui arrachai un second orgasme.

Nous étions désormais lovés dans le canapé, Fred endormi sur les genoux d’Aly. Sur les miens, Maud, en pleine forme, s’amusait avec les cordons de mon sweat à capuche pendant que je montais la version non pornographique de notre tournage. Aly lisait un livre tandis que je travaillais ; elle était plongée dans une autre de ses romances coquines qui me vaudrait bientôt de prendre du bon temps. La maison était calme, sereine.

Je me décalai une fois le thirst trap monté et tournai mon écran de téléphone vers Aly. « T’en penses quoi ? »

Elle posa son bouquin et se pencha pour visionner la vidéo. Elle secouait la tête, mais un grand sourire ne quittait pas ses lèvres. « Si tes abonnés ne me détestent pas déjà, cette vidéo va les faire changer d’avis.

— Pourquoi ? » m’enquis-je.

Elle glissa son bras sous le mien et posa la tête sur mon épaule. « Parce que quiconque regardera ce thirst trap saura exactement ce que tu ressens pour moi, et honnêtement, si les rôles étaient inversés, je serais la première à me haïr. » Elle exerça une pression sur mon bras. « Tu m’aimes vraiment beaucoup, hein ? »

Je déposai un baiser sur le haut de son crâne. Si cela n’avait pas risqué de déranger les chats, je l’aurais prise sur mes genoux. « Je t’aime à en devenir zinzin.

— Moi aussi, je t’aime à en devenir zinzin », répéta-t-elle en se recroquevillant contre moi.

Du pouce, j’appuyai sur « Publier » et nous passâmes notre soirée sur le canapé, à rire en relisant les commentaires qu’Aly avait laissés sur mes vidéos avant que nous ne soyons ensemble, et à nous demander si d’autres relations avaient, comme la nôtre, commencé avec un soupçon de stalking. Nous ne nous doutions pas qu’à l’autre bout de la ville, Junior, le cousin d’Aly, se tenait à l’angle d’une rue sombre et observait une femme qui n’avait aucune idée qu’il était là. Qu’il l’avait toujours été…

avec la permission de Navessa Allen

Navessa Allen

est une autrice dont les titres ont figuré sur la liste des best-sellers du New York Times et de USA Today. Elle vit sur les berges de la baie de Chesapeake avec son mari et leurs chats pourris gâtés.

En savoir plus : www.navessaallen.com

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@navessa.allen

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Notes

1. Courte vidéo à caractère érotique sur les réseaux. (N.d.T.)

2. Référence aux masques dérivant de celui du personnage de Simon « Ghost » Riley dans le jeu vidéo Call of Duty. « Ghost » signifie « fantôme » en français. (N.D.É.)

Notes

1. Liste des 500 premières entreprises américaines, classées selon l’importance de leur chiffre d’affaires. (N.d.T.)

Notes

1. National Security Agency : département de la Défense des États-Unis. (N.d.T.)

Notes

1. « Revenge porn » soit « vengeance pornographique » en français est un délit puni par la loi qui consiste à se venger d’une personne en rendant public du contenu à caractère pornographique où apparaît cette dernière. (N.D.É.)

2. Special Weapons And Tactics. Désigne une unité de police américaine qui travaille aux côtés de la police mais dont l’armement est plus lourd. Intervient notamment lors de prises d’otages, d’émeutes ou d’opérations antiterroristes. (N.d.T.)

Notes

1. Pratique sexuelle consistant à repousser l’instant de l’orgasme afin de l’intensifier. (N.d.T.)

Notes

1. Aux États-Unis, le terme « homme-taupe » désigne un sans-abri vivant dans les réseaux souterrains des grandes villes (voies ferrées, égouts, etc.). (N.d.T.)

Notes

1. Trousse de preuve médico-légale d’une agression sexuelle et/ou d’un viol. (N.d.T.)

2. Équipement de protection individuelle. (N.d.T.)

3. Trouble de la personnalité antisociale. (N.d.T.)

Notes

1. Jour de l’Indépendance des États-Unis. (N.d.T.)

2. Dexter est un tueur en série dans la série éponyme. Joe Goldberg est le stalker de la série You. (N.d.T.)

Notes

1. Référence au dîner de famille hebdomadaire imposé à Rory et Lorelai Gilmore par la mère de cette dernière, Emily, dans la série américaine Gilmore Girls. (N.D.É.)

Notes

1. Rongeur d’Amérique du Nord et centrale. (N.d.T.)

Notes

1. Armée républicaine irlandaise. Organisation paramilitaire qui lutte contre la présence britannique en Irlande depuis sa création en 1919 à Dublin. (N.d.T.)

2. Nom donné aux membres de l’IRA provisoire. (N.d.T.)