Price of legacy
Author: Anita Rigins
Date: 2025-06-10T23:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Romance; Contemporary; eau de rose
Description: Tout a un prix. Sauf l'Amour. À Savannah, en Géorgie, tout le monde connaît les familles Darell et Fitzroy : elles règnent sur la ville depuis des décennies. Mais si devant les projecteurs, elles font mine de s’entraider, elles se vouent en réalité une haine sans merci. Bianca Darell déteste Bellamy Fitzroy. Surtout depuis qu'il lui a brisé le cœur et qu’elle a piétiné le sien en retour. Alors même que leur statut devrait les obliger à être irréprochables, ils ne manquent jamais une occasion de se provoquer, que ce soit à l’université ou lors de soirées mondaines. Mais aujourd’hui, les voilà c
Publisher: Hugo Roman

Tous droits réservés.
Ce livre, ou quelque partie que ce soit, ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, serait totalement fortuite.

© 2025, Anita Rigins
Collection New Romance© créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Floria Guihéneuf
Couverture : Marion Rosière
Images de couverture : Shutterstock
© Alexander V Evstafyev, © Sabrinna Ringquist, © Pedal to the Stock, © ivan_kislitsin, © Ilina93, © LarysaPol

© 2025, New Romance©, département de Hugo Publishing

59, quai Alphonse-Le-Gallo
92100 Boulogne-Billancourt
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9791042900014

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À tous ceux qui ont cru bon
de devoir cacher les secrets d’autrui,
en oubliant de protéger les leurs.

SOMMAIRE

Titre
Copyright
Dédicace
Avant-propos
Playlist
Partie 1 - Le prix de l'héritage
Prologue
Chapitre 1 - Malheureux anniversaire
Chapitre 2 - Vivre là où tout est mort
Chapitre 3 - Retrouvailles
Chapitre 4 - Face au danger
Chapitre 5 - Ne crains pas la tempête
Chapitre 6 - La malédiction des Darell
Chapitre 7 - Ne jamais plier genou
Chapitre 8 - Un démon au visage d'ange
Chapitre 9 - Nouveau camarade empoisonné
Chapitre 10 - La jeunesse dorée de Savannah

Chapitre 11 - Immersion dans le manoir Fitzroy

Chapitre 12 - Resserrer les liens
Chapitre 13 - Payer le prix de son héritage
Chapitre 14 - Un cœur brisé
Chapitre 15 - Prétendue fiancée
Chapitre 16 - Porte-bonheur
Chapitre 17 - Invité spécial
Chapitre 18 - Entrer en douce
Chapitre 19 - Unis par le sang
Chapitre 20 - Jouer au milieu des requins
Chapitre 21 - Ne jamais tomber amoureuse
Chapitre 22 - Faux rapprochement
Chapitre 23 - Mauvais pressentiment
Chapitre 24 - Le serpent et sa proie
Chapitre 25 - Meurtrière
Chapitre 26 - Le poids des secrets
Partie 2 - Le prix des secrets

Chapitre 27 - Pour le meilleur et pour le pire

Chapitre 28 - Désormais liés
Chapitre 29 - Liés par les péchés
Chapitre 30 - Cadeau de mariage
Chapitre 31 - Nouvelle vie
Chapitre 32 - Fantôme
Chapitre 33 - Enquête et secrets
Chapitre 34 - Fouille interdite
Chapitre 35 - Révélation
Chapitre 36 - Une reine sous protection
Chapitre 37 - Prendre soin l'un de l'autre
Chapitre 38 - Mensonge volontaire
Chapitre 39 - Braver l'interdit ensemble
Chapitre 40 - Jalousie
Chapitre 41 - Bal masqué au manoir Fitzroy
Chapitre 42 - Présentes l'une pour l'autre
Chapitre 43 - Aveu
Chapitre 44 - Prendre le risque
Chapitre 45 - Jouer avec moi
Partie 3 - Le prix du sang
Chapitre 46 - Front commun
Chapitre 47 - Nouvelles peurs
Chapitre 48 - Connaître la vérité
Chapitre 49 - L'étau se resserre
Chapitre 50 - Une trahison qui se répète
Chapitre 51 - La clé de tout
Chapitre 52 - Fin du jeu
Partie 4 - Le prix de l'amour
Chapitre 53 - Un fantôme bien vivant
Chapitre 54 - Amour devenu haine
Chapitre 55 - Un monde qui s'effondre
Chapitre 56 - La perte d'un être cher
Chapitre 57 - Se libérer
Chapitre 58 - Rester seul
Chapitre 59 - Dernière partie de chasse
Épilogue
Bonus
Remerciements
Par la même autrice

Avant-propos

Des recherches ont été réalisées pour ce manuscrit. La ville où se déroule l’histoire existe. Toutefois, quelques libertés géographiques et politiques peuvent avoir été prises par l’autrice, pour le bien de son histoire. L’université citée dans ce manuscrit n’existe pas.

Ce roman contient des scènes ainsi que des sujets pouvant heurter la sensibilité des lecteur·ices. Nous vous encourageons à commencer la lecture en pleine conscience de ce à quoi vous êtes prêts à vous exposer ou non et à prendre soin de votre santé mentale.

Ce roman contient des scènes explicites, destinées à un public averti.

Cette œuvre est une fiction, les opinions des personnages ne reflètent pas celles de l’auteur.

TRIGGER WARNINGS

Violence physique et morale

Contenu et langage explicites

Agressions sexuelles

Deuil

Mention explicite d’avortement

Playlist
~

« Empires », Ruelle

« Noble blood », Fleurie, Tommee Profitt

« In my blood », Fleurie, Tommee Profitt

« Run Run Rebel », Hidden Citizens, ESSA

« Hot blooded », New Constellations

« Wanderlust », AK

« Code red », Darci

« Jennifer’s body », PLVTINUM, Chris Grey, Dutch Melrose

« Dancing in the fire », Frank Schlimbach

« I love you, I’m sorry », Gracie Abrams

« Hot Blooded », New Constellations

« Escaping Forever », Michael Vignola

« Power », Isak Danielson

« Dark four door », Billy Raffoul

« The Fold », Wickerbird

PARTIE 1
~
LE PRIX DE L’HÉRITAGE

Prologue
~

✦ Bianca ✦

Lorsque Lucifer se rebella contre Dieu, il aurait été expulsé du Paradis. Sa chute sur Terre aurait créé une cavité très profonde en forme d’entonnoir : l’Enfer.

Dante Alighieri, auteur de La Divine Comédie, décrivait l’Enfer comme étant constitué de neuf cercles bien distincts. Ils regroupaient les Pécheurs, divisés en fonction de leur punition et de leurs actes.

Les Limbes sont le Premier cercle, qui est suivi par celui de la Luxure, puis de la Gourmandise. Viennent ensuite l’Avarice, la Colère, et l’Hérésie.

Le septième cercle abrite les Pécheurs coupables de violence de toutes sortes. Ils sont plongés dans un fleuve de sang en ébullition.

Voilà le sort réservé aux âmes damnées.

Voilà ce qui arrivera sans doute à la mienne.

Certains héritages sont empoisonnés, de telle sorte qu’ils riment avec malédiction. C’est le cas du mien.

Parfois, nous répétons les erreurs de nos aînés, que nous avions pourtant blâmés pour leurs actes. Parce qu’il est si facile de juger leur comportement, avant que le destin ne vienne nous annoncer avec un joli petit sourire que c’est à notre tour de merder.

CHAPITRE 1
~
Malheureux anniversaire

✦ Bianca, 14 ans ✦

Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. Et tout le monde s’en tape.

Ma mère, mon père. Ils m’ont à peine embrassée ce matin pour me le souhaiter.

Pas que cela me surprenne. Après tout, la règle est simple : « pas de démonstration d’amour chez les Darell ». C’est limite une norme élevée au rang de principe sacré par mon père.

Il n’y a que Jackson, mon petit frère de six ans et demi, qui semblait vraiment en avoir quelque chose à faire. Il a débarqué dans ma chambre dès que le soleil est apparu à travers ma fenêtre. Et il s’est jeté sur moi, enfonçant ses bouclettes blondes dans mon cou.

Je l’aime tellement, Jack. Ce petit monstre. Mais il n’est pas là ce soir. Cette soirée mondaine débile n’est réservée qu’aux adultes. Et aux adolescents. Enfin, à un type d’adolescents bien précis d’après papa : « les héritiers des familles les plus puissantes de la ville ».

Je considère longuement la robe affreuse que je porte. De la tulle rose. Beurk.

La haine que je lui voue est infinie. Surtout parce qu’elle me gratte. Enfin ! Je n’ai pas trop eu le choix, encore une fois. Si j’avais demandé à enfiler un short et un t-shirt, ma mère en aurait craqué son collier de perles.

Ça aurait pu être drôle, à bien y réfléchir. J’aurais sans doute couru dans tous les coins de la pièce pour les cacher.

Ce soir, mes longs cheveux blonds ont été bouclés par la coiffeuse de ma mère et on m’a vaporisé tellement de laque dessus qu’on dirait du carton. Je ressemble à une poupée, mon visage est aussi vide que ces maudits jouets. Heureusement, je ne me casse pas comme eux.

Je suis solide, moi ! Enfin, je crois. En réalité, parfois, lorsque je suis seule, je m’autorise à être fragile, et alors mes joues sont tellement remplies de larmes salées que ça en devient une vision d’horreur. La petite poupée parfaite devient monstrueuse et brisée.

Le soupir que je pousse se fait entendre à travers le couloir où je me cache depuis cinq bonnes minutes, mais personne ne l’entend puisque je suis complètement seule ici. Mes pieds s’enfoncent dans un tapis persan aux couleurs riches, pendant que j’étudie mon environnement.

Les longs murs sont recouverts d’immenses portraits de la famille Fitzroy. Ils retracent leur histoire tout au long du précédent siècle et chaque peinture est entourée d’un cadre en or. Mais je n’ai pas le temps de les contempler davantage qu’on manque de me bousculer.

– Attention ! me met en garde un homme en rattrapant son plateau d’argent avant qu’il ne s’écrase à ses pieds.

Je me colle à l’épaisse tapisserie pour me faire toute petite. Plusieurs serveurs circulent autour de moi, allant de la cuisine au bout de ce dédale de couloirs à la salle de réception de l’étrange manoir lugubre.

J’ai tellement envie de me barrer d’ici. Ma meilleure amie Eleanor est en train d’organiser sa première fête et je loupe tout. Tout ça pour venir jouer le rôle de la parfaite fille qui obéit à ses parents ! La petite poupée serviable et obéissante.

Une femme passe près de moi. Elle est très élégante avec sa robe de soirée qui brille de mille feux et ses cheveux noirs coupés courts, qui contrastent avec sa peau claire. Ses yeux s’écarquillent et elle s’immobilise en me voyant, les volants de sa robe s’éparpillant autour de ses hanches fines.

– Eh bien, que fais-tu ici, toute seule ?

Elle semble triste, maintenant. Comme si l’idée de croiser une gamine qui se cacherait de la foule serait une pensée malheureuse. Je hausse une épaule sans répondre. Je la reconnais, c’est Mara Fitzroy, la maîtresse des lieux. Je l’ai déjà aperçue chez nous, lors des réceptions de mes parents. Et si elle me reconnaît aussi, elle n’en dit rien.

Un serveur s’approche de nous, et elle récupère un feuilleté encore chaud sur son plateau avant de me le tendre. La fumée et l’odeur qui s’en dégagent me donnent directement envie de m’en saisir.

– Tiens, goûte, ils sont délicieux. Et ne reste pas sur le chemin, tu vas te faire écraser par un serveur, ma chérie.

Je récupère l’amuse-bouche et le fais disparaître entre mes lèvres tandis qu’elle s’éloigne avec un sourire.

Je quitte finalement le mur contre lequel j’étais adossée et rejoins la salle de réception tout en traînant des pieds. C’est la première fois que je viens ici, d’habitude je n’assiste qu’à quelques soirées qui ont lieu chez nous.

Des rires maîtrisés se font entendre et le champagne se déverse dans chaque verre. L’endroit est luxueux. Les lustres qui pendent du plafond sont constitués de cristaux qui reflètent une vive lumière dans la salle. Chaque façade est recouverte de moulures sombres.

Le paraître. Toujours le paraître. Et on se fait royalement chier, nous tous. Je suis encore jeune, mais je décèle aisément l’ennui sur le visage des invités.

Le manoir des Fitzroy est immense et inspiré du style gothique, comme dit maman. Enfin, on dirait surtout une inspiration du manoir de la famille Addams. Si la salle de réception est lumineuse, le hall recouvert de bois massif ne l’était pas, et le grand escalier sombre encore moins. À notre arrivée, il y avait trop de détails pour que je m’arrête sur tous, mais je me souviens que notre chauffeur nous a déposés à l’entrée de l’allée circulaire et que j’ai vu dans la nuit un immense parc rempli d’arbres autour de la maison.

La bâtisse est en bordure de la ville, tandis que ma famille vit en plein cœur de Savannah. Tout à l’heure, j’ai entendu un invité dire qu’il y avait un labyrinthe ultra flippant, dans le jardin.

Ça fout les jetons, non ?

Leur demeure est encore plus grande que la nôtre. Ça doit rendre papa dingue, la taille de la propriété. Je suis sûre qu’il est jaloux !

J’ai tellement envie de le voir pour vérifier ça ! Bien vite, je le repère de l’autre côté de la salle. Il se tient debout avec deux autres hommes. Ils portent tous des smokings parfaitement coupés et leurs cheveux sont soignés à la mèche près. Maman n’est pas avec lui. Je m’approche, tout en naviguant du mieux possible entre les adultes. J’entends certaines personnes parler de politique et je m’éloigne vivement en grimaçant.

Papa tourne son regard bleu vers moi et sa bouche s’étire doucement en me voyant arriver vers lui.

Oh… Il est content de me voir ?

Mes lèvres s’étirent parce que même si je n’ai pas envie d’être là, j’aime mon père. Quand il remarque ma posture et mes pieds qui traînent sur le sol, ses sourcils blonds se froncent durement. Automatiquement, je me redresse et relève le menton. Comme un parfait petit soldat.

Une Darell doit toujours se comporter parfaitement, surtout en société.

Alors que je ne suis plus qu’à quelques centimètres de lui, l’un des deux autres hommes attire son attention. Papa tourne son visage vers lui et ne se préoccupe plus de moi. Il m’oublie totalement en l’espace d’une infime seconde.

– Papa ? l’appelé-je d’une petite voix.

Il ne me répond pas, penché vers l’oreille de l’homme. Encore une fois, je suis transparente. Un détail parmi le reste. Comme les lustres au plafond, je suis là, mais personne ne me voit. Que je sois une poupée parfaite ou monstrueuse, je reste une image inanimée, pour lui.

Une soudaine envie de pleurer me vient et je retiens mes larmes de toutes mes forces.

– Papa ?

Sa figure aux traits ciselés pivote vers moi et sa bouche se pince encore plus. Quoi, est-ce que j’ai encore des miettes de feuilleté sur les lèvres ?

– Pas maintenant, Bianca. Je discute avec le gouverneur.

Ça doit être quelqu’un d’important, vu comme il semble vouloir que je disparaisse.

C’est dur. Vraiment dur de ne jamais être suffisamment importante pour qu’on me remarque réellement.

Je serre les lèvres et hésite à répondre mais finalement, je tourne les talons et quitte de nouveau la salle de réception. Je cours dans le couloir de gauche cette fois, me moquant des quelques personnes que je croise. Finalement, je pousse une lourde porte en bois et m’avance dans une immense bibliothèque. Nous aussi, on en a une. Maman collectionne les livres et j’adore ça aussi.

Mais cette pièce-là ? Waouh, elle est incroyable. Elle semble figée dans le temps, entre les murs de pierre froide et les étroites fenêtres. Il y a des rangées de livres absolument partout et je parie qu’il faut plusieurs vies pour tout lire ! Je suppose que certains ouvrages racontent l’histoire des Fitzroy, tout comme certains chez nous parlent des Darell et de la ville de Savannah.

La pièce est faiblement éclairée. Une table en bois, recouverte d’une fine plaque de marbre, se tient au milieu des rangées. Une lampe posée au bord me permet de voir à peu près ce qui se passe ici. Un roman y est ouvert, pourtant, je ne vois personne.

– Y’a quelqu’un ? demandé-je en frottant mes mains moites sur le jupon de ma robe.

Personne ne me répond. Il n’y a aucun son, alors que j’ai l’impression de ne pas être seule. Je m’avance et penche mon visage sur le livre.

Alors là !

– Percy Jackson ! m’exclamé-je en souriant.

J’adore cette histoire ! J’ai presque envie de m’asseoir sur la chaise vide et de passer les prochaines heures à lire. Pendant que mon index glisse sur l’une des pages, j’entends un petit bruit derrière une rangée de livres. Je pivote et fronce les sourcils.

Bizarrement, je n’ai pas peur. Je suis surtout énervée parce que maintenant, je sais que quelqu’un m’observe.

– J’sais pas qui t’es, mais tu devrais sortir de ta cachette avant que je ne dégage d’ici en emportant ton roman avec moi.

Aucune réponse ne me parvient. Hum, OK. Voyons voir. Je m’apprête à prononcer une nouvelle phrase tout en reculant.

Sauf que mon jupon heurte la lampe qui se tenait au bord de la table. Oh non !

Un bruit fracassant se fait entendre quand elle explose sur le sol.

– Oh, c’est pas vrai ! couiné-je presque.

La pièce se trouve désormais dans le noir. C’est alors que la porte de la bibliothèque s’ouvre. Je me tourne vers l’entrée, une expression coupable sur le visage. L’ombre d’une main aux longs ongles se pose sur l’interrupteur et la lumière du plafond se fait vive.

C’est là que je découvre ma mère, sur le seuil. Elizabeth Darell. Elle prend un air sévère en me trouvant là.

– Bianca ! commence-t-elle de son timbre aigu. Je te cherchais partout !

J’observe la robe noire qu’elle porte puis son visage. Je n’y trouve aucune inquiétude, juste de l’exaspération.

– Tu as la manie de toujours disparaître ! continue-t-elle en s’avançant vers moi, tout en tripotant le collier de perles qui pend autour de son cou.

Je disparais car je n’ai aucune envie d’être ici, je me dis intérieurement. Et est-ce qu’on peut vraiment parler de disparition alors que de toute manière, vous ne remarquez jamais quand je suis là ?

– Ton père s’attend à ce que tu aies un comportement irréprochable ce soir !

Ses yeux se posent alors sur les morceaux de verre autour de mes pieds et une colère mêlée de déception s’affiche sur ses traits parfaitement symétriques.

– Bianca !

Elle s’approche de moi et pose sa main sur mon épaule. Ses doigts pressent doucement ma peau.

– Qu’est-ce que tu as encore fait ? Jeune fille ?

Ses doigts se resserrent et je grimace.

– Maman, tenté-je de me justifier.

Je sais qu’elle m’aime. Parce que toutes les mères aiment leur fille, non ? Enfin, je ne sais pas. Parfois, je me demande ce qu’elle pense de moi. Là, tout de suite, elle a l’air juste énervée.

Je veux me défendre, mais j’entends des bruits de pas dans mon dos et une voix d’adolescent retentit avec force :

– Elle n’a rien fait. C’était moi.

Je tourne le visage vers l’adolescent qui s’approche de nous. Il porte un pantalon sombre et une chemise qui l’est tout autant. Mes yeux bleus s’égarent sur sa peau brune et glissent sur son regard foncé bordé de longs cils épais.

Alors, je le reconnais. Bellamy Théodore Fitzroy…

L’héritier des Fitzroy. Tout comme je suis l’héritière des Darell.

Bien sûr que je sais qui c’est. J’ai beau avoir fait ma scolarité dans une école pour jeunes filles, je l’ai croisé de loin quelques fois lors de soirées similaires à la maison, alors qu’il accompagnait ses parents. On ne s’est jamais réellement adressé la parole, parce que j’ai rapidement compris que, même si mon père travaille avec le sien, nos familles se détestent. Je n’avais pas le droit de lui parler. Je me doutais que je le croiserais ce soir, mais pas comme ça.

Alors, c’était lui qui se cachait entre les livres ? Il m’observait ?

Il s’avance vers nous tout en me dévisageant. Il glisse les mains dans les poches de son pantalon avant de se dresser devant ma mère. Justement, elle rigole froidement.

– Encore un Fitzroy qui casse tout ce qu’il touche, pas vrai ? Comme c’est étonnant.

Sa voix est mauvaise. Si mauvaise qu’elle me donne envie de disparaître à nouveau. J’aimerais être un secret que l’on cache dans un coin sombre de son esprit, jusqu’à l’oublier.

Mais je ne recule pas et reste droite. Comme si le courage que semble avoir Bellamy m’aidait moi aussi à cet instant. La poupée parfaite s’anime, poussée par l’envie de devenir humaine.

– Bonsoir, Mme Darell, continue Bellamy sans sembler touché par son jugement.

Ma mère penche la tête sur le côté, ses boucles tombant sur l’une de ses épaules. Elle souffle un grand coup puis fait un pas en arrière :

– Je vais chercher quelqu’un pour nettoyer ce bazar. Vous deux, ne bougez pas d’ici.

Elle s’éloigne déjà, ses talons hauts claquant sur le sol en pierre. Il ne reste que Bellamy et moi. J’aimerais tellement qu’Eleanor soit là. Et Jackson, mon petit frère. Je frotte mes bras nus et laisse finalement échapper dans un murmure plaintif :

– Je déteste mon anniversaire.

Une larme coule sur ma joue et je l’essuie rapidement. Hors de question de pleurer ! Mais c’est trop tard, Bellamy m’a vue. Je m’en veux. Papa dit toujours qu’il ne faut pas se plaindre et larmoyer, et surtout pas devant des inconnus. Et même si je connais Bellamy de loin, il n’est pas mon ami. Il n’est qu’un inconnu.

Je m’attends à ce qu’il se moque de mes pommettes mouillées. Mais il se contente de me fixer puis me dit :

– Moi aussi. C’est mon anniversaire.

Le choc m’envahit, tout comme l’excitation. Donc, on est tous les deux nés le 23 novembre ? Si je n’étais pas si triste, j’aurais pu trouver ça vraiment cool !

– Et tu as passé une bonne journée ? lui demandé-je dans un reniflement.

Il hausse les épaules avant de s’avancer vers la table près de moi. Il est grand, je suis sûr qu’il le sera encore plus quand il aura terminé sa croissance. Ses traits sont déjà bien taillés, il a de la chance. Mes joues sont encore toutes rondes, d’après maman.

– Je l’ai passé en famille, donc oui. Je suppose ?

Il n’en semble pas si sûr, mais je suis aussitôt jalouse de lui. Et je m’en veux car je suis envieuse alors qu’il vient de me défendre devant ma mère.

– Je viens de te sauver, Bianca. Ne l’oublie pas.

Bianca. Ma mère a prononcé mon prénom, mais Bellamy semble savoir qui je suis. Lui aussi a dû entendre parler de la haine qui lie nos familles.

Je me remémore ses mots et relève le menton avec un air de défi évident sur le visage.

– J’ai pas besoin qu’on me sauve, Bellamy. Je ne crains pas la colère de ma mère.

Je mens à moitié. Et lui m’observe longuement avant que ses lèvres ne finissent par s’étirer doucement, comme s’il lisait derrière le masque parfait que je me crée.

Bellamy se penche vers l’exemplaire de Percy Jackson de Rick Riordan et le ferme. Puis, sans que je m’y attende, il s’avance vers moi et me le tend.

– Tiens, je te l’offre.

Quoi ? Ça, je ne m’y attendais pas.

– Mais… c’est ton livre, murmuré-je en secouant la tête. Tu ne peux pas me l’offrir.

Il garde son bras levé et finalement, mes doigts se saisissent de l’objet. La joie et la gratitude balaient la tristesse qui était logée en moi depuis ce matin. Bellamy hausse les épaules puis me sourit à nouveau de manière énigmatique :

– Comme ça, tu détesteras un peu moins ton anniversaire.

Puis, il sort de la bibliothèque sans que je n’aie le temps de le remercier. Je fixe l’ouvrage et je le serre très fort contre ma poitrine.

Je ne sais pas si je reparlerai un jour avec Bellamy, mais je prendrai soin de son cadeau.

CHAPITRE 2
~
Vivre là où tout est mort

✦ Bianca ✦

ENVIRON SEPT ANS PLUS TARD

– Fuis, petit lapin au pelage doux. Rejoins ton terrier avant que le loup ne t’attrape. S’il t’atteint…

Je cours jusqu’à ce que mes poumons et mes jambes me brûlent. Mes pieds nus frappent le sol boueux et mes yeux s’égarent sur les hautes haies qui prennent place de tous les côtés. Je suis au cœur d’un labyrinthe sans fin, cherchant à échapper à un danger qui frôle ma nuque à chaque seconde.

– Le sang des Darell empoisonne tes veines. Le masque du gentil lapin derrière lequel tu te caches abrite un héritage sombre qui te rattrapera tôt ou tard, telle une malédiction funeste attachée à ton nom. Tu te révéleras comme une louve sanguinaire, tout comme les autres Darell aux dents longues.

Les haies se referment sur moi. Je ne sortirai jamais de ce piège, de ce labyrinthe. Finalement le lapin au pelage doux a été rattrapé par le grand méchant loup. Et ses dents se plantent dans sa chair tendre, la déchiquetant – me déchiquetant – l’instant suivant.

Réveille-toi ! m’ordonne une petite voix à l’arrière de mon crâne.

L’air pénètre avec force dans mes poumons et ma bouche s’ouvre en même temps que mes paupières. Je me redresse sur mon matelas, la respiration haletante.

Un réveil sonne au loin. Le mien. Je l’ignore et mes yeux tentent de voir au travers des nombreuses mèches blondes qui me tombent devant le visage.

Un cauchemar. Ce n’était qu’un stupide cauchemar. Toujours le même, qui revient pour une raison que j’ignore, comme si mon inconscient voulait me prévenir qu’un drame va arriver. Mais cette fois, j’avais vraiment l’impression qu’il était réel. Je peux encore presque sentir la terre sous ma voûte plantaire et des griffes inconnues s’enfoncer dans ma gorge, avant que la vie ne me quitte.

– C’est pas vrai, murmuré-je, tant ma gorge est nouée.

Je rabats mes cheveux vers l’arrière et me laisse tomber sur mon matelas. Je débloque complètement, j’en suis presque certaine. Mes yeux se ferment quelques secondes supplémentaires et mon esprit divague. Le stress de cette journée de rentrée à la fac se mêle à quelque chose de plus sombre.

Parfois, je me demande comment est née la haine que je ressens aujourd’hui pour des personnes que j’aimais hier.

Parfois, l’amour et l’affection se transforment en un sentiment si destructeur que nos cœurs basculent du côté de la haine aussi facilement qu’un battement de cils.

Alors, on apprend à laisser partir. On apprend à les oublier.

On réalise que certaines personnes sont faites pour demeurer dans notre vie tandis que d’autres ne doivent qu’y passer et nous donner une leçon. Oh, ils laissent d’abord une trace. Sur notre cœur. Sur notre âme. Et puis, on finit par les effacer de notre esprit. L’amour que l’on avait pour eux, la haine qui est ensuite apparue.

Tout finira par devenir poussière et être remplacé par un nouvel amour. Et une nouvelle haine. Non ? Peut-être que je me trompe. Peut-être que certaines personnes sont destinées à rester dans notre vie alors qu’on ne le pensait pas.

Après tout, la vie joue avec nous comme si nous étions de faibles pantins désarticulés. Le destin est parfois une salope et nous surprend de jour en jour.

Je m’assieds contre la tête de mon lit et observe les premiers rayons de soleil qui apparaissent par-delà les grandes vitres aux quatre coins de ma chambre. Je tire sur un minuscule fil qui s’échappe de mon oreiller tout en ruminant encore.

On pense parfois que les plus dangereux, ce sont les autres. Mais quand on se perd dans sa propre tête, on réalise que le plus risqué pour nous-mêmes…

– C’est nous, putain, soufflé-je.

Nous pouvons parfois être si imprévisibles et si cruels envers nous-mêmes.

J’inspire profondément tout en me reconnectant à la réalité. Il fait beau, dehors. Une parfaite météo pour un 9 septembre, pas vrai ? Ça va être une bonne journée à Savannah. Pas que ça me motive pour cette rentrée de deuxième année universitaire, cela dit.

Un léger coup est porté contre ma porte et je sens automatiquement mes lèvres s’étirer. Il n’y a qu’une seule personne qui prenne le temps de venir voir si je suis réveillée. Je tourne mon visage vers la porte de ma chambre qui s’ouvre dans un grincement. Une chevelure blonde apparaît dans le cadre de l’entrée tandis que Jackson en passe le seuil.

– Debout, marmotte ! s’exclame mon petit frère.

Sa voix est encore plus grave qu’il y a quelques semaines. Il a treize ans et demi et il grandit beaucoup trop vite. Je ne suis absolument pas préparée pour ça. Je le revois gambader sur le sol du salon, les joues rouges et rondes.

Il s’avance rapidement vers mon lit, encore vêtu d’un jogging et d’un t-shirt blanc. Mes yeux fatigués s’égarent sur sa silhouette qui ne cesse, elle aussi, de s’allonger.

– Je suis déjà réveillée, l’accueillé-je avec un grand sourire.

Je me lève de mon matelas et embrasse son front dès qu’il est à portée de mains.

– Argh, me fous pas de salive sur le visage, grimace-t-il en échappant à mon emprise.

Je rigole mais remarque ses yeux briller d’amour. Un amour sincère, que je lui renvoie.

– Va te laver, lui ordonné-je en prenant un air sévère. Tu pues, mec.

Il secoue la tête et s’éloigne déjà. Il hausse les épaules et ses dents se dévoilent quand il contre-attaque :

– Tu devrais te dépêcher de te préparer, Bianca. Justin a fait des gaufres pour qu’on affronte cette putain de journée et je vais tout bouffer.

– Ton langage ! le reprends-je en lui jetant un oreiller dessus.

Il l’évite de justesse et s’échappe par la porte avant de me dire tout en déguerpissant :

– Oui, maman.

Ses épaules disparaissent dans le couloir et j’inspire profondément, après avoir étiré longuement les muscles de mes bras. J’ai vraiment mal dormi et cet étrange cauchemar ne me quitte pas tout à fait. Je crois que mon corps ne veut pas non plus reprendre le chemin de la fac.

Mais, ce n’est pas comme si j’avais le choix.

Je considère ma chambre, puis les moulures au plafond. La pièce est grande, mais la vie qu’on y trouve ? Presque inexistante. Tout comme dans le reste du manoir familial. Une maison de poupée remplie de jouets désarticulés.

Je pince les lèvres tout en traversant la pièce pour rejoindre ma salle de bain. Mon attention s’égare sur les lourdes bibliothèques accrochées à l’un des murs. J’aperçois l’exemplaire jauni par le temps de Percy Jackson.

Une nuit de novembre, environ sept ans plus tôt, me revient en mémoire. Mais je repousse immédiatement ces souvenirs. Il s’est passé tant de choses, depuis. Alors je détourne le regard de ce livre, du passé, et rejoins ma douche en tentant de maîtriser le goût amer à l’arrière de ma langue.

Je descends trente minutes plus tard, préparée physiquement mais absolument pas mentalement pour cette journée. Mes pieds empruntent l’immense escalier qui mène au hall d’entrée du manoir Darell. Il est fait d’un étrange mélange de bois et d’acier et se mêle parfaitement à l’ambiance assez architecturale des lieux.

Mes fines chaussures à bride noire rencontrent ensuite le sol de marbre tandis que je traverse l’entrée pour emprunter un large couloir sur la droite. Des tableaux, et encore des tableaux de notre famille recouvrent les murs. Je ne tourne même pas la tête vers eux, les connaissant par cœur, tant on m’a forcée à les mémoriser.

Mes plus lointains ancêtres paternels faisaient partie de la classe ouvrière, mais ont très rapidement fait fortune en 1890 dans le commerce de bétail. Les Darell sont ainsi arrivés dans la ville de Savannah, dans l’état de Géorgie, dans les années 1930, et ont commencé tout doucement à avoir de l’influence, avant d’investir dans l’immobilier et le secteur portuaire, activités qui prédominent dans leurs affaires aujourd’hui. Les descendants Darell ont alors accru les richesses familiales, renforçant la puissance de notre nom. Bien plus tard, un mariage a eu lieu, entre mon père et ma mère, provenant d’une famille de riches industriels. Et nous sommes venus au monde, mon frère et moi.

Ma famille n’a pas été la seule à se faire une place, ici. Les Fitzroy sont, eux, arrivés à Savannah en 1965 et se sont imposés à leur tour. L’un de leurs ancêtres avait durement fait fortune grâce aux jeux et surtout par le biais du poker. Une véritable dynastie, aujourd’hui.

Les deux familles se sont emparées de la ville peu à peu, s’appropriant la plupart des pierres et édifices. Elles ont d’abord décidé de travailler ensemble et de se lier professionnellement afin d’acquérir encore plus de pouvoir. Malheureusement, l’animosité s’est installée entre eux. Chacune a tenté de contrôler l’autre, de prendre l’ascendant sur les marchés financiers, sans succès.

Je suis interrompue dans mes pensées par une délicieuse odeur de gaufres en arrivant dans l’immense cuisine au bout du couloir. Mon ventre se met automatiquement à gronder, et je me rappelle que je n’ai rien avalé hier soir tant j’étais préoccupée.

– Salut Justin, débuté-je en m’avançant.

L’homme au service de mes parents, et qui nous a pratiquement élevés Jackson et moi, se tourne vers moi tout en pressant des oranges au-dessus de plusieurs verres. Il est 8 heures du matin et il porte déjà un costume sur mesure. Son éternel tablier beige est attaché à son torse.

Mes yeux s’égarent sur ses tempes grisonnantes tandis que je m’approche de lui.

– Attends, je vais t’aider.

Je récupère une orange, en gobe un quartier et presse un autre fruit au-dessus d’un verre.

– C’est adorable de ta part, me répond Justin avec un sourire.

Mes lèvres s’étirent en réponse mais je ne dis rien. Il se trompe. Je ne suis pas adorable. Je ne suis pas une mauvaise personne, mais je suis loin d’en être une bonne. J’ai aussi mes vices. Beaucoup de vices.

Et parfois, je ne peux m’empêcher de me demander s’il existe de bonnes personnes sur cette terre. Je veux dire, des personnes qui n’auraient jamais commis aucun impair ? Moi, je n’en connais aucune.

– Où est maman ? demandé-je en pressant une autre orange.

Je m’attends à ce qu’il me dise qu’elle est avec papa dans leur bureau du centre-ville, ou dans celui à l’arrière du manoir. Mais non. Justin secoue sa tête tout en pinçant sa bouche.

– Elle dort encore.

Je repose l’épluchure de l’orange, tendue.

– Comment ça, elle dort encore ?

Maman ne dort jamais aussi tard. Surtout les lundis matin. Elle est en général trop occupée à organiser une quelconque garden-party sur notre propriété.

Mon rapport avec ma mère a beau être compliqué, l’inquiétude me traverse instantanément. Elle est loin d’être parfaite. Mais… je l’aime. Et je sais qu’elle nous aime, à sa façon…

– Elle était fatiguée, continue Justin.

Mon ventre se tord un peu plus et je m’éloigne du comptoir mais il continue :

– Elle a demandé à ne pas être dérangée.

– Vraiment ? murmuré-je avec peine.

La déception et le chagrin se mêlent en moi. Elle me tient à l’écart, comme d’habitude. Et c’est une douleur qui ne s’éteint jamais.

Comme s’il voulait me changer les idées, notre majordome contemple ma tenue vert émeraude avec des touches de blanc. Son visage à la peau claire s’illumine quand il désigne ma jupe plissée du doigt.

– Uniforme obligatoire aujourd’hui ?

– Ouais, marmonné-je rageusement.

Je m’adosse au comptoir tout en l’observant servir les gaufres sur un large plat en argent. J’en ai presque l’eau à la bouche tant elles ont l’air savoureuses.

– Heureusement que c’est juste pour la rentrée, continué-je dans un soupir.

Les uniformes aux couleurs et à l’emblème de l’Olympia University ne sont obligatoires que pour les journées officielles organisées par l’administration, comme c’est le cas pour cette rentrée. Pitié, que cette maudite journée passe rapidement.

Je baisse les yeux vers ma courte jupe plissée émeraude – ma couleur préférée –, et les grandes chaussettes blanches à mes jambes. Heureusement qu’il fait beau aujourd’hui ! Aucune envie de me peler le cul.

Ma chemise blanche taillée sur mesure est accompagnée d’une veste elle aussi émeraude et d’une cravate de la même couleur.

Justin n’a pas le temps de me répondre que Jackson déboule dans la cuisine. À moitié débraillé, il se jette sur le comptoir et récupère une gaufre qu’il engloutit presque instantanément. J’échange un regard taquin avec notre majordome, qui quitte la pièce quelques secondes plus tard.

– Tu manges pas ? articule difficilement Jackson tout en s’essuyant la bouche avec sa manche de chemise.

Est-ce que j’ai déjà dit à quel point je l’aime ? Vous pouvez être triste, déprimé, en colère, il vous suffit de voir la tête blonde de Jackson pour que votre cœur soit apaisé. Enfin, parfois, la douleur est si forte que…

Stop.

– Seulement si tu as la délicatesse de m’en laisser une, blagué-je en le rejoignant.

Je mastique la pâtisserie sucrée pendant que Jackson entame sa troisième gaufre. Il est en pleine croissance et dévore tout ce qui tombe sous sa main à n’importe quelle heure de la nuit ou de la journée.

Je termine ma bouchée et m’avance vers lui en tendant les doigts vers son uniforme de collégien.

– Est-ce que tu t’es regardé dans le miroir ? On dirait que tu t’es habillé dans le noir.

Mon frère ricane face à ma remarque. J’ai tellement eu l’impression de l’élever que je suis assez maternelle avec lui. Je n’y peux rien. Je veux lui donner tout mon amour, pour qu’il ne ressente jamais le manque imposé par nos parents.

Je ne veux pas qu’il vive la même chose que moi.

Je repense à ma mère, couchée là-haut, et mon inquiétude demeure. Je suis sûre qu’elle s’est encore pris la tête avec mon père. Parfois, leurs disputes sont si fortes qu’elle finit par se murer dans le silence pendant des heures.

Je défais le nœud de cravate de Jackson et le refais correctement pendant qu’il analyse attentivement mes gestes.

– Prêt pour ta rentrée ? risqué-je gentiment.

Il hausse les épaules, mais je remarque bien qu’il est stressé. Il est en pleine construction physique et mentale et les doutes l’animent. Tout comme moi.

– Je sais pas trop comment ça va se passer, en fait. J’espère juste que les profs ne seront pas trop sévères.

Je lui ébouriffe les cheveux et le laisse à son petit déjeuner. Jackson va à l’institut privé pour garçon, au nord de Savannah. Je sais qu’il n’apprécie pas forcément l’endroit. Sauf qu’il n’a pas vraiment le choix.

Comme je ne l’ai pas eu. Notre destin était déjà tout tracé, avant même que nous posions un pied sur cette terre. Nous sommes destinés à reproduire le même schéma que nos parents, et leurs parents avant eux.

Je vais devoir suivre, et avec le sourire. Parce qu’il ne faut rien montrer, pas vrai ?

Peut-être qu’à force de faire semblant, j’arriverai un jour à me convaincre moi-même.

Mon portable émet un bip et je le récupère après avoir récupéré mon sac.

– Eleanor est là ! J’y vais. Bonne rentrée, Jack ! Je t’aime !

Je m’éloigne déjà alors qu’il me répond difficilement – occupé à dévorer une nouvelle gaufre.

Je ne croise personne – ni Justin ni ma mère et encore moins mon paternel – pendant que je rejoins l’entrée du manoir et en pousse la lourde porte faite d’un mélange de bois massif et d’acier.

Le soleil frappe ma peau dès que je mets un pied dehors et je le savoure quelques secondes tout en fermant les yeux. J’ai passé une partie de l’été loin d’ici. Je n’avais aucune envie de rester dans cette foutue ville. Bref, j’ai voyagé dans tout l’État avec Eleanor et son grand frère. Il nous a fait faire le tour des lieux insolites et c’était les meilleures vacances de ma vie. Je me suis coupée de tout – et surtout de cette réalité merdique.

Un klaxon me ramène sur terre et j’ouvre les paupières pour découvrir la Buick Super Riviera de ma meilleure amie qui stationne le long du trottoir au loin. Une voiture aussi singulière que l’est Eleanor. La carrosserie vert menthe détonne complètement avec la morosité des lieux.

– Bouge ton cul ! hurle mon amie en baissant la fenêtre côté passager.

Je lève les yeux au ciel et traverse l’allée de la demeure principale de ma famille. Mes cheveux blonds cascadent dans mon dos quand je porte une dernière fois mon attention sur l’édifice.

Le manoir des Darell, à l’architecture pointue, est fait de pierres rouges et est recouvert d’innombrables fenêtres arquées à bord blanc. Il possède une tourelle en briques noires, juste au niveau de l’aile où mes parents passent la majorité de leur temps – quand ils sont là. Tout l’endroit est entouré d’arbustes parfaitement taillés.

C’est un très bel endroit. Mais il n’est pas synonyme d’amour familial ou de super souvenirs d’enfance pour moi. Rien ne dépasse. Rien ne détonne.

Tout est mort.

Sans vie.

Exactement ce que je ressens parfois : du vide.

Ce manoir et ceux qui l’habitent auront ma peau, un jour. Et pas sûr que quelqu’un prenne le temps de fleurir ma tombe si je finis six pieds sous terre.

Certainement pas la famille Fitzroy, en tout cas.

CHAPITRE 3
~
Retrouvailles

✦ Bianca ✦

– Je t’ai manquée ? débuté-je en tirant ma portière.

Je m’installe sur mon siège à l’instant où ma meilleure amie fait éclater une bulle de chewing-gum, qui couvre une partie de son visage aux traits fins. Une odeur de menthe et de CBD me parvient.

– Je t’ai vu la semaine dernière, me rappelle-t-elle en secouant ses mèches noires et lisses.

Je hausse les épaules tout en faisant claquer sa prochaine bulle du bout de mon index.

– Et alors, continué-je avec un rictus faussement charmeur, je suis une personne exceptionnelle et inoubliable.

– Le seul truc que je ne veux pas oublier, c’est le mec que j’ai failli choper à Atlanta en juillet.

Ma meilleure amie me rafraîchit la mémoire tandis qu’on s’éloigne. Notre propriété se tient juste en face du parc Forsyth, à l’angle de Drayton Street. De ma fenêtre, j’ai un léger aperçu sur la fontaine mythique du parc et la végétation luxuriante aux alentours. Avant, j’y allais souvent tôt le matin pour me promener et éviter la foule.

Parfois, l’insouciance de mon adolescence me manque. Certaines choses étaient compliquées, mais tout me semblait simple en comparaison avec aujourd’hui.

– Mon frère est parti à New York, continue Eleanor.

À ces mots, je pivote le visage vers elle. Aussitôt, je ressens un sentiment de jalousie. Moi aussi, je veux partir d’ici. Mais je ne laisserai jamais Jackson seul ici. Ni mes amis. Et ni l’argent que je dois récupérer à mes vingt et un ans – le 23 novembre prochain.

Et puis… j’ai fini par comprendre que mon héritage et mon nom me suivraient quoi qu’il arrive. Peu importe le prix que je devrai verser et les kilomètres qui me sépareraient de cette ville et de mes parents.

Et putain, j’essaye aussi de ne pas m’apitoyer sur mon sort. Je les aime toujours, malgré tout. Et j’ai conscience d’avoir accès à certains privilèges. Je n’ai pas envie de me plaindre alors que j’ai un toit sur la tête et une situation stable. Si seulement j’arrivais à oublier ce sentiment d’oppression.

– Il va y rester longtemps ? demandé-je en rabattant une boucle de cheveux derrière mon oreille.

– Assez pour qu’on aille lui rendre visite aux prochaines vacances.

Ses yeux noisette s’écarquillent de malice et je peux deviner tous les scénarios qu’elle imagine. Mais ça tombe bien, les plans bourbiers, c’est notre piqûre d’adrénaline.

Tout le monde sait que je ne peux pas dire non à ça ni à Eleanor. Ça m’a d’ailleurs porté préjudice dans le passé, quand je la suivais aveuglément dans toutes ses conneries.

– Je suis ta femme, acquiescé-je avec un sourire. Je te suivrai jusqu’au bout du monde.

Son rire cristallin éclate entre nous alors qu’elle augmente le volume de la radio, et je fixe l’extérieur. Mes doigts passent par la fenêtre et pendant qu’Eleanor accélère, le vent frappe ma paume. Heureusement les mèches plus courtes de mes cheveux sont retenues par le ruban de soie blanche noué derrière mon crâne.

– Plus vite, lui demandé-je.

La route que l’on emprunte est déserte. J’inspire vivement l’air de cette fin d’été, gonflant mes poumons d’autant de vie que je le puisse.

On roule vers Jones Street, qui est considérée par certains comme la plus belle rue des États-Unis. Savannah est une ville portuaire importante de presque 150 000 habitants, très chargée historiquement.

Si ma famille n’est arrivée ici que vers 1930, Savannah est aussi connue pour d’horribles raisons. C’est la plus vieille ville de Géorgie, elle a été fondée en 1733 par un colon britannique du nom de James Edward Oglethorpe et a été occupée par les Britanniques jusqu’en 1782. Il est important de se rappeler que certaines horreurs historiques ont eu lieu ici et dans les états voisins. Et que beaucoup d’âmes innocentes, notamment d’esclaves, y ont perdu la vie au fil des années pendant l’époque coloniale, jusqu’à la fin de la guerre d’indépendance de 1783, et même après.

La ville est aujourd’hui hyper importante avec son centre industriel, ses édifices historiques à l’architecture gothique et son port maritime. Et les Darell et les Fitzroy en contrôlent la quasi-totalité, à parts égales.

Dommage que je déteste Bellamy Fitzroy autant que lui me hait.

– J’ai vu des fantômes l’autre nuit dans mon jardin, continue Eleanor, me sortant de mes pensées.

Je fronce les sourcils tout en me demandant depuis quand je ne l’écoute pas. On quitte le centre-ville pour continuer notre route vers notre université, au nord.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– Quoi ? rétorque mon amie. La ville a la réputation d’être l’une des villes les plus hantées des États-Unis. Je te jure que j’ai vu quelque chose !

C’est vrai que certains considèrent qu’elle est hantée et c’est un aspect renforcé par tous les marais d’eau douce et les chênes immenses dans la ville.

– Au moins, reprend Eleanor, ils ont tourné mon film préféré, ici.

Forrest Gump. Je ne compte pas le nombre de fois où on l’a regardé ensemble. J’en fais encore des cauchemars, pour tout dire.

M’enfin ! La région possède plusieurs campus. Mais aucun n’est fermé comme celui vers lequel on se dirige. Le campus de l’Olympia University of Savannah. Si ça, ce n’est pas présomptueux, putain. Je déteste ce nom.

Les Darell et les Fitzroy ont créé l’université en 1967. Ils l’ont construite à partir d’un vieux pensionnat de la fin des années 1890, qu’ils ont agrandi. Depuis, chacun de leurs héritiers est passé par là avant d’entrer dans la vie active. Une autre partie de notre héritage, j’imagine.

L’université ne regroupe que 3 000 étudiants. Les meilleurs élèves du coin se voient offrir des sommes folles pour intégrer l’établissement élitiste.

– Et voilà ! Retour à la maison ! couine mon amie sans entrain.

Elle n’a pas plus envie que moi de revenir ici. Mais son beau-père, qui travaille pour le mien, la traînerait ici par les cheveux s’il le fallait.

– Ça va bien se passer, la rassuré-je – autant que je me rassure moi-même.

Je vois qu’elle grimace mais elle ne répond rien. On traverse l’entrée du campus et Eleanor se gare devant une longue étendue de pelouse verte, tondue au millimètre près. Nous sommes accueillies par une longue file de voitures toutes plus luxueuses les unes que les autres. Cet étalage d’argent donnerait la nausée à quiconque.

Le paraître avant tout, ici aussi. Il semble que plus ta voiture est grosse, plus ton compte en banque est rempli. Et ton cerveau minuscule, accessoirement.

Je suis consciente de critiquer un mode de vie dont je suis moi-même issue. Mais certains pensent vraiment qu’avoir du fric fait de toi un maître du monde ayant le droit de chier sur les autres. Certains étudiants de cette fac en sont la parfaite représentation et ont les mots « irrespect d’autrui » gravés sur le cœur. Ça, c’est une idée qui me répugne et que je ne partage pas.

Les bâtiments à l’architecture gothique nous accueillent. Il y en a quatre principaux, qui sont clairement inspirés des anciennes universités anglaises. La vieille pierre grise qui les habille a connu des milliers de souvenirs qui sont aujourd’hui incrustés dans les murs de l’enceinte.

Au centre du campus, entouré lui aussi de gazon, se trouve le premier bâtiment. Le plus grand, avec le hall d’entrée et un amphithéâtre pouvant accueillir les élèves le jour de la rentrée. Plusieurs tourelles accompagnent son sommet pointu.

À gauche de l’édifice principal, la bibliothèque – qui ressemble plus à un musée historique qu’autre chose, avec ses vitraux gris et blanc entourés de fer forgé noir. À sa droite, deux bâtiments – quasiment aussi énormes l’un que l’autre – : le réfectoire, les amphithéâtres et salles de cours.

Je connais l’endroit comme ma poche vu que c’est ma deuxième année ici, mais je ne peux m’empêcher de remarquer à quel point l’endroit est beau. Les quatre monuments de pierre ancienne sont reliés par des chemins parfaitement entretenus qui prennent place entre les étendues d’herbes et les immenses chênes.

Les arbres sont recouverts de mousse, donnant un aspect assez mystique aux lieux.

Derrière, un autre chemin mène à la piscine, au club d’escrime et au terrain de football avec les vestiaires, et encore derrière, se trouvent les logements étudiants. S’il y a bien une chose que la famille Fitzroy a en commun avec la mienne, c’est leur amour pour le football.

Elles n’ont que certains liens commerciaux forcés et ce sport en commun. Et mon père saoule déjà Jackson pour qu’il rejoigne l’équipe quand il viendra étudier ici. Le football, c’est une affaire d’État pour lui, mais même la pression qu’il pourrait me mettre ne me pousserait pas à m’y intéresser.

Je replace mon sac sur mon épaule tout en remettant en place ma cravate. On croise un blason inscrit dans plusieurs pierres des édifices : celui qui est brodé sur notre uniforme. Une alliance parfaite entre les deux familles qui ont fondé l’université. Les armoiries sont émeraude, dorée et blanche. On peut y voir les contours du bâtiment principal qui y sont dessinés au centre. On y voit aussi une hermine – symbole d’agilité et d’intelligence – et une balance – symbole de la justice –, et les initiales « D » et « F », le tout entouré de feuilles de chêne supposément recouvertes d’or.

Rien que ça.

On pénètre bien vite dans le bâtiment principal où sont gravés dans la pierre les noms des familles fondatrices.

Depuis le siècle dernier, l’influence des Darell et des Fitzroy est littéralement partout, dans cette ville. Ça peut être oppressant d’être toujours vue comme la fille « de » et non pour la fille que je suis. Ça me donne parfois envie de m’enfuir très loin d’ici, dans un endroit où personne ne connaîtrait mon père.

Les lieux ne sont évidemment pas aussi grands que dans les autres universités américaines, mais tout de même. Les hauteurs sous plafond sont immenses. Eleanor salue quelques connaissances et je me contente de hocher la tête à chaque fois.

Je n’ai pas envie de parler. Ça y est, je suis putain de stressée.

Déjà, parce que l’année va être dure. Je vais devoir maintenir des notes exemplaires pour que mes parents ne me tombent pas dessus. Et ensuite, parce que… Et bien…

Je suis interrompue dans mes pensées quand Eleanor claque les doigts devant mon visage.

– Eh oh, ça va ?

L’inquiétude barre son visage et je m’en veux. Je force mes muscles à se détendre et mes lèvres à s’étirer.

– Ouais. Impec.

Elle ne semble pas vraiment me croire ; en même temps ma voix sonne faux. Mais je plaque un sourire sur mes lèvres. Je redeviens Bianca Ariana Darell.

L’héritière. La reine de glace qui cache ses émotions derrière un masque imperturbable. Je carre les épaules et pénètre dans l’amphithéâtre. L’endroit est si vieux que même s’il fait bon dehors, la grande pièce est glacée. Parfois, je me demande à quoi ressemblait l’ancien pensionnat qui prenait place ici.

Étant donné que l’entrée est en bas, au niveau de l’estrade, je monte de longues marches pour rejoindre les places. Je m’installe au milieu de l’amphi qui se remplit déjà : tous les élèves des différentes années affluent.

– Putain, on se gèle le cul, grommelle Eleanor en s’installant près de moi.

Mes fesses se pressent contre le banc en bois et je ne peux pas la contredire. Je sens d’ici les courbatures arriver. Je suis sûre que le discours du directeur Viellicht va durer des heures. Non seulement je déteste cet enfoiré, mais ça va être difficile de pas m’endormir.

– Nathaniel est là, me souffle Eleanor en penchant sa tête aux cheveux sombres vers la mienne.

Je me braque instantanément, parce que si Nathaniel est là… Effectivement, son cousin, Andrew, passe la porte en contrebas une seconde plus tard et s’éloigne déjà vers les rangées au loin, sans doute pour trouver l’une des rares personnes qui le supporte.

– Peut-être qu’il ne va pas te remarquer, suggère mon amie en observant Andrew. Il me fout la chair de poule.

Oh, moi aussi. Mais comme avant les vacances, je vais le fuir comme la peste. Espérons simplement qu’ils me foutront la paix, lui et son comportement abusif.

Mais, à cet instant, ce n’est pas de lui que je me préoccupe.

J’ai peur de voir celui qui m’a brisé le cœur. L’homme que j’ai brisé en retour. Bellamy Theodore Fitzroy. Le seul et unique dieu de l’Olympia University, pour le reste des étudiants. Celui qui a autrefois volé mon cœur, sans que nos parents ne le sachent.

Et tandis que tous les élèves – eux aussi vêtus de leur uniforme – finissent de s’installer, je ne peux m’empêcher de le chercher du regard, aussi discrètement que possible.

Et puis, finalement, après tout le monde… il entre.

Ma respiration se coupe et je me redresse sur le banc, le dos droit. Je l’observe une seconde. Et c’est suffisant pour mettre le bordel dans ma tête.

Bellamy passe le seuil et rejoint Nathaniel. Il est encore plus large d’épaules que dans mon dernier souvenir, avant que je ne quitte la ville avec Eleanor, deux mois plus tôt. Nous sommes rentrées début août, mais je ne l’ai pas recroisé de l’été.

Bellamy est plus grand. Plus dangereux, putain.

La plupart des membres de l’équipe de football portent aujourd’hui le blouson de leur équipe. Mais pas lui. Il porte un pantalon sombre et une chemise blanche, ainsi qu’une cravate qui, elle, est émeraude. Sa veste foncée est déboutonnée et il place les mains dans ses poches. Je sais, sans même la voir, que sa montre préférée est attachée à son poignet. Un autre héritage familial dont il prend soin.

Ses lèvres sont étirées dans un petit rictus moqueur alors qu’il observe le monde comme si c’était son terrain de jeu préféré. Le reste de son visage est fermé, comme d’habitude. Ses traits sont durs et ciselés, mais contrebalancés par la douce forme de ses lèvres dont l’arc de cupidon est parfait. On pourrait croire qu’il descend des cieux. Mais Bellamy est plutôt passé par la case disciple de Satan, en fait.

Il transpire le pouvoir – ce qu’il est. L’héritage. L’inaccessibilité. Le digne héritier de la famille Fitzroy, tandis que le propre poids de la famille Darell repose sur mes épaules.

Il est imperturbable, portant un masque aussi lisse que le mien. Mais ses yeux sombres, eux… ils s’égarent une seconde dans les gradins, remplis d’une moquerie qu’il ne tente même pas de cacher. Et bien vite, ils me trouvent. Alors, tout me percute. Je lui renvoie mes propres émotions en pleine face.

Haine. Histoire commune. Trahisons.

Et je suis la première à détourner le regard quand il monte les marches vers nous.

Merde.

CHAPITRE 4
~
Face au danger

✦ Bianca ✦

Lorsque vous souhaitez éviter un danger, vous pouvez être sûr que, dans au moins cinquante pour cent des cas, le danger viendra quand même à vous.

Et lorsque ce danger s’appelle Bellamy, vous pouvez être certain que s’il veut vous trouver, il vous trouvera.

Comme il vient à moi maintenant.

Bellamy continue de monter les escaliers, et je prends un air aussi détaché que possible en détournant le regard vers le reste de l’amphithéâtre.

Peine perdue.

Mon visage pivote de nouveau de lui-même vers cet enfoiré, comme animé de sa propre volonté. Il grimpe les marches, les mains dans les poches, la posture droite. Une force tranquille dotée d’une aura qui s’approprie l’endroit comme s’il lui appartenait. Ce qui est à moitié vrai, en fait.

Même si je le hais, je dois avouer qu’il ne cherche pas à écraser les autres pour régner ou je ne sais quoi, il n’en n’aurait pas besoin, de toute manière. Il reste dans son coin. Mais si un jour vous cherchez à perturber son chemin, il risquerait de vous prendre en chasse pour vous faire déguerpir.

Je l’examine rapidement tout en restant de marbre. Le bas de son visage est rasé de près et je remarque peu à peu à quel point sa cravate a été nouée à la va-vite. Comme s’il venait à peine de se réveiller.

Et ouais, j’avais raison, il est encore plus massif qu’avant les vacances, quand nous nous détestions déjà. Notre haine a été renforcée par celle que se vouent en secret nos familles. Mais en réalité, notre haine est le fruit d’un autre événement.

J’ai failli lui offrir mon cœur en avril dernier, avant de comprendre qu’il ne le méritait pas et qu’il s’était joué de moi. Alors je me suis assurée de détruire le sien en retour. J’ai réussi. Mais ça ne m’a pas guérie pour autant.

Ses cheveux noirs sont encore plus courts qu’au début de l’été. Il porte son éternelle boucle d’oreille à l’oreille droite, un anneau en or.

Nos parents n’ont jamais su que nous étions devenus amis secrètement, malgré la haine qu’ils partageaient. Ils ne savent pas non plus que l’amour s’est installé entre nous, avant d’être terrassé. Je nous revois, Bellamy et moi, nous sabotant mutuellement pendant toute la fin de notre première année universitaire. Nous faisions plutôt en sorte de ne pas nous croiser, mais chaque fois que je le voyais, je ne pouvais retenir une pique massacrante destinée à lui faire du mal, et il faisait de même. Le jour où il m’a désinscrit de tous mes cours de travaux dirigés reste gravé dans ma mémoire. Depuis, je cherche comment me venger. Cela ne saurait tarder.

Aujourd’hui, Ishan et Nathaniel le suivent comme une ombre. Ses deux amis saluent quelques étudiants tout en abordant un air de canaille, alors que Bellamy continue son chemin sans dire un mot.

Le regard fier, il garde les yeux fixés droit devant lui. Un véritable connard, si vous voulez mon avis.

Il prend finalement le temps de dire bonjour à plusieurs mecs qui sont dans l’équipe avec lui.

À quel point nos familles nous ont-elles détruites ? Et à quel point on s’est détruit, l’un et l’autre ?

Ishan nous aperçoit et tandis qu’un grand sourire se peint sur son visage, il s’engage dans la rangée dans notre dos.

Évidemment, ils finissent par s’asseoir juste derrière nous.

Putain, non.

Je pivote la tête et me remets droite pour fixer l’estrade. Eleanor me parle d’un truc mais je n’arrive plus à me concentrer sur ses mots. J’ai une conscience aiguë du bruit des mouvements et froissements dans notre dos.

Ma meilleure amie, assise à ma gauche, se retourne et s’exclame :

– Oh, les garçons !

Elle semble vraiment heureuse de les retrouver et j’imagine son visage s’illuminer, bien que je ne me tourne pas vers eux. Je reste immobile, mais je le sens, putain. On abaisse un siège juste derrière moi et je sais pertinemment que ce n’est ni Ishan ni Nathaniel.

Son énergie rageuse stimule la mienne et me donne envie de sortir les armes pour défendre le royaume qui protège mon cœur et mon âme.

– Salut, beauté, répond Ishan à Eleanor.

À sa voix, il semble fatigué et un peu saoulé d’être ici. Comme la majorité des étudiants. Ishan est une véritable tête. Il joue lui aussi dans l’équipe de football de l’université et se débrouille vraiment bien. L’année dernière, il démontait chaque adversaire qui se trouvait sur son chemin tandis que Bellamy assurait ses arrières avec Nathaniel. Ce dernier a failli être exclu après avoir presque pété la jambe d’un adversaire. Je n’avais jamais vu ça.

– Salut Bianca, continue Ishan dans mon dos.

J’inspire une seconde, me demandant si je me tourne vers lui et celui qui se tient à ses côtés. Un parfum que je connais très bien pénètre dans mes narines – tout comme je connais la peau qui le porte.

Bellamy.

Et lui, je le déteste. Et je me déteste encore plus. Dire qu’un jour, j’ai vraiment cru qu’il partageait mes sentiments. Il m’a laissé le croire. Il m’a laissé penser que mes sentiments – et les siens – dépassaient l’amitié. Et le soir où j’ai voulu prendre mon courage à deux mains pour mettre des mots sur ce que je ressentais, il m’a trahie.

Je veux rester dans mon coin, mais impossible. J’aime bien Ishan et je me sentirais vraiment comme une connasse si je l’ignorais maintenant.

Nous évoluons tous ensemble dans cette université et en-dehors, ce serait dur de faire la morte maintenant sachant qu’on traîne ensemble depuis des années. Bien que je me sois surtout rapprochée d’Eleanor et Bellamy durant mon adolescence, Ishan est vraiment un mec bien. Sa personnalité ouverte contraste avec celle plus réservée de Nathaniel. Avec l’oncle de ce dernier – et donc le père d’Andrew –, ils sont arrivés en ville environ un an et demi plus tôt.

Finalement, je me retourne en levant la tête vers le rang légèrement au-dessus de nous. Ishan est assis juste derrière Eleanor et me renvoie un sourire éclatant bien qu’éreinté.

– Salut, Ishan. Comment c’était, Miami ?

– Incroyable ! J’ai failli me marier avec une inconnue un soir, mais je suis revenu intact et sans alliance.

Je ne peux retenir une grimace sous mon rire fugace. Avant, lorsque j’étais jeune, j’aimais les mariages. Jusqu’à ce que je comprenne que celui de mes propres parents ne possédait aucune once de vrai bonheur. Depuis, je les hais.

Ishan sort un carnet de son sac avant de jeter un œil à Nathaniel, assis juste à sa gauche. Ce dernier me salue à son tour tout en passant une main dans ses cheveux blonds. Il reste silencieux, comme la plupart du temps. C’est un gars bien, bien qu’un peu particulier et taciturne. De ce que je sais, ses parents sont morts il y a des années et le père d’Andrew l’a adopté.

Heureusement, son cousin n’est pas en vue. Il doit effectivement être assis bien loin de nous. Tant mieux, car je ne suis pas prête à l’affronter. Je veux définitivement l’oublier, lui aussi. Nathaniel et lui semblent proches, même s’ils ne traînent pas vraiment ensemble.

Le soir où tout a basculé avec Bellamy, j’ai voulu lui faire mal en retour et j’ai fini dans les bras d’Andrew. Nous nous sommes embrassés langoureusement devant tout le monde et la situation a failli carrément déraper ensuite. Ça ne s’est produit qu’une seule fois. J’ignorais alors qu’il était un pervers et un dealer notoire sur le campus. Malheureusement, Andrew ne me lâche pas depuis.

Eleanor continue de faire la conversation et pendant tout ce temps – durant lequel je fixe Ishan et Nathaniel, qui discutent avec elle –, je n’ai conscience que d’une seule personne. D’un seul homme, qui s’est assis juste derrière moi. Parce qu’évidemment, il s’est installé derrière moi.

Et je suis persuadée que Bellamy a fait exprès de se mettre là.

Je sens ses yeux noirs sur moi. Je peux presque imaginer son petit rictus pendant que je fixe toujours Ishan, assis entre Nathaniel et lui.

– Tu m’as manquée, s’exclame Eleanor en s’adressant à Ishan.

Ils se renvoient un long regard. Nous sommes tous restés amis, malgré notre histoire commune avec Bellamy. Même quand on a commencé à se détester, Eleanor a continué à fréquenter amicalement Nathaniel et Ishan.

– Vous êtes toujours aussi belles, nous charme Ishan sans arrière-pensée.

– Tu peux parler, rétorqué-je en souriant. C’est toi le plus beau.

Finalement, parce que je sens une attention brûler ma peau, je tourne enfin mes yeux vers le visage de Bellamy. Il me fixe sans détourner le regard. Et je n’arrive à lire aucune émotion à travers lui. Il est complètement fermé.

Sa main droite pianote doucement sur le bois en face de lui. J’étudie pendant quelques secondes les trois bagues en argent à ses doigts. L’une d’elles est une chevalière avec un « F » gravé en son centre, la lettre collée à un minuscule rubis si sombre qu’il paraît noir. Un bijou de famille destiné à l’héritier des Fitzroy. Et comme je le pensais, il porte sa montre fétiche, une Vacheron Constantin en or blanc.

Je relève le menton tout en fixant ses yeux entourés de cils longs. Un pli prend place entre ses deux sourcils et il penche la tête de quelques centimètres sur le côté, un signe de défi évident.

On échange un regard. Haine pour ce qu’on a partagé. Haine pour notre trahison commune.

Ni lui ni moi ne parlons. Finalement, Ishan reprend à nos côtés avec un ton taquin, en m’indiquant du menton :

– Bellamy, tu ne dis pas bonjour à Bianca ?

Laissez-moi tranquille.

Bellamy sourit doucement et deux fossettes ornent ses joues :

– Dire bonjour à qui ?

Sa voix grave claque en plein dans mon visage, tout comme sa phrase, destinée à me faire sortir de mes gonds.

Putain d’enfoiré.

Je garde les épaules droites, le menton relevé. Alors que je n’ai qu’une envie, le gifler.

Comment ai-je pu croire un jour que nous étions faits l’un pour l’autre ? J’étais une pauvre fille, voilà tout.

Je sais que je devrais me taire. Nous avons passé les derniers mois de l’année universitaire à nous battre et je m’étais juré de faire profil bas désormais. Mais je ne peux pas rester de marbre face à son insulte. Alors, je souris à mon tour et le fixe droit dans les yeux en ronronnant doucement :

– Tes yeux ne m’ont pas lâchée depuis que tu as passé le seuil de l’amphithéâtre. Je parie que tu as pensé à moi tout l’été.

Une lueur plus sombre parcourt ses prunelles.

– Désolé, mais j’étais bien trop occupé pour perdre mon temps à ça.

Nos amis continuent de regarder la partie de ping-pong qui s’installe entre nous. Alors, rien n’a changé. Cette tension, cette rancœur ? Elles sont toujours aussi présentes, si ce n’est plus.

– Deux mois se sont écoulés depuis que je t’ai vu, Bellamy. Et malheureusement tu ne sembles pas t’être procuré de cerveau entre temps. Dis-moi, qu’est-ce que ça fait de n’exister qu’à travers le nom de ton père ?

Ma voix est faussement innocente. Je suis aussi garce que lui en le touchant à un point qui, je le sais, est sensible.

Eleanor écarquille les yeux à mes côtés tandis qu’Ishan et Nathaniel sont suspendus à nos lèvres. Bellamy, lui, reste immobile. Il continue de pianoter sur le bois avec le bout de son index. Ses yeux, en revanche, affichent un calme mortel et je sais que j’ai fait mouche.

– Eh bien, poursuit-il alors, je suppose que je peux te poser la même question. Pas vrai, princesse Darell ?

Je vais le tuer. Ma bouche s’ouvre face à ce surnom que je hais et dont certains médias m’affublaient lorsque j’étais jeune. Bellamy me taquinait souvent avec. Aujourd’hui, il l’utilise pour se moquer de moi.

Le bruit d’une porte que l’on claque me fait sursauter. Je me tourne sur mon siège sans répondre, et considère une nouvelle fois l’estrade en contrebas.

Le satané directeur Viellicht monte les deux marches menant à l’estrade tout en passant un doigt sur sa fine moustache. Son costume bordeaux contraste avec sa peau claire et le rend encore plus strict que l’année dernière.

– Un peu de silence, s’exclame-t-il.

Il balade son regard dans tous les sens pour nous observer un par un. Ses traits coupés à la serpe nous font face. Je déteste cet homme, comme la majorité des étudiants ici, tant il est cruel et sévère. Malheureusement, mon père et celui de Bellamy le connaissent depuis leurs études et le soutiennent dans toutes ses décisions. Dans un autre contexte, et s’il était moins con, je pourrais le trouver charmant, malgré notre différence d’âge.

– Je vois que vous portez tous votre uniforme pour l’occasion, continue Viellicht avec un hochement de tête approbateur.

Trois rangs plus loin, deux filles discutent entre elles aussi discrètement que possible. Mais rien ne lui échappe. Il se tourne vers elles et claque le talon de sa chaussure pointue sur le sol. Le bruit résonne aux quatre coins de l’amphithéâtre.

– Silence ! Ou dehors !

Il semble agité et les deux filles s’immobilisent de peur. Après une seconde, le directeur passe à nouveau une main sur sa moustache et reprend :

– Vous êtes dans un établissement d’exception. Agissez comme des personnes d’exception.

Connerie.

Plus personne ne parle ou ne bouge le moindre centimètre de son corps. J’entends un tout petit son, finalement. Bellamy continue de tapoter le bout de ses doigts sur le bois juste derrière mon crâne et je prends sur moi pour ne pas l’injurier.

– Et pour commencer cette rentrée universitaire, je vous prie d’accueillir M. Fitzroy et M. Darell. Leurs deux familles ont fondé cette université en 1967.

Ma tête pivote vers l’entrée alors que l’entièreté de mon corps se tend. Putain, je ne savais pas que mon père allait venir. Je sens Bellamy se braquer dans mon dos, son souffle se coupe.

La porte de l’amphithéâtre s’ouvre et mon père passe le seuil. Vêtu d’un costume bleu nuit d’un grand couturier, il pénètre dans les lieux, un sourire poli sur le visage. Ses traits sont faussement détendus, contrairement à ses yeux. Je sais qu’il analyse chaque détail de son environnement comme un aigle le ferait en plein vol. C’est un bel homme, et il aime qu’on le convoite. Il charme ses convives, les personnalités toutes plus importantes les unes que les autres, qui défilent chez nous lors de ses soirées mondaines.

Son regard austère parcourt les rangs comme s’il était au milieu d’une salle de réunion remplie d’ennemis à abattre et non d’étudiants blasés par cette matinée.

– Ton père a l’air de vouloir frapper quelqu’un, chuchote Eleanor près de moi.

Oh, il en serait capable. Quoi que, ça ferait rugir les médias et son nom si précieux serait entaché. Les journaux de la ville, et plus encore ceux de la région, ne le lâchent pas et suivent ses moindres faits et gestes. Certains s’intéressent à moi et autant vous dire que ce n’est pas une idée qui me plaît. Du tout.

Je force mes épaules à se détendre et murmure :

– C’est juste son expression habituelle. Supplément balai dans le cul : symbole de Flynn Darell.

Ma meilleure amie retient difficilement un gloussement. Au même moment, un homme à la peau noire pénètre dans l’amphithéâtre, juste derrière mon père. Le tapotement de doigts derrière moi s’arrête au même instant. Jelani Fitzroy porte un costume gris foncé, taillé sur mesure autour de son corps massif. Ses yeux sont aussi sévères que ceux de mon géniteur, mais on ne peut pas nier que c’est un très bel homme.

Ils se tournent l’un vers l’autre et échangent un sourire faussement complice. Deux partenaires d’affaires. Les dirigeants des deux familles les plus puissantes de la ville. Ils ont foulé les rangs de cette université, tout comme leurs pères avant eux.

Jelani s’approche de mon père et ils s’étreignent quelques secondes comme le feraient de vieux amis.

Ils trompent le monde, affichent une amitié feinte et un front uni, montrant qu’ils possèdent la ville et la dirigent main dans la main. Mais la haine que se vouent nos familles est bien réelle et ne s’effacera jamais.

Moi, je connais la vérité. Je sais qu’ils se détestent et sont en compétition, bien qu’associés sur de nombreux commerces. Chacun est avide de pouvoir et tente de faire plier son adversaire.

Jaloux l’un de l’autre, ils essayent de se dominer mais ne peuvent y arriver. Ils sont trop entremêlés commercialement parlant et l’un ne peut pas vraiment agir sans l’autre. D’autant plus que de nombreux concurrents ne cessent d’arriver en ville, d’après mon père. Alors pas sûr que se tirer dessus maintenant soit dans leurs intérêts.

Leur haine s’est renforcée des années plus tôt. Ma tante, la sœur de mon père, a quitté son mari – qui était par ailleurs l’un des amis proches de mon père –, pour un ami d’enfance de Jelani, lui aussi marié.

Leur réputation en a pris un coup à ce moment-là. Les journaux s’en sont donné à cœur joie. Depuis, ils cherchent un moyen de redorer leur blason et leur fausse alliance.

Certains commencent à deviner leur haine commune. Les faux-semblants ne suffisent plus aujourd’hui. Je me demande ce qu’ils utiliseront bientôt comme nouvelle excuse pour montrer leur alliance aux yeux de tous.

C’est la première fois que je les vois ensemble depuis longtemps, en tout cas.

Tandis qu’ils montent sur l’estrade et serrent la main au directeur, le visage de mon père se tourne de nouveau vers les étudiants. Il examine les rangs jusqu’à me trouver. Il hoche doucement la tête et j’en fais de même quand il me sourit une seconde. Mon père est un homme très… compliqué. J’ai longtemps cru que je n’avais aucune importance pour lui.

Je vois le père de Bellamy chercher son fils et le saluer de la même manière un instant plus tard.

Je sens que cette année va être horrible.

– Merci de nous accueillir, débute mon père.

Il commence un discours absolument pas sincère, et je me perds dans mes souvenirs.

✦ Bianca – 16 ans ✦

Je n’avais absolument aucune envie de venir ici. Et vu qu’on m’a forcée, il est hors de question que je reste sagement dans ma chambre jusqu’au dîner de ce soir.

Donc, j’ai choisi d’explorer la maison de chasse des Fitzroy. À environ une demi-heure de route de Savannah, elle prend place en haut d’une petite colline. La forêt entoure toute la maison, le fleuve de Savannah serpente en contrebas.

C’est vraiment beau, un peu moins grand que la demeure de mes parents. Mais merde, on doit dormir là ? Ça fait carrément flipper. Encore plus que le manoir gothique des Fitzroy. Avec Jackson, on a supplié maman de rester en ville. Elle a balayé nos supplications d’un revers de la main.

Tandis que je quitte ma chambre – au lieu de me préparer pour le fameux dîner de ce soir –, je considère rapidement la décoration du lieu. C’est assez joli, en fait, ce petit côté moyenâgeux. Dommage de devoir croiser des têtes de bestioles accrochées aux murs.

Le père et la mère de Bellamy ont invité mes parents et d’autres partenaires pour le week-end. En pensant à Bellamy, je me demande si je le reverrai. Nous ne suivons pas notre scolarité ensemble et j’ignore s’il sera présent ce soir. Il n’est pas souvent là lors des soirées mondaines – sans doute ses parents ne l’obligent-ils pas à y assister, contrairement aux miens –, ça fait un paquet de temps que je ne l’ai pas croisé et quand c’est arrivé, nous avons à peine échangé plus d’un mot. Mais je me souviens de son cadeau, deux ans plus tôt. L’exemplaire de Percy Jackson que je relis parfois en pensant à lui.

Est-ce qu’il m’a oubliée ? J’espère que non.

Je traverse un couloir en priant pour ne tomber sur personne. Je n’ai pas le droit d’être là et si quelqu’un dit à mon père que j’ai quitté ma chambre, il va encore m’engueuler pendant des heures.

Je marche aussi discrètement que possible et ralentis le pas en entendant des voix sur ma droite. Je m’arrête devant une porte entrouverte et ne peux m’empêcher de coller ma tête contre la petite ouverture. Il s’agit d’un bureau dans les tons bleu et blanc avec des touches d’ocre.

– Ne me fais pas honte, ce soir.

Le ton est fort et sévère. J’ai tellement l’impression d’entendre mon père qu’un frisson descend le long de mon dos.

Mais ce n’est pas mon père. J’aperçois un homme adulte, dos à moi.

– Je ne vais pas te décevoir, papa.

Je reconnais immédiatement la voix de Bellamy. Il est là ! Je me penche un peu plus à travers l’entrebâillement de la porte, le cœur battant la chamade.

M. Fitzroy cache en partie son fils. Mais je vois qu’il est en train de nouer la cravate de Bellamy. Ce dernier serre la mâchoire, le regard à moitié apeuré.

– Tu disais ne pas me décevoir, reprend fermement son père, pourtant tu t’es battu cette semaine à ton école. Crois-tu qu’il s’agisse là d’un comportement exemplaire ? Un comportement que je peux accepter ?

J’ai l’impression que la situation va dangereusement évoluer dans les prochaines minutes et hors de question que je reste à épier Bellamy seul, face à son père.

– Il y avait une raison à mon comportement, rétorque Bellamy, je ne…

– Je ne veux rien savoir, martèle Jelani.

Il garde ses mains autour du tissu de la cravate, pourtant fermement nouée.

– La seule chose que je sais, reprend-il gravement, c’est que tu as intérêt à te tenir à carreau ce week-end. Je veux montrer que nous sommes les plus puissants face à cette troupe de moutons.

Bellamy s’apprête à rétorquer quelque chose, mais son géniteur se penche vers lui pour lui chuchoter des mots que je n’entends pas. Je vois les yeux de l’adolescent s’écarquiller avant qu’il ne déglutisse difficilement. Au même moment, il croise mon regard et secoue doucement la tête comme pour me demander de ne pas intervenir.

Mais… Il semble être mal à l’aise. Et il est seul. Je me souviens que deux ans plus tôt, c’est lui qui m’a sauvée de la colère de ma mère. Je ne peux pas rester sans rien faire, je ne peux pas être lâche.

Sans réfléchir, je pousse la porte et fais semblant de vaciller sur mes jambes.

Le père de Bellamy se tourne vers moi dans un bond, la mine fermée. Ses sourcils se froncent et Bellamy me dévisage, la bouche ouverte.

– Qu’est-ce que…

– Oh ! J’ai failli tomber ! gloussé-je naïvement.

Personne ne semble me croire, mais je renforce mon mensonge et me redresse tout en époussetant mon pantalon en toile, alors même qu’il n’y a aucune poussière sur le tissu.

– Je te cherchais ! m’exclamé-je en fixant Bellamy. On t’attend dehors avec les autres !

Je ne sais même pas s’il y a d’autres adolescents ce week-end, mais vu que le père de Bellamy a parlé de plusieurs invités, j’imagine que oui. Peu importe ! On doit sortir d’ici.

– J’étais en pleine discussion avec mon fils, répond Jelani tout en m’observant comme si j’étais un insecte à éradiquer. Sur son éducation. Et j’ai l’impression que ton père devrait en avoir une avec toi au sujet de la tienne.

Je déteste le ton qu’il emploie. Bellamy s’apprête à rétorquer quelque chose, mais je m’avance vers eux tout en redressant le menton, malgré ma poitrine qui se serre.

– Oh, ne vous inquiétez pas. Mon père essaye déjà. Simplement, j’ai décidé de ne pas l’écouter.

Il n’a pas le temps de répondre que je me penche, agrippe la main de Bellamy et le tire hors du bureau. Son corps suit le mien et nos pas claquent sur le sol quand nous traversons le couloir en courant sans s’arrêter.

Après une minute, je me stoppe et lâche la main de Bellamy. Il me fixe, le souffle court.

– T’es complètement folle ! halète-t-il en desserrant sa cravate.

Ses mots résonnent en moi comme un compliment. Je m’approche de lui, les yeux pétillants. C’est la première fois depuis bien longtemps que je me sens heureuse. J’adore ça !

– La dernière fois, c’est toi qui m’as sauvée, Bellamy. Aujourd’hui, c’est moi qui le fais. Ne l’oublie pas.

Mes paroles sonnent comme un serment. Et quand il tend sa main vers moi, le regard sérieux, je comprends que mes mots résonnent aussi en lui.

– Je ne l’oublierai pas.

Mes doigts pressent les siens et c’est ainsi que la première promesse que l’on s’est faite est née.

CHAPITRE 5
~
Ne crains pas la tempête

✦ Bianca ✦

Le ciel gronde, ce soir. Il se couvre peu à peu de gris. Les nuages disparaissent pour ne laisser qu’une étendue argentée.

Nous ne sommes que lundi, et cette semaine craint déjà.

Asgard semble sentir qu’une tempête s’annonce. Il est excité. Notre trot se transforme rapidement en un galop de plus en plus rapide. Mes doigts gantés se serrent fermement autour des rênes tandis que mon cheval accélère l’allure.

Asgard est rapide. L’un des meilleurs.

Je devrais le guider et le faire ralentir. Mais c’est comme si lui aussi avait besoin d’évacuer.

– Plus vite, As.

Un éclat de rire me vient quand un puissant sentiment de liberté me traverse les veines. Je me sens intrépide, prête à m’évader. Voilà exactement ce dont j’avais besoin.

Une fois cette stupide réunion de prérentrée passée, Eleanor m’a déposée au centre équestre après m’avoir suppliée – en vain – de déjeuner avec elle. Malgré sa moue boudeuse, je n’ai pas cédé. J’avais besoin de rester seule, de me vider la tête.

Je suis ici depuis des heures. Mon uniforme du jour est roulé en boule dans mon casier et je porte ma tenue d’équitation. Je n’avais pas monté depuis juillet et je jure que plus jamais je n’attendrai autant avant de revenir voir Asgard.

Une minute plus tard, un coup de tonnerre me fait sursauter sur ma selle, mes bottes s’enfoncent dans mes étriers en fer et je nous ramène peu à peu vers le centre.

– Tout doux, haleté-je, ne nous tue pas ce soir.

Il s’ébroue comme s’il n’était pas d’accord avec moi. C’est une tête dure. Sans doute l’une des raisons pour lesquelles je l’aime autant. Il est comme moi, finalement.

C’est le cadeau de mon père pour mes dix-huit ans. Il était comme à son habitude absent pour mon anniversaire. Il est rentré une semaine plus tard, m’annonçant qu’il avait un présent pour se faire pardonner.

J’ai découvert un pur-sang arabe à la robe blanche et éclatante le lendemain. Je pratiquais l’équitation depuis plusieurs années dans le but de passer pro et bien sûr, j’étais la plus heureuse. À défaut d’avoir la présence d’un père, j’avais un nouvel ami. Si je ne pouvais pas être suffisamment aimée par mes proches, j’allais donner tout l’amour que j’avais à Asgard.

Malheureusement, quelques mois plus tard, je me suis blessée lors d’une mauvaise chute, tuant toute tentative de carrière. Depuis, ma cheville s’en est presque entièrement remise, mais c’est encore un sujet douloureux pour moi. Secrètement, je suis sûre que ma mère était ravie. Pas que je me blesse à la cheville, mais plutôt que je sois obligée d’emprunter la voie qu’ils avaient tracée pour moi, avec mon géniteur. À savoir, bosser avec lui une fois diplômée et l’aider à faire fructifier nos affaires.

Et je suis censée me ménager depuis. Mais ce soir, au diable les précautions. J’avais besoin d’évacuer.

Asgard avance au pas alors qu’on arrive vers les écuries. Il est fougueux mais docile, uniquement quand ça l’arrange.

– Terminé pour aujourd’hui, mon pote.

Mes bottes touchent la terre ferme pendant que je détache ma bombe. Quelques minutes plus tard, je me tiens près d’Asgard dans son box. Ma longue queue de cheval est à moitié défaite et des mèches blondes s’échappent partout autour de mon visage.

– Je promets que je reviendrai vite te voir, cette fois.

Il n’est pas seul et la propriétaire des lieux le monte aussi, en plus de s’occuper de lui. Je ne peux pas venir autant que je l’aimerais, mais c’est une promesse que je tiendrai. Je fixe ses grands yeux sombres tout en le brossant rapidement en mouvements circulaires pour décoller la poussière et les morceaux de boue accrochés à ses poils.

Un bruit assourdissant retentit au-dessus de nos têtes et Asgard s’agite.

– Ce n’est qu’un peu de tonnerre. Pas de quoi avoir peur, promis.

Moi aussi, je crains parfois les tempêtes. Du moins, c’était avant. Avant que je ne comprenne que les tempêtes les plus dangereuses n’éclatent pas au-dehors. Elles prennent place dans notre tête.

Je quitte les écuries après avoir dit au revoir à Asgard. Il ne pleut toujours pas mais ça ne devrait pas tarder. La nuit tombe déjà tandis que je récupère mon sac et mon uniforme, que je roule en boule sous mon bras. J’ai la flemme de me changer donc tant pis, je sentirai le cheval.

Il n’y a quasiment plus personne dans le centre quand j’en passe l’immense portail de bois. Et comme je m’y attendais, Letho, mon chauffeur, patiente de l’autre côté de la route. Les phares de la Mercedes sont allumés et je vois son visage ridé se pencher par la fenêtre quand il m’aperçoit. Son air paternel ne le quitte pas pendant qu’il m’observe venir à lui.

– Salut, Letho !

– Mlle Darell.

Il ouvre déjà sa portière, dans le but d’aller ouvrir la mienne. Je lève ma main libre dans sa direction pour l’en empêcher.

– Je peux m’en charger

Il me sourit doucement mais se lève quand même. Je le connais depuis que je suis gamine, et il a toujours agi ainsi. Il porte des lunettes de soleil, même s’il commence à faire nuit et que le soleil a disparu depuis longtemps. Un jour, il m’a dit que c’était pour se donner un petit air cool.

Il tire sur ma portière tout en penchant la tête sur le côté quand je passe près de lui et monte sur la banquette arrière.

– Bien sûr que vous pouvez vous en charger. Mais c’est mon travail.

Je ne trouve rien à redire à ça. Parce qu’à chaque fois que nous avons cette discussion, Letho ignore tout simplement mes arguments. Ça fait des années qu’il s’occupe de Jackson et moi. Tout comme Justin, notre majordome, il nous accompagne depuis très longtemps et fait presque partie de la famille.

– Comment était votre journée ? me demande-t-il tout en s’installant sur le siège conducteur.

La Mercedes quitte le centre équestre et presque immédiatement, la pluie tombe enfin. D’abord fine, elle s’abat ensuite sur nos fenêtres avec force. C’était moins une !

– On peut dire que ce n’était pas si mal, soupiré-je. Et la vôtre ?

Le centre équestre disparaît de ma vue. Je connais les lieux depuis pas mal de temps. J’avais l’habitude de venir ici ces dernières années. J’obligeais Bellamy à se joindre à moi, nous montions nos chevaux et parcourions les environs pendant des heures.

En fait, les écuries sont proches du cimetière Bonaventure, à l’est de Savannah… Donc elles sont pour ainsi dire collées à la propriété des Fitzroy, mais ce n’est pas ce qui m’a empêchée de venir ici ce soir.

– C’était une bonne journée, reprend Letho. Jusqu’à ce que vous veniez embaumer ma voiture avec l’odeur de votre cheval.

Mes lèvres s’étirent en un vrai sourire sincère et les siennes en font de même tandis qu’on emprunte un chemin de terre menant à une route principale. À l’époque où je pratiquais l’équitation de manière plus intensive et que je participais à des concours, Letho se plaignait toujours gentiment de l’odeur qui s’accrochait à ma peau quand il me ramenait chez moi. Jusqu’à ce que je lui offre une brume à la barbe à papa un jour pour me faire pardonner. Et je crois qu’il préfère encore l’odeur d’Asgard à ça.

Quitter l’est de Savannah me ramène à la famille Fitzroy. Et à Bellamy. Putain de fumier.

Je repense à notre court affrontement de ce matin. J’espère juste que nos cursus ne se croiseront pas, cette année. Parce que s’il veut une nouvelle fois la guerre, il l’aura.

Pendant que des pensées vindicatives s’imposent à moi, une flopée de souvenirs traversent ma tête et je ferme les yeux une seconde, les revivant sans pouvoir m’en empêcher.

✦ Bianca, 17 ans ✦

J’ai dix-sept ans. Je suis en pleine crise d’adolescence. Et j’ai mes règles. En bref, je suis d’une humeur exécrable. D’autant plus que j’ai été obligée d’accompagner mes parents au country club toute la journée. Et alors que je pensais que je pourrais m’enfermer dans ma chambre une fois rentrée, nous voilà à un dîner chez les Fitzroy.

Je me faisais chier comme un rat mort, aucune envie de parler à d’autres ados. Jusqu’à ce que Bellamy et ses parents ne débarquent pour saluer leurs convives. Mon père a perdu son sourire poli et ses traits leurs pseudo-décontraction, et mon ami est venu à moi. Ça faisait des mois qu’on ne s’était pas vus, depuis la garden-party que nous avions fuie en allant monter nos chevaux.

Ce soir, nous nous sommes enfuis discrètement à l’arrière de l’immense jardin de la propriété. Nous ne sommes pas entrés dans le labyrinthe qui s’y tient, parce qu’il me fait franchement flipper, surtout la nuit.

Nous voilà allongés à même la pelouse, à fixer le ciel. Personne ne nous voit, personne ne nous embête. Il n’y a pas autant d’étoiles que je voudrais, mais ce n’est pas grave. Le silence entre nous n’est pas gênant, au contraire, il est… agréable. On n’a pas franchement besoin de parler, Bellamy et moi. Je… je l’aime bien. Je crois.

Un frisson remonte sur mes bras nus – la nuit est tombée donc la température est plus basse. Bellamy tourne son visage vers moi et observe ma robe de créateur, qui est chiffonnée tout autour de moi.

Elle est belle. Comme la plupart des créations de la marque Alessandra Rich. Je me sens jolie en la portant, d’autant plus que je l’ai choisie moi-même. C’est une longue robe vert pâle, fluide et en satin, avec de très fines bretelles. Mais je meurs de froid maintenant et ne peux retenir un frisson tout en passant distraitement mon index contre les perles qui pendent désormais à mon propre cou. Un bijou issu de mon héritage, qui appartenait à ma grand-mère aujourd’hui décédée.

– T’as froid ? me demande Bellamy.

Il porte un costume gris anthracite, ce soir. Et il est beau. Très beau. J’ignore pourquoi j’ai cette pensée en tête, mais elle ne me quitte pas.

– Est-ce que si je te dis oui, tu vas me filer ta veste comme le ferait un gentleman ?

Ses lèvres s’étirent tandis qu’il se relève sur un coude et que ses yeux foncés s’égarent sur ma silhouette toujours allongée.

– Tu veux un gentleman, toi ?

Je réfléchis à sa question mais n’y trouve pas de réelle réponse. Je veux un homme qui me respecte, oui. Avec qui j’aurais une belle complicité.

Et surtout, je ne veux pas qu’il soit choisi par mes parents. Jamais. Qu’on me laisse au moins choisir mon futur mari.

Bellamy fixe mes bras et la chair de poule qui les recouvre. Quand il s’égare sur ma poitrine, il se détourne rapidement en se grattant la gorge. Puis il s’assied et j’en fais de même, perdue.

Il retire sa veste de smoking et me la tend.

– Tiens. Évitons que la princesse des Darell ne meure de froid cette nuit.

– Arrête de m’appeler comme ça.

Il sait que je n’aime pas que certains médias me donnent ce stupide surnom. Mais dans sa bouche, ce n’est pas pareil. Il le dit de manière taquine, presque affectueuse. Et il me tend toujours sa veste.

Je pourrais certainement refuser, pas vrai ? Mais je ne vois aucune raison de le faire. Alors je l’enfile et pousse un soupir d’aise en sentant sa chaleur m’envahir.

– J’ai cru que tu n’allais jamais me la donner, le charrié-je ensuite en m’asseyant difficilement en tailleur.

J’oublie ma robe remontée pour faciliter ma posture et Bellamy rigole, les coudes sur ses genoux relevés.

– Tu pouvais simplement dire merci. Au lieu de jouer les garces capricieuses.

Ses mots ne sont pas méchants. Mais il a raison. J’ai beaucoup de défauts et il peut m’arriver de faire des caprices.

On continue de contempler la nuit étoilée et j’entends des rires au loin – quelques invités fument sur un balcon surélevé. Je m’attends à ce que l’on continue de se complaire dans le silence, mais Bellamy se confie à mi-voix :

– Je n’ai jamais embrassé de fille.

La surprise m’envahit et je tourne la tête vers lui. Il pivote le sien dans ma direction, avec un petit rictus en coin.

– N’aie pas l’air si surprise.

Est-ce que ça se remarque sur mon visage ? Merde !

– Non. OK. Je pensais que tu… Tu avais déjà testé plein de trucs.

Je fais un mouvement de la main tout en sentant mes joues rougir peu à peu.

– Toi, rétorque Bellamy, t’as déjà embrassé un mec ?

Cette fois, mes joues sont définitivement brûlantes. Je hoche doucement la tête mais lui perd son sourire.

– Qui ?

Sa voix est sincèrement curieuse. Mais il y a autre chose. Quelque chose que je ne parviens pas à déchiffrer.

– Tu ne le connais pas, réponds-je simplement. C’est le cousin d’Eleanor, qui était venu passer des vacances chez elle.

Ses épaules se tendent une seconde puis il finit par acquiescer avec lenteur. Sa langue passe sur ses lèvres et n’écoutant que mon instinct, je lui demande sans hésiter :

– Tu veux qu’on s’embrasse ?

– Que… Quoi ? T’es pas sérieuse !

Bellamy rigole mais s’arrête en comprenant que si, je suis sérieuse. Il réfléchit longuement, la tête penchée sur le côté. Puis il finit par me donner son accord en acquiesçant.

– D’accord, embrasse-moi, Bianca Darell. Voyons voir si tu me feras aimer ça.

Je ressens comme un défi qui monte en moi, mais autre chose, aussi. Un désir que je n’ai jamais ressenti parcourt mes veines. Je prends mon courage à deux mains et me mets à genoux. Mes mains se posent sur ses épaules carrées. Je ne suis pas petite, mais Bellamy est un géant. Si bien que sa tête est toujours un peu plus haute que la mienne malgré ma position. Il la baisse doucement vers moi, ses yeux plantés dans les miens.

Mais qu’est-ce qu’on fout ?

Je lèche mes lèvres puis les pose contre les siennes. Juste une seconde. Un tout petit contact de rien du tout et j’éloigne déjà mon visage. Bellamy respire vite. Aussi rapidement que moi, si ce n’est plus. Ma cage thoracique se comprime encore sous son attention.

– Assez bon pour toi ?

Il hésite à peine.

– Non. Pas encore.

Puis, sa main droite entoure ma nuque et il tire de nouveau mon visage à lui. C’est assez maladroit au départ. Nos nez se heurtent une seconde, puis Bellamy me découvre peu à peu.

Et si je pensais avoir déjà été embrassée, je me trompais. Parce que quand Bellamy caresse ma lèvre inférieure de sa langue et que je lui offre l’accès à ma bouche, je comprends vraiment ce que signifie embrasser quelqu’un.

Il expérimente, teste la texture de mes lèvres et semble l’apprécier.

Un bruit désarticulé s’étouffe dans ma gorge tandis que notre baiser s’approfondit. Nous testons les réactions de l’autre, avides de découvrir ce qu’aiment nos corps. Puis, nos langues s’effleurent une nouvelle fois. Elles jouent ensemble, taquines. J’ai super chaud, maintenant. Dans tout le corps. Et Bellamy est littéralement brûlant contre moi. Ses doigts caressent mes cheveux sans que sa bouche ne quitte la mienne.

Finalement, on se sépare, le souffle court. Je pose une main sur sa cuisse et remarque que ses muscles sont tendus à l’extrême.

– Je…

Je n’arrive même pas à débuter ma phrase tant mon cœur bat rapidement. Alors je ne dis rien et Bellamy non plus. Nous nous fixons l’un et l’autre pendant une longue minute. C’était… C’était bon. Mais lui comme moi savons que nous ne pouvons pas recommencer.

Alors, j’inspire fortement et lui dis :

– On devrait y aller, nos parents vont se demander où on est. Ils vont criser s’ils nous voient ensemble.

Nous nous sourions mutuellement ; pas sûr qu’ils aient remarqué notre départ, en fait. Ils ne remarquent déjà pas notre présence. Mais nous finissons par nous relever et je rends la veste à Bellamy, n’ayant plus du tout froid.

Je ne sais pas trop ce qui vient de se passer entre nous. Et je crois que lui non plus. Mais quand je m’éloigne pour rejoindre la demeure, il tire mon poignet à lui.

– Tu m’as donné mon premier baiser, Bianca. Je serai ton premier amour.

Je souris doucement face à son aplomb. Je ne crois pas vraiment aux contes de fées alors l’amour… Mais je ne peux m’empêcher de répondre :

– Est-ce que c’est une nouvelle promesse qui nous lie, Bellamy Fitzroy ?

Il n’hésite pas en affirmant :

– Absolument.

Et nous rejoignons silencieusement nos familles, à quelques secondes d’intervalle. Tandis que Bellamy se dirige vers ses parents, maman me jette un étrange regard en me voyant venir à elle mais elle ne dit rien. Je sais qu’elle ne veut pas que je sois seule avec un homme, surtout pas avec un Fitzroy.

Ainsi, nous avons conclu une nouvelle promesse, ce soir. Mais il n’y a aucune chance qu’elle se réalise un jour, pas vrai ?

Surtout que souvent, bien trop souvent, le premier amour se termine en cœur brisé et ça, il est hors de question que ça m’arrive.

CHAPITRE 6
~
La malédiction des Darell

✦ Bianca ✦

Letho me dépose devant le manoir plusieurs minutes plus tard. Je n’ai qu’une envie, retirer mes fringues et prendre une longue douche brûlante.

Je pousse la porte d’entrée et l’obscurité m’accueille dans cet immense endroit vide. Les boiseries, qui se mêlent aux éléments d’acier, font limite flipper la nuit et les tableaux de famille aussi. Comme si mes ancêtres me fixaient à travers les peintures, prêts à me dévorer.

Au-delà des portraits, j’aperçois le blason de ma famille, avec cet immense « D » en son centre, entouré d’arabesques et de feuillages entrelacés, et d’un aigle sur le dessus de la lettre.

J’ignore tout et pose mon pied sur la première marche de l’escalier, toujours chargée de mon uniforme chiffonné sous le bras. Mais quand j’entends un craquement au loin, je m’immobilise.

– Bianca ? m’appelle-t-on froidement.

C’est mon père. Merde.

Honnêtement, je suis tentée de faire comme si je ne l’avais pas entendu. Je pourrais monter les escaliers en courant et rejoindre ma chambre. Pas sûr que mon père s’aventure dans cette aile du manoir.

Mais les habitudes me forcent à laisser mes affaires sur la marche puis à quitter l’escalier pour rejoindre l’immense salle à manger sur la gauche. Je m’arrête sur le seuil et découvre que plusieurs couverts ont été dressés.

Pourtant, il n’y a que mon père et ma mère attablés à cette table pouvant accueillir une vingtaine de personnes. Les murs sont recouverts de moulures et de tableaux de maître tandis qu’un lourd lustre en cristal pend du plafond. Plusieurs miroirs volumineux sont accrochés aux quatre coins, ce qui rend la pièce vraiment immense. Et dénuée de vie. Un feu est allumé dans la sculpturale cheminée en pierre, seule source d’une quelconque chaleur.

Je n’aime pas forcément cet endroit. Je préfère prendre mes repas dans la cuisine. Mais mes parents dînent toujours ici quand ils sont présents. Toujours.

Et ce soir ne fait pas exception. Mon père est assis au bout de la table en bois massif recouverte d’une longue nappe blanche brodée à la main. Plusieurs chandeliers sont disposés au centre de la table.

Ma mère est installée à sa droite. Tous deux tournent le visage vers moi d’un même mouvement quand je m’arrête sur le seuil. On dirait deux robots et franchement, ça fait flipper.

Jackson n’est pas là et tant mieux. S’il avait dîné seul avec eux, il aurait passé son repas à recevoir tous genres de remarques.

Le visage de mon père se tend et ses lèvres se pincent pendant qu’il parcourt ma tenue d’équitation des yeux.

– Qu’est-ce que c’est que ça ?

Il sait très bien ce que c’est. Toutefois, la manière dont il prononce ces quelques mots donne l’impression qu’il parle d’une nouvelle maladie venant d’être découverte. C’est pourtant lui qui soutenait ma passion dans le passé.

– J’étais avec Asgard, réponds-je négligemment avec un haussement d’épaules.

J’ai vingt ans, mais chaque putain d’aspect de ma vie est contrôlé et se doit d’être parfait. Mon père déteste quand je sors des cases qu’il a façonnées pour moi. Seulement je commence à vraiment étouffer, dans cette cage. Mes ailes m’ont été coupées il y a des années, cependant il y a certains moments où je me dis qu’elles pourraient de nouveau pousser un jour. Si je partais, si je fuyais, peut-être que je me sentirai libre. Mais je ne peux pas déguerpir maintenant.

Il est déjà 19 h 30, pourtant Flynn Darell porte toujours son costume bleu nuit. Son visage est crispé, le faisant paraître plus vieux que ses quarante-quatre ans. Ses yeux bleus – les mêmes que les miens – sont remplis de sérieux et de jugements muets.

– Tu empestes d’ici, me reproche ma mère avec aigreur.

Je me tourne vers elle et l’analyse à son tour. Elle porte une robe noire de créateur qui moule sa fine silhouette, et je parie que ses pieds sont chaussés de talons. Sa main droite aux longs ongles tient un verre de vin qu’elle porte à sa bouche quand son autre main effleure le collier de perles à son cou.

Ses boucles serrées cascadent sur ses épaules. Elle a l’air fatigué, mais pas malade. Pourtant Justin m’a dit qu’elle était restée dormir tard car elle ne se sentait pas bien, ce matin. Il y a quelque chose qui m’échappe.

Elle fixe mon pantalon blanc d’équitation, taché par endroits. Puis les diamants en forme de goutte d’eau à mes oreilles et le collier de perles qui pend à mon cou, avec en son centre un rubis. Je ne les quitte jamais. Ce sont des cadeaux de ma grand-mère maternelle et ils ont une valeur sentimentale pour moi. Elle-même les portait.

– Je vous laisse dîner, leur dis-je en commençant à reculer.

Mon père se saisit de son verre de vin.

– Assieds-toi, m’ordonne-t-il alors en ignorant mes mots.

Encore une fois, une partie de moi me pousse à refuser. Mais je ne l’écoute pas et m’avance vers la table. Je rejoins la gauche de mon père et m’installe en face de ma mère. Le couvert est mis comme si nous étions en pleine réception. Différentes fourchettes en argent, différents couteaux pour se compliquer la vie.

Justin entre dans la salle à manger et je souris pour l’accueillir. Il me renvoie mon geste tout en posant un plateau de viandes coupées et de haricots verts au centre de la table. Puis il repart sans un mot.

Ma mère sert mon père, puis remplit sa propre assiette et je lui tends finalement la mienne.

– Juste un petit peu. Je n’ai pas très faim.

C’est faux. Je meurs de faim. Mais je veux écourter le repas le plus possible. Elle ignore ma demande et remplit mon assiette plus que de raison.

– Je ne veux pas que tu ailles te coucher le ventre vide.

Mon cœur se serre. Parfois, j’ai l’impression que ma mère se moque de mon existence. Et parfois, par de tout petits gestes, elle me rappelle qu’elle m’aime, à sa façon du moins.

– Merci, soufflé-je en récupérant mon plat.

Mon père découpe sa viande et la mange sans décrocher un mot. Finalement, le silence m’étouffe et je demande :

– Où est Jack ?

– Jackson, reprend mon père en détachant les syllabes, est à son entraînement de football.

Le football. Évidemment. Une institution, même chez nous.

Ma mère se ressert un verre de vin, ignorant le regard de reproche de mon paternel. J’avale difficilement une bouchée de haricots quand elle reprend :

– Et comment s’est déroulée ta prérentrée ?

– Bien. Je suis contente que l’uniforme ne soit obligatoire qu’aujourd’hui.

La fourchette de mon père s’arrête près de sa bouche. Pas un cheveu ne s’échappe de sa coupe aux mèches gominées. Est-il seulement vivant ? Si je me penchais vers lui pour prendre son pouls, le sentirais-je battre ?

– L’uniforme représente l’institution que ton ancêtre a créée. Ne l’oublie pas, Bianca.

Je devrais me taire. Mais il m’énerve. Et j’en ai marre. Longtemps, j’ai cherché son amour. Le fait est qu’il n’est jamais réellement venu. Je ne veux pas lui désobéir ni le décevoir, bien que l’envoyer chier devienne peu à peu ma spécialité. Et ce soir, c’est stop.

– Il n’était pas le seul à créer cette université, rétorqué-je avec un sourire. Les Fitzroy aussi. Hein, papa ?

Le silence qui envahit la pièce est glacial. Et moi, je bous intérieurement. Presque autant que le feu qui prend place dans la cheminée.

– Et comment va Eleanor ? reprend ma mère pour changer de sujet.

Détourner notre attention des problèmes, c’est sa spécialité. Mon père l’ignore et me fixe droit dans les yeux :

– Cette année, veille à ce que tes notes restent excellentes.

– L’excellence, murmuré-je, comme tous les Darell, pas vrai ?

Mon ton est moqueur et je vois exactement le moment où il s’en rend compte. Ma mère avale une nouvelle gorgée de vin et je ne sais pas si c’est un signe de mon ange gardien, mais le portable de mon père sonne à cet instant. Il repousse sa chaise tout en me fusillant du regard et se lève pour aller répondre sur le seuil de l’entrée.

Ma mère continue de dîner, son regard posé sur son assiette.

– Et toi, lui demandé-je. Tu vas bien, maman ? Je croyais que tu étais malade, ce matin.

Elle se braque et ses épaules se tendent. Elle pivote son visage vers le mien et me sourit. Mais c’est un sourire triste, teinté d’amertume.

– Je vais parfaitement bien. Je suis juste un peu… préoccupée.

Son mensonge rend l’atmosphère encore plus tendue. Mon père revient à cet instant. Toutefois, je n’ai plus faim.

– Je vais me doucher, leur annoncé-je en reculant ma chaise sans attendre.

Je n’ai pas levé mes fesses que mon père reprend en s’installant :

– Samedi soir, une réception importante est organisée chez Jelani et Mara.

– J’ai déjà des plans, rétorqué-je en me levant. Alors je…

– J’attends de toi que tu viennes.

Hors de question. Hors de question d’aller chez eux, d’aller chez Bellamy, putain.

– Le maire Johnson et ses collaborateurs seront là. Évidemment, nos investisseurs aussi. Il y aura également des journalistes. Cela permettra de lancer cette nouvelle année, de montrer que nous sommes unis.

Sa voix est ferme, il s’exprime avec l’assurance de celui qui n’a pas l’habitude qu’on le contredise. Je pose mes mains sur la nappe blanche, sentant la colère exploser dans chaque cellule de mon corps.

– Pourquoi continuer d’aller à des petites soirées chez les Fitzroy si vous les détestez tant ?

Mes parents échangent un coup d’œil. Ils ne répondent pas. Je sais qu’ils sont liés par leur travail depuis des décennies. Mon père ne peut pas prendre de décision sans l’accord de Jelani, et inversement.

– S’il te plaît, reprend ma mère d’un ton implorant.

– Tu seras là, termine mon père sans répondre à ma question.

Son regard noir me force à obéir, encore une fois. Alors, j’inspire brusquement et quitte la pièce sans attendre. De stupides larmes se cachent derrière mes paupières mais je les repousse.

Retiens tes pleurs, m’ordonne ma conscience. Aussi longtemps que possible.

Et finalement, quand je suis à l’abri dans ma chambre, je les laisse couler. Elles brûlent mes joues avant que je ne les essuie rageusement.

Aucun homme ne mérite les larmes d’une femme. Pas même son propre père.

Je file sous la douche et en ressors dix minutes plus tard, un leggings gris et un sweat sur le dos. Je me dirige vers le balcon. Je tire ma fenêtre et me laisse tomber sur le banc en osier qui y trône.

Je relève mes jambes et pose mes bras sur mes genoux. Mes yeux se fixent sur le parc juste en face de la maison. Les étoiles sont absentes ce soir. Le ciel n’est qu’une étendue de bleu sombre.

On ouvre la porte à mes côtés et j’aperçois mon petit frère. Jackson est toujours vêtu de son uniforme de foot, signe qu’il vient tout juste de rentrer. Son t-shirt est encore recouvert de boue par endroits.

– Salut, beau gosse, le salué-je en sentant mes lèvres s’étirer.

Mais je perds vite ma joie en découvrant le bleu sous sa mâchoire. Aussitôt, l’inquiétude me terrasse.

– Jack ! m’exclamé-je lorsqu’il s’affale sur le banc en osier à côté de moi. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Mon petit frère hausse les épaules et je saisis le bas de son visage pour l’orienter vers le haut et analyser sa peau.

– Il y a un nouveau dans l’équipe, Eli. C’est un chouette mec. Mais les gars l’ont pris en grippe pour une raison que j’ignore et il s’est fait emmerder dans les vestiaires. Je me suis interposé et j’ai pris un coup.

Putain. Des envies de meurtre me viennent. Mon frère est la prunelle de mes yeux. Je n’ai pas envie qu’il revienne de chaque entraînement avec des blessures.

– La prochaine fois qu’on te touche, je débarque et leur arrache les yeux, clamé-je en caressant doucement sa peau. Pire, je demande à Asgard de les piétiner. J’ai toujours rêvé de faire ça avec les connards qui nous entourent.

Jackson lâche un petit rire tout en secouant sa tête. Ses yeux pétillent de malice et d’une autre émotion qui m’échappe.

– On finirait en garde à vue.

Je hausse mes épaules, nullement inquiète.

– Ça tombe bien, rétorqué-je, on a de nombreux avocats.

Et en parlant d’avocats, je pense forcément à mon père.

– Les parents t’ont vu ?

Je ne pense pas, sinon j’aurais entendu ma mère criser, même à l’autre bout du manoir.

– Non, avoue Jackson avec une moue avisée, je suis rentré en douce.

– Bravo, gros malin.

Un sourire illumine son visage et nous nous retrouvons blottis l’un contre l’autre, assis sur ce banc, dans la nuit.

Jackson me raconte sa journée dans les moindres détails et je l’écoute patiemment. Mais une petite voix en moi ne peut s’empêcher de réfléchir à tout un tas de trucs. Parfois, j’ai juste envie que mon vingt et unième anniversaire arrive le plus vite possible pour que je puisse toucher la plus grosse partie de mon héritage et les bijoux de famille laissés par ma grand-mère. Je l’aimais tant et tout ceci me revient de droit. Malheureusement, jusqu’à mes vingt et un ans, mon père en a le contrôle total.

Peut-être qu’une fois que je l’aurai en main, je me casserai d’ici.

Pendant que mes yeux observent Jackson, l’amour me serre le cœur. Non, je ne peux pas le laisser.

Et puis, j’aurai beau fuir, la malédiction qui semble toucher les Darell me rattrapera. Je suis destinée à devenir aussi moisie, horrible et sans vie que la plupart des membres de cette famille.

Un joli héritage non voulu et pourtant bien présent, avec un prix élevé pour y accéder.

CHAPITRE 7
~
Ne jamais plier genou

✦ Bellamy ✦

Des doigts s’enfoncent dans mes épaules et une bouche charnue dévore ma gorge. Adossé contre le siège de ma voiture, je ferme les yeux et me laisse aller. Lentement, la fille fait rouler ses hanches contre les miennes, me faisant durcir davantage.

Mais cette fois encore, je n’ai pas envie de succomber et d’aller plus loin. D’autant plus que ma tête est sens dessus dessous, encombrée de tout un tas de merde que je pensais oublier sous les lèvres de cette fille. Je me contente de profiter de sa bouche et de lui laisser accès à la mienne, sans chercher à en vouloir davantage.

Et mon portable qui se met à sonner sur le siège passager me fait tourner la tête. De quoi me reconnecter avec cette réalité. Mes mains lâchent sa paire de fesses recouverte d’un short noir et je récupère mon téléphone.

Sans doute Ishan ou bien Nathaniel.

La rouquine qui me chevauche observe mon écran et me dit d’une voix haletante :

– Ça a l’air important.

Effectivement, Ishan a tenté de me joindre.

Argh. Fait chier.

Je tapote doucement ses hanches du bout de mes doigts et elle finit par se rasseoir sur le siège passager quand je me redresse difficilement. Elle récupère son propre téléphone et pousse un juron avant de récupérer hâtivement son sac à ses pieds.

– Merde ! Ma pause est terminée ! Je dois y aller.

Je ne réponds rien, serrant mon portable qui vibre à nouveau contre ma paume.

– Je finis mon service dans une heure… Est-ce que tu veux m’attendre ?

Je ne sais pas son nom, et elle ne connaît pas le mien. Enfin, je crois. Je sais juste qu’elle travaille au Lilith, où j’étais ce soir avant qu’on finisse à l’arrière de l’établissement dans ma caisse.

– Non, réponds-je finalement à la fille. Désolé.

La déception la traverse vaguement, mais elle finit par hausser les épaules en posant la main sur la poignée, un sourire complice sur le visage.

– Peut-être qu’on se recroisera ?

Ça, c’est franchement possible. Alors je termine :

– Peut-être. Ça dépendra du destin.

Un phénomène auquel je ne crois pas, en réalité.

Elle glousse et quitte mon SUV Urus noir stationné le long du trottoir, laissant rentrer un courant d’air par la même occasion.

Putain, je me pèle le cul. Étant donné qu’il est 2 heures du matin, ça ne m’étonne pas trop. La circulation est fluide dans Savannah tandis que j’appelle Ishan à l’aide du Bluetooth de ma Lamborghini et traverse la ville.

– J’ai cru que tu ne décrocherais jamais ! débute mon pote après une seule sonnerie.

Son ton est pressé, presque inquiet.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Autrement dit : est-ce que t’as besoin de moi ?

La loyauté est très importante pour moi. Si l’un de mes potes a besoin de moi, pour n’importe quelle raison, je serai là. Tout comme ils le seraient pour moi en toute circonstance. Le sang n’est pas important. C’est nous qui choisissons ceux pour qui nous sommes prêts à nous battre. Et je me battrais pour eux, jusqu’à la mort.

– Pendant que tu restais au Lilith avec ta serveuse, m’explique Ishan, on est partis dans un bar plus loin avec Nathaniel. Il a pas mal bu et il s’est fait arrêter par les flics sur le chemin du retour. Ils l’ont embarqué quand il a refusé de se soumettre à leur contrôle.

Merde. Ça ressemble parfaitement à Nathaniel. Faussement calme. En réalité, le plus déglingué d’entre nous. Nous sommes amis depuis qu’il a débarqué ici avec son cousin et son oncle, et je sais que Nathaniel peut démarrer au quart de tour quand il se sent menacé.

– Mais c’est bon, continue Ishan, il est en train d’être relâché. Je l’attends devant le poste.

Je m’assure qu’il n’a vraiment pas besoin de moi, puis raccroche une minute plus tard en entendant à travers les haut-parleurs Nathaniel qui rejoint la caisse d’Ishan. Quant à moi, je passe bien vite devant le grand cimetière de Bonaventure à l’extrême est de Savannah. Mon SUV s’avance sur le front gauche du cimetière et emprunte un nouvel accès ne menant qu’à une seule et même propriété.

Celle de ma famille. À la périphérie de la ville.

Une propriété entourée de hauts murs infranchissables. Le seul moyen d’y entrer est par l’immense portail en fer forgé noir qui trône fièrement devant le long chemin menant à l’entrée du manoir. Les emblèmes de la famille Fitzroy y sont inscrits ainsi que le blason familial, entouré de lions et de dorures.

Je ralentis et le portail s’ouvre automatiquement, signe que le gardien est toujours derrière les écrans qui diffusent les images de la caméra de surveillance.

Je passe le portail et roule pendant environ quatre cents mètres. Des arbres pleureurs, que mes phares éclairent tout le long, se dressent au bord de la route.

Ça rend l’endroit carrément glauque, surtout à cet instant. Il fait si sombre que je ne vois rien au-delà des arbres qui m’entourent. La journée, la propriété est incroyablement belle. Mais le soir ? Ça dissuaderait n’importe qui de poursuivre sur sa lancée.

L’endroit est assez sinistre, voire lugubre en pleine nuit, comme si nous voulions nous protéger des prédateurs extérieurs. Alors que les plus dangereux se trouvent au sein du manoir de ma famille. Les lieux ressemblent au manoir hanté dans le film Disney, les fantômes en moins.

Quoi que, y’a pas mal de cadavres cachés dans les placards ici aussi.

Le bout du chemin se présente à moi, l’allée circulaire qui entoure une majestueuse fontaine en pierre. De l’eau s’en écoule et le clapotis des gouttes retentit quand je me gare devant l’entrée et sors de ma caisse.

Je monte les quelques marches menant à l’entrée et pousse la lourde porte en bois. Le silence et l’obscurité m’accueillent. Je sens le parfum de femme, la fumée et l’alcool et je n’ai qu’une envie : me laver avant de m’effondrer sur mon lit.

Mais je fais un détour par la cuisine parce que je crève de faim. Je traverse le long couloir habillé de nombreux tableaux de mes ancêtres paternels. Je m’arrête devant l’un d’eux. Lucius R. Fitzroy. Un nom dont nous nous souvenons tous.

Mon arrière-grand-père, né en 1915, fut d’abord ouvrier avant de réussir à faire fortune dans les jeux à la sueur de son front, surtout par le biais du poker en 1955, tout en dépensant chaque dollar économisé dans l’achat de terrains de diverses tailles. Son parcours a été semé d’embûches et il a dû faire face à un racisme effroyable, au milieu d’une société qui le rejetait à cause de sa couleur de peau. Mais il a continué à tracer son chemin. Il n’a pas abandonné. En 1965, il est arrivé en Géorgie avec sa femme, plus précisément à Savannah, et a commencé à prendre le contrôle de la ville. En seulement deux ans, il s’est imposé comme l’un des meilleurs.

Il s’est battu pour en arriver là. Il s’est fait un nom, puis sa fortune s’est étendue jusqu’à être ce qu’elle est aujourd’hui.

Je prends le temps d’observer les nombreux visages peints. Je suis fier d’être de leur lignée, je ne dirai jamais le contraire. Ils ont pris le pouvoir face à des gens qui ne voulaient pas le leur offrir. Ils ont bâti un empire. Mais ça ne veut pas dire que j’accepte de devenir le pantin désarticulé que mon père aimerait que je sois.

Lorsque je passe par l’un des salons pour rejoindre la cuisine, je m’immobilise en le découvrant assis sur un fauteuil en velours noir. Dos à moi, il fixe le feu de cheminée en face de lui.

Son visage pivote de quelques centimètres sur la droite mais il ne se tourne pas jusqu’à moi. Je m’arrête sur le seuil et aperçois la bouteille en cristal sur la petite table près de lui.

Il ne me demande pas comment était ma journée ni ma soirée, et j’en fais de même. Mais maintenant que je suis là, je m’avance dans la pièce et me sers un verre sans chercher à l’éviter, car je sais qu’il m’a entendu. Mon père continue de fixer la cheminée, sa peau réchauffée par les flammes en face de lui.

– Tu rentres tard.

Un constat, rempli de reproches.

– Ishan et Nathaniel avaient besoin de moi.

Un rictus prend place sur son visage, comme s’il pouvait sentir mes mensonges. J’avale une gorgée d’alcool fort tout en m’installant devant la cheminée à mon tour. La chaleur percute ma peau et me fait un bien fou.

– Où est maman ?

Sa mâchoire se crispe et il répond :

– Elle a eu une discussion assez longue avec son médecin.

Aussitôt, mon cœur se serre et l’inquiétude me bouffe littéralement. J’ai déjà failli la perdre une fois. Lorsque le cancer la rongeait. Depuis, même si elle est sortie d’affaires, risquer de la perdre me broie la gorge.

– Rien d’alarmant ?

Mon père se contente de secouer doucement la tête et la panique me quitte peu à peu. Malgré notre relation qui se dégrade chaque jour, il me le dirait si ma mère allait mal.

– Elle est couchée depuis des heures.

Lui ne semble pas avoir essayé de fermer l’œil. Il porte un peignoir rouge foncé, fermé sur son pyjama. Je le vois si rarement avec autre chose qu’un costume que ça me fait toujours bizarre.

J’avale une nouvelle gorgée d’alcool tout en sentant son regard de désapprobation sur moi.

– On n’arrive pas au sommet en devenant alcoolique à ton âge, me reproche mon père.

Qui a dit que je voulais atteindre le sommet ? Je ne vois pas l’intérêt de toucher le ciel et de voler parmi les dieux, si c’est pour chuter ensuite.

– J’aurai bientôt vingt et un ans, lui rappelé-je d’une voix tranchante.

En novembre. Et alors, j’aurai accès à tout mon putain de fric. Je serai le seul à décider de ma foutue vie qu’il s’entête à vouloir contrôler.

Je pose mon verre désormais vide sur la table près de lui et m’éloigne quand sa voix m’arrête :

– Ta mère et moi organisons une réception importante ce samedi. Tout le gratin sera là. Les Darell également. Nous montrerons un front uni.

– C’est une demande ou un ordre ? l’interrogé-je avec un rire sans joie.

Mon père tourne son visage vers moi, l’expression toujours aussi infranchissable.

– Vois ça comme tu l’entends, répond-il simplement. Ça m’est égal tant que tu es là.

– Bien sûr. Tu demandes et je m’exécute.

Un muscle tique dans sa mâchoire quand il plisse les yeux.

– Ne fais pas le malin, Bellamy. Ou je devrais te montrer qui est le plus intelligent de nous deux.

Lorsque j’étais gosse, et adolescent, sa main a rencontré plusieurs fois mes joues afin de corriger mon comportement. Jusqu’au jour où je l’ai repoussé si fort qu’il a percuté son bureau, un soir, et que ma mère est entrée en furie dans la pièce. Depuis, il n’a plus jamais tenté de lever la main sur moi. Il me punit autrement, lorsque je lui désobéis. En menaçant mes biens par exemple.

Ce soir, je ne prends pas le temps de répondre à ses paroles menaçantes et quitte la pièce sans un regard en arrière.

Si les Darell viennent, il y aura Bianca. Cette garce.

Et il semblerait que notre petite guerre reparte de plus belle. Mais cette fois, je ne reculerai devant rien pour gagner.

Après tout, un Fitzroy ne plie jamais devant un adversaire.

CHAPITRE 8
~
Un démon au visage d’ange

✦ Bianca ✦

Letho me dépose un peu en avance sur le campus, aujourd’hui. Nous sommes le mardi 10 septembre, et les cours commencent officiellement.

La deuxième année sera décisive pour beaucoup d’entre nous. J’ai intérêt à maintenir des notes excellentes, sinon, je vais me faire épingler sur la cheminée des Darell. Par mon propre père.

Tandis que je traverse l’immense étendue d’herbe, les quatre bâtiments à l’architecture gothique me font face. Je me dirige vers le plus grand, au centre, qui accueille le hall d’entrée et le plus grand amphithéâtre du campus.

J’aurais vraiment dû me coucher plus tôt. Je suis à moitié léthargique et je n’ai qu’une envie : remplir mes veines de caféine. Ce n’est pas ma faute si à chaque fois que je commence à m’endormir, mon cerveau me fait penser à un tas de trucs. Un tas de trucs que j’essaye d’ignorer la journée, surtout.

Mes yeux pas tout à fait réveillés se braquent sur les tourelles qui entourent l’édifice ancien. Franchement, cet endroit fait un peu flipper, si vous voulez mon avis.

J’adore.

Je ne peux qu’imaginer toutes les nombreuses choses qui se sont déroulées ici avant même que cela ne soit une faculté. C’est chargé d’histoire, quoi qu’on en dise. Et quand ma famille et celle des Fitzroy ont ouvert les lieux en 1967, ça avait beau être présenté comme une université élitiste, le système de bourse s’est rapidement mis en place pour appâter certains des meilleurs élèves de tout le comté.

Je passe le seuil de l’immense entrée du bâtiment principal. Mon regard clair est braqué sur l’emblème gravé au-dessus de la lourde porte : les contours du bâtiment principal s’allient avec l’hermine et la balance, le tout entouré de feuilles de chêne recouvertes d’or.

Je ne regarde pas où je vais, si bien qu’une grande silhouette manque de me heurter. Ou est-ce moi qui ai failli la percuter ?

– Mlle Darell, vocifère une voix, pourriez-vous arrêter de rêvasser et regarder où vous mettez les pieds ?

Je fais un pas sur le côté en comprenant qui se tient là. Le directeur Viellicht.

Putain, je déteste ce type qui pète plus haut que son cul. Il pense que, parce qu’il a un peu de pouvoir et d’autorité, nous sommes inférieurs à lui.

– Bonjour, le salué-je avec un sourire hypocrite.

Il sait bien que je ne l’aime pas et je suis persuadée que c’est réciproque, même s’il est proche de mon père. Ses yeux mauvais se posent sur ma tenue alors que sa main droite caresse sa moustache noire.

– Je vois que vous avez enfin fourni un effort vestimentaire. Bien.

Il se moque de moi. Même si les uniformes ne sont pas obligatoires – sauf pour les occasions spéciales –, le style vestimentaire reste assez strict ici. Et bien que je n’aie jamais été sage ou exemplaire, je me suis toujours habillée comme les connards comme lui le demandaient.

Je serre les poings avant de remonter mon sac sur mon épaule.

– Je n’ai pas eu besoin qu’on me le rappelle pour écouter cette règle, rétorqué-je sans pouvoir m’en empêcher.

Son visage devient rouge et il inspire vivement, emprisonné dans son costume bordeaux.

– Ne me lancez pas sur les règles, Mlle Darell. Je ne crois pas que vous devriez faire la maligne sur ce sujet. Surtout en considérant certains de vos comportements inacceptables lors de votre première année.

Je ne me suis battue que deux fois, l’année dernière. Pas de quoi en faire tout un plat.

J’imagine mon père qui m’ordonnerait de baisser les yeux, de m’excuser et de quitter la route du directeur. Mais merde, non !

Alors, une expression de pure peste sur le visage, je lui souris de toutes mes dents :

– Et je ne crois pas que vous devriez m’insulter de débile, Monsieur.

– Je… je… je n’ai rien dit de tel !

Son doigt pointe dans ma direction et il souffle fortement contre sa moustache.

Putain, s’il pouvait me virer, il l’aurait fait depuis longtemps.

– Allez en cours, termine-t-il finalement en relevant ses épaules massives.

Je ne me fais pas prier et m’éloigne pour rejoindre l’autre côté du large hall en pierre. Là aussi, de grands tableaux y sont accrochés.

Et comme je m’y attendais, ma meilleure amie est assise sur le banc tout à droite. Ses yeux noisette pétillent quand elle relève le visage et m’observe venir à elle.

– Peux-tu arrêter de t’engueuler avec ce con de Viellicht ? L’année vient à peine de commencer.

Je hausse une épaule en me laissant tomber près d’elle.

– C’est lui qui m’a cherchée. Et il est louche, ce mec. Je parie qu’il cache des choses bien sombres et incriminantes. D’ailleurs, qu’est-ce qu’il foutait ici, lui qui ne vit que dans son bureau ?

Je me défends piteusement, et Eleanor secoue la tête tout en remettant une mèche de cheveux noirs derrière son oreille.

– Je n’en ai aucune idée, souffle-t-elle.

Puis elle observe ma jupe plissée blanche, le pull serré beige qui est rentré dedans et enfin, mes cheveux.

– Un serre-tête ? Hum. Très sage. Ou très peste. J’adore.

– Je savais que tu allais aimer. Malheureusement, je crois que je vais avoir mes règles et j’ai un début de crise. Pas sûr qu’enfiler une jupe blanche était un choix judicieux.

À force d’avoir des règles douloureuses pendant toute mon adolescence, j’ai fini par demander à mon médecin si cela ne cachait pas une maladie. Il n’a même pas écouté mes inquiétudes et m’a affirmé que cela n’était lié qu’au stress. Heureusement, ma mère a pris les choses en main. On a dû consulter deux autres médecins avant que le dernier ne me diagnostique de l’endométriose. Les crises sont assez rares, mais quand elles sont là, bordel, je finis pliée en quatre.

Je me laisse aller contre le dossier du banc et remarque ce qu’elle tient ouvert sur ses genoux. Rapidement, j’aperçois le nom écrit dans une police noire et dure. Je m’attends à y lire The Savannah Post – l’un des principaux journaux de la ville. Mon père a des parts dedans. Il en possède quelques-uns, mais la majorité est restée indépendante et se donne à cœur joie de nous suivre et de nous démonter à la moindre occasion.

Et justement, il est inscrit What Happened in Savannah sur la revue que lit Eleanor. C’est un journal important, avec plein de sources anonymes. Imprimé en papier, dispo sur les réseaux sociaux. Mon père souhaite l’acquérir, mais ses offres ont toutes été refusées jusqu’à maintenant.

– Quoi de neuf ? interrogé-je ma meilleure amie tout en étouffant un bâillement sonore.

Elle baisse son regard sur l’article et me sourit avec hâte :

– Et bien, il y a une double-page pour expliquer que tes parents viennent d’acquérir une maison d’édition dans le comté.

– Sérieux ?

Je n’étais même pas au courant. Alors que j’adore lire. Ça m’attriste qu’ils n’aient même pas daigné me prévenir.

– Yep, reprend Eleanor. Il y a aussi des photos de ta mère sortant des bureaux de ton père dans le centre-ville et l’un des journalistes s’interroge sur de possibles nouvelles opérations de chirurgie esthétique de sa part.

Je retiens mon sourire en imaginant la tête de ma mère lorsqu’elle entendra cette rumeur.

– Mais on parle aussi de Romaric Lombardi, reprend ma meilleure amie. Tu sais, le type qui est arrivé à Savannah en avril dernier, et dont certains disaient qu’il allait s’approprier la ville. Il a fini par être candidat contre le maire Johnson.

Ouais, tout le monde connaît cette histoire.

– Ouais. Ouais, je me souviens de lui.

– On n’a apparemment toujours pas retrouvé sa trace. Johnson est de nouveau maire, mais les flics n’ont apparemment toujours pas fini leur enquête. Mais attends ! Une source anonyme a lancé une piste : certains disent qu’il était lié à la mafia. Et qu’il aurait eu des dettes de sang avec elle, que la mafia serait venue se faire payer en versant le sien. Argh, ça me frustre. J’aimerais savoir ce qu’il s’est passé !

La mafia en ville ? Bon Dieu, non ! J’imagine bien que s’il avait effectivement des liens avec la mafia, le type ne réapparaîtra pas de sitôt. L’ont-ils éliminé ? C’est affreux.

– Ça fout les jetons, ton histoire.

Eleanor hoche la tête puis se relève.

– Bon ! Je vais en cours. On se retrouve tout à l’heure ?

J’acquiesce sans un mot et la regarde s’éloigner. Eleanor étudie le droit et se passionne pour tout un tas de sujets liés aux crimes.

Je reste plongée dans mes pensées et mes souvenirs quelques minutes encore. Pendant tout ce temps, j’ai l’impression de ne pas être seule. Comme si quelqu’un m’observait. Et alors que je me lève à mon tour et traverse le hall, une silhouette se place devant moi et me coupe le chemin.

Ce n’est pas le directeur. Ni une amie.

Cheveux blonds parfaitement coiffés. Chemise blanche déboutonnée de plusieurs boutons. Visage réveillé, au teint hâlé. Un air faussement aimable. Faussement gentil.

Et des yeux… remplis de dépravation.

– Je t’ai cherchée partout, me confie une voix suave.

Faussement suave, elle aussi. Destinée à m’attirer dans ses filets pour me charmer. Encore.

Andrew Philipson. Une autre de mes erreurs. Une erreur qui me fout les jetons, aussi.

J’avale difficilement ma salive tout en redressant le menton. J’ignore surtout le frisson désagréable qui remonte dans mon dos. J’ai l’air cool, sereine, parfaitement calme.

– Et je t’ai enfin trouvée, continue-t-il en me souriant, telle une représentation parfaite du chat du Cheshire.

– Salut, Andrew.

Je tente de passer près de lui, mais il suit mon mouvement.

– J’ai essayé de te joindre cet été.

– Je n’étais pas en ville.

J’agrippe la lanière de mon sac tout en le bousculant doucement.

– J’ai cours. Bonne journée, Andrew.

Je ne l’ignore pas, parce je sais qu’il déteste ça et que ça le rend encore plus taré. Mais je ne veux pas rester près de lui.

Andrew Philipson est vu comme un élève discipliné et est un membre actif de l’équipe d’escrime, il semble parfait pour les prof.

N’est-ce pas ?

Celui qu’on rêverait de présenter à nos parents.

C’est ce que je me disais aussi quand je l’ai embrassé, ce soir-là. J’avais le cœur brisé, et j’ai voulu faire mal à Bellamy. Je me suis retrouvée dans une position assez compromettante avec Andrew. Ça ne s’est produit qu’une seule fois. Malheureusement, Andrew ne me lâche pas, depuis.

Je pensais qu’il m’oublierait et arrêterait de forcer cette année, mais apparemment non.

Je me suis rapidement rendu compte à quel point certaines apparences sont trompeuses. La sienne l’était. Alors, j’ai tout de suite mis fin à tout contact avec lui.

Je n’étais pas amoureuse de lui donc ça a été simple. En fait, je ne ressentais rien. Il n’était là que pour me faire oublier un autre homme, celui à qui j’avais offert mon cœur.

Je pensais qu’on en finirait là. Sauf qu’Andrew en a, je cite, « décidé autrement ». Il voulait que l’on continue, lui et moi, que je lui laisse une vraie chance. Il s’est mis à me coller, publiquement.

Un soir, fin juin, lors d’une soirée chez Eleanor, la situation a failli méchamment déraper, à l’abri des regards. Il m’a attrapée dans un couloir et a voulu m’embrasser de force. Ma main a fini dans son visage et je me suis tirée de là.

Je ne l’ai pas revu depuis. Je ne veux pas le revoir. Sauf qu’Andrew étudie le droit ici. Et même si j’adore son cousin Nathaniel, je le hais, lui.

Je quitte le bâtiment central et mes pieds frappent doucement le gazon tandis que je m’avance vers celui où se déroule mon option de littérature.

Mais j’entends des pas dans mon dos. Et ces pas se rapprochent.

Merde.

J’ai à peine passé le seuil du bâtiment qu’une ombre prend place derrière moi.

– J’aimerais qu’on parle. Maintenant.

Je retiens un rire de gorge. Est-ce que j’ai une tête à obéir, putain ?

– Je n’ai pas le temps, craché-je sans me retourner. Je ne veux rien avoir à faire avec toi, Andrew.

Je monte les marches menant au premier étage et m’engage dans le couloir. La porte menant à mon cours de littérature se tient à deux mètres de là.

J’ai fait un deal avec mon père. J’ai cédé à sa pression et suis comme parcours principal une formation en commerce international. En contrepartie, j’ai pu choisir toutes les options que je voulais, dont la littérature.

J’ai déjà suivi cette option l’année dernière et j’avais adoré.

Je commence à avancer dans le couloir quand une poigne dure tire mon bras en arrière.

– Attends, m’ordonne Andrew.

Il se dresse encore une fois devant moi et je secoue mon bras pour me libérer. J’inspire profondément alors qu’il s’avance lentement vers moi. Je recule, à tel point que mon dos cogne contre le mur. Je lui explique d’une voix qui n’admet aucune contradiction :

– Je n’ai pas envie qu’on parle. Nous… Nous ne sommes rien, toi et moi. Juste un flirt et quelques baisers échangés. Nous ne sommes pas compatibles. J’aimerais que tu passes à autre chose.

Pas compatibles. C’est un euphémisme, putain. Mais il me fait peur, alors je tente d’avoir l’air mesuré.

Andrew me rigole au nez, comme si j’exagérais la situation. Il ne s’éloigne pas et je prends sur moi pour ne pas le bousculer et passer près de lui.

– Tu m’en veux encore pour mon comportement à la soirée d’Eleanor en juin ?

Sa voix est moqueuse, il ne semble pas pouvoir croire cette hypothèse.

– Écoute, reprend-il en se passant une main dans les cheveux, ton corps sous le mien… C’est… c’est vrai que j’ai un peu vrillé.

Il voulait me forcer, bordel.

– T’étais si belle, je n’arrivais pas à réfléchir. Tu avais déjà dit oui pour qu’on s’embrasse avant, je ne pouvais pas savoir que t’allais dire non pour aller plus loin cette fois-là.

Je n’ai jamais entendu une connerie pareille. Je relève un sourcil et crache :

– Parce que tu me trouvais belle, tu t’es dit que tu avais le droit de me toucher ? Parce qu’on s’était déjà embrassé quelques mois plus tôt, tu t’es dit que je n’avais pas le droit de dire non un jour ?

Pitié, que certaines personnes s’éduquent et ferment leur gueule.

– Je t’ai à peine effleurée, continue Andrew. Arrête un peu, Bianca. Ma bouche n’a qu’effleuré la tienne. Tu veux quoi, que tout le monde sache ce qui s’est passé pour que tu comprennes que tu dramatises, comme toujours ? Ce n’est qu’une bouche.

Plus les mots quittent ses lèvres, et plus j’ai envie de le frapper.

Il termine sa phrase avec douceur, comme si j’étais trop stupide pour comprendre la réalité des choses. La colère me bouffe les entrailles. Je ne sais pas à quel point la situation aurait pu dégénérer.

– Ce n’est pas à toi ni aux autres de jauger et de juger ce que j’ai pu ressentir, articulé-je. Est-ce que tu comprends le sens du mot consentement, tête de nœud ?

Alors, Andrew perd son sourire. Son visage faussement calme se craquelle et il se penche vers moi. Il est grand, massif et attend que je plie.

Mais je ne le ferai pas. Ma main se pose sur mon collier de perles et il serre les mâchoires.

– Je ne t’ai pas insultée, Bianca. Mais si tu veux que je t’insulte de petite salope pour m’avoir chauffé comme une traînée avant de me laisser tomber, et bien je peux tout à fait…

Un grattement de gorge se fait entendre sur notre gauche. Andrew et moi tournons vivement notre tête dans la direction du bruit.

D’abord, j’aperçois Nathaniel, qui se tient à un mètre de nous et nous fixe avec perplexité.

Puis, juste derrière lui, Bellamy, aussi imperturbable que d’habitude.

Eh bien, cette journée ne pouvait pas commencer d’une pire manière que celle-ci.

CHAPITRE 9
~
Nouveau camarade empoisonné

✦ Bianca ✦

Je suis replongée des mois en arrière. Je revois Bellamy sortir de cette maudite pièce et me trouver avec Andrew. Notre trahison mutuelle. Nos sentiments morts avant même d’être réellement nés. Tout se mélange dans ma tête et explose derrière mes paupières.

Bellamy continue de nous observer, un petit sourire au coin des lèvres. On dirait qu’il assiste à un joli spectacle amusant. Les mains dans les poches de son pantalon sombre, les épaules détendues, il semble parfaitement à son aise et nous considère avec une sorte d’ennui qu’il ne tente même pas de dissimuler.

Pourtant, je sais qu’il déteste Andrew, et ce depuis son arrivée ici. Ils n’ont jamais réussi à se voir en peinture, tous les deux. Et depuis avril, les choses se sont encore dégradées.

J’analyse rapidement sa silhouette et le pull noir qu’il porte.

Qu’il aille au diable, lui aussi. Qu’il devienne son disciple mais ne fasse pas brûler mon âme.

Mon seul allié ici est Nathaniel. Bien qu’il soit proche de son cousin, c’est un gars bien, de ce que j’ai vu. Nous ne sommes pas les meilleurs amis du monde parce qu’il me paraît insaisissable, mais si je lui demandais de l’aide, il éloignerait Andrew de moi, sans aucun doute.

– Andrew ? l’interpelle Nathaniel avec un air interrogateur.

Nous partageons un rapide regard, et je hoche doucement la tête pour lui signifier que je contrôle la situation.

Andrew se redresse devant moi, sans toutefois s’éloigner.

– Bianca n’a pas besoin d’aide, leur crache-t-il. C’est une grande fille, pas vrai Bianca ?

Je relève le menton, prête à parler en mon nom, mais Bellamy penche doucement la tête sur le côté et ses lèvres s’écartent.

– Qui a dit qu’on était là pour aider la princesse Darell ? l’interroge-t-il sans se départir de son petit rictus moqueur.

Il continue de nous observer longuement. Ça suffit. Hors de question d’apparaître en position de faiblesse devant Andrew. Et hors de question de laisser jubiler Bellamy.

– Effectivement, reprends-je tout en me redressant un peu plus. Je n’ai besoin de personne.

Je m’assure de toiser Andrew tout en prononçant ces mots. S’il continue de me harceler moi, ou une autre fille, mon genou finira entre ses jambes et ça ne sera certainement pas pour une partie de plaisir.

– Le spectacle est terminé, continué-je en me tournant vers Bellamy et Nathaniel.

Nathaniel s’éloigne après un dernier hochement de tête. Je suppose qu’il rejoint sa propre salle de cours. Mais, alors que je m’attendais à ce que Bellamy le suive, il reste immobile. Il sort sa main droite de sa poche et la passe doucement sur le bas de son visage, tout en réfléchissant. Mon attention s’accroche à la chevalière à son doigt.

Il semble toujours aussi détendu. Ou… peut-être pas ? Pense-t-il lui aussi à ce soir d’avril dernier ? Quand il m’a trouvée avec Andrew ?

Je n’en sais foutrement rien. Il porte un masque infranchissable – non pas que j’ai envie de savoir ce qui lui passe par la tête. Je m’en contrefous.

– Bon, reprend Andrew avant de se pencher vers moi. La fête est finie. On se voit plus tard, Bianca.

Ses lèvres s’étirent doucement avant qu’il ne finisse par s’éloigner à reculons dans le couloir. Bellamy le fixe à son tour mais ne bouge pas. D’un coup, je réalise pourquoi il reste là, à deux pas de la porte de ma salle de classe.

Mon option littérature. Nous suivons tous les deux des études de commerce, mais avec des options différentes. Du moins, c’était le cas l’année dernière.

– Pourquoi tu ne pars pas ? lui demandé-je froidement.

Les connexions se font dans ma tête et à mesure que je comprends, je vois les lèvres de Bellamy s’étirer davantage. L’enfoiré. Il joue. Oh oui, il se paye ma tête.

Le souffle court, je m’approche de lui tout en veillant à rester hors de portée. Je pointe mon index dans sa direction et il fixe la pointe de mon ongle sans reculer d’un centimètre.

– Tu as pris cette option ?! Putain, t’as fait exprès, pas vrai !

Bellamy relève l’un de ses sourcils noirs avant de fixer ma silhouette d’un air critique et désintéressé.

– Je suis un grand lecteur. Et le monde ne tourne pas autour de toi, princesse Darell. Ou alors, il serait très ennuyeux.

Foutaises. Argh, il m’exaspère !

– Il fut un temps où ton monde tournait autour de moi, Bellamy.

Ma voix est moqueuse, aussi mauvaise que lui.

Me prenant au dépourvu, Bellamy fait un pas vers moi et me domine aisément mais je garde le menton relevé, surtout quand il penche la tête vers moi.

Je mentirais si je disais que ça ne me fait rien de me retrouver aussi près de lui après des mois. Ma tête tente de garder son entière maîtrise tandis que mon corps est parcouru de frissons. Mais bien vite, seuls les souvenirs de nos trahisons mutuelles demeurent. De quoi me faire revenir sur terre.

– Ce monde a été détruit, continue-t-il. Le poison qui parcourt tes veines s’en est assuré.

J’aimerais rester stoïque face à ses mots. Mais ils blessent une partie enfouie en moi. Je les repousse et me secoue mentalement.

C’est lui qui s’est joué de moi, ce soir-là. Oui, j’ai choisi le parti de mon père et lui celui du sien. Mais plus tard, alors que je cherchais à le rejoindre, il m’a laissé croire qu’il m’aimait, et lorsque j’ai eu le courage de lui avouer mes sentiments, je l’ai trouvé avec une autre.

Je relève le visage et je vois la surprise envahir ses traits.

– Certains poisons ne possèdent pas d’antidote, murmuré-je avec un sourire. Alors… peut-être que le mien te tuera.

Son visage se transforme et la haine l’emplit de nouveau. Parfait. Ce sentiment, je peux le gérer, l’utiliser pour faire grandir la mienne. Je n’attends pas une seconde et pénètre dans la pièce.

La plupart des étudiants sont déjà installés. Je croise quelques visages que je connais, mais ne m’attarde sur personne tant mes pensées m’emprisonnent. J’aurais préféré que cette option se déroule dans un amphithéâtre plus grand, histoire de mettre plus d’espace entre Bellamy et moi.

Je suis à peine assise derrière ma table, au centre de la salle, que Bellamy passe la porte, entièrement serein. Les regards se tournent dans sa direction mais lui aussi les ignore. Il me repère bien vite, et s’arrête longuement près du bureau du professeur, qui n’est pas encore arrivé.

Je vois ses plans machiavéliques tourner en boucle au fond de ses pupilles sombres. Et quand il se dirige vers moi, je sais qu’il n’a pas fini de me tourmenter. Il se glisse sur le siège juste devant le mien, sans croiser mon regard. Il m’ignore de nouveau pendant que je continue de fusiller sa nuque.

Mes doigts pianotent doucement sur le bord de ma table et je m’oblige à me calmer. Je vais avoir vingt et un ans en novembre prochain. Je dois agir comme une adulte réfléchie. Pas vrai ?

Peut-être qu’Eleanor a raison. Cette ville est hantée, maudite. Et tout comme la malédiction des Darell semble se refermer sur moi, la malédiction des Fitzroy n’est pas loin.

Je n’ai pas le temps de réfléchir plus que notre professeure passe le pas de la porte. Mme Espinoza porte une tenue sobre, chic. À l’image de cette université. Pas un cheveu ne dépasse de son chignon tiré à quatre épingles.

Un petit sourire prend place sur son visage tandis qu’elle rejoint son bureau.

– Eh bien ! Vous êtes plutôt nombreux ! Ça fait plaisir à voir.

Sa voix est rauque et calme. On ne se doute pas de prime abord qu’elle est franchement cool, mais c’est bien le cas. On a passé une super première année. Autant dire que cette option me permettait de me changer les idées avec des cours d’économie aussi longs que barbants.

– Je suis la professeure Espinoza. Je vous propose de commencer assez vite l’introduction de ce cours. Même s’il n’est qu’une option pour vous, le programme est chargé et je ne vais pas vous ménager. Alors, concentration maximale !

L’entièreté des étudiants est suspendue à ses lèvres charnues. Je m’égare une seconde sur le dos de Bellamy. Lui aussi semble entièrement attentif désormais.

Putain, mais pourquoi avoir rejoint ce cours ? Pour me rendre folle ? Assurément. Je continue de fixer son crâne et la professeure se dresse déjà devant nous, une craie à la main.

– J’ai choisi de concentrer le programme de ce premier semestre sur la littérature autour du monde. Peu importe l’époque des œuvres dont je vous parlerai et vous aussi. Je veux qu’on aborde des œuvres diverses, et non les classiques habituels que tout le monde connaît. Je veux qu’on aborde différentes époques, genres, lieux. Parlez-moi d’auteurs et d’œuvres qui vous tiennent à cœur.

Voilà pourquoi je l’aime autant. Elle ne se contente pas de rester dans le droit chemin ni d’opter pour la facilité. Elle s’assure de faire les choses à sa manière pour nous offrir l’esprit le plus ouvert possible. Je la verrai les mardis et jeudis, et je sais déjà que ce seront mes jours préférés de la semaine.

Ensuite, elle fait passer un paquet de feuilles avec une description assez simple du programme, Bellamy finit par se tourner vers moi, les feuilles dans la main. Mes doigts effleurent les siens lorsque je les récupère tout en veillant à ne pas le regarder. Sa peau est brûlante, et ça me perturbe beaucoup plus que je l’aimerais. Le sentir contre moi fait remonter des dizaines de souvenirs.

Je les ignore comme je peux et passe les feuillets derrière moi.

Je sens son attention se poser sur moi quelques secondes supplémentaires avant qu’il ne se replace dos à moi. Il n’est là que depuis quelques minutes, et il me trouble déjà bien trop. Il faut que je trouve une solution. Si son but était de me faire chier et de me perturber, il a réussi. Maintenant, la balle est dans mon camp. Je dois trouver un moyen de lui renvoyer la pareille.

Et vous voulez savoir à quelle œuvre je suis en train de penser à l’instant ? À ce foutu exemplaire de Percy Jackson que Bellamy m’a offert le soir de nos quatorze ans.

Je saute plusieurs lignes sans m’en apercevoir et reviens sur le haut de la feuille pour lire un peu plus attentivement. Merde.

– Je vais commencer et vous parler d’une œuvre qui me tient personnellement à cœur : La Divine comédie, de Dante.

Notre prof s’agite, comme animée par l’envie de nous pousser à lire cet ouvrage à notre tour.

– C’est le voyage par excellence à travers les Enfers. Nous traversons l’Enfer, le Purgatoire, et le Paradis.

Je le connais, je l’ai lu lorsque j’étais adolescente. En parcourant ses nombreux chants, je me rappelle que pas mal de choses m’échappaient à l’époque. Toutefois, je me souviens très bien de la partie sur la formation de l’Enfer à la chute de Lucifer.

– Les damnés sont regroupés dans neuf cercles en Enfer, continue la professeure que j’avais presque oubliée. À savoir que le dernier cercle est dédié aux traîtres.

« Ne trahis jamais ta famille, Bianca. »

La voix de mon père résonne à mon oreille. Tant de fois, il m’a demandé une confiance aveugle en lui, en notre nom. Mais n’est-il jamais arrivé un moment où il a lui-même flanché ? A-t-il toujours été l’homme juste qu’il se vante d’être à chaque occasion ? Ou a-t-il une vision de la justice qui est différente de celle que possèdent la plupart des hommes ?

Mes yeux se posent sur la nuque de Bellamy. Lui aussi connaît bien ce vice. Il m’a trahie, après tout.

Le reste du cours se déroule sans véritable embûche et j’arrive à faire abstraction de la présence de mon ancien amour. Bellamy disparaît de mes pensées le temps d’une demi-heure, qui s’achève par les paroles de notre professeure à la fin du cours.

– Pour la semaine prochaine, nous demande-t-elle en récupérant ses propres affaires, mardi… Ou non, attendez, disons même pour le cours de jeudi. Choisissez une œuvre qui vous tient à cœur, faites-moi une courte présentation écrite. Et surtout, dites-moi en quoi elle vous attire. Qu’est-ce qui vous parle à l’intérieur ? Allez, on se revoit dans deux jours !

Aussitôt, de nombreux titres s’imposent à mon esprit mais un seul me reste vraiment en tête. Mon prochain cours d’économie n’est que dans une heure, alors j’ai même le temps de rejoindre l’immense bibliothèque du campus… Mais j’ai autre chose à faire avant.

À la guerre comme à la guerre, pas vrai ?

Je sens le regard de Bellamy me suivre tandis que je disparais déjà et quitte la salle. Je sais exactement où aller.

J’arrive bien vite devant une ancienne double porte vitrée. Dessus est apposé l’écusson de l’Olympia University. Des armoiries émeraude, dorées et blanches : les contours du bâtiment principal, l’hermine et la balance.

Me voilà devant l’administration de la fac. Je prends mon air le plus convaincant et angélique possible et pousse les portes, mon sac sur une épaule. La hauteur sous plafond est encore plus grande de ce côté du bâtiment. Ça sent le vieux, le bois, et le papier jauni par le temps.

Une femme âgée d’une cinquantaine d’années se redresse sur son fauteuil en me voyant. Je vois un air interrogatif sur ses traits, mais c’est bien elle que je viens voir, aucun autre bureau et encore moins l’enfoiré de Viellicht.

– Mlle Darell ? débute-t-elle en remontant ses lunettes sur le bout de son nez.

Bien sûr qu’elle me reconnaît. Je suis l’héritière de l’un des fondateurs, après tout. La responsable pédagogique sirote une tasse fumante et une odeur de cannelle se mélange à celle des lieux. Je m’approche d’elle, tout sourire.

– Bonjour, je viens désinscrire Bellamy Fitzroy de l’une de ses options.

Ma voix ne paraît absolument pas coupable et je m’en félicite intérieurement. Mais la femme relève l’un de ses sourcils et pince les lèvres :

– Et vous venez parler au nom de votre camarade pour quelle raison ?

Je hausse les épaules, faussement désintéressée.

– Il avait rendez-vous au gymnase avec toute l’équipe de football, mens-je. Le coach n’aime pas le retard, alors je me suis proposée d’y aller à sa place.

La responsable m’observe longuement à travers les carreaux de ses lunettes. Je vois les choix tourner dans sa tête et finalement, elle pousse un soupir, repose sa tasse et agite la souris devant son ordinateur.

– Eh bien, c’est très prévenant de votre part.

Prévenant, mon cul.

– De quel cours M. Fitzroy souhaite-t-il se désinscrire ?

Mes joues se creusent un peu plus quand je me penche par-dessus l’écran.

CHAPITRE 10
~
La jeunesse dorée de Savannah

✦ Bianca ✦

C’est Letho qui me dépose sur le campus de l’Olympia, ce matin. Sa Mercedes s’éloigne déjà à travers les arbres. Et j’appelle une nouvelle fois Eleanor, pour tomber – encore – sur sa foutue messagerie.

Si je suis en retard sur tout, ma meilleure amie ne l’est jamais. Je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où c’est arrivé ces dernières années.

En passant devant les nombreuses voitures garées devant les bâtiments, je remarque la sienne. Donc, elle est bien déjà là.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Je n’attends pas et trace ma route jusqu’au bâtiment le plus à droite. Je pousse la lourde porte pour y pénétrer et manque de rentrer dans le proviseur Viellicht qui en sort tout juste. Cette fois, c’est lui qui manque de me renverser et je m’attends à ce qu’il me fasse un reproche mais il me remarque à peine.

– Excusez-moi !

Il m’ignore. Le visage fermé, il passe près de moi sans même me jeter un coup d’œil.

Que faisait-il dans ce bâtiment réservé aux amphithéâtres et salles de cours alors que son bureau est dans le couloir de gauche, où se situent la bibliothèque et l’administration ?

Je fixe ses épaules tandis qu’il emprunte le chemin principal menant à son bureau de l’autre côté de la pelouse. Ce type est vraiment bizarre, je ne le sens pas.

Mes yeux s’égarent sur les tourelles des édifices aux pointes en fer forgé, puis sur le ciel qui est sombre, ce matin. Il va pleuvoir, j’en mettrais ma main à couper. Je jette un œil à la Rolex en or qui orne mon poignet droit. J’ai encore un peu de temps avant mon cours de littérature, il faut que je trouve Eleanor.

La seule chose qui me met de bonne humeur ce matin, c’est de me dire que je ne croiserai plus Bellamy. Je pénètre enfin dans le bâtiment et fais face aux étudiants qui grouillent dans tous les sens pour rejoindre leurs propres amphithéâtres.

Cependant, je n’aperçois toujours pas Eleanor. Je parcours rapidement les longs couloirs, sentant les muscles de mes cuisses se contracter à chaque pas. Hier soir, j’ai passé des heures aux écuries avec Asgard. J’en avais besoin et je ne regrette pas, mais putain que j’ai mal aujourd’hui. Enfin, c’est une douleur que j’accueille avec plaisir.

Finalement, je remarque ma meilleure amie. Adossée contre un mur, elle feuillette un journal. Ses yeux sont posés sur le feuillet, mais son regard semble perdu au loin et je comprends bien vite que sa mère et son beau-père doivent y être pour quelque chose. Sa mère ne l’a jamais réellement aimé, car elle l’accuse d’être la raison de son premier divorce, et la tension entre elles s’est aiguisée davantage quand elle s’est mariée avec un Anglais qui la déteste aussi.

– El ! m’exclamé-je en m’avançant vers elle.

Sa tête se relève brusquement et son regard s’éclaire quand elle m’aperçoit. Toutefois, bien vite, je remarque son teint blafard et ses lèvres qui s’entrouvrent.

– Je m’sens pas bien, gémit-elle avant de courir vers les toilettes sur notre droite.

Aussi perdue qu’inquiète, je la suis sans réfléchir et pousse à mon tour la porte. Plusieurs filles se tiennent devant la cabine ouverte, une expression de pur dégoût sur le visage.

– Arrêtez de faire comme si vous n’aviez jamais vu quelqu’un vomir, craché-je en passant devant elles.

Déjà, elles déguerpissent sans protester. Je trouve Eleanor penchée au-dessus de la cuvette et je me saisis de ses cheveux pour les relever en haut de son crâne.

– Si après ça, tu ne dis pas de moi que je suis quelqu’un de génial, la taquiné-je gentiment.

Ma meilleure amie continue de cracher et finalement, son souffle ralentit avant qu’elle ne tire la chasse et se redresse. Elle est un peu moins blafarde désormais.

– Putain, quel début de journée de merde, soupire-t-elle en s’approchant des lavabos.

Elle se rince la bouche avant de glisser une mèche sombre derrière son oreille.

– Merci de m’avoir tenu les cheveux.

Combien de fois l’a-t-elle fait pour moi lorsque j’ai pris mes premières cuites ?

Je m’approche d’elle et presse mes doigts contre son front. Elle ne semble pas avoir de fièvre en tout cas.

– Tu te sens mieux ?

– Ouais, murmure-t-elle en fermant les yeux. Je me suis grave engueulée avec ma mère ce matin, ça m’a vraiment rendue folle.

Alors… tout s’explique. Et au fond de moi, je me doutais que c’était pour cette raison. Depuis qu’on est de retour début août, leur relation s’est encore plus dégradée. Mais c’est étrange que ça la mette dans cet état.

Mon amie se pince les joues pour se redonner un peu de couleur puis s’avance vers la porte.

– Allez, je suis comme neuve ! On peut y aller !

Je la suis sans un mot, perdue dans mes pensées.

– Moi aussi je veux récupérer mon héritage et me barrer de cette maison de l’horreur, reprend-elle une fois qu’on est dans le couloir.

Héritage.

Je ne toucherai l’argent placé en fiducie par mon père que le 23 novembre. Il contrôle cet argent, en est décisionnaire jusqu’à mes vingt et un ans. L’argent légué par ma grand-mère maternelle, tous ses bijoux, ses souvenirs. Ceux de mes grands-parents paternels, aussi. Tout ça me reviendra. Je ne suis pas foncièrement matérialiste, mais j’ai hâte. Rien ne se mettra en travers de mon chemin pour récupérer ce qui m’appartient.

– Quel cours tu as ? demandé-je à Eleanor pendant qu’on s’enfonce dans le bâtiment.

– Sociologie ! Et toi, littérature ?

Je me contente de hocher la tête. Elle sait que cet enfoiré de Bellamy a tenté de me piéger mardi en squattant le cours, et elle sait que je l’ai désinscrit, bien qu’elle désapprouve.

On passe au milieu d’élèves de différentes années, saluant quelques connaissances au passage. Il n’y a pas vraiment de hiérarchie ou autre connerie ici, comme pourraient le penser certaines personnes face à notre établissement. Les groupes d’étudiants se forment en fonction des affinités. En fait, c’est un demi-mensonge. Les groupes se forment en fonction des personnes que nous fréquentons depuis des années par le biais de nos parents.

Tous me connaissent de nom, comme ils connaissent les Fitzroy. Mais ça ne veut pas dire que tout le monde me connaît, moi, ni ne m’apprécie – et honnêtement je me moque de ce dernier point. Je pense que le plus important est d’apprécier sa propre compagnie, pas vrai ?

Je n’ai jamais été vue comme la fille la plus populaire, la plus belle, ou la plus gentille de ces lieux. J’aime me fondre dans la masse, mais je ne cache pas que je peux avoir un côté peste quand on tente de s’attaquer à moi, ou à mes proches.

– Bianca !

Une voix claque dans notre dos et nous nous arrêtons pour regarder Ishan et Nathaniel venir à nous. Tous deux vêtus de leur blouson à l’effigie de l’équipe de foot, Ishan nous lance un sourire de canaille tout en serrant rapidement Eleanor dans ses bras. Nathaniel, lui, me fixe avec un mince sourire.

– N’est-ce pas là la jeunesse dorée de Savannah ? me demande-t-il.

En reconnaissant le nom que donnent certains médias à mon frère et moi, je grimace sans pouvoir me retenir alors qu’Ishan m’écrase entre ses biceps contractés.

– Tu m’étouffes, bougonné-je mais il me relâche déjà.

– Arrête, je sais que tu fantasmes sur moi.

Je lève les yeux au ciel mais rentre dans son jeu avec une expression purement angélique.

– Bien sûr, je m’endors avec ton nom sur les lèvres. Malheureusement, chaque soir, je fais des cauchemars. Tu penses que ça a un lien ?

Nathaniel éclate de rire avant de jouer avec les cheveux d’Eleanor. Il est calme et imperturbable, tout le contraire d’Ishan. Parfois, j’ai l’impression que personne ne peut l’atteindre.

– Je te hais, marmonne Ishan pour la forme.

Ça fait du bien de retrouver des têtes connues. Je pensais que rompre tout lien avec Bellamy des mois plus tôt me couperait de ces deux gars, mais heureusement ce n’est pas le cas.

– Vous allez en cours de quoi ?

Ishan répond à Eleanor qu’il rejoint le coach et étant donné qu’il est le capitaine de l’équipe de football, ça ne m’étonne pas. Et Nathaniel hausse les épaules avant de glisser ses mains dans les poches de sa veste.

– Je dois retrouver Andrew alors je vais sécher le premier cours. Son père est de retour en ville et veut nous voir. Quand il ordonne, on s’exécute. Je suppose qu’il veut organiser l’une de ses parties de chasse ce week-end. J’ai hâte de jouer, et de chasser.

Andrew. Rien qu’entendre son prénom me fout la boule au ventre. Nathaniel doit le remarquer mais il ne dit rien. Je me demande comment il peut apprécier la compagnie de son cousin, sérieusement. Ils semblent ne rien avoir en commun, si ce n’est cette passion débile pour la chasse d’animaux.

Je les laisse terminer leur conversation et me dirige vers ma salle de littérature. Quand je passe la porte juste à l’heure, je m’immobilise si brusquement sur le seuil que l’étudiant qui me suit me cogne l’épaule. Il s’excuse et passe près de moi, mais je n’arrive pas à entendre ce qu’il me dit.

Je ne vois que Bellamy, discutant – tout sourire – avec la professeure.

CHAPITRE 11
~
Immersion dans le manoir Fitzroy

✦ Bianca ✦

Le manoir de la famille Fitzroy est encore plus flippant que dans mes derniers souvenirs. J’ai l’impression qu’il est bien plus grand et remplit toute la vue de l’autre côté de la fenêtre.

La limousine dans laquelle nous sommes assis, mes parents et moi, a rapidement longé le front gauche du grand cimetière Bonaventure tout à l’est de Savannah, avant d’emprunter la route menant à la propriété.

Nous sommes samedi 14 septembre, le soir de la petite sauterie organisée par la famille Fitzroy, où je suis obligée d’accompagner mes parents. Sans aucun doute pour montrer aux habitants de cette ville, et aux médias de toute la région, que nous présentons un front uni et heureux.

Mon cul. Je serais davantage heureuse si je devais me retrouver dans une pièce avec plein de serpents. Quoique, à bien y réfléchir, ça ne sera pas tellement différent ce soir. Des serpents qui porteront des masques amicaux et bienveillants, mais des serpents tout de même.

L’immense propriété est entourée de hauts murs, et Letho nous fait passer le portail en fer forgé noir où sont inscrites les initiales du patriarche, entourées du blason familial. M. Fitzroy me fout les jetons, bien que je le connaisse depuis des années. Je sais qu’il est dur, très dur, avec son fils unique, contrairement à son épouse. Bellamy s’était confié à moi, une fois. Mais il n’a plus jamais voulu en reparler.

Après plusieurs centaines de mètres sur ce chemin bordé d’arbres pleureurs sans doute centenaires, la limousine emprunte une allée circulaire, au centre de laquelle se tient une fontaine immense. On ne les voit pas d’ici, mais je sais qu’il y a un grand jardin d’hiver et un labyrinthe végétal à l’arrière du manoir gothique recouvert de pierres grises et de tourelles pointues.

– Tenez-vous bien ce soir. Toutes les personnes les plus influentes de la région seront là.

La voix de mon père traverse le silence pesant qui règne dans la voiture, alors qu’elle s’immobilise non loin des journalistes au-dehors. Je jette un coup d’œil à ma mère, qui hoche distraitement la tête. Il lui donne un ordre comme si elle était son foutu chien.

– Bianca ? m’appelle mon père car je suis restée silencieuse.

Je ne réponds rien et l’affronte du regard, la bouche pincée.

Ses cheveux blonds sont parfaitement peignés en arrière et il tire un peu plus sur son nœud papillon sans me lâcher des yeux.

– Pas d’esclandre, insiste-t-il.

Je ne réponds toujours pas, parce que si mes lèvres s’ouvrent, je pense qu’une insulte va s’en échapper. Mais je n’ai pas le courage de me battre ce soir. Plus vite nous sortirons de là, plus vite ils pourront se mêler à leurs chers amis, et je pourrai m’échapper.

Mon regard se pose sur la simple robe couleur perle que je porte. Elle est près du corps et ne permet pas de faire beaucoup de mouvements. J’aurais pu sinon quitter le domaine pour rejoindre les écuries pas très loin, et aller dire bonjour à Asgard.

Ma mère tend la main pour aider mon père avec son nœud papillon, tandis que j’entends Létho claquer sa portière pour se diriger vers nous. C’est à cet instant que je remarque à quel point mon père semble stressé et ses épaules tendues. Ça ne lui ressemble pas, lui qui habituellement arrive à cacher ses émotions, même devant nous.

Quand notre chauffeur ouvre la porte du côté de mon père, ce dernier colle un masque impassible sur son visage. Ça, je connais bien. Son petit sourire poli mais distant, qui tient tout le monde à l’écart. Il sort de la voiture et se penche pour donner le bras à ma mère, qui le saisit. Le sourire de connivence de ma génitrice gagne l’intégralité de son visage. Elle est sublime dans la robe dorée qu’elle porte et déjà, je vois les flashs des journalistes fuser dans sa direction.

C’est parti.

J’inspire profondément, regrettant que Jackson ne soit pas là parce qu’il se sentait mal. Enfin, au moins, il échappe à une soirée barbante, lui.

Une main gantée se tend vers moi et la voix de Létho emplit mes oreilles :

– Mlle Darell ?

J’attends encore quelques secondes, le temps de prendre mon souffle, puis le laisse me tirer hors de la limousine, le tissu de ma robe entravant effectivement mes mouvements.

– Merci, murmuré-je une fois sur mes pieds.

Après un signe de tête, Létho me quitte et monte de nouveau dans la limousine. Je reste plantée là, aveuglée par les flashs des photographes qui couvrent l’événement. Quand Jelani et Mara Fitzroy reçoivent, chaque journal en parle. Ils voient les choses en grand, toujours.

– Bianca ! s’exclame d’ailleurs l’un d’eux, et je me tourne vers lui pour lui sourire poliment.

Je sais qu’ils ne font que leur travail, alors je prends sur moi, même si c’est parfois dur. En dehors des événements organisés, j’évite leur route au maximum et ils ont l’interdiction d’entrer sur le campus, heureusement.

Mes parents se postent près de moi afin que les appareils capturent une photo nous montrant unis, puis ils longent déjà l’allée et passent la double porte ouverte pour les invités. Je les suis sans attendre, les doigts posés sur mon ventre pour contrôler ma respiration. Le bout de mes ongles s’enfonce dans la paume de ma main lorsque je monte les quelques marches et passe à mon tour la porte.

Alors, nous y voilà. De retour dans la demeure des Fitzroy.

J’aperçois mon père saluer le maître des lieux d’une rapide accolade. Jelani ne fait pas attention à moi, mais quand j’aperçois celle qui se tient à ses côtés, un sourire sincère me vient.

– Mme Fitzroy ! m’exclamé-je en m’approchant d’elle.

Mara, la mère de Bellamy, pivote sur ses talons aiguilles et l’affection qui traverse son visage en me voyant n’est pas feinte. Elle caresse ma joue quand je m’approche d’elle et le diamant froid à son index frotte ma peau. Mes joues sont si chaudes que ça me fait un bien fou.

– Bianca ! Quelle joie de te trouver ici.

Mes doigts pressent les siens quelques secondes et je bénis le ciel de ne pas l’avoir emportée. J’aime cette femme. Elle a toujours été gentille avec moi, même si je suis une Darell. Je sais qu’elle a eu beaucoup de mal à avoir Bellamy et qu’elle adore les enfants, peu importe leurs parents. Elle n’a jamais montré d’animosité à mon égard, malgré la haine entre nos familles.

Ça fait plusieurs mois que Mara Fitzroy n’a pas fait d’apparition publique, avant même les vacances d’été. Elle a été victime d’un cancer du sein fulgurant. Mais elle s’est battue, et est en pleine rémission. Sa belle chevelure n’a malheureusement pas pu être sauvée et ce soir, elle porte un couvre-chef sombre, en soie, de la même couleur que sa robe.

Avec ma mère, elles débutent ensuite une conversation, assez courtoise mais sans réelle profondeur.

Quant à moi, je m’avance à travers la haute salle de réception, cherchant secrètement du regard un autre que je connais déjà. Peut-être Bellamy n’est-il pas là ce soir ? Un sentiment de déception se fraye un passage en moi, mais je le repousse et tente de me convaincre que je suis ravie de ne pas le croiser.

Dommage qu’Eleanor ne soit pas venue. Sa mère est présente avec son nouveau mari, mais ma meilleure amie a décidé de sécher cette soirée mondaine, cette lâche.

Je m’avance parmi les convives, sentant à peine mes poumons se remplir d’air dans cette robe trop serrée. Je crois que je suis à deux doigts de faire un remake de la scène de Pirates des Caraïbes, quand Elizabeth Swann manque d’air avec sa robe et s’évanouit. Mais pas sûr qu’on vienne à mon secours si ça m’arrivait ce soir.

Mes cheveux – dont quelques mèches sont retenues par de nombreuses pinces ornées de cristaux – cascadent dans mon dos tandis que j’observe les lieux. Plusieurs statues de glaces sont disposées sur des tables partout dans la salle. Des serveurs passent parmi nous, des coupes de champagne posées sur leurs plateaux.

Un orchestre joue au loin et une chanteuse d’opéra l’accompagne. Sa voix cristalline se fait entendre par-dessus le bruit ambiant et je reconnais bien vite les notes puissantes de O mio babbino caro de Giacomo Puccini.

Quand je pivote doucement pour chercher mes parents, je remarque que mon père et Jelani se sont éloignés pour saluer un groupe d’hommes qui ne me disent rien. Je ne les ai jamais vus ici. Et même si je ne connais pas tout le monde, ils ont franchement l’air de jurer avec le décor. Ils ne sourient pas, ont tous la mâchoire bien carrée et des yeux noirs.

L’un d’eux, le plus grand, est aveugle d’un œil. Je le sais parce qu’il fixe les deux héritiers qui s’approchent de lui et l’un de ses yeux est recouvert de blanc et ne bouge pas. Ils se lancent dans une conversation cordiale et mon père finit par hocher la tête gravement, comme s’il acceptait un triste destin sans pouvoir s’y opposer.

À cet instant, son regard percute le mien à travers la foule, mais je le détourne bien vite pour m’avancer à nouveau parmi les invités. Je récupère discrètement une coupe et la sirote du bout des lèvres.

Il y a beaucoup d’autres gens que je ne connais pas, et je comprends que si la majorité d’entre eux sont des partenaires d’affaires de ma famille et de celle des Fitzroy, certains sont leurs concurrents. De ce que je comprends, les nouveaux adversaires commerciaux affluent en ville, si bien que mon père et Jelani doivent se serrer davantage les coudes malgré leur haine commune. Ils doivent surmonter leur envie de dominer l’autre pour faire face à des rivaux de partout.

Eux qui contrôlent le port de la ville à parts égales ainsi que la plupart de l’immobilier ici, ils doivent s’arracher les cheveux face à toute cette nouvelle concurrence.

Le maire Johnson est là aussi. C’est un sale con, qui a finalement été réélu pour un nouveau mandat. Il est accompagné de son épouse. Cette dernière porte une coupe à sa bouche et je remarque les nombreuses bagues précieuses habillant sa main. Les boucles d’oreilles en diamant à ses oreilles sont grosses et si lourdes qu’elles tirent ses lobes vers le bas.

Je mentirais en disant que je n’aime pas les belles choses et les beaux bijoux. Je ne quitte jamais le collier de perles autour de mon cou et ce soir ne fait pas exception. Mais de là à étaler autant son argent ? Et cette femme n’est pas la seule. Tous autour de moi étalent leur richesse. Leurs montres et bagues précieuses. C’est un concours de celui qui pisse le plus loin et ça me fait grincer des dents tant ça en devient ridicule à la longue.

Mon père finit par rejoindre le maire et, ensemble, ils se dirigent vers un autre groupe. J’aperçois aussi le gouverneur.

C’est un monde de serpents plus vénéneux les uns que les autres, rempli de pourriture qui se propage dans tous les domaines. Malheureusement, j’ai grandi dedans. Et quelque chose me dit que je mourrai sans doute dedans.

Je finis par poser ma coupe de champagne et quand une main se glisse dans le bas de mon dos, je me braque instantanément. Une bouche humide effleure ma pommette dans un long geste nauséabond.

– Bianca, me salue Andrew, je te cherchais.

Aussitôt, une haine indescriptible monte en moi. Je fais un pas sur le côté et me dresse face à lui.

– Si tu me touches encore une fois contre ma volonté, Andrew, je brise l’une de ces coupes de champagne pour en enfoncer un bout entre tes jambes. Compris ?

Il fronce les sourcils, ne semblant pas comprendre pourquoi je réagis comme ça. Mais quel gros con, ce type.

– Et si nous dansions ? me demande-t-il finalement.

Ma mâchoire manque de se décrocher.

– Reste loin de moi, lui ordonné-je en passant près de lui.

J’ai besoin de m’éloigner d’ici, avant de faire un esclandre comme le redoutait mon père. Me souvenant de l’endroit comme ma poche, je rejoins les cuisines et monte sans attendre l’escalier beaucoup plus étroit que celui du hall. Une fois en haut, je m’avance vers la droite, jusqu’au bout du couloir.

Enfin, je le trouve. Il est toujours là ! Le piano de mes souvenirs !

Mes doigts effleurent une matière froide qui m’a manquée. Il y en a un chez moi, mais rien à voir avec cette œuvre d’art qu’a déniché Mara. J’avais passé une soirée entière à y jouer, pour fuir les mondanités en bas. J’ouvre le couvercle et caresse les touches brillantes. Il est placé juste devant l’une des grandes fenêtres du premier étage qui donnent sur le jardin et le labyrinthe végétal. Il fait nuit noire dehors, et ça ne me rassure pas trop.

Voyons voir si je n’ai pas perdu la main.

✦ Bellamy ✦

Andrew mate ses hanches alors que Bianca traverse la foule. Oh oui, elle est sacrément belle. Une délicieuse veuve noire.

Je garde mon attention posée sur le bâtard dans son dos.

Je penche ma tête en arrière pour avaler une nouvelle gorgée de scotch. Peut-être finirai-je accro à ce liquide comme mon père. Cela m’est égal.

Le père d’Andrew converse avec les convives, et doit sans doute parler de son titre de noblesse minable qu’il mentionne à chaque occasion.

Nathaniel et Ishan sont arrivés et ne cessent de faire vibrer mon portable dans ma poche mais je les ignore. Ishan finira sans doute par draguer la moitié de la salle tandis que Nathaniel restera seul dans un coin sans engager aucune conversation avec personne, avant de repartir avec une ou deux serveuses.

Adossé à un mur de la salle, je me contente d’analyser le comportement de la plupart des trous du cul présents ce soir.

Je n’ai aucune envie d’être là. J’ai un mauvais pressentiment. J’ai l’impression que quelque chose va se passer ce soir. Une chose que je ne vais pas apprécier.

Mes yeux noirs rencontrent ceux de Flynn Darell, qui se tient de l’autre côté de la pièce. Je soutiens son regard et il finit lâchement par détourner le sien avant de se diriger vers la sortie. Dans la liste des trous du cul, Flynn arrive en tête. Je le déteste. Tout comme je déteste sa famille.

Mon cerveau me ramène à une chevelure blonde qui naviguait entre les convives il y a quelques minutes. Cette satanée garce qui m’a désinscrit de mon cours. Qui donnera le prochain coup ? Je sens qu’il sera mémorable.

Je ferai tomber la princesse Darell de son trône, je m’en suis fait la promesse.

Les souvenirs m’envahissent à nouveau et je n’arrive pas à les bloquer. Combien de soirées avons-nous passées ensemble à nous cacher de tous ces gens ?

Avant qu’elle ne me brise le cœur. Qu’elle me détruise sans avoir tenté de découvrir la vérité. Alors, trahi et blessé, j’ai menti en retour, et j’ai brisé le sien.

Mais c’est de l’histoire ancienne. Pas de quoi revenir dessus.

Et ne t’inquiète pas, Bianca. Mon cœur a été cadenassé et enfoui sous une grosse couche de ronces qui te tuerait si tu essayais de t’en approcher. Et je te regarderai mourir avec un sourire aux lèvres, sans jamais t’aider.

Plus jamais je ne tomberai dans le piège des faux sourires et fausses déclarations de Bianca Darell. Ce que nous avons partagé est mort.

Pour fuir ces pensées, je m’apprête finalement à rejoindre Nathaniel et Ishan, mais la lourde silhouette de mon père s’approche de moi. Lui aussi tient un verre à la main. Il me sourit faussement, car plusieurs regards sont tournés vers nous. Puis il se place devant moi, dos à la salle.

– Tu vas encore tenter de me faire croire que le bleu qui commence à fleurir sur ta mâchoire est dû à un accident d’escrime ?

Pas cette fois.

Je lève mon verre dans sa direction comme pour lui porter un toast, et avale les dernières gouttes d’alcool qui s’y trouvent.

– Entraînement de foot, lui réponds-je avec un sourire moqueur

Oh oui, il sait que je me moque de lui. Ses mâchoires se serrent et je vois presque ses tempes pulser. Toutefois, il reprend bien vite son masque d’hôte de la soirée.

En réalité, j’étais au Lilith avant de venir ici. Et il se pourrait bien que je me sois battu.

– Rejoins-moi dans mon bureau dans dix minutes, me dit-il ensuite d’un ton calme. Et trouve Bianca, je veux vous voir tous les deux. Flynn nous attend.

Flynn ? Alors c’est pour ça qu’il a quitté la salle ?

Je me redresse, les doigts serrés autour de mon verre.

– Non, déclaré-je simplement dans un rire. Je suis bien, là.

Mon père inspire vivement et se penche vers moi.

– Peux-tu faire honneur à cette famille et à ton père, et m’obéir pour une fois dans ta foutue vie ?

Pourquoi me parle-t-il d’honneur ?

Et pourquoi veut-il voir Bianca ? Je n’aime pas ça. Il ne sait rien de notre histoire ni de la haine que nous nous vouons, elle et moi. Je ne vois pas ce qu’elle vient faire dans ses projets.

– Je ne sais pas où elle est, mens-je effrontément.

Je sais exactement où elle s’est enfuie. Mais suis-je d’humeur à la chercher ? C’est une autre question.

– Qu’est-ce que tu veux ? craché-je sans pouvoir m’en empêcher.

– Pas si fort, toute la presse nous regarde.

Je me moque des journalistes à cet instant. Mais les habitudes ont la vie dure et je tente de maîtriser la colère qui monte en moi. Toutefois, je continue un peu plus calmement :

– Je ne suis pas ton putain de chien. Demande à quelqu’un d’autre d’aller la chercher. Quant à moi, je vais profiter de cette soirée.

Il m’analyse de manière énigmatique, ce qui fait grossir la boule dans ma gorge.

– Crois-moi, tu voudras être présent.

Puis il s’éloigne sans un mot supplémentaire. Je pourrais rester dans mon coin et lui désobéir. Mais je veux savoir ce qu’il manigance. Je pose finalement mon verre sur un plateau vide et m’avance à mon tour à travers la salle pleine.

Fait chier.

CHAPITRE 12
~
Resserrer les liens

✦ Bianca ✦

Mes doigts caressent les touches du piano, et les notes de la bande-son d’Interstellar retentissent autour de moi. Sans aucun doute l’un de mes films préférés, que j’ai dû voir une bonne dizaine de fois sans jamais me lasser.

Je ferme les paupières, juste le temps de terminer ma chanson. Je suis loin, désormais, transportée dans mes pensées. La bulle que je viens de me créer est douce et protectrice.

Mais le paradis n’est jamais entièrement protégé des démons, pas vrai ?

Un bruit me fait sursauter. J’ouvre les yeux au moment où une voix rauque claque :

– Tu n’as rien à faire ici.

Bellamy se tient à l’entrée du couloir, une épaule contre le mur, et m’observe sans baisser le regard.

M’a-t-il entendu jouer ? Depuis quand est-il là, à m’écouter silencieusement ?

Il sort les mains de ses poches pour croiser les bras sur son torse et mon attention se pose sur la chevalière à son doigt. Le rubis noir accroche la lumière du lustre placé au-dessus de nous.

La chemise blanche qu’il porte est à moitié rentrée dans son pantalon noir, comme s’il n’avait pas pris le temps de réellement se préparer, ce qui est sans doute le cas, le connaissant. Il déteste encore plus que moi ce genre de soirées remplies d’hypocrisie. Mais d’habitude, il le cache beaucoup mieux que moi. Il se force à papillonner dans les lieux, tel le digne héritier des Fitzroy qu’il est.

Ma bouche s’ouvre mais déjà, sa mâchoire se contracte et il poursuit :

– On est convoqués dans le bureau de mon géniteur. Ton père nous y attend.

Sa haine transparaît lorsqu’il prononce le mot « convoqué », comme une sentence.

Ses mots repassent dans ma tête. Attendez, quoi ? Comment ça ? Pourquoi est-ce qu’ils voudraient nous voir tous les deux ?

– Maintenant, termine mon ancien meilleur ami. Tu joueras la petite pianiste plus tard.

Mes joues deviennent rouges de colère et je pince les lèvres pour ne pas l’insulter. Toutefois, il sait qu’il me rend folle car il continue avec un sourire :

– Tu pourras même me faire un petit concert privé si tu y tiens.

– Va te faire mettre, ragé-je en levant mon majeur dans sa direction.

Une réponse très construite et mature, c’est sûr. Mais il me fait perdre mes moyens, chose que je déteste.

– Je peux te faire un petit numéro durant lequel je t’arracherai les yeux, craché-je.

Seul son rire me répond.

– Classe, princesse Darell.

La princesse Darell t’emmerde, connard.

– Tu veux voir un truc encore plus classe ? demandé-je en me relevant de l’étroit banc.

Bellamy n’a pas le temps de répondre que je lève mon deuxième majeur et le braque dans sa direction. Son rire se renforce avant de finalement se calmer tandis qu’il observe ma silhouette et le collier de perles qui ne quitte jamais mon cou. Son regard longe mes membres tout en prenant son temps, et je le vois avaler sa salive avant de secouer la tête et de tourner les talons :

– Bouge ton cul.

Rien que pour le faire chier, je reste immobile et croise les bras sur ma poitrine. Mais il continue de s’éloigner sans m’attendre.

Merde. Je veux savoir ce qui se passe. Je me résous à le suivre et quand il ralentit le pas après avoir descendu l’étroit escalier secondaire, nous finissons par marcher côte à côte en tentant d’ignorer la présence de l’autre. Murés dans le silence, nous poursuivons notre route jusqu’au bureau de Jelani. J’entends encore les convives qui profitent de leur soirée de l’autre côté du manoir.

– Pourquoi on est là ? demandé-je dans un murmure.

Nous nous arrêtons devant la lourde porte close. Bellamy ne prend pas la peine de toquer et abaisse la poignée.

– On va vite le savoir, répond-il.

La porte s’ouvre devant nous et Bellamy se colle à celle-ci pour me laisser passer. Je prends une grande inspiration et m’engage dans le bureau.

Un craquement de bûches de bois m’accueille, ainsi que le tintement de glaçons. Jelani Fitzroy et mon père se tiennent dos à nous de l’autre côté du bureau massif, debout devant l’immense cheminée.

Seule une petite lumière est allumée, pour le reste il n’y a que les flammes qui nous éclairent, nous et les immenses bibliothèques remplies de livres anciens.

Bellamy ferme la porte dans mon dos et nos pères se tournent vers nous comme un seul homme.

Hyper flippant.

Tenant chacun un verre, ils nous observent longuement avant de se gratter la gorge.

OK. C’est quoi cette connerie ? Qu’est-ce qui se passe ici ?

– Asseyez-vous, nous intime Jelani.

Il indique du menton les deux sièges de l’autre côté de son bureau. Je pourrai faire la fine bouche, mais j’ai mal aux pieds à cause de mes escarpins. Alors je m’avance et me laisse tomber sur le siège de gauche tout en poussant un soupir de soulagement.

Jelani fixe son fils pendant une bonne minute avant que Bellamy ne finisse par s’asseoir sur la chaise à mes côtés. La chaleur qui se dégage de lui heurte puis caresse ma peau glacée, me donnant presque l’envie de me rapprocher davantage pour en profiter. Presque.

– Qu’est-ce qu’on fout là ? demande-t-il d’une voix forte.

Il ne semble même pas nerveux, alors que je le suis, moi. Les coudes posés sur ses genoux à demi écartés, il affronte nos pères sans sourciller. J’aimerais en faire de même, mais l’expression sur le visage du mien me fait peur.

– Comme vous le savez, débute mon père après une nouvelle gorgée d’alcool, l’histoire de nos deux familles remonte à loin. Très loin. Les Darell sont arrivés à Savannah dans les années 30. Puis les Fitzroy ont suivi. Leurs influences n’ont cessé de croître et ils se sont vite associés en affaires, si bien qu’aujourd’hui, nos familles sont indéniablement unies sans que ce lien ne puisse être rompu.

Je sais tout ça.

Rompre ce lien reviendrait à ce que mon père, ou Jelani, abandonne une partie de son contrôle sur la ville. Et ça n’arrivera jamais. Ils ne peuvent prendre de décision seuls, niveau affaires, tant ils sont propriétaires de tout à parts égales.

– Flynn et moi nous sommes de nombreuses fois opposés, pas entièrement d’accord sur nos prises de décisions. Le départ de la sœur de Flynn, qui a quitté son mari pour mon frère, n’a rien arrangé, soulève Jelani.

Mon père serre les mâchoires en réponse, se souvenant comme nous tous de cet épisode dont les médias ont parlé pendant des semaines il y a cinq ans, inventant les plus folles rumeurs sur nos familles.

Leur soif de se dominer sans pouvoir y arriver s’est intensifiée avec le départ de ma tante. L’adultère n’a jamais été accepté, d’un côté comme de l’autre.

Mais… je sens que quelque chose cloche, dans cette histoire.

Je me tortille sur ma chaise tandis que Bellamy reste totalement immobile sur la sienne, près de moi.

– Bianca comme moi connaissons cette anecdote, reprend-il en se calant contre le dossier de son siège.

Je lui jette un regard. On dirait qu’il ne respire plus tant son corps est figé. Il m’observe une seconde et je vois un tas de choses passer dans ses yeux noirs. Des choses que je ne comprends pas encore, mais qui, je le sais, ne me plairont pas. Loin de là, même.

– Nos familles ont parfois eu une relation conflictuelle, poursuit Jelani.

C’est encore une fois un euphémisme. Si mon père avait découvert que j’ai embrassé plusieurs fois Bellamy des mois plus tôt, il en perdrait ses cheveux. Bref, je ne comprends toujours pas comment nous pouvons être assis là sans qu’une bagarre éclate entre nos géniteurs. Nous ne nous sommes jamais retrouvés tous les quatre aussi proches depuis cette fameuse soirée où tout est parti en vrille, en avril. Parce que nos pères se détestent. Alors, pourquoi sommes-nous ici ?

– Mais nos liens commerciaux subsistent, continue mon père. Notre contrôle sur le port est total. Toutefois, nous ignorons pour combien de temps encore.

Le port. Un outil précieux pour eux.

Son regard croise le mien rapidement avant de dévier vers Jelani.

De la gêne. Il y a de la gêne dans le regard de mon père. Une expression que je n’ai jamais vue chez lui. Ça ne me plaît pas. Pas du tout.

Je presse mes mains contre mes cuisses et mes paumes sont si moites qu’elles accrochent le tissu de ma robe. Bizarrement, j’ai chaud alors que je me sens glacée.

Jelani s’adosse à un coin de la cheminée avant de terminer son verre d’un coup.

– Le monde change, déclare mon père. Nous faisons face à une concurrence accrue en ville, qui veut s’emparer de nos possessions et de nos commerces. De nouveaux défis affluent. Il est l’heure de mettre de côté nos différends et de nous lier autrement, au-delà de toute rancœur du passé. Il est l’heure de partir sur de nouvelles bases.

Quelles bases ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Ce sont les premiers mots qui sortent de ma bouche tant ma gorge est nouée. Bellamy se tend à mes côtés. Sa lourde silhouette remplit un peu plus son siège tandis qu’il se redresse.

– Il faut penser à l’avenir, et agir vite, reprend Jelani. Très vite, pour resserrer nos liens. Nous devons montrer un front uni pour garder la ville sous notre contrôle total. Et pour ça, une seule solution existe.

Ma gorge se serre davantage. Je n’entends même plus la respiration de Bellamy à mes côtés tant la mienne se fait courte.

– Qu’est-ce que vous êtes en train de nous dire ? demandé-je d’une voix glaciale.

Mon père me fixe, et il n’y a plus de gêne sur ses traits mais une froide détermination.

– Vous êtes fiancés, les enfants. Et vous allez vous marier. Dans trois semaines.

Fiancés.

Vous marier.

Dans trois semaines.

Le monde s’effondre sous mes pieds.

Et tout explose au creux de ma poitrine.

CHAPITRE 13
~
Payer le prix de son héritage

✦ Bianca ✦

La confusion se mêle à une rage sourde qui terrasse tout sur son passage. Je pense d’abord avoir mal compris, mais quand je réalise ce qui vient de se dire, je me jette de ma chaise et abats mes mains sur le bureau devant moi.

– Hors de question !

C’est quoi ces conneries ? Où sont les caméras !

Face à ma démonstration de colère, Jelani et mon père restent imperturbables. Ils pincent leurs lèvres tout en m’observant comme si j’étais franchement gênante. Bellamy se redresse à son tour et se place à côté de moi.

Il fixe son père droit dans les yeux et sa voix emplit le bureau :

– Non.

Il ne prononce qu’un mot, sur un ton froid qui n’admet aucune contrariété. La chair de poule remonte le long de mes bras et mes oreilles bourdonnent.

La terre s’ouvre de plus en plus sous mes pieds pour faire disparaître mon corps.

– Si, contre avec force Jelani.

Je suis tout engourdie, mais je me secoue et cherche mon père du regard. Je ne vois que de la détermination sur son visage.

– Pas question, répété-je. Je ne vais pas me marier avec Bellamy. Et en plus vous… vous vous détestez !

Je les pointe de l’index, les suppliant presque d’entendre raison.

– N’as-tu pas écouté ce que nous vous avons dit ? s’agace mon père. La haine ne doit pas être le moteur de notre réussite. Nous devons penser plus loin. Plus fort.

Un rire sans joie s’échappe de la gorge de Jelani.

– Et puis, votre mariage est en réalité organisé en secret depuis des semaines.

Ils se moquent de nous. Ils nous tendent un piège, nous forcent à tomber dedans et ont le culot de rire en plus de ça.

L’envie de frapper quelque chose me vient. Ma mère le savait-elle ? J’en suis certaine. Le goût de la trahison est âpre. On vient de m’enfoncer un couteau tranchant en pleine poitrine.

– Aujourd’hui plus que jamais, nous devons montrer publiquement que notre lien est puissant, nous rappelle mon géniteur. Devant nos collaborateurs. Devant nos concurrents. Devant les médias de toute la région. Nous devons montrer que nous détenons le pouvoir.

Je secoue la tête, le cœur au bord des lèvres. Bellamy est toujours immobile à mes côtés. Mais je sais qu’il écoute tout.

– Nous ne sommes rien pour vous, contré-je à mon tour. Nous ne sommes qu’un lien commercial de plus. Vous scellez nos vies par avidité. Pour avoir encore plus de pouvoir.

Nos pères s’apprêtent à répondre quand Bellamy lâche dans un ricanement :

– Vous êtes une bande de pourris égoïstes.

Ses mots font mouche. Ou plutôt, sa vérité. Nos pères reculent comme si on venait de les frapper. Jamais je ne l’avais entendu insulter son père. Je vois un feu incandescent sur les traits de ce dernier. S’il avait été seul avec son fils, je n’imagine même pas à quel point la situation aurait pu dégénérer.

– Nos noms valent plus que nos cœurs, chuchoté-je pour moi-même.

La température chute encore plus dans le bureau. Et malgré la colère qui bouillonne en moi, l’envie de me recroqueviller en boule et de calmer les choses me vient en tête tant on m’a habituée à obéir pendant ma jeunesse. Mais je ne plierai pas cette fois. Mon sang pulse dans mes veines, alors que j’imagine les dangers qui pourraient s’abattre sur moi.

Jelani fait le tour du bureau et je recule dans un réflexe. Mais il m’ignore et marche vers son fils. Bellamy ne bouge pas d’un centimètre même si je le vois tressaillir. Il a été élevé pour craindre son père et son contrôle. La parole du patriarche Fitzroy fait loi, habituellement.

– Qu’as-tu dit ? demande Jelani. Égoïste ? J’ai tout fait pour cette famille. Pour ce nom que tu portes. N’oublie pas ton rang. Je t’ai élevé. Je t’ai façonné. Tu as cette vie, tes privilèges, grâce à moi. Ton nom et l’honneur de ta famille doivent être les choses les plus importantes pour toi.

Bellamy serre ses poings le long de son corps et je vois ses yeux se plisser peu à peu.

– Sans ton nom, reprend Jelani, tu n’es rien. Il est l’heure de le prouver.

Nos noms ne nous définissent pas, hurlé-je dans ma tête. Je ne veux pas de ce nom !

Mon père se place aux côtés de son partenaire.

– Il est l’heure de payer le prix de votre héritage, à tous les deux.

La malédiction des Darell semble bien réelle, finalement.

– On finira tous par mourir un jour, reprend mon père d’une voix implacable. Mais nos empires et nos noms nous survivront. Parce qu’une fois que l’on a pris la couronne, qu’elle est entre nos mains, on ne la rend pas. Jamais.

Jelani hoche la tête tout en passant son index contre sa lèvre inférieure, méditant ces propos.

– C’est un héritage précieux qui se transmet depuis des générations. Nous nous battons pour le conserver. Peu importe le prix.

Je manque d’air.

Je ne peux pas. Non. Je ne peux pas me marier. Pas comme ça. Pas avec Bellamy. Je suis déjà tombée amoureuse de lui une fois. Je ne peux pas le vivre de nouveau. Je n’y survivrai pas, cette fois. Je dois me protéger. Il en va de ma propre vie.

– Je refuse, murmuré-je en relevant le menton.

Je vois la déception envahir mon père mais déjà, Bellamy me fixe droit dans les yeux et déclare à son tour :

– Je refuse également, putain de merde.

Nous acquiesçons en même temps, sur la même longueur d’onde. Nous sommes dans le même bateau, le même piège, après tout.

Nos pères se regardent sans une once de peur ou d’hésitation.

– Si vous vous y opposez, débute mon père, vous ne toucherez pas votre héritage placé en fiducie pour vos vingt et un ans, le 23 novembre. Nous en sommes les seuls décisionnaires.

Ils nous poussent dans un piège dont il ne semble pas y avoir d’issue.

Le choc me foudroie sur place. Ma bouche s’ouvre sans qu’aucun mot n’en sorte. Bellamy explose lui aussi. Il recule, fait tomber sa chaise derrière lui mais l’ignore et fait les cent pas dans le bureau tout en respirant à vive allure.

– Fumiers !

Pour une fois, nous sommes d’accord, lui et moi.

– Je n’aurais pas dit mieux ! Cet argent, ces biens nous reviennent de droit, martelé-je. Je ne vous laisserai pas faire.

Le regard qu’ils me renvoient veut tout dire. Ce sont eux, les véritables maîtres des cartes. Nous sommes pris au piège.

– Non, articule Bellamy. Et certainement pas un mariage dans trois semaines. Si vous voulez vendre votre âme au diable, c’est votre problème.

Il nous regarde tour à tour, m’analyse un dernier moment et sous mon hochement de tête, il s’éloigne vers la porte qu’il ouvre avec force. Le bois s’abat contre le mur et alors qu’il va passer le seuil, le rire de son père éclate :

– Enfin, Bellamy. Crois-tu que nous n’ayons vendu que notre âme au diable ? L’intégralité de nos familles nous y a suivis. Si tu aspirais à une vie calme, loin de ce destin qui est gravé pour toi, tu te trompes.

Je suis condamnée. Toute ma famille l’est. Mon père s’est assuré que tous les Darell soient damnés, et c’est à mon tour de payer le lourd tribut de ses décisions.

Bellamy se fige. Je vois les ombres danser sur son visage. Puis, il part sans attendre. Et je traverse à mon tour le bureau. Sur le seuil, je m’immobilise et pivote vers les deux hommes.

– Jelani ? Père ?

Ils relèvent un sourcil interrogateur. Je leur souris sans joie :

– Allez vous faire voir.

La colère prend place sur le visage de mon père, je l’entends cracher mon nom pour que je reste, mais je l’ignore et quitte la pièce.

Bellamy a déjà disparu quand j’emprunte le couloir d’un pas décidé.

CHAPITRE 14
~
Un cœur brisé

✦ Bianca ✦

AVRIL DERNIER

Ça sent le chocolat fondu.

C’est la première chose qui me vient à l’esprit en passant la porte du manoir. Je suis en retard – encore sale de ma balade avec Asgard et toujours en tenue d’équitation –, ma mère va me tuer.

Mais ça sent le chocolat, et ça me donne faim. Je suis remplie d’endorphine et de dopamine, comme chaque fois que je monte à cheval pendant des heures. La sensation de cavaler n’est comparable à aucune autre.

Enfin, pas tout à fait. Lorsque je suis proche de Bellamy, mon cœur bat tout aussi rapidement, si ce n’est plus.

Je ferme doucement la porte dans mon dos, écoutant les voix qui me parviennent au loin et à nouveau, la délicieuse odeur qui s’échappe des cuisines titille mes narines. Justin doit être en train de terminer le repas et tandis que j’avance vers la salle à manger, mon portable continue de vibrer.

C’est sans aucun doute Bellamy qui me demande de me grouiller parce que ma mère doit être devenue folle.

Ce soir, mes parents reçoivent la famille Fitzroy au complet. Je ne comprends pas l’intérêt sachant qu’ils ne peuvent pas se supporter, mais ils tiennent de temps à temps à organiser des repas informels. Je pense que c’est surtout une sorte de démonstration de pouvoir. Quand ils viennent, mon père s’assure de les faire se sentir inférieurs et inversement.

Et quand j’arrive sur le seuil de la pièce, je remarque que mon père et Jelani ne sont pas encore là – ils sont eux aussi en retard.

Ma mère et Mara conversent de manière polie et courtoise. Elles n’ont jamais personnellement été ennemies, mais ne seront jamais amies, vu la relation entre leurs époux qu’elles soutiennent toutes deux.

Il n’y a que Bellamy et moi qui sommes allés au-delà de cette haine commune, désobéissant à nos parents en nous rapprochant en secret.

Bien vite, je le repère. Assis non loin de sa mère, il a la tête penchée et pianote sur son portable, affichant un air sérieux. Une bouffée de sentiments gouvernés par l’amour me heurte de plein fouet en le voyant. La cravate qu’il porte est nouée négligemment autour de son cou. Ses lèvres pleines se pincent pendant qu’il se concentre et agite distraitement l’un de ses genoux.

Ce soir, je suis prête à lui avouer ce que je ressens pour lui. Après le repas.

L’amitié que je ressens pour lui a évolué, surtout ces derniers mois. Il y a plus. Mon cœur bat follement quand je suis près de lui et mes mains deviennent moites. Et je sais que lui aussi ressent la même chose. Nous nous sommes embrassés en secret, encore et encore, ces dernières semaines. Je veux lui dire ce qui m’anime, et qu’il me dise la même chose. Lorsque je suis avec lui, plus rien ne compte. Mon nom, mes obligations. Rien, si ce n’est nous.

J’en ai marre de faire semblant, de ne pas mettre de mots sur mes sentiments.

Je crois que je suis amoureuse de Bellamy Theodore Fitzroy. Et lui aussi.

– Bianca !

La voix de mon petit frère interrompt mes pensées. Jackson me fait un grand sourire de l’autre côté de la table. Ses cheveux partent dans tous les sens et son air jovial ne quitte pas ses traits tandis qu’il dévore un morceau de pain.

Bellamy redresse vivement la tête en entendant mon prénom et sa bouche s’étire en me découvrant. Son air taquin et joueur se renforce quand il remarque ma tenue, alors qu’ils sont tous habillés à peu près élégamment.

– Bianca Ariana Darell ! vocifère ma mère en s’approchant.

Elle porte une robe droite et sobre, un collier de perles au cou et des diamants aux oreilles. Avec un verre de vin à la main, elle agrippe gentiment mais avec fermeté mon épaule tout en se penchant vers moi comme si elle voulait me saluer.

– En plus d’être en retard, tu débarques dans cette tenue ?

Sa voix n’est qu’un chuchotement et elle embrasse ma joue sans véritablement la toucher. Je me dégage avec douceur de son emprise, un air de pure innocence sur le visage. Mes cils papillonnent tandis que je recule.

– Eh bien, papa et Jelani ne sont pas encore là, non ? Je ne suis pas la seule à la bourre.

Elle grimace mais déjà je m’avance vers la mère de Bellamy, dont le crâne rasé est habillé d’un joli bandeau vif. La seule autre personne que j’apprécie, à part lui, dans sa famille. Officiellement, nos parents ne savent pas que Bellamy et moi devenons proches et que nous nous fréquentons, à la fac et en dehors. Ils ne savent pas que nous sommes amis, et que cette amitié et bien… se transforme en autre chose. Nos pères pensent que nous nous détestons, tout comme eux se détestent.

Bien que je soupçonne ma mère de s’être rendu compte qu’il y avait quelque chose entre Bellamy et moi, je sais que Mara nous a vus nous rapprocher, sans rien dire. Plusieurs fois, elle m’a aperçu venir en douce chez eux, dans le dos de mes parents. Et chaque fois, elle s’assurait de faire de délicieux biscuits – comme par hasard – et de les laisser dans la cuisine. Je ne peux que l’aimer, en réalité. Elle était affectueuse quand ma propre mère ne l’était pas. Je parie que si elle savait qu’on s’est embrassé plusieurs fois, elle ne nous jugerait pas, contrairement à son mari.

Et ce soir, je suis très heureuse qu’elle se soit jointe à nous, malgré sa maladie.

Mara se relève et serre mes mains dans les siennes. Sa peau blanche est glacée sous la mienne.

– Ma chérie, me salue-t-elle.

Ma mère observe notre échange d’un œil fermé. Elle n’aime pas que je m’approche publiquement des Fitzroy, que ça soit Mara ou Bellamy. Si elle savait ce que je ressens pour mon ami…

– Bonsoir Mara ! Je suis si contente de te voir.

Ses yeux sont fatigués, ses joues creusées et bien vite, elle se rassoit.

– Comment va ton cheval ?

Mon cœur se serre parce que cette simple question, ma propre mère ne me la pose jamais.

– Je l’ai épuisé. Mais on s’est éclaté ce soir !

Ma mère avale une nouvelle gorgée de vin, faisant mine de s’intéresser à sa montre. Que foutent nos pères ? Je m’installe en face d’elle, juste à côté de Bellamy.

Il fait un rapide mouvement de tête dans ma direction, sa façon de me demander en silence si je vais bien.

– Oui, articulé-je en fuyant son regard.

Et il le remarque. Ses sourcils se froncent et je le vois chercher de nouveau mon attention, mais je l’ignore. J’ai peur de lui avouer ce que je ressens et de ce qu’il va me répondre. Pas plus tard qu’hier soir, nous nous sommes encore embrassés secrètement, juste après sa séance d’escrime. Mais mettre des mots dessus ? Ouais, j’ai peur, putain.

Son visage se penche vers moi, sa respiration me brûlant la joue.

– Arrête de m’ignorer, princesse Darell. Tu sais que je déteste ça.

Et il sait que je déteste ce surnom. J’inspire vivement et au moment où je veux répondre, des bruits de pas se font entendre sur le seuil de la salle à manger.

Mon père passe la porte, l’air meurtrier, Jelani sur les talons.

Oh, merde. Ce n’est pas bon signe.

– Flynn ! le salue ma mère avec un maigre sourire.

Mon paternel lui jette à peine un coup d’œil avant de récupérer le verre de vin qu’elle lui tend.

Quel connard.

Tout comme mon père, Jelani a l’air en colère. Que s’est-il passé ? Encore un désaccord commercial ?

– Pardonnez-nous pour le retard, articule ce dernier d’un air moqueur.

Les narines de mon père frémissent tandis qu’il s’assied en bout de table, M. Fitzroy de l’autre côté. Ils ont bu, je le sens d’ici.

Bellamy se tend à mes côtés, encore plus alerte que moi. Lui aussi semble comprendre qu’une tempête est proche.

Ce repas est organisé depuis longtemps, mais je sens que ça va mal finir. Je ne suis pas sûre que c’était une bonne idée.

Mon père pose les yeux sur chaque personne, jusqu’à tomber sur moi.

– Tu ne pouvais pas te changer ? crache-t-il avant de prendre une gorgée de vin.

Ma respiration se coupe et même si j’aimerais m’opposer à lui, ma bouche reste fermée. À mes côtés, Bellamy serre les poings sans me regarder. Il fixe son père du regard, puis le mien, tour à tour.

– Quelle maîtrise des choses, se moque Jelani en considérant mon géniteur. Aussi inefficace que ta négociation pour le rachat des entreprises pétrolières du sud.

Ainsi donc, encore un conflit de travail. Mais… Je sens autre chose.

La main de mon père se serre tellement autour du pied de son verre qu’il manque de se briser entre ses doigts. Putain, ça va dégénérer.

Justin entre à ce moment-là, les bras chargés de plateaux fumants. Il les pose au centre de la table puis s’incline avant de s’éloigner. Je zieute les entrées disposées devant nous, sans vraiment les voir. J’ai une conscience aiguë de tout ce qui se passe et du malaise qui envahit peu à peu la pièce.

– Alors, Mara, débute ma mère d’un ton poli, il paraît que vous avez assisté à…

– Ne fais pas le malin avec moi, la coupe sans gêne mon père en fusillant Jelani du regard. Alors que tu ne connais rien au monde des affaires. Moi, je sais les gérer sans problème.

Prenant une gorgée, Jelani glousse. La température de la pièce baisse encore de dix degrés.

Pourquoi ai-je l’impression qu’ils parlent d’un sujet dont personne n’est au courant ?

Jackson croise mon regard et je lui souris d’un air rassurant. Je ne veux pas qu’il s’inquiète, tout va bien se passer. Les esprits s’échauffent, mais ça va aller. Pas vrai ?

Pourtant, Bellamy ne semble pas du même avis. Il reste immobile sur sa chaise, prêt à contre-attaquer à la moindre menace. Et je sais qu’il le ferait. Tout comme il est sanguin à la fac.

– Que crois-tu gérer ? crache Jelani en réponse.

Bellamy se tend un peu plus et je pose la main sur sa cuisse, sous la nappe. Je sens ses muscles contractés sous la pulpe de mes doigts. Pourquoi Mara et ma mère n’interviennent-elles pas avant que tout parte en vrille ?

– Tu es faible, reprend le paternel Fitzroy. Tout comme le seront tes enfants.

Son insulte me frappe, mais le coup n’est pas assez fort pour me blesser. En revanche, ses mots sont un affront pour l’honneur de mon père. Bellamy ne lâche pas le sien du regard, le visage fermé. Il semble encore plus atteint que moi par cette injure qui ne le concerne pas.

– Père, le rappelle-t-il à l’ordre avec fermeté. Stop.

Jelani le fixe du regard sans le voir, avant de tourner de nouveau son attention sur Flynn. Il attend le prochain coup, se nourrit de ce combat et mon père en fait de même.

– Tu es un taré et un lâche, lui lance Flynn. Et quelque chose me dit que ton fils suivra ce chemin.

L’insulte que je veux lui lancer n’a pas le temps de sortir de mes lèvres. Jelani se lève et abat ses mains sur la table. Automatiquement, Bellamy se redresse à son tour tandis que mon géniteur quitte sa chaise.

– Si tu continues, crie Jelani, je te…

– Je te quoi ? le provoque mon père en s’approchant de lui. Sale lâche !

Putain ! Mon paternel pousse Jelani qui vacille en arrière, et déjà, Bellamy n’est plus à mes côtés.

– Bellamy ! m’exclamé-je en me levant à mon tour.

Non, non, non. Cette soirée ne devait pas du tout se passer comme ça !

Alors que cet enfoiré de Jelani continue de sourire en regardant mon père, ce dernier s’avance de nouveau vers lui. Mais Bellamy est déjà sur lui. Il repousse mon géniteur loin du sien alors que Mara se met à hurler de l’autre côté de la table.

Nos pères tentent de nouveau de se frapper et Bellamy se place devant Jelani. La situation dégénère si vite que je ne comprends pas ce qui se passe. Mes yeux n’arrivent pas à suivre. Les insultes fusent. Bellamy reste entre eux et quand le bras de mon père le frôle, il le repousse jusqu’à le faire trébucher. Flynn heurte une chaise mais se stabilise bien vite.

– Allez vous faire foutre, lui crache Bellamy.

Flynn est un enfoiré, mais il reste mon père. Ma famille. Et Jelani a aussi cherché, dans cette histoire.

Alors j’agrippe à mon tour le bras de Bellamy et le tire fortement à moi. Mes ongles s’enfoncent dans sa peau. Mais il ne semble plus me voir, et Jelani se contente d’observer la scène sans bouger le petit doigt.

– Me touche pas, crache Bellamy en se dégageant de mon emprise.

Je recule comme s’il venait de me frapper. Et enfin, il semble remarquer ma présence. Ses yeux se troublent et ses lèvres s’entrouvrent sans qu’aucun mot n’en sorte. Je redresse les épaules et relève le menton. S’il veut prendre le parti de son père, qu’il le fasse. Mais je soutiendrai ma famille.

– Toi, va te faire foutre, Bellamy.

– Dégagez d’ici ! hurle mon père en pointant un doigt dans leur direction.

Jelani passe près de son fils et s’avance vers le seuil sans attendre.

– Tu n’es pas le seul à contrôler cette ville, rappelle-t-il à mon père. Nous sommes deux.

Il quitte ensuite la pièce, Mara le suivant de près. Bellamy reste immobile, debout devant moi. Son regard se perd vers le couloir, puis sur moi.

– Tu devrais partir, lui dis-je en sentant mon cœur battre à tout rompre.

Il fronce les sourcils, perdu. Il se demande sans doute quoi faire.

– Je ne…

– Pars.

Ma voix est plus sèche, à présent. Finalement, il fait quelques pas à reculons et disparaît de ma vue. Jackson, qui était resté tétanisé, s’avance vers moi. Mon père me parle, mais je n’entends plus rien, si ce n’est le silence dans mon cerveau.

Ce soir, j’ai choisi mon père. Et Bellamy le sien.

*
*     *

Quelques heures plus tard, je tourne en rond dans ma chambre. Mon portable dans une main, j’hésite à envoyer un message à Bellamy. Ce soir devait être le soir où je lui avouais mes sentiments avant qu’il ne me dévoile les siens.

Tout est parti en vrille, mais mes sentiments, eux, sont bien là.

J’ai besoin de lui parler. Je ne veux pas que la dispute de ce soir détruise tout. Nous sommes plus forts que ça. Notre amitié l’est encore plus.

Alors, je l’appelle, mais il ne décroche pas. Putain. Que dois-je faire ?

Mon portable vibre, signe de l’arrivée d’un SMS de Eleanor.

Eleanor

Tu ne viens pas à la soirée chez Ishan ?

Bianca

Non

Ma réponse est concise, je n’ai vraiment pas la tête à faire la fête. Mon portable sonne de nouveau et j’abaisse mes yeux vers l’écran.

Eleanor

Dommage ! Je pensais que tu accompagnais Bellamy ce soir !

Quoi ? Bellamy est là ? Vu cette soirée de merde, ça ne m’étonne pas qu’il soit avec ses potes.

Sans aucune hésitation, je laisse tomber mes vêtements d’équitation et enfile les premiers habits qui me tombent sous la main. C’est moi qui ai ordonné à Bellamy de partir, mais j’ai besoin de le voir. Nous devons parler.

*
*     *

J’arrive un peu plus tard chez Ishan et me gare sur le bord du trottoir. Il vit avec son colocataire dans une maison de ville au nord de Savannah. La demeure est sur deux étages et j’entends d’ici les exclamations des étudiants à moitié alcoolisés. Une musique forte résonne entre les cris surexcités.

Je me fraye un chemin à travers la foule et passe la porte de la maison. L’endroit est plein à craquer et sent la sueur fraîche ainsi qu’un mélange de parfum luxueux. J’étouffe et m’évente quand la fumée de plusieurs cigarettes me monte au nez. À bien y réfléchir, c’est quelque chose de plus fort. Pour en avoir déjà consommé, je sais que c’est du cannabis.

Je joue des coudes parmi les gens mais ne croise ni le regard de Bellamy ni celui de ma meilleure amie. Aucun signe d’eux non plus dans la cuisine aux comptoirs qui débordent de bouteilles d’alcool. Sentant ma patience s’amenuiser, je traverse de nouveau le hall d’entrée et finit par tapoter l’épaule d’un grand blond qui me tourne le dos. Il pivote vers moi, un rictus sur le visage.

Ses yeux clairs sondent ma silhouette d’un air plus qu’appréciateur. Et je le reconnais bien vite. Andrew. Je l’ai déjà vu, mais je ne le connais pas encore vraiment. Ils sont arrivés en ville il n’y a pas si longtemps avec son cousin, et même si j’apprécie franchement Nathaniel, Andrew ne m’a pas forcément donné envie de le connaître à chaque fois qu’on s’est croisé.

– Ouais ? me demande-t-il en passant sa langue sur ses lèvres.

Ses pupilles sont affreusement dilatées et il fixe ma poitrine sans honte.

– Est-ce que tu as vu Bellamy ? lui demandé-je rapidement.

– Hum, qui ? répète-t-il sans jamais lever ses yeux.

Mon visage est plus haut, connard !

– Bellamy, répété-je en perdant patience.

Finalement, Andrew hoche la tête puis se tourne vers l’escalier dans mon dos.

– Il est monté il y a quelques minutes. Il cherchait un truc, j’crois.

– Merci !

Je n’attends pas, fais demi-tour et monte les marches deux par deux. Je pousse la première porte et la ferme précipitamment en découvrant Ishan avec un autre gars et une fille, nus tous les trois.

– Désolée !

Fait chier.

Mes pieds s’enfoncent dans le sol du couloir, recouvert de moquette grise. Je pousse une nouvelle porte et tombe sur une chambre vide. Je désespère en arrivant devant la dernière pièce. Bellamy a déjà dû redescendre. Peut-être qu’il boit un verre en bas avec Eleanor ?

Je pousse la porte et en entendant un gémissement féminin, je pense m’être de nouveau trompée et m’apprête à la refermer. Mais mes yeux se posent sur les deux personnes devant moi.

Une étudiante, seins nus et en string. Et un homme, dos à moi, debout devant elle, et torse nu. Leurs bouches l’une contre l’autre.

Je recule comme si on m’avait frappée en reconnaissant parfaitement cette silhouette massive et élancée. Le choc est si fort qu’il me terrasse. Ça ne fait pas plus de deux secondes que j’observe la scène que déjà, je referme la porte et m’adosse au mur opposé dans le couloir. Les bras le long du corps, j’essaye de reprendre mon souffle sans y arriver. Ils ne m’ont pas remarquée, mais moi… j’ai vu.

Bellamy. C’était Bellamy.

L’homme que j’aime. Dont je croyais partager les sentiments.

Quand je ne les vois pas sortir, je comprends qu’ils sont en train de faire beaucoup plus que s’embrasser. Et c’est trop douloureux pour que j’y retourne. Je presse une main contre ma poitrine endolorie.

C’est donc ce qui arrive lorsque notre cœur se brise ?

Mes yeux se remplissent de larmes et je vacille le long du couloir, un sanglot étouffé dans ma gorge. Mes mains tremblent tellement.

J’ai repoussé Bellamy ce soir. Nous avons chacun pris le parti de nos pères coupables.

Mais… n’a-t-il jamais ressenti quelque chose pour moi ? Lorsqu’on s’embrassait, qu’il dévorait mes lèvres, ce n’était qu’un jeu pour lui ?

Je n’étais donc rien pour lui, alors que lui représentait mon monde ?

J’étais juste une fille de plus, tout comme sa nouvelle conquête de ce soir ? C’est donc pour ça qu’il n’a jamais fait le premier pas en me dévoilant ce qu’il ressentait. Parce que justement, il ne ressentait rien.

Mon cœur vivait pour lui. Le sien m’a tué. Il a forcé le mien à arrêter de battre.

Les cœurs sont les plus douloureuses armes qui puissent exister. Lorsqu’ils se brisent, ils sont aussi mortels que le plus dangereux des poisons.

Ne pleure pas, je m’ordonne en quittant le couloir. Papa dit toujours de ne pleurer pour personne.

Je suis une Darell, et personne n’aura mes larmes. Et je recollerai les morceaux de mon cœur, avant de l’entourer d’une couche de béton inatteignable.

J’essuie rageusement mes joues avant de descendre l’escalier en courant. Je suis sur le point de quitter la maison, quand la voix d’Andrew claque sur ma droite.

– Tu pars déjà ?

Debout dans le hall, il termine son mégot et le laisse tomber dans une plante près de lui. Il m’observe avec appétit, comme s’il allait me dévorer. Et alors que je comptais partir, je ne peux penser qu’à ma peine de cœur. Je ne peux penser qu’à la haine que je me force à ressentir.

Ce que j’éprouve se transforme, une colère nouvelle naît au creux de mon être.

Je m’avance vers Andrew, ignorant les regards tournés vers nous. Je me dresse devant lui et lui ordonne d’un ton suppliant.

– Embrasse-moi.

La surprise le traverse mais il ne réfléchit pas. Sa main se pose fermement à l’arrière de ma nuque et il plaque sa bouche contre la mienne. Sa langue n’attend pas et caresse déjà ma lèvre inférieure.

Je n’ai pas envie de ça, de ce baiser avec Andrew. Mais je repousse à nouveau ma raison et plaque mon bas-ventre contre le sien.

– Putain, gémit-il en reprenant son souffle. T’es vraiment en chaleur, hein.

Je suis froide. Mortellement froide. Une enveloppe charnelle, sans vie. Un trou béant dans la poitrine, mon palpitant à mes pieds.

Mais tandis qu’il nous fait pivoter et me plaque contre le mur, je me presse contre lui et enroule mes jambes autour de ses hanches. Des rires se font entendre près de nous, ainsi que des exclamations surexcitées. Et ça aussi, je les ignore.

Andrew fait rouler son érection contre mes hanches et sa main droite se presse contre mon sein. Il me fait mal, et ça, je ne peux pas l’ignorer. Je dégage ma bouche de la sienne pour lui demander d’arrêter, mais il ne me laisse pas faire et colle ses lèvres contre les miennes. Les autres pensent sûrement que nous échangeons un début de préliminaires enflammé.

Finalement, je réussis à me décoller de ses lèvres et tourne le visage vers le reste du hall. Alors, mes yeux croisent un regard si noir qu’il semble habité d’un vide sans fin. J’inspire brusquement en me détachant d’Andrew.

Bellamy se tient juste au pied de l’escalier, les poings serrés le long du corps et toujours torse nu. Sa respiration est encore plus rapide que la mienne. Son regard, lui, devient fou. Fou de désir, pas vrai ? D’extase, même.

La fille qui était avec lui dans la chambre ne l’accompagne pas. J’imagine qu’elle est toujours dans la pièce, nue.

Je force un rictus mauvais sur mes lèvres.

– Alors, comment c’était ? lui demandé-je en passant près d’Andrew.

– De quoi tu parles ? articule Bellamy avec peine tant il semble contenir sa rage.

Je m’arrête à un mètre de lui et ignore les regards des quelques étudiants tournés vers nous.

– Je t’ai vu là-haut, dans la chambre, craché-je comme mon ancien meilleur ami ne répond pas. Tu ne m’as pas vu, mais moi, si.

Je n’ai pu rester qu’une seconde tant la douleur était forte. Mais je m’en souviendrai toujours.

Il continue de me toiser, puis regarde Andrew. Et ce pendant une longue minute.

– Tu étais pratiquement en train de le baiser sur place, dit-il en ignorant mon reproche.

Sa voix est basse et rauque. Je vois une haine sans précédent dans ses yeux. Mais c’est trop facile de me faire passer moi, pour la coupable ! Un rire sans joie quitte mes lèvres.

– Je me suis amusée comme tu le faisais toi, Bellamy, en ignorant les sentiments que j’avais pour toi. Et tu veux savoir ? J’ai adoré ça. C’était le meilleur baiser de ma vie.

Ma voix est glaciale alors que le feu brûle en moi.

Bellamy recule comme si je venais de le frapper. Ses traits se tendent encore plus. Il avale difficilement sa salive et me fixe avec rage.

– Au lieu de venir me confronter, tu…

Il secoue la tête et un rire rauque quitte sa gorge. Je vois ses abdominaux se contracter tandis qu’il inspire fortement puis me scrute avec une expression que je ne lui avais jamais vue. Ses traits se figent, il se coupe du monde, de moi, et son regard me jauge comme si j’étais la pire des merdes.

– De quels sentiments tu parles, Bianca ? Tu n’es qu’une Darell, comme ton père. Je ne pourrai jamais ressentir autre chose que de la haine pour toi. Je ne t’ai jamais aimée.

Je tente de garder la face, mais ses mots me brisent un peu plus. Je suis à terre et il continue de me rouer de coups. Mes yeux se mouillent de nouveau mais cette fois, aucune larme ne quittera mes paupières.

Bellamy s’approche de moi, un sourire au coin des lèvres. Il s’arrête devant moi et penche son visage vers le mien.

– Et si tu penses que c’était le meilleur baiser de ta vie, Bianca, sache que c’était ma meilleure baise, là-haut.

Puis il se redresse, s’éloigne, et passe le seuil de la porte sans un mot de plus.

CHAPITRE 15
~
Prétendue fiancée

✦ Bellamy ✦

Les joueurs quittent peu à peu le terrain d’entraînement de football pour rejoindre le vestiaire. Je retire mon casque tout en foulant la pelouse. J’aperçois le coach Geneva qui s’approche de moi et mon corps se braque de lui-même, je sens que ça ne va pas me plaire.

– Bravo, Ishan, félicite-t-il mon ami. Un parfait quarterback.

Ishan disparaît dans les vestiaires, un petit sourire discret sur les lèvres, et je mime un « enfoiré » dans sa direction. Nathaniel est aussi dans la salle. Mais le coach m’empêche de quitter la pelouse. Je passe près de lui, ma respiration toujours aussi rapide pendant qu’il me toise sans gêne.

– Pas si vite, Fitzroy.

Je prends sur moi pour ralentir et dresse mon visage vers lui. Geneva m’inspecte de son regard gris sévère. Il pousse un soupir tout en passant une main sur sa mâchoire, avant de récupérer une bouteille de Gatorade et de me la tendre.

– T’étais à chier dans ton rôle de receveur, ce soir.

Eh bien, c’est exactement ce dont j’avais besoin pour finir cette journée en beauté.

Ça m’énerve, mais il dit vrai. J’étais là physiquement, mais ma tête était ailleurs. Bien loin de cette pelouse. J’ai envie de déguerpir, mais je reste faussement serein, tenant mon casque d’une main alors que je récupère la bouteille de l’autre.

– Merci pour le compliment, coach. C’est toujours un plaisir lorsque ça sort de votre bouche.

Ses lèvres se pincent davantage. Il scrute longuement mon visage trempé de sueur.

– Ne fais pas le malin, Bellamy. Notre prochain match arrive vite. J’ai besoin que vous soyez tous en forme sur le terrain. Tous.

C’est l’un des seuls à me remettre à ma place, et surtout l’un des seuls que j’écoute habituellement. Mais ce soir, je ne suis vraiment pas d’humeur à ce qu’on me casse les couilles.

Je me suis battu pour obtenir ma place dans cette équipe. Le coach se moque de mon nom, où de savoir qui est mon père. J’ai fait mes preuves, toute l’année dernière.

Je bois au goulot tout en l’ignorant.

– Tu prends toujours de vitesse la défense ennemie, continue-t-il néanmoins sans savoir que je perds patience. Habituellement, tu ne relâches jamais les ballons que tu reçois. Jamais.

Je sais, putain.

Je n’arrive pas à me concentrer que ce soit au foot, ou à l’escrime d’ailleurs. Je suis fatigué, de tout. Épuisé, même. Je dors mal en ce moment, je surmène mon corps et viendra un moment où il me lâchera.

– Je serai prêt pour le match, affirmé-je fermement. Soyez-en sûr.

Je passe près de lui et jette la bouteille dans une poubelle sur ma route. Je sens son regard peser sur moi, mais je ne me retourne pas une seule fois et m’engage dans les vestiaires. Une odeur de sueur fraîche et de terre m’accueille tandis que je passe le seuil.

La plupart des mecs sont déjà à poil et sous la douche. L’intimité est secondaire, ici. On a tous déjà vu le corps de tout le monde, grosso modo.

Je me débarrasse de mon casque sur le banc en bois, rejoins mon casier et en ouvre la porte. Puis, je retire mon t-shirt trempé sans attendre. Les muscles de mon dos sont douloureux et noués. J’ai besoin de me poser. Mais il n’y a pas que ça. Il y a tant de colère en moi. Tant de rage que je tente de contenir.

Jusqu’à quand ?

Mon portable vibre dans mon sac noir et je le saisis rapidement, persuadé que c’est ma mère.

En ce moment, elle est de nouveau très fatiguée. Sa rémission est dure et je m’inquiète. S’il faut que je décroche la putain de lune pour l’aider à guérir plus vite, je le ferai. Nous avons toujours eu une relation forte. Alors que celle que j’entretiens avec mon père est empoisonnée et ne cesse de se dégrader.

Je n’ai jamais été assez bien pour lui, pour son honneur. Je me suis mis à l’escrime. Je me suis mis au football. J’ai suivi son putain de parcours de fac. Mais ça ne suffit pas, pas vrai ? Parce que mon père n’a jamais réussi à contrôler mon esprit, comme il le fait avec les gens qui l’entourent. Je suis son unique héritier et pourtant, je reste insuffisant.

Mon regard plonge sur l’écran et découvre que justement, c’est un message de sa part et non de ma mère. Je ne le lis même pas.

Qu’il aille se faire foutre.

Ishan se laisse tomber sur le banc à mes côtés. Il retire ses fringues tout en m’analysant. Nathaniel n’est pas en vue, sûrement encore sous la douche.

– T’as pas l’air bien, me dit mon ami en passant une main dans ses cheveux trempés.

– Tout va bien, lui réponds-je en délaçant mon bas.

Un rire quitte sa gorge et il secoue la tête.

– Bien sûr. On ne va pas parler du fait que t’as failli briser les genoux de deux joueurs qui étaient sur ton chemin ce soir ?

– Ouais, n’en parle pas, marmonné-je en voulant couper court à la conversation.

– Arrête de te fermer et de tout garder pour toi, me demande Ishan avec une expression inquiète.

Je le fusille du regard et serre mes poings après m’être déshabillé.

– Et toi, arrête de jouer les psy alors que j’ai la queue à l’air.

Nathaniel s’approche de nous, une serviette autour de la taille. Ses cheveux blonds sont humides et il a apparemment entendu ma dernière réplique, car il relève ses sourcils.

– Qu’est-ce que j’ai loupé ?

– Rien, craché-je en m’éloignant.

Un instant, j’hésite à leur dévoiler la vérité.

Je suis fiancé, putain. Je dois épouser Bianca Darell.

Je file dans les douches et me laisse aller sous le jet brûlant qui frappe la peau de mon visage. Je penche la tête en avant et il percute mon dos douloureux.

Ce qui s’est passé samedi me revient. Me marier avec Bianca ? Me marier tout court ? À mon âge en plus ? Plutôt crever. Je ne laisserai pas mon père m’enchaîner et faire de moi son pantin désarticulé.

Pense à ton héritage, à ton argent.

Non. Pas avec elle. Pas avec Bianca. Je la revois il y a deux jours, péter un câble à mes côtés. Puis je la revois avec Andrew, à gémir contre sa bouche et à onduler des hanches contre sa queue en avril dernier.

Je me remémore la haine qui s’est installée entre nous depuis. C’est difficile d’en faire abstraction. Qu’elle aille au diable.

Bianca Darell est un démon déguisé en ange. Et lorsqu’on s’approche trop, ses serres nous déchiquettent et nous emmènent dans les limbes de l’enfer.

Tu n’es pas innocent non plus, me rappelle ma conscience, mais je la repousse.

Je frotte mon corps et mon crâne, pressé de me tirer de là. Puis j’enroule une serviette autour de mes hanches avant de retourner dans les vestiaires. Mais en quittant les douches, je discerne une voix au loin.

Elle est féminine, et je la connais.

Je passe le seuil des sanitaires et termine de nouer la serviette en toisant celle qui se tient à l’entrée des vestiaires.

Bianca est debout devant les joueurs et semble chercher quelqu’un du regard. Le menton relevé et les lèvres pincées, elle ne semble absolument pas mal à l’aise d’être là même si elle jure dans le décor. Son parfum doux embaume l’air et contraste avec l’odeur de sueur qui règne ici.

Ses longues boucles blondes sont à moitié retenues par un nœud en soie rose pâle et recouvrent une partie du pull blanc qu’elle porte. Ses cuisses sont à peine couvertes d’une mini-jupe en jean clair.

Bianca est habillée comme un ange, je vous l’ai dit. Mais un démon reste un démon, peu importe le masque d’innocence qu’il porte.

Mes yeux s’égarent une seconde sur la peau nue de ses jambes, lisse et sans aucun défaut et je… Merde. Je me perds le temps d’un battement de cils avant de remonter sur son visage.

Elle scrute tous les joueurs comme s’ils étaient des bombes à retardement.

La princesse Darell, l’ange blond de l’Olympia University dans toute sa splendeur. Celle que j’ai aimée plus que je ne l’aurais dû. Assez pour la haïr aujourd’hui.

Son regard bleu s’égare une seconde sur le torse d’un mec près d’elle et elle passe sa langue sur sa lèvre inférieure, apparemment intriguée. Alors, je la revois de nouveau collée à Andrew. Ont-ils fini par conclure, après avril ? Ou l’a-t-elle dévoré une seule et unique fois ?

Je serre ma mâchoire tout en secouant ma tête. Je me moque de la réponse. Je me moque d’elle.

Ma prétendue fiancée.

Elle n’a rien à faire là, dans mon espace.

Un joueur se dresse devant elle, dos à moi, et j’entends Bianca lui dire quelque chose, mais je m’avance déjà vers eux, sentant mon sang s’échauffer. Mon corps est fatigué, mes muscles noués. Mais je suis entièrement réveillé, désormais.

– Bianca, sifflé-je en arrivant près d’eux.

Elle passe près du joueur et me remarque. Elle avise mon torse nu, mes abdos, puis ma serviette, avant de relever précipitamment le regard et de m’assassiner avec.

– Tu es enfin là !

Sa voix est pleine de reproches et elle croise les bras sur son étroite poitrine. Elle fait une moue boudeuse et tape du pied comme une garce capricieuse. Elle porte un masque, parce que malgré tout ce qui s’est passé entre nous, je sais qu’elle est beaucoup plus que ça, différente de cette image de reine inaccessible qu’elle renvoie à l’instant.

– Je t’ai envoyé un message, mais tu n’as pas daigné me répondre. On doit parler.

– J’étais un peu occupé, lâché-je en penchant la tête.

Et je me moque de son message – que je n’ai d’ailleurs pas vu.

– Mais nous, on peut toujours s’occuper de toi, suggère un joueur.

Je me tourne vers lui, les narines frémissantes. Je me moque de Bianca, mais qu’on ne vienne pas m’interrompre comme si je n’étais pas là. Bianca glousse à mes côtés, s’agitant peu à peu.

– Je ne crois pas non.

Je m’éloigne et récupère mon sac en la sentant me suivre.

– Sors d’ici, lui ordonné-je alors, dos à elle.

Elle n’en fait rien et j’ai envie de l’étriper tant elle est têtue.

– Tourne-toi, poursuis-je en posant une main sur le nœud de ma serviette.

– Pourquoi ?

Je souris sans pouvoir m’en empêcher. Elle me casse les couilles avec sa grande gueule. Mais si elle veut rester, parfait. Je laisse tomber la serviette et une exclamation quitte sa bouche dans mon dos. C’est officiellement la première fois qu’elle me voit nu, nous n’avons jamais été jusque-là, elle et moi.

Nathaniel et Ishan gloussent comme des gamins en lorgnant la scène et je me retiens de les insulter. J’enfile un short, un haut noir et mes baskets avant de pivoter vers Bianca.

Elle est toujours là – les joues brûlantes –, et semble perdue dans ses pensées. Je récupère mon sac et passe près d’elle, en lui soufflant :

– Tu me fais chier, Bianca.

Elle s’apprête à contre-attaquer mais déjà, je m’élance à pas tranquille pour quitter le vestiaire et agrippe fermement son poignet droit au passage pour la tirer à moi. Mes longs doigts font aisément le tour de son membre et même si elle se trémousse pour s’éloigner, je ne la laisse pas faire.

Elle veut qu’on parle. Parfait. On va le faire. Loin d’ici.

– Arrête de me traîner comme une brute, gesticule-t-elle dans mon dos. Je ne suis pas un sac à patates.

– Malheureusement.

Ses ongles pointus s’enfoncent dans ma peau et un son rageur quitte ma bouche. Son geste fait davantage bouillir mon sang. Une fois qu’on est dehors, je la lâche et elle recule avant de croiser de nouveau ses bras sur sa poitrine, sa colère à peine dissimulée sur son visage en forme de cœur.

– Vas-y. Parle, lui ordonné-je alors.

Elle se tend un peu plus, elle qui déteste les ordres. Surtout les miens. Elle fait un pas vers moi et plaque son index contre mon torse, le piquant comme si c’était la griffe d’un animal sauvage.

– Il est hors de question qu’on se fiance, tu m’entends ?

Je relève un sourcil avant de lâcher un rire moqueur.

– Quoi ? C’est tout ce que t’avais à me dire ?

Je fouille dans mon sac et en sors un paquet de clopes. J’en glisse une au coin de mes lèvres et l’allume. Je suis censé avoir arrêté, mais elle me rend fou, putain.

– Évidemment qu’on ne va pas se fiancer, continué-je avant de lui souffler ma fumée au visage.

Je me rappelle qu’elle détestait ça. Et effectivement, elle fulmine en réponse, frappant l’air de la main tout en faisant semblant de s’étouffer.

– Tu crois que j’ai envie qu’on soit liés ? poursuis-je. Absolument pas. Pas avec toi. Avec personne, en fait. Je tiens à ma liberté.

Elle carre les épaules et se contente de me considérer silencieusement. Je n’arrive pas à savoir ce qu’elle ressent. Elle est beaucoup plus douée pour cacher ses émotions, désormais.

– On est d’accord sur ce point, crache-t-elle. Je n’ai pas envie d’être fiancée avec celui qui a couché avec une fille à cette soirée miteuse, alors que j’étais venue lui dire que…

Je vois rouge et elle ne termine pas sa phrase. Entendre ces mots m’énerve plus que de raison. Mais au lieu de m’expliquer correctement, je ne vois qu’elle et ce chien d’Andrew, qui plaquait sa bite contre elle au milieu de tous.

– Que quoi ? l’interrogé-je rageusement en perdant patience. Tu étais avec Andrew en train de te donner en spectacle à ce moment-là, non ?

Un merveilleux spectacle inoubliable, ricane amèrement ma conscience.

– Tu es le premier à m’avoir trahie, rigole Bianca sans joie. Ne fais pas semblant d’être le plus blessé. Tu es un Fitzroy, froid, calculateur, qui n’aime personne, tu as oublié ?

Je ne la contredis pas. Il n’y a jamais eu de confiance ni d’amour entre nous, n’est-ce pas ? Je veux qu’elle dégage. N’est-ce pas ironique que nous nous trouvions enchaînés, tous les deux, après tout ce que nous avons fait pour nous détruire ?

Je me contente de lui sourire et elle poursuit en agitant les doigts :

– Je n’ai pas envie de me battre aujourd’hui. Oublions tout ce qui a bien pu se passer entre nous. Me concernant, j’ai totalement tourné la page à ton sujet.

Bien. Parfait. C’est mon cas aussi.

– Revenons-en au mariage, dit-elle en faisant la moue. Pourquoi nous marier aussi vite ?

Elle ne me laisse pas répondre et enchaîne :

– Nos vieux prévoient ça depuis des semaines mais ne nous ont pas prévenus. Je pense qu’ils voulaient jouer sur l’effet de surprise pour qu’on ne puisse pas se défiler.

J’étouffe un bâillement, faussement intéressé. Pourtant, je le suis. Mais c’est trop tentant de la rendre folle et de lui faire péter un câble, ce qu’elle fait une seconde plus tard : elle agrippe mon avant-bras et meurtrit ma peau de ses ongles une nouvelle fois.

– Il faut qu’on trouve un moyen d’annuler ces fiançailles, insiste-t-elle.

Je me redresse tout en fumant de ma main libre.

– Tu penses à quoi ?

Plusieurs joueurs passent près de nous et Bianca recule pour ne plus me toucher. J’observe les petits croissants de lune qui parsèment ma peau.

– Je sais pas, répond-elle avant de pousser un soupir rempli de désillusions. Réfléchis-y. En attendant, n’en parlons à personne, d’accord ?

J’acquiesce avec aigreur.

– Je dois y aller.

Déjà, elle disparaît sans un regard ni un mot supplémentaire. Je ne bouge pas et ne peux la quitter des yeux pendant qu’elle déserte la pelouse, réfléchissant à mille et une idées de mon côté.

CHAPITRE 16
~
Porte-bonheur

✦ Bianca ✦

J’évite mes parents depuis quatre jours, depuis cette discussion catastrophique dans le bureau de Jelani Fitzroy samedi soir.

Sauf qu’en pénétrant dans la cuisine ce matin-là, avant d’aller à la fac, je ne tombe ni sur Jackson ni sur Justin.

Mais sur ma mère, assise sur une chaise haute près du comptoir. Elle ne s’assied quasiment jamais ici, elle doit attendre quelqu’un.

Moi.

Merde. Je suis sur le point d’opérer un demi-tour quand elle lève sa tête du journal qu’elle était en train de lire. Elle jette un œil à sa montre en or puis reporte son attention sur moi. Elle passe au crible la courte robe noire que je porte, ainsi que les chaussettes blanches en laine qui s’arrêtent au-dessus de mes genoux. Je sais qu’elle ne valide pas ma tenue, mais j’adore ce style. Le nœud clair dans mes cheveux le complète bien.

Elle, elle est parfaitement apprêtée, comme d’habitude. Chemise blanche rentrée dans un pantalon corsaire de la même couleur. Un café fume devant elle et embaume la pièce.

– Tous les journaux ne parlent que de ta robe de samedi soir. Tu étais sublime.

Voilà comment elle choisit d’engager la conversation. Avec ces médias qui nous pourrissent la vie mais qui ont tant d’importance pour elle. Je marche vers elle, décidée à ne pas fuir cette discussion. Je laisse tomber mon sac sur la chaise en face d’elle et pose mes mains sur le comptoir.

– Tu étais au courant de tout, pas vrai ?

Je déteste la tristesse et le soupçon de trahison que j’entends dans ma voix, mais je ne peux pas cacher ma douleur. Nous n’avons jamais été réellement proches ma mère et moi. Mais je me demande depuis combien de temps elle organise mon mariage, dans l’ombre.

Elle ferme le journal, prend le temps de le plier parfaitement et de le reposer devant elle. Je m’attends à ce qu’elle fuie, mais elle me considère sous ses cils, et ce pendant une longue minute.

Et en apercevant l’amour et la culpabilité sur son visage, je manque de faire un pas en arrière – je ne m’y attendais pas.

– Oui. Je suis au courant depuis le mois de juillet, m’avoue-t-elle dans un souffle.

En juillet. Alors que je quittais l’état avec Eleanor pendant un mois, mes parents organisaient mon mariage dans mon dos et dans celui de Bellamy.

Mon cœur se serre si fort que j’ai l’impression qu’il ne pompe plus de sang et que je vais mourir d’une minute à l’autre. Je force ma respiration à se ralentir mais c’est vraiment difficile à cet instant. Mes doigts glissent sur la surface lisse tant mes mains sont moites.

– Tu sais aussi que papa menace de m’empêcher de toucher mon héritage si je n’accepte pas ces fiançailles ? Alors même qu’une partie de cet héritage vient de tes parents ?

Je scrute son visage et comprends que ça aussi, elle le sait.

C’est encore plus douloureux. Je suppose qu’une petite voix en moi croyait qu’elle ne l’était pas, qu’elle allait se révolter en l’apprenant et me défendre bec et ongles face aux choix de mon père.

– Tu aimais bien Bellamy. Vous étiez amis, avant, reprend-elle. Ton père ne s’en est jamais rendu compte, mais moi, je l’ai vu.

Bien sûr qu’elle a fini par le comprendre. Mais tant de choses se sont passées depuis, elle ignore par exemple de quelle manière nous nous sommes mutuellement trahis.

– Je suis sûre que vous allez faire des mariés fabuleusement chics.

Chics.

Des outils, des pantins désarticulés, parfaitement manipulables par les médias. Par nos familles. Tout comme mon père manipule ma mère.

Je veux hurler, lui dire le fond de ma pensée. Mais j’ignore pourquoi c’est une tout autre question qui quitte mes lèvres :

– Tu aimais papa lorsque vous vous êtes mariés ?

Elle ne s’attendait pas non plus à cette question de ma part. Elle semble se perdre dans ses souvenirs et ses lèvres recouvertes de rose s’écartent doucement. J’ai l’impression d’avoir atteint la femme qu’elle est derrière le masque qu’elle porte continuellement.

– Notre mariage a aussi été organisé rapidement par nos familles.

Ça, je le sais. Mes grands-parents maternels étaient de riches industriels. Ils avaient une fortune encore plus colossale que celle de la famille de mon père. Mais ce n’est pas ce que je veux savoir. Je redresse les épaules, implacable.

– Réponds à la question, maman.

Le dernier mot de ma phrase ramène son regard vers le mien. Elle m’observe et ses lèvres s’étirent en un doux sourire. Ce n’est pas un sourire factice cette fois.

– On a appris à s’aimer. J’ai appris à l’aimer.

Sa réponse est simple. Trop simple. Bien sûr, elle ne me dit pas tout mais ne semble pas vouloir se confier davantage.

– C’est ainsi que vont les choses dans notre monde, Bianca. Notre vieille brouille avec la famille Fitzroy s’arrête là. Je t’assure que ton père a pensé à ton bien-être dans sa prise de décision.

Elle-même n’a pas l’air de croire à ses propos. On dirait que c’est elle, le pantin qui récite un texte sans réfléchir.

– Que sait-il de mon bien-être ?

Je me penche par-dessus le comptoir et lâche un rire de gorge puis continue :

– Que sait-il du tien ?

Elle perd son sourire et fronce les sourcils.

– Surveille ton langage Bianca, respecte ton père.

J’ai envie de lui demander s’il la respecte, lui. Car si elle pense que la grandeur du manoir nous empêche d’entendre leurs nombreuses engueulades et la manière dont il s’adresse à elle, elle se trompe.

– Ton père, reprend ma mère, subvient à tous mes besoins de femme mariée.

Sa déclaration me fait de la peine. Parce qu’elle ne se voit que comme ça, comme une épouse, et non comme une femme à part entière.

Longtemps, j’ai idéalisé la relation qu’entretenaient mes parents. Je les voyais sourire aux médias, se tenir la main lors des matchs de polo.

Et puis, j’ai compris qu’il était surtout question de paraître et je n’ai plus eu aucune envie de leur ressembler. Je n’arrive pas à me taire et j’insiste doucement en sentant mon cœur se briser pour elle malgré tout :

– Ne veux-tu pas être autre chose qu’une femme mariée ? Ne veux-tu pas vivre ta propre vie, sans être sous le contrôle de papa ?

Son sourire revient. Elle paraît morose, remplie d’énigmes.

– On ne divorce pas d’un homme tel que Flynn Darell.

Je n’aime pas sa réponse, et les non-dits qu’elle soulève. Je demeure silencieuse mais elle ne poursuit pas. Et là, finalement, je me demande : ma mère a-t-elle déjà essayé de divorcer dans le passé ? Est-ce que c’est ce qu’elle sous-entend ?

Déjà, elle reprend son journal, qu’elle ouvre, puis avale une gorgée de café. Elle me congédie sans le moindre mot. Mon portable sonne, signe de ma meilleure amie. Je récupère mon sac et termine par un :

– Je me taille, j’ai cours. Salut.

Mais, alors que je suis sur le seuil de la porte, ma mère m’appelle à nouveau et je pivote à moitié dans sa direction.

– Je sais que tu me détestes, surtout après samedi soir. Mais je t’assure que je t’aime, Bianca. Je me vois beaucoup en toi, tu sais ?

Je ne réponds rien et m’éloigne, des questions plein la tête. Peut-être dit-elle vrai. Peut-être qu’elle m’aime vraiment, après tout. Mais je ne peux que ressentir cette pointe de trahison qui continue de traverser mon cœur.

Et tandis que je rejoins la voiture d’Eleanor, je décide de garder pour moi toute cette histoire de fiançailles. J’espère que Bellamy tiendra sa promesse et n’en parlera pas non plus. Nous allons trouver une solution et nous sortir de ce bourbier. Je suis prête à me battre pour qu’on y arrive.

*
*     *

Le soir même, je débarque au milieu de la soirée chez ma meilleure amie. Je n’ai pas trop eu le choix étant donné qu’elle a menacé de m’arracher les yeux si je ne ramenais pas mes fesses. En même temps, on ne fête pas ses vingt et un ans tous les jours.

Ça fait longtemps que je ne suis pas allée à des soirées étudiantes. La dernière fois, c’était en juin – chez Eleanor d’ailleurs. Elle adore recevoir, étant donné que sa mère et son beau-père ne sont quasiment jamais là. Sauf qu’en juin dernier, Andrew, qui avait trop bu, a cru pouvoir m’embrasser de force. Je l’ai empêché de peu de me toucher, mais je me rappelle encore son corps puissant qui cherchait à m’immobiliser dans la salle de bain du premier étage.

Autant dire que je n’avais pas spécialement envie de venir. Mais c’est l’anniversaire d’Eleanor. Et même si je lui ai offert son cadeau ce matin – à savoir une reproduction du collier d’Anastasia avec la gravure « Ensemble à Paris » –, elle m’attendait ce soir.

Je quitte la Mercedes de Letho tout en le remerciant. Heureusement qu’il m’a emmenée parce que vu la hauteur de mes talons aiguilles, j’aurais pu avoir trois accidents avant d’arriver.

La demeure de la mère et du beau-père d’El est assez futuriste et construite dans une architecture ultra moderne. Quasiment tous les murs sont faits de verre, ce qui me ferait personnellement flipper au milieu de la nuit.

Je m’avance dans l’allée remplie de graviers et un vent frais passe entre mes cuisses nues. Si je ne suis pas malade demain, ce sera un miracle !

Étant donné que c’est une soirée déguisée, je ne croise que des jeunes costumés. Un courant d’air fait voler mes cheveux blonds et je retiens de justesse la couronne de fleurs et de strass sur mon crâne.

Une ribambelle de voitures racées et rutilantes est garée de part et d’autre de l’allée qui mène à la porte d’entrée vitrée. Un air de rap américain pulse aux quatre coins de la maison.

Deux cracheurs de feu déguisés en clowns démoniaques m’accueillent juste avant le seuil et l’un d’eux crache du feu dans ma direction, ce qui réchauffe ma peau.

Oh ouais, elle a vraiment vu les choses en grand !

Un diffuseur de fumée s’allume à chaque fois que quelqu’un passe l’entrée, nous plongeant tous dans une ambiance mi-horrifique, mi-festive. Tous les fêtards ont joué le jeu et portent une tenue cool. Je croise beaucoup d’anges, de démons, et de vampires surtout.

– L’ange démoniaque de Savannah est dans la place !

Eleanor braille en arrivant vers moi. Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle se colle à moi et me presse dans ses bras jusqu’à m’étouffer. Le collier que je lui ai offert s’incruste dans la peau dévoilée de mes seins jusqu’à ce qu’elle recule.

– Putain, t’es tellement sexy, Bianca. Montre-moi ton Enfer et je te ferai découvrir le Paradis.

Elle me reluque tout en se mordant les lèvres et je tourne sur moi-même, la laissant admirer entièrement ma tenue. De mes escarpins ouverts avec des brides qui s’enroulent autour de mes mollets, à la très courte jupe bleu ciel assorti, et le corset rose pâle qui ne cache presque rien.

J’adore ce corset. Étant donné que je suis déguisée en fée ultra sexy, il colle parfaitement au thème. Il prend la forme de deux ailes de papillons et le tissu rose pâle est satiné. Mais ce que je préfère, ce sont les ailes roses et bleues attachées dans mon dos, leurs plumes douces chatouillant ma peau.

– Regarde ! demandé-je à Eleanor en lui tournant le dos.

Elle les effleure en sifflant et je pivote à nouveau. Elle, elle a revisité la tenue de Catwoman, toute de cuir vêtue.

– Allez, viens !

Ma meilleure amie me tire dans son dos et nous traversons le hall rempli de gens.

Je n’arrive pas à me détendre. La seule chose à laquelle je pense, c’est lui parler de cette annonce de fiançailles. Je ne l’ai pas encore fait parce que je flippe. C’est comme si garder l’information pour moi rendait cette annonce moins réelle, ça lui donne moins de poids. Peut-être qu’une partie de moi se dit que si je n’en parle pas – même à ma meilleure amie –, le mariage n’aura pas lieu. Tout rentrera bientôt dans l’ordre. Alors, je garde l’information pour moi, tout en le regrettant déjà.

Rapidement, un gobelet se retrouve dans mes mains et j’avale une gorgée d’alcool puis le lui tends, mais elle secoue la tête.

– J’ai déjà un verre qui traîne, me dit-elle en regardant autour d’elle.

Déjà, un autre détail capte mon attention. Je tire sur la main de El pour lui indiquer du menton Andrew qui distribue des petites pilules de toutes les couleurs. Ma meilleure amie se statufie avant de pousser un juron.

– Pourquoi est-ce qu’il a ramené ses merdes ici ?

Ça, je n’en sais rien. Mais ça ne me plaît pas. Il les distribue à tout le monde, mais ne semble pas être dans un sale état. Vu sa posture, il a même l’air à l’aise, dans son déguisement du Joker.

– Si mon beau-père l’apprend, je suis morte.

On interpelle Eleanor au loin et elle lâche ma main.

– Je reviens !

Elle s’éloigne déjà tandis que je contourne une bonne partie de la foule pour ne pas croiser Andrew.

Je finis par pénétrer dans l’immense salon aux murs vitrés. La musique est plus forte ici, signe que les haut-parleurs se trouvent là.

J’arrive bien vite à l’arrière du salon et me penche pour poser mon gobelet désormais vide sur une table en verre, poussée contre un mur. En me redressant, j’entends des cris rageurs à quelques mètres de moi. Un petit groupe de jeunes agités entourent une table de billard où jouent quatre types.

Je reconnais directement Nathaniel, habillé en Serpentard, et Ishan, avec une grosse veste de bûcheron. Je sens un regard posé sur moi et en pivotant ma tête, je tombe sur le troisième mec de leur trio de potes.

Bellamy.

Penché sur la table de billard, il tire un coup tout en me fixant droit dans les yeux.

– Putain, enfoiré ! hurle Nathaniel à Bellamy. Tu l’as eu, espèce de chanceux !

Bellamy se redresse derrière la table et son regard noir balaie mon corps dans un lent mouvement de haut en bas. Il observe le moindre centimètre de ma peau à découvert avant de s’arrêter sur mes ailes. Il relève un sourcil et me lance un sourire moqueur, comme si mon déguisement lui déplaisait et était ridicule.

Mais moi, je l’aime bien. Et je n’ai rien à lui prouver alors je relève le menton sans battre en retraite. Puis je découvre sa tenue entièrement noire, de son t-shirt à son jean, et le masque de Ghostface posé à côté de lui sur la table. Effectivement, ça lui va parfaitement.

Bellamy est un fantôme de mon passé que le destin dresse de nouveau sur mon chemin, sans que je puisse fuir ou me cacher.

Son attention se pose de nouveau sur mon corset et je le vois déglutir difficilement avant qu’une fille déguisée en démon ne s’approche de lui. Elle presse ses seins contre son bras pour lui parler à l’oreille, et Bellamy se penche dans sa direction sans toutefois détourner les yeux de moi.

La fille rigole tout en lui parlant et pose la main droite sur son avant-bras. Oh, il peut faire ce qu’il veut. Je m’en contrefous. Mais, juste pour l’emmerder, je ressens le besoin d’aller lui rappeler que nous sommes censés être fiancés. Je me demande comment il réagira ?

Merde, je vrille totalement. Je suis la première à vouloir rompre ces fiançailles. Je déteste Bellamy Fitzroy du plus profond de mon être. C’est tout. Il faut que je respire.

Heureusement, il m’ignore de nouveau et se concentre sur le jeu et sur la démone à ses côtés. Je compte bien profiter de la soirée de mon côté. Je commence à m’éloigner mais la voix d’Ishan m’interpelle.

– Bianca ! Ramène-toi ici et viens me porter chance !

Les regards du groupe autour de la table se tournent vers moi et j’hésite une seconde. Finalement, je m’avance vers Ishan et observe le jeu.

– Quelle boule je devrais faire tomber, mon cœur ? me demande-t-il.

J’ignore les yeux de Bellamy que je sens sur moi de l’autre côté de la table.

– Celle-là, indiqué-je en pointant du bout de mon ongle une boule facilement accessible.

Ishan tend la queue de billard dans ma direction et je comprends ce qu’il veut. Tout en le regardant dans les yeux, j’effleure du bout des lèvres le talon en caoutchouc au bout de la canne et laisse fleurir un sourire sur ma bouche :

– Pour la chance, murmuré-je avant de reculer ma tête.

Il rigole, se penche et frappe la boule, qui rentre dans le trou.

– Fumier ! s’exclame Nathaniel alors que Ishan hurle de joie.

Il fait le tour de la table et me lance un dernier regard :

– Merci d’avoir été mon porte-bonheur, ma petite Fée Clochette.

Je secoue la tête et lève les yeux au ciel puis m’éloigne, secrètement ravie d’avoir pu l’aider. Des yeux noirs continuent de brûler ma nuque et mes foutues ailes, mais je ne me retourne pas une seule fois et continue mon chemin.

Vingt minutes plus tard, je quitte le salon après avoir longuement parlé avec des filles adorables, déguisées en infirmières sexy. Je passe le seuil et m’engage dans le couloir désert qui mène à la cuisine. La plupart des gens sont dehors et dans le salon, désormais. J’aimerais bien retrouver Eleanor et lui dire que je ne resterai pas tard.

Alors que je regarde mes pieds, je heurte une lourde silhouette.

– Merde ! Pardon ! Je ne regardais…

Les mots meurent sur mes lèvres quand je réalise qui se tient face à moi.

Andrew.

– Les ailes te vont bien, débute-t-il en penchant la tête.

Je recule automatiquement, mais il fait un pas vers moi pour réduire la distance entre nous.

– Et cette couronne de fleurs, est-ce que je peux toucher ? Ce sont des vraies ?

Il tend une main vers mon visage et je me décale au dernier moment.

– Non.

Face à mon refus, Andrew se braque. Sa pseudo-attitude je-m’en-foutiste disparaît et il serre ses mâchoires.

– Quoi ? Je ne suis toujours pas assez bien pour te toucher ?

Putain, mais il ne comprend vraiment rien, c’est fou !

Andrew fait un nouveau pas dans ma direction, et moi un en arrière. Mes ailes touchent une surface lisse – le mur dans mon dos.

– Je n’ai pas envie que tu me touches, reprends-je froidement. Continue de distribuer ta foutue drogue et fous-moi la paix.

Andrew secoue la tête, faisant voler ses mèches blondes autour de son visage. Son regard se durcit, ses poings se ferment alors qu’il s’approche un peu plus de moi. Mais je ne vais pas me soumettre. Faussement sereine, je crache :

– Quoi ? Tu vas essayer de m’embrasser de force comme en juin dernier ?

Mais il n’a pas le temps de répliquer car des bruits de pas se font entendre. Nous pivotons aussitôt la tête vers le bout du couloir et voyons Nathaniel et Ishan venir à nous.

– Andrew, ça suffit, lui dit Nathaniel.

Andrew fixe son cousin d’un air frustré. Puis, Nathaniel et Ishan s’écartent, et la haute silhouette de Bellamy passe entre eux pour s’approcher de nous.

Et le sourire calculateur sur le visage de mon fiancé est loin d’être un signe de paix.

Il ne manquait plus que ça.

CHAPITRE 17
~
Invité spécial

✦ Bellamy ✦

Je me contrefous de ce que fait Bianca. Qu’elle soit le porte-bonheur d’Ishan et embrasse la queue de billard pour lui si cela lui fait plaisir. Je me moque d’elle et des foutues ailes angéliques qui l’accompagnent ce soir.

Elle n’est rien pour moi. Et je ne comptais pas intervenir en la voyant collée à Andrew dans le couloir. Sauf… sauf que j’ai entendu ce qu’elle lui a reproché avec rage.

« Tu vas essayer de m’embrasser de force comme en juin dernier ? »

Lorsqu’ils ont échangé un baiser enflammé en avril, Bianca avait enroulé ses jambes autour de lui et gémissait dans sa bouche. Mais il aurait tenté de forcer ses lèvres deux mois plus tard ?

J’ignore ce qui se déclenche en moi, mais ça me fait vriller. Sans doute à cause de notre ancienne amitié. Au-delà de toute cette haine, les souvenirs heureux restent. Et je ne peux pas rester les bras croisés en entendant ça.

Je passe entre Ishan et Nathaniel, un sourire féroce sur les lèvres.

Ça fait des mois qu’Andrew me sort par les yeux et que j’ai envie d’exploser sa sale gueule. Et plus le temps passe, plus ma patience fond comme neige au soleil.

– T’essayes d’embrasser les femmes de force, Andrew ? lui demandé-je d’un ton doucereux.

Cet enfoiré se redresse et carre les épaules, aussi serein qu’un loup qui règne sur sa meute. Mais cette ville est mon terrain de jeu et Andrew n’est qu’un coyote égaré qui a cru pouvoir mordre en toute impunité.

– C’est bon, s’énerve Bianca. J’ai pas besoin de toi, Fitzroy. Je peux m’en sortir seule.

Et la revoilà, la princesse Darell fière et insaisissable.

Je l’analyse méticuleusement, ses pommettes étroites sont rouges de colère. Je devine aussi un soupçon de peur derrière sa façade de femme forte. Bianca pose un ongle contre le torse d’Andrew.

– Laisse-moi tranquille, Andrew. Je ne joue pas. La prochaine fois que tu t’approches de moi, tu vas le regretter.

Puis elle s’éloigne, passe devant nous le menton levé et quitte le couloir. Andrew la suit du regard, et je peux voir dans ses yeux qu’il n’en a pas fini avec elle.

Je jette un œil à Nathaniel : il est mon super pote mais Andrew reste sa famille. Il comprend à travers moi que je n’en ai pas fini avec lui. Son cousin ne cesse de déconner. Il va falloir qu’il assume son comportement un jour ou l’autre.

Nathaniel serre les mâchoires puis s’éloigne, et Ishan en fait de même. Ils ont l’air convaincus que je vais les suivre.

– Eh bien, rigole Andrew, sacrée soirée.

Ça, on peut le dire.

Andrew passe devant moi, mais au moment où il s’éloigne, j’agrippe son épaule et me penche vers lui.

– Je n’ai pas fini.

Il n’a pas le temps de réagir que je le pousse contre le mur le plus proche de nous. Son dos percute la surface dure, et il halète tandis que je presse mon avant-bras directement contre sa gorge.

– Il va falloir que tu apprennes à fermer ta grande gueule, Andrew. Parce qu’un jour, même Nathaniel ne pourra pas te sauver.

Andrew me repousse mais je reste bien en place. Il fait le fort en menaçant les plus faibles. C’est terminé.

– Tu m’en veux car Bianca a toujours voulu que je la baise, crache-t-il contre mon bras. Et je vais réussir à la faire plier. Bientôt, je la briserai.

Ses mots font un 360 dans ma tête. Vu la position dans laquelle je les ai trouvés, je sais qu’il ment. Mais ça ne m’empêche pas de vriller :

– Je me moque qu’elle t’ait embrassé, Andrew. Je me moque de qui elle fréquente. Mais ça fait des mois que tu me cherches. Continue, et je te ruinerai tellement que même l’argent de ton père ne suffira pas pour empêcher ta chute ni celle de tes dents, qui finiront sur le sol. Compris ?

Je plaque un peu plus mon bras contre lui et broie sa pomme d’Adam. Andrew crache et de la bave coule sur sa lèvre inférieure. Quand ses yeux s’écarquillent un peu plus, je le relâche et me redresse.

– Tu n’es rien, suffoque-t-il en se baissant et en posant les mains contre ses jambes. Tu es peut-être le roi de cette université, mais tu tomberas bientôt.

Le sourire que je lui renvoie dévoile mes dents blanches.

– Mieux vaut tomber en roi, que de vivre en étant lâche, pas vrai ?

Il me fusille du regard et je lance en m’éloignant :

– Eh bien, quelle sacrée soirée, hein ? Tu avais raison. Incroyable.

Il est si lâche qu’il pourrait m’attaquer dans le dos, mais il ne le fait pas et je pénètre de nouveau dans le salon. Nathaniel embrasse une fille contre le mur opposé et Ishan, installé sur un canapé, les observe, une lueur particulière dans les yeux. Je ne sais pas si c’est de la convoitise, ou autre chose d’encore plus intense, comme une faim dévorante.

Je me laisse tomber près de lui et récupère la clope qu’il venait d’allumer.

– Je déteste ce fils de pute, me dit-il ensuite.

Une seconde, j’ai peur qu’il parle de Nathaniel. Mais il précise sans attendre :

– Andrew.

Ah, ça.

Je laisse aller ma tête en arrière et observe le plafond. Il est vrai qu’Ishan non plus n’a jamais supporté Andrew et sa grande gueule. Mais il le hait encore plus depuis qu’Andrew a dragué sa petite sœur, mineure, quand elle est venue lui rendre visite cet été.

S’il n’était pas ami avec Nathaniel, Ishan aurait sans doute déjà tué Andrew, et je l’aurais aidé à cacher le corps. Peut-être qu’un jour, il le fera vraiment, va savoir.

Je ferme les yeux une seconde et repense à Bianca, entrant dans le salon. Je la revois, avec ses ailes, sa putain de couronne de fleurs et son minuscule corset. Puis je repense à elle, embrassant la queue de billard d’Ishan.

Et je n’aime pas la saveur amère qui demeure à l’arrière de ma langue. Je pivote vers Ishan et lui tends ma clope. Quand il s’en empare, je lui dis sans réfléchir :

– Bianca et moi sommes fiancés.

Je ne suis pas censé en parler, mais une partie de mon cerveau m’y a poussé, comme si j’avais besoin de le faire. De montrer à mon meilleur ami qu’elle est liée à moi.

Ishan s’immobilise une seconde, choqué. Il ne s’attendait pas à ma confession, et je ne m’attendais pas à la lui faire de cette manière.

– Nos pères, précisé-je.

Il hoche la tête, comprenant dans quel piège je me trouve.

– Putain de merde, finit-il par répondre.

Ça, c’est une bonne conclusion.

Mais je n’ai plus envie de penser à cette merde, justement. Alors quand une fille déguisée en Harley Quinn s’approche de moi, je la tire sur mes genoux. Et cette vision m’aide à oublier celle d’un déguisement de fée bleu et rose.

Et je l’oublie encore davantage quand la fille embrasse mes lèvres et se presse contre moi.

Parfait.

CHAPITRE 18
~
Entrer en douce

✦ Bianca ✦

La nuit est tombée, dehors. J’entends la pluie à travers la porte à demi fermée de la salle de bain. Ce bruit a quelque chose d’assez réconfortant, pour une raison que j’ignore.

Debout dans ma douche, je laisse l’eau couler le long de mon corps. Le son du jet se mêle à celui de l’averse, au loin. Je penche la tête en avant, mes cheveux trempés glissant dans tous les sens. J’examine les ongles de mes orteils peints en rose, de la même couleur que ceux de mes mains.

Ce mercredi était long, mes nerfs sont tendus à l’extrême. J’ai l’impression d’étouffer dans mon propre corps. Que cette cage dorée dans laquelle j’ai grandi se resserre peu à peu, s’apprêtant à m’ôter la vie à tout instant.

J’ai envie de récupérer le pouvoir, de me maîtriser de nouveau. Mais j’ignore comment le faire.

Tandis que je récupère du savon et le passe sur ma peau brûlante, mes doigts effleurent mon nombril, puis mon bas-ventre. Sans même réfléchir à ce que je fais, je sais que mon corps me pousse à évacuer toute cette pression des derniers jours.

J’inspire brusquement lorsque le bout de mon index passe entre mes quelques poils blonds et s’enfonce entre mes lèvres. Il effleure mon clitoris et je ferme de nouveau les yeux. Mon ventre se contracte, tout comme les muscles de mes cuisses, à mesure que la délivrance approche.

Je laisse mon esprit se déconnecter de cette vie – de ma vie. Il m’emmène loin d’ici, là où seule la luxure compte. Non pas que j’ai beaucoup de points de comparaison, en fait. J’imagine la bouche d’un homme, contre ma gorge. Cet homme n’a d’abord pas de visage, mais ça ne m’empêche pas de prendre du plaisir en rêvant de son contact contre moi. Au fur et à mesure que les minutes s’écoulent en revanche, ce sont d’autres traits qui apparaissent. Une autre silhouette.

Je vois des lèvres, des dents qui emprisonneraient la peau de mon cou. Et elles appartiennent à Bellamy.

Bordel. J’écarquille les yeux en arrêtant le mouvement de mes doigts. Qu’est-ce que… Pourquoi suis-je en train de penser à lui ?

Parce qu’il te perturbe malgré tout ce que tu peux te dire. Là, dans cette douche, tu ne peux pas le cacher…

Je me secoue et ferme de nouveau les yeux, en essayant de penser à quelqu’un d’autre. Après une autre tentative, j’échoue tout en continuant de bouger mon doigt. Les cercles que je fais sur ma petite boule de nerfs me tendent un peu plus, mais un autre sentiment me traverse. Un sentiment d’euphorie quand je jouis une minute plus tard et que j’étouffe un gémissement contre le bruit du jet d’eau.

Je viens de jouir en pensant à ce salaud.

La chaleur entre mes cuisses est aussi élevée que l’eau, mais je me sens mieux, désormais, malgré l’aigreur qui m’envahit ensuite. Je ferme le robinet et quitte la cabine de douche avant de m’enrouler dans une grande serviette blanche. Mes cheveux blonds dégoulinent dans mon dos tandis que je rejoins le miroir du lavabo et observe mon visage. Il est rougi par la chaleur de la pièce, mais surtout par le plaisir qui vient de me posséder.

Mes yeux brillent comme si j’avais traversé un océan de plaisir, ce qui est le cas, même si je ne me sens pas pleinement satisfaite. J’ai besoin d’un autre contact, plus poussé, plus fort, pour ça.

On frappe à la porte de ma chambre. Un seul coup, assez fort.

– J’arrive ! m’exclamé-je en quittant la salle de bain.

Ce n’est pas Jackson, car il est à son entraînement, et ma mère dîne avec des amies au country club ce soir. Je ne pense pas que ça soit mon père, vu qu’il ne met jamais un pied dans ce couloir et qu’il doit encore être dans son bureau, en bas. Je ne l’ai pas vu depuis samedi, et tant mieux.

C’est sans doute Justin qui s’inquiète que je ne sois pas encore venue dîner, mais j’ai l’estomac trop noué pour ça.

Je noue la serviette un peu plus fermement autour de ma poitrine, et abaisse la poignée tout en souriant d’un air résolu.

– Je n’ai pas faim, Justin, je…

Les mots meurent sur mes lèvres en découvrant qui se tient là. Oh non, ce n’est clairement pas Justin.

– Bellamy ?

Ma voix est haut perchée et je me maudis intérieurement de paraître affolée face à lui. Mais sérieusement, est-ce que je suis en train de rêver ?

– Mais qu’est-ce que tu fous là ! craché-je en reprenant contenance.

Je ne peux que penser à mon imagination délurée, dirigée vers lui deux minutes plus tôt. Que quelqu’un m’achève !

Ses lèvres s’entrouvrent tandis qu’il m’analyse. C’est lui qui semble choqué, alors qu’il est chez moi, à 21 heures, et que je me tiens en serviette devant lui.

Putain !

Je penche ma tête derrière lui pour guetter le couloir désert.

Comme s’il était chez lui, Bellamy glisse les mains dans ses poches et hausses les épaules, une expression crâneuse sur le visage.

– Je connais cet endroit comme ma poche, me rappelle-t-il avec nonchalance.

Ça, je veux bien le croire. Il s’est déjà glissé ici en douce par le passé, quand le manoir était désert. Mais comment est-il entré ce soir ? Je ne pense pas que Justin l’ait autorisé à passer la porte sans me prévenir. Alors, tout en remarquant la lueur calculatrice dans son regard noir, je réalise.

– T’es entré en douce alors que mon père est là ! Il aurait pu te voir, bordel ! Ou même mon frère !

Ses lèvres s’étirent en réponse sans qu’aucun air coupable ne le traverse. Je considère une seconde son t-shirt gris trempé qui colle à son torse massif. Il vient apparemment juste d’arriver.

Je ne réfléchis pas, agrippe son épaule et le tire à l’intérieur de ma chambre avant de refermer la porte dans un claquement. Je m’adosse contre elle et m’emporte :

– À quel moment tu t’es dit que j’avais envie de te voir ? Pourrir mes journées ne te suffit pas ? Il fallait aussi que tu viennes hanter mes soirées ?

Bellamy m’ignore et déambule dans la pièce. Il s’approprie tout cet espace – mon espace –, le remplit de son aura et il devient le sien sans qu’il n’ait besoin de faire le moindre geste.

Je n’aime pas le savoir ici, dans mon intimité. Ce n’est pas la première fois qu’il y entre, mais… cette fois, j’ai vraiment l’impression qu’il prend le temps de l’analyser sous tous les angles. C’est moi qui viens de faire entrer le loup, et il semble préparer son repas. Finalement, Bellamy se tourne vers moi :

– Moi, je pourris tes journées ?

Il ne semble même pas être réellement intéressé par la réponse, car il effleure du bout des doigts l’exemplaire de The Bone Season de Samantha Shannon qui traîne sur mon lit.

– Ne touche à rien, ordonné-je en faisant un pas vers lui.

Sa main s’immobilise sur le livre, puis il se dresse face à moi et me considère une nouvelle fois de haut en bas. De mes ongles vernis, au bout de mes cheveux trempés. Quand je le vois déglutir difficilement… Est-ce que… est-ce que c’est du désir que je vois dans ses yeux ?

Je fuis son regard, gênée et perturbée, et entre dans mon dressing.

– Ne touche à rien, lui demandé-je à nouveau.

– Du calme, Bianca. Tes précieuses possessions sont en sécurité avec moi.

Ça, je n’en suis pas sûre.

Il reste dans ma chambre et, alors que je laisse tomber ma serviette sur le sol, je sens encore sa présence de l’autre côté du mur. Merde, oui, ça me fait bizarre de le voir là. Non seulement à cause de ma tenue, mais surtout parce que des dizaines de souvenirs remontent à la surface et perturbent cet équilibre parfait qui est le mien.

Et je déteste ça.

J’enfile un short et un t-shirt noirs, laissant mes cheveux humides cascader dans mon dos. Je meurs de froid, et je devrais les sécher mais je le ferai plus tard. Je retourne dans ma chambre et remarque que Bellamy se tient devant ma bibliothèque. En entendant le bruit de mes pas sur le parquet, il pivote dans ma direction et j’avise ce qu’il tient entre ses mains.

– Tu l’as gardé ?

Il manipule délicatement le vieil exemplaire de Percy Jackson, tout en fronçant les sourcils.

– Bien sûr que je l’ai gardé. Il est à moi.

Je dépose ma serviette sur la chaise près de lui et récupère mon livre sans effleurer Bellamy. Je le replace sur l’étagère puis relève le menton.

– Si tu veux le reprendre, il va falloir me passer sur le corps.

Bellamy relève un sourcil en analysant ma nouvelle tenue. Ses prunelles s’égarent un peu trop longuement sur moi tandis qu’il avale sa salive. Il remarque les pointes de mes cheveux qui trempent mon haut, et je baisse le regard pour m’apercevoir que mes tétons pointent sous le tissu noir.

Merde.

Me prenant au dépourvu, il se penche vers la chaise, récupère ma serviette et la lance dans ma direction. Je la rattrape au vol, perdue. Pourquoi me la donner ? A-t-il remarqué le tremblement de mon corps à cause de l’humidité ? Et quand bien même, je ne vois pas en quoi ce serait son souci.

Puis, il secoue la tête et finalement, étouffe un rire.

Le désir fugace que j’ai cru voir dans ses yeux il y a quelques minutes a disparu. Ça devait sans doute être le fruit de mon imagination.

Mais je ne dis rien et presse mes longueurs contre le tissu de la serviette.

– Bon, vas-tu me dire pourquoi tu es là ?

Bellamy se redresse et passe une main sur son menton rasé de près.

– Eleanor est au courant du « projet » de fiançailles ?

Je ne m’attendais pas à cette question. Je m’assieds au bord du lit tout en secouant ma tête.

– Non. On a dit qu’on n’en parlait pas, tu te souviens ?

Je déteste mentir à ma meilleure amie. Mais je ne lui ai encore rien dit en pensant que garder les informations pour moi les rendraient moins réelles. Je me suis trompée, j’ai besoin d’en parler avec elle. Mais je ne veux pas l’inquiéter, aujourd’hui encore elle avait l’air malade. Je commence à me faire du souci. Je pense que ça ne va vraiment pas avec sa mère, et il est hors de question que je lui ajoute d’autres soucis sur les épaules.

– Et toi ? Tu en as parlé à Ishan ou Nathaniel ?

– Ishan le sait, soupire-t-il. Mais il n’en parlera pas.

Je le fusille du regard. Je n’ai pas le temps de rétorquer quoi que ce soit, que Bellamy se dresse devant moi, une lueur moqueuse mais rageuse sur le visage.

– Ne t’en fais pas, princesse Darell. Tu pourras continuer à porter tes ailes de fée, être son porte-bonheur et embrasser tout ce que tu veux entre ses doigts, pas de problème.

Je recule comme s’il m’avait frappée. C’est quoi, ce ton rempli de reproches envers moi et son ami ? Est-ce que je suis en train de me faire des idées ?

Maintenant, je n’ai plus froid. La chaleur dans la pièce est pesante.

– C’est un coup bas, Bellamy. J’embrasse ce que je veux.

Je fais la moue et reprends de manière puérile :

– Et puis, j’adorais mon costume.

– Il était remarquable, affirme-t-il. Enfin, je crois.

Je croise les bras sur ma poitrine après avoir laissé tomber la serviette. J’en ai marre, je perds patience. Je veux qu’il dégage.

– Bref, reprend-il. Je suis venu te proposer un plan.

Je me relève sans attendre, aux aguets.

– Comment ça ?

– Eh bien, j’ai longuement réfléchi. Pas de mariage dans trois semaines, pas d’héritage. Donc… je te propose de leur laisser croire qu’ils ont gagné.

Je ne vois toujours pas où il veut en venir, même si une lueur calculatrice monte en moi. Mes griffes sont prêtes à sortir, prêtes à se battre.

– Comment ? continué-je.

– Es-tu disposée à renoncer à ces fiançailles et à ton héritage ? me demande Bellamy. Parce qu’ils n’hésiteront pas à mettre leur menace à exécution.

Ça, je n’en doute pas.

– C’est mon héritage, il m’appartient, craché-je.

Un héritage constitué des souvenirs et de la richesse de mes grands-parents. Et je déteste mon père de s’en servir contre moi.

– Je n’y renoncerai pas.

– Et je ne renoncerai pas au mien, reprend Bellamy. Donc, nous sommes coincés. D’où mon idée : les laisser croire qu’ils ont gagné, puis les prendre à leur propre piège.

L’espoir grandit en moi, l’envie de me battre aussi.

– Fiançons-nous, me dit-il. Marions-nous. Laissons-les croire, à eux, aux médias et à toute cette foutue ville, que nous avons plié les genoux. Qu’on a obéi et qu’on s’aime. Montrons un faux front uni, pendant qu’ils assiéront leur domination sur leurs ennemis. Jusqu’au 23 novembre.

Les connexions se font dans ma tête et je réfléchis vivement à sa proposition. Une fausse relation. Une fausse capitulation. Voilà ce qu’il propose.

– Ils penseront qu’on est rentrés dans le moule. Qu’une fois notre mariage passé, on ne reculera pas. Qu’on protégera l’honneur de nos familles pour éviter les scandales.

– Mais ce n’est pas ce qu’on fera, continué-je.

Bellamy me sourit avec complicité.

– Non. Une fois notre héritage récupéré, on divorcera et ils n’auront plus aucun moyen de pression sur nous.

Et ce divorce fera scandale, j’imagine déjà les gros titres.

Nous payerons le prix de notre héritage, à notre manière, en laissant croire à nos pères qu’ils ont gagné, que leurs menaces nous ont fait plier. Puis, nous détruirons leur honneur.

Nous nous battrons avec nos propres armes, même si cela implique la triche.

Ma soif de vengeance se fait de plus en plus forte. La soif de récupérer ce qui m’appartient aussi.

Alors, je fais un pas dans sa direction et souffle :

– Je suis d’accord.

Quand Bellamy tend sa large main vers moi, je place la mienne dans sa paume. Je fais abstraction de la chaleur de sa peau qui englobe la mienne.

– Mon père est dans son bureau, lui indiqué-je. Appelle le tien. Donnons-leur notre accord tout de suite.

Nos yeux se croisent, et je sais qu’une nouvelle partie s’engage, avec de nouvelles règles.

Ce plan implique beaucoup de choses. Une fausse relation, me répété-je. Avec Bellamy.

On va se marier, putain.

Moi qui me suis promis de protéger mon corps et mon cœur, je vais devoir m’assurer qu’ils restent loin de cette partie-là. Je vais devoir m’assurer que seuls la haine et le devoir m’unissent à Bellamy.

Ça ne devrait pas être trop compliqué.

CHAPITRE 19
~
Unis par le sang

✦ Bianca ✦

Jelani se tient aux côtés de mon père. Ils échangent un sourire satisfait. Ils pensent être les loups dans cette pièce. Les loups de Savannah. Et c’est sans doute vrai. Mais nous apprenons vite, avec Bellamy. Nos dents deviennent pointues.

Seulement vingt minutes se sont écoulées depuis l’élaboration de notre stratégie avec mon ancien meilleur ami.

Deux mois. C’est le temps durant lequel nous devrons faire semblant de nous aimer, avant de divorcer après notre anniversaire.

– Une fête de fiançailles sera organisée ce samedi soir au manoir Fitzroy, indique Jelani.

Il croise les mains dans son dos, réfléchissant à voix haute. Le mariage aura lieu dans deux semaines et demie, le 5 octobre.

Ce n’est qu’une vaste partie de jeu, me rappelé-je en essayant de dédramatiser. Je vais gérer ça comme une cheffe.

Tandis que mon père me toise en silence, je me jure de trouver ce qui l’anime, en plus du besoin de rapprocher nos familles face à la concurrence accrue dans le monde des affaires. Je m’en fais la promesse. Je trouverai leurs secrets.

– Les médias et l’opinion publique devront y croire, reprend mon géniteur. Toute l’attention sera tournée vers vous, au moins durant les prochaines semaines.

Ça, je n’en doute pas.

Je considère Bellamy, adossé à la cheminée dans le bureau de mon père. Lui aussi en a conscience.

Mon père sait que Bellamy et moi ne nous supportons pas et que nous ne voulons pas nous marier. Il sait que nous ferons semblant, tout comme Jelani le sait. Mais ils s’en tapent. Le paraître, toujours le paraître. Et leur stupide soif de domination englobée d’un pouvoir qu’ils gardent d’une main de fer.

– C’est pourquoi tu viendras t’installer chez nous, reprend Jelani en me fixant. Au moins pour un temps.

Bellamy se redresse, les sourcils froncés. Il s’apprête à dire quelque chose, mais je m’attendais à la condition émise par Jelani. Personne ne doit savoir qu’il s’agit d’un mariage arrangé. Si nous vivons séparés après ce foutu mariage, nous allons devenir des bêtes de foire. Il me suffira de faire semblant en dehors, et de ne pas croiser la route de Bellamy dans le manoir de sa famille.

Je n’ai aucune envie que lui vienne vivre ici, alors c’est moi qui irai. Même si Jackson va affreusement me manquer.

Et… une partie de moi a soif de connaître les motivations de Jelani Fitzroy. Et quoi de mieux qu’aller dans sa tanière pour découvrir ce qu’il cache ?

– D’accord, répliqué-je sans attendre.

La tête de Bellamy pivote vivement dans ma direction. Il réfléchit quelques secondes puis acquiesce à son tour.

Nos pères nous sourient avec fierté. Ils font de nous des pantins. Ils pensent que nous obéissons sagement, que pour leur honneur et nos noms, nous resterons mariés indéfiniment. Ils imaginent que nous aurons peur de tout scandale et donc de tout divorce.

Ils se trompent.

Mon père ouvre un tiroir, mais je me détourne de lui et me place face à Bellamy. Le regard que nous échangeons est un mélange de haine, de souvenirs et d’un stratagème commun.

Vais-je réussir à tenir dans une fausse relation avec lui, en gardant mon cœur protégé au fond de ma poitrine ? Il le faut. Je n’ai pas le droit à l’erreur, cette fois. Cette mascarade se terminera le soir de notre anniversaire. Je peux le faire.

– Tout est prêt, indique mon père dans nos dos.

Nous nous tournons vers lui et Bellamy avise le premier ce qu’il tient.

– C’est quoi cette connerie ?

Alors, je le vois. Le couteau fin et tranchant que tient mon paternel. Au-dessus d’un contrat fraîchement rédigé.

Ils savaient que nous allions accepter.

Ça me pousse presque à fuir, mais je sais qu’il n’y a plus aucune issue possible. Je les laisse croire qu’ils gagnent cette bataille, mais je remporterai la guerre.

– Nous faisons comme à l’ancienne, déclare Jelani. Autrefois, les marchés les plus importants pouvaient se signer par le sang, dans nos familles.

Bellamy va protester, je le sens. Alors je m’avance vers le bureau, le dos droit, le regard clair et décidé.

– Finissons-en.

Finalement, c’est Bellamy qui se lance le premier quelques secondes plus tard. Mon père tranche sa paume de main sur quelques millimètres. Et avant même que Bellamy ne fasse le moindre mouvement au-dessus du contrat, mon père tire ma main et me coupe à mon tour.

Aoutch. Ça me brûle.

Je retire vivement mon bras, mais c’est déjà trop tard. Nos mains se tiennent au-dessus du contrat, sans se toucher. Quelques gouttes de sang s’échappent et tombent directement sur le bas de la feuille. Je n’ai même pas eu le temps de le lire.

Il ne contient que quelques lignes, et nous engage nous, et nos familles, à se lier par les liens sacrés et indélébiles du mariage.

Foutaises. Ils se trompent lourdement s’ils imaginent que nous resterons mariés.

Nos sangs se mélangent sur la feuille. On dirait presque qu’ils dansent ensemble pour finir par ne former qu’une seule tache rouge.

Ainsi, nous sommes désormais liés.

Nous venons de lier nos âmes, et de les condamner par la même occasion.

CHAPITRE 20
~
Jouer au milieu des requins

✦ Bianca ✦

Je me tiens devant l’immense miroir sur pieds, dans l’une des innombrables chambres d’amis du manoir Fitzroy.

Ce soir, nous annonçons à la ville que nous nous fiançons, Bellamy et moi.

Ce soir, notre plan et nos fausses fiançailles se mettent en place.

Mais, putain, qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Il est trop tard pour reculer, et en réalité, même si je le pouvais encore, je ne le ferais pas. Depuis que nous avons signé ce contrat mercredi soir, je me suis demandé si nous aurions pu faire autrement. Je suis arrivée à la conclusion que non.

Nous allons nous marier, Bellamy et moi. Nous afficher en tant que… couple. Je pose mes doigts contre ma gorge nouée en imaginant comment les choses se dérouleront après cette soirée.

Dans deux semaines précisément, je serai mariée. À l’homme que j’aimais encore quelques mois plus tôt. Celui que je déteste aujourd’hui.

Nous allons devoir nous montrer proches. Et surtout, je vais devoir rentrer dans un rôle bien précis, ne m’impliquer qu’en surface dans ce stratagème. Pas de sentiments. Pas de cœur en jeu. Jamais.

Oui, je m’impliquerai. Mais je veillerai aussi à me protéger.

Comment Eleanor va-t-elle réagir à ces fiançailles ? Elle va m’en vouloir et je ne pourrai m’en prendre qu’à moi-même. Elle sera là ce soir, évidemment. La plupart des personnes influentes de cette ville aussi. Nos pères ont laissé entendre que ce soir, ils annonceront un lien infaillible entre nos deux familles. Les gens se doutent-ils de ce que cela veut dire ?

J’observe mes doigts encore nus. Bientôt, deux bagues – une pour mes fiançailles et une mon mariage – les habilleront. Je deviendrai une Fitzroy, au moins pour quelques semaines.

– Tout va bien se passer, m’encouragé-je en replaçant mes boucles dans mon dos.

Mais je n’en suis plus si sûre, désormais.

Je glisse mes mains moites contre ma robe, d’un gris si froid qu’il tire vers le bleu clair. C’est un vêtement simple, une couleur pas vraiment adaptée pour l’occasion. Mais le tissu est d’une qualité incroyable, un mélange de satin et de brocart au niveau du bustier, qui dévoile mes épaules nues.

Le bas de la robe atteint presque mes pieds mais la fente sur ma cuisse gauche rend la robe sexy.

Un coup retentit contre la porte en bois.

– Entrez ! m’exclamé-je.

Je m’attends à ce que ce soit ma mère qui pénètre dans les lieux, mais une tête blonde passe le seuil et le regard de Jackson se pose directement sur moi.

Le soupir de soulagement qui quitte mes lèvres n’est pas feint. Je suis contente de le voir. Mon petit frère m’observe avec un froncement de sourcils. Lui aussi sait ce qui va se passer. Il n’était pas question de lui mentir. Mes parents lui ont expliqué un peu plus tôt aujourd’hui que ces fiançailles ont été organisées dans mon dos. Et vu la rage sur son visage, il n’a pas du tout accepté ça.

Il est jeune mais a parfaitement conscience des choses et des règles archaïques qui gouvernent notre famille. En revanche, il ne sait pas que j’accepte ces fiançailles en échange de l’accès à mon héritage. Il pense que je les accepte de bon cœur.

– Salut toi, débuté-je avec un sourire tendre.

Jackson s’avance dans la pièce, l’air hésitant. Ses sourcils clairs se froncent tandis qu’il se place face à moi.

– Est-ce que tu veux que je fasse diversion ?

J’écarquille les yeux, perdue. Déjà, il continue :

– Je peux mettre le feu à cette baraque flippante pour que tu aies le temps de fuir. Personne ne te verra.

J’inspire vivement face à la bouffée d’amour qui menace de faire imploser mon cœur. Son visage affiche un sérieux que je ne lui ai jamais vu. Il le ferait, mon chevalier blanc de treize ans et demi.

Mais je ne veux pas qu’il me sauve. Je peux y arriver seule.

– Viens là, lui ordonné-je avec un rire, au lieu de dire n’importe quoi.

Il traîne des pieds jusqu’à moi, et mes mains se saisissent du nœud de cravate mal fait à son cou. Je le défais et le noue lentement avant de baisser les yeux vers les siens, qui me scrutent.

– Tout va bien, Jackson. Je suis parfaitement en accord avec mon choix.

Il continue de m’observer sans rien dire. Puis il déclare :

– Mais c’est pas un choix, Bianca. En tout cas, ce n’est pas le tien. C’est le sien.

Il parle de notre père.

Je continue de nouer sa cravate en sentant ma poitrine se serrer. Quand je termine ma tâche et replace ses cheveux, il grimace.

– J’ai pas envie d’être coiffé comme un adulte, rétorque-t-il en reculant. J’veux pas ressembler à papa.

Et pourtant, on dirait son portrait craché, mais je ne lui dis pas. Je me place de nouveau devant le miroir et vérifie que ma tenue est parfaitement en place.

– T’es belle, me dit Jackson. Enfin, j’crois.

Il rougit face au compliment qu’il vient de prononcer et je lui fais un clin d’œil.

– Merci, Jack ! Les invités sont déjà là ?

Mon petit frère pousse un soupir ennuyé, typique d’un ado qui n’aurait aucune envie d’être là.

– Ouais ! Y’a les gars de mon collège que je déteste.

Je me creuse les méninges.

– Ceux qui avaient ennuyé le nouveau dans ton équipe et que tu as défendu ? Eli, c’est ça ?

Jackson acquiesce sans rien dire. Je me souviens de ça. Il a défendu un nouveau que plusieurs jeunes de son collège ont pris en grippe et ont ennuyé dans les vestiaires. Depuis, ils tentent d’emmerder Jackson. Et ça ne me plaît vraiment, vraiment pas.

– Je sais pourquoi ils l’ont embêté, continue mon frère. Sa mère travaille comme cuisinière pour les parents d’un des gars. Ils trouvent ça honteux et se moquent de lui.

Mon estomac se tord alors qu’une envie de frapper ces sales gosses monte en moi.

– Qu’est-ce qui est honteux ? Que la mère d’Eli soit cuisinière ?

Il hoche la tête, gêné.

– Ce qui est surtout honteux, pesté-je sans pouvoir me contenir, c’est d’être aussi con à treize ans. Bande de trous du cul qui ne seraient rien sans leurs vieux.

Oui, je suis née chez les Darell, mais jamais mes parents n’ont fait preuve d’un tel mépris de classe. Même pas mon père, c’est dire.

– Je vais continuer à le défendre, reprend mon frère. J’aime… vraiment bien Eli. Tu vois ?

Je ne sais pas trop ce qu’il veut me dire, ou ce qu’il n’ose pas me dire, justement. Mais je veux qu’il comprenne qu’il peut aimer n’importe qui.

Je m’avance vers Jackson et relève doucement son visage vers moi.

– Tu as le droit de t’approcher, de traîner et d’aimer qui tu veux. Tu le sais, ça ?

Il ne dégage pas son visage et poursuit dans un murmure :

– Mais les autres…

– Mais rien à foutre des autres. D’eux, de leurs foutus parents. Même de papa.

Moi, je dois obéir à notre père, au moins pour un temps. Je m’en sortirai. Et je ne laisserai jamais Jackson agir autrement que selon ses envies.

– Tu es un garçon merveilleux, Jackson. Tu es jeune, c’est normal de découvrir qui tu es. C’est normal de te poser des questions.

Ses yeux se ferment tandis qu’il inspire avec force. Je le retiens une seconde puis lâche son visage.

– Tu deviendras un homme bon, Jack. Je suis fière de toi. Maman l’est aussi. Et je sais que papa également. Et tu ne devrais jamais avoir peur d’être ami, ou de bien aimer, répété-je, la personne que tu veux.

Il déglutit plusieurs fois avant de hocher la tête. Mais je n’ai pas fini.

– Tu sais quoi ? On devrait inviter Eli pour aller manger des pancakes, un jour. Et on pourrait aller monter Asgard ensuite.

Jackson rigole et voir le sourire heureux sur son visage est la plus belle chose dans mon monde fait de sourires tristes.

– Seulement si on les mange au restaurant et que tu ne cuisines pas. Ce serait immangeable.

Je plaque une main contre ma poitrine, faussement scandalisée.

– Alors là, je prends ça comme un affront personnel.

On échange un rire complice et Jackson finit par quitter la pièce. Puis je réalise que dans deux semaines, je ne le verrai plus autant qu’avant étant donné que je viendrai habiter ici. Il va me manquer.

Quand on frappe de nouveau contre la porte, je m’attends à le voir réapparaître. Mais ce n’est pas lui. Mon père passe le seuil, le dos droit.

Je me redresse par automatisme et le considère longuement tandis qu’il s’avance dans la pièce. Cet homme que j’ai longuement adulé. Qui m’a utilisée comme l’une de ses nombreuses entreprises.

Je ne suis qu’une pièce sur son échiquier, et le savoir ne rend pas les choses moins douloureuses.

Nous n’avons pas vraiment parlé depuis que j’ai appris mes fiançailles avec Bellamy, mais je n’ai pas envie de discuter avec lui maintenant.

– Les invités sont tous là, me dit-il.

Sa voix est neutre. Il place les mains dans son dos tout en découvrant ma tenue.

– Tu es très belle. La digne héritière des Darell.

Un rire quitte ma bouche sans que je ne puisse m’en empêcher. Son regard clair se braque dans le mien alors que sa bouche fine se pince.

– Cette situation n’est pas drôle, Bianca.

J’ai envie de me jeter sur lui et de le secouer de toutes mes forces. Comment ma mère peut-elle vivre chaque jour à ses côtés ?

– Crois-tu que je la trouve amusante ? demandé-je en penchant la tête sur le côté.

Je devrais me taire, mais il y a trop de rancœur en moi pour que je puisse assurer une quelconque maîtrise de moi-même.

– Voyons voir, débuté-je en levant un doigt, je viens d’apprendre que j’étais fiancée depuis des mois.

Je passe ma langue sur mes lèvres avant de lever un second doigt :

– Mes propres parents m’utilisent pour renforcer leur domination commerciale sur cette ville, comme si je n’étais qu’une vulgaire jument.

– Bianca, me met en garde mon père.

Mais je n’ai pas fini.

– Et je ne dois rien dire, terminé-je en levant mon majeur. Parce qu’il faut être une bonne héritière, faire honneur aux Darell. Et parce que si je m’y oppose, je perds mon foutu héritage.

Mon père serre tellement la mâchoire que je m’attends à tout moment à entendre le bruit de ses dents qui se fissurent.

– Alors non, papa, la situation n’est pas drôle. Je le sais parfaitement. Elle est merdique.

Et je dois m’adapter pour tirer mon épingle du jeu.

Il m’observe longuement à travers ses longs cils clairs. Ma respiration ne se calme toujours pas. Finalement, il me lance de manière énigmatique :

– Tu penses être la seule à faire des sacrifices ? Tu ignores absolument tout ce que à quoi j’ai renoncé pour en être là aujourd’hui. Nous ne bâtissons pas un empire sans détruire les obstacles qui se dressent face à nous. C’est de cette manière que tu as été élevée par ta mère et moi. Ne nous fais pas l’injure d’échouer, Bianca.

Je veux lui poser des questions, mais il agite la tête et termine :

– Tu obéiras. Tu me comprendras un jour. J’agis dans ton intérêt, même si tu es trop égoïste pour le voir. Tu obéiras, répète-t-il. Et peu importe si tu me vois comme un monstre.

Déjà, il tourne les talons et quitte la pièce pendant que mon cœur se remplit d’une haine qui ne cesse d’augmenter à chacun de nos échanges. Je veux le maudire, mais la seule chose que je peux faire est de détruire peu à peu l’image que j’avais de lui.

– Je t’attends en bas de l’escalier.

Il laisse la porte entrouverte et disparaît de ma vue.

Je m’en veux, parce que j’aimerais que ses propos ne m’atteignent plus. Mais je me fais avoir à chaque fois. Je me retrouve dans la peau d’une petite fille de dix ans qui cherche à répondre aux exigences de son père pour qu’enfin, il soit fier d’elle.

Une larme coule le long de ma joue, puis une autre.

Va au diable, Flynn Darell !

J’inspire vivement et passe le seuil de la porte pour descendre à mon tour. Tandis que j’essuie encore mes larmes, je suis stoppée dans mon avancée par une large silhouette qui me coupe la route.

Je relève la tête et découvre Bellamy devant moi. Il porte un costume sombre, avec une cravate gris clair, du même ton que ma robe.

Mais ce n’est pas ce qui fait accélérer les battements de mon cœur. Ce qui me fait soudain peur, c’est son regard noir. Il observe mon visage, puis mes doigts recouverts de larmes et le masque qu’il portait se craquelle en une fraction de seconde.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? m’interroge-t-il d’une voix glaciale.

Merde. Je n’ai aucune envie de lui expliquer ce qui vient de se passer. Nous devons jouer un rôle, lui et moi. Un simple rôle. Sans aucune implication émotionnelle.

Je force un sourire sur mon visage en priant pour que mon maquillage ne soit pas ruiné.

– Des allergies. Il y avait beaucoup de poussière dans la pièce.

Même à mes oreilles, ma voix pue le mensonge. Il se penche vers moi et sa main droite saisit doucement, mais avec fermeté, le bas de ma mâchoire. Il relève mon visage vers le sien et toise le reste de mes larmes d’un air clinique.

– Me prends-tu pour un imbécile, Bianca ?

Sa peau est brûlante. Beaucoup trop chaude. Par contraste, sa chevalière est glacée contre ma peau.

– La seule allergie que tu as, c’est aux fraises, continue Bellamy.

Ma main s’enroule autour de son poignet, mais il est trop large pour que je puisse en faire le tour. Je le fixe du regard sans rien dire et il semble lire en moi. Le moment paraît suspendu entre nous. Le temps de quelques secondes, une bulle prend place autour de nous, nous enserre et nous coupe du monde. Ma respiration s’accélère sans que je ne sache pourquoi.

Finalement, Bellamy inspire vivement, se redresse et déclare :

– Je ne veux pas que ma fiancée arrive en pleurs devant cette foule de hyènes qui nous attend en bas. Si tu es faible, j’aurai moi aussi l’air faible.

Qu’ai-je imaginé ? Voilà ce à quoi il pense : sauver les apparences.

Je le déteste.

Son souffle frappe mon visage et je m’écarte de lui sans attendre. J’avale difficilement ma salive tout en reprenant contenance.

– Nouvelle allergie, insisté-je encore une fois. Ça va mieux. Aucun de nous n’aura l’air faible.

Bellamy acquiesce à son tour. Mais il semble toujours aussi tendu. Il remet en place son masque d’indifférence et se coupe de tout, même de moi.

– Parfait, me dit-il avec raideur.

Il glisse sa main dans la poche arrière de son pantalon de costume et en tire une bague. Lorsqu’il ouvre sa paume devant moi, mes yeux s’écarquillent sans que je puisse me retenir.

– Ma mère a insisté tout l’après-midi pour que tu la portes. Elle lui appartenait.

Je n’écoute déjà plus ses mots. Je n’ai d’yeux que pour la sublime bague de fiançailles au creux de sa main. L’anneau en or blanc est fin. En son centre prend place un rubis solitaire noir. Il semble être fait de la même pierre que celui qui se trouve sur la chevalière de Bellamy.

Je n’ai jamais vu Mara Fitzroy porter cette bague, mais elle a tant de précieux bijoux que ce n’est pas étonnant. Je suis sûre et certaine que cette alliance est un bijou de famille d’une valeur inestimable.

– Elle est magnifique, soufflé-je.

Je veux la récupérer mais déjà, Bellamy referme la main. Je relève un sourcil vers lui. Il s’empare de mes doigts et fait glisser la bague à mon annulaire gauche. Elle est fraîche contre ma peau mais elle symbolise tant de choses qu’elle me brûle presque. Je l’admire, tout en retenant une envie de l’arracher.

Bellamy observe la pierre à mon doigt pendant de longues secondes avant de me lâcher et de faire un pas en arrière. Il me sourit sans émotion. Seul son regard est animé d’une once de vie.

– C’est parti pour le cinéma, princesse Darell. Sois sage.

Il me tend la main et je m’en empare sans réfléchir. Je ravale mes larmes et me glisse dans la peau de cette héritière froide et fière que tous attendent et accroche mes doigts aux siens.

– Je suis prête.

C’est parti pour le cinéma.

Nous nous avançons vers l’immense escalier qui donne sur le hall d’entrée où sont rassemblés les convives, et nos pères, en bas des marches.

Désormais, plus rien ne sera jamais comme avant.

CHAPITRE 21
~
Ne jamais tomber amoureuse

✦ Bianca ✦

Je perçois quelques bribes de mots.

« Nous avons une annonce à vous faire. »

« Le plus important est de transmettre nos valeurs à travers nos enfants. »

Jelani et Flynn paradent devant leurs invités, leur adressant leur discours concernant l’importance de nos deux familles. Ils se flattent clairement entre eux, arborant des sourires faux qui me font penser à deux requins qui seraient prêts à se jeter l’un sur l’autre à n’importe quel moment.

Foutaises. Bande d’hypocrites !

Ma mère et Mara se tiennent à quelques mètres de là. Les quelques journalistes qui ont été autorisés à venir se saisissent déjà de leurs objectifs, prêts à les braquer sur nous. Puis, mon père termine en pivotant vers le haut de l’escalier :

– Bianca et Bellamy sont fiancés.

C’est le signal. Les flashs volent dans notre direction. Avec Bellamy, nous descendons la première marche. Il ne lâche pas mes doigts, son attention tournée vers nos pères en bas. Il ne semble nullement perturbé, en fait. Il domine son petit monde aisément. Comme toujours.

Mais moi ? Je sens que je ne vais pas y arriver. Ma respiration s’accélère tandis que mes jambes vacillent légèrement. Bellamy resserre son emprise sur mes doigts et me force à rester debout face à toute cette agitation.

Je me ressaisis et redresse ma colonne vertébrale. L’air impénétrable, mes lèvres s’étirent par automatisme – je fais partie des requins, moi aussi. Les apparences avant tout.

Des murmures de choc et d’excitation parcourent la cinquantaine d’invités en bas des marches.

Tous nous attendent et écarquillent les yeux en nous voyant unis. Les visages restent interloqués, se demandant certainement ce qui va suivre.

– Le 5 octobre prochain, l’union de nos familles sera célébrée. Par le mariage de nos héritiers, termine mon père en se tournant totalement vers nous.

Il lève une coupe de champagne dans notre direction. Son sourire se veut paternel et aimant. Lui aussi joue la comédie. Nous arrivons à sa hauteur et quand sa main libre effleure ma joue droite, j’inspire brusquement. Cinq minutes plus tôt, il me faisait pleurer. À cet instant, il se montre sous son meilleur jour, dans son rôle jusqu’au moindre détail.

Bellamy laisse échapper un ricanement à mes côtés, que personne à part moi ne remarque.

Puis, les félicitations explosent de partout. D’innombrables compliments fusent dans tous les sens. Le maire Johnson m’observe de haut en bas, un rictus aux lèvres, tandis que sa femme nous assaille de fausses louanges. Ce mec me fout la chair de poule. Quand je le vois devant moi, une désagréable sensation parcourt mes veines.

Toujours debout sur la dernière marche, je lâche Bellamy qui se lance dans la foule, pour rejoindre Ishan et Nathaniel. Il n’écoute aucun compliment, ne s’arrête près de personne parce qu’il s’en moque. À quelques pas derrière Ishan, Andrew me fixe avec une fureur telle qu’elle me fait frissonner. Ishan fusille sa nuque du regard, comme s’il allait la lui briser d’une minute à l’autre.

Je pivote vers la droite, la bouche toujours close.

Nathaniel se tient adossé contre le mur d’en face, un air moqueur sur le visage. Il semble détester encore plus tout ce monde dont nous sommes issus. Vu son expression, il doit être en train de se foutre de notre gueule intérieurement.

Quand je tombe enfin sur le visage de ma meilleure amie, je pousse un soupir de soulagement. Sauf qu’Eleanor est en train de chuchoter furieusement quelque chose au proviseur Viellicht qui se tient près d’elle. Ce dernier pince les lèvres puis finit par s’éloigner d’un pas rapide.

Qu’est-ce qui se passe ici ?

Qu’est-ce qu’il foutait avec elle ? C’est la première fois que je les vois converser. Et ils donnent l’impression de cacher quelque chose. Elle tourne ensuite son regard vers moi, l’incompréhension dessinée sur ses traits. La trahison, aussi, lorsque son attention se pose sur ma main habillée de ma nouvelle bague de fiançailles.

Je dois lui parler, lui expliquer la situation. Et surtout lui demander ce qui se passe entre elle et notre foutu proviseur. A-t-elle des soucis que j’ignore ?

Oubliant la raison de ma présence ici, je descends la dernière marche et m’apprête à traverser la foule pour la rejoindre quand une femme d’âge moyen se place devant moi et me barre le chemin. J’ignore qui elle est, mais je crois qu’elle travaille avec le maire.

– Je veux voir ta bague !

Elle n’attend pas et tente d’agripper ma main. Je la laisse faire tout en forçant un sourire poli sur mon visage.

– Quelle beauté ! s’exclame-t-elle.

Deux autres femmes s’approchent d’elles et observent à leur tour le bijou.

– Un mariage aussi vite, me dit l’une d’elles en papillonnant des yeux. Et surtout, entre les Fitzroy et les Darell… C’est… fou !

Ça, on peut le dire. C’est insensé, même.

Je cherche une réponse bateau puis sens une main se poser dans le bas de mon dos.

– Pourquoi attendre lorsqu’on a trouvé la bonne personne ?

Comme s’il avait senti ma difficulté et mon envie d’envoyer chier tout le monde, Bellamy est déjà de retour et se tient désormais contre moi, un air angélique sur le visage. Aussitôt, la femme lui répond par une expression charmeuse, entrant directement dans son jeu.

Il semble presque sincère, mais je sais qu’il joue la comédie. Je le connais, après tout.

Pourquoi est-il revenu à mes côtés ? Sans doute pour faire bonne figure devant eux. Mais même si c’est pour cette raison, je dois avouer qu’être accompagnée, plutôt que seule, m’aide à supporter le moment.

Il laisse sa main dans mon dos encore quelques secondes, puis sa chaleur me quitte de nouveau tandis qu’il démarre une conversation avec deux types un peu plus loin.

De mon côté, je ne vois plus Eleanor nulle part. Putain !

Et les autres convives me lancent des félicitations aussi sincères que l’instinct paternel de mon père.

Je ne vois plus ma mère, ni même Jackson. J’ai l’impression d’être entourée de requins et de risquer de me noyer à chaque instant. Ma main se pose sur ma gorge tandis que je force ma respiration à ralentir. En vain.

Bellamy se tient dos à moi désormais, et les discussions entre les invités vont bon train.

Je fais un pas en arrière, puis un second.

Lorsque je croise le regard noir d’Andrew, je sais que je dois sortir de là. M’éclipser. Fuir.

Personne ne remarquera mon départ, tous obnubilés par nos pères et le champagne qui coule à flots.

Alors je recule encore et tourne les talons, avant de m’enfuir en courant.

*
*     *

Mes doigts s’agrippent davantage aux rênes, jusqu’à blanchir.

– Plus vite, Asgard !

Son hennissement perce la nuit avant qu’il n’accélère sa course à travers le bosquet. Trente minutes se sont écoulées depuis que j’ai lâchement fui ma propre fête de fiançailles pour rejoindre les écuries à côté du domaine des Fitzroy.

Si mon père me voyait, il me déshériterait sur le champ. Il me vole quelques mois de vie, mais il ne me volera pas ce moment. Cette impression d’être vivante que je ne ressens jamais aussi bien que sur Asgard.

J’inspire avidement l’air frais et me penche aussi près que possible d’As. Mes bras tremblent sous l’effort quand on dévie pour continuer notre course vers les écuries éclairées au loin.

Je porte toujours ma longue robe fendue au niveau de la cuisse, le froid s’engouffre par l’ouverture et mord ma colonne vertébrale à chaque seconde. Mes boucles blondes sont détruites et partent dans tous les sens en frappant mon dos. Le vent me déchire les tympans.

Mais le rire que je pousse est sincère et libérateur. Je ris à gorge déployée, m’échappant de ma propre réalité.

Bien vite, nous arrivons aux écuries, Asgard trottinant doucement. Le bruit de ses sabots résonne sur le sol. Il n’y a aucun bruit. Nous sommes seuls.

J’ai l’impression que mon rythme cardiaque s’est un peu stabilisé. Cette course, c’est exactement ce dont j’avais besoin.

Les invités se sont-ils rendu compte de mon départ ? Sans doute. Mais je m’en moque. Je suis sûre que ma mère a réussi à esquiver chaque question qui a pu être posée à ce sujet.

Asgard hennit et freine des quatre fers en voyant un rat passer juste devant nous, entre les boxes éclairés. C’est un cheval assez impulsif et difficile à maîtriser, mais je ne l’échangerais pour rien au monde.

– Tout doux, mon beau.

Je le rassure et caresse avec lenteur sa crinière. Une fois dans son box, je finis par descendre de mon cheval et je le désharnache tout en chantonnant une vieille chanson. Je suis dans ma bulle, libérée. La paille et la boue s’infiltrent sous mes bottes, mes sandales à talons traînent quelque part derrière moi sur le sol.

– Today is gonna be the day that they’re gonna throw it back to you.

Les paroles de « Wonderwall1 » s’échappent de mes lèvres entrouvertes. Le ton est faux, mais je m’en moque.

– By now, you should’ve somehow realised what you gotta do. I don’t believe that anybody feels the way I do about you now.

Un craquement retentit dans mon dos et je bondis loin d’Asgard en me tournant vers l’entrée du box. Une main collée à ma poitrine, je fusille du regard celui qui se tient là.

– Bordel, tu veux que je fasse une crise cardiaque ?

Bellamy relève un sourcil et un coin de sa bouche s’étire tandis qu’il croise les bras sur sa poitrine avant de considérer mon cheval.

– Une crise cardiaque alors que nous ne sommes pas encore mariés et que je n’ai pas encore touché mon fric ? me demande-t-il en secouant la tête.

Je serre les lèvres et lui tourne le dos pour caresser Asgard.

– Qu’est-ce que tu fais là ? l’interrogé-je finalement avec aigreur.

J’entends ses pas tandis qu’il s’avance de l’autre côté de mon cheval, sans toutefois le toucher. Asgard ne se montre pas stressé, parce qu’il le connaît et que Bellamy l’a déjà monté. J’espère presque que mon cheval le piétine, finalement. Enfin, il presse ses doigts contre lui, concentré.

– Tu as disparu de notre super fête.

L’ironie transperce sa voix. La colère aussi. Nous tenons aussi peu l’un que l’autre à cette stupide soirée.

– Je savais que je te trouverais ici.

Je déteste qu’il me connaisse encore si bien. Je n’avais envie de voir personne, et certainement pas celui qui va devenir mon époux. Celui qui m’a déjà brisé le cœur.

La haine débarque de nouveau dans ma tête et s’empare ensuite de mon cœur. Je caresse une dernière fois Asgard puis quitte son box.

– Tu peux t’en aller, déclaré-je distraitement. On va bientôt cohabiter, toi et moi. Laisse-moi être libre encore quelques jours, tu veux ?

D’abord, je n’entends rien en réponse. Puis, je perçois plusieurs bruits de mouvements alors que Bellamy s’approche dans mon dos et tire avec douceur mon bras pour me faire pivoter face à lui.

– On doit tenir jusqu’à nos vingt et un ans, Bianca. Mais si tu n’es pas à cent pour cent dedans, on annule. Oui, on est pris à la gorge. Mais hors de question de suffoquer.

Alors je comprends. Il me laisse le choix. Je peux tout arrêter, refuser ces fiançailles et ce mariage. Il suivra ma décision, peu importe l’issue et les conséquences. Et le savoir me serre le cœur plus que ça ne le devrait.

Bellamy me relâche et une longue minute s’écoule avant que je ne secoue la tête.

– Je veux mon fric. Et, je…

Je cherche mes mots et avale difficilement ma salive. Mes yeux s’égarent sur l’allée entre les boxes. Nous nous tenons au milieu. J’inspire brusquement et laisse échapper l’une de mes faiblesses dont j’ai pris conscience un peu plus tôt dans la soirée :

– Une petite partie de moi – que je tente de faire taire depuis le début – veut aussi le faire parce que je veux agir dans l’intérêt de ma famille, si ça peut les aider à resserrer leurs stupides liens commerciaux.

Faire ce qu’on a prévu pour moi. Peut-être qu’enfin, je serai suffisante. Je compterai assez pour qu’ils voient ma valeur en tant que femme.

– Je suis une putain de faible à vouloir obéir par peur et par amour pour mon père, pas vrai ? Mais c’est pourtant le cas. On m’a éduquée comme ça.

Ma voix se brise sur le dernier mot tandis que de nouvelles larmes envahissent mes yeux. Cette fois, je ne les laisserai pas couler.

Je laisse échapper un rire et fixe Bellamy qui se tient devant moi sans plus bouger.

– Deux fois que tu me vois pleurer ce soir. Je suis faible, répété-je. Tu peux te moquer, vas-y.

Mais il ne le fait pas. Il déglutit plusieurs fois avant de contempler le vide derrière moi.

– La peur et l’amour. Je les ressens aussi pour ma famille, tu sais, souffle-t-il simplement.

Il glisse les mains dans ses poches avant de hausser les épaules.

– Ce n’est pas pour autant que nous sommes faibles. Tu ne l’es pas. On a été éduqués pour être leurs dignes héritiers. Formatés pour les seconder un jour. Ils nous ont toujours forcés à intégrer l’idée que l’honneur de nos familles, le pouvoir et l’image qu’elles donnaient étaient plus importants que tout. C’est difficile d’aller à contre-courant.

Il dit vrai, sur toute la ligne.

– Ce mariage n’est qu’une supercherie, termine Bellamy d’un ton solennel. Le dernier sacrifice que nous acceptons pour eux.

Le dernier.

Oui. Il a raison, encore une fois. Et je veux savoir ce que cachent nos pères pour agir aussi vite, au-delà de cet argument de resserrer les liens commerciaux.

– Et entre nous, reprend Bellamy d’une voix grave en cherchant mon regard, il n’y a qu’une règle.

J’attends ses prochains mots, la faiblesse que je ressentais une minute plus tôt m’ayant totalement quittée.

– Je ne t’aimerai jamais, Bianca. Et tu ne dois jamais tomber amoureuse de moi.

Je serre les mâchoires mais acquiesce. Je le revois à moitié nu dans la chambre avec cette femme. Je me rappelle la douleur que j’ai ressentie à ce moment-là. À plus tôt dans la soirée aussi, quand j’ai choisi mon père et qu’il a choisi le sien, qu’il m’a repoussée.

Le feu fait rage en moi. Mais mon cœur glacial éteint chaque flamme. Jusqu’à ce que la plus infime des braises cesse d’exister.

– J’en fais la promesse. Nous serons mari et femme aux yeux du monde. Mais en novembre prochain, je quitterai ta vie. Et j’oublierai que tu as un jour fait partie de la mienne.

Une lueur traverse ses yeux, mais il finit par hocher la tête à son tour.

J’ai été faible une fois. Ça ne se reproduira jamais.

– Occupe-toi d’Asgard, me dit Bellamy en faisant un pas en arrière. Je dirai que tu te sentais mal.

Je l’observe tourner les talons et quitter les écuries. Nous ne nous sommes pas insultés ni disputés. Alors pourquoi est-ce que je ressens ce mal-être dans le creux de mon ventre ?

1. « Wonderwall », chanson d’Oasis, 1995.

CHAPITRE 22
~
Faux rapprochement

✦ Bianca ✦

Habituellement, Eleanor passe me prendre le lundi matin. Sauf que depuis samedi soir, mes messages sont restés sans réponse. Et je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

Adossée au frigo, j’avale un morceau de brioche tandis que mon petit frère passe en coup de vent.

– Jackson, tu ne prends pas de petit déjeuner ?

En me voyant, il fait demi-tour tout en fuyant mon regard.

Sauf que je l’ai vu, avant qu’il ne s’éloigne.

Il y a un bleu sur la mâchoire de mon petit frère.

Que quelqu’un m’arrête, je vais tout faire péter et briser des genoux au passage.

– Jackson ! crié-je en récupérant mon sac, avant de le suivre. Reviens ici !

C’est quoi, ce bordel ?

Déjà, il passe la porte du manoir et au moment où il quitte les quelques marches du porche, j’agrippe son bras et le stoppe brutalement

– Laisse-moi tranquille ! s’exclame-t-il en remontant sa veste sur ses épaules.

Mais je ne le lâche pas, hors de question. Je relève son visage vers moi et inspecte sa peau.

– Dis-moi immédiatement comment tu t’es fait ça.

Ma voix est glaciale. Mais je ne veux pas le pousser à se refermer alors je me force à lui sourire gentiment. En moi, tout est en train de bouillir. Cependant, je connais Jackson, je dois garder mon calme.

– Hier soir, je suis sorti avec des copains et je me suis ramassé à vélo.

Il a presque l’air de dire la vérité, mais son regard fuit le mien. Il ment. Je le sais au plus profond de moi. Mon cœur se serre et ma colère se ravive à toute allure.

– Est-ce que ce sont les mêmes trous du cul qui ont embêté Eli ? Tu t’es battu hier soir ? Encore une fois ?

Jackson repousse brusquement ma main et me fusille du regard.

– Non, putain ! Mêle-toi de ton cul, Bianca ! T’es pas ma mère.

Mon premier réflexe serait de crier plus fort que lui. Mais encore une fois, je prends sur moi et fais un pas dans sa direction tandis qu’il s’éloigne d’un pas. Il s’est braqué, putain. J’aurais dû agir autrement, mais le voir dans cet état m’a fait vriller.

Nous sommes au beau milieu de la pelouse, à la vue de tous depuis la rue. Mais je ne peux pas ne rien dire ni ne rien faire.

– Je suis assez grand pour me défendre, continue Jackson en relevant le menton. Arrête de toujours vouloir me protéger comme si j’avais dix ans.

– Jack, continué-je doucement.

Il n’a que treize ans et pense peut-être ne pas avoir besoin d’aide. Mais c’est faux. Je le vois, il a besoin de moi.

Ma bouche s’ouvre de nouveau, mais Jackson fixe quelque chose dans mon dos. Puis, j’entends des bruits de pas avant qu’une voix grave ne reprenne :

– Jackson ? Ça va, mon pote ? Tu veux qu’on te dépose en allant à la fac ?

Je pivote et bouche bée, j’observe Bellamy qui se tient là. Lunettes de soleil sur le nez, il fait tourner les clés de sa Bentley Bentayga entre ses doigts.

Mes yeux clairs se posent une seconde sur la veste de football qu’il porte par-dessus une chemise blanche et un jean sombre.

– Letho me dépose déjà, répond Jackson en fuyant son regard à lui aussi.

Il me considère une dernière fois avant de s’éloigner.

– Arrête de vouloir gérer ma vie, Bianca.

Sur ces mots, il disparaît. Comment suis-je censée ne rien faire ? C’est mon petit frère. Et je préfère souffrir mille fois plutôt qu’on touche à l’un de ses cheveux. S’il s’est battu, j’ai besoin de le savoir car ce ne sont pas mes parents qui vont faire quoi que ce soit.

Je me tourne vers Bellamy et remarque qu’il m’observe. A-t-il entendu notre conversation ? Je pense que oui.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demandé-je avec irritation.

Samedi soir, il m’a dit clairement qu’il ne m’aimerait jamais. Et bien que je sois d’accord avec notre précédente discussion, j’ai envie d’être seule avant d’emménager chez lui dans quelques jours et de le croiser tous les matins.

Bellamy passe une main sur sa mâchoire parfaitement rasée avant d’indiquer sa voiture.

– Je t’emmène.

Je n’ai pas le temps de répondre quoi que ce soit, car il poursuit :

– La nouvelle de nos fiançailles a dû faire le tour de la ville depuis samedi soir. On va devoir se comporter comme un couple à la fac.

Putain. Il a raison.

Je vérifie une dernière fois que ma meilleure amie ne m’a pas envoyé de message et finis par acquiescer avant de le suivre.

Bellamy s’installe rapidement derrière le volant tandis que je m’enfonce dans le siège passager. La dernière fois que je suis montée dans cette voiture, l’année dernière, je l’accompagnais en douce à l’une de ses compétitions d’escrime pour l’encourager.

Tant de choses ont changé, depuis. Mais je dois avancer. Il n’est pas l’heure des souvenirs. Nous avons un plan à suivre, lui et moi.

Nous sommes désormais fiancés, et il va falloir agir en conséquence.

Tandis qu’il démarre et s’insère dans la circulation, un silence pesant prend place entre nous. Son parfum est omniprésent dans l’habitacle et me perturbe plus que je ne le pensais. Nous ne nous sommes pas retrouvés aussi proches, et seuls, depuis un paquet de temps.

Je me tourne à demi vers lui et l’observe. L’aisance avec laquelle il conduit et la manière dont ses doigts se meuvent. Je reluque son profil. Il est sacrément beau, ça, je ne l’avais pas oublié. Comme s’il sentait mon regard, Bellamy resserre ses mains autour du volant. Mais je ne vois pas ses yeux, cachés derrière le verre sombre de ses lunettes de soleil.

Je me perds ensuite dans la contemplation de ma bague de fiançailles. Le rubis noir repousse le moindre rayon de soleil. C’est vraiment le plus beau bijou que j’aie jamais vu.

– Elle te va bien.

La voix de Bellamy perce le silence. Elle semble hésitante, pleine de tension. Comme si ça ne lui plaisait pas de l’admettre.

– Ouais, elle est très belle.

Le reste du trajet se fait en silence. Bellamy se gare au centre d’une longue rangée de véhicules. Pas mal d’étudiants en font de même et sortent de leur voiture avant de rejoindre leur groupe d’amis.

Au loin, les édifices gothiques de la fac apparaissent.

Bellamy coupe le moteur puis pivote vers moi une dernière fois.

– Oublie pas, Bianca. On ne s’implique pas émotionnellement.

Douche froide.

Sa remarque me fait lever les yeux au ciel. Je suis au courant de ce que supposent ou non notre fausse relation et ce faux mariage. Je le sais déjà, pas besoin de le marteler jusqu’à ce que je sois piétinée au sol. Je n’ai aucune envie d’être de nouveau impliquée dans quoi que ce soit avec lui.

– Le plan est clair, Bellamy. Et je compte bien le suivre. Mais à force de t’entendre me mettre en garde, je me demande si ce n’est pas toi qui penses ne pas y arriver, en réalité ?

Mes paroles font mouche. Je peux sentir ses yeux me foudroyer derrière le verre noir de ses lunettes. Il serre les mâchoires tandis que je lui souris d’un air moqueur et me penche vers lui :

– Ne t’en fais pas, Bellamy. Mon cœur est cadenassé et ne voudra plus jamais de toi.

Puis je me redresse et dissimule toute émotion derrière un masque d’impassibilité.

– C’est parti.

– Attends…

Mais je n’attends pas et ouvre ma portière. Je la claque et l’entends en faire de même, alors que je m’éloigne déjà sur le chemin qui traverse l’immense pelouse. Je le sens dans mon dos, me rattraper peu à peu.

Putain, tout le monde nous observe. Ma gorge se noue, je déteste être le centre de l’attention. Mais je m’y attendais. Je m’y suis préparée durant le trajet. Alors je ralentis le pas et garde mon air détaché quand Bellamy pose sa main sur mes reins. Sa bouche se colle à mon oreille.

– La prochaine fois que tu donnes l’impression aux autres que je suis ton chien qui accourt vers toi, je te plaque sur la pelouse.

Sa voix est douce, son murmure presque sensuel. Et ses mots ? Sincères. Je peux parier qu’il le ferait, et avec le sourire en plus.

Je me tourne vers lui tandis qu’il éloigne sa bouche de mon oreille. Je passe une main sur son épaule droite comme si je retirais une saleté.

– Je parie que cette idée t’excite.

Mon ton est mordant. Me prenant au dépourvu, Bellamy enlève ses lunettes de soleil et m’observe de haut en bas tout en éclatant de rire. Je sens l’attention de tous les étudiants sur nous. Ils n’entendent pas notre conversation et doivent penser que nous sommes en train d’échanger des paroles tendres.

– De nous deux, c’est toi qui sembles être excitée le plus facilement.

Bellamy passe la langue sur sa lèvre inférieure alors que mes poings se serrent.

– Il me semble que tu l’as prouvé à tout le monde lorsque tu t’es frottée à Andrew en avril. Hein, princesse Darell ?

C’est un coup bas. Un putain de coup bas.

– Eh bien, sachant que pendant ce temps, tu étais à poil avec une fille à l’étage, je pense que tu n’es pas mal non plus, pas vrai ?

Je dévoile mes dents en souriant, comme si ses mots ne m’avaient pas vexée. Putain, on commence à peine à se côtoyer de nouveau et j’ai déjà envie de l’étriper.

Bellamy me considère longuement avant de secouer la tête et de regarder autour de nous, un air appréciateur sur le visage.

– Parfait. Ils nous scrutent tous. Mais on va leur donner encore plus de spectacle.

Sa dernière phrase n’est qu’un murmure. Et quand ses larges mains se relèvent pour encadrer mon visage, je comprends ce qu’il veut dire par là.

– Je vais t’embrasser, me dit-il dans un souffle tout en s’abaissant dans ma direction.

Je reste immobile, examinant ses yeux noirs. Nous nous sommes déjà embrassés. Ça n’est rien. Rien que deux bouches qui se joignent le temps d’un instant.

– N’oublie pas, lui rappelé-je. Aucune implication émotionnelle.

Ses lèvres se posent sur les miennes. Au départ, ce n’est qu’un effleurement assez maladroit. La haine nous traverse toujours et ça se sent. Parce que la maladresse disparaît bien vite pour laisser échapper la rancœur et l’animosité qui nous animent tous les deux.

Je lui donne l’accès complet à ma bouche et sa langue vient s’enrouler autour de la mienne.

Rien, ce n’est rien d’autre qu’un stupide baiser. Rempli d’une rage si vaste qu’elle pourrait envahir mon monde pour le faire sien.

C’est ce que je me répète, alors même que Bellamy me donne la fausse impression de vouloir me dévorer. Il en veut plus, il prend plus. Et je le laisse faire tandis que je me nourris de lui à mon tour. Nous jouons la comédie durant de longues secondes. Quand son goût s’impose à moi, mes mains s’enroulent autour de ses poignets et mes ongles s’enfoncent durement dans sa peau.

C’est bon, putain.

Un bruit s’étouffe dans sa poitrine et ses doigts me tirent un peu plus à lui avant que sa bouche ne meurtrisse la mienne une dernière seconde, avant de s’éloigner brutalement.

Nos respirations rapides se heurtent l’une à l’autre tandis que nos visages se font face. Il m’observe, les sourcils froncés, et lâche mon visage.

– J’ai détesté ce baiser, murmuré-je gravement.

Il avait un goût de trahison.

– Moi aussi.

Bien. C’est exactement ce que j’avais besoin d’entendre. Parce que même si ce n’est que du cinéma et que ma tête l’a bien compris, mon corps a pulsé contre le sien, comme animé de sa propre vie et subissant une soif intarissable.

Je replace mon sac sur mon épaule et passe une dernière fois ma langue sur mes lèvres gonflées. Puis je m’éloigne, la tête haute, tandis qu’il reste là, aussi immobile qu’une statue de marbre.

Je trouve rapidement Eleanor. Assise sur son banc habituel dans le hall du bâtiment principal, elle sort tout juste plusieurs journaux de son sac et les feuillette. Je m’avance vers elle, encore perturbée par ce qui vient de se passer avec Bellamy.

Eleanor ne relève pas la tête quand je m’arrête devant elle et continue de lire les gros titres.

– J’essaye de te joindre depuis samedi soir !

Ma meilleure amie pince les lèvres sans me répondre. Elle est encore plus blafarde aujourd’hui.

– The Savannah Post ne cesse de parler de l’annonce de tes fiançailles avec Bellamy, se contente-t-elle de me dire avec lenteur. Pour eux, l’union des deux familles les plus puissantes de la ville coule de source. Ils ne parlent que du mariage grandiose qui aura lieu le 5 octobre.

J’agite ma main dans sa direction.

– On s’en tape du mariage.

Eleanor laisse échapper un gloussement moqueur sans me regarder une seule fois.

– Le What Happened in Savannah est plus… original. Plusieurs journalistes se demandent si un mariage aussi précipité ne cache pas une grossesse.

Je recule comme si elle venait de me frapper en plein visage.

Enceinte de Bellamy ?

– Une source anonyme du journal explique quant à elle que tu souffres d’adénomyose, et qu’avec ce type d’endométriose, ce n’est pas une grossesse que tu caches, parce que tu aurais des soucis pour tomber enceinte. Elle suggère plutôt une terrible addiction à la drogue et que ton père te marie aussi vite pour étouffer le futur scandale qui est sur le point d’exploser.

Je me laisse tomber sur le banc près d’elle et lui arrache le journal des mains avant de le rouler en boule.

– Comment connaissent-ils mon dossier médical ? craché-je, toujours concentrée sur ses premiers mots.

Eleanor finit par me sonder longuement à travers ses longs cils.

– Bravo pour le baiser sensationnel que tu viens d’échanger avec Bellamy, au fait. Je ne savais pas que vous étiez si accros l’un à l’autre.

OK, elle m’en veut vraiment et c’est légitime.

Je pousse un soupir et passe une main sur mes yeux fatigués. Mais je rétorque néanmoins, avant de lui expliquer la situation :

– Et toi, qu’est-ce qui se passe avec le proviseur Viellicht ?

Eleanor fronce les sourcils, perplexe. Toutefois, je reprends déjà :

– Je vous ai vu plusieurs fois échanger et vous aviez des envies de meurtres plein les yeux.

– Il n’y a rien avec ce type. T’es tarée ou quoi ?

Elle ne semble pas mentir. Mais mon intuition me pousse à insister. J’agrippe ses doigts et les serre sans la quitter des yeux.

– Je vais t’expliquer ce qui se passe avec Bellamy. Avec les Fitzroy. Mais d’abord, je veux que tu me dises : est-ce que tu as des problèmes ?

Eleanor secoue sa tête et pousse un long soupir.

– Si tu en as, risqué-je, je suis là. Je ne t’ai pas mise au courant de ce qui se passait dans ma vie. Mais je suis là pour toi. Tu es ma meilleure amie. Tu as besoin de quelqu’un pour brûler une voiture ? Je suis là. Tu veux arracher des cheveux ? Toujours là. Viellicht te fait chier parce que c’est un proviseur qui aime abuser de son pouvoir pour nous rappeler que nous sommes inférieurs à lui ?

Je me penche vers elle sans lâcher ses doigts.

– Je suis là aussi dans ce cas. Un mot et on brûle son bureau.

Eleanor reste longuement silencieuse et finit par me confesser :

– Non… Ça ne le concerne pas, pas vraiment du moins. Je me dispute tellement avec ma mère qu’elle a refusé de payer mon année et on en parlait avec le proviseur. Mais tout est rentré dans l’ordre, elle a fini par céder. Rien de fou.

D’accord, c’est une explication rationnelle. Pourtant, je reste à l’affût du moindre indice me montrant qu’il y a quelque chose d’autre.

Quand je vois qu’elle attend que je sois aussi honnête avec elle, je finis par lui avouer :

– Bellamy et moi, ce n’est pas ce que tu crois. Je ne t’ai rien dit sur ce qui se passe en pensant que ça rendrait les choses moins réelles. J’ai vraiment merdé et je suis désolée. Je t’aime, El. Laisse-moi t’expliquer.

Il lui faut quelques secondes pour acquiescer avec un maigre sourire.

Puis je lui raconte ce qui s’est passé, en lui faisant promettre de tout garder pour elle.

CHAPITRE 23
~
Mauvais pressentiment

✦ Bianca ✦

– Quelle robe tu comptes porter pour ton mariage ? Il va falloir qu’elle coûte au moins le prix de trois Mercedes, ça c’est sûr.

Hors de question de parler du mariage. Je laisse ma mère gérer et s’impliquer autant qu’elle le veut, ça ne sera pas mon cas. Eleanor penche la tête vers moi, mais je fais mine d’être focalisée sur le terrain de football.

C’est le premier match de la saison ce samedi, et j’avais oublié à quel point la foule pouvait être en folie pour venir observer l’équipe de l’Olympia University.

On reçoit à domicile ce soir, et ça se sent. Les exclamations se mêlent aux injures et aux encouragements tout autour de nous dans les gradins. L’ambiance s’échauffe de plus en plus et honnêtement, je finis par me prêter au jeu.

– Laisse-moi me concentrer sur le terrain, marmonné-je à ma meilleure amie. Et encourager mon très cher fiancé.

Très cher fiancé non choisi. C’est le moment de jouer à fond le rôle de l’amoureuse transie, non ? Alors me voilà, à siffler dans la direction de Bellamy à chaque fois qu’il reçoit une passe. Les faux cris surexcités que je pousse font rire ma meilleure amie qui finit par me suivre et acclamer nos joueurs.

– Tu mates un peu trop ton fiancé pour que ça soit juste une supercherie, non ? me taquine doucement Eleanor. Avoue que t’apprécies vraiment d’être sa pom-pom girl personnelle ? Lui semble aimer ça, en tout cas.

Je relève un sourcil et lui balance un coup de coude. Elle connaît la situation et notre plan. Mais les gens autour de nous, non, alors évitons le moindre scandale.

– Bien sûr que non, me défends-je. Tout ceci n’est que mensonge et fait partie de notre petit numéro.

Bellamy traverse le terrain et comme plusieurs fois depuis le début du match, ses yeux noirs se tournent dans notre direction. Lorsque je crie dans sa direction pour l’encourager faussement, il secoue la tête derrière son casque et je peux presque entendre son ricanement tandis qu’il s’éloigne.

C’est difficile de ne pas le suivre des yeux. Même si je l’ai à peine croisé cette semaine – par choix –, je ne peux pas l’ignorer ce soir. Même si Ishan mène l’équipe avec dextérité et que Nathaniel, de son côté, élimine les adversaires sans le moindre effort. Ses cheveux blonds dégoulinent de sueur sous son casque tandis qu’il traverse le terrain comme une fusée. Quand il s’abat sur un joueur adverse, il hurle de joie et je grimace. Il semble être traversé par une sorte de satisfaction étrange à l’idée de faire mal à son ennemi et il n’est pas le seul d’ailleurs, sur le terrain. Ishan aussi.

Mais comme je le disais, Bellamy est difficile à louper. Mes yeux finissent sans cesse par chercher sa massive silhouette sur la pelouse. Il paraît animé d’une lueur vengeresse ce soir.

Il réceptionne une passe d’Ishan, et gagne un maximum de terrain la seconde suivante. Des exclamations retentissent autour de nous tandis qu’il traverse la défense adverse sans faiblir une seconde ni montrer le moindre effort.

Il la prend de vitesse, sans jamais lâcher le ballon ovale.

– C’est vraiment une machine de guerre, s’exclame Eleanor à mes côtés.

Je ne peux qu’acquiescer en réponse. Lorsqu’il franchit la ligne de l’équipe adverse et que le touchdown permet à l’équipe de remporter six points, les hurlements de joie explosent de partout et je ne suis pas en reste.

– Bravo mon chéri ! hurlé-je comme une groupie avec El, tout en claquant des mains.

Bellamy crie ensuite sa victoire, tourné vers les gradins. En réponse, la foule rugit. Il se concentre de nouveau sur moi. Je ne vois pas ses yeux bruns, mais j’ai l’impression qu’ils se posent sur moi et pénètrent profondément dans mon âme pour me retenir prisonnière. Je ne me détourne pas et l’analyse à mon tour. Puis, il finit par repartir.

– Est-ce que le regard que vous venez de vous lancer fait aussi partie du plan ? Bianca, j’ai cru décéder sur place tant c’était chaud.

Je lève les yeux au ciel. Bellamy était sans doute en train de me maudire, oui.

Andrew est assis trois rangs plus bas. Comme s’il sentait mon regard posé sur lui, il tourne la tête dans ma direction et le sourire joueur qu’il me renvoie me file la chair de poule. Si seulement il ne s’était pas installé dans cette ville, un an et demi plus tôt. S’il était resté en Louisiane, loin de moi. Mes prunelles s’égarent ensuite sur mon père et Jelani, installés un peu plus loin. Ils suivent le jeu en discutant tout bas.

Dix minutes plus tard, notre équipe remporte le match dans une effusion de joie. Les spectateurs envahissent la pelouse pour féliciter notre équipe. Eleanor descend déjà pour rejoindre Ishan et les autres. Et je la suis, l’excitation de la foule me rendant euphorique à mon tour.

Je quitte les gradins et mes baskets rencontrent le sol du terrain. Ishan sourit de toutes ses dents à ses groupies. Mais je ne m’arrête pas devant lui. Mon corps – ce traître – s’avance vers une autre silhouette.

Bellamy retire son casque et un sourire de canaille prend place sur ses traits tandis qu’il inspire vivement et écoute ce qu’un coéquipier lui dit. Ce dernier frappe amicalement son épaule avant de s’éloigner.

Mon fiancé tourne la tête dans ma direction et longe mon corps de ses billes sombres, de mes cheveux lâchés à mes jambes nues. Il soulève ensuite le bas de son maillot pour essuyer son visage en sueur avant de passer sa langue sur ses lèvres sèches. Le temps de quelques secondes, nos regards se rencontrent et nous restons silencieux. Je peux presque sentir l’électricité dans l’air.

Au loin, mon père rentre sur le terrain, accompagné de Jelani. Ils se dirigent vers le coach, un air fier sur le visage. Mon paternel nous observe du coin de l’œil, ainsi que de nombreuses autres personnes.

Voilà pourquoi je suis là, je me rappelle. Pour cette stupide fausse relation que nous devons jouer.

J’avance d’un pas vers Bellamy avec un immense sourire sur le visage. Il m’observe venir à lui, son casque coincé contre l’un de ses bras. Il avale sa salive sans jamais se détourner. Lui aussi, il entre dans la peau de mon fiancé à durée déterminée et me mate ouvertement avec une pseudo-faim dévorante sur ses traits.

Quel bel acteur, putain.

– Alors, lâche-t-il en se redressant, le spectacle t’a plu, princesse Darell ?

Il ne semble pas faire semblant, véritablement curieux cette fois.

– C’était tellement incroyable ! m’exclamé-je en papillonnant des yeux.

Il n’est pas dupe et voit que j’en fais des caisses. Je m’approche un peu plus et murmure pour qu’il soit le seul à entendre :

– Ishan et Nathaniel ont été spectaculaires.

Bellamy pousse un rire rauque qui me laisse penser qu’il sait à quel point il me perturbe. Je le déteste. Et pourtant, je reste là, à le défier.

– Mon cœur, j’étais carrément la star du stade ce soir.

Argh. Il est vraiment pas croyable.

Je fais une moue sceptique avant de plisser le nez :

– Tu arrives à passer les portes avec ton ego surdimensionné ?

Bellamy se contente de hausser les épaules, en faisant semblant de réfléchir.

– J’y arrive plutôt bien, oui.

Sans même que je ne comprenne pourquoi, sa réplique me tire un rire. Il est aussi surpris que moi de ma réaction et reprend en fronçant les sourcils :

– Eh bien, Ishan avait raison. Il semblerait que tu sois vraiment un porte-bonheur, même quand tu ne portes pas tes ailes de fée.

Je ne sais pas quoi répondre, alors je reste silencieuse. C’est bon, on nous a vus ensemble. Je peux me tirer de là. Mais je ne bouge pas et finalement, je m’avance de nouveau vers lui.

– Nos pères nous observent, ainsi que le reste du terrain, lui indiqué-je dans un souffle.

Une lueur de compréhension traverse son regard et je me colle à lui. Ma main droite se pose sur sa nuque tandis que je me mets sur la pointe des pieds. Il reste immobile, sa respiration sifflante contre moi. Je ne cherche pas ses lèvres, non. Mais pose les miennes contre son oreille, dans un geste faussement tendre. Je l’avise :

– Je ne suis pas ton porte-bonheur, Bellamy. Je te mènerai à ta perte. Et avec le sourire.

Je vois presque son pouls battre sous sa peau. Une faim dévorante me tire un geignement que j’étouffe et, soumise à mon instinct, ma langue caresse rapidement sa peau dans un geste incontrôlé, avant que mes pieds ne se reposent complètement sur le sol.

Qu’est-ce que je fous, bordel ? Ça, ça ne fait pas partie du jeu.

Il inspire vivement et se tend en face de moi, puis l’une de ses mains plonge dans mes cheveux avant que je ne m’éloigne et tire sur le nœud en soie qui retenait quelques-unes de mes mèches. Lorsque je finis par faire un pas en arrière, il serre le morceau de tissu entre ses doigts.

Il m’a volé mon nœud.

– Sans aucun doute, murmure-t-il en réponse.

Sa respiration est calme, contrôlée quand je recule d’un nouveau pas. Mais ses yeux… ils abritent un feu mortel et pourtant très, très attirant.

Eh bien, je suis de plus en plus douée pour faire semblant, non ? Le prix pour récupérer mon héritage me semble tout de même douloureusement élevé, à cet instant. Il pèse sur mes épaules et ma poitrine.

Avec un dernier rictus, je m’éloigne pour rejoindre Eleanor, le cerveau en vrac.

*
*     *

Trente minutes plus tard, je suis assise sur le siège passager de la Buick Super Riviera de ma meilleure amie pendant qu’elle roule comme une dingue à travers les rues de la ville. Elle est lancée à toute allure, comme si nous avions plusieurs vies. Et sur les paroles de « Save Your Tears » de The Weeknd, nous quittons la ville de Savannah.

La voiture couleur vert menthe détonne dans la nuit que nous rejoignons, en empruntant l’une des routes du nord. On passe la ville de Port Wentworth et continuons notre chemin au nord, le long du fleuve Savannah.

Allez savoir comment, Eleanor a fini par me convaincre de rejoindre la soirée improvisée qui a lieu dans l’une des vieilles maisons appartenant à la famille Fitzroy, qui n’est plus vraiment habitée depuis plusieurs années. Ishan a lancé l’idée de nous rejoindre là-bas avec d’autres personnes pour fêter leur victoire… Alors nous voilà.

– T’es sûre que c’est la bonne route ? demandé-je en fixant la nuit noire de l’autre côté de la fenêtre.

Je ne suis venue ici qu’une fois – il y a des années – et je ne reconnais pas vraiment les lieux boisés où nous finissons par nous enfoncer. Ma meilleure amie récupère son téléphone tout en fronçant ses sourcils fins.

– D’après mon GPS, oui.

Nous traversons une route au beau milieu de la forêt et alors qu’elle s’apprête à parler de nouveau, j’écarquille les yeux.

– Attention ! hurlé-je.

Eleanor freine brusquement au moment où une forme sombre traverse devant nous sans s’arrêter.

– Bordel ! crié-je en posant une main sur ma poitrine. Heureusement qu’on était attachées !

Lorsque la forme file entre les arbres, je réalise que c’est un animal. Mon amie inspire en collant sa tête au siège, puis elle laisse échapper un rire hystérique.

– OK, je crois que ça va être une soirée d’enfer !

Je pivote vers elle en la fusillant du regard.

– Arrête de rire, on a failli crever.

Elle glousse davantage avant de redémarrer, ses feux tranchant dans les ténèbres.

– Tout va bien, Bianca. C’était juste un coyote.

Je sais ce qu’on dit : les coyotes se promènent très souvent en meute.

Au moment où je veux lui répondre, un bruit perçant se fait entendre au-dehors. Un autre animal. Et…

– Un loup ? Depuis quand il y a des loups ici ?

Enfin, vu qu’on est au milieu de nulle part, ça ne m’étonne pas trop. Mais où est-ce qu’on va, putain ?

J’ai l’air d’être la seule inquiète. Parce qu’Eleanor continue gaiement :

– J’adore les animaux sauvages. J’ai toujours eu un fantasme sur les loups-garous qui se transformaient en gars sexy.

Je lève les yeux au ciel. Pitié, sortez-moi de là. Elle reprend la route et continue de chanter sans plus faire attention aux dangers.

Vivement qu’on arrive. Mais… Je ne sais pas. Un sentiment doux-amer perdure sur ma langue.

Pourquoi ai-je l’impression que quelque chose de grave va se passer cette nuit ?

Un mauvais pressentiment. Non, je dois être parano. Mon intuition me joue des tours.

Ce soir, on se détend et on oublie tout, de ces fiançailles à ce mariage.

CHAPITRE 24
~
Le serpent et sa proie

✦ Bianca ✦

Nous arrivons quelques minutes plus tard à l’adresse indiquée. Jelani a plusieurs fois fait mention de ce lieu devant mon père. Un ancien domaine de chasse où il ne va plus avec ses partenaires d’affaires. Je me demande dans quel état on va le trouver si ça fait plusieurs années qu’il n’est plus habité.

Je n’y suis allée qu’une fois lorsque j’étais adolescente, et ce n’était pas vraiment ma tasse de thé.

Aucun portail ni aucune clôture ne nous empêche de gravir le terrain boisé en pente et au sommet duquel se trouve la maison de deux étages. Eleanor s’avance dans l’allée terreuse et le bâtiment s’impose à nous.

Nous sommes vraiment perdus au milieu des bois.

Rien à voir avec le luxe et l’ambiance gothique du manoir des Fitzroy. L’endroit est moins étendu mais… plus mystérieux. Plus sombre. Il y a une aura ténébreuse qui l’entoure.

Ma meilleure amie se gare et pince ses lèvres couvertes de rouge carmin. Avec sa robe jaune et sa veste en fausse fourrure blanche par-dessus, elle est incroyable. Je n’ai pas eu le temps de me changer et je porte toujours mon jean avec un pull fin noir, mais ça fera l’affaire.

– J’ai envie de manger du chocolat, me dit El en descendant de la voiture.

Du chocolat ?

Pour ma part, j’ai encore sur l’estomac le maxi soda que j’ai bu dans les gradins tout à l’heure.

Son portable indique l’arrivée d’un SMS qu’elle lit pendant que je sors à mon tour de la voiture et me rends compte qu’une quinzaine de véhicules au moins est garée autour de nous, signe que la soirée improvisée a déjà commencé.

La première chose que je perçois, c’est le bruit de l’eau et du courant, ce qui est logique, car la pente à l’arrière de la maison donne directement sur la Savannah River. Par-dessus, on entend déjà la musique qui s’échappe de la maison. Elle n’est pas aussi forte que lors des autres soirées et tant mieux, parce que je sens déjà une migraine pointer le bout de son nez.

Nous nous avançons vers la bâtisse sans attendre et je pousse un sifflement. C’est plus beau que dans mon souvenir. La charpente en bois sombre semble assez ancienne et, au-dessus de la lourde porte, des bois de cerfs sont accrochés directement au mur.

– Ça, c’est flippant.

Eleanor est concentrée sur son téléphone et semble perdue dans un monde auquel je n’ai pas accès. Elle n’a même pas entendu mes mots, son regard agité est posé sur l’écran.

– Ça va ? insisté-je en pivotant entièrement dans sa direction.

Alors, elle se redresse et me sourit comme si tout allait bien.

– Ouais ! Ouais, nickel ! Entrons.

Le mensonge perce dans sa voix. Tout allait bien, j’avais enfin l’impression de retrouver ma meilleure amie, et la revoilà distante. Une alarme sonne dans ma tête. Quelque chose ne va pas, je le sens.

– Tu es sûre ?

El acquiesce vivement puis passe près de moi et pousse la porte. Je fixe ses longs cheveux, me demandant si je dois la retenir. Je crois que parler de ses parents maintenant n’est sûrement pas la bonne chose à faire.

Quand elle s’enfonce dans la maison, je la suis en claquant la porte dans mon dos. Une vingtaine de personnes est présente. Déjà, mon amie rejoint l’immense salon où ils sont tous installés et j’aperçois des têtes qui ne me sont pas inconnues. Plusieurs sont en train de se balancer en rythme entre les canapés, sous les pulsations de la musique qui résonne aux quatre coins de la pièce.

L’une des portes-fenêtres donnant sur les bois est ouverte et laisse échapper la chaleur de la pièce et la fumée de cigarette qui perce dans l’air.

– Salut tout le monde ! débute ma meilleure amie en retirant sa veste, avant de la lâcher sur l’un des canapés.

Elle rejoint deux filles assises et se joint à leur conversation. Je reste là, plantée sur le seuil du salon. Quelque chose me pousse à rester sur mes gardes. Pourtant, le lieu est beau et spacieux. Les poutres apparentes au plafond le rendent presque mystique.

Au loin, je remarque une tête que je ne connais que trop bien. Merde, pourquoi a-t-il fallu qu’il soit là ?

Andrew fume son joint, tout en agitant les jambes. Assis sur un fauteuil en cuir, il semble surexcité et une lueur mauvaise habite ses yeux.

Il attrape Nathaniel qui passe près de lui, et lui balance quelque chose en riant à gorge déployée. En réponse, son cousin relève un sourcil avant de secouer la tête et de s’éloigner en souriant.

Andrew me fout la chair de poule et quand il se relève pour s’avancer vers Joannie, la petite copine de l’un des membres de l’équipe de foot, je vois sur son visage une expression perverse qui ne me plaît pas. Mais Joannie l’éconduit avant de rejoindre son copain de l’autre côté de la pièce.

Je m’avance vers l’un des murs de brique du salon, en priant pour qu’il ne m’ait pas remarquée, et observe les nombreux trophées de chasse qui y sont accrochés. Je ne me souvenais pas de tout ça.

Ça, c’est carrément glauque.

Je sais que Bellamy n’a jamais chassé. Donc ils viennent tous de Jelani et de ses amis.

Honnêtement, je n’ai jamais compris l’attrait qu’on peut avoir pour ce genre d’activité. Je considère les autres bois de cerfs accrochés au mur devant moi. Pauvres bêtes.

Je sens un souffle chaud contre mon oreille droite avant qu’un murmure ne me parvienne :

– Bouh.

Je sursaute sans pouvoir m’en empêcher quand une large main agrippe ma hanche pour me faire pivoter, et je fusille du regard mon désormais fiancé.

Je déteste le soulagement qui me parcourt en découvrant qu’il s’agit de Bellamy et non d’Andrew.

– Quoi ? m’interroge Bellamy en inclinant sa tête. Tu as eu peur ?

Je me racle la gorge tandis que mon cœur arrête de battre follement contre mes côtes.

– À ton avis, imbécile ? Cet endroit me fout les jetons.

– Tu as toujours détesté la chasse et tout ce qui s’en rapproche.

Une lueur remplie de souvenirs traverse ses yeux avant qu’il ne lâche finalement ma hanche. Mais j’ai oublié ma peur et presse un index contre sa poitrine désormais recouverte d’un sweat gris.

– Si tu recommences, ce mariage va s’arrêter plus tôt que prévu car je vais venir t’égorger dans ton sommeil. Tu pourras dire adieu à ton fric et tout ton héritage.

Le sourire qui étire les lèvres de Bellamy est joueur, mais aussi rempli d’un feu prêt à tout terrasser sur son passage.

– Hâte de voir ça, répond-il en ne s’attachant qu’à la première partie de ma phrase.

Il m’attrape la main et me tire en avant :

– Allez, viens.

Je le suis, alors qu’il rejoint l’un de ses coéquipiers tout en me jetant un dernier regard, alors que je me laisse tomber près d’Eleanor. Du coin de l’œil, je le vois rejoindre la grande cuisine ouverte et ouvrir le frigo.

Je me retrouve au milieu de plusieurs conversations et mes oreilles accrochent celle qui se tient entre Andrew, deux mecs que je ne connais que de loin, Ishan et Nathaniel.

– Le plus excitant, c’est vraiment de laisser croire à ta proie qu’elle a gagné. Tu dois prendre le temps de jouer avec elle. Et quand elle s’y attend le moins, tu t’abats sur elle et l’accules avant de la tuer.

Mon cœur loupe un battement avant de repartir à vive allure. De quoi est-ce qu’il…

– C’est sans doute pour cela que je suis le meilleur chasseur, rigole-t-il avant de terminer sa bière. Mon père n’aime pas chasser avec toi.

Sa dernière phrase est pour Nathaniel, qui se laisse aller contre le dossier du canapé tout en fumant.

Il parle de chasser des animaux. Putain, qu’est-ce que j’étais en train de m’imaginer ?

– Je n’aime pas poursuivre une proie, dit Nathaniel avec un mouvement désinvolte des épaules. Je préfère quand on chasse pour moi.

– C’est pourtant le meilleur moment ! le coupe Ishan avec un rire joueur.

Ce dernier et les deux autres gars se mêlent à la conversation. Ishan semble drôlement curieux, à cet instant, et eux aussi. Mais surtout, je ne peux qu’observer la lueur de mort sur le visage d’Andrew alors qu’il décrit ses parties de chasse avec son père. Et quand ses yeux croisent les miens, je fuis son regard.

J’avale difficilement ma salive et l’ignore du mieux possible avant de me concentrer sur la discussion d’Eleanor avec deux filles.

– Certains disent qu’il s’est enfui avec sa maîtresse et se la coule douce avec l’argent qu’il a volé à la mafia, souffle Joannie en se penchant de manière conspiratrice.

– De qui parles-tu ? demandé-je en passant une main sur mon visage qui se refroidit.

Ma meilleure amie se tourne vers moi et me fixe avec évidence.

– Du candidat Lombardi !

Ah. Ça. Celui qui a disparu. Les rumeurs ne se calment pas et vont bon train le concernant. Certains disent qu’il a quitté la course contre le maire Johnson, car il serait en cure de désintox. D’autres disent qu’après avoir couché avec sa secrétaire, qui serait tombée enceinte, ils se seraient enfuis, la mafia à leurs trousses.

Ce ne sont que des rumeurs, alimentées par d’autres ragots. Le candidat était assez aimé de la population et il avait l’air bon. Je ne vois pas comment un type comme lui aurait pu avoir un lien avec la mafia ou la criminalité. Mais on ne connaît jamais les gens, pas vrai ? Les apparences sont souvent trompeuses.

Le canapé se creuse près de moi et je découvre Bellamy qui s’assied à côté de moi, avant de me tendre une bière fraîche. Je secoue la tête, il hoche la sienne en réponse et boit une gorgée de la bière qui m’était destinée. Assis près de moi, il pose ses coudes sur ses cuisses écartées et continue de m’observer à travers ses longs cils sombres. J’ai une conscience très aiguë de sa présence, de la chaleur qui s’échappe de sa peau et vient caresser mon épiderme.

– Ah, le voilà notre couple adulé des médias, notre jeunesse dorée de Savannah.

Je me tourne vers Ishan, assis non loin de nous. Il boit son verre cul sec avant de nous fixer de nouveau. J’ignore ce qui résonne à travers son ton. De l’ironie ? Il ne sait pas que nos fiançailles reposent sur une obligation. Mais il ne paraît pas méchant, juste un peu éméché et taquin.

– Ferme-la, lui demande Bellamy en poussant un soupir près de moi.

Ishan lève les yeux au ciel et marmonne quelque chose dans sa barbe.

– Quoi, t’es jaloux ? rigole Nathaniel en laissant aller sa tête contre l’assise du canapé. T’as envie qu’on se marie pour gagner le cœur des médias ?

Plusieurs rires retentissent dans la pièce, mais mes lèvres restent closes. L’alcool coule déjà bien trop, et je sens qu’il va vite échauffer les pensées.

*
*     *

Une demi-heure plus tard, les esprits ne se sont finalement pas échauffés. Je suis toujours assise dans un coin du canapé, tandis qu’Eleanor me raconte les derniers ragots. Elle semble mieux, maintenant. Au loin, on entend le vent qui frappe contre les portes ouvertes.

Plusieurs personnes se sont éclipsées et heureusement, Andrew en fait partie, même s’il a oublié son portable, qui n’arrête pas de s’allumer sous les notifications, sur la table basse. Il est sans doute en train de traumatiser tous les lapins des environs, pour ce que j’en sais.

Plusieurs jeunes sont montés à l’étage et je ne veux pas savoir ce qu’ils font. Ishan a disparu aussi, sûrement avec l’un ou l’une d’entre eux.

À mes côtés, le portable d’Eleanor vibre plusieurs fois avant qu’elle ne s’arrête de parler et observe l’écran. Je la vois se décomposer.

– Ma mère, marmonne-t-elle à mon attention avant de se lever.

Elle passe l’une des portes ouvertes et je ne peux qu’espérer que sa relation conflictuelle avec sa mère se calme un jour. Enfin, ce n’est pas comme si celle que j’entretiens avec la mienne était au beau fixe.

Le pire, c’est que j’aime ma mère. Et malgré tout ce qui se passe actuellement, j’aime toujours mon père. Je ne suis qu’une idiote.

La musique dans le salon se mêle au son des boules de billard, et je sors de mes pensées. Bellamy joue avec un ami à lui. Je sens parfois son regard qui me cherche. Il m’observe de longues secondes avant de le détourner.

Et quand il ne me regarde plus, j’en fais de même. Pour une raison que j’ignore, une partie de moi est rassurée de le savoir proche de moi.

Nathaniel tape quelque chose sur son portable, puis se relève d’un fauteuil et étire les bras au-dessus de sa tête. Ses yeux croisent les miens, et il me lance un petit sourire en coin que je lui renvoie. D’autres le suivent et ils récupèrent tous leurs clés avant d’annoncer au reste du groupe :

– On va au Luxe rejoindre le reste de l’équipe et les autres étudiants. Cette soirée est trop calme.

Bellamy rigole doucement et observe son ami quitter la pièce. Puis, de nouveau, son visage pivote dans ma direction. Mais je ne détourne pas le regard, cette fois. Il serre les mâchoires, silencieux, avant de baisser son attention sur mes jambes recroquevillées sous moi.

La tension s’installe entre nous. Oh, elle n’a jamais disparu, je sais. Mais, alors que je le fixe à mon tour, je la sens davantage. Un courant électrique passe entre nous. Ça me perturbe, ça brûle ma poitrine.

J’ai besoin de prendre l’air.

Je me redresse, les jambes faibles. Puis, sans attendre, je sors dans le jardin et mes poumons se remplissent d’un air frais que j’accueille avec plaisir.

C’est exactement ce dont j’avais besoin pour ne plus penser au fait que dans une semaine, je serai mariée. À Bellamy. Je porterai le nom des Fitzroy, pour plusieurs semaines au moins. Je devrai habiter chez eux, voir mon ancien amour chaque jour et ça, je ne veux pas y penser.

Alors, je fais quelques pas et contourne la bâtisse pour arriver en haut de la pente derrière la maison. De nombreux arbres se dressent un peu partout. En contrebas, j’aperçois le courant d’eau et j’hésite presque à m’y aventurer, mais il fait très sombre et ça me fait peur.

Dans mon dos, j’entends un ricanement suivi d’une plainte. Je me tourne et aperçois Andrew et Joannie. Ils se tiennent entre la bâtisse et moi, tandis que je suis cachée entre les ombres des arbres, ils ne peuvent pas me voir.

Andrew tente de caresser son visage, mais Joannie frappe sa main et le repousse brutalement. Il ricane et elle s’éloigne rapidement. Andrew termine sa cigarette avec nonchalance, et alors que je fais un pas en arrière, un craquement retentit sous ma chaussure.

Merde.

Il se tourne vers moi et sourit en me découvrant entre les arbres. Il a bu mais il est parfaitement lucide, je le vois à sa silhouette droite, à l’affût du moindre de mes mouvements.

Aussitôt, la peur m’envahit mais je ne lui montre rien. Je dois quitter cet endroit et rentrer à l’intérieur.

– Salut, trésor. Qu’est-ce que tu fais, cachée dans l’ombre, toi, la douce et lumineuse princesse de Savannah ?

Il écrase sa cigarette du bout du pied avant d’avancer dans ma direction. Son pas est léger, il ressemble à celui d’un prédateur. Je me retrouve dans l’une des parties de chasse qu’il décrivait plus tôt avec envie. Et je suis sa proie.

– Je ne me cache pas, répliqué-je fermement en redressant mon buste et mes épaules.

Andrew relève un sourcil, un air menaçant sur le visage. Le vent fouette mes cheveux, frappant mes joues glacées. J’hésite à fuir, mais la seule manière serait de passer près de lui. Alors, je ne recule pas, ne lui montre pas qu’il me fait peur. Je reste immobile, attentive au moindre de ses mouvements tandis qu’il descend le chemin en pente pour se retrouver face à moi.

Il me domine en taille, mais au-delà de ça, son aura mauvaise cherche à s’emparer de la mienne.

– Non, c’est vrai. Toi, tu te montres face à moi. Tu veux que je te prenne en chasse, pas vrai ?

C’est un gros malade. Il sent ma peur et la voit sur mon visage. Et le pire, c’est qu’il semble excité par cette situation. Ce type est un porc de la pire espèce.

Quand sa main se relève vers moi, mon souffle se coupe.

– Touche-moi et je hurle.

Ses doigts s’immobilisent à quelques centimètres de ma peau. Je considère le tatouage de serpent qui ondule le long de son avant-bras et s’enroule autour de son poignet. Un crotale des bois. Je le connais, Jackson a fait un exposé dessus il y a quelques mois. L’un des serpents les plus venimeux du monde. J’ignore pourquoi je reste focalisée sur ce tatouage, comme si j’avais l’impression que cette foutue bestiole était à deux doigts d’enfoncer ses crocs en moi.

Je considère les motifs brun sombre de l’animal.

– Tu te sens tellement supérieure à moi, petite salope.

Sous les rayons de la pleine lune qui éclaire quelque peu les environs, Andrew fait un nouveau pas dans ma direction, et ses lèvres fines s’ouvrent dans un souffle menaçant :

– Hurle. J’adore ça. Tu ne serais pas la première, après tout.

Qu’est-ce que ça veut dire ? Qu’a-t-il fait ?

Il s’en est pris à d’autres femmes ?

Je vacille en arrière, mais sa main agrippe mon épaule gauche et me ramène durement contre lui.

Le serpent s’enroule autour de sa proie. La chasse est terminée.

– Tu te crois trop bien pour moi, pas vrai ? Tu m’as aguiché pendant des mois. Tu me fuyais alors que tu ne voulais qu’une chose : que je te baise complètement, cette fois.

Ma gorge se noue alors que je le repousse du mieux possible. Mes mains se pressent contre sa poitrine, mais Andrew ne bouge pas d’un pouce. Il se colle encore plus contre moi et sa langue lèche ma joue humide.

Je pleure. Et il lèche mes larmes. Il les savoure comme le meilleur des vins.

– Laisse-toi faire. Je sais que tu fais semblant de lutter.

Son souffle frappe mes lèvres, desquelles s’échappe un gémissement de peur. Quand sa main se glisse sous mon pull et entre en contact avec la peau de mon ventre, je ne réfléchis plus. C’est mon instinct qui agit.

Mes jambes ancrées dans le sol, je le repousse durement des deux mains. Andrew ne s’y attendait pas. Il titube en arrière, et perd l’équilibre.

Alors, tout se passe très vite.

Son regard fixe le mien une seconde avant qu’il ne chute en arrière et dévale le terrain en pente, sous la nuit éclairée par la lune. Mon cœur loupe un battement quand l’arrière de son crâne percute une pierre sur son chemin. Le corps d’Andrew dégringole et termine à moitié plongé dans l’eau trouble du courant en contrebas.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Andrew ne bouge plus.

Et puis, j’entends des pas juste derrière moi.

CHAPITRE 25
~
Meurtrière

✦ Bianca ✦

Je suis incapable de me tourner vers la personne qui arrive. Je ne peux que rester aussi immobile qu’une statue, mon regard larmoyant posé sur… sur…

Je n’arrive même pas à le dire ni à réaliser ce qui vient de se produire. Sous mes doigts…

Bon Dieu, qu’est-ce que je viens de…

Ma respiration se coupe, mes poumons se vident d’oxygène sans pouvoir se remplir de nouveau. Je chute dans un puits sans fond. Je hurle intérieurement, priant pour que les ténèbres ne me tirent pas à elles.

– Bianca ?

Je fixe mes mains tremblantes. Elles ne sont pas recouvertes de sang, pourtant j’en ai l’impression. Il n’est pas visible, mais il est bien là. Je le vois ronger ma peau, puis mes os.

– Il… Il ne voulait pas me lâcher.

Ma voix se craquelle et j’étouffe un sanglot.

– Il ne voulait pas me lâcher.

Une colère sourde résonne en moi, contre moi et contre Andrew, et l’envie de vomir me prend.

– Il… Il…

Les pas se rapprochent. Je ne vois pas très bien entre les arbres parce qu’il fait nuit, mais la lune m’aide à distinguer ce qui se passe. Je continue de considérer le corps d’Andrew à moitié immergé dans l’eau. Son visage n’est pas tourné dans ma direction, mais je peux imaginer ses traits qui ne bougeront plus jamais.

– Je crois que je l’ai tué, confessé-je pour moi-même.

Une silhouette me cache la vue et une main agrippe mon menton pour relever mon visage.

– Regarde-moi, ordonne une voix que je reconnais malgré le brouillard dans lequel je me trouve.

Bellamy. C’est Bellamy.

Alors, je me raccroche à ses mots.

Il se tient debout devant moi, le regard aussi hanté que le mien.

– Va-t’en, m’ordonne-t-il ensuite. Remonte et rentre dans la maison.

Bellamy penche son visage vers moi mais je suis toujours incapable de bouger.

– Il ne voulait pas me lâcher, répété-je à nouveau comme un automate.

Bellamy tourne la tête vers le courant en bas, puis s’exclame :

– Putain, Bianca ! Retourne à l’intérieur.

Il agrippe ensuite mes épaules et me secoue.

– Je m’en occupe. Pars. Je m’en occupe.

Déjà, il me lâche et descend la pente. À mi-chemin, il s’arrête près de la pierre et en plissant les yeux, je vois une tache sombre dessus. Mon estomac se retourne alors que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes.

Bellamy m’aperçoit en haut, immobile. Je ne lui obéis toujours pas – j’en suis incapable –, et il se détourne avant d’arriver près d’Andrew. Il s’immobilise à son tour en veillant à ne pas se mouiller, la respiration rapide.

Qu’ai-je fait ?

La tête d’Andrew repose face contre terre, à moitié dans l’eau. Bellamy touche doucement son épaule, comme pour le retourner. Il est aussi tétanisé que moi. Je crois qu’il effleure son visage et son nez, pour voir s’il respire encore, j’imagine. Son corps va être emporté par le courant si nous ne faisons rien.

– Il ne respire plus, déclare-t-il, assez fort pour que je l’entende.

Il est… Oh mon Dieu. Il est mort.

Je viens de tuer Andrew.

Alors, je me reconnecte à la réalité et j’entends des rires au loin près de la maison. Bellamy relève vivement la tête dans ma direction. Je sors de ma léthargie et fais un pas sur le chemin en pente dans sa direction.

– Bellamy !

Déjà, il quitte le corps d’Andrew et s’avance vers moi. Il agrippe mon épaule et me tire derrière lui en rejoignant le chemin.

– Rentre à l’intérieur, m’ordonne-t-il à nouveau.

Mais je freine des quatre fers alors que nous ne sommes plus qu’à un mètre de la maison.

Les rires proviennent de l’intérieur, maintenant.

– Non, haleté-je. Lâche-moi !

Je tire sur ma main et finalement, Bellamy me libère avant de se tourner vers moi. Il serre les mâchoires et avale difficilement sa salive.

Des flashs me reviennent. Le choc se mêle à une peur nouvelle qui fait vaciller mes genoux.

Ma famille. Mes parents. Jackson. Bellamy, que je vais entraîner dans ma chute.

– Toi, rentre à l’intérieur, Bellamy. Je… je vais dire ce que j’ai fait. Je vais me livrer.

Je vais détruire ma famille. Mais j’assumerai.

Bellamy m’agrippe la nuque et relève mon visage dans sa direction.

– Non.

Je m’attendais à ce qu’il acquiesce à mes mots. Mais… pas à ça. Mes mains tremblantes agrippent ses poignets aussi fort que je le peux.

– Si ! Laisse… laisse-moi.

Ses doigts ne me lâchent pas et il agite la tête.

– Non, putain. Non. Je ne te laisserai pas te balancer seule.

L’affolement me gagne de nouveau. Et je ne pense qu’à une seule chose : au corps d’Andrew en bas de cette pente. Ma lèvre inférieure se met à trembler, elle aussi.

– Je ne te ferai pas tomber alors que tu n’as rien fait.

Il réfléchit à toute allure, cherchant de nouveaux arguments.

– Nous allons nous marier, Bianca. Nous sommes liés, désormais. Si tu tombes, tu m’emporteras dans ta chute que tu le veuilles ou non.

Il a raison… Quand ils sauront tous ce que j’ai fait, cela ruinera ma famille. Mais ça ne ruinera pas que la mienne. La sienne aussi tombera. Je n’emporterai pas Bellamy avec moi. Jamais.

Aucun mariage ne pourra me protéger de ce que j’ai fait ce soir. Aucun argent. Aucune pierre précieuse. Aucun héritage ne fera oublier ce qui s’est passé.

Mon âme est désormais condamnée à rejoindre le septième cercle de l’Enfer. Là où vont les meurtriers.

Les mariages unissent les êtres jusqu’à la mort. Mais la mort vient de nous lier, Bellamy et moi.

Une nouvelle lueur prend place sur les traits de Bellamy avant qu’il ne pose une seconde son front contre le mien. Il inspire vivement et après avoir reculé de quelques centimètres, il chuchote :

– Il ne s’est rien passé.

De nouveaux rires se font entendre non loin de nous. Bellamy relâche ma nuque mais cette fois, c’est moi qui le retiens.

– Quoi ?

Qu’est-ce qu’il veut dire, au juste ? Je viens de pousser Andrew. Je viens de le tuer !

– Tu ne tomberas pas, termine Bellamy. Ni toi ni moi. Ni nos familles.

Alors, je comprends ce qu’il sous-entend et secoue la tête en mordant ma lèvre inférieure pour ne pas laisser échapper de plainte.

– Si, martèle-t-il doucement. Ou je me balancerai avec toi. Ta chute entraînera la mienne.

Il ne me lâche pas tandis que je m’immobilise. Et sous son regard décidé, je finis par acquiescer. Il ne tombera pas avec moi. Je ne le laisserai pas se balancer. Alors ma bouche s’ouvre doucement :

– Il ne s’est rien passé.

Nous prenons une vive bouffée d’oxygène tandis que j’essuie mes dernières larmes. Je viens de damner mon âme, et de la forcer à se lier une nouvelle fois à celle de Bellamy.

Il n’attend pas et me tire de nouveau derrière lui. Nous faisons le tour de la bâtisse et passons le seuil de l’entrée, avant de pénétrer dans l’immense salon. Plusieurs regards se tournent vers nous et je me tétanise. Je suis sûr qu’ils savent, pas vrai ? Ils savent ce que je viens de faire.

Mais personne ne dit rien. Quelqu’un fait une remarque sur le fait qu’on était sûrement en train de baiser, vu mes joues rouges.

S’il savait…

La nausée me rattrape, mais Bellamy ne lâche pas ma main avant de s’asseoir sur le canapé. Il me tire sur ses genoux et je me laisse faire, glacée.

Mais je ne serai jamais aussi froide que le corps d’Andrew, dehors.

Un monstre. Je suis un monstre.

Bellamy enroule un bras autour de mon bassin et presse mon dos contre sa poitrine. Il inspire profondément et je cale mon souffle sur le sien. Les conversations continuent et Eleanor revient dans le salon.

Elle fuit le regard de tout le monde et s’installe dans l’un des fauteuils non loin de nous, tenant toujours fermement son portable dans sa main droite. Je n’arrive même pas chercher ses yeux tant je me sens coupable.

Où était-elle ?

Et puis je me rappelle qu’elle devait prendre un appel de sa mère, devant la maison. Nous a-t-elle vus ? Non. Impossible. Mais un air coupable et préoccupé demeure sur son visage tandis qu’elle fixe l’écran éteint de son téléphone.

Quelques secondes plus tard, Ishan entre également par une des portes-fenêtres. Un maigre sourire sur les lèvres, il passe devant nous et se laisse tomber dans un fauteuil.

– J’étais juste au téléphone.

Il se frotte les mains avant de fixer Bellamy :

– Alors, qu’est-ce que j’ai raté ?

Je pensais qu’il était là-haut, dans une partie de baise avec d’autres étudiants. Mais… Il était dehors, en fait.

Je ne vois rien de suspect sur son visage. Il a juste l’air complètement ivre et fatigué.

Bellamy se tend dans mon dos, puis ses muscles finissent par se relâcher. Mais pas son bras, qu’il resserre autour de moi.

Les conversations se poursuivent. D’autres étudiants descendent de l’étage et s’enfilent des bières.

Je reste tendue, aux aguets. Je sens le souffle de Bellamy contre mon oreille.

– Tout va bien, murmure-t-il.

Il ment. Tout ne va pas bien. Rien n’ira plus jamais bien.

De l’extérieur, on dirait un amant offrant une parole à sa fiancée. Mais s’ils savaient… S’ils savaient ce que j’ai fait.

Les minutes s’écoulent, puis… l’horreur arrive. Le portable d’Andrew, oublié sur l’une des tables basses, se met de nouveau à sonner. Un gars de l’équipe termine sa bière puis s’exclame :

– Andrew, ton putain de portable sonne depuis une heure ! Récupère-le avant que je le jette.

Bien sûr, Andrew ne répond pas.

Alors le type se penche et fixe l’écran avant de lâcher un petit rire :

– C’est ton cousin !

Nathaniel. Mon Dieu… Quand Nathaniel saura…

Il sonne de nouveau, et évidemment, Andrew n’apparaît toujours pas. Cette fois, c’est son père qui l’appelle.

Le mec le récupère et se lève pour rejoindre la cuisine comme s’il voulait le donner à Andrew. Il revient bien vite, le portable toujours à la main.

– Eh ! Quelqu’un a vu Andrew ?

Les conversations cessent peu à peu, mais personne ne semble inquiet. Moi, je suis mortifiée intérieurement. Mon visage pivote vers celui de Bellamy, mais il semble posé, détendu. Le masque qu’il porte le rend parfaitement innocent.

Les minutes s’écoulent sans qu’Andrew ne réapparaisse. L’étudiant a fouillé la maison, et ne l’a pas trouvé. Les regards paraissent préoccupés désormais.

– Il a dû faire un tour dehors, suggère Joannie, installée contre son copain. Je… je l’ai croisé tout à l’heure. Il est peut-être en train de fumer ?

Je me remémore la scène : Joannie, repoussant Andrew quelques minutes avant que je… avant…

Plusieurs étudiants sortent pour le chercher, et je finis par me redresser pour m’asseoir près de Bellamy. Ses lèvres effleurent mon oreille droite :

– Reste là, respire, tout va bien. Je reviens.

Sans attendre, il les suit, faisant semblant de s’impliquer pour retrouver un homme qu’ils ne retrouveront pas vivant.

Ma main se presse contre mon collier de perles. Il est lourd autour de ma gorge et me brûle tant mon souffle est rare.

J’ai soudainement l’impression que les perles de culture sont recouvertes de sang.

Les jeunes reviennent bredouilles. Bellamy, le visage fermé, se tient derrière eux.

– Sa voiture est toujours devant, dit l’une des filles en rentrant dans la maison cinq minutes plus tard.

Je pense qu’elle va s’arrêter là. Mais mon cœur se décroche lorsqu’elle dit :

– Je pense qu’il faut appeler la police. Nous sommes au milieu des bois et y’a plein de bestioles qui traînent.

Quand elle récupère son portable pour composer le numéro, je jette un œil à Bellamy. Et la seule chose que je me dis, c’est que c’est trop tard.

Je ne vais pas m’en sortir.

Et nous sommes désormais unis au-delà de ces fiançailles, au-delà de nos familles.

Liés par les secrets, les péchés, et la mort.

CHAPITRE 26
~
Le poids des secrets

✦ Bellamy ✦

Le poids des souvenirs est parfois lourd à porter. Mais celui des secrets l’est davantage.

Il est trop tard pour filer ou faire demi-tour, à présent. Je ne reculerai pas.

Mon père m’a toujours appris à ne jamais fuir mes responsabilités. À toujours trouver une solution, peu importe l’obstacle qui se dresse devant moi. Ne jamais tourner le dos aux malheurs. Parce qu’en leur tournant le dos, on leur donne la possibilité de faire de nous leurs cibles. Et je n’en serai pas une.

C’est l’un des seuls conseils qu’il m’a donnés qui me reste en tête.

Peut-être finirai-je aussi mauvais que lui, finalement ?

Le groupe des treize fêtards restant se tient au centre de la pelouse à l’arrière de ma propriété. Je n’ai même pas encore pu appeler mon père. Je ne peux que rester immobile, à suivre des yeux les trois flics en uniforme qui agitent leur lampe torche dans diverses directions. Ils éclairent les alentours boisés, et nous nous contentons de les observer.

– Je vois vraiment pas pourquoi on a appelé les flics, maugrée Joannie.

Son copain agrippe ses hanches pour se coller à son dos. Lui aussi ne semble pas ravi.

– Andrew doit être en train de sniffer dans un coin, continue-t-elle avec rancœur. Pas de quoi s’inquiéter.

Je ne prends pas la peine de répondre et cherche Bianca des yeux. Elle se tient à un mètre de moi, son regard hanté suivant les deux policiers qui ratissent les environs. Elle est à deux doigts de s’effondrer, je le vois quand ses jambes vacillent pour la deuxième fois en moins d’une minute.

Mais il faut qu’elle soit forte. Parce que quand les flics descendront cette pente – et ils finiront par le faire –, tout sera terminé pour nous.

Je vois déjà d’ici le visage de mon père, et celui de ma mère, quand ils l’apprendront. Je ne mentais pas en disant à Bianca que nous sommes liés, désormais. Nos parents nous ont réunis. Si elle tombe, ma famille tombera aussi. Accident ou pas, un meurtre demeure un homicide pour le reste du monde. Elle aura beau expliquer ce qu’il s’est passé, les conséquences resteront les mêmes.

Et nous ne pouvons rien faire, à part observer la scène qui se déroule sous nos yeux.

– C’est fou comme la police accourt quand ça concerne des gosses de riches, marmonne Eleanor à mes côtés. Cependant, quand c’est une femme abusée qui demande à l’aide, personne ne se déplace.

Et elle n’a pas tort. Il a fallu un simple coup de fil et d’un simple nom pour qu’ils rappliquent ici en quelques minutes.

Je cherche Ishan du regard puis me rappelle qu’il s’est tiré, bien avant que les flics arrivent. Il a été appelé en urgence par son colocataire. D’ailleurs, deux autres étudiants sont aussi partis, sans savoir ce qui se passait réellement.

Eleanor fixe de nouveau son portable avant de pousser un long soupir. Ses yeux semblent hantés, mais je ne la connais pas assez pour savoir ce qui peut bien se passer dans sa vie et honnêtement, je m’en tape un peu. Elle s’approche de Bianca et marmonne :

– Je me tire.

Le troisième flic, qui doit avoir un grade supérieur, s’approche de nous. Il se tient le dos droit, ses mains pendant le long de son trench beige.

– Vous n’avez pas le droit de partir, dit-il d’une voix forte à Eleanor. Je suis l’inspecteur Pelegrine.

Elle relève un sourcil avant de le scruter de haut en bas.

– Pourquoi ? Le type que vous cherchez doit être dans un coin de la maison à penser à la personne misérable qu’il est. Vous n’avez aucune raison de me forcer à rester là.

Sa bouche se pince avant qu’elle ne reprenne :

– Vous n’avez qu’à m’arrêter. Dans le cas contraire, je me tire.

Je vois qu’il hésite sérieusement à le faire. Elle n’attend pas et parle de nouveau à Bianca, qui ne répond pas.

– Je la ramènerai, annoncé-je pour qu’elle la ferme et se tire.

Bien sûr, je mens. Parce que nous n’irons nulle part, Bianca et moi. À part chez les flics.

Eleanor finit par s’éloigner sous le regard noir de l’inspecteur qui considère le moindre de ses mouvements. Puis il se tourne vers le reste du groupe et analyse nos visages, comme pour vérifier qui, parmi nous, est dans un état d’ébriété avancé.

Quand ses pupilles noires se posent sur Bianca, elle ne le remarque toujours pas, fixant les deux policiers qui commencent à descendre la pente au loin entre les arbres. J’entends le courant de la rivière d’ici et le bruit du vent.

J’attends le moment où ça va partir en vrille. Je pense de nouveau à mon père. À ma mère malade. Au mariage, qui finalement n’aura pas lieu.

– Putain ! crie un policier.

Nous nous redressons tous avant qu’il ne reprenne :

– Il y a plein de coyotes dans le coin. Satanées bestioles !

Il y a plein d’animaux sauvages aux dents longues, mais l’homme reste le plus grand prédateur pour l’homme.

Finalement, un des flics s’exclame au loin :

– Je crois que j’ai quelque chose.

L’inspecteur Pelegrine pivote dans sa direction, aux aguets.

C’est terminé. Je m’approche de Bianca par-derrière quand le deuxième policier annonce fortement :

– Il y a du sang sur un rocher ! Venez voir !

Mon ventre se tord un peu plus et je serre les poings. Les doigts de Bianca se referment autour de son collier de perles. Je fixe une seconde la bague au rubis noir accrochée à son annulaire. Nous retenons tous les deux notre souffle.

L’inspecteur continue d’avancer et notre groupe finit par le suivre. Nous nous arrêtons en haut de la pente boisée. Il éclaire de sa lampe la pierre où du sang brille. Mais alors que je m’attendais à entendre des hurlements, j’aperçois les trois policiers qui atteignent le cours d’eau en bas.

Et les choses ne se passent pas comme elles devaient se passer.

– Il y a bien du sang, mais il n’y a rien d’autre, continue l’un des policiers.

Je plisse les yeux pour considérer ce qui se trouve près d’eux. Et… effectivement. Le cadavre d’Andrew n’est plus là où on l’a laissé.

Mais… c’est impossible.

Je l’ai vu chuter, il y a à peine quarante minutes. Je l’ai vu saigner. Il ne respirait plus. On l’a vu. Sa poitrine ne bougeait plus. Il était mort. Il ne respirait plus, je me répète.

Bianca se rapproche de moi et, tandis que les autres s’avancent encore sur la pente, elle souffle pour que je sois le seul à entendre :

– Où est son cadavre ?

Sauf que je n’ai pas la réponse à cette question.

Bianca a tué un homme. J’en suis sûr. Mais il n’est plus là.

Le bruissement des feuilles se mélange au bruit des clapotis de l’eau. Mais le seul son que j’entends est celui de mon cœur qui s’accélère et déchire mes tympans.

C’est quoi ce bordel ?

PARTIE 2
~
LE PRIX DES SECRETS

CHAPITRE 27
~
Pour le meilleur et pour le pire

✦ Bianca ✦

QUELQUES JOURS PLUS TARD

Aucun secret ne peut rester caché à jamais. Quelqu’un finit toujours par le découvrir.

C’est ce que ma défunte grand-mère avait l’habitude de me dire lorsque j’étais enfant. À cet âge, je m’amusais à emprunter ses affaires et à les utiliser comme si elles m’appartenaient. Elle finissait toujours par être au courant de mes petits secrets, et me réprimandait gentiment.

Mais nous ne parlons pas de perles, de fourrures ou d’accessoires ici. Nous parlons d’un meurtre que j’ai commis. Une vie que j’ai prise sans le vouloir.

Aujourd’hui, samedi 5 octobre, je me marie avec Bellamy Fitzroy. Mais nous serons liés bien au-delà du mariage. Nos cœurs ne sont pas liés par l’Amour. Nos cœurs sont liés par le sang versé et les secrets.

Mon âme, qui a aimé cet homme autrefois, est désormais remplie de sombres vérités qui ne doivent pas être découvertes. J’ai choisi de souffrir de ces vérités plutôt que de les dévoiler. Et cela fait de moi un être monstrueux.

La femme dans mon dos termine de tirer sur l’une de mes mèches de cheveux.

– Vous êtes prête ? me demande-t-elle ensuite avec un sourire qui remplit son visage en forme de cœur.

Je papillonne des yeux, me reconnectant avec la réalité. Mon attention se pose directement sur la jeune femme debout devant le miroir sur pieds dans ma chambre. Elle passe ses doigts dans mes longues boucles blondes, veillant à ce que mes cheveux soient correctement placés.

Ils sont lâchés dans mon dos, bouclant librement. Quelques mèches ont été attachées à l’arrière de mon crâne afin de dégager mon visage. Ma peau est légèrement maquillée. Un fard bronze est délicatement posé sur mes paupières et fait ressortir mes yeux. Le gloss rosé sur mes lèvres accentue leur forme et mon arc de cupidon.

– Votre robe vous va à ravir, continue la jolie brune.

J’analyse mon reflet dans le miroir. La robe sirène, signée Elie Saab et choisie par ma mère, est effectivement une véritable œuvre d’art. Elle a été réalisée spécialement pour moi dans un temps record.

Le tissu blanc est recouvert d’une dentelle fine, dans laquelle sont incrustés des centaines de minuscules diamants, cousus à la main.

Le bustier serré moule mon buste et dénude entièrement mes épaules. Mais des manches en dentelles courent le long de mes bras, jusqu’à mes poignets. Cela met en valeur l’habituel collier de perles qui pend à mon cou. La pierre en son centre est parfaitement placée contre ma gorge.

Les agrafes qui ferment la robe dans mon dos me coupent la respiration et compressent mes poumons, mais j’en fais abstraction du mieux possible.

Le bas de la robe est lui aussi travaillé avec soin. Les motifs de la dentelle courent jusqu’à l’arrière de ma traîne.

Je ne peux m’empêcher de me demander… Que pensera Bellamy en me voyant ? Tout ceci, ce mariage, ne dépend pas de nous. Même si nous partageons un plan secret. Mais… me trouvera-t-il jolie ?

Mon ancien meilleur ami, celui que j’ai aimé, restera-t-il sans voix ? Ou ne montrera-t-il aucune émotion ? J’ignore ce que je préfère. L’adolescente qui demeure en moi, celle qui l’aimait, espère qu’il sera bouche bée. La jeune femme – l’assassin –, que je suis devenue, ne veut même pas y penser. Et moi, que vais-je ressentir en le voyant en costume ?

– Merci, réponds-je machinalement après mon inspection.

La femme semble presque inquiète maintenant. Elle doit se demander pourquoi je ne montre aucune véritable excitation.

Honnêtement, je me sens belle. Et le travail réalisé est remarquable. Mais mes pensées ne cessent de dériver vers ce qui s’est passé il y a tout juste une semaine.

Je fixe à nouveau mon collier de perles. Je peux presque le voir recouvert du sang d’Andrew.

– Vous devez être si heureuse de vous marier. Les journaux ne parlent que de ça ! reprend celle qui m’a aidée à me préparer.

Mes lèvres s’étirent dans un rictus. J’hésite à lui dire que ce mariage est arrangé. Que penserait-elle si elle savait qu’avec Bellamy, nous avons été instrumentalisés pour devenir la figure de domination de nos familles sur cette ville ? Nous sommes un vaste panneau publicitaire.

Que dirait-elle si je lui avouais qu’une fois notre héritage en poche, la première chose que nous ferons, avec mon nouvel époux, sera de divorcer ? En laissant nos pères faire face aux scandales qui éclateront ensuite dans les précieux médias ?

– J’en suis… très heureuse, dis-je néanmoins.

La porte de ma chambre s’ouvre et un claquement de talons se fait entendre.

– Nous partons pour l’église dans quelques minutes.

Ma mère.

Elle s’approche de nous. Je la fixe à traverse le miroir. Elle porte une robe de grand créateur de couleur sauge. Un mélange de soie et de satin qui la rend fabuleusement belle. Ses cheveux de la même couleur que les miens sont attachés dans un chignon bas et les perles à ses oreilles sont plus grosses qu’habituellement.

La richesse silencieuse, voilà ce qui me vient en tête quand je la regarde. Issue d’une famille fortunée, ma mère est la représentation parfaite des vieilles fortunes.

– Tu es splendide, souffle-t-elle en m’observant. Cette robe était le choix parfait pour toi.

Elle pose la boîte qu’elle tenait dans la main et presse mes épaules, tout en se plaçant dans mon dos. La brune nous quitte en silence, et nous nous retrouvons seules.

Je suis sûre qu’elle pense déjà aux réactions de toutes les personnes présentes. Je reste immobile, la bouche fermée. Ma mère pousse un soupir tout en cherchant mon regard à travers le miroir.

– C’est un grand jour, Bianca. Je sais que tu es traumatisée par la disparition de ton camarade de fac, mais tu te maries aujourd’hui. Dès ce soir, tu habiteras chez les Fitzroy.

Je ne m’attarde même pas sur la dernière partie de sa phrase. Mon angoisse afflue de nouveau, ma gorge se noue peu à peu comme si une corde était enroulée autour d’elle et qu’une main invisible la tirait.

– Maman, débuté-je dans un murmure douloureux, j’ai… Je…

Mais je ne trouve pas mes mots. Je n’y arrive tout simplement pas.

– Tu stresses, conclut ma mère comme si elle pouvait deviner mes mots. C’est normal.

Ce n’est pas ça. Mais je me tais et la laisse y croire. Elle ne comprendrait pas ce qui me ronge. Elle ne m’aiderait pas. Et puis, comment lui avouer ce que j’ai fait ?

Elle continue de me scruter sous tous les angles tandis que j’observe nos reflets.

Une semaine. Une semaine que j’ai tué un homme. Et son cadavre n’a toujours pas été retrouvé. Peut-être a-t-il été dévoré par des animaux. Ou emporté par le courant, terminant sa course dans un sombre coin de la Savannah River.

La chose dont je suis sûre, c’est que Andrew était bien mort. Il ne respirait plus. Et ce n’est qu’une question de jours avant que son cadavre ne soit repêché ou ses restes découverts, dévorés par des bêtes sauvages.

Je me sens monstrueuse, parce qu’au-delà du choc, je sais que je n’aurais pas pu faire autrement que repousser Andrew.

Cette semaine est passée à la vitesse de l’éclair. Je suis restée enfermée dans ma bulle, sans suivre ni les cours ni les préparatifs de ce mariage. De mon propre mariage. Je n’ai quasiment pas vu mes amis ni même Bellamy.

J’ai voulu ne pas penser à ce mariage, car je pensais que si je prétendais qu’il n’existait pas, il n’aurait pas lieu. Mais je me suis trompée et la réalité vient de me rattraper.

– Après l’église, reprend ma mère, nous serons attendus au Westin Savannah Harbor pour la réception. Évidemment, le maire et le gouverneur seront présents, ainsi que leurs femmes. Bien sûr, ta tante et son… cher époux n’ont pas donné suite à l’invitation.

Je ne l’écoute que vaguement, tentant au mieux de contrôler ma respiration.

Et si… Et si je fuyais ?

Mais où irai-je ? Non, je ne le ferai pas.

Et si… Et si je me livrais à l’inspecteur Pelegrine ? Non. Je ne veux pas faire tomber ma famille pour mon meurtre. Ni… Ni Bellamy. Parce qu’il me l’a dit. Si je tombe, je l’entraîne dans ma chute. Et malgré ce qui s’est passé entre nous, c’est hors de question.

Mais… Il pourrait très bien me balancer, de son côté. D’accord, nos familles sont liées à présent et la sienne en payerait le prix, mais il pourrait se débarrasser de moi en expliquant ce qui s’est passé.

Pourtant, il ne l’a pas fait. Et il ne le fera pas, je le sais. Bizarrement… je lui fais confiance.

Et autour de moi, personne n’en parle. Comme si ce n’était jamais arrivé. Mon père, ainsi que les familles de tous les étudiants, tiennent la police à l’écart. Mais ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle nous atteigne et vienne nous interroger.

Et ce sera la fin pour moi.

Le soir du… meurtre, les policiers ont prélevé un échantillon du liquide trouvé sur la pierre. J’ai entendu hier qu’ils ont indiqué qu’il s’agissait bien de sang humain. Évidemment que ça en est. L’ADN extrait des cellules retrouvées sur les lieux ne peut cependant être comparé à celui d’une personne présente dans leur banque de données vu qu’Andrew n’y figure pas.

Donc, pour l’instant, nous ne savons rien de plus, et ils tentent de déterminer si c’est vraiment le sien tout en cherchant activement Andrew. Mais moi, je le sais. C’est son sang. Et ils ne le retrouveront pas vivant.

Ma mère se penche vers la boîte claire posée près de nous et l’ouvre avant d’en sortir un objet fin et étincelant.

– Un diadème ? demandé-je en reculant sans réfléchir. Je ne suis pas une princesse, maman.

Elle laisse échapper un éclat de rire.

– La royauté n’existe pas au sens traditionnel du terme dans cet état. Mais nos familles, ce qu’elles représentent, c’est tout comme.

Je comprends ce qu’elle ne dit pas.

– Il appartenait à ma mère, et à sa mère avant elle. Je l’ai moi aussi porté le jour de mon mariage.

La mention de ma grand-mère maternelle me serre le cœur. Mes perles me viennent d’elle. Je l’aimais. Alors que ma mère n’a jamais réellement été affectueuse, ma grand-mère l’était. J’ai l’impression de la sentir, là, contre moi et c’est assez rassurant.

Le diadème est fin, composé d’un diamant central et d’autres plus petits qui l’entourent. Ma mère place le bijou sur mon crâne. Quand elle accroche ensuite un fin voile à l’arrière de ma tête, sans le faire retomber sur mon visage, je réalise que le moment est venu.

Les choses ne seront plus jamais comme avant.

Et surtout, je me répète encore une fois que les choses sont allées très vite, au-delà des arguments de nos pères. Pourquoi nous avoir mariés aussi tôt, alors qu’ils se haïssent ? Pourquoi ai-je l’impression qu’une autre raison existe ?

Si j’en parle à ma mère, elle ne me répondra sûrement pas. Alors je me promets une chose : lorsque je serai chez les Fitzroy, j’en trouverai la raison.

✦ Bellamy ✦

Je termine de fermer les boutons de manchettes de ma chemise blanche quand la porte s’ouvre. Alors que je m’attendais à ce que mon enfoiré de père franchisse le seuil, c’est ma mère qui apparaît, vêtue d’une robe jaune très pâle. Ses yeux se remplissent de larmes quand elle me découvre, et elle inspire vivement pendant que je laisse mes lèvres s’étirer pour un vrai sourire.

– Mon garçon…

Sa voix tremble tandis qu’elle avance vers moi. Elle m’observe avec amour, et je ne peux que remarquer sa beauté, malgré la fatigue apparente sur son visage. Ses joues creuses et ses cernes ne me plaisent pas du tout.

– Comment tu te sens ? lui demandé-je.

Elle rigole puis entreprend de nouer correctement ma cravate.

– C’est à moi de poser cette question, Bellamy. Pas l’inverse.

Je fixe ses doigts, la laissant faire.

– Eh bien… je suppose que ça va.

Je n’en sais foutrement rien, en fait. Une partie de moi ne pense qu’à l’héritage que je toucherai bientôt. Mais une autre est perdue. Je sais que tout ceci n’est qu’un mariage arrangé. À l’abri des regards, au sein du manoir Fitzroy, nous ne serons pas véritablement mariés avec Bianca.

Mais je mentirai en disant que ce qui s’est passé samedi dernier ne fout pas tout en l’air dans ma tête. Bizarrement, la mort d’Andrew n’est pas ce qui m’angoisse le plus. Le sombre côté de mon être pense que cet enfoiré le méritait.

Une autre partie ne peut penser qu’au fait que nous partageons ce secret, Bianca et moi. Et si elle tombe, je tomberai. Il ne doit jamais être découvert.

Au-delà de ce lien qui nous unit, ce qui me fait vriller encore plus, c’est que je n’ai pas hésité avant de la protéger. Je n’ai pas hésité une seconde avant de sauter à pieds joints dans cette étendue de secrets.

– Tu es beau.

Ma mère effleure ma joue, de la tendresse dans son regard. Je la laisse faire sans rechigner, débordant d’amour.

– C’est toi la plus belle.

Elle glousse une nouvelle fois en secouant sa tête couverte d’une nouvelle perruque de cheveux bruns coupés au carré.

– Je suis heureuse que ce jour arrive, poursuit ma mère. Je sais que ce n’est pas forcément ce que tu aurais aimé. Et je sais que tu m’en veux, ainsi qu’à ton père. Mais… j’adore Bianca. Depuis que je vous ai vus ensemble il y a des années – alors que vous pensiez que personne n’observait –… j’ai su.

Mes lèvres s’entrouvrent déjà :

– Tu savais que… Nous deux… on se rapprochait ?

– Bien sûr que je le savais, une mère sait ce genre de choses. Simplement, je n’ai rien dit. La première fois que je vous ai vus ensemble, j’ai su que vous étiez liés.

Elle ne sait pas à quel point elle a raison. Nous serons liés par ce mariage, certes. Mais nous sommes surtout liés par des actes sombres et dévastateurs.

– J’ai hâte de la voir, reprend-elle.

Je demeure silencieux et me redresse. J’ignore comment je réagirai en voyant Bianca. Notre mariage a une date de péremption, mais… Ouais, je ne sais pas ce que je ressentirai en la voyant. Uniquement de la haine ? Un désir éphémère ? Serai-je de nouveau troublé par elle ?

Je n’ai pas le temps de m’attarder sur mes émotions qu’il est déjà l’heure de partir. Je glisse mon bras sous celui de ma mère avant d’embrasser l’une de ses tempes.

– Allons-y.

Après cette journée, nos deux familles seront irrémédiablement unies sur tous les points. Et nous devrons porter et payer le prix de cet héritage, une nouvelle fois.

CHAPITRE 28
~
Désormais liés

✦ Bianca ✦

Un pas devant l’autre. Je peux le faire. Il suffit de… D’avancer. De respirer. D’oublier le stress qui est venu croiser mon chemin sans jamais le quitter.

Non, je ne vais pas y arriver. Je vais m’effondrer, je le sens.

Je considère à travers mon voile transparent les portes en bois de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste. Elles sont fermées et me séparent des autres. De mon futur époux. Bellamy Théodore Fitzroy.

Je ne vais pas y arriver, je me répète encore.

Je serre mes doigts autour du bouquet de lys blancs. Je martyrise ces pauvres fleurs coupées, comme si ça pouvait m’aider à aller mieux.

Au-delà du stress qui me terrasse, une excitation dont j’ignorais l’existence tente elle aussi de se faire une place en moi. Pourtant, c’est un mariage arrangé. Avec l’homme qui m’a brisé le cœur.

Alors pourquoi la chaleur que je ressens dans ma poitrine n’est pas entièrement feinte ?

J’entends un bruit de pas sur ma droite et je pivote pour découvrir mon père qui s’approche de moi. Il est vêtu d’un complet de couleur sauge, pour s’accorder à la robe de ma mère. Ses cheveux blonds sont peignés vers l’arrière, et ses yeux bleus…

Ils me scrutent et pour la première fois depuis bien longtemps, mon père laisse tomber son masque. Il ouvre la bouche doucement et un souffle s’en échappe.

– Ma… petite fille.

L’espace d’un instant, je me retrouve de nouveau à l’âge de quatorze ans. Cette jeune adolescente fan de son père, prête à tout pour qu’il soit enfin fier d’elle et la remarque.

Prête à tout pour compter à ses yeux.

Mon père inspire vivement et se place face à moi. Ses yeux brillent, ou peut-être n’est-ce que le fruit de mon imagination ? Il effleure mon voile du bout des doigts. Et je sens mes lèvres se mettre à trembler. Une partie de moi le déteste. Mais… l’autre l’aime toujours.

J’ai l’impression de compter pour lui, à cet instant. Qu’il pourrait me protéger contre le monde.

– Mon héritière, lâche-t-il ensuite.

Héritière.

Je ne suis que ça, à ses yeux.

La joie éphémère que j’ai ressentie s’envole. Elle éclate pour s’achever en tristesse. Mon amour fond comme neige au soleil, ne laissant qu’un vide amer et creux à la place de mon palpitant.

Flynn Darell ne me protégera pas contre le monde. Il m’a utilisée pour renforcer sa domination sur le commerce et la politique de cette ville.

À cet instant, je comprends que rien ne changera jamais, entre nous. Il ne me donnera jamais l’amour que j’espère encore recevoir. Je décide de retenir mes larmes. Je ne les lui offrirai plus. Père ou non, il ne les mérite pas.

Il ne méritera pas non plus ma pitié, lorsque je détruirai ses plans le 23 novembre.

Peu importe que personne ne m’ait jamais suffisamment aimée pour me faire comprendre que j’étais importante. Peu importe que mon propre père ne m’ait pas choisi face au pouvoir. Je me sauverai, cette fois.

Je me choisis. Et un jour, je serai libre et heureuse. Je m’en fais la promesse.

– Je suis prête, annoncé-je en me tournant vers les portes closes.

Je sens son attention posée sur moi durant de longues secondes avant qu’il ne me tende son bras et que je passe ma main en dessous.

Alors, les portes s’ouvrent. Accompagnée du bâtisseur de Savannah, je fais mon entrée.

Une symphonie retentit, jouée par un orchestre. À l’abri derrière mon voile qui laisse pourtant tout voir, je plaque un sourire factice sur mon visage, et m’avance doucement.

Je ne devrais pas être là, dans ce lieu considéré comme sacré. J’ai péché. Mon âme ne sera jamais rachetée.

Le plafond de la cathédrale bleu nuit est couvert de petites étoiles blanches. Les vitraux sur les murs laissent entrer les rayons du soleil, qui habillent la pièce d’un rideau de chaleur. L’immense allée est entourée de rangs où se tiennent les nombreux invités.

Plus de gens que je ne le pensais. Et ils ont tous les yeux posés sur moi. Je suis à deux doigts de fuir, ou de m’effondrer. Mon père doit le ressentir, car il resserre son bras contre ma main et continue d’avancer, me forçant à en faire de même.

Mon regard bleu croise Eleanor, qui me sourit au deuxième rang. Elle m’envoie toute la force dont elle est capable et j’ai envie de la serrer dans mes bras pour ça. Puis j’aperçois ma mère, et Jackson qui se tient à côté, un amour sans limite sur le visage.

Jelani et Mara sont installés sur le rang de gauche. Tandis qu’il me considère sans flancher, sa femme me renvoie un sourire rempli de joie.

Mais je me sens étouffer. Je manque d’air. Je ne vais pas y arriver. Je n’en serai pas capable.

Comme si mon âme cherchait quelque chose, mon visage se tourne vers le bout de l’église, devant le prêtre.

Mon attention finit par se poser sur l’homme qui se tient debout au bout de l’allée. Je laisse échapper une plainte silencieuse en découvrant Bellamy, tourné dans notre direction. Les mains croisées devant lui, il m’observe venir à lui.

Vêtu d’un costume trois-pièces de couleur beige, sous lequel apparaît une chemise blanche, il est sublime. Mes yeux s’attardent sur la fleur de lys accroché sur l’un des revers de sa veste. Mais ce qui serre ma poitrine, c’est la couleur de sa cravate.

Vert émeraude. Ma couleur préférée.

Ce n’est qu’une coïncidence, un choix sans doute effectué par sa mère.

Tandis que son visage n’exprime que peu d’émotions, je m’arrête sur son regard. Pas une seule fois, il ne me quitte. Ses deux billes noires semblent m’insuffler une force dont j’ignorais avoir besoin. Je m’en nourris sans vergogne, remplissant mes veines de ce nectar doux. Le courage prend la place de la panique, et j’avance de nouveau sans le quitter des yeux.

Je ne pensais pas que le voir me bouleverserait à ce point. Pourtant, c’est le cas. Mon cœur bat follement. Il galope aussi vite qu’Asgard, si ce n’est plus, pulsant dans l’entièreté de ma poitrine.

Je le vois déglutir plusieurs fois tout en considérant ma robe, depuis ma traîne jusqu’au diadème et au voile dans mes cheveux. Quand l’un des coins de sa bouche s’étire de quelques millimètres, je comprends qu’il apprécie ce qu’il voit.

Et pour une raison que j’ignore, ça me plaît.

Une bulle se crée tout autour de nous tandis que j’arrive devant lui. Nous sommes presque seuls au monde. Le temps d’un battement de cil, c’est comme si nous prétendions ne plus mentir ni ne participer à un quelconque stratagème. Comme si nous étions enfin honnêtes l’un envers l’autre.

L’espace d’un instant, j’oublie tout. Andrew. Ce mariage arrangé. Les raisons de mon père. Mon foutu héritage.

Je ne vois que Bellamy. Nos années passées ensemble à être amis, avant que mon cœur n’entre en jeu et que Bellamy ne gagne la partie en le brisant.

Seuls comptent les adolescents que nous étions. Les adultes que nous sommes aujourd’hui. Les époux que nous serons demain.

Pour un temps imparti, du moins.

Puis, Bellamy s’avance vers nous. Il descend les deux marches et sa silhouette nous recouvre en silence. Mon père lui offre ma main et j’observe mes doigts qui rencontrent les siens. Alors, la réalité refait surface et reprend sa place, tuant les maigres illusions et souvenirs qui flottaient entre nous.

– Bonjour, princesse Darell, me dit-il dans un chuchotement. Prête ?

Ne pouvant prononcer le moindre mot, je hoche la tête sous mon voile.

Nous nous avançons devant le prêtre, et je me mure dans le silence pour l’écouter ouvrir la cérémonie. Les minutes s’écoulent tandis que nous nous tenons côte à côte avec Bellamy. J’ai une conscience aiguë de sa présence à mes côtés, et c’est sans doute la seule chose qui me maintient debout. J’ai l’impression que si je flanche, il sera le premier à me rattraper.

Et à la fin de la célébration, je sens Bellamy pivoter dans ma direction.

– C’est le moment d’échanger le consentement des époux, annonce le prêtre.

Nous nous tenons désormais face à face, Bellamy et moi. Le prêtre se tourne vers lui et je sens les regards de l’assemblée posés sur nous.

– Bellamy Théodore Fitzroy, débute-t-il, voulez-vous prendre Bianca Ariana Darell, comme épouse et promettez-vous de lui rester fidèle, dans le bonheur et dans les épreuves, dans la santé et dans la maladie, pour l’aimer tous les jours de votre vie ?

C’est en me regardant droit dans les yeux que Bellamy répond :

– Oui. Je le veux.

Sa voix forte traverse l’église et un frisson remonte le long de mon épiderme.

Il n’a pas hésité.

Il ne fait que son devoir, me rappelle une petite voix au fond de moi.

Je lève ma main gauche vers lui tandis qu’il récupère une alliance et la glisse à mon annulaire. Mes yeux découvrent une bague entièrement constituée de minuscules rubis noirs, et en son centre, une émeraude. Ma pierre préférée.

Qui l’a choisi ?

Elle est… parfaite. Si belle que ma poitrine se serre encore plus. Elle m’appartiendra pendant ce temps que durera notre mariage.

– Bianca Ariana Darell, poursuit le prêtre, voulez-vous prendre Bellamy Théodore Fitzroy, comme époux et promettez-vous de lui rester fidèle, dans le bonheur et dans les épreuves, dans la santé et dans la maladie, pour l’aimer tous les jours de votre vie ?

Ma bouche s’ouvre sans qu’aucun mot n’en sorte. Cette promesse va bien au-delà de ce mariage, je le sais. J’ai l’impression qu’en donnant mon accord, je ne m’en libérerai jamais, même après avoir reçu mon héritage. Pourtant, c’est d’une voix claire que je dis :

– Oui. Je le veux.

La bouche de Bellamy s’étire une nouvelle fois de quelques millimètres et je récupère son alliance. En platine, elle est simple de prime abord. Puis, je vois les deux minuscules pierres incrustées au centre. Un petit rubis noir, et une émeraude, comme sur la mienne. Le mélange parfait des Fitzroy et des Darell.

En relevant la bague, je remarque les deux « B » entrelacés à l’intérieur du bijou.

Je suis désormais Bianca Fitzroy. Quelle ironie, sachant la haine que se vouent nos parents ! Le plus drôle étant que la jeune femme que j’étais il y a à peine un an encore aurait sans doute rêvé de cette situation.

Je glisse le bijou élégant au doigt de Bellamy et observe sa main pendant de longues secondes. Je n’entends même plus ce que dit le prêtre. Mais quand les mains de Bellamy s’approchent de mon visage et soulèvent mon voile, je me concentre de nouveau.

Sous la symphonie de l’orchestre, il se penche alors vers moi. Mais ce ne sont pas mes lèvres, que les siennes embrassent. Elles se posent sur mon front pendant qu’une brusque inspiration sort de ma bouche.

Ma poitrine se réchauffe et déborde de tout un tas d’émotions que je ne devrais PAS ressentir.

Nous sommes liés par nos secrets remplis de péchés.

Liés par nos cœurs brisés.

Et désormais, liés par le mariage.

CHAPITRE 29
~
Liés par les péchés

✦ Bianca ✦

Le Westin Savannah Harbor a été transformé en somptueux lieu de réception. Et il y a beaucoup – beaucoup – plus de monde que je le pensais.

Au moins trois cents invités. Je ne dois même pas connaître la moitié de ces gens. Qu’est-ce que je raconte ? Même le tiers, en réalité.

Ce sont des relations de nos parents, à Bellamy et moi, se mélangeant à divers journalistes qui immortalisent chaque seconde qui s’écoule dans la vaste pièce.

J’avais le ventre trop noué pour manger correctement lors de la réception. Mais ça ne m’a pas empêchée de descendre trois coupes de champagne. Je suis justement en train de siroter la dernière tout en considérant les lieux d’un œil absent. Mon attention se pose sur une chevelure blonde au loin. Un homme détourne vivement la tête lorsque je m’arrête sur lui, et mes doigts se pressent contre le verre de ma coupe.

Qui… Quoi ?

La panique afflue en moi, me terrassant tandis que je m’avance doucement, le cœur au bord des lèvres. Une seconde, je fais un parallèle entre cette chevelure blonde et celle d’Andrew. Mon cœur loupe un battement quand le visage me fait de nouveau face, au loin. Et c’est une vague de soulagement qui m’envahit quand je comprends que c’est un simple invité comme un autre.

Ce n’est pas du tout Andrew. Ce pauvre type en face de moi n’a pas dû comprendre pourquoi je le fixais comme une tarée.

Bon Dieu, qu’étais-je en train d’imaginer, au juste ?

Un sifflement retentit près de moi et de longs bras m’enserrent, tandis qu’une tête recouverte de cheveux noirs et lisses se presse contre la mienne.

– Bordel, tu es mariée ! J’arrive même pas à y croire.

L’odeur d’abricot qui suit Eleanor chatouille mes narines et déjà ma meilleure amie desserre son étreinte.

– Tu sais que c’est temporaire, murmuré-je pour qu’elle soit la seule à l’entendre.

La robe rose qu’elle porte lui couvre une épaule, laissant l’autre nue. Ses doigts s’agitent dans ma direction quand elle secoue ses mèches noires.

– Je sais, mais détends-toi, ce soir. Profite de tous ces enfoirés qui sont venus t’acclamer et te couvrir de compliments.

En fait, personne ne se préoccupe de moi à cet instant et tant mieux. Je n’en peux plus des faux-semblants, des faux sourires et pire, de leurs félicitations hypocrites.

– Je dois trouver ma mère avant qu’elle ne tue mon beau-père, ils n’ont fait que s’embrouiller aujourd’hui. Je t’aime, Bianca.

– Je t’aime aussi, El.

Ma meilleure amie s’éloigne déjà, ses yeux inquisiteurs cherchant sa génitrice dans la salle. De mon côté, je retourne à mon observation.

Mon père, avec qui j’ai eu la joie – notez l’ironie – de danser, rayonne. Avec Jelani, ils passent de groupe en groupe, serrant toutes les mains et affichant un front uni. La ville leur mange dans les doigts. Le gouverneur et le maire sont collés à leurs basques.

Je termine de siroter ma coupe tout en m’adossant à l’un des murs de l’immense salle de réception. Les blasons de nos familles ont été apposés sur des tentures qui tombent du plafond, donnant à la cérémonie un air de mariage entre deux royaumes du XIXe siècle.

L’emblème des Darell, un aigle entouré d’or, se mêle désormais à celui des Fitzroy, où se tient en son centre un lion. Ils ne se mélangent pas au blason de notre université, cette fois.

Ce soir, c’est une démonstration de pouvoir, faite à cette ville, à ses habitants et à ses médias. Tant d’argent qui pourrait être utilisé pour de véritables causes. Mes parents ont jeté de l’argent par les fenêtres et pourquoi ? Le paraître, encore ? Ça me rend malade.

– Ridicule, soufflé-je entre mes lèvres avant de les pincer.

Si j’ai des enfants un jour, je les éduquerai autrement. Et surtout, ils seront le centre de mon monde. Jamais, je ne leur donnerai l’impression de ne pas être importants pour moi. Ou insuffisants.

Jamais, ils ne seront un second choix comme je le suis depuis toujours : l’héritière de mes parents avant d’être leur fille.

Les lys blancs envahissent la pièce, et exhalent une odeur assez florale qui me donne déjà mal au crâne. La chaleur que j’ai pu ressentir au moment de la cérémonie m’a quittée. Je ne ressens qu’un froid qui grandit en moi à mesure que les heures s’écoulent.

Mes amis ne sont pas en vue. Mais j’aperçois le proviseur Viellicht au loin. Il me fixe étrangement avant de détourner le regard. Je jure que s’il se ramène ici, je le frapperai avant de lui demander quel est son problème avec Eleanor. Mais il reste loin de moi.

Je pousse un soupir tout en collant mon crâne contre la surface dure du mur pour observer le plafond. Une fresque murale recouvre l’entièreté du plafond. On dirait… un paysage céleste, peut-être une représentation du Paradis. Malheureusement, j’irai en Enfer.

Je me redresse et m’avance dans la salle, ma coupe à moitié vide dans une main.

L’orchestre continue de jouer, accompagné de deux chanteuses d’opéra qui sont, franchement, la seule chose qui m’intéresse vraiment ce soir.

Je veux me tirer d’ici, putain.

Ma mère, accompagnée de Mara, semble en représentation officielle. Elles papillonnent de table en table, traversent la piste de danse que j’ai lâchement fuie, pour saluer d’autres personnes. Elles charment les médias et les journalistes présents.

C’est assez ironique que nos parents soient ensemble ce soir, alors que, Bellamy et moi, nous trouvons chacun à un coin de cette salle. D’ailleurs, où est-il ? Il y a une minute, il était avec Ishan. Mais je ne les trouve plus.

J’observe les environs et… Mon estomac se tord, j’enfonce mes ongles dans mes paumes moites.

Effectivement, Ishan n’est plus là. Bellamy est adossé contre un mur. Une très belle femme se tient devant lui, dans une robe bleu clair qui lui sied à merveille. Et quand elle penche la tête en arrière pour rire, je la reconnais. Les événements d’avril dernier me reviennent parfaitement en tête tandis que je m’immobilise à deux pas de la piste de danse tout en les fixant sans pouvoir me détourner.

Misha Evangelina.

Voilà le nom de cette jeune femme. C’est Eleanor qui me l’avait donné. Elle m’avait également indiqué qu’elle est étudiante à New York et ne vient ici que pour rendre visite à ses parents, qui siègent au conseil d’une des entreprises de mon père. C’est comme ça qu’elle s’était retrouvée à cette soirée d’avril à coucher avec Bellamy.

Qu’est-ce qu’elle fait là ? Ses parents ont sans doute été invités, et elle a dû les suivre.

Bellamy l’écoute sans vraiment s’investir dans la conversation. Il semble chercher quelqu’un du regard. Misha continue de parler, sans paraître véritablement concentrée non plus, et j’hésite à les rejoindre.

Mais pour faire quoi au juste ?

Une boule envahit ma poitrine, ainsi qu’un autre sentiment proche de la jalousie. Pas contre Misha, parce qu’elle ne m’a rien fait personnellement. Elle ne me doit rien et ce serait déplacé de ressentir une quelconque colère contre elle, en fait.

Et puis… Pourquoi serais-je jalouse ? Je m’en moque, non ?

Mais il n’y a pas que ça. Ça me fait mal de voir Bellamy proche d’elle. Moi qui pensais ne rien ressentir le concernant. J’ai mal.

Mais qu’est-ce que tu croyais, espèce de pauvre fille ? Vous êtes piégés tous les deux dans ce mariage de raison. Il ne t’a rien promis, ne l’oublie jamais.

Je ne l’oublierai pas.

Je me ressaisis bien vite et laisse de côté la rage fugace qui m’a traversée. Puis j’avale les dernières gouttes de champagne restant dans ma coupe avant de la reposer sur un plateau.

L’effroi me traverse en voyant Joannie au loin. Accompagnée d’une femme d’un certain âge, elle sirote du champagne, le regard dans le vide. Je me remémore samedi dernier, quand elle s’est disputée avec Andrew… Avant que je…

Je m’éloigne mais percute un grand corps masculin. Une main se pose sur ma taille pour me stabiliser et je croise des yeux rouges et fatigués.

J’amorce un mouvement de recul en observant Nathaniel qui se tient à moi.

Bon Dieu, il a l’air… Épuisé. Il est mal rasé et de grands cernes assombrissent son visage.

– Nathaniel, soufflé-je, je ne savais pas que tu viendrais.

Mon cœur se serre face à la culpabilité et l’horreur que je ressens. Parce que quand je vois Nathaniel, je revois le visage de son cousin. Je revois Andrew chuter. Mourir, sous mes mains. Sa poitrine qui ne se soulève plus. Sa tête tournée vers le ruisseau, dans cette nuit éclairée par les rayons de la pleine lune.

Tout me revient en pleine face, mes angoisses et mes remords, et j’ai soudainement envie de vomir.

– Mon oncle a tenu à ce qu’on vienne, me confesse-t-il d’une voix rauque.

Il m’observe sans me voir. Je devrais m’éloigner le plus possible de lui, mais je n’y arrive pas. Je me déteste encore plus pour ce que j’ai fait.

– Est-ce que tu veux danser avec moi ? lui demandé-je sans réfléchir.

Je prie pour qu’il me dise non, me maudissant de lui avoir proposé. Il vient de perdre son cousin, doit le chercher en pensant qu’il est vivant alors que je l’ai tué. Bien sûr qu’il ne veut pas danser, putain !

– D’accord, acquiesce-t-il cependant.

Nous nous retrouvons aux abords de la piste de danse, et lorsque nos corps se rapprochent pour débuter une danse lente et assez maladroite sous la mélodie de l’orchestre, j’observe mes doigts sur ses épaules. Je peux presque les voir recouverts du sang de son cousin.

Je dois sortir d’ici. Maintenant.

– Félicitations pour ton mariage.

Sa voix est faible, et pas vraiment sincère.

– Merci.

La mienne l’est tout autant. C’est dur de faire semblant, alors que la seule chose que je veux, c’est éclater en sanglots pour lui demander pardon. Puis, je vois Jackson au loin qui s’amuse avec d’autres adolescents. Comment réagirait-il en découvrant ce que j’ai fait ?

Il me détestera. Et les gens le détesteront à cause de moi.

– Je suis désolée pour… Pour Andrew.

Voilà, je l’ai dit. Nathaniel se tend à mes côtés, son regard fixé sur mon visage. Comme s’il pouvait lire à travers moi pour récupérer mes plus sombres secrets au creux de ses mains.

– Sa disparition, continué-je.

Sa mort.

– Je ne veux pas parler de ça, me coupe-t-il.

Nous valsons ensemble une minute mais finalement, comme si c’était au-dessus de ses forces, Nathaniel reprend :

– Quelque chose se passe, Bianca. Je… je le sens. La police… Ils ont trouvé des cheveux à lui sur la pierre où se trouvait le sang prélevé. Ils les ont comparés avec d’autres cheveux trouvés chez nous. Ce sont bien ceux d’Andrew.

Je tente de contrôler ma respiration, en vain. Donc, ils le savent. Ils en ont conclu que le sang lui appartient, évidemment.

– Ils le cherchent, reprend Nathaniel en déglutissant, ils espèrent toujours le trouver vivant. Je sais qu’ils me mentent et qu’ils pensent qu’il est mort. Et, putain, ils ont sûrement raison parce qu’une semaine s’est déjà écoulée. Mais… que s’est-il passé ? A-t-il chuté ? Où est-il ?

Il ne semble même pas me poser ces questions, mais plutôt s’interroger lui-même tandis que son regard fixe le vide. Une rage sans précédent habite ses yeux et me retourne le ventre.

– Je trouverai ce qui s’est passé.

C’est une promesse couverte de menaces. Jamais je n’ai entendu une personne aussi sûre d’elle.

– Ça pouvait être un sacré enfoiré… mais c’était mon cousin, Bianca. Mon sang. Peu importe ce qui s’est passé… je le trouverai.

Cela sonne comme un sombre serment, qu’il accomplira, je le sais.

Les cernes se creusent un peu plus sous ses yeux et je sens mes jambes vaciller. Le voir dans cet état, par ma faute, me bouleverse. Je suis horrible. Atrocement horrible. Accident ou pas.

Ma bouche s’entrouvre et je sens ma langue prête à se délier, à tout balancer, quand une autre silhouette nous domine et qu’une main se pose sur ma taille.

– Je crois qu’il est temps que je danse avec ma femme.

Ma femme.

Je devrais détester ce surnom. Et je le déteste. Je suis à la fois agacée et perturbée en l’entendant m’appeler ainsi…

Bellamy prend place devant moi tandis que Nathaniel acquiesce sans un mot et s’éloigne. Bellamy m’entraîne au centre de la piste et la majorité des regards se tourne vers nous, comme s’ils n’attendaient que ça depuis le début.

Mes mains se posent sur ses épaules tandis que les siennes enserrent ma taille et se placent dans le bas de mon dos. Notre position est quelque peu maladroite. Je relève le visage pour croiser son regard et remarque qu’il m’observait lui aussi.

Je le revois avec Misha. Et j’ai de nouveau mal.

– « Ta femme », répété-je avec une moue pour masquer mon trouble, uniquement sur le papier. Ne l’oublie pas.

Bellamy fronce les sourcils, perdu. Puis un rictus moqueur étire ses lèvres.

– Évidemment, Bianca. De quoi voudrais-tu que je parle d’autre ? Tu as oublié nos règles ?

– Bien sûr que non. La première, notre mariage a une date de fin et nous faisons semblant. La deuxième, ne jamais…

Je relève le visage vers le sien et lui souris moqueusement à mon tour :

– Ne jamais tomber amoureux.

Je devrais me taire et continuer la danse en silence. Mais je ne peux pas. Mon démon intérieur a besoin de sortir.

– Je t’ai vu avec Misha.

Bellamy m’observe comme s’il ne comprenait pas ma remarque et hausse simplement les épaules.

– Elle accompagnait ses parents, invités par ta mère, et voulait nous féliciter.

Oui. Bien sûr.

Je me déteste de réagir comme ça. Ça me rend faible. Et cette fille ne m’a rien demandé. Je reste muette.

Il me fait soudainement tourner sur moi-même et je lâche un petit glapissement avant de me retrouver une nouvelle fois face à lui. Je suis collée à lui, ma poitrine écrasée contre son torse.

Quelques exclamations et rires éclatent autour de nous, mais je les ignore. Bellamy pose sa bouche contre mon oreille et me reproche dans un murmure réprobateur :

– Tu allais parler à Nathaniel.

Cette fois, je ne trouve rien à redire, car il a raison. Sous l’attention pesante de Nathaniel, je l’aurais fait.

– Si tu parles, continue Bellamy à mon oreille, je dirai que je t’ai aidé à pousser Andrew.

Je me redresse vivement et pose les mains sur sa nuque. Mes ongles s’enfoncent dans sa peau tant son idée bouleverse chaque cellule de mon corps.

– Pourquoi ? gémis-je doucement. Laisse-moi agir seule, Bellamy. Je t’en prie.

Bellamy pousse un soupir tout en regardant autour de nous.

– Nous sommes désormais liés par le mariage, pour eux. Je te l’ai déjà dit. Si tu tombes, ça me fera tomber aussi de toute manière.

Et je n’aime toujours pas ça. Parce qu’il a encore une fois raison. Mais j’ai l’impression qu’au-delà de ça, il cherche vraiment à me protéger.

Une nouvelle chanson démarre, mais nous ne nous séparons toujours pas.

– Nathaniel va enquêter sur la disparition de son cousin. Je suis morte de peur.

Je ne voulais pas avouer cette faiblesse, mais comment l’ignorer ? L’angoisse est ma meilleure amie, désormais.

– Nathaniel n’est pas flic. Calme-toi, Bianca. Tout ira bien, je te l’ai promis.

Facile à dire. J’ai l’impression qu’à chaque instant qui s’écoule, l’ange de la mort va venir me chercher pour m’éjecter dans le septième cercle de l’Enfer.

– Ils ont comparé les cheveux retrouvés sur les lieux avec d’autres récupérés chez lui. Ils savent que c’est son sang, maintenant. Et… où est le cadavre d’Andrew ? poursuis-je à mi-voix. La seule chose dont je suis certaine, c’est qu’il est mort et qu’on trouvera bientôt son cadavre. Mais… où ?

– S’ils le trouvent, me coupe Bellamy sans me lâcher.

Au contraire, son emprise se resserre sur moi. Il me coupe du monde, faisant barrière avec son corps. Je ne vois que lui. Je ne ressens que lui.

– Si son corps a été emporté par le courant, reprend Bellamy avec un ton rassurant, dans quel état est-il d’après toi ? Peut-être est-il bloqué dans un tas de branches ? Mais je pense honnêtement qu’il a été dévoré par des coyotes.

Il m’explique les choses comme s’il s’agissait d’un banal sujet de conversation et que je devais relativiser.

– Comment peux-tu être si calme ?

Je tourne le visage dans différentes directions pour être certaine que personne ne peut nous entendre. Plusieurs couples ont rejoint la piste de danse.

– J’ai tué un homme, soufflé-je ensuite contre Bellamy.

L’une de ses mains se pose sous mon menton et relève mon visage pour me faire face.

– C’était un accident. Tu t’es défendue.

Mes lèvres se pincent, mais je ne peux rester silencieuse.

– Tu sais que pour les autres, accident ou non, l’acte reste le même. Quand la police me trouvera…

– Nous trouvera.

Je pousse un soupir exaspéré et lève les yeux au ciel, ce qui le fait sourire. Je sens des dizaines de regards sur nous. Nous restons là, à danser, pendant une autre minute.

– Ils attendent qu’on s’embrasse, pas vrai ?

Un pli se creuse entre ses sourcils noirs.

– Ils n’ont rien à attendre de nous, rétorque-t-il avec force. Je ne t’embrasse pas si tu ne le veux pas. Qu’ils aillent se faire voir.

Je suis quasiment sûre que certaines personnes l’ont entendu, à présent. Mais ça ne semble vraiment pas le contrarier. Je passe ma langue sur mes lèvres et lui dis sans réfléchir :

– Vas-y. Embrasse-moi.

Un muscle de sa mâchoire palpite avant qu’il n’opine du chef et abaisse son visage vers le mien. Je sens son alliance contre la peau brûlante de ma joue tandis que ses lèvres effleurent les miennes dans une caresse. Elles me demandent l’accès aux miennes, et je les écarte doucement pour lui signifier mon accord. Mes doigts se glissent un peu plus haut contre sa nuque et tentent de s’accrocher à ses courts cheveux noirs.

Mon cœur cogne fort dans ma poitrine. Il pousse mes côtes et je ressens chaque mouvement.

Nos langues se découvrent à nouveau. Elles reprennent leurs marques, dans la bouche de l’autre, puis finissent par se caresser une nouvelle fois.

C’est… agréable.

Mais j’ai besoin de plus. Mes dents capturent doucement sa lèvre inférieure, et je la mordille avant de la sucer. J’ignore pourquoi je fais ça.

Parce que je ne fais pas semblant, cette fois.

En réponse, un bruit sourd s’étouffe dans la poitrine de Bellamy et les choses changent. Il me dévore, sans limites. Ma poitrine se presse un peu plus contre son torse et je sens mes tétons devenir douloureux contre le corset de ma robe.

Les mains de Bellamy maintiennent mon visage en hauteur tandis qu’il me donne de puissants coups de langue.

– J’ai envie de toi, martèle-t-il contre ma bouche. Merde. Ça, c’est un problème.

Ni lui ni moi ne nous attardons sur ce qu’il dit, j’ai même oublié ses mots tant je suis engourdie de l’intérieur. Mais pas ma bouche, qui continue de danser avec la sienne.

Finalement, l’orgue de l’orchestre se fait plus présent, alors que la chanson se termine. Nous reculons nos visages sans nous éloigner.

Nos souffles sont aussi courts l’un que l’autre.

C’était quoi ça ?

Il lit la question à travers mes yeux, et les siens me renvoient la même.

Nous ne faisions pas semblant cette fois. Ni lui. Ni moi.

Bordel de merde.

L’espace de quelques secondes, nous nous sommes laissés prendre à notre propre jeu.

Ça ne se reproduira plus jamais. Je me force à me ressaisir et fais un pas en arrière. Tout ceci, ce mariage ? C’est faux. Cela ne durera qu’un temps. Je dois me protéger.

Je lèche mes lèvres, humides de nos salives, alors que Bellamy me fixe toujours. Il tire ma main et la porte à son visage, comme s’il voulait la baiser tendrement. Mais ce sont ses dents qui rencontrent ma peau. Un cri se bloque dans ma gorge et il me lâche avant de s’éloigner, un sourire aux lèvres.

Il rejoint sa mère et l’emmène sur la piste de danse, sans plus me jeter le moindre regard.

CHAPITRE 30
~
Cadeau de mariage

✦ Bellamy ✦

Bianca est assise sur la banquette de l’autre côté de la longue limousine. Elle laisse aller sa tête en arrière et ferme les yeux tout en poussant un gémissement plaintif.

– Cette robe est en train de me bousiller les côtes. Il va me falloir un couteau pour l’enlever.

Elle parle seule, comme si je n’étais pas là. Et je suis sûr que si elle avait effectivement quelque chose de tranchant, elle ferait un carnage pour sortir de là.

Je récupère une bouteille de Gin Watenshi dans le bar du véhicule et arrache le bouchon avec mes dents avant de me laisser moi aussi aller sur ma banquette. Les jambes écartées, je tire sur ma cravate pour la dénouer du mieux possible tout en avalant une rasade, la tête penchée en arrière.

– Tu n’aimes pas l’alcool aussi fort, habituellement.

La voix de Bianca perce le tumulte qui entoure mon cerveau. J’éloigne ma bouche de la bouteille et l’observe à travers mes longs cils noirs. Elle est assise au bord de la banquette, sa bouche rose boudeuse pincée dans un geste désapprobateur.

– Je ne suis plus le même que l’année dernière, j’ai changé, réponds-je simplement.

En réponse, sa chevelure blonde virevolte tandis qu’elle regarde à l’extérieur du véhicule, qui traverse les rues de Savannah.

– Oh, crois-moi, je le sais.

Encore une fois, elle semble se parler à elle-même et avoir oublié mon existence.

La vérité, c’est qu’elle a raison. Je déteste les alcools aussi forts. Mais je ne sais pas, j’éprouvais le besoin d’en ressentir la brûlure dans ma bouche, dans ma gorge. Sur mes lèvres. Qu’elle me fasse oublier son goût à elle.

Ni elle ni moi n’avons reparlé de cette réception de mariage, ni de… ce baiser. Et tant mieux. Je me suis laissé dépasser par ma rage et par la faim qui dévorait ma poitrine pendant quelques secondes. Nous sommes allés au-delà du « faire semblant ».

Ça semblait réel. Sacrément réel. Suffisamment pour être tentés de foutre en l’air nos plans, en tout cas.

Et maintenant, nous voilà. Notre limousine est lancée et terminera sa course à l’entrée du manoir Fitzroy. Non pas que la réception soit terminée, mais je compte sur mes parents et sur ceux de Bianca pour continuer leurs sourires hypocrites. Je n’en pouvais plus d’être là. Et elle non plus.

Donc, nous avons décidé de… prendre congé ?

Tout en oubliant une chose, que mon cher père s’est fait un malin plaisir de nous rappeler : désormais, Bianca habite chez nous. Nous sommes donc partis ensemble, sous les regards complices des invités qui doivent penser que nous allons baiser comme des fous pendant des heures.

Je laisse échapper un rire, avant de reprendre une deuxième gorgée d’alcool.

– Si tu bois, alors moi aussi.

Sa voix capricieuse s’impose à moi et Bianca m’arrache la bouteille des mains. Elle prend ce qu’elle veut, sans attendre. Ses lèvres s’enroulent autour du goulot et je l’observe faire sans réussir à détourner le regard. Sa gorge bouge doucement pendant qu’elle déglutit. Alors qu’une quinte de toux lui vient, un nouveau rire jaillit de ma bouche.

– Merde ! C’est immonde !

Elle ferme la bouteille, la laisse tomber sur la banquette près d’elle avant de poser la main sur sa poitrine. Mon attention se pose sur les deux bagues à son doigt. Puis sur l’alliance en platine à ma propre main, à côté de ma chevalière héritée.

– À quoi tu penses ? continue-t-elle.

Je pousse un soupir et ferme les yeux. C’est le bordel dans ma tête. Je croyais rentrer seul, mais voilà que je la ramène chez moi.

Ma femme.

Temporairement, du moins.

Elle n’en reste pas moins ma femme, et ça me rend nerveux parce que j’ai l’impression que chaque once de contrôle que je possédais jusque-là a disparu.

– Peux-tu cesser de parler ? ordonné-je durement. J’essaye de penser à autre chose qu’à toi.

Elle pousse un petit cri nasillard.

– Pourquoi tu penses à moi, d’abord ?

Je réouvre les yeux et la fusille du regard.

– Je pense au fait que tu es insupportable et que je vais devoir te supporter jusqu’au 23 novembre.

Mais dans quoi est-ce que je me suis engagé ? Le prix de mon héritage me semble encore plus lourd qu’avant.

– Eh oh !

Elle pointe son index dans ma direction tout en s’agitant.

– Je vais devoir vivre dans ce manoir flippant, avec toi ! Si quelqu’un doit se plaindre, c’est bien moi ! On devrait me décerner une médaille !

Un manoir flippant ? Eh bien, je ne vais pas la contredire sur ce point.

– L’avantage, c’est que je pourrais monter Asgard quand je veux, vu que les écuries sont collées à votre propriété.

Des mots inintelligibles sortent de ma bouche et Bianca tend l’oreille.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Je n’ai absolument pas envie d’en parler. Mais autant retirer le pansement tout de suite, pas vrai ?

– Je disais que mon père m’a demandé de te choisir un cadeau de mariage cette semaine.

Désormais, j’ai toute son attention. Un sillon se creuse entre ses sourcils parfaits.

– Un bijou ?

Je relève un sourcil tout en sentant mes lèvres s’étirer.

– Tu ne crois pas en avoir suffisamment ?

– On n’a jamais trop de bijoux ! rétorque-t-elle en relevant le menton. Je mérite chaque pierre qui touche ma peau.

Bordel, cette fille est trop… Tout.

Que quelqu’un m’achève. Pourtant, je ne détourne pas le regard d’elle et continue de sourire. Il suffit que quelqu’un n’aille pas dans son sens pour qu’elle sorte les griffes.

La voiture ralentit à un feu rouge et j’observe la rue.

– Je ne savais pas quoi t’offrir donc… j’ai décidé de racheter les écuries près de la propriété et de te les offrir.

Je m’attendais à ce qu’elle me remercie. Mais… elle ne réagit pas. Le regard fixé sur moi, elle avale difficilement sa salive sans rien dire.

– Bien sûr, elles continueront d’être gérées par les équipes qui s’en occupaient. Mais elles sont à toi.

Elle ne dit toujours rien, et j’ignore pourquoi ça me fait chier. Aurais-je aimé qu’elle me tombe dans les bras ?

– Tu…

Elle se racle la gorge tout en papillonnant des yeux.

– Tu m’offres les écuries ?

– C’est ce que j’ai dit, oui.

Maintenant, je me demande si elle est folle. Elle n’a bu qu’une gorgée d’alcool, donc ce n’est pas ça. Bianca est clairement timbrée.

– Mais… Et après notre anniversaire ?

– Tu pourras les garder. Elles sont à toi.

Je hausse les épaules avant de tirer de nouveau sur ma cravate, qui finit par céder entre mes doigts

– Merci, Bellamy. J’apprécie. Sincèrement.

Je relève le visage vers le sien, surpris par son ton. Je crois voir ses yeux briller mais je dois me tromper. Puis, elle détourne le regard pour observer un point au-dehors.

Le reste du chemin se passe en silence.

*
*     *

Tandis qu’on pousse la porte du manoir, je la vois frissonner à mes côtés.

– Comment Mara, une femme aussi solaire et adorable, peut vivre ici depuis des années ? marmonne Bianca en passant près de moi.

Parce qu’elle connaît les lieux, elle s’avance déjà à travers le hall. L’endroit est à moitié plongé dans le noir, ce qui est effectivement assez flippant. Alors que nous montons les escaliers, j’ai l’impression que les nombreux tableaux de ma famille qui sont accrochés au mur prennent vie. Je sens presque leurs yeux nous suivre tandis qu’on longe le couloir de droite.

Je ralentis une seconde devant une porte. Celle juste avant ma chambre. Ce sont les instructions de ma mère.

– Ta chambre, annoncé-je à Bianca en ouvrant la porte.

Le bas de sa robe me frôle quand elle pénètre dans l’immense chambre d’amis. Bien qu’elle connaisse le manoir, je ne suis pas sûr qu’elle soit déjà entrée ici. Les riches tapisseries qui recouvrent les murs rendent l’ambiance assez douce.

Une fois au centre de la pièce, Bianca tourne sur elle-même puis fixe le lit king size recouvert de draps vert émeraude, avant de pousser une exclamation ravie.

– Un choix de ma mère, lui indiqué-je.

Elle passe une main dessus puis pousse un long soupir.

– Mara sera triste quand elle se rendra compte qu’après avoir récupéré notre héritage, nous nous retournerons contre nos pères et divorcerons.

– Elle s’y accommodera.

C’est elle qui m’a laissé face à mon père, à devoir lui obéir, encore une fois. Je chéris ma mère du plus profond de mon être, mais je n’oublie pas qu’elle m’a trahi également.

Je me contente de la considérer en silence tandis qu’elle fait le tour de la pièce.

– Où mène cette porte ? me demande finalement Bianca.

Je suis son regard et serre les mâchoires.

– Vers la salle de bain communiquant entre nos deux chambres.

Je ne crois pas que cette idée lui plaise vraiment, mais ce n’est pas comme si nous avions vraiment le choix. Moi non plus, je n’ai pas envie de la laisser envahir mon espace personnel. Déjà que j’ai du mal à me la sortir de la tête, ça va être de plus en plus compliqué désormais.

Je ne dois plus m’éterniser ici. Je jette un œil à la montre qui ne quitte pas mon poignet et m’aperçois que la nuit est bien entamée. J’ai fait mon devoir. Maintenant, je n’ai qu’une envie : m’écrouler sur mon lit et ne plus penser à demain.

Alors que je m’éloigne, Bianca se tourne et m’interpelle :

– Attends ! J’ai besoin d’aide !

Je m’arrête et tourne le visage vers elle, me demandant si je dois vraiment l’aider ou la laisser se débrouiller. Elle essaye du mieux possible de retirer les agrafes accrochées dans son dos, mais ses longs cheveux blonds sont déjà en train de s’emmêler dedans.

Quand elle tire sur une mèche claire et pousse un gémissement de douleur, je m’avance vers elle.

– Laisse-moi faire, lui ordonné-je.

J’éloigne doucement ses mèches tandis qu’elle se redresse. Je sais que ses cheveux sont habituellement très doux. Je le sais, parce que j’ai eu l’occasion de les toucher de nombreuses fois quand on se fréquentait.

Mais ce soir, ils sont recouverts de laque et ça semble vraiment désagréable.

Une fois ses boucles placées sur sa poitrine, j’essaye de tirer sur la première agrafe dans son dos, mais elle ne bouge pas.

– C’est bloqué.

Elle a toujours été claustrophobe, je le sais, et je n’aurais pas dû lui dire ça, putain. Quel con ! Je la sens commencer à angoisser devant moi. Elle se recroqueville sur elle-même, sa respiration s’accélère. Ma main droite se pose sur son épaule nue. Elle est glacée sous ma peau brûlante.

– Je vais tirer, mais ça va endommager ta robe.

– Je m’en fous, halète-t-elle. Fais-le !

Je n’attends pas et tire fortement sur le haut du vêtement. L’agrafe s’arrache d’un coup, créant un minuscule trou dans le tissu. Je n’attends pas et arrache la seconde. À partir de la troisième, il n’y a plus de cheveux bloqués dans les agrafes, qui s’enlèvent facilement. Ses poumons se remplissent d’air à mesure que je descends sa robe.

Comment a-t-elle pu supporter ce calvaire aussi longtemps ?

Mes yeux restent posés sur la peau nue de son dos qui se dévoile peu à peu. Mes doigts effleurent son épiderme tandis que je continue mon travail.

Ses mains se pressent contre sa poitrine pour retenir le tissu, car elle ne porte pas de soutien-gorge et finalement, j’arrive à la dernière agrafe. Je la décroche doucement, mon index effleurant une nouvelle fois sa peau, juste au-dessus de ses fesses.

Un frisson parcourt son dos tandis que je continue d’être méticuleux, la mâchoire serrée. J’écarte ensuite les deux pans de la robe, et mon doigt accroche un morceau de tissu. Je déglutis difficilement sous le spectacle qui se présente à moi.

Bon Dieu…

Le haut d’un minuscule string blanc en dentelle est visible, crocheté par mon doigt.

Je le relâche et inspire avec hâte en faisant un pas en arrière. Je suis tellement à l’étroit dans mon foutu pantalon que c’est moi qui souffre, maintenant. Ma queue se gonfle sans que je ne puisse la contrôler.

– C’est bon, lui annoncé-je.

Je ne la regarde plus et suis presque sur le seuil de la porte, quand elle s’exclame de nouveau :

– Attends !

Non, putain. Je ne peux pas attendre. Parce que tout ce que je vois, c’est mon doigt enroulé autour de son string et sa peau sous la mienne.

Mais je l’écoute quand même. Je me tourne vers elle et attends qu’elle poursuive.

– Mes affaires ne sont pas encore arrivées au manoir. J’ai… j’ai besoin d’un t-shirt pour dormir.

J’acquiesce et m’éloigne vers ma chambre. Quand je récupère un t-shirt en coton gris dans la commode, mes doigts se resserrent sur les bords du meuble.

Bordel, ça va être compliqué jusqu’au 23 novembre.

Je n’attends pas plus longtemps et retourne dans sa chambre. Bianca se tient toujours au centre de la pièce, les mains collées à sa poitrine pour que sa robe ne tombe pas. Je pose le t-shirt sur le lit et me place dos à elle le temps qu’elle l’enfile. Je m’attends à ce qu’elle reste silencieuse, mais elle me demande tout en se changeant :

– Dis-moi, Bellamy. Sachant que c’est un mariage de papier, je me demandais si nous étions… autorisés à fréquenter d’autres personnes ?

Ma mâchoire se crispe et je mets les mains dans mes poches pour m’empêcher de les serrer en poings. Quand je la sens se rapprocher de moi, je me tourne vers elle et fixe sa silhouette recouverte de mon t-shirt, qui lui arrive mi-cuisses.

– Non.

Elle relève ses sourcils blonds, tout en rejetant ses longues boucles dans son dos. Mes yeux s’égarent une seconde sur le bout de ses tétons qui pointent contre le tissu, mais je détourne vite le regard.

– Pourquoi pas ? continue-t-elle sans attendre. Ça ne me dérange pas si tu vois d’autres femmes.

Je pourrais me moquer d’elle parce que je sais qu’elle ment. Comme à chaque fois que Bianca ment, elle fronce le nez. Mais je me contente d’être rationnel :

– Pour que les médias le découvrent ? Que nos noms soient traînés dans la boue ? Hors de question. Par respect pour nous, et pour notre plan, je ne verrai personne. J’attends de toi que tu en fasses de même. Surtout pour un mois et demi.

Ses dents apparaissent alors :

– Dommage. Ton cousin était si mignon, ce soir.

Mon ventre se tord. Elle joue avec moi, je le vois sur son visage. Mais je n’ai aucune envie de jouer, de mon côté. Puis, un air rancunier prend place sur ses traits lorsqu’elle me balance :

– Espérons que toi, tu ne me trompes pas cette fois et que tu tiennes ta promesse.

Je recule comme si elle m’avait frappé. Mes lèvres s’étirent à leur tour sans que mon sourire n’atteigne mes yeux.

– Tu ne m’as jamais fait confiance, hein ? Même avant ce qu’il s’est passé en avril.

– Si, confesse-t-elle. Mais j’avais peur. J’étais terrifiée à l’idée de t’avoir donné mon cœur.

– Et pourtant, reprends-je fortement, tu ne m’as même pas confronté ce soir-là. Tu ne m’as même pas laissé le temps de m’expliquer, tu as préféré courir dans les bras d’un autre homme.

J’aimerais retenir la rancœur qui perce dans ma voix, mais je n’y arrive pas.

Parce que je n’ai jamais été digne de sa confiance selon elle. C’est ce qu’elle avait dit.

Je ne dois pas l’oublier.

– Je n’avais pas besoin de m’annoncer, crache-t-elle en réponse. J’ai cru ce que j’ai vu. C’est-à-dire ta bouche sur celle de cette fille. Alors que tu étais à moitié nu et qu’elle l’était complètement. Tu voulais quoi, que j’attende que ta queue soit enfoncée en elle ? Quand tu m’as trouvée avec Andrew, tu m’as bien fait comprendre que tu venais de baiser avec elle.

Je reste silencieux. Effectivement, je la revois avec lui, au milieu de ce couloir, devant tout le monde. Cette image me hante.

Je décide de ne plus parler de cette soirée. Je m’avance vers elle, me collant presque à son corps. Les mains toujours dans les poches, je baisse mon visage vers le sien et murmure :

– Durant notre mariage… embrasse un autre homme à partir de maintenant, et je vous détruirai tous les deux pour ce manque de respect. Mon cousin ou n’importe quel autre homme. Ce mariage a une date de fin que nous connaissons tous les deux, mais jusque-là… pas de faux pas, Bianca.

Ma menace ne semble pas la perturber, au contraire. Ses yeux sont habités d’une soif revendicatrice quand elle rétorque contre mes lèvres :

– Je n’en ferai pas si tu n’en fais pas.

Je commence à m’éloigner à reculons.

– Nous avons un deal, ma chère femme.

Bianca Fitzroy.

Elle est traversée de chair de poule juste avant que sa voix ne claque une dernière fois :

– Cinquante jours, Bellamy. Pas un de plus.

Cinquante foutus jours.

Elle se laisse tomber sans attendre sur le matelas et ferme les yeux tandis que je quitte la pièce.

Bianca n’est pas mon but. Elle n’est qu’un moyen de parvenir à mes fins. En novembre, elle redeviendra une Darell.

CHAPITRE 31
~
Nouvelle vie

✦ Bianca ✦

Je faisais un délicieux rêve dans lequel je possédais une immense maison au milieu de nulle part, avec des dizaines de chevaux en liberté. Mais, pour une raison que j’ignore, mon rêve a fini par… dévier dans un autre univers.

Cette fois-ci, je suis allongée sur la pelouse autour de ma maison imaginée. Et je suis nue. Les yeux fermés, je profite d’une bouche qui se promène sur le bas de mon ventre. Mes jambes finissent par s’écarter et le visage, dont je n’arrive pas à voir les traits, continue sa descente. Mais nous ne sommes pas seuls. Un loup rôde au loin. Il hurle à la mort, puis court dans notre direction.

C’est là que je vois le sang qui s’échappe de sa bouche, partout sur ses crocs. Et je vois ce qu’il vient de poser à mes pieds.

La tête arrachée du cadavre d’Andrew.

Un hurlement s’étouffe dans ma gorge et je me redresse d’un bond dans le lit. Aucune voix ne sort de ma bouche. Aucun cri. Je n’y arrive pas. J’étouffe. Je pose mes doigts tremblants contre les perles à mon cou, me retenant de tirer dessus dans une tentative désespérée de faire pénétrer de l’air dans mes poumons.

Un cauchemar. Ce n’était qu’un cauchemar.

Mais ça semblait si réel. Tandis que mon souffle finit par se ralentir et l’oxygène par entrer en moi, je me recroqueville au centre du matelas et entoure mes jambes de mes bras tout en cherchant autour de moi si un loup est présent.

D’abord, je ne reconnais pas cette chambre, puis les souvenirs de la veille me reviennent d’un coup. Je suis mariée. Avec Bellamy.

Et bien sûr, il n’y a aucun cadavre ni aucun animal sauvage autour de moi.

Mais ça semblait si réel…

J’inspire une nouvelle fois pour remplir ma poitrine d’air et me force à me calmer à mesure que les minutes s’écoulent.

Les rayons du soleil rentrent avec force dans la chambre et la baignent d’une chaleur bienvenue. Les draps vert émeraude sont tout enroulés autour de moi, de même que mes cheveux autour de ma tête.

Un coup retentit contre la porte fermée de ma chambre. Je m’y traîne difficilement.

– Ou-oui ?

Ma voix est hésitante. Une seconde, je me dis que le loup sanguinolent est de retour et que c’est ma tête qu’il va séparer de mon corps. Mais il n’en est rien. En ouvrant la porte, je découvre un majordome d’un âge moyen qui m’indique deux valises du regard, à ses pieds. Je l’ai à peine remercié qu’il s’éloigne déjà sans un mot supplémentaire.

Justin et Letho me manquent déjà.

Je m’empresse de tirer mes bagages dans la pièce et claque la porte.

Je récupère mon portable – j’étais tellement déconnectée hier que je l’avais oublié – et vois les nombreux messages de mes amis, surtout d’Eleanor. Et de Jackson. Ainsi que des liens menant à des articles de journaux à propos du mariage. Je ne les ouvre pas.

Je n’ai même pas reçu un seul message de la part de mes parents.

*
*     *

Trente minutes plus tard, je suis douchée et porte une robe bleu ciel assez courte. De style polo, elle est confortable et je me sens beaucoup mieux maintenant que mes cheveux sont démêlés. Je quitte ma chambre et commence à m’avancer à travers le couloir, mais m’arrête devant la porte de Bellamy, me demandant s’il dort encore. Je n’entends aucun bruit derrière le battant.

Finalement, je m’éloigne et descends l’immense escalier. Je m’immobilise au milieu des marches en entendant une voix forte et contrariée qui claque à quelques pas de moi. Mes doigts s’accrochent à la rambarde sombre pendant que je termine ma descente et m’avance doucement vers l’origine du bruit.

Au détour d’un couloir, Jelani se tient devant une vitre donnant sur le jardin. Dos à moi, et toujours vêtu d’un costume noir qui le rend insaisissable, il tient son portable collé contre son oreille. J’entends les jurons qu’il pousse entre ses dents.

– On te paye parce que tu es le meilleur. Si tu deviens médiocre, tu deviens un problème, pour moi et pour mes affaires.

À qui parle-t-il de cette manière ? À l’un de ses employés ?

J’imagine déjà l’horreur que ça doit être de bosser pour lui, ou pour mon père, tant les deux hommes sont imbuvables. Son ton me fait froid dans le dos. Je retiens ma respiration quand il continue avec rage :

– Alors, fais ton putain de travail. Ou disparais.

Je grince des dents et m’éloigne avant qu’il ne me remarque.

Toutefois, je ne rejoins pas les cuisines. Mes pieds nus me guident vers un endroit que je ne connais que trop bien, mais où je ne suis pas allée depuis un certain temps. Mes doigts poussent une lourde porte en bois et je pénètre dans les lieux.

Une odeur d’ancien et de livres me parvient directement aux narines. Je tourne sur moi-même, redécouvrant la splendide bibliothèque du manoir. Les milliers d’ouvrages m’accueillent et c’est très étrange parce que je m’y sens bien. Comme si j’étais de retour à la maison, après tout ce temps.

Les étagères sont pleines à craquer, du sol au plafond. Les moulures au plafond sont vieillies et jaunies par le temps.

Là où tout a commencé.

Là où j’ai vu Bellamy pour la première fois, avant qu’il ne m’offre son exemplaire de Percy Jackson. Tant de choses se sont passées, depuis.

La gorge nouée, je finis par quitter la pièce sans m’y attarder. Je poursuis mon chemin dans le couloir de gauche, non loin des cuisines, et arrive devant l’immense jardin d’hiver du manoir. À l’intérieur, de nombreuses plantes tropicales se réchauffent sous les rayons de soleil qui percent à travers le toit vitré.

Au centre, deux hommes sont en train de faire une séance d’escrime. Ils combattent, face à face, mais ne me voient pas, concentrés sur leur partie. Et quand l’un d’eux touche du bout de son fleuret la poitrine de son adversaire, ce dernier éclate d’un cri rageur et enlève son masque. Il s’agit d’un homme d’environ quarante ans.

Le deuxième, le vainqueur, retire à son tour son masque et pousse un rire fier. Bellamy.

Mon mari.

Le visage en sueur, il enlève ses gants et passe les doigts dans ses cheveux tout en faisant face à son professeur. Bordel, j’aimerais avoir l’air si sexy tout en transpirant, moi aussi.

De peur qu’il ne me voie le reluquer, je tourne les talons et rejoins finalement la cuisine. Comme le reste du manoir, elle est disproportionnée. Une bonne odeur de sucre se dégage dans l’air et je traverse la pièce, mes pieds nus frappant le sol carrelé. Ça sent comme les biscuits que cuisinait Mara, signe qu’elle ne doit pas être loin.

Je ne crois pas qu’ils aient un cuisinier ici, comme chez nous. Enfin… mon ancienne maison.

Je récupère un biscuit brûlant et engouffre un morceau dans ma bouche.

Punaise, c’est chaud ! Et c’est exactement le goût de mes souvenirs.

Je mâche rapidement et un bruit de fond provient de la télé accrochée à l’un des murs de la cuisine. Je m’immobilise en voyant qui est interviewé dans le journal local : l’inspecteur Pelegrine.

Maintenant, j’ai l’estomac tellement noué que je suis à deux doigts de vomir. Je m’approche de l’écran, après avoir augmenté le son.

« Le corps a été retrouvé dans un état lamentable », dit-il à un journaliste.

Le sol se dérobe presque sous mes pieds. Je sens mes jambes vaciller tout en m’appuyant contre l’îlot central de la cuisine.

Alors, ça y est. C’est la fin.

« Le corps du candidat Lombardi est en état de décomposition très avancée. »

Le candidat Lombardi ? Quoi ? Il ne parle pas d’Andrew ?

« Il avait les mains et les pieds coupés quand nous l’avons trouvé dans un container d’une zone désaffectée près du port de Savannah. La piste criminelle est évidemment la seule qui peut être envisagée. »

Le journaliste lui demande ensuite :

« Les mains et pieds coupés semblent être un signe qu’il s’agit bien de la mafia qui se serait débarrassée de lui. Mais le peuple de Savannah se demande : depuis quand la mafia est-elle présente dans nos environs ? »

L’inspecteur ne répond rien, les mâchoires serrées. Je n’écoute pas la suite. C’est horrible pour ce pauvre homme retrouvé mort. Mais je suis secrètement soulagée qu’il ne s’agisse pas d’Andrew.

Finalement, le journal diffuse d’autres informations. Cette fois, on voit une femme en haut des marches d’un tribunal et la banderole d’informations en bas de l’écran indique :

« Belle Murray, avocate en droit de la famille. »

Un journaliste reprend en voix off :

« Aujourd’hui s’ouvre à Boston le divorce du siècle entre les deux PDG de la Herolds Corporation. L’avocate de Mme Herolds, maître Belle Muray, semble prête pour ce combat qui va secouer les tabloïdes de tous les états américains. »

Je n’avais encore jamais vu cette femme. Mais à la manière dont elle observe les journalistes du haut des marches, on dirait qu’elle écrasera quiconque se dressera devant elle. Elle leur adresse un sourire calculateur, et je plains l’avocat qui sera son contradicteur.

Des bruits de pas détournent mon attention et la mère de Bellamy pénètre dans la pièce. Elle ne porte pas de turban ou de perruque cette fois. Son visage semble fatigué, mais elle demeure très belle. Et surtout, c’est une présence rassurante, après mon cauchemar.

– Mara !

Je la serre dans mes bras sans réfléchir et elle en fait de même. Son odeur de lilas pénètre dans mes narines. C’est une odeur que je connais depuis mes quatorze ans et qui me rassure, sans que je ne sache vraiment pourquoi. Sans doute, car elle me rappelle mon adolescence quand je me faufilais ici pour voler les biscuits chauds qu’elle venait de faire cuire.

Mara me relâche doucement avant de placer une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

– Dans quel état tu es, ma pauvre chérie ? La nuit a été courte aussi pour toi ?

Remplie de cauchemars, en fait. Mais je les ignore, les repousse dans un coin de ma tête et lui dis :

– Merci pour les draps émeraudes, ils sont parfaits.

– Je savais que j’avais vu juste avec cette couleur, répond-elle avec un clin d’œil. Alors, comment sont mes biscuits ?

Un sourire regagne mon visage tandis que je l’observe en goûter un elle-même. Je m’approche d’une chaise rouge et me laisse aller dessus. Pendant qu’elle lève la main, je peux voir sa propre alliance et sa bague de fiançailles, ce qui me rappelle que je voulais lui dire quelque chose.

– Au fait, Mara. Merci pour ma bague de fiançailles. Je sais que c’est un bijou de famille.

Mais la mère de Bellamy fronce les sourcils, perplexe. Puis un rougissement parcourt sa peau claire.

– Comment ça, ma chérie ?

Elle me fixe comme si j’étais folle.

– Ta bague de fiançailles est splendide. Mais… ce n’est pas un bijou de famille.

Un téléphone sonne au loin et elle s’éloigne alors que je reste silencieuse. C’est pourtant ce que m’a dit Bellamy le soir de nos fiançailles.

Mais si c’était un mensonge… d’où viennent cette bague et ce rubis noir ?

CHAPITRE 32
~
Fantôme

✦ Bianca ✦

Je foule la pelouse de l’université, et cette fois encore, je ne suis pas seule. Bellamy marche à mes côtés, les yeux posés sur les bâtiments anciens devant nous.

Je fixe une dernière fois les journalistes qui rôdent sur le parking au loin pour nous prendre en photos, comme si nous étions des bêtes de foire. Ils ne sont pas autorisés à entrer ici, heureusement.

Notre mariage est une mine d’or pour eux, leurs yeux analysant le moindres de nos faits et gestes.

– Tout va bien, me dit Bellamy quand je me tourne une dernière fois vers eux. Ignore-les.

C’est plus facile à dire qu’à faire. Mais il a raison, je dois faire avec et oublier leur présence. Je passe ma main moite sur le bas de ma jupe plissée vert émeraude. Ce lundi, nous commémorons l’ouverture de l’université, ce qui signifie uniforme obligatoire.

Mes cheveux blonds sont retenus par un nœud écru et le long manteau en laine que je porte me permet de résister au vent froid qui souffle ce matin. Alors que j’ouvre la bouche pour interroger Bellamy sur notre journée, un homme jaillit sur le chemin, juste devant moi.

Je le percute de plein fouet tout en poussant un juron.

– Bianca Darell Fitzroy ! Un mot sur votre mariage avec Bellamy Fitzroy ?

Quoi ?

– Tous les journaux ne parlent que de ce mariage de folie et de vos familles qui gouvernent la ville. D’autres se demandent ce qui a bien pu précipiter ce mariage, sachant qu’elles se détestent depuis longtemps. Êtes-vous enceinte ?

Le type se plaque contre moi tandis que Bellamy pivote sur ses jambes et se place entre nous. Mais je n’ai pas besoin qu’on me défende. Je suis mon propre chevalier servant sur son cheval blanc, bien que j’apprécie le geste de Bellamy.

Je resserre mon sac sur ma poitrine et m’approche du journaliste. Ses pupilles s’agrandissent en voyant la colère sur mon visage.

– Vous n’avez aucun droit d’être là. Foutez le camp.

Ma voix est froide et hautaine. Le paparazzi sourit, et je remarque un autre homme derrière lui qui filme la scène, un air ravi sur leur visage. Une rage sourde monte en moi. Ils veulent du spectacle ? Je vais leur en donner.

Au moment où je fais un nouveau pas en avant, le bras de Bellamy me tire en arrière.

– C’est un espace privé, leur rappelle-t-il dans mon dos. Si vous ne partez pas…

Mais il n’a pas le temps de finir sa phrase que le journaliste reprend d’un air conspirateur :

– On raconte que l’un de vos camarades a disparu lors d’une soirée universitaire organisée dans l’une des propriétés Fitzroy. Que pouvez-vous dire à ce sujet ?

Mon sang se glace et mon corps se braque contre Bellamy. Lui aussi s’immobilise une seconde avant de me tirer une nouvelle fois vers les bâtiments de cours. Je les rejoins sans réfléchir, le cœur battant à toute allure.

Ça y est, les journalistes parlent d’Andrew.

– Nos pères et leurs relations tiennent habituellement les journalistes et les flics à l’écart des étudiants et de l’université, ne t’en fais pas, ils vont vite déguerpir d’ici.

Nous passons le seuil du bâtiment de cours et je m’éloigne sans attendre.

– On se rejoint en cours, annoncé-je à Bellamy. Je dois passer aux toilettes.

Je l’entends pousser un juron dans mon dos, mais je l’ignore et me glisse dans les couloirs menant aux WC qui, heureusement, sont vides. Je laisse tomber mon sac près de l’évier et me passe de l’eau glacée sur le visage. Ça repousse le début de crise de panique qui commençait à affluer en moi.

Mes yeux se posent sur le reflet que me renvoie le miroir. L’eau dégouline sur ma chemise d’uniforme et sur les manches de mon manteau, cependant je me sens un peu mieux.

Malgré tout, je prends encore plusieurs minutes pour ralentir ma respiration, puis quitte les toilettes.

Les couloirs sont désormais vides. Il fait moche dehors, si bien que les lieux sont faiblement éclairés et cela crée une sorte de halo qui donne un aspect hanté à l’établissement. Je resserre mon sac sur mon épaule et débute ma traversée du couloir, mais je m’arrête en entendant une porte claquer dans mon dos.

C’est la porte des toilettes des garçons, près de moi. Personne n’est entré ou sorti, toutefois je suis sûre de l’avoir entendu claquer.

C’est… bizarre.

Je fixe la porte quelques secondes supplémentaires puis reprends mon chemin, tourne à droite et m’avance dans un autre couloir.

Un bruit de pas se fait entendre dans mon dos.

Je m’immobilise immédiatement et me retourne, mais encore une fois, je ne vois personne.

Je suis en train de devenir complètement folle et parano. Sûrement à cause de ce journaliste, putain ! Il n’y a aucun bruit autour de moi, uniquement celui de ma respiration erratique.

J’ai pourtant l’impression d’être observée…

Peut-être l’ange de la mort est-il là pour moi ? Peut-être est-ce l’un des nombreux fantômes de Savannah, connue pour être hantée ? Ou… Le fantôme d’un défunt. Celui d’Andrew ?

À mesure que je scrute le vide au loin, j’ai l’impression de voir des ombres sous les fenêtres. Je plisse les yeux, et n’aperçois plus rien.

– Bianca ?

Je sursaute et me tourne vers Bellamy qui se tient de l’autre côté du couloir, les sourcils froncés. Il m’observe comme si une deuxième tête venait de me pousser.

– T’es taré, tu m’as fait peur !

Ma main libre se presse contre mon collier de perles et je tire doucement dessus, comme je le fais chaque fois que le stress me ronge.

– Ça va ? me demande-t-il.

– Je n’ai pas besoin de chaperon. Je sais où se trouve notre cours.

J’ai l’air d’une petite conne maintenant. Il semble vraiment inquiet, et moi terriblement mauvaise. Parce que j’ai paniqué et parlé sans réfléchir. Je prends sur moi et inspire vivement avant de reprendre :

– Ça va. Tout… Tout va bien. Merci, vraiment.

Bellamy continue de me dévisager avant d’acquiescer et de s’éloigner. Je regarde une dernière fois dans mon dos, vers le couloir vide – sans aucune ombre – et le suis sans attendre.

Nous arrivons dans l’amphithéâtre juste avant que le cours ne commence. Ce n’est pas celui que je préfère, vu le manque de confort des bancs en bois.

Bellamy se glisse au centre de l’hémicycle et je me laisse tomber sur le siège près de lui, un soupir quittant mes lèvres. Quelques regards se tournent dans notre direction, mais je les ignore. C’est le cadet de mes soucis, actuellement. Quand notre prof pénètre dans la pièce, tous les élèves se taisent et se concentrent sur elle.

Je sens que Bellamy ne me quitte pas des yeux, cependant j’en fais abstraction quand le cours commence.

La journée se passe dans un brouillard assez épais. J’ai l’impression d’avoir vécu ces heures en étant à l’extérieur de mon propre corps, spectatrice de ma vie. M’observant de loin agir comme une automate, comme les journalistes m’observeraient d’un air curieux.

Le soir, sous la douche, l’eau brûlante se déverse en continu sur mon corps nu, et je pose ma main entre mes seins, juste contre mon cœur.

Il bat à peine. Je me sens mourir, de l’intérieur.

Comme si mes organes allaient cesser de fonctionner les uns après les autres. Je me sens si mal, divaguant comme le ferait une âme qui quitterait un corps décédé.

J’ai la sensation de perdre pied, que le monde est à deux doigts de s’écrouler sous moi. Il va s’ouvrir en deux, m’engloutir tout entière.

J’ai… j’ai besoin d’une diversion. Que quelque chose se passe pour me reconnecter à la terre ferme et me fasse me sentir vivante.

Je coupe l’eau et quitte la douche de ma nouvelle salle de bain, avant d’enrouler une serviette blanche autour de mon corps. Je m’avance sur le tapis moelleux, et ma main retire une partie de la buée sur le miroir pour me voir à travers.

Mes yeux semblent… hantés. Et ils le sont.

Mon portable posé sur la vasque près de moi vibre plusieurs fois, mais je ne m’en occupe pas et commence à démêler mes cheveux. Quand la porte à l’opposé de la salle de bain s’ouvre, je fixe le miroir pour observer Bellamy entrer dans la pièce.

Il éponge son visage de son t-shirt, puis me remarque devant le lavabo quand je me tourne vers lui, toujours en serviette.

– Merde, pardon. Je ne savais pas que tu étais là.

Il recule d’un pas pendant que je hausse une épaule.

– C’est aussi ta salle de bain.

L’un de ses sourcils se relève pendant que ses yeux descendent le long de ma silhouette trempée. Il s’arrête sur le bout de mes cheveux, qui gouttent sur ma poitrine cachée. Et je ne me gêne pas pour faire de même. Il revient apparemment du sport, vu le jogging qu’il porte bas sur ses hanches. Une goutte de sueur trace son chemin sur sa peau, le long de ses abdominaux.

Je suis des yeux le tracé de poils noirs qui court sur son bas-ventre et termine son chemin derrière le tissu de son jogging. Ma poitrine se réchauffe au fil de mon inspection, mais je ne me retiens pas de le faire, cette fois.

– C’est vrai, acquiesce Bellamy, c’est ma salle de bain.

Il s’avance vers moi, tenant toujours son haut à la main. J’inspire vivement quand il se retrouve presque collé à moi. Une odeur de savon et de sueur fraîche pénètre dans mes narines et imprègne chaque fibre de mon cerveau. Je me souviens de sa peau contre la mienne, de ses lèvres meurtrissant ma bouche.

Ce soir, je n’arrive pas à penser à la rancœur que je peux avoir contre Bellamy, au fait que nous sommes tous les deux coincés dans un mariage de raison afin de récupérer notre héritage. Je ne pense pas au fait qu’il a brisé mon cœur avant que je piétine le sien.

Je ne pense qu’à lui, debout contre moi. Et ce qu’il me fait ressentir, à cet instant. Ce n’est pas de la haine. C’est la même chose que j’ai ressentie lorsqu’on s’est embrassés au mariage, puis qu’il a ensuite ouvert ma robe, et… que mon string s’est coincé entre ses doigts. Qu’il a mordu ma main après notre première danse.

Un désir. Brut, et sans égal.

Un feu ravageur, presque mortel, qui grossit de plus en plus.

Et tandis que je relève le visage vers Bellamy et que mes lèvres s’ouvrent doucement, il effleure du bout de mon index une goutte d’eau encore accrochée à mes cils blonds. Il la récolte sur la pulpe de son pouce et la porte à sa bouche.

Un minuscule gémissement quitte mes lèvres et en écho, un bruit sourd résonne dans sa gorge. Ses mains se posent sur la vasque dans mon dos, m’emprisonnant dans une cage humaine. Je ne bouge pas, et ne recule pas. La seule chose que je veux, c’est avancer et me coller davantage à lui. Je veux qu’il fasse battre mon cœur, même le temps de quelques secondes. Pour vérifier s’il fonctionne encore.

Ce soir, Bellamy aussi ne semble pas réussir à se contrôler. Que nous arrive-t-il ?

Je n’ai pas envie qu’il parte. Et s’il pouvait, lui, me ranimer ? Me reconnecter avec ce monde ?

Je fixe son torse en sueur avant de mordre ma lèvre inférieure.

– Tu joues à un jeu dangereux en me regardant comme ça, souffle-t-il.

Je penche la tête en arrière et continue d’une voix suave :

– Tu sais que j’ai toujours aimé jouer.

Je ne mens pas. Je me souviens de nous, de nos baisers. Nous ne sommes pas vraiment allés plus loin, mais… la tentation était là. Et aujourd’hui ? Elle est si forte que je crains de céder à chaque seconde qui s’écoule.

Un rictus étire sa bouche, il se penche vers moi et poursuit :

– On ne peut plus jouer comme avant, nous n’étions que des gamins stupides. Lorsqu’on s’embrassait pour se découvrir l’un et l’autre. Je ne veux plus de ça.

Il dit vrai. Mais à cet instant, ça ne me fait pas peur. Je suis sûrement en train de faire une connerie que je vais regretter dans un moment, mais je n’y pense pas.

– Qu’est-ce que tu veux ?

Il prend quelques secondes pour réfléchir, ses pupilles se dilatant doucement. L’une de ses mains quitte la vasque pour se poser contre ma gorge, écrasant avec lenteur le collier de perles contre ma peau.

– J’ai envie de te dévorer, rageusement. Je veux que tu en fasses de même. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de nous. Et là encore, ça ne sera pas suffisant, princesse Fitzroy.

Princesse Fitzroy. Pas princesse Darell.

Me mettant sur la pointe des pieds, je n’obéis qu’à mon instinct et embrasse l’épiderme qui recouvre sa gorge, juste sur sa pomme d’Adam. Il déglutit difficilement, tandis que sa main plonge dans mes cheveux, ses doigts s’enroulant autour de mes mèches humides. Il tire sur ma tête et m’immobilise.

– Miam, murmuré-je avec un sourire taquin.

Bellamy inspire vivement et colle son visage contre le mien.

– Tu me détestes. Et je hais ce que tu représentes. Nous ne sommes mariés que pour toucher nos héritages.

Je sais tout ça. Mais ça ne m’empêche pas de ressentir ce désir presque douloureux. Alors, tirant sur mes cheveux, j’embrasse de nouveau sa gorge, puis lèche sa peau. Je l’effleure dans un geste lent et il pousse un gémissement presque plaintif.

Contre moi, il n’est bizarrement pas aussi entreprenant que je m’y serai attendue. Jamais, nous ne nous sommes retrouvés quasiment nus tous les deux l’un contre l’autre. Mais il semble presque… perdu ?

Enfin, ses lèvres cherchent les miennes et il lèche doucement ma lèvre inférieure, la goûtant tout en prenant son temps. Je veux aller vite, j’ai faim de toutes ces sensations, mais il ne me laisse pas faire. Il embrasse mes lèvres, une fois, deux fois. Il embrasse à son tour ma gorge, la tête penchée sur mon épaule.

Mon portable vibre de nouveau sur la vasque, et je sens Bellamy se tendre entièrement contre moi.

Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ?

– On ne peut pas oublier notre rage quelques minutes et en profiter après cette journée et même cette semaine de merde ?

Mais il ne répond pas à ma supplication. Sa main lâche mes cheveux tandis qu’il récupère mon portable.

– Qu’est-ce que tu fais ? m’exclamé-je en descendant de mon petit nuage.

Je sens encore son baiser sur mes lèvres.

Bellamy fait un pas en arrière, le regard posé sur l’écran. Il sourit avant de me tendre mon téléphone :

– « Tu me manques. Je passe à Savannah d’ici quelques semaines. On se voit ? »

Jamais, je n’ai entendu sa voix être aussi glaciale qu’à cet instant – enfin si, une fois, en avril, quand il m’a découverte dans les bras d’Andrew. Je fixe sa main, son alliance, puis récupère mon iPhone, perplexe. Puis je vois qui m’a envoyé le message. Je n’ai aucune raison de rendre des comptes ou d’expliquer quoi que ce soit à Bellamy, mais nous avons conclu une promesse et je compte la tenir.

– C’est juste un mec que j’ai rencontré en vacances avec Eleanor en juillet. On s’est rapidement dragué dans un bar et je lui ai laissé mon numéro.

Je ne l’ai même pas embrassé, mais je garde cette information pour moi.

Faussement désintéressé, Bellamy hausse ses épaules.

– Juste un mec, hein ? Eh bien, tu ne sembles pas être juste une fille pour lui.

Dans sa voix perce de la… jalousie ? Pourquoi est-ce que ça ne me dérange pas et me donne envie de jouer encore plus avec lui ?

À force de penser que je ne vaux rien, pour personne et certainement pas pour mes parents, j’ai l’impression de compter, là. Et mon petit démon intérieur adore plus que tout torturer Bellamy.

– J’ai dû lui faire forte impression.

Je continue de fixer son visage sans me départir de mon sourire :

– Tu n’as pas à être jaloux, Bellamy. Tu oublies ta propre règle ? Ne jamais tomber amoureux.

Il éclate d’un rire sans joie avant de secouer la tête. Il s’avance une nouvelle fois contre moi, son torse nu collé à ma serviette.

– Je crois que je n’ai pas été assez clair, princesse. Comme je te l’ai dit, le temps que durera ce mariage, supercherie ou non, tu es engagée avec moi. Ne l’oublie pas.

Puis il se recule vivement et commence à s’éloigner de moi.

Le défi brûle mes lèvres. La soif de me battre et d’attaquer à mon tour.

– Et si je lui réponds ?

– Vas-y. Joue, Bianca. Mais regarde-moi bien jouer en retour dans ce cas.

Puis il quitte la pièce, souriant désormais. Moi, j’ai perdu le mien. Parce que sa réponse ne me plaît pas.

Et au fond de moi, je sais que… je ne veux jouer qu’avec lui. Une fois, au moins. Puis, ce sera terminé. La porte se ferme dans son dos et je pose ma main contre mon cœur.

Cette fois, il bat follement.

CHAPITRE 33
~
Enquête et secrets

✦ Bianca ✦

Je termine de m’habiller, encore troublée par ce qui vient de se produire entre Bellamy et moi. Je passe un t-shirt et retire les mèches trempées coincées dans mon dos lorsqu’on frappe à la porte de la salle de bain.

Ce n’est pas Bellamy, mais la voix de Mara qui retentit derrière le battant.

– Bianca. Nous avons besoin de toi en bas, maintenant.

L’inquiétude et l’interrogation qui percent à travers ses mots me poussent à accélérer mes gestes et ouvrir la porte brusquement.

– Que se passe-t-il ?

Je tire sur le haut de mon pantalon de pyjama et rassemble mes cheveux dans un chignon lâche.

– La police est là.

Et ce qui devait arriver arriva.

La boule grossit au fond de ma gorge et je suis Mara, tout en me rassurant. Ce n’est rien. Rien de grave. Nous arrivons bien vite dans le salon principal du manoir Fitzroy.

Immédiatement, j’avise Jelani, assis dans un fauteuil. Il porte encore son costume bleu nuit et se tient tranquillement, les jambes croisées. Mais il semble en colère d’avoir été dérangé alors qu’il est presque 19 heures.

Bellamy relève le visage pour m’observer. Il est affalé dans l’un des canapés, les coudes posés sur ses genoux écartés. Je n’attends pas et le rejoins, m’assieds à côté de lui, quand je remarque le troisième homme présent dans la pièce.

– Bonsoir, mademoiselle, me salue l’inspecteur. J’avais oublié que je vous trouverais ici ce soir. J’allais justement passer chez vos parents après.

L’inspecteur Pelegrine.

J’avale difficilement ma salive tout en hochant la tête à son attention.

– Mme Fitzroy, le corrige Jelani avec détachement.

L’agent se tourne vers lui puis acquiesce. Il s’installe ensuite dans le canapé en face de nous, sans y avoir été invité. Si mon père et Jelani ont des contacts, le policier ne semble pas faire partie de leurs fans.

– Effectivement, reprend-il. Félicitations pour votre mariage. Le mariage de l’année, d’après les journaux.

Il laisse échapper un rire fugace et Bellamy se tend à mes côtés.

– Merci, répond-il néanmoins.

Je reste silencieuse.

– Ne nous faites pas perdre du temps, continue Jelani. Il est tard, et vous n’avez aucun mandat. Je vous ai laissé entrer pour que vous puissiez mener votre enquête et nous laisser en paix ensuite.

– J’y viens, M. Fitzroy.

L’inspecteur ne semble nullement perturbé par l’attitude de son hôte. Il croise les mains avant de reprendre :

– Il y a plusieurs jours, l’un de vos camarades, Andrew, a disparu au cours d’une soirée. Je suis passé chez certains de vos amis ces derniers jours. Et me voilà ce soir, devant vous.

Il laisse passer quelques secondes sans parler, comme s’il faisait un point mental sur les informations à sa disposition.

– Venir déranger notre famille aussi tardivement n’est pas l’idéal, rétorque Jelani. Surtout pour un jeune qui a sans doute disparu dans une boîte miteuse des environs.

Mara sert plusieurs tasses de thé et l’inspecteur en prend une sans se départir de son air sérieux. Il ne semble pas suspecter grand-chose, mais plutôt être frustré.

Ma jambe s’agite et Bellamy pose sa main dessus. Ses doigts pressent ma peau pendant que l’inspecteur nous fixe.

Il observe ensuite mon ventre caché par mon t-shirt. Je me demande s’il a lui aussi entendu les rumeurs sur ma potentielle grossesse. Je serre les bras sur mon ventre sans pouvoir m’empêcher de le fusiller du regard.

– Andrew a disparu pendant une soirée organisée sur l’une de vos propriétés, pour fêter le premier match de la saison. Il y avait pas mal de monde, ce soir-là ?

Bellamy récupère sa main tout en soupirant avec ennui :

– Je n’ai pas compté, inspecteur. Pas mal de monde était de passage, oui. Je n’ai pas de liste définie de ceux qui étaient présents ce soir-là.

L’information ne semble pas plaire au flic, mais il reprend :

– Les cheveux ensanglantés prélevés sur le rocher appartiennent bien à Andrew. Nous le recherchons toujours activement, bien qu’il semble presque impossible désormais qu’il soit retrouvé vivant.

Il est bien mort, je me dis intérieurement.

– Nous nous interrogeons sur les circonstances de sa disparition, et le cas échéant sur les circonstances de sa mort. Parce que si ce jeune homme est effectivement mort… Où se trouve son cadavre ?

Je resserre mes bras contre moi tandis que l’inspecteur fixe le vide avant de nous dévisager longuement.

– Peut-être qu’Andrew a chuté, avant de s’ouvrir le crâne, et son cadavre a été emporté par la rivière. Peut-être des animaux sauvages l’ont-ils dévoré. Ou… peut-être est-ce autre chose ? Quelqu’un se serait débarrassé de son corps ?

Bellamy et moi restons immobiles, faussement sereins.

Jelani semble s’impatienter. Il se relève et croise les bras.

– Venez-en au fait, inspecteur. Notre temps et le vôtre sont précieux.

Le flic lui jette un coup d’œil avant de faire pivoter son visage vers nous une nouvelle fois :

– Où vous trouviez-vous juste avant que vous, et vos camarades, ne commenciez à chercher Andrew lorsqu’il a disparu ?

Je laisse mes lèvres s’entrouvrir :

– Contre une voiture, avoué-je faiblement. On… s’embrassait.

Un air de gêne traverse le visage de l’inspecteur avant qu’il ne reprenne :

– Vous n’avez pas croisé le chemin d’Andrew ?

Bellamy pose de nouveau sa main sur ma cuisse :

– On avait, disons… autre chose en tête.

Le flic observe les doigts de Bellamy, puis fait une moue contrariée et déclare :

– Andrew est arrivé il y a moins de deux ans en ville. Certains de vos camarades n’ont pas caché l’aversion qu’ils ressentent envers lui. Quels étaient vos rapports avec lui ?

– Ni ami ni ennemi, dit Bellamy avec un air calme.

Alors que l’inspecteur se tourne vers moi pour requérir ma réponse, Jelani intervient une nouvelle fois :

– Je ne comprends pas, est-ce que vous êtes en train de soupçonner mon fils, ou ma belle-fille, d’une quelconque infraction ?

La menace perce dans sa voix et j’ai l’impression de découvrir davantage la casquette d’homme impitoyable qu’est Jelani. L’inspecteur se relève, lui aussi énervé.

– Je fais simplement mon travail. Loin de moi l’idée de soupçonner quelque chose. Je cherche la moindre information nous permettant de localiser un jeune homme disparu. Peut-être est-il coincé quelque part. Peut-être était-il alcoolisé et sa vie s’est terminée après avoir frappé le rocher. Ou peut-être qu’on l’a aidé à tomber, et c’est mon travail de découvrir ce qui est vrai et ce qui est faux.

Il pousse ensuite un long soupir et hoche plusieurs fois la tête.

– Mais je ne vais pas vous embêter davantage ce soir. Si la moindre information vous revient, contactez-moi.

Il tourne vite les talons et Mara le raccompagne. Est-il déjà passé chez Eleanor ?

Je me souviens que, lorsque nous sommes revenus dans la maison, après le meurtre d’Andrew, Eleanor n’était pas là. Elle est rentrée quelques minutes après nous et je ne sais pas ce qu’elle faisait. Tout comme Ishan, qui nous a rejoints par une autre porte. Puis je repense à Joannie, qui était à deux doigts de se battre avec Andrew quelques minutes avant le drame.

J’ai l’impression que beaucoup d’histoires et de secrets se sont entremêlés ce soir-là.

La porte d’entrée claque au loin et Jelani nous fait face tandis que nous nous relevons du canapé avec Bellamy.

– Savez-vous ce qui s’est passé ? Où est Andrew ?

Je secoue la tête et Bellamy pousse un juron.

– Non. Nous n’avons rien à voir là-dedans.

Tandis que son père nous observe, je vois qu’une part de lui nous croit. Mais l’autre semble renvoyer une expression de pure compréhension. Comme s’il savait que nous cachions une tonne de secrets. Comme si lui aussi, en dissimulait derrière son masque d’homme d’affaires.

CHAPITRE 34
~
Fouille interdite

✦ Bianca ✦

Le lendemain, je suis seule dans la bibliothèque du manoir Fitzroy. Il n’y a aucun bruit autour de moi, si ce n’est celui des feuilles que je rassemble entre mes mains. Ma propre meilleure amie répond à peine à mes SMS, ma mère encore moins. Je suis seule, désespérément seule.

J’aurais pu passer chez moi – au manoir de mes parents, plutôt – ce soir. Mais je me suis laissée dépasser par le temps. Après avoir bûché pendant plusieurs heures sur mon devoir de commerce international, je me retrouve à moitié avachie sur mon siège.

Mon ventre gargouille, interrompant le fil de mes pensées. L’écran de mon portable indique 20 h 20, et je rêve de pâtes dégoulinantes de fromage.

Quelque chose chatouille mon épaule nue et je baisse les yeux avant de bondir de ma chaise.

– Ahhh ! hurlé-je en secouant mes membres.

L’araignée qui se baladait tranquillement sur moi tombe sur le sol et s’enfuit rapidement au loin. Je vais finir par être cardiaque à force de vivre ici ! Je frissonne d’effroi, ayant l’impression que la satanée bestiole est toujours sur ma peau.

Je ne l’ai même pas sentie monter sur moi, punaise !

Impatiente de quitter la bibliothèque que j’affectionne tant habituellement, je rassemble mes affaires, les place sur un coin de la longue table en bois et quitte la pièce sans attendre. Le majordome est parti, vu l’heure. Et je sais que Mara et Jelani dînent en ville ce soir.

Bellamy, lui, devait voir Nathaniel et Ishan. Non pas que je m’intéresse à sa vie. J’ai juste… entendu une conversation dans le couloir en rentrant.

Donc… je suis seule dans ce manoir gothique qui me fout la chair de poule. Je m’attends presque à voir surgir un fantôme tandis que je longe le couloir.

Je suis seule chez les Fitzroy, je me répète à nouveau. Peut-être est-ce l’occasion de découvrir chez qui je me trouve ? Je m’étais promis de fouiller les lieux. Et même si la peur glace mon sang, une sombre excitation grimpe en moi tandis que je dévie de mon chemin initial et m’avance vers le bureau de Jelani Fitzroy.

Je n’ai jamais apprécié cet homme, sans doute parce qu’il me fait surtout flipper. S’il me trouve, je pense qu’il m’enverra en petits morceaux chez mon père, et toutes leurs collaborations d’affaires prendront l’eau. Je vois déjà les gros titres des médias.

Mais ce n’est pas ce qui m’arrête. Au contraire, mes pieds nus m’amènent tout droit devant la lourde porte de son bureau, et celle qui se tient juste à côté. Une pièce dont je ne me souviens pas vraiment en réalité. Par indiscrétion, je pousse la seconde porte et recule vivement en voyant qu’elle est abandonnée : les meubles sont recouverts de longs draps blancs qui rendent le lieu horrifique.

Je ne m’attarde pas, la referme puis pivote vers l’autre porte. Je colle mon oreille contre le battant et m’assure que tout est bien silencieux de l’autre côté.

Peut-être Jelani attend-il de l’autre côté, devant un feu de cheminée ?

Toutefois, et heureusement, seul le calme me répond. Je pousse la porte du bout de mes doigts et elle s’ouvre dans un grincement flippant. En me tournant une dernière fois dans le couloir, je ne vois que l’obscurité. Ce qui n’est pas non plus rassurant.

Avant que je me tire d’ici après mon anniversaire, rappelez-moi de leur offrir de nouvelles lampes et ampoules.

Je ferme avec lenteur la porte et me retrouve seule dans le bureau de Jelani.

Qu’est-ce que je fous là ?

Toutes les lumières sont éteintes, et je m’empresse d’allumer la lampe posée sur le bureau, histoire d’y voir quelque chose.

La pièce sent le tabac, le cuir, et un soupçon de son parfum. Elle sent surtout l’interdit, parce que je n’ai aucun droit d’être ici. Mais… c’est une odeur qui me plaît, apparemment.

Mes doigts caressent le bord du bureau où différentes piles de documents se tiennent. Je ne m’attarde pas dessus et attrape l’unique photo posée sur le bois. Un sourire me vient en observant Bellamy, âgé d’à peine douze ans, en train de faire de l’escrime avec son père.

Se pourrait-il que Jelani soit plus sentimental que je ne le pense ?

Je repose le cadre et tente d’ouvrir les tiroirs gauches du bureau. Ils sont tous verrouillés.

Fait chier.

Dans les films, les enquêteurs trouvent toujours super facilement ce qu’ils cherchent, et ne se heurtent pas à de multiples verrous. À droite, ils sont aussi fermés. Sauf, celui du milieu. Je l’ouvre un peu trop brutalement et un bruit de claquement retentit.

Merde !

Je me laisse tomber sur le fauteuil molletonné et plonge les yeux à l’intérieur du tiroir. Dedans, des contrats divers et variés concernant plusieurs entreprises qu’il dirige avec mon père. Rien d’intéressant. Si ce n’est que voir ces documents me rappelle le contrat de mariage que j’ai signé avec Bellamy, le soir de nos fiançailles.

Un contrat signé avec notre sang.

Est-il ici, ou est-ce mon père qui l’a gardé ?

Penser à ça me met mal à l’aise. Certaines légendes urbaines racontent que, lorsqu’on fait une promesse en versant notre sang, seul le sang peut défaire ce qui a été promis. Enfin, ce ne sont que des conneries, pas vrai ?

Pourtant, je n’ai plus qu’une envie maintenant : me tirer de là. J’oublie ma soif de curiosité et referme le tiroir sans attendre, puis me redresse en laissant mes yeux traîner sur le bureau. Je m’arrête sur les documents du haut, une facture à dix-huit mille dollars pour…

Dites-moi que c’est une blague ?

Je me saisis de la feuille et l’approche de mon visage, mais je ne me trompe pas. Jelani a bien dépensé quasiment vingt mille dollars pour des cigares cubains Havane. Ce qu’on pourrait faire avec ce fric.

Alors que je m’apprête à reposer la facture, j’aperçois d’autres feuilles posées sur la pile et m’en saisis sans attendre.

Ce sont… j’ai d’abord du mal à comprendre ce dont il s’agit. Des ordres de livraisons et de transports en partance du port de Savannah.

Rien d’alarmant, ou de bizarre, en fait. L’adresse de collecte est bien le port. Et le poids brut des marchandises dépasse les centaines de kilos.

Non, ce qui m’interpelle, c’est que sous les signatures des destinataires, à savoir mon père et Jelani, une autre signature est apposée. Celle de…

– Celle du maire ? m’exclamé-je.

Mais… quel est son lien avec une quelconque livraison au port de Savannah ?

Je continue de fouiner dans la pile de papiers et trouve une enveloppe, que je pense d’abord vide. Il n’y a rien d’intéressant, dedans. Si ce n’est… un minuscule bout de papier blanc, où il est indiqué « Problème réglé ». Mon regard parcourt la feuille et découvre que le mot est signé de…

Mon père ?

« Flynn » est indiqué à l’encre en bas de la feuille.

– C’est quoi ces conneries ? soufflé-je entre mes lèvres.

De quel problème mon père parle-t-il ? Pourquoi ne pas envoyer un SMS à son associé, comme le ferait n’importe quelle personne normale ?

La porte du bureau claque et je sursaute en remettant les feuilles en place, le cœur battant. Mon visage se relève rapidement, observant celui qui se tient adossé à la porte.

– Est-ce que t’es en train de fouiller le bureau de mon père ?

Ma bouche s’entrouvre, tandis que Bellamy avance à travers la pièce, un sourcil relevé. Je me sens tellement coupable que je ne dis rien. Mais finalement, je redresse le menton et me tiens droite.

– Pas du tout. Je cherchais juste…

Je tourne sur moi-même, sans trouver quoi dire. Bellamy pousse un petit rire de gorge avant de s’arrêter à un mètre de moi, les bras solidement croisés sur son torse puissant. Il porte un jean brut et un t-shirt foncé. Ses cheveux sont humides. Sort-il de la douche ou pleut-il dehors ? Je n’en ai aucune idée.

– … Juste ? répète-t-il en penchant sa tête sur le côté.

Merde. Va-t-il me balancer à son père ou un truc du genre ? Honnêtement, je ne pense pas. Et son regard fixé sur moi me perturbe beaucoup plus que je ne le voudrais. Parce qu’en étant à côté de lui, je ne pense qu’à une seule chose. Lui, contre moi, dans cette foutue salle de bain. Le goût de sa peau sous ma langue affamée.

J’inspire vivement et lui souris de manière innocente.

– Peu importe. Je vais y aller.

Mais Bellamy n’est pas dupe. Il me connaît bien après tout. Je tente de passer près de lui, au moment où son odeur pénètre dans mes narines et fait pulser mon sang à travers mes veines. D’un coup, j’ai l’impression de faire face au plus pur des rayons du soleil, qui brûlerait ma peau, embraserait mon épiderme. Délicieux. Douloureux. Mortel.

J’entends Bellamy respirer ma propre odeur, et sa main s’enroule autour de mon bras.

– Pas si vite, ma petite fouineuse.

Ma…

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe. Je me retrouve collée au mur près du bureau de Jelani. Bellamy m’emprisonne dans une cage humaine, pose l’un de ses avant-bras au-dessus de ma tête, contre la cloison.

Je l’observe froncer les sourcils, rageur mais aussi… rempli de désir. D’une soif, pour moi.

– Pourquoi faut-il toujours que tu me rendes fou, Bianca ?

Ma langue humidifie rapidement mes lèvres sans que je réponde.

– Me tourmenter pendant des années ne t’a pas suffi ? Maintenant que tu es ma femme, tu veux continuer ?

– Moi, je t’ai tourmenté ? Enfin, Bellamy, ne me mens pas.

Il presse son nez contre ma joue, caresse ma peau tout en expirant contre moi.

– Tu emménages chez moi. Tu fouilles. Tu me mens droit dans les yeux. Et moi, je n’arrive pas à rester loin de toi. Je n’arrive pas à respecter ce foutu plan de mariage de papier. Je ne pense qu’à une chose, toi contre moi, hier soir. Ça, ça me tourmente. Ça me tue, Bianca.

Il semble presque souffrir, à cet instant. Son regard noir croise mes billes bleues, et ne le lâche plus.

Au lieu de battre en retraite, je pose une main sur son ventre et reprends doucereusement :

– J’aimerais te tourmenter encore plus, alors.

C’est à cet instant qu’il cède. Bellamy s’abat sur moi. Comme le ferait la plus puissante des tornades, un feu incandescent prend naissance à la base de ma colonne vertébrale et me déchire de l’intérieur. L’une de ses mains agrippe ma nuque tandis qu’il prend possession de ma bouche avec une faim rageuse.

Je glisse mes doigts autour de son cou quand sa langue entame un combat sans pitié avec la mienne. Tantôt joueuses, elles cherchent l’une et l’autre à se dominer. Lorsque je me mets à sucer la sienne, ses mains se posent sous mes fesses et me relèvent brutalement.

J’inspire vivement, perdant sa bouche, puis la retrouvant avec hâte. Nous nous embrassons tellement que le souffle me quitte et pourtant, j’ai l’impression de prendre la plus grande bouffée d’oxygène de ma vie.

Bellamy pense que je le tourmente, mais c’est lui qui me met à terre.

J’oublie ce mariage temporaire, notre histoire passée. Il n’y a que l’instant présent qui compte. Cette fois, nos tourments intérieurs sont délicieux. Et voraces. Ils ratissent tout sur leur passage, ne laissant aucune place au doute ou au futur.

Bellamy me porte dans ses bras et recule de quelques pas. Quand mes fesses rencontrent une surface froide, je me rends compte que ma jupe fluide est remontée sur mes cuisses, et qu’il m’a assise sur le bureau.

Jamais personne ne m’a embrassée de cette manière. Jamais personne ne m’a possédée aussi entièrement. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de moi ni de Bellamy.

La chute fera mal, mais je continue de voler quelques minutes dans ce ciel éclairé par les étoiles de plaisir. Mes ailes se déploient, espérant récolter quelques poussières d’étoiles.

Les mains de Bellamy agrippent mes cuisses nues et il se place entre elles après les avoir écartées. Je pousse un glapissement et mords sa lèvre quand ses hanches se pressent contre l’intérieur de mes jambes. Je le sens durcir contre moi. Il perd le contrôle, et j’adore ça.

Bellamy continue de m’embrasser, mais de manière plus… mesurée cette fois. Il reprend le contrôle de sa propre faim sans jamais me quitter, mais la mienne n’est pas rassasiée. Mes doigts se posent sur le bouton de son jean et l’ouvrent.

– Bianca, halète-t-il sans s’interrompre.

Quand mes doigts veulent baisser sa braguette, l’une de ses mains agrippe avec fermeté mon poignet. Je m’arrête directement. Je papillonne des yeux tout en fixant son visage.

– Tu… Qu’est-ce qui se passe ?

Il semble… incertain. Comme si tout ceci était aussi nouveau pour lui que pour moi. Sauf que c’est impossible, c’est moi qui suis vierge, ici.

– Quoi ? soufflé-je sans comprendre ce qui se passe.

L’inspiration qu’il prend me fait comprendre que les prochaines minutes seront douloureuses.

– Pas comme ça. Je… je n’ai jamais…

Il recule d’un pas, ne me touche plus, puis passe les mains dans ses cheveux avec rage.

Que se passe-t-il ? Je ne comprends pas ce qu’il a. Pourtant, mon cerveau commence déjà à faire des connexions et à déchiffrer ses silences.

– Tu n’as jamais quoi, Bellamy ?

Je rabaisse ma jupe sur mes cuisses, me sentant désormais trop exposée. Alors, Bellamy s’immobilise, et tourne son regard douloureux vers moi.

– Je n’ai jamais couché avec une fille, Bianca.

Je le fixe sans comprendre. Mes yeux se ferment et s’ouvrent rapidement, puis je murmure :

– Mais… Mais tu as… Tu as…

J’inspire, confuse, et sens le désir quitter mes veines.

– Tu as couché avec Misha. Je… je vous ai vus, reprends-je. Tu l’as affirmé.

Bellamy éclate de rire et me fusille du regard :

– Tu as vu ce que tu voulais voir.

Il secoue sa tête et finit par tourner les talons.

– Peu importe. Laisse tomber.

L’heure du règlement de comptes a-t-elle réellement sonné ? La fuite n’est plus une option. Ni pour lui ni pour moi. Surtout pas après ce qu’il vient de dire. Je ne peux pas le laisser partir, pas maintenant.

Je saute du bureau et crie :

– Bellamy !

Mais il m’ignore. Je me précipite dans son dos et tire son bras, mes ongles s’enfonçant dans sa peau.

– Tu n’as pas le droit de fuir !

Il se tourne d’un coup et secoue son bras.

– Pourtant, tu l’as bien fait ! Tu n’as pas pris le temps d’écouter mes explications. Toi, tu as descendu cet escalier. Tu… Tu as grimpé sur le premier mec en bas. Ça, c’est ce que j’appelle une fuite, Bianca !

Je le relâche, comme si sa peau me brûlait.

– As-tu, oui ou non, couché avec Misha ?

Ce sont des paroles que j’aurais dû prononcer bien plus tôt. Mais je ne l’ai pas fait, car Bellamy m’avait clairement fait comprendre que oui.

Il déglutit difficilement avant de répondre :

– Non.

Mes yeux se remplissent de larmes. Ce qu’il m’a dit ce soir d’avril est gravé au fer rouge dans ma mémoire.

– « Tu n’es qu’une Darell, comme ton père. Je ne pourrai jamais ressentir autre chose que de la haine pour toi. Et si tu penses que c’était le meilleur baiser de ta vie, Bianca, sache que pour moi, c’était ma meilleure baise, là-haut. »

Je le repousse, mes joues désormais humides. Aucune femme ne mérite de pleurer pour un homme. Pourtant, Bellamy me fait pleurer. Encore une fois.

Et malgré tout, je n’arrive pas à rester éloignée de lui.

– C’est ce que tu as dit, enfoiré !

Alors, la rage envahit encore plus son visage, et la rancœur aussi.

– Tu veux savoir ce qu’il s’est passé ? Tu penses être la seule innocente ? La seule à avoir souffert ? Mais tu m’as trahi, toi aussi !

Je souffle avec peine en essuyant mes larmes tandis qu’il continue de parler.

– Ce soir-là, tu m’as demandé de dégager de chez toi. Mais je… J’ai rejoint la soirée d’Ishan, en pensant que peut-être, tu serais là-bas. Je voulais te voir, j’en avais besoin. Mais je ne voulais pas venir chez toi et croiser ton père.

Il pince ses lèvres puis reprend sans attendre :

– Les pièces étaient blindées d’étudiants. Mais tu n’étais pas là. Quand j’ai traversé la cuisine, un étudiant de première année m’a renversé son verre dessus. Je… Putain, je suis monté dans une chambre, parce que je connais la maison d’Ishan comme ma poche. Puis, j’ai retiré mon foutu t-shirt dans la salle de bain. C’est là qu’une fille est entrée, complètement alcoolisée. Elle ne m’avait même pas encore vu qu’elle a gémi en disant avoir chaud et s’est déshabillée. Je suis passé près d’elle, torse nu, elle s’est collée à moi et m’a embrassé. C’est à cet instant, sans que je m’en aperçoive, que tu es arrivée. C’est ce que j’ai compris plus tard quand tu m’as dit être entrée dans la pièce pendant qu’elle m’embrassait. Tu n’es pas restée pour intervenir ou me confronter. Tu es repartie. Sans un mot. Alors que la seconde d’après, je l’ai repoussée. Ça, tu ne l’as pas vu, évidemment.

Non… Je… Non…

– Je ne savais même pas que tu étais entrée dans la chambre, parce que tu n’as rien dit, en nous voyant. Je ne dis pas que je n’aurai pas tiré les mêmes conclusions en te voyant dans la même position, c’est vrai. Mais je serais entré, moi. Je t’aurais confrontée, bordel. Toi, tu n’as même pas cherché à savoir ce qui se passait dans cette pièce, pas vrai ? Tu t’es tirée directement, sans que je te voie. Avec un aperçu d’une seconde, tu as cru que… parce que tu n’avais pas confiance en moi, tu as pensé que je t’avais trahie, Bianca. Alors que je t’aimais. Bordel, j’étais fou de toi. Mais je ne méritais même pas ta confiance. Donc, tu m’as trahi en retour.

Il dit la vérité, je le vois sur son visage.

– Je suis descendu – sans savoir ce qui venait de se passer –, et je t’ai trouvée enroulée autour d’Andrew. Alors que tu étais censée m’aimer, croire en moi, toi aussi. Et tout le monde me fixait, j’ai senti mon cœur se briser. Tu m’as accusé directement d’avoir couché avec cette fille, Misha. Et j’ai compris que tu étais avec Andrew pour te soulager, pour me faire mal en retour. Tu pensais que je t’avais trahi.

Je reste muette, les bras ballants le long du corps.

– Je sais que ce que tu as vu dans cette chambre t’a induite en erreur et je me mets à ta place, mais merde. Jamais. Jamais je ne t’aurais fait ça. Jamais. Mais en te voyant avec Andrew, j’ai compris que je n’avais jamais été digne de ta confiance. J’ai voulu te faire du mal, comme tu venais de m’en faire. Je n’ai jamais été assez bien pour mon père. Mais je pensais que toi… Que tu avais confiance en moi. Que tu me croyais. Que je le méritais. Parce que toi, tu étais mon monde.

Il s’agite un peu plus, un mélange de haine, de tristesse et de regrets s’affichant dans ses pupilles.

– Alors j’ai menti. J’ai décidé de ne pas te contredire. Je t’ai dit avoir couché avec cette fille. Je me suis dit… à quoi bon me battre si tu ne m’aimais pas assez pour me croire loyal ?

Il a raison. Lorsque je suis entrée dans cette pièce, je n’ai même pas attendu qu’il s’explique. J’ai fermé la porte sans m’annoncer, et j’ai voulu lui faire mal à mon tour.

– Ce n’est pas parce que je n’avais pas confiance en toi. Oui, je t’aimais. Comme une folle, Bellamy, dis-je en frémissant. Ce soir-là, je voulais t’avouer ce que je ressentais, avant le repas entre nos familles. Mais, après ce qui s’est passé au dîner, j’étais perdue. J’avais peur. J’avais besoin de toi près de moi. Lorsque je suis rentrée dans cette chambre à cette fête, j’ai disjoncté. J’ai senti mon cœur se briser. Et lorsque tu m’as dit ensuite que tu avais bien couché avec cette fille, et que tu n’avais jamais rien ressenti pour moi…

C’est là que notre haine commune a débuté. Elle s’est enracinée entre nos mensonges.

Nous avons tout gâché en n’ayant pas assez confiance l’un envers l’autre. Nos erreurs ont tout gâché. Nous sommes deux à blâmer dans cette histoire, et je m’en rends compte, désormais.

– Nous avons été stupides, terminé-je d’une voix rauque.

Il incline la tête en réponse.

Notre rancœur et notre haine n’ont cessé de grandir sans qu’aucun de nous n’avoue ce qui s’était passé, pensant que l’autre l’avait trahi.

– J’ai eu mal, Bellamy. La douleur était si forte que j’ai cru mourir.

Il serre ses poings sans me lâcher du regard :

– Mais je comprends que… toi aussi, tu as eu mal. Je t’ai aussi blessé.

Si j’étais entrée dans cette chambre, si je l’avais confronté au lieu de partir en croyant au pire… Et en même temps, j’étais trop perdue et blessée pour le faire. Il dit vrai. Ce soir-là, je n’avais ni tout à fait confiance en lui. Ni en moi.

Et lorsqu’il a menti ensuite, m’affirmant qu’il avait été plus loin avec Misha…

Le goût des regrets et de la rancœur est amer, sur ma langue. Je suis une sombre idiote de lui avoir fait du mal intentionnellement avec Andrew. Mais mon cœur était blessé et ne savait quoi faire pour continuer de battre.

Et Bellamy… il a préféré me faire du mal lui aussi, parce qu’il était blessé, et souffrait trop pour m’avouer la vérité. Alors, il m’a laissé croire le contraire.

Cette histoire a été une escalade de haine et de rage.

Deux putains d’idiots, voilà ce que nous sommes.

– Tout ceci – cette haine basée sur les non-dits – a duré bien trop longtemps. Et je m’en veux. Et je t’en veux. Et aujourd’hui, nous voilà piégés dans ce mariage, liés par notre sang versé. Liés par ce contrat. Et par nos secrets. Qu’en sera-t-il de l’avenir ?

– Je n’en sais rien.

Nous réfléchissons silencieusement pendant une longue minute.

– Ce qui a été détruit ne peut être réparé, non ? Peut-être que nous n’étions tout simplement pas faits pour être ensemble. On s’est fait trop de mal, Bellamy. Prendre de nouveau des risques finirait par nous tuer.

Il acquiesce, toujours silencieux.

La peine s’engouffre dans mon corps, un sanglot veut quitter mes lèvres mais je le retiens avec force.

– Je suis désolé, reprend finalement Bellamy.

Je le suis aussi. Terriblement.

Je veux m’échapper. Déguerpir et disparaître de la surface de la terre.

Alors je passe près de lui :

– J’ai besoin d’être seule.

Seule avec mes regrets qui sentent les cendres, et ma culpabilité au goût de larmes salées.

CHAPITRE 35
~
Révélation

✦ Bianca ✦

Si quelqu’un me demandait comment je me suis retrouvée dans cette situation, je n’aurais tout simplement pas d’explication rationnelle à lui donner.

La seule chose que je sais, c’est que l’un des boutons de ma chemise est mort, le serre-tête que je portais est plié et je suis dans une merde sans nom.

– Ce n’est pas un comportement que je peux tolérer au sein de cette université, jeunes filles ! vocifère le proviseur Viellicht.

Je serre les dents, calée au fond de ma chaise. Il a suffi de quelques minutes pour que cette journée devienne désastreuse. Quand je suis arrivée à l’université ce matin, j’ai entendu des exclamations et des bruits de coups au loin. Puis j’ai vu Eleanor en train de se battre. Celle-là même qui m’évite comme la peste depuis quelques jours.

C’était moi la bagarreuse l’année dernière, pas elle. Qu’est-ce qui se passe, putain ? Dès que je sors d’ici, je la rejoins et cette fois, je ne laisserai plus El me tenir à l’écart.

Lorsque je suis intervenue, elle était en plein crêpage de chignons avec une fille de son année, pour une raison que j’ignore. Ni une ni deux, et parce que je me mettrai le monde à dos pour mon amie, je suis entrée dans la bagarre. En témoigne la griffure que m’a faite l’inconnue sur mon avant-bras droit. Ma peau me pique, avec mon manque de chance, elle m’a peut-être refilé une saloperie.

Eleanor a fui avant que le proviseur n’arrive, et c’est moi et l’autre étudiante qu’il a ramassées et entraînées dans son putain de bureau.

Alors me voilà, à 9 heures du matin, assise à côté de cette fille dont j’ignore le nom, à écouter les réprimandes de ce type imbu de lui-même, que j’ai envie d’insulter à chaque mot qui sort de sa bouche.

– Vous vous rendez compte, quelle image vous envoyez au reste du monde ? continue-t-il avec poigne en se postant contre son bureau. Vos parents seraient très en colère. Surtout vous, Bianca. Je vous rappelle que votre ancêtre était l’un des fondateurs de ce lieu, que vous foulez aujourd’hui.

Mes mains se serrent contre mes cuisses, et la fille près de moi reste silencieuse. Où a fui Eleanor ? Elle va avoir des comptes à me rendre avant que je ne la chope par la peau des fesses, je me dis de nouveau.

– Que s’est-il passé exactement ?

Encore une fois, nous demeurons muettes. Mes yeux se relèvent vers ceux du proviseur. Il est intimidant, c’est indéniable. Beau, pour un homme de son âge, mais c’est surtout un putain d’enfoiré. Le vice s’échappe de sa peau par vagues et l’air devient presque irrespirable autour de nous.

Je ne doute pas qu’il va appeler mon géniteur une fois que mon cul aura quitté cette chaise. Et même si je n’ai rien à voir là-dedans, je ne lui dis rien pour ne pas mêler Eleanor à cette discussion. Quelque chose se passe entre eux, et je n’ai aucune envie qu’il s’approche d’elle.

Alors, je souris de manière innocente en haussant les épaules.

– On a trébuché l’une sur l’autre avec…

Je me tourne vers l’étudiante près de moi, qui bougonne :

– Stacy.

– Avec Stacy, répété-je sans me départir de mon sourire.

La mâchoire du proviseur se serre davantage.

– Vous avez trébuché, hein ?

Aucune de nous ne lui répond. Et ça ne lui plaît pas, si j’en crois la lueur mauvaise dans ses yeux. Il se tourne vers la dénommée Stacy et s’exclame :

– Déguerpissez !

Elle n’attend pas son reste et se tire à toute vitesse. J’ai à peine fait un mouvement que le proviseur agite la main devant moi.

– Pas vous. Vous, vous restez là.

Je m’immobilise, le regardant de travers. Il abuse de sa position, nous sommes d’accord ? Si je lui fais un doigt, quelle sera sa réaction sur une échelle de un à dix ? Me tuera-t-il ? Bellamy finira sans épouse, finalement. Et sans héritage.

Bellamy.

Penser à lui me ramène directement à nos aveux d’hier soir. Non, je ne veux pas y penser. Mon cœur est trop lourd pour que je le porte aujourd’hui au creux de mes mains.

– Vous vous devez d’être irréprochable, reprend le proviseur en me blâmant ouvertement.

Il fixe longuement mon visage, sûrement dans l’attente d’une quelconque explication, j’imagine. Ça ne sert à rien de lui raconter que je me suis retrouvée au mauvais endroit, et que je ne sais même pas pourquoi Eleanor s’est battue avec l’étudiante.

Il m’énerve, à jouer les moralisateurs alors qu’il doit cacher un paquet de cadavres dans son placard.

– Amusant de parler de ça lorsque l’on est nous-même pas irréprochable, soupiré-je entre mes dents tandis qu’il se redresse. Personne ne l’est.

Son regard se braque dans ma direction.

– Pardon ?

Je garde un air angélique tout en répliquant :

– Je disais, vous avez raison de parler de comportement irréprochable. Tel que le vôtre, proviseur.

Ses yeux se rétrécissent, sans doute s’imagine-t-il m’étrangler et dissimuler mon corps dans un tapis de cet immense bureau. Son téléphone, posé sur la table de travail de l’autre côté du bureau, se met à sonner et il pousse un soupir sans doute aussi long que mon espérance de vie. Les muscles de ses épaules se tendent un peu plus quand il lève un bras en direction de la porte.

– Bon. Vous pouvez y aller.

Déjà il me tourne le dos et je saute sur mes pieds. Au passage, je laisse traîner mes yeux sur le bureau devant moi. Eh bien, je crois qu’on l’a arrêté en plein travail si j’en crois le nombre de dossiers ouverts !

Attendez, ce nom sur ce dossier à gauche. Andrew. Merde, il a un dossier d’Andrew. Sans doute son parcours scolaire, ici et avant qu’il ne rejoigne la ville. Ce qui n’est pas inquiétant sachant qu’il est proviseur, mais… j’ai terriblement envie de voir ce qu’il y a dedans.

Je vérifie que Viellicht me tourne toujours le dos et tend la main vers le dossier. Une enveloppe dépasse de quelques centimètres, elle m’attire et je ne résiste pas.

Je l’agrippe entre mes doigts et la glisse entre le tissu de ma jupe et la peau de mon ventre.

– Vous êtes encore là ?

Je sursaute et me tourne vers le proviseur. Il plisse les yeux et observe mon ventre, puis mes mains vides. Les soupçons traversent son visage.

– Qu’avez-vous pris ?

Il fait un pas dans ma direction tandis que je récupère mon sac et m’éloigne sans attendre, souriant toujours.

– Je dois y aller. Bonne journée !

La porte claque dans mon dos et je traverse le couloir à grandes enjambées, mais ses pas se rapprochent dans mon dos.

– Bianca ! Revenez ici !

Hors de question !

Je poursuis ma route sans regarder où je vais, le souffle court. Pas par là ! Tourne plutôt à gauche. Le hall du bâtiment principal apparaît au loin, cette saleté de Viellicht à deux doigts de m’atteindre. Joannie est adossée à un coin de mur, ses yeux me suivant quand je passe devant elle.

Quand je regarde dans mon dos pour apercevoir Viellicht à quelques mètres de moi, mon corps percute un mur de muscles et de chair humaine.

On agrippe mes hanches et je me stabilise difficilement, mes ongles s’enfoncent dans un morceau de bras – je crois.

– Bianca ?

Bellamy se tient en face de moi, les sourcils froncés. C’est dans lui que je viens de foncer, putain ! Il ne semble pas vraiment comprendre ce qui vient de se passer mais ne me lâche pas.

– Revenez ici ! s’exclame le proviseur en s’approchant.

Ni une ni deux, je me glisse dans le dos de Bellamy et ce dernier se tourne à demi vers Viellicht, le visage fermé.

– Poussez-vous, Fitzroy, vocifère l’homme. Et vous, revenez dans mon bureau immédiatement.

Plutôt débarquer de moi-même en Enfer en maillot de bain et griller dans le septième cercle, que de lui obéir.

Bellamy me jette un coup d’œil sceptique, sans bouger d’un centimètre. Nous nous ignorons depuis hier, ses mots encore douloureux dans ma gorge, mais je n’ai pas envie de m’éloigner de lui, là, tout de suite.

C’est à cet instant que je remarque qu’Ishan et Nathaniel sont avec lui. Tous deux observent la scène sans rien dire.

Je croise les bras sur ma poitrine en faisant mine de ne pas comprendre.

– Qu’est-ce qui se passe, proviseur ?

Les paupières de ce dernier se plissent pendant que ses narines se gonflent, signe que je l’exaspère pour de bon. J’ai envie de sourire, mais je vais me retenir.

– Je suis sûr que vous avez volé quelque chose dans mon bureau.

Bon, techniquement, il n’a pas tort.

Bellamy tourne le visage dans ma direction.

– T’as volé quelque chose ?

Je secoue la tête, flairant d’ici la tension qui augmente autour de nous. Elle bourdonne, si fort qu’elle est sur le point d’éclater.

– Bah ? Bien sûr que non. Je ne suis pas une voleuse !

Il ne semble pas me croire, vu l’air méfiant sur son visage. Mais surtout, je vois le sourire qu’il retient. Effectivement, j’ai fouiné dans le bureau de son propre père pas plus tard qu’hier soir.

Bellamy se tourne vers Viellicht, et hausse les épaules.

– Je crois que vous faites erreur, proviseur. C’est même une grave accusation envers l’héritière de Flynn Darell.

Le directeur de l’établissement se braque un peu plus. Il reste silencieux tandis que mon cœur bat dans ma poitrine comme un cheval de course en pleine finale de championnat. Une veine pulse sur sa joue droite avant qu’il ne tourne les talons et s’éloigne sans un mot supplémentaire.

L’air quitte mes poumons et le soulagement m’emplit. Eh bien… C’était plutôt amusant, cette course-poursuite.

Je décroise les bras et veux m’éloigner, mais Bellamy se dresse de nouveau sur mon chemin.

– On dirait bien que je viens de te sauver le cul, Bianca.

Sa voix est chargée de souvenirs de l’époque où nous nous sauvions mutuellement pendant notre adolescence. La vague de nostalgie qui s’abat sur moi fait vaciller mes genoux. D’autres souvenirs prennent place. Comme l’amour que j’avais pour lui qui s’est mué en haine. Nos mensonges, l’un pour l’autre et surtout l’un envers l’autre. Les vérités que nous avons finalement prononcées hier.

Ma culpabilité ne quitte pas mes épaules, mais je refuse de la laisser gagner à cet instant.

– Je n’avais pas besoin de toi, répliqué-je fortement face à Bellamy.

Il hoche la tête plusieurs fois, lorgnant le couloir derrière moi.

– Eh bien, maintenant, nous sommes mariés alors…

Il dit vrai. Notre affrontement d’hier ne met pas fin à notre situation. Nous sommes mariés, lui et moi. Nous devons nous faire passer pour un faux couple uni et amoureux. Notre plan pour obtenir notre héritage demeure. Et je ne dois pas me laisser ensevelir sous la culpabilité ou le poids du passé.

– Nous devons parler, poursuit Bellamy.

Ses amis nous observent, et je n’ai aucune envie de discuter maintenant. L’enveloppe contre mon ventre brûle ma peau et je suis excitée de savoir ce qu’elle contient. Alors, je passe près de lui, fuyant lâchement, encore une fois. Mon désormais époux ne me retient pas, et j’attends d’être à l’angle d’un couloir pour récupérer l’enveloppe et l’ouvrir.

Mes yeux suivent la feuille que je serre entre mes doigts. C’est son diplôme de fin d’études du secondaire. Et Andrew l’a apparemment eu avec pas mal de crédits acquis. Il n’y a pas grand-chose d’autre, comme info.

Je dois retourner dans le bureau de Viellicht. Fouiner.

Et retrouver le dossier d’Andrew. Avant… Avant que je ne pousse Andrew, il disait avoir déjà fait des victimes. Peut-être… Peut-être que je trouverai des informations à l’intérieur sur ce sujet ? Même si ça m’étonnerait beaucoup.

Joannie passe une nouvelle fois devant moi, nos regards se croisent, mais elle ne me salue pas et je ne fais rien en retour. Nous nous fixons silencieusement et elle disparaît bien vite, comme si elle n’avait jamais été là. Comme si nous n’avions pas toutes les deux été présentes ce soir-là, le soir du meurtre d’Andrew.

Mon portable sonne dans la poche arrière de ma jupe et je le sors pour découvrir un message d’Eleanor.

Eleanor

Désolée d’avoir fui. Je suis aux toilettes à l’arrière de la bibliothèque.

Et moi, je suis censée aller en cours. Mais je ne réfléchis pas une seconde, je quitte le bâtiment et rejoins la bibliothèque, sentant que quelque chose de vraiment grave est sur le point d’arriver.

Il n’y a personne entre les rangées de vieux livres de l’université. Les étagères vont jusqu’au plafond de ce magnifique lieu. Si l’université est jolie, la bibliothèque est vraiment la plus belle des pièces de l’Olympia University, avec cet esprit très Oxford dans les ornements. Le blason de l’université est placardé au plafond, entre les anciens lustres et les poutres apparentes.

Je ne m’attarde pas parmi les livres et pousse une seconde porte menant aux toilettes à l’arrière du bâtiment.

Il n’y a personne.

– El ? l’appelé-je d’une voix forte en m’avançant dans les toilettes.

Au bout, dans la dernière cabine, résonnent des pleurs. J’accélère et je pousse le battant délicatement. Eleanor est là, assise sur le sol carrelé. Ses longs cheveux noirs lui tombent devant les yeux quand elle relève la tête vers moi et renifle.

– Bianca ? T’es là ?

Sa voix qui se craquelle me brise le cœur. Je laisse tomber mon sac sur le sol et la rejoins sur le carrelage, puis je glisse ses cheveux noirs derrière ses oreilles.

– Bien sûr que je suis là.

Eleanor m’évite depuis plusieurs jours. Et moi aussi, je ne me sentais pas d’être proche d’elle après ce que j’ai fait à Andrew. Comme si rester éloignée d’elle pouvait la protéger de mes actes. Mais c’est ma meilleure amie, je l’aime plus que tout au monde.

– Je suis là, insisté-je encore en caressant son visage.

Ses cernes sont encore plus creusés et vu l’odeur dans l’air, elle a de nouveau vomi.

– Ta mère ?

Je me dis qu’elles se sont encore pris la tête, ou qu’elle s’est engueulée avec son beau-père cette fois. Mais non. Eleanor secoue sa tête et l’une de ses mains moites agrippe mes doigts pour les serrer avec force.

– Je suis désolée de t’avoir abandonnée dans le hall, tout à l’heure. Je me suis battue avec cette fille pour une raison tout à fait futile : elle m’a insultée quand je l’ai bousculée en passant. Et alors que tu es directement venue m’aider, j’ai fui. Je ne pouvais pas rester, désolée.

Elle panique. Sa respiration est erratique et je presse sa main en retour tout en la dévisageant.

– Ce n’est rien. L’enfoiré de Viellicht ne m’a rien fait.

De nouvelles larmes glissent sur son visage et ses lèvres se mettent à trembler.

– Bianca, je dois… Je dois te dire quelque chose. J’ai besoin d’aide, mais j’ai peur.

Des centaines de scénarios horribles me viennent en tête. J’ignore comment la rassurer et lui faire comprendre qu’on peut tout surmonter, ensemble.

– Dis-moi, El. Je suis là, je ne vais nulle part.

Elle déglutit plusieurs fois avant de laisser aller son crâne contre la paroi du cabinet derrière elle, sans lâcher mes mains. Ses paupières se ferment quand elle débute :

– Lorsqu’on est rentrées de vacances, en août… Plusieurs jours plus tard, après une énième dispute avec ma mère un soir, j’ai fini dans un bar pas très loin de l’université. J’ai bu. Plus que de raison.

Je reste suspendue à ses lèvres sans jamais la lâcher. Un tremblement parcourt ses épaules et elle reprend :

– J’étais dans un sale état, putain. Un homme s’est assis près de moi et m’a offert de nouveaux verres. De nombreux verres, précise-t-elle. On a fini dans les toilettes, et… je me souviens de ses mains… de lui en moi. Je suis partie immédiatement après.

Un homme l’a abordé alors qu’elle était manifestement ivre, lui a offert davantage de verres avant de profiter de son corps. Voilà ce que je comprends. Une haine immense parcourt mes veines et fait bouillir mon sang.

– Je me suis sentie si mal de te le cacher, Bianca. J’ai directement regretté cette soirée et je la regrette encore aujourd’hui. Je… Je…

J’ai envie de la serrer dans mes bras, et de péter le nez de l’homme qui s’est approché d’elle alors qu’elle était dans un sale état. Il a abusé d’elle. Et ma meilleure amie garde ça pour elle depuis tout ce temps.

Je me sens comme une merde, maintenant.

– Je suis tellement désolée, El.

Mais mon amie secoue sa tête avant d’ouvrir ses yeux. Elle hume l’air et lance :

– Je… je savais ce que je faisais en entrant dans ce bar, pas vrai ? souffle-t-elle pour se convaincre elle-même.

– Non, tu ne… Il a profité de toi, El.

– Je n’étais plus sous pilule à ce moment-là, et cet homme n’a pas… s’agite-t-elle en me coupant. Je… Je suis enceinte, Bianca.

Les mots restent bloqués dans ma gorge et je la fixe, la bouche entrouverte. Quoi ? Elle est… Quoi ?

Je me laisse aller un peu plus contre le carrelage, mes jambes tremblent tant l’agitation est grande dans ma poitrine. Ma gorge se noue de plus en plus.

– De presque huit semaines, poursuit Eleanor. Je l’ai découvert il y a un peu plus de deux semaines. Je… Je n’arrivais plus à le garder pour moi.

Nous sommes le 9 octobre, donc elle le sait depuis environ la semaine du 23 septembre, soit quelques jours avant que je ne tue Andrew. Je comprends mieux pourquoi elle paraissait si mal à ce moment-là.

– Tu… Tu es enceinte ? répété-je bêtement en intégrant l’information.

Elle essuie de nouveau ses larmes et n’y tenant plus, je la serre contre moi le plus fort possible. Un sanglot la traverse et mes propres yeux se mouillent. La seule chose que je sais, c’est que je ne la lâcherai pas.

– Qu’est-ce que… Qu’est-ce que je vais faire ? pleure-t-elle en s’agrippant à mon pull.

– Je ne sais pas, El. Mais quoi que tu fasses, je serai là.

– Tu me le promets ?

– Sur ma vie, El.

Je ne sais vraiment pas quoi lui dire, je suis encore sous le choc. Mais peu importe ce qu’elle fera, je ne mentais pas, je serai là.

– Personne ne doit le savoir, surtout pas mes parents, panique-t-elle en se redressant.

Elle essuie ses yeux, désormais gonflés, et halète en sondant mon expression :

– Si je venais à envisager de le garder, ma mère me renierait. Si… Si je ne le garde pas. Mon Dieu, je ne sais pas quoi faire. Je ne veux pas devenir maman, pas maintenant. Surtout pas comme ça.

Et je ne sais pas quoi lui conseiller. Mais je place mon visage en face du sien et martèle :

– Si tu veux le garder, je serai là. Dans le cas contraire ? Je le serai aussi. On fera ça, ensemble. Tu n’es plus seule, tu m’entends ?

Eleanor passe les doigts dans ses cheveux tout en acquiesçant.

– Je… Je veux prendre le temps de réfléchir.

Elle seule pourra prendre la décision. Aucun jugement ne quittera mes lèvres. Une autre question tourne en boucle dans ma tête, et finalement, je la pose :

– Tu sais qui est le père, pas vrai ?

Qui est l’enfoiré qui a abusé d’elle ?

Ma meilleure amie passe la langue sur ses lèvres sèches.

– Oui. Et il sait que je suis enceinte.

Un bruit sourd résonne à mes oreilles, un bourdonnement continu qui dresse les poils le long de mes bras.

– Qui est le père, Eleanor ?

D’abord, elle reste silencieuse, si bien que je me dis qu’elle ne me le dira pas. Mais finalement, un nom claque entre nous, et la rage que je ressens ne cesse de grandir en moi.

– Viellicht.

CHAPITRE 36
~
Une reine sous protection

✦ Bianca ✦

Je coupe des rondelles de concombre en imaginant qu’il s’agit des doigts du proviseur Viellicht. Si ça ne tenait qu’à moi, j’aurais laissé Eleanor ce matin pour rejoindre son bureau et lui arracher les couilles. Il a abusé de sa position et n’aurait jamais dû l’approcher dans ce bar, et encore moins lui offrir de verres dans son état, de surcroît en sachant qu’il s’agissait de son élève. Et rien ne me persuadera du contraire. Il a abusé d’elle, et il le payera.

Elle est enceinte de lui, bordel.

Malheureusement, elle m’a suppliée, en pleurs, et a réussi à me faire promettre de ne pas faire de scandale. Je ne peux qu’être là pour elle, sans agir contre sa volonté. Mais ce n’est pas l’envie qui me manque.

Je repense aux fois où je l’ai vue stressée. Cela ne concernait pas sa mère, en réalité. Lorsqu’elle s’est effondrée et a vomi dans les toilettes de la fac. Et la fois où je les ai vus parler ensemble, le soir de ma fête de fiançailles. Tout s’explique. Comment ai-je pu ne rien voir ? Je m’en veux.

Toutefois, je ne mentais pas. Je soutiendrai la décision de ma meilleure amie, quelle qu’elle soit. Une seconde, j’ai failli lui avouer mon propre secret concernant Andrew, mais je n’ai pas eu le courage de le faire, face à sa détresse.

Mara Fitzroy est prise d’une nouvelle quinte de toux de l’autre côté de l’îlot central.

– Vous voulez un peu d’eau ? lui demandé-je.

Elle m’ignore et continue de tousser. Quand je l’ai rejointe dix minutes plus tôt, j’ai été surprise de la découvrir en train de préparer elle-même le repas du midi. Nous ne sommes que toutes les deux au manoir, parce que je suis rentrée plus tôt après un mal de tête. Ça m’a fait bizarre de la voir couper des légumes alors que ma mère avait une armée de cuisiniers en plus de Justin.

Alors, j’ai offert mon aide à Mara et nous voilà en train de créer une salade improvisée.

Je lâche mon couteau et m’avance vers elle, la main tendue.

– Mara ?

Finalement, sa toux se calme et elle s’agrippe fortement au comptoir tout en me souriant d’un air rassurant.

– Tout va bien, ma chérie. Ne t’en fais pas.

Mais non, elle ne semble pas aller bien. Ses doigts tremblent sur la surface. Je reste immobile, à un mètre d’elle. Mara pivote dans ma direction et presse mon épaule de ses doigts fins.

– La fatigue.

Ma mère répond très peu à mes messages depuis mon mariage. Elle me manque malgré tout. Mara est comme une seconde mère pour moi, depuis que j’habite ici. C’est une femme bonne, adorable. Toujours à l’écoute. Son cancer l’a déjà terrassée une fois. Si ça devait arriver de nouveau…

Mara récupère le bol de légumes et me le tend avec un sourire. Je le prends par automatisme, plongée dans des pensées tout sauf rassurantes au sujet de son état de santé.

*
*     *

En fin d’après-midi, je suis assise derrière l’échiquier dans la grande bibliothèque du manoir quand la porte s’ouvre. Mon attention reste focalisée sur les pièces blanches et noires devant moi, mais mon corps réagit au nouvel arrivant. Il le reconnaît.

– Bianca, nous devons parler.

Mes épaules se tendent, mais je ne tourne pas la tête. Je ne veux pas parler avec Bellamy. J’ai… Putain, je suis mortifiée à l’idée de le faire. Parce que ça me placerait une nouvelle fois face à ma propre culpabilité, et la sienne. Je préfère ignorer ce que je ressens, ma tête et mes pensées qui partent dans tous les sens, tandis que mes doigts et ma bouche se rappellent le contact de Bellamy contre moi.

– Je suis occupée, annoncé-je d’une voix distante en fixant la table d’échecs.

J’étais parfaitement bien ici, seule. Tout le monde m’avait oubliée. Et je pouvais ignorer ma propre vie le temps de quelques instants. Pourquoi faut-il qu’il vienne me trouver ?

Bellamy rigole près de moi. Mais son rire ne renvoie aucun humour, il semble exaspéré, rageur. Il se glisse sur le siège de l’autre côté de la table et déplace un pion blanc en E4. Je fusille ses doigts du regard. Il commence la partie, alors que je viens de lui dire que je n’avais pas envie de le voir.

– J’ai envie de rester seule, bougonné-je.

Il demeure silencieux, attendant patiemment mon prochain coup de l’autre côté de la table. Je finis par déplacer ma pièce noire en E5.

– Mauvais choix, m’indique Bellamy en pinçant ses lèvres.

La colère grandit en moi et mes pensées s’agitent. Les nerfs pulsent contre mes tempes.

– Je ne t’ai pas demandé ton avis. Va voir ailleurs si j’y suis.

Bellamy récupère son fou, un sourire moqueur au coin des lèvres. Il le déplace en C4.

– Je suis ton mari. Tu vas devoir me parler. Ou au moins m’écouter.

Nous enchaînons plusieurs mouvements en silence, et Bellamy finit par mettre sa reine en jeu.

– Ta reine est en danger, signalé-je en relevant le menton.

Pourtant, il semble sûr de lui et nullement inquiet.

– Ma reine reste sous ma protection. Ne t’inquiète pas pour elle.

Alors, sa dame capture mon pion en F7, et mon roi noir se retrouve pris au piège.

– Échec et mat, annonce Bellamy.

Fumier !

J’observe la table de jeu, mais il a raison. Je me suis fait avoir comme une bleue. Ma grand-mère maternelle rirait aux éclats si elle était toujours vivante.

Je m’apprête à partir, mais Bellamy reprend avec force :

– Je suis désolé.

Il n’est plus question de partir, désormais. Je n’y arriverai pas. Mon corps, mon cerveau me forcent à rester immobile, à entendre ses mots qui caressent et guérissent mes maux.

– Nous nous sommes fait du mal, Bianca. Beaucoup de mal. Et, j’ai ma part de responsabilité dans cette situation.

Mon regard bleu croise le sien. Il me capture, sans me relâcher.

Bellamy dit vrai. Mais surtout, il n’est pas le seul. Deux choix s’offrent à moi. Je peux quitter cette chaise, fuir cette pièce, et l’ignorer de nouveau. Ou je peux agir comme une adulte, et assumer mes propres actes.

Je n’arrive pas à fuir.

– J’ai aussi ma part de responsabilité, soufflé-je entre mes lèvres. Je suis désolée. Terriblement.

Bellamy inspire vivement, et déglutit plusieurs fois avant d’acquiescer en réponse. Ses poings se serrent sur la table d’échec, mais il ne détourne pas le regard.

– Le mal est fait, continue-t-il. Nous ne pouvons plus prendre le risque de mettre nos sentiments en jeu.

Il dit vrai, et pourtant, ses mots dansent autour de nous comme de sombres mensonges. Mais je sais qu’il a raison.

– Nous nous sommes fait suffisamment de mal, admets-je. Nous devons oublier tout ce qui s’est passé en avril.

– Je suis d’accord, acquiesce Bellamy.

Et pour ce faire, je dois faire taire mon cœur douloureux qui tente de me diriger de nouveau dans ses bras. Je me redresse, le visage droit.

– Revoyons ce mariage d’une autre manière, dis-je.

Une partie de moi veut hurler que c’est trop tard, que nous sommes déjà trop impliqués pour pouvoir nous cacher, pour pouvoir faire semblant.

Mais je la muselle, et écoute la part rationnelle de mon cerveau.

– À quoi penses-tu ? m’interroge Bellamy.

Il se cale dans sa chaise, ses épaules massives emplissant tout l’espace sous son haut gris. Lui aussi ne s’attendait pas à ma prise de position, si j’en crois sa mâchoire serrée et son regard quelque peu perdu.

– Soyons partenaires d’affaires dans ce mariage. On avance, on laisse notre haine et notre ancienne rancœur de côté. On oublie notre culpabilité. Les mensonges que l’on a prononcés pour se faire du mal.

Bellamy reste silencieux une longue seconde. Il m’analyse, les lèvres pincées. Puis, il finit par hocher la tête.

Nous n’oublions pas. Mais nous avançons. Il le faut. C’est la solution la plus prudente. La seule solution possible, en réalité.

– Partenaires, sans haine. Sans mettre nos cœurs en jeu, conclut Bellamy.

Exactement.

Alors, il tend sa large paume dans ma direction. Je n’hésite pas. Mes doigts frôlent les siens, puis nos mains se serrent sans se lâcher.

– Si tu arrives à faire semblant d’oublier le passé, je peux le faire aussi, dit-il de manière énigmatique.

Puis, Bellamy se lève et quitte la bibliothèque.

Mon ventre se tord et une seule question tourne en boucle dans ma tête : n’est-ce pas déjà trop tard pour me protéger ?

CHAPITRE 37
~
Prendre soin l’un de l’autre

✦ Bellamy ✦

Le collège privé pour garçons, situé à l’ouest de Savannah, grouille de monde. Des jeunes qui braillent dans tous les sens, envahissant les pelouses autour de l’établissement.

Venir ici me rappelle une tonne de souvenirs, pas si radieux que ça. Moi aussi, j’ai étudié des années ici, et quelle plaie !

Mais je ne viens pas pour parler de ça. Je me souviens parfaitement de la discussion que j’ai entendue entre Jackson et Bianca devant chez eux, peu avant notre mariage. Jackson se plaignait de certains gamins un peu lourds, mais demandait à sa sœur de ne pas s’en mêler.

Ses mots me sont restés en tête, et pour une raison que j’ignore, ils me travaillent. Alors, j’ai décidé de venir chercher Jackson à la sortie des cours.

Si je déteste Flynn Darell et sa femme, je n’ai rien contre Jackson, qui est vraiment un bon gars. Il est sincère, et timide. Je suppose qu’une partie de lui me fait penser à l’adolescent que j’étais.

Je gare ma caisse le long du trottoir, et en sors d’un mouvement souple avant de glisser mes lunettes de soleil sur le bout de mon nez. Pas mal de collégiens se tournent vers moi, me reconnaissant sans aucun doute. Plusieurs d’entre eux me pointent du doigt et chuchotent entre eux.

Je verrouille mon véhicule puis m’avance à travers la pelouse fraîchement coupée.

– Eh, toi ! apostrophé-je un petit blond qui passe près de moi.

Il sursaute et s’arrête devant moi avant de relever la tête. Ses doigts se resserrent sur les coutures de son sac de cours. Comme les autres élèves, il porte un uniforme à l’effigie de l’école.

– Quoi ? marmonne-t-il d’un air ennuyé.

Je ne perds pas mon temps et lui indique du menton les bâtiments dans son dos.

– Jackson Darell. Tu sais où il est ?

Le jeune plisse les yeux et étouffe un bâillement. La manière dont il regarde dans tous les sens m’indique que oui.

– Peut-être bien.

Il hausse plusieurs fois les épaules, et je commence à perdre patience.

– J’ai quoi si j’vous dis où il est ?

Je continue de le toiser, le dominant de toute ma taille. Finalement, le collégien pousse un soupir interminable avant de pointer dans mon dos l’arrière d’un bâtiment.

– Ils doivent être là-bas.

Ils ? Qui ça, ils ?

Mais déjà, le jeune s’éloigne et monte dans une Mercedes garée un peu plus loin. Je n’attends pas et rejoins l’arrière de la structure indiquée. Mais à part des bennes à ordure et une odeur épouvantable, il n’y a pas grand-chose.

Un « boum » retentit.

Je pivote sur mes talons et fixe le bout du bâtiment, entre deux poubelles. Deux jeunes sont en train de se battre tandis que trois autres gamins les observent en rigolant.

– Eh ! les interpellé-je en courant dans leur direction.

Les trois spectateurs se tournent d’un même mouvement dans ma direction, les sourcils froncés. La peur envahit leur visage en découvrant que, non seulement, ils viennent d’être interrompus par un adulte, mais surtout que je fonce sur eux.

– Qu’est-ce qui se passe ici ?

J’en repousse un et m’avance vers les deux jeunes qui se battent contre le mur. L’un d’eux est clairement en train de perdre l’avantage et va avoir de vilains bleus sur le corps, mais son visage ne semble pas abîmé pour le moment. Je le reconnais quand son regard croise le mien. Un regard similaire à celui de ma femme.

– Jackson !

Il écarquille les yeux et le rouquin qui s’abattait sur lui tente de lui mettre un coup dans le ventre. J’arrive derrière son assaillant et le tire en arrière. Il percute l’un de ses copains et tous les deux tombent au sol.

– C’est quoi ce bordel ! craché-je.

Pourquoi aucun d’eux n’a arrêté leur putain de pote qui s’en prenait à Jackson ? Ce dernier se retient contre le mur, la respiration sifflante. Il est en colère que je sois intervenu, mais je devine autre chose sur son visage. Du soulagement.

– Ça va ? l’interrogé-je.

Il acquiesce plusieurs fois, se tenant le ventre. Les deux jeunes qui étaient au sol se relèvent et le roux s’avance vers moi, comme s’il pouvait faire le poids.

– Dégage de là ! m’ordonne-t-il en face de moi. Mêle-toi de ton cul.

Oh, OK. Je vois. J’ai affaire au connard de la bande. Vu son uniforme, c’est un élève de l’école. Et vu la montre à son poignet, malgré son jeune âge, je parie que les parents de cet adolescent ont un paquet de tunes et qu’il se sent intouchable. Eh bien, il a de la chance d’avoir maximum quinze ans.

– Tu penses que cogner sur quelqu’un te rend fort ? lui demandé-je en penchant la tête sur le côté.

Il ricane avec ses trois amis, échangeant des regards complices, signe qu’ils ont l’habitude d’agir ainsi.

– Ton nom.

Il se redresse ensuite, fièrement.

– Barron Macklinster.

– Macklinster, fais-je tourner son nom sur ma langue.

Je connais son nom, oh oui, je sais qui est son père. Jackson fond sur moi, tout en tressaillant.

– Partons, Bellamy.

Oh non, je n’ai pas fini.

Je continue de sourire et m’approche du dénommé Barron. À mesure que ma silhouette recouvre la sienne, il perd son air fier et se colle au mur du bâtiment. Faire peur aux gosses n’est pas mon activité préférée. Mais l’exception est là.

– Tu es le fils de Will Macklinster, hein ? Un banquier assez doué.

Je penche la tête vers Barron tandis qu’il déglutit plusieurs fois, tout en hochant la tête. Sa belle montre et son nom ne le sauveront pas cette fois.

– Je suis Bellamy Fitzroy. Et ton père travaille pour le mien.

La peur le traverse, il veut déguerpir d’ici. C’est un ado, mais je n’ai aucune honte de prononcer les menaces qui vont quitter mes lèvres. Surtout sachant que ça ne doit pas être la première fois qu’ils cognent Jackson, lui et ses potes.

Évoquer mon père calme tout de suite ces quatre petits cons. Bien sûr, il possède une bonne partie de la ville.

– Voilà ce qu’on va faire, Barron. La prochaine fois que tu t’approches de Jackson, la prochaine fois qu’il énonce vos noms pour se plaindre, je fais virer ton père, et ceux de tes copains. Et si tu veux qu’on te cogne, je m’en chargerai moi-même. Compris ?

Barron se hisse davantage contre le mur, s’étouffant avec son propre souffle. Je ne l’ai même pas touché, mais il semble sur le point de se pisser dessus. Je me recule, sans jamais me départir de mon sourire, et presse l’épaule de Jackson.

– On y va.

Nous nous éloignons, sentant les regards des collégiens dans notre dos. Jackson traverse la pelouse la tête haute, le dos droit, alors même que je sais qu’il a pris plusieurs sales coups dans le ventre. Mais il veut paraître fort et je respecte ça. Ne montrer aucune faiblesse tant qu’il n’est pas seul.

Finalement, alors qu’il s’apprête à ouvrir la voiture de ma caisse, Jackson m’interpelle, gêné.

– Bellamy ? Ne le dis pas à Bianca.

J’hésite une seconde tout en examinant mes clés. Peut-être devrais-je le faire. Mais je sais que ça lui fera encore plus mal, à elle, de savoir ça alors qu’elle aime tant son frère. Et… je n’ai pas envie de faire du mal à Bianca.

Donc, j’acquiesce et monte dans la Mercedes, ma promesse entre nous.

– Je ne dirai rien. Allez, viens.

✦ Bianca ✦

Cette journée était assez bizarre. Elle s’est écoulée très lentement, et pourtant je n’ai pas l’impression de l’avoir vue passer. Je quitte Eleanor dans le hall du bâtiment principal, regrettant presque de ne toujours pas avoir vu le proviseur.

Mon envie de le frapper demeure aussi intense qu’hier, pour tout avouer.

Un chauffeur est censé m’attendre devant l’université pour me conduire au manoir Fitzroy. Mais je m’arrête en sentant un regard peser sur moi. Une main posée sur la porte pour sortir, je découvre Nathaniel qui se tient au loin.

Il ne me lâche pas des yeux, tout en distribuant des fiches aux élèves qui passent près de lui. Des portraits d’Andrew. Ce sont des portraits d’Andrew qu’il distribue.

Mes mains deviennent moites tandis que Nathaniel s’approche de moi, un sourire sur le visage.

– Salut, Bianca.

Je n’ai pas le temps de le saluer qu’il me tend une feuille. J’ai le sentiment que le regard d’Andrew pénètre directement dans le mien et une sensation désagréable me traverse.

– Je distribue des affiches de recherches, pour mon cousin, continue Nathaniel.

J’agrippe finalement la feuille, la bouche sèche.

– Merci. Je… Merci, répété-je piteusement.

Qu’y a-t-il à dire ? Rien, honnêtement. La culpabilité me serre d’autant plus la gorge, car je sais que Nathaniel cherche désespérément son cousin qui ne reviendra jamais. On l’appelle au loin et j’en profite pour déguerpir avant de commettre un faux pas.

La porte du bâtiment claque dans mon dos et la pelouse est mouillée sous mes ballerines à brides. Il commence à pleuvoir, le ciel se couvre peu à peu de nuages sombres, signe que la véritable averse n’est pas loin.

Mes yeux s’égarent sur les bâtiments au style gothique autour de nous, ainsi que sur les arbres aux feuilles orangées, signe de cet automne bien engagé. La flèche en métal en haut de l’une des tourelles de l’édifice principal pointe directement vers le ciel coléreux.

Je n’attends pas plus et traverse la pelouse, les gouttes de pluie trempant mes cheveux blonds. Bien vite, l’affiche sur la disparition d’Andrew que je tenais est touchée par l’eau. L’image se gorge de pluie et l’encre fraîche bave de tous les côtés.

Le visage d’Andrew disparaît peu à peu sous mes doigts, mais ce n’est plus la feuille que je vois. Je me remémore le cadavre d’Andrew, dévalant la pente à l’arrière de la maison de Bellamy. L’affiche m’échappe des doigts, tombant en lambeaux sur le sol mouillé.

– Mme Fitzroy ?

Une porte de voiture s’ouvre devant moi et l’un des chauffeurs de la famille Fitzroy me salue en retirant sa casquette de laine. Letho me manque. Et soudain, le manoir de ma famille également. Ma chambre d’enfance. Mon frère. Les repas préparés par Justin.

J’inspire brusquement en m’avançant vers lui.

– Bonsoir, le salué-je.

Je m’apprête à monter dans le véhicule, mais pivote doucement la tête en sentant une présence au loin. Je plisse les yeux pour voir à travers la pluie et remarque un homme, assis derrière son volant dans une voiture claire au milieu du parking. Ce n’est certainement pas un étudiant. Je le reconnais bien vite.

L’inspecteur Pelegrine.

Il continue de m’observer, sans faire un geste pour me rejoindre. Finalement, il me salue du menton, et je monte dans le véhicule sans attendre. J’aimerais me convaincre entièrement qu’il continue d’interroger les étudiants sur le campus et n’était pas là pour moi.

Mais son regard me fout les jetons. Il me donne envie de porter un gilet pare-balles, comme si à tout moment ses yeux allaient me cribler de coups.

Le chauffeur démarre dans un crissement de pneus et je serre mes mains contre mon ventre douloureux. Je ne me suis pas sentie bien de la journée, et mon humeur est exécrable. J’aurais mes règles dimanche, et mon bas-ventre est gonflé et douloureux, en cette fin d’après-midi. L’endométriose n’arrange rien. Ni le fait de prendre la pilule, d’ailleurs. Ça ne fait que diminuer certaines douleurs.

Je n’ai qu’une envie : me rouler en boule dans une couverture moelleuse, avec une bouillotte.

– Est-ce que vous pouvez augmenter le chauffage ? demandé-je doucement.

Le chauffeur s’exécute avec un sourire et je laisse aller ma tête contre le siège, profitant de ce soulagement éphémère.

Mais ce bonheur est de courte durée, et on arrive bien vite – trop vite à mon goût – au manoir. Lorsque je pousse la porte d’entrée, j’entends des éclats de rire. Je le reconnais bien vite et toute ma mauvaise humeur s’évapore en un battement de cils.

Mes pas me guident vers l’un des salons, celui qui n’est réservé qu’à la famille et non pas aux invités. Je m’arrête sur le seuil en découvrant une scène que je n’aurais pas imaginée.

Jackson. Mon petit frère, en train de jouer à la console avec Bellamy, mon… mari.

Un mari éphémère, me rappelle ma conscience.

J’ignore pourquoi les voir ainsi, ensemble aussi naturellement, me serre le cœur. Ils sont assis de côté, les yeux fixés sur la télé en face d’eux, et tiennent chacun une manette de jeu.

– Essaie d’aller à gauche, et couvre-moi pendant que j’élimine les créatures de l’étage, demande Bellamy.

Jackson, un air concentré sur le visage, acquiesce sans quitter l’écran des yeux.

– Explose leur tête. Ça rapporte plus de points.

Eh bien…

Je me gratte la gorge et Jackson sursaute avant de se tourner vers moi.

– T’es sûr d’être assez âgé pour jouer à ça ? demandé-je en entrant dans le salon.

– Bianca !

Mon petit frère quitte le canapé, lâche sa manette et s’avance vers moi. J’ai l’impression qu’il est encore plus grand que la dernière fois qu’on s’est vus, alors que c’était il y a quelques jours à peine. Il me serre contre lui et mon regard tombe dans celui de Bellamy qui nous observe, assis à quelques pas.

Notre conversation d’hier me revient en mémoire. « Oublions notre haine. Notre culpabilité. » Ça, je peux le faire. Mais… oublier ce que me fait ressentir Bellamy, même maintenant ? Surtout maintenant ? Alors que mon corps avait faim de lui quelques jours plus tôt ?

Mon Dieu, je ne sais pas si je serai assez forte pour ça.

Je dévore sa silhouette du regard, et j’ai l’impression qu’il en fait de même avec la mienne.

Jackson me relâche et je me concentre sur lui. J’ignore pourquoi il est là. Mais c’est exactement ce dont j’avais besoin. Je lui ébouriffe les cheveux et il marmonne quelque chose d’intelligible. Même ça, ça m’avait manqué.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je alors.

Il hausse ses épaules en jetant un coup d’œil à Bellamy.

– J’avais envie de traîner dans le coin.

– Et comment vont les parents ?

Je veux savoir comme c’est, à la maison. Jackson hausse de nouveau ses épaules comme le ferait n’importe quel ado.

– Bah, j’les vois pas trop. Mais ça va, je dirais. Viens t’asseoir et buter un max de monstres avec moi.

Et comme toujours, je ne lui résiste pas. Je reste quelques minutes assise entre eux. J’ai absolument conscience de la présence de Bellamy à mes côtés. Son corps chaud me donne envie de me blottir contre lui et d’enfouir mon nez dans le creux de son cou.

Merde, je débloque complètement.

Lorsqu’une nouvelle crampe fait s’emballer mon bas-ventre, je serre les dents et retiens mon souffle tout en posant une main contre ma peau.

– Je… je vais m’allonger un peu, annoncé-je en me relevant.

Jackson m’écoute à peine, concentré sur les images à l’écran. Bellamy et moi échangeons un regard, sans aucun mot. Il baisse le regard sur mon ventre, mais déjà, je m’éloigne et récupère mon sac avant de rejoindre ma chambre.

Combien de fois a-t-il assisté à mes douleurs de règles pendant que nous étions amis ? Plus de fois qu’il n’en faut. Dans ces moments-là, je m’isolais et me couchais quelques heures, espérant que ça passe.

Je ferme la porte de ma chambre et laisse tomber mon sac sur le sol. Alors que j’enlève les brides de mes chaussures, on toque à ma porte. Je termine mon geste et ouvre la porte, découvrant une gouvernante que j’ai déjà vue plusieurs fois dans les couloirs. Elle se tient là, ses cheveux poivre et sel parfaitement noués dans un chignon.

– Pour vous, me dit-elle gentiment en me tendant quelque chose.

Elle tient une bouillotte, entre ses mains. Je suis si surprise et décontenancée que je tends les miennes sans comprendre.

– Mer… Merci, soufflé-je.

Je me retrouve de nouveau seule, avec ma bouillotte. La chaleur qui se diffuse contre ma peau me donne envie de me rouler en boule dans mon lit avec, ce que je fais sans attendre.

Ce n’est pas une coïncidence, évidemment que non. Mais ça m’étonnerait que la femme m’ait vue au loin et se soit dit que j’en avais besoin. Je me souviens du regard de Bellamy, juste avant que j’annonce monter à l’étage.

C’est lui qui l’a demandé pour moi. Et son geste me touche beaucoup plus qu’il ne le devrait.

Le 23 novembre prochain, nos routes se sépareront, je me rappelle avec force. Mais tandis que je laisse la chaleur soulager mon bas-ventre douloureux sous la couverture, je ferme les yeux et laisse un sourire éclore sur mes lèvres.

CHAPITRE 38
~
Mensonge volontaire

✦ Bianca ✦

Jelani Fitzroy est un sale con.

Bien sûr, je le savais déjà. Mais ce soir, je m’en rends davantage compte, alors qu’il a daigné nous tenir compagnie pour le repas. Comment une femme aussi merveilleuse que Mara a-t-elle pu lui offrir son cœur un jour ? Parfois, Cupidon se fout clairement de nous, je vous le dis.

Jelani sirote son verre de whisky, sa main libre pianotant dans le vide comme s’il jouait du piano. Les notes de musique classique continuent d’emplir la salle à manger.

Heureusement que Jackson est parti. Lorsque je me suis réveillée de ma sieste vingt minutes plus tôt, j’étais triste de son absence. Mais il est mieux ailleurs qu’ici.

Jelani ne cesse d’expliquer à qui veut l’entendre qu’il décime ses adversaires peu à peu, son pouvoir s’étendant au-delà des frontières de la ville, surtout depuis mon mariage avec Bellamy.

J’ai l’impression d’entendre mon père. En parlant de lui, j’ai découvert un appel manqué de sa part à mon réveil, mais je n’avais aucune envie de le rappeler, peu importe ce qu’il voulait me dire. Sans doute prendre de mes nouvelles, comme s’il s’y intéressait véritablement.

– Dans la vie, il faut être un meneur, ou un suiveur, continue Jelani comme s’il nous faisait une leçon de vie.

Bellamy étouffe un bâillement à mes côtés. Il observe son père, le visage fermé. Lui aussi ne semble pas impressionné.

– En tant que meneur, il ne faut pas hésiter à terrasser chaque problème qui se pose à nous.

Ses mots m’interpellent et me rappellent ceux qu’il a prononcés plus tôt, quand je l’ai espionné au détour d’un couloir alors qu’il était au téléphone. Je parie que c’est un spécialiste pour trouver des solutions à chaque problème, ouais.

Une sonnette d’alarme retentit dans ma tête. En parlant de problème… je me souviens du mot que j’ai trouvé dans le bureau de Jelani lorsque j’ai fouiné. Un mot écrit de la main de mon père – « problème réglé ». De quoi parlait-il ?

Jelani me toise une nouvelle fois entre ses longs cils noirs, et je sens Bellamy se redresser sur son siège. Il me passe la corbeille de pain mais je secoue la tête. Mon mal de ventre s’est calmé, néanmoins je n’ai pas très faim tant une pression imaginaire appuie sur mon estomac.

– Tu ne veux pas de notre nourriture ? me demande Jelani en reposant son verre sur la table.

Mara, qui déguste une soupe aux champignons, tourne son regard vers son époux. Bellamy pose l’une de ses mains sur la nappe. Il fixe son père sans parler, pourtant… je sens qu’il ne semble pas ravi de son intervention.

Jelani ne me fait pas peur, même s’il me met extrêmement mal à l’aise pour une raison que j’ignore.

– Je ne veux pas de pain, dis-je simplement. Mais je prendrai de la soupe avec plaisir.

Mara me sourit tout en récupérant mon assiette. Son mari ne me quitte pas des yeux.

– Dans la vie, il faut être un meneur, ou un suiveur, répète-t-il comme si je devais comprendre le sens caché de ses mots. Que préfères-tu, Bianca ?

Bellamy ouvre la bouche, mais je n’ai pas besoin que l’on parle pour moi. J’ai l’impression que je suis en train de passer un test, sous la supervision de Jelani. Vais-je me taire et me faire petite devant lui ? Jamais.

J’ai l’habitude des hommes de pouvoir. J’ai l’habitude que nombreux de ces hommes pensent que les femmes leur sont inférieures. C’est dur, pour les femmes, de se faire une place dans ce monde de merde. Il faut enfoncer les portes que certains nous ferment, dans l’espoir que l’on nous considère un jour. Alors, ma bouche s’ouvre doucement :

– Être une meneuse, répété-je. Mais à quel prix ? À quoi cela sert-il de mener s’il faut écraser les autres pour y arriver ?

Bellamy se laisse aller contre sa chaise, un petit sourire au coin des lèvres.

– Ce n’est pas une vision que je trouve alléchante, poursuis-je avec un haussement d’épaules. Je pense que ceux qui écrasent les autres pour se sentir bien sont les véritables faibles, dans l’histoire. En général, ils cherchent à les humilier pour se rassurer eux-mêmes.

Un silence pesant prend place dans la pièce, pendant que je goûte la soupe aux champignons. Elle est délicieuse et réchauffe mon corps. La salle est si grande qu’il fait froid malgré le chauffage.

La cuillère de Mara tombe dans son assiette dans un bruit sourd. Je sursaute et me tourne vers elle, tout comme Bellamy. Nous apercevons en même temps ses mains. Elles tremblent. Et sont si fines, tant Mara a encore perdu du poids.

– Il est revenu, pas vrai ? débute Bellamy.

De quoi parle-t-il ? Qui ça, « il » ?

Le… Le cancer ?

Non. Mara est en pleine rémission. N’est-ce pas ?

Elle inspire brusquement et finit par hocher sa tête aux pommettes saillantes. Même Jelani semble mal.

Alors, je comprends. Il était au courant. Mais n’a rien dit à son fils. Et Bellamy aussi le réalise. Il repousse sa chaise qui s’échoue sur le sol dans un bruit horrible.

Un son de pure douleur s’échappe de sa gorge. Il fixe sa mère, les yeux remplis d’une fureur et d’une once de trahison que je n’avais vues qu’une seule fois sur son visage. Le soir où il m’a trouvée avec Andrew.

– Dis-le, demande-t-il avec rage à sa mère. Dis ce que tu as gardé pour toi, maman.

Mara déglutit plusieurs fois, et une larme se met à couler sur sa joue.

– Il… Je n’ai jamais été totalement guérie. J’ai menti. Le cancer est resté, il s’est métastasé et se généralise peu à peu.

Elle est encore malade. Je n’arrive pas à le réaliser tant le choc et la tristesse sont grands.

Il est des choses contre lesquelles même l’argent ne peut nous sauver.

Bellamy recule son visage comme si on l’avait frappé, puis se détourne et s’éloigne rapidement, quittant la pièce sans un mot supplémentaire.

Ça me brise le cœur pour lui, comme si la douleur qu’il ressentait s’échappait par ses pores et venait directement me heurter. Je repousse ma chaise et m’élance dans son dos, mais la porte d’entrée claque déjà, et il disparaît de ma vue.

*
*     *

Je suis recouverte de sang. Je ne suis pas blessée, mais on pourrait le croire tant la robe de mariée que je porte est passée du blanc au rouge. Ma peau, aussi. Le sang est incrusté sous mes ongles et imprègne mes cheveux autrefois blonds.

Me voilà dans ce que j’imagine être le centre du labyrinthe végétal à l’arrière du manoir Fitzroy. Et je fais face à un serpent gigantesque, long de plusieurs mètres. L’horreur de la scène m’empêche de fuir. C’est la représentation exacte du tatouage qu’Andrew avait sur l’avant-bras. Le crotale des bois.

Je le sais parce qu’il y a un cadavre aux pieds du reptile. Celui d’Andrew. Il est éventré, le serpent s’est échappé de son ventre, avant de grossir jusqu’à devenir immense.

Impossible de fuir. L’animal siffle plusieurs fois dans ma direction, ses crochets apparaissent, du venin brillant au bout.

Au loin, se tient mon père. Il observe la scène tout en fumant un cigare. Il ne bouge pas face à ma détresse. Je demeure transparente pour lui.

Alors, le serpent grandit encore et s’abat dans ma direction. Et je hurle, jusqu’à ce que mes poumons me brûlent. Mais c’est trop tard. Ses crochets se plantent dans ma peau, et la déchiquettent.

Les sons qui sortent de ma bouche se transforment en gargouillis de sang, recouvrant de nouveau ma robe de mariée.

Je vais mourir.

Un cri déchire ma poitrine. Je me redresse difficilement, découvrant que mes jambes sont entremêlées avec le drap vert émeraude. Mes doigts tirent sur la couverture, qui manque de céder sous ma force.

Un cauchemar.

Encore.

Il semblait si réel, cette fois. Je peux presque sentir la peau et les crochets du serpent contre moi. La panique afflue de nouveau en moi tandis que mes yeux observent les moindres recoins de mon environnement. Je suis seule.

La nuit est tombée depuis plusieurs heures, maintenant. Le vent frappe contre la fenêtre ovale de ma chambre. Le volet n’est pas fermé, si bien que les ombres jouent sur les murs de la pièce, et m’angoissent encore plus.

Je repousse les draps du bout de mes pieds, manque de tomber en quittant avec hâte mon lit. Mes bras se serrent autour de mon corps glacial et je me retrouve au centre de ma chambre. Seule.

Quand un sanglot s’étouffe dans ma gorge, je comprends que les choses ne vont pas s’améliorer. Je ne vais pas me calmer de sitôt. Je compte mentalement jusqu’à dix, dans l’espoir de quitter mes pensées cauchemardesques.

Puis, je revois ce sang sur moi, sur ma robe de mariée. Mes mains frottent mon corps, agrippant au passage mon short de pyjama et mon t-shirt. Je nettoie des taches imaginaires, ne réussissant qu’à rendre ma peau écarlate.

– Pitié, couiné-je sans m’arrêter.

Il faut que le sang d’Andrew parte. Je le vois encore !

Tu es seule, souffle ma conscience.

Il n’y a que moi, mon âme damnée et mes funestes pensées. Il n’y a que moi, et les ombres qui cherchent à m’ensevelir à tout instant.

De la lumière. Il me faut de la lumière !

Je me précipite vers la salle de bains et ma main s’aplatit sur l’interrupteur. Un visage hanté me fait face dans le miroir. Mes yeux sont tellement fatigués et mes lèvres rouges parce que je les ai presque mordues à sang pendant mon mauvais rêve.

Mes mains s’agrippent au bord du lavabo, mais ma respiration ne se stabilise toujours pas. Mes paupières se ferment durement pour ne plus voir ma peau que j’ai frottée comme une malade. Les minutes s’écoulent, un froid me traverse et fait vaciller mes jambes nues.

Lorsque je rouvre les yeux, je pivote vers la deuxième porte de cette salle de bain, qui mène vers une tout autre chambre : celle de Bellamy.

Je ne réfléchis pas, uniquement guidée par mon instinct, et ma main glisse sur la poignée, que je tourne sans attendre. La porte s’ouvre dans un grincement. La lumière de la salle de bain éclaire une partie de la chambre de Bellamy, juste avant que je ne me glisse à l’intérieur.

D’autres ténèbres m’accueillent alors, manquant de nouveau de serrer ma gorge. Mais je sais qu’il est là. Mes pieds nus s’avancent sur la moquette claire, mes orteils vernis s’enfonçant dans ce sol moelleux, comme si mon corps voulait s’ancrer dans le présent, dans cette chambre, avec Bellamy.

Mon ancien ami – ancien amour –, désormais époux dans ce mariage biaisé, devient mon point d’ancrage. Quelque chose m’appelle à lui, au milieu de cette nuit pluvieuse. Et je suis le chemin qui m’y amène, celui qui éloigne le serpent aux crochets recouverts de venin.

Je m’arrête près de l’immense lit, qui trône au milieu de la pièce. Bellamy est couché sur le ventre, l’un de ses bras est placé sous son oreiller, dans lequel une partie de son visage est enfoui. Son autre bras pend dans le vide, son alliance de rubis et d’émeraudes reflétant les rayons de la lune. Ma propre bague pèse lourd à mon doigt.

Je continue de l’observer. Ses yeux sont fermés, ses traits sont… apaisés. Le drap sombre descend sur ses hanches, me dévoilant son dos nu et musclé.

Seules nos respirations percent le silence de la nuit. La sienne, plus lente, force la mienne à s’équilibrer.

N’y tenant plus, mes doigts s’élèvent et s’avancent vers la peau brune de Bellamy. Le bout de mon index effleure l’une de ses pommettes, à l’instant même où son bras fend l’air et agrippe mon poignet.

Un glapissement de surprise sort de ma bouche. Bellamy ne dort plus, ses yeux sont grands ouverts, désormais.

– Lâche-moi.

Aussitôt, Bellamy s’exécute. Il m’observe de haut en bas, sans allumer la lumière. Je ne pars pas, tandis qu’il relève un sourcil.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Ma bouche s’ouvre mais aucun mot n’en sort. Finalement, j’articule :

– J’ai fait un cauchemar.

Mon explication est piteuse, mais je ne peux en dire davantage sans que la panique n’afflue encore en moi. Bellamy fronce ses sourcils, puis un éclair de compréhension traverse son visage. Ses lèvres s’étirent doucement et il continue :

– Et donc… tu es venue à moi.

Pourquoi ai-je l’impression qu’il veut me taquiner, me secouer, pour me sortir de mes sombres rêves ? En tout cas, ça fonctionne. Je relève le menton et pince mes lèvres.

– Je suis censée être ta femme, pendant le temps qui nous est imposé. Tu… Tu as le devoir de me rassurer.

Ses lèvres s’étirent de quelques nouveaux millimètres.

– Le devoir, hein ? Alors que nous ne sommes mariés que pour obtenir ce qui nous est dû ?

J’acquiesce sans attendre.

– On s’est mis d’accord pour être partenaires, maintenant, poursuis-je.

Mais… je ne me sens plus aussi audacieuse, à cet instant, sous son regard pénétrant. Je ne viens pas quémander son attention, j’étais simplement attirée par la chaleur qui s’échappe de lui.

Je commence à reculer, mais il est plus rapide que moi.

– Où vas-tu ? Je croyais que j’avais le devoir de te rassurer ?

Bellamy agrippe une nouvelle fois mon bras et la seconde suivante, je suis plaquée contre son corps bouillant. La chaleur qui se dégage de son torse contre mon dos m’aide à me détendre. L’un de ses bras s’enroule autour de mon ventre alors que je m’enfonce dans le matelas.

Bordel de merde.

Je ne respire plus, désormais. Ses doigts sont posés contre mon nombril, les muscles de son bras m’entourant sans peine. Mon cœur bat à vive allure et j’enfouis ma tête dans l’un des deux oreillers pendant que son odeur pénètre dans mes narines. Nous restons silencieux quelques secondes. Je suis dans le lit de Bellamy. J’ai voulu me retrouver ici. Et il me tient contre lui.

Le dîner se rappelle à moi et ma bouche s’entrouvre :

– Ta mère…

Il inspire vivement contre mon crâne. Ses doigts s’enfoncent dans le tissu de mon haut et appuient contre mon épiderme.

– Je ne veux pas parler de ça.

Je me tais, parce qu’évidemment, je me mets à sa place. Moi non, plus, je ne voudrais pas en parler. C’était maladroit de ma part. Ma langue mouille ma lèvre inférieure et je poursuis alors en me confiant à lui :

– J’ai rêvé du corps d’Andrew. Encore. Et de ma propre mort. Et… je ne sais pas pourquoi, mais mon père se tenait dans un coin et m’observait sans bouger.

Je n’en dis pas plus, et Bellamy ne cherche pas à me tirer les vers du nez. Ses doigts se font plus légers contre mon ventre. Ils s’abaissent de quelques centimètres et le bout de son index crochète le bas de mon t-shirt.

Il s’immobilise. Mais j’en veux plus.

Comme s’il le sentait, son index et son majeur effleurent la peau douce de mon ventre. Ses doigts sont brûlants contre moi. C’est tellement agréable. Et je n’ai pas envie de partir maintenant.

– J’étais en danger, poursuis-je. Mais je ne comptais pas suffisamment aux yeux de mon père pour qu’il intervienne, articulé-je avec peine. J’étais transparente, pour lui.

La tête de Bellamy bouge de quelques centimètres. Puis je sens son souffle contre mon oreille.

– Tu ne l’es pas, pour moi.

Ses mots résonnent puissamment en moi, comme l’écho d’un chant de guerre que prononcerait un roi avant de partir au combat pour son royaume et sa reine.

Ses doigts se posent une nouvelle fois contre mon ventre et il resserre son emprise autour de ma taille.

– Dors, partenaire. Personne ne viendra hanter ton sommeil tant que je serai là.

Et bizarrement, je le crois. Sa main effleure ma hanche pendant que je ferme mes paupières. Sa respiration ralentit à l’arrière de mon crâne, et la mienne finit par suivre le même chemin.

Nous faisons une courte trêve, le temps de quelques heures.

Cette nuit, ce n’est plus une question d’héritage ni du prix à payer pour l’obtenir. Il est question d’une amitié et d’un amour passé. De deux cœurs qui ont un jour battu à l’unisson.

CHAPITRE 39
~
Braver l’interdit ensemble

✦ Bianca ✦

Je patiente tout en tapant du pied sur le sol. Enfin, Bellamy traverse le couloir et s’avance vers moi, les mains dans les poches.

Il porte encore sa veste de football, par-dessus un polo Ralph Lauren foncé. Quand il m’aperçoit au loin, les questions tourbillonnent dans ses yeux sombres. Je reconnais que mon message lui demandant de me rejoindre près de l’administration était assez énigmatique.

– Qu’est-ce qu’on avait de si urgent à faire ? me demande-t-il en s’arrêtant devant moi. T’as encore fait un cauchemar et t’as besoin de moi ?

Lui et sa grande gueule, hein !

Et voilà, mon envie de le frapper revient au galop. Je savais que je n’aurais jamais dû finir dans son foutu lit hier soir.

Je lui donne un coup de coude dans les côtes et me réjouis de l’entendre pousser un juron.

– Ferme-la, Bellamy. Tu veux savoir ce qui est drôle ?

Mon visage se tourne vers le sien, après avoir vérifié que le couloir est bien désert.

– Lorsque je me suis réveillée ce matin, ton nez était enfoui dans mes cheveux et tu me respirais comme si tu prenais ta dernière bouffée d’oxygène.

Il perd son air joueur et c’est à mon tour de sourire moqueusement quand un muscle palpite sur sa mâchoire. Ce qui s’est passé hier soir, entre nous, n’atténue en aucun cas notre jeu du chat et de la souris.

– J’ai juste un nez très sensible, se justifie-t-il. J’ai senti une odeur bizarre, puis j’ai réalisé que c’était toi.

Oui, bien sûr. Il ne m’aura pas cette fois. Des bruits de pas se font entendre au loin et je me colle à lui, comme si je lui faisais un câlin. Ma bouche se retrouve pressée contre sa gorge. Lui, il sent vraiment bon. Ça me donne envie de le mordre.

– Qu’est-ce que tu fais ? souffle-t-il au-dessus de ma tête.

Les bruits de pas passent près de nous, pendant que Bellamy se serre enfin contre moi à son tour. Nous avons simplement l’air d’un couple amoureux, qui profite d’un couloir calme pour prendre du plaisir.

Quand l’inconnu a disparu, je m’éloigne de Bellamy et indique le bout du couloir du doigt.

– On va fouiller dans le bureau du proviseur Viellicht, aujourd’hui, l’informé-je finalement.

Parler de cet enfoiré me donne envie de le frapper, lui aussi. Peut-être que je devrais m’inscrire à un cours de gestion de la colère ?

Bellamy reste silencieux un instant, me fixant comme si j’étais folle. Je m’attends à ce qu’il fuit, en me disant que je dois me démerder seule. Mais finalement, il hausse ses épaules et répond :

– D’accord.

– Quoi, aussi facilement que ça ? Tu ne veux pas connaître les raisons de ma demande avant de prendre ta décision ?

Je l’analyse avec perplexité et un rire rauque quitte sa gorge.

– Si je dis non, tu vas y aller seule, Bianca. Et parce que tu es une piètre fouineuse, tu vas te faire prendre.

– C’est faux !

J’enfonce mon index dans son torse. Bon, la dernière fois que j’ai fouiné dans le bureau de son père, Bellamy m’a découverte. Et on a fini par s’embrasser, se dévorer, avant qu’il m’avoue ne jamais avoir couché avec Misha.

Ma gorge se noue en pensant à toutes ces révélations, toutes nos mauvaises actions qui nous ont fait mutuellement du mal.

– Lorsque j’ai fini dans le bureau de Viellicht l’autre jour et qu’il m’a poursuivi en pensant que j’avais volé quelque chose… Il disait vrai.

Bellamy lâche un rire sans joie avant d’agiter la tête.

– Tu déconnes, putain ?

– Rien de fou. C’était une enveloppe qui dépassait du dossier d’Andrew, posé sur le bureau du proviseur. Elle contenait simplement son diplôme de fin d’études du secondaire.

Bellamy patiente plusieurs secondes, l’expression interrogative.

J’inspire brusquement et poursuis :

– Je veux lire le dossier d’inscription d’Andrew.

Alors, les traits de Bellamy se tendent, il ne semble plus aussi partant.

– Bianca, on doit rester loin de tout ce qui concerne Andrew. Nathaniel s’est mis à interroger tout le monde, et la police est sur notre dos. Putain, on doit…

Je fais un pas en arrière, le volant de ma jupe blanche s’entortillant autour du haut de mes cuisses.

– Moi, j’y vais. Tu peux retourner en cours, si tu veux.

J’ai vu le proviseur partir déjeuner, ainsi que sa secrétaire. C’est le moment parfait pour y aller. Je tourne les talons, sentant le regard de Bellamy me suivre tandis que je traverse le couloir.

– Putain, s’exclame-t-il avant de me rejoindre. Tu me casses les couilles, Bianca. Allons-y.

Nous pénétrons dans le pôle administratif, et effectivement, il est vide. Le bureau de la secrétaire, juste avant celui du proviseur, est silencieux et désert. Bellamy ferme la première porte derrière nous et nous traversons l’espace jusqu’à la seconde porte menant au bureau de Viellicht.

Bellamy ferme derrière nous. Nous y voilà. Si quelqu’un nous trouve ici, même nos pères ne pourront pas nous sauver, bien qu’ils connaissent l’enfoiré qui dirige l’université.

Bellamy reste immobile, une veine pulsant sur sa mâchoire. Je n’attends pas une seconde et m’avance vers le bureau en bois massif. Sauf qu’il est très bien rangé, et j’ai beau passer au crible les quelques documents posés dessus, aucun dossier ne concerne Andrew.

– Il n’y a rien, marmonné-je entre mes dents.

La déception me parcourt tandis que Bellamy s’approche de moi, évaluant les lieux des yeux. Il pointe du menton une porte dans le mur gauche de la pièce.

– Réserve, indique-t-il.

Quelle idiote ! Bien sûr que ça doit être là !

Je laisse le bureau et m’avance vers la porte. Ma main tremble sur la poignée tandis que je l’abaisse doucement. Pourquoi ai-je l’impression qu’un monstre ou je ne sais quoi nous attend de l’autre côté ? Cette pensée horrible est surtout ridicule.

Je pousse le battant et heureusement, il y a une petite fenêtre qui éclaire au minimum la pièce d’environ vingt mètres carrés. La réserve est dénuée de toute décoration, il n’y a que de hautes étagères métalliques grises, comme si nous étions dans une bibliothèque ou dans les archives d’un hôpital. Elles sont recouvertes de cartons qui ont l’air assez lourds.

– Viens, demandé-je à Bellamy en m’avançant entre les rayonnages.

Les boîtes en carton sont classées par années, ce qui nous facilite la tâche – nous en aurions eu pour des heures sinon. Nous nous avançons entre les rangées, au bout de la pièce. D’ici, je vois à moitié la porte qui mène au bureau. Nous devons être les plus silencieux possible. Le regard que j’échange avec Bellamy me confirme qu’il pense la même chose que moi.

– Voilà notre année, me dit-il en se plaçant à mes côtés.

Chacun de nous lisons les noms annoncés d’un bout et de l’autre de l’étagère. Finalement, j’arrive au carton orné de la lettre « P ». Je suis trop impatiente pour prendre mon temps ou attendre Bellamy. Déjà, ma main s’en empare.

– J’ai trouvé, dis-je à Bellamy.

Je pose difficilement le carton sur l’étagère en face de moi et ouvre le couvercle, analysant les dossiers cartonnés jusqu’à trouver son nom, « Philipson ». Il n’y en a qu’un, Andrew et Nathaniel devant se trouver dans le même.

Bellamy n’est pas très loin, je sens son regard sur moi tandis qu’il fait un pas en arrière et fait tomber un carton.

Punaise, on est censé être discrets ! Je me tourne vers la porte close, heureusement il n’y a aucun bruit. Si ce n’est celui de mon cœur qui cavale.

– Merde, s’exclame Bellamy. Regarde le dossier d’Andrew, je m’occupe de ça.

Déjà, il ramasse les quelques dossiers éparpillés sur le sol.

J’ouvre le dossier d’Andrew. La première chose que je trouve, ce sont ses résultats de diplôme du secondaire, à Atlanta, où il habitait avant de venir à Savannah. Eh bien ! Il avait effectivement d’excellentes notes.

Je continue mes recherches, mais il n’y a rien d’autre que des papiers concernant ses notes et différents papiers d’inscription.

– Il n’y a rien d’intéressant, annoncé-je avec déception.

Je… je ne sais pas ce que je m’attendais à trouver. Je me disais que, vu que le dossier était sur le bureau du proviseur, au moment où tout le monde cherche son corps, cela signifiait sûrement quelque chose. Je me trompais. Je sens la déception de Bellamy non loin de moi.

Alors que je vais refermer le dossier et le ranger dans le carton, mon index se pose sur une feuille en particulier. Elle concerne les frais d’inscription d’Andrew et son cousin, payés par son père pour qu’ils rejoignent l’université.

Mais, la chose qui m’interpelle est le montant exorbitant qui est indiqué. C’est plus que le double de ce qui est demandé habituellement.

– Son père a payé deux fois plus que le prix prévu pour faire entrer Andrew ici, dis-je à Bellamy.

– Quoi ?

Je ne sais pas quoi répondre, alors je lis le reste des informations. Mon cerveau est sur le point d’exploser quand je trouve autre chose.

– À qui les frais sont-ils habituellement adressés ? demandé-je à Bellamy.

Il me fixe, perdu.

– J’en ai aucune idée ? À l’université elle-même, pourquoi ?

– Eh bien, continué-je en relisant la feuille, les frais semblent avoir été adressés directement à Viellicht.

– Quoi ? C’est censé vouloir signifier quelque chose ? C’est le proviseur.

C’est… étrange. Ou non ? Est-ce courant ? Je vois du coin de l’œil que Bellamy récupère un dossier à ses pieds tandis que ma tête est toujours penchée.

Oui, Viellicht est le proviseur. Mais depuis quand reçoit-il une quelconque somme, en tant que personne ? Une somme doublement supérieure à ce qui semble être demandé normalement.

Mon cerveau tente de faire mille et une connexions. Je referme le dossier, range le carton et sans attendre, m’avance vers le carton orné de la lettre « L » pour trouver une autre personne. Quand je tombe sur la boîte qui comporte le dossier de Joannie, je me dis que je fais sûrement fausse route. Mais… lorsqu’ils se sont disputés juste avant la mort de Andrew, ils semblaient se connaître.

Je trouve son dossier et l’ouvre, mes yeux cherchant les données qui m’intéressent.

Mon cœur loupe un battement.

Elle aussi, elle vient d’Atlanta.

Ce n’est rien, je me répète encore. Atlanta n’est pas si loin, et c’est l’une des villes principales de l’état de Géorgie. Des tonnes d’étudiants de l’université viennent de là-bas. Je suis en train de devenir complètement folle, j’en suis persuadée.

Je referme brusquement le dossier dans un bruit sourd, puis me tourne vers Bellamy, qui est bien silencieux subitement. Mais je retiens mes mots en voyant son froncement de sourcils et sa bouche pincée. Il tient un autre dossier entre ses mains, et semble surpris, voire perdu, par ce qu’il lit.

– Qu’est-ce que c’est ? lui demandé-je fortement en oubliant d’être discrète.

Bellamy se racle la gorge avant de passer sa main libre dans ses cheveux courts.

– Le dossier d’Ishan.

Son deuxième meilleur ami.

– Il semble que… qu’il ait été incarcéré à plusieurs reprises pour violence. Et… je n’étais même pas au courant.

Tout comme je n’étais pas au courant de ce qui unissait ma meilleure amie et le proviseur. J’ai l’impression que nous nageons Bellamy et moi dans un océan de secrets. À chaque fois que nous nous enfonçons dans l’eau, des révélations remontent à la surface.

Il semble vraiment perturbé par le dossier d’Ishan. Je m’apprête à lui poser d’autres questions, quand nous entendons des bruits de pas et des voix derrière la porte.

Merde !

Je m’affole, mais déjà, Bellamy me tire contre une étagère et mon dos se retrouve collé à une rangée de cartons. Je ne vois plus la porte d’ici. Bellamy se presse contre moi, sa main droite collée sur ma bouche. Son visage se penche vers le mien et il pose son index gauche sur ses lèvres, me demandant de la fermer.

Mon corps se statufie à l’instant où la porte de la réserve s’ouvre dans un grincement.

– Je suis sûr d’avoir entendu un bruit.

La voix de Viellicht.

Un bruit s’étouffe dans ma bouche contre la main de Bellamy. Mes yeux paniqués rencontrent les siens. Bizarrement, il ne semble pas si inquiet. Et ça me rassure. Je ne le quitte pas du regard, priant pour qu’on ne soit pas découvert.

– Je n’ai rien entendu, continue une voix féminine au loin.

Celle de la secrétaire de Viellicht. Mais ensuite, un bruit de pas résonne. Oh mon Dieu, nous sommes cuits. Bellamy ne s’éloigne pas et continue de me dévisager.

– Tout va bien, articule-t-il en silence.

J’aimerais le croire, mais je n’ai pas autant d’espoir que lui. Mon cœur se met à cogner avec encore plus de force contre mes côtes.

– Nous avons une réunion avec l’équipe enseignante dans cinq minutes, reprend la secrétaire. Je pense qu’on ne devrait pas tarder.

Le bruit des pas s’arrête, trois rangées devant nous. Je ne peux toujours pas voir Viellicht, mais je le sens. Il est tout près. Finalement, le soupir qu’il pousse se fait entendre dans les quatre coins de la pièce.

– Putain de réunion. Allons-y avant d’être en retard.

Les pas s’éloignent, la porte se referme et enfin, nous sommes de nouveaux seuls. Le soulagement est tel que mes jambes vacillent presque.

Nous venons de jouer avec le feu, mais ce ne sont pas les flammes de cet interdit-là qui me consument actuellement.

Oh, elles sont tout autres, et plus létales encore.

Bellamy, toujours penché sur moi, continue de recouvrir mon corps. Ses doigts quittent ma bouche et son avant-bras se pose au-dessus de ma tête, m’encerclant encore plus. Je ne bouge pas, ma respiration irrégulière me faisant suffoquer, jusqu’à perdre pied.

– On devrait partir, me dit Bellamy.

Pourtant, il n’a pas l’air de vouloir bouger. Et moi non plus. Nous ne savons pas combien de temps va durer cette foutue réunion. Mais plus rien ne compte, à cet instant.

Un battement de cils et Bellamy effleure ma joue, son alliance glaciale contre ma peau. Il fixe ses doigts qui me touchent, un froncement de sourcils collé au visage.

– Dis-moi de partir, m’ordonne-t-il ensuite.

Je me mets sur la pointe des pieds et souffle contre ses lèvres :

– Seulement si tu as trop peur pour rester.

Les muscles sur sa mâchoire palpitent et un rictus me vient tandis que je pose une main sur son ventre. Alors, il semble lui aussi céder au démon qui tentait de se libérer de ses chaînes dans sa tête.

– Je ne crains pas de rester, rétorque Bellamy. J’ai peur de trop aimer ce qui peut se passer entre nous.

Ses mots me déstabilisent. Parce qu’ils sont criants de vérité dans cet océan de secrets qui s’agite autour de nous. Et surtout, parce que la même peur me traverse. Pourtant, sortir maintenant de cette réserve me semble être un supplice.

Bellamy ne m’a jamais trompée. Oui, j’ai fait une erreur en ne le confrontant pas avant de rejoindre Andrew. Nos actes ont été durs. Nos cœurs brisés. Mais je pense que l’on peut s’amuser, sans trop se perdre dans le jeu, non ? Juste un petit peu.

– Et si le partenariat que l’on a mis en place, continué-je, incluait le fait de profiter l’un de l’autre ?

La ligne sur son front se creuse, il y réfléchit sérieusement. Il continue de me dévorer du regard, le visage penché sur le mien.

– Pas besoin de mettre nos cœurs en jeu, précisé-je.

– Découvrir le plaisir… Hum…

Sa pomme d’Adam s’agite et il sourit contre ma joue en se collant encore plus à moi.

– Tu es sûre, princesse ? Je n’ai peut-être couché avec personne, mais je sais ce que j’aime. Et toi, je veux te dévorer.

Il a déjà eu des expériences, je le sais. Et ce, avant même que je finisse par vouloir lui avouer mes sentiments, l’année dernière. Je ne doute pas que Bellamy connaisse des choses. Mais moi aussi, je veux les vivre. Avec lui.

– Je suis sûre, affirmé-je. Montre-moi.

Il semble curieux, et avide. Tout comme moi. Sa bouche descend vers le col de ma chemise et il déboutonne les premiers boutons tandis qu’il embrasse ma gorge à découvert. Ma chemise finit par s’ouvrir et ses doigts se faufilent sur mon ventre tandis que je suis toujours maintenue contre l’étagère de cartons. Dans la réserve de notre proviseur.

Un frisson me parcourt quand les ongles de Bellamy frôlent mes côtes.

– Tu es tellement sensible à mes caresses.

Ma tête tombe en arrière, lui laissant un accès encore plus illimité. Sa barbe est rasée, mais sa peau piquante érafle l’épiderme de ma gorge, me faisant gémir en réponse.

– Tellement sensible, répète Bellamy. Une attitude de garce incontrôlable, une grande bouche inarrêtable. Mais tu es tellement douce.

Mes doigts s’enfoncent dans ses épaules et mes ongles l’agrippent à travers sa veste.

– Va plus vite, lui ordonné-je.

Son rire vibre contre mon cou et ses dents me mordillent.

– Mais j’ai envie de prendre mon temps. Tu vas devoir patienter, mon ange.

J’ai l’impression que s’il prend davantage son temps, je vais m’effondrer de frustration. Mon bas-ventre lui crie de se dépêcher.

Bellamy baisse l’un des bonnets de mon soutien-gorge en dentelle émeraude tout en souriant.

– Toujours cette foutue couleur, hein ?

Je n’ai pas le temps de répliquer. Sa bouche se pose sur mon téton et l’aspire avec force. Je suffoque. L’air ne rentre plus dans mes poumons. Il mord le petit monticule de chair et passe sa langue dessus, tandis que mes veines se remplissent d’électricité.

Bellamy semble découvrir tout ce qu’il aime, encore plus curieux que moi. Je m’offre à lui. Mais je veux le savourer aussi. Ma jambe s’accroche à l’une de ses hanches et la main libre de Bellamy la relève, soulevant par la même occasion le tissu court de ma jupe.

L’air frais passe entre mes cuisses, et tant mieux parce que je suis brûlante. Finalement, il me relève d’un bras passé sous mes fesses, et mes jambes s’enroulent autour de son bassin. Il me colle un peu plus contre les étagères, sa bouche ne quittant pas mes seins.

Les bruits qui sortent de ma bouche sont inarticulés. Je ne les contrôle même plus tant le désir qui me parcourt est destructeur.

– Encore ? souffle Bellamy en passant une nouvelle fois sa langue contre mon téton.

Je hoche la tête, tirant sa bouche contre la mienne. Je mords ses lèvres, aguiche sa langue puis la suce sans attendre. Il rugit contre moi, son souffle étouffé dans ma bouche. Ses coups de langue sont puissants, revendicateurs. Nous nous dévorons l’un et l’autre.

L’océan de secrets s’est transformé en un océan de luxure qui tente de nous faire couler pour nous noyer sous le plaisir.

Quand ses hanches tournoient contre mon pubis à peine couvert de mon string émeraude, ma tête tombe de nouveau en arrière. Puis, l’une de ses mains se faufile entre nous et son index se pose sur la dentelle trempée entre mes cuisses.

Je me suis déjà donné du plaisir, de différentes manières. Avec mes doigts, notamment. Mais sentir ceux de Bellamy contre moi manque de me faire défaillir. Il fixe l’intérieur de mes cuisses et j’en fais de même. Je l’observe tandis qu’il repousse délicatement le tissu de mon sous-vêtement.

– Bordel de merde, halète-t-il alors.

Son index effleure mes lèvres recouvertes de quelques poils courts et blonds. Quand son doigt étale l’humidité qui me recouvre, je resserre mes jambes autour de lui. Bellamy me jette un coup d’œil avant de relever son doigt et de le laper de sa langue.

Je penche la tête vers lui et embrasse ses lèvres, voulant me goûter sur lui. Nos saveurs se mélangent. Fortes. Musquées.

Il quitte déjà ma bouche et caresse mon clitoris sans en perdre une miette des yeux.

– Fais un cercle, lui suggéré-je dans un souffle.

Bellamy m’obéit, découvrant ce que nous aimons l’un et l’autre. Les sensations sont nouvelles, mais si puissantes qu’elles me donnent la chair de poule.

– Je veux aller un peu plus loin, me dit-il.

J’acquiesce une nouvelle fois. Alors, il me déplace et me colle contre le mur froid cette fois. Je sens son érection se presser contre mon intimité et Bellamy siffle entre ses dents.

– J’ai besoin de… Je veux te toucher encore plus.

– Vas-y.

Il ne se fait pas attendre. Son doigt se pose de nouveau entre nous après avoir écarté ma jupe et la dentelle de mon string. Son index se place contre l’entrée trempée de mon vagin.

Oui.

Je fonds sous son contact. Nous poussons un gémissement commun lorsqu’il me pénètre avec lenteur. Sa première phalange disparaît en moi et je le serre entre mes chairs sans pouvoir m’en empêcher.

– Ta petite chatte est en train de m’avaler, geint Bellamy. C’est…

Il ne termine pas sa phrase, ne trouvant pas ses mots. Il continue de s’enfoncer en moi, et je m’étire autour de son doigt, savourant son contact. Mes muscles se nouent, mes membres se tendent puis se détendent à mesure qu’il s’éloigne pour me pénétrer de nouveau.

Bellamy ne semble pas savoir quoi faire de plus, et je l’embrasse de nouveau, l’incitant à rester contre moi, à l’intérieur de moi.

– Tu aimes ?

Mes mains s’enroulent autour de son cou. Il continue de me porter d’un bras comme si je ne pesais rien. J’ai envie de me fondre en lui, de me greffer sous sa peau pour le forcer à m’y laisser une place.

– Oui. Mais touche mon clitoris aussi.

Il le fait. Et mon ventre se tord de nouveau. Je souffle contre son visage, et un nouveau bruit quitte mes lèvres sous les sons de l’humidité qui résonnent entre mes cuisses.

– Je crois que je vais jouir, lui annoncé-je.

À peine quelques secondes plus tard, lorsque son pouce effleure une nouvelle fois mon clitoris, j’explose contre lui. Son index effleure la barrière de ma peau, puis quitte tout doucement mon intimité. Il me laisse vide, satisfaite, mais pourtant toujours affamée.

Le seul bruit qu’il y a autour de nous est désormais celui de nos respirations irrégulières. Je redescends de mon petit nuage, mes yeux dans les siens. Je sens mes pommettes rougir sous son regard et mes jambes le lâchent. Mon corps se presse contre le sien avant que mes pieds ne touchent le sol et que je m’éloigne de lui.

Bellamy continue de m’observer, sa poitrine se soulevant aussi rapidement que la mienne.

Je le sens, ce n’est pas la dernière fois que nous découvrirons le plaisir ensemble. Mais j’ai besoin de reprendre contenance, loin de lui. Nous devons faire éclater cette bulle, mais elle finit par disparaître d’elle-même à mesure que les secondes s’écoulent.

Je ne regrette pas ce qui vient de se passer entre nous. J’en avais envie, et lui aussi. Mais… C’était si fort, si intense. Ça me fait peur, maintenant. Et je crois que lui aussi, vu le dernier regard qu’il me lance. Je ne m’attendais pas à ça. Je vais devoir mieux me contrôler à l’avenir. Ne réagir qu’avec mon corps, ne pas le laisser entrer sous ma peau.

Alors, après son hochement de tête, je finis par m’éloigner, priant pour que mes jambes me portent jusqu’à l’extérieur du bâtiment.

Nous sommes piégés dans un faux mariage qui se terminera dans quelques semaines. Mais ce qui s’est passé dans la réserve ?

C’était sacrément réel.

CHAPITRE 40
~
Jalousie

✦ Bianca ✦

L’inspecteur Pelegrine est venu nous poser de nouvelles questions, hier. Notamment sur nos rapports avec Andrew. « Toujours aucun signe de lui », a-t-il ensuite indiqué.

Ce qui est évident, puisqu’il est mort.

Mais je ne comprends pas que nous ne retrouvions pas son corps. C’est ce qui m’empêche sans doute d’être arrêtée. Mais je me demande vraiment si son cadavre a été mangé par des animaux, ou emporté par le courant. Si c’est cette deuxième option, comment est-ce possible que nous ne l’ayons toujours pas retrouvé ?

Ce sont les deux seules options possibles. Sauf que je me souviens d’avoir senti une présence horrifique, lorsque je sortais des toilettes de la fac l’autre jour. Je commence vraiment à croire que son âme est en train de se jouer de moi pour me hanter jusqu’à ce que j’avoue mes actes.

– Bianca !

Je suis debout devant les gradins, et me tourne pour voir qui m’a appelée. J’espère un instant qu’il s’agit d’Eleanor, mais mon amie m’évite encore et m’a demandé par message de la laisser réfléchir. Je n’en ai pas envie, mais je connais El. Elle a besoin de prendre une décision, seule. Et peu importe son choix, je le respecterai. Parce qu’il s’agit de son corps.

Mais c’est ma mère qui s’avance vers moi.

– Maman.

Je suis heureuse de la voir, elle me manque. Nos rapports ne sont pas évidents, je n’oublie toujours pas qu’elle était au courant bien avant moi de ce mariage entre nos familles.

Et j’ai envie de me gifler, parce que même si je n’oublie pas mes plans avec Bellamy, je me dis que finalement, il se peut que ce mariage ne soit pas si insurmontable.

Ma mère considère l’ensemble tailleur couleur perle que je porte, ainsi que mon chapeau émeraude.

– Tu es sublime, dit-elle avant d’embrasser mes joues.

Elle porte un ensemble beige, et une broche en or Chanel est accrochée sur sa veste. Si je m’étais écoutée, je serais venue en jean, surtout que j’ai eu mes règles hier soir et que j’ai mal au ventre. Sauf que je pense que les organisateurs de l’évènement m’auraient éjectée. Et sachant que mon père et le maire en font partie, je n’avais pas envie d’une confrontation.

Je remarque que ses yeux sont très cernés. On dirait qu’elle a pleuré avant de venir.

– Tout va bien ? lui demandé-je.

Elle pince sa bouche carmin et avoue à demi-mot :

– Nous avons passé une soirée assez compliquée hier avec ton père.

Autrement dit, ils se sont embrouillés. Encore. Justement, Flynn Darell quitte le maire Johnson et s’approche de nous. Il pose la main dans le bas du dos de ma mère. Son regard vagabonde sur mon visage et un sourire prétendument paternel s’affiche sur ses traits.

– Bianca.

– Papa.

Ma voix est pleine de la rancœur que je ne peux toujours pas retenir. Je m’attends à ce qu’il me demande comment je vais, comme le ferait n’importe quel parent. Mais non. Mon père lâche ma mère pour effleurer la cravate bleu ciel qu’il porte sur son costume beige.

– Ta mère t’a tenu au courant de la nouvelle ?

Quelle nouvelle ? Mille et un scénarios envahissent mon crâne, et il reprend déjà.

– Avec Jelani, nous venons de remporter un nouveau marché sur l’aviation. Les investisseurs ont été ravis de voir que nos liens commerciaux étaient désormais familiaux avec votre mariage. Les médias ne parlent que de ça !

Alors, ce n’est que ça. Il est heureux de savoir que marier sa fille avec le fils de son pire ennemi va lui rapporter davantage d’argent et de pouvoir.

– Waouh, eh bien, débuté-je en papillonnant des yeux, dommage que tout le fric que tu vas toucher ne rachètera pas ton incapacité à être un père honorable, pas vrai ?

Il perd son sourire, tandis que ma mère inspire à ses côtés. Je vois la colère recouvrir chaque once de bonheur qui traversait mon père, ce qui étire davantage mes lèvres. Merde, ça fait un bien fou d’être honnête. Depuis quand ne l’ai-je pas remis publiquement à sa place ?

– Bianca, m’avertit ma mère avec courroux.

Pense à ton fric, je me répète à nouveau.

– Je dois y aller. Bellamy participe au match de polo. On se voit ce soir.

Ce soir, pour le bal masqué annuel, organisé par Jelani et Mara au manoir. Une tradition qu’ils honorent chaque année.

Je m’éloigne déjà sous leur regard noir, secrètement ravie, car je sais qu’ils n’oseront jamais faire éclater un scandale maintenant.

La vague de fierté ne me quitte pas et continue de me bercer pendant que je m’approche du bord du balcon qui donne sur le terrain gazonné.

Assis au milieu de la tribune se trouve Nathaniel. Je m’arrête une seconde en prenant le temps de l’observer à la dérobée. Vêtu d’un costume beige d’un grand créateur, il fixe chaque personne autour de lui, le regard fermé. Ishan se tient à ses côtés, la bouche pincée. Quand ses yeux me rencontrent, je me détourne et me colle à la cloison, dos à eux.

Le match de polo a déjà commencé. Il fait beau ce dimanche, surtout pour la mi-octobre.

Les deux équipes de quatre cavaliers se font face et la foule les suit des yeux. Je repère aisément Bellamy. À l’aide de son maillet, il s’efforce d’envoyer la balle dans le camp opposé. Il est habillé tout en noir, de son casque jusqu’au bout de ses bottes d’équitation.

J’avais oublié qu’il était aussi doué à cheval que lors d’un match de football. Sans même m’en rendre compte, je suis chacun de ses gestes et me surprends à ressentir un pincement au cœur lorsqu’il manque de tomber de son cheval.

Le joueur adverse, qui vient de commettre une faute, ne semble pas ressentir de remords et s’éloigne déjà, ses cheveux mi-longs bruns flottant sur sa nuque. Enfoiré. Je ne suis pas une spécialiste du jeu, mais j’aurais bien envie d’envahir le terrain et de lui botter le cul.

Mais Bellamy et ses partenaires n’ont besoin de personne. Les équipes continuent de s’affronter, et mon mari marque le point qui permet à son groupe de remporter la partie.

Est-ce que je viens vraiment de l’appeler comme ça ? Mon mari ?

Tandis que Bellamy ralentit la course de son cheval et se tient devant notre balcon, nous échangeons un rapide sourire. Je le revois contre moi, ses doigts pressés contre mon intimité, à l’arrière du bureau de Viellicht. Mon souffle s’accélère et Bellamy s’éloigne avec un petit rire de gorge qui résonne parmi nous.

Trou du cul.

Quelques minutes plus tard, alors que le match est fini, je me tiens près du gazon. Mes fins talons s’enfoncent dans la pelouse mais je m’en moque. Je ne pouvais pas résister : il fallait que je vienne voir les chevaux qui patientent le long du terrain.

Asgard aurait été ravi de participer. Quoique, il est très nerveux et n’aime pas la foule. Il aurait sans doute écrasé quelqu’un au passage. Je caresse la robe caramel d’un pur-sang, étrangement ouvert aux caresses.

– Asgard serait jaloux en me voyant cajoler quelqu’un d’autre, m’esclaffé-je pour moi-même.

Je pensais être à l’abri des regards, mais j’entends des bruits de bottes qui crissent sur le gravier derrière moi.

– Et ce fameux Asgard, est-il suffisamment dangereux pour que je doive cacher mon cheval ?

La voix est rauque, avec un léger accent. Je me tourne, sans arrêter mes caresses, et découvre un homme d’une vingtaine d’années debout devant moi. Il tient son casque sous le coude, dévoilant ses pommettes hautes et des cheveux qui bouclent dans sa nuque. L’adversaire de Bellamy.

Il me considère de ses yeux bleus et il me lance un sourire charmeur. Je hausse une épaule en me remémorant ses mots.

– Asgard est plutôt nerveux, oui. Mais mon cheval n’est pas là aujourd’hui.

Le type s’approche un peu plus et tapote la crinière du pur-sang.

– Alors, vous montez ? Je parie que oui.

Je n’ai pas forcément envie de répondre, mais je ne veux pas paraître malpolie. Je me contente donc d’acquiescer et il reprend :

– Le mien s’appelle Lord.

Lord. Un nom pompeux, je l’aurais parié, tiens.

– Et je suis Demetrius Langordon. Vous êtes ?

Sa main se tend dans ma direction. Je pose les yeux sur ses doigts nus, sans aucune bague.

– Bianca…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase et discerne d’autres bruits de pas dans mon dos. Une main se pose fermement sur le haut de ma hanche droite et l’agrippe.

– Bianca Fitzroy, annonce la voix de Bellamy. Ma femme.

Je me tourne vers lui, sans pour autant m’éloigner. Est-ce que j’entends un soupçon de possessivité dans sa voix ? Pourquoi est-ce que ça me plaît ? Tout ceci n’est qu’une mascarade, à commencer par notre mariage. Pourtant, je reste muette et fixe son visage qui se dresse vers le dénommé Demetrius. Ce dernier recule d’un pas et finit par sourire tout en secouant la tête.

– Je vois…

Bellamy continue de se presser contre moi, le souffle encore court de son match.

– Vous vous êtes bien battu, Bellamy, termine l’autre homme. Au plaisir de vous revoir, Bianca.

Puis il s’éloigne, son casque toujours sous le coude.

– Au plaisir, mon cul, marmonne Bellamy.

Je m’écarte de lui dans un rire moqueur et relève mes sourcils :

– Aurais-tu oublié la règle la plus importante entre nous, Bellamy ? Pas de sentiments.

Juste ce plaisir, que nous avons finalement laissé entrer dans l’équation. Et mon stupide cœur, qui tente de rentrer dans la partie sans me demander mon avis.

Son froncement de sourcils s’accentue tandis que je me mords la lèvre inférieure pour ne pas rire. Parfois, j’ai envie de l’étriper. Mais cette situation… ne me déplaît pas. Elle est assez drôle, en fait. J’ai envie de le chercher, de le rendre fou jusqu’à ce qu’il perde le contrôle. Et Bellamy mord à l’hameçon. Une veine pulse contre sa tempe et il reprend avec hargne :

– Son comportement était irrespectueux, vocifère-t-il. N’oublie pas, nous sommes mariés.

Jusqu’au 23 novembre, je ne l’oublie pas.

Bellamy s’éloigne d’un pas rageur en marmonnant des paroles inintelligibles, et je reprends mes caresses auprès des chevaux.

Moi aussi, je perds peu à peu le contrôle.

CHAPITRE 41
~
Bal masqué au manoir Fitzroy

✦ Bianca ✦

Il y a environ un mois, mon sang s’est mélangé à celui de Bellamy, et ils se sont écoulés goutte après goutte sur un contrat qui nous a liés de la manière la plus brute possible.

J’observe la paume de ma main, et la cicatrice qui abîme ma peau. Tant de choses se sont passées, depuis. Mes yeux s’égarent ensuite sur ma bague de fiançailles, et mon alliance. Le rubis noir capte les lumières du couloir dans lequel je suis.

– Est-ce que t’essaies de lire ton avenir dans les lignes de ta main ?

Bellamy s’approche de moi mais je ne relève pas la tête. Ma bouche s’étire face à ses mots et je rétorque :

– Je lis le tien. Il est indiqué que je vais arracher tes bijoux de famille et les vendre au plus offrant.

Il rigole près de moi.

– Allez, princesse, tu me les arracherais sans en avoir profité avant ?

L’odeur de son après-rasage parvient à mes narines et je finis par laisser retomber ma main le long de mon corps avant de me redresser pour le reluquer.

Qu’est-ce que nous faisons, exactement ? Nous rigolons comme deux personnes complices ? Je… je crois bien que oui.

Il est sacrément beau, ce soir. Le costume noir qu’il porte contraste avec la cravate vert émeraude qui l’accompagne. La même couleur que ma robe en soie. Notre couleur.

La fente sur ma cuisse gauche s’ouvre davantage quand je fais un pas vers lui.

Bellamy se rapproche aussi et murmure à mon oreille :

– En tout cas, laisse-moi mes doigts. Je crois que tu les apprécies bien.

Je lui donne un coup de coude, qu’il évite de justesse en secouant la tête. Il tient son masque, qu’il enfile sur son visage. Il se glisse dans mon dos et attache délicatement le ruban du mien à l’arrière de mon crâne. Nos loups sont assortis, noirs, avec de minces cristaux noirs et des émeraudes.

Ses mains s’attardent contre ma nuque et ses pouces effleurent ma gorge.

– J’ai très envie de te goûter encore une fois.

Son aveu semble douloureux, comme s’il n’arrivait pas à le garder pour lui. Mon souffle se coupe et je relève les yeux vers les siens. Je reste silencieuse alors même que les muscles de mon ventre pulsent.

Face à mon silence, Bellamy continue :

– Tu aimerais que je m’agenouille et te supplie pour ça ?

– Oui.

Ma réponse m’échappe sans hésitation. Peut-être que ça me plairait de le voir agenouillé au bas de la robe qui me colle comme une seconde peau. J’aime l’idée d’avoir Bellamy Fitzroy à mes pieds.

Son pouce frôle de nouveau ma gorge et les perles qui y sont accrochées.

– Et si je le fais, m’accorderas-tu ta miséricorde ?

Je recule, un petit sourire joueur aux lèvres.

– Non.

C’est un défi, je crois. Son propre sourire se renforce et finalement, il se redresse.

Nous sommes prêts pour le bal masqué de Jelani et Mara Fitzroy.

J’entends déjà le bruit de l’orchestre en bas, dans le jardin d’hiver qui accueille la réception. Bellamy me tend sa main, et je n’hésite pas avant de le laisser me tirer pour que je le rejoigne.

*
*     *

Une heure plus tard, une marée humaine a envahi le manoir Fitzroy et se concentre dans le jardin d’hiver, illuminé de mille feux.

Je me suis réfugiée sur la terrasse à l’arrière du domaine, pas très loin de la foule. Accoudée à la balustrade de pierre, j’écoute le son des saxophones qui enchaînent les chansons de blues.

Avant que je ne m’échappe, Mara passait de groupe en groupe, son loup cachant ses traits fatigués. Même si son cancer se généralise, elle ne voulait pas annuler le bal masqué.

Conneries ! Il faut qu’elle fasse attention.

Je dénoue mon masque et le pose sur la balustrade devant moi, avant de fixer le terrain à perte de vue qui s’étend sous mes yeux. Les immenses arbres centenaires s’étalent sur des kilomètres. D’ici, je ne vois pas l’écurie qui m’appartient désormais, mais je sais qu’elle est là. Et j’ai déjà hâte d’y retourner.

Je baisse les yeux sur l’escalier qui relie le balcon au terrain, puis mon regard se pose au centre de ce panorama rempli de songes et de cauchemars. Le labyrinthe végétal est exactement comme dans mes souvenirs. Les haies sont grandes et parfaitement taillées.

Cet endroit me file les jetons. Lorsque j’ai voulu y entrer en étant ado, j’ai fait marche arrière.

Ce soir, le brouillard se lève et caresse le gazon, donnant une atmosphère hantée aux lieux.

Des rires éclatent au loin, derrière les portes vitrées du jardin d’hiver. Plus le temps passe, et plus je me sens étrangère à ce monde. Je ne devrais pas être à ce stupide bal masqué. Je devrais être derrière des barreaux.

J’entends des bruits de pas dans mon dos et la porte du balcon s’ouvre puis se referme. Ce doit être Bellamy. Je me suis échappée sans lui dire, sans doute me cherche-t-il. C’est ce que je ferais à sa place.

Mais ce n’est pas sa voix qui retentit :

– Cette vue fait flipper.

Nathaniel retire son masque noir et argenté, et s’avance près de moi. Il ne semble même pas véritablement intéressé par ma présence. Il est dans son monde, ses yeux perdus au loin. Je l’observe une seconde, notant les ressemblances et les différences avec son cousin. Son cousin que j’ai tué. Les cheveux de Nathaniel sont ramenés en arrière, et quand il tend le bras pour poser sa main sur la balustrade, j’observe sa peau découverte. Là où un crotale des bois ornait le bras d’Andrew, sa peau est lisse et immaculée.

– On dit que la ville est hantée, reprends-je finalement.

Il papillonne des yeux et pivote la tête vers moi.

– Elle est hantée par les légendes urbaines, continué-je. Mais aussi par l’âme des victimes du passé colonial de la région.

Nathaniel hoche la tête, approuvant mes mots.

Si ma famille n’est arrivée en ville que dans les années 1930, cette ville a été créée pour de sombres raisons et des actes horribles ont eu lieu. Les colons planteurs de coton et de riz ont importé des esclaves, comme dans la plupart des régions américaines. C’est important de ne pas oublier les horreurs qui ont eu lieu ici. C’est important de s’en souvenir.

Je pense que la ville est aujourd’hui encore maudite pour cette raison.

Et hantée par le meurtre que j’ai commis, celui d’Andrew Philipson.

Nathaniel ouvre la bouche et s’apprête à me parler, mais nous remarquons une lueur de feu en bas du balcon. Nous baissons la tête et remarquons Ishan qui marche en contrebas, tout en allumant sa clope. Il lève le visage vers nous, et lance tout en relevant les sourcils :

– Qu’est-ce que vous foutez là ?

Il ne porte pas de masque, peut-être l’a-t-il posé quelque part. En tout cas, il semble préoccupé.

– Vous devriez rentrer, continue Ishan. Il fait nuit, dehors.

Il n’attend pas et s’éloigne, sa cigarette au coin des lèvres. Étrange…

Nathaniel détourne les yeux et observe le ciel brumeux.

– Il a raison, continue-t-il. Tout est sombre.

Je m’apprête à déguerpir, quand Nathaniel poursuit :

– Je pense qu’Andrew a été assassiné, m’avoue-t-il.

Mon cœur s’arrête de battre. Ma poitrine se rétrécit et l’air ne pénètre plus dans mes poumons. Nathaniel ne semble même pas le remarquer, car il continue avec frustration :

– Les flics ne m’écoutent pas. Mais j’en suis sûr. Je ne l’imagine pas s’être cogné la tête sur cette putain de pierre avant d’avoir été emporté par les flots ou par un foutu grizzli. Je pense qu’on l’a tué, et qu’on a traîné son corps ailleurs pour qu’on ne le retrouve pas.

Nathaniel a raison sur un point : Andrew ne s’est pas cogné la tête tout seul. Il a été assassiné. Par moi. Mais nous n’avons pas touché à son corps, avec Bellamy. Il a effectivement été emporté.

La panique afflue en moi, je pose la main sur mon collier de perles et le tire doucement comme si ça allait m’aider.

La porte s’ouvre près de nous. Le proviseur Viellicht passe le seuil, son masque à la main. Il est entièrement vêtu de noir et le voir me procure des pensées encore plus sombres que son costume de grand couturier.

– Oh, je suis désolé, nous dit-il. Je pensais que cette terrasse était libre.

Je le fixe tandis qu’il pivote sur ses talons et retourne dans le manoir. Je veux le frapper, mais j’ai promis à Eleanor de rester loin de lui, et une promesse est une promesse.

Finalement, Nathaniel s’éloigne sans un mot et suit les pas du proviseur. Je reste dehors, profitant de l’air frais qui me calme peu à peu. Les minutes s’écoulent tandis que je ferme les yeux et oblige ma respiration à ralentir.

Tout va bien.

Je compte mentalement dans ma tête jusqu’à cent, puis rouvre les paupières. Mes yeux tombent directement sur le labyrinthe un peu plus loin.

Un homme se tient à l’entrée, le visage tourné dans ma direction. Il me regarde au loin pendant une longue et interminable minute.

Qu’est-ce que… On dirait…

Il porte un masque et un chapeau noirs qui m’empêchent de reconnaître le moindre détail de sa haute silhouette. Puis, il tourne les talons, sa cape tout aussi sombre volant autour de lui.

– Attends ! m’exclamé-je.

Il ne m’écoute pas et pénètre dans le labyrinthe. Un seul lampadaire est planté entre les haies au loin. Il le dépasse bien vite. Je jette un coup d’œil dans mon dos, mais je n’aperçois pas Bellamy. Prenant mon courage à deux mains, je descends l’escalier de pierre et m’avance à mon tour vers l’entrée du labyrinthe.

Tu es stupide, martèle ma conscience.

Mais une autre part de moi me donne raison. Je ne suis pas folle, j’ai vu quelqu’un. Et ce quelqu’un voulait que je le voie. Alors, ainsi soit-il.

Je traverse la pelouse et ne m’arrête qu’une seconde avant de pénétrer entre les hautes haies du labyrinthe, me souvenant que l’homme semble être allé au bout du passage avant de tourner à droite.

Ce moment me ramène des jours plus tôt dans le couloir de la fac, quand je suis sortie des toilettes. J’ai la même impression d’être suivie, d’être hantée.

Soit je deviens folle, soit on cherche à me faire croire que je suis folle.

Mes doigts s’égarent sur le mur de haies, tandis que j’avance dans le labyrinthe et tourne à droite. Je ne laisse pas la peur gagner. Je fais quelques pas et aperçois au loin un mouvement. Une cape noire qui vole.

– Attends ! crié-je de nouveau en accélérant mes pas.

Au bout de la longue allée, je tourne sur la gauche, longe une nouvelle haie et tourne à droite pour me retrouver face à un cul-de-sac.

C’est pas vrai ! La peur que je tentais de refouler refait surface. Encore plus fort. Je rebrousse chemin tout en pressant mes doigts contre ma poitrine et m’avance vers la gauche cette fois. Finalement, j’arrive au cœur du labyrinthe. Mais… Il n’y a personne en face de moi. Je… j’étais pourtant sûre que l’homme était là.

Alors… Suis-je vraiment folle ?

Je m’avance vers le banc en pierre au centre, et vers la statue de la Vénus de Milo qui se tient à côté. Une reproduction exacte de la véritable œuvre. Je l’effleure du bout des doigts, cherchant une présence autour de moi, mais il n’y a aucune trace de vie.

Le brouillard a envahi les lieux, et je commence à perdre mon courage durement acquis. Je suis seule au milieu de ce foutu labyrinthe. La chair de poule court sur le haut de mes bras. Je… Je dois sortir d’ici. Je n’aurais jamais dû venir.

Mes pieds s’éloignent de la statue et vont pour reprendre le chemin inverse, mais un sifflement me fait sursauter. Je hurle en découvrant ce qui se tient à l’entrée des haies.

– Oh mon Dieu !

Je bondis en arrière, une main contre la poitrine. Un crotale. Il y a un crotale au sol !

Mon cri se fait entendre à travers les haies, je tourne les talons et m’élance dans la direction opposée, emprunte un autre chemin. Je vais si vite que la paume de ma main s’égratigne contre la haie. Je saigne, mais je m’en moque.

Je dois sortir de là.

Je relève ma robe sans m’arrêter, tournant la tête vers l’arrière pour vérifier que je ne suis pas suivie. Je cours, change d’allée, mais ne retrouve pas l’entrée du labyrinthe. Bien vite, je suis perdue. Comme dans mes souvenirs.

Je perds mes moyens, accélère encore. Alors, je percute un corps chaud et puissant.

– Lâchez-moi ! hurlé-je de nouveau.

Je me débats, secoue les bras et deux mains chaudes se pressent contre mes épaules.

– C’est moi.

C’est moi.

Ce timbre agit sur moi comme un antidote. Je m’immobilise, le cœur au bord des lèvres. Bellamy se tient contre moi, son visage inquiet penché vers le mien.

– Bellamy ?

Ma voix est rauque tant je viens de hurler. Mes doigts agrippent sa veste de costume, s’imprègnent du moment présent pour retourner dans la réalité.

– C’est moi, répète-t-il. C’est moi, princesse. Je te cherchais et je t’ai entendu crier.

Son pouce effleure ma pommette et à cet instant, je remarque que j’étais en train de pleurer.

– J’étais perdue, haleté-je.

Ma poitrine se soulève et s’abaisse rapidement.

– Il y avait un homme, à l’entrée du labyrinthe. Je l’ai suivi.

– Quoi ?

– Mais je ne l’ai pas trouvé ! continué-je sans attendre. Sauf qu’en arrivant au centre du labyrinthe, j’ai trouvé un serpent. Un crotale. Comme celui qu’Andrew avait tatoué sur sa peau !

Bellamy me fixe comme si j’avais trois têtes, mais je sais que je ne suis pas folle.

– C’est la vérité !

Alors, la confiance peigne ses traits et il me tire vers l’arrière.

– Que ferait cette bestiole ici ?

Nous arrivons une minute plus tard au centre du labyrinthe. Je ne bouge plus et croise les bras sur ma poitrine, encore paniquée.

– Là-bas ! indiqué-je du menton.

Il s’avance, le dos raide.

– Il n’y a rien, me dit-il ensuite.

Ce…

Ce n’est pas possible. Je ne suis pas folle !

– Il y avait un serpent ! gémis-je. Je jure que c’est la vérité ! Je ne l’ai pas imaginé !

Bellamy s’approche de moi et saisit mon menton.

– Je te crois. Je te crois.

Je vois dans ses yeux que oui, il me croit. Il me fait confiance. Alors, mon cœur s’ouvre et mes doutes s’échappent :

– Et si Andrew n’était pas mort ?

– Sauf qu’il l’est, contre Bellamy. Il ne respirait plus, de ce qu’on a vu. Tu as vu son sang sur ce putain de rocher !

Il dit vrai. Nous n’avons pas eu le temps de tout vérifier, mais il ne respirait plus. Alors… peut-être que c’est autre chose. Une autre question tout aussi grave tourne en boucle dans mon esprit. Bellamy lâche mon menton quand je dis :

– Je pense que quelqu’un a assisté à la scène. Au meurtre que j’ai commis.

– Quoi ? Qu’as-tu dit ?

Bellamy a un mouvement de recul et avale difficilement sa salive. Je ne sais même pas pourquoi je n’y ai pas pensé plus tôt.

– Quelqu’un était là, ce soir-là. Cette personne m’a vu le tuer. Et je pense que cette personne joue avec nous, désormais.

CHAPITRE 42
~
Présentes l’une pour l’autre

✦ Bianca ✦

Cette fois, Eleanor ne m’échappera pas. Je lui ai laissé plusieurs jours, mais je ne la laisserai pas se couper davantage de moi. Je pénètre dans les toilettes du deuxième étage juste derrière elle.

Je suis censée rejoindre un cours de macro-économie mais rien à foutre de l’étude de la richesse des nations !

– Eleanor !

Sa longue chevelure noire vole autour de son visage lorsqu’elle pivote dans ma direction. Debout devant un lavabo, elle pousse un soupir en me voyant.

– Bianca…

Elle semble déconfite, presque honteuse. Je déteste voir cet air sur son visage alors qu’elle n’a rien fait de mal. Malgré moi, mes yeux se posent sur son ventre et je les relève bien vite dans les siens.

– Je ne voulais pas t’éviter, commence Eleanor avant que je ne parle. J’avais besoin de m’isoler.

Je ravale toutes les répliques qui s’apprêtaient à quitter mes lèvres et m’avance vers elle en hochant la tête.

– Je comprends. Mais… je suis là. Pour toi.

Sa main saisit la mienne et un triste sourire lui vient. La détermination prend alors place sur ses traits.

– Je sais que tu es là, Bianca. Comme toujours. Mais cette fois, je devais réfléchir seule. Ma décision est prise.

Elle avale difficilement sa salive, jette un œil à la porte fermée des toilettes et me dit :

– Je veux avorter. Je veux que personne ne le sache. On doit trouver une solution discrète. Je sais que ça peut être dangereux, mais je dois le faire.

Mes doigts pressent les siens, lui apportant un soutien silencieux et une loyauté sans faille.

– Ton corps, ton choix.

– Je veux le faire, mais ça doit rester secret. Ma mère ne doit rien savoir.

Ses bras s’enroulent autour de moi et elle me serre contre elle, tout en inspirant vivement. Son odeur de citron frais traverse mes narines quand j’enfouis mon nez dans son épaule, avant qu’elle ne me relâche.

– Tu… tu seras là, hein ?

Je ne réfléchis pas.

– Toujours.

Eleanor lâche mes doigts puis s’appuie contre le lavabo.

– Je suis à environ neuf semaines de grossesse, Bianca.

Je m’immobilise, le cœur au bord des lèvres. Elle comme moi savons ce que cela signifie, dans cet état déplorable sur la question de l’avortement qu’est la Géorgie. Parce que ce sont des hommes qui dictent ce que nous devons faire de nos corps, et que cette idée me donne envie de vomir.

Durant l’été 2022, dans son arrêt Dobbs contre Jackson, la Cour suprême des États-Unis a annulé la garantie fédérale à l’interruption volontaire de grossesse. Elle a invalidé pour cela l’arrêt Roe contre Wade, pourtant en vigueur depuis 1973. Par sa putain d’action, elle a délégué la gestion de l’avortement au niveau des états fédérés. Alors, la Géorgie, comme tous les autres états, pouvait dès lors autoriser, ou restreindre l’avortement.

Et c’est exactement ce qu’a fait le gouverneur Brian Kemp. En 2019, notre état a tenté d’adopter la loi Living Infants Fairness and Equality, qui interdisait l’avortement après environ six semaines de grossesse, alors qu’avant il était possible de le faire jusqu’à la viabilité de l’embryon. Mais cela n’a pas fonctionné.

Jusqu’à ce qu’en juillet 2022, le gouverneur fasse entrer les dispositions de cette foutue loi désormais applicable.

Mais ce n’est pas tout… J’ai vu les journaux, récemment. La Cour suprême a suspendu une décision prise le 30 septembre 2024 par Robert McBurney, un juge de première instance qui avait autorisé la pratique de l’IVG jusqu’à viabilité du fœtus, soit jusqu’à vingt semaines environ. Le juge avait alors considéré que la Constitution de Géorgie garantissait « le pouvoir pour une femme de contrôler son propre corps ». Le 7 octobre dernier, la Cour a suspendu sa décision du 30 septembre. Le délai de six semaines a donc été rétabli.

Nous nous fixons longuement dans les yeux avec Eleanor, parfaitement conscientes de ce que cela signifie.

Quasiment trois semaines de trop. Nous le savons. Elle ne peut même pas disposer de son propre corps.

– Je ne peux pas consulter mon médecin habituel, non seulement il ne m’aiderait pas. Mais il mettrait au courant ma mère.

Les médecins de cet état peuvent être poursuivis s’ils pratiquent un avortement hors délai. Ce qui met en danger de nombreuses femmes qui se retrouvent à devoir trouver des solutions qui peuvent les mettre en péril.

– Laisse-moi réfléchir. Je… je vais trouver une solution. Je te le promets.

*
*     *

La solution s’est manifestée via Ishan. Ce n’est pas ce que j’aurais imaginé. Mais Eleanor a fini par lui confier ce qui se passait – sans lui préciser que celui qui a abusé d’elle est notre proviseur –, parce qu’il a un cousin dont il est proche qui est médecin. Il lui a dit que ce dernier pouvait l’aider. C’est absolument horrible de devoir utiliser ce genre de stratagèmes afin de faire respecter nos propres droits, n’est-ce pas ? Et c’est pourtant bien la réalité. Notre réalité.

Alors nous voilà, un vendredi soir à 22 heures passées, à quitter la ville de Savannah pour la banlieue. Bellamy conduit. Il a surpris la conversation entre Ishan et ma meilleure amie. Il a promis de ne rien dire et de nous aider pour tout, alors je lui ai demandé de nous accompagner.

Le SUV Urus noir de Bellamy emprunte une rue éclairée dans un quartier résidentiel. Le regard de Bellamy se pose dans le rétro intérieur et rencontre le mien. Nous nous fixons une longue seconde, et j’ai du mal à détourner les yeux. J’ai envie de le remercier de nous emmener. Il reste silencieux, se contente d’être notre chauffeur tandis que je suis assise à l’arrière, Eleanor à mes côtés.

Je lui tiens la main sans jamais la lâcher. Elle fixe une seconde la nuque d’Ishan, installé sur le siège passager, près de Bellamy, puis observe l’extérieur à mesure que l’on arrive à destination.

– C’est au numéro 37, annonce Ishan tandis que la voiture ralentit.

Bien vite, nous arrivons devant une allée et une maison de taille moyenne.

– La rue est déserte, mais rentre dans l’allée au cas où.

Bellamy s’exécute sans attendre et coupe le contact une fois que le SUV s’arrête devant la porte de garage. Une lumière s’allume à l’intérieur et passe sous le seuil.

La porte s’ouvre et un homme d’une trentaine d’années, lunettes sur le nez, regarde dans notre direction. Déjà, Ishan descend et rejoint son cousin, qui va s’occuper d’Eleanor ce soir. Parce que le délai est passé pour une intervention médicamenteuse, il faudra anesthésier son col de l’utérus et pratiquer une intervention instrumentale assez brève, avec une aspiration intra-utérine.

J’ai la boule au ventre, mais je ne veux surtout pas lui communiquer mon stress. Mes yeux croisent de nouveau ceux de Bellamy quand il pivote sur son siège pour nous observer. J’ai l’impression qu’il tente de me transmettre son courage. Alors je me nourris de lui et aspire sa force.

– Allons-y, annonce Eleanor en me lâchant la main.

Elle quitte le véhicule et rejoint Ishan et son cousin. Je m’apprête à la suivre et demande à Bellamy, qui ne bouge toujours pas :

– Tu ne viens pas ?

– Je vais vous attendre ici.

Mon hochement de tête est ma seule réponse. Je vais fermer la porte dans mon dos mais m’arrête pour lui dire :

– Merci. D’être venu.

Ses dents apparaissent une seconde dans l’obscurité de l’habitacle.

– File, mon ange.

Ce stupide petit nom me reste en tête et tourne en boucle dans mon cerveau tandis que je passe le seuil du garage et emprunte ensuite une autre porte menant à un étroit couloir aux murs clairs.

Eleanor est déjà en train de discuter avec le médecin. Ishan s’approche de moi et me dit :

– Il va l’emmener dans son bureau.

Effectivement, son cousin se tourne vers nous et me prévient :

– Je ne serai pas long. Tout sera vite terminé, je vous le promets.

Ma meilleure amie se tourne vers moi et annonce :

– Je veux y aller seule.

Nous échangeons un dernier coup d’œil avec Eleanor avant que la porte ne se ferme dans leur dos. Les minutes s’écoulent tandis que mon stress augmente. Je me tiens adossée contre le mur du couloir. Ishan est debout près de moi, un pied relevé sur le bois. Il fixe un étrange tableau accroché sur la surface dure en face de lui. Je suis son regard et découvre une scène peinte qui fout les jetons. Un homme est allongé sur le sol, la poitrine ouverte. Il sourit à la nuit noire tandis qu’un loup est en train de le dévorer.

Il semble plus vrai que nature et ça me paraît effrayant.

– Fascinant, murmure Ishan à mes côtés.

Mon sourcil se relève en même temps que la surprise me gagne. Qui trouverait cette œuvre fascinante ? Je reste toutefois silencieuse et attends de longues autres minutes. Peut-être même des heures. Je n’en sais foutrement rien. Nous n’avons pas parlé de ce qui allait se passer exactement derrière cette porte, parce qu’Eleanor ne le souhaitait pas. La seule chose que je sais, c’est que l’intervention en elle-même devrait durer entre quinze et vingt minutes.

Après un temps qui me semble interminable, la porte s’ouvre de nouveau. Je me redresse et El passe le seuil.

Son visage est livide et elle se retient avec peine au battant de la porte. Des traces de larmes demeurent sur ses joues rougies mais… elle semble en paix avec elle-même.

Quand elle vacille sur ses jambes qui la portent à peine, je cours vers elle et la tire à moi avant de la serrer fort dans mes bras.

– Je suis là, soufflé-je à son oreille et elle s’agrippe à mes épaules. Je te tiens.

Et je le pense sincèrement. Hors de question que je la lâche. Jamais.

– Je vais m’écrouler, me dit-elle.

Je sens une autre présence dans mon dos. Une main se pose contre le creux de ma taille et Bellamy, qui nous a rejoints, m’annonce avec douceur :

– Je vais la soutenir. Ne t’inquiète pas.

Mon corps veut rester contre elle mais mon cerveau ne réfléchit pas. Je réalise que je fais confiance à Bellamy plus qu’à quiconque à cet instant.

Alors je m’écarte et l’observe porter Eleanor contre lui comme si elle ne pesait rien.

– Bianca ? m’appelle-t-elle dans un murmure.

– Je suis là, El. Je suis là. Tu es dans les bras de Bellamy.

Ma meilleure amie ferme ses yeux, ses traits se détendent peu à peu quand elle entend ma voix, tandis que je croise le regard rassurant de Bellamy.

Le fait qu’il soit là pour elle, pour nous, me touche plus que tout. Après un hochement de tête de ma part, il passe près d’Ishan et l’emmène vers la voiture sans attendre.

*
*     *

Une heure plus tard, Eleanor est couchée dans son grand lit tandis que je la borde comme je le faisais avec mon petit frère quand il était petit.

– Je vais bien, Bianca. Va rejoindre Bellamy.

Elle a l’air de se sentir un peu mieux que tout à l’heure. Je secoue la tête et m’assieds près d’elle. Bellamy est garé dehors, il nous a raccompagnés après avoir déposé Ishan, mais je ne peux pas partir comme ça.

Mes fesses s’enfoncent dans le matelas. Au-delà de l’inquiétude que j’ai ressentie, il y a toujours cette rage sourde à l’encontre de notre putain de proviseur.

– Veux-tu parler de Viellicht ?

Ce n’est pas la bonne question à poser, je le sais. Mais il a eu un comportement de prédateur. Il a abusé d’une étudiante bourrée, lui offrant des verres avant de l’emmener dans des toilettes pour coucher avec elle. Il doit être dénoncé.

El secoue la tête sans attendre et se saisit de ma main :

– Non ! S’il te plaît, Bianca. Ne fais rien, d’accord ? C’est terminé, maintenant, et je veux passer à autre chose.

Mon cœur et mon cerveau me poussent à répondre négativement. Mais je ne peux lui forcer la main. Alors, j’acquiesce en me promettant de faire tomber Viellicht tôt ou tard.

– Vas-y, me dit mon amie, je vais dormir. Va te reposer, tes cernes font peur.

Je me penche vers elle, replace une mèche de cheveux derrière ses oreilles puis embrasse son front moite.

– C’est de toi qu’il s’agit, El. Toi. Le reste n’a pas d’importance.

– Je vais bien, chuchote-t-elle en réponse. Je te le jure.

Elle semble dire vrai. Son index effleure ma joue et je ferme les yeux à son contact.

– Tu es sûre que tu vas bien ? demandé-je à nouveau. Je t’aime, et je m’inquiète.

Eleanor lève ses yeux au ciel puis étouffe un bâillement.

– Malgré ta décision, que je respecte, cela reste éprouvant, pour toi. C’est normal si tu ne te sens pas bien, El.

Finalement, ma meilleure amie mord sa lèvre inférieure et ne fuit plus mon regard :

– Je me sens… Un peu étrange. Je suis sûre de moi, mais j’ai la tête embrouillée, comme si j’étais sous l’eau. J’ai besoin de sommeil pour rejoindre la surface, je crois.

Ça, je le comprends parfaitement.

Et je sais aussi que je serais prête à plonger tout au fond de l’océan, si elle risquait de se noyer un jour.

– Nage, rejoins la surface, El. Et si tu n’as plus de force pour y arriver, je viendrai t’aider.

Lorsqu’elle finit par fermer ses paupières, je quitte sa chambre, le cœur toujours aussi lourd dans la poitrine.

CHAPITRE 43
~
Aveu

✦ Bellamy ✦

La lune est haute dans le ciel, ce soir. Les étoiles brillent et illuminent le jardin arrière de notre propriété. Assis sur l’une des marches de l’escalier en pierre qui y mène, je sors une clope de ma veste et la glisse entre mes lèvres.

Bien vite, un halo de fumée entoure ma tête pendant que je me perds dans mes pensées.

Nous sommes rentrés il y a dix minutes, Bianca et moi. Lorsqu’elle m’a demandé de l’accompagner tout à l’heure, bien sûr que je n’ai pas hésité.

J’ai couvert son meurtre – parce que même si elle se défendait, ça en reste un –, je crois qu’il y a peu de choses que je ne ferais pas pour elle. Au-delà de nos liens, de notre foutu mariage temporaire et de nos familles qui pensent nous dicter notre conduite. Je commence à croire que Bianca arriverait à faire absolument ce qu’elle veut de moi, et ça, c’est putain de dangereux.

Ce n’était pas censé se passer comme ça. Les choses étaient simples, et elles devaient s’exécuter encore plus simplement. D’abord, ces fiançailles signées avec notre sang. Puis, ce mariage. Il ne devait être qu’une façade, et nous devions juste simuler une fausse relation.

Puis, le plaisir est entré dans la partie. Mais je me mentirais à moi-même si je disais qu’il n’y a que ça, maintenant. Parce que chaque fois que la tête blonde de Bianca entre dans une pièce, j’ai envie de l’attirer à moi et de dévorer sa bouche. J’ai l’impression d’être de nouveau cet adolescent de seize ans qui ne cessait de penser à elle, dans sa chambre le soir. Et maintenant, elle dort dans la chambre juste à côté de la mienne. Quel supplice.

Elle fout tout en l’air. Mes pensées, ma tête, les règles que l’on s’est imposées tous les deux. Et je ne sais pas comment faire machine arrière. Comment la repousser alors que chaque fibre de mon corps hurle son nom et mon envie de la posséder ?

Quand est-ce arrivé ? Je pensais… Putain, je pensais contrôler la situation. À quel moment tout a commencé à partir en vrille ?

Je dois me contrôler, ne prendre part qu’au plaisir qui peut exister entre nous. Rien d’autre. Je ne dois pas oublier qu’une fois notre fric en poche…

La porte de la terrasse s’ouvre dans mon dos et je me braque en pensant qu’il s’agit de mon père. Mais une silhouette fluette s’approche. Ma mère resserre les pans de son gilet autour d’elle et me renvoie un petit sourire que je ne lui retourne pas.

– Il fait froid, dis-je en détournant le regard. Tu devrais rentrer.

Je continue mon observation du terrain, et ma mère, aussi têtue qu’à son habitude, s’assied sur la marche près de moi.

– Un peu d’air frais me fera du bien, rétorque-t-elle.

Mes yeux sombres se posent sur ses doigts tremblants, mais je ne dis rien et serre les mâchoires avant de reprendre une bouffée de cigarette.

– Bellamy…

La voix de ma mère est douce, mais surtout remplie de remords et de reproches qu’elle se fait à elle-même. Voilà des jours que je l’ignore, et je comptais le faire encore longtemps.

– Je n’ai pas envie d’en parler.

Elle ne me lâchera pas, je le sais. Mais je ne mentais pas, j’ai le cœur trop lourd pour parler de son foutu cancer qui n’est jamais parti, contrairement à ce qu’elle m’avait promis. J’ai si mal, rien que d’y penser. Putain, j’aimerais prendre sa douleur et l’ajouter à la mienne, même si ça devait me tuer.

– Je veux qu’on parle quand même, annonce ma mère avec force.

Une minute s’écoule sans qu’aucun de nous ouvre la bouche. Finalement, elle souffle dans la nuit :

– Je sais que je t’ai blessé en gardant le silence sur ma maladie. J’aurais dû te dire que le cancer n’était pas vraiment parti, et était revenu plus fort.

Un ricanement quitte mes lèvres sans que je puisse le retenir. Je balance mon mégot du bout des doigts et pivote mon buste dans sa direction.

– Blessé ? Tu m’as blessé en ne me disant pas que mes fiançailles étaient organisées avec Bianca. Mais en me laissant croire que tu étais tirée d’affaire ?

J’inspire vivement tout en secouant la tête.

– Tu m’as détruit, maman, chuchoté-je tant ma gorge est serrée.

Une larme quitte ses yeux, coule sur sa joue, et je détourne de nouveau mon regard pour fixer l’obscurité au loin.

– Je suis désolée, Bellamy. Terriblement désolée.

Elle l’est, je le sais. Mais ça n’efface pas ce que j’ai pu ressentir – ce que je ressens encore aujourd’hui. L’amertume de la colère, mélangée à cette inquiétude qui ne me quitte pas.

– Mon médecin a bon espoir, continue-t-elle finalement.

Je me tourne vers elle de nouveau et crache :

– Ne me mens pas !

Ma mère sursaute et resserre les mains sur son gilet. Je m’en veux immédiatement, mais ma colère surpasse tout. Finalement, elle inspire vivement et reprend :

– Je ne veux pas te mentir. C’est fini, les mensonges. Je… je sais que ma nouvelle bataille contre la maladie va être dure. Mais… ça va aller. Je l’ai presque battue une fois. Cette fois, j’y arriverai complètement. J’ai lu dans un livre : « L’espoir était le dernier à mourir », et j’y crois. J’ai espoir.

Moi aussi, j’ai espoir. Mais l’espoir est-il toujours suffisant ? Nous aide-t-il à sortir de l’eau lorsque la vie maintient notre tête sous les flots ? Ça, je n’en sais foutrement rien.

Mon attention se pose sur mes doigts qui jouent avec mon alliance de platine, sans que je m’en rende compte. Mes pensées me ramènent à l’autre objet de mes tourments. Ma femme.

Ma femme sur le papier. Celle que je meurs de posséder, de découvrir et de dévorer jusqu’à plus soif.

– Où est Bianca ? me demande ma mère comme si elle lisait dans mes pensées.

Je hausse les épaules, jouant les ignorants.

– Elle dort sûrement. J’en sais rien.

Mes doigts glissent de nouveau ma bague à mon annulaire et je continue de l’observer.

– Tu sais, dit ensuite ma mère, je vous ai vu grandir. Je vous ai vus vous rapprocher, et devenir amis dans le dos de vos pères. Mais surtout, je t’ai vu tomber amoureux d’elle.

Je me braque et tourne le visage vers elle.

– Je… Ce n’est pas…

– Les mères sentent ces choses-là, Bellamy. Je t’ai vu tomber amoureux de cette fille lorsque vous n’étiez que des adolescents. Et aujourd’hui, je te vois, aussi. Mais cet amour a changé. Il est encore plus fort. Presque destructeur pour celui qui tenterait de le rompre. Cet amour se cache, parce que vous en avez peur. Mais bientôt, vous ne pourrez plus l’ignorer.

Un nouveau rire quitte ma gorge.

– Arrête, maman. Ce sont des conneries. C’est papa et toi qui m’avez coincé dans ce putain de mariage.

Parler d’amour ? Non. Impossible.

Oui, Bianca me met la tête à l’envers. Oui, elle m’impacte plus qu’elle ne le devrait. Depuis que j’ai vu ses foutues boucles blondes pour la première fois de ma vie.

Et oui, tant de choses se sont passées depuis le début de cette année, depuis nos fiançailles et le contrat signé avec notre sang. Mais je… Non. Pas l’amour.

– L’adolescent que j’étais ne l’aime plus, martelé-je fortement.

Ma mère me sourit de manière énigmatique.

– Cet adolescent a laissé place à un homme dont je suis fière.

Sa main effleure ma joue et je ferme les yeux en savourant sa caresse.

– Mon garçon. Mon si beau garçon. Je suis tellement fière de toi. Mais n’oublie pas que tes yeux ne te servent pas uniquement à voir. Mais aussi à ressentir. Et à aimer.

Puis, elle se lève et quitte la terrasse, me laissant muet.

Elle se trompe. Sur toute la ligne.

Je me redresse à mon tour et retourne à l’intérieur. Mes pas me mènent vers ma chambre. Mais au lieu de m’arrêter devant ma porte, je continue mon chemin et m’arrête devant un autre pan de bois. Mon avant-bras se pose contre la porte, puis mon front. Je ferme les yeux et inspire profondément.

Dégage de là, m’ordonné-je mentalement.

Mais mes pieds ne bougent pas. Je suis incapable de m’éloigner. Mes doigts frappent la surface, plusieurs fois. Et une voix retentit de l’autre côté :

– Entre.

Et tandis que mes doigts abaissent la poignée de la porte, mon ventre gronde. Je n’ai encore jamais possédé de femme. Mais elle ?

Une faim dévorante bouillonne en moi, lacère ma peau et fait bouillir mon sang dans mes veines. Mes tempes pulsent, mon cœur bat dans ma poitrine comme s’il était en pleine cavale. Mais la vérité, c’est que quelque chose de bien plus profond m’appelle, me happe, et me retient prisonnier.

Je n’arrive pas à rester loin de Bianca, putain. Pourquoi ?

CHAPITRE 44
~
Prendre le risque

✦ Bellamy ✦

Je referme la porte derrière moi et m’y adosse avant d’observer Bianca de l’autre côté de la pièce. Elle est assise à sa coiffeuse – dos à moi –, et se brosse les cheveux. Son regard clair croise le mien à travers le miroir du meuble.

Mon attention s’égare sur sa silhouette à demi-nue et le peignoir en soie émeraude qu’elle porte. L’un des pans du vêtement tombe sur l’une de ses épaules, et laisse apercevoir le haut de son soutien-gorge en dentelle blanche.

À mesure que je m’approche, sa poitrine se lève et s’abaisse de plus en plus rapidement. Debout derrière elle, ma main passe à travers ses boucles et je les laisse s’enrouler autour de mes doigts.

– Est-ce que tu es venu ici pour jouer avec mes cheveux, Bellamy ?

Mes lèvres s’étirent davantage face à sa question. Derrière son ton rempli de défi, ses pupilles s’assombrissent et elle respire plus vite sans pouvoir se cacher. Je tire avec lenteur sur ses mèches et sa gorge s’offre à moi. Mes yeux restent braqués dans les siens à travers le miroir tandis que ma bouche se presse contre son oreille.

– Et si j’étais venu pour jouer avec toi ?

Ses dents s’enfoncent dans sa lèvre inférieure et sa poitrine se lève encore plus haut. Ma bouche embrasse la peau tendre de son cou et un fracas se fait entendre quand Bianca lâche sa brosse à cheveux sur la coiffeuse.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Je ne lâche toujours pas ses cheveux, continue d’embrasser sa peau, que je finis par mordiller du bout des dents. Elle est chaude, sous ma langue. Ça me donne envie de passer ma bouche sur tout son corps pour l’entendre gémir. Pour moi.

– Pourquoi est-ce que tu es dans ma chambre ?

– Je n’arrive pas à rester loin de toi, continué-je.

Mon autre main se pose sur son épaule et presse sa peau. Ses doigts s’accrochent aux miens et j’observe nos alliances à travers le miroir, écrasées l’une contre l’autre.

J’ai envie d’elle. Plus, j’ai besoin d’elle. Mais il y a une autre raison à ma venue ici.

– Je n’aimais pas ton regard hanté lorsqu’on est rentrés ce soir, avoué-je.

Mon nez se pose dans le creux de sa nuque. Ses ongles s’enfoncent dans ma peau face à ma confession.

– J’avais envie d’être près de toi, ce soir. Je ne veux pas que tu souffres, pour Eleanor ou pour une autre personne. Je veux que tu oublies tout, si ce n’est nous deux, maintenant.

Ses sourcils se froncent, mais aucun mot ne quitte ses lèvres. Alors, je continue à la goûter, et elle me laisse faire. Elle considère mon reflet, gémissant parfois lorsque mes dents rencontrent sa peau.

– Et tu penses que tes baisers peuvent m’aider et me faire du bien ?

Ma main lâche son épaule pour se poser sur son sein. Ses doigts sont toujours sur les miens. Nous la caressons, ensemble, à travers la soie.

– Ils te font du bien, affirmé-je. Je crois qu’ils peuvent te guérir, ce soir. Et je crois que…

Une ride se creuse sur mon front tandis que je réalise autre chose.

– Quoi ? geint Bianca.

– Je crois que j’essaie de me guérir, moi aussi.

Voilà, je l’ai dit. Merde. Qu’est-ce que je raconte, au juste ?

Bianca s’immobilise une seconde, puis guide ma main sur son sein couvert avant de tirer sur son peignoir. Le tissu tombe autour de sa taille, laissant sa poitrine uniquement cachée par son soutien-gorge.

Elle me fixe à travers le miroir avant de dégrafer son sous-vêtement et de le lâcher près d’elle. Ses seins apparaissent dans le reflet et ma gorge devient sèche à mesure que mon excitation augmente.

Bordel de merde.

Je suis loin d’être dénué d’expérience, bien que je n’aie encore jamais couché avec personne. J’en ai eu envie, mais jamais mon corps n’était assez en adéquation avec ma tête pour succomber à une inconnue, pour une raison que j’ignore.

J’ai vu de nombreuses paires de seins. J’en ai embrassé plusieurs. Mais ceux de Bianca…

Nous nous sommes embrassés plusieurs fois, dans le passé. Mais ce n’était jamais allé véritablement plus loin. Pourtant, je les ai imaginés plusieurs fois, au creux de mes mains. Comme à cet instant.

Je me colle contre son dos, son crâne se presse contre mon bas-ventre tandis que mes doigts courent sur son sein gauche, le pressent et le soupèsent pour le découvrir lentement cette fois.

– Ils sont…

Je ne trouve pas mes mots, trop concentré sur son téton qui durcit sous mon index. Je veux le mordre, puis le sucer.

– Ils te plaisent ? me demande Bianca tout en attendant ma réponse.

Mon regard remonte pour trouver le sien à travers le miroir.

– Parfaits, contré-je avec force.

Un petit sourire lui vient et je continue de la caresser. Sa peau est si douce, sans défaut.

– Regarde comme tu réagis si bien à mon contact.

Finalement, n’y tenant plus, je la fais pivoter et m’abaisse pour prendre son monticule de chair entre mes lèvres. Un cri quitte ses lèvres lorsque mes dents l’effleurent et la mordent lentement.

– Bellamy !

Ses ongles s’enfoncent à l’arrière de mon crâne et je suce sa chair, découvrant son goût encore une fois. J’en suis putain d’accro. Accro à elle. Au défi qu’elle représente. À son corps que je veux mouler contre le mien.

Mais j’en veux plus. Bien plus, ce soir. Et si je n’arrête pas maintenant, putain je ne pourrai plus me contrôler davantage. J’ai trop besoin d’elle pour en ressortir intact une fois la nuit passée.

Alors, je lâche son sein et me redresse d’un bond.

– Qu’est-ce que tu fais ? halète Bianca.

Je fais un pas en arrière, à deux doigts de succomber pour de bon, peu importe les conséquences de mes actes.

Mes yeux s’égarent sur sa poitrine nue tandis qu’elle se relève, puis sur son nombril et le haut de ses hanches encore couvertes par le peignoir à moitié fermé. Mon érection est si douloureuse qu’elle pulse sous mon jean.

– Bellamy ?

Je veux m’enfoncer en elle. Mais ça nous liera encore davantage. Et ça, c’est trop dangereux. Parce que je crains d’avoir plus besoin d’elle qu’elle n’a besoin de moi. J’ai peur de trop m’impliquer émotionnellement, contrairement à ce que je m’étais promis.

Que restera-t-il de nous une fois ce foutu mariage fini ?

Bianca fait un pas dans ma direction et je me tends de tout mon être. Si elle me touche, je ne pourrais plus écouter la partie raisonnable de mon cerveau.

Alors, je laisse la lâcheté m’emporter :

– Bonne nuit.

– Quoi ? Je ne comprends pas !

Elle continue d’appeler mon nom, mais je tourne les talons et quitte sa chambre tout en m’insultant intérieurement de tous les noms.

✦ Bianca ✦

Je reste quelques secondes immobile, le souffle court. Mes pensées sont sens dessus dessous tant les dernières minutes viennent de faire disjoncter chaque connexion de mon cerveau. Les endorphines qui me traversent me font quitter la terre pour rejoindre ce nuage de bonheur sur lequel je planais.

Mais j’en suis vite descendue, éjectée de ce paradis éphémère sans pouvoir déployer mes ailes afin de ne pas m’écraser sur le sol. Et l’atterrissage fait sacrément mal.

Ma porte demeure fermée, Bellamy ne revient toujours pas.

Qu’est-ce qui vient de se passer, au juste ?

Il était là, contre moi. Et puis, d’un coup, il a changé de comportement et semblait presque… perdu ? Je ne comprends pas.

Je n’ai plus mes règles depuis hier soir, mais j’ai mal au ventre pour une autre raison. Alors je m’écoute, je n’attends pas, enfile mon peignoir sur ma poitrine nue et traverse notre salle de bain avant d’emprunter la seconde porte menant à sa chambre.

Je l’ouvre sans attendre et me retrouve face au dos nu de Bellamy.

– Bellamy ? l’appelé-je d’une voix rendue rauque par le plaisir.

Ses épaules se tendent, et il continue d’enlever son t-shirt sans me répondre. Il m’ignore, s’avance vers le meuble contre le mur droit de la pièce et retire sa montre de platine, qu’il laisse ensuite tomber sur la surface.

– Sors de là, Bianca.

Sa voix est ferme, mais je remarque d’autres émotions qui la transpercent. En tête ? Le désir semble le consumer. Pourquoi se retenir ? Alors qu’on le veut tous les deux.

Est-ce que… est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?

– Non, martelé-je en croisant les bras sur ma poitrine. Je mérite de comprendre. Ta bouche était sur mon sein, tes mains sur ma peau, et tu es parti sans un mot ? Je… Explique-moi !

Je déteste la note de supplication qui transparaît à travers mes mots, mais je ne peux pas m’en empêcher. Bellamy continue de se dévêtir, il pose la main sur le bouton de son jean, puis pivote son visage vers moi.

– Crois-moi, je fais ça pour toi, princesse. Retourne dormir.

Pour moi ?

Ses yeux longent une nouvelle fois ma silhouette et je le vois déglutir avec difficulté. Je fais un pas dans sa direction, mes pieds nus caressant le parquet.

– Tu mens ! Tu ne sais pas ce qui est bon pour moi.

Je relève le menton avec défi et Bellamy sourit tout en continuant de me reluquer. Il passe la main sur son crâne, son bouton de jean toujours fermé. Mon attention s’égare sur le jeu de ses muscles qui se contractent. Je suis du regard la traînée de poils noirs qui parcourt le bas de son ventre et descend derrière le tissu de son bas.

– Moi aussi, je veux te découvrir. Moi aussi, je veux te toucher !

J’ai mal tant j’en ai envie. C’est une douleur particulière. Une de celle qui nous prend aux tripes.

Un bruit inarticulé quitte ses lèvres et Bellamy crache enfin :

– Dégage, Bianca. J’ai eu tort de te toucher. Tout ça, ça n’en vaut pas la peine. Crois-moi.

Il fait un mouvement de la main et les rayons de la lune accrochent son alliance. Le rubis brille une seconde, au milieu de cette chambre à moitié plongée dans le noir.

– Bien sûr que tout ça en vaut la peine, affirmé-je fortement. Mais tu préfères reculer, plutôt qu’assumer ce que tu peux ressentir. Alors, ainsi soit-il. Je ne te forcerai jamais.

Je pivote sur mes talons. J’ai à peine fait un pas que sa main s’enroule autour de mon poignet et il me tire en arrière. Ma poitrine percute son torse nu et je retiens mon souffle quand son front se pose contre le mien.

– Tu ne comprends pas ? Putain, tu ne comprends vraiment pas.

Je secoue la tête de droite à gauche parce qu’effectivement, je suis complètement perdue, frustrée et peinée.

Je tente un pas en arrière, mais sa main agrippe ma nuque pour que je reste contre lui. Un bruit sort de sa gorge, comme s’il était blessé et souffrait à cet instant.

– J’ai trop besoin de toi, Bianca. J’aimerais me dire que ce n’est qu’un besoin physique. Mais je sais que si je te touche ce soir… Si je te touche vraiment, ça risque d’aller bien au-delà et de foutre ma tête en l’air. Ce soir, je risque de briser les règles qu’on s’est fixées. On risque de trop s’impliquer, toi et moi.

Mes lèvres s’ouvrent sans qu’aucun mot en sorte. Ma respiration frappe le bas de son visage penché vers moi. Nous nous fixons droit dans les yeux pendant de longues secondes. Ce qu’il ne sait pas, c’est que je ressens la même chose.

Savoir qu’il est aussi perturbé par ce lien entre nous, si ce n’est plus ? Ça me donne envie d’être honnête à mon tour, avec moi-même et avec lui.

Ma main prend sa joue en coupe et ma bouche embrasse la sienne dans un effleurement.

– Alors, prenons-le, ce risque.

Nouveau baiser.

– On oublie les règles, ce soir. Moi aussi, j’ai besoin de toi, Bellamy. Je meurs d’envie que tu me touches.

Nouvel aveu.

Nouveau battement de cœur qui fait gonfler ma poitrine.

Ses doigts pressent de nouveau ma peau tandis que mes ongles égratignent doucement la peau de son ventre. Il est bouillant, tout comme je le suis, soumis au même péché destructeur et enivrant qu’est la luxure.

– Ça me fait peur, poursuis-je alors. Je m’étais promis de ne plus jamais ressentir ça. Pour toi. Mais je crève d’envie que tu me touches. Ne pensons pas aux conséquences. Ni à nos pères. Ni aux médias. Ni à Andrew. Ni à nos péchés. Il n’y a que cet instant qui compte. Pensons à nous, à ce qu’on veut, pour une fois.

Je chuchote ensuite contre lui :

– Nous sommes les maîtres de notre propre royaume, ce soir, Bellamy.

Il inspire vivement puis répond à mon baiser. Ses mains encadrent mon visage qu’il relève vers le sien avant de posséder ma bouche.

– Ce soir, plus de règles, affirme-t-il entre deux baisers.

Cette nuit, il n’y a que nous.

– Tu es certaine que c’est ce que tu veux ? me demande-t-il en me relâchant.

Je n’attends pas pour acquiescer, cherchant de nouveau son contact. Ses mains repoussent mon peignoir qui s’échoue sur le sol, me laissant uniquement vêtue de mon string blanc.

La courte inspiration de Bellamy me donne confiance en moi. Je me sens libre d’exprimer et de découvrir ce que je veux. Son index crochète un côté du tissu qu’il tire et fait claquer contre la peau de ma hanche.

– C’est celui que tu portais le soir de notre mariage.

Bien sûr, il s’en souvient.

Son pouce effleure la couture de mon sous-vêtement, juste devant l’entrée de mes lèvres.

– Je n’arrêtais pas de penser à ce putain de bout de tissu.

Cet aveu me fait sourire, parce que je vois à quel point il était frustré, lui aussi. Bellamy continue de me caresser à travers la dentelle, mais mes doigts se posent sur sa main.

– Moi aussi, je veux te découvrir.

Il s’immobilise, les yeux remplis de convoitise.

– J’en ai envie mais… Putain, Bianca. Je ne sais pas si j’arriverais à me contrôler et être patient…

Il presse ses lèvres, incertain. Ça me plaît que, malgré que nous ayons déjà eu des expériences chacun de notre côté, nous ne sommes jamais allés aussi loin avec quelqu’un d’autre.

– Juste un petit peu, lui dis-je en l’attirant vers l’immense lit dans sa chambre.

Je tire sur son pantalon une fois devant le matelas, et il m’aide à l’enlever. Nous sommes quelque peu maladroits, mais toujours aussi avides l’un de l’autre. Après quelques secondes, il me domine de toute sa hauteur, désormais uniquement vêtu de son boxer blanc. Son érection tend le tissu en coton et m’excite encore plus, ce que je pensais impossible.

– Je prends la pilule, lui indiqué-je sans réfléchir. Et je suis clean. J’ai fait des tests en septembre.

– Moi aussi, pour le football.

Je suis vierge et lui aussi, mais nous aurions très bien pu choper une maladie sexuellement transmissible sans avoir pour autant couché avec quelqu’un.

Nous continuons de nous considérer l’un et l’autre avant qu’une décision commune ne soit prise.

– Allonge-toi, lui demandé-je ensuite.

Il relève un sourcil, me souriant avec affront.

– N’oublie pas, continué-je en poussant doucement contre son ventre, c’est à moi de m’amuser maintenant.

Finalement, son grand corps se laisse aller contre le matelas. Il se place au centre, la tête posée sur son oreiller. Il m’observe, ne loupant pas un seul de mes gestes tandis que je me tiens toujours debout au pied du lit.

– Viens ici.

Sa voix claque, l’empressement y régnant sans partage.

Mes doigts effleurent mon sous-vêtement, mais finalement, je décide de le garder et pose un genou sur le matelas. Je me place près de ses hanches et mes ongles griffent la peau de sa cuisse, mon attention posée sur l’objet de mes convoitises.

Et au-delà de tout ce désir, je réalise autre chose : je n’ai pas peur. Parce que… Parce que j’ai confiance en Bellamy, et qu’il me donne confiance en moi. C’est une confiance comme je n’en ai jamais ressentie envers personne. Plus forte que tout ce que nous avons eu, dans le passé. Et cette sensation surpasse même chaque parcelle de plaisir qui a pu me traverser jusque-là.

Je cherche son regard et après son hochement de tête, j’abaisse le haut de son boxer, libérant son sexe. Il pointe dans la direction de son nombril et Bellamy pousse un râle lorsque mes doigts l’entourent. Sa peau est douce contre la mienne, chaude aussi. Je ne quitte pas des yeux le bout de son érection et la perle translucide qui s’en échappe déjà.

– Juste un petit peu, répété-je dans une promesse sombre avant d’abaisser ma tête vers lui.

Ma langue caresse sa chair dans un effleurement et je découvre cette nouvelle saveur. Un bruit sourd retentit au-dessus de mon crâne juste avant qu’une main ne vienne caresser mes cheveux. Sa respiration s’accélère à mesure que son goût traverse ma bouche.

J’adore lui procurer ce plaisir. C’est aussi bon que lorsque lui découvrait mon corps. Mes lèvres embrassent de nouveau sa chair tendre et ses doigts se resserrent dans mes cheveux :

– Doucement, m’ordonne Bellamy après un gémissement rauque. Ou ça va être fini bien plus tôt que prévu.

Eh bien, ma foi, je me dis intérieurement. Si ça devait arriver, je suppose qu’on devra faire d’autres rounds, histoire de bien savourer ces prochaines heures entre nous.

Mes yeux se plantent dans les siens quand mes lèvres se pressent encore sur lui et il pousse un juron d’une rare violence.

– Stop, dit-il avec force.

La seconde suivante, Bellamy me tire à lui, mes jambes de part et d’autre de son bassin. Il se penche dans sa table de nuit, en sort un paquet neuf de préservatifs et récupère un étui qu’il ouvre rapidement, avant de l’enfiler et de se placer correctement. Je suis assise sur lui, l’intérieur de mes cuisses directement posé contre son sexe brûlant.

Ça fait bizarre de le sentir là, sous moi. Mais c’est agréable.

Je place les mains sur son ventre pour me stabiliser, et je commence à onduler maladroitement des hanches contre lui, toujours à l’abri derrière mon sous-vêtement.

– Tu aimes ? haleté-je sans m’arrêter.

Ses mains agrippent mes hanches et il me force à ralentir la cadence.

– J’adore, putain. Mais tu vas me tuer, Bianca. Arrête de jouer avec moi.

Son nouvel aveu étire mes lèvres et creuse mes joues. À cet instant, j’ai tellement de pouvoir sur lui que ça me fait presque tourner la tête. Sa main se pose sur le tissu de mon string et l’étire avec force. Mes yeux restent posés sur son alliance et un claquement se fait entendre quand mon sous-vêtement se rompt.

Je relève les fesses de quelques centimètres, et la pointe de son érection se retrouve contre l’entrée de mon vagin.

– Attends, me demande-t-il ensuite. Je ne veux pas que tu aies mal.

Son index se presse contre mon clitoris et le caresse dans de lents cercles qui me font fermer les yeux.

– C’est… C’est vraiment bon.

Ma tête tombe en arrière, mes cheveux cascadant dans mon dos. Il continue de me tourmenter tandis que son gland écarte peu à peu mes chairs et que je tente de descendre sur lui. Ses yeux ne quittent pas les miens. C’est beaucoup trop intense, mais aucun de nous n’arrive à détourner le regard.

Je m’arrête après une progression de quelques centimètres et souffle fort.

– Doucement, me demande encore Bellamy.

Je lui obéis et descends mes fesses avec lenteur. Les muscles de mes cuisses me brûlent, tout comme l’intérieur de mon vagin. Mais ça ne me fait pas mal, pas comme je le pensais, du moins.

– C’est douloureux ?

Ses mains agrippent de nouveau mes hanches et ses doigts s’enfoncent dans ma peau.

– Non, le rassuré-je. C’est tellement… Je ne m’attendais pas à ça. Et toi, ça va ?

Il déglutit difficilement et passe la langue sur ses lèvres.

– Moi non plus, je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi… Tout.

Je le prends un peu plus en moi, contrôlant entièrement le rythme de cette première pénétration. Il humidifie son index et me touche là où nos deux corps se joignent, ce qui aide la pénétration. Tandis que je n’ai pris qu’une partie de lui en moi, je me penche et embrasse ses lèvres sans pouvoir me retenir.

Il répond directement à mon baiser, nos souffles s’échangeant dans le silence de cette chambre.

– J’ai besoin d’aide, avoué-je ensuite contre sa bouche.

Bellamy me retourne délicatement et je termine allongée sous lui. Il quitte la chaleur de mon corps, se replace correctement entre mes cuisses et me pénètre de nouveau.

J’ai l’impression que c’est encore plus profond, comme ça. Il se glisse un peu plus loin, nous arrachant à tous les deux un gémissement.

Le râle qu’il pousse ensuite m’excite davantage. Il retient sa respiration comme s’il était en train de suffoquer contre moi et son coude s’enfonce dans le matelas près de ma tête.

– Bianca… c’est… Putain. C’est incroyable.

Mes cuisses s’écartent encore pour lui laisser plus de place. Une crampe me vient, bien vite remplacée par une vague de plaisir.

Nous nous fixons de nouveau, sans nous quitter des yeux.

– C’est beaucoup plus qu’un besoin physique, hein ? gémis-je.

Il n’hésite pas.

– Ouais.

Nous continuons de nous mouvoir l’un contre l’autre. Lui en moi. Il s’enfonce encore un peu plus, puis s’éloigne et recommence.

– Ça me fait peur, avoué-je contre lui.

Je crois que lui aussi. Mais ce n’est pas ce qui nous arrête. Et je ne veux pas mettre de mot sur ce que je ressens. Pas maintenant. Parce que je sais qu’au milieu de toutes ces sensations, il y en a une que je connais déjà. Et ce depuis des années.

– Encore, plus vite, lui demandé-je.

Il accélère. J’agrippe ses épaules et son souffle se raccourcit davantage.

– Je ne vais pas pouvoir tenir plus longtemps, me prévient-il. Est-ce que… est-ce que tu penses que tu arriveras à jouir ?

Honnêtement, je ne pense pas. Je suis encore trop tendue pour ça. Sa pénétration me procure du plaisir, mais c’est ma première relation sexuelle. Mon excitation est contrebalancée par cette tension qui ne quitte pas mon corps.

– Je… Je ne crois pas, confessé-je. Mais vas-y, toi.

Une veine pulse sur son front et il secoue la tête.

– Laisse-moi essayer quelque chose.

Ensuite, sa main se pose entre mes cuisses, tandis qu’il se retient toujours de son autre bras, près de moi. La pulpe de son pouce effleure mon clitoris dans de longs cercles et je sens de nouveau mon cœur battre entre mes cuisses. Le plaisir lèche ma peau, l’embrase et ses flammes me brûlent. Je sens mes muscles internes se serrer en réponse. Mon rythme cardiaque s’affole.

– Bianca, gémit Bellamy. Je vais jouir.

Il appuie de nouveau contre mon monticule de chair et au moment où l’orgasme me terrasse, je le sens être traversé d’un plaisir similaire, et tout aussi destructeur. Mon corps tout entier se tend puis se relâche d’un coup et je suis obligée de fermer les yeux tant c’est fort. Quand je n’y tiens plus, j’enfouis mon cri dans son cou et mes dents s’enfoncent dans sa peau. La chaleur nous inonde juste ensuite, nous faisant planer sur une vague de plaisir.

Jamais, je n’ai ressenti ça. J’ai l’impression que Bellamy vient de laisser une marque indélébile sur mon âme. Et même si les royaumes dont nous sommes issus seront un jour détruits, ce qui vient de se passer entre nous ne disparaîtra jamais. Nous sommes désormais marqués par ce souvenir commun.

Pour le meilleur et pour le pire.

CHAPITRE 45
~
Jouer avec moi

✦ Bianca ✦

Asgard est de mauvaise humeur, ce matin. Il ne m’obéit qu’à moitié pendant qu’on quitte son box. Je marche à ses côtés, tenant sa longe.

– Quoi ? finis-je par demander en me stoppant. Tu n’as pas envie de t’entraîner sur les pistes ?

Il s’ébroue, secoue la tête tandis que ses oreilles se plaquent en arrière. Je ne sais pas ce qui lui arrive, il semble encore plus perturbé que moi.

Pour ma défense, je suis dans un état second, ce matin. Après que nous ayons couché ensemble Bellamy et moi, je me suis retrouvée allongée sur lui pendant qu’il passait et repassait les mains dans mes cheveux. Nous étions tous deux silencieux, le souffle court. Alors que j’allais m’endormir, j’ai finalement fui dans ma chambre en ignorant son regard.

C’était… Putain, c’était trop. Trop tout, trop intense, trop perturbant. Il avait raison, ce qu’on a partagé était beaucoup plus fort que n’importe quel besoin physique. C’est donc moi qui ai pris peur à mon tour, et qui suis partie sans un mot de plus.

Une partie de moi, celle qui est rationnelle, tente de se convaincre que tout ce qui s’est passé cette nuit sera vite oublié. Mais je sais que je me mens à moi-même. Je ne veux pas rester loin de Bellamy, peu importe à quel point j’arrive à me convaincre.

Et je ne m’en veux pas d’avoir succombé, hier soir. C’était… c’était incroyable. Je rougis tandis que je regarde autour de moi. Il y a quelques cavalières, mais personne ne fait attention à moi, au milieu de ces boxes.

– Tu sais quoi ? dis-je à Asgard. On va prendre le grand air.

J’ignore s’il me comprend vraiment, mais nous quittons les écuries sans qu’il rechigne de nouveau. Il ne fait pas très beau aujourd’hui, le ciel est gris. Mais ça va le faire. Arrivée devant l’entrée des enclos, je récupère ma bombe et la place sur ma tête.

– On a besoin de se changer les idées, toi et moi.

J’entends des bruits de sabots dans mon dos.

– À qui est-ce que tu parles ?

Mes yeux s’écarquillent et mon visage pivote dans la direction de Bellamy. Il est assis sur son cheval, ses sourcils relevés dans ma direction.

– Qu’est-ce que tu fous ici ?

Il penche la tête sur le côté et pose une main gantée sur sa cuisse. Je reprends déjà avec un petit sourire joueur :

– Ce sont mes écuries. Tu me les as offertes.

Je relève le menton mais ne parviens pas à détourner mon attention de lui. Je sens encore sa peau pressée contre moi, nos souffles qui se mélangent.

Je pensais que ça n’allait durer qu’une nuit. Pourtant, il fait bien jour, et je demeure prisonnière de Bellamy Fitzroy. Le problème étant que je n’ai pas envie de me libérer.

– Elles sont à toi, affirme-t-il ensuite. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas y venir.

Son cheval s’avance près d’Asgard et moi et Bellamy indique ma selle du menton.

– Monte.

Juste pour ne pas lui obéir, je reste à terre. Mon obstination fait grandir son sourire et Bellamy longe mon corps du regard.

– Quoi ? Est-ce que tu as mal aux cuisses, princesse ?

Son ton est taquin, mais je sens qu’il est vraiment inquiet. Je secoue la tête et monte sur Asgard. Mes cuisses s’écartent et effectivement, ça tire un peu. Mais ça va aller, une fois que je serai remplie d’adrénaline, je ne penserai à rien d’autre qu’à ma course.

– Beaucoup plus impressionnant que monter sur toi, si tu veux mon avis.

Bellamy éclate de rire, la tête en arrière. Ça faisait très longtemps que je ne l’avais pas vu si détendu, aussi à l’aise, et ça réchauffe mon cœur plus que ça ne devrait.

– Ah, Bianca, Bianca. Bianca.

Il répète mon nom comme une litanie, ses yeux brillants d’une excitation qui fait sans doute écho à la mienne.

Nos chevaux avancent l’un à côté de l’autre tandis que nous nous éloignons des écuries et arrivons devant les prés.

– Est-ce qu’on doit faire comme si hier soir n’avait pas eu lieu ? me demande alors Bellamy.

On pourrait. Sauf que cette idée ne me plaît pas du tout et si j’en crois son expression, à lui non plus.

– Non. Je… Je n’ai pas envie de faire comme s’il n’y avait rien eu.

– Parfait.

Je n’ai pas le temps de comprendre qu’il se penche vers moi et me vole un baiser. Puis, sa main s’abat sur la croupe d’Asgard, qui s’élance d’un coup.

– Enfoiré ! hurlé-je à Bellamy en m’accrochant à mon cheval.

Il rigole une nouvelle fois pendant que le sien galope à mes côtés.

– Le premier arrivé à Greenwich Cemetry en passant par la forêt a gagné, annonce fortement Bellamy.

Quoi ?

Déjà, son cheval accélère et il nous double aisément. La soif de la compétition me traverse, aussi forte et féroce qu’un shoot d’adrénaline pure.

– Tu ne perds rien pour attendre ! crié-je dans son dos.

Mes cuisses me brûlent encore plus tandis que je les resserre contre Asgard. Lui aussi est compétiteur et déteste perdre.

Les écuries se trouvent à côté de Bonaventure Cemetery, non loin de la propriété des parents de Bellamy. On peut très bien longer Greenwich Road, qui mène à Greenwich Cemetry. Mais je ne passe évidemment pas par la route et m’enfonce dans le pré, tout comme Bellamy. J’ai l’impression de me retrouver plusieurs années en arrière, quand on faisait la course.

Tant de choses ont changé, depuis.

Au bout, plusieurs chemins mènent au cimetière.

– Allez, As !

Son hennissement perce l’air au moment où nous entrons dans la forêt tous les quatre. Bellamy s’élance sur le chemin de droite. Mais je connais l’endroit et prends sur la gauche. Il disparaît de ma vue.

Une minute s’écoule sans que je perde de vitesse. Les bruits de la forêt me parviennent et mon souffle chaud crée une fumée blanche autour de mon visage tant il fait froid. Les sabots de mon cheval résonnent sur le sol terreux.

Je suis seule sur cette route improvisée. Pourtant l’adrénaline que je ressentais n’est plus aussi forte, finalement. J’entends chaque petit bruit autour de moi, chaque bruissement qui peut sembler inquiétant.

Mes yeux s’égarent sur les alentours mais je ne vois rien. Mais j’ai l’impression d’être observée, depuis les bosquets sur les côtés du chemin. Asgard continue sa course pendant que ma tête pivote vers l’arrière, comme s’il y avait quelqu’un juste derrière moi, prêt à s’emparer de moi. Je repense à la silhouette masculine et masquée à l’entrée du labyrinthe, juste avant que je ne fasse face au crotale.

Peut-être que les remords me rendent folle. Je suis hantée par mes actes, par le meurtre d’Andrew. Et mon imagination tente de me punir à sa manière.

Un cri retentit sur ma droite.

Ma tête se tourne d’un bond, sans qu’Asgard s’arrête. Et il n’y a rien dans le bosquet apparent. C’était… un cri d’animal. Pas de quoi en faire tout un drame.

J’agite la tête et inspire avec force.

– Plus vite, Asgard.

Finalement, nous rejoignons le chemin à l’instant même où Bellamy y pénètre. L’inquiétude me quitte, et je me concentre de nouveau sur la course. Mon cheval double le sien, et ses jurons me bercent tandis que je laisse échapper un rire moqueur.

Je vais gagner.

*
*     *

J’ai effectivement gagné. Et évidemment, j’ai passé le retour à fanfaronner face à l’expression boudeuse de mon cher époux. Mon cœur déborde de vie tandis que je rejoins de nouveau le box d’Asgard. Bellamy est déjà reparti, je crois que Nathaniel avait besoin de lui.

Je laisse mon cheval fatigué dans son box et retire ma bombe tout en m’avançant vers mon casier au loin. Mes cheveux sont humides de transpiration, j’ai chaud à cause de la course.

C’était… Putain, c’était génial. Je ne m’attendais pas à être aussi heureuse de courir contre Bellamy. C’était différent de la nuit dernière, mais tout aussi intense, en fait. Et lorsque j’ai gagné, j’ai eu envie de l’embrasser. Je me suis retenue de justesse.

Ce qui s’est passé hier soir ne doit pas se reproduire.

Jamais.

Parce que Bellamy avait raison. C’était si fort que nous risquons de nous perdre, l’un et l’autre, dans les méandres d’un monde qui nous est inconnu.

Je pose mon casque sur la chaise en face des casiers, et ouvre la porte du mien avant de récupérer ma bouteille d’eau. En la prenant, une photo épaisse tombe par terre.

Qu’est-ce que c’est ?

Mes doigts s’en saisissent et je retourne le cliché. Un cri quitte ma bouche lorsque je la lâche et qu’elle tourbillonne jusqu’au sol.

– C’est pas vrai…

La panique afflue et m’étouffe, m’empêchant de respirer. Mes doigts se pressent contre les perles à mon cou.

Au sol, le cliché me fait face. Dessus, c’est moi. Et je ne suis pas seule.

On m’y voit, face à Andrew, quelques secondes à peine avant que je ne le pousse et qu’il ne dévale la pente.

Quelques secondes avant qu’il ne meure. Avant que je le tue.

Désormais je le sais, je ne suis pas folle. Quelqu’un était là, ce soir-là, à nous observer. Et cette personne joue avec moi.

PARTIE 3
~
LE PRIX DU SANG

CHAPITRE 46
~
Front commun

✦ Bianca ✦

Le lustre qui pend au-dessus de l’estrade brille de mille feux. S’il tombe, il se fracassera sans aucun doute sur celui qui se tient en dessous. À savoir, droit sur mon père.

S’il le tuait, aurais-je de la peine ? Ressentirais-je une tristesse immense ? Je n’en suis pas sûre, en fait.

Je continue d’observer la lumière qui éclaire la scène où se tiennent Flynn Darell et Jelani Fitzroy. Le proviseur Viellicht les rejoint.

Eleanor, debout à côté de moi, se tend. J’aurais préféré qu’elle reste chez elle. Hier soir était dur pour elle, et elle a besoin de repos. Mais ma meilleure amie voulait venir, je pense que ça l’aide à penser à autre chose. Mes doigts glissent dans les siens et je lui serre la main.

Elle pivote son visage vers moi et me fait un petit sourire.

– Ça va ? soufflé-je.

Je sais qu’elle a eu des pertes légères de sang tout à l’heure, et même si c’est « normal » vu l’opération qu’elle a subie, ça m’inquiète. Elle acquiesce directement en serrant ma peau.

– Tu veux qu’on se tire d’ici ? continué-je.

Elle secoue sa tête et lâche ma main.

– Non. Tout va bien, promis. Si j’ai envie de partir, je te le dis directement. Laisse-moi juste aller aux toilettes, je reviens.

Déjà, elle s’éloigne et je reporte mon attention sur l’homme qui a abusé d’elle.

J’attends la chute de Viellicht plus que tout. El n’a qu’un mot à dire, et je lui plante mes ongles directement dans les couilles.

– Nous sommes réunis ce samedi soir, au sein de notre prestigieuse université, débute mon père, pour la traditionnelle soirée Alumni de l’Olympia University. L’occasion idéale pour vous, élèves, de rencontrer les anciens étudiants et de leur poser toutes vos questions.

Le sourire qu’il présente à la foule se veut charmant. Mais je sais qu’il est faux. Plus les jours passent, plus l’image que j’avais de mon père s’effondre. Tout comme ma vie est en train de s’effondrer comme un château de cartes.

Je n’ai pas parlé à Bellamy de la photo que j’ai trouvée dans mon casier après notre course ce matin. Je lui dirai ce soir, après le gala de célébration. Je lui raconterai aussi les différentes fois où j’ai eu l’impression d’être suivie.

L’angoisse ne me quitte pas depuis, et mon ventre se tord à chaque minute qui s’écoule.

– En 1967, poursuit Jelani, mon ancêtre et celui de la famille Darell se sont unis pour bâtir cette université, et nous l’avons fait prospérer, jusqu’à aujourd’hui. Il est important que les anciens étudiants qui en ont foulé les sols accueillent les étudiants d’aujourd’hui comme leurs partenaires commerciaux de demain.

J’arrête de l’écouter après ces mots. Curieux de voir comment ces hommes aiment ériger des édifices, tout en démolissant leurs propres familles. Jelani Fitzroy et Flynn Darell sont vus comme des bâtisseurs, mais ils ne sont que destruction.

Les flashs des journalistes présents ce soir crépitent dans le hall de l’université, qui a été aménagé pour l’occasion. Partout, l’écusson de la faculté est affiché. Émeraude, blanc et doré. Avec les contours du bâtiment principal qu’on aperçoit en arrière-plan, ainsi que l’hermine – symbole d’agilité et d’intelligence – et la balance – symbole de la justice. Ils sont entourés de feuilles de chêne couvertes d’or. Évidemment, le « D » et le « F » entremêlés, en bas, sont là aussi.

La majorité des élèves portent l’uniforme, contrairement aux autres invités qui sont sur leur trente-et-un. À choisir, je préfère garder ma chemise et ma jupe, plutôt que de porter une nouvelle robe qui me rendrait la respiration difficile.

Je n’écoute que d’une oreille le discours de mon père et m’avance à travers la foule. Bellamy est posté de l’autre côté, son regard moqueur posé sur son père, les bras croisés et le menton baissé. Puis il s’éloigne vers le buffet après avoir poussé un soupir.

Sa mère n’est pas venue, car elle est épuisée par la chimio. Et je parie que Bellamy, tout comme moi, aurait préféré rester au manoir.

Je m’arrête en remarquant que le discours est terminé. Désormais, c’est Viellicht qui s’y colle. Mon père et Jelani descendent les quelques marches de l’estrade et je continue de les observer, la bouche pincée. Je suis animée par une lueur de rébellion ce soir, j’ai envie de me dresser devant mon père et de le ridiculiser devant toute l’assemblée pour le faire chuter de son trône. Mais je me retiens de peu.

Les invités, anciens élèves et étudiants commencent à se regrouper entre eux, signe que Viellicht vient d’annoncer l’ouverture du cocktail. Effectivement, je vois déjà des serveurs passer entre nous avec des plateaux d’argent.

Mais ce n’est pas ce qui m’interpelle. Au loin, un homme vêtu de noir se tient, entouré de deux types habillés avec élégance. Je l’ai déjà vu quelque part. Je reconnais son œil blanc. Il était là, le soir de mes fiançailles avec Bellamy.

Et cette fois encore, Jelani et mon père le rejoignent et débutent une courte conversation avec lui. Qui est-il ? Pourquoi ce qu’il dégage semble si mauvais ?

Une invitée me bouscule et je vacille doucement.

– Excuse-moi ! me lance-t-elle en rejoignant son groupe d’amies un peu plus loin.

Le temps que je me tourne de nouveau vers mon père et cet étrange homme, ils ont disparu.

Merde.

Je continue d’avancer, dans l’espoir de retrouver Bellamy, mais m’arrête près du buffet. Il n’est plus en vue.

Re-merde.

Je suis à deux doigts de saisir une coupe de champagne sur l’un des plateaux du buffet, mais ma main reste suspendue en l’air quand j’aperçois l’une des affiches collées au mur. Un avis de recherche d’Andrew que Nathaniel placardait partout quelques jours plus tôt.

La boule augmente dans ma gorge, je ne peux que fixer la photo d’Andrew qui semble me soutenir mon regard depuis le cliché. Je dois avoir l’air suspecte, parce qu’une étudiante de deuxième année s’arrête à mes côtés et considère à son tour la petite affiche.

– Le pauvre, annonce-t-elle avec une moue triste. J’espère vraiment qu’on le retrouvera un jour et qu’il n’est pas mort.

Si elle savait…

Une autre silhouette se joint à notre conversation et Ishan apparaît, les yeux plissés.

– Peu importe ce qui lui est arrivé, il mérite absolument tout ce qu’il a eu. Crois-moi.

Je me tourne vers lui, interloquée par sa réponse. Il glisse les mains dans les poches de son pantalon d’uniforme et ignore l’exclamation outrée de l’autre étudiante.

– Je le détestais.

Comme beaucoup de monde. Mais ses mots semblent si teintés de haine que ça me fout les jetons.

Une main manucurée passe devant moi et récupère une coupe de champagne.

– Qui ne le détestait pas ?

Un ricanement sort de la bouche de Joannie. Elle me considère longuement et ne détourne pas le regard en buvant une gorgée de champagne.

Je devrais me casser de là. Quelque chose ne va pas dans cette conversation, mais je suis figée pour une raison que j’ignore. De l’autre côté du buffet, Nathaniel fixe Joannie avec rage. Je ne crois pas qu’il ait entendu notre conversation, mais lui non plus ne semble pas en grande forme ce soir.

Marrant de voir comme les élèves n’ont aucune envie d’être là, tandis que les plus vieux se pavanent et font étalage de leur foutu fric.

– Je… Je dois y aller, finit par dire l’étudiante avant de s’échapper sans demander son reste.

La tension augmente près de moi. Ou peut-être que je me fais des idées. Je récupère enfin une coupe et l’alcool pétillant frappe mes papilles.

Quelqu’un se joue de moi, j’en ai eu confirmation avec la photo dans mon casier. Les fois où j’ai eu l’impression d’être suivie ? Observée ? Puis, le labyrinthe ? Et enfin, la photo de moi ? Ce ne sont pas des coïncidences, je ne suis pas folle. Et ça me fait encore plus peur, car j’aurais préféré l’être.

Pourquoi celle, ou celui, qui joue avec moi, qui m’aurait vu agir ce soir-là, ne va pas voir la police ?

Peut-être que… peut-être que c’est autre chose. Les connexions tentent de se faire dans mon cerveau. Mille et un scénarios se présentent à moi. Et parmi eux, une hypothèse qui me travaille depuis des heures. En fait, depuis plusieurs jours mais je n’avais pas encore mis de mot dessus.

Pourtant, plus j’y pense et plus je me dis que c’est possible.

Et si la personne n’avait pas fait que me voir, ce soir-là ?

Et si…

Je me tourne vers la foule, mes yeux se posant sur tout le monde.

Et si ce n’était pas moi, qui avais tué Andrew ?

Et si… si quelqu’un d’autre l’avait tué, une fois que j’ai quitté la pente avec Bellamy, et que c’est pour cette raison qu’on ne retrouve pas le corps ? Et si c’était justement cette personne, qui se jouait de moi ?

Au loin, Eleanor traverse la foule, les traits tirés. C’est ma meilleure amie, mais je déteste la petite voix dans ma tête qui me rappelle que lorsque je suis rentrée dans la maison avec Bellamy, Eleanor n’était pas là et nous a rejoints plusieurs minutes après. Peut-être me cache-t-elle un accident ? Non, ça ne peut pas être elle, impossible.

Nathaniel s’éloigne du buffet et s’engouffre dans la foule de l’autre côté. Ou peut-être que c’est lui ? Après tout, il me colle au cul depuis la disparition d’Andrew. Mais il n’était pas là, ce soir-là. Il a quitté la fête avec d’autres étudiants. Et même s’il n’était parfois pas le plus grand fan de son cousin, il l’aimait quand même. En revanche, je suis sûre d’une chose. Il enquête sur ce qui s’est passé ce soir-là. Et ne reculera devant rien pour avoir le fin mot de cette histoire.

Je me tourne ensuite vers Joannie.

– Ce champagne est dégueulasse, dit-elle en croisant mon regard.

Joannie, qui vient de la même ville que Nathaniel et Andrew. Joannie, qui s’embrouillait avec Andrew quelques minutes avant le drame.

Ishan ricane à mes côtés puis remarque mon expression perplexe et me demande :

– Tout va bien ?

Ishan, qui lui non plus n’était pas là lorsque je suis rentrée dans la maison avec Bellamy. Incarcéré plusieurs fois, et qui vient de dire qu’Andrew méritait de disparaître. Qui trouvait un tableau morbide fascinant. Non, ce n’est pas possible. Ishan est adorable, serviable. C’est un bon élève et un bon joueur de foot. Il n’aurait pas tué Andrew.

– Ouais, affirmé-je en avalant difficilement ma salive. Tout va bien.

Et puis, il me reste une autre piste.

Viellicht quitte l’estrade et je l’analyse de loin. Son regard fuyant, ses épaules lâches. Lui qui a été payé doublement pour les frais d’inscriptions d’Andrew, sur son compte personnel. Mais… Il n’était pas là ce soir-là, si ?

Trop de choses ne vont pas. Trop de zones d’ombres que je crains d’éclaircir. J’ai besoin de trouver Bellamy, je veux le sentir contre moi.

Et quoi ? crie ma voix intérieure. Tu as besoin de lui ? Alors que tu t’es déjà trop attachée ? Tu fais une erreur, Bianca.

– Je dois y aller, annoncé-je.

Déjà, je déguerpis et pars à la recherche de Bellamy. Je le vois au loin, contre l’un des poteaux en marbre du hall. Il n’est pas seul. Misha se tient à ses côtés. Je sais désormais qu’il ne m’a pas trompée avec elle. Mais des doutes amers tentent de m’attirer dans leur piège.

Je n’ai jamais été suffisante pour mériter l’amour de mon propre père. Pourquoi suffirais-je à Bellamy ?

Ai-je vraiment parlé d’amour ? Mon Dieu. J’ai peur qu’il ne soit déjà trop tard pour protéger mon cœur. J’ai rompu la promesse que je me suis faite. Ça me terrifie de lui donner ce pouvoir sur moi.

Bellamy hoche la tête à ce que dit Misha. Bizarrement, mes doutes me quittent peu à peu à mesure que la confiance que j’ai pour lui s’impose à moi. Oui, j’ai confiance. Finalement, Misha s’éloigne et Bellamy tourne son visage vers moi, comme s’il avait senti ma présence.

Il m’adresse un sourire dragueur, mais n’a pas le temps de venir à moi que son père, le maire et ses conseillers l’entourent pour l’inclure dans une discussion. Je garde d’abord mes distances, mais quand la conversation semble partir en vrille, j’agis comme des années en arrière. Je vole à son secours.

✦ Bellamy ✦

Mon père me fait face avec le maire Johnson et ses conseillers. Putain, je n’ai aucune envie de parler avec ces connards. Et encore moins quand Flynn Darell s’ajoute à la partie.

– Tu dois être si fier de porter le nom de ton père, garçon !

Le maire presse mon épaule comme si j’étais un gentil chien. Je me retire de son emprise, les lèvres pincées.

– Je dois y aller, lancé-je vaguement.

Mais mon père m’épingle du regard et reprend :

– Non, tu restes là.

Il affirme sa position de domination, montrant à tous que je ne suis rien d’autre que son obligé. La colère monte encore plus en moi, elle devient si forte qu’elle m’aveugle presque.

Va te faire foutre, lui renvoient mes lèvres en silence.

Si je ne bouge pas d’ici, je vais faire une connerie et sauter sur l’un de ces connards en costume trop serré. La seule chose que je veux, c’est me barrer, retrouver Bianca et la dévorer.

Comme si elle sentait mon désarroi, Bianca arrive près de nous.

– Bonsoir, salue-t-elle les hommes avec un sourire poli.

Le maire Johnson la bouffe du regard comme si elle était un bout de viande. Ça m’énerve davantage. Je veux l’éloigner d’ici. Je cherche son regard pour lui dire de bouger, mais elle n’en fait rien. Elle reste à mes côtés.

– Une bien belle demoiselle, continue l’un des conseillers du maire, un mec d’une quarantaine d’années qui fixe les boutons de chemise de Bianca, l’imaginant sans doute nue.

– Et un bien surprenant vieux monsieur, rétorque Bianca avec un sourire innocent.

Le type manque de s’étouffer tandis que son père serre les mâchoires. Sa pique me détend à peine.

– Les femmes sont de plus en plus audacieuses de nos jours, rigole le quarantenaire avec le maire Johnson.

Oh, je vais l’épingler. Mon poing va finir dans sa petite face de rat. Bianca le fusille elle aussi du regard. Quand il se tourne vers mon père et lui sourit, je sais que ses prochains mots vont me faire vriller.

– En parlant de femmes ! Je fréquente une mignonne petite brune qui vient d’arriver en ville et a un accent délicieux. Et… certains racontent que Mara est toujours malade. Lorsque ce sera la fin pour ton épouse, je te présenterai les amies de ma nouvelle chérie. Elles devraient te plaire.

Bianca pousse un juron à mes côtés. Mais c’est trop tard. Je m’abats sur le conseiller du maire, mon poing percute sa pommette dans un bruit sourd. Des cris retentissent à mes côtés, mais l’homme se redresse et, humilié, il tente de me frapper à son tour.

– Bellamy ! hurle mon père dans mon dos.

Je l’ignore et tente de nouveau d’épingler ce fils de chien en face de moi. Sa main vole dans ma direction :

– Sais-tu qui je suis ?

Je vois les flashs de plusieurs appareils photo dans ma direction quand j’évite sa claque. Au loin, Flynn Darell ordonne à sa fille :

– Bianca ! Dis-lui d’arrêter, nom de Dieu !

Mais elle ne lui obéit pas. Une terreur blonde passe près de moi, se place face au type et envoie sa main contre sa joue. Le claquement retentit dans tout le hall.

– Ça, c’est pour les femmes audacieuses !

Je manque de rire face à cette scène mais me ressaisis bien vite. Ne me dites pas qu’elle vient de faire ce que je pense qu’elle vient de faire ?

– Mais c’est pas vrai ! hurle Flynn près de nous.

Bianca tente de nouveau de s’en prendre au sale con qui la fixe, médusé, comme le reste des invités. Et je me retrouve à la tirer en arrière. Ses jambes battent dans les airs tandis que ses ongles s’enfoncent dans mes avant-bras. Un rire incrédule me traverse et j’oublie mon poing douloureux. Je ne pense qu’à la sortir de là.

– Lâche-moi ! m’ordonne-t-elle avec rage, sans se calmer. Je vais lui montrer comment les « femmes sont de plus en plus audacieuses », sale porc !

– Certainement pas, princesse. Je ne te lâche pas.

Elle se battrait jusqu’à gagner, ça j’en suis sûr. Elle ne plierait pas.

Ma reine, à moi. Ma femme.

Je la traîne dehors, mon père et Flynn sur les talons.

CHAPITRE 47
~
Nouvelles peurs

✦ Bianca ✦

Je n’ai jamais vu Jelani aussi furieux. Ni mon père, d’ailleurs. Il a passé cinq minutes à me gueuler dessus sur le parking de l’université, avant de retourner à l’intérieur pour, je cite : « régler toute cette merde ». Puis nous sommes rentrés tous ensemble au manoir Fitzroy.

La porte du bureau de Jelani claque dans notre dos. Bellamy se tient à mes côtés, le souffle toujours aussi court. Il fait les cent pas, la rage exultant de lui.

– Comment as-tu osé ? hurle-t-il à son fils.

Ce dernier se braque un peu plus tout en faisant craquer sa nuque. Mais son petit rictus moqueur ne le quitte pas. Il semble ne rien regretter, tout comme moi.

– Et toi ! Espèce de gamine capricieuse ! crie Jelani dans ma direction.

Ma bouche s’ouvre, mais Bellamy me devance en faisant un pas en avant, perdant son sourire.

– Ne lui parle pas comme ça. Toi ! Comment oses-tu ?

Il pointe son index dans la direction de son père et lâche un rire glacial.

– Tu courbes l’échine face à tous ces porcs, tout ça pour les avoir dans la poche ? Grand-père doit se retourner dans sa tombe.

Ses mots font encore plus vriller Jelani. Il abat sa main sur le bureau.

– Vous allez être la risée des médias ! Non seulement toi, mon fils, tu te bats ! Mais toi, sa femme, tu le rejoins ?

Je relève mon menton et hausse mes épaules.

– Je ne regrette rien.

Je suis au contraire fière d’avoir remis en place cet homme blanc ultra privilégié qui pense diriger le monde alors qu’il n’est rien d’autre qu’un enfoiré misérable.

Jelani pousse de nouveaux jurons et passe une main sur son crâne, tandis que j’échange un regard avec Bellamy. Nous ne plierons pas et garderons un front uni.

– Je savais que ce mariage serait une mauvaise idée ! continue Jelani. Si Seulement Flynn…

Je pivote vers lui et m’avance dans sa direction.

– Si seulement Flynn quoi ? lui demandé-je.

On ne parle pas de stupides liens commerciaux ici, je le vois. Je crois presque réussir à lui tirer les vers du nez, mais il demeure silencieux tandis que je reprends, ironique :

– C’est vous deux qui vouliez nous marier. Il faut assumer votre choix.

Je vois exactement le moment où sa carapace se craquelle. Son masque impassible disparaît et la haine le contrôle. Jelani se redresse et fond sur moi.

Qu’est-ce qu’il va faire, maintenant ?

La peur m’envahit sans que je puisse l’éviter et lorsque sa main se relève dans ma direction, Bellamy agrippe le poignet de son père. La tension est si forte dans la pièce qu’on dirait que les murs vont nous engloutir.

Bellamy se serre contre son père, dos à moi. Il colle sa bouche près de lui et énonce très distinctement :

– Touche-la, Jelani.

C’est la première fois que je le vois appeler son père par son prénom.

– Pose un doigt sur elle, et famille ou pas, héritage ou pas… Je te briserai.

Jelani se dégage de son emprise, une veine battant sur son front.

– Sortez ! Dégagez ! vocifère-t-il. Je ne veux plus vous voir ce soir !

Bellamy continue de le fixer, puis il se tourne lentement vers moi, attrape ma main avec douceur et me fait quitter la pièce à sa suite.

*
*     *

Le silence qui prend place dans la salle de bain est pesant. Plus que ça, même. Il y a de l’électricité dans l’air. Toutes mes émotions se confondent, créant une tempête prête à exploser à chaque instant.

Une grimace traverse le visage de Bellamy pendant que je passe un gant de toilette humide sur ses doigts écorchés. Assis sur le bord de la baignoire, il m’observe pendant que je le soigne, la bouche pincée. Lui aussi est au bord de la falaise et il suffirait d’un rien pour qu’il tombe dans le vide.

Nos esprits se sont beaucoup trop échauffés pour ce soir. Ça ne peut que mal finir, je le sens. Nous sommes deux boules de feu prêtes à se percuter l’une et l’autre pour tout enflammer.

– Tiens-toi loin de mon père, m’ordonne-t-il finalement en fermant son poing. Si je n’avais pas été là…

Le linge frotte une nouvelle fois sa peau pendant que je le fusille du regard.

– J’habite dans ce foutu manoir, au cas où tu l’aurais oublié. Et je n’avais pas besoin que tu interviennes. Je suis assez grande pour me défendre seule.

Un ricanement quitte sa gorge et il baisse le visage vers moi, alors que je suis agenouillée sur le carrelage entre ses cuisses ouvertes.

– Je n’avais pas besoin non plus que tu interviennes avec ce conseiller. Tu n’aurais pas dû le frapper.

C’est l’hôpital qui se fout de la charité.

Je laisse tomber le linge à ses pieds et me relève, les poings sur les hanches.

– Tu l’as frappé en premier !

Nous nous fusillons du regard sans qu’aucun de nous ne s’avoue vaincu.

– Tu sais quoi ? On devrait se calmer. Je n’ai pas envie de parler avec toi maintenant, Bellamy. Je me tire.

Je m’éloigne déjà, le voyant se redresser du coin de l’œil.

– Je pense au contraire qu’on devrait parler ! rétorque-t-il, véhément.

Il me suit tandis que je pousse la porte de ma chambre. Oh, maintenant il veut parler ? Eh bien, pas moi. Je suis trop en colère et perdue pour ça.

– Cette fois, c’est moi qui te demande de dégager, lui dis-je en m’avançant vers ma coiffeuse.

Je tire sur la pince qui retenait mes cheveux, mais n’entends plus aucun bruit derrière moi. Est-ce que Bellamy a fini par quitter la pièce ? Lorsque je fais demi-tour, il est toujours là. Et il tient quelque chose entre les mains.

Il relève la tête, la mine furieuse, et agite ce qu’il tient dans ma direction. La photo qu’il y avait dans le casier à l’écurie. Merde. Il ne manquait plus que ça.

– Qu’est-ce que c’est, putain ?

J’inspire vivement et avoue tout en m’agitant :

– On a merdé en beauté, toi et moi, et sur de nombreux sujets.

Ses sourcils se froncent davantage et je vois les questions tourner en boucle sur ses traits.

– Parle, Bianca. Parce que je suis en train de devenir fou !

Il a raison, je dois partager mes tourments avec lui. Je suis encore shootée par l’adrénaline qui m’a parcourue en giflant le conseiller du maire, et par toute cette colère qui lèche ma peau. Je frotte mes paupières douloureuses et débute :

– Cette photo était dans mon casier dans les écuries. Je l’ai trouvée ce matin.

Il m’écoute attentivement, pendant que mon cœur cavale à vive allure.

– Quoi ?

– Et si on s’était trompés sur toute la ligne, Bellamy ? D’abord, j’ai pensé que quelqu’un nous avait vus, ce soir-là. Je n’ai pas été cent pour cent honnête avec toi.

Alors, je lui parle des différentes fois où je me suis sentie suivie et observée, dans la fac et au-dehors. Puis, je reparle de l’épisode du labyrinthe et termine par notre course ce matin, avant de trouver cette photo dans mon casier.

– Bordel de merde, crache-t-il en passant une main sur sa mâchoire. Tu… Tu ne m’avais pas tout dit ! Pourquoi avoir gardé tout ça pour toi ?

Il semble peiné et envahi de colère.

– Parce que je pensais que je devenais folle, que mes remords modifiaient la réalité. Mais ce n’était pas le cas. Donc, j’ai d’abord cru que quelqu’un nous avait effectivement vus ce soir-là. Sauf que… pourquoi cette personne ne me balance pas aux flics ? Et si…

– Et si quoi ?

Je vois qu’il se pose lui-même la question alors je lui fais part du vrai doute qui m’anime. J’inspire vivement et reprends :

– Je pense que quelque chose de terrible est arrivé. Je pense que ce n’est pas moi qui ai tué Andrew. Je pense que… quelqu’un est venu l’achever. Et je pense que cette personne s’est ensuite débarrassée du corps, soit en le laissant dériver dans la rivière, soit en le déplaçant avant qu’il ne soit dévoré par des bêtes au milieu de la forêt.

Le choc et la surprise ne quittent pas Bellamy. Il déglutit avec peine, tout en réfléchissant à mon hypothèse.

– Qu’est-ce que tu racontes, putain ? Andrew était mort lorsqu’on l’a quitté.

C’est là que les choses se compliquent et que mon cerveau part dans tous les sens.

– Il s’est effectivement tapé la tête et on a retrouvé son sang. Et lorsque tu es descendu pour l’inspecter, tu n’as pas vu sa poitrine bouger. Mais… il faisait presque noir. Ça s’est passé très vite et on paniquait tous les deux.

Je reprends mon souffle, les doigts accrochés à mon collier de perles.

– Et si… Et si on s’était trompé ? Et s’il était encore faiblement en vie lorsqu’on l’a laissé et que quelqu’un l’autre l’a abattu ? La seule chose que je sais, c’est qu’il est mort, aujourd’hui. Mais je ne suis plus si sûre d’être celle qui l’a tué.

Bellamy ne me répond pas. Je vois qu’il considère sérieusement ce que je suis en train de lui dire. Il fait les cent pas dans ma chambre, sa massive silhouette s’appropriant les lieux, les faisant siens.

– Ce n’est qu’une supposition, terminé-je finalement. Peut-être que mes remords me poussent à croire que quelqu’un d’autre est coupable de mes propres actes. Mais ça n’explique toujours pas pourquoi la personne qui nous a vus agir ce soir-là ne me balance pas.

Je m’attends à ce que Bellamy rigole, me traite de folle. Mais non, il demeure sérieux, les mâchoires toujours fermement serrées.

– Qui ? Qui aurait fait ça ? me demande-t-il alors.

Cette fois, je reste muette. Je garde mes soupçons pour moi, car je n’ai que de vagues suppositions et je ne veux pas dire n’importe quoi.

Bellamy a l’air de le comprendre parce qu’il pousse un soupir et laisse tomber la photo sur le meuble près de lui.

– Quelle putain de journée de merde, murmure-t-il en passant une main sur son crâne.

– À qui le dis-tu.

Et… Il y a d’autres peurs qui me traversent, d’autres incertitudes. Alors, je décide d’être honnête et m’avance vers lui, la poitrine serrée. La panique afflue en moi, je vrille intérieurement et tous ces sentiments me poussent à me protéger, à repousser Bellamy.

– Quoi qu’il se passe entre nous, ça doit s’arrêter maintenant.

Ses épaules se tendent un peu plus sous sa chemise d’uniforme. Il est blessé, maintenant. Et ça me fait mal, moi aussi.

– Je croyais qu’on s’était mis d’accord pour ne rien regretter ?

Je secoue la tête et poursuis alors :

– Tu avais raison, Bellamy. On n’aurait pas dû coucher ensemble ni se rapprocher autant. C’était dangereux, trop dangereux. Ce n’était pas que physique, loin de là. Et c’est trop tard, maintenant.

Ses pupilles noires me dévisagent et un muscle de sa mâchoire palpite.

– Qu’est-ce que tu me dis ? chuchote-t-il en déglutissant.

– Je suis en train de tomber amoureuse de toi une seconde fois, Bellamy, m’exclamé-je. Je… je dois me protéger ! Parce que ça me fait peur de te laisser mon cœur de nouveau !

Voilà, je l’ai dit. Bizarrement, le poids que je ressentais quitte ma poitrine, brisant les chaînes qui empêchaient mes poumons de se gonfler d’air. Je dois me ressaisir, alors je me redresse sur mes jambes vacillantes et lui tourne de nouveau le dos.

– Tout ceci s’arrête maintenant. C’est terminé. J’ai brisé notre règle : ne jamais tomber amoureuse.

Game over.

Ce soir, je ne paye pas le prix de mon héritage, mais le prix de mon amour destiné à cet homme.

CHAPITRE 48
~
Connaître la vérité

✦ Bianca ✦

Mon cœur cogne fort contre mes côtes et je prie pour que Bellamy quitte rapidement ma chambre pour me laisser avec mes sombres pensées et ma panique grandissante. Mais je me trompe. À son tour de ne pas me laisser fuir.

Il me tire en arrière et me fait face.

– Tout ceci est censé s’arrêter ? répète-t-il en lâchant un rire sans joie. Tu as brisé notre règle ? Tu as peur de laisser en jeu ton cœur ? De me l’offrir ? Mais Bianca ?

Il fait un pas en arrière et me relâche tout en agitant la tête de droite à gauche.

– Tu veux connaître la vérité ? Le mien de cœur, il n’a jamais cessé de t’appartenir.

Je reste silencieuse, incapable de prononcer le moindre mot. Que… quoi ? Tant d’émotions se bousculent en moi que je chancelle sur mes jambes.

– Quoi ? dis-je bêtement.

– Tu aimerais que je quitte cette pièce et qu’on fasse comme si on ne ressentait rien, toi et moi ? Mais c’est impossible, Bianca.

La vérité s’impose à moi comme elle s’est imposée à lui. La vie a choisi de le remettre sur mon chemin, et si je pensais pouvoir me protéger, je me trompais. C’est trop tard pour ça.

– Moi aussi, j’ai essayé de me tenir loin de toi, continue Bellamy en agrippant ses cheveux courts et en faisant les cent pas devant moi. Je me suis répété qu’après le 23 novembre, je tracerai ma route loin de toi, de tout ça, avec mon fric. Mais la vérité est autre.

Il s’arrête, s’approche de moi et agrippe ma nuque.

– La vérité, répète-t-il, c’est qu’on a passé notre temps à se faire du mal, mais que je ne t’ai jamais oubliée. Et surtout, je n’ai jamais cessé de t’aimer depuis que je suis ado et que je t’ai vu avec mon exemplaire de Percy Jackson dans les mains. Depuis ce jour où tu es venue dans le bureau de mon père un an plus tard pour me sauver de lui. Depuis que tu m’as offert mon premier baiser. Depuis que j’ai acheté, il y a un an, cette stupide bague de fiançailles que tu portes aujourd’hui, en sachant au fond de moi que je finirai par te l’offrir un jour.

Cette bague… Il l’avait achetée en secret, pour moi ?

– Bellamy, chuchoté-je.

Mes yeux se remplissent de larmes que je peine à retenir.

– Et même quand tu m’as brisé le cœur en avril, j’étais à toi. Même si mon cœur était brisé, ses morceaux continuaient de t’appartenir.

Une goutte salée s’échappe de mes yeux et coule sur ma joue. Jamais nous n’avons été aussi honnêtes l’un envers l’autre.

– Nous avons commis des erreurs, continue-t-il sans s’éloigner. Un tas d’erreurs. L’année dernière, c’est le fait de ne pas avoir dévoilé nos sentiments qui nous a détruits pendant des mois. Je ne referai pas cette erreur une deuxième fois, Bianca. Je ne t’ai jamais aimé autant que je t’aime à cet instant, princesse. Alors non, je ne peux pas tout effacer. Et je refuse que tu nous effaces.

Mes doigts agrippent son poignet, et je sens son pouls battre follement sous sa peau.

– Tout arrive pour une raison, Bianca. La vie nous a de nouveau liés. Pas d’une manière qu’on a choisie ; on s’est retrouvé pris dans ce mariage qui nous a été imposé. Mais j’en ai marre. Marre de faire comme si je ne ressentais rien pour toi. Marre de faire comme si je n’avais pas confiance en toi.

Je le fixe droit dans les yeux, incapable de m’éloigner de lui. Il me force à repousser cette panique qui affluait en moi.

– Moi aussi, j’en ai marre de faire comme si je ne ressentais rien, affirmé-je alors. Et j’ai plus confiance en toi qu’en quiconque.

– Et si on arrêtait de mentir ? De prétendre que nous ne sommes rien l’un pour l’autre ? J’emmerde ce mariage, c’est toi que je veux.

Et moi aussi, je le veux. Réaliser cette vérité me met une claque mentale. Bien sûr que je le veux, jamais je n’ai cessé d’aimer Bellamy. Un temps, la haine s’est mêlée à l’amour. Mais jamais cet amour ne m’a quittée. Il était enfoui en moi. Et il est bien plus fort, aujourd’hui.

Ce que je ressens pour lui, pour Bellamy, c’est si intense que oui, ça me fait peur. Mais ça me réanime, aussi. Au milieu de ces royaumes de cendres desquels nous sommes héritiers, cet amour m’offre une lumière telle que les ombres en ont peur.

C’est un amour sur lequel personne ne peut poser de mots, pas même nos pères.

– Embrasse-moi, le supplié-je alors.

Il ne se fait pas attendre et presse ses lèvres contre les miennes. Alors, tout éclate. Toute cette frustration, cette colère après cette soirée, cette rage enfouie en nous. Mais aussi ces sentiments plus profonds, plus dévastateurs, que nous ressentons l’un pour l’autre.

Mes ongles s’enfoncent dans sa nuque et je mords sa lèvre inférieure pour le dévorer à mon tour. Notre faim est telle que nous ne nous maîtrisons plus.

Notre première fois était lente, remplie de découverte. Là, nous sommes prêts à nous battre l’un contre l’autre, à nous anéantir sans aucun regret jusqu’à ce que plaisir et libération s’ensuivent.

Ses mains se glissent sous mes fesses et Bellamy me relève. Mes jambes s’enroulent autour de ses hanches et il fait quelques pas jusqu’à mon lit, sans jamais se séparer de mes lèvres.

Lorsqu’il m’assied au bord du matelas, je suis obligée de quitter sa bouche et de reprendre mon souffle.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Mais il ne répond pas à ma question. Mes mains se posent près de mes cuisses. Alors, Bellamy s’agenouille devant moi, devant le lit. L’une de ses mains tire mon pied à lui et retire mon escarpin noir vernis.

– Lorsque je t’ai demandé si tu m’accorderais miséricorde si je m’agenouillais devant toi, tu as répondu que non.

Je m’en souviens, c’était le soir du bal masqué. Ces mots sont gravés dans ma mémoire. Il retire ma deuxième chaussure et ses lèvres charnues se posent sur ma cheville qu’il embrasse doucement avant que ses dents n’égratignent mon épiderme.

– Me voilà à genoux devant toi, Bianca.

Ses mains se saisissent de mes cuisses et les ouvrent avec lenteur. Il observe ma peau qui se dévoile peu à peu, jusqu’à ce qu’apparaisse mon tanga.

– Émeraude, remarque Bellamy. Je l’aurais parié.

Un frisson me parcourt lorsqu’il souffle sur l’intérieur de mes cuisses et que la pointe de sa langue effleure ma jambe une nouvelle fois. Alors, il remonte les yeux vers moi et fixe mes lèvres serrées pour contenir mon gémissement.

– Je peux ?

Je n’attends pas. Je lui dis oui. Évidemment. Je hoche la tête plusieurs fois et enfouis mes doigts dans ses cheveux courts quand il retire ma jupe et que son nez se frotte avec une lenteur atroce contre le tissu émeraude, qui est toujours là.

– Bellamy, gémis-je sans pouvoir m’en empêcher.

Il est agenouillé entre mes cuisses. Mais c’est moi qui le supplie. Puis, ses doigts retirent mon sous-vêtement, me dévoilant entièrement à lui. Je n’ai pas peur, je suis si excitée que j’ai même envie que les choses aillent encore plus vite. Mais il l’entend autrement. Il veut prendre son temps, même si la frustration s’échappe de lui.

La pointe de sa langue effleure mon clitoris et un râle quitte ma gorge tant le plaisir m’électrise.

– Tu aimes ? m’interroge-t-il.

– Encore.

Son rire résonne. Toutefois, sa langue ne me touche plus. Il mordille une nouvelle fois mon aine et je me tortille, toujours assise sur le matelas.

– Tu me tortures !

– Crois-moi, je me torture encore plus.

Mais il ne cède toujours pas. Ses mains retiennent mes cuisses et il rétorque d’un air joueur :

– Mon pauvre petit ange frustré. Capricieux.

Mes ongles s’enfoncent de nouveau dans son crâne quand il embrasse mon nombril et le baise de sa langue.

– Habitué à ce qu’on s’exécute pour elle, continue-t-il.

Sa tête brune remonte dans ma direction.

– Montre-moi où tu veux que je t’embrasse.

J’ai envie de le défier, alors je garde le silence. Son sourire s’agrandit, et il continue de mordiller mon ventre, ouvrant ma chemise peu à peu. Mais je le veux encore entre mes cuisses. La frustration est telle que j’exclame :

– Tu sais où je veux tes lèvres : entre mes cuisses !

Je m’attends à ce qu’il me taquine encore, mais non. Sa bouche se referme une seconde plus tard sur mon clitoris et je me laisse tomber en arrière, laissant échapper un long gémissement.

C’est tellement bon que je finis par fermer les paupières. Je ne sais pas quoi faire de mes mains alors je caresse sa nuque pendant qu’il continue de lécher mes chairs et me pénètre de son index. L’une de ses bagues froides stimule encore plus mon intimité et je me redresse sur un coude pour l’observer faire.

C’est encore plus stimulant, et même euphorisant, de le voir me découvrir peu à peu. Les gémissements que je pousse font écho aux siens, qu’il ne retient pas. Quand une vague de jouissance s’abat sur moi sans me prévenir, je gémis son nom.

– Bellamy.

Je le prononce plusieurs fois, pendant qu’il accompagne mon orgasme et finit par se redresser, se léchant les lèvres sans aucune honte, tout en récupérant un étui argenté.

– J’ai envie d’y aller un peu plus fort que l’autre jour, me dit-il.

Mes muscles se contractent encore et je le tire au-dessus de moi.

– Ne te retiens pas.

La soif de découvrir de nouveaux plaisirs est immense. Bellamy s’installe entre mes cuisses, tout en tirant sur ma chemise. Je l’aide à enlever ses vêtements, il enfile un préservatif puis il s’allonge sur moi, son torse contre ma poitrine.

– Vite et fort, haleté-je de nouveau.

Sa main droite relève ma cuisse et l’ouvre davantage avant que son gland ne se presse à l’ouverture de mon intimité.

– Putain, tu es tellement chaude. Tu me brûles, gémit-il contre ma bouche.

Ma langue le lèche et je savoure mon propre goût sur ses lèvres.

– Alors continue de brûler pour moi, Bellamy. Parce que je ne t’épargnerai pas.

Il me pénètre d’une courte poussée et mon cri retentit entre nous.

Oui, c’est exactement ce que je veux !

– Encore !

Il s’enfonce encore plus profondément en moi, étirant mon corps avec délice. Je le sens tout contre moi. Son plaisir. Son rythme cardiaque. Ce qu’il ressent pour moi. Il n’y a de la place que pour nous, le monde peut bien aller se faire foutre.

– C’est tellement bon d’être en toi, geint Bellamy. Tu me serres tellement que j’ai l’impression de suffoquer. Comme si le plaisir allait me tuer. Et ça me donne envie de mourir pour revivre à chaque fois contre toi.

J’aime le fait qu’il parle et exprime ce qu’il ressent. Mais bien vite, seuls nos gémissements et halètements envahissent ma chambre. La cadence s’accélère et je me retiens contre lui, mes ongles dans ses épaules. Au coup de boutoir suivant, mon dos remonte sur le matelas et ma respiration se coupe.

– Trop fort ? demande-t-il directement.

En appui sur un coude, il plonge ses doigts dans mes cheveux puis agrippe ma nuque tandis que je réponds par la négative.

– Non. Encore.

Et il s’exécute, son rythme se calquant avec celui, erratique, de mes expirations. L’avenir ne compte plus. Nous vivons le moment présent comme si notre vie allait s’arrêter demain.

*
*     *

Une heure plus tard, je suis couchée au travers de son buste. Mon visage est enfoui dans le creux de son épaule alors que Bellamy joue avec mes cheveux emmêlés. Ensuite, le bout de ses doigts trace des arabesques dans le bas de mon dos.

Nous restons silencieux, profitant de la paix qui s’est installée entre nous.

Mes idées finissent par s’éclaircir mais je ne m’éloigne toujours pas. Je suis bien, là, contre la chaleur du corps de Bellamy.

– Les médias vont nous pourrir pour ce qui s’est passé ce soir, murmuré-je finalement.

Je recule la tête et cherche l’attention de Bellamy. Son torse vibre sous moi quand sa poitrine est traversée d’un rire insouciant.

– Rien à foutre des médias. Qu’ils parlent, je m’en tape.

Il dit vrai, je le vois sur ses traits. Il s’en moque. J’aimerais être aussi détachée que lui.

– Je flippe, avoué-je avec une moue. Je ne suis vraiment pas courageuse, hein ?

Sa main quitte mon dos pour glisser mes cheveux derrière mon oreille. C’est nouveau pour moi, et pour lui, de se câliner après le sexe. Encore une autre première fois que nous partageons ensemble.

– Tu es la personne la plus courageuse que je connaisse, rétorque-t-il ensuite.

Je relève un sourcil, mais il paraît vraiment sincère, en fait. Et ça me touche encore plus que tout, cette estime qu’il a pour moi.

– Même quand tu as peur, tu es courageuse.

Même quand j’ai peur, je suis courageuse. Je ne sais pas s’il dit vrai. Mais j’ai envie de le croire. Ma main se place en travers de sa poitrine et je considère la bague de fiançailles à mon doigt. Celle qu’il a achetée en secret, me faisant croire qu’il s’agissait d’un bijou de famille.

– Pourquoi cette bague ? soufflé-je.

D’abord, Bellamy ne me répond pas, si bien que mes paupières finissent par se fermer. Quelques minutes plus tard, il murmure :

– Elle m’a fait penser à toi. Brillante, belle. Faussement fragile. Avec cette obscurité au centre. Une ombre qui reflète la plus éclatante des lumières lorsqu’on la touche.

Je ne sais pas si je lui réponds. La dernière chose que j’entends avant de m’effondrer de fatigue, ce sont ces mots :

– Je dois te parler, Bianca. Je dois me confesser.

Mais je suis déjà trop loin. L’instant d’après, je dors déjà.

CHAPITRE 49
~
L’étau se resserre

✦ Bianca ✦

Nous sommes effectivement la risée des médias, dès le lendemain. Et lundi matin, les choses ne se sont pas calmées. Toute la journée, j’ai croisé des articles de journaux à notre sujet.

Le What Happened in Savannah a en une, une magnifique image de moi envoyant ma main dans la figure du maire Johnson. On y voit Bellamy, debout derrière moi, le regard si sombre qu’il foutrait la trouille à n’importe qui.

L’article s’intitule « La fin des empires Darell et Fitzroy à cause de leurs héritiers ? »

Bande d’enfoirés. On y trouve ensuite une double-page sur nos frasques de samedi soir. Le journal indépendant se demande ce que foutent nos familles pour nous contrôler et éviter d’autres scandales pareils.

Nous sommes la risée des médias, pourtant je ne me suis jamais sentie aussi heureuse.

Je suis amoureuse de Bellamy, et je n’ai pas peur de le penser.

Ma mère m’a appelée plusieurs fois, mais j’ai ignoré chacun de ses appels. Il suffisait donc que je gifle un connard important pour attirer son intérêt ?

Mon visage pivote vers Eleanor qui gribouille des formes non reconnaissables sur ses feuilles. Nous sommes attablées à la bibliothèque depuis une trentaine de minutes, chacune plongée dans nos propres pensées. Ce n’est pas un silence pesant. Nous sommes tant habituées à la présence l’une de l’autre que je dirais même qu’il est agréable.

– J’ai décidé de voir un psychologue.

Ses mots percent le calme entre nous. Je sais exactement de quoi elle parle, et je ne peux que l’encourager sur cette voie. Je suis là pour elle, toujours. Mais je crois que discuter avec quelqu’un de l’extérieur, de ses tourments, de ce qu’elle a vécu ces derniers temps, c’est ce dont elle a besoin.

– C’est une bonne chose, El. Je suis fière que tu t’écoutes.

Sa bouche s’étire doucement et elle mord sa lèvre inférieure :

– Je ne veux pas seulement lui parler de mon avortement, de Viellicht. Je crois que j’ai besoin de parler de ma mère, aussi. De faire un point sur ma vie. J’ai impression que mon cerveau est un ensemble de tiroirs ouverts qui ont besoin d’être fermés.

Et je vois, encore une fois, parfaitement ce dont elle parle. Je ne peux que la suivre sur cette idée. Je sais qu’El garde beaucoup de choses en elle.

Nous continuons de converser l’heure suivante, puis elle m’abandonne à mes révisions et je me replonge dans mes livres.

Ensuite, je finis par étirer mes muscles fatigués et quitte la bibliothèque pour rejoindre mon dernier cours. Je suis censée terminer tard ma journée de cours aujourd’hui, mais je suis à deux doigts de sécher.

La porte de l’édifice claque dans mon dos et je fais face au froid de l’extérieur. Une bourrasque me frappe le visage et mes dents se mettent à claquer.

J’avance sur le chemin, pressée de rejoindre le bâtiment de cours.

– Bianca Fitzroy ?

Je ralentis et mon visage pivote vers l’inspecteur Pelegrine qui s’approche de moi en trottinant. Il porte toujours son trench miteux et sa plaque est bien visible autour de son cou.

– Inspecteur ?

Ma gorge se noue mais je lui lance un sourire poli.

– Qu’est-ce que vous faites sur le campus ? demandé-je en fronçant mon nez.

Il ne m’écoute qu’à moitié et se redresse, un air soupçonneux sur le visage. Enfin, il passe ses doigts contre sa moustache et m’annonce :

– Je passais dans le coin.

Mon cul. Je n’y crois pas une seconde.

– Je me suis dit que j’allais vous annoncer de vive voix ce qui vient de se passer, même si cette info doit rester entre nous.

Son sourire est faussement complice. Il se la joue cool, mais j’ai l’impression qu’il teste mes réactions.

– Samedi, nous avons découvert des restes humains à plusieurs kilomètres du lieu de disparition d’Andrew Philipson. Le cadavre inconnu a effectivement été dévoré, mais nous les avons envoyés pour analyse. Nous aurons des nouvelles d’ici quelques jours.

Des restes humains. Des restes… d’Andrew. Sans aucun doute.

J’ai l’impression d’avoir reçu un coup dans le ventre. L’étau se referme autour de moi, je le sens. Bientôt, il sera trop tard.

Je… je n’arrive plus à respirer !

Mes jambes chancellent au moment où une nouvelle bourrasque nous frappe. Je titube et l’inspecteur agrippe mon épaule pour m’immobiliser.

– Attention, rigole-t-il. Ne vous envolez pas !

Sa voix est moqueuse, faussement inquiète. Il me confie des informations confidentielles pour connaître ma réaction. Maintenant, je comprends.

Je me dégage de son emprise et fuis son regard.

– Je vais bien, merci.

Je commence à m’éloigner sans attendre.

– Merci… Pour l’information.

Sa voix claque dans mon dos :

– À très vite !

Il me double et rejoint son véhicule garé au loin. J’attends qu’il disparaisse et appelle Bellamy, mais il ne me répond pas.

– Putain, Bellamy ! Décroche !

De nouveau, je tombe sur sa messagerie. Il est sûrement à son entraînement de football, et ne doit pas avoir son portable avec lui.

C’est pas vrai !

Je pourrais le rejoindre, mais je ne veux vraiment croiser personne maintenant. J’ai l’impression que je vais perdre pied à n’importe quel moment. Alors, toujours aussi paniquée, j’appelle un taxi pour rejoindre le manoir.

Bellamy avait tort. Lorsque j’ai peur, je ne suis plus du tout courageuse.

Le taxi me dépose vingt minutes plus tard devant la propriété des Fitzroy. J’ai du mal à tenir debout et lorsqu’il me demande si j’ai besoin d’aide en quittant le véhicule, je secoue la tête.

– Tout va bien ! Merci.

La voiture finit par s’éloigner, mais je ne bouge toujours pas. Parce qu’à gauche de la propriété, devant l’un des garages un peu à l’écart, j’aperçois deux voitures. Dont celle de mon père.

Je la reconnais parce que c’est une Bentley Mulsanne couleur sable et bleu nuit. Il l’a acheté l’année dernière, parce qu’elle était inspirée des pierres précieuses.

Ça ne devrait pas être si bizarre de trouver sa voiture là, pas vrai ?

Pourtant, le sentiment de malaise que je ressens se renforce encore quand je passe la porte du manoir, une minute plus tard. Le silence et l’immensité des lieux m’accueillent. Il me semble qu’il n’y a personne.

Je sais que c’est faux.

Je laisse tomber mon sac sur un fauteuil dans le hall d’entrée, et m’avance à pas feutrés dans l’un des couloirs qui mènent au bureau de Jelani. La dernière fois que je suis venue dans cette aile du manoir, c’était pour fouiller.

Des voix me parviennent à mesure que j’avance. Des voix d’hommes, fortes. Des voix qui se pensent seules, dans les lieux.

Mais je suis là, moi.

Mes angoisses grandissent, mon mauvais pressentiment également. La porte du bureau est ouverte de seulement quelques millimètres. Suffisamment pour que je reconnaisse la voix de Jelani, et celle de mon père.

Je m’avance à pas feutrés, le cœur au bord des lèvres. Peut-être que je devrais annoncer ma présence ? Mais quelque chose me pousse à garder le silence. Surtout quand j’entends une autre voix grave.

– Nous devons régler les problèmes dans l’ordre où ils se présentent. Ne nous précipitons pas. Tout va bien, mes amis.

Le maire Johnson. Que fout le maire chez Jelani, dans son bureau avec lui et mon père, bordel ?

Un ricanement se fait entendre et je glisse une oreille dans le minuscule écart entre la porte et le mur. Mon père et Jelani se tiennent d’un côté du bureau, le maire Johnson de l’autre. La tension est présente dans la pièce, les esprits semblent s’échauffer.

– C’est toi qui t’es lié à la mafia, Johnson. Nous n’avons fait que suivre, rétorque mon père avec une pointe d’agacement.

La… quoi ?

– Une relation dont vous avez tous deux profité, marmonne le maire.

Un craquement retentit alors qu’il se lève de son siège.

– Moi, les pots-de-vin. Vous, la contrebande, ricane-t-il ensuite. Je dois reconnaître que votre port a été plus qu’utile pour nous tous. Mais ne mélangeons pas tout, voulez-vous, mes chers amis ?

Le sol va s’ouvrir sous mes pieds et me faire tomber. Ce n’est pas possible autrement. Dites-moi que… Que je suis au milieu d’un mauvais rêve. Dites-moi que j’ai mal entendu !

Pourtant, je sais que non. C’est bel et bien la réalité.

Mes yeux se remplissent de larmes et mes mains deviennent moites, mais je ne m’éloigne pas. Je me colle un peu plus au battant.

– Toute cette situation part dans tous les sens, intervient mon père.

Un raclement de gorge se fait entendre et ensuite, Jelani rigole froidement.

– Si tu n’avais pas abattu le candidat Lombardi en juin dernier, nous n’en serions pas là.

– Oh, tu es aussi coupable que moi, crache mon père. Sans ça, nous n’aurions pas eu besoin de lier nos enfants, putain. Lombardi était sur le point de découvrir nos petites activités. Qu’étais-je censé faire ?

Non… Non, non non !

Le candidat Lombardi. Arrivé en ville en avril et disparu en juin, après avoir eu des dettes envers la mafia. Mais il n’en avait pas, pas vrai ? Il a été retrouvé récemment dans un état de décomposition.

Ce sont eux, qui l’ont tué. Mon père et Jelani.

Je vais vomir.

– Ce n’est pas parce que la mafia s’est débarrassée du corps que nous sommes tirés d’affaire, poursuit mon père. Les médias sont de plus en plus collants et continuent de parler de lui depuis qu’on a retrouvé ses restes. Ce n’est pas faute de leur avoir donné d’autres sujets à traiter, pourtant. Et les fédéraux nous surveillent, je le sens.

Je n’entends plus ce qu’ils disent. Ma poitrine me fait tellement mal que je presse la paume de ma main contre mes seins, essayant vainement d’atténuer la douleur que je ressens. Mon monde s’écroule, alors que les derniers souvenirs d’amour pour mon géniteur s’envolent.

– Ne t’inquiète pas pour les médias et les fédéraux, poursuit Jelani. Et puis de toute manière, nous sommes liés, pas vrai ? Je ne laisserai pas ta famille tomber et emporter la mienne.

Mes doigts s’avancent vers la poignée de porte. Ils sont moites, pourtant je suis glacée. Mortellement glacée.

Je touche presque le métal, mais une main se plaque sur ma bouche. Je retiens un cri quand un dos se colle au mien.

Puis, on me tire en arrière.

CHAPITRE 50
~
Une trahison qui se répète

✦ Bianca ✦

Je tire sur le bras qui me retient, mais la poigne est trop forte pour moi. Mes pieds glissent sur le sol tandis que je gesticule dans tous les sens.

Est-ce un type de la mafia ? Je vais mourir !

– C’est moi, souffle un ton inquiet à mon oreille.

Mon corps se relâche presque instantanément face à la voix de Bellamy. Il nous guide jusqu’à la grande bibliothèque sans me lâcher. Il referme la porte et me tire jusqu’entre les étagères de livres.

Une fois à l’abri, loin de la porte, je repousse sa main et inspire une bouffée d’air.

– Lâche-moi ! m’exclamé-je.

– Chut !

Mais je n’arrive pas à rester calme. Putain, mon monde vient de s’effondrer. Mes lèvres se mettent à trembler quand je dis à Bellamy :

– Ils… Ton père, et le mien… Ils ont tué un homme.

Ça y est, je l’ai dit. Et prononcer ces mots à haute voix ne rend pas la situation moins douloureuse, au contraire. Ce que je pensais n’être qu’un cauchemar est encore plus réel, à présent.

– Ils sont liés à la mafia, et le maire aussi, murmuré-je ensuite.

Ma voix est faible, tout comme mon corps. J’ai de plus en plus froid. Et quand je croise le visage sans réaction de Bellamy, mon choc s’étend.

– Tu as entendu, Bellamy ?

Il acquiesce, toujours aussi silencieux.

– J’ai entendu.

Puis, son regard se fait fuyant.

Un goût amer envahit ma bouche, un goût que je connais bien : celui de la trahison.

Je veux hurler, sangloter bruyamment. Mais je ne peux pas, car on nous entendrait.

C’est dur, de hurler sans voix.

C’est horriblement douloureux, de devoir rester silencieuse lorsque son cœur se brise.

Chaque petit morceau s’éparpille, et je ne peux rien faire pour l’en empêcher.

– Tu le savais, n’est-ce pas ?

Une première larme tente de quitter mes paupières, mais je la retiens. Je garde le dos droit, face à lui. Enfin, il me regarde, comme il ne m’a jamais regardée. Il lit ma douleur, et me laisse voir la sienne couverte de culpabilité. Mais ça ne suffit pas.

– Oui. Oui, je le savais.

Mes sourcils se froncent, et je ne peux empêcher mes larmes de couler cette fois.

– Depuis quand ?

Ma voix se craquelle sur ce deuxième mot.

– Je… J’ai surpris une conversation entre eux et un homme de la pègre, le soir du bal masqué.

Le soir du bal masqué…

– Oh mon Dieu…

Je plaque ma main sur ma bouche. Bellamy fait un pas dans ma direction mais je recule. Je ne peux pas le laisser me toucher. Ça me tuerait.

– Raconte-moi, lui ordonné-je dans un souffle.

Il secoue la tête et tente :

– Bianca…

J’inspire fortement et reprends un peu plus fort :

– Parle ! Ou je hurle, et ils sauront que nous savons.

Et que feront-ils, alors ? Nous tueront-ils à notre tour ?

Je pensais être une meurtrière, mais mon propre père en est un également. Ses péchés m’ont été transmis et coulent dans mes veines comme le plus mortel des poisons.

– Je… Mon père et le tien sont corrompus jusqu’à la moelle, tout comme le maire Johnson. Ils faisaient de la contrebande par le biais du port de Savannah dont ils ont le contrôle. C’est comme ça qu’ils se sont mis à bosser avec la pègre, qui les payait grassement pour passer leurs propres marchandises. Une pègre qui était déjà liée au maire.

Je repense aux informations, aux indices que j’ai découverts peu à peu. Tout était lié. Ces factures dans le bureau de Jelani, ces bons de commande. Le comportement bizarre de nos pères. Le port de Savannah. Je repense au mot trouvé dans le bureau de Jelani, signé de la main de mon père : « Problème réglé ».

Je repense à cet homme en noir et à moitié aveugle que j’ai croisé plusieurs fois aux côtés de mon père. Est-il un membre de la pègre ? Bien sûr que oui.

Mon dos se plaque contre une étagère de livres. Je garde mes lèvres fermement scellées, écoutant cette vérité horrible qui représente notre vie.

– Le candidat Lombardi est arrivé en ville en avril, poursuit Bellamy. En juin, nos pères l’ont tué. De ce que j’ai entendu, il avait découvert certaines informations les concernant, eux et leurs magouilles, pour garder le pouvoir sur la ville. Ils l’ont abattu et ont fait appel à la mafia pour faire disparaître le corps.

Alors, ce n’est pas la mafia qui l’a tué, ni le maire. Ce sont bien nos pères. Et la mafia a camouflé ça, couvrant leur meurtre.

Les destructeurs de Savannah.

– Nos pères, inspiré-je, se sont toujours détestés. Ils n’ont jamais voulu s’unir pour faire face à une concurrence accrue dans le monde des affaires. N’est-ce pas ?

Bellamy acquiesce, puis passe une main sur sa nuque.

Moi qui me demandais pourquoi ils s’étaient liés et avaient organisé notre mariage, je comprends, désormais.

– En tuant quelqu’un, ils se sont retrouvés liés sans porte de sortie. C’est pour ça qu’ils nous ont mariés, pas vrai ?

J’étouffe un nouveau sanglot.

– Oui, avoue mon époux. C’est ce que j’ai fini par comprendre plus tard. Nos pères se sont retrouvés liés par le meurtre qu’ils ont commis, même s’ils se détestent. Et parce qu’ils craignaient que l’un ne balance l’autre, ils ont décidé de se lier autrement, par le biais de nos familles. Par le mariage. Notre mariage.

Et si l’une des familles tombe parce que Jelani ou mon père balance l’autre, alors il fera tomber sa propre famille.

– Voici le prix qu’ils ont payé. Le prix de cet héritage horrible, chuchoté-je.

Et voici mon propre héritage, ma propre destinée. Qui sait combien d’autres actes horribles ont commis nos géniteurs ?

Un froid glacial me traverse. Je ne pleure plus. Je ne suis qu’une enveloppe de chair sans émotion. Une funeste conclusion s’impose à moi, au milieu de toute cette douleur. Et je m’accroche à elle, me protégeant du mieux possible.

– Ma famille est maudite. Je suis aussi monstrueuse que mon père, putain. J’ai répété ses actes. Nous finirons tous en Enfer.

Il fait un nouveau pas dans ma direction, mais je lève une main devant moi.

– Ne me touche pas.

Ma voix est aussi tranchante qu’un rasoir.

– Tu m’as reproché de ne pas t’avoir informé que j’avais l’impression d’être suivie. Mais toi aussi tu m’as menti. N’est-ce pas hypocrite de ta part ? Sur mon propre père, putain. Alors que je me suis confiée à toi, toi tu as gardé ces informations ?

Bellamy secoue plusieurs fois sa tête, la frustration tourbillonnant dans ses yeux.

– Je voulais te le dire. J’ai essayé, plusieurs fois !

Oh, vraiment ?

Je repense à la dernière nuit que nous avons passée ensemble, quand j’étais à moitié endormie.

« Je dois te parler. Je dois me confesser ».

– Je ne savais pas comment te le dire, articule Bellamy. Je savais que ça allait t’anéantir.

Il avale plusieurs fois sa salive, ses mains s’approchant de moi. Mais il ne me touche pas. J’entends des vrombissements de moteur au loin, au-dehors.

– Je n’aurais pas dû garder ça pour moi, geint doucement Bellamy. Mais… Putain, Bianca. Ça allait te détruire, détruire ta relation avec ton père.

Mes lèvres s’étirent dans un rictus mauvais.

– Cette relation est déjà détruite. Et je crois que la nôtre aussi.

Le pire, c’est que malgré tout ça, une partie de moi le comprend. Si j’avais été à sa place, est-ce que je lui aurais tout dit, alors que moi-même j’ai gardé des secrets sur Andrew ?

Mais ce n’est pas parce qu’une partie de moi comprend son silence que je peux accepter cette douleur.

Ce n’est pas parce que je l’aime toujours que je peux rester près de lui à cet instant.

Bellamy inspire vivement et approche sa tête quand je lui dis :

– Nos familles sont empoisonnées, Bellamy. Mais je refuse de mourir à cause de ce poison.

– Bianca, me supplie-t-il. Je t’en prie.

Je ferme les yeux durement et secoue la tête.

– Je voulais juste… Je pensais… Pouvoir te protéger de tout.

– J’ai besoin de temps et d’espace pour accepter ce que je viens de découvrir. Laisse-moi partir, s’il te plaît.

Quand j’ouvre les paupières, il ne bouge plus. Alors je ramasse les morceaux de mon cœur brisé et quitte la bibliothèque. Je récupère mon sac et quitte ensuite le manoir.

CHAPITRE 51
~
La clé de tout

✦ Bianca ✦

Cela fait quarante-huit heures que je me suis terrée chez Eleanor, prétextant une embrouille puérile avec Bellamy. Elle ne sait pas ce que j’ai découvert, ce qu’on m’a caché et que je cache à mon tour.

Mais à force de protéger les secrets des autres, on finit toujours par oublier de protéger les siens.

Non ?

Après deux jours d’absence, j’étais bien obligée de retourner à l’université ce matin. Mais impossible de me concentrer sur quoi que ce soit. Je ne pense qu’à ce qui s’est passé lundi. Je ne pense qu’à mon père. Et surtout, à Bellamy.

Au fond de moi, je crois que je savais qu’il me briserait le cœur de nouveau. Mais j’ai toujours cette voix dans ma tête, qui me dit qu’à sa place, j’aurais sûrement agi de la même manière. Ça ne rend pas son silence moins douloureux, mais ça me force à le comprendre, quand moi-même je suis restée silencieuse sur certaines choses. Mais pas sur une information aussi importante et horrible que celle concernant nos pères, putain !

Si j’avais appris que son père avait tué un homme, qu’aurais-je fait ? Connaissant sa relation compliquée avec son géniteur, est-ce que je l’aurais définitivement brisé en lui avouant son meurtre ?

Et que se passera-t-il pour mon père ? Quelque chose me dit que tout va partir en vrille, très bientôt. Les empires se construisent puis tombent en ruine, et je crains bien que l’empire des Darell ne soit au bord de sa chute. À force de tout détruire pour tout refaçonner à sa façon, Flynn Darell a mis en péril son propre royaume.

L’une des pires choses dans ce foutu monde est certainement de savoir que votre père est un homme mauvais et a fait quelque chose d’atroce, sans réussir à le dénoncer.

– Professeur Espinoza ? demandé-je en entrant dans sa salle de cours.

Mon enseignante, assise à son bureau, relève sa tête et me considère tout en fronçant le nez.

– Bianca ? Qu’est-ce qui se passe ? Nous n’avons pas cours aujourd’hui.

Je vérifie qu’aucun élève n’est là et m’avance vers elle tandis qu’elle pose le stylo-plume qu’elle tenait.

– Oui, je sais. Mais… Hier soir, j’ai de nouveau étudié La Divine Comédie de Dante. Et je… Je voulais vous poser une question.

Elle replace correctement ses lunettes et acquiesce avec bienveillance.

– Bien sûr, Bianca ! Dites-moi tout ?

L’une de mes mains remonte mon sac sur mon épaule et je demande :

– Croyez-vous que l’Enfer existe vraiment ? Et que chaque personne qui a commis un péché impardonnable y sera punie après sa mort ?

Ses lèvres s’entrouvrent sans qu’aucun mot en sorte. Elle ne s’attendait vraisemblablement pas à ça. Pourtant, elle semble vraiment réfléchir à mes mots et passe une main sur son menton en se laissant aller sur son siège.

– Eh bien, à la question de savoir si l’Enfer existe, cela dépend des croyances des gens. La mienne est d’y croire. S’il y a un bien, alors il y a forcément un mal, non ? Celui qui commet un péché mortel ira en Enfer, d’après certains. Mais… je ne sais pas si c’est aussi simple que ça.

Je reste suspendue à ses lèvres, qu’elle tapote du bout de son index.

– Tout n’est pas noir ou blanc. Je suis en fait persuadée que certains pécheurs repentis finiront au Paradis après avoir expié leur péché, peu importe le cercle des Enfers qui leur était destiné. C’est ainsi que certains évoquent le Purgatoire qui nous fait miséricorde et nous purifie dans l’espoir de rejoindre le Paradis.

Certains pécheurs sauvent alors leur âme qui était damnée. Voilà ce que je voulais entendre.

Une sonnerie retentit au loin et des élèves affluent dans la salle.

– Merci pour votre réponse, professeure.

– Ai-je répondu à votre question ?

Je hoche plusieurs fois la tête en reculant déjà.

– Vous y avez parfaitement répondu, en fait.

Je quitte la salle, mon sac sur l’épaule.

Certaines âmes peuvent être sauvées. Mais d’autres ne le seront jamais.

*
*     *

J’ignore le nouvel appel de Bellamy sur mon portable, et continue de traverser le hall de la fac. Il est quasiment désert, la plupart des étudiants sont déjà en cours. Je devrais rejoindre le mien, mais je suis obligée de m’arrêter en apercevant Joannie au loin.

C’est maintenant ou jamais.

« Même quand tu as peur, tu es courageuse ».

C’est le moment de faire preuve de bravoure.

Elle est en train d’arracher une affiche avec le visage d’Andrew dessus. Je m’approche d’elle et elle finit par remarquer ma présence.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Elle me fait face et jette au sol la boulette de papier qu’elle vient de former.

– Je crois que ça se voit, rétorque-t-elle en pinçant ses lèvres.

Je l’observe longuement, et enchaîne :

– Je t’ai vu te battre avec Andrew, le soir de sa disparition.

Elle relève un sourcil, mais aucune peur ne la traverse. Au contraire, le petit rictus sur sa bouche s’agrandit encore. Je tente de savoir si elle sait ce que j’ai fait, si elle était là, à m’observer.

– Tu voulais qu’Andrew meure, non ? continué-je après m’être gratté la gorge.

Elle reste silencieuse, surprise par mes mots. Mais je n’attends pas et poursuis :

– Je sais que tu viens d’Atlanta, comme lui et comme Nathaniel. Et tu es arrivée après le lycée, toi aussi.

L’éclat de rire qui quitte sa bouche me fait froid dans le dos. Je fais un pas en arrière quand elle se redresse et s’avance dans ma direction. Des voix se font entendre au loin. J’aperçois justement Nathaniel qui traverse le couloir, accompagné de deux autres types. Ils ne nous voient pas et s’éloignent bien vite. Je ne les quitte pas des yeux tandis que Joannie murmure, tout en les regardant :

– Tu dis vrai. Je me suis engueulée avec Andrew. Et je viens d’Atlanta. Et je voulais qu’Andrew meure, un jour ou l’autre. Mais ce n’était pas le seul que je voulais voir mort. Parce qu’Andrew n’était pas le pire.

– Quoi ?

Je me tourne vers elle, perdue, mais elle s’éloigne déjà sans un mot supplémentaire.

– Joannie ! l’appelé-je mais elle ne se retourne pas.

Mes pas me guident déjà vers l’extérieur, quand mon propre prénom retentit au milieu du hall de l’université. Le proviseur Viellicht vient vers moi, le regard si noir que j’ai envie de fuir. Mais je reste là, ne montrant aucun signe de malaise.

– Oui ?

Il passe une main dans ses cheveux, bouillonnant de colère.

– Elle a avorté, pas vrai ?

Ma bouche s’ouvre sans qu’aucun mot en sorte.

– Que…

– Ne fais pas l’innocente, putain, crache-t-il en s’approchant encore plus. Je sais que tu sais de quoi je parle. De ta petite copine.

– Vous voulez parler de votre comportement abusif envers Eleanor ? Ne me menacez pas, Viellicht, si ça ne tenait qu’à moi, vous seriez déjà en train de moisir en prison. Et j’espère que ça arrivera plus tôt que prévu.

Il serre les poings comme s’il allait me frapper. Qu’il le fasse. Je lui rendrai coup pour coup. Et je ne plierai pas devant ce malade.

– Je t’ai posé une question, qu’a-t-elle fait ?

C’est à moi de serrer les poings avec tant de force que mes ongles s’enfoncent dans ma peau.

– Espèce de malade. Vous n’avez absolument aucun droit de l’obliger à faire quoi que ce soit.

De nouvelles voix se font entendre au loin et Viellicht semble reprendre contenance, en apparence du moins. Il serre les mâchoires et continue :

– J’aurais dû être plus clair avec elle, ce soir-là. Lorsqu’elle m’a appris qu’elle attendait mon enfant.

Quelque chose m’interpelle dans ses mots et la lueur mauvaise qui l’accompagne.

– Quel soir ? demandé-je alors.

– À cette putain de fête dans la maison de ce Fitzroy.

Ma mâchoire manque de se décrocher et je vacille presque. Il a su qu’elle était enceinte à ce moment-là…

– Vous étiez là, ce soir-là.

Les mots sortent difficilement, ma voix est pâteuse.

– C’est pour ça qu’Eleanor était préoccupée, conclus-je dans un souffle. Elle vous a prévenu, vous avez débarqué. Elle vous a rejoint dehors. Vous l’avez menacée, pas vrai ?

Puis, je réalise autre chose.

– Vous… Vous étiez là, répété-je, ce soir-là, lors de la disparition d’Andrew, pas vrai ? Vous…

Il était là.

– Je ? À quoi penses-tu, Bianca ?

Il me fixe sans détourner le regard. Il ne me renvoie aucune expression et attend que je continue. Sa silhouette domine la mienne, me donnant l’impression qu’il pourrait faire ce qu’il veut de moi.

Une vague d’étudiants envahit les alentours, signe que leurs cours sont terminés. Il fait un pas dans ma direction, mais je bondis en arrière et m’enfuis sans attendre, ignorant ses cris.

Est-ce qu’il aurait fait quelque chose à Andrew ? Ou m’aurait vu faire et jouerait avec moi depuis tout ce temps ?

Je quitte l’université, mon cœur battant follement. Mon portable contre l’oreille, j’appelle Eleanor qui décroche directement. J’ai besoin de savoir une chose.

– Bianca ?

Je vais droit au but :

– Est-ce que Viellicht est venu te voir le soir de la disparition d’Andrew ?

– Où es-tu ? Je sors de mon cours.

– Réponds ! la supplié-je presque.

Je traverse la pelouse, me dirigeant vers l’extérieur du campus.

– Oui, avoue mon amie. Je venais de lui annoncer par message que j’étais enceinte. Il a débarqué pour me menacer si j’avortais.

– Est-ce qu’il… Est-ce que pendant votre conversation, Andrew vous a vus ?

Elle reste silencieuse un long moment, si bien que je répète son prénom encore à travers le téléphone.

– Je… Je ne sais pas. Un moment, Viellicht s’est interrompu et a regardé longuement autour de nous. Je crois qu’il a entendu du bruit un peu plus loin.

Je parie que c’était Andrew. Il a découvert leur secret, et le proviseur l’a vu.

Je n’ai pas besoin de confirmation supplémentaire. Les conclusions se font d’elles-mêmes dans ma tête. Et l’une d’elles est claire : Viellicht.

C’est lui, la clé de tout.

Je raccroche et m’engouffre dans un taxi.

CHAPITRE 52
~
Fin du jeu

✦ Bianca ✦

J’ai tenté de joindre Bellamy, mais il n’a pas décroché. La seule chose que je sais, c’est que je devais quitter l’université, être loin de Joannie, du proviseur, et mesurer mes pensées.

Quand le taxi me dépose devant le manoir de mes parents, je me rends compte que j’étais tellement perturbée que j’ai donné cette adresse par automatisme.

Je quitte le véhicule, toujours muette. Il commence à faire nuit dehors, et ça me fait bizarre de revenir ici. Lorsque je pousse la porte, il n’y a personne. Ni mes parents, ni Jackson, ni Justin, notre cuisinier.

La solitude m’accueille, dans cet endroit qui ne m’est plus aussi familier. Je ne me sens plus vraiment chez moi, lorsque Jackson n’est pas là. Je m’avance dans le hall, la poitrine toujours aussi serrée. Mes pensées me bouffent tellement, me tourmentent sans relâche, si bien que je ne réalise pas que Bellamy m’appelle et loupe la communication.

– Fait chier.

Déjà, je reçois un SMS de sa part. Un SMS qui me tire un long soupir de soulagement.

Bellamy

Je viens d’avoir l’inspecteur Pelegrine au téléphone. Ils ont trouvé des restes humains il y a quelques jours, mais les analyses sont tombées : ils appartiennent à un chasseur qui semble avoir disparu il y a plusieurs semaines. Il veut nous interroger de nouveau, avec les autres étudiants. Rappelle-moi, stp. J’ai besoin que tu m’écoutes. J’ai besoin de toi, Bianca.

Je presse mon portable contre mon ventre, et ferme les yeux. Ce n’étaient pas des restes d’Andrew. Nous avons encore une chance de nous en sortir.

« J’ai besoin de toi. »

Moi aussi, j’ai besoin de Bellamy. Plus que tout. Et malgré tout.

« Si tu tombes, je tombe ». Voilà ce que m’a dit Bellamy le soir où j’ai poussé Andrew. Mais non, je m’assurerai de tomber seule. Je ne dois pas le mêler à ça, en aucun cas.

Je récupère mon portable et commence déjà à saisir son numéro, tout en m’avançant vers la porte d’entrée. Alors que je m’apprête à quitter les lieux, une voix que je reconnaîtrais même dans la mort retentit :

– Salut, trésor. Je t’ai manqué ?

Je crois devenir folle. Impossible qu’il en soit autrement.

Il est vivant.

Mon cœur fait des bonds et ma mâchoire se décroche presque lorsque je croise l’air calculateur d’Andrew, sur le seuil de la porte.

Nathaniel se tient dans son dos, un petit rictus joueur au coin des lèvres.

PARTIE 4
~
LE PRIX DE L’AMOUR

CHAPITRE 53
~
Un fantôme bien vivant

✦ Bianca ✦

– Tu permets qu’on entre ? me demande Andrew d’un air moqueur. Il fait un peu froid dehors.

Je lâche la poignée et m’éloigne à reculons d’eux. Je reste muette de stupeur, profondément plongée dans une léthargie sans nom.

– C’est… Pas possible.

Ma voix est tremblante, tout comme mes jambes. Je dois halluciner. Mais non, je ne rêve pas. Du moins, le cauchemar est bien réel.

Le fantôme d’Andrew est là, bien vivant.

Nathaniel referme la porte d’entrée et ils s’avancent à pas feutrés dans le hall du manoir.

– Je dois dire que nous venons de vivre la meilleure partie de chasse de notre vie, continue Andrew en sortant les mains de ses poches.

– Assurément, confirme son cousin en étirant ses épaules.

Ils continuent d’avancer, sereins. Comme s’ils me faisaient une visite de courtoisie et parlaient de la pluie et du beau temps.

Je recule encore et me heurte à un mur qui mène au salon. Je pénètre dans la pièce, le souffle rare. Je cherche du regard un objet qui me permettrait de me défendre quand un rire rauque éclate à quelques mètres de moi. Ils entrent ensuite dans le salon.

– Tout doux, trésor, me dit la pourriture que je croyais avoir tuée. On n’est pas venus pour te faire du mal.

Le choc passe peu à peu, et je réalise qu’il se tient vraiment devant moi. Je ne l’ai pas tué. Personne ne l’a tué.

Andrew est vivant. Il a toujours été vivant.

Je ne dois pas rester ici. Je dois fuir. J’avise l’entrée dans leur dos et m’élance vers la porte. Andrew et Nathaniel m’interceptent au même moment.

– Lâchez-moi ! hurlé-je en gesticulant.

Ils me repoussent au centre de la pièce. Je la vois, cette expression sur leur visage. La même soif d’horreur et de jeux morbides qu’Andrew arbore souvent. Nathaniel l’a cachée tout ce temps, mais elle est bien là désormais.

– Tu t’es joué de moi, crié-je dans la direction d’Andrew. Tu… Vous m’avez fait croire que je t’avais tué ! Que je devenais folle !

Mon visage pivote dans la direction de Nathaniel. L’ami de Bellamy. Le faussement réservé Nathaniel Philipson.

– Et toi aussi. Connard !

Les deux cousins ne semblent traversés par aucun regret. Debout l’un à côté de l’autre, ils échangent un regard complice avant qu’Andrew ne passe une main dans ses cheveux blonds.

– Je dois avouer que tu nous as donné du fil à retordre, avoue-t-il avec un petit gloussement. Mais la partie n’en était que meilleure.

– Tout ça n’était pas un jeu, putain !

Mais ils ne m’écoutent pas. Ils se moquent de moi. J’ai pris part à un jeu morbide sans même en connaître les règles.

– Je dois admettre que j’ai pris mon pied à chaque fois que ta panique augmentait, poursuit Andrew. Nathaniel m’a dit que tu avais l’air de te chier dessus. Si seulement j’avais pu voir ça d’encore plus près.

Je secoue la tête, les sanglots obstruant ma trachée.

– Ce n’est pas possible, répété-je comme une prière.

– On est comme on est, et on ne connaît jamais véritablement une personne, pas vrai, trésor ?

Mes yeux se braquent dans ceux d’Andrew.

– Mais Joannie…

Nathaniel, qui se tenait encore en retrait, s’avance à la hauteur de son cousin, un sourcil relevé.

– Quoi, Joannie ?

– Je l’ai vu s’engueuler avec Andrew ! Je… J’ai vu les papiers dans le bureau du proviseur. Elle vient de votre ville, j’ai cru qu’elle…

– T’as cru que cette petite salope s’était débarrassée de moi ? ricane Andrew.

Il renifle bruyamment et agite la tête.

Donc, pas Joannie. Ni Ishan. Ni même ce connard de Viellicht. C’était Nathaniel et Andrew, tout ce temps.

– Pourquoi faire ça ? Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez vous !

Ils poussent un soupir las, comme si j’étais idiote et qu’ils perdaient leur temps avec moi. Finalement, Nathaniel fait quelques pas dans la pièce et répond tout en effleurant plusieurs tableaux de famille.

– Notre… passion un peu particulière pour la chasse est vite née, elle a débuté après avoir accompagné mon oncle à une partie de chasse, justement. Voir tous ces animaux sans défense, qui pensaient pouvoir s’échapper. Et les abattre ensuite ? Les voir gesticuler dans tous les sens pour tenter de se sauver alors qu’ils allaient mourir et le savaient eux-mêmes ? C’était… bouleversant. Fascinant.

– Tu aurais dû les voir, poursuit Andrew en me lançant un sourire complice. J’ai commencé à jouer avec eux, en dehors des parties de chasse de mon père.

Je comprends parfaitement ce qu’il sous-entend par « jouer avec eux ». Il les a fait souffrir, et a aimé ça.

– Nathaniel m’observait jouer. C’était sa manière à lui de participer.

Son cousin acquiesce, et continue tout en faisant le tour du salon :

– En grandissant, on a dû trouver d’autres jouets, un peu plus drôles. Et puis… le lycée est devenu notre nouveau terrain de jeu.

– Vois-tu, développe Andrew, cette salope de Joannie était dans notre lycée. Et elle n’a vraiment pas apprécié le fait que je joue avec une amie à elle. Comment est-ce qu’elle s’appelait, déjà ?

Il se tourne vers Nathaniel qui passe une main sur son menton.

– Lucy ?

– Lucy, répète Andrew.

– Andrew est allé un petit peu trop loin avec elle, admet Nathaniel. Il l’a rendue complètement folle, elle était terrifiée. Cette conne a complètement disjoncté.

– C’est ta faute, se plaint Andrew. À toujours épier sans réellement participer, j’ai voulu rendre le spectacle fabuleux !

– J’aime observer, rétorque son cousin.

Bande de pourritures. Ils conversent comme s’ils parlaient d’un sujet négligeable, et que je n’étais même plus là.

– Bref, reprend Andrew. Cette idiote s’est malencontreusement suicidée après que j’ai fait tourner des petites photos d’elle. Crois-moi, je n’étais pas ravi d’apprendre que sa saleté de pote se retrouvait dans la même fac que nous.

Ainsi, voilà le lien qu’ils ont avec Joannie. Ils ont détruit son amie, et sont assez tarés pour n’avoir aucun remords.

– Pourquoi être venus dans cette fac ?

– On n’a jamais été poursuivis pour quoi que ce soit, mais mon oncle avait peur que notre réputation soit entachée à Atlanta. Les étudiants et les profs parlaient. Donc, on est partis. Disons que mon oncle nous a trouvé une place ailleurs, admet Nathaniel. Il a suffi de donner suffisamment d’argent à Viellicht pour que nos frasques soient oubliées. Heureusement que ce fils de pute n’a aucun honneur.

C’est donc pour ça que les frais étaient payés en double et sont allés directement dans la poche du proviseur. Il savait ce qu’ils avaient déjà fait à une lycéenne. Mais il les a quand même intégrés, pour du fric.

La haine que je ressentais déjà à son égard atteint des sommets.

Et c’est pour ça que Joannie disait qu’Andrew n’était pas le pire. Elle parlait de Nathaniel, celui qui observe, prend son pied en voyant son cousin chasser.

– Que s’est-il passé, le soir où j’ai cru que je t’avais tué ?

J’hésite une nouvelle fois à fuir. Mais je n’irai pas loin avant qu’ils ne m’interceptent de nouveau. J’espère juste une chose : que Jackson ne rentrera pas maintenant des cours. Je ne veux pas qu’il se tienne près de ces monstres.

Heureusement, Bellamy n’est pas là non plus.

– Comment on a imaginé cette nouvelle partie de chasse dans laquelle tu étais la proie ? m’interroge Andrew. Tu te souviens de ce qu’on a dit ce soir-là, chez Bellamy ?

Je me creuse les méninges. Je me rappelle qu’ils ont parlé de chasser, mais plus exactement les termes.

Nathaniel quitte les tableaux et s’avance de nouveau dans notre direction.

– « Le plus excitant, c’est vraiment de laisser croire à ta proie qu’elle a gagné. Tu dois prendre le temps de jouer avec elle, de la laisser croire qu’elle l’a emporté sur toi. Et quand elle s’y attend le moins, tu t’abats sur elle et l’accules avant de la tuer ».

Tout était sous mes yeux depuis le départ.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine et mes mains deviennent moites.

– Le jeu a commencé ce soir-là, dis-je.

Ils l’ont dit, ce soir-là. Mais je n’ai pas écouté. Ils disaient qu’ils aimaient jouer avec leur proie et c’est ce qu’ils ont fait. Ils ont joué avec moi et Bellamy en nous laissant croire d’abord qu’Andrew était mort. Puis qu’il était revenu nous hanter.

Andrew se gratte la gorge :

– Non, trésor. Tu te trompes. Le jeu a commencé dès que tu m’as dit « non ». J’admets que je vous ai détestés, toi et Bellamy, dès le départ. Dès que nous sommes arrivés ici. Vos noms, votre pouvoir. Votre fric. La jeunesse dorée au-dessus des autres. Mais… tu m’as fascinée, Bianca.

Il s’approche de moi et tente d’effleurer ma joue avec son index. Je repousse sèchement sa main tandis que ses joues se creusent :

– Je voulais t’embrasser, puis jouer avec toi et te faire du mal. Faire redescendre la princesse Darell, qui a cru être trop bien pour moi, du haut de ton trône. Tu pensais que tu pouvais t’approcher de moi, manquer de me baiser, et me jeter comme un malpropre ? Comme si c’était toi, qui imposais les règles. Le jeu a commencé à partir de là. J’ai décidé de te prendre en chasse, pour te détruire.

Je suis devenue sa cible. Et Nathaniel observait de loin, prenant un plaisir morbide à tout ça.

– Et puis, achève Andrew, les règles ont changé ce soir-là, quand tu m’as poussé. On est entrés dans une nouvelle partie avec de nouvelles limites. Je dois dire que je n’aurais jamais cru que tu allais essayer de me tuer un jour. Tu as presque failli me dépasser en le faisant.

Il ne semble même pas m’en vouloir. Il est complètement enfermé dans sa bulle d’horreurs et s’y complaît.

– Mais tu n’as pas eu le courage de terminer ton acte. C’est ta plus grande erreur.

Bien sûr que je n’allais pas l’achever ! Il semble presque déçu, maintenant.

Je me tourne vers Nathaniel et crache :

– Tu étais parti. Je pensais que tu étais retourné en ville.

Il tapote sa lèvre inférieure du bout de son index.

– Je devais, c’est vrai. Quand les autres ont quitté les lieux, je les ai suivis. Mais après quelques centaines de mètres, mon instinct m’a poussé à faire demi-tour. Je sentais que la véritable fête aurait lieu là-bas.

C’est ça, qui s’est passé. Il est revenu.

Il fait rouler ses épaules en arrière et poursuit :

– À peine arrivé, je t’ai vu sortir. Je t’ai suivi de loin à travers les arbres. Je t’ai vu, avec mon cousin, puis Bellamy est arrivé. Quand vous êtes remontés après avoir laissé Andrew, je me suis approché, je l’ai aidé et on s’est tirés avec ma caisse.

Pendant ce temps, nous étions dans la maison. Et quelques minutes plus tard, nous cherchions Andrew. Andrew, qui n’avait pas été dévoré par un coyote ni noyé dans un coin de la rivière.

Et lorsque Nathaniel a ensuite appelé Andrew sur son portable laissé dans le salon, c’était parfait pour qu’on pense qu’ils n’étaient pas ensemble. Il construisait son alibi et commençait déjà à jouer avec nous.

– C’est à cet instant que la véritable partie de jeu a débuté, termine Nathaniel. Tu as changé les règles alors on a fait croire qu’Andrew était mort. On t’a fait croire que tu l’avais tué.

Je repense à toutes ces fois où Nathaniel avait l’air triste, où j’avais des remords. Lorsqu’il m’a parlé au mariage en me disant qu’il trouverait l’assassin de son cousin. Lorsqu’il distribuait des affiches. Lorsque j’avais l’impression d’être suivie.

Andrew semble speed, il ne tient pas en place tant il paraît excité par cette situation. Je pivote vers lui.

– Dans le labyrinthe, c’était toi, pas vrai ?

– Évidemment ! Cette saleté de serpent a failli me mordre ! J’ai bien cru que tu devenais complètement folle, enfin ! Mais cet enfoiré de Bellamy est arrivé. Le chevalier servant, mon cul !

Il se ronge l’ongle du pouce, la colère envahissant son visage.

– La photo dans mon casier à l’écurie, c’était également toi.

Il hoche plusieurs fois la tête.

– Oui ! Tu as aimé ? C’était la meilleure chasse de ma vie ! Bordel !

Il glousse et se tourne vers Nathaniel qui nous observe, les bras croisés sur sa poitrine.

– Je suis sûr qu’elle s’est amusée dans le fond ! lui lance Andrew.

Je pourrais hurler que non. Mais il s’en moquerait. Alors je reste immobile, frissonnant comme si j’étais au milieu d’une tempête glaciale. Mais la véritable tempête se déroule ici et dans ma tête. Elle me donne l’impression d’être sur le point d’exploser.

– C’était parfois dur de rester caché, continue-t-il. De faire croire à mon père que j’avais disparu, mais ce con méritait bien de tourner en rond quelques semaines !

Ma cage thoracique se rétrécit encore quand je parle à mon tour :

– Ce putain de jeu est terminé. Je vais aller voir les flics.

Ils ricanent tous les deux, me donnant l’impression que je viens de prononcer une blague ridicule.

– Oh, à ta place je ne ferai pas ça, trésor.

Nathaniel rejoint Andrew tout en sortant son portable de sa poche arrière.

Qu’est-ce qu’il fait ?

Il ouvre une vidéo et tourne son portable vers moi.

Je me sens mal, je vais tomber. Des hurlements me déchirent les tympans et ma peur se répand dans la pièce. J’inspecte la vidéo, même si je sais ce que c’est.

Nathaniel filme pendant que je pousse Andrew qui dévale la pente. On voit l’horreur sur mon visage, puis Bellamy qui me rejoint et pense que la poitrine d’Andrew ne bouge plus. Si seulement on avait eu plus de temps pour vérifier son état. Mais on a paniqué, on a eu peur.

Ensuite, une fois qu’on s’éloigne, Nathaniel continue de filmer pendant qu’il rejoint Andrew au bord de l’eau. Il pousse son cousin du bout du pied.

« Est-ce que t’es mort ? » entend-on dans le téléphone.

Il se saisit de son cousin et presse un doigt contre sa gorge, puis ricane quand Andrew ouvre faiblement ses paupières.

« J’ai mal au crâne, gémit Andrew à travers l’appareil. J’ai perdu beaucoup de sang. Je vais les achever, putain. Je vais baiser cette pute jusqu’au sang. »

Ce sont les dernières paroles que l’on entend avant que la vidéo ne se coupe.

– Si tu essaies de faire quoi que ce soit, me menace Nathaniel, je la balance sur les réseaux. Crois-moi, les gens se moqueront de savoir qu’Andrew est finalement vivant. Ils ne retiendront que ton geste d’une horreur absolue, que ton silence pendant tout ce temps avec Bellamy. Ta vie sera finie. Sa vie à lui. Vous tomberez tous les deux. Les deux assassins. Pas seulement toi, mais lui aussi. L’opinion publique vous condamnera.

– Ensuite, continue Andrew, c’est vos familles qui tomberont. Ton cher petit frère Jackson. Il sera la risée de son collège.

Il tire sur ma corde sensible.

Je ne peux pas… Non !

Je pousse une plainte. Je ne peux pas les faire tomber avec moi. Ni Bellamy ni mon frère. Non. Même si Andrew n’est pas mort. Nos familles se feront bouffer. Jackson. Ma mère. Bellamy aussi. Je n’ai pas le droit, je dois tomber seule et le protéger à mon tour.

– Vous êtes tarés, gémis-je en les fixant tour à tour.

Mais ils se nourrissent de mes larmes contenues. Ils sont différents, l’un se maîtrise plus que l’autre, mais ils sont pourtant animés d’un même vide et d’une cruauté similaire.

– Le jeu n’est pas fini, termine Andrew. Maintenant, on doit jouer avec Bellamy. Tu vas lui briser le cœur, sans dire que je suis vivant, évidemment. Il est l’heure de le faire redescendre, ce gros fils de pute qui se croit supérieur grâce à son nom. Quitte-le. Humilie-le.

– Andrew, intervient Nathaniel en pinçant les lèvres. Peut-être que…

Mais son cousin se tourne d’un bond vers lui et braque son index dans sa direction, une veine palpitant sur son front :

– C’est moi qui gère ! Je veux détruire le prince Fitzroy et je vais le faire. Et Bianca va m’y aider. Tu vas quitter Bellamy et lui briser le cœur, répète-t-il à mon attention. À toi de voir si tu veux le sauver, ou non.

Dans ma tête, mon horrible décision est déjà prise.

CHAPITRE 54
~
Amour devenu haine

✦ Bianca ✦

Je patiente dans la chambre de Bellamy. La nuit est tombée, la seule source de lumière dans la pièce provient de la petite lampe sur pied près de son lit.

Je tire sur les manches de mon pull, mal à l’aise. Parce que je sais que mon portable est en ligne avec Andrew, qui m’écoute. Je sais ce que je vais devoir faire, et ça va me briser un peu plus.

La force qui m’animait une demi-heure plus tôt m’a déjà quittée, et j’ai envie de tout abandonner, de me rouler en boule et d’oublier cette journée. Mais je ne le peux pas.

Finalement, la porte de la chambre s’ouvre et Bellamy passe le seuil. Son expression inquiète se teinte de soulagement lorsqu’il me voit assise au bord du matelas.

– Bianca ! s’exclame-t-il entre deux souffles rapides. Putain, j’étais mort d’inquiétude.

Je joue avec le bout de mes cheveux, incapable de prononcer le moindre mot. Incapable d’énoncer le moindre mensonge. Je ne veux qu’une chose, lui dire que je l’aime. Que je comprends son silence concernant mon père, même s’il m’a fait du mal.

– J’ai essayé de t’appeler plusieurs fois ! Tu as vu mon message concernant l’inspecteur et le corps qu’ils ont trouvé ?

Mon portable me brûle, dans la poche arrière de mon pantalon. L’envie de vomir est telle que je ne peux prononcer qu’un seul mot :

– Ouais.

J’avale succinctement ma salive tout en détournant le regard. Finalement, je me relève et quand il vient à moi et agrippe doucement mon menton, je le laisse faire.

– Regarde-moi, me supplie-t-il.

Je le fais.

– Je suis désolé, Bianca. De ne pas t’avoir dit la vérité.

Moi aussi, je suis désolée. Et j’espère que tu me pardonneras un jour, Bellamy.

Et parce que c’est sans doute la dernière fois que j’en ai l’occasion, je me colle à lui et entoure son buste de mes bras. Mon nez se presse contre lui et j’inspire son odeur, qui me calme. Je profite de sa chaleur. Il m’entoure de ses bras à son tour et enfouit ses narines dans mes cheveux blonds.

Je relève le visage et mes lèvres effleurent les siennes, les embrassent comme si elles s’appartenaient les unes les autres.

J’ai longtemps cherché l’endroit où je pouvais me sentir à ma place. Jusqu’à ce que je comprenne que cet endroit, je l’ai trouvé chez une personne.

Dans les bras de Bellamy.

Les âmes sœurs ne sont pas juste des amants. Ce sont des amis. Parfois même, des ennemis. Des survivants, comme nous. Mais trouver son âme sœur ne veut pas dire qu’on peut avancer dans la même direction qu’elle.

Il répond à mon baiser et je finis par m’éloigner de lui, avant de me tourner dans sa direction. Mon cœur cogne contre mes côtes, la pression augmente. Je dois agir, avant de perdre mon courage.

– Je ne suis pas venue pour ça, Bellamy.

Il fronce les sourcils, perdu.

– Je suis venue parce que… c’est à mon tour d’être honnête avec toi. Et avec moi-même. Je rentre chez moi.

Il accuse le coup, les mâchoires serrées. Sa bouche s’ouvre mais je ne lui laisse pas le temps de me contredire.

– Nous deux, ça ne fonctionnera pas, mens-je. J’ai énormément réfléchi, ces derniers jours. Et je me suis rendu compte qu’on ne pouvait pas aller plus loin. Parce que nos familles nous empoisonneront toujours, même si on pense le contraire. Parce que je n’ai pas confiance en toi, Bellamy, et je ne te ferai jamais confiance.

Dire ces mots, auxquels je ne crois pas, me brise un peu plus le cœur.

Il recule comme si je l’avais frappé. La douleur et la tristesse se mêlent à une frustration telle qu’elle me fait mal physiquement.

– Tu… Tu n’as pas confiance en moi ?

– Non. Et… J’ai compris que j’avais de l’affection pour toi, parce que l’adolescente que j’étais est toujours dans un coin de ma tête. Mais, je ne t’aimerai jamais.

– Non, mon cœur, non.

Il s’approche de moi, les mains tendues et tremblantes.

Je fais un pas en arrière, contenant mes larmes du mieux possible.

– Je suis désolée, Bellamy. Mais c’est ainsi.

– Je t’aime, Bianca ! J’en ai marre de prétendre le contraire ! Je suis raide dingue de toi. Tu ne peux pas me dire ça ce soir. Je t’en prie.

Moi aussi, je t’aime. Mais je dois vous protéger, toi et Jackson.

Un rire froid quitte ma gorge.

– Soyons sérieux deux minutes, tu veux ? Je ne t’aime pas. Je suis une Darell, et toi un Fitzroy. Nous n’avons jamais réellement été compatibles. Je me suis trompée.

Je m’attends à ce qu’il abandonne. Mais non. Bellamy continue de se battre. Il fait les cent pas, la main droite dans sa nuque.

– Tu mens ! Je sais que tu m’aimes. Je l’ai senti lorsque ton cœur battait contre le mien. Je l’ai senti chaque fois que tu prononçais mon nom ! Je t’appartiens, Bianca, ne me laisse pas seul.

Il s’arrête à moins d’un mètre de moi, furibond.

– Notre amour est empoisonné, Bellamy. Mais je refuse de mourir de ce poison. Tu n’en vaux pas la peine.

Ses sourcils se froncent, sa respiration se coupe et ses yeux brillent avant qu’il ne penche la tête en arrière.

Finalement, après une longue minute silencieuse, il se redresse et acquiesce froidement. Ses traits se durcissent, il porte de nouveau ce masque impénétrable qu’il avait des semaines plus tôt. Tout espoir quitte son visage, toute lumière disparaît de ses yeux.

– Je vois.

Ses mots sortent sans émotion. Je suis à deux doigts de m’effondrer et recule jusqu’à la porte. Juste avant de quitter la pièce, et ce manoir, je me tourne une dernière fois vers lui. Il est désormais tourné vers la nuit au-dehors, les poings serrés, les épaules lâches.

– Bellamy ? l’appelé-je sans savoir pourquoi.

Je ne veux juste pas fuir.

Mais il reste dos à moi et dit :

– Nous resterons mariés jusqu’à notre anniversaire, comme prévu. Ça s’arrête là. Maintenant, va-t’en, Bianca. Je ne veux plus te voir.

– Je veux que ton cœur continue de battre, Bellamy. Mais ses battements ne m’appartiendront plus jamais.

Puis je m’en vais, guidée par le son des morceaux de son cœur qui s’éparpillent à mes pieds.

CHAPITRE 55
~
Un monde qui s’effondre

✦ Bellamy ✦

Il a suffi de quelques secondes pour que tout soit détruit. Mort. Enterré. Parti en fumée.

Je ne quitte pas la fenêtre des yeux. Je reste là, debout, et les minutes s’écoulent sans que je le réalise.

Il fait nuit noire quand mon portable sonne dans la poche arrière de mon jean. Je ne fais pas un geste pour le récupérer, toujours aussi immobile.

Je suis tombé amoureux d’une femme qui ne m’a jamais aimé. Qui m’a offert son affection, mais jamais sa confiance. J’ai été faible face à Bianca, et elle m’a terrassé.

Le goût de sa trahison est tellement amer qu’il traverse ma langue, s’écoule dans mon œsophage et me brûle de l’intérieur.

Je la revois contre moi, m’offrant ses lèvres une dernière fois avant de me poignarder en plein dans la poitrine.

Si elle ne veut pas mon amour, alors elle aura mon indifférence.

Une petite voix m’ordonne de me battre encore, de la rejoindre, où qu’elle soit, et de lui faire face. Mais c’est peine perdue.

Je ne serai plus faible.

Je considère mon reflet dans la fenêtre.

La brûlure en moi se transforme en glace. Un froid s’abat sur mes sentiments, les emprisonne et les paralyse jusqu’à ce qu’ils finissent dans un coin reculé de ma tête.

Tout a un prix, sauf l’Amour.

Je l’ai bien compris, ce soir. Mes pieds s’éloignent de la fenêtre, je traverse la chambre et claque la porte en la quittant. Je parcours le couloir, pressé de me tirer d’ici.

– Bellamy ?

La voix de ma mère me stoppe dans ma lancée. Je m’arrête au milieu du couloir et m’avance vers la porte de sa chambre, entrouverte. Mon père n’est pas encore rentré et Dieu seul sait où cet enfoiré est.

Je pousse la porte et considère la silhouette fragile de ma mère. Ces derniers jours ont été très compliqués pour elle. La chimio l’a mise complètement K.-O. Et la voir, seule dans son grand lit aux draps blancs, me fait reconsidérer la situation.

Je ne peux pas laisser la haine m’envahir maintenant. Pour elle, pour ma mère. Alors, je prends sur moi et lui lance un petit sourire.

– Tu m’as appelé ?

Elle n’est pas dupe et fronce ses sourcils dessinés au crayon, tout en me faisant un signe de l’index. Elle se redresse un peu et s’appuie contre son oreiller.

– Tes pas m’ont réveillée. Viens ici, tu veux ?

Je m’avance sans attendre, la mâchoire serrée.

Tu t’es trompée, maman. Bianca ne m’aime pas.

– Tu as besoin de quelque chose, maman ? Tu veux que je t’apporte un truc ?

Un faible rire quitte sa poitrine et elle presse les doigts contre sa chemise de nuit claire. Elle ne porte ni perruque ni bandeau ce soir, son crâne est nu.

– Que tu m’apportes quoi ? reprend-elle après une quinte de toux.

– Le monde, si tu le demandais.

Elle tapote le matelas près d’elle tout en agitant sa tête.

– Fut un temps, ton père était un vrai poète, lui aussi.

Je ne veux pas être comparé à cet enfoiré. Ni parler de leur amour qui s’est transformé peu à peu en une relation où ils se supportent à peine. Et malgré ça, elle l’a toujours soutenu dans ses choix.

– Assieds-toi une seconde, s’il te plaît.

– J’allais sortir…

Je reste debout près d’elle, la poitrine toujours aussi ankylosée. Finalement, je m’assieds au bord du lit et me penche en avant, les coudes sur les cuisses. Mon visage pivote vers ma mère et je l’observe comme je l’ai rarement fait ces derniers jours.

Ses joues sont creuses, mais ses yeux pleins de vie et d’amour. Elle tend la main vers moi et ses doigts aux ongles courts effleurent l’une de mes épaules.

– Que se passe-t-il ?

– Rien.

Le mensonge quitte mes lèvres sans aucun effort. Elle garde le silence plusieurs secondes avant de froncer le nez.

J’ai merdé avec Bianca. J’ai merdé avec la vie. Je viens de perdre la seule personne que j’ai laissée un jour entrer dans ma tête et dans mon cœur.

Voilà ce que j’aimerais lui dire. Mais je me tais, parce que je ne veux pas l’inquiéter ni lui parler de ce que j’ai découvert concernant mon père. Je me moque même de savoir si elle était au courant. Je ne veux qu’une seule chose, qu’elle guérisse. Nous parlerons quand elle ira mieux.

Et même si cela doit prendre du temps, je serai là.

– Je t’ai vu heureux. Amoureux. Je t’ai vu à ton mariage, peu importe les circonstances qui t’ont amené là. Je t’ai vu grandir, devenir ce merveilleux homme que tu es aujourd’hui.

Ma mère fait une longue pause avant de reprendre :

– Ce soir, je te vois triste. Et crois-moi, il n’y a pas pire douleur pour une mère que de voir que son enfant souffre, peu importe son âge.

Sa main quitte mon épaule et elle la pose sur son ventre.

– Que se passe-t-il, Bellamy ?

Je n’ai pas envie qu’elle s’imagine des scénarios horribles. Alors j’adoucis la situation et modifie un peu la réalité.

– Je me suis disputé avec Bianca.

– Oh…

La tristesse s’affiche alors sur son visage.

– Tu sais, Bellamy, il faut parfois naviguer au cœur de l’orage pour de nouveau voir le ciel bleu. En amour, on avance ensemble en apprenant à ne plus craindre les tempêtes. Il suffit de trouver la paix au cœur de cet ouragan.

Mes yeux croisent les siens et ne les lâchent plus.

– Peut-être que tu as raison.

Mais pas cette fois.

– Une mère a toujours raison, rigole-t-elle.

Nous demeurons ensuite silencieux et elle finit par se rallonger, sa tête posée sur l’oreiller. Elle est fatiguée et je m’apprête à la laisser dormir, mais elle reprend :

– Tu sais, parfois je repense à ce jardin où j’allais quand j’étais enfant, en vacances sur la côte. C’était mon endroit de paix à moi. Loin de tous les ouragans qui pouvaient traverser ma route.

Elle sourit doucement, se remémorant ses souvenirs. Ses paupières se ferment une seconde et elle continue :

– Il y avait des fleurs. Des fleurs qui, normalement, ne devaient pas pousser là. Des variétés de toutes sortes.

Je récupère sa main glacée et fixe ses veines apparentes.

– Et comment étaient-elles ?

Ma mère papillonne des yeux et répond :

– Très nombreuses. Pleins de fleurs. Ça sentait tellement bon. Il y avait des achillées. Rouges. Et des lys péruviens. C’était… c’était calme. La paix. Grandiose. Et ça sentait si bon. Je devrais planter davantage de fleurs dans le jardin d’hiver.

– Tu le feras, lui promets-je.

Le sommeil la gagne alors je lui souffle :

– Dors, maman. Nous parlerons demain.

– N’oublie pas, Bellamy. Les tempêtes ne sont dangereuses que si on en a peur.

Je ne l’oublierai pas.

Je me penche et embrasse son front tandis qu’elle ferme ses yeux, puis je quitte la chambre.

*
*     *

J’enchaîne les verres, accoudé au bar du Luxe, seul. Et mon portable continue de sonner, mais je ne décroche pas. Je continue de boire plus que de raison.

Sauf que je n’arrive pas à oublier. À oublier ma foutue femme. Elle me hante. Elle me tourmente.

Va au diable, Bianca.

Tu la suivrais jusque là-bas, se moque ma conscience. Parce que tu es désespérément amoureux de la femme qui te déteste.

– On va fermer, m’annonce le barman avec un air perplexe. Tu veux que j’appelle un taxi ?

Je secoue la tête en me remettant debout. Je vois correctement.

– Ça va, réponds-je.

Mes billets tombent sur le comptoir et effectivement, je réalise que je ne me sens pas assez bien pour conduire.

Alors c’est un taxi qui finit par me déposer au manoir. C’est désormais le milieu de la nuit, mais les lumières sont allumées, d’après ce que je vois à travers les fenêtres.

Étrange.

Je quitte la voiture, mon souffle chaud créant de la buée dans ce froid glacial et tends un billet au chauffeur avant de m’éloigner, le cœur lourd. Une boule grandit dans ma gorge, comme si je sentais que quelque chose n’allait pas.

Je pousse la porte et suis accueilli par mon père, au milieu de l’escalier. Son téléphone à l’oreille, il blêmit en me voyant.

– Bellamy ! Je t’ai appelé une dizaine de fois.

– Rien entendu, réponds-je d’une voix pâteuse.

Je m’avance dans le hall, puis remarque sa tenue. Il est toujours en costume, signe qu’il n’allait pas se coucher maintenant. Je distingue des bruits à l’étage et enfin, je considère le visage de mon père.

Ses yeux brillants, sa bouche tremblotante.

Je dessaoule en une demi-seconde quand il débute :

– Je… je suis rentré il y a peu.

Je m’arrête en bas de l’escalier, un mauvais pressentiment enfle en moi, et je relève la tête dans sa direction.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Il ouvre la bouche mais aucun mot n’en sort. Je le vois alors déglutir difficilement, et mon cerveau, qui tourne au ralenti, me pousse à bondir dans l’escalier.

– Où est maman ?

Mon père se place devant moi et je le percute. Mais il me stoppe et agrippe mon épaule.

– Lorsque je suis rentré… elle était déjà…

Mes jambes chancellent et je me retiens à la rampe de l’escalier. Je ne veux pas entendre ses prochains mots. Je n’y survivrai pas.

– Ta mère est partie, Bellamy.

Partie ?

Je ne comprends pas tout de suite la portée ou le sens de ses mots. Puis je la vois, la larme qui coule sur sa joue. C’est la première fois que je vois mon père pleurer.

Ma mère est morte.

Et son âme a emporté la mienne en s’envolant.

CHAPITRE 56
~
La perte d’un être cher

✦ Bianca ✦

Il pleut, aujourd’hui.

Comme si le ciel gris de Savannah pleurait la perte de Mara Fitzroy.

Trois jours se sont passés depuis qu’elle est morte. Ce matin, son corps sera mis sous terre, elle quittera nos vies, mais pas nos cœurs ni nos pensées.

Tandis que Letho arrête notre Mercedes à l’entrée du cimetière Bonaventure, je me remémore les nombreux souvenirs que j’ai d’elle. Mara était une femme bien. Une mère de substitution qui m’a toujours accueillie comme la fille qu’elle n’a jamais eue.

Malgré les différends entre les familles Darell et Fitzroy, elle n’a jamais été mauvaise avec moi. Je ne compte pas le nombre de fois où elle a cuisiné ses délicieux biscuits pour Bellamy et moi, quand je venais en douce chez eux. Elle finissait toujours par me découvrir. Lorsqu’on rentrait dans la cuisine avec Bellamy, des gâteaux tout chauds nous attendaient.

Un nouveau sanglot se bloque dans ma gorge et je descends du véhicule, ma mère sur mes talons. Je ne tourne pas les yeux vers elle, ni vers mon paternel avec qui je n’arrive même plus à échanger un mot. Maintenant que je sais dans quoi il trempe, ce qu’il a fait… Je ne me suis jamais sentie plus honteuse qu’aujourd’hui d’être sa fille.

Jackson ne nous a pas accompagnés, et je comprends. Ce n’est pas facile pour un jeune adolescent d’assister à des obsèques.

Je fixe mes talons noirs qui crissent sous le gravier. La pluie dégouline déjà sur mes cheveux, mais je ne la sens même pas. Ma mère glisse un parapluie ouvert dans mes mains, puis rejoint mon père sur le chemin.

– Allons-y, me dit-elle.

Mais je ne la suis pas, statufiée sur le trottoir.

Quelques journalistes – des vautours – se tiennent aux abords du cimetière, espérant capturer le cliché qui fera la une des journaux de demain. Je les fusille du regard, exprimant toute ma haine à travers mes yeux.

Ne peuvent-ils pas nous laisser une seule journée tranquille ?

– Bianca !

Mon visage pivote vers Eleanor, qui descend de son véhicule à quelques mètres de moi. Elle aussi est vêtue de noir et s’empresse de me rejoindre. Une fois à l’abri de mon parapluie, elle se colle à moi et m’embrasse sur la joue. Quand ses doigts effleurent ma peau, je comprends que je pleure. Je ne m’en étais même pas rendu compte.

– Je suis désolée, souffle-t-elle contre moi.

Je ne suis pas celle qui souffre le plus.

Ses doigts serrent les miens et nous avançons, main dans la main.

Il y a pas mal de monde au cimetière. Mais je ne cherche qu’une seule personne, à travers la pluie. L’homme que j’aime. L’homme brisé.

Bellamy se tient devant le trou creusé pour le cercueil de sa mère. Les mains dans les poches, il observe la terre, l’averse s’abattant sur son visage et son costume noir.

Il a refusé de prendre mes appels, ces trois derniers jours. Et lorsque j’ai tenté de le voir au manoir Fitzroy, il a indiqué qu’il ne voulait pas me recevoir.

Je l’ai bien mérité. Je lui ai brisé le cœur. Et même si j’étais obligée, je me déteste, car il était seul lorsque Mara est partie. Il est seul, aujourd’hui. Et je ne peux pas le laisser comme ça. Je ne peux imaginer un dixième de sa douleur. Mais j’aimerais en prendre une partie, et la supporter à sa place.

Son visage est fermé, sans émotion. Sauf que je sais ce qu’il endure. Ses yeux, vides de tout sauf de tristesse, ne peuvent me mentir.

Jelani se tient de l’autre côté, un parapluie noir au-dessus de la tête.

Je lâche la main d’Eleanor qui rejoint d’autres personnes, et je marche jusqu’à Bellamy. S’il m’entend arriver, il ne dit rien. Il se contente de rester là, aussi immobile qu’une statue.

– Bellamy, débuté-je sans trop savoir quoi dire.

Ma voix est rendue rauque par les larmes et les émotions.

Son souffle se coupe, mais il garde le regard posé devant lui. Ma main droite se lève au-dessus de nous et mon parapluie nous met à l’abri de la pluie.

Nous restons là, l’un à côté de l’autre.

– Je suis désolée, murmuré-je à travers le mauvais temps. Terriblement désolée.

J’ignore s’il m’a même entendue. Lorsque la cérémonie débute, et que plusieurs hommes vêtus de noirs arrivent sur le chemin, portant le cercueil de Mara, j’ai l’impression qu’on va me déchirer le cœur.

Ma main gauche se faufile entre nous et mes doigts se glissent dans ceux, glacés, de Bellamy. Il ne réagit pas, ses doigts lâches entre les miens. Ses yeux sombres suivent le cercueil de sa mère et lorsqu’il inspire vivement à mes côtés, je serre sa peau contre la mienne. Je cherche à le réchauffer, à lui insuffler une force que j’ignorais posséder.

Mon attention s’égare sur les diverses fleurs disposées autour de nous. Et parce que je sais que tout ce qui est ici a été décidé par Bellamy, je continue :

– Les fleurs sont très belles. Mara les aurait adorées.

Ses doigts se contractent une seconde, mais il ne quitte pas des yeux le cercueil qui s’avance vers nous. Il m’a entendue.

– Des achillées rouges et des lys péruviens. Elle les aimait.

Sa voix enrouée sort comme un supplice. Un prêtre suit le cercueil et enfin, il arrive devant nous et prononce un rapide discours. Un dernier adieu pour ce départ éternel. Pendant ce temps, je ne lâche pas Bellamy.

Heureusement, je ne vois pas ce pourri de Nathaniel dans la foule. Ishan se tient aux côtés d’Eleanor et entoure ses épaules.

Lorsque le cercueil descend peu à peu sous terre, Bellamy tente de retirer ses doigts, mais je les serre encore plus entre les miens. Une larme, suivie d’une autre, puis d’une autre, coule sur mon visage.

Perdre sa mère est sans aucun doute l’une des pires douleurs sur terre.

Je relève les yeux vers les siens. Il ne pleure pas. Comme s’il se retenait, ses mâchoires sont serrées et sa bouche fermée. Bellamy tente de garder la face.

La cérémonie se termine bien vite. Tous saluent Jelani et commencent à s’éloigner pour rejoindre le manoir des Fitzroy où est organisé un repas funéraire. J’ai de la peine pour Jelani, même s’il est aussi pourri que mon géniteur.

Quelques personnes tentent de venir vers nous mais Bellamy les ignore, son attention focalisée sur la tombe fraîche de sa mère.

Son père nous jette un dernier regard, puis à la terre mouillée et s’éloigne, les yeux brillants.

Nous sommes seuls, désormais. La pluie ne se calme pas, bien au contraire. Elle continue de s’abattre sur nous, comme si elle cherchait à nous engloutir.

Bellamy se gratte la gorge à mes côtés et arrache ses doigts des miens.

– Aucun journaliste n’est là. Les gens sont partis. Tu n’as pas besoin de faire semblant, Bianca. Je ne veux pas de ta pitié.

– Bellamy…

Il se tourne vers moi, la colère ternissant son masque d’indifférence.

Il choisit la rage, plutôt que la peine.

– Dégage, Bianca. Toi et tes faux-semblants. Je ne veux pas de toi à mes côtés. Tu t’es moquée de moi, tu as oublié ? Tu ne m’as jamais aimé ! Tu as juste tenté de t’en convaincre. Tire-toi !

J’ai mérité ces mots. J’ai été dure avec lui, et depuis, je ne suis que l’ombre de moi-même. Je n’ai plus eu aucun signe d’Andrew et Nathaniel depuis notre discussion.

J’ai menti, pour protéger Bellamy. Et j’ai été convaincante, car il pense vraiment que je ne l’aime pas. Et il a tellement mal, qu’il me repousse le plus loin possible en pensant que ça va soulager sa douleur et sa perte.

Je pince les lèvres, laissant de nouvelles larmes couler sur mon visage.

Il les toise, serre les mâchoires et détourne le regard tout en jurant :

– Bordel de merde.

Ses doigts se serrent, il semble perdre ses moyens et continue en déglutissant :

– Arrête de pleurer.

Mais je n’y arrive pas. Je secoue la tête et il penche le visage vers moi sous le parapluie.

– Je ne peux pas, soufflé-je.

– Pourquoi ?

– Parce que si tu retiens tes larmes et les gardes cachées, toi, alors je pleurerai pour nous deux.

Il prend une grande inspiration et ferme ses paupières. J’observe ses joues et son menton mal rasés. Les cernes sous ses yeux. Ses épaules lâches.

– S’il te plaît, reprend-il en ouvrant ses paupières, pars, Bianca. J’ai besoin d’être seul.

Je ne veux pas le laisser seul. Que ses cicatrices deviennent miennes. Je veux continuer à le soutenir, à être là, à le serrer dans mes bras jusqu’à ce que chaque morceau de lui se ressoude. Mais je finis par lui tendre mon parapluie parce que je sais qu’il va rester ici pendant quelque temps :

– Pour la pluie, indiqué-je.

Il secoue la tête et glisse les mains dans ses poches.

– Je ne veux pas que tu sois trempée, articule-t-il.

Déjà, il s’éloigne et s’avance un peu plus près de la tombe de sa mère. Je sens son besoin de s’isoler. De laisser sortir sa rage, sa peine, et toute cette tempête qui le malmène durement. Alors, je pars.

La dernière chose que je vois, c’est son visage, baissé vers les fleurs ensevelies sous la pluie.

*
*     *

Le repas funéraire se déroule dans une ambiance pesante mêlée aux faux-semblants. Le maire Johnson s’approche de Jelani et presse son épaule. Je ne les quitte pas du regard, la discussion que j’ai surprise entre eux me revenant en mémoire.

Jelani. Mon père. Le maire. La plupart des dirigeants de cette ville. Tous corrompus. Des assassins.

Je pensais en être une, moi aussi. Une meurtrière. Jusqu’à ce que j’apprenne qu’Andrew et Nathaniel se sont joués de moi.

Bellamy est posté face à l’une des fenêtres de l’immense salon. Le corps toujours trempé, il fixe l’extérieur tout en ignorant la foule. Il doit être tremblant de froid.

Je remplis une assiette en porcelaine blanche de quelques minuscules sucreries, et m’avance vers lui.

Je dois lui parler. Lui raconter la vérité. Pour Andrew. Pour Nathaniel. Pour nous deux. Je dois lui dire, peu importent les conséquences. Parce qu’à chaque fois que je vois son visage, c’est comme un nouveau coup de poignard dans mon cœur pour me faire regretter mes propres actes.

– Bellamy ? l’appelé-je.

Les muscles de son dos se tendent tandis qu’il se tourne vers moi, les sourcils froncés. Ma bouche s’ouvre, mais je suis interrompue par le bruit de plusieurs moteurs de voitures. De nombreux pneus crissent sur le gravier devant le manoir, comme si une dizaine de personnes venaient d’arriver en même temps.

Qu’est-ce qui se passe ?

Un bruit de sonnette résonne, puis un brouhaha à l’entrée.

– Qui est-ce ? demande Jelani.

Mon père fronce les sourcils à ses côtés. Alors, une femme hurle depuis le hall, et nous nous tournons tous et toutes vers l’entrée du salon au moment où une dizaine d’agents fédéraux passe le seuil.

– FBI, braille un agent.

Tout de noir vêtu, le logo du FBI est placardé en jaune sur son gilet pare-balles. La foule panique tandis que l’homme avise les différentes personnes puis indique du menton mon père, le maire et Jelani.

– On les embarque tous les trois.

Bellamy se dresse devant moi, mais je me décale pour observer la scène, le choc grandissant en moi. La dizaine de fédéraux s’avance dans le salon et s’empare des différents hommes.

– Ne me touchez pas ! hurle mon père en gesticulant.

– Je suis le maire de cette ville ! crie en même temps le maire Johnson. Vous commettez une grossière erreur !

J’entends les mots « criminalité financière » et « crime organisé » sortir de la bouche des agents.

Jelani tente de repousser l’un d’eux, mais aussitôt deux autres lui attrapent les bras et l’immobilisent.

– Vous n’irez nulle part, annonce un flic. Nous vous tenons enfin. Et croyez-moi, on ne va pas vous lâcher.

Nos pères, le maire, et plusieurs de ses conseillers sont emmenés tout en criant des menaces et autres jurons.

Alors, ça y est. Il est l’heure pour les royaumes de tomber. Finiront-ils en poussière ?

Debout, immobile, je les regarde être arrêtés l’un après l’autre. La dernière chose que je vois, à travers la foule, c’est ma mère qui fixe le dos de mon père.

Et elle sourit.

CHAPITRE 57
~
Se libérer

✦ Bianca ✦

Je quitte la salle d’interrogatoire glaciale où j’ai été retenue et disséquée pendant des heures, pour la troisième fois en quarante-huit heures.

Au moins, je crois que les flics commencent à comprendre que je ne suis pas mêlée aux histoires de mon père. Non, je ne faisais pas partie de toutes ces merdes qui étaient liées à lui.

Mon père, Jelani, le maire et trois de ses conseillers ont été arrêtés pour corruption et crime organisé. Les fédéraux ont tenté d’arrêter des têtes de réseaux mafieux, mais d’après ce que je peux entendre dans les couloirs, les sales types ont disparu en un claquement de doigts. Ce qui n’est pas vraiment étonnant.

Mon père a commis bien plus de crimes que ce que j’imaginais. La moisissure qui gangrène sa peau n’a cessé de grandir ces dernières années. Et les médias se font un plaisir de les afficher les uns après les autres.

Je suis lessivée, épuisée, vidée de toute énergie. Je n’ai qu’une envie, m’effondrer sur mon lit et ne plus jamais me réveiller. Malheureusement, la réalité est toute autre.

– On vous rappelle si on a besoin de vous interroger de nouveau, dit l’agente qui m’a donné la migraine. Restez dans le coin.

Ce n’est pas un conseil, mais une menace cachée. Le hochement de tête que je lui adresse est bref. Déjà, je récupère ma veste, l’enfile et m’avance dans le couloir du poste de police. J’arrive devant les doubles portes vitrées qui mènent vers l’extérieur et me tétanise.

Je peux voir la vingtaine de journalistes collés aux vitres comme s’ils attendaient quelqu’un.

Moi.

– Tu peux le faire, m’encouragé-je en chuchotant.

Ce ne sont que des humains. Ils ne me mettront pas plus à terre que je ne le suis déjà. Ma vie s’est écroulée ces derniers jours, je peux passer entre eux et quitter cet endroit maudit.

Je pousse difficilement l’une des portes, et suis rapidement engloutie par la foule.

– Laissez-moi passer, ordonné-je en jouant des coudes.

Mais aucun ne bouge. L’un d’eux colle sa caméra à quelques centimètres de mon visage tandis que les flashs m’aveuglent.

– Bianca ! braille un autre. Étiez-vous au courant des agissements de votre père ? Étiez-vous mêlée à toute cette affaire ?

Bien sûr que non, abruti.

Je lève un bras devant mon visage pour me protéger des flashs et repousser l’une des caméras.

– Qu’allez-vous faire maintenant que votre famille est détruite ? hurle une autre voix.

– Dégagez ! m’exclamé-je en tentant de me redresser.

Je ne vais pas y arriver.

Je n’arrive plus à respirer. Ils vont me dévorer et il ne restera plus rien de moi, je suis acculée de toutes parts.

Aucun flic ne vient m’aider, de l’autre côté de cette double porte de verre. Ils me considèrent comme l’ennemie. La fille du bandit Flynn Darell. Autrefois adulé, maintenant moqué et détesté.

Je ne suis plus la fille de l’illustre bâtisseur de Savannah. Je suis la descendante du destructeur, désormais.

Mes jambes tremblent et d’autres caméras se posent sur moi. Un journaliste postillonne sur mes joues et l’un d’eux me donne un coup de coude en voulant se rapprocher encore plus.

– Bianca ! hurlent-ils de tous les côtés. Répondez-nous !

Mes mains deviennent moites, ma cage thoracique se rétrécit encore.

C’est à cet instant qu’une main puissante à la peau brune se pose sur l’épaule du journaliste en face de moi. De larges doigts agrippent le type et le repoussent au loin. Il percute un autre cameraman et lance des jurons.

Bellamy se dresse devant moi, au milieu de cette marée humaine. Sa respiration est rapide sous le manteau en laine bleu marine qu’il porte. Cette fois, il est rasé de près et son visage exprime une fureur sans nom.

– Éloignez-vous ! crie-t-il.

Les caméras se braquent vers lui, mais il les ignore et s’avance vers moi. Ses mains se posent sur mes bras et il me redresse.

– Bianca ? m’appelle-t-il.

Je papillonne des yeux et croise son regard attentif.

– Je vais bien.

C’est un demi-mensonge, ou plutôt une demi-vérité. S’il n’était pas intervenu, dans quel état aurais-je fini ?

Quand un journaliste tente de s’approcher, Bellamy tourne le visage dans sa direction.

– Approche-toi de ma femme et je te pète les dents avec ton putain d’objectif, compris ?

Ma femme.

Alors, après tout ça, il me considère toujours comme sa femme ? Une chaleur s’éveille en moi, réveillant ma poitrine, glacée depuis des jours.

– Allez-vous divorcer vu le scandale qui éclate entre vos familles ? lance une femme au loin.

C’est assez drôle de penser que nos pères nous ont mariés pour se lier, parce qu’ils se détestaient et n’avaient pas confiance l’un envers l’autre. Et au final, nous voilà. Ils viennent de tomber, et vont tous nous emporter avec eux.

Non, je ne le permettrai pas.

Bellamy ne répond pas à la question et se penche vers moi :

– Létho est là. Il va te ramener chez toi.

Déjà, mon chauffeur s’approche dans son dos et je vois son inquiétude sur ses traits. Il me tend une main que je saisis, me sortant de cette marée humaine.

– Et Bellamy ? lui demandé-je quand il me tire vers la Mercedes au loin.

Mais Bellamy passe déjà les portes du commissariat. Alors, c’est à son tour d’être interrogé.

*
*     *

Le reste de la journée s’écoule lentement comme ces deux derniers jours, au manoir Darell. Je raccroche avec Eleanor et tente une nouvelle fois de joindre Bellamy. Et à nouveau, il m’ignore.

C’est là que je reçois un message d’un numéro inconnu.

– « La partie n’est pas terminée », lis-je à voix haute en sentant ma cage thoracique se comprimer tant la peur revient.

Sans aucun doute Nathaniel ou cette pourriture d’Andrew.

Quand tout cela s’arrêtera-t-il ? Ils continuent de guetter dans l’ombre. Je sens qu’ils préparent quelque chose et veulent jouer, encore. Et si je parle, ils révèleront au monde cette horrible vidéo.

Je finis par quitter ma chambre et longe le couloir, passe devant la chambre de Jackson. En entendant sa voix, je m’arrête et penche la tête dans la pièce. Il est allongé sur son lit à plat ventre et ne me voit pas.

Son portable est posé sur l’oreiller devant lui et je ne peux m’empêcher de regarder l’écran, pour découvrir un jeune adolescent aux cheveux longs. Ce dernier me remarque et s’arrête en plein milieu de sa phrase.

– Quoi ? demande Jackson.

Puis il se tourne dans ma direction et ses joues se teintent de rouge.

– Oh, salut !

Je rentre dans la pièce et fais un geste de main vers le téléphone, tout sourire.

– Salut, je suis Bianca !

Le jeune me sourit en retour, timide.

– Moi, c’est Eli.

Donc, c’est lui le dénommé Eli. Il a l’air adorable.

– Ravie de te rencontrer, Eli !

Je ne veux pas m’attarder et les embêter. Alors je commence à m’éloigner à reculons quand Jackson me dit :

– Y’a plus de journalistes devant la maison. Je pense que je vais sortir ce soir.

– Je pense que c’est mieux si tu restes à la maison, Jack.

Il pince les lèvres mais finit par acquiescer tandis que je quitte la pièce.

Les journalistes étaient là jusqu’à ce matin mais bizarrement, depuis quelques heures, il n’y a plus une personne devant chez nous, comme si quelqu’un montait la garde sans que je sois au courant.

Pourtant, ils continuent tous de nous traîner dans la boue. Je descends et rejoins la cuisine, ayant envie de manger un truc sucré.

Je sens une odeur de pomme en passant le seuil, et m’immobilise en voyant ma mère devant le comptoir. Elle est en train de cuisiner.

Ma mère n’a rien cuisiné depuis des années.

Je crois avoir une hallucination. Elle se tourne vers moi et m’accueille avec un petit sourire :

– Ça sera prêt dans une demi-heure, le temps que ça cuise.

Ma confusion se renforce et je m’approche d’elle, les sourcils froncés.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Un gâteau aux pommes, me dit-elle en me montrant le saladier en verre dans ses mains.

Mon père est derrière les barreaux. Et elle… cuisine ?

– Ce n’est pas ce que je veux dire, maman. Pourquoi tu fais ça ?

Elle arrête de mélanger la pâte, pose le saladier et s’essuie les mains sur son tablier clair.

– J’avais besoin de… m’occuper l’esprit.

Ça, je peux le comprendre. Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle m’annonce :

– Ne t’en fais pas. Tu toucheras ton héritage lors de tes vingt et un ans. J’ai eu nos avocats. Les biens, bijoux et fortune que t’a réservés ta grand-mère maternelle n’ont rien à voir avec… tout ça. Les flics vont vérifier tes comptes, mais il ne devrait pas y avoir de souci. Tout comme je continuerai d’accéder à l’argent issu de mon héritage une fois les soupçons levés me concernant.

À cet instant, je me moque de mon foutu héritage. Mes doigts pianotent sur le bord du comptoir et je pose la question qui me bouffe :

– Tu étais au courant ? Pour les crimes et activités de… Flynn ?

Je ne peux pas l’appeler papa. Pas après tout ça.

Parce que je ne le considère plus comme mon père, désormais. Après tous les coups que j’ai endurés, c’est terminé. La petite fille sous emprise que j’étais n’est plus. Elle est morte et a laissé place à la nouvelle moi. Une femme remplie de doutes, mais aussi d’espoir.

Ma mère fuit mon regard, puis s’adosse au comptoir et passe une main dans ses boucles. Elle n’a pas besoin de répondre : son comportement veut tout dire. Elle était au courant. Mais je ne pense pas qu’elle y était mêlée.

– J’ai su et accepté beaucoup trop de choses au cours de ce mariage, admet-elle finalement. On m’a conditionnée toute ma jeunesse à devenir la femme d’un homme fortuné. Et j’ai failli dans mon rôle de mère. Je voulais me protéger, vous protéger, Jackson et toi. Je ne l’ai pas fait de la bonne manière. J’ai fait de mauvais choix. J’ai eu peur. Je me suis oubliée en tant que femme, en tant qu’individu.

C’est l’aveu le plus sincère qu’elle ne m’ait fait depuis bien longtemps. Notre relation a toujours été compliquée, mais je sais qu’au fond d’elle, elle nous aime, mon frère et moi.

J’hésite une seconde et l’interroge :

– Tu as un lien avec leur arrestation ?

Cette fois, son regard rencontre le mien.

– Tu te souviens de ce que tu m’as dit, il y a des semaines ? « Ne veux-tu pas être autre chose qu’une femme mariée ? Ne veux-tu pas vivre ta propre vie, sans être sous la maîtrise de papa ? »

Je m’en souviens très bien.

– Et tu as répondu : « On ne divorce pas d’un homme tel que Flynn Darell. »

Ses lèvres s’étirent doucement, et je comprends.

C’est elle qui a fait tomber mon père. Et par ce biais, elle s’est libérée elle-même. Ma mère récupère le saladier et reprend sa cuisine, clôturant notre conversation.

Je ne sais plus quoi dire d’autre, en réalité. Une voix hurle en moi. Je dois aller quelque part. Je ne peux plus attendre. Et si Bellamy ne me répond pas, alors je viendrai à lui.

CHAPITRE 58
~
Rester seul

✦ Bellamy ✦

« Je suis terriblement désolé pour votre perte. Votre mère a été victime d’un infarctus pulmonaire. »

Les mots prononcés par le médecin tournent en boucle dans ma tête depuis des jours. Cinq jours, précisément. Le discours qu’il m’a tenu sur le seuil de sa chambre, tandis que son corps refroidissait peu à peu.

« Mme Fitzroy était alitée et son état n’autorisait que très peu d’examens. Elle a subi une embolie pulmonaire, qui a bloqué l’apport sanguin de ses poumons. Ça a commencé par un caillot sanguin au niveau de son bassin, qui n’a pas été découvert parce qu’elle ne pouvait pas se lever. Le caillot s’est déplacé à travers son système respiratoire jusqu’à l’artère pulmonaire, empêchant l’air d’entrer.

« Les patients atteints de cancer sont d’autant plus sujets aux embolies pulmonaires. Les risques de coagulation sont accrus à mesure que le cancer se propage comme ce fut son cas.

« Vous devez également noter, M. Fitzroy, que le cancer, tout comme la chimiothérapie ou bien le fait de rester immobile, augmente les risques d’embolie par quatre. »

Et si je m’étais rendu compte de ça lorsque j’ai parlé avec elle avant sa mort ?

– Vous n’auriez pas pu, m’a répondu le médecin. Une embolie pulmonaire massive peut provoquer une mort subite, ce qui a été le cas pour votre mère.

Si mon père était rentré plus tôt ?

Tant de remords, mais aucun qui ne changera le passé.

Je reste retranché dans ma chambre, la solitude m’a ouvert ses bras et ne veut plus me libérer. Je me force à ne rien ressentir depuis l’annonce de sa mort, à ne pas pleurer. Je garde tout pour moi, je n’ai pas le choix. Mais ça commence à être dur. Si je m’autorise à ressentir de nouveau, je serai terrassé par mes propres émotions. Je serai faible.

Alors je reste seul, désespérément seul. Ma mère est morte il y a cinq jours. Mon enfoiré de père est derrière les barreaux dans l’attente de son jugement.

Et la seule femme que j’aimais m’a quitté. Bianca est…

J’inspire vivement en repensant à elle. Malgré tout, au-delà de ce brouillard qui m’entoure, je me souviens parfaitement de la sensation de ses doigts contre les miens, lors de l’enterrement.

Plus encore, je me rappelle parfaitement ce matin, lorsque j’ai débarqué au commissariat et que j’ai vu tous ces vautours de journalistes qui l’entouraient. Le temps de quelques minutes, les ténèbres dans lesquels je me complais se sont écartés de mon chemin, me permettant d’atteindre Bianca et de la sortir de là.

Je colle mon front contre la vitre glacée qui donne sur le parc de la propriété.

Un coup est donné contre ma porte et je tourne mon visage vers le bruit.

– Entrez.

Ma voix est rauque et basse tant je parle peu depuis une semaine. Pitié, que ça ne soit pas encore l’un des avocats de mon père. Je me moque de la défense qu’ils construisent et qui restera sans effet. Honnêtement, peu m’importe son sort.

– M. Fitzroy ? débute notre majordome avec un air gêné sur le visage.

Je me tourne vers lui, à son écoute. Son attention s’égare sur le jogging que je porte, et sur mon sweat, avant que ses lèvres ne s’ouvrent :

– Mme Fitzroy est au portail de la propriété.

Les battements de mon cœur s’affolent en comprenant qu’il parle de Bianca. Elle est là, encore.

Elle a tenté de venir ici avant l’enterrement et l’accès lui a été refusé. De même qu’après l’enterrement, le lendemain de l’arrestation de nos pères. Je pensais que ces dernières quarante-huit heures, où elle a été interrogée et malmenée par ces enfoirés de flics, allaient la faire abandonner. Il commence à faire nuit, elle n’a rien à faire là.

Une équipe de sécurité tient à l’écart les journalistes du manoir, et de la propriété de la mère de Bianca, je m’en suis assuré. Mais elle ne devrait pas être là.

Je ne veux pas de sa peine, de sa pitié. Ni de ses faux sentiments.

– Faites-la partir, ordonné-je à mon majordome. S’il vous plaît.

Il hoche la tête et s’éloigne en silence. Les minutes s’écoulent avant qu’on ne frappe de nouveau contre la porte. Cette fois, le brouillard qui m’entoure diminue tant je m’agite.

– Quoi, encore ?

Le majordome entre de nouveau dans la pièce, l’air vaguement gêné mais surtout choqué.

– Monsieur, votre femme tente d’escalader le portail. Je crains pour sa vie.

– Putain de merde !

Les jurons que je pousse ne sont pas à la hauteur de ce que je ressens.

– Ouvrez-lui.

Déjà, il s’éloigne et je n’attends que quelques secondes avant de m’engager moi-même dans le couloir. Bordel, mais pourquoi ne me laisse-t-elle pas tranquille ? Je ne veux voir personne. Je veux rester seul. Pour toujours. Je ne veux penser à rien, tout oublier. Faire comme si rien n’avait eu lieu.

Je dévale les escaliers à l’instant où le majordome ouvre la porte du manoir. Bianca passe le seuil, le souffle court. Ses cheveux blonds partent dans tous les sens et ses joues sont rouges à cause du froid de cette fin d’octobre.

Lorsqu’elle me voit en bas des marches, elle inspire vivement, le bleu de ses yeux encore plus intense que d’habitude.

– Tu étais sérieusement en train d’enjamber ce foutu portail de trois mètres de haut ? aboyé-je.

– Je n’ai pas peur d’un peu d’escalade.

Bianca s’avance dans le hall, elle redresse le menton, les épaules droites. Elle semble décidée à me faire sortir de mes gonds, encore une fois. Je m’engage vers le jardin d’hiver, à l’abri des regards.

Bianca me suit sans un mot, seul le bruit de ses bottes claquant sur le sol résonne entre nous. Une fois le seuil passé, je continue ma route et m’arrête devant les fenêtres couvertes de buée à cause du froid. Dos à elle, je considère le labyrinthe de l’autre côté du parc.

– Bellamy, débute-t-elle dans mon dos.

L’entendre prononcer mon nom me fait mal. Tout comme ça me fait souffrir de la voir. Moi, qui ne veux plus rien ressentir. Alors je ferme les yeux et tente de l’oublier.

– Bellamy !

Mon visage se braque dans sa direction et je me tourne vers elle, la gorge nouée.

– Pourquoi es-tu ici ? claque ma voix entre nous.

D’abord, Bianca fuit mon regard. Elle se mord la lèvre inférieure mais je la devance :

– Nous n’avons même plus besoin de rester mariés, maintenant.

– Quoi ?

Ses sourcils clairs se froncent et une myriade d’émotions passent sur ses traits, mais je n’y vois aucun soulagement, comme je l’imaginais.

– Et oui, lui dis-je avec un rire sans joie. Nos pères ne vont pas sortir de prison de sitôt, ils n’auront plus aucun moyen de pression pour retenir en otage notre fric.

Elle reste silencieuse, comme si ce que j’avais dit n’avait plus aucune importance. Je ne veux pas de son silence. Je veux qu’elle hurle sa joie et déguerpisse d’ici. Alors, je retournerai au milieu de ce brouillard épais qui m’entoure ces derniers jours.

– Tu m’as entendu ? Tu es libérée de ce mariage, Bianca. Si tu es venue pour que je te le fasse réaliser, c’est chose faite. Tu peux partir maintenant.

Mon attention se pose encore sur les fenêtres. Dos à elle, je laisse le sol s’ouvrir une nouvelle fois sous moi et m’ensevelir peu à peu. Je me perds, sans aucune intention de retrouver mon chemin un jour.

– Je suis désolée pour ta mère, Bellamy. Désolée de te voir comme ça, seul. Je me mets à ta place. Si je devais perdre un jour mon frère… Je veux que tu saches que je suis là. Je veux être là, pour toi.

Mes poings se serrent et j’inspire vivement. En sentant le bout de ses doigts contre mon dos, je m’éloigne de la fenêtre et me tourne vers elle dans un bond.

– Qu’est-ce que tu veux ? Je n’ai pas le temps de jouer, là.

Elle secoue la tête, la mine triste et désolée.

– Ça n’a jamais été un jeu, nous deux.

Une petite voix me murmure qu’elle a raison. Nous deux, c’est sans doute ce qui a été le plus réel dans ma foutue vie. Mais je ne peux pas penser à ça, pas maintenant. Parce que si je m’autorise à penser ou à ressentir quelque chose, la réalité de ces derniers jours s’abattra sur moi et je m’effondrerai.

La seule chose qui me permet d’être fort, ce sont les murs que j’ai érigés autour de moi.

– Je veux que tu partes d’ici.

Je suis presque déçu lorsqu’elle tourne les talons et commence à s’éloigner. Mais après quelques pas, Bianca se tourne vers moi, son index pointé dans ma direction et une expression décidée collée sur ses traits.

– Non. Je ne partirai pas. Je ne te laisserai pas.

– Je ne veux pas parler. Je veux être… Seul.

Pourtant, quelque chose s’agite en moi, au creux de mon ventre, et tente de se libérer de sa cage.

– Laisse ta peine sortir, Bellamy. Je suis là pour ça, pour toi. Hurle. Pleure. Parle. Vas-y, je n’ai pas peur d’y être confrontée.

Je passe une main dans mes cheveux, tire sur mes courtes mèches tout en serrant les mâchoires. Elle ne m’écoute pas, alors je laisse mes émotions se déchaîner. Le brouillard s’écarte et une déferlante s’abat sur les murs qui me retenaient à l’écart de tout.

– Parler ne ramènera pas ma mère !

Mes doigts s’enroulent autour de son bras et je tire Bianca à moi jusqu’à éclater contre son visage :

– Elle est morte, tu entends ? Morte !

Les mots sortent de ma bouche à l’instant où je lâche Bianca, comme si elle m’avait brûlé. Je fixe mes doigts, sûr d’y trouver des traces de brûlure.

– Elle est morte, répété-je dans un souffle.

Mes yeux ne quittent pas mes paumes, et je suis pétrifié lorsqu’une goutte tombe et s’échoue entre mes mains tremblantes. Qu’est-ce que…

Bianca se rapproche et ses doigts effleurent ma joue.

– Je suis là, souffle-t-elle en essuyant mes larmes.

Non, je ne peux pas les laisser couler, je dois de nouveau me protéger, ériger des murs autour de moi ! Mais je n’y arrive pas. Je n’y arrive plus.

– Ma mère est morte, articulé-je difficilement en sentant de nouvelles larmes couler sur mes joues.

Je presse ma main contre ma poitrine et sens mes jambes devenir faibles. Lorsque mes genoux frappent le sol et que je me retrouve agenouillé par terre, Bianca se baisse elle aussi et entoure mon visage de ses doigts.

– Inspire, Bellamy.

Mais je n’y arrive pas. L’air ne passe tout simplement pas.

– Regarde-moi, m’ordonne Bianca.

Son ton sérieux m’oblige à lui obéir.

– Inspire doucement, Bellamy, répète-t-elle.

Cette fois, je tente doucement d’ouvrir mes poumons et l’oxygène y pénètre. Ses doigts essuient mes dernières larmes et c’est là que je remarque qu’elle aussi sanglote contre moi. Mes propres mains entourent son visage en forme de cœur, et mes pouces caressent le haut de ses pommettes.

– Elle est morte seule, annoncé-je. Dans son lit. Et je crois que je suis mort avec elle.

Bianca se mord les lèvres tout en agitant la tête. Ses doigts s’enroulent autour de mes poignets et les serres.

– Non. Tu es toujours là, pour elle. Elle est morte en t’aimant, en sachant que tu l’aimais.

– Si elle m’aimait, pourquoi est-elle partie ?

Elle demeure silencieuse, et lorsque je veux relâcher son visage, ses doigts ne quittent pas mes poignets.

– Pars, tenté-je de nouveau. Je suis… perdu.

– Non. Je ne fuirai pas. Mes bras resteront autour de toi. Mes doigts continueront de te tenir. Et je continuerai de t’aimer, tu m’entends ?

J’ai l’impression d’avoir reçu un nouvel uppercut dans la poitrine et je reste muet, mes yeux braqués dans les siens.

– Tu ne m’aimes pas, rétorqué-je.

Nous sommes toujours agenouillés l’un contre l’autre tandis qu’un rire sans joie s’échappe de sa gorge.

– Ta douleur sera toujours là, Bellamy. Mais tu apprendras à vivre avec. Et je ne cesserai jamais de t’aimer. Tout comme je t’aime depuis que j’ai quatorze ans. Depuis que toi seul m’as remarquée dans cette bibliothèque. Que tu m’as offert ton livre préféré pour que je ne sois plus triste. Que tu m’as offert les écuries, pour que je sois toujours avec Asgard. Que tu as veillé sur moi, chaque fois où je ne le voyais pas.

– Tu as dit que… tu n’avais pas confiance. Que tu ne m’aimais pas.

Bianca se relève et je la suis. Elle fait les cent pas, son visage tourmenté. Mais j’ai besoin de réponses. Besoin de comprendre. Alors, elle explose et s’exclame :

– J’ai menti ! Putain, j’ai menti.

Mon visage se vide de toute vie et mes épaules se tendent.

– Tu as menti ?

– Je voulais… Je voulais te protéger.

Impossible ! Non, impossible ! Ses lèvres se pressent l’une contre l’autre et elle ne poursuit pas son explication. Mais j’ai besoin de plus.

– Me protéger de quoi ?

Ses bras pendent le long de son corps tandis que sa poitrine se lève et s’abaisse avec force. Alors, elle m’avoue :

– Andrew est vivant. Avec Nathaniel, ils se jouent de nous depuis le début. Et ils m’ont fait chanter.

Quoi ? Andrew, vivant ? Nathaniel ?

Et quand Bianca commence à m’expliquer la réalité des choses, la peine que je ressentais disparaît pour laisser uniquement place à la colère. Elle prend le dessus, prête à faire des ravages.

Andrew est toujours vivant.

Mais je vais finir par le tuer.

CHAPITRE 59
~
Dernière partie de chasse

✦ Bianca ✦

Nous restons une bonne quinzaine de minutes dans le jardin d’hiver. Lorsque je termine toutes mes explications, Bellamy bout de colère. Moi, je suis soulagée de ne plus lui mentir.

Il semble si tendu qu’il a ravalé toute la peine qu’il ressentait. Je m’avance vers lui de nouveau, mais mon portable vibre dans la poche arrière de ma jupe. Je le récupère et nous regardons mon écran. J’ai reçu plusieurs messages d’un numéro inconnu.

Numéro inconnu

Les règles changent, mon cœur. Dernière partie de chasse.

Une photo est en train de charger, et lorsque je l’ouvre, je pousse un hurlement.

– Jackson !

Bellamy tente de récupérer mon téléphone et je le laisse faire, la panique affluant en moi. Jackson voulait sortir ce soir, et je lui ai dit non. Et maintenant… La photo le montre assis sur un sol terreux, la bouche couverte de ruban adhésif. Et ses yeux… Le flash du téléphone a capturé la détresse et les larmes sur son visage.

– Andrew et Nathaniel, haleté-je, ils ont… Ils ont mon frère ! On doit le retrouver.

– On va le trouver, me promet Bellamy.

Mais j’aperçois son expression incertaine. Andrew et Nathaniel jouent, et nous ne savons pas jusqu’où ils iront.

Si je devais perdre mon petit frère… Non. Je refuse même d’imaginer cette possibilité.

Un autre message arrive et Bellamy énonce gravement :

– « Un indice pour le retrouver ? C’est là où se trouvait ton plus beau cliché. Viens seule. »

Nos yeux se croisent. Ils savent que je suis là.

– De quel endroit parlent-ils ? demande Bellamy en serrant mon portable dans ses mains.

Je me repasse mentalement les dernières semaines.

– Tu crois que… Tu crois qu’ils l’ont amené à la maison de chasse où Andrew est censé être mort ? me suggère Bellamy en faisant les cent pas. Après tout, c’est là qu’ils ont pris des photos de toi.

Je n’arrive pas à réfléchir tant je suis en panique. Mais je dois me concentrer. Mon instinct me pousse à croire qu’ils sont ailleurs. Plus proches qu’on ne pourrait le penser.

Là où se trouvait mon plus beau cliché… Mon visage se braque vers la nuit noire au-dehors.

– Je sais où ils ont emmené Jackson.

Je n’attends pas et cours déjà vers la porte d’entrée.

– Où ! rugit Bellamy en me suivant.

Il agrippe mon bras et m’immobilise avec force.

– Les écuries. Ils l’ont emmené dans les écuries. Là où ils ont déposé le cliché d’Andrew et moi.

Ma voix est faible tant ma gorge est nouée.

– Je dois y aller.

– Nous y allons. Mais nous n’y allons pas sans être préparés. Suis-moi, m’ordonne-t-il.

J’agis comme un pantin désarticulé tant j’ai peur. Nous rejoignons le bureau de son père. Il est sens dessus dessous parce que les flics l’ont fouillé de fond en comble.

– Bellamy, le temps presse !

Il m’ignore et s’avance près du bureau, pose sa main en dessous du plateau de bois et j’entends un léger clic, juste avant qu’il ne tire un pistolet de sous le bureau. Je considère l’objet métallique et m’avance vers lui. Tandis que Bellamy le range dans son dos, je récupère un mince coupe-papier et le glisse dans la ceinture de ma jupe. Je ne sais absolument pas ce que nous allons faire. Mais je sais que je serai prête à tout pour que le sang de Jackson ne soit pas versé.

À tout.

– Bellamy…

Sa main se pose sur ma nuque et ses lèvres m’embrassent durement. Déjà, il me relâche.

– Si tu tombes, je tombe, me rappelle-t-il.

Puis nous sortons du bureau de Jelani, en priant pour que mon frère soit effectivement dans les écuries.

*
*     *

Mes jambes me lancent tant mes muscles me brûlent. Seulement dix minutes se sont écoulées et nous arrivons enfin aux écuries.

Il fait nuit noire sur le chemin, mais j’aperçois d’ici une lumière.

– Ils sont là ! soufflé-je en accélérant le pas.

– Attends !

Bellamy place un bras devant moi et nous nous arrêtons derrière un bosquet, à une cinquantaine de mètres de l’entrée des box où se trouvent les chevaux.

– Tout est trop calme, me dit Bellamy.

Il a raison. Et c’est sans doute un piège. Mais Jackson est là-dedans, seul et sans défense avec deux malades.

– Je vais y aller la première. Suis-moi discrètement, ordonné-je.

Ma suggestion ne lui plaît pas, je peux le sentir. Mais je sais que c’est la meilleure idée. C’est lui qui a ce putain de flingue. Finalement, Bellamy hoche sa tête et je m’éloigne, sentant la mince lame du coupe-papier dans le bas de mon dos.

Un cheval passe le seuil de l’écurie et hennit tout en déguerpissant vers le pré. Il ne devrait pas être là. Quelqu’un l’a libéré.

Si l’un d’eux – Andrew ou Nathaniel – a fait du mal à mon frère, je le tuerai de mes mains. Je me moque de la prison, ou de la damnation de mon âme. Je l’offrirai moi-même au Diable s’il le faut.

Je passe le seuil ouvert des écuries. Les boxes sont disposés de part et d’autre de la longue allée, bien trop silencieuse. Et pour cause, la plupart des stalles sont vides, les chevaux ne sont plus là, sans aucun doute dans le pré.

Donc, Asgard aussi.

Effectivement, je passe devant son box et sa porte est ouverte. Mais mon cheval est toujours là, retranché dans un coin de son abri. Je pousse un soupir de soulagement et effleure le haut de sa tête.

– Reste ici, As. Je reviens vite.

Je le quitte silencieusement, continue de longer l’allée terreuse et m’avance vers la source de lumière au bout. En découvrant une forme recroquevillée sur elle-même, mon cœur se serre.

J’ai envie de hurler en le voyant, mais ce serait stupide.

La tête de mon petit frère se relève et j’aperçois son visage mouillé de larmes. Je me précipite vers lui et me laisse tomber devant lui. Il est assis contre le mur de l’écurie, les mains et les pieds liés par une vieille corde. Sa bouche est toujours recouverte par du ruban adhésif.

– Je suis là ! m’exclamé-je en tirant sur la corde qui retient ses mains. Je suis là. Je vais te sortir de là.

Jackson secoue la tête, s’agite dans tous les sens et ses yeux s’égarent dans mon dos. Lorsque j’entends des bruits de pas rapides, je sais qu’il ne s’agit pas de Bellamy.

– Tu es tellement conne que tu cours droit dans le piège, tout ça pour ton frère, ricane la voix d’Andrew. Que penses-tu de ce nouveau jeu, Bianca ?

Ses doigts se plantent dans mes cheveux et je hurle lorsqu’il me tire en arrière et me relève d’un bond. Mes ongles s’enfoncent dans son bras et il pousse un juron.

– Salope, crache-t-il sans me lâcher.

C’est alors que d’autres bruits de pas se font entendre. J’aperçois la haute silhouette de Bellamy qui lève son bras dans la direction d’Andrew, sans hésiter une seconde.

– Lâche-la, ordonne-t-il. La partie est finie, Andrew. Ton putain de jeu infernal aussi.

Andrew continue de tirer mes cheveux et je ferme les yeux tant la douleur est forte. Je dois récupérer le coupe-papier.

– Alors tu lui as dit, marmonne-t-il en me secouant. Bien sûr que tu lui as dit ! Tu as triché en venant avec lui ! Tsss, Bianca. Tu changes encore les règles du jeu !

On dirait un gamin capricieux. Voilà la dernière partie de leur jeu infernal. Pour me mettre à genoux, Andrew a décidé d’approcher mon frère. Il semble inarrêtable, complètement déconnecté de notre réalité. Il a vrillé encore plus, mais je sais qu’il ne s’attendait pas à ce que Bellamy soit à mes côtés.

Lorsqu’Andrew ricane de nouveau et que Nathaniel arrive vers nous, je sais que les choses vont se dégrader davantage. Nathaniel braque son flingue sur Bellamy, qui vise toujours Andrew.

– Lâche ton arme, lui demande Nathaniel.

Bellamy tourne son visage vers lui. Et je vois passer la douleur de la trahison sur ses traits quand il réalise de ses propres yeux que celui qu’il considérait comme son ami ne l’a jamais été.

Nous échangeons un regard, puis je hoche difficilement la tête et Bellamy laisse tomber son flingue sur le sol. Nathaniel s’approche de lui et tout en gardant le sien pointé dans sa direction, il éloigne l’arme de Bellamy du bout du pied. Le pistolet finit deux mètres plus loin, contre un bloc de paille.

– Lâche-moi !

Un nouveau cri quitte mes lèvres quand Andrew me pousse sur le sol près de Jackson. Mon cuir chevelu me brûle, mais j’ignore la douleur et me blottis contre mon frère. Je l’entoure de mon bras et nous faisons face aux cousins. Nathaniel continue de tenir son arme face à nous.

La respiration de Bellamy se raccourcit encore tant la tension l’anime. Je sais qu’il réfléchit à plusieurs scénarios pour nous sortir de là.

Toujours debout, il crache sur le sol dans la direction de Nathaniel.

– Tu… Alors quoi, tu prends vraiment du plaisir à ça ? En voyant ton cousin chasser des victimes jusqu’à ce qu’elles finissent sous terre ?

Nathaniel reste silencieux, mais ses lèvres s’étirent tandis que ses doigts se resserrent autour du pistolet. Puis il hausse les épaules.

– Bande de monstres, continue Bellamy. Je vais vous tuer, l’un après l’autre.

Il semble vraiment sérieux.

– Eh bien, tu pourras rejoindre ton père derrière les barreaux, glousse Andrew en roulant des épaules.

– Nous avons tous des vices, poursuit Nathaniel. Certains les cachent plus facilement que d’autres.

– On voulait juste s’amuser un peu, continue Andrew. Arrêtez d’être dramatiques, les amoureux.

C’est une véritable instabilité émotionnelle que je vois dans ses yeux. Et quand il s’avance vers Jackson et moi, tout sourire, je sais que tout va partir en vrille.

– C’est l’heure de s’amuser encore plus, dit-il en fondant sur mon frère.

Je ne réfléchis pas, récupère le coupe-papier et l’abats sur la jambe d’Andrew lorsqu’il se penche. Sa tête part vers l’arrière quand un hurlement quitte sa poitrine. La lame s’enfonce juste au-dessus de son genou dans un bruit infâme. Déjà, il repousse Jackson, retire la lame d’une main tout en agrippant ma gorge de l’autre.

J’entends un coup de feu dans son dos. Mes yeux fixent Bellamy qui fond sur Nathaniel et tente de le désarmer. Jackson, toujours attaché, hurle derrière son ruban adhésif à nos pieds.

Mais Andrew n’en a pas fini avec moi.

– Je vais te faire pleurer et je danserai dans tes larmes et dans ton sang, hurle-t-il à mon oreille.

Il claque mon crâne sur le mur de béton tout en m’étranglant. Je sens un liquide chaud couler à l’arrière de mes oreilles.

Du sang. Mon sang.

Mon collier s’entortille entre ses doigts qui me retiennent et les perles s’éparpillent sur le sol à nos pieds. Nathaniel et Bellamy sont toujours en pleine lutte à un mètre de nous, tentant de se dominer l’un et l’autre. Bellamy pousse un cri rageur et finalement, son poing s’abat plusieurs fois sur la face de son ancien ami.

– Bellamy, articulé-je difficilement.

Je me mets sur la pointe des pieds tout en gesticulant parce que je commence à voir flou, je ne peux plus respirer.

– Mais pas maintenant, poursuit Andrew. Je sais ce qui te brisera encore plus.

Puis il me relâche et l’air pénètre d’un coup dans mes poumons meurtris. Déjà, il récupère Jackson d’une main et s’éloigne, le coupe-papier ensanglanté toujours dans l’autre main.

– Stop ! hurle-t-il.

Bellamy, qui continuait de s’abattre sur Nathaniel, s’immobilise et ce dernier se relève, la bouche et le nez baignés de sang. Nous fixons tous Andrew qui presse maintenant la lame tranchante contre la gorge de mon petit frère.

– Non ! hurlé-je. S’il te plaît ! Non ! Prends-moi à sa place.

Il rigole face à mes mots. Il voulait mes larmes et ma détresse, et il les a. Mes sanglots quittent mes lèvres tremblantes sans que je puisse les retenir. Je fixe Jackson, lui promettant que je vais le sortir de là. Et malgré son air pétrifié, il hoche la tête. Il me fait confiance. Il sait que je le sauverai. Toujours.

Nathaniel s’immobilise, les yeux posés sur la gorge de Jackson. Il fronce les sourcils et pour la première fois, je vois de l’incertitude sur son visage.

– Ce n’est pas comme ça que ça devait se passer ! hurle Andrew.

Il est hystérique, et surtout incontrôlable.

– Je décide des règles !

Sa lame s’enfonce d’un millimètre dans la peau de Jackson. Une goutte de sang coule le long de sa gorge.

– Andrew, souffle Nathaniel en levant une main. Je… On ne devait pas aller si loin concernant ce gosse. Peut-être qu’on pourrait arrêter cette partie maintenant.

Andrew se tourne vers lui, les yeux si noirs qu’ils ne reflètent aucune lumière, mais uniquement l’obscurité.

– Le jeu n’est pas fini ! Tu n’as pas le droit de le quitter maintenant ! Ce sont les règles, Nathaniel ! Ne fais pas ta putain de poule mouillée !

Nathaniel déglutit plusieurs fois tandis que de nouvelles gouttes de sang s’échappent de la plaie à la gorge de mon frère.

– S’il te plaît, Andrew, murmuré-je. Tu as gagné ! D’accord ? Nous sommes détruits, Bellamy et moi. Je ferai ce que tu voudras, je te le promets.

Il agite la tête, et fait encore quelques pas en arrière, dos au reste de l’écurie. Ils se tiennent maintenant au milieu de l’allée, avec Jackson.

– On est les rois du monde. Et je décide que ça continue !

Alors, plusieurs choses se passent en même temps. Il renforce sa prise contre la trachée de Jackson, qui geint derrière son bâillon. Je pousse un hurlement terrible qui me déchire la gorge. J’entends des hennissements au loin, sans aucun doute sortis de mon imagination.

Puis un bruit de sabots qui fend le sol résonne et j’écarquille les yeux en voyant ce qui fond dans le dos d’Andrew.

– Asgard ! hurlé-je.

Andrew se tourne d’un bond vers les écuries et lève ses bras pour se protéger du cheval qui dévale l’allée à toute vitesse.

Jackson s’effondre sur le côté tandis qu’Asgard se cabre et que ses deux sabots avant s’abattent droit sur le visage d’Andrew. Un craquement horriblement reconnaissable se fait entendre et Asgard pousse un long hennissement avant de passer l’autre entrée derrière nous.

Le hurlement de Nathaniel retentit tandis qu’Andrew s’effondre au sol.

Je bondis vers Jackson, tire sur le ruban adhésif de sa bouche et le serre contre moi. Nathaniel s’avance vers le corps de son cousin et se laisse tomber sur ses genoux, à côté de lui.

– Andrew ! sanglote-t-il en secouant la poitrine de son cousin.

Bellamy observe la scène, la bouche entrouverte.

Andrew ne répond pas. Il ne répondra plus jamais. Son crâne est fendu. Il est bel et bien mort, cette fois.

– Police ! hurle une femme accompagnée de deux hommes en uniforme.

Et tandis que les autorités débarquent quelques instants plus tard – sans doute alertées par le coup de feu qui a retenti plus tôt –, je reste blottie contre mon petit frère qui sanglote dans mon cou.

Nathaniel ne bouge toujours pas tandis que Bellamy se tourne vers moi, le regard inquiet, mais soulagé.

Mes yeux se posent sur les perles éparpillées sur le sol, dont plusieurs sont désormais recouvertes de sang. Un policier heurte l’une d’elles de son pied et elle roule jusqu’à nous.

Tout est terminé, cette fois. Le jeu est fini.

Épilogue
~

✦ Bianca ✦

QUELQUES SEMAINES PLUS TARD

Il y a deux jours, Bellamy et moi avons fêté nos anniversaires. Ensemble.

Ce matin, la plus grande partie de notre héritage nous a été envoyée. Un argent non touché par la corruption de nos pères, heureusement.

Assise sur le siège passager de la voiture garée, mes yeux s’égarent sur l’extérieur. Savannah grouille de monde. Les trottoirs sont blindés, cet après-midi. Le temps se rafraîchit peu à peu. La ville blanchit sans que la neige tombe vraiment. Les flocons sont assez rares, ici, même en plein hiver.

Mon portable posé sur mes genoux se met à vibrer et j’avise un message d’Eleanor.

Eleanor

Viellicht a été arrêté.

Je savais que ça allait arriver. Ce n’était qu’une question de temps. Et le soulagement que je ressens est profond. Plusieurs personnes ont découvert que notre très cher proviseur avait abusé de plusieurs étudiantes au fil des années et finalement, Eleanor a fini par raconter ce qui lui est arrivé. Lui aussi dormira derrière les barreaux pour un paquet de temps.

Tant de choses se sont passées, depuis ce début d’année. En seulement trois mois, ma vie a été détruite, puis reconstruite.

Andrew est mort. Bel et bien mort cette fois. Asgard lui a fendu le crâne. J’ai fini par devoir tout expliquer à l’inspecteur Pelegrine, de ce soir fatidique où on a cru qu’Andrew était mort, au moment où il a failli nous tuer dans les écuries. Nous sommes toujours dans son collimateur, mais nous sommes libres.

Nathaniel a disparu de la circulation. L’inspecteur le cherche, même si nous avons décidé de ne pas le poursuivre avec Bellamy. Cependant, nous savons pertinemment que le flic ne le trouvera jamais. Son oncle a dû l’envoyer à l’autre bout du monde.

Les médias, eux, ne savent pas vraiment ce qui s’est passé, mais ne nous lâchent pas. Les rumeurs vont bon train, même si nous les avons tenus au maximum à l’écart. La vidéo d’Andrew et moi a disparu en même temps que Nathaniel. Si elle doit fuiter un jour, j’y ferai face. J’emmerde les médias. Plus personne ne me contrôlera, jamais.

Je suis la seule décisionnaire de ma destinée, désormais.

Officiellement, Asgard a disparu dans la forêt ce soir-là, après avoir piétiné Andrew. Parce que malgré toute la folie de son fils, le père d’Andrew a voulu le faire abattre.

Officieusement… Il est toujours là. Je l’ai encore monté hier soir, mais je le protège des regards, dans un autre pré, loin.

La portière du côté conducteur s’ouvre et une silhouette massive s’installe au volant.

– On se les gèle !

Bellamy se frotte les mains et met le contact avant de braquer son visage sur moi. Le sourire de canaille qu’il me renvoie me donne envie de sourire moi aussi.

– On y va, princesse ?

Je déglutis plusieurs fois puis acquiesce.

– Ouais.

Bellamy s’insère dans la circulation et pose la main sur mon genou agité.

– Ça va bien se passer. Je te le promets.

Je n’en doute pas. Bellamy est là, nous sommes ensemble. Et nous ferons front commun, encore.

Nous arrivons trop vite à mon goût à la prison Coastal State.

Le jugement de nos pères aura lieu en janvier. En attendant, ils sont enfermés ici et un contact de Bellamy nous permet de leur rendre visite.

Je ne doute pas qu’ils seront condamnés. Leurs avocats ne pourront rien faire. Il est l’heure pour eux de payer le prix. Non pas celui de leur héritage. Mais le prix de leurs actes et de leurs mensonges.

Après plusieurs vérifications, nous sommes conduits dans une salle ultra sécurisée. Lorsque nous passons le seuil de la porte, j’entends plusieurs raclements de chaise sur le sol.

Main dans la main, nous nous avançons vers Jelani et Flynn. Les deux ennemis de toujours sont assis autour de cette table ronde, les mains menottées.

Je fixe mon géniteur et détourne le regard en voyant sa mâchoire toujours aussi tranchante qu’avant.

Ils nous considèrent, nous observent venir à eux et lorsque Jelani voit nos mains jointes, il laisse échapper un ricanement.

– Je n’en reviens pas que le seul truc qui tient encore debout, c’est votre putain de relation.

Voilà donc la première chose qu’il dit pour nous saluer.

– Nos familles se sont unies, susurre Bellamy. Nous avons payé le prix de notre héritage. Exactement comme vous le vouliez, non ?

Il se tend à mes côtés, mais je serre ses doigts entre les miens et redresse le menton, avant de reprendre :

– Bonjour à vous deux. Comment est votre nouvelle maison ? Plutôt spacieuse ?

Les yeux de mon père se plissent. C’est un coup bas de ma part, des mots mesquins. Mais ils rendent le poids dans ma poitrine un peu moins lourd.

– Asseyez-vous, ordonne Flynn.

Difficile de croire que j’ai un jour aimé cet homme. En fait, je crois qu’une part de moi l’aimera toujours, en secret. Mais cette partie de mon être sait désormais que je mérite mieux. Il n’aura plus jamais mes larmes ni ma loyauté.

Je finis par m’asseoir et Bellamy en fait de même.

– Vous avez tenté de nous contacter, dit-il sans perdre de temps. On est là. Parlez.

Ce sont eux qui ont demandé à nous voir, effectivement. Flynn et Jelani échangent un regard mi-haineux, mi-réfléchi, puis poussent un long soupir.

Je me demande comment mon père a réagi quand il a su que ma mère demandait le divorce. Il ne saura jamais que c’est elle qui a contribué à sa chute.

– Notre jugement est en janvier. Et…

– Nos avocats n’agissent plus. Nous n’avons plus suffisamment de fric pour eux.

Je commence doucement à comprendre pourquoi nous sommes là.

– Nos comptes personnels sont gelés, bouillonne mon père. Alors vous allez faire quelque chose. Prendre l’argent de votre héritage et l’utiliser pour nous construire une nouvelle équipe d’avocats.

La main de Bellamy se pose sur ma cuisse et mes doigts se pressent contre les siens.

– Nos royaumes sont détruits, mais ils peuvent encore renaître, annonce Jelani en posant ses mains menottées sur la table.

Là encore, et malgré tout ce qu’il s’est passé, nous ne sommes toujours que des pions pour eux. Des instruments dont ils pensent pouvoir user à leur guise.

Les destructeurs de Savannah ne sont plus. Et je ne les aiderai plus jamais.

– Non, annoncé-je simplement. Nous refusons.

Nos géniteurs échangent un regard. La colère traverse les yeux de mon père, qui s’agite de plus en plus sur son siège.

– Arrêtez d’être ingrats et obéissez, putain.

Je reste immobile et penche la tête sur le côté tout en le jaugeant.

– J’ai longuement cru que tu allais changer un jour, tu sais ? Que tu deviendrais un homme meilleur.

– Épargne-moi tes discours de bonne femme, crache mon père.

Son insulte misogyne ne m’atteint même pas. Je suis désormais complètement hermétique à lui.

– Vos royaumes resteront poussière, contre Bellamy. Nous ne voulons pas gouverner sur un tas de cendres. Honneur à vous.

Bien sûr, nous ne laissons pas tout tomber. Toutes les entreprises et manigances liées aux magouilles de nos pères seront démantelées.

Concernant les autres, on y a bien réfléchi. Nos ancêtres se sont battus pour bâtir un empire, et il est hors de question de tout laisser s’écrouler. Les choses seront différentes, maintenant. Et si ma mère a repris les rênes d’une partie des affaires de ses propres parents, Bellamy, lui, s’est entouré d’une équipe qui s’occupera de gérer le reste du business des Fitzroy, le temps qu’il sache s’il veut s’investir personnellement ou non.

– Vous avez échoué, terminé-je enfin. Vous ne nous contrôlerez pas. Vous avez voulu nous manipuler. Nous imposer un mariage pour cacher vos erreurs, et nous tenir un peu plus en laisse. Vous avez perdu.

Et les jurons qu’ils poussent quelques secondes plus tard ne changent rien.

Nous repartons, libres. Sans leur jeter un dernier regard.

Lorsque nous sommes sur le point de quitter la prison, je remarque que quelques journalistes patientent devant les grilles du centre pénitentiaire.

– Putain, ne peuvent-ils pas arrêter de nous suivre ? marmonne Bellamy.

J’espère qu’un jour, ils oublieront notre nom. Mais rien n’est moins sûr. Et nous n’oublierons jamais qui nous sommes, Bellamy et moi. Nos ancêtres se sont battus, année après année, pour se faire une place dans cette ville. Je ne laisserai pas mon père tout gâcher. Mais je ne suivrai pas ses pas.

– Allons-y.

Ma voix est forte et sereine et quand la main de Bellamy serre une nouvelle fois la mienne, je baisse le visage vers les bagues à ses doigts, puis fixe son alliance, assortie à la mienne. Nous sommes toujours mariés, lui et moi. Et cette fois, nous l’avons librement choisi.

Oh, il y a parfois des moments où j’ai peur, et lui aussi. Mais c’est excitant d’avoir peur, non ? Peur de l’inconnu, et de cette toute nouvelle vie sans chaînes qui s’offre à nous.

La seule chose que je sais, c’est que je l’aime. Et après tout ce que nous avons traversé, j’ai besoin de lui. Car l’amour qui nous unit n’a été acheté par aucun argent. Parce que je n’ai jamais cessé de l’aimer ni de lui appartenir.

Quand les portes s’ouvrent, les dents de Bellamy se dévoilent dans un sourire joueur :

– Prête, Mme Fitzroy ?

Je n’hésite pas.

– Oui.

Les flashs des journalistes ne nous arrêtent pas et nous accédons aisément à la voiture racée de Bellamy. Nous devons rejoindre Jackson, Eli et ma mère pour le dîner. Mais nous avons encore un peu de temps avant.

La voiture s’élance sur la route et la prison disparaît dans notre dos.

Nous avons vécu tellement de choses, ensemble. Des bonnes comme des mauvaises. Et au milieu de tout ça, j’ai trouvé Bellamy. Et il m’a vue. Je n’ai jamais été transparente pour lui. Il n’a pas vu Bianca Darell, l’héritière. Mais Bianca. La jeune femme que j’ai toujours été.

Et même si nos familles étaient perverties par un poison toxique, nous en sommes devenus l’antidote.

Nous ne devons plus rien à personne, à présent. Ni nos rêves ni notre amour. Et encore moins notre liberté. Alors est temps de vivre notre vie, désormais. Une vie qui ne sera sans doute pas parfaite. Elle sera sûrement parsemée d’embûches. Les pages de nos histoires seront sûrement criblées de fautes et de taches d’encre.

Mais je suis prête à les affronter. Nous sommes prêts. Parce que Bellamy fait partie de moi. Il m’a offert la clé de son cœur. Notre amour est devenu la seule vérité dans ce monde construit sur les mensonges et les secrets. Nous avons appris à aimer avec nos yeux, et à voir avec nos cœurs.

Et c’est la seule chose qui importe.

FIN

Bonus
~

✦ Bellamy ✦

L’hiver a rapidement laissé place au début du printemps. Le ciel est gris, avec quelques touches de bleu. Les graviers crissent sous mes pieds tandis que je traverse la longue allée menant à ma mère.

Mes yeux se posent sur la pierre tombale qui est désormais installée là, et je m’immobilise en lisant le nom qui y est inscrit. La douleur est si vive qu’elle manque de me terrasser. Alors je presse les paupières et inspire doucement. Le bruit du vent me parvient aux oreilles et m’aide à reprendre le contrôle de moi-même.

Après une minute, je m’autorise à ouvrir les yeux et mon attention se pose de nouveau sur le marbre.

– Salut, maman.

J’inspire vivement et me penche pour effleurer la pierre froide du bout des doigts.

– Je suis désolé de ne pas être venu avant… Je… je n’y arrivais pas.

Je glisse mes mains tremblantes dans les poches de ma veste et me redresse avec lenteur.

Je n’étais pas prêt à revenir ici, depuis son enterrement. Mon deuil se faisait en dehors de ces lieux. Je n’arrivais toutefois pas à croire qu’elle était véritablement partie. Ma mère est morte, et la douleur était parfois si forte qu’elle me terrassait.

Et puis, peu à peu, elle s’est transformée en quelque chose d’autre et s’est teintée d’une sorte d’acceptation. Et j’ai eu besoin de me rendre ici. Même si ma mère n’est désormais plus là, et même si elle est présente dans mon cœur, je devais venir.

Je cherche mes mots, mais ma gorge est d’abord trop nouée pour que le moindre son ne quitte ma bouche.

– Je… Je sais que tu m’entends, maman, de là où tu es. Et j’espère que… Que tu es heureuse. Moi, je le suis.

Je détourne le visage et serre la mâchoire pour retenir l’humidité qui tente d’envahir mes yeux.

– C’est sacrément dur, parfois, poursuis-je avant de déglutir avec peine. Il m’arrive de craindre cette vie sans toi.

Je sors ma main gauche de ma poche et observe les bagues qui parsèment mes doigts.

– Mais avec Bianca, j’ai un peu moins peur. Elle m’apprend à accepter mes faiblesses et à en faire des forces.

Le minuscule rubis noir de mon alliance brille sous les quelques rayons du soleil. Comme si ma mère m’effleurait de sa présence et me montrait qu’elle était là. Qu’elle m’écoute.

– T’avais raison, maman. J’étais raide dingue de Bianca. De ses qualités, de ses défauts. Et ça bien avant que je me l’avoue. Putain, elle est l’une des raisons pour lesquelles je veux continuer d’avancer dans cette vie.

Mes sourcils se froncent lorsque je reprends :

– Jelani, Flynn et tous leurs petits associés ont enfin été condamnés le mois dernier. Ils ne sortiront pas de sitôt.

Ils payeront les conséquences de leurs actes et nous ne pourrons plus rien faire pour les aider.

– Je joue toujours dans l’équipe avec Ishan. Cet enfoiré est si doué qu’il a été repéré par un sélectionneur de l’équipe nationale.

La vie reste compliquée pour mon meilleur ami. J’ai découvert qu’il nous cachait plusieurs choses. Le soir fatidique où nous pensions que Bianca avait tué Andrew, Ishan était au téléphone avec sa petite sœur, derrière la maison. Elle a eu pas mal de problèmes ces derniers temps, a fugué de chez leurs vieux, et finalement elle va s’installer chez Ishan quelque temps. Je sens qu’il va se transformer en papa poule.

– Je continue la fac et je te promets, maman, que mes notes sont exemplaires. Et si j’ai voulu tout laisser tomber de l’empire des Fitzroy, j’en étais incapable. Pour toi, pour toute notre famille. Je vais reprendre les rênes, accompagné de gens sincères et qualifiés qui gèrent pour moi en attendant que je sois prêt à m’investir à cent pour cent. Beaucoup de choses vont changer, les entreprises gangrenées par la corruption seront liquidées. Mais d’autres naîtront. Et je me sens bien, en paix avec ce choix que j’ai fait moi-même cette fois.

Je ne suis pas encore tout à fait prêt à reprendre le flambeau, pour être honnête, mais je ne me mets pas la pression.

Je fixe mes pieds, puis la pierre tombale. Je demeure silencieux, comme si j’attendais une réponse de sa part. Sauf qu’aucun signe ne me vient, cette fois.

– Tu me manques. Mais je sais qu’on se reverra.

Ma main droite, toujours dans ma poche, se referme sur ce que je gardais caché. Je pose sur le haut de la sépulture un biscuit au chocolat.

– Bianca a fait des biscuits ce matin. Elle a suivi ta recette et elle a absolument tenu à ce que je t’en apporte un. Je ne peux pas te promettre qu’ils sont bons, parce que la dernière fois qu’elle a tenté d’en faire, elle a confondu le sucre et le sel.

Je revois encore son expression déçue, avant qu’elle ne sorte un pot de cream cheese du frigo pour en mettre dessus et les dégommer un par un. Un ricanement m’échappe et j’observe la terre à mes pieds.

– À bientôt, maman. Je t’aime.

Je me redresse et recule lentement, puis tourne les talons et m’éloigne, le cœur étrangement plus léger. Je suis le chemin principal, regardant le sol. C’est là que j’entends un cri au loin.

Mon attention se pose sur Bianca, qui gesticule dans tous les sens à deux doigts de ma voiture.

– Satanée veste ! se plaint-elle en tirant sur le haut de sa fermeture éclair. Satanés cheveux et satanée vie !

Je marque une pause, ralentis le pas et mes lèvres s’étirent doucement pendant que je l’observe sans un mot.

Bianca remarque que je la reluque, elle pivote ses billes bleues vers moi et pince les lèvres.

– Mes cheveux se sont coincés dans ma veste. Et n’ose même pas te moquer, Bellamy, ou je divorce sur le champ.

– Ah ouais ? la taquiné-je en approchant d’elle.

Elle acquiesce vivement et j’enroule mon bras autour de sa taille. Je n’attends pas et m’empare de ses lèvres, sans jamais les quitter.

– Bon, halète-t-elle contre ma bouche, peut-être que je vais te garder encore un peu de temps.

Mon rire s’étouffe dans ma gorge quand elle m’embrasse en retour et plante ses ongles dans ma nuque pour me retenir contre elle.

Mon cœur est plus léger, c’est vrai. Mais surtout, il lui appartient entièrement.

✦  Bianca ✦

Lorsque nous arrivons sur le campus un peu plus d’une demi-heure plus tard, j’aperçois directement Eleanor, allongée sur la pelouse au pied d’un immense chêne. Ishan est adossé au tronc et tous deux ricanent en se lançant pique sur pique.

– Lorsque je jouerai dans l’équipe nationale, poursuit Ishan sans nous avoir remarqué, je compte sur toi pour devenir ma pom-pom girl à chaque match, chérie.

Ma meilleure amie redresse ses lunettes de soleil sur le bout de son nez et pince ses lèvres.

– Compte sur moi pour fan girler sur chaque membre de l’équipe adverse, chéri.

Ils sont comme chien et chat, tous les deux. Je ne sais pas trop ce qui se passe entre eux et je pense qu’eux non plus. On laisse simplement le temps faire son œuvre. Tant qu’ils sont heureux, moi, ça me va. J’adore assister à leurs joutes verbales et je crois que Bellamy aussi.

Finalement, Eleanor nous aperçoit et se redresse pour s’asseoir en tailleur sur l’herbe. Elle avise nos mains entrelacées et fait une fausse grimace.

– Oh non, ça sent trop l’amour, ici. Laissez-moi vomir en paix.

Je lâche Bellamy qui étouffe un ricanement, me laisse tomber près d’elle et embrasse l’une de ses joues.

– Moi aussi je t’aime, El.

Elle remet ses lunettes sur le haut de son crâne et me glisse un coup d’œil un peu plus sérieux. Lorsque j’acquiesce doucement, elle hoche la tête à son tour. Et d’un seul regard, nous nous comprenons. Elle sait où nous étions, évidemment.

La prochaine fois, j’accompagnerai Bellamy voir la tombe de sa mère. Mais cette fois, je sentais qu’il avait besoin d’être seul. C’était important pour lui, et je le sens plus libéré, maintenant.

Ishan quitte le tronc contre lequel il était adossé et étire ses larges épaules.

– Bon, votre future star préférée doit aller s’entraîner. Bouge ton cul, Fitzroy, le coach va nous tuer si on est en retard.

Bellamy l’ignore, se penche vers moi et glisse une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

– On mange tous les deux, ce soir ?

Je secoue la tête.

– Je mange avec Jackson et Eli.

Je le leur ai promis et je ne reviens jamais sur mes promesses. Bellamy acquiesce lentement puis une lueur calculatrice prend place sur ses traits.

Ses doigts se faufilent un peu plus à l’arrière de mon crâne et tire sur le nœud en soie qui retenait quelques mèches. Il se redresse déjà sans que j’aie le temps de réagir et glisse le tissu dans sa poche de veste.

– Pour me porter chance, annonce-t-il.

– Eh oh ! bougonne Ishan à quelques pas. Elle est mon porte-bonheur, n’oublie pas.

Je me souviens de cette scène où j’ai embrassé la queue de billard d’Ishan des mois plus tôt. Tant de choses se sont passées, depuis. Des bonnes, des mauvaises.

– Ferme-la si tu ne veux pas aller à l’entraînement avec des dents en moins, le menace faussement Bellamy.

Les deux hommes s’éloignent et leurs voix graves continuent de résonner dans mes oreilles tandis que nous nous allongeons sur la pelouse avec Eleanor.

Nous regardons le ciel et le soleil est qui est bien haut, maintenant. Les doigts de ma meilleure amie tâtonnent sur le sol avant de se saisir des miens.

– Ça va ? soufflé-je en tournant mon visage vers le sien.

Elle me répond par un sourire.

– Oui. Je me sens bien, en fait. En paix avec moi-même.

Ça n’a pas toujours été le cas ces derniers mois. Au début, Eleanor se plongeait parfois dans ses pensées. Mais j’étais toujours là pour elle. Silencieuse, j’attendais que les ombres passent.

Aujourd’hui, elles ne sont plus là.

Et je suis tellement fière d’elle.

Nous admirons de nouveau le ciel et nos doigts ne se quittent pas. Eleanor aussi possède une partie de mon cœur. Une place différente de Bellamy.

La vie continue. Les épreuves également. Mais nous poursuivrons nos chemins, tous ensemble. Une famille dont les membres ne sont pas forcément liés par le sang, mais surtout par l’amour.

Et c’est tout ce qui compte.

© Aurore Payelle

Remerciements
~

Bianca et Bellamy ont été élevés pour devenir les dignes héritiers de deux familles puissantes, destinés à emprunter un chemin où le nom est plus important que le cœur. Ils ont commis des erreurs. Ils sont loin d’être parfaits. Mais jamais, ils n’ont abandonné. Ils se sont battus, ensemble, jusqu’à se libérer.

Price of Legacy est mon douzième roman et cette histoire est arrivée à un moment de ma vie où j’en avais besoin. Je crois que c’est la première fois où je referme un manuscrit avec un sourire fier sur le visage. Fier d’eux, de ce qu’ils sont devenus. Et fier de moi. D’avoir été au bout de mes idées, alors que l’envie d’abandonner s’est présentée à moi en même temps que mon cher ami le Syndrome de l’imposteur.

Avec ce manuscrit, j’ai appris à m’écouter de nouveau. À retrouver ce qui me plaisait et ce qui me manquait dans l’écriture. Je pense que c’est la première fois que mon côté lectrice a été aussi satisfait que mon côté autrice, ici.

Cette histoire n’est pas parfaite, mais elle est comme elle doit être : pleine d’imperfections et d’amour. De liens d’âmes, d’amitié et de péchés. De secrets, aussi. Bianca et Bellamy ont grandi, à travers ces pages.

Et j’espère de tout cœur que cette histoire vous parlera. Que vous vous retrouverez dans les différents messages transmis.

Par-dessus tout, je veux vous rappeler une chose : même lorsque vous pensez être transparent·e·s, vous ne l’êtes jamais pour les personnes qui vous aiment véritablement. Aimez avec vos yeux, et regardez avec vos cœurs.

Et lorsque vous avez l’impression de ne pas être assez, pour certaines personnes, rappelez-vous que l’important est d’être suffisant pour vous-même.

J’espère aussi que l’histoire et le personnage d’Eleanor vous ont parlé. Nous évoluons dans un monde au sein duquel une minorité de personnes pensent pouvoir prendre des décisions concernant nos corps. Un monde qui fait peur. Mais la peur ne doit pas nous faire renoncer. Et nous ne devons pas cesser de nous battre pour défendre nos libertés durement acquises. Jamais.

J’aimerais remercier Had et Coline, qui m’ont accompagnée pendant l’écriture de ce manuscrit. Sans vous, sans vos précieux conseils et votre soutien, jamais cette histoire ne serait née. Vous me rappelez chaque jour à quel point il est important de bien s’entourer. À quel point vous m’êtes précieuses.

Océane, que serait le Soleil sans la Lune ? Et que serais-je sans toi ? Lorsque je parlais d’âme miroir, je ne mentais pas. Je suis fière de toi, de ton parcours, de tes prises de risques. Et je serai toujours à tes côtés. De Jericho Barrons, jusqu’à Raphaël, notre archange d’Amérique du Nord.

Naïla, parce que tu aimes sans doute plus ce projet que moi-même. Et que parler de Bellamy et Bianca avec toi m’a motivée comme jamais.

Mary, Lola, merci pour votre soutien et vos réactions, vos relectures et votre écoute face à mes messages full drama queen. Vous avez géré, les filles !

Audrey, pour ta relecture attentive et tes mots doux.

Aurore et Chiara, pour vos sublimes illustrations !

Delinda, parce que ta force et ta détermination m’ont poussée à être forte, moi aussi. À ne jamais abandonner.

Jenn, parce que tu es forte, toujours.

Kentin, parce que tu es là depuis le départ. Et que je serai là pour toi jusqu’à la fin.

Marie, Nine, votre amitié m’est précieuse.

Lyla, parce que nos longs cafés m’ont aidée comme jamais.

Maman. Je ne sais pas si tu iras jusqu’à la fin de ces remerciements. Tu me répètes souvent que tu es fière de moi. Mais tu n’imagines pas à quel point je suis fière de toi. Même quand tu avais peur, tu étais courageuse.

Merci à vous, lecteurs et lectrices, de me suivre dans chaque nouvelle aventure. Prenez-soin de Bianca et Bellamy, leurs cœurs vous appartiennent. Et même si parfois ils se sont brisés en plusieurs morceaux, ils n’ont jamais cessé de battre. N’hésitez pas à partager votre lecture sur les réseaux, et à me joindre sur Instagram (@anitarigins) pour me dire votre avis !

Enfin, merci à Hugo Roman. Vous avez cru à cette histoire avant même que je ne pose un seul mot sur papier. Merci à Floria, mon éditrice. Parce que tu as si bien compris l’univers et ses personnages, plongeant dedans dès notre première conversation, et ça m’a franchement aidée. Travailler cette histoire avec toi était gratifiant, non seulement sur le plan professionnel, mais aussi personnel. Et j’ai hâte de travailler sur des futurs projets avec toi.

PAR LA MÊME AUTRICE

Le Jeu des tricheurs, 2023, Hugo Roman.

Le Jeu des menteurs, 2024, Hugo Roman.