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DES MÊMES AUTEURS :

NICOLAS FEUZ

SÉRIE DE L’INSPECTEUR MIKE DONNER

EMORATA – POUR QUELQUES GRAMMES DE CHAIR, THEBOOKEDITION, 2014

EUNOTO – LES NOCES DE SANG, THEBOOKEDITION, 2017

ILMORAN – L’AVÈNEMENT DU GUERRIER, THEBOOKEDITION, 2010

ILAYOK – LE BERCEAU DE LA FOLIE, THEBOOKEDITION, 2011

ILPAYIANI – LE CRÉPUSCULE MASSAÏ, THEBOOKEDITION, 2012

SÉRIE DU PROCUREUR JEMSEN

LE MIROIR DES ÂMES, SLATKINE & CIE, 2018 ; LE LIVRE DE POCHE, 2019

L’OMBRE DU RENARD, SLATKINE & CIE, 2019 ; LE LIVRE DE POCHE, 2020

L’ENGRENAGE DU MAL, SLATKINE & CIE, 2020 ; LE LIVRE DE POCHE, 2021

BRUME ROUGE, SLATKINE & CIE, 2022 ; LE LIVRE DE POCHE, 2023

LES LARMES DU LAGON, SLATKINE & CIE, 2022 ; LE LIVRE DE POCHE, 2024

LES EXTRADÉES, ROSIE&WOLFE, 2024 ; ROSIE&WOLFE POCHE, 2025

DIPTYQUE DU CONFINEMENT

RESTEZ CHEZ VOUS, SLATKINE & CIE, 2020

LE CALENDRIER DE L’APRÈS, SLATKINE & CIE, 2020

TITRES INDÉPENDANTS (ONE-SHOTS)

LA SEPTIÈME VIGNE, THEBOOKEDITION, 2013

LES BOUCHES, THEBOOKEDITION, 2015 ; LE LIVRE DE POCHE, 2025

HORRORA BOREALIS, THEBOOKEDITION, 2016 ; LE LIVRE DE POCHE, 2018

HERESIX, SLATKINE & CIE, 2021 ; LE LIVRE DE POCHE, 2022

LE PHILATÉLISTE, ROSIE&WOLFE, 2023 ; ROSIE&WOLFE POCHE, 2024

MARC VOLTENAUER

LE DRAGON DU MUVERAN, PLAISIR DE LIRE 2015, SLATKINE & CIE, 2016 ; POCKET, 2017

QUI A TUÉ HEIDI ?, SLATKINE & CIE, 2017 ; POCKET, 2019

L’AIGLE DE SANG, SLATKINE & CIE, 2018 ; POCKET, 2020

LES PROTÉGÉS DE SAINTE KINGA, SLATKINE & CIE, 2020 ; POCKET, 2021

CENDRES ARDENTES, SLATKINE & CIE, 2023 ; POCKET, 2024

FATAL ABÎME, ISTYA, 2024

ISTYA / SLATKINE & CIE,

19, RUE SAINT-SÉVERIN

75005 PARIS

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© ISTYA / SLATKINE & CIE 2025

ISBN 978-2-88944-267-6

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Prologue

« Tout le monde peut devenir un assassin, même la meilleure des personnes ; il suffit d’une bonne raison et d’une mauvaise journée. » Nadine avait entendu cette réplique dans une série télévisée dont le titre lui échappait. Et, à cet instant précis, elle se demandait si c’était aussi valable pour le père Noël.

Elle sortit du parking couvert et émergea sur la place du marché de Montreux. D’épais flocons tombaient et recouvraient la ville d’un manteau blanc. Malgré la neige, la perle de la Riviera vaudoise gardait son petit côté Monte-Carlo helvète, avec son casino, ses palaces, ses commerces de luxe, et même quelques palmiers. Une sorte de Monaco sans la principauté, dont les princes auraient pu s’appeler Miles Davis, Duke Ellington, Dexter Gordon ou Ella Fitzgerald ; ou encore Pink Floyd, les Doors, ou Led Zeppelin, car le meilleur du rock avait aussi joué au Festival de jazz. Montreux, c’était aussi un majestueux marché de Noël, où, de toute la Suisse romande, on venait acheter ses cadeaux. Mais Nadine n’était pas là pour ça.

Beaucoup d’hommes, certains plus discrets que d’autres, se retournaient sur le passage de cette jolie trentenaire en doudoune blanche et escarpins. Comme toujours, elle les ignorait. Sans même les voir, Nadine parcourait le marché le long des quais à la recherche de Robi, évitant la foule qui se pressait autour de l’alignement de centaines de chalets en bois, soigneusement décorés et illuminés, dans des effluves de pain d’épice et de vin chaud.

Nadine s’arrêta sous l’auvent d’un des chalets qui vendait de l’artisanat en bois sculpté où elle avait repéré un miroir. À l’abri de la neige qui ne cessait de tomber, elle balaya délicatement des doigts la fine pellicule blanche qui recouvrait ses longs cheveux châtains, sortit de son sac à main un tube de rouge à lèvres fuchsia et redessina le contour de sa bouche. Elle aperçut alors, dans le reflet du miroir, grosse barbe blanche, manteau rouge et bonnet à pompon, un père Noël qui la dévisageait, à travers ses fausses lunettes rondes. Troublée par ce regard bleu translucide, aussi insistant que glacial, Nadine pivota brusquement, mais le père Noël s’était déjà volatilisé.

Nadine jeta un coup d’œil à sa montre, une Panthère de Cartier au bracelet d’or plus clinquant que son discret cadran. Les aiguilles affichaient 19 heures, Robi devait être arrivé.

Au-dessus d’elle, dans un ciel de jais, un père Noël passa dans son traîneau volant, le long d’un câble tendu entre le débarcadère de la Compagnie générale de navigation et la place du Marché. Il tirait dans son sillage des gerbes de feux d’artifice, pour le plus grand bonheur des enfants. Nadine y prêta à peine attention. Avec la distance, la nuit et le rideau de flocons de neige, il lui aurait été impossible de dire si c’était le même homme qui la dévisageait, quelques instants plus tôt.

Proche de la plateforme ronde au-dessus de la surface de l’eau, la statue de Freddie Mercury, le poing levé et un micro dans l’autre main, figeait à tout jamais son iconique concert à Wembley en 1986. À côté, un gigantesque renne brillait de mille feux. Plus haut sur la place, le manège de la grande roue offrait à ceux qui ne craignaient pas le vertige une vue aérienne sur l’ensemble du site.

Nadine remonta les pavés glissants et passa devant un stand d’information où quelqu’un l’interpella en lui tendant un prospectus. L’office du tourisme proposait de monter en train à crémaillère jusqu’aux Rochers-de-Naye, au-dessus de Montreux, où, disait-on, le vrai père Noël avait élu domicile, à plus de deux mille mètres d’altitude.

Elle s’engouffra dans le marché couvert connu des Montreusiens sous le nom de « Rouvenaz » et classé comme bien culturel d’importance nationale. La majestueuse structure métallique de 1892 s’inspirait des Halles de Paris et l’acier avait été forgé dans le même atelier que celui de la tour Eiffel. Cette évocation rappela à Nadine le souvenir d’une soirée déguisée où l’effervescence de la Belle Époque avait pris vie. De longues robes rehaussées de dentelle flottaient avec élégance tandis que des coiffures soigneusement arrangées et des chapeaux gracieux ornaient les têtes. Les visages au teint poudré et aux lèvres légèrement rougies rayonnaient d’une sorte de grâce intemporelle. Des escarpins ajoutaient la touche finale à ces costumes, réminiscence d’une époque où le raffinement et la sophistication étaient à l’honneur. Pourtant, lors de cette soirée, les hommes présents s’étaient montrés tout sauf élégants.

Au milieu des stands, Nadine repéra l’étal de Robi Caruso. Robi dirigeait un service-traiteur à Brent. Réputé pour ses mets raffinés à base de produits du terroir, il organisait assez régulièrement des repas chez des particuliers fortunés ou pour des stars.

Nadine s’approcha, au milieu du brouhaha ambiant, elle haussa la voix pour se faire entendre du jeune employé.

— Robi n’est pas là ?

— Non. Je ne l’ai pas encore vu aujourd’hui.

— Tu sais à quelle heure il arrive ?

— Aucune idée. Il n’a rien dit.

Mimique du visage, geste rapide de la main et haussement d’épaules, le vendeur s’excusa sommairement et s’éloigna pour s’occuper du client suivant. Nadine comprit qu’il ne servait à rien d’insister. À la sortie du marché couvert, elle trouva un coin un peu plus tranquille, proche d’une caisse automatique du parking devant laquelle des gens faisaient la queue. Elle sortit son téléphone de son sac à main et tenta d’appeler Robi. Sans succès.

En rangeant son portable, elle sentit soudain une présence et leva les yeux. Il était là, à quelques mètres d’elle, immobile, à la fixer sans bouger. On aurait dit une statue rouge et blanche. Elle reconnut le père Noël de tout à l’heure. Ou du moins, crut le reconnaître, parce qu’il avait quelque chose de différent dans le regard, la couleur de ses yeux, peut-être. Nadine frissonna.

Non loin de là, une longue file d’attente s’étendait devant le manège de la grande roue. Instinctivement, Nadine se dirigea vers les badauds et, sous la neige qui tombait sans discontinuer, elle s’inséra dans la file d’attente. De temps à autre, elle regardait derrière pour surveiller l’étrange père Noël. Une fois, deux fois. Il n’avait pas bougé et la fixait toujours. La troisième, il avait disparu. Volatilisé comme par un tour de passe-passe.

Sans vraiment se rendre compte que la queue avait avancé, Nadine se retrouva devant la caisse du manège. Une jeune femme lui tendit un ticket, Nadine paya sa place et choisit une nacelle qui se libérait. La grande roue l’entraîna au-dessus des toits de la ville, loin des bruits de la foule.

De sa position dominante, Nadine observait la scène en contrebas. Le long des quais, la fourmilière humaine s’agitait à la lumière chaude et trouble du marché. Au-delà, c’était l’obscurité absolue. On distinguait à peine, comme à travers un rideau blanc, les lueurs lointaines des villages français sur l’autre rive du lac.

La nacelle s’immobilisait en se balançant à son point culminant quand Nadine entendit vibrer son téléphone.

— Robi, tu es où, nom de Dieu ?

— Je préfère ne pas descendre en ville ce soir. Viens chez moi.

Nadine sentit une certaine appréhension dans la voix de son interlocuteur.

— Ce n’est pas ce qui était convenu, répondit-elle. Exclu que je me pointe chez toi.

— Pourquoi ?

Ce fut à son tour d’hésiter.

— Je… je crois que quelqu’un me suit.

— Qui ça ?

— Je ne sais pas. Viens, s’il te plaît. Maintenant.

Un bref silence s’installa avant que Robi réponde :

— D’accord. Où est-ce qu’on se retrouve ?

— Je t’attends près de la statue de Freddie Mercury.

Lorsqu’elle raccrocha, la roue avait terminé son tour, la nacelle était redescendue. Elle se laissa emporter par la foule en direction du lac. La neige recouvrait les pavés glissants. Elle s’arrêta brusquement. Le père Noël était là, à quelques mètres devant elle, immobile. Il semblait lui barrer le chemin.

Instinctivement, Nadine fit demi-tour et remonta en hâtant le pas vers l’entrée du marché couvert. Son rythme cardiaque s’était emballé, son souffle s’accélérait. De temps à autre, elle se retournait pour voir si l’homme déguisé la suivait, mais, en raison des mouvements de foule, elle ne l’apercevait plus.

Au moment où elle voulut entrer dans le marché couvert, il était devant elle. Son sang ne fit qu’un tour, elle changea de direction. Son stress était tel qu’elle ne parvenait plus à réfléchir. Nadine n’eut alors qu’une idée en tête : fuir d’ici, regagner sa voiture et quitter Montreux au plus vite.

Elle farfouilla frénétiquement dans son sac, trouva le ticket du parking et sortit son porte-monnaie. Ses mains tremblaient de peur et de froid. Elle lâcha sa carte de crédit, une bonne âme la ramassa et la lui rendit avec un sourire. S’excusant à peine, elle bouscula une dame qui attendait son tour pour payer et passa devant elle à la caisse automatique. Elle gagna alors l’entrée du parking et descendit l’escalier. Un étage, puis un second. Une porte métallique orange.

Le deuxième sous-sol baignait dans la lueur blanchâtre des néons. En bout de vie, l’un d’eux clignotait et illuminait faiblement une zone déserte avec un effet stroboscopique. À cet étage, il n’y avait pas âme qui vive. Nadine se rendit compte de son erreur : elle aurait mieux fait de rester dans la foule. Mais il était trop tard pour faire demi-tour. Elle sentit la panique la gagner.

Sa voiture n’était qu’à quelques mètres. Les clés lui échappèrent, elle tremblait comme une feuille. Nadine se baissa, les ramassa, se releva. Et sursauta. Le père Noël se tenait devant elle, entre elle et son véhicule. Elle réprima un cri de frayeur, fit aussitôt volte-face, mais se retrouva nez à nez avec un second père Noël. Incrédule, elle le regarda droit dans les yeux, se tourna vers le premier, puis une nouvelle fois vers le second. Elle comprit alors son hésitation de tout à l’heure, leur regard était froid, mais différent. Son suiveur n’était pas seul, ils étaient deux ! Deux pères Noël. Et, à en juger par leur attitude, ils n’allaient pas lui faire de cadeau.

Nadine s’écarta et recula de quelques pas, de manière à les garder tous les deux dans son champ de vision. Curieusement, ils ne bougeaient pas et restaient muets. La peur l’empêchait de crier. Elle n’était plus maître de son cerveau ni de ses réactions.

Elle recula encore d’un pas et buta contre quelque chose de mou, se retourna aussitôt, resta tétanisée. Devant elle se dressait un troisième père Noël. Entre sa barbe et son bonnet, derrière ses fausses lunettes, des traits plus fins, des yeux verts perçants et intimidants.

Les lèvres de Nadine remuèrent. Tremblante, elle parvint à articuler avec peine :

— Mais… qu’est-ce que vous…

Elle ne put finir sa phrase ni ne vit la lame du grand couteau scintiller à la lueur vacillante du néon. Le troisième père Noël attrapa Nadine, la retourna brusquement et, d’un geste circulaire, net et précis, lui trancha la gorge.

Chapitre 1

Lorsque les inspectrices Karine Joubert et Kinga Nowak de la brigade criminelle arrivèrent à Montreux, l’entrée du parking était bloquée par une patrouille de la gendarmerie vaudoise. Les gyrophares bleus palpitaient sur le décor blanc. Karine se gara à hauteur du marché couvert. La police avait délimité un périmètre de sécurité avec des rubalises et les badauds s’étaient rassemblés en une foule compacte. Karine et Kinga se frayèrent un chemin jusqu’à la banderole rouge et blanche « Police zone interdite », passèrent en dessous et se dirigèrent vers l’entrée du parking que surveillaient deux gendarmes. Les gens grondaient, impatients de récupérer leur véhicule. Une femme attira l’attention de Karine :

— C’est moi qui ai appelé le 117 ! J’ai vu trois pères Noël descendre dans le parking ! On aurait dit qu’ils poursuivaient cette pauvre femme.

Karine se rapprocha du témoin et l’éloigna de la foule. Elle souleva la rubalise pour la faire passer.

— Des pères Noël, vous dites ? Et une femme ?

— Oui. J’étais à la caisse pour payer et à côté de moi, devant la deuxième borne, il y avait cette jeune femme visiblement très stressée. Elle a laissé tomber sa carte de crédit. Je l’ai ramassée et la lui ai rendue. Elle ne m’a même pas remerciée. Elle a payé, puis elle a poussé de côté une autre personne avant de descendre précipitamment dans le parking par l’escalier.

— Et ensuite ? intervint Kinga qui avait rejoint sa collègue.

— J’ai moi-même pris l’escalier. Deux pères Noël m’ont alors dépassée en courant et se sont jetés à leur tour dans la cage d’escalier. Je me suis fait bousculer par un troisième père Noël aux yeux verts. Je ne pourrai jamais oublier son regard, même si je ne l’ai croisé qu’une seconde. Il était froid et dur. C’était une femme.

— Qu’avez-vous fait ensuite ?

— Je suis descendue au deuxième sous-sol récupérer ma voiture. C’est là que j’ai découvert le corps de la jeune fille, baignant dans une énorme flaque de sang. C’était horrible ! Je n’avais jamais rien vu de semblable… J’ai juste eu le temps d’entrevoir l’un des pères Noël s’enfuir.

Karine remercia le témoin et prit ses coordonnées. Elle l’informa qu’elle serait convoquée pour une déposition écrite. Kinga proposa qu’un gendarme la reconduise chez elle, mais elle refusa. Son mari était arrivé entre temps et la ramènerait. Ils reviendraient chercher sa voiture au parking dès que possible.

Karine et Kinga se dirigèrent vers les deux gendarmes et les saluèrent. Le premier surveillait la cage d’escalier, le second l’ascenseur.

— Vous ne pouvez pas descendre par-là, dit le premier. La scientifique n’a pas encore sécurisé et relevé les traces dans l’escalier. Mais vous pouvez prendre l’ascenseur.

Arrivées au deuxième sous-sol, elles pénétrèrent dans le parking, dont toutes les places étaient occupées. La police scientifique avait délimité une zone autour de la scène de crime. Au plafond, un néon en bout de vie clignotait. Des policiers en combinaison de protection blanche prélevaient des traces près du corps et sur le chemin de fuite présumé des assassins.

— Salut, Christophe ! lança Karine.

Accroupi, il prenait des photos de la victime. Il se retourna, puis se releva.

— Salut, les filles !

Il passa sous la rubalise, les rejoignit et ôta son masque.

— Vous avez pu l’identifier ? demanda Kinga.

— Pas encore. On vient à peine de sécuriser la zone, on commence à fixer les lieux.

Karine s’avança vers la banderole et regarda la dépouille de la jeune femme qui baignait dans une mare de sang. La lumière froide des néons accentuait l’atmosphère pesante. Le corps gisait, face contre terre. Ses longs cheveux en désordre recouvraient son visage, mais on apercevait une lésion béante au niveau de sa gorge. Les bords déchirés de la plaie s’étendaient de manière irrégulière, révélant la violence du geste qui l’avait causée. Sa doudoune blanche à capuche bordée de fourrure était imbibée de sang. Son sac à main, la bandoulière toujours en travers de son épaule, reposait à ses côtés.

— Tu as regardé dans son sac ? demanda Karine. D’après une témoin, son porte-monnaie devrait y être.

— Je voulais d’abord terminer de prendre des photos avant de toucher à quoi que ce soit, répondit l’enquêteur scientifique.

— D’accord. Je te laisse finir. En attendant, je me prépare.

Après s’être équipée d’une combinaison blanche en polypropylène comprenant cagoule, masque, gants et surchaussures, Karine passa sous la rubalise et rejoignit Christophe Joly. Dans la flaque de sang, elle remarqua une trace de semelle. Elle ouvrit le sac à main avec précaution, le fouilla et en sortit un porte-monnaie. Elle y trouva la carte d’identité de la victime et roula de gros yeux étonnés. La jeune femme ne lui était pas inconnue. Elle avait fait la Une des médias en début d’année.

— Julie Bossart, trente ans.

Karine écarta délicatement les cheveux de la victime. Son visage était figé dans une expression de terreur et de surprise.

— C’est bien elle.

Dans sa main, la malheureuse tenait une clé de voiture. L’inspectrice la prit et appuya sur le bouton. À quelques mètres, les phares d’une Golf blanche clignotèrent. Karine fouilla les poches accessibles de la veste de la victime, y trouva des cigarettes, un paquet bleu, des Dunhill. Elle ne devait pas bouger le corps avant que le médecin légiste ait pu effectuer un premier constat sur place.

Comme s’il avait lu dans ses pensées, Karine entendit la voix tonitruante d’Alain Guyon, alias Doc, qui avait abrégé sa récente retraite pour remplacer au pied levé une légiste qui avait tragiquement mis fin à ses jours en se précipitant dans le vide depuis le beffroi de la cathédrale de Lausanne. Karine se releva et quitta la zone sécurisée pour aller saluer Doc.

— Je ne pensais pas qu’on se reverrait si vite, sourit-il.

L’expert médico-légal restait fidèle à l’image du personnage étrange et attachant qu’il avait toujours été. Ses cheveux hirsutes, ses lunettes aux verres épais, son apparence singulière lui donnaient un air farfelu. Il n’en était pas moins une pointure dans son domaine et reconnu bien au-delà des frontières.

— La victime a visiblement été égorgée, l’informa Karine.

— Je vais aller voir ça, répondit Doc en posant sa valise.

Pendant que le légiste se préparait, Karine et Kinga s’éloignèrent de quelques mètres. Karine montra la carte d’identité de la victime à sa collègue.

— Ah, merde alors ! s’exclama Kinga. Il faut qu’on avertisse immédiatement Viviane et le procureur.

Viviane Bourgeaux, la cheffe de la brigade criminelle, venait de lui envoyer un message. Elle était en route. Inutile de l’appeler.

— Je vais d’abord informer Andreas, dit Karine.

L’inspecteur Auer était hospitalisé au service d’oncologie du CHUV, le Centre hospitalier universitaire vaudois de Lausanne. Après quelques sonneries, Andreas décrocha. Karine abrégea les salutations d’usage, résuma la situation et communiqua l’identité de la victime.

Andreas marqua sa surprise par un long silence, puis répondit :

— Cette information ne doit surtout pas filtrer.

Tu m’entends ?

— D’accord. Qu’est-ce que tu comptes faire ?

— Je vais contacter le procureur Jemsen.

Chapitre 2

Norbert Jemsen roulait au ralenti entre le palais de justice de Lausanne et le CHUV. Il neigeait à gros flocons sur la capitale vaudoise. Les routes étaient encombrées, les services de la voirie s’activaient péniblement. Un peu partout, on devinait les gyrophares des chasse-neige et des saleuses qui lançaient des éclairs orange dans la nuit.

Comme tout magistrat, Jemsen devait gérer en parallèle plus d’une centaine de dossiers, des plus routiniers aux plus complexes. Il venait d’hériter d’une des affaires les plus sensibles du moment, qui secouait l’opinion publique et tous les milieux politiques suisses depuis le début de l’année. Avec l’aval du procureur général neuchâtelois, il avait accepté sa désignation en qualité de procureur extraordinaire dans le canton de Vaud, qui impliquait de reprendre cette affaire au pied levé. L’audience de jugement débutait lundi matin.

Depuis deux jours, Jemsen passait son temps entre le domicile lausannois de sa nouvelle compagne Selina Argento, qui travaillait comme médecin légiste au Centre de médecine légale du Chalet-à-Gobet, et le tribunal de Montbenon, où il devait prendre connaissance du dossier et s’en imprégner. Il avait prévu d’y consacrer tout son week-end, mais ce soir, un événement imprévu avait bousculé son planning millimétré : un appel téléphonique dont il se serait bien passé.

Prenant son mal en patience dans les bouchons, le procureur écoutait les nouvelles à la radio. Un journaliste de RTS La Première commentait l’affaire dont il avait hérité :

Dans le procès du chef de l’armée suisse, le commandant de corps Aloïs Lanteret, suspendu de ses fonctions depuis qu’une femme l’a accusé de viol en début d’année, c’est la consternation la plus totale. La défense a obtenu, il y a quelques jours, la récusation du procureur général Christian Clerc et, par répercussion, celle de l’ensemble du Ministère public vaudois. En cause, la présence au dossier d’écoutes téléphoniques illégales entre le prévenu et son défenseur, une violation du secret professionnel de l’avocat que le parquet aurait dû anticiper en éliminant ces enregistrements du dossier avant de rédiger l’acte d’accusation. Le tribunal d’arrondissement de Lausanne a toutefois rejeté la proposition d’ajourner les débats à l’année prochaine, comme le demandait la défense. Et, comme le prévoit la loi dans ce genre de situation heureusement peu courante, les juges de Montbenon ont obtenu du bureau du Grand Conseil vaudois, la désignation en urgence d’un procureur extraordinaire en la personne du Neuchâtelois Norbert Jemsen. Ce dernier se refuse pour l’heure à tout commentaire, affirmant simplement qu’il sera prêt à soutenir l’accusation dès lundi matin.

À la fin de l’émission, le journaliste passa la parole au présentateur vedette Jean-Marc Richard, pour l’opération Cœur à Cœur, diffusée en multiplex sur plusieurs chaînes de radio et de télévision. La RTS et la Chaîne du Bonheur se mobilisaient pour recueillir un maximum de dons destinés à venir en aide aux enfants victimes de maltraitance et d’abus. L’animateur expliquait que c’était une réalité encore trop souvent voilée, voire méconnue, en Suisse.

Jemsen gara son véhicule dans le parking couvert de l’hôpital et annonça à la réception qu’il avait rendez-vous avec un patient au service d’oncologie. On lui rétorqua que les heures de visite étaient terminées. Il sortit sa carte de légitimation.

— C’est un inspecteur de la sûreté vaudoise, il m’a téléphoné tout à l’heure et m’a dit qu’il voulait me voir en urgence.

— Je vois, répondit la réceptionniste. Je vais appeler quelqu’un pour vous conduire jusqu’à lui. Veuillez patienter, s’il vous plaît.

Une minute plus tard, Jemsen cheminait dans les couloirs de l’hôpital, en compagnie d’une infirmière qui l’accompagna jusqu’à l’étage d’oncologie.

Avec l’arrivée de la nuit, le rythme effréné des activités hospitalières s’était progressivement réduit pour céder la place à une sorte de calme léthargique. Les pas du personnel médical se faisaient plus feutrés et seuls quelques murmures occasionnels résonnaient dans le corridor.

Sur un panneau mural, on annonçait la venue prochaine du père Noël, une visite organisée pour les enfants atteints d’un cancer. Jemsen imaginait ces petites têtes chauves privées de réveillon. Lui non plus ne fêterait pas Noël, pensa-t-il, pas plus que sa greffière Flavie Keller et l’ex-inspectrice Tanja Stojkaj. Pour elles, qui avaient chacune perdu un enfant dans des circonstances tragiques, Dieu n’existait pas. Pour lui, c’était moins clair, mais la célébration de Noël lui semblait n’être plus qu’une machine commerciale. Les jeunes patients du service d’oncologie n’attendaient pas de cadeaux, le seul présent qu’on pouvait leur offrir, c’était la vie ou l’espoir de vivre encore un peu.

L’infirmière s’arrêta devant la porte d’une chambre et prit congé du procureur. Norbert Jemsen s’immobilisa un instant, la main posée sur la poignée. Il n’avait jamais rencontré Andreas Auer en personne, mais sa réputation le précédait. Auer avait le grade d’inspecteur principal adjoint et était le chef de la division homicide et intégrité de la brigade criminelle de la police cantonale vaudoise. Il avait enquêté sur plusieurs affaires retentissantes et les avait brillamment résolues. Pas plus tard que la semaine précédente, deux inspectrices de son équipe, Karine Joubert et Kinga Nowak, étaient venues voir Jemsen dans son bureau du Ministère public neuchâtelois pour une enquête sur un meurtre non résolu à La Chaux-de-Fonds.

Jemsen frappa discrètement et entra.

Au centre de la pièce, un homme, la quarantaine, cheveux poivre et sel, barbe de quelques jours, était couché sur son lit d’hôpital et l’attendait en regardant la télévision. Sur une table à côté de lui, de nombreux bouquets de fleurs et une boîte de pâtes de fruits. Derrière la fenêtre, la neige continuait de tomber.

Jemsen se dirigea vers l’inspecteur Auer, lui serra la main et dit :

— Je suis venu aussi vite que j’ai pu.

— Ravi de vous rencontrer enfin, Monsieur le procureur !

— Et moi, donc, répondit Jemsen en inclinant brièvement la tête.

Considérant le peu de temps dont il disposait pour préparer l’audience de lundi, le magistrat décida d’entrer directement dans le vif du sujet :

— Alors, qu’y a-t-il de si urgent ?

— On va devoir collaborer ! lâcha Auer sur un ton sérieux laissant peu de place à l’interprétation.

Le procureur fronça les sourcils.

— Je ne suis pas sûr de comprendre.

— Le nom de Julie Bossart vous évoque sûrement quelque chose.

— Bien sûr, c’est la plaignante dans le procès Lanteret.

— Elle vient d’être assassinée !

Il y eut un grand silence, on n’entendait plus que la télé en sourdine. Jemsen accusait le coup. Il s’apprêtait à demander des précisions, quand subitement, l’émission de télévision fut interrompue, captant l’attention des deux hommes qui scrutèrent l’écran brouillé.

De nouvelles images remplacèrent les précédentes, dévoilant la Place fédérale à Berne, noire de monde. Comme chaque année à la même période, un spectacle son et lumière était projeté sur la façade du siège du gouvernement, la transformant en une toile géante. Le visage du Petit Prince de Saint-Exupéry apparut sur la coupole. Il semblait fixer la foule en contrebas. Sur l’édifice, l’image d’un désert à perte de vue s’estompa progressivement pour faire place au moteur d’un avion à hélice en gros plan.

Soudain, tout devint noir. Le chiffre 5 s’afficha en blanc sur la coupole. Suivi d’un décompte : 4, 3, 2, 1… Puis un mot s’inscrivit sur toute la longueur de la façade en grandes lettres rouges : ULTIMATUM.

L’image se brouilla à nouveau et une neige grise envahit l’écran durant quelques secondes, avant que la forme d’un visage émerge, d’abord floue puis de plus en plus nette. Vêtu de noir, le visage dissimulé sous une cagoule, un individu lançait un regard perçant à travers l’objectif de la caméra. En arrière-plan, sur le mur, flottait le drapeau de l’État islamique.

L’homme s’exprimait en français avec un léger accent :

« Au nom d’Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux, Allah le Très-Haut a dit : et ils pensaient qu’en vérité, leurs forteresses les défendraient. Mais Allah est venu à eux et a lancé la terreur dans leurs cœurs.

À notre grande consternation, la Suisse a brisé sa sacro-sainte neutralité et rejoint dans la perversion sa voisine la France, qui porte la bannière de la croix en Europe.

Les croisés helvétiques ont arrêté notre frère Moussa Jassem al-Maliki, un saint homme. Ils l’ont emprisonné parce qu’il prêche la parole d’Allah et menacent de l’extrader vers le pays de toutes les abominations : les États-Unis ! À l’instar des mécréants américains, la Suisse semble aujourd’hui vouloir donner des leçons au monde entier. Elle va devoir en assumer les conséquences.

Ceci est notre unique avertissement. Il n’y aura pas de négociation ni d’autre communication d’aucune sorte. Si le vendredi 21 décembre à midi, notre frère n’est pas remis en liberté, les foudres noires d’Allah s’abattront sur la Suisse.

Des soldats croyants du Califat – qu’Allah leur donne puissance et gloire – se tiennent prêts à frapper divers endroits stratégiques, minutieusement choisis, au cœur même de vos institutions, de vos habitudes et de vos petites existences tranquilles. Nos frères d’armes ne craignent pas de quitter la vie d’ici-bas. Ils chercheront la mort dans le sentier d’Allah, secourront sa religion, son Prophète et ses alliés, et humilieront ses ennemis mécréants. Ils jetteront la crainte dans le cœur des croisés sur leur propre terre, soutenus par Allah qui leur facilitera la tâche et leur accordera le martyre. Les morts et les blessés se compteront par milliers.

Les adversaires d’Allah doivent savoir qu’ils restent les principales cibles de l’État islamique. Ils continueront à sentir l’odeur de la mort pour avoir pris la tête de la croisade, avoir osé insulter le Prophète, s’être vantés de combattre l’Islam en Europe et frapper les musulmans en terre du Califat.

À vous de faire en sorte que cette tempête ne ravage pas votre pays !

Allah est le plus grand. Or, c’est à Allah qu’est la puissance ainsi qu’à son Messager et aux croyants. Mais les hypocrites ne le savent pas. »

Chapitre 3

Les trois pères Noël avaient abandonné leur traîneau – une Ford Explorer noire – un peu à l’écart d’une discrète ouverture dans la roche. Ils entrèrent par la lourde porte grinçante et passèrent d’une nuit de jais auréolée de flocons à un couloir lugubre qui

semblait conduire aux entrailles de la terre.

Sans un mot, ils suivirent un long tunnel à taille humaine, entièrement bétonné. Au plafond, une grosse canalisation pour l’eau, avec, en parallèle, des tubes métalliques plus fins pour l’électricité et les lignes téléphoniques. À intervalles réguliers, une ampoule murale diffusait un peu de lumière au cœur des ténèbres.

À chaque pas des trois pères Noël, le bruit des lourds souliers militaires résonnait dans la pénombre et se répercutait de mur en mur, donnant l’illusion d’un bataillon entier qui arpentait ces couloirs hors du temps.

Les pères Noël parvinrent à un embranchement, puis un second et encore un troisième. Dans ce dédale souterrain, ils passaient devant des portes blindées, sur leur gauche, sur leur droite, les ignoraient et poursuivaient leur chemin sans la moindre hésitation. Ils connaissaient les lieux par cœur et savaient exactement où ils devaient aller : là où Blanche-Neige et les quatre autres nains les attendaient.

Devant eux, le couloir se terminait par une nouvelle porte, blindée elle aussi. Le premier père Noël l’ouvrit, laissa entrer les deux autres, puis la referma derrière lui.

Ils se retrouvèrent dans une grande salle, tout en longueur. Au centre, un tapis roulant soutenu par des armatures métalliques, un peu comme la chaîne de production d’une usine. Le sol en béton recouvert d’une résine en époxy brillait à la lueur blanchâtre des néons. On se serait cru dans l’atelier de fabrication d’une entreprise vintage. Sur le tapis roulant, un alignement de douilles de belle taille, 70 cm de long pour 15 cm de diamètre, couleur cuivre. Un peu plus loin, sur un chariot, des obus de même calibre, jaune vif, qu’on aurait pris pour de grandes bouteilles remplies de jus d’orange. La chaîne motorisée menait à un pater-noster, une sorte d’ascenseur à munitions.

Les pères Noël s’arrêtèrent devant un porte-manteau vissé au mur. Ils retirèrent leurs houppelandes rouges, qu’ils suspendirent à des crochets, et réajustèrent leurs tenues militaires de l’armée suisse.

Deux hommes et une femme. Le premier à la carrure imposante arborait une vraie barbe, noire, longue et drue ; sur sa poitrine, un patch tissé indiquait son nom ou plutôt son surnom : Atchoum. Le second, plus frêle et assez quelconque, portait le pseudonyme de Timide. Quant à l’uniforme un peu plus cintré de la troisième, il laissait deviner un corps athlétique, sculpté par des heures de musculation. Sa mâchoire carrée et ses cheveux rasés, révélant de grandes oreilles décollées, lui donnaient une apparence singulière. Elle était une version moderne de certaines représentations iconiques de Jeanne d’Arc en armure, épée dans une main et étendard dans l’autre. Un visage dur qu’on n’aurait pas souhaité croiser au coin d’une ruelle sombre et déserte. Elle s’appelait Dormeur.

— Ton col, lui fit remarquer Atchoum. Nettoie ça et rejoins-nous. Blanche-Neige nous attend.

Dormeur baissa les yeux, mais ne parvint pas à voir l’endroit que lui avait désigné Atchoum. En silence, elle se dirigea vers un évier en acier émaillé, face à un miroir. Dans le reflet, elle repéra des taches rouge foncé. Le sang de Nadine l’avait éclaboussée, sa fausse barbe et son manteau ne l’avaient pas suffisamment protégée. Des projections de sang avaient séché à même sa peau et coulé sur sa veste couleur camouflage.

Dormeur humidifia le coin d’une serviette-éponge avec de l’eau froide, nettoya son cou, puis frotta le tissu et le frotta encore, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une vague auréole sur les parties les plus claires de son treillis militaire. Elle en profita ensuite pour rincer son couteau avec sa lame de dix-huit centimètres en acier carbone. Des restes de sang dilué s’écoulèrent dans l’évier. Une fois satisfaite du résultat, Dormeur essuya l’arme, la rengaina dans le fourreau passé à sa ceinture et rejoignit ses deux complices.

Un peu plus loin sur la droite se trouvait une sorte de grande guérite vitrée avec un pupitre de commandes. Au milieu d’un matériel désuet remontant à la guerre froide, les hommes de Blanche-Neige — qui portaient tous le nom d’un des sept nains – avaient installé un équipement informatique à la pointe de la technologie. Ordinateurs, disques durs, écrans multiples et claviers recouvraient le moindre espace libre.

À l’instar d’un DJ derrière ses platines, Simplet était l’informaticien du groupe, le technicien de l’ombre, celui sans qui plus personne ne pouvait faire quoi que ce soit dans ce monde ultraconnecté. Debout derrière lui se tenaient, droits comme des i et les bras croisés, trois autres soldats : une femme, Prof, et deux hommes, Joyeux et Grincheux. Et bien entendu, le chef d’orchestre, celui qui inspirait le respect et auquel les nains obéissaient au doigt et à l’œil : Blanche-Neige. Ce dernier arborait sur sa tenue des galons qu’on ne retrouvait sur aucun des sept autres.

Blanche-Neige et ses nains regardaient un des écrans qui diffusait la fin de l’ultimatum des terroristes islamistes. « C’est à Allah qu’est la puissance ainsi qu’à son Messager et aux croyants. Mais les hypocrites ne le savent pas. » L’image se brouilla et l’homme cagoulé disparut. Pendant quelques instants, on vit de la neige grise, puis l’image revint : celle du présentateur Jean-Marc Richard. Il paraissait ne pas comprendre, comme d’ailleurs, les dizaines de milliers de téléspectateurs de Suisse romande qui suivaient en direct l’opération Cœur à Cœur. Un doigt collé sur l’oreillette et un micro dans l’autre main, l’animateur vedette ne regardait plus la caméra et semblait échanger avec la régie à Genève.

En constatant le retour de ses trois soldats, Blanche-Neige se tourna vers eux et demanda simplement :

— Alors ?

— Mission accomplie, répondit Atchoum.

Ultimatum, jour J-5

Menace terroriste en Suisse L’État islamique réclame la libération du terroriste Moussa Jassem al-Maliki

Une crise sans précédent secoue actuellement la Suisse. Des terroristes se réclamant de l’État islamique ont lancé un ultimatum au gouvernement helvétique. Ils exigent la libération de Moussa Jassem al-Maliki, figure de proue du terrorisme international.

À la suite d’un double piratage informatique, une déclaration alarmante a été projetée sur la façade du Palais fédéral à Berne et diffusée en direct sur les trois chaînes nationales. Les terroristes ont exigé la libération de Moussa Jassem al-Maliki, détenu actuellement au pénitencier de Thorberg.

L’État islamique a menacé de déclencher « les foudres noires d’Allah » sur la Suisse. Il a promis des milliers de morts si sa demande n’est pas satisfaite. Cette menace sans précédent a pris les autorités suisses de court.

« Alors que la population espère des mesures rapides et efficaces, les décisions concrètes tardent à arriver », a dénoncé l’UDC Suisse dans un communiqué. Le parti a déploré une « incertitude génératrice de peur et d’inquiétude et demandé une mobilisation de l’armée ».

Certains cantons ont d’ores et déjà réagi en mobilisant leurs forces de police pour garantir la sécurité de leurs citoyens.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 4

La lourde porte métallique du garage du Centre de la Blécherette bascula sans un bruit. Karine Joubert, dans son véhicule banalisé, roula lentement jusqu’à la place qui lui était réservée, sortit de la voiture et referma la portière d’un claquement sec. Elle avait l’impression de revivre la même scène qu’il y a deux semaines. Un crime le samedi soir. Une nuit sans sommeil. Et le dimanche matin, à l’aube, la mise en place d’un poste de commandement d’enquête qui augurait de quelques nuits blanches supplémentaires.

La veille, en allant voir Andreas à l’hôpital, elle lui avait annoncé qu’elle prendrait bien quelques jours de congé. La dernière enquête était bouclée, le rapport de synthèse rédigé. Là-dessus, son téléphone avait sonné. Une nouvelle affaire sur les bras, et pas des moindres. Dès que l’identité de la victime serait connue, les médias s’affoleraient et on ne parlerait plus que de Julie Bossart. Avec un peu de chance, se dit Karine, l’ultimatum lancé la veille au soir par les terroristes détournerait l’attention de la presse.

Le séjour hospitalier d’Andreas touchait à sa fin. Il allait pouvoir rentrer chez lui, mais les médecins lui avaient prescrit un arrêt de travail d’au moins deux mois. Karine ferait donc à nouveau équipe avec Kinga. Elle savait que son chef et ami ne serait jamais très loin. Elle pouvait toujours compter sur lui, même si la chirurgienne avait été formelle : Andreas devait se reposer. Sa santé en dépendait.

Lorsque Karine entra dans les locaux de la brigade criminelle de la police cantonale vaudoise, Kinga Nowak et Bakary Zuma discutaient de l’ultimatum près de la machine à café. Bakary n’arrivait pas à accepter l’idée d’une menace terroriste en Suisse :

— On s’est toujours cru en sécurité. Et maintenant, ça nous touche de plein fouet !

— L’arrestation de l’islamiste a redoré notre blason aux yeux des États-Unis, dit Karine en s’immisçant dans leur conversation. Surtout après les nombreux scandales bancaires qui ont éclaboussé notre pays. Et soudain, ça se transforme en cadeau empoisonné !

— Et nous voilà inscrits sur la liste des États considérés comme ennemis d’Allah… commenta Bakary.

— Elle est belle, notre neutralité, ironisa Karine. On met en œuvre la procédure d’extradition de cet extrémiste vers les États-Unis et hop, ces fanatiques nous assimilent aux Américains.

— La fedpol doit être sur le pied de guerre, dit Kinga.

— Je n’ose pas imaginer à quel point, répondit Karine. Finalement, avec notre meurtre ordinaire, si on peut dire, on n’a pas le droit de se plaindre…

Viviane Bourgeaux arriva et les interrompit.

— Et nous allons faire notre travail, annonça-t-elle pour montrer qu’elle avait entendu la fin de leur discussion. Alors, au boulot, nous avons une enquête à résoudre…

Ils suivirent la commissaire de la brigade criminelle jusqu’à la salle de réunion, où Christophe, de la police scientifique, les attendait déjà. Ils s’assirent autour de la table. Viviane commença sans attendre.

— La nuit dernière, le procureur de permanence, Jean-Luc Nicod, a rédigé le mandat de perquisition de l’appartement de la victime, mais c’est finalement Norbert Jemsen qui est chargé de l’affaire du meurtre de Montreux depuis ce matin.

— Un Neuchâtelois va diriger notre enquête ? s’étonna Bakary avec une moue.

— Exactement. Comme la victime Julie Bossart était la plaignante dans le procès Lanteret, le bureau du Grand Conseil, qui a auparavant nommé Jemsen comme procureur extraordinaire dans le procès contre le chef de l’armée, a estimé inconcevable de confier l’enquête sur son homicide à un procureur vaudois, étant donné la récusation in corpore du Ministère public.

— Nous avons déjà eu affaire à Jemsen, fit remarquer Kinga.

— Oui, je sais. Je lui ai parlé ce matin et il m’a dit qu’il avait rencontré Andreas hier soir à l’hôpital… répondit Viviane en fixant Karine d’un regard empli de reproches.

— J’admets que j’ai prévenu Andreas du meurtre… reconnut Karine. Et il a contacté Jemsen.

— Est-ce que j’ai besoin de te rappeler qu’Andreas est en arrêt maladie ? demanda Viviane d’un ton sévère.

Karine acquiesça sans broncher.

— Bien ! conclut la commissaire. Je ne veux plus entendre parler de lui, tant qu’il ne sera pas rétabli et officiellement de retour au travail. C’est bien compris ?

— C’est noté, assura Karine.

Son léger sourire ironique n’échappa pas à sa supérieure, qui secoua la tête en se disant qu’il n’est pas pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. Viviane soupira et reprit :

— Le procureur Jemsen, très occupé par l’ouverture du procès qui se tiendra dès demain matin, m’a fait savoir qu’il nous confie la conduite de l’enquête. Toutefois, je devrai régulièrement l’informer de nos avancées et de tout fait nouveau.

— Qu’est-ce qu’on va communiquer aux médias ? demanda Bakary.

— Aucune conférence de presse pour le moment. On a prévu de faire le point avec Jemsen dans la journée. En attendant, je requiers la plus grande discrétion. J’ai parlé à notre porte-parole, il se contentera d’envoyer dans la matinée un communiqué au sujet du meurtre, sans dévoiler l’identité de la victime. Karine, tu seras responsable de l’enquête, et Kinga te secondera. Bakary, tu seras le chef-suivi pour assurer la coordination.

Tous acquiescèrent et Karine ne perdit pas une seconde pour entrer dans le vif du sujet :

— L’identité de la victime est confirmée : Julie Bossart, trente ans. Une escort girl de luxe qui se faisait appeler Nadine. Officiellement, elle travaillait comme indépendante. Elle avait son propre site Internet. Elle habitait dans un appartement en plein cœur de Lausanne, à la Cité, sur la place de la Palud. Julie Bossart était la plaignante dans le procès contre le chef de l’armée, Aloïs Lanteret. Elle l’accusait de l’avoir violée en janvier dernier lors de la soirée de la Rentrée de l’An qu’organise l’académie de police de Savatan.

— J’y étais, dit Viviane. Comme chaque année.

— As-tu vu Julie Bossart ? demanda Karine.

— Je ne m’en souviens pas. Il y avait un monde fou, des policiers et des procureurs de tous les cantons, beaucoup de militaires, aussi.

— Je pense que nous devrions nous replonger dans cette affaire de viol, suggéra Bakary. J’imagine que nous tous n’avons suivi que de loin ce dossier, traité à l’époque par nos collègues des mœurs.

— Il faut en effet réexaminer de près cette histoire, dit Viviane. Le meurtre pourrait être lié à l’affaire. Lanteret apparaît comme un suspect tout trouvé. Il aurait clairement intérêt à ce que Bossart ne témoigne pas, même si cette hypothèse paraît à mon goût un peu trop évidente. Je vais toutefois demander aux mœurs l’accès à leur dossier.

— Je suis d’accord, concéda Karine. Il est crucial d’aborder cette enquête sans préjugés, en repartant du début. Nous devons explorer la vie de Bossart. Sa mort arrange peut-être d’autres personnes.

— J’ai déjà pu récupérer les enregistrements de vidéosurveillance du parking, annonça Bakary.

Il projeta les images du meurtre sur l’écran digital accroché au mur. On y voyait deux pères Noël poursuivre Nadine, puis un troisième la surprendre parderrière, l’attraper et lui trancher la gorge.

Ils restèrent bouche bée.

— Le père Noël qui a égorgé Bossart semble avoir une silhouette plus féminine, moins mastoc que les deux autres, dit Kinga. Ce qui tend à confirmer les déclarations du témoin de Montreux qui a alerté nos services. Elle est plus petite que les deux autres, qui ont une carrure impressionnante.

— Dans la flaque de sang de la victime, nous avons pu prélever une trace de semelle, pointure trente-huit, intervint Christophe. Elle correspond à une ancienne chaussure de combat de l’armée suisse, la KS 90.

— On reconnaît en effet très bien ces chaussures sur les images, confirma Bakary. Mais il doit y avoir des centaines de milliers de paires en Suisse.

— Lors du prélèvement de traces effectué cette nuit dans l’appartement de Julie Bossart, poursuivit Christophe, nous avons également trouvé des traces de ces mêmes chaussures militaires, une de pointure trente-huit et deux de taille quarante-six.

— Nos trois pères Noël ont visiblement visité le logement de la victime, dit Kinga. Lors de la perquisition, nous avons constaté que tout était sens dessus dessous.

— Qu’est-ce qu’ils cherchaient ? murmura Bakary comme s’il se parlait à lui-même.

— Pourrais-tu agrandir l’image d’un des pères Noël ? demanda Karine.

Bakary s’exécuta.

— Impossible, dit-elle, de reconnaître leurs visages avec ce déguisement. On voit seulement des yeux derrière les lunettes. Et des tenues de camouflage qui dépassent sous le manteau rouge.

— Des soldats engagés par le chef de l’armée pour éliminer la plaignante ? Un meurtre commandité par Lanteret lui-même ? suggéra Kinga.

— Si ce sont vraiment des militaires, pourquoi portent-ils des vêtements militaires ? s’étonna Bakary. Cet indice les trahit. À moins, bien sûr, qu’ils cherchent à attirer l’attention et à transmettre un message. Ou à brouiller les pistes.

— Penses-tu qu’ils ont délibérément tenté de faire croire à une implication militaire ? demanda Viviane.

— Dans le contexte du procès actuel, si je voulais tuer cette jeune femme, j’aurais tout intérêt à faire croire que c’est en lien avec le chef de l’armée, dit Bakary. Tous les Suisses qui ont fait l’armée ont chez eux ce modèle de chaussures ainsi que des tenues de camouflage dans leurs affaires à la maison. Mais n’importe qui peut acheter ce matériel dans les surplus militaires ou sur Internet. Rien de plus facile.

— Pourtant, remarqua Kinga, le mode opérationnel de ces trois pères Noël fait penser à un travail de pros.

— L’hypothèse d’un meurtre commandité est tout à fait plausible, admit Karine. En attendant d’identifier d’autres pistes, faisons rapidement un interrogatoire de Lanteret. Il faudrait vérifier son alibi et avoir accès à son portable et à son ordinateur, afin de déterminer s’il est derrière tout cela.

Viviane émit un petit toussotement.

— J’ai déjà parlé de cette éventualité avec le procureur Jemsen, dit-elle. Il n’y voit pas d’objection, mais exige que Lanteret ne soit pas interpellé avant sa comparution au tribunal, demain matin. Selon lui, le procès va être ajourné après le décès de la plaignante. Dès lors, Lanteret sera à nous.

Tout le monde hocha la tête. Après un instant, Kinga reprit la parole et relança la discussion.

— Qui d’autre, selon vous, aurait pu souhaiter la mort de Julie Bossart ?

— Il y a la piste militaire, dit Bakary. Les débats sur le budget de l’armée ont fait apparaître des clivages très marqués. On pourrait imaginer un antimilitariste qui veut discréditer l’armée en faisant porter le chapeau du meurtre à Lanteret. Ou un fervent partisan qui veut éviter une condamnation pénale au chef suprême de l’armée. Toutes les hypothèses restent ouvertes.

Chapitre 5

Engoncé dans un trois-pièces trop serré à la taille, la cravate de travers, Serge Hamon se tenait légèrement voûté, les mains dans le dos, derrière une fenêtre du premier étage de l’aile ouest du Palais fédéral. L’air grave, l’esprit ailleurs, il regardait, sans vraiment les voir, les méandres de l’Aar en contrebas. La rivière encerclait la vieille ville de Berne et s’écoulait paisiblement sous les ponts. Étincelante sous les rayons du soleil matinal, une délicate pellicule de neige recouvrait les toits et les jardins de la capitale. Les cheminées fumaient, la température était glaciale. Tout Berne restait calfeutré. Les rues étaient désertes.

Serge Hamon, à l’approche de la soixantaine, aurait, lui aussi, rêvé d’un dimanche en famille, bien au chaud dans sa villa de Grandvaux aux côtés de sa femme Caroline, de dix ans sa cadette, et des deux enfants qu’ils avaient eus sur le tard, Cindy, huit ans, et Arthur, six ans. Mais les responsabilités qui pesaient sur les épaules de Hamon exigeaient tous les sacrifices. Il était l’un des sept conseillers fédéraux, chef du DDPS, le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports. Il était membre de l’UDC, l’Union démocratique du centre, l’un des principaux partis, conservateur et nationaliste. La sécurité du pays était son cheval de bataille. La menace terroriste en Suisse offrait une opportunité politique exceptionnelle, une fenêtre de tir.

Pour ne rien gâcher, Hamon occupait pour un an la fonction tournante de président de la Confédération. Il n’était certes pas le chef de l’État, comme aurait pu le faire croire son titre, mais primus inter pares, le premier entre ses pairs, au Conseil fédéral.

Serge Hamon retira ses lunettes, essuya les verres avec le revers de sa cravate et les remit sur son nez. Au-dessus des fines montures en titane, ses gros sourcils noirs et mal entretenus lui donnaient un air de hibou. Il admira la salle où le Conseil fédéral se réunissait chaque semaine. Les lambris datant de la fin du XIXe siècle, le haut plafond en stuc, le lustre gigantesque, vestige des premiers éclairages au gaz… On surnommait l’endroit « le chalet suisse ».

Hamon tapota l’accoudoir de son fauteuil puis regarda sa montre. Son rendez-vous arriverait d’ici une minute, réglé comme un coucou suisse : au pays de l’horlogerie, l’exactitude militaire tenait du dogme. Hamon se leva, et, à pas lents, se dirigea vers l’antichambre.

Au centre de la pièce, une table moderne et une dizaine de sièges au dossier arqué où les conseillers fédéraux avaient l’habitude de prendre une pause, parfois de partager un repas. Au milieu de la table, un pot de fleurs. Sur la droite, une vieille cheminée de salon, seul vestige d’origine. Debout devant la porte de l’antichambre, droit comme un i, cheveux grisonnants coupés court, tenue verte cintrée, recouverte de galons et de distinctions, l’officier général des forces armées Martin Humel venait d’arriver. Il accueillit Hamon par un salut militaire.

— Pas de ça entre nous, Martin, grommela l’élu en lui tendant la main.

— Comme tu voudras, Monsieur le président, répondit Humel avec un sourire.

Le protocole prévoyait le vouvoiement et le respect des grades et des fonctions, mais Humel n’avait jamais vraiment aimé se plier aux formalités et faire des courbettes en s’adressant aux politiciens.

— Reinmann est déjà là ? demanda Humel.

— Il nous attend dans le bureau de la présidence. Widmer devrait également être arrivé. Allons-y.

Lorsqu’Aloïs Lanteret avait été suspendu de ses responsabilités à la tête de l’armée, en raison de la procédure pénale en cours, Serge Hamon avait désigné son suppléant pour le remplacer. Le commandant de corps Martin Humel avait repris le poste en intérim, tout en continuant à assumer ses fonctions de chef du commandement des opérations. Dans les couloirs qui menaient au bureau de la présidence, Hamon souffla à Humel :

— Que les choses soient bien claires entre nous, Marti ! Devant Reinmann et Widmer, tu n’es présent qu’à titre de consultant.

— C’est très clair !

— Bien. Je souhaite éviter au maximum que la rumeur d’un éventuel engagement de l’armée se répande au sein de la police judiciaire fédérale ou d’autres institutions. Ou pis encore, dans les médias et la population.

— Reçu cinq sur cinq !

Le bureau de la présidence, au premier étage de l’aile ouest, servait le plus souvent de salle de réunion. Après les salutations et les présentations d’usage, Serge Hamon, Martin Humel, Beat Reinmann, le directeur de la fedpol et Gabriel Widmer, procureur général de la Confédération, s’installèrent autour d’une grande table ovale. Sur les murs, des tapisseries et des peintures de Le Corbusier. Et un écran de télévision.

— En préambule, annonça le président, je souhaite excuser l’absence de mon homologue du Département de justice et de police, retenu par d’autres obligations. En visioconférence, nous avons le chef du service de renseignement de la Confédération. Il ne pouvait pas être présent physiquement, mais je voulais qu’il puisse nous faire un point sur la situation. Charles, je vous laisse la parole.

— Je serai bref, dit le chef du service de renseignement à l’écran. La Suisse fait partie du monde occidental, considéré islamophobe par les djihadistes. Cependant, d’autres pays, comme la France par exemple, sont beaucoup plus exposés en raison de leur participation militaire à des coalitions internationales contre l’État islamique, ce que nous interdit naturellement notre neutralité. Pour la Suisse, le scénario terroriste le plus plausible était, jusqu’à ce jour, l’acte d’un individu isolé et déséquilibré, inspiré par le djihad et ciblant des rassemblements d’innocents, dans les marchés de Noël, par exemple. Mais cet ultimatum change la donne. Nous ne disposons à ce stade d’aucun indice de planification concrète d’un attentat d’envergure sur notre territoire, mais nous considérons ce risque avec une extrême gravité.

Serge Hamon le remercia et mit fin à la visioconférence. Il jeta un bref regard à Martin Humel, avant de reprendre :

— Si nous sommes réunis ici, avec le chef de l’armée par intérim, c’est que nous attendons de vous, Monsieur Reinmann, que vous nous renseigniez sur l’état actuel de vos investigations. L’ultimatum expire dans cinq jours et nous devons disposer, en temps réel, de tous les paramètres pour décider si une intervention militaire est souhaitable ou non.

— Vous envisagez d’instaurer la loi martiale ? sourit le directeur de la fedpol.

— Nous n’en sommes pas encore là, répondit très sérieusement Hamon. Mais si cela se révélait impératif, je n’hésiterais pas à convaincre mes collègues de la nécessité de prendre cette mesure pour protéger la population.

— Si nous devions en arriver là, cela demanderait quelques préparatifs, précisa Humel.

— L’idée serait, ajouta Hamon, comme la France ou la Belgique avec le plan Vigipirate, de déployer l’armée afin de sécuriser les lieux les plus fréquentés par le public.

— Engager l’armée dans un problème qui touche à la sécurité intérieure est un pas que je préfère ne pas voir franchi, intervint Widmer.

Le directeur de la fedpol approuva silencieusement.

— Si vous voulez éviter cela, vous savez ce qu’il vous reste à faire, Reinmann, dit Hamon. Identifiez rapidement ces terroristes et faites en sorte de déjouer leurs plans !

Le chef de la fedpol acquiesça, puis demanda à Widmer :

— Que dit la loi au sujet de la mobilisation de l’armée ?

— La Constitution confère au Conseil fédéral le pouvoir de prendre des dispositions exceptionnelles, régies par la Loi fédérale sur les mesures en cas de danger public extraordinaire. Elles comprennent notamment la mobilisation de l’armée. Cela peut inclure le déploiement de troupes, la protection des frontières, et d’autres dispositifs visant à assurer la sécurité nationale.

Hamon intervint :

— Monsieur le procureur général, le commandant de corps Humel vous fera parvenir le plan de mobilisation qu’il a préparé si besoin.

— L’aspect logistique n’est pas de mon ressort, répondit Widmer. Je me limiterai à valider la légalité des mesures proposées, et le respect des droits individuels.

— Bien sûr, c’est normal. Cet ultimatum intervient au plus mauvais moment. La session des chambres bat son plein et vous n’êtes pas sans savoir que les parlementaires ont reporté à vendredi le vote sur le budget. Précisément en raison de profonds désaccords concernant la part allouée à l’armée.

— Quelle est la position du Conseil fédéral sur une éventuelle libération de Moussa Jassem al-Maliki ? demanda Widmer.

— Il est hors de question de céder aux exigences des terroristes, répondit Hamon.

— Nous évaluons actuellement la possibilité de gagner du temps, informa Reinmann. En premier lieu, nous pourrions accéder à la demande que les terroristes ont adressée par courriel à la chancellerie d’État après l’ultimatum d’hier soir, à savoir le transfert du détenu de la prison de Thorberg à celle de Bochuz. Mais cela nécessite des précautions.

— N’ont-ils pas également exigé un acheminement du prisonnier à l’aérodrome militaire de Payerne et la mise à disposition d’un avion ? demanda Widmer.

— C’est exact, dit Hamon.

— Et c’est aussi ce qui justifie ma présence aujourd’hui, ajouta Humel. Cette seconde exigence pourrait cependant être un leurre. Nous craignons en effet que les terroristes planifient une attaque pendant le transfert du détenu entre Thorberg et Bochuz, pour tenter de le libérer.

— Envisagez-vous que l’armée escorte le convoi du prisonnier ? demanda Reinmann à Hamon.

— Exactement. Vous voilà au fait de nos intentions, conclut le président. De notre côté, nous avons décidé de relever le niveau d’alerte attentat. Et du vôtre, quelle est la situation ? ajouta-t-il en se tournant vers le directeur de la fedpol.

Reinmann compulsa ses notes.

— Malheureusement, à ce stade, je n’ai pas grand-chose à vous apprendre de plus. Nos informaticiens s’efforcent de remonter la piste du piratage du spectacle d’illumination du Palais fédéral et des trois chaînes de télévision nationales et nous essayons d’identifier la provenance de l’e-mail envoyé. Certains éléments techniques pourraient laisser penser que la source se trouve en Tchétchénie, mais, comme vous dites, c’est peut-être un leurre. Nous y travaillons.

L’enquêteur de la fedpol passa à une autre fiche et reprit :

— Moussa Jassem al-Maliki est d’origine syrienne. Un de nos informateurs nous a indiqué qu’il pourrait avoir des liens avec un imam irakien officiant en Suisse, mais pour l’heure, nous ignorons son nom et la mosquée où il prêche. Comme vous le savez, les réseaux terroristes de l’État islamique opèrent en cellules indépendantes les unes des autres, et ils se jouent des nationalités. Pour le moment, relier cet ultimatum à un pays en particulier est impossible. Tout comme il est impossible que Moussa Jassem al-Maliki ait actuellement des contacts avec cet imam. Le prisonnier est à l’isolement, coupé du monde et des autres détenus, avec interdiction d’écrire, sauf à son avocat. Nous contrôlons aussi la correspondance avec son défenseur.

— Pas très légal… dit Hamon.

— Disons que l’ordre ne vient pas du Ministère public de la Confédération, répondit Widmer. Et il n’est pas mentionné au dossier.

Humel sourit discrètement, Reinmann poursuivit :

— La cellule de Moussa Jassem al-Maliki est régulièrement fouillée. Nous n’avons jamais trouvé le moindre téléphone.

— Et la cible des terroristes ? s’enquit le chef de l’armée.

— Nous ne disposons d’aucune information à ce sujet pour le moment. Mais nous mettons tout en œuvre pour les identifier et anticiper leurs plans. La task force TETRA est sur la brèche. Nous travaillons main dans la main avec le service de renseignement, le Ministère public, la direction politique et la direction du droit international public du DFAE, le corps des gardes-frontière, l’Office fédéral de la justice, la police aéroportuaire, le réseau national de sécurité et, bien entendu, tous les cantons. Tous nos indics ont été mobilisés. Les différentes communautés arabo-musulmanes nous appuient très activement, car elles craignent par-dessus tout que cette affaire ravive des tensions raciales. Et nous épluchons les dossiers du SEM, le Secrétariat d’État aux migrations, pour tenter d’identifier toute personne qui présenterait un profil suspect et qui serait entrée sur notre territoire depuis l’arrestation de Moussa Jassem al-Maliki.

Chapitre 6

Ils arrivèrent à Gryon dans la BMW 635csi grise d’Andreas. Mikaël était allé chercher son conjoint à l’hôpital. Andreas sortit de la voiture et claqua la portière. Il inspira l’air pur de la montagne et prit le temps d’admirer le paysage. Le chalet L’Étoile d’argent était niché dans un écrin enchanteur, légèrement à l’écart du village, au cœur d’une clairière. Sous un ciel d’un bleu éclatant, le Grand Muveran, paré d’une cape immaculée, était resplendissant.

— Tu viens ? lui dit Mikaël qui avait pris les affaires d’Andreas dans le coffre.

— J’arrive. Je suis parti depuis deux semaines et j’ai le sentiment que c’était il y a des siècles…

Mikaël laissa son compagnon ouvrir la porte et entrer le premier dans le chalet. Minus, leur saint-bernard, qu’Andreas n’avait pas vu depuis son départ pour le CHUV, accourut avec son allure pataude et frotta affectueusement sa tête contre lui. Lillan, la petite chatte noire aux pattes blanches, vint se blottir contre ses jambes. Andreas se baissa pour enlacer son chien, puis il prit Lillan dans ses bras.

Lorsqu’il arriva au salon, sa nièce Mélissa et son neveu Adam lui sautèrent au cou. La sœur d’Andreas, Jessica, était en train d’éplucher des gousses d’ail dans la cuisine ouverte.

— Bienvenue à la maison ! lança-t-elle.

Andreas la rejoignit et s’exclama en voyant le caquelon sur la table :

— Une fondue au fromage ! J’en rêvais !

Jessica serra tendrement son frère dans ses bras.

— Tu nous as fait tellement peur la semaine dernière !

— Ne t’inquiète pas ! rigola Mikaël. Ton frère est un battant, tu le sais !

En attendant que Jessica finisse de préparer la fondue, Andreas sortit avec Minus dans le jardin enneigé après avoir choisi une vitole dans son humidor. Il n’avait pu résister au plaisir de fumer un bon cigare. Sa chirurgienne n’approuverait certainement pas, mais tant pis. Ce cigare aurait pour lui une saveur particulière, marquant la reprise de sa vie après son opération. Il avait opté pour un exceptionnel Meerapfel Meir Pyramid, que lui avait conseillé Yann, le gérant du Tabashop de Montreux. Après en avoir délicatement coupé l’extrémité avec sa guillotine, il l’alluma, tira une première bouffée et se laissa aller à la dégustation. Le cigare révéla une douceur délicate, déployant des arômes de cacao, des notes boisées et des bouquets plus exotiques, du gingembre, du piment. Chaque inhalation était pour lui une rencontre entre la subtilité des saveurs et le plaisir de la fumée.

Il songea à son cancer, à son opération. Il avait subi une résection d’une partie du foie, envahi par une tumeur maligne. L’intervention s’était déroulée comme prévu, mais quelques jours plus tard, il avait été victime d’une insuffisance hépatique sévère. Il avait dû être réopéré en urgence. Il éprouvait de la fatigue, mais globalement il allait mieux. La possibilité de manger à nouveau normalement le réjouissait.

À l’hôpital, il avait eu la visite de Jemsen. C’était la première fois qu’il le rencontrait, mais sa réputation le précédait : le magistrat neuchâtelois avait résolu des affaires mémorables. Il se démarquait du stéréotype du procureur enfermé derrière une montagne de dossiers, préférant diriger les enquêtes sur le terrain plutôt que depuis son bureau. D’après ce que savait Andreas, Jemsen se préoccupait moins d’arguties juridiques que de véritables enjeux humains et privilégiait toujours l’atmosphère des scènes de crime, comme lui. Andreas avait autant de respect que de sympathie pour Jemsen.

Mikaël l’avait rejoint dehors.

— Ça va, mon chéri ?

— À merveille, merci ! répondit Andreas souriant.

— Demain, j’assisterai toute la journée au procès du chef de l’armée.

— J’y ai pensé. Mais ne t’inquiète pas pour moi.

— Tu as des nouvelles de Karine au sujet du meurtre de Montreux ?

Andreas hésita avant de répondre.

— C’est le journaliste qui pose la question ?

— Tu me connais… Je trouve surprenant que rien n’ait filtré pour le moment. Fabien Berset m’a même contacté ce matin pour me cuisiner.

— Il a aussi essayé de m’appeler, ce vautour de journaliste.

— Et donc ? Quelle est la raison du silence de la police ? Andreas fixa son compagnon.

— La victime est Julie Bossart.

— La femme que Lanteret aurait violée ?

Andreas hocha la tête affirmativement.

Adam apparut à la porte-fenêtre et appela ses oncles :

— La fondue est prête. Et une fondue, ça n’attend pas !

Ils achevaient de déguster cette délicieuse fondue moitié-moitié lorsqu’on sonna à la porte. C’était Karine.

— Salut, ma chérie, lui lança Andreas, tout sourire. Sa collègue s’avança vers lui et lui glissa à l’oreille :

— Je peux te parler ?

— Assieds-toi. Tu veux un reste de fondue ?

— C’est gentil, mais je n’ai pas beaucoup de temps.

— Où est Kinga ?

— À Montreux. Elle devait retourner sur la scène de crime pour vérifier certains détails.

Andreas hocha la tête.

— Je vais prendre un café, tu en veux un ?

— Volontiers.

— Je vous les prépare, proposa Mikaël. Andreas se leva.

— Viens, suis-moi. On pourra bavarder plus tranquillement dans le jardin d’hiver.

Ils s’installèrent dans les fauteuils du pavillon vitré, au fond de la propriété.

— Vous en êtes où du communiqué de presse ? demanda tout de suite Andreas.

— C’est justement ce dont je voulais te parler. Viviane doit en discuter avec Jemsen cet après-midi. L’enquête sur le meurtre de Julie Bossart lui a été confiée.

— Logique. Je t’écoute.

— On a échangé avec Kinga. On se demandait si on pouvait garder secret le nom de la victime jusqu’à mardi, date que le tribunal a prévue pour son audition.

Andreas ouvrit grand les yeux et fixa sa collègue.

— Quelle idée avez-vous derrière la tête ?

— Si Lanteret est impliqué dans l’assassinat, il serait intéressant d’observer ses réactions.

— Tu imagines que si Lanteret a quelque chose à voir avec la mort de Julie Bossart, il s’attend à ce que le procès soit suspendu dès demain, c’est ça ?

— Et son avocat aussi. On ne peut pas exclure qu’il soit au courant.

Mikaël déposa les cafés sur la table basse. Il s’apprêtait à repartir, Andreas l’invita à rester et lui exposa brièvement le plan que Karine avait en tête.

— Bonne idée, admit Mikaël. Et j’ai même une suggestion qui pourrait susciter encore plus de réactions.

— Laquelle ? interrogea Karine.

— Si le tribunal reçoit un e-mail de Julie Bossart demain matin à la première heure et que le président le lit à haute voix devant l’assemblée, ça risque de produire son effet.

— Excellente idée ! s’exclama Karine. Mais comment pourrait-on faire ?

— Ne t’inquiète pas pour ça. J’ai un pote hacker. Je suis sûr que ça lui plairait.

— Vous êtes dingues tous les deux, réagit Andreas. C’est parfaitement illégal.

— C’est toi qui dis ça ? s’étonna Karine. En général, tu n’es pas le dernier à flirter avec les limites de la loi pour arriver à tes fins.

— Soit, dit-il en secouant la tête. Et cet e-mail dirait quoi ?

— Julie Bossart pourrait confirmer sa présence mardi tout en rappelant qu’elle ne veut pas être confrontée au prévenu.

— Cédric Verbena, l’avocat de la plaignante, risque d’être pour le moins surpris ! dit Andreas. Il va sans doute chercher à la contacter après ça… et il sera inquiet de ne pas y parvenir.

— Je n’avais pas songé à cet aspect-là, admit Karine. Mais c’est ta fameuse théorie du bâton dans la fourmilière. Quand on enfonce un bâton dans leur habitat, les fourmis s’agitent. Et avant que le calme ne revienne, si Lanteret est coupable, il pensera que ses hommes se sont trompés de cible et il commettra certainement un faux pas.

— Si on arrive à garder l’information secrète jusqu’à mardi matin, dit Andreas, ça risque de créer un sacré bordel au tribunal.

— Sans doute. Mais peut-être que ça nous permettra d’y voir plus clair. Il faudrait aussi mettre Lanteret sur écoute téléphonique.

— Il ne reste plus qu’à convaincre Viviane de ne pas communiquer l’identité de la victime, conclut Andreas. Bonne chance !

— Elle n’acceptera jamais. Mais Jemsen, peut-être ?

— Je l’ai rencontré pour la première fois hier. Tu imagines bien que je ne vais pas l’appeler pour lui annoncer que nous avons chargé un cyberpirate d’envoyer un e-mail pour faire croire que Julie Bossart est encore en vie.

— D’après ce qu’on sait de lui, c’est un procureur très pragmatique qui, comme toi, joue avec les limites de la légalité.

— Hum…

— Quoi, hum ?

— Et Flavie Keller, sa greffière ?

— Visiblement, ils sont inséparables. Elle est un peu son ange gardien, mais elle suivra sa décision. J’en suis sûre.

— Admettons. Et c’est Kinga et toi qui irez demain au procès pour observer les réactions de Lanteret et de son avocat ?

— Non, on sera à l’autopsie. J’ai pensé à Mikaël, il y sera de toute manière.

— Ça me convient, approuva Mikaël.

— Je n’ai donc pas le choix, conclut Andreas.

Et il appela Jemsen.

Chapitre 7

Depuis trois jours qu’il s’était installé dans l’appartement de Selina, Jemsen pataugeait dans les cotes du dossier Lanteret. La grande table rectangulaire de la salle à manger, les chaises qui l’entouraient, les canapés du salon, tout était recouvert de dizaines de chemises et de feuilles dispersées. Une chatte n’y aurait pas retrouvé ses petits.

Téléphone collé à l’oreille, le procureur se tenait debout devant la fenêtre en écoutant attentivement son interlocuteur. Un bus passa dans la rue en contrebas, éclaboussant les trottoirs de neige brunâtre à moitié fondue. Plus loin, entre les arbres, on devinait les quais d’Ouchy dans la grisaille, les eaux calmes du Léman et, au-delà, la découpe des Alpes savoyardes.

— Je dois dire que j’ai de la peine à vous suivre sur ce coup-là, inspecteur, finit par dire Jemsen au terme du long monologue d’Andreas Auer. Êtes-vous bien sûr de vous ?

Le front plissé, il écoutait les arguments du limier vaudois, quand la sonnette retentit dans l’appartement. Selina sortit de la cuisine et se dirigea vers la porte d’entrée.

— Très bien, conclut le procureur tandis qu’une délicieuse odeur de pâtisserie envahissait l’appartement. Je vais réfléchir à tout cela. Ma greffière arrive à l’instant, je lui en parle et je vous tiens au courant.

Flavie ôta son manteau et ses bottines, puis gagna le salon en compagnie de la maîtresse des lieux.

— Je vous inviterais volontiers à vous asseoir, dit Selina à la greffière en désignant les chaises et les canapés encombrés. Mais la tornade Norbert est passée par là.

— J’ai compris, grogna Jemsen.

Et il se mit à regrouper les pages du dossier en prenant soin de ne pas les mélanger. Il était le seul à pouvoir remettre un semblant d’ordre dans ce désordre.

— Même Scalpel s’est réfugié sous le lit de la chambre à coucher, reprit Selina en regagnant la cuisine. Il ne quitte pratiquement plus sa cachette depuis trois jours.

— Scalpel ? s’étonna Flavie.

— C’est mon chat.

Imaginant la légiste en salle d’autopsie, la greffière faillit éclater de rire.

— Et vous ? demanda Selina en revenant avec une assiette de cookies encore chauds. Vous avez aussi un chat ?

— Oui. Enfin… ce n’est pas vraiment le mien. Il est plutôt en pension, depuis presque une année.

— Quel est son nom ?

— Lucifer.

— En pension ? relança Selina.

— C’est le chat de ma compagne Tanja. Ou plutôt celui de son ex, Ana. La première est actuellement au Kosovo, elle avait besoin de se reconstruire à la suite d’un drame familial. La seconde est en convalescence à cause d’un infarctus. Bref, c’est un peu compliqué.

Selina comprit qu’insister était inutile.

— Thé ou café ?

— Volontiers du thé, sourit Flavie.

Les deux femmes se connaissaient à peine. Elles ne s’étaient vues qu’une seule fois, sur une scène de crime, en fait un suicide, au Val-de-Ruz, quatre mois plus tôt.

Jemsen ayant terminé son rangement, ils s’installèrent tous les trois autour d’une table basse. La greffière sortit de son sac un document qu’elle tendit à Jemsen.

— Je l’ai reçu ce matin par e-mail, dit-elle. Je l’ai imprimé à la maison avant de venir. On peut dire que le Ministère public vaudois était pressé de se dessaisir de cette affaire. En tout cas, le procureur général Christian Clerc ne voulait pas prendre le risque d’une nouvelle demande de récusation de l’avocat de Lanteret ni de celui de la partie plaignante ou de ses éventuels héritiers, puisqu’il n’y a plus de partie plaignante.

Jemsen lut rapidement le décret signé par le bureau du Grand Conseil vaudois, qui le désignait comme procureur extraordinaire pour l’instruction relative à l’homicide de Julie Bossart. Il avait déjà été informé de cette décision verbalement et s’était entretenu à ce sujet, plus tôt dans la journée, avec Viviane Bourgeaux, la commissaire de la brigade criminelle.

— Je peux comprendre la logique de la démarche, commenta-t-il. Surtout vis-à-vis de la famille de la victime. Mais je ne vois pas très bien en quelle qualité Lanteret aurait pu obtenir la récusation de mes collègues vaudois dans cette affaire d’assassinat. Il n’est pas partie à la procédure.

— Mais il pourrait le devenir, répondit Flavie. Dans tous les cas, il est sur la liste des suspects, et même en première ligne, puisque la disparition de Julie Bossart lui profite. C’est une évidence. Il devra être entendu par les enquêteurs, si ce n’est comme prévenu, à tout le moins en tant que personne appelée à donner des renseignements. Je pense que son avocat soulèvera immédiatement cette question à l’ouverture des débats, demain matin.

— Encore faudrait-il qu’il soit au courant… murmura Jemsen.

— Que voulez-vous dire ? s’étonna la greffière.

— Nous envisageons de ne rien révéler au tribunal. En tout cas pas tout de suite.

— Je ne comprends pas.

— J’étais au téléphone avec l’inspecteur Auer, quand vous êtes arrivée. Il m’a fait part d’une proposition dont je ne sais pas trop que penser. Il suggère de ne pas communiquer sur la mort de Julie Bossart, ni aux médias ni au tribunal.

— Mais c’est de la folie ! s’insurgea Flavie. Ça va forcément finir par se savoir. Quel intérêt ?

— Éviter un report du procès. Ou plutôt du début du procès.

— Pourquoi ?

— L’idée est de faire croire à Lanteret et à son avocat que l’audition de Nadine aura bien lieu mardi matin. Et d’observer leur réaction.

La greffière fonça les sourcils.

— Vous suspectez même l’avocat ?

— C’est une hypothèse avancée par Karine Joubert et Kinga Nowak, les deux inspectrices qui travaillent sur cette affaire. Vous vous souvenez d’elles ? Elles sont venues me voir la semaine dernière à La Chaux-de-Fonds pour une autre enquête. Elles ne veulent écarter aucune piste à ce stade.

— Mais pourquoi le prévenu et son avocat manifesteraient-ils la moindre réaction ? La victime est convoquée de longue date pour mardi matin. Tout le monde le sait. Soit ils ne sont pas au courant de la mort de Nadine et ils ne broncheront pas, soit ils entendront le président du tribunal confirmer cette audition et ils ne broncheront pas non plus, parce que c’est la suite logique de la procédure.

— Sauf si nous nous arrangeons pour que, lors de l’audience de demain, le président lise à haute voix un courriel écrit par Julie Bossart le matin même à la première heure.

Flavie n’en crut pas ses oreilles.

— Vous comptez envoyer un faux e-mail au tribunal ?

— C’est l’idée. Un message dans lequel Nadine confirme sa présence à l’audience de mardi matin, tout en rappelant son droit de ne pas être confrontée au prévenu.

— Mais c’est complètement dément ! s’exclama Flavie. Le tribunal va bien finir par se rendre compte de la supercherie. Et c’est sur vous que ça va retomber. Pas sur cet inspecteur Bauer !

— Auer, corrigea Jemsen.

— Vous lui faites confiance ?

— C’est un excellent flic, même si, dans certaines situations, il n’hésite pas à flirter avec les limites de la loi.

La greffière soupira.

— Je vois… Je comprends pourquoi vous vous entendez déjà si bien. Vous jouez un jeu dangereux et je vous connais assez pour savoir que vous avez d’ores et déjà pris votre décision. Je ne pourrai pas vous en faire changer. Et ça aussi, vous le savez. Si vous m’avez fait venir ici pour obtenir mon aval, je vous préviens : vous ne l’aurez pas.

— Détrompez-vous, Flavie. Ce plan, je ne l’ai appris que cinq minutes avant votre arrivée. Si je vous ai demandé de me rejoindre ce matin, c’est pour organiser les semaines à venir. Entre le jugement de l’affaire Lanteret et l’instruction sur l’assassinat de Julie Bossart, j’aimerais que vous interveniez pour moi auprès du procureur général neuchâtelois afin qu’il me décharge des autres dossiers courants et qu’il les confie à un collègue.

Les informations tourbillonnaient dans l’esprit de la greffière, elle avait de la peine à y mettre de l’ordre. Elle prit un cookie, croqua une bouchée, la mâcha lentement et l’avala avec une gorgée de thé. Puis elle lâcha :

— Vous avez conscience qu’il risque de refiler temporairement vos dossiers à Sylvain Kornisch ?

— Pour qu’il fiche la pagaille ? s’insurgea faussement Jemsen. Hors de question ! Je préférerais encore me noyer dans le travail. Arrangez-vous pour que ce soit un autre procureur. N’importe lequel, sauf Kornisch.

— D’accord, je verrai ce que je peux faire pour éviter ça.

Elle termina son cookie et reprit :

— Et pour demain matin, qui va se charger d’observer les réactions de Lanteret et de son avocat ? Vous ? Andreas Auer ? Les inspectrices Joubert et Nowak ?

— Andreas est en arrêt maladie. Et Karine et Kinga prévoient de participer à l’autopsie de Julie Bossart.

— C’est moi qui vais faire l’autopsie avec mon collègue Alain Guyon, intervint Selina.

— Je l’ignorais, dit Jemsen.

— Je viens de l’apprendre. Je ne ferai que l’assister en tant que deuxième expert. On a quelques petits problèmes d’effectifs depuis le récent décès d’une de nos collègues.

— C’est donc vous, insista Flavie en s’adressant au procureur, qui vous chargerez d’analyser les réactions de Lanteret et de son avocat ?

— De fait, oui. Mais ce n’est pas idéal, parce que je risque d’être distrait par tout ce qui va se passer dans la salle d’audience. Le mieux serait d’avoir également des observateurs dans le public. Auer a pensé à son conjoint Mikaël, qui est chroniqueur judiciaire et couvre l’affaire Lanteret depuis le début. Et moi, j’ai pensé à vous.

Chapitre 8

Ramzan Zakayev arriva devant la mosquée Al-Majid à Pully, achevée quelques mois plus tôt. C’était une des plus grandes et des plus majestueuses de Suisse. D’ailleurs, son nom, Al-Majid, signifiait « Le Glorieux », l’un des termes employés pour décrire la grandeur et la splendeur infinie d’Allah.

Dominant l’horizon, la mosquée attirait le regard par sa beauté architecturale. Les deux minarets se dressaient fièrement dans le ciel, telles des sentinelles de la foi. Initialement, ils devaient mesurer un peu plus de quarante mètres chacun, mais à la suite de polémiques et de contestations, la communauté avait accepté de réduire leur hauteur d’un bon tiers. Il n’était pas question de les supprimer. Une mosquée sans minaret, c’était comme un ciel sans étoiles ou un jardin sans fleurs. Même dans les pays musulmans, l’appel à la prière ne se faisait plus par un muezzin depuis les minarets, mais leur présence symbolique constituait un repère architectural qui invitait à l’élévation.

Ramzan Zakayev se présenta devant l’accès principal de la mosquée, récita une invocation, retira ses chaussures, pratiqua les ablutions, puis pénétra dans la salle de prière. Une atmosphère calme et apaisante y régnait, elle était presque vide. À travers les vitraux, les rayons qui filtraient créaient un jeu subtil d’ombre et de lumière qui dansait sur les tapis, les murs étaient ornés de versets du Coran et une légère fragrance d’encens ajoutait une touche délicate à l’ambiance sacrée.

Ramzan s’agenouilla, paumes ouvertes face au ciel. Il murmura des versets du Coran, se pencha ensuite humblement devant Dieu, les mains posées sur les genoux. Puis il se redressa avant de se prosterner, plaçant son front, son nez, ses paumes, ses genoux et ses orteils sur le sol, en signe d’humilité et d’adoration. Il termina en tournant la tête de droite à gauche pour saluer les anges gardiens présents sur ses épaules.

Puis il quitta la salle de prière et rejoignit le bureau de l’imam. Il resta quelques instants dans l’encadrement de la porte à observer Mustafa Harimi, assis sur un canapé. Il regardait les nouvelles à la télévision. Le présentateur évoquait Moussa Jassem al-Maliki :

Âgé de 51 ans, Moussa Jassem al-Maliki a été arrêté à Zurich par la police judiciaire fédérale. L’État islamique exige sa libération d’ici le vendredi 21 décembre et menace de commettre un attentat d’envergure si son ultimatum n’est pas respecté. Moussa Jassem al-Maliki a rejoint la mouvance radicale islamiste au début des années 2000 aux côtés du fondateur d’Al-Qaïda, Abou Mossab al-Zarqaoui. Il gère aujourd’hui les finances de l’État islamique. Certains spécialistes de l’EI le considèrent comme le « ministre des Finances » du groupe djihadiste. Les États-Unis réclament son extradition et l’Office fédéral de la justice vient de donner son feu vert. Washington avait promis une récompense de six millions de dollars pour toute information le concernant…

— Que la paix, la miséricorde d’Allah et Ses bénédictions soient sur toi, ô imam ! dit Ramzan en saluant Mustafa Harimi.

— Et que la paix, la miséricorde d’Allah et Ses bénédictions soient sur toi, répondit l’imam.

Mustafa Harimi était originaire d’Irak. Son regard pénétrant et sa barbe soigneusement taillée ajoutaient à l’aura mystérieuse que donnaient ses sobres vêtements traditionnels. Son charisme faisait de lui bien plus qu’un simple imam. Très respecté, Mustafa jouait habilement de ses relations courtoises avec les autorités vaudoises pour masquer la face cachée de sa personnalité. Derrière ses discours apaisants et ses prières ferventes se dissimulait une obscure détermination : il était responsable d’une cellule terroriste dormante.

Ramzan s’assit en face de lui.

— Tes hommes sont-ils prêts pour l’opération Foudres noires ?

— Ils sont prêts, répondit Mustafa Harimi. Ils croient en la cause, guidés par la volonté d’Allah qui éclaire leur chemin et renforce leur détermination. La libération de Moussa est cruciale pour nous.

— Parfait.

— Mais on aimerait connaître la cible. Nous devons nous y préparer.

— Je vous donnerai les instructions dès que j’en saurai plus. Ne t’inquiète pas. Tout est sous contrôle.

— À moi, tu peux le dire, non ? Je garderai le silence face à mes hommes.

Ramzan s’approcha de l’imam et lui murmura quelque chose à l’oreille.

— Sérieux ? Mais c’est une mission suicide !

— Justement, répondit Ramzan. Tu ne devras en aucun cas en faire partie, tu comprends ?

— Évidemment. Mes frères seront honorés de mourir pour la cause.

— Mourir pour le djihad, avec la bénédiction d’Allah, est la plus grande des gloires.

Mustafa acquiesça.

— Les défis qui nous attendent exigent un courage inébranlable, déclara Ramzan. Nous devons invoquer Al-Jabbar pour surmonter ces épreuves.

— La puissance du Contraignant guidera notre chemin dans cette quête. Nous plaçons notre confiance en Sa force infinie.

Mustafa hésita, puis reprit :

— Tu penses qu’ils vont libérer notre frère Moussa ?

— Si la Suisse ne cède pas, nous montrerons notre détermination. Ils doivent comprendre que nos revendications ne sont pas à prendre à la légère, Allah est témoin de notre juste cause.

Ramzan marqua une brève pause, fixa l’imam droit dans les yeux et conclut :

— Les foudres d’Allah s’abattront sur eux !

Ultimatum, jour J-4

Menace terroriste en Suisse Le Conseil fédéral ne cédera pas

En réponse à l’ultimatum de l’État islamique, le Conseil fédéral « refuse catégoriquement de céder à quelque forme de chantage que ce soit ». Il tente en parallèle de rassurer la population, affirmant « son engagement sans failles à la protéger par tous les moyens à sa disposition ».

« Le gouvernement suisse a décidé de renforcer les frontières, d’intensifier les mesures sécuritaires dans les endroits stratégiques et autour des infrastructures vitales. Il déploiera les forces de l’ordre à travers le pays. Il a enjoint les cantons à faire de même sur leurs territoires », a annoncé le président de la Confédération Serge Hamon lors d’une conférence de presse convoquée en urgence.

La population est invitée à rester vigilante et à signaler tout comportement suspect aux autorités compétentes. Celui qui est aussi ministre de la Défense a assuré que le Conseil fédéral agissait « dans le respect de la démocratie, en faveur de la sécurité des institutions et de la souveraineté du pays ».

« La Suisse demeure debout, unie face à l’épreuve, prête à défendre ses valeurs et son mode de vie contre toute tentative de contrainte d’origine terroriste. C’est dans ces moments critiques que la résilience et la solidarité du peuple suisse se révèlent, renforçant la détermination du pays à protéger son territoire et ses citoyens », a encore affirmé le président.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 9

Le ciel était chargé de grisaille et les manifestants déjà nombreux lorsque Mikaël Achard arriva devant le tribunal de Montbenon. Sur l’esplanade se tenait une manifestation antiarmée. Les forces de l’ordre étaient présentes en nombre, y compris le groupe d’intervention de la police cantonale. Les manifestants brandissaient des banderoles et scandaient des slogans. L’ambiance électrique était amplifiée par l’utilisation de haut-parleurs qui diffusaient des discours enflammés, des messages percutants et des appels à l’action : suppression du budget de l’armée, paix dans le monde et désarmement. Ils avaient choisi symboliquement le début du procès du chef de l’armée pour se faire entendre.

Les manifestants appartenaient majoritairement à des groupes de gauche et d’extrême gauche qui partageaient une vision commune concernant la réduction, voire la suppression du budget militaire, et, au final, le désarmement. Ils privilégiaient la promotion de solutions diplomatiques aux conflits internationaux et dénonçaient certaines politiques du gouvernement liées à l’armée, arguant que les ressources financières allouées à la défense pourraient être mieux utilisées, dans des secteurs tels que l’éducation, la santé et l’aide sociale.

Mikaël reconnut de nombreux confrères journalistes, dont Fabien Berset, avec son crâne rasé qui brillait comme une boule de billard neuve. Son anneau en argent à l’oreille droite, avec un motif tribal, lui donnait un air de crapule, ce qu’il était dans les faits. Il suivait toutes les affaires criminelles et ne reculait devant rien pour obtenir des informations. Mikaël avait connu Berset avant qu’il rejoigne Le Matin. Leurs personnalités étaient diamétralement opposées, mais ils éprouvaient du plaisir à se voir et se respectaient mutuellement. Berset avait aussi repéré Mikaël, il s’approcha de lui et maugréa :

— Ils auraient pu choisir un autre moment, ces gauchos. À leur place, je ferais profil bas après l’ultimatum des terroristes. L’armée reste indispensable pour garantir la sécurité du pays, tu ne trouves pas ?

Mikaël se força à sourire.

— Bien que nous ne partagions pas les mêmes opinions politiques, je ne suis pas opposé à l’armée, contrairement à ce que tu penses.

— On s’en fout de toute manière. Ce n’est pas pour ça qu’on est là. Tu le crois coupable, ce Lanteret ? demanda Berset.

— En quoi mon avis t’intéresse-t-il soudain ? rétorqua Mikaël.

— C’était juste pour faire la conversation.

— Sans aucune arrière-pensée, bien entendu, ironisa Mikaël.

Fabien Berset lui adressa un sourire et changea de sujet.

— Tu ne sais toujours rien au sujet de la victime de Montreux ?

— Je t’ai déjà répondu que non.

— À d’autres, mon cher. Il est de notoriété publique que grâce à ton mari, tu es constamment au fait des dernières informations. Cela dit, ce n’est pas particulièrement fair-play envers tes collègues… Mikaël soupira et esquiva le reproche de Berset.

— Bon, je te laisse.

— Ouais, c’est ça ! s’exclama Berset en haussant la voix, tandis que Mikaël s’éloignait. Je trouverai cette info, d’une manière ou d’une autre.

Mikaël l’ignora et se fraya un passage dans la foule compacte jusqu’aux escaliers du tribunal, où des hommes de la brigade d’intervention étaient en faction. Il montra son accréditation aux Securitas et dut encore faire la queue et subir une fouille au corps pour passer par le portique de sécurité.

Dans les couloirs, non loin de la porte donnant accès à la salle d’audience, Mikaël aperçut Norbert Jemsen et Flavie Keller, qui discutaient, un peu à l’écart. Il ne les avait encore jamais rencontrés, mais les reconnut sur la base de photos qu’il avait eu l’occasion de voir dans la presse romande. Au moment où il s’approchait, le procureur s’éloigna de quelques pas pour prendre un appel téléphonique.

Mikaël tendit la main à la greffière et se présenta.

— Enchantée de faire votre connaissance ! répondit-elle, avant de préciser avec un large sourire : Norbert est en train de parler avec votre compagnon.

Il écouta d’une oreille attentive le procureur interroger son conjoint sur les récents développements de l’enquête et comprit, entre les mots, qu’Andreas était en route pour assister à l’autopsie de Julie Bossart. Mikaël poussa un soupir d’agacement. Non seulement Andreas n’était pas supposé travailler, mais il devait à tout prix se reposer. Sa détermination obstinée le contrariait, mais il sourit intérieurement. Jamais Andreas ne changerait.

Jemsen raccrocha, salua à son tour Mikaël et lui demanda :

— Vous êtes prêts ?

— Tout à fait.

— Vous êtes vraiment sûr de vouloir garder le silence sur la mort de la plaignante ? murmura Flavie pour éviter que les gens autour d’eux n’entendent.

— Oui, répondit le procureur. On s’en tient à ce qu’on a décidé !

Flavie fit signe aux deux hommes de se retourner.

Aloïs Lanteret et son avocat, Gauthier de Chambrier, venaient de franchir le contrôle de sécurité. Leur entrée ne passait pas inaperçue. Toutes les personnes qui faisaient le pied de grue devant la salle d’audience les observaient.

Contre toute attente, le chef de l’armée n’était pas venu en civil, mais avec sa tenue militaire. Pas l’uniforme d’apparat, mais la tenue de combat vert olive, pour témoigner de son parcours d’homme de terrain et de son engagement. L’ensemble donnait une impression de fermeté et de résolution, comme si Lanteret venait de quitter une réunion stratégique pour débarquer sur le champ de bataille.

Mikaël imagina sans mal que son arrivée au tribunal avait été perçue comme une provocation par les manifestants antiarmée. Mais surtout, il se demanda quel effet cet uniforme exercerait sur les juges.

Chapitre 10

Après avoir raccroché le téléphone avec Jemsen, Andreas débarqua dans la salle d’autopsie du CURML, le Centre universitaire romand de médecine légale, sous les regards étonnés des personnes présentes.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ? s’exclama Karine.

— Tout va bien… répondit-il. Ne t’inquiète pas pour moi.

— Bien sûr que je m’inquiète ! Viviane est au courant ?

— Évidemment… commença-t-il en souriant.

— … que non ! termina Karine à sa place. Doc vint aussitôt au secours d’Andreas.

— Tu es le bienvenu, mon ami.

— Je n’aurais manqué ça pour rien au monde, répliqua Andreas en lui adressant un large sourire.

— On va se taper une bière après l’autopsie ? Comme ça, on pourra échanger nos idées et élaborer des hypothèses. Comme d’hab.

— Non, pas comme d’hab, Doc, s’excusa Andreas. Je prends des médicaments et je ne peux pas boire d’alcool. Mais te voir de retour dans ta blouse blanche me réjouit.

Au fil des années, ils avaient développé une vraie amitié, mais le départ à la retraite d’Alain Guyon, rentré en France, dans son Jura natal, avait naturellement distendu leurs relations.

— Et moi, je me réjouis de ne plus te voir au fond d’un lit d’hôpital, répondit le légiste.

Andreas s’avança ensuite vers Christophe Joly, un ancien inspecteur de son équipe qui avait rejoint la brigade scientifique, et lui serra la main.

— Content que tu sois de retour parmi nous ! s’exclama Christophe.

— Bon, ça suffit, les gars ! les interrompit Karine. Est-ce qu’on peut enfin passer aux choses sérieuses ?

Doc acquiesça et présenta rapidement à Andreas la seule personne qu’il ne connaissait pas encore dans la salle d’autopsie, la docteur Selina Argento, qui allait l’assister.

La dépouille de la victime reposait sur la table en inox au centre de la pièce. Le corps était soigneusement recouvert, de la poitrine jusqu’aux pieds, d’un linceul blanc qui rendait plus visible encore la profonde et large plaie à la gorge. Les yeux d’Andreas s’attardèrent sur le visage de la défunte. Il avait vu des photos de Julie Bossart, prises de son vivant. Elle était d’une beauté renversante. Mais la brutalité de sa mort l’avait comme décharnée, sa peau tendue et cireuse épousait l’affaissement de ses traits flous. Comme si elle avait lu les pensées d’Andreas, Selina Argento prit la parole :

— D’après son dossier médical, expliqua-t-elle, la victime ne souffrait d’aucun problème de santé particulier, elle n’était pas sous traitement médicamenteux au moment du décès.

Christophe captait méticuleusement chaque détail de la gorge de la victime. Dès qu’il eut fini de prendre ses clichés sous différents angles pour documenter la blessure, Doc s’avança sous la lumière violente des projecteurs. Le légiste étudia la plaie en détail, la mesura en longueur et en profondeur, et commença de dicter :

— Une large entaille transversale s’étend d’une oreille à l’autre, révélant une pâleur due à l’hémorragie. La plaie présente des lésions à bords nets sur toute sa longueur. L’arme du crime pourrait être une lame non dentelée, lisse ou tranchante, coupant nettement les tissus cutanés. J’observe une section des veines jugulaires, accompagnée d’une section de la trachée. La profonde entaille se prolonge latéralement, entraînant également la section d’une des deux artères carotides.

— Le geste d’égorgement a été extrêmement violent, intervint Andreas, surpris par la profondeur de la blessure.

— Pour parvenir à trancher la gorge, à sectionner la carotide et surtout la trachée, il faut effectivement un geste très appuyé, reconnut Doc. Le décès est survenu d’autant plus rapidement que la perte de sang a été massive et que la trachée était atteinte. Dans ces conditions, la mort intervient dans les trois à cinq minutes. Nous confirmerons tout cela lors de l’examen interne du corps.

— Trois minutes et quarante-huit secondes exactement, informa Kinga.

Doc se tourna, étonné, vers l’inspectrice, qui précisa :

— Nous avons les images vidéo de sa mort.

— Vous avez donc déjà pu déterminer quel type d’objet tranchant a été employé ? demanda Andreas.

— Oui, répondit Christophe. Il s’agit d’un couteau emblématique, un USMC fighting knife de la marque Ka-Bar, utilisé par les marines depuis la Seconde Guerre mondiale. Nous avons pu l’identifier sur les images. USMC est l’acronyme de United States Marine Corps. C’est un couteau militaire robuste et polyvalent d’une longueur de trente centimètres, dont une lame de dix-huit centimètres en acier carbone. Il est doté d’un manche en cuir poli, d’une garde et d’une crosse en acier carbone revêtues de poudre époxy noire.

— Tout à fait le genre de couteau qui peut causer ce type de blessures, confirma Doc.

— Quelle est la cause exacte du décès ? demanda Karine.

— Comme je l’ai dit, répondit le légiste, la victime a probablement succombé à une hémorragie massive qui a privé le cerveau d’oxygène, entraînant ainsi une anoxie cérébrale, une perte de conscience, puis la mort. Il y a sans doute eu aussi une aspiration pulmonaire, à savoir une pénétration du sang dans les voies respiratoires et les poumons, ce qui est potentiellement mortel. Mais je vous confirmerai tout cela après l’autopsie interne.

Doc marqua une courte pause, regarda tour à tour chaque personne présente dans la salle d’autopsie, afficha un sourire mystérieux, puis reprit :

— Bon, on continue ?

À la manière d’un magicien cherchant à impressionner son public, il retira cérémonieusement le linceul qui recouvrait la dépouille. Andreas demeura bouche bée.

Julie Bossart avait un pénis.

Chapitre 11

Avec ses arches de style néo-Renaissance, son haut plafond, son imposant lustre, ses draperies rouges et son mobilier noir aux sièges recouverts de velours carmin, la grande salle d’audience du palais de justice de Montbenon était une des dernières du canton de Vaud à rendre honneur à la solennité et à la prestance de la justice. Si les murs de la majestueuse pièce pouvaient parler, ils conteraient la rage, la vindicte et la soif de réparation qui venaient s’épancher en leur sein jour après jour, au fil de procédures pénales et civiles aux enjeux les plus divers.

Les juges lausannois avaient longuement réfléchi à la possibilité de délocaliser le procès à Renens, dans un décor moderne, froid et impersonnel, comme on l’avait fait dans un récent passé avec les affaires Ségalat, Claude D. et d’autres aux retentissements médiatiques hors du commun. Mais ils y avaient renoncé.

Jemsen avait pris place à la gauche du tribunal, son volumineux dossier étalé devant lui. Il avait troqué sa robe de procureur neuchâtelois contre celle que lui avait prêtée son homologue vaudois Jean-Luc Nicod. D’un canton à l’autre, les tenues des magistrats présentaient d’évidentes similitudes. Elles étaient de drap noir, couleur de l’autorité et du pouvoir, amples et longues, avec des manches évasées. Mais là où l’une affichait des revers de soie noire, l’autre était parée de satin gris. Et le collet neuchâtelois, bordé de fourrure blanche, était remplacé, en terre vaudoise, par une épitoge rouge.

Les avocats s’étaient assis face à l’estrade vide, préparant leurs dossiers. Jemsen ne les connaissait que de réputation. Représentant la victime Julie Bossart, absente de la première phase des débats, Me Cédric Verbena arborait des cheveux mi-longs à l’apparence légèrement poisseuse. Ses traits étaient marqués, on susurrait dans les couloirs du palais que son visage fatigué trahissait une addiction à la cocaïne.

Le défenseur du prévenu, Me Gauthier de Chambrier, était l’opposé de son confrère. Propre sur lui, chevelure argentée et lissée, lunettes à grosses montures, âge de la retraite dépassé, manières obséquieuses, il symbolisait l’avocat de style vieille France, à la rhétorique impeccable. Une espèce menacée d’extinction.

Devant lui, sur le banc des prévenus, Aloïs Lanteret, malgré toutes les décorations militaires de son uniforme et son arrivée conquérante au tribunal, faisait maintenant pâle figure. L’ancien chef de l’armée suisse n’était plus que l’ombre de lui-même. Sans sa moustache et ses cheveux grisonnants taillés à la perfection, on ne l’aurait pas reconnu. Son visage bouffi et grêlé achevait de convaincre qu’il venait de vivre une année particulièrement pénible.

Un huissier en costume sombre fit son apparition dans la salle bondée de journalistes, d’avocats stagiaires et d’étudiants en droit, seuls autorisés à assister à l’audience en raison du huis clos partiel prononcé par le tribunal. Flavie Keller et Mikaël Achard s’étaient installés au deuxième rang dans le public, chacun à l’extrémité de la rangée, de manière à avoir la meilleure vue possible sur le prévenu et son avocat.

L’huissier annonça :

— Mesdames et messieurs, la cour !

Tous se levèrent, les conciliabules cessèrent, laissant place à un silence pesant qui enveloppa les lieux, tandis que les trois juges et le greffier entraient en scène. Ils s’installèrent, puis le président convia solennellement les parties et l’assemblée à en faire de même.

— Je déclare la session du tribunal correctionnel ouverte, annonça-t-il. Je constate la présence du procureur Norbert Jemsen, celle du prévenu et de son défenseur, ainsi que celle de l’avocat de la partie plaignante. S’il y a, dans la salle, des personnes susceptibles d’être entendues comme témoins, ce qui ne devrait logiquement pas être le cas au vu des mesures de sécurité mises en place, je les invite à se faire connaître puis à quitter les lieux séance tenante.

Personne ne broncha dans le public.

— Bien, reprit le président. J’ouvre donc les débats et je donne la parole au Ministère public pour ses éventuelles questions préjudicielles.

— Je n’en ai aucune, répondit Jemsen.

— Parfait. Maître Verbena ?

L’avocat de Julie Bossart se leva, remit en place son rabat blanc comme il l’aurait fait d’une cravate, afficha un petit sourire pincé et s’exprima d’une voix nasillarde :

— Formellement, ma cliente n’a aucun moyen préjudiciel à faire valoir. Elle espérait toutefois secrètement que le changement de procureur induirait une prise de conscience du Ministère public.

— Qu’entendez-vous par-là ? s’enquit le président, légèrement agacé.

— Ma mandante et moi, nous sommes toujours étonnés d’un renvoi de la cause devant le tribunal correctionnel, compétent pour prononcer des peines supérieures à douze mois, mais inférieures ou égales à six ans. Nous estimons que les faits sont graves et qu’ils devraient relever du tribunal criminel, afin qu’une peine supérieure à six ans puisse être envisagée.

Le président se tourna vers Jemsen.

— Monsieur le procureur, souhaitez-vous répondre à cela ?

— La position du Ministère public est simple, déclara Jemsen sans se lever. La partie plaignante n’a aucune vocation à se positionner par rapport à la quotité de la peine requise ou prononcée.

— Je retire ma remarque, intervint Verbena sans attendre une réaction du tribunal. Mais je tenais à ce que l’assemblée entende l’étonnement de ma cliente à ce sujet.

— Bien, reprit le président. Dans ce cas, je passe la parole à Me de Chambrier.

L’avocat du prévenu se leva, réajusta ses lunettes et commença :

— Mon client souhaite soulever plusieurs questions préjudicielles, mais à vrai dire, tout va dépendre de votre réponse à la première. Malgré tout le respect que le commandant de corps Lanteret accorde à votre tribunal, il estime que celui-ci n’est pas compétent pour connaître des faits dont on l’accuse et il demande que la cause soit jugée par un tribunal militaire.

Nouveau trait d’agacement du président.

— Maître, dit-il aussi posément que possible. Cette question a déjà été débattue en cours d’instruction et tranchée par le tribunal fédéral. L’article 3 du Code pénal militaire est d’ailleurs parfaitement clair : les militaires de carrière y sont assujettis, pour autant que les infractions qu’on leur reproche intéressent la défense nationale ou qu’elles aient été commises dans le cadre de leur fonction. Le fait que votre client ait porté son uniforme à la soirée de la Rentrée de l’An de Savatan en janvier dernier, comme il le fait d’ailleurs aujourd’hui, ne suffit pas à le soumettre à la justice militaire. Ce moyen préjudiciel est donc rejeté. Et il est inutile de revenir subsidiairement sur la question de la compétence des tribunaux civils de la Confédération. Le tribunal fédéral a écarté cette hypothèse, qui n’entre manifestement pas dans le champ d’application des articles 23 et 24 du code de procédure pénale.

— Dans ce cas, je requiers le renvoi des débats.

— Pour quel motif ?

— Qu’un nouveau procureur ait pu prendre connaissance du dossier en si peu de temps paraît difficilement concevable. Et le rôle du Ministère public, quand il ne classe pas purement et simplement la procédure, ce qui aurait dû être le cas pour celle-ci depuis bien longtemps, est d’agir à charge et à décharge, même dans le cadre de son réquisitoire. Or, dans cette affaire, un procureur bien préparé ne pourrait que conclure à l’acquittement de mon client.

— Vous plaidez avant l’heure, Maître, fit remarquer le président. Monsieur le procureur ?

— Je peux certifier à la défense que je suis prêt, affirma Jemsen.

— Bien. Maître Verbena, souhaitez-vous vous exprimer à ce sujet ?

— Ma cliente a assez attendu, répondit l’avocat de Julie Bossart. Elle demande que cette affaire soit jugée avant Noël, afin qu’elle puisse tourner la page. Si elle n’est pas là, devant vous, ce matin, c’est parce que l’idée d’être confrontée à son violeur lui est insupportable. Mais plus insupportable encore serait un nouveau report du procès.

— Dans ce cas, reprit le président, la requête de renvoi des débats est rejetée. D’autres moyens préjudiciels, Maître de Chambrier ?

— Encore deux, répondit l’avocat du prévenu. Le premier a trait à la publicité de l’audience. Mon client demande que le huis clos total soit prononcé et que les journalistes et autres personnes qui se trouvent dans le public soient priés de quitter la salle.

Soupir du président.

— Maître, le tribunal a déjà statué par écrit sur votre requête il y a quelques semaines. Le huis clos est généralement prévu pour protéger la personnalité de la victime, pas celle du prévenu. La liberté de la presse et l’intérêt public sont supérieurs à l’intérêt privé de votre client à ne pas voir l’évolution des débats relatée dans les médias. Requête rejetée.

Jemsen jeta discrètement un regard soulagé à Flavie et à Mikaël.

— Et la dernière ? relança le président.

— Mon client demande que toutes les déclarations de la victime faites devant la police et le procureur vaudois en cours d’instruction soient retirées du dossier.

— Pour quel motif ?

— Les procès-verbaux de ces auditions sont juridiquement inexploitables par votre tribunal. Le Ministère public vaudois a été récusé dans cette affaire, en raison d’écoutes téléphoniques illicites. Les enquêteurs n’étaient donc pas neutres au moment de ces auditions. On peut évoquer ici la théorie du fruit de l’arbre empoisonné. Dès lors que les policiers et le procureur en charge de l’instruction ont fait preuve de mauvaise foi et ont abusé de leurs droits dans ce dossier, tout ce qu’ils ont touché est aussitôt entaché de graves vices de procédure. Si votre tribunal souhaite se faire une opinion neutre des déclarations de la victime, il devra se fonder exclusivement sur celles que Mme Bossart fera demain matin devant la cour.

Nouvel échange furtif de regards inquiets entre Jemsen, Flavie et Mikaël.

Le président se pencha vers chacun des deux juges. À voix basse, ils échangèrent quelques paroles inaudibles. Puis le président s’adressa à l’avocat du prévenu :

— Ce moyen préjudiciel est également rejeté, Maître. Les écoutes téléphoniques en question n’ont été ordonnées qu’après les auditions de la victime par la police et le Ministère public. Dans ces conditions, ces auditions ne sont pas entachées d’illicéité. Elles seront donc maintenues au dossier. Cela dit, le tribunal entendra Mme Bossart demain matin et pourra se forger une opinion à son sujet, selon le principe de l’immédiateté des preuves. La victime a d’ailleurs envoyé un e-mail au greffe ce matin. Je vous en donnerai lecture tout à l’heure.

Au second rang du public, Flavie et Mikaël focalisèrent toute leur attention sur Aloïs Lanteret et son avocat, qui ne laissèrent toutefois transparaître aucune réaction suspecte.

— Bien, conclut le président. Si les parties n’ont plus de moyens préjudiciels à faire valoir, nous allons maintenant passer à l’interrogatoire du prévenu.

Chapitre 12

Le pénitencier de Thorberg était surnommé « l’Alcatraz de la Suisse ». Réservée aux longues peines ou aux détenus particulièrement dangereux, l’énorme prison était totalement isolée sur un rocher, au milieu de la forêt, dans la commune bernoise de Krauchthal. L’accès se faisait par un immense portail en acier marqué du sceau de l’établissement qui s’ouvrait lentement, dans un léger chuintement d’huile sur l’antichambre du monde carcéral.

Ce matin-là, comme tous les jours, l’agente de détention Cornelia Schmid s’engagea dans le premier sas. La porte métallique se referma derrière elle dans un claquement sourd. Cependant, ce jour n’avait rien d’habituel, tant s’en faut. Cornelia se sentait mal, mais elle ne devait surtout rien laisser transparaître aux yeux de ses collègues.

Après le sas, elle traversa le premier poste de contrôle, où un agent de sécurité vérifia son identité. Elle dut se concentrer pour ne pas trembler. Puis elle franchit le portique détecteur de métaux. Les voyants clignotèrent brièvement. Après une inspection rapide, elle fut autorisée à poursuivre son chemin et gagna les vestiaires. Une fois seule, elle poussa un soupir de soulagement, mais son anxiété reprit vite le dessus. Elle se changea, déposa ses effets personnels dans son casier, puis se rendit aux toilettes, emportant avec elle un sachet en plastique.

Cornelia se dirigea ensuite vers les cuisines. Un chariot-repas l’attendait. Elle le poussa le long d’un corridor aux murs de béton, ponctué de caméras de surveillance qui enregistraient chacun de ses mouvements. Elle franchit une porte métallique, puis une autre, et, porte après porte, l’agente de détention s’enfonça profondément dans le complexe carcéral de Thorberg, jusqu’au quartier de haute sécurité, où se trouvait le détenu Moussa Jassem al-Maliki.

La zone se composait de deux sections distinctes. La zone de sécurité Il abritait les détenus présentant un danger ou un risque accru d’évasion qui pourraient menacer l’ordre et la tranquillité en régime ordinaire. Mais Jassem al-Maliki était dans la section I, destinée aux prisonniers présentant, en plus, un risque pour la sécurité de la collectivité et du personnel. Jassem al-Maliki y occupait une cellule individuelle et était complètement isolé du monde extérieur et des autres détenus.

Depuis l’ultimatum des terroristes, les mesures de surveillance avaient encore été renforcées. On avait vidé la section de sécurité I de ses occupants, transférés momentanément dans la section II. Moussa Jassem al-Maliki était resté seul dans son secteur. Cornelia et un autre gardien étaient les deux seules personnes autorisées à pénétrer dans sa cellule, notamment pour lui apporter ses repas. Le détenu ne quittait sa geôle que pour aller prendre sa douche, une fois par jour.

À l’entrée de la section I, Cornelia passa un nouveau poste de contrôle. Son collègue lui sourit :

— Salut, tu connais la procédure.

L’agente de détention écarta les bras et laissa son collègue la fouiller de haut en bas. Puis il souleva la cloche du plateau-repas et siffla faussement d’admiration.

— Émincé à la zurichoise et röstis. Cette ordure n’est pas à plaindre !

— Tous les détenus ont droit au même repas.

— Je sais. Tu veux que je t’accompagne ?

— Ce ne sera pas nécessaire. Moussa est adorable avec moi.

Cornelia pénétra dans le quartier de haute sécurité et avança dans le couloir avec son chariot. En arrivant devant la geôle du terroriste, elle sortit ses clés et inspira profondément pour se donner du courage. Aujourd’hui n’était pas un jour comme les autres : deux individus masqués et vêtus de noir tenaient son mari et sa fille en otage dans leur appartement.

Elle avait pour mission d’introduire un téléphone portable dans la prison. C’était impossible, leur avait-elle dit, l’établissement pénitentiaire était équipé d’un système de surveillance qui permettait de localiser les portables vingt-quatre heures sur vingt-quatre, quelle que soit la cellule. Ce système de localisation détectait les appareils téléphoniques à l’aide de signaux électromagnétiques. Les données étaient collectées par des antennes installées tout autour du bâtiment, puis analysées en continu. Les deux malfrats lui avaient dit qu’ils étaient au courant et que ce n’était pas un problème.

Cornelia déverrouilla la porte de la cellule et entra. Elle déposa le plateau-repas sur la table et souhaita bon appétit à Moussa.

— Merci, répondit poliment le détenu. Qu’Allah te bénisse !

Il souleva le couvercle et huma l’odeur qui se dégageait de l’assiette.

— Ce n’est pas du porc, au moins ?

— C’est du veau.

— Alhamdulillah !

— Ce qui veut dire ?

— Qu’Allah soit loué !

Elle plongea son regard dans les yeux profonds de Moussa Jassem al-Maliki pendant quelques instants. La cinquantaine, barbe bien taillée, il était charmant et séduisant, à l’opposé de l’idée qu’elle se faisait des terroristes. Son rôle était davantage lié au financement qu’à l’organisation d’attentats. Il évitait ainsi de se salir directement les mains. Mais cela revenait au même, il était un terroriste.

Sous le regard surpris du prisonnier, Cornelia déboutonna son pantalon et retira de son vagin le sachet en plastique. Elle en sortit un portable qu’elle lui tendit.

— Je te laisse deux minutes !

Moussa alluma le téléphone.

— Tes hommes m’ont dit que tu devais appeler le seul numéro enregistré.

Moussa se leva, se dirigea vers la fenêtre et regarda à travers les barreaux. Il appuya sur le bouton d’appel et attendit quelques sonneries. Son interlocuteur s’annonça.

— Mustafa, mon frère ! Allahu Akbar !

Le détenu demeura silencieux, écoutant le message de l’imam, puis il répondit :

— D’accord… Quand ?

Nouveau silence, puis conclusion :

— Inch’Allah, mon frère ! Que la bénédiction d’Allah soit avec toi !

Moussa raccrocha, éteignit le téléphone et le rendit à l’agente de détention. Cornelia le remit dans le sachet en plastique et le replaça en grimaçant au plus profond de son intimité.

— Merci pour ton aide.

Elle le fixa, mi-fâchée, mi-craintive.

— Je n’avais pas le choix…

— Navré du désagrément. Mais sois rassurée, il n’arrivera rien à ta famille si tu suis les consignes de mes hommes.

Cornelia lui jeta un regard noir, sortit de la cellule et verrouilla la porte derrière elle. Elle longea l’interminable couloir, visage fermé, en proie à une inquiétude grandissante. Lorsqu’elle était partie de chez elle, son mari et sa fille étaient ligotés sur deux chaises de la cuisine. Les terroristes lui avaient promis de leur laisser la vie sauve et de disparaître lorsque sa mission serait terminée. Ce jour serait le plus long et le plus pénible de sa vie.

Elle quittait la zone de haute sécurité, quand le directeur de la prison et deux gardiens, le visage fermé, l’interceptèrent.

— Cornelia, suis-nous !

Chapitre 13

Entre la fin des questions préjudicielles et le début de l’interrogatoire du prévenu par le tribu nal, on entendit un discret remue-ménage dans la salle d’audience. L’huissier vint murmurer quelques mots à l’oreille du président, qui regardait deux agents de sécurité emmener le journaliste Fabien Berset. Ils avaient saisi son téléphone et l’indésirable protestait sans vraiment y croire, car il savait qu’il avait tenté de tricher.

— Veuillez excuser cette brève interruption, annonça le président. Elle est pour moi l’occasion de rappeler que les enregistrements audio et les prises de vue sont strictement interdits durant le procès.

Il sourit et ajouta :

— Vous n’êtes pas non plus censés publier en direct sur les réseaux sociaux, même si l’expérience de précédentes affaires montre que l’avertissement est vain.

— Ce ne serait pas arrivé si vous aviez ordonné le huis clos total, intervint l’avocat du prévenu.

— Je ne me souviens pas de vous avoir donné la parole, Maître de Chambrier, coupa sèchement le président. Cela dit…

Il regarda l’ensemble des journalistes assis dans le public et ajouta :

— … je pourrais revenir sur cette décision, si d’aventure une telle interruption devait se reproduire. Je suis conscient que cela équivaudrait à tous vous punir pour l’erreur d’un seul. Mais je ne tolérerai plus ce genre de défiance vis-à-vis du tribunal. Vous voilà avertis.

On entendit une vague rumeur parmi les représentants de la presse, puis le calme revint. Le président se tourna vers le prévenu et commença par vérifier son identité.

— Vous vous appelez Aloïs Lanteret, soixante et un ans, domicilié à Oron-la-Ville.

— Vevey, corrigea le prévenu.

Le président relut rapidement l’adresse figurant sur le procès-verbal à l’écran et s’étonna :

— Ce ne sont pas les données mises à ma disposition par le contrôle des habitants.

— Parce que je ne les ai pas informés de mon déménagement.

— C’est pourtant une obligation légale. Pour quelle raison ne l’avez-vous pas fait ?

— Ma femme m’a mis à la porte à la suite de cette histoire, mes filles ne me parlent plus et elles refusent que je voie mes petits-enfants. Mais comme la vérité finira par éclater au grand jour, je ne perds pas espoir de faire leur reconquête.

— Voilà bien un terme militaire ! intervint l’avocat de Julie Bossart. On croirait entendre un soldat planifier la reconquête d’un territoire qu’il considère comme le sien.

Le président jeta un regard noir à Me Verbena, qui s’excusa d’un simple geste de la main et se tut.

— Donc, reprit le président, si je comprends bien, vos papiers sont toujours déposés à Oron, mais vous vivez de fait à Vevey.

— C’est cela même, Monsieur le président.

— Et vous êtes militaire de carrière, avec le grade de commandant de corps, ancien chef de l’armée suisse.

— Je suis encore formellement le chef de l’armée, précisa Lanteret. On m’a suspendu de mes fonctions pour la durée du procès, on ne m’a pas licencié. Mon second, le commandant de corps Martin Humel, assure l’intérim durant mon absence.

— Bien, conclut le président en vérifiant à l’écran la tenue du procès-verbal par le greffier. Passons maintenant à l’acte d’accusation. Vous êtes renvoyé devant ce tribunal pour avoir, je cite : “à Lavey-les-Bains, grand hôtel des Bains, chambre 47, le mardi 9 janvier dernier, à l’issue de la soirée de la Rentrée de l’An de l’école de police de Savatan à laquelle vous étiez invité, contraint Julie Bossart à vous prodiguer une fellation jusqu’à éjaculation, après lui avoir cassé le nez d’un coup de poing, parce qu’elle refusait de se plier à vos exigences sexuelles”. Le Ministère public vise les infractions de contrainte sexuelle et de lésions corporelles simples au sens des articles 189 et 123 du Code pénal. Aujourd’hui, quelle est votre position sur les faits dont vous êtes accusé ?

— Je les conteste fermement, Monsieur le juge. J’ai connu Nadine – ou Julie ou encore Julien, quel que soit son vrai nom – le soir en question. C’est elle – ou plutôt lui, parce qu’on ne sait plus quel vocabulaire utiliser de nos jours pour désigner ce genre de personnes souffrant de troubles identitaires – qui m’a ouvertement dragué. Chauffé serait un terme plus juste. Elle était très classe, avec une certaine éducation. J’ai craqué, je n’aurais pas dû. C’est peut-être un crime aux yeux de ma femme et de mes filles, mais en aucun cas aux yeux de la loi. Et j’ajoute qu’à aucun moment je n’aurais cédé à mes pulsions si j’avais su que c’était une pute. Ou un travelo.

— C’est insupportable ! s’exclama soudain Me Verbena en se levant avec un effet de manche exagéré. Monsieur le président, je vous en prie, intervenez ! Le prévenu injurie ma cliente et elle n’est pas là pour se défendre. Mme Bossart exerce un métier soumis à autorisation et elle a droit à un minimum d’égards, en particulier pour le genre féminin qu’elle revendique ouvertement aujourd’hui.

Le président lui fit signe de se rasseoir et s’adressa au prévenu.

— Je dois bien admettre, avec l’avocat de la plaignante, que vous dépassez les bornes, Monsieur Lanteret. Je vous invite à plus de retenue dans vos propos au sujet de Mme Bossart.

Me de Chambrier posa une main bienveillante sur l’épaule de son client, qui opina du chef et reprit :

— Je vous demande pardon, Monsieur le juge. À vous, je précise. Pas à Nadine, parce que je maintiens qu’elle m’a piégé.

— Le tribunal connaît votre position à ce sujet. Mais peut-être pourriez-vous rappeler à la cour l’intérêt que Julie Bossart aurait eu à vous “piéger”, comme vous dites ?

— Je n’en sais rien. Je retourne sans cesse cette question dans ma tête depuis presque un an. Avec cette mode #MeToo et toute cette chasse aux sorcières, faire tomber des célébrités est devenu un sport national. On drague, on couche, puis on se plaint et on fait la Une des médias. Joli coup de pub gratuit. De nos jours, les hommes ne savent plus sur quel pied danser avec les femmes. Je ne l’ai hélas compris que trop tard. Sacrée leçon de vie.

— Parce que vous vous considérez comme une célébrité ?

— Disons que je suis un personnage public et exposé. L’armée a beaucoup d’ennemis dans ce pays. Il suffit de voir tous ces clowns qui font le pied de grue avec des banderoles, depuis l’aube, devant votre tribunal.

— Et Mme Bossart ? Elle n’est pourtant ni chanteuse ni actrice en mal de publicité.

— Je ne peux pas répondre à sa place. Vous n’aurez qu’à lui poser la question demain matin. Tout ce que je sais, c’est qu’elle m’a entraîné dans cette chambre, que j’ai été trop con de céder à ses avances, qu’elle a pris l’initiative de déboutonner mon pantalon et qu’elle ne s’est pas fait prier pour ouvrir la bouche. Et je vous jure – je le jure sur la tête de mes enfants – que jamais je ne l’ai frappée. Je sais que, dans le dossier, un certificat médical constate sa fracture du nez. Mais ce n’est pas moi qui lui ai fait ça.

— Qui d’autre ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Dans le dossier, une séquence vidéo montre Mme Bossart quitter la chambre 47 et partir précipitamment dans le couloir de l’hôtel. Comment l’expliquez-vous ?

— Je connais cette vidéo par cœur, Monsieur le juge. Avec mon avocat, nous l’avons regardée des dizaines de fois. Hélas, les images sont saccadées et, à aucun moment, on ne distingue le visage de Nadine. Ce qui est regrettable, parce que vous auriez pu vous rendre compte qu’à ce moment-là, elle n’était pas blessée.

Jemsen avait, lui aussi, visionné le film à de nombreuses reprises dans l’appartement de Selina, avec une étrange sensation de frustration. Il ignorait si le service informatique de la police cantonale vaudoise avait tenté d’améliorer la netteté des images de la vidéosurveillance du grand hôtel des Bains. Le dossier ne le mentionnait pas.

— Admettons, poursuivit le président. Toujours est-il que la victime s’est immédiatement rendue à l’hôpital Riviera-Chablais, où elle a fait constater ses lésions. Les médecins ont alerté la police, qui a enregistré sa plainte et aussitôt appelé le procureur de permanence. Le lendemain matin, le procureur général s’est saisi de l’affaire et a mandaté les enquêteurs à l’effet de procéder à votre interpellation et de perquisitionner votre domicile à Oron. Un chien policier spécialisé dans la recherche de matériel informatique a trouvé chez vous, cachée dans le double fond d’un tiroir de votre bureau, une clé USB contenant des snuff movies et de la pornographie dure, impliquant des actes de violence et de torture. Comment expliquez-vous cela ?

— Je l’ai déjà dit aux inspecteurs de la brigade des mœurs : j’ignore comment ce matériel a atterri chez moi. Je ne suis pas adepte de ce genre de choses. D’ailleurs, à ce que je sache, il n’y a pas mes empreintes dessus.

— Encore votre théorie du complot ?

— Appelez ça comme vous voulez.

Le président soupira, tourna une page du dossier et changea de sujet.

— Le jour même, devant la police puis face au procureur, vous avez nié tout acte d’ordre sexuel avec Mme Bossart. Vous êtes revenu sur vos déclarations seulement lorsque le procureur général a saisi le tribunal des mesures de contrainte pour ordonner votre mise en détention provisoire. Comment expliquez-vous vos mensonges de la première heure ?

— Il faut se remettre dans le contexte. J’étais sous le choc de l’arrestation. J’avais fait une grosse connerie… et je ne pouvais pas l’avouer à ma femme. Mais quand j’ai compris que je n’avais plus le choix, j’ai décidé de dire la vérité.

— Vous rendez-vous compte que ces mensonges ne plaident pas en votre faveur ?

— J’en ai conscience. Mais je suis innocent.

— Une semaine après son dépôt de plainte, Mme Bossart vous reproche encore de l’avoir menacée pour qu’elle se rétracte.

— Totalement faux.

— C’est pourtant ces menaces qui ont décidé le Ministère public à ordonner des écoutes téléphoniques.

— Ces écoutes n’ont hélas rien donné !

— Sauf la récusation de l’entier du Ministère public vaudois, le 6 décembre dernier.

— Ce n’est tout de même pas ma faute si la police et le procureur général ont enregistré des conversations que j’ai eues avec mon avocat et les ont versées au dossier.

Le président reprit l’interrogatoire sur les faits depuis le début, point par point. Il n’omit aucun détail et passa ensuite la parole aux deux juges qui l’épaulaient, pour d’éventuels compléments d’information. Puis vinrent les questions du procureur, de l’avocat de la partie plaignante et enfin du défenseur du prévenu. Toutes les réponses du chef de l’armée furent verbalisées par le greffier.

Au terme de l’interrogatoire, le président annonça que l’audience était suspendue.

— Elle reprendra demain matin à 8 heures 30 avec l’audition de la victime. Comme je l’ai mentionné à l’ouverture des débats, Mme Bossart a envoyé un e-mail au greffe, tôt ce matin, dans lequel elle confirme qu’elle se présentera, mais rappelle son droit de ne pas être confrontée au prévenu. M. Lanteret sera invité à quitter la salle d’audience pendant l’audition de la vicitme.

Au deuxième rang dans le public, Flavie et Mikaël étudièrent attentivement la moindre réaction, la moindre mimique du prévenu et de son avocat. Jemsen en fit de même.

Chapitre 14

Lorsque Jemsen, Flavie et Mikaël sortirent du tribunal, la manifestation antimilitariste battait son plein. Ils rejoignirent Karine, Kinga et Andreas qui les attendaient un peu à l’écart sur l’esplanade. Il faisait gris, le ciel était couvert, presque menaçant. Ils observèrent Aloïs Lanteret et son avocat s’engouffrer dans un taxi sous les huées de la foule.

Andreas proposa d’aller boire un verre à la brasserie de Montbenon, à côté du tribunal. Ils s’installèrent à une table dans la rotonde du Casino. Andreas commanda une eau minérale, Jemsen une bière, les autres, un verre de vin rouge.

Au moment de trinquer, Andreas observa les cicatrices sur le visage de Jemsen, vestiges de l’attentat à la bombe dont il avait été victime quelques années plus tôt.

— Et si on se tutoyait ? lança Jemsen à Andreas.

— Avec plaisir, Norbert.

— Alors, comment ça s’est passé ? demanda Karine.

— Pour le moment, répondit Flavie, la mort de Julie Bossart…

Jemsen fit signe à sa greffière de ne pas poursuivre sa phrase, au moment où le serveur déposait devant eux des bols de cacahuètes et d’amandes salées.

Flavie attendit qu’il soit reparti.

— Je disais donc, la mort de Bossart n’a pas filtré jusque dans les couloirs du tribunal.

— Comment ont-ils réagi à l’annonce de l’e-mail de la plaignante ? demanda Andreas.

— Lanteret et son avocat se sont regardés, sans doute un peu surpris, mais je n’ai pas repéré de réaction disproportionnée ou de manifestations d’étonnement de la part de l’un ou de l’autre, déclara Mikaël.

— Moi, je n’ai pas bien vu leurs visages, ajouta Flavie. Quelqu’un me bouchait la vue. Cependant, lorsqu’ils se sont levés, j’ai constaté qu’ils avaient tous les deux le visage fermé, mais rien d’anormal ni de suspect.

— En revanche, intervint Jemsen, celui qui a le plus réagi, avec une certaine stupéfaction, c’est Me Verbena, l’avocat de la plaignante.

— Personnellement, à sa place, j’aurais aussi été surprise d’apprendre que ma cliente a envoyé un message au président du tribunal sans me consulter, fit remarquer Kinga.

— En conclusion, soupira Jemsen, cette idée de faux e-mail est un coup d’épée dans l’eau.

— Reste à espérer que Lanteret, s’il est impliqué dans la mort de Bossart, fasse un faux pas au téléphone avec un tiers, ajouta Andreas.

— Justement, comment s’est déroulée l’audition de Lanteret ? demanda Karine.

— Il clame toujours son innocence, répondit Flavie. Il continue de prétendre qu’il a été piégé, que c’est un coup monté contre lui.

— Il nie la relation sexuelle ? s’étonna Kinga.

— Pas l’acte en lui-même, dit Jemsen, mais il conteste toute forme de contrainte. Il reconnaît s’être retrouvé avec Julie Bossart dans sa chambre d’hôtel, il admet qu’elle lui a fait une fellation, mais il jure qu’il ne l’a ni forcée ni frappée.

— Tu crois qu’il dit la vérité ? demanda Andreas. Il ne serait pas le premier personnage public à être emporté par la déferlante #MeToo.

Jemsen hésita avant de répondre.

— Cette vidéo de Nadine en train de sortir de la chambre de Lanteret me chicane.

— Pourquoi ?

— D’une part, les images ne sont pas très nettes et saccadées, comme si on avait coupé une partie du film. D’autre part, c’est comme si Nadine connaissait l’existence de cette caméra et évitait de fixer l’objectif. Il faudrait demander au service informatique de la police de chercher à améliorer la netteté des images et de les analyser. Sauf si, évidemment, cela a déjà été tenté sans succès dans le cadre de l’enquête sur le viol. Mais le dossier Lanteret ne le mentionne pas.

— Tu penses que Nadine aurait pu ressortir de la chambre de Lanteret sans avoir le nez cassé ?

Jemsen hocha la tête en signe d’acquiescement.

— Ce qui accréditerait la thèse du complot avancée par Lanteret et son avocat, conclut Andreas.

— Dans ce cas, dit Kinga, quelqu’un d’autre lui aurait cassé le nez entre le moment où elle est ressortie de la chambre et celui où elle s’est présentée à l’hôpital pour l’établissement d’un constat médical visant à étayer sa plainte.

— C’est en effet un scénario possible, confirma Jemsen.

— Si c’est le cas, intervint Karine, qui pourrait avoir intérêt à piéger le chef de l’armée ?

— C’est ce que nous devons découvrir, répondit Jemsen. Et je vous suggère de le demander directement au principal intéressé.

— Comment procédons-nous ?

— La nouvelle de la mort de Bossart sortira tôt ou tard, mais idéalement, pas avant la reprise de l’audience demain matin. Ainsi, nous pourrons observer une nouvelle fois les réactions éventuelles de Lanteret et de son avocat, le temps du quart d’heure vaudois durant lequel le tribunal attendra l’arrivée de la victime. Puis le procès connaîtra une nouvelle suspension d’audience et là, vous viendrez cueillir Lanteret à la sortie du tribunal et vous l’emmènerez pour interrogatoire.

— En qualité de prévenu ? demanda Kinga.

— Non, nous n’avons rien de solide contre lui et son avocat nous le ferait savoir tout de suite. Je suggère de lancer un mandat d’amener contre lui en tant que personne appelée à donner des renseignements, car sans mandat, son avocat risque de vous mettre des bâtons dans les roues.

— D’accord, approuva Karine.

— Flavie, je vous laisse préparer le mandat pour demain matin.

La greffière acquiesça.

— Je suggère que Karine mène l’interrogatoire, ajouta Jemsen.

— On le fera tous les deux, intervint Andreas.

Karine se tourna vers son chef.

— Sur le principe, tu sais bien que je préférerais qu’on le fasse ensemble. Mais Viviane ne va jamais accepter.

— On ne lui dira pas. Elle sera mise devant le fait accompli.

Karine secoua la tête de dépit et se tourna vers Jemsen, espérant un appui de sa part. Elle dut vite déchanter.

— Je ne vais pas me mêler de ça, déclara le procureur. La logistique, c’est votre cuisine interne. Débrouillez-vous pour vous mettre d’accord !

Un silence pesant s’installa autour de la table, soudain brisé par Kinga qui changea de sujet.

— Si ce n’est pas Lanteret qui a fait éliminer Bossart, qui d’autre ?

— Le fait qu’il soit l’éventuelle cible d’un complot ne le disculpe pas forcément, répondit Jemsen.

— Nadine aurait très bien pu exercer un chantage sur Lanteret, imagina Andreas, menacer de révéler à sa femme que son mari la trompait avec une prostituée, voire déposer plainte contre lui, ce qu’elle a finalement fait.

— Lanteret aurait alors refusé de payer, renchérit Karine, et Nadine aurait mis sa menace à exécution.

— C’est une possibilité, admit Jemsen. De toute manière, il faut creuser dans les affaires de Nadine et identifier ses clients.

Karine hocha la tête, Jemsen reprit :

— Que vous a appris l’autopsie ?

— Pas grand-chose de nouveau, concéda Andreas. Sauf que cette charmante femme avait un pénis.

— Tu n’étais pas au courant ? s’étonna le procureur.

— Pas jusqu’à ce que j’en fasse le constat, répondit Flavie. Contrairement à toi, je n’ai pas eu le plaisir de lire le dossier Lanteret. D’ailleurs, à ce propos, est-ce qu’on sait si Lanteret était porté sur les travestis ?

— J’en doute fort, vu la manière dédaigneuse dont il en a parlé lors de l’audience de tout à l’heure…

— … Mais il y a des homophobes qui couchent avec des hommes, l’interrompit Mikaël.

— C’est juste, reconnut Jemsen.

— Et les snuff movies qu’on a retrouvés chez lui ? Qu’en pensez-vous ? demanda Flavie. Cela pourrait faire partie du piège ?

— Tout est possible, concéda le procureur.

— Si tout n’est qu’un coup monté, dit Andreas, j’ai le sentiment que ça dépasse largement le cadre d’un chantage exercé par une prostituée.

— Bien, conclut Jemsen, je vous propose de reprendre tout ça demain matin, après la nouvelle suspension d’audience provoquée par l’absence de Nadine.

Tandis que les autres sortaient du restaurant, Mikaël se leva pour aller payer au comptoir. À quelques mètres de lui, il aperçut Fabien Berset qui glissait discrètement quelque chose à un serveur…

Ultimatum, jour J-3

Menace terroriste en Suisse Procès Lanteret : une manifestation contre l’armée en toile de fond

Au premier jour du procès du chef de l’armée Aloïs Lanteret, qui s’est tenu au tribunal de Lausanne, une importante manifestation a réuni un millier de personnes sur l’esplanade de Montbenon. De nombreuses voix se sont élevées contre le financement de l’armée.

Choisissant un moment crucial dans la procédure pénale ouverte contre le commandant de corps, les manifestants, issus notamment de la gauche radicale et du groupement pour une Suisse sans armée (GSSA), ont exprimé leur soutien à « une diminution massive du budget de l’armée ». Ils ont également milité en faveur d’une démilitarisation du pays.

Leurs revendications, axées sur la paix, les droits de l’homme et une utilisation plus sociale de l’argent du contribuable, remettent en question l’utilité de l’armée « même dans un contexte de menace terroriste », souligne leur communiqué.

Pays divisé

Dans ce même contexte, d’autres manifestations ont éclaté un peu partout dans le pays. Elles ont notamment rassemblé des citoyens inquiets, réclamant au contraire et en urgence un renforcement de l’armée.

L’ultimatum lancé par les terroristes samedi dernier n’a fait qu’augmenter le sentiment d’insécurité dans la population. Pour les manifestants, il atteste de la nécessité de « disposer d’une force militaire robuste, prête à répondre à la moindre attaque extérieure ».

Pour mémoire, le clivage entre partisans et opposants à l’armée s’amplifie toujours lors de votations concernant la défense nationale. Outre la question budgétaire qui sera discutée vendredi devant les chambres fédérales, un procès très médiatisé et la menace de l’État islamique exacerbent aujourd’hui les tensions entre les deux camps.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 15

Le procureur n’avait pas jugé utile de prendre avec lui le dossier Lanteret. Il savait que l’audience serait écourtée. La veille au soir, Selina lui avait résumé l’autopsie de Julie Bossart, les conclusions n’avaient rien de surprenant.

Lorsqu’il sortit avec sa greffière du parking de Montbenon, une fine pluie mêlée à de la neige avait recouvert d’une pellicule blanche les jardins du parc qui s’ouvraient au sud, sur le Léman et les Alpes. Emmitouflés, Flavie et Jemsen se dirigèrent vers le palais de justice. Avec son corps central, ses deux ailes en pavillons et ses sculptures allégoriques, l’imposant bâtiment du XIXe siècle avait jadis abrité le tribunal fédéral, avant que celui-ci ne déménage à Mon Repos en 1920.

Mikaël les attendait, comme convenu, au pied de la statue de Guillaume Tell. Le chroniqueur judiciaire n’avait pas l’air dans son assiette. Il les salua à peine et leur tendit aussitôt l’édition du Matin, avec son logo blanc sur fond orange.

— Vous faites de la pub pour la concurrence ? sourit le procureur.

La plaisanterie ne dérida pas le mari d’Andreas.

— Vous feriez mieux de lire la Une.

Jemsen lut la date du jour – mardi 18 décembre – et les gros titres, la situation sur l’ultimatum des terroristes, bien entendu, mais aussi et surtout la révélation du nom de la victime de l’assassinat de Montreux, avec cette phrase en évidence :

« AFFAIRE LANTERET : JUGEMENT COMPROMIS »

— Nom de dieu ! s’exclama Jemsen. D’où vient la fuite ?

— L’article est signé Fabien Berset. Hier en allant régler nos boissons, je l’ai aperçu glisser quelque chose à un des serveurs. Sur le moment, j’ai cru qu’il avait payé son verre, mais je n’en suis plus si sûr maintenant. Soit le serveur nous a entendu parler et le lui a rapporté, soit Berset a trouvé une autre source.

— De toute façon, soupira Flavie d’un air déconfit, quelle importance ? Les dés sont jetés. Ça devait bien finir par arriver.

— J’aurais préféré que l’info sorte après l’audience de ce matin, répondit le procureur.

Ils marchèrent tous les trois en direction du palais de justice. Cette fois, l’esplanade était calme, aucun manifestant. Mais de part et d’autre des escaliers, contre les socles de deux statues de lions, on avait tagué à la peinture rouge les inscriptions « top army ». Ces déprédations allaient, une fois de plus, donner lieu à une plainte pénale de l’ordre judiciaire vaudois.

La salle d’audience était chargée d’une ambiance électrique. Tandis qu’un léger brouhaha planait dans le public, Jemsen sentait peser sur lui des regards emplis de reproches, les interrogations silencieuses des journalistes, mais aussi la sévérité de Me de Chambrier et l’atterrement de Me Verbena. Aujourd’hui, on jugerait le procureur, pas le prévenu. Lanteret se tenait droit dans son uniforme, impassible, il fixait l’estrade vide. Il savait que le banc de l’infamie venait de changer de camp.

L’huissier annonça la cour et l’assemblée se leva pour accueillir les juges, puis se rassit à l’invitation du président. Ce dernier proclama la reprise des débats et se tourna aussitôt vers le représentant du Ministère public.

— Vous le saviez ?

— Bien entendu, répondit Jemsen en fixant le magistrat droit dans les yeux.

Pourquoi mentir ? Si ce n’était déjà le cas, le tribunal apprendrait tôt ou tard qu’il avait aussi été désigné par le bureau du Grand Conseil pour instruire l’homicide de Montreux.

— Et durant toute l’audience d’hier, vous n’avez rien dit. Pourquoi ?

— J’avais mes raisons.

— On peut savoir lesquelles ?

Jemsen jeta un bref coup d’œil à Flavie et à Mikaël. Après cet échange de regards compatissants, il répondit sans vaciller :

— Avec tout le respect que je dois à cette cour, Monsieur le président, je me vois contraint de vous opposer le secret de l’instruction.

Un lourd silence régna dans la salle, soudain brisé par l’avocat du prévenu.

— C’est tout de même incroyable ! s’exclama Me de Chambrier. Déjà qu’on ne pouvait pas faire confiance au Ministère public vaudois, voilà maintenant qu’il en va de même des procureurs neuchâtelois ! Décidément, je me demande où s’est égarée la dignité de la magistrature. Mon client sollicite instamment qu’il plaise à votre cour de classer cette affaire.

Le président se tourna vers Jemsen.

— Monsieur le procureur, nous auriez-vous fait perdre notre temps précieux à tous avec l’audience d’hier ?

Jemsen ne se laissa pas démonter.

— Absolument pas. Si la mort d’un prévenu entraîne l’extinction de l’action pénale, il n’en va pas de même de la mort de la victime. L’infraction de contrainte sexuelle est grave et fait, d’office, l’objet de poursuites. De l’avis du Ministère public, M. Lanteret doit être jugé pour les faits de l’acte d’accusation, indépendamment du décès de Mme Bossart.

— Sans possibilité pour le tribunal d’entendre la victime ?

— Ses auditions par la police et par le procureur sont parfaitement exploitables par votre tribunal.

— Nous le contestons avec véhémence ! s’écria Me de Chambrier.

— Le tribunal a rejeté votre moyen préjudiciel, lui rappela Jemsen.

— Il n’en demeure pas moins, rebondit le président, que les juges conservent leur libre appréciation des preuves… Toutefois, le Ministère public a raison : ce procès doit aller à son terme et l’affaire ne peut pas être purement et simplement classée en raison du décès de la partie plaignante. En revanche, Me Verbena se retrouve maintenant dans une situation particulière. Formellement, il n’est plus en mesure de recevoir des instructions de sa cliente.

Le président se tourna vers l’intéressé, qui paraissait assez emprunté.

— Je verrai avec le juge de paix si ma cliente a des héritiers, répondit l’avocat. Le cas échéant, j’examinerai avec eux s’ils souhaitent confirmer ou résilier mon mandat dans cette affaire. Mais ça va prendre un peu de temps.

— Bien, conclut le président qui peinait à cacher son irritation. Je n’entrevois pas d’autre solution que de reporter l’audience à l’année prochaine. Quand Me Verbena en saura plus sur sa situation, il en informera immédiatement le tribunal. Et le greffe reprendra alors contact avec chacun d’entre vous pour fixer une date pour la reprise des débats. L’audience est levée.

Et dans le plus grand silence, les trois juges quittèrent la salle.

À la sortie du tribunal, Jemsen se retrouva pris dans une tempête médiatique. Les caméras tournaient, les flashs crépitaient et on tendait vers lui des micros de toutes les couleurs. Il esquiva à chaque fois poliment, toujours avec cette simple phrase : « Pas de commentaire. » Comprenant qu’ils n’obtiendraient rien de lui, les journalistes, parmi lesquels Fabien Berset, se détournèrent vers les avocats des parties.

Jemsen rejoignit Flavie et Mikaël au pied de la statue de Guillaume Tell. Andreas était là, lui aussi.

— Comment ça s’est passé ? demanda-t-il.

— Sans surprise. Quelle est la suite ?

— On ne change rien, on fait comme prévu. Karine et Kinga sont prêtes.

— Parfait. Rendez-vous à la Blécherette.

— Et nous ? demanda Mikaël.

— Emmène Flavie à Gryon, lui dit Andreas. On vous tient au courant et on vous rejoint dès que possible.

Au pied des escaliers du palais de justice, Me de Chambrier finissait de répondre aux questions de la presse. Il avait retiré sa robe et arborait un trois-pièces bleu foncé, avec une cravate blanche. Le coût de ses vêtements et de ses chaussures dépassait à l’évidence le salaire mensuel d’un magistrat de l’ordre judiciaire. Aloïs Lanteret se tenait à côté de lui et demeurait digne, et silencieux. La consigne du mandataire à son client était claire dans l’esprit de Jemsen : « Pas un mot aux journalistes, tout passe par moi. »

Quand enfin les questions se tarirent et que les micros, les caméras et les appareils photo se déplacèrent vers Me Verbena, deux femmes en civil s’approchèrent du chef de l’armée. C’était Karine et Kinga. Jemsen devina un bref échange de paroles, suivi d’un rictus étonné de l’avocat du prévenu. Les deux inspectrices exhibèrent un document que l’homme de loi lut attentivement. Jemsen reconnut de loin le mandat d’amener préparé par sa greffière. Et sans que les journalistes se doutent de quoi que ce soit, Aloïs Lanteret et Gauthier de Chambrier suivirent les deux policières sans faire d’esclandre. La discrétion était dans l’intérêt de tous.

Chapitre 16

Karine et Kinga escortèrent Aloïs Lanteret et Gauthier de Chambrier vers la zone de la Blécherette où se situaient les salles d’interrogatoires. Leurs pas résonnaient dans le couloir.

Karine ouvrit la porte d’une salle d’audition et invita Lanteret et son avocat à entrer et à prendre place. Dans la pièce se trouvaient quatre chaises qui se faisaient face.

Gauthier de Chambrier resta figé et s’étonna :

— Pourquoi n’y a-t-il pas de table, mesdames ?

— Pour que ce soit plus convivial, répondit Karine.

Contrarié, l’avocat haussa les épaules, se posa sur une chaise et croisa les jambes. Aloïs Lanteret s’assit à ses côtés et son avocat se mit à ronchonner en désignant une caméra fixée dans l’angle de la pièce :

— J’espère qu’elle ne filme pas.

— Elle est éteinte, tenta de le rassurer Karine.

— Je me méfie depuis que le Ministère public pense qu’il est au-dessus de la loi et se permet…

— Je sais, coupa Karine. Et je suis parfaitement au courant que le code de procédure pénale ne prévoit la possibilité d’enregistrer que les auditions des prévenus.

— Ce que mon client n’est pas !

— Tout à fait. Je reviens dans quelques instants.

Elle désigna une carafe d’eau et des verres sur la table basse et ajouta avant de quitter la salle :

— Si vous avez soif, servez-vous.

Kinga, Jemsen et Andreas s’étaient déjà installés dans la petite pièce sans tain qui jouxtait la salle d’interrogatoire. Karine les rejoignit.

— Ce petit roquet prétentieux a décidé de se la jouer grand méchant loup, on dirait, lança Andreas.

— J’avais une de ces envies de lui coller une paire de baffes.

— Tout doux, ma chérie. Inutile de s’énerver. C’est exactement ce qu’il cherche. N’entre pas dans son jeu.

— Je sais…

— C’est la première fois que je vois une salle d’audition sans bureau, releva Jemsen.

— Une idée de Karine, répondit Andreas en observant le chef de l’armée et son avocat. Et je trouve ça très bien.

Derrière la vitre sans tain, Lanteret semblait abattu et de Chambrier sur ses gardes, tel un doberman grognant à l’approche d’un intrus, prêt à lui sauter à la gorge.

— Lors d’une formation continue en Allemagne, expliqua Karine, j’ai rencontré un inspecteur qui pratiquait cette manière de faire depuis des années. L’absence de table permet d’éviter un obstacle entre l’enquêteur et la personne interrogée, et ainsi de la voir en entier, d’observer ses mains, le jeu nerveux de ses doigts, les mouvements de ses jambes, l’agitation de ses pieds.

— Je ne suis pas sûr d’être convaincu par toutes ces théories de langage corporel, sourit Jemsen. Regarder au plafond ou marquer une hésitation ne veut pas toujours dire que la personne ment…

— Tout à fait d’accord avec toi, concéda Andreas. Mais je trouve l’idée de Karine intéressante. Je pense que, dans certaines circonstances, ça permet de déstabiliser quelqu’un qui tenterait de se rassurer en se cachant derrière la table. Et ça peut créer plus facilement une relation de confiance lorsqu’on cherche à ce qu’un prévenu…

— … se mette à table, ironisa Jemsen.

— Très drôle, lâcha Andreas.

La salle d’audition était éclairée par une lumière artificielle crue. Seul le léger sifflement de la ventilation brisait le silence dans lequel les deux hommes attendaient. Andreas se présenta et leur serra la main, avant de s’asseoir en face d’eux, à côté de Karine.

Gauthier de Chambrier se pencha pour retirer de sa mallette en cuir un grand bloc-notes qu’il posa sur ses genoux, puis sortit une plume de sa veste.

— Ce n’est quand même pas très pratique sans table, dit-il en fustigeant Karine du regard.

L’inspectrice ne releva pas la remarque et commença d’une voix posée et assurée.

— Je vous remercie d’avoir accepté de nous suivre sans faire de vagues. Nous enquêtons sur la mort de Julie Bossart et nous aimerions vous poser quelques questions.

— Il est inadmissible de venir cueillir mon client comme un malfrat à la sortie du tribunal ! s’offusqua l’avocat.

— Maître, intervint Andreas, ce n’est certes peut-être pas le moment idéal pour votre client, mais je suppose qu’il comprend parfaitement la situation et qu’il peut être dans son intérêt de se montrer coopératif. N’est-ce pas, Monsieur Lanteret ?

Il hocha la tête.

— Bien, reprit Karine, après ce sympathique préambule, pouvons-nous commencer ?

De Chambrier acquiesça, l’inspectrice se tourna vers Lanteret.

— Je vous rappelle que vous êtes ici en tant que personne appelée à donner des renseignements, et non en qualité de prévenu. Vous avez le droit de refuser de répondre à nos questions. Si à tout moment vous ne comprenez pas une question ou si vous avez besoin de clarification, n’hésitez pas à me le faire savoir.

— D’accord.

— Sauf objection de votre part, nous allons enregistrer cet entretien.

De Chambrier accepta d’un signe de tête, Karine sortit un enregistreur et l’enclencha.

— Êtes-vous prêt à commencer, ou y a-t-il quelque chose que vous souhaitez clarifier avant que nous ne poursuivions ?

— Allons-y ! Plus vite ce sera fait…

— Bien. Nous sommes le mardi 18 décembre et nous débutons l’audition d’Aloïs Lanteret, qui comparaît en qualité de personne appelée à donner des renseignements dans le cadre de l’enquête sur la mort de Julie Bossart.

La commissaire Viviane Bourgeaux déboula dans la petite pièce séparée de la salle d’audition par la vitre sans tain.

— Désolée du retard. J’avais une réunion importante avec le commandant. Ça a déjà commencé ?

— À l’instant, répondit Jemsen.

Elle entendit d’abord une voix bien connue, puis aperçut Andreas à travers la vitre et aboya :

— Mais qu’est-ce qu’il fait là ?

— Il interroge Aloïs Lanteret avec Karine, répondit Kinga.

— Je ne suis pas débile, se fâcha Viviane.

— C’est lui qui a insisté…

— Pourquoi suis-je encore surprise… ? J’aurais dû m’y attendre. C’est plus fort que lui.

— C’est un excellent flic, intervint Jemsen.

— Là n’est pas la question.

— J’aimerais qu’il soit officiellement réintégré à son poste.

Viviane fixa le procureur, hésita, soupira puis lâcha un peu contre son gré :

— D’accord, mais Karine reste responsable de l’enquête. Et Andreas a intérêt à m’amener très vite un certificat médical qui l’autorise à reprendre le travail.

Andreas posa la première question :

— Monsieur Lanteret, pouvez-vous nous dire quel est votre lien avec la victime, Julie Bossart ?

— Vous le savez bien. Je l’ai rencontrée à la soirée de la Rentrée de l’An de Savatan en janvier dernier.

— Vous aviez déjà eu recours à ses services précédemment ?

— Non. C’était la première fois que je la voyais. Et il n’a jamais été question de la payer. Elle m’a délibérément dragué et… je suis tombé dans le panneau.

— Comment cela s’est-il passé ?

— Elle s’est mêlée à un petit groupe avec lequel je discutais. Je me suis vite rendu compte que lorsque je parlais, elle me dévisageait en souriant. Ensuite, lorsque je me suis dirigé vers le bar, elle m’a suivi. On a trinqué, elle s’est présentée. Elle m’a dit s’appeler Nadine… Ce que j’ai été stupide…

— Et ensuite ? demanda Andreas.

— Un jeu de séduction s’est installé très naturellement. J’ai vite compris qu’elle voulait coucher avec moi.

— Et vous n’avez pas hésité ?

— Vous savez ce que c’est…

— Non, je ne vois pas. Expliquez-moi…

— Une belle jeune femme qui fait du charme à un homme d’âge mûr, ça ne se refuse pas…

Face au silence d’Andreas, Lanteret poursuivit :

— Je lui ai dit de me retrouver devant ma chambre. On est entrés. Je lui ai proposé de commander du champagne, mais elle s’est jetée sur moi et a commencé à m’embrasser…

Lanteret marqua une hésitation, Andreas le relança :

— Je vous écoute.

— C’est un peu gênant…

— On n’est pas là pour juger votre comportement, mais pour résoudre une affaire criminelle.

Lanteret soupira.

— Elle a descendu ma braguette et glissé sa main dans mon pantalon. J’ai glissé la mienne sous sa jupe… Puis, elle s’est mise à genou et m’a fait une fellation.

— Vous saviez que Nadine était une personne transgenre ? intervint Karine.

— Non… je ne l’ai découvert que lorsque j’ai glissé ma main sous sa jupe… Les travelos, ce n’est pas mon truc.

— Mais vous l’avez malgré tout laissé finir la fellation ?

Visiblement mal à l’aise, Aloïs Lanteret évita le regard d’Andreas et hocha doucement la tête.

— Je n’ai pas entendu votre réponse, insista Andreas.

— Oui… J’avoue que, sur le moment, quand j’ai découvert qu’elle avait un pénis, j’étais à deux doigts de la foutre à la porte. Mais elle continuait de me sucer, j’étais très excité, j’avais pas mal bu aussi et… je ne sais pas ce qui s’est passé dans ma tête… je crois que mon cerveau a occulté cette réalité.

— Et ensuite ?

— J’ai éjaculé dans sa bouche, elle a voulu m’embrasser, mais j’ai refusé. Je lui ai demandé de partir. À aucun moment, je ne l’ai contrainte à quoi que ce soit. Et surtout, je ne l’ai jamais frappée.

— Est-ce qu’il vous arrive d’avoir des rapports tarifés ?

— En quoi cela regarde-t-il la police ? intervint Me de Chambrier. Cette audition a pour cadre la mort de Mme Bossart, pas les pratiques sexuelles de mon client.

— Nous cherchons justement à comprendre la nature de la relation entre votre client et la victime, une travailleuse du sexe, répondit Andreas, un peu agacé.

Karine prit le relais et changea de sujet.

— Lors de la perquisition à votre domicile, Monsieur Lanteret, la police a trouvé de la pornographie dure incluant des scènes de violence.

— Ça suffit, se fâcha l’avocat. Mon client n’est pas le prévenu ici.

— C’est bon Gauthier… l’interrompit Lanteret. Je vais répondre à cette question. Il m’arrive de regarder du porno de temps en temps, mais pas ce genre de saloperies. J’ai déjà dit à vos collègues des mœurs que cette clé USB ne m’appartenait pas. Quelqu’un l’a cachée chez moi.

Le chef de l’armée se tourna vers Andreas et reprit :

— Et pour répondre à votre précédente question, inspecteur, oui, il m’est aussi arrivé de faire appel à une pute, comme beaucoup d’entre nous. Mais je peux vous assurer que cette Nadine, je ne l’avais jamais vue auparavant. Au grand hôtel des Bains de Lavey, c’était la première fois… et la dernière.

— La dernière ? Pourtant, après sa première plainte pour contrainte sexuelle, elle vous a dénoncé une seconde fois, pour menaces et harcèlement.

— C’est totalement faux ! s’insurgea Lanteret. Je ne l’ai pas harcelée. J’ai simplement essayé de la contacter une fois par téléphone et comme elle ne m’a pas répondu… je suis allé la trouver chez elle. Je voulais lui parler face à face et comprendre pourquoi elle avait déposé plainte contre moi. C’était une erreur. Je le reconnais.

— Écoutez, intervint l’avocat. Je ne suis pas naïf. Je vois bien où vous voulez en venir. Mon client est le parfait suspect à vos yeux. Cependant, il a un solide alibi.

— Je vous écoute, dit Andreas.

— Il était avec moi pour préparer le procès. Nous avons passé toute la soirée de samedi dans son appartement de Vevey.

— Merci. Nous savions déjà qu’il n’était pas sur les lieux du crime.

Lanteret et de Chambrier regardèrent Andreas avec étonnement.

— Nous avons les images vidéo du meurtre, compléta Andreas.

— Dans ce cas, qu’est-ce qu’on fait ici ? Mon client n’a rien à voir avec ce meurtre.

— Il ne l’a pas commis de ses propres mains, certes. Mais rien n’empêche qu’il ait pu le commanditer.

L’avocat et son client restèrent muets.

— Vous aviez un mobile, la possibilité et les moyens de commanditer l’assassinat de Julie Bossart, poursuivit Andreas en fixant Lanteret droit dans les yeux.

— Quel mobile ? demanda Lanteret.

— Éliminer la personne qui a porté plainte contre vous me semble un mobile plutôt valable. Si vous êtes condamné pour viol par le tribunal, vous risquez gros. La prison, peut-être, perdre votre poste certainement…

— Cette plainte a déjà détruit ma réputation et ma vie. J’ai été suspendu de mes fonctions. Ma femme m’a quitté. Et mes enfants m’ont tourné le dos.

— Une raison supplémentaire pour en vouloir à Julie Bossart, releva Karine.

Elle sortit son calepin et interpella l’avocat.

— À l’ouverture du procès, vous avez essayé de faire invalider tout ce qui se trouvait dans le dossier pour vice de procédure, y compris les déclarations de Julie Bossart devant la police et le Ministère public. En plus, je vous cite : “Si votre tribunal souhaite se faire une opinion neutre des déclarations de la victime, il devra se fonder exclusivement sur celles que Mme Bossart fera demain matin devant la cour.”

— C’était bien tenté, appuya Andreas, mais malheureusement pour vous, le président a rejeté votre requête.

— Vous ne croyez tout de même pas que… s’offusqua de Chambrier sans aller au bout de sa phrase.

— Que quoi ? interrogea Andreas.

— Que vous êtes impliqué ? renchérit Karine. Votre tactique aurait pu se révéler payante, surtout si le tribunal avait accepté de retirer du dossier les procès-verbaux d’audition de la victime et qu’elle ne s’était pas présentée le lendemain matin à l’audience…

— Par ailleurs, les assassins de Nadine portaient des vêtements militaires… ajouta Andreas.

Le front de Gauthier de Chambrier se couvrait de sueur.

— Je… je suis innocent ! s’exclama Lanteret. C’est un coup monté contre moi ! Un complot !

Andreas laissa la pression redescendre, puis dit calmement :

— Admettons que je sois enclin à vous croire… Qui, selon vous, aurait pu monter pareil complot et pourquoi ?

— Vous devriez commencer par tirer les vers du nez de mon confrère, Me Cédric Verbena, l’avocat de la plaignante, suggéra de Chambrier. Il défend pas mal de clients douteux à prix d’or… et Julie Bossart n’avait clairement pas les moyens de le payer.

— Tous les jours depuis un an, je ne pense qu’à ça, murmura Lanteret. L’accusation de viol, puis ce meurtre. Je ne vois qu’une seule logique dans tout cela : quelqu’un cherche à m’évincer de la tête de l’armée.

— Qui ça ? demanda Karine.

— Ça doit venir de quelqu’un de très influent ou de très haut placé…

— Et pourquoi vouloir vous évincer ? interrogea Andreas.

— Je me suis demandé si cela pouvait être en lien avec le budget de l’armée…

— Comment ça ?

— Bien que je sois militaire de carrière, j’ai déclaré que je soutiendrai une réduction du budget…

— Pour quelle raison ?

— Ces dernières années, pour une grande partie de la population suisse, l’armée a perdu en crédibilité. De plus en plus de jeunes se tournent vers le service civil, ils privilégient l’exécution de tâches pour la collectivité et s’éloignent de l’aspect purement militaire des opérations sur le terrain, même si l’armée prête régulièrement son concours en cas de catastrophes. C’est d’ailleurs une des dernières utilisations de l’armée qui trouve encore grâce aux yeux de la population. J’ajouterais que, techniquement, la guerre a changé, la machine supplante l’homme. Les concepts de défense imaginés durant la Seconde Guerre mondiale, comme le Réduit national et ses forts alpins, sont complètement obsolètes et ne résisteraient pas à une attaque extérieure. Les avions, les chars et tout le matériel seraient anéantis au premier assaut. Le peuple suisse a de plus en plus de mal à concilier toutes les dépenses qu’on consacre à cet équipement avec le principe de neutralité dont on lui rebat les oreilles. Aujourd’hui, nous devons repenser notre armée et cela passe par une réduction drastique de ses effectifs et de son équipement. Je suis convaincu de cela, comme je reste convaincu que ces réductions ne mettraient pas en péril la défense nationale. Il en va de la crédibilité de notre armée. Cela passe par des sacrifices que je suis prêt à faire, mais je sais que certains de mes collègues ne partagent pas ma vision des choses.

— À qui avez-vous dit tout cela ?

— Je ne me suis jamais exprimé publiquement à ce sujet, car j’ai un devoir de réserve. Mais j’en ai parlé lors d’une séance du DDPS, le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports. Plusieurs personnes étaient présentes, dont le conseiller fédéral Serge Hamon et mon second Martin Humel.

— Peut-être devriez-vous vous intéresser à M. Humel, intervint Me de Chambrier. Après tout, c’est lui qui assume l’intérim à la tête de l’armée durant l’absence momentanée de mon client.

— Qu’en pensez-vous, Monsieur Lanteret ? demanda Andreas.

— Non… balbutia ce dernier. C’est… c’est impossible. Martin est un ami. Il m’a soutenu personnellement depuis ma suspension…

— Vous ne seriez pas le premier à être trahi par un ami… fit remarquer Andreas.

Chapitre 17

Andreas roulait à vitesse réduite sur l’autoroute Lausanne-Sion en direction du Chablais. L’A9 connaissait régulièrement des ralentissements en raison de travaux ou d’accidents. Mais cette fois, c’était encore pire avec la neige et le marché de Noël de Montreux… À la sortie du tunnel de Glion, Andreas s’énerva et fit des appels de phares à la voiture qui s’était immobilisée devant la sienne.

— Je ne sais pas comment tu fais pour supporter ce trafic tous les jours, sourit Jemsen sur le siège passager.

— Je n’ai pas le choix, grommela le policier vaudois.

— Tu devrais songer à déménager dans le canton de Neuchâtel, les routes y sont nettement moins encombrées.

— Pour me taper Yverdon-Lausanne tous les jours ? Ce n’est pas mieux. Non merci.

— À vrai dire, je pensais carrément à un changement de travail. La police neuchâteloise t’accueillerait les bras ouverts.

Andreas éclata de rire.

— Je ne me vois pas quitter la Blécherette… Je fais partie des meubles. Je suis très attaché à Gryon et je doute que Mikaël soit disposé à déménager.

— C’est quoi, exactement, cette “soirée de la Rentrée de l’An” de l’académie de Savatan ? demanda Jemsen en changeant de sujet.

— J’ai cru que tu avais étudié le dossier Lanteret, rigola Andreas.

— Je l’ai lu. J’ai bien compris que c’était une soirée mondaine et cette information me suffisait amplement pour défendre la cause.

— Elle a lieu chaque année, en principe le deuxième mardi de janvier, au grand hôtel des Bains de Lavey. C’est une tradition qui réunit les représentants des autorités politiques, judiciaires, religieuses et militaires, du monde civil et des corps de police partenaires, en l’occurrence ceux des cantons de Vaud, de Genève et du Valais. L’événement marque aussi la rentrée de l’école de police.

— Je vois, dit Jemsen. Un peu comme la cérémonie d’ouverture du CIFPol*1 pour les cantons de Fribourg, de Neuchâtel et du Jura.

— Si tu veux. Les deux écoles romandes s’entendent cordialement, mais les traces de rivalité entre Colombier et Savatan sont coriaces.

— Tu as déjà participé à la Rentrée de l’An ?

— J’y suis invité chaque année, parce que j’y donne des cours. Mais à vrai dire, ce genre de fiesta a tendance à m’ennuyer. Je laisse le foie gras, les petits fours et le champagne aux huiles du CB*2. Et je ne m’en porte pas plus mal.

— Tu es comme moi, allergique aux mondanités ?

— Non, je n’irais pas jusque-là. C’est super bien organisé et le commandant est un ami qui se donne corps et âme pour l’académie. Il arrive à rendre la soirée assez équilibrée entre officialité et convivialité, l’accueil est impeccable. Mais les discours, tout ce blabla déontologique sur la police, la sécurité et les défis qui attendent l’institution de formation perchée sur son rocher, sont assez répétitifs d’une année sur l’autre.

Andreas gara la voiture sur le parking du grand hôtel des Bains, qui jouissait d’une situation privilégiée au pied des Dents du Midi. Prévenu de leur arrivée, le directeur les attendait. Il les entraîna un peu à l’écart du comptoir, soucieux de la confidentialité de leur démarche, mais aussi de l’image de son établissement.

— Je suis l’inspecteur Auer, de la brigade criminelle vaudoise, dit Andreas. Et voici le procureur Jemsen, responsable de l’homicide de Montreux.

— J’ai entendu la radio ce matin, répondit le directeur. C’est terrible, pauvre femme. Je pensais que cette douloureuse histoire était dernière nous.

— Derrière vous ? s’étonna Jemsen.

— Je parle de l’hôtel. On ne peut pas dire que cette affaire Lanteret soit la meilleure des publicités.

Le procureur se souvint vaguement que les lieux avaient déjà été le théâtre d’un meurtre, quelques années plus tôt. Une histoire assez floue que le commissaire neuchâtelois Daniel Garcia lui avait racontée.

— Que puis-je pour vous ? reprit le directeur.

— Nous souhaiterions refaire le parcours de A. Lanteret et de la victime, une prostituée, le soir des faits, répondit Andreas.

Le directeur prit un air catastrophé.

— Je peux vous assurer qu’il n’y a jamais eu de telles dames dans notre établissement.

— De Mme Bossart, corrigea Jemsen. Une sorte de reconstitution. Ou de vision locale, si vous préférez.

Le directeur soupira et parut soulagé. Il les invita à les suivre jusqu’à une somptueuse salle aux plafonds hauts et au parquet ciré.

— Notre salle historique de 1860, annonça-t-il. C’est ici qu’a lieu chaque année la soirée de la Rentrée de l’An. Nous pouvons accueillir jusqu’à cent cinquante convives. Je vous laisse admirer nos magnifiques lustres en verre de Murano.

Jemsen leva la tête et pensa aussitôt à sa première enquête d’envergure, la traque du tueur que la presse avait surnommé Le Vénitien, parce qu’il coulait du verre fondu dans la gorge de ses victimes.

— À vrai dire, intervint Andreas, nous sommes surtout intéressés par les chambres. La 47, plus précisément.

— Nos septante chambres réparties sur trois étages ont été entièrement rénovées en 2016, continua le directeur en entraînant ses hôtes dans un dédale de couloirs. Elles offrent tout le confort nécessaire, dans un style moderne et épuré. La 47 fait partie de la catégorie supérieure, avec vue sur les bains, et…

— Qui l’a louée pour la nuit du 9 au 10 janvier dernier ? coupa Andreas.

— De mémoire, je ne sais plus, inspecteur. Mais l’information a déjà été transmise à vos collègues de la brigade des mœurs en début d’année. Je dirais que la chambre était au nom de M. Lanteret, mais je ne me rappelle pas si elle avait été prise en charge par lui-même, par l’académie ou par l’armée. Encore une fois, vous devriez retrouver ces détails dans vos dossiers.

Jemsen et Auer se regardèrent et se comprirent sans parler. Ils vérifieraient.

— Et la vidéosurveillance ? relança le procureur.

— Je… je ne suis pas sûr de comprendre, balbutia le directeur, soudain mal à l’aise. Nous avons également transmis toutes nos images à la police en janvier dernier.

— Certes, mais le film que nous avons dans le dossier Lanteret est de très mauvaise qualité. Les images sont saccadées et…

— Je sais, l’interrompit le directeur. C’est un souci technique résolu depuis.

— Je veux bien vous croire. Mais le problème n’est pas vraiment là.

Ils venaient de s’arrêter tous les trois devant la porte de la chambre 47. Jemsen désigna une caméra dans un angle du couloir :

— Les images que nous avons au dossier proviennent de cet appareil. Or, à aucun moment, Mme Bossart ne fixe l’objectif, comme si elle connaissait son existence et voulait éviter d’être filmée de face.

— Je ne suis pas sûr de vous suivre, dit le directeur, perplexe.

— J’y viens. Sur les images, on voit Mme Bossart prendre le couloir dans la direction opposée. Or, à l’autre extrémité du corridor se trouve une seconde caméra, qui aurait pu la filmer de face. Nous avons réexaminé ce point avec les informaticiens de la Blécherette avant de venir ici. Le film n’avait pas été versé au dossier et n’y était même pas mentionné, parce qu’à l’heure précise où Mme Bossart est sortie de la chambre de M. Lanteret et a regagné les ascenseurs, il y a eu une coupure d’environ trente secondes. Comment l’expliquez-vous ?

— Je… je ne sais pas, bégaya le directeur. Je ne me souviens pas de ça. Mais ce que je peux vous dire, c’est qu’à l’époque des faits, la police était en contact direct avec nos techniciens. Peut-être que cette caméra est tombée en panne et qu’on ne m’en a pas informé.

— Selon les informaticiens de la police qui ont réexaminé le film ce matin à notre demande, intervint Andreas, il s’agirait plutôt d’un effacement des images et non d’une panne du système.

— Savez-vous qui aurait pu supprimer ces images ? demanda Jemsen.

— Non… non… pas du tout !

— Avez-vous encore les enregistrements d’origine ?

— J’en doute fort. D’après ce que je sais, les images ne sont pas gardées plus de quarante-huit heures avant d’être écrasées. Notre système de stockage est limité, j’en suis navré.

— Nous comprenons, dit Jemsen en se montrant rassurant. Nous ne vous reprochons rien, nous cherchons simplement à clarifier les choses. Une dernière question : disposez-vous de photos de la dernière soirée de la Rentrée de l’An ?

— Des photos ?

— Oui, des clichés de la soirée, des convives, des discours, du buffet dînatoire et tout le toutim, comme ça se fait très souvent dans ce genre d’événement.

— Nous, non, s’excusa une nouvelle fois le directeur de l’hôtel. Mais chaque année, l’académie engage un photographe officiel pour la soirée. S’il existe des photos, j’imagine qu’elles doivent être conservées à Savatan.

Chapitre 18

Andreas roula jusqu’à la grande place du Rocher, comme on appelait l’école de police de Savatan.

Il gara la BMW à proximité du Café du Commissariat, un chalet aux volets rouge et blanc. Jemsen et lui sortirent de la voiture. L’inspecteur s’adressa à un officier qui passait.

— Tu as vu le colonel ?

— Il est à la BCV.

Jemsen jeta un regard interrogateur à Andreas, qui lui expliqua :

— C’est une reconstitution d’une filiale de la Banque cantonale vaudoise qui sert aux exercices pratiques.

Andreas précéda Jemsen en direction de la rue du Bourg où se trouvait la banque, mais aussi une bijouterie, un supermarché Migros et un café-restaurant. C’est lors d’un cours qu’il donnait qu’Andreas avait repéré Kinga et lui avait demandé de venir faire un stage à la brigade criminelle.

Ils entrèrent dans la banque, se mirent dans un coin et adressèrent un signe discret au commandant de l’école de police.

Un braqueur cagoulé tenait une employée contre lui, une arme pointée sur sa tempe. Plusieurs otages étaient à plat ventre. Et deux gendarmes faisaient face au malfrat, leur pistolet braqué sur lui.

— Pas de conneries ! N’approchez pas, sinon je la bute !

— Baissez votre arme, ordonna l’un des policiers. N’aggravez pas la situation.

— Je n’ai plus rien à perdre ! hurla le braqueur.

La gendarme murmura dans son monophone :

— ACA 15 à ACA fixe, besoin de renforts…

— Nous voulons éviter un bain de sang, reprit son collègue. Si vous baissez votre arme, nous pourrons discuter calmement.

— Foutez le camp, sinon je vous jure que je la bute ! répéta le malfrat.

Il arma le chien de son revolver et insista :

— Posez vos flingues par terre et foutez le camp !

— C’est bon, dit le gendarme. On sort.

Le braqueur adressa un signe de tête aux deux policiers, qui abaissèrent simultanément leurs armes en évitant tout mouvement brusque.

— Jetez vos flingues par terre. Maintenant !

Ils s’exécutèrent, puis sortirent à reculons.

— Fin de l’exercice ! annonça l’un des officiers.

Après avoir échangé quelques mots avec le responsable de la formation, le commandant de Savatan rejoignit Andreas et Jemsen.

— Mon colonel, salua Andreas en esquissant un sourire amical.

— Salut, tu vas bien ? demanda-t-il en lui empoignant franchement la main.

— Pas trop mal, je te remercie. Je te présente le procureur Jemsen.

Les deux hommes se serrèrent la main et échangèrent un regard cordial.

— On ne vous dérange pas, j’espère, demanda Jemsen.

— Aucunement. L’exercice est terminé. Ils vont maintenant passer au débriefing. Allons dans mon bureau, histoire de discuter au calme.

Et il invita Andreas et Jemsen à le suivre.

Les trois hommes sortirent de l’agence de la BCV et se rendirent dans le bâtiment de l’état-major.

— Asseyez-vous, messieurs, je vous en prie. Café ?

Ils déclinèrent, le colonel s’assit derrière son bureau.

— Ça me fait plaisir, Andreas. Je ne m’attendais pas à te revoir aussi tôt.

— J’ai repris le travail hier.

— J’imagine donc que tu vas bien. C’est le principal.

Andreas hocha la tête. En vérité, il était loin d’avoir entièrement récupéré après son opération. Par moments, il ressentait une grosse fatigue que l’adrénaline de l’enquête compensait partiellement. Après avoir eu une discussion houleuse avec sa cheffe, il lui avait promis d’aller voir la chirurgienne et de lui demander un certificat de reprise de travail. Sachant d’avance que sa réponse serait négative, il ferait en sorte de repousser l’échéance, quitte à ce que Viviane revienne à la charge. Pour le moment, ce n’était pas sa priorité.

— Quand est-ce qu’on aura la joie de t’avoir à nouveau parmi nous ? demanda le colonel.

— Je ne sais pas encore. Pour le moment, on a une enquête à résoudre.

— Le meurtre de cette jeune femme, je suppose.

— Exact. Tu connais bien Lanteret ?

— Aloïs est un ami… Il s’est fourré dans une sale histoire.

Le colonel fixa Andreas :

— Tu le crois impliqué dans le meurtre ?

— Je ne peux pas l’exclure à ce stade, mais mon intuition me dit qu’il peut avoir été victime d’un coup monté.

— Et vous, qu’en pensez-vous, mon colonel ? demanda Jemsen.

Surpris, l’officier hésita avant de répondre.

— Je ne l’imagine pas non plus capable de ça… Mais quoi qu’il en soit, il a fait une grosse connerie.

— Vous lui en voulez ? demanda Jemsen.

— Je lui en ai voulu, oui. Qu’il fréquente des prostituées, c’est une chose, mais qu’il le fasse lors de la soirée de la Rentrée de l’An, c’est loin d’être malin…

— Tu te rappelles avoir vu Julie Bossart ce soir-là ? demanda Andreas.

— Vaguement, mais je ne lui ai pas parlé. Lors de cette soirée, j’étais très occupé à m’entretenir avec les invités d’honneur, je ne peux pas faire attention à tout.

— Mais tu te souviens d’elle ?

— Oui. J’étais en train de boire un verre avec Aloïs et Serge, lors du buffet dînatoire après la partie officielle. Soudain, elle était là. Je n’avais même pas remarqué qu’elle avait rejoint notre groupe. Ensuite, je me suis éloigné pour parler avec la commandante de la police genevoise.

— Quand tu dis Serge… tu veux dire Hamon ? Le président de la Confédération ?

— Oui, c’était l’orateur de la soirée.

— Quelle était votre impression sur cette femme qui se faisait appeler Nadine ? demanda Jemsen.

— Difficile de ne pas la remarquer. Elle était très bien habillée, élégante, belle. Impossible d’ailleurs d’imaginer qu’elle était un travesti.

— Qui l’a invitée à cette soirée ? demanda Andreas.

— Je n’en ai pas la moindre idée. Elle ne figurait pas sur la liste.

— Je pourrais voir cette liste ?

Le commandant sortit un document et le lui donna.

— J’ai bien pensé que tu me la demanderais. Curieusement, les mœurs ne me l’avaient pas réclamée, à l’époque.

— Parce qu’elle n’était pas utile pour résoudre l’affaire de contrainte sexuelle, j’imagine. Mais comment Julie Bossart a-t-elle pu s’immiscer dans cette soirée ?

— Je l’ignore. Nous faisons certes un contrôle à l’entrée, mais il y a bien d’autres moyens pour rejoindre discrètement les invités.

— Tu as des photos de la soirée ?

— Bien entendu, les voici. Les mœurs les ont visionnées en janvier dernier, mais n’ont pas jugé utile de les conserver pour leur dossier. Selon les inspecteurs avec qui j’ai discuté, ces photos n’apportaient rien de probant.

Le commandant tendit une grosse enveloppe à Andreas. Elle contenait une liasse de tirages des photos prises par le photographe.

Jemsen s’approcha d’Andreas, qui commença à les passer en revue. Ces photos ne figuraient effectivement pas dans le dossier du tribunal qu’il avait étudié de long en large. Leur existence n’était même pas mentionnée dans le rapport de police.

— Ah, voilà Julie Bossart, dit-il soudain en pointant un index sur un cliché. On la voit parmi les invités, dans la grande salle, au moment du discours de Hamon, mais son regard est tourné vers Lanteret.

Il continua de parcourir les photos et en trouva une autre où elle était à côté d’un individu qui semblait lui chuchoter à l’oreille. Andreas montra le cliché au colonel.

— Qui est cet homme ?

— Le traiteur, Robert Caruso.

Chapitre 19

En début de soirée, Karine et Kinga arrivèrent à Brent. Andreas avait contacté Karine depuis Savatan et lui avait demandé d’aller interroger Robert Caruso sur ses liens présumés avec Julie Bossart. La neige avait redoublé d’intensité et commençait à former une belle couche sur la route. Karine gara la voiture sur une place réservée aux clients, devant une ancienne bâtisse villageoise. Sur la façade, une grande enseigne indiquait : Les Délices de Brent — Traiteur Robert Caruso. De nombreux produits du terroir étaient exposés dans la vitrine.

Les deux inspectrices poussèrent la porte du magasin, ce qui déclencha le tintement d’une sonnette. Elles s’approchèrent du comptoir. Karine présenta son badge à la vendeuse.

— Inspectrices Joubert et Nowak, de la police de sûreté.

— Que puis-je faire pour vous ? demanda la jeune femme intriguée.

— Nous cherchons Robert Caruso.

— Robi n’est pas là.

— Vous savez où il est ?

— Aucune idée. On ne l’a pas revu depuis vendredi passé.

Une deuxième employée arriva de l’arrière-boutique.

— Bonjour, je suis la responsable du magasin. Robi m’a envoyé un message dimanche matin pour m’annoncer qu’il prenait quelques jours de vacances.

— Comme ça, sans prévenir plus tôt ?

— Oui, ça nous a d’ailleurs beaucoup surprises et, pour le moins, contrariées… C’est la plus grosse période de l’année. En ce moment, on a beaucoup à faire, entre le stand au marché de Noël, les soirées…

— Et depuis dimanche matin, vous n’avez plus aucune nouvelle de lui ?

— Aucune. J’ai essayé de l’appeler, plusieurs fois, car on a vraiment besoin de lui… Mais il ne répond pas, s’énerva la responsable.

— Vous avez une idée d’où il peut être ? demanda Kinga.

— Non. Il habite dans l’appartement au-dessus de la boutique, mais sa voiture n’est pas là.

— Vous avez les clés de chez lui ?

— Non, désolée.

Les inspectrices remercièrent les deux femmes et sortirent du magasin. Elles firent le tour de la maison, puis montèrent par les escaliers extérieurs. Karine sonna une première fois, une deuxième. En vain.

Kinga se pencha pour tenter de regarder par la fenêtre.

— Je n’arrive pas à voir à l’intérieur. Je vais essayer d’atteindre le balcon.

— Fais gaffe, c’est très glissant.

Kinga escalada avec agilité la barrière de l’escalier, trouvant des prises sur la façade, puis elle plaça ses pieds sur un rebord, lui permettant ainsi d’accéder au balcon. Après avoir jeté un œil à l’intérieur, elle lança :

— Je vais m’introduire dans l’appartement.

— Non, attends ! murmura Karine. On n’a pas de mandat et…

Mais c’était trop tard. Karine entendit un bruit de verre brisé. Quelques instants plus tard, Kinga réapparut par la porte d’entrée. Elle avait dégainé son pistolet, prête à toute éventualité. Karine soupira, en fit de même et entra dans l’appartement. Le vaste salon était sens dessus dessous. Elles inspectèrent rapidement chaque pièce, mais ne trouvèrent personne et rengainèrent leur arme de service.

Karine appela Christophe de la brigade scientifique, puis se tourna vers Kinga et annonça :

— Ils vont arriver d’ici une demi-heure.

— D’accord, répondit Kinga. En attendant, je vais aller parler aux voisins. On ne sait jamais…

— Parfait. Je surveille les lieux.

En contrebas se trouvait une autre belle maison villageoise, avec vue sur celle de Caruso. Kinga monta quelques marches et lut sur la porte : Isabelle et Claude. Elle sonna.

Quelques secondes plus tard, une femme l’accueillit avec un immense sourire, qui se figea lorsque l’inspectrice sortit son badge de police.

— Je peux entrer ? J’ai quelques questions à vous poser au sujet de votre voisin.

— Robi Caruso ? Kinga hocha la tête.

— Je vous en prie, répondit la femme en ouvrant tout grand sa porte.

Kinga la suivit dans le salon.

— Mon mari ne va pas tarder à rentrer. Asseyez-vous. Je vous sers un café ?

Kinga accepta, prit place dans un canapé et regarda une étagère débordant de livres.

— Je travaille comme représentante dans le monde de l’édition, lança Isabelle tout en préparant des tasses de café.

Deux chats vinrent se frotter aux jambes de Kinga.

— C’est Sherlock et Pépita !

Kinga les caressa. Isabelle revint avec les cafés, les déposa sur la table basse.

— Vous vouliez me poser des questions au sujet de Robi ? Il lui est arrivé quelque chose ?

— Nous l’ignorons, mais ses employées n’ont plus de nouvelles depuis dimanche matin. Et son appartement a été complètement retourné.

— Mon Dieu !

— Quand l’avez-vous vu pour la dernière fois ?

— On l’a croisé samedi soir devant chez lui, on rentrait du marché de Noël.

— À quelle heure ?

— Il devait être 20 heures. On est partis de Montreux après que la police est arrivée sur les lieux. On ne savait d’abord pas ce qui s’était passé, mais une personne nous a informés qu’une femme avait été tuée dans le parking. Heureusement, notre voiture ne s’y trouvait pas, sinon on aurait été coincés là-bas encore un bon moment.

— Vous avez parlé avec Caruso ?

— On a échangé quelques mots. Je lui ai raconté ce qui s’était passé au marché et il a d’ailleurs réagi bizarrement.

— Comment ça ?

— Il a eu l’air stressé tout d’un coup. Il s’est excusé et il est rentré. Un peu plus tard, alors qu’on dînait, on a entendu du raffut devant la maison. Caruso mettait ses skis de randonnée sur le toit de sa voiture et il est parti en trombe.

— Vous le connaissez bien ?

— C’est un voisin. Un habitant du village. Nous sommes clients de son magasin. Il vend de nombreux produits locaux, notamment de l’alpage du col de Chaude – c’est la sœur de Robi qui a l’alpage en fermage. Et on voit aussi Caruso aux fêtes de villages. À la dernière foire de Brent en novembre, je l’ai aidé à servir la raclette.

— Quel genre de personne est-il ?

— Plutôt sympa, toujours prêt à échanger quelques mots amicaux. En fait, nous ne le connaissons pas très bien.

— Et vous n’avez rien vu de particulier entre samedi et dimanche ?

— Moi, non. Mais mon mari m’a dit qu’il avait vu un 4x4 stationné devant le magasin, au milieu de la nuit.

La porte s’ouvrit.

— Ah, voilà Claude !

Le mari d’Isabelle pénétra dans le salon et regarda l’intruse d’un air circonspect.

— Mon chéri, je te présente l’inspectrice Nowak. Elle est venue poser des questions sur Robi. Il aurait disparu. Tu te souviens, tu m’as parlé d’un gros 4x4 noir que tu aurais vu la nuit de samedi à dimanche ?

— C’était peu avant minuit, confirma Claude après avoir salué la policière. Je suis sorti prendre l’air frais avant d’aller me coucher. J’ai entendu une porte de voiture se refermer. Il y avait ce 4x4 stationné sur une des places réservées aux clients, sous un lampadaire.

— Vous vous souvenez d’un détail ? La marque ? Le numéro de plaque ?

— Je suis quasi sûr qu’il s’agissait d’un Ford Explorer, mais je n’ai pas vu la plaque. J’ai juste aperçu quelqu’un assis à la place du passager. Ça va vous paraître idiot, mais il m’a semblé qu’il portait un vêtement de père Noël.

Kinga rejoignit l’appartement de Caruso. La brigade scientifique venait d’arriver.

— Regarde ce que j’ai trouvé, annonça Karine. Tu ne devineras jamais où.

Kinga haussa les épaules, sa collègue reprit avec le sourire du vainqueur :

— Dans les toilettes, au milieu d’une pile de revues. Le dernier endroit où ceux qui ont fouillé ici avant nous auraient eu l’idée de chercher.

Karine tendit à Kinga un carnet noirci de notes manuscrites, avec une liste de mots codés et des chiffres.

Chapitre 20

Perdue dans ses pensées, Flavie Keller caressait tendrement Lillan sur ses genoux. Le chat de Mikaël et d’Andreas ronronnait les yeux fermés, sur le point de s’endormir. Un feu crépitait dans la cheminée et dégageait une douce chaleur dans le chalet joliment décoré à la suédoise pour les fêtes. La nuit enveloppait déjà les Alpes vaudoises et, à travers les fenêtres ornées de chandeliers aux bougies scintillantes, on devinait la nature enneigée.

— Des nouvelles de Jemsen ? demanda Mikaël, affairé à sortir du frigo les ingrédients pour préparer le repas.

Flavie regarda l’écran de son téléphone.

— Non, répondit-elle. Et toi ?

— Silence radio. Mais ils ne devraient pas tarder à nous rejoindre. Du moins, je l’espère. Peut-être que l’interrogatoire de Lanteret s’est prolongé. Peut-être même qu’il est passé aux aveux et que ça a généré d’autres actes d’enquête.

— J’en doute fort. Ce n’est pas le genre du bonhomme, je l’ai vite cerné. En plus, depuis que les avocats peuvent participer aux auditions de la police, les aveux se font rares.

Mikaël se tourna vers Flavie et lâcha d’un petit sourire narquois :

— J’ai l’impression que tu regrettes la belle époque des pressions policières.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, se défendit-elle en frottant délicatement son pantalon taché de bave, sans perturber la quiétude de Lillan.

Le mari d’Andreas rigola.

— Je t’avais prévenue. Minus est adorable, mais tu l’as si bien cajolé en arrivant tout à l’heure qu’il ne s’est pas gêné pour te prouver son affection.

Le volumineux saint-bernard somnolait sur un tapis en peau de vache au coin de l’âtre.

En quittant l’esplanade de Montbenon, Mikaël avait emmené Flavie au marché de Noël suédois. Chaque année en décembre, ils y allaient avec Andreas, mais pas cette fois, à cause de son hospitalisation. Au retour, ils s’étaient arrêtés à l’inévitable boulangerie Charlet, et Mikaël s’était mis en tête de faire découvrir à Flavie le village de Gryon, à commencer par son temple du XIIIe siècle, partiellement reconstruit cinq siècles plus tard à la suite d’un violent incendie. Entre ces murs de pierre, quelques années auparavant, Andreas avait entamé une des enquêtes les plus retentissantes de sa carrière. L’affaire avait démarré avec la découverte, sur la table sainte, du corps d’un homme nu et énucléé, les bras écartés à l’image du Christ crucifié, un couteau planté dans le cœur et un message biblique attaché au manche de l’arme. Flavie se souvenait très bien du verset : « Si donc la lumière qui est en toi est ténèbres, combien seront grandes ces ténèbres. » L’affaire avait créé un immense émoi parmi les villageois.

Lillan s’étira sur les genoux de Flavie et bailla, puis s’assoupit à nouveau. La greffière replongea dans ses pensées. D’un côté, elle était charmée par ce vieux chalet rustique qui aurait mérité quelques travaux extérieurs, mais dont l’intérieur avait été entièrement rénové avec de la pierre et du bois, des poutres apparentes sablées et une large baie vitrée qui donnait sur le jardin. Ce petit nid d’amour que Mikaël et Andreas avaient baptisé L’Étoile d’argent était situé à l’écart de la cohue des skieurs qui envahissaient déjà la station voisine de Villars-sur-Ollon.

D’un autre côté, Flavie ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine nostalgie pour sa vie d’avant. Dans un coin du salon, le sapin joliment décoré de rouge, avec ses ornements de paille, comme l’étable dans laquelle Jésus était né, lui rappelait ses premiers Noëls en famille, dans son ancien appartement d’Auvernier. Une époque révolue.

Comme s’il y avait eu transmission de pensées, Mikaël lui demanda :

— Tu as un mari ? Des enfants ?

Flavie répondit d’une voix légèrement tremblante :

— J’ai été mariée et nous avons eu une fille, mais la grande faucheuse est passée par là.

Mikaël garda le silence quelques instants, avant de s’excuser :

— Désolé ! Navré d’avoir mis les pieds dans le plat.

— Tu ne pouvais pas savoir. Mathilda a été tuée par un chauffard dans un accident de la route, quand elle rentrait de l’école. Et Alain, dans un autre accident, trois ans plus tard, mais je préfère ne pas en parler. C’était il y a longtemps.

— Et le chauffard ?

Flavie hésita, puis répondit froidement :

— Je lui ai pardonné.

Mikaël ne sut pas trop s’il devait la croire ou non. Une mère pouvait-elle réellement pardonner celui qui avait tué son enfant ? Plutôt perturbé de s’être aventuré sur un terrain dont il ne savait plus comment se dépêtrer, il fut presque soulagé d’entendre le bruit de la porte d’entrée qui s’ouvrait et la voix de son mari.

— On est là !

Andreas et Jemsen ôtèrent leurs manteaux et balayèrent rapidement de la main la fine couche de neige qui recouvrait leurs cheveux. Andreas se dirigea ensuite vers la cuisine, embrassa Mikaël et huma les effluves qui s’échappaient d’une grosse casserole fumante.

— Mmmh, tu nous as préparé du glögg ! dit-il en reconnaissant l’odeur épicée caractéristique.

Jemsen s’était approché de Flavie et avait remarqué son air triste.

— Tout va bien ?

— Pour le mieux, mentit-elle à moitié en caressant Lillan.

Le procureur remarqua les traces sur le pantalon de la greffière.

— Je n’ai jamais vu un chat saliver comme ça.

— Ce n’est pas Lillan, répondit-elle en forçant un petit sourire. C’est l’autre monstre, là-bas.

Elle désigna Minus au coin du feu.

— Ouah, s’exclama Jemsen en se tournant vers Andreas. C’est lui, le fameux dragon dont tu m’as parlé tout à l’heure dans la voiture ?

Auer éclata d’un rire sonore.

— Non, lui c’est un amour, un gros nounours.

Andreas retourna vers Mikaël et ils échangèrent quelques mots à voix basse. Flavie perçut une remontrance de la part de Mikaël, qu’Andreas atténua avec un sourire un peu pincé appuyé d’un baiser. Puis l’inspecteur se dirigea vers la porte-fenêtre et l’ouvrit, un courant d’air glacial s’engouffra dans la pièce. Il laissa Jemsen le précéder sur la terrasse et referma derrière eux.

— Que font-ils ? demanda Flavie.

— Andreas a proposé un cigare à Norbert, répondit Mikaël. Après l’épreuve qu’il vient de traverser et l’avis des médecins, il sait ce que j’en pense, mais il m’a promis que ce serait le dernier de l’année. Remarque, l’année se termine dans une dizaine de jours.

Mikaël afficha un petit sourire narquois et conclut :

— Je vais leur servir le glögg dehors. Tu en veux un ?

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une sorte de vin chaud, la boisson de prédilection des Suédois en cette période de l’avent. On la boit pour combattre le froid, réchauffer les corps, mais aussi délier les langues. Durant le mois de décembre, en Suède, ils en consomment cinq millions de litres. Une petite affaire, quoi !

— Je veux bien goûter, dit Flavie.

— J’espère que tu aimeras. C’est assez épicé, clou de girofle, cardamome, orange amère et cannelle. Et j’ai ajouté un peu de gin pour corser le tout.

Mikaël tendit à Flavie un verre avec une anse. Des petits morceaux flottaient dans le breuvage.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.

— Des amandes allumettes et des raisins secs.

Elle porta le verre à ses lèvres, but une gorgée et lâcha :

— Je valide.

Mikaël repartit vers la cuisine, Flavie relança :

— Et toi, comment as-tu connu Andreas ?

— C’est une longue histoire, mais pour simplifier, on a fait connaissance lors d’un karaoké au bar Le Saxo à Lausanne, une sortie organisée par l’un de nos amis communs. On s’est retrouvés sur scène avec Andreas pour chanter « La Vie par procuration » de Jean-Jacques Goldman. La prestation était assez catastrophique, mais on a décidé de se revoir le lendemain. Ça fait maintenant quinze ans…

— C’est marrant, tu sais ? l’interrompit Flavie. Aujourd’hui, je suis en couple avec une fille.

— Une révélation sur le tard ? plaisanta Mikaël.

— Non, pas spécialement. Ça s’est fait naturellement et je ne saurais expliquer pourquoi. Je ne suis pas particulièrement attirée par les femmes. Mais avec Tanja, c’est différent.

— Et Norbert ?

Flavie leva des yeux étonnés.

— Tu me demandes s’il y a quelque chose entre nous ? Bien sûr que non, c’est mon patron. Enfin… mon patron. En quelque sorte… Dans les faits, je suis plutôt sa nounou.

— Ce n’est pas ce que je demandais, rigola Mikaël en comprenant le quiproquo. Je voulais savoir s’il y avait quelqu’un dans la vie de Norbert.

— Il y a quelqu’un, mais c’est très récent et je ne peux pas en parler.

— Une femme ?

— Oui, bien sûr.

— Bien sûr ? s’offusqua Mikaël en souriant. Comment ça ?

Flavie se rendit compte de sa maladresse.

— Je… je voulais dire que… qu’il n’est pas homosexuel.

— Pourtant, dit Mikaël, toujours avec le sourire, Norbert devrait prendre conscience de son homo-attractivité.

— Je ne crois pas qu’il soit attiré par les hommes. Nouvel éclat de rire.

— Ce n’est pas ça. Ça signifie simplement qu’il pourrait plaire à certains hommes.

Ce fut au tour de Flavie de s’esclaffer.

— Serais-tu tombé sous son charme ?

— Bien sûr que non, se défendit Mikaël. Je parlais de manière générale. Moi, je suis amoureux d’Andreas et il n’y a aucune ambiguïté entre nous.

Il s’apprêtait à revenir sur sa rencontre avec Andreas quand son téléphone émit le son d’une notification. Il prit l’appareil et consulta l’écran.

— Tiens, annonça-t-il, c’est un message de Karine.

— Que dit-elle ?

— Elle m’envoie des photos, apparemment les pages d’un carnet manuscrit qu’elle et Kinga viennent de trouver lors d’une perquisition chez un certain Robi Caruso. Elle précise qu’elle me les envoie à moi, parce qu’elle n’arrive pas à joindre Andreas. Je suppose qu’il a oublié son portable dans sa voiture. Il est parfois un peu tête en l’air, plus encore depuis qu’il est sorti de l’hôpital.

Le message de Karine éveilla la curiosité de Flavie.

— Que contient ce carnet ?

Chapitre 21

Tout était allé très vite. La voiture de Robert Caruso avait été localisée par une patrouille de police sur le parking des Hauts-de-Caux, non loin du restaurant Le Coucou. Karine et Kinga avaient pu obtenir les images des caméras de surveillance de la gare et constater que Caruso était monté, dimanche dernier, dans le premier train, celui qui arrivait au sommet à 9 heures 06, avec ses skis et ses peaux de phoque. L’antenne-relais de téléphonie mobile des Rochers-de-Naye avait enregistré le signal de son téléphone portable.

D’après les informations recueillies auprès de ses voisins, Caruso avait quitté précipitamment sa maison samedi soir. Peut-être avait-il compris que Nadine venait d’être assassinée à Montreux et craignait-il qu’on lui réserve le même sort. Il aurait alors préféré passer la nuit dans sa voiture ou ailleurs, avant de prendre le premier train pour le sommet. Sur la liste des appels qu’il avait passés samedi soir, il y avait une communication de moins d’une minute avec Julie Bossart à 19 heures 13. Peu après 20 heures, Caruso avait tenté de nouveau de la joindre à plusieurs reprises, avant de lui envoyer un message. Était-il, lui aussi, dans le collimateur des pères Noël ?

Karine et Kinga en étaient persuadées : des traces de semelles des mêmes chaussures militaires avaient été identifiées dans l’appartement de Caruso et son voisin avait repéré une Ford Explorer noire avec un homme portant un habit de père Noël. Alors, ne parvenant pas à joindre Andreas, elles avaient mis les bouchées doubles pour localiser Caruso, avec l’aide de Viviane, qui avait ordonné une recherche téléphonique de personne disparue, et celle de la gendarmerie de Vevey, qui avait effectué un travail remarquable à la gare. Vu l’heure tardive et l’urgence de la situation, Karine et Kinga avaient ensuite convaincu le directeur du chemin de fer d’affréter un train supplémentaire, rien que pour elles, en direction du sommet. Les conditions météorologiques exécrables et l’absence totale de visibilité les avaient empêchées d’utiliser l’hélicoptère de la police. Et c’est là qu’elles étaient, assises, l’une en face de l’autre, à bord du train à crémaillère qui grimpait lentement vers le sommet des Rochers-de-Naye, au-dessus de Montreux.

— J’espère qu’on ne fait pas une bêtise en montant là-haut ce soir, dit Kinga.

— Je t’accorde que les conditions ne sont pas optimales, mais on doit retrouver Caruso avant les pères Noël, en espérant qu’il ne soit pas déjà trop tard. Ces tueurs ne reculent devant rien. Si ce sont des pros, comme on le croit, ils ont dû le localiser comme nous. Je me demande bien ce qu’ils cherchaient chez lui.

— Peut-être le carnet que nous avons trouvé ?

— Possible. Encore faudrait-il parvenir à le décoder.

— D’après les collègues des mœurs, outre ses activités de traiteur, Caruso entretiendrait aussi, en tant que proxénète, un réseau de prostituées de luxe pour une clientèle aisée, qui exige une discrétion absolue.

— Le lien entre Robert Caruso et Julie Bossart est donc tout trouvé. Mais qui aurait eu intérêt à les faire disparaître tous les deux ?

— Je ne sais pas, mais j’en viendrais presque à croire la version de Lanteret. Dans tous les cas, celui qui a commandité les pères Noël doit avoir des moyens considérables.

— Un client fortuné de Julie Bossart qui souhaite garder secrète sa consommation tarifée de sexe ?

— Peut-être. Cela nous ramènerait à l’hypothèse du chantage…

— … et à une possible collaboration entre Caruso et Julie pour exploiter la situation à leur avantage et en tirer un substantiel profit financier. Lorsqu’elles descendirent enfin du compartiment, il faisait un froid cinglant, avec de gros flocons tourbillonnants. Le vent s’engouffrait dans les moindres interstices de leurs vêtements et les faisait frissonner. La neige fraîche craquait sous leurs pas. Un homme emmitouflé vint à leur rencontre, c’était le responsable du restaurant panoramique Plein Roc qu’elles avaient contacté.

— Venez, suivez-moi, leur dit-il.

Il les précéda à l’intérieur de l’établissement, fermé pour la soirée, et leur remit à chacune une combinaison monopièce avec une doublure polaire, un casque intégral et des gants isolants, qui assureraient leur confort dans la nuit glaciale.

— Vous êtes sûres de vouloir partir par ce temps ? s’inquiéta l’homme. La visibilité est quasi nulle. Même avec les phares, vous ne verrez pas grand-chose. C’est très dangereux, car vous devrez longer la crête jusqu’au jardin alpin de la Rambertia.

— Nous serons particulièrement prudentes, répondit Karine.

— Le vent s’est levé. La neige recouvre le chemin qu’emploient des randonneurs à peaux de phoque, mais vous pourrez vous orienter grâce aux piquets. Quand vous serez arrivées au jardin alpin, vous redescendrez sur le Plan d’Areine. C’est assez raide et il n’y aura plus aucun marquage.

— Merci infiniment pour toutes ces informations, dit Kinga.

— Comme je ne suis pas certain qu’il y ait du réseau téléphonique, je vous laisse un talkie-walkie, au cas où. Il a une portée d’un à trois kilomètres en champ libre, mais je ne pense pas qu’il fonctionnera de l’autre côté de la crête.

Karine et Kinga revêtirent combinaison, casque et gants. Le gérant du restaurant leur tendit un sac à dos.

— Voilà de quoi subsister. On ne sait jamais. Deux sandwichs, des barres de céréales, de l’eau. J’ai aussi mis une lampe de poche et deux couvertures de survie.

Karine tenta d’appeler Andreas, mais il ne répondait pas. Elle réessaya dans la foulée, tomba directement sur le répondeur et laissa un message résumant la situation : elles se mettaient en route pour le chalet du Plan d’Areine. Caruso était susceptible de s’y trouver, car la bâtisse faisait partie de l’alpage du col de Chaude que sa sœur avait en fermage. Karine et Kinga suivirent le gérant à l’extérieur, il les accompagna jusqu’à la machine.

— Vous m’avez dit que vous aviez déjà piloté un tel engin ?

— Oui, répondit Karine, ne vous inquiétez pas. On vous le rapportera.

Elle s’installa aux commandes de la motoneige. Kinga monta derrière et ajusta son casque. Les phares trouaient à peine le brouillard. Karine mit doucement les gaz.

Elle pilotait prudemment. La neige tombait maintenant à l’horizontale, la visibilité était presque nulle. Suivant les conseils du responsable du restaurant, Karine emprunta le chemin qui menait au jardin botanique en se repérant grâce aux piquets. Derrière elle, Kinga se cramponnait à sa taille. Karine se fraya ensuite un passage entre les rochers, traversa une étendue de neige épaisse sur une centaine de mètres et fit une halte au sommet de l’autre versant. Le brouillard était moins dense et, en contrebas, on distinguait un timide rai de lumière. Un filet de fumée s’échappait de la cheminée du chalet du Plan d’Areine.

Chapitre 22

Andreas et Jemsen s’étaient confortablement installés dans les fauteuils du jardin d’hiver. À Gryon, il neigeait de plus belle et un léger vent s’était levé.

— On dirait que la météo ne s’est pas trompée, remarqua Jemsen. La tempête menace, on ne va pas y couper.

— Vous avez bien fait d’accepter de dormir ici. Rentrer à Lausanne dans ces conditions n’aurait pas été très sage.

Andreas regarda sa montre.

— Je suis un peu surpris de n’avoir aucune nouvelle de Karine et de Kinga, depuis que je leur ai demandé de rendre visite à Robert Caruso.

— Peut-être qu’elles ne l’ont pas trouvé, suggéra Jemsen. Ou qu’elles l’ont embarqué à la Blécherette pour interrogatoire.

— Peut-être. Mais ce n’est pas le genre de Karine de ne pas me tenir au courant. Je leur laisse encore une petite demi-heure, et je l’appellerai.

Andreas sortit deux cigares de l’humidor, en coupa l’extrémité avec une guillotine et en tendit un à Jemsen.

— Tu n’as donc jamais fumé de cigare ?

Jemsen secoua négativement la tête.

— J’en ai choisi un pas trop complexe, agréable, un de mes préférés. C’est un El Sueño, un modèle nommé the five. sixty. Le fondateur de la marque s’appelle Mirko Giotto, un ami. Les feuilles de tabac proviennent des endroits les plus reculés de Saint-Domingue et du Nicaragua. Une grosse cylindrée… Il est un peu plus épais que le module Robusto.

Le procureur observa le cigare avec sa bague inhabituellement large qui présentait, sous la partie avec le logo et le nom, un damier en noir et blanc.

— Tu verras, reprit Andreas, le démarrage est facile et la fumée généreuse. Peu à peu, tu découvriras des arômes de fruits secs et une touche de note boisée. Du cèdre. Dès le deuxième tiers, la palette gustative deviendra plus complexe. Des saveurs fongiques de sous-bois ainsi que des notes animales se développeront, puis une montée en puissance finale.

— Je ne suis pas sûr que je serai capable d’identifier tout ça, sourit Jemsen.

— Le principal, c’est d’apprécier la dégustation.

— Je l’espère, répondit le procureur. Je crains de ne pas être un grand connaisseur comme toi.

— Ça s’apprend, sourit Andreas. C’est comme pour les rhums ou les whiskys, ça vient avec le temps.

Il alluma le sien, puis tendit le briquet chalumeau à Jemsen qui fit jouer la puissante flamme bleue sur le tabac.

— Un vrai lance-flammes !

Les deux hommes savourèrent les premières bouffées en silence. La nuit sembla tomber d’un seul coup. À travers le rideau de neige, on devinait à peine la forme des sapins qui entouraient la clairière.

— Est-ce qu’on voit le Grand Muveran depuis chez toi ? demanda Jemsen.

— Uniquement le sommet, par temps clair, répondit Andreas. Mais tu verras demain matin, si les prévisions sont correctes, la météo devrait s’adoucir, on aura un superbe panorama sur le Miroir d’Argentine et les Diablerets. Mais pourquoi me poses-tu cette question ?

— Une bête association d’idées. J’ai traqué un meurtrier qui s’appelait Matthias Hodler. Mais rien à voir avec Ferdinand, qui a peint cette belle montagne. Une enquête entre Neuchâtel et Paris.

Andreas sourit à l’évocation du nom de famille du peintre suisse, qui lui rappela, à lui aussi, une de ses affaires.

— Tu as déjà enquêté à l’étranger ? relança Jemsen.

— En Albanie, oui, mais sans m’y déplacer. Une affaire assez difficile à digérer, je te raconterai. Et en Suède, sur l’île de Gotland où j’ai mes origines. Je suis à moitié suédois. Mikaël et moi avons là-bas une maison de famille. J’y suis allé il y a quatre ans pour entreprendre des recherches sur mon passé. Mais ça ne s’est pas du tout déroulé comme prévu et j’ai fini par enquêter avec une inspectrice suédoise sur une série de meurtres qui m’a personnellement bouleversé. Et toi, à part Paris ?

— J’ai eu l’occasion de participer à une commission rogatoire en Corse. Et j’ai aussi pas mal bourlingué dans les Balkans, spécialement au Kosovo pour des missions liées au conflit de l’ex-Yougoslavie.

— Si j’ai bien compris, dit Andreas en tirant une bouffée, l’attentat dont tu as été victime était lié à une de ces missions.

— C’est exact. Et mon petit doigt me dit que cette affaire n’est pas terminée. Il doit toujours y avoir un contrat sur moi. Du côté de Pristina, pas mal de gens veulent ma mort.

— Tu bénéficies de mesures de protection ?

— Non. Je n’ai aucune envie de vivre avec des gardes du corps aux fesses vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Et que feras-tu le jour où tu te retrouveras avec un flingue pointé sur toi ?

— Je sourirai. Si on m’en laisse le temps.

Jemsen tira une bouffée à son tour, mais il eut le malheur d’aspirer trop fort, toussa, but force verres d’eau.

— Revenu d’entre les morts ? plaisanta Auer.

— Ouais, grommela le procureur, un peu vexé. Et toi, est-ce que tu as déjà eu peur de mourir ?

— Plusieurs fois. La dernière tout récemment, quand on a diagnostiqué mon cancer. Mais en réalité, je crains beaucoup plus l’idée de perdre Mikaël que celle de ma propre mort.

— Et l’affaire qui t’a le plus marqué, dans ta carrière ?

— Je crois que je n’oublierai jamais cette prise d’otages dans les mines de sel de Bex. Et toi ?

— Parmi les plus récentes, l’affaire d’une fillette séquestrée par sa mère, une triste histoire. Et celle du Philatéliste.

— Ah, toi aussi ?

— Oui. Les Genevois ont sollicité l’entraide et j’ai dû gérer toute la phase finale de l’opération à La Chaux-de-Fonds. Et toi, pourquoi es-tu intervenu dans ce dossier ?

— J’ai libéré un collègue genevois qui prétendait traquer le tueur et qui avait fait le con avec son arme de service, en ville de Lausanne.

— À propos de la Blécherette, rebondit Jemsen, qu’as-tu pensé de l’interrogatoire de Lanteret ce matin ?

— Difficile à dire. Soit le type est malin et il nous roule dans la farine, soit il est innocent et victime d’un complot. Quant à son avocat, c’est un vieux con prétentieux.

Jemsen sourit et répondit :

— Vieux et prétentieux, je te suis. Con, je n’irais pas jusque-là. Il fait son boulot.

— Comme un dinosaure du barreau. Perso, je préfère la nouvelle garde.

— Pas moi, le contredit Jemsen. Crois-moi, à Neuchâtel, nous avons un ou deux jeunes loups qui jouent maladroitement la défense de rupture, mais qui n’ont ni l’intelligence ni la prestance de ces vieux dinosaures. Généralement, ils sont vite remis à leur place par les tribunaux, mais parfois, le mal est fait. Et ce sont leurs clients qui en pâtissent, souvent sans s’en rendre compte.

— Que penses-tu de la suggestion de Me de Chambrier d’entendre son confrère Verbena ?

— De la poudre aux yeux. Sur le fond, de Chambrier a raison, mais il sait très bien que Verbena se retranchera derrière le secret professionnel et refusera de répondre à nos questions. Je suspecte même de Chambrier de l’espérer pour semer le doute sur l’intégrité de Verbena : refuser de coopérer avec la police est forcément suspect, du moins dans l’esprit du grand public. Et si de Chambrier réussit ce pari, c’est un pas de plus vers l’acquittement de son client. Nous n’allons pas lui procurer ce plaisir en entrant dans son jeu. Nous ne convoquerons pas Verbena.

— Je suis d’accord avec toi, répondit Andreas. Et qu’as-tu pensé de notre petite visite à Lavey ?

— Très instructive. Le directeur semble assez mal à l’aise avec ces questions de vidéosurveillance, je suppose qu’il fait surtout dans son froc pour la réputation de l’hôtel. Un meurtre a déjà eu lieu dans une des chambres il y a quelques années.

— Je me souviens vaguement de l’affaire. Une femme empoisonnée, l’amie d’un inspecteur de la police neuchâteloise ?

— Exactement. Il s’appelait Michaël Donner, un jeune policier neuchâtelois de la brigade des stups.

Le visage d’Andreas s’illumina.

— C’est ça. Un bon petit gars, métis si je me rappelle bien. Je l’ai croisé un jour sur le parking du CB. Tu as dit qu’il s’appelait…

— Il est mort, lui aussi. Je ne l’ai pas connu.

— Ah merde, je ne savais pas.

Andreas raviva son cigare avec son briquet, puis reprit :

— Pour en revenir à la vidéosurveillance de Lavey, il est clair que quelqu’un a trafiqué le système pour faire disparaître des images. Mais qui ?

— C’est bien ce que je compte découvrir. Dans tous les cas, quelqu’un ne veut pas qu’on voie le visage de Nadine.

— Parce que son nez n’était pas cassé à sa sortie de la chambre de Lanteret ?

— Peut-être.

— Et notre visite à Savatan ? continua Andreas.

— Très instructive aussi. Le colonel a l’air sympa.

— Il l’est.

— Comment vois-tu la suite ?

— Je suis curieux de savoir ce que le traiteur Robert Caruso va raconter à Karine et à Kinga au sujet de Nadine. Elle a probablement eu accès à la soirée de la Rentrée de l’An par son intermédiaire.

Andreas regarda à nouveau sa montre.

— Je vais les appeler.

Il chercha son téléphone dans la poche de son pantalon, mais il avait dû l’oublier dans la voiture.

Chapitre 23

Lampe frontale vissée sur le front, Timide avançait prudemment dans l’obscurité de la grange. Devant lui se trouvaient quatre bidons en plastique, alignés telles des sentinelles, chacun affichant un autocollant triangulaire. Le faisceau de sa lampe balaya l’étiquette, révélant un mot en lettres majuscules : DANGER. Le dessin montrait une fiole avec deux gouttelettes coulant sur une main, dont le pouce semblait rongé.

Timide tenait fermement une pelle à grain métallique. Il commença à transvaser, d’un abreuvoir à vaches dans une brouette, une sorte de liquide épais, une soupe noirâtre nauséabonde. Dans la mélasse visqueuse apparaissaient des os.

Une fois le travail terminé, Timide souleva la brouette avec précaution et la roula à l’extérieur de la grange. La poudreuse crissait sous ses pas et i sentit aussitôt le froid mordre sa peau. Il versa le contenu de la brouette sur un tas de fumier recouvert de neige, et eut une pensée pour son professeur de chimie qui répétait toujours : « L’acide peut être bénéfique, mais il faut le respecter. Il peut créer, mais aussi détruire. » Ces mots résonnaient encore dans sa tête quand il déversa la teneur d’une bouteille en téflon sur les restes humains. Tout en observant la réaction chimique, il se frottait les mains pour se réchauffer. Pendant que l’acide s’infiltrait dans les os, accomplissant son œuvre silencieuse, Timide médita sur les cycles de la vie et la transformation constante de la matière. De la naissance à la décomposition, de la création à la dissolution… Les os, autrefois solides et porteurs de vie, se désagrégeaient lentement et retournaient à la terre, nourrissant le sol.

Timide balaya ces pensées philosophiques et rejoignit Atchoum et Dormeur dans la cuisine du chalet d’alpage. Ils avaient allumé du feu dans le poêle et buvaient un café lyophilisé.

— Ça va prendre encore combien de temps ? s’impatienta Atchoum. On est là depuis des heures…

— On arrive au bout… Mais de toute manière, je pense qu’on est coincés ici pour le reste de la nuit. Tu ne comptes tout de même pas repartir par cette tempête ?

Atchoum secoua la tête.

— Y’avait pas une méthode plus simple pour se débarrasser de ce connard ? grommela Dormeur.

— On aurait pu donner son corps aux cochons, mais tu as vu comme moi que la grange est vide, sourit Timide.

— T’as utilisé quoi pour dissoudre ce mec ?

— D’abord un cocktail appelé “piranha”, un composé d’acide sulfurique et de peroxyde d’hydrogène. Très efficace pour faire disparaître la matière organique, même si ça prend du temps. Ensuite, j’ai sorti les restes et je les ai arrosés avec l’acide le plus puissant qui existe pour dissoudre les os, du HSbF6, de l’acide fluoroantimonique, un mélange de fluorure d’hydrogène et de pentafluorure d’antimoine.

— Ravie de le savoir. Je mourrai moins conne…

— Cet acide est si redoutable qu’il peut attaquer pratiquement n’importe quel composé organique. Il est tellement corrosif qu’il doit être conservé dans une bouteille en téflon, seul matériau qui lui résiste.

Dormeur se leva pour mettre une bûche dans le poêle, puis changea de sujet :

— Qu’est-ce que vous comptez faire quand notre mission sera terminée ?

— Je vais réintégrer l’armée, répondit Timide.

— Tu t’es fait virer, c’est juste ?

— Oui, à cause de ce connard de Lanteret.

— Qu’est-ce que tu avais fait ?

— Trop long à expliquer, mais en gros, je me suis fait licencier pour, je cite : “comportement contraire à l’éthique et aux valeurs de l’armée”, et aussi pour “non-respect des ordres”.

— Et toi, Atchoum ? demanda Dormeur.

— Je pense que je vais retourner me battre comme mercenaire.

— Tu ne veux pas profiter de tout l’argent que tu vas gagner ?

— Le fric n’est rien comparé à l’adrénaline des zones de guerre. L’action me manque. Là où je me sens le mieux, c’est dans les combats rapprochés.

— Tu comptes retourner en Ukraine ?

— Peut-être… ou ailleurs. Les guerres ne manquent pas. Et toi ? demanda Atchoum.

— J’irai me dorer la pilule sur une plage paradisiaque, partir le plus loin possible d’ici et de tout conflit armé.

— Tu te rappelles ce bordel en plein cœur de Kharkiv ? C’était de la pure folie.

— Ah ouais, cette embuscade, on s’en est sortis de justesse, répondit Dormeur, un sourire en coin.

— Les ruelles étroites, les tirs qui claquaient à tout va et cette putain d’incertitude…

— Ça me manquera, je ne peux pas le nier. Toi et moi, on a vécu des moments dingues là-bas.

Timide se leva et annonça :

— Bon. Je vous laisse vous raconter vos guerres… Je vais prendre l’air et vérifier qu’il ne reste rien de ce gros lard de Caruso.

Timide enfila sa veste et sortit du chalet. Il neigeait encore et on ne voyait quasiment rien en raison de l’obscurité. Quoi qu’en dise Atchoum, il était bien trop dangereux et risqué de tenter de rejoindre la plaine maintenant. Ils attendraient l’aube pour partir. Timide sortit une cigarette, qu’il parvint non sans mal à allumer. Il tira une taffe, une deuxième, puis soudain, il aperçut un faisceau lumineux transpercer la nuit et le rideau de flocons. Les phares d’une motoneige. Il se figea, à l’affût. Tendant l’oreille, il entendit vaguement un bruit de moteur. Il jeta sa cigarette, rentra précipitamment.

— Il faut se tirer d’ici ! Tout de suite !

Ils remirent en toute hâte leurs combinaisons, leurs gants et leurs casques équipés de lunettes de vision nocturne, puis sortirent.

Atchoum détacha la remorque d’une des deux motoneiges et prit les commandes. Son souffle était visible dans l’air glacial. Timide s’assit à l’arrière, ses mains gantées fermement agrippées aux poignées de chaque côté. Dormeur chevaucha la deuxième motoneige et mit les gaz. Puis les deux engins s’élancèrent dans la nuit noire en vrombissant, traçant des sillons dans la poudreuse.

Chapitre 24

Pendant que Mikaël s’affairait en cuisine, Flavie s’était plongée dans les pages du carnet de Caruso. Ils les avaient imprimées et disposées sur la table de la cuisine. Andreas et Jemsen fumaient encore le cigare dans le jardin d’hiver, ils n’avaient pas jugé utile de les déranger, du moins pas tout de suite. Mikaël ouvrit une bouteille de vin rouge, un Milan Noir de Bex, servit deux verres et vint s’asseoir à côté de Flavie.

— Santé !

— À la tienne ! Je suis convaincue que ce carnet est un livre de comptes, une sorte de carnet du lait…

— Tu veux dire une comptabilité avec les noms des filles de Caruso ?

— Vraisemblablement. Mais c’est codé. Sur cette page, il y a une vingtaine de lignes avec des combinaisons de lettres.

Mikaël lut la première en haut de la feuille : « mvddx qrtkvki ».

— Caruso a vraisemblablement utilisé une clé de chiffrement.

— Comme le fameux “chiffre de César” ?

— Oui, un chiffrement par décalage. Chaque lettre du texte est déplacée d’un certain nombre de positions dans l’alphabet. Par exemple, avec un décalage de trois, A devient D, B devient E, et ainsi de suite.

Mikaël saisit un bloc-notes et un stylo.

— Si on prend un décalage de deux lettres en avant, ça donne “oxffz stvmxmk”, commenta-t-il tout en écrivant le résultat. Et avec deux à rebours, “ktbbv opritig”.

— Tu as une autre idée ?

Mikaël regarda attentivement toutes les feuilles disposées sur la table.

— Tu as vu ce mot entouré à la première page ?

— Oui, “caruso”.

Mikaël réfléchit, puis prit son ordinateur portable et effecua une recherche.

— C’est peut-être un mot clé. On va tester avec le chiffre de Vigenère.

— Tu m’expliques ?

— C’est un truc que j’ai appris un jour en faisant des recherches pour un article de presse. Il s’agit d’une méthode qui utilise une clé pour identifier les lettres du texte original.

— Je ne comprends pas…

— Si la clé est “caruso” et le message à déchiffrer est “mvddx qrtkvki”, il faut répéter les lettres de “caruso” pour qu’il y en ait autant que dans le texte à déchiffrer, ce qui donnerait “carusocaruso”.

— Je ne pige toujours pas. Et ensuite ?

— Pour décoder, il faut employer le tableau de Vigenère, qu’on appelle aussi tabula recta. Il est carré et contient les vingt-six lettres de l’alphabet. Les lettres en haut correspondent aux caractères du texte original, et celles sur le côté gauche aux lettres du mot clé.

— Ça me paraît bien compliqué.

Mikaël afficha un tableau de Vigenère sur son ordinateur.

— Tu prends la première lettre du mot de code, le C et tu cherches dans la ligne la première lettre du mot chiffré, à savoir le M. Ensuite, tu repères la lettre correspondant sur la ligne du haut, c’est un K.

— Je vois.

— Je te laisse faire. En attendant, je vais nourrir les fauves.

Après un moment, Flavie s’écria :

— Ça ne marche pas ton truc !

Mikaël regarda sur le carnet le texte déchiffré par Flavie : “kvmjf cpttbsu”. Puis il réfléchit à nouveau et suggéra :

— Pour compliquer les choses, on associe parfois un décalage de lettre. Essaie avec une lettre à rebours.

Flavie soupira.

— On va s’amuser comme ça longtemps ? Tu ne crois pas qu’il existe un site pour décoder tout ça ?

Mikaël adressa un sourire à Flavie.

— Il y en a, bien sûr, mais je trouve plus intéressant de découvrir par nous-mêmes le procédé de déchiffrement.

Flavie lui jeta un regard noir tandis que Mikaël pianotait sur son ordinateur.

— Voilà ! J’ai trouvé. Il suffit d’entrer le message chiffré et de le faire décrypter en ligne.

Il tapota sur son clavier et fit plusieurs essais avant de s’exclamer :

— Julie Bossart !

Mikaël montra le texte décrypté à Flavie : “kvmjf cpttbsu”.

— Il a appliqué un décalage de moins une lettre. K moins un : J. V moins un : U. Et cætera. Il ne reste plus qu’à déchiffrer le reste du carnet.

— Essayons avec la deuxième ligne, proposa Flavie. Les deux premières sont soulignées, pas les suivantes. Mikaël inscrivit le code « dnsiwxqf ugxgf » et répéta la procédure depuis le départ, déchiffrage par le site, puis décalage d’une lettre. À la lecture du résultat, il s’exclama, triomphant :

— Amandine Clerc !

— Et avec ces nombres à côté des noms, on fait quoi ?

— Il y a dix chiffres à chaque fois.

— Des numéros de téléphone ?

— Cela paraîtrait logique.

Le regard de Flavie s’illumina.

— Ressers-nous un verre de vin !

Mikaël s’exécuta et ils trinquèrent en échangeant un sourire.

Flavie sortit son ordinateur portable et se connecta au système Juris. Elle ouvrit le dossier numérisé de l’assassinat de Julie Bossart et trouva rapidement le numéro de téléphone de la victime. Elle le reporta au stylo dans le carnet de Caruso, juste en dessous des chiffres cryptés en marge de son nom.

Après un troisième verre de vin, Flavie et Mikaël finirent par identifier la méthode que Caruso avait employée. Ils se tapèrent la main en signe de victoire.

— Il est temps d’aller appeler les autres ! annonça Mikaël. Je crois qu’ils nous doivent une fière chandelle.

Chapitre 25

Les violentes bourrasques dispersaient aussitôt la fumée s’échappant de la cheminée du chalet du Plan d’Areine.

— On dirait qu’il y a le feu, cria Kinga dans son casque.

— Je ne sais pas, répondit Karine. Accroche-toi !

Elle remit les gaz, sa coéquipière se cramponna à sa taille et la motoneige bondit dans la pente. Le bourdonnement du moteur rivalisait avec les sifflements du vent, résonnant dans leurs oreilles. Le faisceau du phare transperçait à peine le rideau de flocons, dévoilant au dernier moment certaines irrégularités du terrain. Karine devait redoubler d’efforts et de concentration pour maintenir la trajectoire du bolide.

— On a de la compagnie ! hurla Kinga.

Karine qui n’avait pas entendu un strict mot suivit du regard l’index que pointait Kinga, bras tendu devant elle. Trois formes noires sortaient du chalet. Karine distingua plus loin deux masses sombres et devina qu’ils avaient aussi des motoneiges. Elle pressa la manette des gaz au maximum.

Kinga avait resserré l’étreinte de son bras gauche et, de sa main libre, elle ouvrit sa combinaison. L’air glacial s’engouffra aussitôt. Elle coinça ses doigts dans la ceinture de son pantalon et retira son gant, puis saisit son arme de service en gardant sa main droite dans sa veste, poing serré autour de la crosse, afin de ne pas exposer trop vite sa peau nue au froid. À deux mille mètres d’altitude, la température avait chuté de dix degrés. Elle ne dégainerait qu’à portée de tir.

Devant le chalet, les phares des motoneiges s’étaient allumés. La distance et la tempête empêchaient d’entendre les moteurs. Elles virent deux points rouges lumineux s’éloigner dans la nuit.

Parvenue à hauteur du chalet, Karine ralentit.

— Qu’est-ce que tu fais ? cria Kinga.

— Caruso… répondit Karine en désignant la fumée d’un geste de la tête.

— On verra plus tard ! Si ça se trouve, il fait partie des trois. Démarre ! On peut encore les rattraper.

Karine hésita.

— Mais démarre, putain !

Karine lança le bolide à la poursuite des motoneiges. Elle avait de vagues souvenirs des lieux, mais uniquement en plein été, sans neige ni brouillard. Il y avait bien une route qui permettait de rejoindre le col de Chaude et de descendre vers Villeneuve ou de pousser jusqu’à la vallée de l’Hongrin, mais la tempête avait englouti le paysage sous une épaisse couche blanche. Les deux points rouges filaient en direction de l’arête des Essettes, un terrain impraticable pour les motoneiges. Karine savait que l’alpage était parsemé de cailloux, de rochers et que le sol s’effondrait par endroits. À cette vitesse et sans visibilité, c’était du suicide. Elle accéléra.

De loin en loin, Karine apercevait le phare arrière de la seconde motoneige qui grossissait au fur et à mesure qu’elle la rattrapait. Elle recevait en plein casque les volutes de neige soulevées par l’engin à dix mètres devant elle. De temps à autre, elle dégageait sa visière d’un rapide revers de la manche et se penchait d’un côté ou de l’autre pour tenter d’y voir plus clair.

À un moment, le pilote se retourna. Il était seul sur son engin, les deux autres étaient sur la motoneige de tête. Il tendit un bras en arrière dans leur direction. Karine comprit trop tard, en ressentant l’impact de la balle dans les poignées du guidon.

— Attention ! cria-t-elle. Ce con nous tire dessus ! Avec la vitesse et le bruit du moteur qui tournait à plein régime, Kinga n’entendait pas ce que lui disait sa collègue, mais elle avait sorti son arme de service. Le fuyard tira de nouveau. Comme la première fois, il n’y eut pas de détonation, il devait avoir un silencieux. La deuxième balle se perdit dans la nature, mais la troisième fit mouche. Au moment où Kinga s’apprêtait à ouvrir le feu pour la seconde fois, elle fut touchée au bras droit. Elle lâcha son pistolet, qui virevolta dans les airs avant de disparaître dans la neige. Instinctivement, Karine ralentit.

— Qu’est-ce que tu fous ? aboya Kinga. Karine se retourna.

— Ça va ?

— Oui.

— Tu es sûre ?

— Ça va, je te dis ! Redémarre ! Ces enfoirés vont nous échapper.

Karine regagna progressivement du terrain et se plaça tout près de la motoneige qui la précédait. Sentant le danger, le pilote se retourna et tendit le bras. Karine accéléra brusquement et le percuta par l’arrière. L’engin se mit à zigzaguer et dévia dans la haute neige. Karine en profita pour remonter à sa hauteur. Un bref instant, leurs yeux se rencontrèrent. L’inspectrice devina une masse sombre devant, qui grossissait dans la nuit. L’autre aussi l’avait remarquée. Au dernier moment, il voulut donner un coup de guidon pour l’éviter. Karine l’en empêcha en collant sa motoneige contre la sienne.

Les deux engins filèrent tout droit, à pleine vitesse. Celui du fuyard ne put éviter le gros rocher qui dépassait de la poudreuse. Il s’écrasa violemment contre l’obstacle, une boule de feu éclaira la montagne.

Karine avait esquivé le rocher, elle sentit soudain sa motoneige décoller sur une bosse. L’atterrissage fut chaotique. L’engin s’enfonça à moitié dans la poudreuse, bascula sur le côté, glissa quelques mètres sur un patin. Karine tenta de le redresser avant qu’il chavire. Elle sentit que Kinga lâchait prise, les deux corps se séparèrent. Et Karine se retrouva à rouler le long de la pente. Quand elle se releva au bout de quelques secondes, étourdie et en perte d’équilibre, elle aperçut le phare rouge de la motoneige des deux autres fuyards, qui disparaissait au loin, dans la nuit.

La première pensée de Karine fut pour Kinga. Immédiatement, elle se mit à chercher sa coéquipière. L’épave de leur motoneige était sur le flanc, un patin arraché, avec un peu plus loin, un corps étendu, à moitié enfoui dans la neige, qui se relevait doucement. Karine éprouva un vif soulagement en voyant sa coéquipière en vie. Elle constata qu’elle se tenait le bras droit. Sa combinaison était déchirée à hauteur du biceps, du sang maculait la manche. Elle grelottait.

— Ce n’est rien, dit Kinga. Une simple égratignure.

Karine aida Kinga à se relever et elles remontèrent à pied en direction du gros rocher encore illuminé par les flammes. De la motoneige du fuyard, il ne restait qu’un amas de ferraille incandescent. Le pilote gisait sur le dos, dans la neige, à quelques mètres du point d’impact. Sa combinaison était trouée et brûlée et on devinait sur son casque, en lieu et place de la visière, des lunettes de vision nocturne à moitié arrachées.

Karine avait dégainé son arme et la braquait sur l’homme. Lentement, Kinga s’agenouilla à côté de lui et lui retira les lunettes, dévoilant des yeux grands ouverts, perdus dans le néant. Elle posa deux doigts sur son cou, à la recherche du pouls. Il était mort.

Kinga ôta le casque de la victime, dévoilant des cheveux rasés, de grandes oreilles décollées, une mâchoire carrée, des traits durs et musculeux. Même noirci et marqué de multiples lacérations dues à l’explosion, le visage était reconnaissable. C’était une femme.

Karine rangea son arme et s’agenouilla à son tour. Elle retira une chaussure militaire de la dépouille et vérifia la pointure : 38. Elle prit ensuite quelques photos avec son portable, puis ouvrit la fermeture éclair de la combinaison de la défunte. Au-dessous, une tenue militaire de l’armée suisse et, sur le torse, un patch tissé avec un nom : « Dormeur ». Et au-dessus, la caricature d’un nain qui baillait.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’exclama Kinga. On est dans Blanche-Neige ou quoi ?

Karine répondit sans sourire :

— Je ne suis pas sûre que cette affaire relève du conte de fées. J’aurais plutôt imaginé une référence au Cycle de Dune, de Frank Herbert. Mais je peux te dire que ce Dormeur-là n’est pas près de se réveiller. Et je te parie que nous avons sous les yeux notre mère Noël égorgeuse.

— Et ses deux complices, conclut Kinga en regardant dans la direction où la première motoneige avait disparu.

Chapitre 26

Andreas alla chercher son téléphone dans sa voiture. Quand il revint au chalet, les trois autres remarquèrent aussitôt son inquiétude.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Jemsen.

— Karine m’a laissé un message, dit Andreas. Elles ont retrouvé la trace de Caruso. Elles pensent qu’il s’est réfugié au chalet du Plan d’Areine et elles sont montées avec le train.

— À cette heure tardive et avec ces conditions météorologiques ? s’étonna Mikaël.

— C’est bien ce qui m’inquiète. Dans son message, Karine indique que le gérant du restaurant panoramique Plein Roc leur a prêté une motoneige, un équipement adéquat et un talkie-walkie pour qu’elles puissent le contacter en cas de pépin, car il n’y a pas de réseau là-haut. J’ai essayé de téléphoner à Karine, sans succès. J’ai aussi appelé le restaurant, mais personne ne répond.

— Peut-être qu’elles ont trouvé Caruso et qu’elles vont passer la nuit dans le chalet d’alpage, imagina Flavie.

— Espérons, murmura Andreas. J’ai aussi tenté de joindre le chef de la brigade d’intervention. Je lui ai laissé un message pour qu’il me rappelle le plus vite possible. Dans l’immédiat, on ne peut rien faire d’autre qu’attendre… Je propose qu’on passe à table.

Mikaël s’excusa d’avoir tardé à servir le repas. Il avait une bonne excuse. Avec Flavie, ils étaient parvenus à percer les secrets que contenait le carnet de Robert Caruso.

— Comment avez-vous eu ce carnet ? s’étonna Andreas.

— C’est Karine qui m’a envoyé des photos des pages du carnet, parce qu’elle n’arrivait pas à te joindre, répondit Mikaël.

— Et c’est maintenant que tu me le dis ?

— Avec Flavie, nous ne voulions pas vous déranger pendant votre pause cigare. Nous étions loin d’imaginer ce qui se passait au Plan d’Areine et nous nous sommes dit qu’il n’y avait pas le feu au lac.

Andreas dut reconnaître que les circonstances donnaient raison à son mari. Mikaël expliqua qu’ils avaient réussi à identifier le système de codage utilisé par Caruso. Andreas et Jemsen se montrèrent impatients d’en savoir davantage, mais Mikaël insista pour qu’ils se servent d’abord une assiette au buffet.

— En Suède, raconta Andreas à Jemsen, on mange le traditionnel julbord, ce qui se traduit par “table de Noël”, tout au long du mois de décembre. Il est composé de différents plats froids et d’une sélection de plats chauds.

— On ne va jamais réussir à manger tout ça ! dit Jemsen.

— Le principe est de goûter un peu de tout, expliqua Andreas. Tout se garde et on le sert tout le mois de décembre. Là, sur le bar, il y a les plats pour l’entrée. Différentes sortes de harengs marinés à la moutarde, aux oignons, à l’aneth ou encore à la crème acidulée.

— Vous n’avez pas ce fameux poisson de la mort qui pue ? demanda Flavie.

— Non, ce n’est pas un plat de Noël, dit Andreas.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit Jemsen.

— Une spécialité du nord de la Suède, du hareng qui a fermenté dans une boîte de conserve pendant plusieurs mois, expliqua Mikaël. C’est abominable. Même avec un verre d’akvavit, ça a du mal à passer.

— Et ça, désigna Andreas, c’est le traditionnel jambon de Noël enveloppé d’une croûte de chapelure à la moutarde, tendre et juteux, un plat incontournable qu’on trouve sur toutes les tables en Suède. On en met une tranche sur du knäckebröd, le pain croustillant, avec de la moutarde à la fois douce et épicée. Puis il y a des aladåb, sortes de terrine en gelée, l’une avec de la viande et des légumes, et l’autre avec du poisson, du pâté de foie et du saumon mariné.

— Ensuite, poursuivit Mikaël, pour le plat principal, voici le plus simple et le plus typique, les köttbullar, les boulettes de viande avec de la confiture d’airelles qu’on mange avec des pommes de terre. Puis le Janssons frestelse, un gratin de pommes de terre, d’oignons et d’anchois. Et pour finir, le dopp i grytan qui veut dire “trempé dans la casserole”. On y plonge une tranche de vörtlimpa, un pain de Noël classique avec des saveurs de malt et d’épices, notamment de l’anis, du fenouil et de l’écorce d’orange amère. On le mange avec du jambon et accompagné de moutarde.

— Voilà qui paraît très prometteur ! lança Jemsen.

— Avec le hareng en sauce, un petit verre d’akvavit s’impose, précisa Mikaël. Pour les boissons, il y a bien sûr du vin rouge. Et sans alcool, le fameux julmust.

— Je ne bois quasiment pas de boissons sucrées, dit Andreas, mais le julmust, j’adore. Ça me rappelle mon enfance. Il est légèrement pétillant, avec une saveur épicée unique. Il est fabriqué à partir d’eau gazeuse, de sucre, d’extrait de malt et de houblon, ainsi que d’épices comme la cannelle et le gingembre.

— Plus de quarante millions de litres sont consommés à Noël, ce qui équivaut à environ quatre litres par personne, informa Mikaël.

— Ils sont fous ces Suédois ! lança Jemsen en riant.

— Je vais me laisser tenter, dit Flavie.

Lorsque tout le monde fut servi et installé à table, Andreas leva son verre, trinqua et posa enfin la question :

— Alors, qu’avez-vous trouvé dans ce carnet ?

— Sur une des pages se trouve le nom de plusieurs femmes avec leur numéro de téléphone, répondit Mikaël.

— La première de la liste est Julie Bossart et la deuxième s’appelle Amandine Clerc, précisa Flavie.

— C’est la fille du procureur général vaudois Christian Clerc, ajouta Mikaël. Elle est étudiante à l’École polytechnique de Lausanne.

— Eh bien ! réagit Andreas.

— Elle pourrait se révéler être une source intéressante, dit Flavie. Dans la liste, il y a deux noms soulignés, le sien et celui de Julie Bossart.

— Il serait en effet judicieux de la rencontrer pour lui tirer les vers du nez, confirma Jemsen. Elle pourrait peut-être nous en dire plus sur le réseau de prostitution de Caruso.

— Je suis partant, dit Mikaël.

— En tant que journaliste ?

— Oui, je peux prétendre préparer un article.

— Je doute qu’elle prenne le risque de voir son nom cité dans la presse.

— Je peux lui garantir le “off”. À mon avis, il y a plus de chances qu’elle parle à un journaliste de manière confidentielle, plutôt qu’à un collègue de son père ou à un policier.

Jemsen concéda que Mikaël avait, une fois de plus, raison.

— D’accord, dit-il, mais tu emmènes Flavie.

— En quelle qualité ? demanda-t-elle.

— Pas comme greffière, évidemment. Disons, par exemple, stagiaire au 24 heures ?

— Merci pour la rétrogradation ! sourit Flavie.

— Y a-t-il d’autres informations dans ce carnet ? relança Andreas.

— Vraisemblablement une liste de noms de clients, répondit Mikaël. Mais il nous faudra encore un peu de temps pour tout décoder.

— Qu’est-ce que cela vous inspire ? demanda Jemsen en regardant tour à tour Flavie et Mikaël.

Flavie commença :

— Dans la mesure où les pères Noël tueurs ont Caruso dans le collimateur depuis l’assassinat de Julie Bossart, je pense que le mobile est plutôt à chercher dans ce qui les réunit tous les deux, à savoir le réseau de prostitution.

— C’est une piste intéressante en effet, confirma Mikaël. Un des mobiles possibles est l’élimination de témoins. Ils en savaient trop ? Sur qui ? Sur quoi ?

— Est-ce que Bossart et Caruso pourraient avoir monté un petit business de chantage ? imagina Andreas.

— Si c’est le cas, la clé se trouve peut-être dans le carnet de Caruso.

— On en apprendra plus demain, si Karine et Kinga ont réussi à lui mettre la main dessus.

Mikaël se tourna vers son compagnon.

— Ça va ?

— Je me sens un peu fatigué…

— Tu en as sans doute trop fait… Tu devrais aller te reposer.

— Je pense que j’aurai de la peine à m’endormir tant que je n’aurai pas de nouvelles de Karine et de Kinga. Leur téléphone bascule toujours sur répondeur. Je suis très inquiet.

— Ne t’en fais pas, Flavie a raison. Elles sont sans doute au chalet du Plan d’Areine et ont choisi de ne pas retourner aux Rochers-de-Naye en raison de la météo.

— Je l’espère…

Comme par transmission de pensée, le chef de la brigade d’intervention rappela Andreas, qui s’éloigna pour répondre.

Mikaël apporta le dessert. Il expliqua avec gourmandise qu’il avait préparé un saffranspankaka, que c’était une spécialité de l’île de Gotland, une galette de riz au safran à déguster avec de la crème fouettée et de la confiture de salmbar, une variété de mûres de l’île.

— C’est délicieux ! s’exclama Flavie.

Le visage grave, Andreas revint s’asseoir et annonça :

— Le chef de la brigade d’intervention est catégorique : impossible de monter au Plan d’Areine avec la tempête de neige et ce brouillard. C’est trop dangereux. La météo devrait se calmer durant la seconde partie de la nuit. Il affrète un hélico pour demain matin à l’aube !

Chapitre 27

Comme leur motoneige était hors d’usage, Karine et Kinga durent se résoudre à rebrousser chemin à pied. Impossible d’appeler quelqu’un à la rescousse. Aucun réseau de téléphonie ne fonctionnait et le talkie-walkie restait muet. Isolées dans cet environnement hostile, Karine et Kinga étaient privées de tout moyen de communication. Depuis plus d’une heure, elles avançaient péniblement, s’enfonçant à chaque pas jusqu’aux genoux dans une épaisse couche de poudreuse. La lueur vacillante de leur lampe de poche perçait à peine l’obscurité. Elles n’avaient pas encore repéré le chalet du Plan d’Areine. Pour s’orienter, elles suivaient les traces laissées par les motoneiges. La neige tourbillonnait autour d’elles et les bourrasques incessantes rendaient leur progression terriblement ardue. Chaque pas était une épreuve, une lutte constante contre les éléments déchaînés. Mais pas question d’abandonner. Leurs couvertures de survie étaient inutiles, car il n’y avait aucune possibilité de s’abriter. Il aurait fallu creuser un trou dans la neige pour se protéger du vent. Et même… Survivre toute une nuit dans ces conditions tiendrait de l’exploit. La nécessité de poursuivre dans ces conditions extrêmes les poussait à avancer, en espérant atteindre leur but avant qu’il soit trop tard.

Soudain, Karine s’exclama :

— Regarde !

La silhouette du chalet faiblement illuminé se dressa comme par enchantement droit devant elles.

Elles marchèrent encore une dizaine de minutes et arrivèrent enfin, épuisées et transies de froid, devant le chalet. Une lampe était allumée dans la cuisine. Se concentrant pour ne pas trop trembler, Karine enleva ses gants, prit son arme et entra.

— Il y a quelqu’un ?

Aucune réponse.

Elles firent le tour des chambres, mais aucune trace de Robert Caruso. Elles se rendirent ensuite dans l’étable et rallumèrent leurs lampes de poche. Des effluves nauséabonds empestaient l’air. Elles aperçurent les bidons d’acide et s’approchèrent de l’abreuvoir…

— Quelle odeur infâme ! s’exclama Kinga.

— Ne me dis pas que ce sont les restes de Caruso… dit Karine avec une mine dégoûtée, une main devant la bouche et le nez pour tenter d’atténuer la puanteur.

Karine rangea son arme.

— Il ne reste presque plus rien, constata Kinga.

Elles sortirent de l’étable, respirèrent un grand bol d’air frais et remarquèrent, un peu plus loin, une brouette dont le godet en acier galvanisé était partiellement rongé par l’acide. À côté, sur un tas de fumier recouvert de neige, des restes du même liquide visqueux que dans l’abreuvoir. Et la même odeur putride.

— On dirait un os ! s’exclama Kinga en indiquant un morceau compact dans la mélasse.

— Viens ! lâcha Karine, le cœur au bord des lèvres. Retournons à la cuisine.

Tandis que Karine remettait une bûche dans le poêle, Kinga retira le haut de sa combinaison, son pull et son t-shirt.

— Par chance, je crois que ma blessure n’est pas trop grave.

— Montre-moi ça !

Kinga s’exécuta, Karine reprit :

— La balle a éraflé la peau de ton biceps. On voit la marque de sa trajectoire. Et autour de la plaie, il y a des ecchymoses. Tu as eu de la chance. C’est superficiel, mais il faut désinfecter.

Karine alla à la salle de bains et revint avec des compresses et un bandage.

— Je n’ai pas trouvé de solution antiseptique, annonça-t-elle.

— Il y a sûrement de l’alcool quelque part, dit Kinga. Ça fera l’affaire.

Karine ouvrit l’armoire d’un vieux buffet et en sortit une bouteille d’eau-de-vie de pomme. Elle imbiba une compresse et la posa sur la plaie. Kinga grimaça de douleur. Karine nettoya délicatement la blessure, puis exerça une légère pression pour arrêter le saignement, avant de faire un bandage autour du bras.

— Merci ! Sers-nous un verre de goutte, lança Kinga. On en a bien besoin…

— Bonne idée !

Kinga renfila son t-shirt, mais n’eut pas besoin de remettre son pull. Le feu commençait à réchauffer la pièce. Karine remplit deux petits verres à ras bord, qu’elles burent cul sec.

Karine sortit son portable et regarda l’écran.

— Toujours pas de réseau, et ma batterie est presque morte.

— On est complètement coupées du monde…

— Au moins, nous sommes au chaud. Nous allons passer la nuit ici, et demain, ils viendront sûrement nous chercher.

— Croisons les doigts pour que la tempête se calme d’ici là.

Karine tenta de remplir la bouilloire au robinet, mais l’eau avait été coupée. Sur le plan de travail se trouvait un bidon transparent qui semblait contenir de l’eau. Méfiante, elle dévissa le bouchon et renifla le contenu avant d’en verser dans la bouilloire. Elle l’enclencha, puis ouvrit un placard.

— Caruso a eu la bonne idée de faire quelques réserves…

Karine sortit un bocal de Nescafé et un paquet de biscuits. Dans le frigo, elle trouva du lait.

— Y’a de quoi faire des pâtes. Ça te convient ?

— Tout me va ! Je crève la dalle.

Karine mit de l’eau à cuire dans une casserole, servit le café et vint s’asseoir. Elle prit son portable. Elle scruta attentivement les images de la conductrice de la motoneige, une figure aux traits durs, presque sculptés. Les multiples lacérations témoignaient de la violence de l’explosion qui ne lui avait laissé aucune chance.

— Ses chaussures étaient de la même pointure que les traces de semelles retrouvées sur la scène de crime, dit Karine.

— On tient sans doute notre tueuse !

— Dormeur…

— S’il y a un Dormeur, il y a peut-être six autres nains… Ils étaient trois à Montreux, trois ici. Les mêmes ? Si c’est le cas, il y en aurait encore quatre autres.

— Et Blanche-Neige !

— Plus ça avance, plus cette histoire prend des proportions surprenantes…

L’eau de la casserole bouillait. Karine se leva pour y verser les pâtes.

— Que veux-tu dire par-là ?

— Nous avions déjà des soupçons après avoir visionné les images de vidéosurveillance du parking. Cette opération pue le professionnalisme à plein nez. Ce qui vient de se passer ce soir ne fait que le confirmer. Trois individus armés, un couteau de commando, des vêtements et des souliers militaires, des silencieux, deux meurtres sans scrupules, de l’acide, des surnoms laissant présager une équipe d’au moins huit personnes. Et ils n’ont pas hésité à ouvrir le feu sur des flics.

— Rien n’indiquait que nous étions flics. Mais pour le reste, je te rejoins. Une idée sur leur profil ?

— Des mercenaires ?

— Peut-être. À la solde de Lanteret ou d’une autre personne. Mais, dans tous les cas, si ces tueurs sont véritablement des militaires ou des mercenaires, cette histoire dépasse largement l’hypothèse d’un chantage consécutif à une simple relation sexuelle tarifée.

— Tu penses à quoi ?

— Je n’en ai pas la moindre idée… Caruso et Bossart ont été éliminés pour une raison bien précise. Peut-être étaient-ils en possession d’informations sensibles qui devaient absolument rester secrètes ? Ou avaientils été témoins d’un événement ? Mais je suis sûre d’une chose : ce n’est que la pointe de l’iceberg. Toute cette affaire cache quelque chose qui va bien au-delà de la simple personne de Caruso et de Bossart…

Ultimatum, jour J-2

Menace terroriste en Suisse Débat sur la sécurité nationale et montée de la violence en ligne (étude)

À deux jours de la fin de l’ultimatum, la Suisse est toujours secouée par des manifestations polarisées concernant le rôle de son armée et la sécurité nationale. La population manifeste des craintes croissantes face à l’incapacité du gouvernement à identifier les auteurs des récentes menaces terroristes.

En l’absence de pistes tangibles, les questions sur la compétence des autorités et sur la capacité du pays à faire face à de telles menaces se multiplient, selon un sondage réalisé par l’université de Zurich et publié ce jour.

Une proportion significative des participants interrogés a exprimé son intention de rester confinée chez elle le jour où prendra effet l’ultimatum émis par les terroristes. Ce choix souligne le « niveau élevé d’anxiété et de préoccupation qui règne au sein de la population », relève l’étude.

Ses auteurs mettent en lumière la « nécessité urgente pour le gouvernement d’apporter des réponses concrètes et rassurantes face à cette menace ».

Les personnes interrogées se sont également prononcées sur la question d’une éventuelle libération du détenu Moussa Jassem al-Maliki. Près de 50 % d’entre eux défendent fermement le principe de ne pas céder au chantage des terroristes, arguant que toute concession ne ferait qu’encourager la commission de tels actes à l’avenir.

L’autre moitié, cependant, plaide en faveur d’une approche plus pragmatique. Elle souligne l’impératif de prévenir une tragédie humaine en cas de non-respect des clauses de l’ultimatum lancé par l’État islamique. Parallèlement, les réseaux sociaux deviennent le terrain d’une montée en puissance de la violence verbale et de la haine raciste envers le peuple islamique. Confondant souvent musulmans et islamistes radicaux, les commentaires incendiaires et les appels à des mesures drastiques se propagent rapidement.

Ce débat soulève des questions complexes sur la manière de répondre aux menaces terroristes tout en ne galvaudant pas les valeurs fondamentales de la Suisse, souligne l’étude. La décision finale sur le sort de Moussa Jassem al-Maliki pourrait en effet avoir des implications significatives et durables sur la politique de sécurité du pays et sur sa posture dans la lutte contre le terrorisme international, concluent les chercheurs.

Cette atmosphère de peur et d’incertitude consolide les positions des partisans d’un renforcement de l’armée, qui voient en cette période trouble la nécessité impérieuse de protéger la nation contre toute menace extérieure. De plus en plus de voix s’élèvent en faveur de son déploiement sur le terrain pour défendre la population.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 28

Beat Reinmann, le directeur de la fedpol, avait quitté tôt dans la matinée la Guisanplatz, siège de la police judiciaire fédérale, et rejoint la vieille ville de Berne par le pont du Kornhaus qui enjambe l’Aar. Les importantes chutes de neige de la veille impactaient encore la circulation, malgré le soleil radieux qui se réverbérait dans les rues recouvertes d’un tapis blanc.

Reinmann gara son véhicule sur un emplacement réservé à la police, puis traversa à pied la Place fédérale déserte. En raison de la menace terroriste, la sécurité avait été renforcée autour de toutes les institutions, partout en Suisse. Le Palais fédéral et, à l’est de la place, la Banque nationale suisse en faisaient partie. La fedpol collaborait avec la police cantonale bernoise et le service fédéral de sécurité pour assurer la protection des points névralgiques de la démocratie, tant au niveau des personnes que des bâtiments.

Le Palais fédéral était à la fois le siège du gouvernement et du Parlement. L’imposante bâtisse était coiffée d’une coupole en acier, recouverte de plaques de cuivre et de feuilles d’or, qui avait pris, avec le temps, un aspect verdâtre. Sur la coupole, vingt-deux fenêtres représentant les vingt-deux cantons d’origine étaient jadis illuminées et visibles loin à la ronde, comme un phare dans la nuit, symbolisant l’unité et la cohésion de la nation helvétique. Une croix suisse sertie d’or surmontait la lanterne, qui affichait la devise traditionnelle du pays : unus pro omnibus, omnes pro uno. Reinmann sourit intérieurement en pensant à Alexandre Dumas, qui en avait tiré une version apocryphe dans Les Trois Mousquetaires. Il poursuivit son chemin vers l’aile ouest.

Pour la seconde fois depuis qu’il avait garé sa voiture, le directeur de la fedpol dut montrer patte blanche auprès des agents de la sécurité. Il fut escorté au premier étage et jusqu’au bureau de la présidence.

Le président de la Confédération, Serge Hamon, et le chef de l’armée par intérim, Martin Humel, attendaient Reinmann assis à la table ovale. Le procureur général de la Confédération ne les rejoindrait que plus tard dans la matinée.

Reinmann les salua, présenta brièvement ses excuses pour son retard dû à la météo, s’installa et sortit de sa serviette en cuir un dossier cartonné sur lequel on pouvait lire ULTIMATUM.

— Alors ? s’impatienta Hamon.

— Sur la cible, hélas, rien de nouveau, répondit Reinmann.

— Nous sommes à deux jours de l’échéance fixée par les terroristes.

— J’en suis conscient. Mais selon nos informateurs, rien n’a filtré dans les milieux concernés.

— Peut-être que vos hommes ne se sont pas montrés assez persuasifs ? suggéra Humel.

— J’ai pleine confiance en eux. En attendant, nous avons identifié l’imam en lien avec Moussa Jassem al-Maliki. Son nom est Mustafa Harimi, un Irakien qui prêche à la mosquée de Pully.

— Comment l’avez-vous identifié ? demanda Hamon.

— Une des gardiennes de la prison de Thorberg a introduit un téléphone dans sa cellule et il a pu passer un coup de fil à l’imam. Grâce au système de localisation d’appareils téléphoniques, l’appareil en question a pu être détecté. La gardienne a été immédiatement arrêtée et nous avons identifié le numéro qui venait d’être appelé, celui de Mustafa Harimi.

— Pourquoi a-t-elle fait ça ?

— Des hommes avaient pris sa famille en otage. Son mari et ses enfants ont été retrouvés sains et saufs, ligotés et bâillonnés au domicile familial. Hélas, aucune trace des malfaiteurs.

— La gardienne en question ne connaissait pas l’existence de ce système de détection ?

— Si, bien sûr. Elle l’a même dit à ses ravisseurs, mais ils lui ont affirmé qu’il serait désactivé.

— Ils ne sont visiblement pas si professionnels que ça, ces terroristes, observa Humel.

Reinmann hésita.

— Tout cela me paraît très étonnant… dit-il.

— Comment ça ?

— Si les terroristes sont parvenus à pirater le logiciel d’illumination du Palais fédéral ainsi que les chaînes de télévision nationales sans laisser de traces, pourquoi diable n’auraient-ils pas réussi à pirater le logiciel de surveillance de la prison ?

— Le système de la prison est peut-être moins facile à pirater.

— Pour des hackers professionnels, j’en doute…

— Vous avez arrêté Harimi ? demanda Hamon.

— Non, répondit Reinmann. Ç’aurait été une erreur stratégique. Il est le seul susceptible de nous permettre de remonter jusqu’aux terroristes. En cas d’arrestation, nous sommes pratiquement certains qu’il n’aurait pas parlé. C’est la conclusion à laquelle mes hommes et moi sommes arrivés. Nous l’avons placé sous surveillance : écoutes téléphoniques, interceptions Internet, chevaux de Troie sur son ordinateur et son téléphone. Notre brigade d’observation ne le lâche plus d’une semelle.

— Avez-vous songé à une infiltration de la mosquée ? intervint Humel.

— Nous y avons réfléchi, mais c’est un milieu extrêmement fermé. Et nous n’avons ni le temps ni le profil d’agent souhaité pour parvenir à un résultat sans prendre des risques inconsidérés.

— Je le conçois, répondit le chef de l’armée par intérim. Les autres mesures de surveillance ont-elles donné des résultats ?

— Aucune pour le moment.

— Et les pistes concernant le piratage des chaînes de télévision nationales et les images projetées sur le Palais fédéral ?

— La piste tchétchène était une impasse.

Nerveux, Hamon se leva, se dirigea vers la fenêtre et s’exclama :

— C’est une catastrophe, Monsieur le directeur ! J’en viens presque à me demander si la fedpol est suffisamment équipée pour faire face à ce genre de situation.

— Elle l’est, Monsieur le président, répondit Reinmann sans perdre son flegme. Avec les moyens qu’on lui donne et dans les limites de la loi. La sécurité a été renforcée partout où nous l’avons jugé nécessaire : aux douanes, dans les aéroports, les gares et devant toutes les institutions.

— Peut-être le Conseil fédéral devrait-il décréter l’engagement de l’armée en renfort ?

Humel se racla discrètement la gorge et intervint :

— Croyez-moi, Monsieur le président, l’armée n’est pas souhaitable dans les villes suisses. Pas dans le sens où vous l’envisagez.

— Même si le peuple suisse l’exige ? Depuis l’ultimatum de samedi dernier, la population a peur. Malgré tous les efforts de la section communication de la Chancellerie fédérale, la presse ne cesse de mettre de l’huile sur le feu.

— Mais le peuple est divisé, rappela Humel. Il suffit de voir toutes ces manifestations antiarmée qui fleurissent ces jours, un peu partout dans les villes du pays.

— Ce n’est pas un phénomène nouveau, tempéra Hamon. De tout temps, ce genre de manifestations a existé. Elles reviennent périodiquement à la mode, chaque fois que l’armée défraie la chronique. Il est clair que le procès d’Aloïs Lanteret et le déficit de plus d’un milliard de francs dans les comptes de l’armée font le jeu des opposants. Les antimilitaristes réclament pour la énième fois la suppression de l’armée. Quant à la gauche et à l’extrême gauche, qui sont à l’origine du report du vote sur le budget de la Confédération, elles ont déjà annoncé qu’elles ne lâcheraient rien sur la réduction drastique du budget militaire. On connaît la position de la droite, mais les récents événements ont créé le doute au sein des partis centristes. Et, pour reprendre votre expression, on a aussi vu fleurir dans les rues, ces derniers jours, de nombreuses manifestations pro-armée. Je le répète : le peuple a peur et il est du devoir du Conseil fédéral de le rassurer.

Reinmann soupira.

— À vrai dire, Monsieur le président, et avec tout le respect que je vous dois, je crains moins ce genre de manifestations, qu’elles soient pro ou antiarmée, que d’autres, plus sournoises, à caractère raciste et islamophobe. Je crois qu’il serait bon que la section communication de la Chancellerie fédérale rappelle aussi à la population que le mot arabe n’est pas synonyme de terroriste, que l’islam est une religion de paix et que ces terroristes ne sont que des parias qui détournent les paroles du Coran.

— Nous l’avons déjà fait, répliqua Hamon, irrité. Nous le faisons tout le temps. Mais on ne fait pas boire un âne qui n’a pas soif. Moi, ce qui me préoccupe surtout – et ça devrait aussi être votre cas, Monsieur le directeur –, c’est l’ultimatum de vendredi.

— Ça l’est, répondit posément Reinmann. Et croyez-moi, je ne dors pratiquement plus depuis quatre nuits.

— Comme nous tous, fit remarquer le chef de l’armée.

— Quelle décision le Conseil fédéral a-t-il prise concernant Moussa Jassem al-Maliki ? demanda le directeur de la fedpol.

Hamon jeta un regard à Humel et répondit :

— Il sera transféré demain de la prison de Thorberg à celle de Bochuz.

— Et qui va s’en charger ? demanda Reinmann.

— Le commandant Humel a proposé de confier la mission aux forces spéciales du DRA-10. Et j’ai accepté.

Le directeur de la fedpol cacha mal sa frustration d’avoir ainsi été tenu à l’écart de la décision.

— Pourquoi n’ai-je pas été consulté ?

— Nous avons cloisonné au maximum la transmission des informations avant le transfert, pour éviter les fuites.

— Je suggère que cela soit Tigris, notre groupe d’intervention qui s’en charge. J’en ai déjà parlé à Raphaël Dubois, le chef de Tigris.

— Nous suspectons les terroristes de préparer une attaque du convoi, répondit Humel.

Reinmann serra le poing dans sa poche.

— Mon groupe d’intervention, dit-il, ainsi que celui de la police bernoise, sont parfaitement capables de mener à bien cette mission. C’est à la police de s’en charger, pas à l’armée.

Hamon échangea à nouveau un regard avec Humel.

— D’accord, Monsieur le directeur. Vous coordonnerez le transfert, mais avec l’appui de l’armée et sous le commandement de Humel sur le terrain. C’est clair pour tout le monde ?

Les deux autres acquiescèrent.

— La première exigence des terroristes sera donc satisfaite, reprit Hamon. Mais je vous le répète, Reinmann : jamais nous ne céderons à la seconde. Aucun avion ne décollera de la base militaire de Payerne avec le prisonnier à bord.

— Que dois-je comprendre ?

— Que vous avez vingt-quatre heures pour obtenir des résultats sur l’enquête, l’identité des terroristes et la cible ! Passé cette échéance, je ne pourrai que suggérer au Conseil fédéral de prendre la décision qui s’impose.

Hamon se tourna vers Humel et lui demanda :

— Martin, combien de temps vous faut-il pour mobiliser l’armée et la rendre opérationnelle ?

Chapitre 29

Andreas et Jemsen avaient pris place à l’arrière de l’appareil, derrière le chef d’engagement hélicoptère de la gendarmerie qui accompagnait le pilote civil aux commandes de l’engin. La communication à bord se faisait par l’intermédiaire de casques, mais tous restaient silencieux. Seules les vibrations sourdes du rotor résonnaient dans la cabine.

Ils s’étaient levés avant l’aube, Flavie et Mikaël dormaient encore. Ils avaient avalé un café vite fait, avant de quitter Gryon pour Montreux, où l’Eurocopter EC 120 Colibri qui avait décollé de la Blécherette quelques minutes plus tôt était passé les prendre. La veille au soir, avec l’accord de Viviane, le chef de la brigade d’intervention avait organisé l’affrètement d’un hélicoptère auprès de l’entreprise Heli-Lausanne, avec laquelle la police cantonale vaudoise avait établi une convention de collaboration.

La météo ne s’était pas trompée, le contraste avec la tempête de la veille était frappant. Alors que le Colibri s’élevait dans un ciel radieux, les premiers rayons du soleil projetaient leurs éclats sur les eaux du Léman. La vue sur les montagnes était à couper le souffle.

Andreas était perdu dans ses pensées. Il n’avait pratiquement pas réussi à fermer l’œil de la nuit et affichait une mine affreuse. Il n’avait toujours aucune nouvelle de Karine et de Kinga. Pendant les deux semaines passées au CHUV, Karine avait été l’une de ses visiteuses les plus assidues, par amitié bien sûr, mais surtout parce qu’il l’avait soutenue dans sa précédente enquête. Chaque minute qui s’écoulait amplifiait son degré d’anxiété et laissait place à un tourbillon d’angoisses. Il ne pouvait s’empêcher de redouter le pire.

Le matin, quand Jemsen s’était levé, Andreas était déjà assis à la cuisine depuis des heures, en train de boire son énième café au lait. Il ressentait une profonde fatigue, comme si ses batteries étaient à plat. La chirurgienne l’avait averti que les premiers temps après l’opération seraient éprouvants. Observant qu’Andreas était réticent à lâcher prise, la chirurgienne lui avait fortement déconseillé, à sa sortie de l’hôpital, de reprendre le travail, même à domicile. Elle lui avait rappelé à dessein que, de manière générale, le taux de survie à cinq ans pour ce type de cancer était assez bas : un malade sur cinq. Et la survie médiane était de seize mois. Les statistiques n’étaient pas particulièrement réjouissantes. Malgré le bon déroulement de sa convalescence, son foie n’était pas encore tout à fait rétabli. L’organe devait se régénérer et le risque d’insuffisance hépatique guettait, si Andreas ne faisait pas attention à sa santé. Il devait d’ailleurs retourner le lendemain à l’hôpital pour un contrôle. Il était parfaitement conscient des risques, mais il ne pouvait pas s’empêcher d’être au cœur de l’action. C’était plus fort que lui.

Dans la cabine, la tension se lisait sur chaque visage. L’hélicoptère survola le sommet des Rochers-de-Naye et, quelques instants plus tard, le pilote décrivit un large cercle à la verticale du Plan d’Areine.

Soudain, brisant le silence dans la cabine, le chef d’engagement remarqua quelque chose.

— Là-bas, à droite. On dirait les épaves de deux motoneiges !

Le pilote effectua un nouveau virage et amorça la descente avec précaution. Dans un premier survol, il évalua la densité de la neige, scrutant le terrain à la recherche d’une zone suffisamment plane pour un atterrissage en sécurité. Après cette première reconnaissance aérienne, le pilote stabilisa l’appareil avant d’entamer la dernière phase de la descente, la plus périlleuse : si la neige pénétrait dans les réacteurs, tout s’arrêtait.

L’hélicoptère se posa, provoquant des volutes de neige aux quatre vents. Après l’arrêt des pales, la neige soufflée retomba petit à petit et la visibilité se rétablit. L’une des motoneiges était renversée sur le côté, dans une pente. Un peu plus haut, l’autre n’était plus qu’une carcasse de métal difforme, victime d’une explosion.

Au moment où Andreas descendit de l’hélicoptère, son cœur s’emballa. L’adrénaline pulsait dans ses veines tandis qu’il s’approchait des restes carbonisés de la motoneige. Il ne put que constater les dégâts. Une fois près de la machine, Andreas remarqua un bras dépassant de la neige. D’ordinaire peu enclin à la prière, il se surprit à formuler mentalement une imploration : « Faites que ce ne soit pas Kinga, ni Karine, ma meilleure amie. » Nerveusement, il se mit à déblayer la neige autour du corps et dégagea le visage de la dépouille, noirci et marqué de nombreuses lacérations dues à l’explosion. Une mâchoire carrée, des traits durs et musculeux. Ni Kinga ni Karine.

Il sentit une main sur son épaule et se retourna. Jemsen se tenait debout derrière lui, une chaussure militaire dans une main.

— Du 38 ! annonça le procureur.

La même pointure que celle trouvée sur la scène de crime. Les pères Noël tueurs avaient sans doute retrouvé eux aussi la trace de Caruso. Des questions tournoyaient maintenant dans l’esprit d’Andreas. Que s’était-il passé ? Où étaient Karine et Kinga ? Le chef d’engagement distribua à chacun un bâton de sonde, pour localiser d’éventuelles autres victimes ensevelies sous la masse neigeuse. Peut-être le pilote de la deuxième motoneige. Après de longues minutes de vaines recherches, Andreas suggéra de repartir. La possibilité d’un autre corps enfoui subsistait, mais l’impératif était désormais d’aller au chalet du Plan d’Areine, en espérant retrouver Karine et Kinga.

Au moment du décollage, le chef d’engagement prit l’initiative de contacter immédiatement la centrale. La situation exigeait à l’évidence l’intervention de la police scientifique et d’un médecin légiste.

L’hélicoptère s’éleva lentement. Une fois à bonne hauteur, Andreas vit au loin le chalet du Plan d’Areine. Il espérait que Karine et Kinga y avaient trouvé refuge, mais avec la découverte du corps qu’ils venaient de faire, d’autres questions se posaient. D’autres pères Noël les attendaient-ils là-bas ? Étaient-ils lourdement armés ? Retenaient-ils Karine et Kinga en otage ? Dans l’hélicoptère, ils étaient seulement quatre, et parmi eux, seuls Andreas et le chef d’engagement étaient armés. Andreas était sur le point de suggérer l’envoi de renforts, lorsqu’il aperçut soudain deux silhouettes sortir du chalet en leur faisant de grands signes avec les bras. Il reconnut Karine et Kinga.

Chapitre 30

La météo des derniers jours était capricieuse, les chutes de neige et la tempête de la veille avaient cédé la place à un soleil éclatant dans un ciel sans nuage. Cependant, il faisait très froid.

Flavie et Mikaël arrivèrent sur le site de Dorigny à Ecublens peu avant midi. Ils garèrent leur voiture sur un parking de l’École polytechnique fédérale, puis finirent à pied, emmitouflés dans leurs grosses vestes d’hiver, à travers le dédale du vaste campus, jusqu’au bâtiment Archizoom de l’ENAC, la faculté de l’environnement naturel, architectural et construit. Amandine Clerc était inscrite en section d’architecture.

Flavie et Mikaël entrèrent dans un auditorium quasiment vide. Au pied de la grande salle en forme de théâtre, au décor boisé et aux tables rouges, quelques étudiants échangeaient encore au premier rang avec le conférencier du jour, en train de ranger ses affaires. Contre le mur derrière lui, l’écran du beamer projetait un slide avec le thème du jour : L’espace non euclidien dans l’univers de H. P. Lovecraft.

— Bonjour, le salua Mikaël, vous êtes le professeur Stefan Bersier ?

— Lui-même. Que puis-je pour vous ?

Mikaël sortit sa carte de presse.

— Ma collègue et moi travaillons comme journalistes au 24 heures et nous faisons un reportage sur une de vos étudiantes, Amandine Clerc.

— La justice ne craint pas les ténèbres, répondit mystérieusement le professeur avec un sourire ironique.

— Vous connaissez Amandine Clerc ? insista Flavie.

— Qui ne connaît pas la fille de notre procureur général ? sourit Bersier.

— Le secrétariat de la faculté nous a dit que nous pourrions la trouver ici. Nous espérions l’interviewer à la fin de votre cours.

— Que j’ai hélas dû abréger, parce que j’ai un rendez-vous. Mais je vous confirme qu’Amandine était encore présente il y a cinq minutes.

— Savez-vous où elle est allée ?

— Prendre le métro pour rentrer chez elle, je suppose. Les étudiants n’ont pas cours cet après-midi.

Mikaël et Flavie remercièrent le professeur et ressortirent de l’auditoire. Ils pressèrent le pas jusqu’à l’arrêt de la ligne M1 qui traversait le campus et repérèrent rapidement la jeune femme qui attendait sur le quai central, au premier rang d’une foule compacte. Ils la reconnurent aussitôt grâce à la photographie de son permis de conduire, qu’Andreas s’était procurée la veille au soir dans les bases de données de la police.

Une rame de métro s’approchait. Mikaël et Flavie coururent vers la passerelle qui enjambait les voies, traversèrent et redescendirent sur le quai. Ils parvinrent, non sans difficulté, à se faufiler dans un wagon au dernier moment.

À l’heure de pointe, la rame était bondée. Inutile d’imaginer remonter les couloirs pour retrouver Amandine. Mikaël se mit à siffloter la chanson des sardines, Flavie faillit éclater de rire.

— Il ne faut pas qu’on la perde de vue, on ne sait pas où elle habite.

— L’appartement n’est probablement pas à son nom, répondit Mikaël. Une coloc, peut-être. Tu as entendu Andreas hier soir : selon les données du registre des habitants, Amandine est toujours domiciliée légalement chez ses parents.

À chaque arrêt du métro, ils débarquèrent pour laisser descendre et monter les gens, scrutant attentivement le quai. Au terminus du Flon, ils aperçurent à nouveau Amandine au milieu de la marée humaine et lui emboîtèrent le pas jusqu’au quai de la ligne M2. La jeune femme discutait avec d’autres étudiants. Mikaël et Flavie se dirent que ce n’était pas le bon moment pour l’interpeller discrètement.

Ils la suivirent de loin, compactés dans une autre rame tout aussi bondée, et la virent descendre au premier arrêt, Riponne-M. Béjard. Ils sortirent à leur tour et gagnèrent la grande place par les escaliers roulants, côté Espace Arlaud. Comme tous les mercredis et samedis, c’était la dernière heure du marché. Des grappes de gens parcouraient les étals, un panier ou un caddie à la main. Mikaël et Flavie jouaient des coudes pour ne pas perdre Amandine de vue.

Une voix résonnait dans un mégaphone sur la place, scandant des slogans militaristes. « La guerre n’est pas terminée, l’armistice n’est pas la paix », criait un manifestant en paraphrasant l’appel du 1er août 1940 lancé par le général Guisan, alors commandant en chef de l’armée suisse.

« De larges couches de la population sont inquiètes en raison du manque de stratégie claire sur le plan de notre indépendance, de notre sécurité et de notre armée », poursuivait la voix. « Le général Guisan devait inspirer la volonté de défense de notre territoire contre toute forme d’agression. Or, au vu des récents événements et de la menace terroriste planant sur notre pays, son discours et sa clairvoyance conservent aujourd’hui toute son acuité, d’autant plus qu’en Suisse, certains mineurs se radicalisent et manifestent leur soutien à l’État islamique. »

Et la voix de conclure en haussant le ton : « Non à l’affaiblissement de l’armée ! Non à la réduction du budget militaire ! »

— C’est quoi, ce bordel ? demanda Flavie sans ralentir le pas.

— Une contre-manifestation à celle que nous avons vue avant-hier devant le palais de justice de Montbenon, répondit Mikaël. Après les antiarmées, les proarmées se réveillent et veulent faire contrepoids.

— Qui sont-ils ?

— Potentiellement, Madame et Monsieur tout le monde. Mais surtout des organisations nationalistes, comme Histoire vécue, Action service actif, Identité suisse, Pro Libertate, Pro Tell ou encore les Jeunes UDC. J’avais rédigé un article sur le sujet, il y a quelques années.

Flavie et Mikaël continuaient de suivre Amandine dans la foule, quand soudain, un manifestant s’interposa et leur tendit un tract.

— Non merci, répondit poliment mais sèchement Mikaël, en cherchant à l’esquiver.

Le manifestant le retint aussitôt par un bras. Flavie s’arrêta :

— Eh, mais qu’est-ce que vous faites ? Lâchez-le ! Nous sommes pressés.

Mais le manifestant ne lâchait pas Mikaël et commençait à l’invectiver :

— Je te reconnais, mec ! Tu travailles comme journaleux pour ce torchon de 24 heures. Une bande de gauchos. C’est à cause de vous que nos rues sont envahies par la racaille. Et toi, tu fais quoi ?

L’homme se retourna vers d’autres manifestants, de l’autre côté des stands du marché :

— Eh, les gars ! Venez voir qui…

Mais il ne put terminer sa phrase. Quand il baissa péniblement la tête, les yeux horrifiés, c’était trop tard. La main de Flavie avait enserré ses testicules par-dessus son pantalon et les lui serrait violemment. Sa voix s’était transformée en un gémissement à peine audible au milieu de la foule. Lorsque Flavie le relâcha, il s’écroula au sol, replié en chien de fusil et se tordant de douleur.

La scène échappa à la plupart des gens alentour. Et quand les premières personnes se soucièrent de savoir ce qu’avait ce pauvre homme à terre, Flavie et Mikaël étaient déjà loin.

Ils avaient pressé le pas pour tenter de réduire la distance qui les séparait d’Amandine Clerc qui montait maintenant des escaliers dans un angle de la place de la Riponne. Ils gagnèrent à leur tour la rue du Tunnel et virent la jeune femme emprunter un petit passage en impasse, puis entrer dans un immeuble.

Ils la rattrapèrent dans la cage d’escalier alors qu’elle ouvrait la porte d’un appartement au troisième étage.

— Amandine Clerc ? l’interpella Mikaël.

La jeune femme tourna vers lui un regard suspicieux. Elle constata également la présence de Flavie, ce qui ne la rassura qu’à moitié.

— Qui êtes-vous ?

— Nous enquêtons sur la mort de Julie Bossart, répondit Mikaël.

Il se garda de donner son identité. Si Amandine pensait qu’ils étaient de la police, cela simplifierait peut-être leur démarche. Ou peut-être pas, vu le statut de son père. Mais il fallait essayer.

— Je ne connais pas de Julie Bossart, répondit-elle. Les médias n’avaient jamais révélé le vrai nom de la victime du procès Lanteret. Ils l’avaient toujours désignée par son pseudonyme d’artiste.

— Dans ce cas, reprit Mikaël, le surnom de Nadine vous dit peut-être quelque chose ? Ou celui de Robi Caruso ?

Le visage de la jeune femme se décomposa.

— Qu’est-ce que vous me voulez ?

— Que vous répondiez à quelques questions.

— Et si je refuse ?

— Nous irons les poser à votre père.

La dernière phrase de Mikaël fit mouche.

— Mon père ? Non, je vous en supplie. Ni ma mère ! Surtout pas ! Ils ne savent rien. Je vous raconterai tout, mais promettez-moi de ne rien leur dire.

Flavie fit un pas vers elle et la regarda droit dans les yeux. Elle y lut une crainte sincère, le soupçon d’une larme aussi.

— Notre silence dépendra de votre coopération.

Chapitre 31

L’Eurocopter EC 120 Colibri d’Heli-Lausanne se posa à la Blécherette. Pendant le vol retour, ils avaient croisé un hélicoptère de l’armée qui transportait Christophe et Doc vers le lieu de l’accident de motoneige. L’étape suivante serait le chalet du Plan d’Areine, pour l’examen de la scène de crime liée à Robert Caruso.

Jemsen, Karine et Andreas rejoignirent la salle de réunion de la brigade criminelle, où les attendait Viviane Bourgeaux.

— Salut Karine, lança la cheffe de la brigade criminelle. Heureuse de te voir saine et sauve ! Comment va Kinga ?

— Une patrouille l’a emmenée à l’hôpital pour soigner sa plaie au bras. Rien de grave.

— Bonne nouvelle ! Je viens d’avoir Christophe au téléphone. Ils ont minutieusement fouillé le corps de la victime et découvert un passeport qui s’est révélé être un faux. Bien qu’un échantillon d’ADN ait été prélevé, nous devrons attendre les résultats pour confirmer formellement son identité. Cependant, il nous a transmis l’empreinte digitale de la victime et nous avons déjà identifié une correspondance dans la base de données. Il s’agirait de Jade Morel.

Bakary Zuma entra à la hâte dans la salle et s’assit.

— Désolé, lâcha-t-il. Je viens de raccrocher avec Beat Reinmann, le patron de la fedpol. Jade Morel est une mercenaire d’origine suisse. Elle était l’une des rares femmes engagées dans les forces spéciales du DRA-10, une unité avec laquelle elle a accompli des missions secrètes à l’étranger. Il y a trois ans, elle a donné sa démission de l’armée pour partir comme mercenaire en Ukraine. Elle faisait partie d’une unité appelée les Faucons des Carpates. Mais il y a un problème…

Tous fixèrent Bakary, qui fouilla dans ses notes et reprit :

— Elle aurait perdu la vie il y a quelques mois dans une explosion avec trois autres membres de cette unité, des Suisses.

— Est-ce qu’il y aurait eu une erreur avec l’empreinte digitale ? demanda Viviane.

— Je ne pense pas… d’autant qu’il y a un autre fait étrange…

— Crache le morceau ! s’impatienta Andreas.

— Les corps n’ont jamais été rapatriés.

— Qui sont les trois autres mercenaires qui auraient péri dans cette embuscade ? intervint Jemsen.

— La première s’appelle Simona Suter, la seule femme brigadière de l’armée suisse. Elle était commandante des forces spéciales et on lui prêtait un bel avenir dans les échelons les plus hauts de l’armée, mais elle a soudain donné sa démission pour rejoindre l’unité des Faucons des Carpates. Le deuxième est David Favre, l’ancien chef du DRA-10, une unité d’élite. Il a également démissionné pour partir en Ukraine et intégré la même unité, tout comme le troisième, Stefan Fischer, militaire de carrière lui aussi, spécialiste de la cyberdéfense dans l’armée.

Tous demeurèrent silencieux pour assimiler ces nouvelles informations et tenter de comprendre leur portée dans l’enquête en cours sur les meurtres de Julie Bossart et de Robert Caruso. Jemsen rompit ce court moment d’introspection :

— Si ces deux militaires sont encore vivants, ils pourraient faire partie d’une unité secrète opérant directement en Suisse.

— Avec Jade Morel, il pourrait s’agir de nos trois pères Noël, suggéra Karine.

— Sur les images vidéo du parking, on voit deux hommes et une femme, corrigea Bakary. Or, là, nous avons identifié deux femmes et un homme.

— On suspecte Dormeur d’être l’égorgeuse de Montreux, précisa Andreas. Mais peut-être que les deux autres qui étaient au Plan d’Areine n’étaient pas ses complices du meurtre de Bossart. Si c’est comme dans le conte des frères Grimm…

— … ils pourraient être huit ! en conclut Jemsen.

— Une unité créée par qui ? Et dans quel but ? demanda Viviane.

— Parmi les trois personnes identifiées, répondit Jemsen, on a une brigadière qui sait gérer des hommes, un spécialiste informatique et une soldate des forces spéciales formée pour tuer… Ils ont visiblement été triés sur le volet pour leurs compétences…

— Si c’est le cas, c’est un coup méticuleusement orchestré, dit Andreas. Ils se sont fait passer pour morts… avant de ressusciter avec de faux papiers.

— Cette affaire dépasse de loin l’histoire d’un simple viol, constata Jemsen. S’ils ont décidé d’éliminer Bossart et Caruso, c’est parce que ces derniers savaient qu’ils avaient participé à un coup monté pour piéger Lanteret. Peut-être que Bossart et Caruso ont même tenté de faire chanter leurs commanditaires. Les questions auxquelles nous devons répondre maintenant, c’est : pourquoi vouloir dégager Lanteret ? Et à qui profite le crime ?

— Et qui est Blanche-Neige ? demanda Karine.

— Soit la brigadière Simona Suter, soit quelqu’un de supérieur à elle dans la hiérarchie militaire, suggéra Andreas. À supposer, évidemment, que cette nouvelle unité spéciale respecte les codes de l’armée. Parce qu’on pourrait aussi imaginer une cellule du crime organisé, totalement affranchie des grades militaires.

— Au-dessus de brigadier, il n’y a guère que divisionnaire ou commandant de corps, dit Viviane.

— Et il faut bien commencer l’enquête quelque part, répondit Andreas. Je suggère que nous partions de la première hypothèse d’une implication militaire, et que nous nous intéressions de près à Martin Humel qui a remplacé Lanteret à la tête de l’armée.

— Je t’accorde que cette idée m’a effleuré l’esprit, admit Jemsen. Et je me suis même demandé si toute cette histoire ne pourrait pas être en lien avec le vote imminent sur le budget de l’armée.

— Qui a d’ailleurs lieu ce vendredi, dans deux jours ! précisa Karine.

— Le même jour que l’ultimatum lancé par les terroristes, ajouta Andreas. Simple coïncidence ?

— Quoi qu’il en soit, remarqua Jemsen, les éléments sont trop minces à ce stade pour convoquer Humel. Et jamais il n’acceptera de se déplacer en pleine période de crise nationale. On va se retrouver avec une armada d’avocats et toute l’administration fédérale sur le dos, si on fait ça.

Les autres abondèrent dans son sens.

— Il faut trouver un angle d’attaque différent, dit Andreas. Mais lequel ?

— Peut-être que Blanche-Neige n’est pas un militaire, suggéra Bakary.

— Un homme fortuné qui aurait les moyens de se payer des mercenaires ? imagina Karine.

— Ou un conseiller fédéral, murmura Jemsen sans vraiment y croire.

— Vous pensez à Serge Hamon ? s’étonna Viviane. C’est du délire, ce serait du jamais vu dans notre pays.

— Il faut toujours une première fois, plaisanta Andreas. Plus sérieusement, à ce stade, ce ne sont que de vastes spéculations. Nous devons en effet identifier les tueurs et leur commanditaire, mais aussi nous pencher sur la question du mobile de toute cette affaire. Si nous admettons que les assassinats de Bossart et de Caruso ne sont que des dommages collatéraux, quelle est la mission supérieure de nos sept nains ? Et quel est l’objectif de Blanche-Neige ?

— C’est là où le bât blesse… répondit Jemsen. On n’a rien de concret !

— Et on fait quoi, maintenant ? demanda Viviane.

— Il nous reste le carnet de Caruso, dit Karine. Nous avons identifié une autre femme qui, visiblement, était une collègue de Julie Bossart : Amandine Clerc, la fille de notre procureur général.

— Pardon ? s’exclama Viviane.

— Tu as bien entendu, confirma Andreas.

— Si vous la convoquez, son père va forcément être au courant… dit Viviane. Peut-être qu’il faudrait lui en parler… avant…

— T’inquiète pas. On a tout prévu. Pour le moment, c’est Mikaël qui va s’en charger.

— Comment ça ?

— Il jouera son rôle de journaliste. On verra ensuite, en fonction de ce qu’elle lui dira, si nous devons la convoquer officiellement pour une audition.

— Je rêve ! s’énerva Viviane. On joue avec le feu, là… Monsieur le procureur, vous ne dites rien ?

— Je ne vois pas ce que je pourrais dire, répondit Jemsen un peu gêné. J’ai demandé à ma greffière Flavie d’accompagner Mikaël sur ce coup-là…

Chapitre 32

Amandine Clerc invita à contrecœur Flavie et Mikaël à entrer dans son appartement, un petit deux-pièces. Visiblement, elle y vivait seule.

— Pourquoi ce logement n’est-il pas à votre nom ? demanda Flavie.

— C’est compliqué, répondit la jeune femme.

Des larmes perlaient aux coins de ses yeux.

— Je souhaitais prendre mon indépendance, mais mes parents s’y sont opposés. Ils ont refusé de cautionner cet appartement, donc je me suis débrouillée en le mettant au nom d’une amie. Mes parents m’ont pratiquement coupé les vivres. Ils continuent de payer mes études et mon assurance maladie, mais pour le reste…

— Vous avez dû trouver un moyen d’arrondir vos fins de mois, conclut Mikaël.

— C’est ça, répondit-elle d’une petite voix.

— Vous auriez pu prendre un job d’étudiant, non ? s’étonna Flavie.

Amandine soupira.

— On voit bien que vous ne connaissez pas le rythme et les exigences de l’EPFL. La plupart de mes camarades qui doivent s’assumer financièrement font des petits boulots du soir, qui paient une misère. Et ils sont complètement crevés.

— Parce que vos extras, ce n’est pas un boulot du soir ? demanda Mikaël.

— Ce n’est pas pareil. C’est très occasionnel et ça paie plutôt bien.

— On sait que votre père Christian a été récusé dans l’affaire Lanteret pour une histoire d’écoutes téléphoniques illégales. C’est la version officielle, retenue par les juges et relayée par la presse. Mais y aurait-il eu d’autres arguments que le tribunal n’aurait pas souhaité rendre publics et qui auraient justifié sa récusation ?

Amandine ouvrit de grands yeux étonnés.

— Je… je ne comprends pas où vous voulez en venir…

— Est-ce que votre rôle aux côtés de Nadine dans le réseau de Caruso aurait pu être porté à la connaissance du tribunal ? précisa Flavie.

— Bien sûr que non ! s’offusqua Amandine. En tout cas, je prie le ciel pour que ce ne soit pas le cas. Encore une fois, mon père ignore tout de mon contrat avec Robi.

— Vous tenez néanmoins votre père pour responsable de votre situation financière…

— Oui et non. Mes parents sont des gens aisés. Certes, ils auraient facilement pu m’aider. Mais je comprends aussi leur position de ne pas vouloir entretenir “une petite princesse”, comme ils disent. Alors, j’assume ma décision et je dois dire que je préfère ne plus dépendre d’eux. Enfin, plus totalement…

Elle renifla et reprit :

— En tout cas, mon nom n’est jamais apparu dans l’affaire Lanteret. Et il n’y avait aucune raison pour que ce soit le cas, jusqu’à ce que Nadine se fasse assassiner. Je n’ai jamais eu de contact avec ce militaire. Et je ne comprends d’ailleurs pas comment vous avez réussi à remonter jusqu’à moi.

— Le carnet, répondit laconiquement Mikaël.

— Quel carnet ?

— Celui dans lequel Caruso notait tout : l’identité des filles de son réseau, leurs numéros de téléphone, les noms des clients, les dates des contrats, les montants convenus et j’en passe.

Amandine se mit à pleurer.

— Mon Dieu, si Robi sait que je vous ai parlé, il va me tuer !

— Il n’en aura plus l’occasion, dit Flavie. Il est mort, lui aussi.

Flavie et Mikaël avaient appris la nouvelle d’Andreas et de Jemsen dans la matinée, en allant à l’EPFL.

— Mort ? s’exclama la jeune femme. Mais comment ?

— Nous ne pouvons hélas pas vous répondre, nous sommes tenus au secret de l’enquête, s’excusa Mikaël avant de relancer : aviez-vous des contacts avec Nadine ?

— Très peu. Nadine était un peu barge, elle n’avait aucune limite. Elle acceptait toutes les “missions” que lui confiait Robi tant qu’il y avait du fric à la clé. Mais une fois, elle m’a tout de même tirée d’un mauvais pas et je lui dois une fière chandelle…

— Que s’est-il passé ? demanda Flavie en constatant l’hésitation d’Amandine.

— C’était lors d’une soirée à Fribourg, dans une villa de luxe, chez un entrepreneur richissime. Il avait fait venir des copains à lui, des gars pétés de thunes. Tout le monde était déguisé, façon carnaval de Venise. Les mecs portaient des loups, les filles des robes élégantes de l’ancien temps, avec de la dentelle. Robi m’avait prêté des escarpins. Pendant la soirée, l’alcool a coulé à flots et ça a dégénéré…

— Pouvez-vous être plus précise ? insista Flavie.

La jeune femme hésita, son visage était devenu rouge. Sous le coup de l’énervement, en fixant Flavie droit dans les yeux, elle lâcha :

— Ça vous est déjà arrivé de vous retrouver avec des bites dans tous les trous ? Et votre corps qui voudrait se défendre, mais ne peut pas ? Je pense qu’on avait mis un truc dans mon verre… Nadine a vu que je n’allais pas bien, elle a dégagé ces sales types en leur disant d’aller en sauter une autre et elle m’a aidée à me rhabiller.

— Avez-vous porté plainte ?

— Pourquoi ? sourit amèrement Amandine. Pour que mon père apprenne de son homologue fribourgeois comment j’arrondis mes fins de mois ?

— Le secret professionnel, ça existe.

— À d’autres ! Je sais très bien comment ça fonctionne, dans les coulisses de la justice…

— Comment s’appelait cet entrepreneur ?

— Beaumont. Victor Beaumont. D’après ce que j’ai compris, il travaille dans la machine-outil et son entreprise a fait fortune en livrant des pièces dans le monde entier. Mais s’il vous plaît, cet homme me fait très peur, il a beaucoup de pouvoir, et je ne voudrais pas qu’il sache que je vous ai parlé. À côté de lui, Robi était un enfant de chœur. Et vous me l’avez promis, n’est-ce pas ? Pas un mot de tout ça à mes parents !

Flavie et Mikaël quittèrent Amandine Clerc avec un curieux sentiment mêlé de compassion et d’incompréhension. Ils étaient encore dans l’escalier de l’immeuble lorsque le téléphone de Mikaël vibra. Il lut le message.

— Andreas et Jemsen nous donnent rendez-vous à l’Évêché à 18 heures 30.

Flavie jeta un coup d’œil à sa montre. Ils avaient plus de trois heures devant eux.

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda-t-elle.

— Pour commencer, on pourrait aller récupérer la voiture à Dorigny. Ensuite, on trouvera un moyen de tuer le temps en les attendant. Peut-être qu’on pourrait faire quelques recherches sur ce Victor Beaumont.

Ils sortirent dans la rue et se dirigèrent vers la place de la Riponne. Au fil des pas, ils éprouvèrent tous les deux la sensation d’être épiés. D’instinct, Mikaël se retourna et constata qu’une vingtaine de mètres plus haut, un type les suivait. Quand leurs regards se croisèrent brièvement, l’homme fit semblant de rien, sortit un téléphone de sa poche et passa un appel, avec un air aussi naturel que possible.

Flavie l’avait également remarqué. L’individu n’était pas le manifestant dont elle avait broyé les testicules plus tôt.

Ils empruntèrent les escaliers qui descendaient vers la grande place. Les maraîchers finissaient de ranger leur stand. Çà et là, quelques paumés quémandaient des fruits et légumes invendus. Leurs traits marqués trahissaient une addiction aux drogues dures. Tout autour de la place, des dealers d’héroïne et de crack tournaient discrètement, comme des vautours attendant patiemment l’agonie de leurs proies.

Flavie et Mikaël repérèrent trois autres hommes au comportement suspect, dispersés sur l’esplanade, comme si chacun gardait un accès différent. L’un d’eux se tenait à côté de l’entrée de la bouche de métro. Tous semblaient les observer de loin, en silence.

— C’est moi qui suis parano ? commença Flavie. Ou bien ils…

— Je crois qu’ils sont là pour nous, confirma Mikaël.

— Tu penses que ce sont les manifestants de tout à l’heure, qui cherchent à venger leur copain ?

— Ou les assassins de Nadine et de Caruso, va savoir…

Flavie sentit un frisson la parcourir.

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— On oublie la voiture pour le moment. Les couloirs du métro sont un vrai coupe-gorge, il faut rester là où il y a du monde. Viens, suis-moi !

Avant qu’elle ait eu le temps de répondre, Mikaël saisit Flavie par un bras et l’emmena prestement vers l’entrée principale du palais de Rumine.

Chapitre 33

Édifice massif avec son corps central et ses deux ailes latérales, le palais de Rumine dominait la place de la Riponne. Construit à la fin du XIXe siècle dans un style Renaissance florentine, il accueillait la bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne, et pas moins de cinq musées.

Flavie et Mikaël pénétrèrent par l’entrée principale et grimpèrent à la hâte les marches de l’escalier, qui donnait l’illusion d’être d’une taille monumentale grâce à un effet trompe-l’œil. Au centre du hall, en dévers, un atrium avec un bassin et, plus haut, un réseau de galeries et de rampes superposées.

À mi-hauteur, Mikaël jeta un coup d’œil vers l’entrée en contrebas. Le premier homme arrivait au bas de l’escalier, bientôt suivi des trois autres. Mikaël entraîna Flavie vers une petite porte sur la gauche. Un panneau annonçait une exposition temporaire : Sacré Mormont, enquête chez les Celtes. Au guichet, Mikaël sortit précipitamment son porte-monnaie et tendit un billet de vingt francs à la réceptionniste. Il n’attendit ni sa monnaie ni les tickets et s’engouffra avec Flavie dans le dédale de l’exposition.

Ils slalomèrent entre les visiteurs. Dans une salle intermédiaire, Mikaël repéra une porte de service, sur laquelle un panneau indiquait « réservé au personnel ». Discrètement, il s’en approcha et actionna la poignée. La porte n’était pas verrouillée. Veillant à ce que personne ne fasse attention à eux, il tira Flavie par le bras et ils s’enfermèrent dans la pénombre d’une petite remise encombrée d’objets divers. Il laissa la porte légèrement entrouverte afin de pouvoir surveiller la pièce.

Les secondes s’égrenaient, longues comme des minutes.

— Tu les vois ? finit par murmurer Flavie.

Mikaël se retourna et posa un index sur sa bouche. Des visiteurs admiratifs campaient à moins de deux mètres de la porte et s’extasiaient devant une série de vases celtes. Le premier homme apparut à l’entrée de la salle. Il chercha du regard parmi les gens et fut très vite rejoint par les trois autres. Ils hésitèrent un instant, puis continuèrent vers la salle suivante. Après quelques secondes, Mikaël se tourna une nouvelle fois vers Flavie et chuchota :

— On y va, suis-moi sans poser de questions.

Elle lui obéit et ils empruntèrent le chemin par lequel ils étaient arrivés, marchant d’un pas décidé vers l’entrée, à rebours du sens de l’exposition.

Au fond de lui, Mikaël espérait que leurs poursuivants n’étaient pas plus de quatre. De retour dans le hall, sous le regard toujours intrigué de la réceptionniste, il fut rassuré. Aucune menace en vue dans le bâtiment pour l’instant.

— On fait quoi ? demanda Flavie.

— On grimpe, répondit-il en indiquant le double escalier qui montait de part et d’autre du bassin de l’atrium.

Une fois au sommet, Mikaël entraîna Flavie dans les WC publics de l’édifice.

— On appelle Andreas ? murmura la greffière, une fois la porte de la cabine verrouillée.

— On ne sait même pas qui sont ces hommes, chuchota Mikaël.

— Ben justement…

— Si ça se trouve, ce sont les copains de celui que tu as failli castrer.

— Et si ce sont les assassins de Nadine et de Caruso ?

— Pourquoi en auraient-ils après nous ?

— Je ne sais pas… Peut-être parce qu’on a parlé à Amandine…

Mikaël hésitait à appeler la police. Quelque chose lui disait que Flavie avait raison, mais ils s’étaient peut-être affolés pour pas grand-chose, une simple poignée de manifestants frustrés. Après réflexion, il opta pour le statu quo et une bonne dose de patience. Ces hommes finiraient par abandonner.

Ils passèrent presque trois heures, enfermés dans cet espace confiné, avec un seul siège inconfortable que Flavie s’était adjugé. Chaque fois qu’ils entendaient la porte principale s’ouvrir, ils se figeaient pour ne pas faire de bruit, parfois à la limite du fou rire nerveux.

Sur le coup de six heures, ils décidèrent de sortir de leur cachette. Par précaution, Flavie et Mikaël quittèrent le palais de Rumine par une porte secondaire qui donnait sur la rue Pierre-Viret, à l’arrière du bâtiment. La nuit était tombée, l’éclairage public réduit à son maximum.

Ils prirent à droite et se dirigèrent vers la cathédrale, contournèrent l’édifice religieux et marchèrent jusqu’au café de l’Évêché, au bout du pont Bessières.

Le café était bondé. Dans ce temple des amateurs de mets au fromage, décor en bois, fresques aux murs, on parlait fort, on riait, on choquait les verres, l’ambiance était décontractée et l’odeur de la fondue omniprésente. Au fond d’une arrière-salle, sous une peinture de Pettineroli, Andreas et Jemsen les attendaient. Ils avaient déjà commandé une bouteille de chasselas et quatre verres. Au milieu de la table trônait un réchaud avec son brûleur à alcool, qui n’attendait que son caquelon de moitié-moitié.

L’endroit n’était pas forcément propice pour échanger en toute confidentialité, c’est pourquoi Andreas et Jemsen avaient choisi une table un peu à l’écart. Ils résumèrent leur intervention héliportée au Plan d’Areine et ses suites à la Blécherette. Flavie et Mikaël racontèrent leur rencontre avec la fille du procureur général, puis leur jeu du chat et de la souris avec les quatre inconnus du palais de Rumine.

— En conclusion, dit Mikaël, l’information la plus intéressante fournie par Amandine Clerc est cette soirée spéciale à Fribourg, dans la villa de Victor Beaumont. Il semblerait que ce chef d’entreprise soit un des principaux clients de Robi Caruso.

— C’est marrant, répondit Andreas, parce que nous venons de recevoir les résultats des investigations numériques et financières concernant Nadine et Caruso. Et je te le donne en mille : aucune trace bancaire depuis le début de l’année, alors qu’auparavant, tous les paiements se faisaient entre eux par la voie usuelle. En revanche, depuis le cas Lanteret, nous avons identifié l’ouverture de wallets auprès de Binance.

— Des wallets ? s’étonna Flavie. Mais pourquoi ?

— Grâce aux portefeuilles virtuels, les criminels peuvent brouiller les pistes, ou du moins ils se l’imaginent, car on finit toujours par les découvrir. Binance est une des plateformes les plus réputées sur le marché des cryptomonnaies et elle collabore régulièrement avec la police fédérale. Eh bien, figurez-vous que peu après l’éclatement de l’affaire Lanteret, Nadine et Caruso ont chacun touché le jackpot. En bitcoins. Et le wallet, d’où ont été transférés les fonds, est enregistré au nom de MicroFrib SA.

— L’entreprise de Victor Beaumont, murmura Mikaël.

— Exact, confirma Jemsen. Dans cette affaire, tous les chemins mènent désormais à Victor Beaumont.

— Que comptez-vous faire ? demanda Flavie.

Andreas regarda sa montre.

— Il y a une heure, on pensait manger une fondue. Mais entre-temps, on a appris que MicroFrib SA était un des principaux sponsors du club de hockey sur glace Fribourg-Gottéron. Ce soir à 19 heures 45, les dragons reçoivent leur ennemi juré, le CP Berne, dans un match au sommet à la BCF Arena. Et il se trouve que Victor Beaumont ne manque aucune rencontre à domicile et qu’il invite chaque fois ses petits copains dans la loge VIP de son entreprise. Avec Norbert, nous comptons bien nous joindre à la fête.

— Qu’on risque de gâcher, sourit Jemsen en regardant sa montre à son tour. Mais il ne faut pas trop tarder si on veut arriver à temps pour cueillir Beaumont avant la fin du match.

— On peut vous accompagner ? demanda Mikaël.

— Pas question, répondit Andreas. On a encore un peu de temps devant nous, on va vous raccompagner à l’EPFL pour que vous puissiez récupérer la voiture. Mais ensuite, vous filerez tout droit à la Blécherette et vous suivrez les indications de Karine. Je vais la contacter pour qu’elle vous mette à l’abri dans un appartement protégé.

— Dans un appartement protégé ? s’étrangla Mikaël. À l’abri ? Mais de quoi ?

— Des hommes qui vous ont suivis. Au moins jusqu’à ce qu’on ait élucidé leurs identités. En attendant, il vaudrait mieux, pour votre sécurité, vous mettre au vert quelque temps. Je vais demander à Karine de vous montrer des dossiers photographiques. Et si vous ne reconnaissez personne, elle vous mettra en contact avec notre portraitiste du service d’anthropométrie, pour tenter d’établir des portraits-robots.

— Ce n’est pas un peu disproportionné, tout ça ? s’étonna Mikaël.

— Je ne veux vous faire courir aucun risque, dit Andreas.

Flavie se tourna vers le procureur avec l’espoir qu’il contredise l’inspecteur vaudois, mais Jemsen approuva la décision d’Andreas d’un simple hochement de tête.

Chapitre 34

Andreas et Jemsen arrivèrent à la BCF Arena de Fribourg au début du troisième tiers-temps. Une ambiance électrique régnait déjà à l’extérieur de la patinoire. La police était en nombre, des fourgons antiémeutes patientaient, certains munis de canons à eau.

Les matchs Gottéron-Berne constituaient un duel hors du temps, fruit d’une rivalité qui remontait au Moyen Âge entre une ville lovée dans les méandres de l’Aar et l’autre dans ceux de la Sarine. En Suisse, aucun derby ne valait la charge émotionnelle de celui des Zähringen, pas même le choc romand contre Genève. À choisir entre bouffer de l’aigle ou de l’ours, le dragon fribourgeois préférait largement la saveur du second. Gottéron-Berne, c’était aussi l’histoire de David contre Goliath. Parfois, le plus petit l’emportait tandis que le plus grand essuyait une défaite. Mais au-delà de la métaphore biblique, il y avait surtout des pierres que se lançaient les deux camps. Les hooligans bernois s’employaient à caillasser les forces de l’ordre et à jeter des fumigènes sur le chemin entre la gare et la patinoire, à la manière d’une armée médiévale à la conquête d’un territoire ennemi. Pour la police, le derby des Zähringen représentait le match de tous les dangers.

Andreas et Jemsen étaient attendus à une porte de service par un homme en civil. Il portait une oreillette et assurait la coordination entre les différents corps de police.

— Salut Pascal, dit-il en lui tendant la main. Je te présente le procureur Norbert Jemsen, du Ministère public neuchâtelois.

— Nous nous connaissons déjà, sourit l’inspecteur Kneuss en saluant Jemsen à son tour.

Les deux hommes avaient collaboré l’été précédent sur une affaire de fillette séquestrée dans la Broye.

— Tu as pu nous obtenir un accès aux loges ? demanda Andreas.

— Oui, mais il y a une petite complication de dernière minute.

— Laquelle ?

— Des malabars en costard-cravate à l’air patibulaire, genre Men in black.

— Qui sont-ils ?

— Service fédéral de sécurité.

— Qu’est-ce que le SFS fout ici ?

— Venez avec moi, vous allez comprendre.

Kneuss emmena Andreas et Jemsen dans l’antre du dragon. À en juger par les clameurs qui retentissaient dans les couloirs, le match avait repris. Ils entrèrent dans l’arène à mi-hauteur, sur une galerie qui séparait les places debout, en contrebas, de la rangée des loges juste au-dessus et, plus haut, des places assises. Les gradins étaient aussi escarpés qu’à la Scala de Milan.

Une ambiance de folie régnait dans la patinoire bondée. Les quelque neuf mille places avaient trouvé preneurs, la partie se jouait à guichets fermés. Les supporters des deux camps se répondaient, agitant des drapeaux et alternant des chants d’encouragement tonitruants. Dans les secteurs réservés aux ultras, on avait déployé des bâches. Des meneurs haranguaient les troupes avec des mégaphones.

Sur la glace, les Titans s’affrontaient au son des tambours. En raison du brouhaha, le bruit des body-check et les impacts du puck contre la bande ne parvenaient pas jusqu’à la galerie. Une première clameur s’éleva dans le public, aussitôt suivie d’une explosion de joie.

Kneuss, Andreas et Jemsen furent emportés par un ouragan de liesse populaire. Andreas reçut la moitié d’un gobelet de bière et Jemsen sursauta quand un monstre vert à tête de dragon le serra dans ses bras. L’homme au costume s’éloigna ensuite en dansant vers un groupe d’enfants. Il portait un maillot de l’équipe locale, avec son nom dans le dos : Augustin.

— La mascotte de Gottéron, dit Kneuss en cherchant à rassurer le procureur encore chamboulé.

Au-dessus de la glace, le tableau d’affichage en forme d’immense cube suspendu au plafond venait de passer à 3-3. Mais ce qui attira surtout l’attention d’Andreas, ce fut le nom des principaux sponsors du club, dont MicroFrib SA.

— Où est la loge de Victor Beaumont ? cria-t-il à l’oreille de Kneuss pour se faire entendre.

Il se retourna, pointa un index vers la rangée vitrée des loges, dans un angle de la patinoire. Puis il tendit des jumelles à Andreas. Dans l’espace privatif devant la loge, assis sur des sièges en cuir noir, plusieurs personnalités en costume-cravate, coupe de champagne à la main, affichaient un air beaucoup plus détendu que les gardes du corps postés aux quatre coins du périmètre VIP. Les malabars se tenaient droits comme des piquets, oreillette apparente.

— Eh bien, commenta Andreas, il y a du beau monde au balcon !

Il rendit les jumelles à Jemsen, qui reconnut aussitôt trois des personnalités. La première était l’hôte de la soirée : Victor Beaumont, fidèle à l’image du chef d’entreprise arrogant et sûr de lui, tel qu’il lui était déjà apparu sur les photos de la soirée de la Rentrée de l’An de Savatan. Les deux autres étaient ses invités. Et quels invités !

— Qu’est-ce qu’un conseiller fédéral et le chef de l’armée par intérim font ici ? demanda le procureur.

— Il faut croire qu’ils aiment le hockey, sourit Kneuss.

— En période de crise majeure ? s’étonna Andreas.

— Le sport adoucit les mœurs, ils avaient sûrement besoin d’un break.

— Ou peut-être cherchent-ils à rassurer la population en montrant que, malgré l’ultimatum des terroristes, la vie continue… imagina Jemsen.

Le procureur regardait toujours la tribune avec les jumelles, passant du visage de Victor Beaumont à celui de Martin Humel, puis à celui de Serge Hamon.

— Qui sont les trois personnes assises à la gauche du conseiller fédéral ?

— Sa femme et ses deux enfants, répondit Kneuss.

La fête est plus folle en famille.

— Est-ce que tu crois qu’on peut s’approcher de la loge ? demanda Andreas.

— À la fin du match. Mais on devra probablement attendre que le SFS ait évacué Humel et Hamon. Vous avez averti le Ministère public fribourgeois de votre démarche ?

— Pour quoi faire ? répondit Jemsen en lui rendant les jumelles, un petit sourire en coin. Nous aussi, nous sommes là pour participer à la fête, pas pour le boulot.

Ils assistèrent à la fin du match sans vraiment le regarder. Il restait une minute au tableau d’affichage, le score était toujours de 3-3. Jemsen demanda :

— Qu’est-ce qui se passe en cas d’égalité ?

— Il y a des prolongations, répondit Kneuss.

— Combien de temps ?

— Ça dépend. Si une équipe marque durant les arrêts de jeu, c’est le système de la mort subite. Mais il ne faut jamais vendre la peau de l’ours avant de… Le collègue d’Andreas ne put finir sa phrase. Une clameur s’éleva dans la patinoire, suivie d’une nouvelle pluie de bière. Gottéron venait de marquer à quelques secondes du terme.

— Incroyable, cria Kneuss, le hockey n’est vraiment pas un sport comme les autres. Les dragons étaient menés 3-1 à la fin du premier tiers. Comme quoi…

Ils attendirent l’issue de la partie, puis quittèrent la galerie, laissant derrière eux les cris de joie des supporters fribourgeois pour gagner les couloirs feutrés des loges. Deux agents du SFS gardaient l’accès de celle de Victor Beaumont. Kneuss s’approcha avec sa carte de police. Un peu en retrait, Andreas et Jemsen le virent échanger quelques mots avec les gorilles. Puis il revint vers eux.

— Hamon et Humel vont s’en aller sous peu. Ensuite, ils nous laisseront entrer.

Ils patientèrent quelques minutes dans le couloir, à bonne distance de la porte de la loge. De loin, ils devinèrent soudain du mouvement. D’autres Men in black sortirent de l’espace VIP, suivis du conseiller fédéral, de sa femme et de ses enfants. Hamon réajusta rapidement les grosses vestes d’hiver de ses bambins et les embrassa tendrement. Puis apparurent Humel et deux gardes du corps. Les huiles et leur escorte ne s’attardèrent pas dans le couloir et s’éclipsèrent presque aussitôt par une porte de service.

— La voie est libre, annonça Kneuss.

Ils entrèrent tous les trois dans la loge. Sur des tables hautes avec tabourets de bar, les restes du festin d’avant-match et de nombreuses bouteilles vides ou entamées. Derrière les vitres, la fête se poursuivait dans les gradins de la patinoire et les chants ne tarissaient pas.

Beaumont discutait avec deux hommes endimanchés, peut-être des cadres, des fournisseurs ou des clients de son entreprise. Kneuss s’approcha de lui et lui glissa un mot à l’oreille. L’entrepreneur prit poliment congé de ses invités, puis rejoignit Andreas et Jemsen.

— Que puis-je pour vous ? demanda-t-il un peu agacé par ces trouble-fête.

— Nous enquêtons sur un double homicide et nous aurions quelques questions à vous poser, répondit Andreas en lui montrant sa plaque.

— Ça n’aurait pas pu attendre demain ? Ce n’est ni l’endroit ni le moment…

— Ce ne sera pas long, tempéra Jemsen en se présentant.

Beaumont soupira.

— Un double homicide, dites-vous ? En quoi suis-je concerné ?

— Connaissez-vous Robert Caruso et Julie Bossart ? rebondit Andreas.

Beaumont fit mine de réfléchir, puis répondit :

— Je connais Robi, c’est un ami. En revanche, jamais entendu parler de cette dame… comment avez-vous dit, déjà ?

— Bossart. Aussi surnommée Nadine.

— Je ne vois pas de qui il s’agit. Ils sont impliqués dans ce double homicide ?

— Ils ont été assassinés.

— Robi est mort ?

— Plutôt deux fois qu’une, répondit Jemsen.

— Navré de l’apprendre.

— On dirait que ça ne vous touche pas beaucoup. Pourtant, vous venez de dire que c’était un ami, non ?

— Une connaissance plutôt, corrigea Beaumont. Et je ne vois pas très bien en quoi je pourrais vous être utile.

— Nous avons retrouvé plusieurs traces de virements de votre entreprise en faveur de M. Caruso, intervint Andreas. Des montants assez élevés. Peut-être pourriez-vous éclairer nos lanternes ?

— J’imagine que nous avons payé Robi pour son service-traiteur.

— En bitcoins ? s’étonna Jemsen.

— Je ne sais pas, répondit Beaumont. C’est possible, car il nous arrive d’utiliser des cryptomonnaies. Mais il faudrait voir ça avec le responsable financier de mon entreprise. Moi, je ne mets jamais le nez dans les comptes.

— Outre son service-traiteur, insista Andreas, Robert Caruso ne vous organisait pas quelques petits extras de temps à autre ?

Le visage de l’entrepreneur se ferma.

— Je ne vois vraiment pas où vous voulez en venir, inspecteur, s’énerva-t-il soudain. Et je ne vois pas non plus pourquoi je continuerais de répondre à un policier vaudois et un procureur neuchâtelois en terres fribourgeoises. Donc, à moins que vous n’ayez un mandat en bonne et due forme à me présenter, muni du sceau du Ministère public fribourgeois, je ne peux que vous enjoindre à prendre contact avec mon avocat, si vous voulez que cet entretien se poursuive dans un cadre plus formel. Maintenant, excusez-moi, mais mes invités m’attendent.

Chapitre 35

D’une humeur aussi sombre que les entrailles de la terre, l’homme en costume-cravate venait de franchir la discrète porte dans la roche. Il reverrouilla l’accès derrière lui et parcourut, d’un pas nerveux, le long tunnel bétonné avec ses canalisations et ses tubes métalliques au plafond. Par intermittence, les ampoules murales illuminaient son visage ténébreux.

Il ne rejoignit pas tout de suite la salle opérationnelle. Au premier embranchement, il prit une autre direction et pénétra dans une partie du labyrinthe qui renfermait une pièce avec des WC et des lavabos, une cuisine et un réfectoire. Un escalier montait à l’étage où étaient aménagées une grande pièce avec des lits superposés pour la troupe et trois chambres plus petites pour les officiers.

L’homme se dirigea vers un casier métallique et se changea, troquant son costume pour un uniforme militaire, couleur camouflage. Il laça de grosses chaussures de marche et réajusta col et galons devant un bout de miroir. Sur sa poitrine, un patch tissé avec son surnom : Blanche-Neige. Maintenant, il était prêt à retrouver les nains qui l’attendaient au fond de la mine.

Blanche-Neige revint dans le dédale de tunnels. Il ouvrit plusieurs portes blindées, les referma derrière lui et poursuivit jusqu’à la grande salle, avec sa chaîne de montage motorisée et électrifiée, son tapis roulant, ses alignées de douilles, ses obus et son pater-noster d’un autre temps.

Quand les nains le virent, ils s’alignèrent devant la guérite vitrée, se raidirent et se mirent au garde-à-vous.

— Repos ! ordonna-t-il fermement.

L’un après l’autre, il les passa rapidement en revue. Ils n’étaient plus que six : cinq hommes et une femme. La septième, Dormeur, manquait à l’appel. Blanche-Neige savait qu’elle ne reviendrait pas. Atchoum et Timide lui avaient fait le rapport de l’opération au chalet du Plan d’Areine la nuit précédente.

— Soldats, reprit-il après un silence pesant, la situation est critique. La nuit dernière, nous avons perdu l’une des nôtres. Nous connaissons les risques, elle les connaissait aussi. Mais ce qui est fâcheux, c’est que son corps a pu être récupéré par l’ennemi. La probabilité qu’elle soit identifiée et que la police commence à tisser des liens existe. La seule question à laquelle je n’ai pas de réponse est : dans quel délai ? Notre mission est à bout touchant, mais jusqu’à ce qu’elle aboutisse, nous devons rester prudents. L’écoulement du temps peut jouer en notre faveur… ou contre nous !

Blanche-Neige se positionna face à Prof, la dernière femme du groupe désormais.

— Comment expliques-tu l’échec de la Riponne ?

— J’en assume l’entière responsabilité, répondit-elle. Avec Atchoum, Timide, Joyeux et Grincheux, nous avons discrètement fouillé l’appartement d’Amandine Clerc avant son retour. Nous avons piraté le disque dur de son ordinateur et avons envoyé son contenu à Simplet.

L’officier se déplaça face à l’informaticien, qui répondit spontanément :

— Je confirme. J’ai tout analysé et je n’ai trouvé aucun fichier compromettant, aucune information qui permette de faire le lien avec Nadine ou Caruso.

— Dans ce cas, dit Blanche-Neige, comment expliquez-vous que deux personnes lui aient rendu visite tout de suite après votre départ de l’appartement ?

— Nous ne savions pas exactement qui elles étaient ni ce qu’elles avaient pu apprendre, répondit Prof. Nous les avons suivies, mais nous les avons perdues.

— Les avez-vous identifiées, au moins ?

— L’homme, oui. Un journaliste au 24 heures du nom de Mikaël Achard. En revanche, nous ne savons pas qui est la femme qui l’accompagnait. Peut-être une de ses collègues.

— Le mot “peut-être” est synonyme de hasard et le hasard engendre l’échec.

— J’en suis consciente. Souhaitez-vous que nous nous occupions d’Amandine Clerc ?

— Non, répondit Blanche-Neige. Ce serait une erreur et vous en avez suffisamment commises. La mort ou la disparition de la fille du procureur général vaudois attiserait les braises. De toute façon, Amandine Clerc ne représente pas une réelle menace.

— Et les deux journalistes ?

— Essayez d’identifier la femme qui accompagnait Achard. Et piratez le système informatique du journal 24 heures, afin d’anticiper ses publications en ligne.

— Je m’en occupe, répondit Simplet.

— Bien, conclut Blanche-Neige. Je dois maintenant vous faire part d’une nouvelle encore plus inquiétante. Ce soir, deux enquêteurs chargés d’investiguer sur les décès de Nadine et de Caruso ont remonté la trace de MicroFrib SA. Le procureur Norbert Jemsen et l’inspecteur Andreas Auer. J’ignore comment ils ont fait et ce qu’ils savent exactement. Toujours est-il qu’ils se sont pointés de manière assez cavalière à la BCF Arena, et qu’ils ont posé des questions embarrassantes.

— Est-ce que ça implique de changer nos plans ? demanda Prof.

— Non. Nous nous en tenons à ce que nous avons décidé. Mais nous devons redoubler de vigilance. Pour l’instant, tout porte à croire que ces enquêteurs prêchent le faux pour savoir le vrai. Ils ont débarqué sans mandat ni renforts, ce qui laisse plutôt penser qu’ils ne savent rien de notre opération. Nous devons nous tenir à carreau. Plus de vagues ni de remous. Faites les morts, restez ici. De mon côté, je ferai ce que j’ai à faire.

Blanche-Neige se tourna vers Atchoum et lui demanda :

— Est-ce que tout est prêt du côté de Pully ?

— Oui, mais il faudra qu’on la joue finaude, parce que Harimi est sous la surveillance constante de la fedpol.

— Je compte sur toi. Et toi, Simplet, prêt à informer les autorités fédérales ?

— Je m’en occupe demain à l’heure prévue, répondit l’informaticien avec un sourire pincé, avant de rompre le rang et de rejoindre la grande guérite vitrée.

— Vous croyez que la Suisse va prendre la décision de libérer Moussa Jassem al-Maliki ? demanda Prof.

Blanche-Neige la regarda, l’air un peu étonné. Puis il haussa les épaules et répondit de manière détachée :

— On s’en fout.

Ultimatum, jour J-1

Menace terroriste en Suisse Ultimatum islamiste et vote sur le budget de l’armée

À la veille de l’échéance de l’ultimatum de l’État islamique, la session d’hiver des chambres fédérales a été maintenue, malgré les protestations de certains parlementaires et les clivages autour du budget de l’armée. La sécurité a été renforcée autour du Palais fédéral.

Des mesures strictes ont été mises en œuvre pour assurer la protection de tous les participants et garantir le bon déroulement des délibérations, a assuré le président du Conseil national lors d’un point presse ce jeudi.

Dans les coulisses du pouvoir législatif, l’atmosphère est électrique, a constaté un journaliste de l’agence de presse sur place. En écho aux préoccupations de la population, les parlementaires arpentant la salle des pas perdus expriment des points de vue divergents sur la question du financement de l’armée et sur la meilleure stratégie à adopter face aux exigences des terroristes.

UDC divisé

D’un côté, l’UDC plaide pour un report du vote sur le budget, invoquant l’impasse des négociations entre les partis concernant les dépenses militaires. Le parti conservateur semble pourtant confronté à des divisions internes, certains membres soutenant toujours un financement accru de l’armée, tandis que d’autres reconnaissent la nécessité de réorienter les priorités du pays.

De l’autre côté de l’échiquier politique, les formations de gauche paraissent adopter un front uni, exprimant leur ferme opposition à tout ajournement du vote. Ils soulignent l’importance de respecter la procédure budgétaire. Les socialistes continuent de remettre en question la pertinence des dépenses militaires, pointant les besoins sociaux et d’autres priorités nationales, malgré la menace terroriste.

Les partis centristes penchent plutôt vers le soutien de la proposition visant à réduire le budget de la défense, tout en mettant en avant des alternatives pour renforcer la sécurité nationale. À savoir, des investissements dans le renseignement, la prévention de la radicalisation et la coopération internationale en matière de sécurité.

Loin d’être rassurés

D’après les services du Parlement, le vote devrait être maintenu. Il pourrait tourner en faveur d’une réduction drastique du budget de l’armée, surtout si les dissensions internes à l’UDC se confirment.

Dans ce climat de méfiance et d’incertitude, les décisions prises lors de cette session parlementaire auront des répercussions majeures sur l’avenir de la Suisse et sur sa capacité à faire face aux défis sécuritaires qui attendent le pays.

Pour mémoire, lors de la dernière conférence de presse du Conseil fédéral qui s’est tenue mercredi, le président de la Confédération Serge Hamon a annoncé que la fedpol suivait des pistes sérieuses. Selon lui, l’enquête visant à identifier les auteurs de l’ultimatum « progresse à grands pas ».

Les propos rassurants du président du gouvernement semblent toutefois ne pas avoir atteint les objectifs souhaités. Selon un sondage d’opinion réalisé par l’institut Scoop, la confiance du peuple suisse à l’égard de ses dirigeants a encore baissé de plusieurs points pour atteindre 32 %. Et ils sont très peu parmi les citoyens interrogés (18 %) à penser qu’ils passeront des fêtes de fin d’année sereines.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 36

Serge Hamon, le président de la Confédération, entra dans la salle de gestion de crises du Palais fédéral. Autour de la table, Beat Reinmann, le directeur de la fedpol, et Gabriel Widmer, le procureur général de la Confédération. Au cœur du centre de commandement, un chef-suivi, accompagné d’un aide assis devant son ordinateur, assurerait la liaison durant toute la durée de l’opération avec les intervenants sur le terrain. Tous étaient équipés de casques munis de systèmes de radio bidirectionnelle, permettant des échanges en temps réel. Dotés d’une qualité sonore claire, ainsi que des fonctionnalités de cryptage pour sécuriser les transmissions, ils garantissaient une communication nette, même dans des environnements bruyants. Plusieurs écrans accrochés au mur diffusaient en direct les images des caméras embarquées sur les véhicules du convoi, qui s’apprêtait à transférer le terroriste Moussa Jassem al-Maliki de la prison de Thorberg à celle de Bochuz.

— Messieurs, les salua succinctement le président en prenant place autour de la table.

— Tout est prêt, annonça Reinmann.

Martin Humel, le commandant par intérim de l’armée suisse, qui avait personnellement pris en charge l’opération Gardiens des ténèbres, apparut à l’écran.

— Delta 1 à CC, dit-il. De mon côté, tout est prêt également. J’attends votre autorisation pour procéder à l’extraction du prisonnier et le transférer dans l’un de nos véhicules.

— Quel itinéraire avez-vous prévu d’emprunter ? demanda Hamon en se tournant vers Reinmann.

— Plusieurs options étaient envisageables. Avec le commandant Humel et Dubois, le chef de Tigris, nous avons choisi la plus directe. Partant de la prison de Thorberg, notre itinéraire nous conduira à l’entrée d’autoroute no 38 à Schönbühl, un trajet de quinze minutes. Ensuite, nous circulerons sur l’A1 et prendrons à l’échangeur no 23, Essert-Pittet, sur l’A9. Nous traverserons le viaduc de la plaine de l’Orbe jusqu’à la sortie no 3. La circulation est fluide et le trajet sur l’autoroute devrait durer cinquante-deux minutes. À partir de là, pour atteindre la prison, nous emprunterons la route cantonale et nous bifurquerons sur le chemin qui passe sous le viaduc. Cette dernière étape ne devrait pas excéder cinq minutes. Le trajet total correspond à cent six kilomètres et est estimé à une heure et sept minutes selon le planning établi.

— Delta 1 à CC, reprit Humel. Nous avons fait des repérages et identifié les zones à risques. Elles se situent avant et après le tronçon de l’autoroute. Des hélicoptères de l’armée survoleront ces zones et nous tiendront au courant de la situation en temps réel.

— Vous n’avez pas placé de véhicules le long du parcours ? demanda Hamon.

— Delta 1 à CC. Concernant le déploiement de véhicules tout au long du trajet, nous n’avons pas jugé cette mesure judicieuse, car elle pourrait fournir des informations aux terroristes sur notre itinéraire. Par ailleurs, nous disposons d’une force armée compacte, équipée de mitraillettes, de véhicules blindés, ainsi que de véhicules tactiques lourdement armés. Je suis confiant : toute tentative d’opposition serait vaine.

— Vous me paraissez bien sûr de vous, commandant, intervint Widmer.

— Delta 1 à CC. Je défie quiconque de parvenir à nous affronter et libérer ce terroriste. Nous avons pris toutes les précautions nécessaires pour assurer la sécurité et le succès de l’opération. De plus, nous avons établi un réseau de communication sécurisé entre nos équipes sur le terrain, les véhicules impliqués et les hélicoptères en survol. Cela nous permettra de coordonner efficacement les actions et de réagir rapidement à tout imprévu.

Beat Reinmann regarda Hamon, qui hocha la tête, et conclut :

— CC à Delta 1. Feu vert pour l’opération Gardiens des ténèbres !

Martin Humel se tenait fièrement à côté d’un imposant Eagle V 6x6, un véhicule tout-terrain blindé conçu pour des missions militaires et de sécurité, dans lequel il allait prendre place. Ce mastodonte prendrait la tête du convoi. À l’arrière, un autre véhicule du même type fermerait la marche. Tous deux étaient équipés d’une tourelle armée, abritant une mitrailleuse lourde de 12,7 mm, suffisamment dissuasive en cas d’attaque. Le reste du convoi était composé de dix Yukon Denali noirs blindés, de la marque GMC, en tous points identiques. Le prisonnier prendrait place dans l’un de ces véhicules, sans qu’il soit possible à d’éventuels assaillants de savoir lequel.

Deux membres de l’unité d’intervention Tigris sortirent de l’enceinte de la prison avec une démarche assurée. Entre eux, le détenu avançait d’un pas contraint, les poignets et les chevilles entravés par des menottes, des chaînes reliant ces dernières à une grosse ceinture de cuir. Sans un mot, le prisonnier fut placé à l’arrière d’un des véhicules blindés, avant que la portière se referme d’un claquement sec.

Les deux membres de l’unité d’élite Tigris, composée de quatorze hommes, adressèrent un salut militaire au commandant Humel.

— Mission accomplie, dirent ensemble les deux hommes.

Le groupe chargé de l’escorte du détenu était en outre composé d’une vingtaine de militaires des forces spéciales du détachement de reconnaissance de l’armée, le DRA-10.

Martin Humel rendit le salut aux deux policiers de Tigris, puis donna le signal du départ. Le convoi se mit en marche avec une précision toute militaire, les véhicules avançant en formation serrée.

Au fur et à mesure de la progression du convoi sur l’autoroute, le chef-suivi et son aide, les yeux rivés sur leur écran, surveillaient chaque point de repère virtuel représentant un véhicule. En parallèle, le chef-suivi maintenait une communication constante avec le commandant Humel, tandis que son aide conservait la liaison avec les deux pilotes d’hélicoptère qui assuraient la surveillance depuis le ciel.

Hamon, Reinmann et Widmer étaient assis autour de la table ovale et scrutaient en temps réel les images des caméras embarquées. La combinaison de perspectives à la fois terrestres et aériennes renforçait leur capacité à suivre et à coordonner efficacement l’opération.

Le convoi avait atteint le viaduc de la plaine de l’Orbe et s’apprêtait à quitter l’autoroute.

Le chef-suivi, qui pouvait prendre le contrôle des signaux lumineux en fonction des besoins spécifiques et des événements imprévus, annonça :

— CC à Delta 1. Les feux sont au vert à la bretelle d’Orbe.

Le convoi quitta la bretelle d’autoroute, traversa le croisement et poursuivit sur la route cantonale. Trois minutes plus tard, il bifurqua sur un chemin forestier en direction de la prison de Bochuz. Sur quelques centaines de mètres s’étalait une rangée d’arbres. Les véhicules s’approchaient des piliers du viaduc de l’autoroute, il leur restait cinq cents mètres avant destination.

Soudain, sous le viaduc, deux fourgonnettes surgirent de nulle part et leur barrèrent le chemin. Les portières s’ouvrirent, dix hommes vêtus de noir et cagoulés sortirent, armés de Kalachnikovs. Deux d’entre eux lancèrent aussitôt une grenade sous l’Eagle V 6x6 en tête du convoi. La déflagration secoua les membres de l’équipage, dont le commandant Humel, mais le véhicule blindé était conçu pour résister à de tels assauts.

— Delta 1 à CC. Nous sommes attaqués ! lança Humel.

Au même moment, dans le centre de commandement du Palais fédéral, les yeux rivés sur les écrans, ils observaient la scène. Après quelques secondes d’un silence pesant, le chef-suivi se ressaisit et ordonna aux hélicoptères d’aller prêter main-forte aux troupes au sol.

Un nuage de poussière masquait l’imposante silhouette de l’Eagle V. Dans le centre de commandement, on ne percevait que le fracas des tirs sans en discerner l’origine. Quand enfin la visibilité revint, on distingua sur les écrans que les hommes de Humel s’étaient déployés et tentaient de repousser l’assaut. Plusieurs assaillants gisaient au sol. Un vacarme assourdissant résonnait dans les casques, les incessantes rafales de mitraillettes couvraient en grande partie les communications entre les membres du groupe d’intervention. Une nouvelle grenade explosa et envoya deux militaires au tapis. Des hurlements déchirèrent l’air.

En tête du convoi, la mitrailleuse de l’Eagle se mit à tirer des salves en direction des deux camionnettes. Les impacts retentirent sur la carrosserie des véhicules avec une violence inouïe. Des gerbes d’étincelles jaillirent de toutes parts, en même temps que les balles trouaient la tôle. Une fraction de seconde plus tard, la première fourgonnette explosa, provoquant sur les écrans un éclair blanc qui se dissipa aussitôt pour laisser place à un puissant brasier. Témoignant de la violence de l’impact, les débris projetés dans l’air retombèrent sur un large périmètre en pluie incandescente. À peine le souffle de la première déflagration s’estompait qu’une deuxième désintégra la seconde fourgonnette.

Peu à peu, les bruits de rafales se dispersèrent, puis cessèrent. La fumée se dissipait progressivement, dévoilant sur les écrans les carcasses fumantes des fourgonnettes et, un peu partout, des cadavres au sol. Il régnait un calme irréel.

Ils entendirent alors la voix claire et nette de Humel :

— Cessez-le-feu !

Dans le centre de commandement, le silence se prolongea encore quelques instants, chacun cherchant à retrouver ses esprits. Une minute avait suffi pour éradiquer la menace et neutraliser les assaillants.

Chapitre 37

Au centre de la Blécherette à Lausanne, une ambiance pesante régnait dans la salle de réunion de la brigade criminelle. La commissaire Viviane Bourgeaux se tourna vers Christophe :

— Des nouvelles de la médecine légale ?

— Oui, répondit l’inspecteur scientifique. J’ai tenté de joindre Doc, sa collègue Selina Argento m’a rappelé il y a quelques minutes. Ils ont pu retrouver de l’ADN dans la moelle des morceaux d’os non dissous par l’acide. L’ADN est bien celui de Robert Caruso.

— Et concernant la cause de la mort ?

Christophe sourit.

— C’est un peu comme essayer de déterminer, à partir de l’analyse d’une gelée de coings, comment ont été découpés les fruits qui la composent. Mission impossible.

— Donc, si je résume, nous avons deux victimes assassinées par trois mêmes auteurs.

— Simple hypothèse, répondit Andreas. Mais la militaire morte au Plan d’Areine semble avoir aussi participé à l’homicide de Montreux. Pour les deux autres…

— L’ADN vient de confirmer son identité, coupa Christophe. Il s’agit bien de Jade Morel, comme nous l’imaginions.

— Une militaire prétendument décédée dans une embuscade en Ukraine il y a quelques mois, rappela Bakary. Les deux autres tueurs pourraient donc être les deux autres membres de cette unité disparue : Simona Suter et Stefan Fischer.

— J’en doute, répondit Jemsen. Les pointures des chaussures retrouvées à Montreux et au Plan d’Areine ne correspondent pas aux indications de leurs dossiers militaires.

— Ce ne serait pas la première fois qu’on cherche à nous tromper avec ce genre de prélèvements, suggéra Viviane. Il suffit de voir tous ces cambrioleurs qui savent qu’on peut les identifier grâce à leurs traces de semelles et qui font exprès de se chausser trop grand.

— La technique n’est pas trop pénalisante pour un voleur, fit remarquer Christophe, mais beaucoup plus gênante pour un militaire dans le feu de l’action. Karine et Kinga nous donneront leur sentiment sur les deux autres tueurs.

Andreas se tourna vers Viviane et demanda des nouvelles de Kinga.

— Elle est sortie de l’hôpital hier soir, mais le médecin lui a prescrit un arrêt de travail de trois jours. Je lui ai ordonné de respecter cet avis médical et, elle au moins, elle m’écoute. Pas comme toi.

Andreas fit la moue, Viviane reprit :

— D’ailleurs, je n’ai pas très bien saisi où tu as envoyé Karine. Tu peux m’expliquer ?

— Je lui ai demandé de trouver des appartements protégés pour Flavie, Mikaël et Amandine Clerc, afin de les mettre en sécurité, le temps que nous comprenions qui sont les types qui les ont suivis à la Riponne hier après-midi.

— Nos militaires fantômes ?

— Peut-être bien. Mais il y avait aussi une manif proarmée sur la place et Mikaël s’est pris de bec avec un militant. Karine leur a montré des planches photographiques, mais ça n’a rien donné. Des portraits-robots ont été établis et diffusés auprès de tous les corps de police en Suisse, sans réponse pour le moment.

Viviane soupira et fixa Jemsen.

— Je dois dire que je ne comprends pas votre décision de mêler des tiers à nos investigations. Je croyais qu’à Neuchâtel, vous aviez le même code de procédure que dans le canton de Vaud.

— Depuis 2011, confirma le procureur.

— Alors, j’en déduis qu’il subsiste quelques coutumes locales, fit remarquer ironiquement la commissaire.

Elle se tourna vers Andreas.

— Karine a fait appel au programme fédéral de protection des témoins ?

— Surtout pas !

— Pourquoi ?

Jemsen répondit à la place d’Andreas.

— Parce que nous avons des raisons de croire que cette affaire gangrène les plus hautes sphères de la Confédération.

La commissaire tourna de grands yeux étonnés vers le procureur.

— Vous pensez au procès Lanteret ?

— En partie. Mais le procès a été suspendu et les avocats renvoyés à la niche. Avec Andreas, nous avons le sentiment que toute cette histoire cache autre chose.

— Que vous n’osez pas me dire, je présume, grinça Viviane.

— À vous, si, répondit Jemsen. Mais rien ne doit filtrer de ces murs. Les assassins de Nadine et de Caruso sont des militaires qui, par le passé, ont œuvré pour le Département fédéral de la défense. Ils sont probablement plus de trois. Huit au minimum…

— Encore ce conte de fées… coupa Viviane en soupirant.

— Oublions Disney, dit Andreas. Nous avons acquis la certitude que Caruso a payé Julie Bossart pour piéger Lanteret. Et après les faits, il lui a cassé le nez avant de l’envoyer à l’hôpital du Chablais pour un constat. Seul hic : quand elle est sortie de la chambre d’hôtel de Lavey-les-Bains, elle n’a pas pensé aux caméras du couloir. Donc, Caruso ou ses commanditaires ont été contraints de faire disparaître les images de vidéosurveillance pour qu’on ne voie pas son visage intact.

— Jusque-là, je te suis, dit la commissaire. Et qui seraient les commanditaires de Caruso ?

— Nous n’avons encore aucune certitude, mais nous suspectons un certain Victor Beaumont, un entrepreneur fribourgeois. Il dirige MicroFrib SA, une entreprise qui a fait fortune dans le domaine de la machine-outil.

— Rien d’illégal à cela…

— Certes non, répondit Jemsen. Mais nous avons pu déterminer que Caruso a reçu d’importantes sommes d’argent de la part de MicroFrib SA. Beaumont prétend qu’il a payé Caruso pour son service-traiteur.

— Vous avez interrogé Beaumont ? s’étonna Viviane.

— Disons qu’hier soir, nous nous sommes rendus à Fribourg pour partager avec lui sa passion du hockey sur glace, expliqua Jemsen. Une simple visite de courtoisie.

La commissaire fit la moue.

— J’imagine que ça signifie en dehors de tout cadre légal. Je commence à comprendre pourquoi vous vous entendez si bien avec Andreas…

— Je sais ce que je fais, rétorqua sèchement le procureur. Et je reste encore le patron de cette enquête, à moins que vous n’envisagiez de remettre en cause le décret de nomination du Grand Conseil vaudois.

— Ce n’est pas dans mes intentions, s’excusa Viviane. Mais vous comprendrez que je m’inquiète pour l’intégrité de ma brigade.

— Si vous voulez obtenir des résultats, il faut parfois avoir le courage de s’affranchir des limites trop contraignantes de la loi. Surtout dans ce genre d’enquête.

La commissaire sourit et se détendit un peu.

— Décidément, venant d’un homme de loi, j’aurai tout entendu. Soit ! C’est vous le responsable de l’instruction. Et pourquoi Beaumont n’aurait-il pas pu payer Caruso pour son service-traiteur ?

— Il l’a fait, répondit Andreas. Plusieurs fois, même. Et les versements ont été clairement identifiés dans la comptabilité des Délices de Brent. Des paiements de banque à banque, tout à fait ordinaires et traçables. Sauf que, dans d’autres cas, nous avons pu retrouver des transactions en bitcoins, de wallet anonyme à wallet anonyme, pour des montants dépassant largement le prix d’un buffet dînatoire. Et nous avons appris que Victor Beaumont aimait bien organiser des parties fines dans sa villa. Amandine Clerc nous l’a d’ailleurs confirmé.

Viviane commençait à recoller les pièces du puzzle dans son esprit, mais elle n’en devinait que les contours. Elle peinait encore à voir l’image dans sa globalité.

— Admettons, dit-elle, que Beaumont ait voulu piéger Lanteret pour une raison que j’ignore. Dans ce cas, pourquoi faire assassiner Nadine et Caruso ?

— Peut-être parce qu’ils sont devenus trop gourmands, suggéra Jemsen.

— Vous pensez à un chantage qui aurait mal tourné ?

— Pure hypothèse. Ou peut-être qu’ils étaient tout simplement devenus des témoins gênants.

— Si tel est le cas, pourquoi les éliminer onze mois après les faits ?

— C’est une bonne question. Mais il y en a une autre : pourquoi envoyer des militaires prétendument décédés lors d’une mission à l’étranger pour faire le sale boulot ?

— Et quel est le lien entre ces militaires et Beaumont ? ajouta Andreas. Nous avons obtenu une partie de la réponse hier soir à la patinoire de Fribourg. Quelle n’a pas été notre surprise de voir ce chef d’entreprise en bonne compagnie dans sa loge VIP. Parmi ses invités de marque figuraient le président de la Confédération Serge Hamon, par ailleurs responsable du Département fédéral de la défense, et le commandant de corps Martin Humel, chef de l’armée suisse par intérim. De quoi susciter quelques interrogations, non ? Surtout lorsque le temps précieux de ces deux hommes ne devrait être accaparé, ces jours, que par l’ultimatum lancé par les terroristes islamistes exigeant la libération de leur banquier Moussa Jassem al-Maliki.

— Qu’on a tenté à l’instant de faire évader par la force ! s’exclama soudain Bakary.

Tous les regards se tournèrent vers l’inspecteur, qui regardait l’écran de son téléphone, obnubilé par une information interne qui venait de tomber.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Jemsen.

— Apparemment, ça vient d’arriver. Des hommes armés ont attaqué un convoi fédéral durant le transfert du prisonnier. Ça s’est déroulé sur notre territoire, sur un sentier forestier qui mène aux établissements de la plaine de l’Orbe. Les assaillants ont tous été éliminés. L’infopol de nos collègues d’Yverdon, qui sont intervenus sur les lieux après l’assaut, mentionne une scène de guerre, avec engagement de mitrailleuses et d’hélicos.

— Et le prisonnier ? s’enquit Andreas.

— Il est vivant et a pu être incarcéré à Bochuz par les fédéraux, comme prévu.

Un bref silence s’installa dans la salle de réunion du CB. Viviane finit par le rompre.

— Vous pensez que toutes ces affaires – je veux dire : notre affaire et l’ultimatum des terroristes – sont liées ?

— Trop tôt pour le dire, répondit Jemsen. Mais ce matin, Andreas et moi avons passé en revue les photographies de la soirée de la Rentrée de l’An de Savatan, que le commandant de l’école a eu l’amabilité de nous remettre. Et devinez qui on voit.

Andreas tendit les photos à Viviane et commenta :

— Sur la première, Hamon, Humel et Beaumont en pleine discussion. Et sur la seconde, Beaumont en train de parler avec Caruso.

— Qu’est-ce qu’un chef d’entreprise faisait à la soirée de la Rentrée de l’An ? demanda la commissaire.

— C’est toute la question, répondit Andreas. Et c’est pourquoi j’ai pris la liberté de convier le commandant de Savatan à nous rejoindre par vidéoconférence.

Il dirigea une télécommande vers l’écran digital accroché au mur et l’alluma. Le commandant apparut. Devant les autres, Andreas le vouvoya et appliqua le protocole.

— Bonjour colonel, merci d’avoir répondu présent.

— À votre disposition, dit-il. Que puis-je pour vous, inspecteur ?

Andreas tendit vers la caméra la photo où le chef d’entreprise discutait avec Caruso.

— Reconnaissez-vous cet homme, colonel ?

— Bien sûr, c’est Victor Beaumont.

— En quelle qualité a-t-il été invité à la dernière soirée de la Rentrée de l’An ?

— Si je me souviens bien, il est arrivé avec le commandant de corps Humel. C’est ce dernier qui l’avait inscrit via notre site.

— Savez-vous quel lien unit ces hommes ?

— Je sais que M. Beaumont est un ami proche de Serge Hamon et de Martin Humel. Personnellement, je ne le connaissais que de réputation. Il m’a été brièvement présenté durant la soirée.

— Qu’entendez-vous par “réputation” ?

— Eh bien, pour être franc avec vous, tout le monde sait, dans certains milieux autorisés, que son entreprise MicroFrib SA ne travaille pas que dans le secteur privé de la machine-outil, si vous voyez ce que je veux dire.

— Pourriez-vous être plus précis ?

— Il se murmure que MicroFrib SA serait un important fournisseur du Département fédéral de la défense.

— Dans quel domaine ?

— Pièces d’armement. Et je suppose que les liens commerciaux unissant ces trois hommes ne datent pas d’hier.

— Que voulez-vous dire ?

— Après votre coup de téléphone tout à l’heure, j’ai pris la liberté de faire quelques recherches dans les archives de Savatan qui, comme vous le savez, concernent autant la police que l’armée. Hamon, Humel et Beaumont se connaissent depuis l’école de recrue, qu’ils ont faite ensemble tous les trois à Dailly, avant d’y intégrer l’état-major.

— Je vous remercie infiniment de ces précieuses informations, colonel, conclut Andreas, avant de mettre un terme à la visioconférence.

Un nouveau silence plana dans la salle de réunion, une nouvelle fois rompu par Viviane.

— Eh bien, murmura-t-elle, effarée, je ne sais trop quoi penser de tout cela…

— Que sur ces deux photos vous avez les principaux acteurs d’une conspiration contre le commandant de corps Lanteret ! répondit Jemsen.

— Mais dans quel but ?

— Ça, nous l’ignorons encore. Mais ces trois hommes sont plutôt bien placés pour avoir recours à des militaires fantômes. Et ils pourraient tous les trois avoir un intérêt à écarter Lanteret. Hamon, parce que l’opinion de Lanteret au sujet du budget militaire représente un grain de sable en vue du vote de demain. Beaumont, parce qu’une réduction de ce budget mettrait en péril la bonne marche de son entreprise. Et Humel, parce qu’on lui offre une voie royale pour convoiter la place de son supérieur.

— Admettons, dit Viviane. Mais quel serait le lien avec l’ultimatum ?

— Trop tôt pour l’affirmer, répondit Andreas. Mais conviens tout de même qu’entre le terme de l’ultimatum qui expire demain à midi et le vote du budget de l’armée prévu demain après-midi, la coïncidence temporelle est plutôt troublante, non ?

La commissaire réfléchit un instant.

— Ne devrions-nous pas mettre la fedpol au courant de nos découvertes ?

— Je ne le ferais pas, répondit Andreas. Du moins, pas tout de suite. D’abord, nous n’avons encore aucune preuve formelle. Et surtout, nous ignorons jusqu’où l’appareil fédéral est potentiellement gangréné.

— Dans ce cas, que comptez-vous faire ?

— Nous allons perquisitionner l’entreprise de Victor Beaumont demain matin à la première heure, informa Jemsen.

— Pourquoi pas maintenant ?

— Parce que les locaux de MicroFrib SA sont vastes, qu’un grand nombre d’employés y travaillent et qu’une telle opération requiert une préparation minutieuse, impliquant plusieurs de vos services, dont la brigade financière, ainsi que la collaboration de la police cantonale fribourgeoise, avec la bénédiction de mon homologue fribourgeois. Nous n’aurons pas trop de l’après-midi pour mettre tout cela au point.

— Sans compter que moi, dit Andreas avec un petit sourire provocateur, je dois faire un saut au CHUV cet après-midi pour un check-up.

Viviane ne lui sourit pas en retour et relança :

— Mais vous n’êtes pas sérieux ! L’ultimatum arrive à échéance demain à midi !

— Au contraire, répondit Jemsen, nous prenons tout cela très au sérieux. Nous en avons discuté avec Andreas et sommes parvenus à une conclusion alternative. Soit l’ultimatum n’a rien à voir avec l’affaire Lanteret et, dans ce cas, il ne concerne pas notre enquête et c’est aux instances fédérales de gérer la situation. Soit tout est lié et, alors, l’ultimatum n’est qu’un écran de fumée destiné à fausser le vote du budget. En n’intervenant que demain matin, nous pouvons nous préparer correctement et nous les prenons par surprise, sans leur laisser le temps de se retourner.

Chapitre 38

Dans la salle de gestion de crises du Palais fédéral régnait une ambiance de plomb. Les écrans étaient en veille, les images de l’attaque du convoi tournaient encore en boucle dans les esprits. Un lourd silence s’installa autour de la table ovale. Serge Hamon finit par le rompre.

— C’est insensé ! clama-t-il. Comment peut-on imaginer libérer un prisonnier gardé par une telle puissance de feu ? Ces hommes devaient bien savoir que c’était du suicide. Sait-on au moins qui ils sont ?

— Nous le saurons très bientôt, répondit Reinmann. L’identification des corps ne devrait pas tarder.

— Mais pourquoi cette attaque ? Pourquoi maintenant ? L’ultimatum n’a même pas expiré.

— On dirait le sacrifice d’une cellule terroriste au profit d’une autre, intervint Widmer.

— Dans quel but ? demanda Hamon.

— Détourner notre attention de la véritable cible, peut-être pour gagner du temps.

— En trahissant une partie de leurs hommes ?

— Ces gens ne se trahissent jamais entre eux, dit Widmer. Les plus forts manipulent mentalement les plus faibles. Les cerveaux derrière cette opération ont dû endoctriner les petites mains qui ont péri à Orbe : quel plus grand honneur que de mourir en martyr pour Allah et de recevoir septante vierges au Paradis ? Un refrain connu depuis le 11 septembre 2001 et les attentats de Paris en 2015.

— Depuis les croisades en terre sainte, corrigea Reinmann.

— C’est pourtant votre mission d’identifier les instigateurs de cette attaque, Monsieur le directeur, lui lança Hamon sur un ton empreint de reproches.

— Nous y travaillons, Monsieur le président. Je vous l’assure.

— C’est ce que vous nous répétez depuis samedi soir.

— Mes hommes continuent de surveiller l’imam Mustafa Harimi. Il demeure notre seule piste sérieuse, nous ne le lâchons pas d’une semelle. Mais pour l’heure, il ne quitte pratiquement jamais la mosquée de Pully.

Serge Hamon soupira alors qu’on frappait à la porte. L’auxiliaire du chef-suivi se leva et alla ouvrir. Une femme entra, se dirigea directement vers le président et lui tendit un document.

Hamon le lut, puis il retira ses lunettes, essuya les verres et annonça :

— La chancellerie d’État vient de recevoir un e-mail des terroristes. Par le même canal intraçable que le premier qui exigeait le transfert de Moussa Jassem al-Maliki de la prison de Thorberg à celle de Bochuz. Ils revendiquent l’attaque de ce matin, rappellent l’ultimatum de demain midi et reviennent à la charge avec leur seconde exigence : la mise à disposition d’un avion à la base militaire de Payerne…

Hamon soupira.

— Vous n’allez tout de même pas y donner suite ? s’inquiéta Widmer.

— Non, assura le président en remettant ses lunettes. Nous en avons encore parlé ce matin avec mes collègues du Conseil fédéral et nous maintenons notre décision de ne pas céder à cette demande des terroristes. En aucun cas.

Hamon afficha un visage grave et reprit :

— Les terroristes annoncent que si nous n’obtempérons pas, ils frapperont le…

Il marqua une hésitation, Reinmann s’impatienta :

— Quelle est la cible ?

— Le Palais fédéral.

L’annonce glaça les participants.

— Précisent-ils de quelle manière ? demanda Widmer.

— Non, répondit le président.

— On peut donc imaginer tous les scénarios possibles, rebondit Reinmann. Une attaque terrestre ou aérienne, un commando armé, une bombe, un missile… ou je ne sais quoi.

— Mais pourquoi nous prévenir de la cible ? s’étonna le procureur général de la Confédération. Ils doivent bien se douter que ça nous laisse le temps de réagir.

— C’est peut-être une nouvelle diversion, suggéra Reinmann.

— Et protéger le Palais fédéral contre une telle attaque n’est pas simple, annonça Hamon. Des plans d’action existent, évidemment. De longue date. Tous ces scénarios ont déjà été étudiés. Mais selon la méthode envisagée par les terroristes, le service fédéral de sécurité de la fedpol et la police ne suffisent pas.

— Que préconisez-vous alors ? demanda Widmer. Évacuer ? Reporter la dernière journée de la session d’hiver des chambres fédérales ?

— Il n’en est pas question, répondit Hamon. Jamais nous ne céderons à ce genre de menace.

Le président se tourna vers le chef-suivi.

— Rétablissez la communication avec le commandant de corps Humel, lui ordonna-t-il.

L’homme fit un signe à son aide, qui manipula son ordinateur, puis annonça :

— Delta 1 est en ligne.

Le visage du chef par intérim de l’armée apparut à l’écran. À l’arrière-plan, on devinait le viaduc autoroutier de la plaine de l’Orbe et, derrière, les restes enneigés du champ de bataille : des cadavres, les carcasses encore fumantes des deux fourgonnettes du commando terroriste, ainsi qu’un Eagle V criblé d’impacts de balles. Aux véhicules militaires du convoi attaqué s’étaient maintenant joints des véhicules civils des pompiers, des premiers secours et de la gendarmerie vaudoise. Dans un coin de l’écran, on entrevoyait aussi un hélicoptère Super Puma de l’armée, qui s’était posé dans un champ à proximité du périmètre de la prison.

— CC à Delta 1, où en est l’opération Gardiens des ténèbres ? demanda Hamon.

— Delta 1 à CC, répondit Humel, opération terminée avec succès. Le colis est arrivé à bon port.

— Bien. Quel est le bilan de votre côté ?

— Deux hommes blessés par les éclats d’une grenade, ils s’en tireront sans trop de casse. Dix terroristes éliminés.

— Tant mieux, répondit Hamon. Mais ce n’est pas fini. Nous venons d’apprendre à l’instant que la cible de l’ultimatum est le Palais fédéral. Je décrète dès maintenant l’état d’urgence !

Widmer intervint :

— Monsieur le président, si je puis me permettre, vous ne pouvez pas prendre seul cette décision. Et qu’entendez-vous exactement par “état d’urgence” ? Cette terminologie n’est pas prévue par le droit suisse…

— Ne jouez pas sur les mots, Monsieur le procureur général, l’interrompit sèchement Hamon. Il s’agit d’une situation extraordinaire qui exige des mesures extraordinaires. Inutile de tergiverser. J’ai la compétence d’ordonner des mesures provisionnelles. Nous n’avons pas le temps de réunir le Conseil fédéral. Il est urgent d’agir. Je vais assumer la responsabilité de cette décision et j’en informerai dans la foulée mes six collègues. Martin, vous prenez le commandement des opérations sur le terrain.

— Quels sont vos ordres ? demanda Humel.

Hamon jeta un rapide coup d’œil à Widmer et à Reinmann, qui écoutaient sans trop savoir comment réagir.

— J’ordonne la mobilisation immédiate de l’armée, dit-il. Elle protégera tous les endroits névralgiques du pays, avec une priorité accrue sur la sécurité du Palais fédéral.

— Delta 1 à CC, bien compris, quittança Humel. Autorisation d’engager l’unité d’intervention DRA-10 ?

Le détachement de reconnaissance de l’armée était composé d’une centaine de soldats d’élite spécialement entraînés pour ce genre de situation, même si, jusque-là, il n’avait jamais eu à intervenir dans pareilles circonstances.

— Vous avez carte blanche, répondit Hamon. Il est impératif que le Palais fédéral soit rendu imperméable à toute tentative d’infiltration. Prenez les mesures que vous jugerez nécessaires, mais faites aussi en sorte que la session parlementaire de demain puisse se dérouler le plus sereinement possible. En revanche, je ne veux ni public ni journalistes dans le bâtiment et dans le périmètre sécurisé que je vous laisse le soin de définir.

Quand la communication fut coupée, Widmer et Reinmann se regardèrent en silence. Ils avaient compris, l’un et l’autre, que la loi martiale – même si ce terme ne figurait pas non plus dans la législation suisse – venait de supplanter les droits constitutionnels des citoyens et que la démocratie s’en trouvait menacée. La Suisse s’apprêtait à vivre une situation sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. Sans s’en rendre compte, Hamon venait de faire cadeau d’une première victoire aux terroristes.

Chapitre 39

Lorsque Serge Hamon entra dans la salle surnommée le « chalet fédéral », dans laquelle le Conseil fédéral se réunissait chaque semaine, il fut accueilli par les regards furibonds de ses six collègues. Peu après la séance de crise au terme de laquelle il avait ordonné le déploiement de l’armée, il avait été convoqué par les autres conseillers fédéraux pour une réunion d’urgence. Il en avait déduit que le procureur général avait certainement alerté la vice-présidente de la Confédération.

À peine fut-il entré dans la pièce qu’il fut pris à partie par ses pairs.

— Serge, tu nous dois des explications ! s’exclama Sandra Rochat, la vice-présidente.

— Tu as dépassé tes prérogatives ! ajouta la conseillère fédérale en charge du Département fédéral des affaires étrangères. C’est inadmissible.

Hamon s’installa dans le fauteuil baroque en bois et cuir ocre qui lui était attribué au centre, derrière son pupitre. À sa droite étaient assis le chancelier et le vice-chancelier et à sa gauche le porte-parole du Conseil fédéral. En face de lui, en demi-cercle, siégeaient la vice-présidente et les conseillers fédéraux.

Tous les regards, hostiles, étaient rivés sur lui, mais il ne se laissa pas impressionner. En prenant tout son temps, il regarda d’abord longuement la représentation d’Helvetia sur un mur de la salle du Conseil fédéral. L’emblème national incarnait l’essence même de la Suisse, la capacité du pays à s’ouvrir au monde tout en préservant son identité, sa culture et ses valeurs. Helvetia, c’était la force et la combativité, la résilience du peuple suisse face à l’adversité, une figure emblématique, bien utile dans le contexte. Hamon leva les mains en signe d’apaisement.

— Mesdames et messieurs les conseillers fédéraux, un peu de calme, je vous prie !

— Tu viens de prendre seul une décision historique et tu nous dis de nous calmer ? s’écria Sandra Rochat, ulcérée.

— Je vous rappelle, Madame la vice-présidente, que, selon le protocole, dès l’ouverture de la séance, le vouvoiement et l’emploi des titres sont de rigueur.

— C’est le summum de l’hypocrisie ! rétorqua-t-elle en secouant la tête.

— Tu t’es conduit comme un despote et tu nous demandes de respecter les formes ? réagit un des conseillers.

— Bon, maintenant que vous avez craché votre venin, peut-on parler entre adultes ?

Sandra Rochat inspira fortement, puis acquiesça.

— Si j’ai choisi de procéder ainsi, c’est pour deux raisons. D’abord parce que la situation exigeait une action immédiate. Une décision collégiale aurait nécessité du temps et donné un avantage indéniable aux terroristes.

Hamon dévisagea tour à tour chacun de ses six collègues et ajouta :

— J’ai pris ces mesures pour assurer la sécurité de notre pays !

— Et la deuxième raison ? s’impatienta la vice-présidente.

— J’étais convaincu qu’ensemble, nous arriverions à la même décision, qu’elle était inéluctable.

— Serge, même si je suis d’accord avec toi sur le fond, tu ne peux pas agir ainsi, intervint la conseillère fédérale responsable du Département des affaires étrangères. La démocratie est notre pilier, notre force et nous ne pouvons la bafouer sous aucun prétexte.

— Et moi, dit Sandra Rochat, qui représentait les Verts, je ne suis pas d’accord avec le déploiement de militaires dans nos villes.

— Pourquoi donc, Madame la vice-présidente ? demanda Hamon en se tournant vers elle.

— Parce que je crains que le recours immédiat à l’armée ne fasse qu’attiser la peur et le ressentiment de la population. Nous devrions traiter cette menace terroriste avec prudence et intelligence. Nous avons d’autres moyens pour assurer la sécurité du pays que d’envoyer des chars sur la Place fédérale.

— C’est pourtant le moyen le plus sûr et le plus efficace, répondit Hamon. Pour une fois, on ne pourra pas dire que notre armée ne sert à rien.

— Ça arrange bien tes affaires pour le vote de demain, mugit Sandra Rochat. Tu as profité de la situation pour une manœuvre bassement politique ! La conseillère fédérale chargée du Département des affaires étrangères tapa du poing sur son pupitre jusqu’à obtenir le silence.

— Ça suffit ! Ce n’est pas le moment de laisser libre court à des querelles internes ! Certes, nous avons été mis devant le fait accompli et nous devons maintenant gérer une situation que nous n’avons pas décidée de manière collégiale. Mais nous devons le faire sans laisser paraître de dissensions entre nous. Les circonstances exigent que nous nous montrions unis. Je suis d’avis de convoquer une conférence de presse et d’expliquer notre décision à la population.

Un lourd silence plana dans la salle.

— Bien, finit par dire Sandra Rochat en fustigeant Hamon du regard. Faisons ainsi, mais sachez, Monsieur le président, que lorsque tout cela sera terminé, vous ne vous en sortirez pas si facilement, menaça-t-elle en utilisant les formes.

Hamon ne daigna même pas réagir et lança un autre sujet brûlant :

— Pour renforcer le rôle de Martin Humel à la tête de l’armée, je propose que nous le fassions nommer au rang de général.

— Tu es tombé sur la tête ! s’exclama la vice-présidente. Cela ne peut se faire qu’en cas de guerre. Et la seule fois où ça a eu lieu, c’était en 1939…

— Justement, nous sommes en guerre !

— En guerre ? Tu vois un ennemi à nos frontières avec des chars et des troupes ?

— Le président a raison, intervint l’un des sept. Nous ne sommes pas confrontés à un ennemi traditionnel, mais à une menace sournoise déjà établie sur notre territoire. Nommer un général enverrait un signal fort, montrant que nous ne nous laisserons jamais intimider.

Tous acquiescèrent, sauf Sandra Rochat.

— Je n’arrive pas à croire que vous soyez tous d’accord avec ce qui est en train de se passer…

— Tu dois te ranger à l’avis général, dit Hamon en lui adressant un sourire un rien narquois.

La vice-présidente secoua la tête de dépit.

— Bien, puisque je suis minoritaire, je dois faire contre mauvaise fortune bon cœur. Nous présenterons donc, tout à l’heure à l’Assemblée fédérale, la proposition de nommer Martin Humel au grade de général.

Chapitre 40

Emmitouflé dans une grosse veste d’hiver, portant un bonnet et une large écharpe qui couvrait la moitié de son visage, Ramzan Zakayev marchait en direction de la mosquée de Pully. D’épais flocons de neige tourbillonnaient dans la nuit. Ramzan remonta encore l’écharpe sur son nez. Certes, il faisait froid, mais il avait repéré la voiture banalisée garée de l’autre côté de la route et il ne voulait surtout pas que les policiers qui surveillaient étroitement l’imam puissent l’identifier.

Ramzan entra dans la mosquée trente minutes avant l’heure de la prière et rejoignit Mustafa Harimi dans son bureau. L’imam était attablé devant une tasse de thé, le regard perdu dans le vague. Ramzan s’approcha de lui et posa une main bienveillante sur son épaule.

— Que la sérénité d’Allah, Sa miséricorde infinie et Ses bénédictions enveloppent ton chemin, ô imam ! exprima-t-il avec respect.

— Et que la paix, la grâce d’Allah et Ses bénédictions t’accompagnent ! répondit-il machinalement.

Mustafa se retourna, regarda son visiteur dans les yeux, l’air abattu.

— La sérénité… facile à dire…

— Ne t’inquiète pas. Notre plan fonctionne comme prévu.

— Quel plan ? s’exclama Mustafa Harimi en haussant le ton. J’ai passé des mois à mettre sur pied une cellule. Et nos frères sont tous morts en l’espace d’une minute. Sans faire la moindre victime dans l’autre camp…

— Leur sacrifice était nécessaire. Aux yeux d’Allah, notre mission est sacrée. Les martyrs seront récompensés au Paradis.

Mustafa fixa à nouveau Ramzan, dubitatif.

— Quelle est la véritable cible ? Et qui va s’en charger ?

— Moins tu en sais, mieux c’est.

— Tu ne me fais pas confiance ?

Ramzan s’assit sur une chaise en face de lui et lui avoua calmement :

— La police fédérale te surveille.

— Pardon ? s’étonna Mustafa.

— Ton portable est sûrement sur écoute et devant la mosquée, deux fédéraux sont en faction dans une voiture.

L’imam soupira.

— Comment auraient-ils identifié mon numéro ?

— Probablement grâce à l’appel que Moussa t’a passé depuis sa cellule de Thorberg.

— Je… je ne comprends pas… bafouilla Mustafa, cherchant des réponses dans le regard de son interlocuteur.

— Ils ont arrêté la gardienne qui a introduit le téléphone dans la prison.

— Tu m’avais pourtant dit que tu avais réussi à neutraliser le système de localisation des portables ! s’exclama Mustafa sur un ton dans lequel se mêlaient frustration et inquiétude.

— Notre informaticien s’est planté… admit Ramzan.

— Ce n’est pas possible ! Qu’est-ce que je dois faire ? Ramzan tenta de le rassurer.

— Nous allons t’exfiltrer d’ici et ensuite, on te fera quitter discrètement le pays.

— Mais je ne peux pas abandonner ma communauté…

— Tu préfères rejoindre Moussa derrière les barreaux ? Mustafa secoua la tête de dépit.

— Et tu as une idée de la façon de procéder ?

— On se retrouve ici à la fin de la prière.

Vêtu de sa tenue traditionnelle, l’imam entra dans la salle de prière et se dirigea avec solennité vers le mihrab. La mosquée baignait dans une atmosphère paisible. Les fidèles étaient présents en nombre pour la prière du soir. Ramzan se positionna à l’arrière et adressa un signe discret à l’un de ses complices, coiffé d’un keffieh : il avait repéré un agent de la police fédérale qui s’était glissé parmi les fidèles.

Alors que le silence emplissait la mosquée, l’imam lança :

— Allahu Akbar, Allah est le plus grand.

Les mots résonnèrent dans l’enceinte et chaque syllabe portait le poids de la vénération. Les fidèles se tenaient debout et leurs mains se levèrent instinctivement vers les oreilles, paumes ouvertes, évoquant l’humilité et la dévotion envers le Créateur.

Ramzan n’était pas un sympathisant de l’État islamique. Au contraire, il les détestait. Son aversion envers les fanatiques reposait sur sa profonde religiosité. Il croyait aux valeurs authentiques de l’islam. Pour lui, l’interprétation extrémiste des textes du Coran représentait une déformation de la foi, l’apanage des lâches. Si sa formation et son ancienne profession impliquaient parfois de tuer, c’était pour la raison d’État ou pour des motifs bassement vénaux, jamais au nom d’Allah et de son prophète.

Mustafa commença à réciter à voix haute le Coran. Les fidèles s’inclinèrent, puis se prosternèrent, manifestant ainsi leur soumission totale à Allah : toucher du front, du nez, des deux paumes, des deux genoux et des orteils au sol.

Ce soir-là, incapable de se libérer de l’omniprésente inquiétude qui le tenaillait, Mustafa accomplit les gestes rituels et déclama les sourates de manière mécanique. De sombres pensées tourbillonnaient dans son esprit.

Les fidèles récitèrent ensuite le Tashahhud, la déclaration de foi islamique en position assise, puis ils terminèrent par le Taslîm, la salutation finale. Ils tournèrent la tête vers la droite et dirent d’une seule voix : « Que la paix et la miséricorde d’Allah soient avec vous ! » Et ces mots chargés de sens scellèrent la dévotion dans une ambiance de sérénité.

À la fin de la prière, une atmosphère de calme et de recueillement imprégnait la salle. Certains demeurèrent assis, absorbés par leurs invocations personnelles, tandis que d’autres se plongeaient dans la lecture des versets du Coran. Pendant ce temps, le restant des fidèles se levèrent pour quitter les lieux.

Mustafa retourna dans son bureau. En entrant, il s’immobilisa soudain. Dans le clair-obscur de la pièce se dessinait une silhouette, qui s’avança vers lui. L’imam fut surpris de se retrouver nez à nez avec un individu qu’il ne connaissait pas.

— Qui êtes-vous ? s’étonna Mustafa.

L’homme ne répondit pas. Il portait sur la tête un keffieh rouge et blanc maintenu par un agal, une corde marron tressée, conçue à partir de laine de chèvre.

La porte s’ouvrit à nouveau. Ramzan débarqua à son tour, tenant en joue une personne avec son arme.

— Échangez vos habits ! ordonna-t-il.

Comprenant qu’ils n’avaient pas le choix, les deux hommes s’exécutèrent. L’otage revêtit la longue robe ample blanche de l’imam, puis on lui fit enfiler une grosse veste d’hiver à capuche.

Ramzan intima alors à Mustafa :

— Donne-moi ton portable.

L’imam acquiesça et le tendit à Ramzan, qui le glissa dans une poche de la veste de l’otage. Puis Ramzan conclut :

— C’est bon, vas-y, Timide !

Revêtu du keffieh, Timide ordonna à l’otage de le suivre, tout en lui rappelant qu’il portait une arme. Laissant derrière eux Ramzan et Mustafa, ils gagnèrent la salle de prière et se mêlèrent à la foule des fidèles qui sortaient de la mosquée. Timide emmena l’otage jusqu’à l’extérieur, puis le fit monter dans une voiture. Tous deux prirent place à l’arrière et Timide lâcha à l’intention du chauffeur :

— Démarre, Grincheux !

La nervosité était manifeste dans l’habitacle. L’otage, un fidèle qu’ils avaient choisi un peu au hasard, tremblait. Timide et Grincheux n’échangèrent aucune autre parole. La voiture partit en trombe. Grincheux s’assura en regardant dans le rétroviseur que les policiers fédéraux, bernés par l’inversion des accoutrements, les suivaient. Quand il remarqua que le subterfuge avait fonctionné, il maintint volontairement la distance et bifurqua dans une ruelle.

D’un coup de crosse, Timide assomma l’otage, qui s’effondra, inconscient, sur le siège arrière. Avant que les fédéraux arrivent à hauteur de la ruelle transversale, Timide et Grincheux sortirent de l’habitacle et déguerpirent en courant vers l’autre extrémité de la ruelle qu’obstruait leur voiture. Impossible pour les policiers de les suivre avec leur véhicule. Timide et Grincheux déboulèrent dans une autre rue, où une camionnette les attendait. Ils montèrent à l’arrière, Ramzan tenait en joue le vrai imam.

La camionnette démarra. Timide ôta son keffieh.

— Mais vous n’êtes pas des fidèles ! s’exclama Mustafa. Qui êtes-vous ?

Il n’eut pas le temps d’en dire plus. Grincheux lui plaqua sur la bouche et le nez un bout de tissu imbibé de chloroforme. L’imam perdit connaissance. Timide le menotta dans le dos et le bâillonna.

Ramzan rangea son arme, sortit son téléphone et envoya un message crypté à son contact : « Cible exfiltrée et neutralisée ! » Le destinataire répondait au doux nom de Blanche-Neige. Ramzan signa son message « Atchoum ».

Chapitre 41

La nuit avait envahi la capitale fédérale, on était à quatre jours de la veille de Noël. D’ordinaire, en cette période de l’année, les gens se pressaient dans les magasins, mais Berne était déserte. Les guirlandes lumineuses éclairaient des rues vides. On apercevait bien, de loin en loin, quelques irréductibles qui se livraient à la course aux cadeaux, mais le cœur n’y était pas. L’ultimatum et la menace terroriste avaient figé Berne dans une attente inquiète.

Les commerçants avaient tablé sur le fait que ce genre d’alerte n’avait jamais vraiment atteint la Suisse. Que les Helvètes n’y prêteraient guère attention, que le cerveau humain privilégierait la routine sécurisante face à une menace lointaine et floue. Que ce genre de choses arrivait généralement dans d’autres pays, parfois voisins, mais pas chez nous. Et qu’une grande partie de la population, lassée des nouvelles alarmistes, ignorerait les médias. Les commerçants avaient vite déchanté : les réseaux sociaux avaient répandu la panique comme un virus de la pire espèce.

Ce soir-là, les habitants du centre étaient restés calfeutrés chez eux. Derrière les fenêtres closes, ils avaient vu entrer dans Berne des colonnes de camions militaires et entendu le bruit d’hélicoptères dans le ciel. L’armée se déployait dans la vieille ville au bord de l’Aar. Sur la Place fédérale, une centaine de militaires en tenue d’assaut, fusil SIG-550 en bandoulière, débarquèrent des camions et investirent les lieux. Tout autour du Palais fédéral, ils érigèrent des barricades à l’aide de barbelés et de sacs de sable, ne laissant que quelques postes de contrôle, avec des soldats en faction pour assurer le filtrage.

Le point culminant fut atteint sur les coups de 18 heures, lorsque, sous les regards de quelques curieux tenus à bonne distance par les militaires, des chars Léopard 2 prirent position aux abords de la place.

On entendit au loin le bruit croissant d’un hélicoptère en approche. Tous feux allumés, le Super Puma se posa au centre de la place. Les rotors du monstre d’acier soufflèrent des volutes de neige. Les pales ralentirent enfin, la porte latérale coulissa et on vit sortir Martin Hummel de l’habitacle. Des soldats se positionnèrent pour former une double haie d’honneur et se mirent au garde-à-vous. Le chef de l’armée s’avança entre les rangs, jusqu’à un petit comité de réception composé d’officiers qui, visiblement, attendaient ses ordres.

— Bienvenue dans la capitale, mon général, annonça un haut gradé en lui adressant un salut militaire.

— Merci colonel, répondit Humel en lui rendant son salut. Tout se déroule comme prévu ?

— Sans la moindre anicroche.

— Vos hommes ont fouillé le Palais ?

— C’est en cours. Avec des chiens détecteurs d’explosifs et des compteurs Geiger pour repérer d’éventuelles traces de radioactivité. La session des chambres était déjà terminée quand nous sommes arrivés, mais nous avons dû faire évacuer les retardataires. Tout s’est passé dans le calme.

— Parfait. À compter de maintenant, quiconque voudra pénétrer dans le bâtiment devra impérativement figurer sur la liste des personnes autorisées et devra être fouillé de la tête aux pieds, sans exception.

— Même les conseillers fédéraux ?

— Même moi, répondit Humel. Et aucun véhicule ne pourra s’approcher du Palais sans être au bénéfice d’une autorisation militaire. Est-ce bien clair ?

— Limpide comme de l’eau de roche, mon général.

— Encore une chose, colonel : la défense sol-air est-elle activée ?

— Comme vous l’avez demandé. Plusieurs batteries Patriot ont été positionnées aux abords de la capitale. Si un missile est lancé, nous l’intercepterons.

— Bien. Où sont les journalistes dont vous m’avez parlé ?

L’officier indiqua un petit attroupement de personnes contenues à l’extérieur du périmètre par des militaires, vers l’un des points de contrôle.

— Accompagnez-moi jusqu’à eux. Je vais leur donner du grain à moudre.

Le colonel désigna quatre soldats et leur ordonna de les suivre. Ils se déplacèrent en groupe vers les représentants des médias et Humel s’adressa spontanément à eux.

— Mesdames et messieurs, en tant que chef de l’armée, j’ai reçu du Conseil fédéral les pleins pouvoirs pour m’exprimer devant vous ce soir. Comme vous le savez, samedi dernier, des terroristes ont lancé un ultimatum à la Suisse. Ils exigent, d’ici demain midi, la libération d’un détenu en voie d’extradition pour les États-Unis d’Amérique. Une cellule djihadiste a été démantelée ce matin dans le canton de Vaud. Mais il reste au moins une cellule encore active et le Conseil fédéral craint un attentat. L’armée a été mobilisée pour garantir la sécurité de notre pays et de ses citoyens.

— Disposez-vous d’informations concernant un attentat contre le Palais fédéral ? demanda un journaliste.

Humel botta en touche.

— Dans ce genre de situation, le Palais fédéral constitue une cible évidente et il est de notre devoir de protéger les institutions phares de notre pays.

Un autre journaliste intervint.

— Quand vous parlez du démantèlement d’une cellule terroriste dans le canton de Vaud, faites-vous allusion aux événements qui se sont produits ce matin aux abords des établissements pénitentiaires de la plaine de l’Orbe et pour lesquels nous peinons à obtenir des renseignements précis ?

— Pas de commentaire à ce sujet.

Un troisième journaliste tendit un micro vers le chef de l’armée.

— L’Assemblée fédérale vient de suivre la recommandation du Conseil fédéral de vous nommer général. Qu’en pensez-vous ?

— Je n’ai pas à en penser quoi que ce soit, je ne peux qu’en prendre acte. C’est effectivement le grade officiel que je porterai jusqu’à la fin de cette opération.

— Nous sommes donc en temps de guerre ?

— Dans la guerre moderne, le principal ennemi n’est plus un autre pays, mais le terrorisme.

— Ne craignez-vous pas que l’intervention de l’armée provoque une escalade de la violence envers les musulmans vivant en Suisse ?

— Il ne faut pas confondre musulmans et islamistes. La très grande majorité des musulmans de Suisse sont aussi pacifiques que vous et moi.

— Général Humel, l’interpella un quatrième journaliste, avez-vous personnellement suivi le procès du commandant de corps Lanteret ?

— Je ne vois pas le rapport entre cette question et les événements d’aujourd’hui.

Le premier journaliste revint à la charge.

— Rendrez-vous vos pouvoirs, quand cette crise sera terminée ?

Humel esquissa un sourire glacial.

— Ce ne sont pas mes pouvoirs. Je ne fais qu’exercer ceux que l’Assemblée fédérale a bien voulu me conférer. Une fois cette situation délicate passée, je retournerai dans le rang, avec mon grade usuel. Et le plus tôt sera le mieux.

Le dernier journaliste insista :

— Cela veut-il dire que si le commandant de corps Lanteret est acquitté et réintégré dans ses fonctions, vous lui rendrez aussi la place que vous assurez par intérim ?

— Cette question n’est pas pertinente, répondit Humel, visiblement agacé. Cette décision appartient au Conseil fédéral et je vous prierais de ne pas me prêter des pouvoirs qui ne sont pas les miens. Sur ce, il faut que je vous laisse, le travail m’attend et je vais devoir l’assumer sans relâche jusqu’à demain midi au moins. Si j’ai de nouvelles informations à vous donner d’ici là, mon état-major vous le fera savoir par communiqué.

Humel tourna les talons, mais les journalistes continuaient de lui poser de nombreuses questions dans une cacophonie effroyable et, comme chaque soir pendant la période de Noël, la façade du Palais fédéral s’illumina et scintilla d’un patchwork de couleurs vives qui rappelaient vaguement du Gaudí.

Ultimatum, jour J

Menace terroriste en Suisse Armée déployée – Martin Humel nommé général

À quelques heures de l’échéance de l’ultimatum lancé par les terroristes, le Conseil fédéral a pris une décision historique. Il a décidé de déployer l’armée sur la Place fédérale. Nommé général, Martin Humel en a pris la tête.

Pendant que le pays retient son souffle, une première attaque s’est déroulée en terres vaudoises. Le convoi militaire, chargé d’escorter Moussa Jassem al-Maliki de la prison de Thorberg à celle de Bochuz, a été pris pour cible par des terroristes. Les images filmées par l’armée témoignent d’une scène digne d’un champ de guerre, une première en Suisse.

Le transfert du prisonnier a été effectué suite à une première revendication des terroristes, soulevant des questions sur une possible capitulation des autorités face à la menace.

Les autorités se refusent pour l’heure à tout commentaire sur le sort réservé à la seconde exigence de l’État islamique, à savoir la libération du détenu. Mais le Conseil fédéral semble plus résolu que jamais à ne pas céder sur ce point-là.

Dans l’histoire

Dans cette atmosphère chargée d’appréhension, un fait historique est survenu hier. À l’avant-dernier jour de la session d’hiver des chambres fédérales, composée des deux cents membres du Conseil national et des quarante-six membres du Conseil des États, les chambres fédérales ont accepté, à une très courte majorité, avec un nombre d’abstentions insignifiant, de nommer le commandant de corps Martin Humel au poste de général. Une décision qui n’était plus arrivée depuis l’époque du légendaire Henri Guisan en 1939.

La nomination d’un général à la tête de l’armée suisse ne peut intervenir qu’en cas de guerre. Elle souligne l’ampleur de la crise actuelle et la nécessité pour le pays de prendre des mesures exceptionnelles pour assurer sa sécurité et protéger ses citoyens.

Agence de presse Keystone-ATS

Chapitre 42

Ce matin-là, Victor Beaumont quitta sa luxueuse villa de Marly bien plus tôt que d’habitude. Il faisait encore nuit quand il laissa derrière lui les volumineux canapés de cuir, témoins de tellement d’orgies, qu’ils auraient fait pâlir d’envie la totalité des gérants de clubs échangistes helvètes. Beaumont aimait l’odeur de la luxure, du plaisir charnel sans lendemain ni sentiments, de ces corps dénudés, de ces filles qui n’avaient qu’à se taire et à obéir. L’argent brisait tous les tabous ! Il n’avait jamais eu à se plaindre des services de Robi, à une exception près, lorsqu’il lui avait envoyé Amandine, la petite pute qui avait des principes. C’était le risque, avec les étudiantes. Mais une somme rondelette avait suffi à lui fermer sa gueule, à elle comme aux autres.

Fidèle à ses habitudes, Beaumont évita le centre-ville de Fribourg, traversa Villars-sur-Glâne, descendit en direction de Givisiez et fila tout droit vers Belfaux. À cinq heures du matin, le trafic n’était pas pollué par les pendulaires, il lui fallut une vingtaine de minutes pour rejoindre le site de son entreprise, MicroFrib SA, à Grolley, non loin de la base logistique de l’armée.

Beaumont appuya sur le bouton de la télécommande, la porte principale du garage s’ouvrit. Il engagea sa Lexus sur la rampe et descendit dans le parking. Une fourgonnette blanche stationnait devant le dock de chargement. Sur les flancs du véhicule, des publicités en grandes lettres rouges : « Les Délices de Brent — Traiteur Robert Caruso ».

Beaumont monta sur le quai par un petit escalier et regarda dans la camionnette, dont les portes arrière étaient grandes ouvertes. Le véhicule n’avait pas encore été chargé, son coffre était vide.

Beaumont entendit des voix dans son dos. Quatre personnes arrivaient par une porte de service donnant accès à l’entrepôt principal, trois d’entre elles portaient des tenues de l’armée, la quatrième, portait des vêtements civils. Beaumont reconnut l’imam de Pully, qu’il avait déjà vu sur des photos. Mustafa Harimi était blessé à la tête, une traînée de sang séché maculait son front et une partie de son visage. Il était bâillonné, les mains entravées dans le dos par des serre-câbles. Le soldat à la longue barbe et à l’insigne au nom d’Atchoum le tenait d’une main ferme, un pistolet muni d’un silencieux dans l’autre main. Les deux autres militaires, une femme surnommée Prof et un homme au pseudonyme de Timide, poussaient un gros frigo renversé sur un chariot. Sur la porte du réfrigérateur, le même logo que sur les flancs de la camionnette.

— Tout est OK ? demanda Beaumont à Atchoum.

— Il ne reste plus qu’à armer l’engin, et nous serons prêts.

— Et pour le wallet qui relie mon entreprise à Robi ?

— Notre informaticien va s’en charger.

— Arrivera-t-il à faire croire à la police que l’imam a piraté la comptabilité de MicroFrib SA ?

— Simplet est un génie, faites-lui confiance. Il réussira à réparer votre erreur. La police retrouvera également des échanges de messages entre Harimi et Caruso. Et la boucle sera bouclée. Ne vous en faites pas.

Prof et Timide firent rouler le chariot dans le coffre de la camionnette. Le grand frigo couché prenait presque toute la longueur. Timide ouvrit la porte du frigo, dévoilant les charges explosives, un imbroglio de fils de toutes les couleurs, des gyroscopes et un minuteur. Il regarda sa montre et régla le détonateur sur 13 heures 00. Puis il introduisit une clé dans une serrure, effectua un quart de tour et la retira. Un décompte s’afficha : 07:45 : 00. Et les secondes commencèrent à s’égrener.

— C’est armé, annonça-t-il.

— Un démineur pourrait-il la désarmer ? demanda Beaumont.

— Impossible. Il y a beaucoup trop de sécurités. La moindre erreur déclencherait le dispositif.

— Et lui ? relança Beaumont en désignant l’imam.

— Je m’en occupe, dit Atchoum. Maintenant, rejoignez votre responsable financier, il vous attend dans son bureau. Puis mettez-vous en contact avec Simplet afin qu’il puisse prendre le contrôle à distance de votre système informatique. Ça risque de prendre un peu de temps.

— Et vous trois ?

— Prof et Timide conduiront la camionnette à Berne. Moi, je regagne la base. On se revoit ce soir, comme convenu.

Beaumont approuva d’un hochement de tête et partit en direction de l’entrepôt. Prof et Timide sortirent du coffre de la camionnette. Atchoum y fit entrer l’imam et le fit asseoir sur le sol à côté du chargement. Il referma la porte du frigo, se pencha vers Harimi et lui retira son bâillon. L’imam cracha du sang et fixa Atchoum droit dans les yeux, avec de la haine et de la crainte.

— Qui es-tu, Ramzan ? demanda-t-il. Tu n’es pas des nôtres…

— Je n’ai jamais été des vôtres, répondit le militaire.

— Mais tu es musulman.

— Je le suis. Croyant et pratiquant. Mais la différence entre toi et moi, c’est que je ne suis pas une merde dans ton genre, qui arrange les sourates du Coran à sa sauce pour servir une cause qu’il a inventée de toutes pièces. S’il m’arrive de tuer, ce n’est jamais au nom d’Allah, mais parce que c’est mon métier. Et Allah me punira probablement pour ça, tout comme toi. Ni toi ni moi ne connaîtrons jamais le paradis.

— Tu blasphèmes, Ramzan.

— Et toi, tu n’es qu’un faux imam, Mustafa. Une parodie de croyant qui prêche le djihad contre l’Occident et qui s’est arrogé le droit de convertir les esprits faibles.

Harimi grimaça.

— Dans ce cas, si ton esprit est aussi fort que tu le prétends et que tu n’es pas un soldat du califat, explique-moi la raison de ma présence ici, assis à côté d’une bombe.

Atchoum sourit.

— Cette bombe va sauter et faire des centaines de morts, je peux te le garantir. Et tu seras aux premières loges pour le voir. Un peu trop près, je le crains. Quand les fédéraux retrouveront tes restes parmi les décombres et t’identifieront grâce à ton ADN, ils t’attribueront cet attentat. À toi, à tes hommes et à Moussa Jassem al-Maliki. Et tous vos semblables glorifieront vos noms et votre action. Tu devrais plutôt t’en réjouir, non ? Nous t’aidons à devenir un héros malgré toi.

— Mais un héros mort.

— Comme tous ceux que tu as envoyés au casse-pipe hier matin à Orbe.

— Ce n’est pas pareil. Eux sont partis en martyrs, moi je vais mourir en marionnette.

— Je préfère le terme de bouc émissaire.

— Quel est votre but ?

— Tu n’as pas besoin de le savoir.

— Espèce de chien ! Infidèle ! Kouffar ! Tu me dois la vérité !

— Je ne te dois rien du tout, Mustafa.

Avant que Harimi ait le temps de répliquer, Atchoum leva son arme et appuya sur la détente. Un bruit sourd retentit dans l’arrière de la camionnette. Sang, éclats d’os et bouts de cervelle éclaboussèrent la tôle. L’imam s’affaissa sur le côté, un troisième œil au milieu du front.

Atchoum quitta ensuite en voiture les locaux de l’entreprise MicroFrib SA, quelques minutes avant la camionnette. Quand Prof et Timide prirent à leur tour la direction de l’autoroute Fribourg-Berne, ils croisèrent en chemin une colonne de véhicules de police, qui se dirigeait vers Grolley.

— Faut-il avertir Beaumont ? demanda Timide.

— Laisse tomber, répondit Prof. C’est trop tard pour lui. Mais informe Blanche-Neige.

Chapitre 43

En bon militaire, Aloïs Lanteret avait toujours été un lève-tôt. La Diane était ancrée dans son cerveau, un réveil naturel sans alarme ni trompette, même les jours de congé. Depuis que le ciel lui était tombé sur la tête en début d’année, il avait traversé des phases de grave dépression.

Ce vendredi ne fit pas exception à la règle. Traîner au lit ne faisait pas partie de son éducation. À 5 heures 01, il se leva, se rendit à la salle de bains, se rasa de près puis fila sous la douche. Jamais d’eau chaude. Le jet glacé sur sa peau vieillissante raffermissait ses tissus et accélérait sa circulation sanguine.

Il enfila un jeans bleu marin et un t-shirt vert-kaki, avant de se tirer un espresso noir et bien serré, puis sortit sur le balcon. Il ressentit à peine le contact de ses pieds nus avec le béton glacé, vague picotement qui lui remonta dans les jambes et la colonne vertébrale. Un discret frisson parcourut son corps.

Perdu dans ses pensées, il avala une gorgée de café brûlant en contemplant vaguement le paysage qui s’offrait à lui. Au premier plan en contrebas, la ville de Vevey, encore endormie, et la place du Marché. Plus loin, derrière le rideau de flocons, les eaux noires du Léman et, au-delà, la découpe des sommets enneigés des Alpes savoyardes.

Tout le monde aurait rêvé d’un tel appartement, haut standing et vue imprenable. Mais Lanteret ne parvenait pas à l’apprécier. Il ne se sentait pas chez lui. Sa maison, sa famille, son cocon protecteur, toute sa vie en dehors de ses obligations militaires se trouvaient à une dizaine de kilomètres de là, à Oron-la-Ville, une petite bourgade retirée dans les terres au-dessus de la Riviera.

Lanteret termina son café, revint dans la cuisine et en prépara un second. Il prit une pomme dans la corbeille à fruits et en croqua un morceau. En mâchant lentement, il regarda autour de lui la décoration sobre et froide du salon. Sa femme n’était plus là pour rendre chaleureux son logement. Il n’avait même pas déballé ses bagages. Des cartons traînaient encore dans la pièce, témoins de son espoir de retrouver un jour celle qu’il aimait et qu’il avait trahie pour un coup d’un soir nommé Nadine, ou plutôt Julie, ou encore Julien. Une faiblesse passagère qui avait ruiné sa vie du jour au lendemain.

Lanteret se relevait à peine des décombres, son appartement était aussi austère qu’une caserne. Sa femme lui manquait terriblement. Ses filles et ses petits-enfants aussi. Mais il savait au fond de lui que, même s’il était acquitté par le tribunal, jamais les siens ne lui pardonneraient son écart de conduite.

Comme chaque matin, il sortit de son porte-monnaie une photo de sa famille. Sa préférée. Il l’avait prise trente ans plus tôt, au col du Simplon, quand ils étaient descendus au Tessin pour les vacances, en passant par les Centovalli. Le temps du bonheur.

Comme chaque matin, Lanteret sentit les larmes lui monter aux yeux, mais il les chassa d’un revers de la main. Un militaire ne pleure pas ! Il rangea la photo dans son porte-monnaie, finit sa pomme et but son second café. Puis il se demanda ce qu’il allait bien pouvoir faire de sa journée. Depuis mardi, il n’avait eu aucune nouvelle de son avocat. Gauthier de Chambrier lui avait annoncé qu’ils se recontacteraient en janvier pour préparer la reprise du procès, il lui avait souhaité de belles fêtes de fin d’année. Quelle ironie ! Belles, les fêtes ne le seraient pas. Lanteret n’avait jamais accordé beaucoup d’importance à Noël. Il avait toujours fait semblant d’y souscrire, pour le sourire de ses filles. Mais cette année, rien n’était pareil. Lanteret passerait les fêtes seul, comme un pestiféré aux yeux des siens et de la population suisse qu’il avait pourtant servie en son âme et conscience. Il en vint presque, pour la première fois de son existence, à aimer Noël et à regretter les fêtes de famille du passé.

Il en vint presque aussi à déplorer la suspension de la procédure pénale ouverte contre lui. Même si elle représentait une pression de tous les instants, parfois à la limite du supportable, elle avait eu le mérite de rythmer sa vie tout au long des onze derniers mois. Et de lui permettre d’oublier sa solitude.

Mais là, depuis trois jours, il se retrouvait seul face à lui-même, avec ce terrible constat : la solitude était bien pire que les accusations infondées dont il faisait l’objet et qui avaient terni son honneur de soldat. Pis encore qu’un militaire déchu, il était devenu un père, un mari et un grand-père indignes.

Lanteret alluma la télévision et se livra à un autre rituel : la rediffusion des informations de la veille, à commencer par le 19:30 de la RTS. Il ne manquait presque jamais le direct, mais avait pris l’habitude de le regarder deux fois. Une première pour s’en abreuver passivement comme tout spectateur moyen, une seconde pour l’analyser avec l’œil du professionnel.

Le soir précédent, il avait appris la décision du Conseil fédéral de déployer l’armée en raison de la menace terroriste. Il avait écouté attentivement les déclarations de Martin Humel, qui lui avaient paru plutôt sensées. Mais durant la nuit, son cerveau l’avait réveillé à plusieurs reprises, sans qu’il arrive vraiment à savoir pourquoi, comme un mauvais rêve qui vous tire du sommeil et vous empêche de vous rendormir.

L’information faisait la Une, commentée par le présentateur Philippe Revaz. Lanteret visionna une nouvelle fois le sujet en continu, puis rembobina au début de l’interview de son remplaçant. Il actionna la rediffusion, tout en marquant de temps à autre des arrêts sur image.

Cela veut-il dire, demanda le journaliste, que si le commandant de corps Lanteret est acquitté et réintégré dans ses fonctions, vous lui rendrez aussi la place que vous assurez par intérim ? Cette question n’est pas pertinente, répondit Humel. Cette décision appartient au Conseil fédéral et je vous prierais de ne pas me prêter des pouvoirs qui ne sont pas les miens.

Pause sur le visage de Humel. Attitude agacée de l’interviewé, que Lanteret avait attribuée, dans un premier temps, au stress et au contexte. Sauf qu’au troisième visionnage, Lanteret parvint à la conclusion qu’à aucun moment, Humel n’avait l’air stressé. Au contraire, il maîtrisait parfaitement la situation et donnait même l’impression de l’apprécier. Un peu trop peut-être. L’empathie n’était certes pas le fort de tous les militaires, mais aux yeux de Lanteret, Humel était un ami. Il le connaissait depuis des années et, pourtant, quelque chose en lui avait changé, ce je ne sais quoi qui l’avait empêché de se rendormir.

Lanteret repassa deux fois l’interview. Il en venait à se demander si le pouvoir n’était pas monté à la tête de Humel au point de ne pas vouloir le rendre au terme de la crise. Comme s’il savait déjà qu’elle ne connaîtrait pas de fin.

À l’ultime question du journaliste, la logique aurait voulu que Humel réponde « Bien évidemment ». Mais tel n’avait pas été le cas. Et, à partir de cet instant, Lanteret refit défiler les onze derniers mois de sa vie sous l’angle d’un complot qui lui apparaissait désormais bien plus sordide que tout ce qu’il avait pu imaginer jusque-là, seul dans le silence de son appartement ou lors des innombrables discussions avec son avocat.

Lanteret n’avait aucune certitude ni surtout le moindre début de preuve pour attester cette hypothèse. Il éteignit la télévision, réfléchit un instant, se demanda quel serait le meilleur moyen d’en avoir le cœur net et finit par prendre une décision.

Il sortit de son armoire sa tenue militaire et se regarda longuement dans son uniforme. Dans le miroir, son reflet le renvoyait douze mois plus tôt, lorsqu’il était encore un chef de l’armée apprécié de tous, digne et intègre. Il voulait retrouver cette image. Pour lui, pour les siens, pour le peuple suisse.

Il sortit de chez lui.

Chapitre 44

Sur l’autoroute enneigée en direction de Fribourg, la vieille BMW d’Andreas commençait à montrer des signes de fatigue. Malgré les pneus neige, il avait presque fallu mettre les chaînes sur l’A12, dans le toboggan entre Vevey et Châtel-Saint-Denis. Andreas s’était attiré une petite remarque narquoise de Jemsen sur sa BMW qui aurait davantage eu sa place dans un musée. Et il avait rétorqué qu’aucune voiture moderne ne lui procurerait le même plaisir de conduite. Andreas adorait le doux rugissement de son moteur six cylindres en ligne qui berçait ses déplacements.

Ils s’étaient retrouvés au petit matin, alors qu’il faisait encore nuit noire, sur un parking de Saint-Légier-La Chiésaz. Jemsen avait dormi chez Selina à Lausanne, Andreas chez lui à Gryon. Ils étaient convenus de ne prendre qu’une seule voiture pour aller à Grolley. En chemin, ils avaient évoqué le contrôle médical qu’Andreas avait dû passer au CHUV la veille en fin d’après-midi – statu quo. Et bien entendu, ils avaient également parlé de Flavie et de Mikaël.

Pour d’évidents motifs de sécurité, Karine avait interdit à Andreas et à Jemsen de se rendre dans l’appartement protégé. Tout appel téléphonique était aussi prohibé pour éviter que les portables de Flavie et de Mikaël soient localisés. L’intégralité des contacts devait se faire par l’intermédiaire de Karine. Aux dernières nouvelles, Flavie et Mikaël commençaient à trouver le temps long. Flavie s’était remise à la lecture, activité qu’elle avait délaissée depuis la mort de sa fille. Quant à Mikaël, il préparait une série d’articles sur les dessous de l’affaire Lanteret.

Andreas et Jemsen arrivèrent à Grolley peu avant six heures. Karine les attendait devant l’entreprise MicroFrib SA, en compagnie de gendarmes locaux mis à disposition par le Ministère public fribourgeois.

— Je vois que ta greffière a fait suivre l’info à ton collègue dzodzet*1, constata Andreas.

— Tu en doutais ? répliqua le procureur. Flavie est une perle. Je peux toujours compter sur elle.

Ils sortirent de la voiture et sentirent une légère odeur de brûlé. Andreas posa une main sur le capot de la BMW. Il était plus chaud que d’habitude.

— Elle va tenir le coup ? demanda Jemsen.

— Je l’espère bien, répondit Andreas. Elle non plus ne m’a jamais lâché. C’est un peu ma greffière à moi.

Karine était accompagnée d’un inspecteur que le procureur ne connaissait pas.

— Je vous présente Dan Pasche, dit-elle. De la brigade financière.

Les deux hommes se serrèrent la main rapidement, puis Karine demanda :

— Vous avez croisé une camionnette blanche en arrivant ici ?

— Non, répondit Andreas. Ou alors, nous n’y avons pas pris garde. Pourquoi ?

— Parce qu’elle quittait Grolley direction Belfaux au moment où nous arrivions. Et tenez-vous bien : elle était estampillée du logo des Délices de Brent.

— Vous ne l’avez pas arrêtée ?

— Je n’ai réalisé que trop tard que c’était la camionnette de Caruso. Au moment où je m’en suis rendu compte, elle avait déjà disparu.

— Bon, nous verrons cela tout à l’heure, conclut Andreas. Allons-y.

Sous la neige qui tombait sans discontinuer, ils se dirigèrent vers l’entrée principale de l’entreprise, et sonnèrent.

— Nous sommes fermés, leur dit un agent de sécurité à travers la double porte vitrée. On ouvre à huit heures.

Jemsen exhiba sa carte de légitimation et la colla contre le verre, puis il désigna à l’agent les nombreux gendarmes qui se trouvaient derrière lui et il parla d’une voix forte :

— Ouvrez, s’il vous plaît. Ne nous obligez pas à faire usage de la force.

Les panneaux de la porte coulissèrent.

— Police, annonça Andreas en pénétrant le premier dans le hall. Nous avons un mandat de perquisition, délivré par le procureur ici présent. Où est votre patron ?

L’agent ouvrit de grands yeux étonnés.

— À cette heure-ci, il doit encore être chez lui, à Marly. Monsieur Beaumont n’arrive généralement pas avant 8 ou 9 heures.

— Il n’est pas à Marly, répondit Karine. La police fribourgeoise est chez lui en ce moment et fouille sa villa. Sa voiture n’est pas dans son garage.

L’agent resta un instant sans voix et les invita à le suivre jusqu’au comptoir de la réception. Il pianota sur un ordinateur et entra dans le système de vidéo-surveillance. Il remonta les images en vitesse accélérée et mit sur pause au moment où il identifia la Lexus de Beaumont sur la rampe d’accès du parking souterrain.

— Effectivement, vous avez raison, s’excusa-t-il. Beaumont est arrivé très tôt ce matin. Ce n’est pas dans ses habitudes. Peut-être qu’il est avec M. Aebischer.

— Qui est M. Aebischer ? demanda Jemsen.

— Le responsable financier. Lui, je l’ai vu arriver vers 5 heures.

— Une habitude chez lui ?

— Non, pas plus que chez le patron. J’imagine qu’ils sont en train de boucler les comptes de fin d’année.

— C’est nous qui risquons de les boucler tous les deux, rebondit Andreas. Veuillez nous conduire jusqu’à eux.

L’agent obtempéra. Ils traversèrent un dédale de couloirs feutrés. Après une zone déserte en open space, ils arrivèrent à une rangée de portes qui donnaient sur les bureaux individuels de la direction. Deux étaient allumés, celui de Beaumont était vide. Ils trouvèrent l’entrepreneur dans le bureau du directeur financier. Ils étaient assis côte à côte derrière un ordinateur.

Au moment où il aperçut un gendarme, Aebischer s’empressa de tapoter sur le clavier. Instinctivement, Andreas dégaina son arme, la pointa sur les deux hommes et cria :

— Éloignez-vous de cet ordinateur !

Beaumont et Aebischer reculèrent sur leurs chaises à roulettes et levèrent les mains. Le chef d’entreprise voulut protester, mais il se ravisa en reconnaissant l’inspecteur vaudois et le procureur neuchâtelois qui avaient débarqué l’avant-veille, de manière assez cavalière, dans sa loge VIP de la BCF Arena.

— Passez-leur les pinces, ordonna Andreas aux gendarmes fribourgeois.

Pendant qu’on menottait les deux suspects, il se déplaça derrière le bureau, regarda l’écran, releva la tête et s’adressa à ses collègues.

— Venez voir ça ! Les petits malins…

Karine, Jemsen et Pasche rejoignirent Andreas et, à leur tour, regardèrent le moniteur. Une fenêtre de messagerie était encore ouverte. Ils lurent le texte qu’Aebischer venait de taper en dernière ligne : « La police est là. »

Soudain, l’écran devint noir, puis un dessin animé apparut : un nain, vêtu d’une tunique verte trop longue, avec un bonnet violet trop grand, retenu par des oreilles disproportionnées. Les enquêteurs reconnurent aussitôt le Simplet de Disney. Il affichait un large sourire et leur faisait des signes d’au revoir. Avant que l’image s’estompe, il leur fit un doigt d’honneur.

Par réflexe, Dan Pasche plongea sous le bureau et arracha la prise de l’ordinateur.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Karine.

— Je sauvegarde ce qui pourrait encore l’être, répondit l’inspecteur de la brigade financière.

Beaumont et Aebischer furent emmenés dans les cellules de la Grenette à Fribourg. La perquisition dura une bonne partie de la matinée, le site de MicroFrib SA était immense. Les gendarmes emportèrent de nombreux classeurs contenant la comptabilité de l’entreprise, ainsi que tous les supports numériques qu’ils purent trouver.

À neuf heures, un informaticien de la police cantonale fribourgeoise et la brigade canine débarquèrent en renfort. Trente minutes plus tard, Dan Pasche s’approcha de Karine, d’Andreas et de Jemsen, qui épluchaient des liasses de documents retrouvées en vrac dans les armoires du bureau de l’entrepreneur. Il leur demanda :

— Ils ont dit quelque chose ?

— Peine perdue, répondit le procureur. Beaumont et Aebischer ne parleront pas. Et de votre côté ?

— L’informaticien a trouvé un fichier crypté dans le disque dur de l’ordinateur de Beaumont. Il tente de le déchiffrer, mais à mon avis, ça va être coton. Trop de sécurités.

— Comment s’intitule ce fichier ?

— Opération Foudres noires. Ça vous dit quelque chose ?

— Rien du tout.

Un gendarme fribourgeois entra alors précipitamment dans le bureau de Beaumont.

— Les chiens ont reniflé quelque chose, annonça-t-il.

— Drogue ? demanda Jemsen.

— Non. C’est un chien explo qui a marqué.

— Où ça ?

— Dans l’entrepôt et près d’un quai de chargement du garage souterrain.

Andreas et Karine se regardèrent, ils avaient eu chacun la même idée au même moment :

— La camionnette !

Ils retournèrent tous les trois vers l’agent de sécurité, qui avait reçu comme consigne de rester à leur disposition, et l’emmenèrent à la réception.

— Montrez-nous les images de la vidéosurveillance du parking ! ordonna Andreas.

— L’arrivée de M. Beaumont ? demanda l’agent.

— Non, un peu plus tard.

L’agent fit défiler l’enregistrement jusqu’à la sortie de la camionnette blanche. Elle était filmée de trois quarts. Sur les flancs, on pouvait lire « Les Délices de Brent – Traiteur Robert Caruso ». Derrière le pare-brise, on devinait deux silhouettes.

— Pouvez-vous zoomer ? demanda Jemsen.

L’agent s’exécuta. L’image demeurait légèrement floue, mais on entrevoyait les uniformes militaires. Et les visages apparaissaient suffisamment nets.

— Simona Suter et David Favre, s’exclama Karine.

— Ouais, confirma Andreas. Nos fantômes ukrainiens. Plus vivants que jamais.

— Où est allée cette camionnette ? demanda Jemsen à l’agent de sécurité.

— Je n’en sais rien.

Le ton de sa réponse était empreint d’une sincérité manifeste.

— Agrandissez la plaque ! lui intima Andreas.

L’agent obéit et Karine releva le numéro sur un bout de papier.

— Tu as une idée ? demanda Jemsen à Andreas.

— On va tenter de faire parler les portiques LAPI.

L’abréviation désignait le système de lecture automatique de plaques d’immatriculation, utilisé sur tout le réseau autoroutier et sur les principaux axes nationaux. Une demi-heure plus tard, les données tombaient : la camionnette avait déclenché plusieurs portiques sur l’autoroute Fribourg-Berne, ainsi que dans la capitale fédérale. Andreas et Jemsen firent aussitôt le lien avec les informations télévisées de la veille au soir.

— Nom de dieu, murmura Jemsen. Le Palais fédéral…

Chapitre 45

Aloïs Lanteret entra dans Berne à l’heure de pointe. Le trafic était ralenti par la neige et les mesures de sécurité prises aux abords du Palais fédéral contribuaient à la formation d’importants bouchons. Il eut toutes les peines du monde à rejoindre le centre et resta longtemps bloqué sur la Bundesgasse, le long du parc de la Kleine Schanze. Un peu plus loin, on devinait un barrage érigé par les militaires devant le Bernerhof. Lanteret s’en approchait petit à petit, après le contrôle minutieux de chaque véhicule. Quand vint enfin son tour de montrer patte blanche, il descendit la vitre côté conducteur et garda les mains bien en vue sur le volant.

— Vos papiers s’il vous plaît.

Le jeune homme devait en être à son centième contrôle de la matinée et avait dit la phrase à la manière d’un automate. Voyant que Lanteret ne réagissait pas, il le regarda de manière plus appuyée et s’apprêtait à répéter son ordre en italien ou en anglais, quand il remarqua la tenue militaire et se rendit compte à qui il avait affaire. Il se mit aussitôt au garde-à-vous.

— Navré mon commandant, s’excusa-t-il d’une voix presque tremblante, je ne vous avais pas reconnu. Vous pouvez passer.

— Ce n’est rien, soldat, répondit le chef de l’armée. Vous faites votre boulot. Savez-vous où je peux trouver le général Humel ?

— Je ne l’ai pas vu, ce matin. Mais il est arrivé en hélicoptère hier soir et je présume que, s’il est encore ici, vous le trouverez au Palais fédéral ou dans ses abords immédiats.

Lanteret remercia le soldat, remonta la vitre et redémarra. Il fut presque aussitôt ralenti par les voitures qui le précédaient, bloquées par un nouveau barrage à l’approche de la place fédérale. L’armée avait mis en place une déviation pour le trafic routier et un poste de contrôle pour les piétons qui étaient tous fouillés. Lanteret reconnut parmi eux plusieurs parlementaires fédéraux, ils allaient aux chambres pour la dernière session de l’année. Point d’orgue de très longues négociations et de nombreux compromis, le vote du budget de la Confédération – et par conséquent du budget de l’armée – avait lieu dans l’après-midi.

Lanteret gara sa voiture en double file derrière un camion militaire.

À peine sorti de son véhicule, une voix autoritaire le héla.

— Vous ne pouvez pas rester ici ! Remontez dans votre véhicule et circulez !

Lanteret se trouva nez à nez avec un sous-officier qui le reconnut et se mit au garde-à-vous.

— Repos caporal, lui dit Lanteret. Pouvez-vous dire au général Humel que j’aimerais lui parler.

— Je ne sais pas s’il est disponible, mais je peux essayer de…

— C’est ça, coupa Lanteret. Essayez ! Dites-lui que je veux le voir et que c’est urgent.

— Bien, Monsieur le commandant de corps.

Le sous-officier le salua, tourna les talons en les faisant claquer l’un contre l’autre à la manière d’un soldat de l’armée rouge et s’éloigna prestement vers une aile du Palais. Il revint quelques minutes plus tard, accompagné de Humel, puis repartit discrètement, laissant les deux hommes entre eux.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Aloïs ?

— Je te retourne la question, Martin.

— Moi, j’accomplis mon devoir. Si tu as suivi les dernières actualités, tu dois être au courant de ce qui se passe. Mais toi, tu ne devrais pas être auprès des tiens pour les fêtes ?

— Quelles fêtes ? Ma famille m’a tourné le dos et tu le sais.

— Je suis désolé pour toi.

— En es-tu bien sûr ?

— Qu’insinues-tu ? lui répliqua Humel, feignant la surprise.

— Que toute cette démonstration de force n’est pas pour te déplaire, répondit Lanteret en désignant, tout autour d’eux, le déploiement de l’armée sur la place.

— Détrompe-toi, Aloïs. Je ne fais pas ça de gaieté de cœur. J’aurais préféré que le peuple puisse fêter Noël dans d’autres conditions. Mais nous n’avons pas le choix.

— Nous ? Qui est ce “nous” ?

— Je n’ai pas le choix, corrigea Humel. J’ai reçu des ordres.

— De Hamon ?

— Du Conseil fédéral.

— Ne me prends pas pour un imbécile, Martin. Je connais Hamon, je sais comment les choses se passent en coulisses dans ce genre de situation. Et toi aussi. Qui tire les ficelles ? Toi ou lui ?

Côte à côte, mains croisées dans le dos, les deux hommes marchaient lentement sur la place enneigée, en direction de l’aile ouest du Palais fédéral. Humel soupira.

— Je ne suis pas sûr de comprendre où tu veux en venir, Aloïs.

— Je te parle de pouvoir, de prise de contrôle du pays, peut-être même d’un fantasme délirant de dictature militaire. Je te parle du vote crucial au sujet du budget de la défense, d’un ultimatum opportun pour démontrer l’utilité de notre armée au peuple et aux parlementaires fédéraux.

— C’est ridicule, grommela Humel. Si nous sommes ici aujourd’hui, c’est parce que nous détenons Moussa Jassem al-Maliki et que ses hommes cherchent à le faire libérer par tous les moyens. Ils ont menacé de s’en prendre directement au Palais fédéral.

— Ce n’est pas la première fois que des terroristes menacent nos institutions.

— Mais c’est la première fois qu’ils l’annoncent publiquement. La population a peur et nous devons la rassurer.

Lanteret désigna une nouvelle fois le décor qui rappelait un peu l’ambiance d’un coup d’État dans une république bananière.

— Penses-tu sérieusement que tout ceci est de nature à rassurer les gens ?

— C’est toujours mieux que de ne rien faire et de ramasser ensuite les pots cassés.

Les deux hommes firent encore quelques pas en silence, puis Lanteret reprit :

— Martin, dis-moi ce qui se passe en coulisses !

— Que veux-tu dire ?

— De quoi avez-vous parlé avec Hamon pour en arriver à mobiliser l’armée ? L’intervention du service fédéral de sécurité, avec le soutien des polices cantonales, n’aurait-elle pas été suffisante ?

— Je ne suis pas autorisé à répondre à cette question.

— Je reste pourtant le chef de l’armée. Et par conséquent, ton supérieur.

— Détrompe-toi, Aloïs. L’Assemblée fédérale m’a accordé les pleins pouvoirs.

— Et le grade de général en temps de guerre, à ce que je vois, dit Lanteret en désignant les nouveaux insignes sur l’uniforme de Humel. J’imagine que ça flatte ton ego. J’ai toujours su que tu avais les dents longues et que tu étais dans les petits papiers de Hamon.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Je pense au contraire que tu comprends très bien où je veux en venir. Tu as toujours aspiré à prendre ma place. Alors, dis-moi une chose, Martin : est-ce que tu as quelque chose à voir avec les événements de janvier dernier ?

— Les événements de janvier ?

— Je vais être plus clair : est-ce que tu m’as piégé en m’envoyant une certaine Nadine à cette soirée à Lavey-les-Bains ?

— Ne sois pas ridicule, Aloïs.

— Si ce n’est pas toi, Hamon peut-être ?

— Tu délires. Toujours ta théorie du complot. Ton avocat t’a bien monté le bourrichon. Ou tu te l’es monté toi-même.

— On m’a piégé et tu le sais.

— Non, je n’en sais rien. Je fais mon travail, que le tribunal fasse le sien. En attendant, tu ferais mieux de retourner chez toi. Tu n’as rien à faire ici. Ne m’oblige pas à te faire quitter le secteur entre deux policiers militaires.

Lanteret accusa le coup de la menace, il réfléchissait à la meilleure manière de répondre quand son attention fut attirée par un véhicule civil que des soldats venaient d’autoriser à franchir un poste de sécurité. La camionnette blanche affichait en grosses lettres la publicité d’un traiteur. Lanteret connaissait ce logo, Caruso était un traiteur réputé sur la Riviera vaudoise et bien au-delà en Suisse romande. La dernière fois qu’il avait vu ce logo de près, c’était au grand hôtel des Bains, à la soirée de la Rentrée de l’An de Savatan.

Mais un autre détail frappa surtout Lanteret : les deux occupants de la cabine portaient des uniformes militaires. Il s’éloigna de Humel, fit quelques pas en direction du chemin qui menait au Palais et s’arrêta pour regarder passer la camionnette. Le chauffeur ne tourna pas la tête, mais Lanteret le reconnut avec stupéfaction : un ancien militaire de carrière qu’il avait licencié quelques années plus tôt. Son nom lui revint en mémoire : David Favre. Une tête brûlée, le genre d’homme radicalisé extrême droite qui n’avait pas sa place dans l’armée. La rumeur disait qu’il avait rejoint un corps de mercenaires en Ukraine avant de périr dans une embuscade. À sa droite, sur le siège passager, l’ex-brigadière Simona Suter, déclarée morte, elle aussi, dans les mêmes circonstances.

Lanteret n’en crut pas ses yeux. Il regarda fixement la camionnette s’éloigner vers le Palais fédéral et emprunter la rampe qui menait au garage souterrain. Quand le véhicule disparut de son champ de vision, il se retourna pour partager sa surprise avec Humel.

Humel avait disparu, lui aussi.

Chapitre 46

Les essuie-glaces s’acharnaient à balayer les flocons de neige, mais la vision demeurait limitée. Andreas avait légèrement levé le pied. Sa voiture n’était pas faite pour rouler dans ces conditions, d’autant que, depuis quelques kilomètres, le voyant de température du moteur s’était allumé. À côté de lui, Norbert Jemsen essayait sans succès d’appeler Beat Reinmann.

Assise à l’arrière sur la banquette étroite, Karine suivait les indications du GPS et guidait Andreas.

— Prends la sortie Bern-Forsthaus.

— On arrive dans combien de temps ? demanda Jemsen.

— D’après le GPS, il nous reste environ sept minutes, mais sur notre itinéraire des ralentissements sont annoncés, et même un bouchon un peu plus loin.

— J’espère que le moteur va tenir… soupira Andreas.

Il s’engagea sur la bretelle d’autoroute.

— Il est déjà là ton bouchon… constata Andreas.

Puis il se tourna vers Jemsen :

— Passe-moi le gyrophare !

Jemsen le brancha sur l’allume-cigare et le lui tendit. Il ouvrit la fenêtre et le plaça sur le toit. Le ciel fut immédiatement coloré de bleu.

Andreas se déporta et remonta la colonne de voitures par la bande d’arrêt d’urgence. Il emprunta la voie réservée aux autobus, lorsqu’un véhicule, dérapant sur la neige fraîche, se mit en travers de l’autoroute. Andreas pila et parvint à maîtriser tant bien que mal sa vieille BMW. Le moteur commençait à fumer.

Lorsqu’ils s’engagèrent sur la Bundesgasse, l’inquiétante fumée s’échappait abondamment des interstices du capot. Andreas prit conscience du danger et immobilisa la voiture sur le côté de la route. Les trois occupants sortirent précipitamment du véhicule et s’éloignèrent en hâte, redoutant un embrasement imminent.

— Nous sommes à quatre cents mètres du but, lança Karine.

Avant de suivre le mouvement, Andreas jeta un dernier regard nostalgique vers sa BMW. Les premières flammes léchaient les interstices du capot.

Andreas s’efforçait non sans mal de maintenir le rythme imposé par Karine et Jemsen, sa respiration saccadée trahissait l’effort. Ils arrivèrent enfin devant un barrage dressé par l’armée. Impossible de passer. Soufflant comme un bœuf, Andreas s’avança vers deux militaires en tenue de combat et armés de mitraillettes. Il leur présenta sa carte de police.

— Nous avons ordre de ne laisser passer personne !

— Nous devons à tout prix parler à Beat Reinmann, le directeur de la fedpol, tenta Jemsen.

— Désolé, mais les ordres sont les ordres !

— Où est votre chef ? interrogea Karine.

L’un des deux militaires fit signe à un troisième qui se tenait un peu plus loin et qui s’approcha.

— Nous ne prenons d’ordres que du général Humel, dit-il.

— Qui êtes-vous ? lui demanda Jemsen.

— Mon nom est Markus Vogel. Je suis le chef des forces spéciales du DRA-10. Nous sommes responsables de la sécurité du Palais fédéral.

— Il y a une bombe dans le Palais ! annonça Andreas.

— Une bombe ? s’exclama une voix derrière eux.

Le lieutenant-colonel Vogel fixa l’homme en tenue militaire, hésita un bref instant, le reconnut, puis lui adressa un salut.

— Mon commandant !

Aloïs Lanteret s’avança et lâcha :

— Je crois que je sais comment ils ont fait entrer la bombe.

Tous le regardèrent, éberlués. Lanteret reprit :

— Tout à l’heure, j’étais à un autre barrage. Je parlais avec Humel lorsque j’ai vu passer une camionnette.

— Avec une publicité “Les Délices de Brent – Traiteur Robert Caruso” ? intervint Jemsen.

— Exact. J’ai reconnu la conductrice et son passager. Il s’agissait de Simona Suter et d’un autre militaire, David Favre, que j’avais viré de l’armée. Je les croyais morts…

— Ils avaient un laissez-passer, justifia Vogel. Signé par le général Humel.

— Où sont-ils allés ? demanda Andreas.

— Ils sont entrés dans le parking souterrain du Palais.

— Il faut y aller ! Tout de suite !

— Je vais informer Humel ! dit Vogel.

— Surtout pas ! lança Jemsen.

— Pourquoi ? interrogea le chef du DRA-10 d’un air dubitatif.

Jemsen fixa Vogel, puis Lanteret.

— J’ai entièrement confiance en Vogel, dit Lanteret. Jemsen hocha la tête.

— Nous avons des raisons de penser que Humel est impliqué.

— Je ne comprends pas…

— L’ultimatum des terroristes est probablement un leurre pour détourner notre attention, dit Jemsen.

— Mais… vous prétendez que c’est un des nôtres qui voudrait faire exploser le Palais fédéral ?

— Nous ne connaissons pas encore exactement les intentions de Humel et de ses complices… mais nous avons trouvé des renseignements sur une opération baptisée Foudres noires. Ça vous évoque quelque chose ?

— Rien du tout.

— Selon nous, non seulement Humel serait impliqué, mais aussi le président Hamon et un chef d’entreprise, Victor Beaumont.

— Si vos informations sont exactes, c’est de la haute trahison ! s’exclama Vogel.

— Vous savez où est Humel ? demanda Andreas. Vogel secoua négativement la tête.

— Tout à l’heure, quand je lui parlais, dit Lanteret, je me suis concentré sur la camionnette qui venait de franchir le barrage. Lorsque je me suis retourné pour faire part de mon étonnement à Humel, il avait subitement disparu.

Sur demande de Jemsen, Vogel appela Beat Reinmann. Les deux hommes échangèrent quelques mots, puis le chef du DRA-10 annonça :

— Le directeur de la fedpol nous retrouve avec ses hommes dans le garage souterrain.

— Il faut un démineur ! dit Andreas.

Vogel héla un de ses hommes, qui rappliqua aussitôt.

— C’est l’un des meilleurs !

Andreas transmit rapidement au soldat les informations qu’ils avaient obtenues lors de la perquisition de l’entreprise de Beaumont. L’homme afficha une moue qui ne rassura guère ceux qui l’entouraient.

Puis le chef du DRA-10 fit un signe à deux de ses hommes.

— Allons-y !

Chapitre 47

Quelques minutes plus tôt, Beat Reinmann inspectait silencieusement la galerie qui surplombait la salle du Conseil national. Tous les dix mètres, un homme du service fédéral de sécurité montait la garde, debout, arme à la ceinture et gilet pare-balle avec, au dos, l’inscription « Police – fedpol ».

La galerie était déserte. Les sessions des chambres étaient d’ordinaire publiques, mais les circonstances exceptionnelles du jour avaient changé la donne. Seuls quelques journalistes munis d’accréditations spéciales avaient été autorisés à accéder à la tribune de presse.

La grande salle ressemblait à une salle de théâtre, avec deux entrées, deux cents sièges en arc de cercle pour les parlementaires du Conseil national et, au fond, sous les armoiries de leurs cantons respectifs, quarante-six sièges réservés aux sénateurs du Conseil des États.

Réunie en plénum, l’Assemblée fédérale était dirigée par le président du Conseil national, qui trônait au sommet du perchoir. Juste au-dessous devant lui, le pupitre des orateurs. Et de part et d’autre, les sept conseillers fédéraux.

Une immense fresque ornait le mur qui surplombait la tribune présidentielle. Réalisée par le peintre suisse Charles Giron, Berceau de la Confédération, le lac des Quatre-Cantons représentait au premier plan la prairie du Grütli et, à l’arrière-plan, le massif montagneux des Mythen. De chaque côté de la peinture murale, deux niches abritaient les statues de Guillaume Tell et de la Stauffacherin, l’épouse d’un des trois confédérés qui, selon la légende, lui aurait soufflé l’idée d’unir Uri, Schwyz et Unterwald, les trois cantons primitifs.

Reinmann s’arrêta sous une arche de la galerie et observa la salle en contrebas. Le président venait d’annoncer un changement d’orateur. Un parlementaire UDC regagna son siège, cédant la place à un socialiste. Après de nombreuses interventions et un débat acharné, il serait le dernier à s’exprimer avant la pause de midi.

L’attention du directeur de la fedpol fut attirée par le comportement inhabituellement nerveux de Serge Hamon. Assis derrière son pupitre face à l’Assemblée, le chef du Département de la défense ne cessait de jeter des coups d’œil répétés à sa montre, tout en trifouillant les papiers qui se trouvaient devant lui. Il s’agitait comme s’il était sur le point de manquer un rendez-vous important. Reinmann mit cette nervosité sur le compte de l’échéance de l’ultimatum.

Depuis le message des terroristes, la fedpol n’avait pu recueillir aucune information sur la menace d’attentat contre le Palais fédéral. Mais Reinmann restait confiant. Avec tous les dispositifs de sécurité mis en place et la surveillance de l’armée, il ne voyait pas comment les terroristes pourraient s’attaquer au symbole de la démocratie et de la neutralité suisse. Peut-être était-ce même un leurre pour centraliser les ressources à Berne. Chaque canton avait parallèlement pris des mesures sur son territoire pour renforcer la sécurité de ses lieux publics.

Le député de gauche s’était installé à la tribune.

— Monsieur le président, mesdames et messieurs les conseillers fédéraux, chères et chers collègues. Au nom du groupe socialiste, je suis chargé de vous dire ici notre étonnement d’entendre l’UDC réclamer un report du vote de cet après-midi sur le budget, en raison des profonds clivages concernant celui de l’armée. Depuis des années, le Conseil national et le Conseil des États refusent systématiquement de toucher au budget de la défense alors que de très nombreuses coupes ont été opérées dans tous les autres domaines, en particulier dans le social.

Une discrète rumeur de mécontentement émana de la droite de l’hémicycle, le président se chargea de rappeler l’Assemblée à l’ordre. Une fois le silence revenu, le député reprit :

— La procédure budgétaire a été pleinement respectée. Le Conseil fédéral a établi un projet de budget qu’il a transmis à l’Assemblée fédérale à la fin du mois d’août. Les commissions des finances des deux chambres ont examiné ce projet et ont soumis leurs propositions à leur conseil. Au cours de la présente session, des divergences fondamentales sont apparues, aucune conciliation ni aucun compromis n’a abouti dans le cadre de la procédure habituelle. L’UDC a alors convaincu le Parlement de se réunir cet après-midi en session extraordinaire, pour ne pas renvoyer à l’année prochaine un vote sur le budget qui semble recueillir un consensus, sauf sur le point des dépenses militaires. Et maintenant, l’UDC fait soudain marche arrière. Pourquoi ?

Le député laissa planer un bref silence, puis poursuivit :

— Parce que depuis la débâcle financière du Département de la défense, le vent a tourné. Un trou de plus d’un milliard de francs dans les comptes ! Même une partie de la droite semble aujourd’hui acquise à l’idée que notre pays doit avoir d’autres priorités que son armée. Les sondages effectués auprès des parlementaires ces derniers jours ne laissaient que peu de place au doute, quant au résultat du vote de cet après-midi… jusqu’à la démonstration de force d’hier soir, mesure urgente dont mon groupe doute qu’elle respecte le principe de la proportionnalité et les fondements de notre démocratie.

Il garda un bref instant le silence tout en fixant la partie droite de l’hémicycle.

— En vous réveillant ce matin, vous deviez espérer secrètement que face à la menace terroriste, ce déploiement de nos troupes sur le terrain opérerait un changement d’opinion en vue du vote de cet après-midi ! Des huées s’élevèrent des rangs des parlementaires UDC.

— Mais voilà, en échangeant informellement dans la salle des pas perdus, avant le début de la session, vous avez vite dû déchanter. Ces mesures de sécurité, qui ont soudain plongé notre pays dans une atmosphère de guerre à l’approche des fêtes, ont plutôt renforcé l’idée que notre peuple ne voulait pas de ça chez nous et qu’il existe bien d’autres méthodes pour combattre la menace terroriste ! Nous ne sommes pas prêts à brader notre démocratie !

Des applaudissements nourris émergèrent du centre et de la gauche.

— Vous voulez voir nos enfants mourir dans nos rues sous le feu des islamistes ! s’énerva un député qui s’était levé.

Une clameur s’éleva et des sifflements retentirent.

— Mesdames et messieurs, un peu de retenue, je vous prie ! tança le président du Conseil national.

Reinmann observait la scène avec stupeur. Habituellement, même les débats les plus sensibles se tenaient dans un climat de sérénité et de respect. La situation actuelle était tout sauf normale.

Lorsqu’un semblant de calme revint, le président donna à nouveau la parole au député pour qu’il puisse terminer son intervention.

— L’UDC, reprit-il, s’est rendu compte, ce matin, que le fossé s’est plutôt creusé et que la majorité ne se trouve pas du côté qu’elle espérait. Raison de cette requête de dernière minute, que le groupe socialiste vous demande de rejeter. Le budget doit être voté et il doit l’être cet après-midi.

Le parlementaire socialiste regagna sa place et le président de l’Assemblée proposa de soumettre au vote la question du report. De plus en plus enfoncé dans son siège, Hamon continuait de montrer des signes d’agitation. Le Parlement procéda au vote électronique et, à une large majorité, rejeta la requête de l’UDC. Plusieurs députés de droite se levèrent, furieux, et quittèrent la salle.

— Bien, conclut le président dans son micro. La question est entendue. Nous voterons cet après-midi sur le budget.

Il regarda sa montre et poursuivit :

— D’ordinaire, chaque dernier vendredi de la session, nous ne dépassons pas 11 heures, mais aujourd’hui nous ferons exception. Il est midi. Nous allons marquer une pause et nous reprendrons à 13 heures 30. Je vous rappelle que le traditionnel buffet de Noël vous est offert dans la Galerie des Alpes. Profitez-en, prenez des forces, nous en aurons besoin. Je vous dis donc : à tout à l’heure.

Un brouhaha s’éleva dans la salle. Reinmann regardait les députés se lever et se diriger vers les deux sorties, quand il reçut un appel téléphonique de Markus Vogel. Il échangea quelques mots avec le chef du DRA-10, puis se tourna vers un homme du service fédéral de sécurité.

— Prends trois ou quatre hommes avec toi, et suivez-moi.

— Où allons-nous ?

— Vérifier quelque chose dans le garage du Palais.

Chapitre 48

Le chef de l’unité du DRA-10, le lieutenant-colonel Markus Vogel, et trois de ses hommes lourdement armés couraient sur la rampe d’accès du souterrain du Palais fédéral. Jemsen, Karine et Aloïs Lanteret leur avaient emboîté le pas. Andreas suivait le mouvement tant bien que mal. La porte métallique s’ouvrit automatiquement et ils pénétrèrent dans le garage.

Lorsqu’ils trouvèrent la camionnette du traiteur Caruso, la cabine de pilotage était vide. Les militaires sur le qui-vive se positionnèrent autour du véhicule, prêts à réagir au moindre signe de menace. Le démineur s’était approché des portes arrière. Il posa son sac à dos au sol, sentant l’adrénaline couler dans ses veines. Il inspecta avec minutie le mécanisme de verrouillage pour évaluer s’il était possible d’ouvrir les portes de manière sûre. Il sortit un endoscope qu’il inséra habilement entre les deux portes et visionna en direct les images sur un petit écran, puis ressortit le câble optique. Dans une situation standard, il emploierait un robot télécommandé pour ne pas s’exposer directement au danger, mais il n’avait pas le temps de prendre ces précautions. En outre, selon les informations obtenues par le procureur Jemsen et l’inspecteur Auer auprès de l’entreprise qui avait fabriqué la bombe, sa portée pouvait être similaire à celle qui avait explosé à Oklahoma City en 1995. Composée d’engrais au nitrate d’ammonium, de nitrométhane liquide, de gel aqueux explosif Tovex et d’ANFO – un mélange de nitrate d’ammonium et de gazole –, elle avait détruit ou endommagé plus de trois cents bâtiments dans un rayon de seize pâtés de maisons. Le bilan d’Oklahoma City avait été meurtrier : cent soixante-huit personnes tuées et plus de sept cents blessés.

Après un moment d’hésitation, le démineur saisit la poignée située sur l’une des deux portes battantes et l’actionna avec précaution. Elle n’était pas verrouillée. Un léger grincement résonna dans le garage. Quand les portes s’ouvrirent, la lumière des néons révéla un espace vide, cependant qu’au fond de la camionnette se dessinaient les contours d’une silhouette…

Le démineur pointa le faisceau de sa lampe torche à l’intérieur du véhicule. Andreas et Jemsen s’approchèrent pour regarder. Un corps sans vie, teint olivâtre, longue barbe drue et vêtements maculés de sang gisait, moitié sur le dos, moitié sur le flanc. Des éclats d’os et des bouts de cervelle tapissaient la tôle. Au milieu du front, un trou béant marquait l’impact fatal.

Entouré de plusieurs agents du service fédéral de sécurité, Beat Reinmann rejoignit Andreas et Jemsen dans le parking. Il jeta un coup d’œil au cadavre.

— C’est Mustafa Harimi, dit-il, l’imam de Pully que nous suspections d’être à l’origine de l’attaque du convoi. Mes hommes le surveillaient, mais il a réussi à leur fausser compagnie avec l’aide de complices.

— Et il a probablement été assassiné par ces mêmes complices, ajouta Andreas. Cet homme n’était sans doute qu’un bouc émissaire…

— Comment ça ? s’étonna Reinmann.

— L’attentat terroriste n’est qu’une couverture qui cache une opération… d’une tout autre envergure.

— Expliquez-moi.

— On n’a pas le temps ! intervint Vogel. La priorité est de retrouver cette bombe !

— Vous avez pu repérer les deux mercenaires arrivés avec la camionnette ? demanda Andreas à Reinmann.

— Mes hommes viennent de les identifier sur les caméras de vidéosurveillance. Ils ont rejoint le restaurant de la Galerie des Alpes en poussant un chariot.

— Il y avait quoi sur ce chariot ? interrogea Jemsen.

— Un grand frigo.

— Et personne n’a vérifié son contenu ?

— Ils étaient en possession d’une autorisation signée du général Humel.

Jemsen soupira.

— Où sont les parlementaires et les conseillers fédéraux ?

— En pause, avant la reprise de la session. Le traditionnel buffet de Noël offert dans la Galerie des Alpes.

— Il n’y a pas une minute à perdre ! lança Vogel.

Ils coururent jusqu’au hall d’entrée et montèrent les escaliers ornés de deux statues d’ours tenant un bouclier marqué de la croix suisse. Devant eux se dressait l’imposant monument des trois confédérés, symbole du serment de 1291 sur la prairie du Grütli. Le courage et la détermination de ces hommes résonnaient à travers les siècles, témoignant de l’esprit indomptable ayant forgé la Nation suisse.

Le petit groupe déboula peu discrètement dans la salle arrondie de la Galerie des Alpes. Les nombreuses décorations de Noël apportaient au lieu une touche festive. De magnifiques buffets étaient dressés. Verres à la main, les parlementaires interrompirent leurs conversations et restèrent figés à la vue des militaires, vêtus de tenues de combat et armés de mitraillettes. Un silence de plomb s’abattit sur la salle.

Vogel annonça :

— Nous allons évacuer !

Instantanément, un brouhaha s’éleva parmi les convives, laissant bientôt la place à une tension palpable. Vogel dut hausser significativement la voix pour se faire entendre :

— Dans le calme !

Tandis que les militaires du DRA-10 et les hommes du service fédéral de sécurité organisaient l’évacuation ordonnée et sécurisée des députés, Reinmann et les autres gagnèrent une petite salle adjacente où se trouvait le personnel de service. Le directeur de la fedpol, Andreas et Karine avaient sorti leur arme de poing. Jemsen, Vogel et Lanteret les avaient suivis. Tous cherchaient des yeux Simona Suter et David Favre, mais ils n’étaient visiblement plus là. Reinmann ordonna au personnel de service de quitter les lieux. Le démineur repéra le grand frigo, s’en approcha, posa sa mallette et commença à inspecter la serrure.

— Elle est verrouillée ! dit-il.

La tension était à son comble. Le démineur ajouta :

— Il n’y a aucun moyen d’introduire la caméra.

— Tu n’arrives pas à la forcer ? demanda Reinmann.

— Bien sûr que si ! Mais j’aimerais m’assurer qu’elle n’est pas reliée au détonateur.

Il sortit une perceuse sans fil de son sac et fora délicatement un trou dans le frigo, ce qui lui permit d’y insérer l’endoscope.

— Belle bête ! lança-t-il en visionnant les images du mécanisme à l’écran.

Le visage des personnes assistant à la scène exprimait une inquiétude grandissante.

— C’est bon ! dit-il finalement.

Il ressortit le câble optique et commença à percer la serrure.

Lorsqu’il ouvrit la porte, il se trouva face à une horloge numérique.

— Il nous reste douze minutes et cinquante-six secondes !

Vogel s’approcha, regarda l’imbroglio de fils de toutes les couleurs et identifia les charges explosives.

— Tu vas réussir à la désamorcer ?

Le démineur examina rapidement le dispositif, souleva quelques fils, prit garde de ne pas effleurer les gyroscopes et se retourna vers son chef en grimaçant.

— En si peu de temps, je n’y arriverai pas… Ils ont bien fait leur boulot !

— Nous devons tous évacuer ! intervint Reinmann.

— C’est inutile… répondit le démineur.

— Comment ça ?

— Il faut sortir ce frigo d’ici et l’éloigner le plus possible, sinon…

— Sinon quoi ? insista Vogel.

— Tout sera rasé sur plusieurs centaines de mètres carrés !

— Mais, en si peu de temps, on ne pourra jamais sortir cette bombe de la ville… lâcha Reinmann d’une voix blanche.

Le démineur réfléchit un instant et finit par dire :

— Dans l’Aar ! C’est la seule solution ! Il faut la balancer dans l’eau !

— Ça contiendra l’explosion ? s’inquiéta Lanteret.

— Pas complètement. Il y aura une onde de choc. Mais les dégâts devraient être limités.

— OK, il n’y a pas une seconde à perdre ! cria Vogel.

Ils se mirent immédiatement à l’œuvre, agissant avec une coordination précise pour placer le lourd frigo sur un chariot. Ils le roulèrent rapidement vers les monte-charges de service qui descendaient jusqu’au parking. La fébrilité imprégnait l’atmosphère confinée de la cage d’ascenseur. Les visages étaient crispés. Le temps était compté, et chacun le savait. Lorsque les portes s’ouvrirent, dans un effort commun, ils poussèrent le chariot chargé du frigo. Le frottement des roues sur le béton émettait un grondement régulier et assourdissant, rythmant leur course effrénée à travers le garage souterrain. Chaque seconde semblait s’étirer, chaque mouvement était empreint de l’urgence de la situation. Les regards échangés étaient emplis d’une détermination anxieuse.

— Il reste six minutes et quatre secondes, annonça le démineur.

Le frigo venait d’être chargé dans la camionnette. Andreas vit Karine s’approcher de la portière du conducteur. Il allait la retenir, mais Lanteret le devança, saisit Karine par une épaule et la poussa sans ménagement sur le côté. Il monta dans le véhicule, claqua la portière et la verrouilla. Puis il enclencha le moteur et démarra en trombe.

Chapitre 49

Sous le regard médusé de Karine, d’Andreas, de Jemsen, de Reinmann, de Vogel et du démineur, la camionnette quitta le garage du Palais fédéral. Ils entendirent un dernier sifflement des pneus au passage de la rampe, puis plus rien.

En émergeant sur la Place fédérale, Aloïs Lanteret fut ébloui par la lumière du jour, amplifiée par la blancheur du décor. La neige continuait de tomber et recouvrait totalement l’asphalte. Le chef de l’armée enclencha les essuie-glaces et, sans ralentir, fonça tout droit sur le poste de contrôle.

Fusil d’assaut sur la poitrine, crosse repliée, un jeune soldat leva une main pour lui ordonner de s’arrêter. Face à la menace qui approchait à grande vitesse, le militaire hésita, puis se jeta sur le côté au dernier moment pour éviter le véhicule.

La barrière rouge et blanche du barrage vola en éclats, des sacs de sable furent éventrés sous l’effet du choc. La camionnette se mit à déraper, Lanteret en reprit le contrôle. Dans le rétroviseur, il devina un nuage de poussière et le jeune soldat qui se ressaisissait déjà. Deux autres l’avaient rejoint. Des coups de feu éclatèrent. Lanteret entendit les impacts des balles sur la carrosserie, priant qu’aucune ne traverse la tôle et le frigo dans le coffre.

Il tourna brusquement sur l’Amthausgasse en direction de l’est et dérapa à nouveau sur la neige. La camionnette se mit à zigzaguer. Il eut toutes les peines du monde à retrouver sa trajectoire. Devant lui, une file de véhicules bloquait la route. Il planta les freins, la camionnette glissa et heurta l’arrière d’une voiture.

Instinctivement, Lanteret regarda dans le rétroviseur. Aucun militaire en vue, mais ils n’allaient pas tarder. Il avait pris un peu de distance.

Le conducteur de la voiture qu’il avait emboutie était sorti de l’habitacle. Lanteret n’avait pas de temps à perdre, il enclencha la marche arrière, recula de deux mètres, tourna les roues pour monter sur le trottoir et redémarra.

À grands coups d’appels de phares et de klaxon, il fonça jusqu’au bout de la rue, obligeant les piétons effrayés à s’écarter, parfois à la dernière seconde.

La camionnette déboula sur la Theaterplatz et braqua à droite en brûlant la priorité à un tram. Sous les yeux ahuris des passants, elle traversa un couloir de bus et finit par s’arrêter à l’entrée du pont de Kirchenfeld, sur l’Aar.

Lanteret évalua rapidement la situation. Le tablier du pont avait été déneigé par la voirie, on apercevait les rails du tram incrustés dans l’asphalte. Sur le pont, il n’y avait que très peu de trafic. De part et d’autre de la chaussée, des glissières de sécurité, un trottoir au niveau de la route, une barrière métallique et, au-delà dans le vide, des filets pour prévenir les suicides – un petit panneau rappelait à l’entrée du pont le numéro de La Main Tendue.

Lanteret conclut rapidement que seule une vitesse élevée permettrait à la camionnette de briser ces différents obstacles, à condition de les attaquer sous un angle qui empêcherait le conducteur de s’échapper de l’habitacle. Il n’existait pas d’autre solution et il le savait.

Il sortit de son porte-monnaie la photographie de sa femme et de ses filles, regarda tendrement les trois visages, embrassa l’image à trois reprises, puis la posa devant lui sur le tableau de bord. Il déplaça ensuite le rétroviseur central et regarda son reflet. Dans la glace, il ne vit qu’un vieil homme détruit par une année de procédure et de lynchage médiatique. Il avait tout perdu ou presque. Il lui restait son âme de militaire, personne ne la lui volerait. Comme s’il se préparait pour une ultime parade, il réajusta le col de son uniforme, cambra le dos, redressa les épaules et s’efforça de sourire. La vie venait enfin de lui offrir la dignité d’une belle sortie.

Il remit les gaz et fonça vers le pont. Arrivé à la moitié du pont, à pleine vitesse, Lanteret regarda une dernière fois la photo de sa famille et braqua le volant à gauche. La camionnette dérapa légèrement sur la chaussée glissante, traversa la piste opposée et défonça la glissière, puis la barrière, avant de basculer dans le vide. Elle fut à peine ralentie par le grand filet de sécurité horizontal, qui céda rapidement sous le poids. Et elle entama une chute d’une quarantaine de mètres.

La camionnette frappa les eaux de l’Aar avec le toit. La tôle se déforma sous l’impact, l’épave flotta encore un instant en dérivant avec le courant, puis finit par couler. Quelques secondes après qu’elle eut disparu sous la surface, la bombe explosa.

La déflagration provoqua une immense gerbe qui s’éleva dans les airs tel un geyser en éruption. L’onde de choc fut partiellement absorbée par l’eau, mais le pont de Kirchenfeld se mit à trembler.

Chapitre 50

Serge Hamon était assis confortablement à l’arrière de sa luxueuse limousine noire. D’une élégance sobre, mais imposant, le véhicule de fonction représentait le prestige et l’autorité de la position que Hamon détenait en tant que conseiller fédéral et président de la Confédération. Son chauffeur habituel, un homme discret, était au volant. La radio était allumée. Un flash spécial de la RTS annonça qu’une violente explosion venait de se produire à Berne. Une camionnette transportant une bombe avait plongé dans l’Aar. Sous le choc de la déflagration, le pont de Kirchenfeld s’était effondré, entraînant plusieurs véhicules dans sa chute. Le quartier de la Matte avait été submergé par les flots. Le nombre de victimes n’était pas encore établi.

À la clôture de la session du matin, Hamon s’était éclipsé discrètement du Palais fédéral, invoquant un état fiévreux soudain. Il devait être le plus loin possible de la capitale au moment de l’explosion. La bombe ne devait laisser aucune chance à ses collègues, aux parlementaires et aux employés fédéraux présents sur les lieux.

Survivant des sept sages du Conseil fédéral, Hamon aurait décrété officiellement la loi martiale et confié la conduite et la sécurité du pays au général Humel, le temps de mettre en place un nouveau gouvernement de transition. Secouée par l’horreur de l’attentat, l’ensemble de la nation aurait soutenu sans hésitation une augmentation massive du budget militaire. La menace extérieure aurait justifié aux yeux du peuple une défense renforcée et une armée puissante.

L’opération Foudres noires avait été orchestrée avec soin, chaque détail rigoureusement planifié. Tout avait été prévu pour que l’attentat soit imputé à l’État islamique. Martin Humel et Victor Beaumont avaient convaincu Hamon de se lancer dans cette entreprise insensée. Ils avaient commencé par écarter Aloïs Lanteret, un militaire intègre, d’une loyauté indéfectible envers son pays, dont les principes élevaient le devoir patriotique au premier rang des valeurs humaines. Aux yeux de Lanteret, ils n’étaient rien d’autre que des traîtres ! Et comme leur plan avait échoué et que l’enquête à venir ne tarderait pas à démontrer leur implication, c’est sous ce terme infamant qu’on les désignerait désormais : des traîtres !

Hamon avait accepté de sacrifier des vies innocentes pour leur quête de pouvoir absolu. Plus jamais il ne pourrait se regarder dans la glace ni affronter le regard de ses concitoyens. L’idée de voir son nom vilipendé et traîné dans la boue par les médias lui était insupportable. Se retrouver sur le banc des accusés au Tribunal pénal fédéral ou devant la justice militaire pour avoir planifié de renverser l’ordre constitutionnel en causant la mort de nombreuses victimes innocentes n’était pas une option. Et finir sa vie entre les murs d’une prison, encore moins.

À plusieurs reprises depuis qu’il avait quitté Berne, Hamon avait en vain essayé d’appeler Martin Humel. Le militaire se terrait sans doute au quartier général, avec le reste de son unité. Victor Beaumont avait été arrêté par la police. Tout était terminé !

Le chauffeur était sorti de l’autoroute et conduisait Hamon à son domicile de Grandvaux. Durant tout le trajet, un silence pesant avait enveloppé l’habitacle, pas un seul mot d’échangé, même lorsque la radio avait brusquement annoncé l’explosion de la bombe à Berne. Le chauffeur l’avait regardé dans le rétroviseur et Hamon avait deviné qu’il avait compris, lui aussi.

Hamon monta les escaliers du jardin enneigé, son chien était venu à sa rencontre. Il se baissa instinctivement et caressa l’animal avec tendresse. Puis il se redressa, poussa un soupir et se dirigea vers l’entrée de la villa. Au moment où il pénétra dans le vestibule et referma la porte derrière lui, sa femme vint l’accueillir, tout étonnée de le voir. Elle le prit dans ses bras.

— Qu’est-ce que tu fais là, mon chéri ? Tu ne devrais pas être dans le bunker du Palais fédéral avec tes collègues ?

Hamon ne répondit pas, enleva sa veste, qu’il accrocha au portemanteau.

— Ils viennent d’annoncer l’attentat manqué aux nouvelles, reprit sa femme. C’est terrible ! Les journalistes ont dit qu’ils attendaient une conférence de presse, mais que, selon les premiers éléments de l’enquête, ce n’était pas une attaque terroriste…

— J’ai besoin d’un verre, dit Hamon.

Il sortit une bouteille de whisky d’une commode, s’affala dans un fauteuil et remplit un verre.

— Serge ? s’inquiéta sa femme. Que se passe-t-il ? Pourquoi es-tu rentré ?

Il but son whisky cul sec, s’en servit un deuxième.

— Serge, réponds-moi ! insista sa femme.

— Assieds-toi, je vais t’expliquer… Les enfants sont encore à l’école ?

Sa femme hocha la tête. Hamon but son second verre d’une traite, se leva, ouvrit le tiroir d’une commode, en sortit un pistolet, et, se tournant vers sa femme, il la regarda d’un air un peu triste.

— Je suis désolé, ma chérie.

Chapitre 51

Depuis plus de quarante ans, le bunker du Conseil fédéral suscitait des débats passionnés jusque dans les rangs des parlementaires. Certains doutaient de son utilité dans un contexte de guerre moderne ou d’attaque terroriste, d’autres arguaient que les protections physiques ne serviraient à rien face aux menaces cybernétiques. Mais tous s’accordaient sur un point : en cas de danger réel, ils préféreraient rentrer chez eux, plutôt que de se terrer dans un abri de la Confédération.

L’administration fédérale prenait le bunker du Conseil fédéral, le K20, très au sérieux. Les installations de sécurité étaient classées confidentielles et, en 2004, un journaliste de la Weltwoche avait écopé d’une amende pour avoir révélé l’emplacement exact du bunker. Il suffisait de deux clics pour le localiser sur Google Maps. Les secrets militaires n’étaient plus ce qu’ils étaient.

Après la chute du mur de Berlin en 1989, on avait construit un nouveau bunker, plus petit encore, sous l’aile ouest du Palais fédéral. C’est là que Reinmann emmena Karine, Andreas et Jemsen. Ils y retrouvèrent les conseillers fédéraux que les services de sécurité avaient mis à l’abri, le temps que la menace soit écartée. Ils étaient six. Le septième, Hamon, manquait à l’appel. Ils visionnaient en silence les images aériennes, filmées par un hélicoptère, d’Aloïs Lanteret précipitant dans l’Aar la camionnette chargée de la bombe. L’explosion subaquatique avait provoqué l’effondrement du pont de Kirchenfeld, entraîné des inondations et des dégâts considérables le long des méandres de la rivière, mais le sacrifice du chef de l’armée avait sauvé des milliers de vies.

— Le commandant Lanteret est un héros ! lâcha Sandra Rochat, la vice-présidente de la Confédération, toujours sous le choc.

Elle se tourna vers Karine, Andreas et Jemsen, et ajouta :

— Il semblerait qu’à vous aussi, nous devons la vie.

Les circonstances n’appelaient aucune réponse, ils se contentèrent d’un sourire poli. Sandra Rochat les invita à s’asseoir autour de la table, et donna la parole à Reinmann, qui confirma que toute menace sur le Palais fédéral semblait désormais écartée.

— Des policiers avec des chiens effectuent en ce moment même une fouille minutieuse de tout le bâtiment. En attendant, je vous recommande vivement de rester ici pour coordonner la gestion de la crise.

La vice-présidente marqua un temps d’hésitation et demanda à Reinmann :

— Je ne suis pas sûre de comprendre. Si la menace est écartée…

— Martin Humel et ses hommes sont toujours introuvables, l’interrompit Jemsen.

— Et nous ne savons pas de quoi ils sont capables, dit Reinmann.

La conseillère fédérale responsable du Département des affaires étrangères ouvrit de grands yeux étonnés.

— Selon vous, le général Humel serait impliqué dans cet attentat ?

— Nous avons toutes les raisons de le croire, répondit Jemsen. Comme nous avons de bonnes raisons de penser qu’il n’y a jamais eu de menace terroriste. Du moins, pas de la part de l’État islamique. La demande de libération de Moussa Jassem al-Maliki n’était qu’un leurre destiné à masquer une conspiration montée de toutes pièces par trois hommes : le général Humel, un chef d’entreprise du nom de Victor Beaumont et… le président Hamon.

Les six conseillers fédéraux échangèrent des regards interloqués.

— Hamon ? s’exclama Sandra Rochat. Je n’arrive pas à y croire !

— Et pourtant… appuya Andreas. Nous avons découvert des liens unissant ces trois hommes. Ensemble et avec l’aide de mercenaires, ils ont mis au point une opération baptisée Foudres noires.

— Mais dans quel but ?

— La soif du pouvoir, répondit Jemsen. Leur objectif était d’influer, sous couvert d’un faux attentat terroriste, sur la politique fédérale en matière de défense nationale et renforcer le rôle de l’armée. Hamon, Humel et Beaumont se connaissent depuis leur école de recrues à Dailly. Ils ont ensuite intégré tous les trois l’état-major de commandement de la brigade forteresse et ont noué des liens étroits et pérennes. Toute leur vie s’est forgée autour de l’armée et ils ne pouvaient pas concevoir une démilitarisation de la Suisse, ni même un affaiblissement de ses effectifs. Ils comptaient sur l’attentat pour rallier à leur cause la majorité du peuple, et faire échouer le vote du budget de la défense prévu cet après-midi.

— Mais c’est dément ! s’exclama Sandra Rochat. Et que se serait-il passé ensuite, s’ils avaient réussi ? Avec notre système fédéral, un coup d’État n’a aucune chance d’aboutir.

— Je n’utiliserais pas ce terme, corrigea Jemsen. Pour l’heure, nous en sommes réduits à des hypothèses. Ces trois hommes sont certes assoiffés de pouvoir, mais ils doivent aussi être mus par des convictions personnelles et des enjeux financiers. Le président Hamon n’a-t-il pas défendu, avant son élection au Conseil fédéral, l’idée de déployer des troupes militaires aux frontières pour contenir l’afflux massif de réfugiés ? Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres. Si leur plan avait fonctionné, Hamon aurait assis son statut de leader politique. Il aurait sans doute définitivement nommé Humel à la tête de l’armée et l’entreprise de Beaumont serait devenue le principal fournisseur de la défense nationale.

La vice-présidente regarda tour à tour ses cinq collègues, abasourdis par ces révélations. Elle se tourna vers le directeur de la fedpol.

— Depuis la mort du commandant de corps Lanteret et la trahison du général Humel, qui commande l’armée, désormais ?

— L’intérim est assuré par Markus Vogel, le chef du DRA-10, répondit Reinmann.

— Qui a pris cette décision ? demanda Sandra Rochat.

— Cela s’est fait de manière concertée entre les officiers les plus hauts gradés sur le terrain, afin que les troupes mobilisées ne soient pas dans l’expectative. Mais votre conseil devra prendre rapidement une décision.

— Où est le général Humel ? demanda la vice-présidente.

— Il a disparu ainsi que deux de ses complices, Simona Suter et David Favre, d’anciens militaires présumés morts en Ukraine, mais bel et bien vivants. Des mercenaires fantômes. Ils ont fait entrer la bombe dans le Palais fédéral. Des avis de recherche ont été diffusés partout dans le pays et dans l’espace Schengen.

Le procureur général de la Confédération, en coordination avec l’auditeur en chef de l’armée, a lancé contre eux des mandats d’arrêt internationaux.

— Et ce Victor Beaumont ?

— La police cantonale fribourgeoise l’a arrêté ce matin, avec le comptable de son entreprise. Ils ont été transférés dans nos locaux à Berne. Ils ont tous les deux sollicité l’assistance d’un avocat et, pour l’heure, refusent de répondre à nos questions.

— Et Hamon ? demanda un autre conseiller fédéral. Il nous a quittés précipitamment à la pause en prétextant qu’il était malade…

— C’était pour se mettre à l’abri de l’explosion, sourit ironiquement Andreas.

— Nous avons pu joindre son chauffeur il y a quelques minutes, compléta Reinmann. Il a déposé Hamon à son domicile de Grandvaux.

— Que comptez-vous faire ? demanda Sandra Rochat.

— Partir immédiatement pour Grandvaux, procéder à l’arrestation du président Hamon. La police cantonale vaudoise est déjà préavisée. Elle nous attend sur place. Mais comme la situation est un peu… spéciale, dirons-nous… nous voulions votre consentement.

La vice-présidente regarda rapidement ses collègues autour de la table, tous acquiescèrent d’un simple signe de tête.

— Vous l’avez, répondit-elle.

Chapitre 52

La BMW d’Andreas ayant rendu l’âme, ils firent le trajet de Berne à Grandvaux dans un Yukon Denali noir blindé. Reinmann et trois autres membres du groupe d’intervention Tigris de la fedpol faisaient partie du voyage.

Le chauffeur gara le véhicule en contrebas de la somptueuse villa de Hamon. La police cantonale vaudoise s’était contentée de surveiller les lieux de loin et avait confirmé aux intervenants la présence du président Hamon à son domicile. Le crépuscule s’était installé. Le jardin entourant la villa était éclairé par des guirlandes lumineuses. Les enfants avaient construit un bonhomme de neige au pied d’un immense sapin.

Les hommes de Tigris les précédèrent dans l’escalier qui menait à l’entrée de la villa. Au pied du perron, ils découvrirent un chien, un doberman, qui gisait sans vie dans la neige. Du sang maculait sa fourrure, l’animal avait été tué par balle. La tension monta d’un cran.

Andreas et Karine dégainèrent leur arme de service et s’approchèrent de la porte. À travers la baie vitrée, ils aperçurent une silhouette assise dans un fauteuil. Reinmann fit un signe aux policiers. Andreas et Karine s’écartèrent pour les laisser passer. L’un des membres de Tigris, muni d’un bélier, frappa au-dessus de la serrure avec une puissance calculée, le cadre craqua et la porte s’ouvrit d’un coup.

Les trois hommes du groupe d’intervention s’engouffrèrent dans la maison, armés de leur mitraillette. À mesure qu’ils progressaient dans le corridor, le faisceau de leurs lampes torches fixées sur le canon de l’arme balayait les murs. On entendait le son de la télévision dans le salon. Deux policiers se rapprochèrent lentement et se placèrent de chaque côté de la porte. Le troisième homme s’engagea dans la pièce, suivi par les deux autres. Andreas et Karine entrèrent à leur tour, pistolet prêt à l’engagement.

Les membres du groupe Tigris tenaient en joue Serge Hamon. Il s’était levé d’un bond de son fauteuil et avait lâché son verre d’alcool, qui s’était brisé sur le carrelage. Il braquait une arme sur sa tempe.

À la télévision, le présentateur commentait : « Il est désormais certain que l’attentat manqué du Palais fédéral, implique les plus hautes sphères de l’État. L’absence du président de la Confédération Serge Hamon suscite des interrogations… »

Au milieu du salon trônait un sapin sous lequel on avait déposé de nombreux cadeaux de Noël. Une bouteille de whisky presque vide était posée sur la table basse devant Hamon. Sa femme était assise dans un fauteuil à sa droite, la tête inclinée. La tapisserie derrière elle était souillée d’éclaboussures de sang. Sur son front, un orifice marquait le point d’entrée de la balle.

Sur le canapé en face, deux enfants semblaient dormir l’un contre l’autre, devant deux verres de sirop. Karine s’approcha lentement, posa ses doigts avec délicatesse sur le cou de la petite fille et localisa l’artère carotide. Elle leva les yeux vers Andreas et secoua négativement la tête d’un air grave.

— Pentobarbital, murmura Hamon, vacillant sous l’effet de l’alcool. Ils n’ont pas souffert…

Aucune larme ne coulait, mais ses yeux rougis disaient qu’il avait déjà pleuré toutes les larmes de son corps. Andreas rangea son pistolet dans le holster et dit d’un ton calme :

— Posez votre arme ! Tout est fini…

— Rien n’est fini… bredouilla Hamon. Je voulais mourir, les accompagner. Je n’ai pas eu le courage d’appuyer sur la détente…

— Posez votre arme, répéta calmement Andreas. On pourra parler…

— Il n’y a plus rien à dire, répliqua Hamon. Ma vie est finie…

Andreas s’approcha du conseiller fédéral, déterminé à instaurer un dialogue avec lui.

— N’avancez pas ! cria Hamon en assurant son doigt sur la détente, canon toujours pointé sur sa tempe.

— Monsieur le président, écoutez-moi. Malgré ce que vous avez pu faire, il est encore temps de trouver une solution pour réparer ce qui peut l’être…

Les hommes de Tigris braquaient toujours leurs mitraillettes sur Hamon. Reinmann, Karine et Jemsen se tenaient en retrait. Hamon restait silencieux.

— Monsieur Hamon, reprit Andreas, je ne prétends pas connaître toute votre histoire, mais nous sommes tous humains, sujets à commettre des erreurs. Nous avons tous la possibilité de changer les choses, de faire acte de rédemption…

Hamon fixa Andreas droit dans les yeux.

— Non ! Tout est foutu… Rien ne ramènera ma famille. Je voulais leur éviter l’humiliation de voir leur mari, leur père, jeté en pâture aux médias et condamné pour trahison…

— Vous faites référence à l’opération Foudres noires ?

Hamon hocha la tête.

— Serge, insista Andreas, si vous posez votre arme, je dirai à ceux qui sont derrière moi de sortir afin que nous puissions parler.

— Et ensuite, quoi ? Vous cherchez à me piéger ! Si je baisse mon pistolet, les trois-là vont me sauter dessus et je finirai le reste de ma vie en prison. C’est exclu ! Jamais ! Vous m’entendez ? Jamais !

— Je vous entends, Serge.

Hamon titubait.

— Serge… Serge… Serge…, répéta-t-il, la voix pâteuse. Pourquoi me parlez-vous comme à un demeuré ? Vous croyez que je ne vous vois pas venir avec vos techniques de négociateur ?

— Détrompez-vous, Monsieur le président, tenta Andreas. Je ne vous ai jamais pris pour un demeuré. Mais vous ne m’enlèverez pas de l’idée que vous êtes le plus sensible des trois. Et que Humel et Beaumont en ont bien profité.

— Sensible ? Je viens d’assassiner ma femme et mes enfants… dit-il, soudain dégrisé.

— Sensible ne veut pas dire faible. Pourquoi vouliez-vous commettre cet attentat ?

— Martin et Victor étaient en plein délire… Ils parlaient d’instaurer un état martial… de prendre le contrôle du pays… Au début, je pensais qu’ils plaisantaient…

— Expliquez-moi…

— Nous ne pouvions pas supporter l’idée que la Suisse abandonne son armée. Elle est ancrée dans notre vie quotidienne, dans notre identité, c’est notre ADN national ! La démilitarisation va à l’encontre de tout ce que nous sommes en tant que nation. Abandonner cette institution serait comme renier une part de notre héritage, une part de ce qui nous définit en tant que Suisses !

— Qui a eu l’idée de la bombe ?

— Nous l’avons eue ensemble. Victor a fourni la logistique, Martin les explosifs.

— Où est Humel ?

Hamon prit une grande inspiration et répondit :

— Là où tout a commencé…

Il esquissa un étrange sourire, jeta un dernier regard aux trois cadavres de sa femme et de ses enfants, puis pointa subitement son arme sur Andreas. Une seconde d’un silence glacial aussitôt brisé par les détonations assourdissantes des rafales de mitraillettes des hommes de Tigris ! Dans un nuage de fumée et l’odeur de la poudre, le corps de Hamon, criblé de balles, s’affaissa au ralenti comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.

Chapitre 53

« Là où tout a commencé… » Les derniers mots de Hamon résonnaient dans l’esprit d’Andreas. Les premières lueurs de l’aube commençaient à baigner les sommets, la plaine du Chablais était encore plongée dans la pénombre. La Suisse se réveillait péniblement, sous le choc de l’attentat de la veille.

Karine, Andreas et Jemsen avaient passé la nuit à la Blécherette en compagnie de Reinmann, des membres du groupe d’intervention Tigris et de leurs homologues vaudois, le Dard. En visioconférence constante avec Vogel, Widmer et Rochat, qui étaient restés à Berne, ils avaient recoupé les informations qui tombaient au compte-gouttes des différents services d’enquête. Ensemble, ils avaient planifié l’opération contre Humel et ses hommes.

La colonne de dix véhicules blindés noirs progressait sur l’autoroute presque déserte, en direction de la cible. Là où tout avait commencé. À l’école de recrue de Dailly.

Situé dans les Alpes vaudoises, le fort de Dailly dominait l’accès stratégique entre le Valais et le Chablais. Ce n’était pas une forteresse comme les autres. Elle était invisible, parce qu’entièrement souterraine. Bon nombre de Suisses, pas forcément au fait de l’Histoire ni intéressés par les activités militaires du pays, ignoraient jusqu’à son existence.

Avec ses dizaines de kilomètres de galeries creusées dans la roche, ce fort avait constitué l’un des trois piliers du fameux Réduit national, le système de fortifications alpines qui avait symbolisé la volonté de résistance de la Suisse face au Reich allemand, durant la Seconde Guerre mondiale. Il demeurait le plus grand du pays et l’un des plus importants d’Europe occidentale. Jusqu’en 2003, l’infrastructure souterraine de Dailly avait été occupée par des soldats. Depuis, elle avait été démilitarisée. La partie inférieure, Savatan, était aujourd’hui utilisée par l’Académie de police.

Le convoi blindé sortit de l’autoroute à Bex. Andreas, Jemsen et Reinmann étaient assis à l’arrière du Yukon Denali de tête. À côté du chauffeur, Raphaël Dubois, le chef du groupe d’intervention de la police fédérale. Ils passèrent devant les Bains de Lavey. C’est là qu’avait eu lieu la dernière soirée de la Rentrée de l’An où Hamon, Humel et Beaumont avaient piégé Aloïs Lanteret, avec la complicité de Robert Caruso et de Julie Bossart. Caruso, Bossart, deux grains de sable dans les rouages bien huilés du complot. S’étaient-ils montrés trop gourmands ? Avaient-ils été perçus comme un risque à l’approche de l’ultimatum ? Les éliminer était en tous cas une erreur de jugement, le faux pas qui précipite la chute de tout criminel.

Et la chute avait été brutale : échec de l’attentat, arrestation de Victor Beaumont, suicide by cop de Serge Hamon. Ne restait plus qu’à neutraliser Martin Humel et ses hommes, mais la configuration des lieux allait rendre la tâche particulièrement ardue.

Dans l’esprit fatigué d’Andreas, les informations de la nuit recoupées à celles des jours précédents tournaient encore et encore. Il ressentait le besoin de les partager une nouvelle fois, comme s’il cherchait à se rassurer.

— Si on part du principe que Blanche-Neige est le général Humel, et que Dormeur alias Jade Morel, ancienne du DRA-10, est morte au Plan d’Areine, cela voudrait dire qu’il resterait encore six nains.

— Ton raisonnement se tient, répondit Reinmann. Hier matin à Berne, Lanteret a identifié David Favre et Simona Suter dans la fourgonnette, deux hauts-gradés. Favre était le chef du DRA-10, qui dépendait du commandement des forces spéciales, dont Suter était la cheffe.

— Elle-même sous l’autorité directe de Humel, rappela Jemsen.

— Exact, confirma le directeur de la fedpol. Et lors de l’embuscade censée avoir coûté la vie aux membres de l’unité Faucons des Carpates en Ukraine, il y avait aussi Stefan Fischer, un militaire spécialiste de la cyberdéfense. Comme son corps n’a jamais été rapatrié non plus, on peut légitimement supposer qu’il est encore en vie.

— L’informaticien de la bande, appuya Andreas. Celui qui a piraté le système d’illumination du Palais fédéral et les chaînes nationales de télévision.

— Ce qui fait quatre nains identifiés, compta Jemsen. Restent trois…

— Deux, corrigea Reinmann en consultant l’écran de son téléphone. On vient d’identifier le cinquième : Ramzan Zakayev. Il figurait dans la liste des victimes de l’embuscade contre les Faucons, en plus des trois mercenaires suisses. Les hommes, qui surveillaient l’imam de Pully, sont formels. Ils l’ont reconnu sur photo, il faisait partie des fidèles de la mosquée. Zakayev était d’ailleurs présent le soir où Mustafa Harimi a été enlevé. Pour berner les policiers en filature, les ravisseurs ont pris un fidèle en otage et l’ont contraint à revêtir les habits de l’imam. Cet otage, que nous avons retrouvé sain et sauf dans une voiture abandonnée, a lui aussi formellement identifié Zakayev comme instigateur. C’est lui qui donnait les ordres ce soir-là. Il l’a entendu appeler un de ses hommes “Timide”. Ledit Timide a emmené l’otage dans une voiture et s’est adressé au chauffeur, qui portait une cagoule, en l’appelant “Grincheux”.

— Est-ce qu’on en sait un peu plus sur ce Zakayev ? demanda Jemsen.

— C’est un Tchétchène, répondit Reinmann. Avant de déserter l’armée de son pays pour devenir mercenaire, il était membre des kadyrovtsy, les forces de sécurité du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, surnommé le “chien sanguinaire de Poutine”. À l’image de leur président, les soldats de la garde nationale ont acquis la réputation de barbares, commettant de nombreuses exactions en Tchétchénie. Leurs actions sont caractérisées par une brutalité inouïe envers leur propre population, ils recourent à des actes de torture, des enlèvements, visant particulièrement les personnes homosexuelles.

— Charmant… murmura Andreas.

Il pensa à ce moment-là à son conjoint et, par répercussion, à Flavie. Karine était-elle déjà arrivée à l’appartement protégé et les avait-elle réveillés ? Une idée avait été émise durant la nuit par les chefs de Tigris et du Dard. Sur le moment, Andreas et Jemsen l’avaient trouvée bonne. Mais là, Andreas commençait à en douter.

Le convoi entama la montée de la route escarpée qui menait au village de Morcles. Le premier lacet portait le numéro vingt-neuf. Après le hameau d’Eslex, les virages en épingle s’enchaînaient et la route devint de plus en plus spectaculaire.

— On est encore loin du but ? grommela Jemsen qui commençait à avoir la nausée, assis au milieu de la banquette arrière et bringuebalé de gauche à droite.

— Il reste vingt-quatre virages, sourit Andreas.

— J’espère que Blanche-Neige et ses nains se terrent vraiment là-haut…

— Je ne vois pas d’autre solution que d’entrer dans la forteresse pour vérifier, dit le chef de Tigris en se retournant.

— Des nouvelles du DRA-10 ? demanda Andreas.

Reinmann consulta une nouvelle fois son téléphone et répondit :

— Vogel et ses hommes vont décoller de Berne d’ici peu. Le temps de vol des hélicoptères est estimé à trente-cinq minutes. Comme convenu cette nuit, c’est Tigris qui assure la coordination de l’opération.

— Le Dard est également en route, appuya le chef du groupe d’intervention de la police fédérale. Il entrera à Savatan et rejoindra Dailly par le boyau du funiculaire qui relie les deux forteresses.

— Un accès très impressionnant, commenta Andreas à l’intention de Jemsen. J’ai eu l’occasion de le tester. Avec sa déclivité à 102 %, ce funiculaire souterrain n’est pas loin d’être le plus escarpé du monde.

Une cascade de plus de cent mètres de haut, au doux nom de Belle Inconnue, surplombait le virage no 10. Les dix véhicules poursuivirent leur ascension, traversèrent le hameau isolé de Morcles et arrivèrent enfin devant le portail métallique de la partie émergée de la forteresse. La colonne s’immobilisa. Sur ordre de leur chef, les hommes de Tigris, lourdement armés, sortirent des Yukon Denali. Andreas, Jemsen et Reinmann en firent de même. L’air glacé envahit leurs poumons. Ils refermèrent leurs vestes jusqu’au menton et enfilèrent des gants. Puis ils s’approchèrent prudemment de la grille et de la guérite. Sur la place d’armes de Dailly, pas âme qui vive.

Un membre de Tigris sortit un drone d’une valise métallique et le fit décoller pour survoler la zone. Le chef du groupe d’intervention déplia ensuite une carte d’état-major sur le capot de la voiture de tête.

— Là, nous avons Savatan, et ici, vous pouvez voir le funiculaire qui relie la caserne à la place d’armes de Dailly, où nous sommes actuellement. Sous terre se trouvent toutes les infrastructures de la T1, l’une des deux tourelles cuirassées de la forteresse, avec un canon de quinze centimètres, camouflé dans une cabane forestière. Depuis Dailly, nous pouvons accéder à la T2, située à environ 2,5 kilomètres, par une galerie souterraine appelée Rossignol. La T2 est habilement dissimulée sous un faux rocher. Sous chacun des deux canons se trouve un puits abritant une structure haute de 50 mètres, permettant le mouvement en dérive de la tourelle. De plus, un système de pater-noster achemine les obus jusqu’au canon, puis récupère les douilles vides.

— Et sous terre, demanda Jemsen, qu’est-ce qu’on trouve exactement dans ces kilomètres de couloirs ?

— Le poste de commandement de tir, bien sûr, mais aussi des magasins de munitions, le cantonnement avec la cuisine et le réfectoire, des sanitaires, des dortoirs et un atelier prévu pour l’entretien du canon avec un conduit assez raide qui permet de le descendre et de le remonter jusqu’à la tourelle.

— Si Blanche-Neige et ses nains se sont retranchés ici, ils sont soit dans le cantonnement de la T1 soit dans celui de la T2, dit Andreas.

Le policier qui maniait le drone avait fini sa tournée. Il portait autour du cou un écran avec des manettes et des boutons.

— Regardez-moi ça ! s’exclama-t-il en leur montrant l’image filmée par le drone.

— Deux Fords Explorer noires ! constata Andreas.

Pas de doute, c’est eux !

Les deux voitures étaient à moitié dissimulées entre des arbres.

— Elles sont stationnées où ? demanda Reinmann.

— À proximité de la T2, au lieu-dit Les Planaux, répondit le chef de Tigris.

— Comment peut-on y accéder ? demanda Jemsen.

Le chef du groupe d’intervention désigna deux points sur la carte.

— Soit par la galerie Rossignol qui se situe ici, soit par une entrée camouflée dans la paroi rocheuse, là.

— Il n’y a que ces deux solutions ? s’inquiéta Reinmann.

Le chef de Tigris, qui avait bien étudié les plans des lieux, hésita, puis lâcha :

— Il existe aussi un conduit d’aération. L’ouverture se trouve un peu plus haut dans la paroi rocheuse. Ce conduit mène à une salle équipée d’un système de ventilation qui permet de purifier l’air des galeries.

— Quelle solution préconisez-vous ? demanda Jemsen.

— Comme je l’ai dit, le Dard entrera par Savatan pour rejoindre Dailly. De notre côté, pénétrer directement depuis l’accès à la T1 pour aller à la T2 comporte des risques non négligeables. Humel et ses hommes doivent être à l’affût, ils nous ont peut-être déjà repérés. Et probablement ont-ils piégé tous les accès. Même si on parvient à faire sauter la porte d’entrée, on va se retrouver dans un sas. Il y a un poste de surveillance avec, creusé dans le mur, un trou de la taille d’une orange qui permet de faire rouler des grenades. Ensuite, un long couloir doté d’autres guérites en béton à chaque extrémité, avec des orifices de tir pour mitrailleuses. Je vous laisse imaginer le massacre. Cette forteresse est quasi inexpugnable.

— Mais à priori, ils ne sont que sept, rappela Andreas. Ils ne pourront jamais se défendre sur tous les fronts en même temps.

— Pour autant que nos déductions soient bonnes. Nous n’avons hélas pas d’autre choix que de valider cette hypothèse et nous allons donc tenter d’entrer par plusieurs endroits en même temps.

— Ne devrions-nous pas essayer de négocier avec eux ? suggéra Jemsen. Si, comme vous le suspectez, ils nous ont déjà repérés et ont piégé les accès, autant employer la manière douce. Ils ne pourront pas se cacher éternellement sous terre et ils le savent.

— Inutile, répondit le chef du groupe d’intervention. Je connais bien le général Humel et je peux vous dire qu’il préférerait mourir avec ses hommes plutôt que de se rendre.

— Je crois qu’il serait préférable d’en référer à la vice-présidente de la Confédération, avant de prendre une décision que nous pourrions regretter, conclut Reinmann. Si le Conseil fédéral donne son feu vert, alors nous interviendrons.

Chapitre 54

Martin Humel portait toujours sa tenue d’assaut avec ses grades de général, mais il avait remplacé le patch avec son vrai nom par celui de Blanche-Neige. Il se tenait debout dans la grande guérite vitrée, derrière Stefan Fischer alias Simplet. Jusque-là, l’informaticien avait rempli toutes ses missions à satisfaction, en piratant l’illumination du Palais fédéral, en prenant le contrôle des chaînes nationales de télévision et en géolocalisant Robi Caruso au Plan d’Areine. Maintenant, Humel comptait sur lui pour être leurs yeux et leurs oreilles, durant l’assaut des forces de l’ordre.

Après l’échec de l’opération Foudres noires, le général déchu avait secrètement espéré qu’il disposerait de plus de temps pour effacer ses traces et celles de son unité à Dailly. Ils avaient passé une bonne partie de la nuit à détruire ce qui devait l’être. Puis ils avaient placé des charges explosives et des minuteurs en différents endroits du site, dans les salles et les galeries souterraines, pour que tout oubli éventuel de leur part disparaisse à jamais sous les décombres.

Humel avait promis à ses hommes qu’ils seraient payés rubis sur l’ongle et il comptait bien tenir cette promesse, grâce à des fonds secrets en cryptomonnaies que Beaumont avait mis en sécurité, pour le cas où leur entreprise tournerait mal. Profiter de cet argent, impliquait évidemment une fuite à l’étranger, dans un pays où ils seraient à l’abri de toute procédure d’extradition. Mais les enquêteurs fédéraux avaient déjà remonté leur trace jusqu’à Dailly et bien plus vite que Humel ne l’avait imaginé. Beaumont ou Hamon avait dû cracher le morceau.

Humel ne parvenait même pas à en vouloir à ses amis, parce que rien ne pouvait entacher leur complicité de plusieurs décennies. Mais au fond de lui, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il était le seul des trois à connaître le vrai sens militaire de l’honneur, du devoir et de la fidélité face à l’adversité.

Sur le champ de bataille, un soldat doit toujours compter avec l’imprévu, savoir réagir en conséquence. C’est exactement ce que Humel s’apprêtait à faire. Et il avait encore un atout dans sa manche.

Grâce aux caméras installées à chaque point d’entrée et de sortie de la T2, Fischer disposait sur ses écrans d’une visualisation en temps réel. À l’entrée de la place d’armes, une caméra avait déjà capté l’arrivée de la colonne des véhicules de Tigris.

Humel connaissait les tactiques des groupes d’intervention et pouvait les anticiper. Il savait aussi que les options pour attaquer la forteresse étaient limitées. Ils se baseraient sur les schémas fournis par l’armée, mais ils ignoraient qu’il avait apporté quelques modifications structurelles au bunker. Malgré la disproportion évidente des rapports de forces, il conservait un avantage : l’effet de surprise.

Blanche-Neige posa une main sur l’épaule de Simplet en signe d’encouragement et quitta le poste de commandement pour rejoindre les cinq autres nains qui attendaient ses ordres devant la guérite.

— Section, attentive ! annonça-t-il. Comme vous le savez, Tigris est arrivé sur le site et s’apprête à pénétrer dans la forteresse. Tous les accès sont piégés avec des explosifs, mais nous devons nous tenir prêts à toute éventualité. L’erreur à ne pas commettre serait de sous-estimer l’adversaire.

— Sait-on combien ils sont ? demanda Prof.

— Quatorze. Sans compter le directeur de la fedpol et les deux autres civils qui les accompagnent. Selon Simplet, il s’agirait du procureur et de l’inspecteur en charge de l’enquête sur la mort de Julie Bossart et de Robert Caruso.

— Et le DRA-10 ?

— Ils viennent de décoller de Berne avec quatre hélicoptères, nous allons leur réserver un accueil chaleureux. Atchoum et Timide, vous savez ce qu’il reste à faire, à vous de jouer. Joyeux et Grincheux, prenez vos positions à la porte principale de la T2, c’est par là que Tigris tentera d’entrer. Prof, tu viens avec moi dans la galerie Rossignol, au cas où on aurait une mauvaise surprise arrivant de Savatan. Tous les relayeurs d’ondes ont été vérifiés et sont fonctionnels, chacun règle sa radio sur le canal 6.

Blanche-Neige et les cinq nains ajustaient leur oreillette, quand la voix de Simplet grésilla dans les appareils :

— Un hélico vient de décoller de la Blécherette, direction Dailly.

— Peut-être le Dard, répondit Humel. Ce n’est pas bien grave, nous avons suffisamment de missiles solair pour l’abattre, lui aussi.

Il regarda sa montre.

— Bien, vous connaissez tous votre mission, je compte sur vous. Lorsque nous aurons neutralisé l’attaque, nous nous retrouverons dans l’atelier. Et dès que nous recevrons le go de « La Pomme », nous enclencherons le minuteur des explosifs.

Le Conseil fédéral venait de donner son feu vert pour l’intervention. Les véhicules du groupe Tigris, avec Reinmann, Jemsen et Auer à leur bord, avaient rejoint le lieu-dit Les Planaux, à proximité de l’entrée du fort de la tourelle T2. D’entente avec le chef du Dard, dont les hommes progressaient à pied dans la galerie du funiculaire pour rallier le fort T1 de Dailly depuis Savatan, et avec le chef du DRA-10, dont les hélicoptères volaient à l’approche des Préalpes fribourgeoises, Tigris allait tenter une première infiltration dans la montagne, pour mettre l’ennemi sous pression.

Quatre hommes de Tigris descendaient en rappel le long d’une paroi rocheuse pour atteindre la grille d’aération, tandis que plus bas, les autres s’apprêtaient à faire sauter la porte principale de l’accès à la T2. Au terme d’une descente vertigineuse, le premier homme, suspendu dans le vide, parvint à la bouche d’aération. Loin derrière lui, les premiers rayons du soleil commençaient à baigner le fond de la vallée du Chablais d’une lueur orangée, près de mille mètres plus bas. Un léger souffle glacial balayait le gouffre. La roche était parsemée de taches de neige collée. La vie de l’homme ne tenait qu’à un fil : une corde d’alpinisme enroulée autour du tronc d’un gros sapin bordant l’abîme.

Il colla un explosif contre la grille d’aération, remonta de quelques mètres contre la paroi et déclencha l’explosion, qui résonna dans la nature endormie. La grille déformée vola un bref instant dans les airs au milieu d’un nuage de poussière et de cailloux, avant de tomber vers le pied de la falaise.

L’homme attendit quelques secondes, puis redescendit à la hauteur de l’ouverture dégagée et hissa son corps dans le conduit. Le tube était trop étroit pour s’y tenir à quatre pattes, il fut contraint de ramper. L’un après l’autre, ses trois coéquipiers le rejoignirent. Ils enclenchèrent leurs lunettes de vision nocturne et, l’un derrière l’autre, progressèrent péniblement dans l’obscurité.

Les autres hommes de Tigris avaient pris position devant l’entrée principale de la T2, une discrète ouverture camouflée dans la roche au bord d’un chemin de montagne.

— Go ! ordonna le chef du groupe d’intervention.

L’artificier s’éloigna de la porte et une explosion sourde pulvérisa la serrure. Les hommes s’approchèrent, l’un d’eux ouvrit la porte et ils s’engouffrèrent dans la première partie d’une galerie souterraine. Devant eux, un poste de garde, sorte de petit bunker bétonné avec une meurtrière. Immédiatement, une rafale de mitraillette arrosa le tunnel et résonna entre les murs creusés dans la roche. Les impacts crépitèrent dans la pénombre, les hommes de Tigris se mirent aussitôt à l’abri dans des renfoncements de part et d’autre du couloir. L’un d’eux répliqua avec son arme, tandis qu’un de ses coéquipiers lançait une grenade fumigène en direction du poste de garde. Un épais brouillard envahit le tunnel. Après quelques secondes de silence, un homme de Tigris risqua un pas au centre de la galerie. Sa chaussure provoqua un léger crissement sur le sol de béton. Aussitôt, il entendit un bruit métallique résonner à quelques mètres de lui et comprit.

— Grenade ! hurla-t-il à l’intention de ses coéquipiers.

Tous se plaquèrent contre les murs. L’explosion illumina la fumée en même temps que des gravats retombaient un peu partout dans le tunnel. La déflagration assourdissante déclencha des sifflements dans les oreilles des membres de Tigris, qui rebroussèrent chemin. Par chance, leur tenue renforcée les avait protégés. Les dégâts étaient limités. Ils ressortirent du fort de la tourelle T2 et l’un d’eux annonça :

— Nous ne passerons pas.

Le chef de Tigris prit sa radio.

— Tigris à DRA-10, où en êtes-vous ?

Crépitement dans l’appareil, puis réponse :

— DRA-10 à Tigris, nous arrivons sur cible dans dix minutes.

— Bien reçu, DRA-10.

Le chef du groupe d’intervention modifia la fréquence et reprit :

— Tigris 1 à Tigris 2, au rapport.

Aucune réponse.

— Tigris 1 à Tigris 2… répéta-t-il sans parvenir à finir sa phrase.

Une explosion lointaine retentit soudain, elle semblait provenir de plus haut, direction la falaise.

— Merde ! Tigris 1 à Tigris 2 ! Répondez ! Qu’est-ce qui se passe ?

Toujours aucune réponse.

— Bon sang ! s’énerva-t-il. Tigris 2, répondez nom de dieu !

Une seconde déflagration, beaucoup plus forte, fit trembler la montagne. Elle provenait de plus bas, en direction de Savatan. Tous les membres de Tigris se regardèrent, interloqués. Leur chef avait compris.

— Tigris 1 à Dard ! Tigris 1 à Dard, vous m’entendez ?

Il y eut un long silence, suivi d’un grésillement et d’une réponse.

— Dard à Tigris 1, on vous reçoit.

Le chef du groupe d’intervention de la police fédérale reconnut la voix, inhabituellement stressée, de son homologue de la police vaudoise.

— Tigris 1 à Dard. Quelle est la situation de votre côté ?

— Dard à Tigris 1, c’est le chaos ici. Ils avaient piégé la galerie Rossignol avec des explosifs. Elle s’est complètement effondrée, nous ne pouvons plus passer. Nous devons faire demi-tour et redescendre à la place d’Armes de Dailly. Nous vous rejoindrons par la route, mais ça risque de prendre un peu de temps.

— Tigris 1 à Dard, bien reçu. Et vos hommes ?

— Quelques blessures superficielles. Par chance, aucune perte. Nous avons pu nous mettre à l’abri à temps. Des nouvelles de Tigris 2 ?

— Négatif. Tigris 2 ne répond pas. J’ai bien peur que la bouche d’aération ait aussi été piégée. J’envoie deux de mes hommes à la falaise pour vérifier, mais je crains que la configuration des lieux ne leur facilite pas la tâche. Quant au DRA-10…

Le chef de Tigris fut interrompu par l’un de ses hommes, qui tenait lui aussi une radio.

— Des nouvelles de Tigris 2 ? demanda-t-il.

— Non, répondit l’homme. C’était le chef d’engagement hélicoptère de la gendarmerie, à bord du Colibri qui a décollé de la Blécherette. Il arrivera sur site peu avant le DRA-10. Il demande où il doit se poser.

— Ce n’est pas vraiment le moment…

— Qu’est-ce que je réponds au pilote ?

— Qu’il aille se poser à Savatan et qu’il attende de nouveaux ordres.

Andreas et Jemsen se regardèrent, très inquiets. Ils connaissaient les passagers de cet hélicoptère. Durant la nuit, les chefs de Tigris et du Dard avaient émis une idée. Deux des nains demeuraient non identifiés et seules deux personnes étaient susceptibles de les reconnaître : Flavie Keller et Mikaël Achard. La greffière et le journaliste étaient les seuls à les avoir vus, sur la place de la Riponne et dans le palais de Rumine à Lausanne.

Pour des raisons évidentes de sécurité, la présence de Flavie et de Mikaël lors de l’assaut était exclue. Leur utilité pourrait cependant se révéler précieuse à la fin, lorsqu’une certaine confusion régnerait encore et que des cibles non appréhendées chercheraient à se mêler aux assaillants pour s’échapper de la forteresse. Vu le passé militaire de Simona Suter et de David Favre, il était possible que les nains soient vêtus des mêmes tenues que le DRA-10. Se fondre dans l’armée ennemie lorsque tout espoir de s’échapper a disparu était une tactique bien connue des forces spéciales. Humel ne pouvait l’ignorer, d’autant que les membres de Tigris, du Dard et surtout du DRA-10 – plus d’une quarantaine de soldats d’élite – ne se connaissaient pas forcément.

Sur le moment, Andreas et Jemsen avaient accepté cette idée, qui leur avait paru plutôt sensée. Au petit matin, Karine était partie chercher Flavie et Mikaël à l’appartement sous protection pour les conduire à l’héliport. Mais la tournure des événements changeait la donne. Sous les yeux de Reinmann et de Jemsen, Andreas s’approcha du chef de Tigris.

— Dites à cet hélicoptère de faire demi-tour.

Le chef du groupe d’intervention le regarda, étonné.

— Pourquoi ferais-je ça ?

— Parce que je ne le sens pas.

— Ce n’est pas une raison valable pour modifier les plans.

— Pour moi, si. Mon conjoint est dans cet hélico. Mon amie Karine et la greffière du procureur aussi. S’il leur arrive quelque chose…

Jemsen s’approcha à son tour, posa une main sur l’épaule d’Andreas pour le calmer et s’adressa au chef de Tigris.

— L’inspecteur Auer a raison. Nous avons sous-estimé la puissance de feu du général Humel et de ses hommes. Dieu sait quelle surprise ils nous réservent encore. Et je suis sûr que vous ne voudriez pas avoir la mort de civils sur les bras.

— J’ai bien entendu vos arguments, répondit le chef du groupe d’intervention. Mais je ne reçois mes ordres que de mon directeur.

Il se tourna vers Reinmann, qui paraissait soudain très emprunté, pris entre deux feux croisés qu’il n’avait pas vus venir. Le chef de la fedpol hésita, il semblait réfléchir, puis il finit par lâcher :

— Je ne peux pas changer des plans à la dernière minute, sans prendre l’avis des responsables opérationnels sur le terrain. Je vais contacter le chef du Dard et Markus Vogel.

— Mais vous n’avez pas le temps pour ça, insista Jemsen. Le pilote du Colibri attend une réponse.

— Dans ce cas, conclut fermement Reinmann, qu’il continue son approche et se pose à Savatan, comme le préconise le chef de Tigris.

Andreas fulminait. Il dut faire un immense effort pour se contenir. Il finit par comprendre qu’il ne servait à rien de contredire les fédéraux, se tourna vers Jemsen et lui glissa discrètement à l’oreille :

— Viens, suis-moi…

Chapitre 55

Andreas et Jemsen s’éloignèrent le long d’un chemin recouvert de neige marqué par des piquets. Ils progressaient péniblement dans la poudreuse, qui crissait sous leurs pas.

— J’ai un mauvais pressentiment, lâcha Jemsen.

— Moi aussi, confirma Andreas. Tout ça ne me dit rien qui vaille. Nous avons commis une erreur, cette nuit. Karine, Mikaël et Flavie n’ont rien à faire ici.

— Je suis d’accord avec toi. Où m’emmènes-tu ?

— Tu verras.

Le chemin serpentait entre forêts et pâturages alpins. Le décor blanc étincelait sous les premiers rayons du soleil. Andreas et Jemsen marchaient depuis cinq bonnes minutes, quand ils entendirent soudain un grincement métallique. Instinctivement, ils se baissèrent, gagnèrent le bord du chemin, s’accroupirent derrière une congère et observèrent discrètement. À quelques dizaines de mètres, ils aperçurent une sorte de gros igloo entouré de sapins clairsemés.

— Qu’est-ce que c’est ? murmura Jemsen.

— La T2, répondit Andreas. Une tourelle automatique avec un canon de quinze centimètres. Un vestige de la guerre froide.

— C’est ça que tu voulais me montrer ?

— Non. Il est théoriquement impossible de pénétrer dans la forteresse par ici. Je pensais à un autre accès, qui m’est revenu en mémoire quand j’ai vu toute cette fumée ressortir du tunnel, après l’explosion de la grenade. Il s’agit d’une bouche d’aération au cœur de la forêt. Elle ne figure sur aucune carte militaire, parce qu’elle a été ajoutée lorsque le fort de Dailly a été rendu accessible au public. Le colonel de Savatan me l’avait montrée en son temps, mais je ne suis pas certain de la retrouver. Je voulais m’en assurer avant d’informer Reinmann et le chef de Tigris.

Devant eux, la neige commença alors à trembler, le crissement métallique se produisit à nouveau, puis, lentement, un long tube émergea de la poudreuse. L’igloo se mit à trembler à son tour et à pivoter. Des pans de neige glissèrent, dévoilant une coupole de fer recouverte de treillis de camouflage.

— Nom de dieu, souffla Jemsen. Qu’est-ce qui se passe ?

— Je n’en sais rien, répondit Andreas. Mais il n’y a qu’un moyen d’actionner la tourelle : depuis la salle de contrôle, située là-dessous, dans les entrailles de la terre. Sous la T2, il y a un puits de cinquante mètres de profondeur, un axe rotatif muni d’un pater-noster pour acheminer les munitions au sommet, et un conduit incliné qui permet de descendre le tube du canon jusqu’à un atelier de réparation.

— Tu crois qu’ils préparent un tir ?

— J’en doute fort. Cet armement est obsolète depuis 1994. Il n’a servi que du temps de la guerre froide pour des tirs d’entraînement et de démonstration.

— Peut-être que Humel et ses hommes l’ont remis en état de fonctionner.

Une idée effroyable traversa soudain l’esprit de Jemsen.

— Pourraient-ils abattre un hélicoptère en plein vol ?

— Peu probable, répondit Andreas. La T1 et la T2 ont été conçues pour des tirs sol-sol à longue distance — jusque dans la vallée du Rhône – pour protéger l’axe qui va du Grand-Saint-Bernard au Simplon. Avec la rotation, les canons pourraient tirer en direction de Martigny ou du Chablais, mais essayer d’abattre un hélico avec une telle arme, ce serait un peu comme vouloir tuer une mouche avec un flingue.

Un nouveau grincement métallique résonna. Lentement, le gigantesque tube du canon se rétracta et disparut progressivement dans l’igloo de fer.

— Que font-ils ? murmura Jemsen.

— Ils le descendent dans le tube jusqu’à l’atelier, mais je doute que ce soit pour le réparer.

De longues secondes s’écoulèrent sans que rien ne se passe. À l’emplacement du canon, on voyait maintenant une ouverture béante dans l’acier, trop étroite pour qu’un homme puisse s’y faufiler.

— Allons voir de plus près, suggéra Jemsen en se redressant.

Andreas le saisit fermement par sa veste, le força à s’accroupir et posa son index sur ses lèvres.

— Attends ! Ça bouge là-dedans…

Jemsen tendit l’oreille et perçut des cliquetis sourds, d’abord assez vagues, puis de plus en plus marqués, comme le bruit de lourdes semelles sur des échelons métalliques. Un silence de quelques secondes, puis un sifflement étouffé qui résonnait à l’intérieur de la tourelle.

Sur le pourtour des plaques en acier qui accueillaient le tube du canon, Andreas et Jemsen devinèrent une lueur orangée intense, puis deux gerbes d’étincelles particulièrement éblouissantes, et enfin les puissantes flammes bleutées des chalumeaux à acétylène. Quand la découpe fut terminée, les plaques en acier basculèrent dans la neige. La fumée se dissipa et deux silhouettes apparurent à l’air libre, vêtues de tenues militaires de camouflage d’hiver, entre blanc, gris et vert pâle. Les deux individus relevèrent leurs masques de soudeur. Andreas et Jemsen reconnurent Ramzan Zakayev et David Favre. Armés de mitraillettes, les deux mercenaires observèrent les alentours, puis retournèrent à l’intérieur de la tourelle.

Jemsen se tourna vers Andreas et constata qu’il avait dégainé son arme de service.

— Pourquoi ont-ils fait ça ? murmura le procureur.

— Ils préparent certainement leur sortie, répondit Andreas. À moins que…

L’idée que Jemsen lui avait soufflée quelques instants auparavant lui revenait à l’esprit. Dans le silence de la montagne, il percevait maintenant le bruit très lointain d’un moteur.

— Un hélico… reprit Andreas.

— Le DRA-10 ?

— Ou celui qui vient de la Blécherette, avec Karine, Mikaël et Flavie à bord. Viens, suis-moi.

Andreas s’était levé et se dirigeait déjà vers la T2.

Jemsen le retint.

— Tu fais quoi ?

— Allons voir ce qui se cache là-dessous.

Andreas sortit d’un holster de cheville un petit pistolet automatique et le tendit à Jemsen. Le procureur faisait une drôle de tête.

— Tu ne sais pas t’en servir ? demanda Andreas.

— Bien sûr que si, répondit Jemsen. J’ai fait quelques missions au Kosovo, durant la guerre des Balkans. Ce n’est pas ça, mais…

— Mais quoi ?

— Ne devrait-on pas avertir Reinmann ?

Andreas sortit son portable et montra l’écran à Jemsen.

— Il n’y a pas de réseau ici.

— Comment est-ce possible ?

— Soit aucune antenne ne couvre cette zone, soit Humel et ses hommes ont installé un brouilleur d’ondes GSM. Nous n’avons pas de radio et le temps de redescendre à pied vers Reinmann, il sera peut-être trop tard.

Andreas reprit sa progression en direction de la T2, Jemsen lui emboîta le pas dans la haute neige et le rattrapa péniblement vers l’ouverture découpée dans la tourelle.

— Trop tard pour quoi ? demanda-t-il.

— Une intuition.

— Tu fonctionnes toujours à l’intuition ?

— Ça m’a déjà servi plusieurs fois dans ma carrière.

Jemsen risqua un coup d’œil par le trou et regarda au fond du puits de béton qui descendait en pente abrupte, dans les profondeurs de la montagne. Contre le sol fortement incliné, sur la partie gauche, une échelle métallique disparaissait dans l’obscurité. Sur la partie droite, le sol était lisse comme celui d’un toboggan. De part et d’autre, contre les murs du conduit, deux gros rails permettaient de faire glisser le tube du canon jusqu’à l’atelier, cinquante mètres plus bas.

— On descend, annonça Andreas.

— Et si c’est piégé ? demanda Jemsen.

Chapitre 56

Andreas avait précédé Jemsen dans la descente du toboggan géant. Ils étaient à mi-hauteur du conduit, quand ils entendirent le lointain bruit d’un moteur électrique. Contre les murs du puits, de part et d’autre, les gros rails se mirent à trembler.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’inquiéta Jemsen.

— Ils remontent le canon !

Jemsen sentit un frisson le parcourir.

— Il faut qu’on remonte nous aussi. Sinon, on va finir broyés.

Il avait déjà gravi un échelon vers le haut, quand Andreas le rattrapa.

— Non, attends ! Ce n’est pas le canon…

L’inspecteur regardait en contrebas dans le puits. Une silhouette rectangulaire s’approchait, elle remplissait la quasi-totalité du tunnel.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je ne sais pas, mais c’est plus petit que le canon. Et trop rapide pour qu’on ait le temps de remonter.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ?

Andreas devinait une vague lueur au-dessus et au-dessous de la structure de forme rectangulaire qui montait vers eux.

— Plaque-toi contre l’échelle. Il y a un espace sous ce truc, il va nous passer dessus.

— T’es sûr de ton coup ?

— Je ne suis sûr de rien.

L’engin grossissait au fur et à mesure qu’il s’approchait.

— Ça ne passera pas, souffla Jemsen.

— Si, ça passera.

— Je te dis que ça ne passera pas.

La structure métallique en montée n’était plus qu’à quatre ou cinq mètres d’eux.

— Tu as raison, dit Andreas. Ça ne passera pas.

Par réflexe, il roula sur le côté de l’échelle et se retrouva sur le dos dans la pente abrupte. Aussitôt, son corps se mit à glisser, pieds en avant, comme sur un toboggan. Il resta plaqué contre le béton, se laissant entraîner sous la masse sombre qui continuait sa progression vers le haut.

Jemsen n’entendit aucun cri, aucun gémissement, aucun autre bruit que celui du moteur qui treuillait l’engin vers la surface. Sans réfléchir, Jemsen imita Andreas et roula à son tour sur le côté. Au moment où le chariot métallique allait passer au-dessus de sa tête, il eut le temps de distinguer les formes fuselées qui dépassaient d’un gros cube en acier. Le châssis passa à moins de cinq centimètres de ses yeux, son corps prit de la vitesse et accéléra sa descente dans le puits en fort dévers.

Quelques mètres plus bas, Jemsen sentit un angle dans le béton, un léger adoucissement de la déclivité, puis un autre. Son corps ralentit. Et ses pieds butèrent violemment contre les reins d’Andreas, qui s’était arrêté au bas du toboggan. L’inspecteur retint un cri de douleur et soupira profondément.

— Ça va ? lui demanda Jemsen.

— J’ai connu mieux. T’as vu ce que c’était ?

— Oui, répondit le procureur. Ils remplacent le canon par une batterie de missiles sol-air. J’en ai déjà vu de semblables au Kosovo, quand les Serbes se préparaient aux raids aériens de la KFOR. Tu penses à ce que je pense ?

Le sang d’Andreas ne fit qu’un tour.

— Bon Dieu… les hélicos !

Sur leur gauche, un escalier remplaçait l’échelle. Ils se hissèrent sur les marches en béton, et descendirent les derniers mètres jusque dans une vaste salle voûtée, vaguement éclairée par des tubes néon. Le grand canon de 15 cm avait été reculé au maximum sur les rails. Sur le côté, une petite grue avec un treuil avait permis aux hommes de Humel de placer le chariot avec les missiles devant le canon. Au plafond, des conduits d’aération. Dans l’atelier, pas âme qui vive.

— Où sont-ils ? murmura Jemsen.

— Sûrement dans le poste de commandement, une autre salle un peu plus loin.

Andreas reprit son arme en main, Jemsen l’imita. Ils firent quelques pas dans la pièce, les lumières s’éteignirent soudain, plongeant l’atelier dans l’obscurité totale. Ils se figèrent durant quelques secondes dans le noir, puis la lumière blanchâtre des néons fut remplacée par un éclairage rouge intermittent. On se serait cru dans un sous-marin en état d’alerte, mais sans alarme sonore.

— Tu penses qu’ils nous ont repérés ? souffla Jemsen.

— Je ne sais pas, mais ça ne sent pas bon…

Sur leurs gardes, ils progressèrent jusqu’à une porte blindée. Andreas était sur le point de l’ouvrir, quand Jemsen l’en empêcha.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Regarde.

— Le procureur lui montra, sur la droite de la porte, une caisse avec un dispositif explosif et une minuterie. Andreas reconnut les composants, similaires à ceux qu’ils avaient vus la veille à Berne lorsque le démineur avait ouvert le frigo de Caruso.

— La minuterie n’est pas reliée au mécanisme de la porte, constata Andreas.

— Non, mais ces enfoirés ont manifestement décidé de tout faire sauter.

— Suicide collectif ?

— Peu probable. Sinon, pourquoi préparer une attaque contre les hélicos ?

— Parce que ce sont des soldats et que les soldats se battent jusqu’au dernier sang.

— Ou alors, ils ont prévu un moyen de s’échapper. Cette montagne est un vrai gruyère.

— Le gruyère n’a pas de trous, sourit Andreas.

Il ouvrit la porte blindée, vérifia que personne ne se trouvait dans le couloir. Une fois certain que la voie était libre, il fit signe à Jemsen de le suivre. Ils longèrent un tunnel, jusqu’à une autre porte en acier. Andreas l’ouvrit en veillant à faire le moins de bruit possible.

Ils se retrouvèrent dans une salle tout en longueur, avec le même éclairage rouge clignotant. Sur la gauche de la porte, un autre dispositif explosif avec une minuterie. Au centre de la pièce, un tapis roulant, soutenu par des armatures métalliques, supportait d’anciennes douilles de 15 cm. Un peu plus loin, des obus obsolètes de taille identique, que la chaîne de montage motorisée menait au pied d’un pater-noster, construit autour de l’axe rotatif de la T2 qui se trouvait cinquante mètres plus haut, à la verticale. L’installation était désaffectée depuis plus de trente ans.

Andreas et Jemsen avancèrent pas à pas, puis s’accroupirent derrière la chaîne de montage. Ils progressèrent lentement dans cette position sur quelques mètres. Un peu plus loin sur la droite, ils aperçurent une grande guérite vitrée avec un pupitre de commandes. À l’intérieur, du matériel informatique à la pointe de la technologie détonnait complètement avec le reste du décor.

La forteresse souterraine de Dailly avait été naguère le joyau de la défense suisse. Elle n’était plus qu’un musée figé dans un temps où l’électronique n’existait pas. Blanche-Neige et les sept nains l’avaient manifestement adaptée pour répondre aux impératifs de la guerre moderne. Assis derrière une armada d’ordinateurs et d’écrans, un homme en tenue militaire saisissait des données sous le regard attentif d’un autre, qui se tenait debout derrière lui, bras croisés. Andreas et Jemsen reconnurent aussitôt Stefan Fischer, l’ancien spécialiste de la cyberdéfense, et le général Martin Humel.

Soudain, une voix métallique grésilla au travers de haut-parleurs vétustes incrustés dans les murs de la pièce.

— Monsieur le procureur Jemsen, inspecteur Auer, bienvenue dans mon antre. Pensiez-vous sincèrement que votre minable tentative d’intrusion passerait inaperçue, avec toutes les caméras que nous avons installées ? Votre naïveté me touche. Si vous êtes arrivés en vie jusqu’ici, c’est uniquement parce que je l’ai décidé. Vous serez ainsi aux premières loges pour assister au clou du spectacle…

Chapitre 57

Andreas et Jemsen se levèrent prudemment, en se cachant derrière le tapis roulant. Un pas après l’autre, ils se déplacèrent en crabe. Ils braquaient leurs armes sur la vitre de la guérite. Quand ils arrivèrent en face de leurs cibles, la voix de Humel retentit à travers les haut-parleurs.

— C’est du verre blindé, inutile de tirer.

Par défi, Andreas appuya quand même sur la détente. Le coup de feu éclata, amplifié par la configuration des lieux. La déflagration résonna dans la grande pièce. Jemsen crut que ses tympans allaient exploser. À la hauteur de la tête du général renégat, une étoile cachait maintenant son visage. Le projectile n’avait pas traversé le verre pare-balles.

— Vous avez raison, inspecteur, reprit la voix : toujours vérifier ce que dit l’ennemi. Votre curiosité est-elle satisfaite ?

— Elle le sera quand je connaîtrai la suite de votre plan, rétorqua Andreas. Comment comptez-vous partir d’ici ?

— Cela ne vous regarde pas, répondit Humel. De toute façon, vous ne serez plus là pour le voir, je le crains.

— Dans ce cas, si vous prévoyez de nous éliminer, pourquoi nous avoir permis d’arriver en vie jusqu’ici ?

— Mais pour que vous puissiez voir, inspecteur…

— Voir quoi ?

Sur leur droite, la porte par laquelle ils étaient entrés s’ouvrit lentement. Instinctivement, Jemsen braqua son arme vers les deux nouveaux arrivants, en tenue de camouflage, qui pointaient eux-mêmes des fusils d’assaut. Andreas et Jemsen reculèrent au fond de la pièce, vers une ouverture dans le mur.

— C’est une impasse, annonça Humel. Juste une salle annexe renfermant les trésors de l’ancien temps. Si j’étais vous, je regarderais plutôt l’écran devant vous.

Au-dessus du tapis roulant, un écran s’alluma. L’affichage était scindé en deux. À gauche, une image nette du ciel dégagé au-dessus des Alpes vaudoises captée par une caméra depuis la T2. À droite, une image radar montrait quatre petits points regroupés au nord et un autre isolé à l’ouest. Jemsen comprit qu’il s’agissait des hélicoptères du DRA-10 et de celui de la police cantonale vaudoise.

— L’écran, d’accord, mais pour voir quoi ? dit sèchement Andreas.

Il avait compris les intentions de Humel, mais voulait les entendre de sa bouche.

— Pour voir le déluge de feu qui va s’abattre sur vos amis d’ici quelques minutes. Vous allez pouvoir suivre ça en direct.

— Assassin, grommela Jemsen.

— Vous me décevez beaucoup, Monsieur le procureur, dit Humel. Je me croyais en droit d’attendre plus de retenue de la part d’un magistrat avant qu’il rende son jugement. Nous sommes des soldats, pas des assassins.

Sur l’écran radar, quatre losanges rouges venaient d’apparaître, entourant les points noirs représentant les hélicoptères. Fischer avait verrouillé les missiles sur leurs cibles.

— Des soldats n’abattraient jamais un hélicoptère de la police ! aboya Andreas.

— Sauf s’il nous attaque, répondit Humel. Nous ne ferions que nous défendre.

— Celui-ci ne vous attaque pas, le contredit Jemsen. Hormis le pilote, il n’a à son bord qu’une inspectrice de la sûreté, une greffière et un journaliste.

— Comment le saurais-je ? ironisa le général.

— Parce qu’on vient de vous le dire, répliqua Andreas, furieux.

— Je sens, au son de votre voix, que ces passagers représentent quelque chose pour vous. Est-ce que je me trompe ?

Andreas ne répondit pas. Jemsen regarda à nouveau l’écran et demanda :

— Pourquoi ne cibler que trois hélicoptères du DRA-10 ? Pourquoi pas le quatrième ?

Un silence pesant s’installa dans le poste de commandement, Humel le rompit après quelques secondes.

— Dans toute guerre, il y a des victimes civiles. On les nomme “dommages collatéraux”. Je crains, Monsieur le procureur, que votre greffière en fasse partie. Tout comme votre collègue et votre mari, inspecteur. Je voulais que vous voyiez cela, avant que cet endroit se referme sur vous comme un tombeau. Pour ce qui est du quatrième hélicoptère, je vous laisse deviner. Vous vous êtes mêlés d’une guerre qui vous échappe. Maintenant, vous allez devoir en payer les conséquences.

— Le quatrième hélico est votre porte de sortie, c’est ça ? intervint Andreas. Comment comptez-vous éliminer les hommes qui se trouvent à bord ?

— Qui vous parle de les éliminer ? s’exclama Humel. Croyez-vous sincèrement que nous étions moins d’une dizaine de soldats dans l’opération Foudres noires ? Détrompez-vous, messieurs ! Ce que vous avez découvert n’est que la pointe de l’iceberg. De nombreux sympathisants partagent notre cause, comme le pilote et l’équipage de ce quatrième hélicoptère. Nous sommes une hydre. Vous avez arrêté Victor et Serge, mais chaque fois que vous couperez une tête, deux autres repousseront.

— Hamon est mort, corrigea Andreas.

— Qu’est-ce que ça change ? répondit le général déchu. Notre combat n’est pas terminé pour autant. Mais vous ne serez plus là pour assister à notre triomphe.

— Vous vous prenez pour un héros ? risqua Jemsen.

— L’Histoire regorge de héros qu’on ne reconnaît pour tels qu’après leur sacrifice.

— De psychopathes aussi, dit Andreas.

Humel éclata de rire.

— Messieurs, vos provocations glissent sur moi comme l’eau sur les ailes d’une mouche. Sur ce, je vous laisse à vos illusions. Et à votre chagrin. Profitez de ces quelques minutes pour pleurer vos morts. Lorsque le premier missile aura touché le Colibri d’Heli-Lausanne, vous n’aurez plus beaucoup de temps pour faire votre deuil. Monsieur le procureur, inspecteur, je ne vous dis pas au revoir, mais adieu !

Une rafale pétarada soudain dans la salle, des gerbes d’étincelles entourèrent Andreas et Jemsen, qui se replièrent aussitôt derrière un mur de la pièce du fond. Ils comprirent que les militaires ne les avaient pas visés, ils avaient simplement arrosé autour d’eux pour les forcer à reculer.

Andreas risqua un œil au coin du mur. Il vit Humel quitter la guérite et l’entendit crier ses ordres.

— Atchoum et Timide, dites à Grincheux, à Prof et à Joyeux de se replier dans l’atelier sans tarder. Dès que les missiles seront lancés, nous sortirons.

Puis Blanche-Neige se tourna vers l’informaticien et reprit :

— Simplet, règle les charges sur huit minutes et rejoins-nous. N’oublie pas de verrouiller derrière toi en partant.

Andreas vit Humel, Zakayev et Favre quitter la salle de commandement. Fischer était resté seul dans la guérite, mais de là où il était, Andreas ne pouvait pas le voir. Sur l’écran radar, des décomptes s’affichaient sous chaque hélicoptère. Cinq minutes pour celui de la Blécherette, six minutes pour ceux du DRA-10. Soixante secondes après le lancement des derniers missiles, les bombes réduiraient Dailly à l’état de ruines. On mettrait des jours à rechercher les corps de Humel et de ses hommes sous les décombres, avant de se rendre compte qu’ils s’étaient volatilisés.

Andreas vérifia le fonctionnement de son arme et bondit de sa cachette. Jemsen voulut le retenir, sans succès. Les deux hommes se retrouvèrent à découvert. Au même moment, Fischer sortit de la guérite, fusil d’assaut appuyé contre une hanche, crosse repliée. Il ouvrit le feu et arrosa autour d’Andreas et de Jemsen pour les obliger encore une fois à reculer. Les ordres de Blanche-Neige étaient de ne pas les tuer. Pas comme ça, pas tout de suite.

D’ordinaire, une rafale volontairement dispersée autour d’un assaillant était suffisante pour le faire reculer. Mais Simplet dut vite déchanter : ce maudit flic continuait d’avancer vers lui malgré la pluie de balles qui l’entourait. Alors, en une seconde, il prit la décision de désobéir à Blanche-Neige et pointa le canon de son arme sur Andreas.

Mais cette seconde d’hésitation lui fut fatale. Andreas tira le premier. La balle atteignit Fischer à l’épaule. La surprise s’afficha sur le visage du soldat qui tenta de se reprendre malgré la douleur. Avant que Simplet ait eu le temps de réajuster son fusil, Andreas vida son chargeur.

La fumée flottait en suspension à travers les faisceaux rouges clignotants, l’odeur de poudre se répandait dans la pièce, Jemsen rejoignit Andreas.

— Eh bien, souffla le procureur, il vaut mieux t’avoir comme ami que comme ennemi…

Ils se précipitèrent vers la porte de sortie, Jemsen s’arrêta à côté du dispositif explosif. La minuterie affichait un décompte : 07:40, 07:39, 07:38…

— Jamais nous ne pourrons affronter les six autres avec nos simples armes de poing, dit Jemsen.

— Tu as une autre idée ? demanda Andreas.

— On pourrait essayer de stopper le tir des missiles depuis le poste de contrôle.

Ils firent demi-tour, retournèrent vers la guérite et pénétrèrent dans la petite salle. Les divers écrans affichaient des lignes de codes. Sur le radar qui suivait le Colibri de la police, le décompte était passé sous les trois minutes.

— Tu t’y connais ? s’inquiéta Andreas.

— Non, répondit Jemsen. Il nous faudrait un informaticien.

— Je viens d’éliminer le seul à notre disposition. Et nous n’avons aucun réseau, aucun contact avec l’extérieur. Impossible d’avertir qui que ce soit. Qu’est-ce qu’on fait ?

— Il faut détruire la batterie à distance.

— Comment ?

— Avec les charges qui se trouvent dans l’atelier, mais elles sont réglées pour exploser après le tir des missiles.

Andreas regarda un autre écran, qui affichait le compte à rebours : 06:49, 06:48, 06:47…

— Tu penses à ce que je pense ?

Les deux hommes se regardèrent en silence.

— Tu crois que ça suffira ? demanda Andreas.

Jemsen sourit tristement, les souvenirs du Kosovo lui revenaient en mémoire.

— Si je parviens à reprogrammer le décompte pour que les charges explosent avant le lancement des missiles, ça devrait le faire. Le souffle de l’explosion remontera par le tunnel oblique et devrait détruire la batterie.

Fischer avait verrouillé le programme de tir, mais omis d’en faire autant avec celui qui gérait les explosifs. À l’écran, outre le compte à rebours qui continuait de défiler, apparaissait un plan des galeries et des salles de la forteresse, parsemé de multiples points verts.

— Qu’est-ce que c’est ? s’inquiéta Andreas.

— Toutes les charges qu’ils ont placées.

— Mais il y en a partout…

— Oui, et j’ai une autre mauvaise nouvelle : elles sont toutes reliées les unes aux autres. Impossible de n’en reprogrammer qu’une seule et de désactiver les autres. De toute façon, je ne crois pas qu’on puisse les désactiver. On peut seulement modifier le décompte, et il restera le même pour toutes les charges. Il suffit d’inscrire dans cette fenêtre le timing souhaité.

Andreas et Jemsen regardèrent l’écran du radar. Dans moins de deux minutes, le premier missile abattrait le Colibri de la police. Les vies de Karine, de Flavie et de Mikaël étaient entre leurs mains. Ils échangèrent un regard, comprenant tous deux qu’aucun ne pouvait supporter l’idée de perdre ses proches. Mais ils savaient aussi que la décision qu’ils s’apprêtaient à prendre impliquerait un sacrifice : celui de leurs propres vies.

Ils se regardèrent longuement, comme s’ils cherchaient une alternative qui n’existait pas. L’un comme l’autre l’avaient très vite compris.

— Tu as bien vécu ? finit par demander Jemsen.

— Je ne peux pas me plaindre, sourit tristement Andreas. Même si après avoir vaincu cette saloperie de crabe, je pensais sincèrement avoir obtenu le droit de rester encore quelque temps sur cette terre. Et toi ?

Jemsen soupira.

— Pareil. J’aurais dû mourir à la place de mon frère, il y a quelques années. Aujourd’hui, la mort vient réclamer son dû, ce n’est probablement que justice… Tu as des regrets ?

— Ça peut sonner un peu niais… mais je n’ai qu’un regret : ne pas avoir eu le temps de dire au revoir à Mikaël, à Karine et à tous ceux que j’aime. Et toi ?

— Idem avec Flavie. Et quelques autres aussi, que je laisserai sans explications derrière moi, comme Tanja ou Dan Garcia. Et puis, je ne saurai jamais si mon histoire avec Selina aurait donné quelque chose…

Ils échangèrent un dernier regard empreint de détermination et de complicité, se souriant mutuellement comme pour se donner du courage. Andreas se pencha sur le clavier et avança le décompte sur vingt secondes. Puis ils se retirèrent dans une petite salle borgne attenante à la guérite, fermèrent la porte derrière eux, plongeant le local dans une complète obscurité. Ils s’assirent en tailleur au milieu de la pièce et attendirent en silence.

Quelques instants plus tard, un éclair aveuglant envahit la grande salle, suivi de manière quasi simultanée par une violente déflagration et une tempête de feu. Dans un chaos de fin du monde, la terre se mit à gronder et à trembler. Les structures s’écroulaient les unes après les autres, les plafonds s’effondraient, écrasant tout dans un vacarme infernal, les lumières rouges vacillaient encore dans la fumée, avant de finir par s’éteindre. Les galeries de Dailly étaient plongées dans l’obscurité totale.

Dans l’atelier, les hommes de Humel n’eurent pas le temps de comprendre ce qui leur arrivait. Ils s’apprêtaient à gagner la surface par le conduit en dévers qui menait au sommet de la T2 quand la boule de feu les carbonisa sur place. Les débris soulevés par la déflagration laminèrent leurs corps avant de les enfouir sous les décombres. Ensuite, le souffle de l’explosion remonta vers la surface par le tunnel oblique, brûlant tout sur son passage, et pulvérisa la T2 et la batterie de missiles sol-air.

Épilogue

Le Colibri d’Héli-Lausanne arrivait face au soleil levant en approche de Dailly lorsque d’énormes gerbes de feu jaillirent de la montagne. Avec quelques secondes de décalage, le bruit de la déflagration parvint jusqu’à la cabine, d’abord un bang violent, comme celui d’un avion militaire qui aurait dépassé le mur du son, suivi d’un grondement sourd et lointain. Les occupants de l’hélicoptère eurent l’impression que la montagne tout entière s’était mise à trembler.

— Nom de dieu ! s’exclama Mikaël. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Karine et Flavie restaient muettes, les yeux rivés sur la scène. Le pilote entreprit une boucle au-dessus de Dailly. Des colonnes d’épaisse fumée noire s’échappaient de la montagne comme la vapeur enfin libérée d’une chaudière dont les boulons auraient explosé. La fumée jaillissait d’un trou dans la falaise, de plusieurs endroits dans la forêt enneigée, d’un chemin en contrebas de la cabane de Planaux et, un peu plus haut, de ce que Mikaël identifia comme les restes de la tourelle T2 d’où se dégageaient encore de gigantesques flammes.

L’hélicoptère de la police tourna une nouvelle fois au-dessus de la zone, bientôt rejoint par trois Super Puma de l’armée qui entamèrent leur descente en direction de la cabane de Planaux.

— On les suit ! intima Karine au pilote.

— Ce ne sont pas les ordres. Je dois descendre vers Savatan.

— Ces ordres sont obsolètes, asséna l’inspectrice. Je les modifie. Atterrissez !

Le pilote soupira.

— J’espère que vous savez ce que vous faites.

— J’en prends la responsabilité.

Les trois hélicoptères de l’armée et le Colibri de la police s’étaient posés. Une trentaine d’hommes du DRA-10 avaient rejoint ceux de Tigris, dont quatre manquaient toujours à l’appel. Tous s’étaient regroupés autour de Vogel et de Reinmann, et attendaient les ordres. La tension était palpable. La fumée s’échappait encore de la porte d’accès principale du fort de la tourelle T2.

Karine, Flavie et Mikaël s’approchèrent à leur tour. Ils cherchaient des yeux Andreas et Jemsen, mais ils n’étaient pas aux côtés du chef du DRA-10 ni du directeur de la fedpol, ni parmi les membres des deux groupes d’intervention.

Reinmann termina un appel radio.

— Le Dard a enfin rejoint Savatan, annonça-t-il, il sera sur site dans quelques minutes. Des nouvelles du quatrième hélico ?

Vogel utilisa sa propre radio.

— Falcon 1 à Falcon 4, répondez. Grésillement. Lourd silence.

— Falcon 1 à Falcon 4, insista Vogel. Pourquoi votre balise est-elle désactivée ? Répondez.

Toujours le même silence. Après une nouvelle tentative, le chef du DRA-10 annonça gravement :

— Nous avons perdu le contact.

Reinmann se tourna alors vers l’un des hommes de Tigris et ordonna :

— Envoyez le drone !

Le quatrième hélicoptère du DRA-10 avait atterri dans une clairière, à une centaine de mètres en contrebas de la T2. Son rotor tournait au ralenti, les volutes de neige poudreuse retombaient enfin. Le pilote et le co-pilote se tenaient prêts à redécoller. Dix soldats armés de mitraillettes s’étaient déployés et formaient un cercle autour du Super Puma. Le pilote sortit un talkie-walkie.

— La Pomme à Blanche-Neige, La Pomme à Blanche-Neige…

Aucune réponse.

— Tu crois qu’ils sont morts dans l’explosion ? demanda le copilote.

— J’en ai bien peur…

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— On leur laisse encore deux minutes. S’ils ne sont pas là, on se tire d’ici…

Les secondes s’égrenèrent, puis un homme apparut entre deux arbres à l’orée de la clairière. Trois soldats le mirent en joue, puis baissèrent leurs armes en le reconnaissant. Il semblait ivre, il titubait et avançait péniblement dans la haute neige. Soudain, il tendit les bras en avant comme pour demander de l’aide et chuta la tête la première dans la poudreuse.

— Allez le chercher, cria un quatrième soldat.

Les trois premiers s’exécutèrent et ramenèrent l’homme à moitié groggy vers l’hélicoptère. Sa tenue militaire était déchirée et brûlée en de nombreux endroits. Il n’avait plus de cheveux, la peau de ses mains, de son visage et de son crâne était brûlée au troisième degré. Son corps n’était plus qu’une plaie. Les militaires l’aidèrent à monter dans le Super Puma, puis le couchèrent sur une civière.

Le pilote se retourna, regarda le blessé.

— Et les autres ? demanda-t-il

L’homme bredouilla avec difficulté :

— Tous… morts…

— Dans ce cas, on décolle. Tenez bon, on vous emmène en lieu sûr pour vous soigner. Bienvenue à bord, général Humel.

Karine, Flavie et Mikaël s’étaient regroupés autour du membre de Tigris qui pilotait le drone et suivaient avec lui les images à l’écran. L’engin survolait le chemin qui reliait Planaux à la tourelle de la T2. Dans la neige, on apercevait des traces de pas.

— Vous croyez que ce sont eux ? demanda Karine.

— C’est en tout cas par là que je les ai vus disparaître tout à l’heure, répondit le policier fédéral.

— Qu’est-ce qu’ils sont allés faire là-bas ?

— Je ne sais pas, ils n’ont rien dit. Mais quand ils sont partis, ils avaient l’air contrariés.

— À cause de quoi ?

— Une divergence de vues entre votre collègue et le directeur Reinmann. L’inspecteur Auer voulait que votre hélicoptère fasse demi-tour et regagne la Blécherette, mais Reinmann a décidé de s’en tenir au plan initial. Alors l’inspecteur Auer s’est fâché et il a emmené le procureur Jemsen en direction de ce chemin. Depuis, on ne les a pas revus.

L’appréhension gagnait Karine, Flavie et Mikaël au fur et à mesure que le drone progressait. Après quelques centaines de mètres, les traces de pas quittaient le chemin balisé et s’enfonçaient dans le pâturage enneigé, pour disparaître dans une zone en étoile noircie par l’explosion de la T2. Les alentours étaient parsemés de débris et de la fumée s’échappait encore du point central.

Intrigué par un détail, le policier fédéral zooma sur un gros objet métallique complètement détruit :

une sorte de cage d’acier difforme, avec des tubes tordus. À côté dans la neige, un bout de cylindre brisé en deux. Le pilote du drone zooma davantage, dévoilant des ailettes à l’arrière du cylindre.

— C’est quoi, ce truc ? demanda Flavie, inquiète.

— Eh bien, s’exclama une voix derrière eux, on dirait que nous l’avons échappé belle…

Tous les trois se retournèrent. Vogel regardait lui aussi l’écran par-dessus leurs épaules.

— Une batterie de missiles sol-air, commenta le chef du DRA-10. Humel avait manifestement tout prévu. Il n’aurait pas hésité à abattre nos hélicos, y compris le vôtre. Par chance, cette explosion souterraine a tout détruit avant qu’il ne parvienne à lancer le premier missile.

— Qui a déclenché cette explosion ? demanda Mikaël. Au moment même où il terminait sa phrase, il sut qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Il n’en avait pas besoin : il avait compris. Poser la question était y répondre. Il connaissait Andreas et savait de quoi son mari était capable. Il avait perçu en Jemsen ce même sens du sacrifice. La vérité, crue et cruelle, se dessinait dans son esprit. Il regarda tour à tour Karine et Flavie, espérant un instant qu’elles le contrediraient aussitôt, qu’elles le rassureraient. Mais il ne fut confronté qu’à leurs larmes. Elles aussi venaient de comprendre.

Remerciements

Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude envers nos précieux relecteurs.

Un grand merci à Marie-Madeleine Bonvin pour ses nombreuses et minutieuses relectures et son travail d’édition sur le texte.

Merci à Isabelle Exhenry Cuhany et à Chantal Cominoli pour leur relecture attentive.

Nos remerciements vont également à Mélaine Dufour et à Benjamin Amiguet. Leur précieuse contribution a aidé à améliorer notre texte.

Nicole Busenhart, journaliste RP pour l’agence de presse Keystone-ATS, a retravaillé et professionnalisé les dépêches incluses dans notre texte. Merci à elle. Nos remerciements vont également à Pascal Bruchez, président de la Communauté d’intérêts pour l’artillerie de Dailly. Il nous a aimablement guidés à travers les méandres du fort, agrémentant notre visite d’une délicieuse fondue au cœur de celui-ci.

Nous souhaitons exprimer notre gratitude à nos éditeurs, Istya / Slatkine & Cie et Emons Verlag, pour avoir rendu possible cette parution simultanée en français et en allemand.

Et pour terminer, nous ne saurions vous oublier, chères lectrices, chers lecteurs. Nous vous exprimons notre reconnaissance pour la fidélité avec laquelle vous suivez les enquêtes de l’inspecteur Andreas Auer et celles du procureur Norbert Jemsen, tous deux réunis dans ce roman. C’est grâce à vous que nous continuons à écrire et à partager ces histoires.

MARC VOLTENAUER

Marc Voltenauer, né en 1973 à Genève, a étudié la théologie avant de se tourner vers la banque, puis l’industrie pharmaceutique. Son premier roman, Le Dragon du Muveran (2016), a remporté un grand succès public et le prix SPG, suivi par Qui a tué Heidi ? (2017), qui lui a valu le prix du « meilleur polar français » des Nouvelles voix du polar. Fatal abîme (2024) est le sixième volet des enquêtes de l’inspecteur Andreas Auer. Ses polars sont tous disponibles en poche aux éditions Pocket.

Il a aussi prêté sa plume à la collection jeunesse « Frissons Suisses » de Auzou avec Taveyanne, la porte au diable (2019), Le Manoir maudit (2021), Péril au Grand-Saint-Bernard (2022) et Le Temps des sorcières (2023). Avec son compagnon Benjamin Amiguet, ils ont écrit les 111 lieux des Alpes vaudoises à ne pas manquer (2022) et La musique du Diable (2024) dans la collection « Auzou Éclair ».

Ses trois premiers polars sont réédités en allemand aux éditions Emons sous le titre Das Licht in dir ist Dunkelheit (2021), Wer hat Heidi getötet ? (2022) et Die Nacht des Blutadlers (2024).

RETROUVEZ TOUTE L’ACTUALITÉ DE L’AUTEUR SUR :

WWW. MARCVOLTENAUER. COM

NICOLAS FEUZ

Nicolas Feuz, né en 1971, est élu juge d’instruction en 1999 avant d’être nommé procureur du canton de Neuchâtel en 2011. Parallèlement, il écrit des romans policiers depuis 2010. À ce jour, il est l’auteur de dix-huit polars pour adultes, dont les derniers sont traduits dans plusieurs langues. En 2015, il a reçu le prix du Meilleur Polar indépendant au Salon du Livre de Paris pour Emorata – Pour quelques grammes de chair, et en 2022, le prix de l’Évêché remis par la police judiciaire de Marseille pour Heresix. Une dizaine de ses romans sont disponibles en poche aux éditions Le Livre de Poche.

Il a également écrit cinq polars pour enfants de 10 à 12 ans parus aux éditions Auzou dans les collections « Frissons Suisses » (Black Justice 1.0, 2019 ; Black Justice 2.0, 2021 ; Black Justice 3.0, 2022 ; Black Justice 4.0, 2024) et « Frissons » (Crime sous haute tension, 2024), ainsi que des nouvelles et romans courts parus aux éditions Gore des Alpes (Le Verdict de la truite, 2021) et aux éditions Okama (Les Passeurs & autres nouvelles, 2023 ; Le Monde des Øridins – La Dame noire, 2024).

RETROUVEZ TOUTE L’ACTUALITÉ DE L’AUTEUR SUR :

HTTPS ://WWW. FEUZNICOLAS. WIXSITE. COM

Notes

*1. Centre interrégional de formation de police.

*2. Centre de la Blécherette.

Notes

*1. Dzodzet, dzodzette : fribourgeois, fribourgeoise en patois.

Table of Contents

Titre

Des mêmes auteurs

Copyright

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Chapitre 50

Chapitre 51

Chapitre 52

Chapitre 53

Chapitre 54

Chapitre 55

Chapitre 56

Chapitre 57

Épilogue

Remerciements

Marc Voltenauer

Nicolas Feuz