Dictionnaire amoureux de la généalogie
Author: Jean-Louis Beaucarnot
Date: 2025-10-08T23:00:00+00:00
Keywords: Reference; Genealogy & Heraldry; Dictionnaire Amoureux
Description: La généalogie est une passion française ! Ce Dictionnaire amoureux permet à Jean-Louis Beaucarnot, pape en la matière, de revisiter l'histoire de la généalogie, son présent et son avenir. De mieux comprendre et mieux analyser, de mesurer les évolutions, celles des sources, des méthodes, des mentalités et des finalités. La généalogie, telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui, n'a rien de commun à celle pratiquée voilà trente ou quarante ans. Rien de commun, à ceci près que la passion animant le généalogiste est toujours là, capable de lui faire passer des nuits blanches à chercher, avec le même
Publisher: Place des éditeurs

DU MÊME AUTEUR

Entre Arroux et Bourbince, L’Odyssée des familles, 1978.

Entre Arroux et Bourbince, Dictionnaire des familles, 1979.

Chasseur d’ancêtres, Mengès, 1980.

Drôles d’ancêtres, Trévise, 1981.

Les Schneider, une dynastie, Hachette, 1986.

Le Livre d’or de notre famille, Mengès, 1986.

Les Noms de famille et leurs secrets, Robert Laffont, 1988.

Votre arbre généalogique, Denoël, 1989.

Ainsi vivaient nos ancêtres, Robert Laffont, 1989.

Histoires de familles, Denoël, 1990.

Les Prénoms et leurs secrets, Denoël, 1990.

Vous et votre nom, Robert Laffont, 1992.

ABC de la généalogie, Marabout, 1992, repris sous le titre La Généalogie facile, 1996.

Quand nos ancêtres partaient pour l’aventure, JC Lattès, 1997.

La Généalogie, PUF, « Que sais-je ? », 1997.

Premiers Pas en généalogie, Marabout, 1997.

Trésors et Secrets de la généalogie, JC Lattès, 1998.

Nom de noms !, Calmann-Lévy, 1998.

Comment résoudre les blocages en généalogie !, Brocéliande, 1998.

La Généalogie, mode d’emploi, Marabout, 2002.

D’où vient ton nom ?, Albin Michel, 2002.

Qui étaient nos ancêtres ?, JC Lattès, 2002.

Laissez parler les noms !, JC Lattès, 2004.

Réussir sa généalogie, Marabout, 2006.

Comment vivaient nos ancêtres ?, JC Lattès, 2006.

De César à Sarkozy. Petite histoire des noms du pouvoir, JC Lattès, 2007.

Tout savoir sur votre nom de famille, Marabout, 2008.

Commencer sa généalogie, Marabout, 2010.

Entrons chez nos ancêtres, JC Lattès, 2010.

Le Tout politique, L’Archipel, 2011.

Nos familles dans la Grande Guerre, JC Lattès, 2013.

Dictionnaire étonnant des célébrités (avec Frédéric Dumoulin), First, 2015.

Le Dico des politiques, L’Archipel, 2016.

Nos ancêtres étaient-ils plus heureux ?, JC Lattès, 2017.

Guide des recherches généalogiques à Paris, RFG, 2019.

Quoi de neuf dans la famille ? (avec Nathalie Jovanovic-Floricourt), Buchet-Chastel, 2021.

Le Tout politique 2022, L’Archipel, 2022.

Au bonheur des noms, JC Lattès, 2024.

Pour contacter l’auteur :

beaucarnot.fr

COLLECTION CRÉÉE PAR JEAN-CLAUDE SIMOËN
ET
DIRIGÉE PAR GRÉGORY BERTHIER-SAUDRAIS

© Éditions Plon, un département de Place des Éditeurs, 2025

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Tél. : 01 45 87 50 01
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EAN : 978-2-259-32140-2

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Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Je dédie ce livre :
à ceux et celles qui m’ont aidé à le rédiger ;
à ceux et celles qui m’ont aidé, au fil de ma carrière ;
à ceux et celles qui ont aidé la généalogie,
en participant à sa promotion,
auxquels je suis heureux de pouvoir rendre hommage ;
à tous les amoureux de la généalogie ;
sans oublier, enfin, à tous mes ancêtres et cousins,
avec mention spéciale à Valérie et à mes descendants.

Sommaire

Titre
Du même auteur
Copyright
Dédicace
Avant-propos - La généalogite chronique aiguë
Lettre A
Adam
Addiction
ADN
Adoption
Air de famille
Alternatifs (hameaux)
Ancestry
Ancêtres et quartiers
Ancien (plus ancien ancêtre)
Ancien Régime (généalogie sous l’)
Anciens et modernes
Angélus (L’) de Millet
Animaux (généalogie des)
Annuaires
Anonymes
Anthroponymie
Antiquité (ancêtres de l’)
Apprendre
Apprentissage et accueillage
Aptonymes
Arbre
Archives
Archives départementales (AD)
Archives nationales (AN)
Archivistes
Argent
Armoriaux et nobiliaires
Ascendance
Ascenseur social
Assistance publique
Associations
Avenir
Lettre B
Bagnards
Baptême (acte de)
Bâtards nobles
Battues
BD
Bénédiction nuptiale (acte de)
Bénévolat
Berceau
Bijoux de famille
Billet
Blain, Annette
Blason
BN (Bibliothèque nationale)
Bonaparte
Bourreaux
Brouilles
Lettre C
Cadastre
Calendrier révolutionnaire
Capétiens
Cartes postales
Case blanche
Casse-tête
Catégories et types de noms
Célébrités
Célibataire
Changements et choix de nom
Charlemagne
Chartes (école nationale des)
Chasseur d’ancêtres
Château et châtelain
Christ (généalogie de Jésus)
Cimetière
Citations
« Clé verte, La »
Cloche
Coffre
Coïncidences
Colonel, le
Communauté généalogique
Communautés taisibles
Conjoint (choix du)
Consanguinité
Conscrits et remplaçants
Contrat de mariage
Contrôle des actes
Convertir
Cote (avoir la)
Cousinade
Cousins génétiques
Coût (combien ça coûte ?)
Lettre D
De cujus
Débuter (comment ?)
Décès (acte de)
Déclaration de succession
Déclic
Décorations
Deep Nostalgia
Degrés de parenté
Démocratisation
Dépouillements
Descendance
Descendre
Dilemmes
Diocésaines (archives)
Diplômes
Directions
Discrimination
Dispenses de parenté
Dispersion (géographique et sociale)
Divorce
Dupont/Durand
Dynasties royales
Lettre E
Échangisme
Échelle sociale
École (généalogie à l’)
Égalité des chances
Émissions (de généalogie à la télévision)
Endogamie
Enfants
Énigmes
Enregistrement
Environ

Erreur du débutant (ou « de la soustraction »)

Esclaves
Esclaves (noms des)
État civil
Étrangers
Europe 1
Événement non filiatif
Évolutions récentes
Extinction
Lettre F
Faire-part
Familles nombreuses
FamilySearch
Fampar
Fantômes
Filae
Fortune
France
France généalogique (La)
Lettre G
Galaxies
Gallica
Géants (les deux géants français)
GeneaBank
Généabloggeurs
Généalogie
Généalogie Magazine
Généalogiste familial
Généalogiste successoral
Généalogistes de France (GF)
Geneanet
Geneastar
Geneawiki
Génétique (généalogie)
Géopatronyme
Grands ancêtres
Grognard
Grossesse (déclaration de)
Guides pratiques
Guillotinés
Lettre H
Héraldique
Hérédité
Histoire de la généalogie
Holdings familiales
Homonymie
Honneurs de la Cour
Honorable
Lettre I
IA
Idées reçues
Implexe
Impôts
Inconnu (père)
Indexations
INSEE
Insinuations
Intégration
Internet
Invalides
Inventaire après décès (IAD)
Islande
Lettre J
Jessé (arbre de)
Jeunes
Jeux (généalogiques)
Juifs
Lettre L
« La Famille »
Laboureur
Latin
Légendes familiales
Légionnaire
Librairies et éditions spécialisées
Listes électorales
Littérature (généalogie dans la)
Livret de famille
Logiciels
Louis VI le Gros
Loup
Lys (fleur de)
Lettre M
Magicien
Mahomet
Mairies et archives municipales (AM)
Maison
Marchand
Mariage (acte de)
Martin
Masquage
Matcher
Matricules
Médecine
Melting-pot
Mémoire des hommes
Mémoire familiale
Mentions marginales
Merlettes (marchands de)
Méthodologie
Métiers
Migrant
Militaires
Minitel
Minutes
Miracle(s)
Mobilité et perméabilité
Monophylétisme
Monpezat
Mormons
Motivations
MyHeritage
Myris
Mythes
Mythologies
Lettre N
Naissance (acte de)
Naturels (enfants)
Noblesse
Noblesse d’apparence et « fausse noblesse »
Noël
Nœuds généalogiques
Noms de famille
Noms des enfants trouvés
Notaire
Numérisation
Numérotations
Lettre O
Odeurs (des archives)
Oncle curé, l’
Oncle d’Amérique
Optant
Origines ethniques
Orthographe
Outre-mer (Archives nationales d’)
Lettre P
P2AC
Paléographie
Papiers de famille
Paris
Parrains et marraines
Particule
Passeports
Patronyme
Paysans
People et célébrités (généalogies des)
Perles
Personnalités
Photos de famille
Phylétisme
Physique
Pièces de collection
Politique (généalogie et)
Portails internationaux
Portrait de famille
Préféré (ancêtre)
Préliminaires (recherches)
Prénoms
Presse
Presse spécialisée
Profession
Profil(s)
Protestants
Proximité (ancêtre de)
Psychogénéalogie
Publier ses recherches
Lettre Q
Qualités (du généalogiste)
Québec
Quotas
Lettre R
Races
Radio
Radio Bleue
Ramsès II
Recensements
Reconnaissance et légitimation
Records
Registres paroissiaux
Religions (généalogie dans les)
Remariage
Remué de germain (cousin)
Rendez-vous
Renouveau
Réseaux sociaux
Révolutions
Révolutions généalogiques
RFG
Riches ou pauvres ?
Roglo
Roi (descendre d’un)
RTL
Lettre S
Saffroy
Saint Louis
Saints patrons
Salique (loi)
Secrets de famille
Sépulture (acte de)
Sigles
Signature
Since
Sosa
Sous-marin
Souvenirs, souvenirs…
Spoliations
Statistiques
Sténo
Surprises (parentés et cousinages)
Syndrome du généalogiste
Lettre T
Tables (de l’état civil)
Taillables
Télévision (généalogie à la)
Terriers
Testament
Titres de noblesse
Toboggans et ponts généalogiques
Tourisme généalogique
Transidentité
Tricheries
Trouvé (enfant)
Lettre U
Universel (arbre)
Urgence
Lettre V
Valynseele, Joseph
Village
Virage des années 1960-70
Voyeurisme ?
Lettre W
Wonder Boy
Wutterick (succession de Mrs)
Lettre X
X
Xbre
XIXe et début du XXe siècle
Lettre Y

Y (chromosome) - Homonymes ou cousins ? Enfin, la réponse !

Lettre Z
Zulma
Dans la même collection
Actualité des Éditions Plon

Avant-propos
La généalogite chronique aiguë

Un dictionnaire amoureux : une expérience passionnante. L’occasion, pour le « pape » que je suis, de revisiter non seulement l’histoire de la généalogie, mais aussi le présent et l’avenir. De relativiser, de synthétiser. De mieux comprendre et mieux analyser. De mesurer les évolutions, celles des sources, des méthodes, des mentalités et des finalités. De conclure que l’on a eu en effet plusieurs révolutions, et que la généalogie, telle qu’elle est pratiquée aujourd’hui, n’a rien de commun avec celle pratiquée voilà trente ou quarante ans. Rien de commun, à ceci près que la passion est toujours là, animant tout autant le généalogiste de 2025 que celui de 1975, toujours capable de lui faire passer des nuits blanches à chercher, avec le même besoin d’identifier toujours plus d’ancêtres et de cousins, et d’en apprendre toujours plus sur chacun d’eux. Le même espoir de se découvrir un aïeul original ou un parent célèbre ; la même émotion ressentie face à un document d’archive ; la même immense joie d’enfin dénicher l’acte tant recherché.

Une expérience forcément passionnante, pour laquelle je n’ai pas eu à me forcer. Car pour être amoureux, je le suis. De la généalogie et de nos ancêtres – des miens comme de ceux des autres, puisqu’en fait tout ancêtre offre au passionné l’occasion de chercher. Amoureux des ancêtres, comme des noms de famille, ne pouvant résister, à la simple vue d’un patronyme, à vouloir savoir d’où il vient et quelle est son histoire. Amoureux de ces noms, comme je le suis encore des mots, qu’il s’agisse du technique sosa, de l’abréviation IAD ou des noms de mois du calendrier révolutionnaire, de floréal à thermidor. Amoureux des s « à crosses » ou des e « à double aigrette », tracés par les notaires du XVIe – siècle, pas arrondissement ; amoureux de ces termes héraldiques au charme indicible, tels que « sable et or » ou que cette aigle éployée, que je mets comme il se doit et avec délectation au féminin.

Amoureux encore des maisons « de famille » et des meubles dits de même, des photos et des portraits « de famille », des souvenirs aussi « de famille » et des si mystérieux secrets « de famille », que l’on a tant envie de percer…

Amoureux enfin des parcours de nos ancêtres, curieux et passionné par leurs départs pour l’aventure, les jetant sur les routes d’autrefois, à la recherche d’une vie meilleure, ou leur faisant prendre l’ascenseur social, avec la volonté de s’élever.

Une expérience passionnante qu’aucun des quelque quarante livres que j’ai publiés ne m’avait apportée, et que j’espère partager avec mon lecteur, qu’il soit déjà passionné ou que, dans ces pages, je parvienne à lui passer mon virus. La généalogite chronique aiguë, c’est grave, docteur ! Ça ne se soigne pas. Et c’est très bien comme ça !

Lettre A

Adam

Des âges records, qui étaient codés ?

À tout seigneur tout honneur. Le nom de notre ancêtre à tous et le plus éloigné commençant par un A, lui vaut cette première entrée.

Adam a-t-il existé ? Et si oui, était-il blanc ou noir ? Peu importe. Il existe, puisqu’il figure dans nos généalogies, avec plus de 15 000 références, dans les arbres en ligne de Geneanet, soit presque autant que Charlemagne*1 (20 000)…

Adam compte au nombre de ceux que j’appelle les « grands ancêtres* », auxquels de nombreux généalogistes parviennent à se rattacher, comme Saint Louis, Charlemagne, Ramsès II… sauf que si ce dernier est leur ancêtre à la 120e ou 130e génération, le père Adam s’y rencontre souvent « du côté de la 82e ». On se demande alors comment le premier, qui a vécu au XIIIe siècle avant J.-C., peut être à ce point plus éloigné que le second, censé être son ancêtre, pour être celui de tous les hommes… Si quelque trente-quatre siècles nous séparent du premier, à raison d’un peu plus de trois générations par siècle, le nombre de générations avancé est parfaitement plausible. Le second pose en revanche question, et réclame une explication, qu’un de mes amis m’a récemment proposée. « Lis la Bible ! Pense aux patriarches et lis la Genèse » ! Je lus, et je compris :

Adam vécut cent trente ans, puis il engendra un fils à sa ressemblance et selon son image ; il l’appela du nom de Seth. Après qu’Adam eut engendré Seth, la durée de sa vie fut encore de huit cents ans, et il engendra des fils et des filles. Adam vécut en tout neuf cent trente ans ; puis il mourut. Seth vécut cent cinq ans, puis il engendra Énosh. Après avoir engendré Énosh, Seth vécut encore huit cent sept ans et engendra des fils et des filles. Seth vécut en tout neuf cent douze ans ; puis il mourut. Énosh vécut quatre-vingt-dix ans, puis il engendra Qénane, [etc.].

Les « patriarches » de la Bible n’ont pas été appelés ainsi que pour avoir été, comme le propose le dictionnaire, « des vieillards respectables, entourés d’une nombreuse descendance », mais aussi pour avoir vécu exceptionnellement vieux. Neuf cent trente ans pour Adam, 912 pour Seth, 910 pour Qénane, ainsi de suite, en passant par le record de 969 ans, détenu par Mathusalem – record auquel on doit notre expression « vieux comme Mathusalem » –, lequel offre l’autre record d’avoir été père à… 187 ans.

Ces chiffres, qui font compter d’Adam à Noé dix patriarches, autrement dit dix générations, en 1 656 ans, donnent donc déjà plus de seize siècles, là où il en aurait fallu un peu plus de deux à des générations « normales ». Voilà comment ces respectables ancêtres antédiluviens permettraient de combler le déficit constaté, avec ici le renfort de leurs successeurs, qui ont quasiment tous dépassé les 100 ans, du moins jusqu’à Juda, pour voir leur vie se réduire à 70 au niveau du roi David. Sauf que, objecteront certains apologètes, les généalogies de la Genèse sont symboliques. Certains affirment qu’elles comportent des trous et d’autres parlent de nombres secrets et codés… Des débats bien étrangers à la généalogie…

Addiction

La force du mystère

Enquête policière, jeu de piste, escape game : la généalogie, en tenant de tout cela, tend un redoutable piège à qui présente des prédispositions, autrement dit à qui aime et est fait pour « chercher », qui mettra tout en œuvre pour remplir la seule case blanche* des trente-deux cases de ses ancêtres de la 6e génération. Il passera ses nuits à dépouiller les registres paroissiaux numérisés pour retrouver l’acte de baptême d’un aïeul, qui deviendra alors son ancêtre préféré*, comme il sera prêt à soulever des montagnes pour assembler les deux morceaux d’un même puzzle, en reliant par exemple les Chaline du Perche aux Chaline du Phitiverais, dût-il pour cela se tourner en toute illégalité vers la généalogie génétique*.

Tout sera bon, pour le généalogiste, pour s’adonner à sa passion. Aussi bien ses propres ancêtres que ceux de sa femme, de ses gendres et belles-filles, de ses amis ou voisins… voire de ses animaux*, telle Sophie faisant l’arbre généalogique de son sacré de Birmanie. Comme aussi, bien sûr, ceux de ses clients, pour le généalogiste professionnel.

Généalogite chronique aiguë, addiction : le secret du succès de la généalogie est là. Quand on aime, on ne compte pas – à commencer par le temps passé. Face à un mystère ou dans l’impasse, seule la persévérance paie. Ainsi les nuits blanches que j’ai enchaînées en 2011 sur le site des Archives départementales de la Savoie, à la recherche d’une possible parenté surprise* entre les deux futurs finalistes aux présidentielles, Hollande et Sarkozy…, pour finalement la trouver, ou celle passée en mai 2025 pour explorer l’arbre généalogique du pape Léon XIV.

S’adapter ou abandonner ? S’adapter, toujours s’adapter, pour progresser et trouver !

ADN

Voir : Génétique (généalogie).

Adoption

Une imposture tout à fait légale…

Le cas des adoptés est aussi particulier que délicat et complexe, du moins pour ceux nés de parents français, de moins en moins nombreux, face aujourd’hui à une majorité d’enfants nés à l’étranger de parents étrangers.

Ceux des générations précédentes étaient presque tous des enfants naturels non reconnus, souvent nés dans des cliniques privées et confiés à des œuvres d’adoption, qui « fournissaient » les parents désireux d’adopter selon la formule de l’adoption plénière. Une formule conçue et organisée afin de protéger les adoptants, en les aidant à cacher à l’enfant adopté sa situation.

Le principe était que l’adoption avait pour effet de rompre à jamais tout lien unissant l’adopté à sa famille biologique, en commençant par remplacer son nom de naissance par celui des adoptants. Un aménagement faisant que la personne ignorant avoir fait l’objet d’une adoption plénière se voyait condamnée à rester à jamais dans cette ignorance, du fait d’un système parfaitement huilé.

Imaginons un enfant, né le 8 juin 1934 à Paris, 12e, dont l’acte de naissance, enregistré dans l’état civil de cette mairie, le dit né à 8 heures du matin, 64, boulevard de Picpus, le prénomme Michel et le dit fils de Marguerite Mangin, née à Gisors (Eure), le 4 août 1910, et de père inconnu. Déposé à l’Assistance publique ou dans une œuvre d’adoption, il a été confié aux époux Naudin, qui l’ont adopté de façon plénière, en lui donnant le prénom de Jean-Jacques. Le tribunal prononçant cette adoption en informait la mairie du lieu de naissance, où l’officier d’état civil, recevant ce courrier le 15 décembre, prenait un crayon à papier pour barrer l’acte de naissance originel, en portant – toujours au crayon – la mention « à ne pas délivrer : voir acte no 000 en date du 15 décembre 1934 ». Il rédigeait ensuite, à l’encre normale et à la date du jour de réception, un acte totalement bidon ainsi libellé : « Le 8 juin 1934, est né à 8 heures du matin, 64, boulevard de Picpus, Jean-Jacques, fils de René Naudin, né à Dijon le 4 mai 1897, et de Suzanne Leblanc, née à Puteaux le 2 février 1904, résidant à Clermont-Ferrand. » Sans toucher aux date et lieu de naissance, qui seuls restent exacts, on fabriquait un vrai faux, lequel piégeait l’enfant sa vie durant. À celui-ci s’étonnant d’être né à Paris, alors que ses parents habitaient Clermont, on racontait une histoire de voyage pour un pèlerinage au Sacré-Cœur, où un accident d’ascenseur avait accéléré l’accouchement. Il n’y voyait que du feu, sauf à avoir l’idée, à 75 ans, non pas de demander une nouvelle fois son acte de naissance, mais d’aller consulter sur place le registre des naissances de 1934 – consultable à l’issue du délai légal de soixante-quinze ans – pour découvrir le pot aux roses… Sachant que n’effectue bien sûr cette démarche que qui a de forts soupçons…

Pour les adoptés connaissant la réalité de leur situation, le problème de la quête des origines sera, comme pour les pupilles de l’État et les enfants de l’Assistance publique, un besoin souvent vital, y compris parfois au plan médical, avec des maladies héréditaires quelquefois lourdes, que l’on aimerait pouvoir suivre ou prévenir.

Les méthodes de recherche seront donc aussi complexes que délicates, justifiant souvent les conseils ou l’intervention d’un professionnel – voire aussi parfois d’un psychologue. Je renvoie donc aux conseils d’Annette Blain*, comme au livre de la spécialiste de ces questions qu’est Myriam Provence (Enfant abandonné, enfant sans père. Comment retrouver la filiation ?, Archives et Culture, 2022), tout en proposant également désormais d’autres directions, telles que des appels sur Facebook et les réseaux sociaux*.

Voir : Secrets de famille ; Wonder Boy.

Air de famille

Toutes les familles n’ont pas le nez des Bourbons

Dirais-je que l’« air de famille » est souvent – sinon toujours – subjectif ? Quitte à ce qu’il change parfois au cours de la vie, un septuagénaire pouvant ressembler trait pour trait au frère de sa mère au même âge, après avoir, bébé, été le portrait de son père… Toutes les familles n’ont pas un nez à elles, comme les Bourbons. Les manifestations physiques héréditaires particulières ne manquent certes pas, que ce soit le diastème des incisives (dites « dents de la chance »), les fossettes, le piébaldisme, parfois nommé albinisme partiel, valant une mèche blanche… Il n’empêche que les interpréter procède souvent de l’acrobatie et n’est en tous les cas pas de la compétence du généalogiste. Comparer des photos et des portraits, trouver des ressemblances : oui, à condition de ne pas aller trop loin, en dérapant vers ce que les généalogistes génétiques nomment des événements non filiatifs* appelés pudiquement « incidents de filiation », à toujours manipuler avec prudence et discrétion.

Un mot enfin des réflexions courantes, du genre « mon grand-père avait le type celte », aussi naïves et infondées que la question de savoir si l’on descend des Francs ou des Gaulois, que le melting-pot* des grandes invasions du haut Moyen Âge fait balayer d’un revers de manche.

Des airs de famille ? Oui, mais ni automatiques, ni évidents, ni fiables, ni exploitables…

Alternatifs (hameaux)

Quand le courant avait du mal à passer

Bizarrerie de l’Ancien Régime, héritage de systèmes administratifs complexes, les lieux « alternatifs », dits aussi « mitoyés », comptent au nombre des réalités du monde d’autrefois, qui compliquent la vie du généalogiste.

Le principe est simple : il s’agit le plus souvent de fermes ou de hameaux situés aux limites de deux paroisses, dont les curés respectifs se disputaient la dîme, ancêtre de l’actuel denier du clergé et qui consistait en un impôt de 10 % des revenus – d’où son nom. Face à cette situation, il était souvent convenu que les deux curés les percevraient chacun leur tour, l’un une année et l’autre la suivante, et la logique menée jusqu’au bout faisait que les habitants du hameau en question devaient les années paires faire baptiser leurs enfants dans la première paroisse et les impaires dans la seconde. Avec pour résultat concret que le généalogiste travaillant sur une famille habitant un tel lieu et voulant reconstituer une fratrie doit dépouiller simultanément les registres des deux paroisses et, au temps d’avant la numérisation, fréquenter les deux mairies, voire, s’il travaillait aux Archives départementales et que le hameau alternatif de ses ancêtres était situé aux confins de la Nièvre et de la Saône-et-Loire, effectuer des allers-retours répétés entre les deux préfectures de Nevers et Mâcon, distantes de 200 kilomètres.

Ancestry

Voir : Portails internationaux.

Ancêtres et quartiers

L’obsession du généalogiste

Du latin antecedere (précéder), le mot ancêtre désigne une personne quelconque qui est à l’origine d’une famille ou dont on descend. Il est différent de celui d’aïeul, venu quant à lui du latin avus, désignant le seul grand-père, mais avec la subtile nuance voulant qu’au pluriel on différencie les aïeuls, qui restent des grands-pères, des aïeux, synonymes d’ancêtres.

Obsession du généalogiste et principaux objets de ses recherches, ces ancêtres sont :

- en nombre illimité, avec le principe de leur progression géométrique (voir l’entrée « Ascendance ») ;

- numérotés, chacun ayant un numéro sosa*, bien à lui et forfaitairement fixé ;

- proches ou éloignés, dont le P2AC* (Plus Ancien Ancêtre Connu) ;

- paternels ou maternels ;

- célèbres (voir l’entrée « Grands ancêtres ») ou anonymes ;

- inconnus*, en attente d’identification, pour, une fois identifiés, souvent devenir ancêtres préférés* ;

- légaux et officiels, adoptifs, naturels, biologiques ou génétiques ;

- souvent communs, entre deux généalogistes, ce qui les rend échangeables (voir l’entrée « Échangisme »).

En généalogie, ce mot a pour synonyme celui de quartier, en référence aux quartiers de noblesse*, exigés sous l’Ancien Régime pour accéder à certaines charges ou écoles. Un mot venant, selon le dictionnaire de Furetière, publié en 1690, de ce que autrefois on mettoit sur les quatre coins d’un tombeau les écus [blasons] du père et de la mère, de l’aïeul et de l’aïeule du défunt.

Ancien (plus ancien ancêtre)

Le premier porteur d’un nom et le père Adam

On connaît deux « plus ancien ancêtre ». D’abord celui de départ, que j’appelle le P2AC*, à partir duquel on commence les recherches, qui est le plus ancien ancêtre présent dans la mémoire familiale : généralement le grand-père du doyen de la famille et donc, selon l’âge du chercheur, habituellement son grand-père ou son arrière-grand-père. Ensuite le véritable, le plus ancien de ceux que l’on a trouvés. Sachant évidemment que ce statut est souvent éphémère, du fait que l’on espère toujours remonter plus loin, du moins tant que les archives le permettent.

On distinguera aussi le plus ancien ancêtre patronymique (porteur de son nom) et le plus ancien ancêtre « tout court », le plus ancien de tous. Comme aussi le plus ancien ancêtre en filiation continue et prouvée et le plus ancien connu, sans parenté établie de façon certaine. Ainsi, pour moi, mon « plus ancien patronymique » est, en filiation continue, le tonnelier bourguignon Philibert Boucarnault, aïeul de mes petits-enfants à la 15e génération. Né vers 1590 et exhumé des registres paroissiaux de Blanzy, en Saône-et-Loire, il est un ancêtre légèrement au-dessus de la moyenne générale, plutôt composée d’individus nés, comme dit ailleurs, vers 1630-1650. En filiation discontinue, ce sera un certain Quentin de Bocarnaul, cité dans les comptes du château de Montcenis, à deux pas de Blanzy, pour y avoir fait des réparations de maçonnerie, en l’an de grâce 1359. Contemporain du roi Jean II le Bon, il pouvait être né sous les rois « maudits », entre 1300 et 1330 et avait pu être un des premiers porteurs du nom, lequel avait pu se dégager un siècle et demi plus tôt… Au reste, mon plus ancien ancêtre sera, comme pour des milliers de généalogistes, le brave père Adam*, si souvent obtenu par les classiques toboggans* de Saint Louis, Louis VI le Gros ou Charlemagne.

Ancien Régime (généalogie sous l’)

Une exigence administrative

Si les rois et les dynasties royales* ont recouru à la généalogie pour revendiquer et affirmer leur légitimité, ils ont également su l’utiliser à des fins administratives et fiscales, en l’imposant à certaines familles.

Ont été ici concernées celles de la noblesse* qui, en héritage du vieux contrat régissant la société féodale et les chargeant d’assurer la sécurité par les armes, se voyaient exemptées d’impôts. Un privilège important, qui s’avérait à ce point lourd pour les finances non pas publiques mais royales, que l’on mit en place toute une administration, chargée de réprimer les abus en effectuant vérifications et contrôles.

On instaura pour cela des juges d’armes, héritiers des anciens hérauts d’armes des tournois médiévaux – qui avaient donné leur nom à l’héraldique*, la science des armoiries. Les plus connus furent les d’Hozier▲2, qui se succédèrent sur quatre générations, aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’un d’eux, Pierre d’Hozier, publia en 1696 le Grand Armorial de France, après avoir lancé, en 1668-1671, une grande enquête nationale, aboutissant à un tri draconien, par des « maintenues de noblesse », recherches dont les résultats sont conservés à la Bibliothèque nationale, avec ce que l’on nomme les « Carrés d’Hozier » ou « Dossiers bleus ».

Parallèlement à ces contrôles, les familles de la noblesse devaient, dans certaines situations, prouver leur ancienneté en « produisant » un certain nombre de degrés (générations) ou de « quartiers de noblesse », autrement dit d’ancêtres nobles : avoir ses quatre quartiers de noblesse signifiait avoir ses quatre grands-parents nobles.

Il en allait ainsi pour exercer certains emplois civils ou militaires : trois degrés pour l’ordre de Saint-Michel, quatre pour l’École royale, voire seize quartiers dans certaines compagnies. Au XVIIIe siècle, quiconque voulait être admis aux « Honneurs de la Cour »* devait pouvoir, par les mâles, remonter sa généalogie jusqu’à un ancêtre déjà connu comme noble en 1400. Il en allait de même auprès d’autres institutions, comme les chapitres religieux et l’ordre de Malte, lequel maintient aujourd’hui des exigences de ce type.

C’est à cette même époque, que le Père Anselme▲ publia son Histoire généalogique et chronologique de la Maison royale de France et des grands officiers de la Couronne.

Tel a été ce que l’on peut appeler le « premier âge généalogique ».

Anciens et modernes

Le conseiller du roi et le facteur rural :
un dialogue de sourds

Comme on avait eu, au Grand Siècle, la fameuse querelle dite des Anciens et des Modernes, les premiers gardant et défendant les modèles grecs et latins et les seconds sacrifiant aux modes du temps, la démocratisation* de la généalogie fit se confronter d’anciens et de nouveaux chercheurs. Les premiers ne voyaient d’intérêt qu’aux généalogies des « vieilles familles », nobles ou notables, dont ils étaient issus. Les seconds, de naissance plus modeste, recherchaient leurs ancêtres paysans, qui n’avaient jamais été des acteurs de l’Histoire. Deux groupes de chercheurs différents, animés de finalités différentes – les uns cultivant un passé plus ou moins prestigieux et les autres en quête d’identité.

Ces chercheurs exploitaient des sources documentaires particulières – les premiers travaillant à la Bibliothèque nationale, sur les archives des anciens juges d’armes et les « Carrés d’Hozier▲ », les seconds prenant d’assaut les mairies de campagne, pour y consulter l’état civil du XIXe siècle. Avec les uns et les autres des questions totalement différentes : Comment trouver le testament de mon aïeul, conseiller du roi, mort en 1576 ? et Comment trouver le lieu de naissance de mon ancêtre, « facteur rural », né en 1876 ? D’un côté un ancêtre qui, pour avoir été admis aux Honneurs de la Cour* avait eu le droit de faire une révérence au roi, et d’un autre un parfait anonyme*, ressemblant au bûcheron étudié par Alain Corbin, dont seul le maire d’un obscur village du Perche avait noté le nom dans ses registres.

Plutôt qu’une véritable querelle, on eut là un dialogue de sourds, ayant pour effet de parfois freiner la démocratisation en marche. Mais l’ère d’Internet arrivant, tout le monde se retrouva dans les mêmes circuits, pour arriver aujourd’hui à voir des passionnés issus des « anciennes familles » rejoindre des équipes de chercheurs bénévoles travaillant au dépouillement des mêmes minutes notariales ou au sauvetage des épitaphes d’un même cimetière. La question est réglée : la généalogie est l’affaire de tous !

Angélus (L’) de Millet

Tout y est !

Exposé aujourd’hui au musée d’Orsay, ce tableau, peint entre 1857 et 1859 et modèle de la peinture champêtre et réaliste, a été très popularisé, en étant souvent reproduit sur calendriers, cahiers d’écoliers et canevas. Nos ancêtres paysans l’accrochaient volontiers à leurs murs, tant il leur parlait.

Inspiré au peintre par son enfance paysanne, il représente en effet un couple de paysans type, avec au premier plan un homme et une femme de la plaine de la Bière, travaillant à la tombée du jour à récolter des pommes de terre et posant ses outils pour se recueillir, à la sonnerie de l’Angélus (Angelus Domini nuntiavit Mariae : « L’ange du Seigneur a annoncé à Marie »). Angélus résonnant au clocher de l’église voisine – celle de Chailly-en-Bière – apparaissant à l’arrière-plan, dans la lumière jaune et rose du coucher de soleil.

Tout est là, avec une parfaite synthèse de l’univers de nos ancêtres et de l’ancien monde rural : l’église, celle de la paroisse et du village, symbole de la présence divine, mais suggérant aussi la communauté villageoise ; le champ et les outils, symboles du travail agricole, dont vivaient en ce temps-là plus des deux tiers des Français ; la pomme de terre, alors aliment numéro un, tant des hommes que d’une partie du bétail ; le couple, représentant la famille, cellule de base de l’organisation sociale, avec un homme et une femme « pétris de religion ». Avec aussi la hiérarchie, omniprésente : les hommes soumis à Dieu et aux saints, le haut clocher, dominant le paysage et s’affirmant comme le grand repère ; mais aussi les attitudes, très révélatrices, la femme humblement soumise à l’homme et l’épouse à son mari. Un tableau empreint d’humilité, autre constante de ce monde disparu…

Une petite anecdote : ce tableau fascinait tellement Salvador Dalí qu’il lui a consacré un livre entier, en 1963. Marqué à jamais par les deuils de deux frères aînés, décédés en très bas âge et prénommés comme lui, le peintre était convaincu que les paysans représentés ici par Millet n’étaient pas simplement en prière, mais qu’ils se recueillaient sur la tombe d’un enfant mort. Sur son insistance, le Louvre accepta de procéder à la radiographie de l’œuvre, qui révéla, à la place du panier, un petit parallélépipède, dans lequel le maître du surréalisme a évidemment vu le cercueil d’enfant qu’il voulait y voir, mais qui avait également pu n’être qu’un gabarit ayant servi au dessin du panier final…

Animaux (généalogie des)

Voir : Myris.

Annuaires

Repérages magiques et méthode « des œufs à la coque »

Les annuaires ont toujours été des mines d’or pour le généalogiste.

Des annuaires, nombreux et variés, allant de ceux des grandes écoles aux anciens Bottin en tout genre, du Bottin administratif au très chic Bottin mondain.

Des annuaires parfois dans la lignée du célèbre Almanach de Gotha, regroupant des informations sur les familles royales d’Europe et publié à partir de 1763, dans la ville allemande de Gotha – d’où son nom et, par extension, l’appellation couramment utilisée pour désigner le monde des familles royales.

Des annuaires en tout genre donc, proposant tous des listes alphabétiques de patronymes et d’individus, auxquelles le généalogiste n’a jamais su résister, avec pour annuaire vedette celui du téléphone, apparu à la fin du XIXe siècle et régulièrement publié chaque année, département par département, avec des pages blanches et les pages jaunes, depuis qu’un imprimeur de Chicago avait utilisé, en 1866, un stock de papier jaune qui lui restait – pages jaunes vouées dès leur origine aux professionnels –, comme aussi un annuaire par rues, spécifique à Paris et parfois très précieux.

De ces trois annuaires, les premiers étaient les plus utiles, pour être devenus une source d’information de plus en plus intéressante, au fil de la démocratisation du téléphone. Si ceux des années 1930 à 1950 ne donnaient, dans les petites communes, que quelques abonnés, dont le châtelain – qui avait souvent le numéro 1 et faisait plus ou moins office de cabine publique – et quelques notables ou commerçants importants, leur nombre a littéralement explosé à partir des années 1970, avec la généralisation de l’« automatique ». Une situation permettant de parler d’« âge d’or », du fait que quasiment toute famille y figurait.

Dans les années 1980-1990, ces annuaires ont donc offert au généalogiste un outil de travail incomparable, tant pour retrouver des cousins perdus de vue que les porteurs des patronymes sur lesquels il travaillait. Des recherches qui s’étaient longtemps faites à tâtons, à travers les collections complètes des annuaires départementaux, accessibles dans tous les bureaux de poste un peu importants. Recherches que l’apparition du Minitel révolutionna, en permettant de rapidement obtenir la liste nationale des porteurs d’un nom.

Ce fut alors le temps béni des contacts magiques, avec notamment, pour les chercheurs travaillant sur des patronymes peu répandus, l’appel d’homonymes, en vue de les apparenter. Cette opération, qui était généralement facile à mener, au temps d’avant les démarchages téléphoniques intempestifs, se montrait d’autant plus efficace que l’on en maîtrisait la pratique, en faisant preuve de tact et de psychologie et en appliquant la recette dite « des œufs à la coque ». Cette formule voulait que l’on dispose d’environ trois minutes pour convaincre et obtenir les réponses aux questions essentielles, permettant de travailler à rattacher l’appelé à l’arbre familial – questions du genre : quel était le prénom de votre grand-père et où et quand est-il mort ? –, avant que le correspondant, se ravisant, devienne méfiant et refuse de continuer à répondre aux questions.

Malheureusement, cet âge d’or ne dura guère, avec le gonflement exponentiel des abonnés rejoignant la liste rouge, pour se protéger, puis l’ère des téléphones portables, dont il n’existe aucun annuaire, le très précieux annuaire téléphonique « pages blanches » ayant quant à lui cessé de paraître en version papier en 2019. Pour utiliser des algorithmes complexes, le site Pages blanches ne répond que très mal aux attentes du généalogiste qui – autres temps, autres sources – devra désormais rechercher les porteurs d’un nom via Google ou sur les réseaux sociaux*, comme Copains d’avant ou LinkedIn, avec des mises en relation plus lourdes et moins spontanées.

Savoir qu’une belle collection d’anciens annuaires du téléphone est conservée à la Bibliothèque historique des Postes et Télécommunications, 89/91, rue Pelleport, 75020 Paris, où elle est consultable.

Anonymes

Mes livres de chevet

Ils ont pour héros ceux que Rostand nommait « les petits, les sans-grade » : des hommes et des femmes que j’aime retrouver. Tel Louis François Pinagot, sabotier percheron, qu’Alain Corbin a volontairement pêché par hasard, pour prendre un anonyme parmi les anonymes, dans les tables décennales du village d’Origny-le-Butin, dans l’Orne, où il est né et mort en 1798 et 1876. Tel Louis Simon, étaminier du Maine, dont Anne Fillon a retrouvé le journal intime, Joachim Martin, curieux menuisier des Hautes-Alpes, qui a écrit ses souvenirs au verso de soixante-douze lattes de plancher, Aubin Denizet, paysan beauceron dont l’arrière-arrière-petit-fils a patiemment reconstitué la vie, ou Tiennot, héros de La Vie d’un simple, d’Émile Guillaumin. Ce sont encore Jacques Louis Ménétra, compagnon vitrier parisien, Pierre Bordier, laboureur en Vendômois, et Hélène Champahnet, bourgeoise du Vivarais, dont on a retrouvé les livres de comptes, comme Maître Jacques Veux, notaire des Baronnies, ou Messire Alexandre Dubois, curé du Nord ou Nicolas Delacour, fermier-gruyer de l’ancien pays de France, au temps de Louis XIII. Et tant et tant d’autres, ressemblant aux Morvandiaux d’Arleuf ou aux paysans bas-bretons, exhumés des archives par Gewa Thoquet et Jean Le Tallec, et tous témoins de leur temps, au même titre que les héros des Vies oubliées et du Bracelet de parchemin d’Arlette Farge, incarnant tous une humanité vivante et attachante et qui pourraient être nos aïeux. Des hommes et des femmes à découvrir et à fréquenter, si l’on veut comprendre nos ancêtres et pénétrer leur monde. Comme on peut encore le faire avec les ancêtres de Jean Delay▲ ou avec Edme Rétif, paysan débarquant à Paris au XVIIIe siècle, dont le fils écrivain, Rétif de La Bretonne, a raconté la vie dans un livre et qui reste un de mes livres de chevet, à côté de celui de Maurice Coutot▲.

Anthroponymie

Une science très récente

Au départ, on a la lexicologie, qui est la science de l’étude des mots.

D’elle, s’est détachée, au début du XXe siècle, l’onomastique, dont le nom vient du grec ὀνομαστική / onomastikḗ, désignant « l’art de dénommer », et de ὄνομα / ónoma, signifiant « nom ». Elle étudie quant à elle l’histoire, l’étymologie, l’évolution… des noms propres.

On a ensuite deux spécialités. D’abord la toponymie, du grec tópos, signifiant « lieu », et du même ónoma (« nom »), discipline apparue vers 1876, qui étudie les noms de lieux, lesquels appartiennent à des générations diverses, mais sont presque toujours plus anciens que les noms de famille. Ensuite l’anthroponymie, du grec ánthrôpo (« être humain »), associé au même ónoma (« nom »), elle aussi consacrée aux noms propres, mais que le spécialiste des noms de famille a fait sienne. Longtemps peu autonome et peu reconnue, elle s’est longtemps limitée à la recherche de leur étymologie, dans la foulée des travaux d’Albert Dauzat▲ qui, dès les années 1920, accomplit une œuvre de pionnier en en posant les bases, à partir d’un arsenal de sources à la fois classiques – des archives – et modernes : les annuaires* téléphoniques.

Un demi-siècle plus tard, elle se verra révolutionnée par l’extraordinaire développement de la généalogie, qui offrira de nouvelles sources d’information, de nouvelles méthodes et de nouveaux outils de travail, permettant de réduire les erreurs, en arrivant désormais à identifier la région d’origine d’un nom, ce que Dauzat ne pouvait guère tenter que par des recherches à tâtons dans les annuaires de son époque, époque à laquelle ces annuaires restaient par ailleurs très élitistes. Pas plus que je n’y réussissais moi-même, à mes débuts radiophoniques, lorsque je passais des nuits entières à la poste de la rue du Louvre, ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre, à effectuer des coups de sonde dans la collection des quatre-vingt-quinze annuaires départementaux, afin de découvrir où pouvaient être concentrés les noms que me soumettaient mes auditeurs.

Grâce aux fichiers de l’INSEE*, à Géopatronyme* et surtout aux recherches des berceaux* anciens sur Geneanet, selon la méthode que j’ai mise au point dès le début des années 2000, il est devenu possible – sinon facile – sauf à l’identifier comme étant la variante d’un autre – d’associer un patronyme à une région. Un progrès fondamental du fait qu’étant nés du langage oral, nos noms sont forcément empreints du dialecte ou du patois de leur région d’origine. Identifier celle-ci permet de limiter le risque d’erreur, dû à la pluralité des parlers régionaux. La France de l’époque du dégagement des noms était en effet une véritable mosaïque linguistique, faisant qu’un même mot – et donc un même nom – pouvait avoir un sens différent selon les régions, ainsi BAYER, désignant en breton le fossoyeur et en alsacien le bavarois. On citera pour autre preuve les patronymes évoquant le forgeron, avec aux côtés des FORGERON, FORGET, FORGERET et autres formes voisines, les FEBVRE, FAIVRE, LEFEUVRE et LEFEUVE des anciennes régions de langue d’oïl, et FABRE, FAVRE et FARE des régions de langue d’oc, avec aussi FAURE et FAURÉ, devenant HAURE en Gascogne, parallèlement aux GOFF et LE GOFF bretons, aux SCHMID, SCHMITT, SCHMIDT alsaciens-lorrains et aux SMET et DESMET flamands.

Antiquité (ancêtres de l’)

Le choix de Sophie : un nom qui peut en dire très long !

Trouver parmi ses ancêtres des personnages de l’Antiquité est possible, grâce à Christian Settipani▲, reconnu comme le spécialiste des généalogies des familles de ces époques. Intrigué dès l’âge de dix ans par les filiations des héros de l’Iliade et de l’Odyssée, il s’est formé sur le tas, en consultant des milliers de sources anciennes, qu’il a appris à approcher de façon critique, tout en formulant des hypothèses, en s’appuyant sur des règles éprouvées. Un exemple : celles régissant le choix des noms. « Jusqu’au XIe siècle, explique-t-il, il est manifeste que, dans les grandes familles, un nom ne se diffuse pas n’importe comment et que pour être donné à un enfant il doit avoir déjà été porté par un parent par le sang. Ainsi celui de Sophie, qui n’est arrivé dans l’aristocratie occidentale qu’avec le mariage, en 972, de l’empereur Otton II avec la princesse byzantine Théophano, dont la mère se nommait ainsi. Une telle règle permet d’avancer et d’enchaîner les hypothèses. »

Docteur en histoire, il publia plusieurs livres, dont Nos ancêtres de l’Antiquité, en 1991, et n’a pas cessé de travailler, au niveau de certains points d’interrogation capitaux, en sachant constamment remettre ses hypothèses en question… Ainsi pour le « pont généalogique* » qu’il a proposé entre les dynasties perse et égyptienne. « Entre elles, le seul “passage” possible se fait par la mère d’Atossa, fille de Cyrus II. Or, si Cyrus II eut bien parmi ses nombreuses épouses une princesse égyptienne, rien ne prouve que cette dernière ait été la mère de notre Atossa. Dès lors, si tel n’était pas le cas, Ramsès II n’aurait aucune place dans nos généalogies… »

Voir : Grands ancêtres.

Apprendre

Comme la « Sonate au clair de lune »

Comme tout art, tout sport ou toute activité, la généalogie exige une phase d’apprentissage. Comme nul n’a réussi à jouer la Sonate au clair de lune, de Beethoven, sans passer par des mois ou des années de gammes, comme nul n’est parvenu à traverser le lac Léman en planche à voile sans être tombé des dizaines de fois à l’eau, qui veut faire son arbre généalogique doit apprendre. Apprendre les techniques. Apprendre à travailler sur les sites généalogiques et sur les archives en ligne. Apprendre à connaître les sources documentaires et le monde généalogique. Apprendre, pour comprendre ce que l’on fréquente et en mesurer les limites.

S’il existe des diplômes* pour les professionnels, on trouve un bel éventail de propositions destinées à l’amateur voulant débuter ou se perfectionner, tant en paléographie* qu’en généalogie pure, avec des cours, payants ou gratuits, dispensés par diverses écoles, dont celle des Chartes*, mais surtout par les Archives départementales* et les associations*, qui s’ajouteront aux guides* imprimés subsistants et aux nombreux tutoriels et webinaires, proposés tant par les grands sites que par la RFG*, les éditeurs de logiciels*, Archives et Culture, etc. Jusqu’à des heures de coaching, avec des généalogistes professionnels familiaux*.

Certes, l’apprentissage peut aussi se faire sur le tas, y compris en paléographie. En fait, le plus important est ici la motivation* et plus encore, les dispositions naturelles. Les meilleurs cours et les meilleurs enseignants ne permettront de devenir un bon chercheur que si l’on est fait pour cela.

Voir : Débuter (comment ?) ; Qualités.

Apprentissage et accueillage

« Trempé et non nourri »

Pratique commune à autrefois presque toutes les professions, l’accueillage est l’ancêtre à la fois de notre CPE et de nos conventions de stage. Il n’était ni plus ni moins qu’un contrat d’apprentissage, passé jadis devant un notaire.

Le principe était simple : un enfant, le plus souvent âgé de dix à douze ans, était « présenté » par son père ou son tuteur à un artisan, qui l’« accueillait », le temps de lui apprendre son métier. Cette formation était généralement gratuite – sauf à l’apprenti de se récupérer en contrepartie les corvées du quotidien – avec des formules diverses, variant entre la pension complète et la demi-pension, faisant que l’apprenti se voyait, selon les cas, logé, nourri, blanchi, entretenu, chauffé.

Un contrat, établi en bonne et due forme devant notaire, pouvait ainsi dire le maître « tenu de fournir nourriture, feu, hôtel et lumière et de blanchir son linge ». L’apprenti était aussi parfois dit « trempé mais non nourri », une formule n’évoquant non pas la douche, mais la soupe, aliment de base de nos ancêtres, laquelle, servie sur une assiette plate, était alors constituée de tranches de pain bien rassis, que l’on « trempait » – d’où notre expression « trempé comme une soupe » – en y versant une louche de bouillon, plus ou moins enrichi de lard. Entre ce pain et ce bouillon, le premier, pour être le plus cher, restait en ce cas à la charge de l’apprenti, auquel le maître n’offrait que le second.

Ajoutons qu’en cas de départ ou de fuite de l’apprenti, le contrat donnait au maître le droit de le faire rechercher pour le ramener au travail, et que ledit apprenti, une fois son métier appris, ne pouvait pas concurrencer son ancien maître en s’établissant à proximité. Mieux, le paysan confiant son fils à un maître artisan de la ville prenait en général soin de prévoir son retour à la ferme chaque été, non pour qu’il ait des vacances, mais pour le faire participer aux gros travaux des foins et des moissons, car s’il est disposé à débourser pour lui permettre d’acquérir un bon bagage, il n’aurait su s’en priver pour autant complètement. Le contrat se terminait enfin traditionnellement par un « don d’épingles » fait à la femme du maître « pour sa peine », sorte de cadeau de politesse ou dessous-de-table déguisé.

Aptonymes

Quand M. Kador épouse Mlle Labitte…

Ce mot, créé par Alain Zalmanski, qui les recense sur son site Fatrazie, désigne les curieuses et amusantes associations de noms de famille, avec des prénoms, des métiers ou des noms de lieux. Association d’un prénom, donnant Pol HOCHON et Claire DELUNE. Association d’un métier, comme le Dr TORTUYAUX, gastro-entérologue, Mme PIQUEMAL, infirmière, M. COTELETTE, boucher, ou M. SALPÉTEUR, employé du gaz. Association d’une adresse ou d’un nom de lieu, telle Mme LABITTE, à Montmacq, M. CLOCHARD, rue du Pont, et M. ASSASSAIN, habitant – comme dans le célèbre roman – au 21 de sa rue. Association d’un autre nom, comme pour les couples authentiques de M. METOIS, époux de Mlle DEBOUT et M. KADOR, marié à Mlle LABITTE, ou comme ces deux médecins associés d’une ville du Maine-et-Loire, qui se nommaient respectivement le Dr ILDEFONSE et le Dr MONCEIX !

Allez les découvrir, et participez éventuellement à en enrichir la liste !

Arbre

Un mythe extrêmement fort

Trônant au-dessus de la cheminée, encadré et éventuellement agrémenté de blasons, l’« arbre » généalogique traduit volontiers un désir d’affirmation sociale, avec un soupçon d’ancienneté et éventuellement d’élitisme. Un bel arbre descendant, avec les morts en bas et les vivants en haut, et non un arbre ascendant, par trop illogique, les plaçant en sens inverse, avec des partitions binaires le faisant tenir de l’espalier…

Plus on y réfléchit, plus c’est évident : il n’y a pas mieux que l’image d’un arbre, pour présenter une généalogie familiale. Les racines puisent profondément dans le sol de la région d’origine ; le tronc, soutenant le feuillage, ne cesse de s’élever et de s’étoffer : à tous les niveaux, le parallèle est aussi parfait que parlant.

Cette image s’est lentement dégagée au Moyen Âge avec, parallèlement à des arbres de parenté, l’arbre de Jessé*, figurant la généalogie du Christ, qui fut « récupéré » par les familles souveraines, pour représenter la leur. Ainsi trouva-t-on, vers l’an 1500, des représentations de celles des Wittelsbach et des Habsbourg, puis des Visconti et des Médicis italiens, arbres dans leur majorité finement enluminés et armoriés.

Comment représenter le vôtre ? Plusieurs produits disponibles permettent de représenter sa généalogie, mais uniquement ascendante, avec des tableaux et arbres à remplir, intégrant parfois jusqu’à huit générations. Sinon, les logiciels* offrent des formules illimitées, tant en ascendance qu’en descendance, avec des tableaux à imprimer et à raccorder, quitte à passer par des formules d’impression grand format.

Quant à un concept permettant de représenter sur un même document à la fois les ascendants et les descendants et collatéraux, personne, jusqu’à maintenant, n’est parvenu à concevoir l’inconcevable…

Archives

Plus de 4 500 kilomètres d’archives !

Pas de recherches généalogiques sans archives, sachant que ce mot désigne à la fois les documents eux-mêmes et les lieux où ils sont conservés.

Les documents d’archives sont de natures diverses, pour varier selon :

- — leur âge, avec des documents plusieurs fois centenaires – le record d’ancienneté étant détenu, en France, par une charte du roi Clotaire II, datée de l’an 625 – et d’autres tout juste produits ;

- — leur support, allant des plus anciennes, sur parchemins et vélins – nom d’un parchemin de luxe, fabriqué avec la peau d’un veau mort-né –, puis dactylographié, sur carbone, pour arriver aux cassettes audio ou aux films et autres supports vidéo ;

- — leur origine, avec des archives privées ou publiques, ces dernières générées par les nombreuses administrations.

Au total, on estime à plus de 4 500 kilomètres linéaires tous les documents papier conservés dans les dépôts français d’archives, un fleuve d’archives plus long que le Danube et le Rhin bout à bout, faisant de la France le pays le plus riche en archives, archives consultées chaque année par plus de 125 000 lecteurs annuels, auxquels sont communiqués environ 1 350 000 documents.

Quatre mille cinq cents kilomètres d’archives en tout genre, souvent rédigées dans un style et un langage d’un autre temps. Archives contenant parfois une étrange musicalité, comme les Inventaires après décès* dont la litanie des items me convainc, face à l’actuelle mode, que la lecture d’archives à voix haute est promise à un succès certain.

Mais pour être anciens, les documents constituant cette marée documentaire se révèlent éminemment fragiles. Logique : ils n’ont été produits que pour faire foi durant un temps limité. Ainsi entre vingt-cinq et soixante ans tout au plus, pour un acte de baptême enregistré en 1680, destiné à permettre au baptisé de prouver un jour sa majorité ou son identité… Si le registre qui le contient nous est parvenu en bon état, c’est pour n’avoir, plusieurs siècles durant, quasiment jamais été ouvert. Voilà pourquoi le boom de la généalogie, en provoquant une véritable ruée sur les archives, valant au moindre registre paroissial de la plus petite commune rurale de se voir consulter plusieurs fois par semaine, s’était révélé dangereux et avait obligé à réagir, pour éviter que la soif généalogique d’une génération ne prive celles à venir de cette irremplaçable mémoire écrite. À cette fragilité s’ajoutent parfois des maladies, avec des documents victimes de champignons ou de vermines diverses, à doublement protéger et à faire restaurer.

On prit donc des mesures de sauvegarde concrètes et draconiennes, dont la première et la plus décriée fut l’interdiction des photocopies, menaçant ces documents de deux façons. D’une part en leur infligeant une surexposition lumineuse, ayant pour résultat d’en faire peu à peu « passer » l’encre. D’autre part, du fait qu’en appuyant sur les volumes ouverts, on en cassait les reliures, faisant se détacher les feuilles, qui risquaient de se déclasser, sinon de se perdre. Une autre mesure fut d’interdire stylos et feutres – ces derniers comptant parmi les pires ennemis des archives – à la faveur des seuls crayons à papier. Face aux risques de vols, on interdit également le port de blousons, et on imposa l’usage de sacs en plastique transparents.

Parallèlement, cette ruée sur les archives conduisit à des mesures de restriction, souvent à la demande des magasiniers, confrontés à une surcharge de travail, avec la mise en place de quotas*, associés à des heures de levées fixes des fiches de demandes de consultation. Travaillant aux archives, le chercheur devra donc respecter les documents, accepter les règlements et savoir se montrer patient. Très patient…

Les lieux de conservation, eux aussi divers, abritent les archives selon leurs provenances, avec des dépôts nationaux, recevant les archives des organes centraux de l’État (gouvernement, ministères…), départementaux, pour celles des administrations et instances départementales, municipaux, pour celles des municipalités. Avec également des dépôts spécialisés, comme les Archives d’outre-mer, du ministère des Affaires étrangères, des armées, de la police, du monde du travail, ou ceux des archives de grandes sociétés, comme la SNCF, la RATP, Saint-Gobain, Rhône-Poulenc…

Tous ces dépôts sont organisés avec des cadres de classements, faisant classer les documents en séries et sous-séries, chaque document ayant une cote* alphanumérique propre. Ouverts à tous, ils délivrent des cartes de lecteur, toujours gratuites, et sont gérés par des archivistes*, qui édictent des règlements et n’effectuent jamais – sauf exception – de recherches en lieu et place des chercheurs.

Les salles de lecture, où le silence est de mise, fonctionnent avec un personnel, comptant des présidents de salle, ayant vocation à renseigner et orienter les chercheurs, un guichet, destiné à recevoir les demandes de consultation, et des magasiniers, allant chercher les documents demandés dans les magasins, où ils sont conservés et où ils les remplacent temporairement par des fantômes*. Des régiments de magasiniers, poussant de très lourds chariots chargés à ras bords de DIMAB et de Cauchards (noms de certains cartons) représentant facilement une tonne par mois, effectuent de continuels allers-retours entre salle de lecture et magasins, fréquemment plus de trois kilomètres par jour, sinon le double pour ceux chargés des réintégrations.

Des personnels parfois très syndiqués, mais aujourd’hui nettement plus compétents, sérieux et responsables qu’autrefois. Oserais-je citer ici le cas d’un fonctionnaire parisien que j’ai connu – ou plutôt subi – voilà quelque trente ans, lequel voyait les chercheurs d’un si mauvais œil qu’il prenait plaisir pervers à déclasser ou mélanger des documents – ce qui les rendait introuvables –, allant même jusqu’à en jeter à la poubelle… ?

Les archives, c’est tout un monde, avec ses acteurs et son jargon. Tout un monde et toute une atmosphère, avec aussi ses odeurs*.

Voir : Archives départementales ; Mairies et archives municipales ; Archives nationales ; Archivistes ; Cote ; De cujus ; Fantômes ; Odeurs.

Archives départementales (AD)

L’adresse préférée

Pour le généalogiste, les AD sont « la » première adresse, du fait qu’il trouve dans leurs quelque 3 000 kilomètres d’archives – leur valant 83 000 lecteurs par an, pour près d’un million d’articles communiqués – l’essentiel des sources documentaires sur lesquelles il travaille : l’état civil* et les registres paroissiaux*, ainsi que les archives des notaires* (tout cela en série E), les archives fiscales et le Contrôle des actes* (en série C), les registres matricules* militaires (en série R), comme encore les recensements*, les listes électorales*, les archives de l’Enregistrement*, les archives judiciaires, etc.

Autrefois prises d’assaut, obligeant à des politiques restrictives de quotas*, leurs salles de lecture sont souvent désormais à demi vides, du fait des numérisations et mises en ligne, proposées par quasiment tous les dépôts, en accès totalement gratuit. Une offre ne cessant de s’élargir, réunissant, à côté de l’état civil et des « BMS », registres matricules et recensements, voire souvent d’autres documents, comme les tables des successions et absences. Avec invitation à l’indexation* collaborative.

Proches des publics, situées au chef-lieu du département, les AD proposent volontiers expositions, conférences et formations, notamment en paléographie.

À noter que le dépôt de Paris offre la particularité d’être à la fois départemental et municipal.

Voir : Archives.

Archives nationales (AN)

Jamais la première porte

Les archives produites par les organes centraux de l’État sont réparties entre divers lieux de conservation, dont deux sites intéressant le généalogiste : Pierrefitte-sur-Seine, hébergeant les archives postérieures à 1790, et Paris, dans les deux hôtels historiques de Soubise et de Rohan, dans le Marais, avec une salle de lecture connue sous l’acronyme de CARAN (Centre d’Accueil et de Recherches aux Archives Nationales), 11, rue des Quatre-Fils, où sont conservées les archives nationales d’Ancien Régime ainsi que la collection complète des archives des notaires de Paris, représentant à elle seule plus de 20 kilomètres linéaires (au total 390 kilomètres).

Des lieux où l’on travaille généralement très bien, mais pas toujours évidents, pour le nouveau venu ou le lecteur venant de loin et devant rentabiliser son déplacement.

Le site Internet des Archives nationales propose une salle de lecture virtuelle (SLV) permettant d’amorcer des recherches, de repérer et commander des documents, voire parfois de les consulter, lorsqu’ils sont numérisés.

En revanche, bien savoir que toute recherche ne conduit pas nécessairement aux Archives nationales et que, sauf exception, le généalogiste recherchant de classiques et modestes ancêtres provinciaux n’aura guère l’occasion d’y travailler, du moins à ses débuts, jusqu’à ce qu’une situation précise l’y conduise. Pour être clair, la porte des AN n’est en aucun cas la première où le débutant doit aller frapper.

Archivistes

Le mildiou et le liseron

La démocratisation de la généalogie avait vu les mairies assaillies de courriers de demande d’actes, désormais délivrés gratuitement, et les dépôts d’archives littéralement pris d’assaut, à commencer par les Archives départementales. Je me souviens de dizaines de chercheurs faisant la queue dans les escaliers des anciens locaux des Archives de Paris, quai Henri-IV, en attente d’un strapontin en salle de lecture, limitée à trente places assises. Une situation à laquelle ni les archivistes ni leurs personnels n’étaient préparés. Jusqu’alors « gardiens d’une mémoire réservée aux universitaires », ils se retrouvaient confrontés « à la poussée démocratique désordonnée des amateurs ».

Chartistes et paléographes émérites, aidant jusque-là des « rats de bibliothèque » et de respectables historiens à mener de très savants travaux sur la mainmorte au XIVe siècle ou à retracer la vie d’un maréchal de France, les archivistes ont vu débarquer un public nouveau, ne sachant pas se comporter dans une salle de lecture, parlant fort, s’impatientant, cassant les vénérables reliures en appuyant sur elles comme des bœufs, voire allant jusqu’à annoter les documents, quand ce n’était pas les glisser dans leurs poches, pire : demandant qu’on l’aide à lire un acte de 1794, et tout cela pour trouver quoi ? La date de naissance d’un anonyme paysan lorrain ou d’un tout aussi humble épicier toulousain !

Les magasiniers, habitués à des rythmes assez calmes, voyaient leurs allers-retours vers les magasins d’autant plus multipliés que, contrairement à l’historien, capable de travailler plusieurs jours durant sur le même cartulaire, le généalogiste multipliait les demandes de cotes*, pour passer d’une table décennale à une autre, consulter ensuite l’acte de mariage qu’il y avait trouvé, puis ricocher de nouveau vers une autre table, puis un autre acte, soit un régime de facilement huit à dix cotes à l’heure, qu’il restituait au bout de quelques minutes, après n’y avoir lu qu’un seul acte. Les plus syndiqués grondaient. Bref, si l’on avait longtemps déploré que trop peu de lecteurs fréquentent les lieux, cette nouvelle situation dérangeait et imposait des mesures, comme les si honnis quotas*.

Les généalogistes, déjà par ailleurs confrontés à ce que j’appelle la querelle des anciens et des modernes*, se trouvèrent donc en butte à l’hostilité, avouée ou non, de beaucoup d’archivistes. Hostilité parfois exacerbée du fait que certains chercheurs poussaient le bouchon un peu loin en demandant à l’archiviste, dont la mission première est de gérer les archives produites par la préfecture et le conseil général, de leur éviter de se déplacer en recherchant pour eux, dans les pages d’un registre paroissial, l’acte de mariage de leur ancêtre, célébré entre 1704 et 1719… Un comportement qui irritait le directeur général des Archives de France, opposant l’exemple de l’archéologue breton, qui n’avait pas « l’idée de demander qu’on lui envoie l’Acropole dans les Côtes-du-Nord », et prenait l’avion pour aller la voir à Athènes.

Cette incompréhension respective et cet antagonisme durèrent longtemps. Invité en 1999 à un colloque réunissant des archivistes, j’eus la désagréable surprise d’en entendre un traiter les généalogistes de « mildiou » des archives, auquel je répondis préférer les comparer au liseron, autre plante tout aussi envahissante mais ayant le mérite de produire des fleurs, comme certains généalogistes pouvaient en offrir en publiant leurs travaux.

Je pensais alors que les choses ne changeraient que d’elles-mêmes, avec l’arrivée de nouvelles générations d’archivistes, notamment composées de jeunes, souvent venus à ce métier par leur passion pour la généalogie… On n’eut pas à attendre aussi longtemps : contre toute attente, la réconciliation eut lieu.

Si les rapports administratifs du début des années 1980 exprimaient clairement une réticence sinon une animosité caractérisée, parlant notamment des « efforts de dissuasion envers les chercheurs dont les travaux paraissent d’un intérêt médiocre », ils notent, dès 1987, que « les lecteurs amateurs deviennent peu à peu des chercheurs avertis, qui poursuivent de plus en plus loin leurs recherches ». La réconciliation était actée, pour avoir été initiée et scellée par Gildas Bernard▲, un ancien archiviste départemental, ennemi juré du public généalogique qui, devenu inspecteur général des Archives de France, s’était vu confier la rédaction d’un guide à leur intention. Il s’était pris au jeu, en avait compris les motivations et les attentes, et était devenu leur allié…

Mais cette réconciliation avait aussi été la conséquence de la décentralisation, opérée en 1983, qui avait placé les archivistes départementaux sous la tutelle directe des conseils généraux, dont les membres, élus, étaient sensibles à la satisfaction de leurs électeurs, au nombre desquels se trouvaient nos généalogistes. Des élus qui, au vu de la grande fréquentation des salles d’archives, n’en étaient que plus convaincus de leur utilité, et donc plus prêts à en augmenter les budgets…

Le pli était pris. L’évolution suivit. Avec, plus tard, des économies en tout genre, permises par l’ouverture des sites et la numérisation massive des fonds, après l’initiative de l’archiviste de la Mayenne, Joël Surcouf▲, pionnier en 2003 de la mise en ligne de l’état civil, dont le succès devait aller grandissant, avec, en 2014, 93 % des utilisateurs de ces archives, généalogistes, voyant non pas l’Acropole, mais l’acte de mariage de leur aïeul, célébré en 1707, arriver sur l’écran de leur ordinateur.

Ajoutons que les archivistes d’aujourd’hui ne sont plus ceux d’hier, témoin Édouard Bouyé, que j’ai récemment interviewé pour la RFG, et qui propose régulièrement, au sein de ses locaux, des présentations d’archives en musique, avec dégustation de vins. Il est vrai que, archiviste départemental de la Côte-d’Or, il est chargé de la conservation de l’emblématique Atlas de Cîteaux, réalisé voilà plus de trois siècles, dont un des cinquante feuillets sur vélin, agrémentés d’aquarelles miniatures, concerne le prestigieux clos-vougeot.

Argent

Payer 47 livres 7 sols : un vrai casse-tête

Nos ancêtres vivaient dans un univers clos, où l’argent ne circulait quasiment pas. Redevances et loyers se payaient en nature, comme certains impôts. Débarquant dans une auberge, le sire de Gouberville, gentilhomme normand du XVIe siècle qui a écrit ses mémoires, y ouvrait, non pas sa bourse mais son sac de lard. Le troc était le grand moteur de la vie économique. La fortune*, c’était d’abord la terre, seule valeur sûre et placement préféré, avec pour tout indice des prix celui des denrées agricoles : boisseau de blé, kilo de lard ou muid de cidre. Les espèces sonnantes et trébuchantes ne sonnaient guère dans les bourses, et toute somme en liquide, aussi faible soit-elle, représentait un pactole, à commencer par celle due par le « taillable* », laquelle, lorsqu’elle était trop lourde, conduisait entre les doigts crochus de l’usurier.

Non seulement l’argent était rare, mais l’utiliser était compliqué, du fait de l’existence de deux monnaies, dites l’une de compte et l’autre de paiement.

La première, qui était la livre, dite aussi livre tournois (car frappée à l’origine à Tours), divisée en 20 sols ou sous, valant chacun 12 deniers, ne correspondait à aucune pièce tangible. Pour payer en 1756 sa taille de 47 livres et 7 sols, le paysan mayennais Guillaume Madiot ne disposait pas de pièces de 1, 2 ou 3 livres, pas plus que de pièces nommées sou ou denier. Il devait se débrouiller pour la constituer à partir de toute une panoplie de pièces, d’or, d’argent, de cuivre ou de bronze, dont l’appellation et l’équivalence n’ont cessé de varier selon les temps et les lieux : écu, gros, liard, teston… Une situation voisine de celle que l’on a connue au moment du passage à l’euro, faisant régler les sommes libellées en euros avec des pièces et des billets en francs.

Pour s’acquitter de ces 47 livres et 7 sols, Guillaume Madiot pouvait ainsi donner un louis d’or, valant 24 livres, 3 gros écus d’argent, de 6 livres chacun, un demi-écu d’argent, qui en valait 3, deux autres pièces d’argent d’un cinquième d’écu, valant chacune 1 livre et 4 sols, ce qui faisait exactement 47 livres et 8 sols. Le collecteur, qui lui devait 1 sol, lui rendait alors deux billons d’un demi-sol ou 4 liards de cuivre, valant chacun 3 deniers.

Une situation lourde, qui ne simplifie guère la question déjà compliquée des évaluations et conversions des sommes et des prix rencontrés dans les archives.

Voir : Convertir ; Taillables.

Armoriaux et nobiliaires

Consultez le Père Anselme !

Apparues au XIIe siècle, les armoiries s’étaient très vite multipliées, au point que l’on estime à près d’un million le nombre des blasons* antérieurs au XVIe siècle.

Très vite donc, on a ressenti le besoin de les recenser et de dresser des listes, permettant d’associer ces blasons, armes ou écus aux familles les possédant, ou plutôt, selon l’expression consacrée, les portant (puisque représentées à l’origine sur les boucliers, portés par les chevaliers). Ce travail devint celui d’experts en la matière, qu’étaient devenus les hérauts d’armes.

Ainsi sont nés les armoriaux, souvent alphabétiques, faisant volontiers parler de « dictionnaires armoriaux », associant les blasons aux familles, selon des formules diverses : armoriaux nationaux, généraux, régionaux…, des armoriaux anciens et modernes, voire contemporains, plus ou moins officiels, selon l’origine et l’initiative. La grande enquête organisée par Louis XIV, entre 1667 et 1674, visant à contrôler la noblesse* des familles à des fins fiscales, fut à l’origine de l’Armorial général de France, dit aussi Armorial d’Hozier▲, du nom du juge d’armes officiel qui en avait été chargé.

Rapidement, on glissa vers une variante, avec des nobiliaires, ajoutant aux blasons des données généalogiques. Avec pour plus magistral exemple l’extraordinaire Histoire généalogique de la maison royale de la France et des grands officiers de la couronne, couramment dite le Père Anselme▲, donnant d’abord la généalogie complète de la famille royale de France, qui est pour les généalogistes le top des références et un des plus beaux livres qu’ils peuvent rêver de posséder, avec un ensemble de neuf volumes et de rarissimes collections complètes se vendant à prix d’or. On peut y ajouter une longue liste de publications, souvent volumineuses, continuant à faire référence, comme au XVIIIe siècle le dictionnaire de La Chesnaye-Desbois▲, au XXe siècle, ceux de Chaix d’Est-Ange▲, Woëlmont▲, Révérend▲ et Jougla de Morenas▲, ainsi que d’autres plus récents, tels l’Armorial général et nobiliaire français ou Répertoire alphabétique de tous les blasons et notices des familles nobles, patriciennes et bourgeoises de France, publié entre 1964 et 2016, par Hubert Lamant et H. R. Willems.

Plusieurs de ces grandes et anciennes références ont fait l’objet de rééditions, récentes, disponibles sur cédéroms et en versions numériques téléchargeables, proposées par Mémodoc.

On peut encore ajouter de très nombreux nobiliaires à vocation régionale (Velay, Limousin, Berry, Bretagne, Poitou…), chaque ancienne province ayant quasiment le sien, œuvres d’érudits (Borel d’Hauterive, Chassin du Guerny, Beauchet-Filleau…), avec aussi une (très) longue liste d’ouvrages divers, d’inspiration plus ou moins similaire, et des publications concernant des familles étrangères (ainsi L’Allemagne dynastique, pilotée par Michel Huberty), comme également des familles bourgeoises, avec le Recueil généalogique de la bourgeoisie ancienne, sous la direction d’André Delavenne (1905-1988), publié en deux tomes en 1956, duquel on pourrait rapprocher le Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires d’Henry Coston (1910-2001), d’inspiration plus journalistique, paru en 1975, et éventuellement les travaux de Régis Valette▲ et de Pierre-Marie Dioudonnat▲.

Ascendance

Seize mille milliards d’ancêtres !

Pour retrouver ses ancêtres, le généalogiste devra mener des recherches ascendantes, qui lui feront remonter le temps, en ayant le choix entre deux formules.

L’ascendance agnatique consiste à ne remonter qu’une lignée, en choisissant souvent ici la lignée patronymique, qui a transmis son nom. Il la remontera de fils en père, jusqu’à épuisement des archives, avec l’espoir, dans la bonne moyenne et pour des familles moyennes et françaises de souche, d’arriver à un ancêtre né au début du règne de Louis XIV ou sous celui de Louis XIII. De remonter beaucoup plus loin, parfois, en ligne discontinue, plus rarement en filiation continue, s’il est issu d’une famille de l’ancienne noblesse, avec ici le record de la famille d’Harcourt, dont le nom se transmet depuis le Xe siècle et qui est considérée comme la plus ancienne lignée de la noblesse française.

L’ascendance par quartiers consiste au contraire à suivre toutes les branches et à identifier tous les ancêtres, tant paternels que maternels, avec les 4 grands-parents, 8 arrière-grands-parents, 16 arrière-arrière-grands-parents, 32 arrière-arrière-arrière-grands-parents, etc. Des ancêtres que le généalogiste nomme volontiers des quartiers*, en référence aux quartiers de noblesse, ancêtres dont le nombre s’avère en fait vertigineux, en ce que nous avons tous deux parents, qui en ont eu eux-mêmes deux, etc., soit 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, etc. Un chiffre qui double à chaque génération, selon ce que les mathématiciens appellent une progression géométrique, et qui fait qu’une personne d’aujourd’hui trente ans va compter :

- — 512 ancêtres à la 9e génération, qui étaient en gros adultes en 1789 ;

- — 8 192 ancêtres à la 14e génération, nés vers 1650, correspondant à la bonne moyenne des remontées classiques ;

- — soit au total entre 20 000 et 30 000 ancêtres identifiables, en travaillant sur l’état civil et les registres paroissiaux, et le double pour un enfant né en 2025 ;

- — 32 000 MILLIARDS d’ancêtres contemporains de Charlemagne !

Avec ici quelques commentaires :

— Si ce dernier chiffre semble délirant, il est pourtant d’une logique irréfutable, même si à cette époque les habitants de la planète ne dépassaient pas les 250 millions et ceux de l’Hexagone les 6 millions. L’explication tient à l’implexe* des ancêtres et à l’endogamie* qui, pour n’avoir cessé de jouer, font qu’au lieu de ces 16 000 milliards d’ancêtres théoriquement différents, nous ne devons guère en avoir plus de 5 ou 6 millions réels, ce qui implique que nous descendons de quasiment tous les couples féconds contemporains de Charlemagne, à commencer par le sien.

— Les généalogistes constateront souvent que leurs centaines d’ancêtres vivant en 1789 appartenaient à des milieux différents, sinon ennemis, en trouvant dans une lignée un ancêtre guillotiné et dans une autre un ardent révolutionnaire. Des ancêtres affichant d’étonnantes dispersions*.

Voir : Dispersion.

Ascenseur social

Du simple gardien de bœufs au président de la République

Une des plus passionnantes aventures donnée au généalogiste est sans nul doute de revivre l’élévation sociale d’une famille.

Pour ma part, ce ne sont pas les belles alliances qu’une grande famille contracte une fois qu’elle est représentée dans le Who’s Who ou le Bottin mondain qui retiennent mon attention, mais plutôt la persévérance et les efforts fournis par ses ancêtres pour en arriver là. Lycéen, je m’intéressais davantage à l’histoire de Rome, petite cité qui montait, qu’à la grande Rome de César ou d’Auguste. Généalogiste, je m’attache à ces laboureurs* ou à ces marchands*, décidés et courageux, qui ont magistralement réussi à sortir leur famille de l’anonymat, jusqu’à la propulser parfois tout au haut de l’échelle sociale*.

Un exemple : celui des d’Ormesson, à l’état civil Lefèvre d’Ormesson, que des recherches généalogiques montrent issus de Pierre Lefèvre, sans doute simple laboureur, qui rendit hommage en 1439 au connétable de Montmorency, pour les terres qu’il possédait dans le village d’Ormesson, aujourd’hui disparu, dont le petit-fils, Jean Le Fèvre, amorcera l’ascension familiale en devenant commis au greffe du Parlement de Paris, et dont l’arrière-petit-fils, président de la Chambre des comptes de Paris, sera anobli en 1553.

La généalogie de toute famille ayant réussi conduit tôt ou tard à des ancêtres modestes. Louis XV lui-même, issu de toutes les plus glorieuses dynasties d’Europe, aimait rappeler à ses trop fiers vassaux, lorsqu’il voulait les exhorter à faire preuve d’humilité, qu’il descendait par sa mère du duc de Vendôme, fils d’Henri IV et de la belle Gabrielle d’Estrée, ce qui lui valait de compter parmi ses ancêtres un modeste barbier de Bourges nommé Babou.

Un exemple de réussite : celui de la famille Schneider, comptant plusieurs membres célèbres, dont j’ai approché l’histoire sous l’angle généalogique avec, au fil des générations d’Ancien Régime, l’observation d’une méthodique progression. Un long et patient cheminement reliant Balthazar à Eugène. Le premier est un paysan anonyme rencontré vers 1664 dans une Lorraine ruinée par la guerre de Trente Ans, où il exploite un lot composé d’une humble « masure » et de son « pâtural ». Le second, son arrière-arrière-petit-fils, est le grand maître des forges du Creusot, un des premiers personnages du second Empire, président du Corps législatif – notre Assemblée nationale, qui réussira le prodige, en 1865, de vendre des locomotives à l’Angleterre, équivalant à vendre aujourd’hui des Rafale aux États-Unis.

Eugène Schneider n’est pas un cas isolé. À l’origine de toutes les grandes dynasties, on trouve presque toujours un petit paysan, un modeste laboureur qui s’était un jour lancé dans les affaires.

Ce schéma plus que parfait avait permis aux Schneider de se hisser en cinq générations au sommet de l’échelle. Entre Balthazar et Eugène, ils étaient passés par les cases classiques du laboureur* aisé – maire de son village –, du marchand* et du notaire*, ce dernier ayant permis le décollage social, en faisant passer sa famille du village au chef-lieu de canton, avant de gagner Paris. Une parfaite illustration de l’ascension sociale, permise et facilitée par les inséparables mobilités* socioprofessionnelle et géographique.

Cinq générations : une bonne moyenne, sachant qu’évidemment, beaucoup de familles s’arrêtaient en route. Pour de multiples raisons, en effet, l’ascension pouvait se voir interrompue à l’un de ses différents stades. Comme elle pouvait aussi reprendre le chemin à l’envers, et généralement bien plus vite encore, avec une dégringolade sociale, pouvant tenir à un décès prématuré – la vie restait une loterie – comme à des erreurs ou des excès en tout genre, à commencer par l’alcool… Souvent, c’était une mauvaise gestion, celle d’un fils préférant dépenser qu’augmenter les acquis paternels. Ne dit-on pas volontiers qu’une fortune dépasse rarement trois générations ? La première amasse ; la deuxième gère ; la troisième dilapide. Il s’avère souvent aussi difficile de se maintenir que d’arriver, et la trajectoire sociale des familles offre volontiers des parcours de montagnes russes. Voilà comment un généalogiste pourra se découvrir descendant à la fois du seigneur et de son métayer, d’un enfant de parents aisés et de l’humble nourrice qui lui avait donné le sein.

Ces cinq générations nécessaires aux Schneider pour gravir l’échelle sociale entre 1660 et 1860 offrent une configuration assez classique de cette époque, avant que les processus changent et s’accélèrent au XIXe siècle.

La Révolution* politique et bourgeoise de 1789 ne redistribua guère les cartes, se contentant de faciliter l’accès à la propriété, allant jusqu’à donner l’occasion à quelques spéculateurs et profiteurs d’acheter à bon prix les terres confisquées aux émigrés ou au clergé. Par contre, comme expliqué ailleurs, la révolution* industrielle et l’exode rural vont engendrer un nouvel univers, urbain et ouvrier, aux valeurs différentes, qui aura pour résultat d’affranchir des anciens cadres et des anciennes mentalités et valeurs – dont la terre ancestrale. Une administration se développera, très hiérarchisée, et une fonction publique avec de nouveaux notables, parallèlement à la naissance de sociétés d’un genre nouveau, comme les Chemins de fer ou les Postes.

À Paris, l’échelle sociale se traduira de façon caricaturale dans les « écorchés d’immeubles », gravures montrant l’étagement, à proprement parler, des couches sociales, faisant dire qu’« à chaque marche gravie, c’est un monde qui change », avec le plombier du 20e arrondissement, artisan de l’élévation familiale, comme le fut, chez les Bouygues, l’humble ferrailleur auvergnat arrivé dans la capitale en 1891.

Autre donnée nouvelle… et fondamentale : le niveau d’instruction progresse. De plus en plus rapidement, avec l’école dite de Jules Ferry, dont les effets seront fulgurants et qui fera apparaître un nouvel acteur clé de l’ascension sociale, en la personne de l’instituteur. Une nouvelle profession charnière, qui aura pour conséquence de réduire le nombre des degrés à gravir.

De nombreuses familles connues illustrent ces nouveaux parcours de réussite sociale en trois générations. Ainsi les Pompidou : grand-père maître bouvier dans le Cantal, père professeur et petit-fils président de la République. Même chose en Corrèze, chez les Chirac : arrière-grand-père menuisier de village, grand-père instituteur et père directeur de sociétés.

Le système des bourses scolaires s’ajoutant permettra, au XXe siècle, de quasiment traverser la société en deux générations, par des professions comme celle de médecin, exercée par des fils d’ouvriers ou de paysans. Mieux, aujourd’hui, certaines professions ou certains diplômes permettent de réussir en une seule, en se passant désormais carrément de la famille.

Assistance publique

Des recherches compliquées et de vrais cas de conscience

Avoir un ancêtre de l’Assistance publique était autrefois volontiers tu, héritage des anciennes mentalités les faisant considérer comme nés du péché.

Une loi de 1904 donna aux enfants déposés dans les hôpitaux de l’Assistance publique le statut de « pupilles de l’État », organisa un « bureau ouvert », anonyme, et instaura une période transitoire de « dépôt », avant que des lois plus récentes fassent évoluer cette institution en DDASS puis en DASES et ASE (Aide Sociale à l’Enfance), sachant que l’interrogation de ce service est aujourd’hui strictement réservée aux intéressés – ou à leurs descendants, lorsque ceux-ci sont décédés.

Longtemps cependant, les mères purent aussi « accoucher sous X », les services recevant l’enfant s’interdisant de communiquer toute information les concernant. L’acte de naissance énonçait les date et lieu (adresse) de naissance, le sexe, les prénoms (et éventuellement nom) de l’enfant, avec souvent trois prénoms, dont le dernier tenait officiellement lieu de nom. Les modalités d’accès au dossier ont néanmoins évolué, le délai de communication de l’intégralité de son contenu ayant été abaissé à soixante ans (à partir de l’époque de la majorité de l’enfant).

Les recherches concernant les origines et la généalogie de ces enfants seront évidemment particulières, et surtout longues, complexes et aléatoires.

Les parcours seront variables, entre les dossiers eux-mêmes, aux archives des hôpitaux et de l’Assistance publique – et d’abord celle de Paris –, avec registres chronologiques, répertoires alphabétiques, procès-verbaux, dossiers individuels d’admission, par ordre chronologique et par numéros matricules, dans lesquels on trouvera un suivi de l’enfant et les rapports successifs des inspections, effectuées dans les familles d’accueil. À quoi s’ajoutent parfois des registres de départ et des dossiers de placements. Tout cela, avec des catégories nombreuses dont, à côté des pupilles de l’Assistance, des enfants dits soit assistés, en dépôt, moralement abandonnés, secourus, trouvés… Le généalogiste pourra aussi passer par les archives hospitalières ou de la police, voire par un acte de notoriété, rédigé par un juge pour suppléer l’absence d’acte de naissance : bref, des cheminements multiples, souvent amorcés à partir du numéro matricule de l’enfant, donné dans son acte de mariage. Des recherches exigeant en tous les cas des méthodes adaptées et éprouvées, présentées dans des guides spécifiques, comme Enfants abandonnés, enfants sans père, par Myriam Provence, reconnue comme la meilleure spécialiste, aux Éditions Archives et Culture.

Attention cependant : si pour un enfant de l’Assistance publique né au XIXe siècle le problème ne se pose pas, il peut se révéler en revanche délicat de travailler sur un ancêtre plus récent, de chercher à reconstituer sa famille et in fine de vouloir la contacter et la rencontrer, voire rétablir un lien.

Aux nombreuses difficultés pratiques s’ajoutent de graves questions de conscience. A-t-on en effet le droit de surgir dans une famille ? De réapparaître dans la vie d’une mère qui a abandonné et qui s’est depuis reconstruite et a « refait sa vie » ? De dénoncer un mensonge ou une culpabilité à une fratrie ? La situation était autrefois très délicate, au temps de l’âge d’or des annuaires téléphoniques*, dans les pages desquels l’enfant de la DDASS ou l’adopté pouvait parfois trouver le numéro de cette mère et l’appeler, sans nulle précaution. Ce fut le temps des infiniment précieux conseils d’Annette Blain*, qui sont loin d’être dépassés.

Déontologiquement, un généalogiste professionnel chargé de retrouver une mère ne pourra révéler ses nom et adresse sans son autorisation.

Voir : Trouvé (enfant).

Associations

En chute libre…

Le fait que la généalogie soit à la mode, que ses adeptes se comptent par centaines de milliers et identifient chacun des centaines d’ancêtres, est une des données fondamentales du paysage généalogique, qui a pour résultat d’inciter le chercheur à ne pas travailler seul ! En généalogie, l’échangisme* est primordial, et l’union fait la force !

Très tôt donc, la pratique de la généalogie a favorisé le développement d’un monde associatif, avec la multiplication de clubs et de cercles.

Le premier en date, le Centre d’entraide généalogique (voir l’entrée « France généalogique [La] »), créé en 1953 et à vocation nationale, a été suivi par un Cercle généalogique de Paris (1956), de recrutement très élitiste, limité aux familles nobles et notables.

Dès les années 1960, on vit se multiplier les cercles régionaux puis départementaux – le premier ayant été le Centre généalogique de l’Ouest, en 1969. Des cercles dits souvent à leur origine « généalogique et héraldique » – signe des temps –, avant que n’apparaissent des associations aux assises particulières : culturelles ou cultuelles, regroupant ainsi les descendants de protestants, de Juifs, d’Italiens, de nobles…, ou professionnelles, comme les cercles généalogiques des PTT et des Cheminots, puis celles de comités d’établissement, comme à Air France et à la RATP, auxquelles vinrent s’ajouter de nombreuses autres, parfois purement familiales.

Avec la montée en puissance de la mode généalogique et à une époque où il était souvent nécessaire de se déplacer pour effectuer ses recherches, ces associations se segmentèrent souvent en créant des antennes locales, travaillant au niveau de villes et de cantons, dont le nombre, à l’approche de l’an 2000, dépassera les 400 et rassemblera plus de 50 000 personnes. Un nombre peu élevé, compte tenu de la mode que la généalogie connaissait alors, que l’on explique cependant par le syndrome du généalogiste* et une fréquente pingrerie – j’assume – faisant rechigner à payer une cotisation –, et ce d’autant plus que les chercheurs ayant souvent des ancêtres dans quatre ou cinq régions différentes se retrouvaient avec autant d’adhésions à rejoindre.

Très actives, ces associations éditaient des bulletins d’information, généralement trimestriels, bourrés de listes éclair – formule ayant longtemps fait fureur – et de questions-réponses. Elles participaient à la promotion de la généalogie, en organisant rencontres, conférences et cours, tout cela leur valant au passage un poids électoral non sans conséquence (voir l’entrée « Politique [généalogie et] »). Publiant également volontiers, elles ont piloté d’extraordinaires opérations de dépouillements*, avec notamment les tables chronologiques filiatives des mariages d’Ancien Régime.

La plupart se sont assez vite regroupées au sein d’une Fédération française de généalogie (FFG), fondée en 1968 et reconnue d’utilité publique en 2017, qui s’est affirmée comme l’interlocutrice des pouvoirs publics et du monde des archives, et a organisé des congrès nationaux. Elle est elle-même devenue membre d’une moins opérante Confédération internationale de généalogie et d’héraldique, fondée en 1971, organisatrice de congrès internationaux, mais restée très tournée vers les généalogies nobles.

Malheureusement, après avoir rendu des services plus qu’insignes aux généalogistes – et bien que continuant à les rendre, en poursuivant notamment ses opérations de dépouillements –, le monde associatif n’est plus ce qu’il a été, à la suite de diverses évolutions.

Dans les années 1990, l’arrivée du Minitel permit aux associations de ne plus diffuser leurs dépouillements par la seule voie de publications papier, pour les intégrer à de grandes bases nationales, diffusées en régime payant, gérées par de nouveaux acteurs, comparables à nos enseignes de la grande distribution, lesquels leur reversaient de substantielles royalties.

Mais ensuite l’arrivée d’Internet fut une révolution totale : d’abord avec le retour de l’idée du « tout gratuit » – conséquence du syndrome* dénoncé –, et ensuite avec l’immédiateté, ne faisant plus accepter d’attendre deux ans la réponse à une question posée dans un bulletin, pour préférer échanger en direct, via les forums et les messageries.

Dès le début des années 2000, le mouvement associatif amorça donc un déclin. Progressif, constant et inexorable, avec la disparition ou le regroupement des plus petites structures, l’arrêt des congrès – Covid aidant et malgré des tentatives d’événements virtuels –, à quoi s’ajoutaient – constante de la vie associative – de fréquentes rivalités internes, avec un vice-président voulant être vizir à la place du vizir, mais ayant parfois de réelles divergences d’approches ou d’objectifs avec son président, d’où la coexistence d’associations concurrentes, que l’on a vues parfois effectuer des dépouillements en double.

Si aujourd’hui la Fédération survit tant bien que mal, le nombre des associations membres s’étiole (160 en 2025) et celui des personnes physiques regroupées ne dépasse guère quelques dizaines de milliers (40 000) face à plus de 1,5 million de destinataires de la newsletter de Geneanet… C’est la chute libre : en vingt ans, une association normande a perdu près des deux tiers de ses membres…

Avenir

Quel avenir pour la généalogie ?

Au terme de l’histoire* qui a été la sienne et après tous les miracles* ayant transformé son paysage, comment voir l’avenir de la généalogie ?

Difficile d’imaginer les nouvelles avancées… Sinon dans la lignée des précédentes, avec numérisations, dépouillements et indexations toujours plus nombreux, avec peut-être le même accès au contenu des archives notariales qu’à celui des registres paroissiaux, livrant des flots d’ancêtres du XVIe siècle, en attendant que le même régime, appliqué à d’autres sources documentaires, telles qu’estimes, compoix et cartulaires, ne libère ceux des XVe et XIVe siècles…

En généalogie comme ailleurs, la science-fiction s’avère délicate, et il est aussi difficile d’imaginer aujourd’hui les progrès qu’apportera demain l’IA* qu’il l’était, voilà un quart de siècle, d’imaginer les conditions de travail qui sont les nôtres. Qu’aurons-nous de plus, dans cinq, dix ou quinze ans, à portée de clic ? D’abord, sans doute, de formidables avancées au plan des familles et archives étrangères… Si tout n’est pas concevable, tout est possible sauf, sans doute, de ressusciter des archives détruites et de faire parler nos ancêtres, autrement qu’en faisant tourner les tables, pour se contenter de les voir sourire avec Deep Nostalgia*…

La mode de la généalogie continuera-t-elle ? Pour moi, la réponse est oui, tant qu’il y aura des passionnés. Et l’on sait que, de ce côté, l’addiction sera toujours l’addiction. Quels que soient les nouveaux outils de travail, le passionné aura toujours matière à chercher. La généalogie escape game ne saurait s’infléchir, pour rester sous-tendue tant par la passion que par des besoins qui, peut-être, évolueront.

Résistera-t-elle, cependant, à la montée de l’individualisme et aux – sans doute profonds – changements géopolitiques à venir ?

Je pense cependant que, pour que son avenir soit beau, deux conditions doivent être réunies. D’abord une révision de notre législation quant aux tests génétiques et ensuite – plus importante encore – une évolution de son image, avec l’impérieuse nécessité de s’affirmer comme outil d’intégration. C’est là un enjeu au plan mondial, un défi que la généalogie doit relever, défi consistant à offrir aux sept huitièmes de la population mondiale aujourd’hui non sensibilisés un éventail de valeurs riches et positives, leur permettant de connaître et d’assumer leurs origines et leurs identités, avec, pour toutes, un escape game qui, même s’il est privé des archives classiques, n’en sera pas moins addictif. Une condition à mes yeux sine qua non !

Voir : Discrimination.

1. Les mots suivis d’un astérisque renvoient à des entrées du dictionnaire, où le lecteur trouvera des informations complémentaires sur le sujet.

2. Les noms suivis du symbole ▲ renvoient à l’entrée « Personnalités ».

Lettre B

Bagnards

Ancêtres de Macron et de DSK

Évolution des mentalités… et des finalités : se trouver un ancêtre bagnard aurait été pour les « anciens* généalogistes » une découverte honteuse, alors que le « nouveau », s’en dénichant un dans son arbre, s’en amuse et est même fier de cette pièce de collection* donnant du relief à sa galerie d’ancêtres anonymes et sans histoire(s). Mais il y a prescription, et voilà enfin un homme émergeant, dont il va pouvoir explorer le parcours, pour comprendre pourquoi et comment il s’était retrouvé là. Une question d’autant plus intéressante à creuser que l’ancêtre en question avait échappé aux radars familiaux, ou plus exactement parce que la mémoire familiale* l’avait volontairement effacé.

La marque infamante avait pourtant bel et bien été là, gravée au fer rouge sur son épaule. Une marque de préférence « à l’épaule dextre », faite des trois lettres G, A, L, autre mesure de « publicité », destinée autant à prévenir la désertion qu’à mettre la population en garde contre le GALérien. Une marque comme en portait Jean Valjean, condamné à cinq ans de bagne. Cinq ans de bagne, en 1796, pour Valjean, qui avait comme on le sait volé un pain – après toutefois plusieurs condamnations pour braconnage ; on dirait aujourd’hui qu’il avait « un casier ».

Lorsqu’ils s’invitent dans son arbre, bagnards, galériens, pendus et condamnés en tout genre ne font généralement qu’enthousiasmer le « chasseur d’ancêtres ». Après les bases sur les guillotinés*, plusieurs associations généalogiques se sont attachées à inventorier ces bagnards, avant d’être imitées par les Archives d’outre-mer, en offrant une base de plus de 100 000 noms, directement interrogeable en ligne. Une base non exhaustive, limitée à la période 1852-1953, dans laquelle on ne trouve pas les deux bagnards ayant les descendants les plus célèbres que furent Jean-Baptiste Legrand et Léon Bricot.

Le premier avait été condamné à trois ans de bagne pour « faux tabac » en 1750, alors que, sa vente et sa fabrication étant monopole d’État, il était interdit « de fabriquer, filer et mettre en poudre aucun tabac étranger ». Âgé de vingt-deux ans, il était justement « garçon fileur », et de la laine ou du fil avait dû passer au tabac. Natif du Val de Somme, il reviendra au pays une fois sa peine purgée, se mariera (en 1766) et aura une fille, qui sera… le sosa* 303 d’Emmanuel Macron.

Né à Lunéville en 1855, le second était un professeur de violon, dont la fille, mariée en 1896 à Lons-le-Saunier, est le sosa* 11 de Dominique Strauss-Kahn. Un aïeul apparemment classique, dont je n’eus aucun mal, lorsque j’explorai en 2010 la généalogie du futur candidat, à retrouver les origines, essentiellement composées de modestes Lorrains. Il ne me manquait que son acte de décès, que je trouvai par l’acte de mariage de sa fille, le disant décédé en 1889 à l’Île-Noire, île que je découvris comme étant dans le Pacifique et abritant un bagne… Décidant de creuser, j’appris que l’homme s’y était retrouvé après avoir été condamné pour meurtre par la cour d’assises de Lons, et la consultation de la presse locale de l’époque me livra le reste. De professeur de violon en Lorraine, Léon s’était retrouvé « logeur en garni » dans le Jura, pour tenir en fait… un bordel, dans lequel les comportements dérapants de certains clients l’obligeaient à faire la police. C’est ainsi qu’un jour de juin 1888, il avait dû sortir une vieille pétoire pour calmer un soldat tapageur un tantinet éméché, et que l’homme, le provoquant, avait reçu une balle en plein cœur, ce qui avait envoyé notre professeur de violon… au violon, pour sept ans de travaux forcés.

Baptême (acte de)

Ondoiement et bracelet de parchemin

Avant 1793, l’acte de baptême remplaçait celui de naissance, tout en ayant un contenu essentiellement religieux.

Le baptême devait être administré rapidement – obligatoirement sous trois jours, il y avait là urgence* –, quitte, pour l’enfant en danger de mort, à être « ondoyé » ou « baptisé sous condition » par quelque parent ou voisin, récitant la formule du baptême.

L’acte donnait les noms des parrain* et marraine qui, pour être généralement membres de la famille, se révèlent souvent précieux. À condition de connaître les principes en commandant le choix.

Attention : l’acte de baptême peut exceptionnellement comporter une mention marginale, telle une petite croix ou le mot latin obiit (signifiant « il est mort »), parfois suivi de la date de la sépulture, une façon pour le prêtre, en cas de décès en très bas âge, d’économiser de l’encre et du papier en se dispensant de rédiger un acte de sépulture complet.

C’était cet acte de baptême que prenait soin de se procurer le voyageur ou le migrant, pour souvent le porter enroulé à son poignet. Un « bracelet de parchemin » qui le rassurait, en ce que si la mort le surprenait en route, il témoignerait de son état de baptisé et lui vaudrait des obsèques chrétiennes et d’être inhumé en terre bénite.

Bâtards nobles

Harceleurs et « faiseurs d’enfants »

Les bâtards étaient monnaie courante dans les familles nobles.

Il était jadis parfaitement admis que tout seigneur pouvait librement séduire les servantes, domestiques et paysannes qu’il croisait dans les escaliers de son château ou sur son chemin. Il ne faisait qu’imiter en cela les rois qui, ayant tous une ou plusieurs maîtresses officielles, se retrouvaient avec des enfants illégitimes, et parfois beaucoup : seize à dix-huit, tant pour Louis XIV que Louis XV… Au XVe siècle, Jean de Bourgogne, évêque de Cambrai, lui-même un des quatre enfants bâtards du duc Jean sans Peur, n’en aura pas moins de trente-six, et son contemporain le duc Jean II de Clèves, dit « le Clément », battra tous les records, en en engendrant soixante-neuf, nombre qui lui valut l’autre surnom de Kindermacher (« faiseur d’enfants »).

Personne ne s’en offusquait, et comme le roi parfois légitimait les siens, il était tout à fait légal, pour un petit seigneur, de faire des legs à ses bâtards, en les mentionnant dans son testament, comme il lui semblait normal de les faire élever sous son toit avec ses autres enfants, voire par sa propre épouse. Les régions du Sud comme le Béarn, le Périgord, le Quercy et l’Auvergne en regorgeaient littéralement.

En généalogie, les filiations de ces bâtards « avoués » de grands nobles, nés hors mariage et d’une liaison inégale, seront parfois prouvables par le testament* de leur père, que l’on devra donc rechercher, tout en se montrant évidemment très prudent à l’encontre des légendes* ayant cours dans les familles.

Battues

De plus en plus rares

Le mot n’est plus guère employé, après avoir été une technique de recherche très courante, au temps d’avant le grand miracle des indexations de Filae.

Lorsqu’on ne trouvait pas le mariage des parents dans l’état civil de la commune où était né l’enfant, et que l’on ne trouvait pas le moindre indice permettant de connaître la commune dans laquelle il avait été célébré, on effectuait une « battue », en explorant les tables décennales des communes limitrophes, puis des communes proches, pour continuer ainsi par cercles concentriques.

De même, pour la recherche d’un acte de décès ou de baptême, ce dernier cas pouvant aussi conduire à en effectuer une, avec des recherches parfois très longues, et pas toujours fructueuses…

BD

Sire William McPicsou et le chevalier de Hadoque

Comme les héros de la littérature*, ceux du monde de la BD ont des généalogies, avec toutefois des arbres au profil particulier ayant longtemps obéi à des règles non écrites mais très claires, pour proposer aux enfants lecteurs des héros dans lesquels ils pouvaient facilement s’identifier.

Ces règles faisaient généralement proscrire le mariage et la filiation. Mickey et Donald n’ont que des fiancées, des neveux et des oncles, mais ni enfants ni parents. Pas même des frères et sœurs ; seulement des cousins. L’autorité de l’oncle est par principe moins contraignante ou plus complice que celle des parents, quand l’oncle n’est pas, comme pour l’immature Donald, tuteuré par ses neveux, avec derrière cette situation la valorisation de l’enfant lecteur.

Les arbres généalogiques des familles Duck et McPicsou existent. Ils peuvent être reconstitués, au fil des différents albums et histoires, les premiers étant issus d’un Mathurin Duck, né vers 1530 et lointain ancêtre de Joseph Duck, grand-père de Donald, dont la mère, née Hortense Picsou, était la lointaine descendante d’un Sire William McPicsou, cité dans Le Secret du vieux château (1948) et dans La Jeunesse de Picsou (1993) : un chevalier né vers 880 et mort en 946, lors d’un assaut de son château par les Saxons, contre lesquels il s’était retrouvé seul, pour avoir trop mal payé ses soldats. Déjà l’avarice, qui était donc héréditaire…

Il en va quasiment de même dans l’univers d’Hergé, où les états civils sont plus que sommaires. C’est tout juste si l’on connaît le prénom du professeur Tournesol (Tryphon) et du capitaine Haddock (Archibald), seul personnage de l’univers d’Hergé à avoir un embryon d’arbre généalogique, avec pour ancêtre le chevalier François de Hadoque, capitaine de la Marine royale sous Louis XIV et propriétaire du château de Moulinsart.

De Tintin lui-même, lancé en 1929, après de brefs et timides débuts, trois ans plus tôt, sous le nom de Totor, on ne sait rien, si ce n’est son adresse : au premier étage du 26 de la rue du Labrador, à Bruxelles. Les familles classiques y sont exceptionnelles, avec les deux seuls cas de la famille Lampion, avec parents, grand-mère et ribambelle d’enfants, et de celle du Chinois Wang, ayant une épouse et un fils. De même, les couples sont rares – M. Boullu, le marbrier, et sa femme ; le roi et la reine de Syldavie –, tout autant que les filiations, avec le chenapan d’Abdallah et son émir de père. Quant aux Dupont/d, que seules leurs moustaches, à l’image de l’orthographe de leur nom, permettent de distinguer, l’une droite, et l’autre retroussée, en forme de D et de T inversés, nul ne sait s’ils sont frères. On sait seulement qu’ils habitent le même appartement, et rien n’interdit d’imaginer qu’ils aient été victimes d’une de ces si courantes erreurs d’état civil…

On notera cependant que, comme les neveux de Donald, le jeune Tintin tuteure plus ou moins le capitaine Haddock, et l’on pourra se reporter au livre du psychanalyste Serge Tisseron, Tintin et les secrets de famille, paru en 1990, établissant un parallèle entre les personnages créés par Hergé et les membres de sa propre famille.

Tout a récemment changé avec les BD contemporaines, à commencer par les célèbres Simpson, où les générations et la procréation sont bel et bien là, avec une famille complète et classique et là aussi un bel arbre généalogique, remonté sur huit générations. Un arbre qu’il est facile, comme celui des Duck, de se procurer en ligne.

J’ajouterai que, comme je l’ai souvent raconté, c’est par la BD que j’ai découvert la généalogie, à l’âge de 11 ans, avec l’arbre généalogique des personnages d’une série du Journal de Mickey, intitulée Les Aventures de Nic et Mino et ayant pour héros deux jeunes jumeaux orphelins, nantis eux aussi d’un classique oncle.

Fasciné par son image, avec un tronc, des branches et des filiations, j’ai demandé à mon grand-père si ça existait. Il m’a répondu que oui et m’a montré celui fait par un oncle éloigné sur une branche de la famille, l’année avant ma naissance et sur lequel je ne figurais donc pas. De plus en plus captivé, j’ai décidé ce jour-là de faire celui de ma famille, celle dont je porte le nom : j’avais rencontré mon destin, même si mon enfance m’y avait sans doute préparé… Bien sûr, comme Onc’Picsou a précieusement conservé à titre de fétiche son premier sou – une pièce américaine de 10 cents, soit à peu près 10 centimes de nos euros, gagnée alors qu’il était cireur de chaussures dans les rues de Glasgow –, j’ai précieusement conservé le journal.

Le succès de la BD pour adulte nous vaut aujourd’hui la publication de « BD généalogiques », parfaitement adaptées à la narration des enquêtes généalogiques et des traques de secrets de famille. Des initiatives souvent remarquables et des ouvrages volontiers réalisés à plusieurs (auteur et illustrateur), comme Un Anglais dans mon arbre, d’Olivia Burton (Denoël, 2019) et La Brigade des souvenirs (2021). Ce concept a également été utilisé pour raconter l’histoire des noms de famille ou évoquer les tests ADN.

Bénédiction nuptiale (acte de)

Pas un samedi d’été ; plutôt un mardi de janvier…

Ainsi nommait-on volontiers dans les registres paroissiaux* l’acte de mariage, qui s’était lui aussi considérablement étoffé au fil du temps. Longtemps liminaire, le curé se contentant de noter avoir ce jour-là « espousé Pierre Legros et Martine Doyen », il s’était allongé au cours du XVIIIe siècle, notamment après 1736, date à laquelle un texte avait prescrit de bien noter que les pères et mères consentaient au mariage, ce qui obligeait à les nommer. Il énonçait généralement les âges – du moins la qualité de mineur ou majeur, et surtout les éventuels veuvages, autrefois très fréquents (voir l’entrée « Remariage »), sans oublier de citer les quatre témoins requis, avec leurs professions et lieux de résidence, ainsi que – détails souvent précieux – les liens de parenté les unissant aux mariés.

À cela pouvaient s’ajouter :

- Une dispense de bans, demandée et obtenue pour accélérer la cérémonie en cas d’« urgence », lorsque les jeunes mariés avaient, comme l’on disait malicieusement, « fait Pâques avant les Rameaux », ou une dispense de parenté*, en cas de mariage entre parents ou alliés (avec indication du degré* de parenté).

- La mention d’une rendue (en latin recedo), attestation de catholicité et de publication des bans, délivrée par le curé de la paroisse d’un des époux : un autre indice précieux, indiquant sa provenance géographique.

À noter que nos ancêtres ne se mariaient pas n’importe quand. Le choix de la date du mariage avait pour eux une très grande importance, en fonction, non comme de nos jours de celles des vacances, mais de diverses contraintes. Contraintes du calendrier agraire. Nos ancêtres ruraux et paysans n’avaient guère le temps d’organiser des mariages aux temps des gros travaux : foins, moissons et vendanges. Contraintes religieuses, interdisant les deux corollaires du mariage qu’étaient le grand festin et l’acte de chair à certains moments du calendrier liturgique, ainsi durant les deux temps sacrés du Carême et de l’Avent, au cours desquels l’abstinence était de règle. Tout comme en mai, devenu mois de Marie. Dès lors, les mois le plus fréquemment choisis étaient ceux de janvier-février, entre les Rois et le Carême, et celui de novembre, entre les derniers labours et l’Avent.

De la même façon, on ne se mariait pas n’importe quel jour : aucun des jours de jeûnes imposés par l’Église, qui étaient aussi jours d’abstinence : le vendredi, jour de deuil général, en souvenir du celui où Jésus était mort sur la Croix ; le jeudi, réputé parfois « jour des mariages de cocus », le dimanche, jour consacré au Seigneur.

Conclusion : nos ancêtres choisissaient volontiers le lundi ou le mardi, avec deux jours permettant de prolonger la fête, et se mariaient donc plus souvent un mardi de janvier ou de novembre que, comme nous, un samedi de juillet ou d’août.

Bénévolat

Une armée de plus de 60 000 bénévoles

Un mot-clé en généalogie. Depuis près de cinquante ans, plusieurs générations de bénévoles, qui ont déplacé des montagnes, en réalisant des bases monumentales, qui ont changé la face du monde généalogique et accompli des miracles*. Longtemps le fait des associations*, il est aujourd’hui aussi celui d’autres structures, à commencer par Geneanet*, avec des opérations comme « Sauvons nos tombes », Fampar* et autres travaux d’indexations*, parallèlement aux indexations collaboratives et participatives, proposées par la plupart des sites d’archives et d’autres, comme Mémoire des hommes (opération « 1 Jour – 1 Poilu », avec l’indexation par 2 505 participants des 1 422 776 fiches des soldats morts pour la France en 1914-18). Autant d’opérations effectuables désormais en restant chez soi, et sachant mobiliser les généalogistes, que l’on sait pourtant d’esprit individualiste.

Berceau

Les lieux de concentration

Le berceau d’une famille ou celui d’un nom – qui est souvent les deux à la fois –, c’est le village d’origine, celui dans le cimetière duquel ce nom figure souvent sur quantité de tombes. Chaque patronyme monophylétique* a ainsi quelque part un cimetière* où l’on peut souvent en compter des dizaines. Village d’origine ; village du cœur ; le village*.

Son identification est facile : toute recherche généalogique y conduit. Si peu de porteurs du nom y sont nés au XXe siècle, suite à l’exode rural, les généalogies de tous ses actuels porteurs y convergent, de près ou de loin. Elle est également possible, et assez simplement, par le site Geneanet* : menu « Ressources », puis « Origine des noms de famille », et « Fréquence du patronyme », pour agir sur le curseur temps, en choisissant la période « 1600-1700 », qui livrera les communes, dans lesquelles le nom est le plus présent sur cette tranche chronologique, correspondant au temps du début des registres paroissiaux* et donc aux plus anciens porteurs du nom que l’on puisse retrouver. C’est ce que j’appelle la « localisation ancienne », parallèlement à la « localisation récente », offerte par les fichiers de l’INSEE *et Filae* (voir l’entrée « Géopatronyme »).

Pour un exposé plus précis de cette méthode, voir mon livre Au bonheur des noms (JC Lattès, 2024).

Voir : Phylétisme.

Bijoux de famille

Des bijoux et des brouilles

Comme on a les papiers*, les portraits* et les meubles de famille, commodes anciennes, estampillées ou non, ou armoires normandes dites « de mariage », on trouve des bijoux ayant une histoire : bague de fiançailles d’une trisaïeule, que l’on se transmet de mère en fille, ou chevalière aux armes « de la maison* ». Une histoire évoquant parfois des brouilles*, souvent bien troubles.

Ainsi cet exemple, rapporté par un ami.

Alors qu’il avait 11 ans environ, lors d’un séjour chez sa grand-mère paternelle, son père lui avait montré une tabatière en or, offerte à un de leurs ancêtres vendéens par la duchesse de Berry, belle-fille du roi Charles X, qui avait essayé, en 1832, de mobiliser l’ancienne Vendée royaliste. Elle s’était un matin trouvée devant une rivière en crue, que l’aïeul lui avait fait traverser sur ses épaules… Et son père d’ouvrir le précieux objet, pour en extraire un petit papier plié, sur lequel étaient notés les noms des propriétaires successifs, se l’étant transmis de père en fils, jusqu’au mari de la grand-mère, avec pour derniers noms celui de son père et le sien, appelé à la recevoir un jour. Le gamin y avait souvent rêvé, mais à la mort de la grand-mère, on n’avait pas retrouvé la tabatière… Cet ami s’étant plus tard mis à la généalogie fut très surpris de la découvrir, un beau jour, chez un cousin, qui l’ouvrit et en sortit une liste… différente de celle qu’il avait vue trente ans plus tôt. Écrite de la main de la grand-mère, elle commençait avec les mêmes ancêtres, pour bifurquer en cours de route et changer les derniers noms cités. L’explication était que les grands-parents s’étaient mariés entre petits-cousins, descendants tous deux de l’héroïque porteur, mais que la grand-mère avait manœuvré pour que l’objet soit récupéré par sa branche à elle, cadette, au détriment de la branche aînée, dont descendaient son mari et ses enfants.

Billet

Une formidable preuve d’amour maternel

Il ne s’agit pas du billet de banque – nos ancêtres n’en avaient guère –, mais d’un billet très particulier et surtout très émouvant, que l’on trouve parfois décrit dans les dossiers et procès-verbaux d’enfants trouvés*. Dans ces actes, les vêtements et langes de l’enfant – généralement très pauvre – sont toujours décrits de façon détaillée, le disant ainsi vêtu d’une chemise en toile blanche, d’une brassière et bonnet de cotonnade à raies bleues sur fond jaune, un torchon servant de couche et une paire de bas de laine blanche, rouge et noire, enroulé dans une couverture de laine grise à raies roses. Avec parfois le signalement d’un petit « plus » : un billet, agrafé aux langes, sur lequel était écrit « Merci de me baptiser Marceline ». Un petit billet tout simple, qui est en fait une énorme preuve d’amour.

Replaçons-nous en effet dans le contexte de l’époque, où papier, encre et plume – attirail qui nous semble banal – n’étaient alors nullement communs. Pour apprécier la valeur de ce petit bout de papier, on doit mesurer ce qu’il représentait. Tout le mal qu’avait eu l’humble paysanne, venue accoucher à la ville depuis son village de campagne et qui s’y retrouvait dans un monde différent du sien, qu’elle ressentait comme étranger, sinon hostile, pour se le procurer. Pour se procurer aussi de l’encre et une plume, ou plutôt pour trouver quelqu’un de confiance, capable et acceptant de griffonner ces lignes, sinon à se payer le luxe de recourir à un écrivain public. De la part de cette femme, contrainte à abandonner son enfant, tout cela tenait de l’exploit et doit être vu comme une formidable preuve de son amour maternel.

Pour apprécier ce genre de faits, le généalogiste doit toujours les replacer dans leur contexte. Toujours se garder de les juger à l’aune des valeurs d’aujourd’hui. Ainsi la mère de l’enfant dit « trouvé sur un tas de fumier » par un matin de janvier. Quelle mère indigne ! Eh bien, non, pas du tout ! En le déposant là, alors que le mercure était bien au-dessous de zéro, la pauvre femme savait que le fumier conservant la chaleur animale permettrait à son enfant de survivre au froid, au moins le temps d’être récupéré !

Blain, Annette

Combat pour les « Enfants de la nuit »

Née à Paris en 1919, elle se nommait Pauline Olivier. Fille d’une mère célibataire, qui l’avait confiée en 1922 à l’Assistance publique, elle s’était retrouvée à Roussillon-en-Morvan, dans une de ces familles paysannes accueillant des pupilles de l’État afin d’arrondir leurs finances, par la petite pension qui leur était versée.

Avec l’aide et l’affection de sa famille d’accueil, elle fit des études et devint institutrice, et après avoir toute sa jeunesse souffert de l’ignorance de ses origines, elle décida, à 58 ans, de les rechercher. Elle les retrouva et apprit son histoire et celle de sa mère. Fille de paysans francs-comtois, celle-ci s’était retrouvée enceinte d’un soldat russe, dont le régiment avait été envoyé en France et qui avait, après la Révolution de 1917, échoué comme salarié dans une ferme de la Haute-Saône. Elle était partie accoucher à Paris et, ne pouvant subvenir aux besoins du bébé, l’avait finalement déposé « à l’Assistance ».

Après avoir rencontré sa famille franc-comtoise et avoir eu l’impression de ressusciter, Pauline avait décidé d’aider ceux qu’elle appelait ses « frères et sœurs d’infortune », et qui étaient comme elle des « Enfants de la nuit », à retrouver leurs origines. Elle s’engagea, sous le pseudonyme d’Annette Blain – ancien nom de son village morvandiau –, et travailla à les conseiller, en les orientant dans leurs démarches, allant parfois jusqu’à les effectuer avec eux ou pour eux.

Elle devint une experte de ces situations très particulières, apprenant à exploiter au mieux les très maigres informations disponibles et à savoir distinguer le vrai du faux, du fait que beaucoup de mères, en situation de détresse, donnaient des informations les concernant volontairement erronées.

Elle apprit à rebondir, à tirer les ficelles, à progresser dans le labyrinthe administratif, recherchant les sages-femmes, entendant les souvenirs déformés que les familles conservaient… Bref, elle devint la spécialiste de ce type de dossiers. Sans compter son temps, elle leur consacra sa vie et fit aboutir des centaines de recherches. Enfin, celles-ci une fois réussies, dans les cas où la mère était encore vivante, elle n’hésitait pas à essayer d’organiser une rencontre. Mais elle tenait alors à prendre seule les choses en main, et criait STOP !

« Stop ! » à l’enfant recherchant : « Ne t’en mêle pas, laisse-moi avancer, et surtout ne la juge pas – une mère n’abandonne jamais de gaieté de cœur. Pense aux remords qui ont dû la tenailler. Ne cherche pas à la rencontrer pour revendiquer ou lui demander des comptes. Ni au plan moral ni au plan pécuniaire. Stop ! Tu dois être discret : ne pas mener d’enquête publiquement et t’efforcer de passer par un intermédiaire. Tu ne saurais débarquer chez ta mère sans d’infinies précautions et ne peux la rencontrer que seule, son mari et ses enfants ignorant son secret. Elle peut alors te rejeter, pour les protéger ou se protéger. Ne t’attends pas à ce qu’elle te fasse une déclaration d’amour. Tu es pour elle un étranger. »

« Stop ! », pour celui ayant identifié et localisé sa mère. « Oublie le dossier. Oublie tout ! Laisse-moi faire… » Et Annette Blain avait alors ses méthodes.

Le plus souvent, elle contactait le curé de la paroisse où vivait la mère – les curés des années 1980, plus nombreux qu’aujourd’hui et avec des paroisses plus petites, connaissaient mieux leurs paroissiens et avaient plus facilement l’occasion de les rencontrer. Si le prêtre acceptait de l’aider, il s’organisait pour rendre visite à la femme, à un moment où elle était seule pour, sous couleur d’une conversation d’abord anodine, arriver à évoquer la question, sachant que, le plus souvent, celle-ci s’empressait de saisir cette perche tendue par un prêtre pour se décharger du secret qui l’étouffait depuis trente ou cinquante ans.

Rejointe par d’autres pupilles de l’État, dont plusieurs de ceux et celles qu’elle avait aidés, celle que j’ai eu la grande chance de connaître fonda en 1978 une première association, la DPEO (Droit des Pupilles de l’État à leurs Origines), qui devint plus tard DPEAO, avec l’ajout du A des Adoptés, puis une seconde en 1990, nommée Gén-AB (GÉNéalogie des ABandonnés), se chargeant de tout le côté recherches, pour permettre à la première de mieux se mobiliser au plan politique, avec deux objectifs principaux : la révélation des origines à la majorité et à la demande des intéressés et la suppression de l’accouchement sous X, bétonné par une loi du régime de Vichy.

Décédée en 1992, cette femme passionnée et extraordinaire a rédigé un livre racontant sa quête personnelle et son combat (Née de Père et Mère inconnus ou Le droit aux origines pour les abandonnés/adoptés, L’Harmattan).

Ce sont leurs efforts conjugués, les siens et ceux de ses associations, qui firent avancer la cause et aboutirent – notamment via les rapports Mattei et Pascal – en septembre 2002, à la mise en place du CNAOP (Conseil National des Origines Personnelles), qui sera un véritable tournant dans la recherche des origines et la bonne adresse, même s’il est parfois critiqué.

Annette Blain avait tout compris et tout mesuré. Elle qui citait Françoise Dolto disant qu’il faut trois générations pour effacer un abandon n’a malheureusement pas connu la psychogénéalogie*, qui en était à peine à ses balbutiements…

Blason

Un logo hérité du Moyen Âge

Le blason n’est pas plus signe de noblesse que la « particule* ».

Né à l’époque des croisades, pour permettre aux chevaliers, tout caparaçonnés dans leurs armures, de s’identifier plus aisément sur les champs de bataille ou lors des tournois, il n’était autre qu’un logo personnalisé, que ceux-ci représentaient sur leur bouclier ou écu (d’où notre mot écusson). Rien, en fait, n’en réserva jamais l’usage aux nobles, mais tous en ayant rapidement eu, il fut autant couru que la particule par tous ceux désireux de les imiter.

Louis XIV sut exploiter cette situation, pour alimenter ses caisses. En 1696, il instaura un droit d’enregistrement obligatoire – 20 livres : la valeur d’un bœuf, soit de notre tracteur d’aujourd’hui – et obligea même toute personne d’un certain standing à en posséder un, histoire d’augmenter ces enregistrements. Des fonctionnaires royaux, chargés d’en pourvoir d’office ceux qui oublieraient d’en réclamer, en confectionnèrent en séries : des blasons peu originaux, fréquemment à base de chevrons accompagnés d’un, deux ou trois objets quelconques, système offrant un nombre de combinaisons suffisamment vaste pour éviter que plusieurs familles ne se retrouvent avec le même. Ils créèrent aussi beaucoup d’« armes parlantes », basées sur des rébus, donnant ainsi à M. Douhéret un mouton dans un filet (car « doux ez rets »).

Un grand principe : contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, plus le blason est simple, plus il est ancien, alors que plus il est compliqué et chargé, plus il est récent, les blasons de l’Empire étant les plus lourds et complexes.

Le principal intérêt généalogique du blason tient au fait qu’au Moyen Âge il permet souvent de suivre les filiations et les parentés, un même blason induisant en principe un lien entre les familles le portant.

Pour retrouver celui d’une famille, ou identifier une famille d’après son blason – cette dernière démarche étant souvent difficile à mener –, consulter les nombreux et riches armoriaux* et nobiliaires, mais d’abord les belles collections proposées en ligne par Geneanet (menu « Ressources », puis « Héraldique »), dont l’armorial d’Abzac : collections interrogeables à la fois par noms et par symboles.

Pour constituer votre propre blason – vous en avez le droit, à condition de ne pas en reprendre un existant –, voyez un généalogiste professionnel ou le Conseil français d’héraldique. Un logiciel de dessin : Héraldique 10.

Voir : Héraldique.

BN (Bibliothèque nationale)

Reliures dorées et dossiers bleus

Aller à la BN ! – une autre destination quasi mythique. Du moins pour l’une des deux, puisque, depuis 1995, il y a deux BN, ou plutôt deux BnF (Bibliothèque nationale de France), ou plus précisément deux sites. L’un, inauguré cette année-là, dans le 13e arrondissement, dit « site François-Mitterrand », avec tours en verre et dalle en béton. L’autre, qui est le site « historique », rue de Richelieu, dans l’ancien palais du célèbre cardinal du même nom, avec sa mythique salle ovale, ses boiseries, les reliures dorées des livres anciens, et où l’on entend bien sûr voler une mouche. Une adresse qui fait rêver, mais où le généalogiste n’a en réalité guère d’occasions de se rendre, sauf exception, notamment pour y consulter les fameux Carrés ou Dossiers bleus d’Hozier▲ ou de Chérin, pour des recherches sur des familles de l’ancienne noblesse*.

Un lieu à visiter, mais en touriste…

Bonaparte

Un impérial coup de gueule

Les origines des Bonaparte ou Buonaparte sont assez bien connues, pour être une famille attestée comme noble, dès 1569, à Ajaccio, et appartenant antérieurement à la petite bourgeoisie de la ville, avec pour ancêtre direct Sébastien Buonaparte, né vers 1605, négociant en vins et graines. Une lignée dont les aïeux étaient arrivés là en 1486, avec des Génois venus reconstruire la ville. Lignée originaire de Sarzana, près de La Spezia, avec des ancêtres notaires, y faisant figure de notables depuis 1245, tout en étant manifestement originaires du village voisin de Santo Stefano, où l’on trouvait sous ce même nom une encore plus ancienne lignée de notaires.

Ce nom de famille était toutefois assez courant, pour caractériser les familles qui, dans la guerre ayant opposé les guelfes aux gibelins, avaient pris le parti du pape, considéré comme le « bon parti » (buona parte).

Malheureusement, aussi intéressante qu’elle soit, cette généalogie ne permettait nullement à Napoléon d’asseoir sa légitimité et de corriger son image d’usurpateur. Dès son couronnement, on avait donc vu fleurir diverses thèses sur ses origines, avec l’inévitable réflexe de le rattacher aux précédentes dynasties, en le montrant tantôt descendant d’Hugues Capet ou de l’énigmatique homme au masque de fer, frère supposé jumeau et aîné de Louis XIV, et tantôt de la gens Julia, famille de Jules César. Mais un jour, estimant la coupe pleine, l’empereur fit insérer dans la presse la note suivante : « On a mis dans les journaux une généalogie aussi ridicule que plate de la maison Bonaparte. Ces recherches sont bien puériles. À tous ceux qui demanderaient de quel temps elle date, la réponse est bien simple : elle date du 18 brumaire. »

Bourreaux

Des dynasties de parias

Autrefois nommés « exécuteurs des hautes œuvres », les bourreaux étaient chargés de toutes les peines corporelles, allant de la mise au pilori à la flagellation et au marquage au fer rouge (voir l’entrée « Bagnards »), à l’écartèlement et à la pendaison.

Leurs mains tachées de sang humain leur valaient d’être traités en parias. Victimes de l’opprobre social, ils devaient porter des vêtements particuliers – rayés et très colorés – et des signes distinctifs, tels que gibet ou main armée d’une épée, et étaient logés hors des villes, à l’écart de la société. Ils étaient à tel point considérés comme impurs qu’ils ne pouvaient avoir de contact physique avec les aliments et que, si tel était le cas, ceux-ci devaient être méticuleusement nettoyés après leur passage.

De ce fait, rares étant les hommes acceptant d’assurer cet office, ils se le transmettaient entre eux. De même, aucune famille n’acceptant de s’allier à eux, les leurs étaient devenues de véritables dynasties, dont les membres, condamnés à l’endogamie*, se retrouvaient automatiquement tous cousins.

Tel était le tableau attendant Michel Démorest, qui s’était lancé en 1992 dans sa généalogie et n’avait guère eu de mal à reconstituer sa lignée, d’origine champenoise, avec des aïeux tous qualifiés de « fileurs de laine », avant d’apprendre que cette appellation servait en réalité de paravent à une tout autre profession, qui était celle de bourreau. Il se trouva le descendant direct d’une des plus fameuses lignées de bourreaux, issue de Louis Desmorets, « exécuteur des hautes œuvres » à Laon.

Passionné par ces découvertes, il ne tarda guère à comprendre que cette endogamie faisait qu’un bourreau en cachait toujours d’autres. Louis Desmorets, le bourreau de Laon, père de vingt enfants de ses deux épouses successives, avait casé ses fils comme bourreaux dans les villes voisines et marié ses filles avec d’autres « officiers des hautes œuvres ». Quarante-sept Desmorets avaient exercé ce métier, comme quantité de leurs parents, tels que les Roch, les Jouenne et bien sûr les Sanson, la plus célèbre de ces lignées, qui compta treize bourreaux, du XVIIe au XIXe siècle, dont le plus célèbre, Charles-Henri, guillotina Louis XVI. Allant jusqu’au bout de sa passion, il traqua et ficha tous les bourreaux identifiables, pour publier un Dictionnaire historique et anecdotique des bourreaux (La Voûte, 2011), regroupant plus de 2 500 de ces très insolites et dérangeants ancêtres.

Brouilles

Connaissez-vous la frérocité ?

« Familles, je vous hais ! Foyers clos, portes refermées, possessions jalouses du bonheur », écrit en 1897 André Gide dans Les Nourritures terrestres. « Disons plus simplement, à deux lettres près : Familles, je vous ai », lui rétorqua quatre-vingts ans plus tard Hervé Bazin, dans Ce que je crois.

Pas de famille sans amour. Mais pas de famille sans jalousie, sans haine et sans brouilles. Des brouilles dont les causes sont oubliées ou tues, interprétées et déformées par les uns et les autres. Des brouilles héréditaires, comme dans la Corse de Colomba, avec ses impitoyables et romanesques vendettas, décrites par Mérimée. Brouilles pour quelques centiares de terre ou pour quelques fourchettes en argent. Brouilles parce que l’un des enfants était le préféré du père ou de la mère… « Dans votre fratrie, tout le monde s’entend bien, pensez-vous ?… On en reparlera plus tard, quand vos parents seront partis », avertit volontiers Guillaume Roehrig▲ en se fiant à son expérience des successions. Successions qui donnent l’occasion aux frères et sœurs d’exprimer ce que les psychanalystes Francis et Marivi Ancibure nomment la « frérocité ».

Les brouilles, en généalogie, se révèlent souvent polluantes. Pour conditionner la mémoire familiale, déjà fragile et subjective, mais aussi pour compliquer le relationnel, tout au long des recherches. À chacun de savoir les gérer et déjouer au mieux leurs multiples pièges.

Lettre C

Cadastre

« Filer » une maison

Beaucoup de familles, surtout à la campagne, possédaient autrefois des propriétés foncières, bâties ou non, ne serait-ce qu’un modeste lopin de terre, qu’elles se transmettaient de génération en génération, d’où une source documentaire ouvrant au généalogiste des voies nouvelles.

Les archives du cadastre, conservées dans les mairies et aux Archives départementales*, sont surtout intéressantes par l’ancien cadastre, dit aussi napoléonien, généralement établi entre 1807 et 1850 et complété par un « nouveau cadastre », résultat d’une révision générale, effectuée entre 1930 et 1970. Elles sont composées de matrices cadastrales et d’états de sections, au travers desquels on devra apprendre à travailler, pour suivre une famille en « filant » ses biens, associés aux plans, permettant de connaître la physionomie ancienne des lieux, de savoir quels étaient les bâtiments présents à sa création, en 1828 ou 1835, de voir s’ils ont évolué, quitte à faire des superpositions entre documents anciens et modernes ou carrément Google Maps. Une bonne occasion de dater et d’avancer sur l’histoire d’une maison*.

Un bon guide pratique : Utiliser le cadastre en généalogie, par Marie-Odile Mergnac▲ (Archives et Culture, 2022).

Calendrier révolutionnaire

Le charme discret de floréal et thermidor

Notre calendrier a eu une histoire compliquée.

D’abord, avec la variation du début de l’année oscillant, selon les religions, les lieux et les époques, entre le 1er mars, comme avant Jules César, et le 25, jour de l’Annonciation, neuf mois avant la naissance de Jésus à Noël, avant de se voir définitivement fixé au 1er janvier, en 1564, par un édit de Charles IX.

Une autre réforme, à l’initiative cette fois-ci du pape, décida en 1582 de récupérer les dix jours de décalage observés entre les années civile et solaire, en décrétant que cette année-là le 4 octobre serait le 15. Il en résulta des dates, exprimées, selon les cas, en « nouveau » ou « ancien style », ce que l’on abrégeait en les faisant suivre des abréviations n.s. ou a.s. (ou v.s., signifiant « vieux style »). Les Anglais, hors de l’Église de Rome, attendront 1752 pour ce réajustement, et les Russes 1918, d’où les doubles dates décalées des journées de la révolution d’Octobre.

Vint notre Révolution*, qui valut au calendrier une nouvelle grande aventure.

Un député montagnard auvergnat, Romme, proposa de jeter aux orties le trop religieux calendrier grégorien, au profit d’un modèle « républicain », débutant le 22 septembre 1792, jour de la proclamation de la République. Mathématicien reconnu, il choisit de diviser l’année en douze mois égaux de trente jours, en laissant cinq jours tampons en fin d’année et un sixième en année bissextile.

Ce fut ensuite un Carcassonnais nommé Fabre, devenu Fabre d’Églantine pour avoir gagné une fleur d’églantine à un concours de poésie, qui proposa de nommer les mois en référence à la météorologie et à l’agriculture, avec pour l’automne, vendémiaire, brumaire et frimaire (mois des vendanges, des brumes et des frimas), pour l’hiver, nivôse, pluviôse et ventôse (neige, pluies et vents), pour le printemps, germinal, floréal et prairial (germination, floraison et prairies) et pour l’été messidor, thermidor et fructidor (moissons, chaleur estivale et fruits). Nos cinq derniers jours tampons reçurent le nom « branché » de sans-culottides.

Mais Fabre d’Églantine alla plus loin, en remplaçant les anciens hommages aux saints par de nouveaux, rendus aux vertus, à la nature et au travail. Il dédia ainsi le 5 frimaire au cochon, le 7 au chou-fleur, le 10 à la pioche, le 8 nivôse au fumier, le 16 au silex, le 23 pluviôse au chiendent, comme d’autres à la rhubarbe, à la tulipe, à la carpe, à l’arrosoir… ce qui donna l’occasion à quelques fanatiques de l’époque de baptiser sous ces noms leurs rejetons, lesquels se hâteront généralement, à l’âge adulte, de les changer, à la faveur de prénoms « plus catholiques ».

Si les œuvres de Romme et de Fabre d’Églantine n’ont pas survécu à l’Empire, et si le calendrier grégorien fut repris, au 1er janvier 1806, les dates républicaines n’en ont pas moins demeuré, contraignant le généalogiste à se débrouiller pour les convertir.

Si, pour l’année, l’exercice n’est pas trop difficile, en voulant que l’on en ajoute le chiffre à 1792 – ou le chiffre moins un, avant nivôse – pour ainsi resituer une date de l’an V en 1796 ou 1797, la conversion au jour près exige des outils spécifiques, avec autrefois diverses formules de tables manuelles et aujourd’hui à des convertisseurs en ligne, sachant que les logiciels* de généalogie sont tous programmés pour convertir le 22 pluviôse an IX en 11 février 1801 ou inversement.

De ce fait, le calendrier révolutionnaire, un peu comme les actes en latin*, apporte plus de charme aux recherches qu’il ne les complique.

Voir : Xbre.

Capétiens

Une famille exceptionnelle !

Aux yeux des généalogistes, les Capétiens sont une famille extraordinaire, les laissant rarement indifférents et méritant largement que l’on parle d’elle. Alors, parlons-en !

Et d’abord de son nom, qui n’a jamais été Capet, en ce que nos rois capétiens n’ont en réalité jamais eu de nom de famille, tel qu’on l’entend aujourd’hui. Logique, puisque ces noms ne se sont dégagés qu’aux environs des XIe-XIIe siècles, soit quelque deux siècles après leur accession au trône. Dès lors, lorsque les révolutionnaires de 1793 nommaient Louis XVI « le Citoyen Capet », cela n’avait aucun sens. « Capet » n’avait été que le surnom, personnel et individuel, d’un de ses lointains aïeux, Hugues, ainsi surnommé pour des raisons demeurant floues : sa petite tête (capus, en latin), ou plus vraisemblablement en référence à la « cape », ou « chape », qu’il portait, en tant qu’abbé laïc de Marmoutier…

Parlons ensuite de leurs origines, qui ont été l’objet de débats d’autant plus passionnés que l’enjeu avait justement été de réhabiliter Hugues Capet, qui avait en son temps fait figure d’usurpateur, pour s’être imposé sur le trône au décès du jeune et dernier roi carolingien, Louis V, surnommé « le Fainéant ». Ce sera pour compenser ce manque de légitimité que les rois capétiens s’attacheront au prénom de Louis, en latin Ludovicus et dérivé de Clodovicus, lui-même variante de Clovis : une autre façon de s’affirmer comme les successeurs du fondateur de la monarchie française.

Leurs origines ont été fort longtemps mal connues. Si l’on pouvait, par les femmes, les rattacher aux Carolingiens, notamment par la grand-mère paternelle d’Hugues Capet, Béatrice de Vermandois, descendante directe des rois carolingiens d’Italie, issus d’un fils de Charlemagne, on restait bloqué sur la lignée agnatique au niveau de l’arrière-grand-père d’Hugues, le comte d’Anjou Robert le Fort, mort en 866, dont on ignorait totalement la filiation, et au sujet de laquelle les généalogistes s’en étaient donné à cœur joie.

Les uns, voulant rattacher les Capétiens aux Carolingiens, avaient vu en lui un descendant de Childebrand, frère ou demi-frère de Charles Martel, grand-père de Charlemagne. D’autres le disaient fils de Widuking ou Wittekind, chef saxon et chef des opposants à Charlemagne, sorte de « héros national ». D’autres encore l’imaginaient descendant de César ou, mieux, de Vercingétorix…

Ce flou total était demeuré jusqu’à la fin du XXe siècle, lorsque deux érudits allemands, Karl Glöckner et Karl Ferdinand Werner, avaient soutenu la thèse d’une origine rhénane, en faisant des Capétiens les descendants des anciens comtes de Hesbaye et du Wormsgau, une lignée des plus influentes, connue depuis le VIIe siècle : une thèse solidement étayée, à laquelle les meilleurs spécialistes se sont ralliés, certains ne parlant plus de Capétiens mais de Robertiens, du fait de l’ancienneté de la transmission de ce prénom.

Autre particularité des Capétiens : un cumul de records. Record de durée sur un même trône : 839 ans, avec trente-sept rois de France (ou des Français). Record du nombre des rois, reines et empereurs appartenant directement à la dynastie et record du nombre des trônes occupés, plus ou moins longtemps, par leurs membres. Aux trente-sept rois français, il faut en effet ajouter dix monarques espagnols, vingt-sept portugais, quatre hongrois, neuf de Navarre, huit de Naples et Sicile, trois empereurs de Jérusalem et deux empereurs du Brésil, et encore deux rois de Pologne, sans oublier nombre de princes, ducs, comtes…, dont les anciens souverains du duché de Parme, ancêtres des actuels grands-ducs de Luxembourg…

Autre record : celui du nombre de saints et saintes, bienheureux et bienheureuses, avec, derrière le grand « Saint Louis de France », figure emblématique de la dynastie, Louis de Sicile et Jeanne de France (la fille de Louis XI, première épouse de Louis XII et fondatrice du premier ordre monastique marial), Isabelle (sœur de Saint Louis), Hedwige de Hongrie, reine de Pologne, cinq infants du Portugal et deux « vénérables » (une fille de Louis VI le Gros et une reine de Sardaigne).

Records généalogiques aussi, avec, outre des ascendances mythiques les reliant par Pharamond à Priam roi de Troie, descendant lui-même de Zeus, une ascendance inattendue, passant par des aïeules espagnoles et leur valant Mahomet* pour aïeul. Ils descendent par ailleurs de quasiment toutes les dynasties d’Europe dont ils sont, en sens inverse, les ancêtres, d’où de délirants implexes* : à partir de l’an 1200, toutes les épouses des rois de France, à l’exception de Marie Leszczynska, auront du sang capétien dans leurs veines, et les derniers monarques (Louis XVI et ses frères) descendaient de tous les rois de France capétiens les ayant précédés ayant eu une postérité.

Record aussi des descendances naturelles, avec vingt-trois bâtards recensés, eux-mêmes ancêtres de soixante-cinq autres. La seule branche des rois de Portugal (issus d’Henri, comte de Portugal, petit-fils d’un duc de Bourgogne, lui-même frère du roi Henri Ier) en donna cinquante-neuf et, après avoir régné sur ce pays durant neuf générations, demeura sur le trône, de 1640 à 1853, par la branche bâtarde des Bragance.

Une famille exceptionnelle et extraordinaire enfin par ses ramifications, à laquelle nombre de généalogistes réussissent à se rattacher, parfois en tant que descendants de Saint Louis et plus souvent de Louis VI le Gros et d’Hugues Capet, qui en sont les principaux « nœuds* » généalogiques.

La généalogie capétienne, qui a été à l’origine de très nombreuses vocations de jeunes* généalogistes, a fait l’objet de plusieurs publications au fil des temps, avec :

- — l’ouvrage du Père Anselme▲ : Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France et des grands officiers de la Couronne, publié en 1674 ;

- — dans les années 1970, les Cahiers de Saint Louis, lancés par l’abbé Jacques Dupont et Jacques Saillot, publication trimestrielle ayant pour vocation de recenser branche par branche et génération après génération les descendants de Louis IX. Arrêtée en 1987 à la 16e génération, ayant vécu au XVIIIe siècle, elle a été récemment reprise par Thomas Delvaux ;

- — plus récemment, les ouvrages de Thierry Le Hête, publiés à compte d’auteur, bourrés de superbes tableaux généalogiques et sans équivalents : La Dynastie capétienne (dernière mise à jour, 2018), Ces Capétiens retrouvés (descendance naturelle des ducs de Bourgogne, 2021) et Bâtards, enfants naturels et légitimés, et leur descendance agnatique (2025).

Voir : Grands ancêtres ; Nœuds généalogiques.

Cartes postales

Jouer à « hier et aujourd’hui »

Si l’engouement pour les cartes postales anciennes est quelque peu retombé, elles conservent un double intérêt aux yeux du généalogiste. D’abord documentaire, avec leur recto, qui lui offrira l’image du bourg, du village, du hameau, de la ferme, du quartier, de la rue ou de la boutique de ses ancêtres.

Village* d’origine ou du cœur, berceau* de la famille, dont la vue sera parfois « animée », avec la présence de personnages anonymes, pouvant être des membres de sa famille – à creuser… Image intéressante, invitant à la comparaison, avec le classique jeu « d’hier et d’aujourd’hui ». Recto plus rarement consacré à un personnage pittoresque nommé, lequel peut également être un ancêtre : vétéran des guerres, taupier, facteur, rosière, femme à barbe, centenaire, comme la très ridée centenaire Marguerite Pasquet, veuve Huteau, née le 13 mai 1815, à La Chapelle-Basse-Mer, en Loire-Atlantique…

Sans oublier le verso, avec parfois un message qui, bien que très court, fournira des informations généalogiques ou renseignera quant aux relations familiales.

Une belle collection est accessible sur Geneanet (menu « Ressources », puis « Cartes postales »).

Case blanche

Celle qui fait broyer du noir

La case blanche contrarie et dérange le généalogiste, pour bientôt l’obséder.

Essentiellement rencontrée et problématique en généalogie ascendante, elle survient le plus souvent avec un ancêtre enfant naturel*, fils ou fille d’une mère célibataire et d’un père dit « inconnu* ». Malheureusement, elle n’arrive jamais seule, puisque si cet ancêtre se situe à la 5e génération, en étant un de vos seize arrière-arrière-grands-parents, vous vous retrouvez avec la case blanche de son père inconnu à la sixième, puis deux à la septième, quatre à la huitième, etc.

Elle arrive parfois d’emblée en double, lorsque l’ancêtre est un enfant trouvé, vous valant deux cases blanches à la sixième – celle de son père et celle sa mère –, quatre à la septième, huit à la huitième, etc.

Dès lors, l’obsession devient cauchemar. L’addiction s’en mêle et l’ancêtre a un sérieux ticket d’entrée à la liste des futurs ancêtres préférés*. C’est, dira-t-on, le sel de la recherche. Le sel, lui aussi blanc…

Voir : X.

Casse-tête

Celui imaginé par l’écrivain américain Mark Twain
(1835-1910)

« J’ai épousé une veuve ayant une grande fille.

Mon père en tomba amoureux, il l’épousa et devint ainsi mon gendre.

Ma belle-fille devint du coup ma belle-mère.

Ma femme eut de notre mariage un fils, qui devint le beau-frère de mon père et l’oncle de son propre père : moi (puisqu’il est le frère de ma belle-mère).

Si bien que ma femme est également ma grand-mère, dont je suis à la fois le mari et le petit-fils. Or comme le mari de la grand-mère, c’est le grand-père, je suis par conséquent mon propre grand-père… »

Impossible, pensez-vous ? Pas forcément. Dans le monde d’avant la Révolution, on multipliait souvent volontiers les mariages au sein d’une même famille. Ainsi, il était fréquent de voir un veuf mariant son fils épouser en même temps la mère, veuve, de sa nouvelle belle-fille. L’idée était ici d’éviter l’introduction d’une marâtre dans la famille, en pensant que si père et fils s’entendaient bien, il en irait de même pour leurs épouses. Dès lors, la situation décrite ici, apparemment impossible, avait bien pu se rencontrer…

Catégories et types de noms

Portez-vous une aphérèse ?

Notre nom a un sens et une histoire, pour être né de diverses façons et à des époques parfois différentes, d’où des catégories et des types divers.

Les différentes catégories de noms de famille

- Noms tirés de noms de baptême.

- Prénoms purs et simples (MARTIN, MICHEL, BERNARD…), parfois depuis longtemps disparus (CLÉREMBAUD), avec ici deux remarques :

- — porter un nom d’origine franque n’induit nullement que l’on descende des Francs et non des Gaulois (voir l’entrée « Idées reçues ») ;

- — porter un prénom pour nom de famille n’induit nullement que l’on descende d’un enfant trouvé*.

- Diminutifs de prénoms, construits de différentes façons :

- — comme aujourd’hui (JACQUOT, JACQUET, JACQUIN) ;

- — de façon redondante, avec des diminutifs de diminutifs (JACQUIN donnant JACQUINET et JACQUINOT) ;

- — par des constructions nommées aphérèses (JACQUINET donnant QUINET) et apocopes (GUILLAUME donnant GUILLE) ;

- — par des diminutifs en cascade : GUILLAUME, GUILLEMIN, GUILLEMINET, MINET, NETON…

- — par de multiples déformations, dont les formes patoisantes.

- Noms évoquant un métier (BOULANGER, CHARRON…).

- Noms évoquant une position sociale ou familiale (VASSAL, MAÎTRE, LECOMTE, LAÎNÉ…), avec ici des matronymes, se référant en principe à une mère.

- Noms évoquant une particularité physique (PETIT, LEROUX, MOREAU, COURTECUISSE…).

- Noms évoquant le caractère, un défaut, une qualité ou une particularité morale (VAILLANT, BOIVIN).

- Noms issus de sobriquets anecdotiques, souvent devenus hermétiques (POIRCUITE, MANGEMATIN).

- Noms évoquant l’origine géographique.

- Noms de provinces ou de pays (NORMAND, LALLEMAND).

- Noms de (grandes) villes (ROUEN, DEROUEN).

- Noms évoquant des villages, des hameaux ou de simples domaines (LAMELOISE, MASMONTEIL, BRANDICOURT…), formations très majoritaires dans les régions d’habitat dispersé.

Les différents types de noms

- Noms classiques que l’on vient d’évoquer.

- Noms nobles, dont les plus anciens ont été antérieurs au « big-bang » des noms (ainsi D’HARCOURT, LA ROCHEFOUCAULT…), mais dont la majorité ont été au contraire allongés ultérieurement de noms de terre.

- Noms doubles, résultant d’une adoption (PINEAU-VALENCIENNE) ou d’un mariage (LEFÈVRE-UTILE), mais le plus souvent apparus au XVIe ou XVIIe siècle, dans les massifs montagneux, pour résoudre de nouvelles situations d’homonymie (TISSOT-PIN).

- Noms intégrant le prénom d’un ancêtre illustre (PIERRE-BROSSOLETTE).

- Noms attribués aux enfants trouvés (MONTEBOURG).

- Noms attribués aux esclaves* (TAUBIRA).

- Noms choisis par les Juifs* en 1808.

- Noms résultant d’une procédure de changement* ou de francisation de nom.

- Noms qui sont les variantes orthographiques* d’autres noms.

- Noms construits en application des récentes lois Gouzes et Vignal.

Voir mon livre Au bonheur des noms, JC Lattès, 2024.

Voir : Noms de famille.

Célébrités

Voir : People et célébrités (généalogie des).

Célibataire

Une exception

Les célibataires étaient autrefois très rares, et ce pour n’avoir guère de place dans la société, où la parité était la situation idéale avec, dans les maisonnées nombreuses, un obligatoire équilibre entre le groupe des hommes et celui des femmes, chacun ayant ses tâches et ses spécificités. Seuls les immariables pouvaient en fournir, avec de très rares parents atteints de débilités physiques ou mentales, dont les archives taisent généralement le handicap, à l’exception du recensement* de 1851.

Le personnage de la vieille fille apparaîtra surtout à la fin du XIXe siècle, pour se multiplier en conséquence de l’hécatombe provoquée par la Grande Guerre dans les rangs des hommes.

Changements et choix de nom

Bêtes noires du généalogiste ?

N’exagérons rien. Si le changement de nom perturbe le généalogiste, habitué aux transmissions classiques, dont il se veut souvent le défenseur, il faut relativiser.

En recherches ascendantes, ils ne compliqueront pas sa tâche outre mesure, du fait de l’arsenal bien huilé des mentions marginales*. Partant d’un M. Cotu, il découvrira sans peine, en remontant, le pot aux roses, avec l’acte de naissance de M. Cocu, dans la marge duquel il lira que, suite à tel décret, son nom a été changé en COTU.

Les choses seront en revanche moins évidentes en ligne descendante où, sauf à avoir connaissance du changement, on aura davantage de mal à le trouver. Avec ici, en prime, le fait que les cousins recherchés pourront porter un nom différent.

Mais voyons en quoi, justement, consistent ces changements, qui peuvent être de différents types :

- Noms changés suite à une procédure, avec souvent l’ancienne loi du 11 germinal an XI, qui permit de changer.

- Des noms considérés comme lourds à porter, pour être jugés :

- — ridicules (COCU, COCHON, BORDEL, PUTIN, CRÉTIN, LABITTE, VACHIER, SALAUD, COUILLARD… jusqu’à – pour les plus frileux – de plus inoffensifs POIREAU ou LOISEAU, et quand bien même ces noms n’auraient, à leur origine, pas eu le sens que l’on imagine, ainsi pour SALPÉTEUR, désignant un salepêtreur, fabricant du salpêtre. Avec aussi les circonstances aggravantes des noms devenus aptonymes*, comme pour M. Salpéteur, employé du gaz, ou Mme Labitte, à Montmacq ;

- — déshonorés, comme autrefois LANDRU ou plus récemment DUTROUX.

- Des noms étrangers, changés suite à une procédure de francisation, pour avoir été souvent simplement trop longs ou trop difficiles à prononcer, tels MOUTOULANARASSAMY, BEN HADJ TAHAR BEN SALAH ou WRYSZCZ, avec ici énormément de noms juifs, changés au lendemain de la dernière guerre.

- Et de sauver des noms de l’extinction, à la faveur d’autorisations de relèvement de noms éteints avec la mort « au champ d’honneur » de leur dernier porteur, ainsi les GISCARD, devenus GISCARD D’ESTAING.

- Noms changés à la faveur des lois récentes.

- Loi Gouzes, votée en 2002, qui permit de choisir le nom d’un enfant, entre l’un de ses deux parents ou les deux réunis, avec ici l’apparition de doubles noms reliés, aux cours des premières années d’application de cette loi, par un double tiret, peut-être lourd mais parfaitement justifié – dont j’avoue avoir eu la paternité – rapidement abandonné, par souci de simplification, mais de façon irréfléchie, au risque de générer à l’avenir des situations aberrantes.

- Loi Vignal, votée en 2023, qui facilita grandement cette démarche, avec une procédure simplifiée, via un simple formulaire CERFA.

Deux lois qui firent couler beaucoup d’encre, mais qui, le premier enthousiasme passé, sont restées d’applications relativement marginales, tout en allant cependant nettement, du fait de donner la mainmise sur le nom et d’en permettre une certaine personnalisation, dans le sens général de l’évolution touchant l’identité, avec des noms moins « dynastiques » et plus individualisés.

Voir mon livre Au bonheur des noms, JC Lattès, 2024.

Voir : Aptonymes ; Noms de famille.

Charlemagne

Ancêtre de neuf Français sur dix ?

Né à une date inconnue, sans doute vers 745, et mort en 814, l’empereur à la barbe fleurie, est – c’est mathématiquement irréfutable ! – l’ancêtre de neuf Français sur dix, qui en descendent entre la 40e et la 45e génération, à laquelle nous avons plus de 32 000 milliards d’ancêtres…

Voir : Ascendance ; Grands ancêtres.

Chartes (école nationale des)

Une carence choquante

Référence prestigieuse s’il en est, l’École nationale des chartes (ENC), fondée en 1821, formant aux sciences auxiliaires de l’Histoire, est surtout connue pour délivrer le diplôme d’archiviste paléographe aux futurs conservateurs du patrimoine et archivistes territoriaux, dont les archivistes départementaux, avec des élèves venus de plus en plus frapper à sa porte, pour être passionnés de généalogie.

Si certains de ses cursus intègrent l’héraldique, la généalogie en est totalement absente. Ancien héritage d’un temps où l’archiviste* n’avait guère de considération à l’égard du généalogiste ? Cette position, qui me semble devoir être reconsidérée, me conduit à avouer ici mon échec de ne pas avoir pu faire vraiment ouvrir la porte de ce prestigieux établissement à la généalogie, en la faisant intégrer au cursus du diplôme d’archiviste-paléographe, ce qui aurait aidé à en faire avancer la reconnaissance, tout en permettant aux futurs diplômés, souvent appelés à diriger des AD, de connaître cette science et ses méthodes et de comprendre les finalités et potentiels d’une grande partie des publics qu’ils auront en face d’eux.

Chasseur d’ancêtres

Monique, c’est le gynécologiste !

Ce surnom m’avait été donné par Michel Lis, à mes débuts radiophoniques sur France Inter, en un temps où le mot « généalogiste » était reçu comme savant et élitiste. Un mot souvent inconnu. Combien de fois, à mes débuts, ai-je entendu des langues fourcher, avec généologiste, géologiste, généologue… Je me souviens, téléphonant à une lointaine parente, entendre son mari l’appeler : « Monique, c’est ton cousin, le gynécologiste. »

Amusant, ludique, ce surnom a eu du succès et a été volontiers employé dans le monde généalogique. Tout comme celui de détective, faisant volontiers surnommer le généalogiste « détective de l’Histoire », quitte à le représenter avec l’inévitable loupe de Sherlock Holmes, pour scruter filiations et archives, même si cet objet ne s’avère en fait nullement indispensable en paléographie*.

Château et châtelain

De véritables PME

Au nombre des grands mythes* hantant les mémoires familiales*, le château occupe une place de choix. Château avec ses tours, comme de bien entendu – sauf que tout château n’en a pas ! À commencer par Versailles, que l’on objectera être en fait un palais – mais avec aussi quantité d’anciennes habitations campagnardes, simples maisons fortes, auxquelles étaient à tout le mieux accolés une petite chapelle et un cul-de-basse-fosse, avec latrines, quelques meurtrières et un vivier assurant le poisson, afin de compléter le gibier de la garenne.

Avec ou sans tour, donc, le château, dominant le hameau ou le village, était toujours un repère, d’abord au plan économique, pour être le centre d’un domaine, constitué d’exploitations de tailles variables, mais dont était propriétaire le châtelain, personnage mythique, pesant de tout son poids. À l’église, il avait « son » banc. Le curé l’attendait pour commencer l’office, lui faisait présenter en premier la corbeille de pain bénit et demandait parfois à ses ouailles de prier pour sa santé. Un châtelain souvent dur et impitoyable, mais qui, pour être – avec le curé – le seul lettré du lieu, pouvait également jouer l’écrivain public et le protecteur, son épouse acceptant volontiers d’être choisie comme marraine* des enfants de leurs métayers.

Seul lieu du village où l’on trouvait des objets raffinés, tels que miroirs, dressoirs, bibliothèques, voire jusqu’à cette cuvette en forme de guitare, objet devenu depuis bien banal, que l’on a notée décrite dans un inventaire après décès* par un notaire du Maine, qui en ignorait la nature. C’est au château qu’entrait le progrès : première installation électrique, première salle de bains…, comme c’est sur ses terres qu’apparaissaient les premiers engrais. C’est lui qui deviendra la première « cabine téléphonique » du lieu, où l’on viendra appeler le vétérinaire – ou avec plus d’hésitation le médecin.

Enfin, le château se distingue par sa domesticité. Selon le « standing », le chiffre pouvait beaucoup varier, allant d’une seule vieille bonne aux cent vingt serviteurs du prince Murat – une véritable PME ! En moyenne cependant facilement une dizaine, avec cuisinière, femme de charge, femme et valet de chambre, cocher, palefrenier, garçon d’écurie – ces derniers se voyant remplacés, lorsque apparaîtra l’automobile, par un chauffeur-mécanicien. Sans oublier un ou plusieurs basse-couriers et jardiniers, commis à l’entretien des jardins potager et d’agrément.

Christ (généalogie de Jésus)

Deux versions, longtemps débattues

Les personnages de la Bible ne sauraient échapper à la généalogie, et l’Ancien Testament commence par la Genèse, donnant celle des descendants d’Adam*. Via Mathusalem et Noé, on arrive à Abraham, puis via Jacob, Joseph et Moïse, à Jessé, à exactement trente générations d’Adam.

De Jessé* descendent les rois d’Israël, à commencer par son fils, le roi David, qui occupe ici une position phare, du fait que l’on a toujours dit Jésus « fils de David », autrement dit son descendant direct, ce que deux évangélistes, Luc et Matthieu, se sont attachés à démontrer, en donnant le détail des générations les reliant. Le problème, qui a longtemps troublé, est que leurs deux versions divergent sur plusieurs points : si tous deux s’accordent à faire passer la filiation par Zorobabel, les filiations, tant entre Zorobabel et David qu’entre ce dernier et Jésus, empruntent des « itinéraires » différents. En fait, un passionné de généalogie et de culture biblique, l’abbé Masson, a démontré que les deux évangélistes s’étaient appuyés sur des réalités différentes, l’un suivant les filiations par le sang et l’autre les filiations légales, passant plusieurs fois par des adoptions et appliquant la loi hébraïque dite du lévirat, obligeant parfois la veuve à épouser un frère de son mari, pour poursuivre la lignée. La filiation reliant Jésus à David est donc établie au travers d’une trentaine de générations, que ce soit par saint Joseph, père légal mais non biologique de Jésus, ou par la Vierge Marie, sa mère biologique, du fait que tous deux étaient en fait cousins au septième degré (le père de Marie, Joachim, étant le cousin issu de germain de Joseph).

Cimetière

Un vrai paradis !

À visiter de préférence à l’époque de la Toussaint, alors qu’ils sont – de moins en moins – fleuris, les cimetières apprendront beaucoup.

Déjà au simple touriste, en lui offrant un original livre de lecture, par son plan, les types de sépultures et leurs matériaux, reflétant souvent à eux seuls la structure économique et la stratification sociale du village. Ainsi avec souvent le poids d’une famille, dont les défunts reposent dans une imposante chapelle de granit, face aux tombes de leurs métayers, simples carrés d’herbe, entourés de sobres cadres de bois ou pour quelques-uns de grilles de fer.

Un cimetière de grande ville n’aura rien à voir avec un cimetière alpin ou auvergnat, tout comme les petits cimetières privés jalonnant les routes corses, face aux blancs caveaux des villes de la même île, superposés faute de pouvoir être creusés dans le sol rocheux.

Pour le généalogiste, le cimetière est un paradis !

D’abord comme lieu d’information, avec les inscriptions funéraires, fournissant des détails capitaux : noms, prénoms, dates (ou du moins millésimes) de naissance et de décès. Un lieu où il se rendra souvent dès le début de son enquête, pour une démarche classique : il sait que tel ancêtre est décédé peu avant la guerre de 1939-45, sans connaître la date exacte. S’il sait où celui-ci est inhumé, sa sépulture, en lui révélant l’année, lui permettra de demander son acte de décès en mairie – cela dans le cas, qui est le plus courant, où le lieu d’inhumation est aussi celui du décès. Avec aussi des cimetières, où le nom figurera sur quantité de tombes, chaque patronyme rare, dit « monophylétique* » ayant plus ou moins, en France, « son » cimetière, dans son village-berceau*.

Les épitaphes renseignent aussi sur la composition des familles, en énumérant les personnes reposant dans un même « caveau de famille », quitte à trahir la présence de parents ignorés et à identifier. Le problème est souvent que certaines sont illisibles, car comme le dit la dernière ligne des Misérables « l’herbe cache et la pluie efface ». Dans ce cas, on pourra essayer de nettoyer, avec une eau additionnée de savon noir, en ayant grand soin d’éviter brosse métallique et produits acides, ou en utilisant d’autres outils, comme des craies et des fusains.

Mais le cimetière peut aider de façon plus originale encore, avec le « truc du SOS ». En recherche descendante*, si vous n’arrivez pas à retrouver les descendants de votre oncle Albert, dont la sépulture est manifestement entretenue, faites un tour au cimetière un peu avant la Toussaint et laissez sur sa tombe un petit message, protégé par une pochette en plastique, expliquant qui vous êtes et votre désir de contact. Indiquez votre numéro de téléphone ou votre mail et… croisez les doigts ! Ça marche souvent !

Comment retrouver une sépulture ? Les possibilités sont diverses : sur l’indication d’un parent, par un document de concession funéraire resté dans les papiers de famille, par une enquête, à la campagne, en interrogeant la mairie ou les doyens. Dans les grands cimetières, en interrogeant les services de conservation, qui disposent généralement de registres d’entrée, renseignant sur l’état civil et les lieux de décès des inhumés et pouvant aussi avoir l’adresse d’un descendant. À Paris, si vous ignorez le cimetière d’inhumation, questionnez via son site le Service central des cimetières (possibilité limitée à des parents prouvés). À quoi l’on doit ajouter des sites de sépultures, comme cimetiere-de-france.fr et surtout les résultats de l’opération « Sauvons nos tombes », menée par des bénévoles de Geneanet.

Sachez enfin que, jusque vers 1750, l’habitude avait été, pour les notables, de se faire enterrer « dans » les églises – de préférence dans le chœur, afin de mieux profiter de l’eau bénite des coups de goupillon – d’où ces pierres tombales dont les inscriptions sont souvent quasiment effacées, émaillant les allées de bien des églises de campagne… Ces inhumations ayant été interdites par mesure de salubrité, on avait retrouvé toute une hiérarchie au cimetière, où les emplacements les plus recherchés étaient ceux les plus proches de la grande croix centrale, elle aussi régulièrement aspergée d’eau bénite, alors qu’un carré d’« herbes folles » était destiné aux sépultures des non-baptisés, condamnés de ce fait à ne jamais aller au paradis. Pire : les suicidés, dont le geste de désespoir était une des infractions les plus graves aux lois divines, se voyaient enterrés face contre terre, devant la porte du cimetière, afin d’être foulés aux pieds pour l’éternité…

L’évolution récente, surtout par la généralisation de la crémation, compromet tout cela avec – sans parler des dispersions de cendres – les épitaphes plus sobres des columbariums et jardins du souvenir, où l’individualisme va l’emporter sur le familial.

Terminons sur une anecdote : le plus grand caveau est réputé se trouver au cimetière de Loeuilly, dans la Somme, avec celui de la famille notable des Mélen-Joron. Un monument de plus de quinze mètres de long, surmonté de deux croix monumentales de près de cinq mètres de haut. La tradition veut que l’on puisse descendre une centaine de cercueils et il est le seul monument funéraire privé estampillé « Fondation du patrimoine ».

Citations

D’Érasme à Simone Veil

Un homme sans ancêtres est un arbre sans racines, un ruisseau sans source. (Proverbe chinois.)

Interroge les générations passées,

Sois attentif à l’expérience de tes pères,
car nous sommes nés d’hier
et nous ne savons pas grand-chose.

Mais tes pères t’enseigneront ;
ils te parleront et, de leur expérience,
ils tireront pour toi des leçons de sagesse.

(La Bible, Livre de Job.)

L’homme qui fait renaître les connaissances perdues, ce qui est presque plus difficile que de leur donner vie, celui-là édifie une chose immortelle et sacrée et sert non seulement une province, mais tous les peuples et toutes les générations. (Érasme, Adages, 1508.)

Quel contentement me serait-ce d’ouïr quelqu’un qui me récitât les mœurs, le visage, la contenance, les plus communes paroles et les fortunes de mes ancêtres. Combien j’y serais attentif ! Vraiment, cela partirait d’une mauvaise nature d’avoir à mépris les portraits de nos prédécesseurs. (Montaigne, Essais, « Du démentir », 1572.)

Tout homme descend à la fois d’un roi et d’un pendu. (Jean de La Bruyère.)

Chercher ses racines, c’est au fond se chercher soi-même : qui suis-je ? Quels sont les ancêtres qui m’ont fait tel que je suis ? Des noms d’abord, des dates, quelques photos jaunies ou, avec plus de chance, un testament, une lettre. (Claude Lévi-Strauss.)

L’individu le plus singulier n’est que le moment d’une race. Il faudrait pouvoir remonter le cours du fleuve aux sources innombrables, pour capter le secret de toutes les contradictions, de tous les remous d’un être. (François Mauriac, Vie de Jean Racine, 1900.)

Connaître les ascendants d’un homme, ses alliés et collatéraux, c’est percevoir, fût-ce de façon schématique, toute une partie des forces qui ont pesé non seulement sur son destin génétique, mais encore sur sa genèse psychologique et morale. Rien, dans ce dosage parfois infinitésimal d’ingrédients variés, n’est inutile. La famille de l’épouse pèse sur le destin de l’époux, et réciproquement. Le destin du fils, conditionné par le passé de la mère, influe sur celui du père. Tel oncle occupera une place privilégiée dans l’itinéraire affectif de son neveu. Rien, dans ces conditions, de ce qui regarde le lignage, ses alliances et ses rejetons, n’est insignifiant. (Alain Peyrefitte, C’était de Gaulle, 1994.)

Souvenez-vous que le nom d’un homme est pour lui le mot le plus agréable et le plus important de tout le vocabulaire. (Dale Carnegie, Comment se faire des amis, 1936.)

L’enracinement est peut-être le besoin le plus important et le plus méconnu de l’âme humaine. (Simone Veil, 1949.)

Dans la généalogie, il y a un principe fondamental : c’est que la particule ne compte pour rien, que les blasons ne comptent pour rien, que l’orthographe ne compte pour rien et que les titres ne comptent pour rien. Alors qu’est-ce qui reste ? La poésie. (Henry de Montherlant, Brocéliande, 1956.)

Dans ma famille, l’ancêtre, c’est moi ! (Maréchal Lefebvre, lors du procès du maréchal Ney, 1815.)

Qui sert bien son pays n’a pas besoin d’aïeux. (Voltaire.)

Se glorifier de ses ancêtres, c’est chercher, dans les racines, des fruits que l’on devrait trouver dans les branches. (Madame Roland.)

Choisir son passé, se laisser flotter dans le temps révolu comme on remonte la vague, toucher au fond de soi le secret de ceux qui nous ont engendrés : voilà qui permet de rêver, qui laisse le passage à une autre vie, à un flux rafraîchissant. (Jean-Marie Le Clézio, Voyage à Rodrigues, 1986.)

La généalogie est une science rigoureusement inexacte, à cause des bâtards. (Léo Campion, chansonnier.)

« Clé verte, La »

Elle ouvrit une grande porte à la généalogie, grâce à… mon arrière-grand-mère

« La clé verte » a été la première émission grand public à parler de généalogie. Une émission radio, programmée sur France Inter, de 1979 à 1981, les samedis matin, entre 9 heures et 11 heures, produite par Michel Lis et Jean-Pierre Bertrand. Sous ce nom, évoquant l’ouverture du week-end, elle proposait un concept nouveau, consistant en une émission de « services », consacrée aux loisirs, avec la présence d’un invité VIP et la possibilité pour les auditeurs de poser des questions. Les sujets proposés étaient le jardinage, la décoration, les animaux… Des sujets très classiques, auxquels les producteurs avaient eu l’idée alors tout à fait novatrice d’ajouter la généalogie, dont on parlait de plus en plus (voir l’entrée « Virage des années 1960-70 »). Mais encore restait-il pour cela à trouver quelqu’un capable d’en parler, et d’en parler de façon vivante, claire, passionnante, bref, sachant en faire un « produit radiophonique ».

Et là, je vais raconter ma vie, avec des souvenirs précis. C’était en 1979, je venais de publier mes deux premiers livres, à compte d’auteur, vendus à 4 000 exemplaires, à force de VPC et de communication, un score que les professionnels jugeaient impressionnant : des ouvrages sur les familles et les patronymes de mon petit coin de Bourgogne, mais qui avaient été salués en termes élogieux par Pierre Callery▲, dans sa rubrique du Monde Dimanche.

Alors que j’étais à la recherche d’une situation, une récente interview radiophonique, à l’occasion du cinquième Congrès généalogique, à Lyon, m’avait fait penser à la radio, sans y voir pour autant un débouché. Je me partageais entre une chambre de bonne à Paris, où j’eus la joie de pouvoir rencontrer Pierre Callery, et mon Morvan natal, où je me trouvais, en ce 19 septembre – jour facile à mémoriser car étant celui de mon anniversaire. Invité chez des amis, je rentre vers 19 heures, et mon arrière-grand-mère, vieille dame de 90 ans, seule à la maison, me dit avoir reçu un appel téléphonique me concernant. Les ancêtres, donc, s’en mêlaient… C’était Callery, qui me demandait de le rappeler au plus vite. « J’ai été contacté par une équipe de France Inter, qui veut mettre de la généalogie dans une émission. Ils avaient pensé à moi, mais mon handicap physique – une sclérose en plaques, générant une voix peu radiophonique – m’a fait éliminer. Ils ont d’autres noms, mais ceux de généalogistes de l’ancienne école, ne parlant que des familles nobles. Vous avez le profil : l’âge, le dynamisme, la passion, et vous vous intéressez aux familles modestes. En plus, vous êtes très fort sur l’étymologie des patronymes, et cette approche compte beaucoup pour eux. Contactez-les sans attendre ! » Je suivis immédiatement le conseil et regagnai Paris dès le lendemain, pour les rencontrer l’après-midi, et me voir immédiatement choisi comme « chasseur d’ancêtres* ».

Trois jours plus tard, la première chronique radio de généalogie était lancée, avec l’exposé d’une méthode de recherche vulgarisée que je venais de concevoir (la « méthode ABCD ») et des étymologies de patronymes. Le résultat ne se fit pas attendre, avec aussitôt le régime de 300 à 400 lettres par semaine, interrogeant sur l’origine des noms, la conduite des recherches et demandant la fiche de ma méthode-feuilleton. C’est ainsi que, durant deux ans, la généalogie fut au programme de la troisième radio de France, temps pendant lequel je donnai aux auditeurs des conseils pratiques et des étymologies de patronymes, tout en racontant chaque fois une curieuse histoire de recherches, comme celle de Mrs Wutterick*. Deux saisons qui m’avaient permis de me faire connaître, avec notamment une invitation à la télévision*, et qui ont surtout permis de confirmer le potentiel de la généalogie à la radio*.

Cloche

Baptême obligatoire !

La cloche est présente à deux niveaux, en généalogie.

— Celles de l’église, qui annonçaient les cérémonies mais sonnaient aussi le glas, pour informer la communauté paroissiale de la disparition d’un de ses membres, avec ici le principe de tinter autant de coups que le défunt avait vécu d’années. Ces cloches recevaient autrefois des prénoms et étaient baptisées, avec un parrain et une marraine, choisis parmi les notables du lieu, dont les noms étaient gravés dans le métal, et la rédaction d’un acte de baptême en bonne et due forme dans les registres paroissiaux. Avec ici une pensée pour mon aïeule Madeleine (voir l’entrée « Saints patrons »).

— Celle de la mairie ou du beffroi, à l’origine de la « noblesse de cloche », désignant une catégorie de l’ancienne noblesse*, acquise dans certaines villes par l’exercice d’une charge municipale.

Coffre

« De bois de chêne, ferré et fermant à clé » ou simple « caisse sapine »…

Au nombre des meubles offerts aux jeunes époux lors de leur mariage, et soigneusement énumérés dans les fardeaux complétant les trousseaux, cités dans les contrats de mariage*, se trouvait immanquablement le coffre, que l’on verra ouvert, au décès, par les notaires et décrit avec son contenu détaillé, dans leurs inventaires après décès*.

Un meuble de base. Le meuble de rangement par excellence, certes moins pratique que l’armoire, qui n’apparaîtra que plus tard et finira par le remplacer, plus confortable en ce qu’elle évite de se casser en deux, pour ranger en restant debout. Mais un meuble plus facile à transporter, qui avait permis à nos ancêtres du Moyen Âge, en cas d’arrivée de brigands ou de soldats, de se « retraire » à l’église ou au château fort voisin, en emportant avec eux leurs biens les plus précieux.

Nombreux – chaque couple avait le sien –, inusables, ces coffres étaient au surplus de parfaits indicateurs de l’aisance des familles. Leur valeur variait en effet selon leur taille – petits ou grands –, selon leur bois – coffre de chêne ou de noyer chez les plus riches, simple « caisse sapine » – en bois blanc – chez les plus modestes –, ou encore selon leur finition : ferré et fermant à clé – le must ! ferronnerie et serrurerie coûtant très cher –, parfois agrémenté des initiales des mariés, sculptées entrelacées, ou de l’année de leur mariage – ou coffre sans ferrure ni clavure, sans ferrure ni serrure ni clé.

Généralement livré sur un char à bœufs, souvent fleuri, la veille, le jour ou le lendemain de la noce, et toujours au milieu des chants et des rires, il contenait quasiment tout le trousseau, aussi bien les vêtements que la batterie de cuisine. Placé à côté du lit conjugal, il était un des rares objets propres au couple, en un temps où les ménages cohabitaient à plusieurs sous le même toit, sinon dans la même pièce.

Enfin, comme bien des meubles avaient jadis des fonctions multiples, le coffre servait aussi parfois de siège, voire de table. Dans la région de Vannes, on trouvait communément des tables-coffres. Ce genre de vocation plurielle était alors assez habituelle. Comme on a aujourd’hui des canapés-lits ou des téléphones-appareils photo, nos ancêtres avaient des archebancs, faisant à la fois coffre et banc…

Coïncidences

Voir : Psychogénéalogie.

Colonel, le

« Consulter le Colonel »

Combien de fois ai-je entendu ou donné ce conseil !

Étienne Arnaud (1906-2000), officier dans les Transmissions, avait découvert la généalogie à l’âge de 30 ans, en héritant de quelques notes laissées par une tante. Déplorant qu’aucun ouvrage ne recense les généalogies existantes, il avait décidé de s’y atteler, en suivant l’exemple du travail de Gaston Saffroy* sur les familles nobles. Après avoir, plus de cinquante ans durant, hanté la Bibliothèque nationale, en retenant tous travaux étudiant des familles sur un minimum de trois générations, il finit par publier un Répertoire de généalogies françaises imprimées en trois tomes, aux éditions Berger-Levrault, en 1982. Il y donne plus de 150 000 références, concernant environ 50 000 familles, mais des familles le plus souvent nobles ou notables, pour avoir été réalisé avant les effets de la grande démocratisation de la généalogie. Largement dépassé aujourd’hui, cet ouvrage monumental a longtemps été une des bibles des chercheurs, qui n’omettaient donc jamais de « consulter le Colonel ».

Communauté généalogique

Comme déjà remarqué, l’union fait la force, et la mise en commun des ressources et des efforts a permis des progrès fulgurants, notamment avec les dépouillements*, pilotés par le monde associatif.

Plus que jamais, la communauté généalogique, désormais composée d’acteurs de types nouveaux – tels des sites ou des serveurs Discord –, sait se mobiliser et déplacer des montagnes. L’établissement de l’arbre généalogique du pape Léon XIV, dans les heures suivant son élection, en a fourni un magistral exemple.

Voir : Voyeurisme ?

Communautés taisibles

Vivre « à même pot et même feu », avec le seul droit de se taire !

On parlait ainsi de familles très structurées et complexes, comptant souvent plus de vingt ou trente personnes, presque toujours liées par les liens du sang et vivant sous un même toit, selon la belle formule « à même pot et même feu », avec pour seul droit celui de se taire (en latin tacere, d’où leur nom) et l’obligation d’obéir. Elles étaient en effet soumises à une réglementation très stricte, parfois énoncée dans un contrat notarié spécifique, mais le plus souvent dans les contrats de mariage*, avec nomination d’un chef et définition des pouvoirs et des libertés de chaque membre…

Ce mode de vie, autrefois extrêmement répandu, rencontré parfois chez les artisans des villes, trouvait son parachèvement dans certaines campagnes, plus particulièrement en Limousin, Auvergne, Bourbonnais, Charollais, Auxois et Franche-Comté, où ces communautés sont souvent facilement repérables sur les cartes et dans le paysage, par des noms de hameaux ou domaines particuliers, datant généralement de la Renaissance et intégrant des noms de famille précédés de « Les » ou « Chez », comme « Les Durands », ou « Chez Bonnet », désignant dans l’Ouest la chèze (du latin casa, la maison) d’une famille Bonnet. Des lieux où l’on trouvera, pour les plus grandes d’entre elles, des bâtiments très en longueur avec, autour d’une immense salle commune, dotée d’une cheminée monumentale, des cellules individuelles, presque monacales, parfois distribuées par un étroit couloir, et destinées à chacun des couples.

Ces communautés ont souvent laissé des traces dans les archives.

Dans les archives notariales, tant avec des actes d’association, dites aussi affrèrements ou frérêches, que des actes de partage, lors des dissolutions, mais surtout avec les contrats de mariage, par lesquels les couples leur devenaient liés, du fait de clauses en organisant la gestion. Ainsi les jeunes époux étaient-ils dits devoir « faire leur résidence » chez Untel et Unetelle, leurs parents ou le ménage d’un frère aîné, qui en étaient désignés comme les « chef et maîtresse » et auxquels ils devaient « porter honneur et obéissance », pour y vivre donc « à même pot et même feu » ou « même feu et même sel », les formules variant…

Dans les archives paroissiales, aussi, où elles sont trahies par toute une terminologie, avec les qualifications de « chef et maître de telle communauté », pour s’y voir aussi appeler communions, et par les désignations de leurs membres, qualifiés de parsonniers (= partageants). Comme également avec les dispenses de parenté*, citées dans les actes de mariage, du fait que les mariages consanguins y avaient souvent lieu en cascade. Ainsi à Escoutoux, dans le Puy-de-Dôme, où les Ferrier n’ont pas cessé, au fil des siècles, d’épouser des Ferrier… Car c’était là le nerf de la guerre, avec l’idée générale de combattre le régime successoral dit de la « mainmorte », générant un droit de succession dû au seigneur propriétaire, par les enfants du métayer ou tenancier décédé. En se substituant à une personne physique, la « communion familiale », personne morale, y faisait échec, en garantissant que la terre ne se trouve jamais sans exploitant en titre. Autre avantage : en se mariant entre membres de la « communion », on évitait d’avoir à payer des dots.

On connaît des communautés records, tant par leur durée – certaines ont tenu de la Renaissance à la fin du XIXe siècle – que par le nombre de leurs membres : ainsi celle des Jault, en Nivernais, et plusieurs dans la montagne des environs de Thiers, dont la plus importante fut celle des Quittard-Pinon, fondée selon la tradition au haut Moyen Âge, qui avait obtenu au XVIe siècle du pape Léon X une dispense permanente pour mariages consanguins, avant qu’un de ses membres ait l’honneur d’être reçu à Versailles par Louis XIV, du fait d’une vie réputée exemplaire d’humilité, de charité et de travail. Cette communauté a regroupé jusqu’à plus de quarante personnes, appartenant à quatre branches, dirigées par quatre chefs, qui élisaient l’un d’entre eux pour maître. À une exploitation principale, s’étendant sur 274 hectares, elle ajouta au XVIIIe siècle une colonie à Saint-Domingue, avec un membre intermédiaire à Nantes.

Conjoint (choix du)

Voir : Dispenses de parenté.

Consanguinité

Voir : Dispenses de parenté ; Endogamie.

Conscrits et remplaçants

Rites de passage et virages à quatre-vingt-dix degrés

Rendu obligatoire en 1798, le service militaire a fait apparaître le populaire personnage du conscrit, accompagné de tout un folklore, avec joyeuses tournées et démonstrations diverses, de virilité et de tolérance au pinard, dans lequel les sociologues voient un rite de passage des jeunes garçons, devenus « bons pour les filles », du fait de pouvoir porter les armes.

À 20 ans, les gars « de la classe » – classe 1884, pour ceux nés en 1864 – se voyaient convoqués au chef-lieu de canton, où ils commençaient par tirer au sort. Ceux tirant un « bon numéro » s’en retournaient tranquillement chez eux. Ceux en ayant tiré un mauvais restaient pour le conseil de révision, qui leur valait de passer sous la toise, pour vérifier leur taille – taille minimale d’un mètre cinquante-quatre ou cinquante-six, selon les époques et les besoins en hommes. Ils étaient ensuite soumis à un diagnostic médical, aussi sommaire qu’approximatif, à l’issue duquel ceux reconnus en bonne santé se voyaient affectés à un régiment qu’ils allaient bientôt rejoindre, souvent à l’autre bout de la France quand ce n’était pas outre-mer, pour y effectuer un long temps de service, en moyenne de sept ans.

Ces situations sont généralement faciles à repérer, à partir des âges au mariage, l’ancêtre marié à 22 ou 24 ans n’ayant manifestement pas servi sous les drapeaux, contrairement à celui convolant à plus de 28, voire à plus de 34, âge suggérant qu’il avait « fait du remplacement ».

Jusqu’en 1872, la loi permit en effet à ceux ayant tiré un mauvais numéro – notamment aux fils des familles aisées – d’engager un remplaçant, en la personne d’un gars de condition modeste, plus chanceux que lui au tirage au sort et qui acceptait, moyennant finances, de partir en ses lieu et place. Certains volontaires se vendaient par des annonces dans la presse, et des agences spécialisées en proposaient des listes, moyennant commissions. Des contrats, conclus officiellement devant notaires, permettaient donc aux uns d’éviter ce départ, et aux autres de récupérer un petit pactole, qu’ils allaient – pour être nourris, logés et « soldés » dans leur régiment – laisser tranquillement fructifier ces sept années durant. Les tarifs étaient élevés : de l’ordre de 3 000 francs en 1865, soit environ quatre années de salaire d’un mineur de fond, équivalent de notre Smic d’aujourd’hui. Les plus courageux, une fois leur remplacement effectué, rempilaient pour un second, pour ne donc se marier que passé 34 ou 35 ans. Un choix qui a changé des vies : un de mes aïeux, fils de modestes paysans et lui-même journalier, qui eut l’opportunité, durant son temps sous les drapeaux, d’apprendre à lire, écrire et compter, investit à son retour dans le commerce le magot rapporté par deux remplacements successifs, avant de se lancer dans l’escompte et de finalement fonder une banque, en devenant un notable.

Contrat de mariage

Les listes de mariage de nos ancêtres

Pour être un des documents les plus passionnants et les plus complets, le contrat de mariage doit être recherché par le généalogiste, qui ne doit jamais penser que ses ancêtres, modestes paysans, n’en avaient pas. Il en va en effet tout autrement, du fait que s’il est aujourd’hui très rare, le « traité de mariage » était jadis généralisé, au point que c’était son absence qui était exceptionnelle. Sous l’Ancien Régime, quasiment tous les époux en passaient un. Tant le châtelain que son métayer ou son valet de chambre, qu’un artisan de la ville ou qu’un journalier campagnard. Il ne régressera qu’au XIXe siècle, en se limitant aux familles aisées, auxquelles ne convenait pas la communauté universelle forfaitaire du Code civil.

Ce contrat était reçu par un notaire, le plus souvent la veille du mariage, au domicile des parents de la mariée et en présence d’une grande partie de la parenté, afin de montrer et de renforcer la solidarité familiale et de donner toute la solennité nécessaire à l’alliance que tout mariage créait entre deux familles et deux groupes sociaux. Toute une assemblée, qui offre au généalogiste une véritable photo de famille, et qui opinait du bonnet à la lecture du « traité de mariage » qui, après avoir rappelé l’engagement des époux à se marier « au plus tôt devant Dieu, selon le rite de la sainte Église apostolique et romaine », précisait le régime matrimonial choisi, les droits et les apports de chacun, en se gardant bien d’oublier la dot et le trousseau.

En des temps où les jeunes mariés allaient souvent vivre dans une de leurs deux familles, la dot permettait à celle ne les accueillant pas de faire un apport à celle les accueillant. Elle était donc systématique et son montant clairement précisé. Ce montant chiffré, révélateur de l’aisance familiale, permet au généalogiste de mieux situer ses ancêtres au plan socio-économique, avec des dots estimées à 30 livres, 60 livres, 300 livres…, sommes qu’il devra savoir apprécier à leur juste valeur, en se gardant de vouloir les convertir* pour préférer les comparer. En relevant celles énumérées dans les autres contrats de mariage, trouvés dans la même liasse d’archives, il se rendra vite compte si la dot de son aïeule était dans la bonne moyenne, au-dessous ou très au-dessus. Une dot parfois très modeste, que la mariée s’était constituée elle-même, en se plaçant comme domestique ou, comme c’était souvent autrefois le cas en Creuse, en vendant ses cheveux à un marchand ambulant qui les revendait au perruquier. Voilà pourquoi, en cette région, la mariée portait volontiers un bonnet bien serré le jour de sa noce.

À côté de cette dot, qui était une somme d’argent, le contrat de mariage énumérait d’autres apports, cette fois-ci en nature, avec ce que l’on nommait le trousseau et le fardeau, correspondant un peu à nos actuelles listes de mariage et eux aussi caractéristiques de l’ancienne vie quotidienne.

Le trousseau, proche de celui de nos grands-mères, avec d’abord du blanc, du blanc et encore du blanc, n’était composé, chez nos ancêtres paysans, que de choses utiles et essentielles : chemises de chanvre, paires de bas, coiffes, devantiers (tabliers), robes, cotilles et cotillons, mais aussi de linceux c’est-à-dire de draps, avec souvent « deux linceux de toile bâtarde » destinés à recevoir, en leur temps, les dépouilles mortelles de chacun – tout était prévu… Un linge toujours abondant, de façon à permettre d’attendre les grandes journées vouées à la lessive, qui n’avaient lieu ni tous les jours ni toutes les semaines. À quoi venait s’ajouter un minimum de batterie de cuisine avec, avant la classique ménagère en argent des bourgeois du XIXe siècle, des écuelles et des couverts, de bois, de terre, d’étain ou de fer…

Le fardeau, c’était le mobilier. Avec d’abord le coffre*, ancêtre de l’armoire, incontournable et universel, dont les caractéristiques, variables, révélaient elles aussi l’aisance, et que l’on retrouvera dans les inventaires après décès. Avec ensuite le « lit nuptial », garni de couvertes et de cuissins (ses coussins, autrement dit ses oreillers), un lit avec ou sans son charlit, autrement dit son châssis, son bois de lit.

S’ajoutaient à cela des « cadeaux divers », ainsi en milieu rural des boisseaux de grains, pour aider le gendre à ensemencer son champ au printemps prochain, parfois un « mestier à tisser », pour proposer audit gendre une distraction plus rentable et plus saine que le cabaret. À quoi les pères les plus aisés ajoutaient parfois une cavale (une jument, en Lorraine), une ouaille (une brebis) ou une vache et son suivant (son veau)…

Une liste de mariage avant la lettre, oui, mais sans voyage de noces à l’autre bout du monde, le premier connu semblant avoir été celui d’un couple de marchands de vin en gros de Chartres, mariés en 1853 et ayant effectué un véritable tour de France.

Contrôle des actes

Un autre ricochet…

Ancêtre de notre Enregistrement*, le Contrôle des actes taxait sous l’Ancien Régime la plupart des actes que nos ancêtres passaient chez leur notaire. Des bureaux de Contrôle des actes en dressaient localement les listes dans des registres chronologiques, que le généalogiste consultera, pour y apprendre le nom du notaire les ayant reçus. Démarrant en 1693 et concernant la plupart des provinces de l’ancienne France (hormis l’Artois, l’Alsace et Paris), ces registres, généralement très bien tenus, sont conservés en série C des Archives départementales, mais ne sont pas disponibles en ligne. Rechercher un contrat de mariage obligera donc à se déplacer, pour travailler en ricochant de ces registres du Contrôle des actes aux archives des notaires.

Convertir

Passer des sabots aux baskets

Évaluer les fortunes ou du moins les avoirs de nos ancêtres est chose malaisée. La seule formule possible et efficace est de comparer.

Comparer ce qui est comparable, à commencer par les cotes des impôts* payés, aussi bien d’une année à l’autre – en des temps où inflation ou déflation n’étaient jamais galopantes – que par rapport à celles des voisins et du village. De même, pour avoir une idée de la valeur de la dot de 100 livres donnée en 1722 à leur fille par un couple de paysans berrichons, on commencera par la rapprocher des autres dots énoncées dans les contrats de mariage trouvés dans la même liasse d’archives. Une technique toujours efficace, donnant rapidement idée de la position socio-économique de la famille, en apprenant non pas si elle était riche ou pauvre, mais plutôt si ses membres faisaient figure d’habitants « moyens » du lieu, ou s’ils comptaient au nombre des « dominants » ou des « dominés ».

Comparer ! Tel est donc le mot d’ordre. Comparer, tout en s’appuyant sur diverses références : les salaires, trouvés dans les « obligations » et contrats de travail, la valeur et le prix des biens et des denrées, dont fourmillaient les inventaires après décès*. Comparer ; se garder de vouloir à tout prix convertir.

Pour savoir ce que représenterait en euros d’aujourd’hui la somme de 47 livres et 7 sols payée en 1756 par le taillable* mayennais Guillaume Madiot, la convertir ne rimerait pas à grand-chose, compte tenu de la place de l’argent* dans le monde d’alors, aux antipodes de notre société de consommation, où troc et paiement en nature restaient majoritaires.

Pour apprécier la valeur d’une taille, d’une dot ou d’une fortune, le mieux sera de la transposer :

- — en journées de travail, sachant par exemple qu’un salarié agricole était payé, en 1760, 10 sols par jour en hiver et 20 à 25 en été, lorsque les journées étaient plus longues, tout en étant en principe nourri. On conclurait ainsi que la taille payée par Madiot représentait environ 63 jours de travail d’un smicard de l’époque, soit peut-être 5 000 de nos euros ;

- — en bœufs, dans le monde rural, sachant qu’une paire de bœufs pouvait valoir, en 1756, environ 140 livres, alors qu’une vache de boucherie se vend aujourd’hui aux alentours de 2 000 euros, mais que le travail de deux bœufs valait celui d’un tracteur… Avec ici la taille de Madiot ayant à peu près une valeur de plus six vaches, soit peut-être 12 000 de nos euros ;

- — ou en autres objets : chaise en bois blanc, chemises de toile…, à rapprocher de nos objets à nous, passant ainsi du prix des paires de sabots de nos aïeux à nos paires de baskets.

Voir à tous ces sujets l’excellente plaquette de Thierry Sabot, La Valeur des biens, niveau de vie et de fortune de nos ancêtres (Thisa, 2012).

Cote (avoir la)

L’avoir, pour la donner

Comme un livre dans une bibliothèque publique, tout document conservé dans un dépôt d’archives y a une cote. Une cote presque toujours alphanumérique, commençant par la lettre de la série ou sous-série dans laquelle il est classé, suivi de sa référence à lui. Ainsi, aux Archives départementales du Cher, l’acte de baptême de Louis LEBEL, en date du 19 juillet 1783, à Bourges (Saint-Médard) est coté 3E 0088. À cette cote, qui l’identifie et permet de le demander sur place, on ajoutera le numéro de la vue dans le fichier numérique (ainsi ici 31/479, en précisant éventuellement « bas de page de droite »).

Tout généalogiste, amateur ou professionnel, doit relever et saisir ces cotes, qu’il aura soin d’indiquer, lorsqu’il publiera le résultat de ses recherches ou rendra un dossier à un client, afin d’étayer ses conclusions et de permettre de vérifier son travail.

Sachant également que l’acte cité, coté 3E 0088 aux Archives départementales du Cher, qui conservent la collection dite du greffe des registres d’état civil, aura une autre cote aux Archives municipales de Bourges, qui conservent la collection originale.

Le mot d’ordre est donc clair : pas d’acte ni de document sans cote ; il faut l’avoir, pour la donner !

Cousinade

Quatre mille cinq cents cousins, le même jour en un même lieu !

« Cousinade » est un des rares mots inventés par les généalogistes. Un mot qui est ce que l’on nomme un néologisme, apparu dans les années 1990, et qui ne fit son entrée qu’en 2012 dans les pages du Petit Larousse, aux côtés, cette année-là, de « microblog » et d’« ordiphone ».

La cousinade sera souvent l’ultime étape et l’aboutissement du travail du généalogiste reconstituant une descendance. En donnant à son œuvre une dimension concrète, elle lui permettra de la parachever, en réunissant physiquement les cousins recensés et, ce faisant, ajoutée à un arsenal de formules diverses, tels que journaux ou blogs familiaux, de relancer la conscience familiale. De raviver un ancien réseau de solidarité. Un « réseau social » d’essence familiale. Il la vivra donc toujours comme une expérience passionnante – une de plus –, voire exaltante, avec l’espoir qu’elle sera vécue de même par ceux qu’elle réunit.

Réussir une cousinade n’est pas garanti. Le travail est énorme, avec des réunions oscillant le plus souvent entre 150 et 300 personnes, et des formules variables.

Les constantes les font cependant programmer plutôt aux beaux jours, de préférence au lieu d’origine – ferme ancestrale, salle polyvalente ou château de famille –, avec distribution de badges de couleurs différentes selon les branches, affichage d’un méga-arbre généalogique, etc. Avec en options aussi bien des jeux que des excursions, une exposition de photos anciennes, une messe à l’intention des défunts, une soirée dansante, voire, en beau point d’orgue, la plantation d’un arbre, un vrai. Quitte aussi à ce que les festivités s’étalent sur deux jours, pour mieux encore resserrer les liens. L’important sera finalement que chacun en conserve un souvenir ému et se promette de ne pas manquer la prochaine. Avec ici un principe très simple : le succès d’un tel événement dépendra de sa rareté, seule capable, en lui conférant un caractère exceptionnel, de lui garantir sa force fédératrice.

Un conseil : ne pas se montrer trop ambitieux. Rien ne pouvant remplacer le vécu réellement partagé, les meilleures cousinades ne sauront durablement relancer des liens trop distendus par le temps. Voilà pourquoi mieux vaut travailler au niveau proche, pour cimenter ceux pouvant encore l’être, que de rêver à recréer ceux perdus depuis près ou plus d’un siècle… Une bonne « petite » cousinade régulière, éventuellement « tournante », à une date fixe facile à retenir, telle que le jeudi de l’Ascension, réunissant plusieurs générations descendantes d’un couple d’ancêtres encore repérable et présent dans les mémoires, et cela autour de « seniors » partageant des souvenirs d’enfance, sera en principe toujours garantie d’efficacité et de succès. Deux exceptions ici, offrant des possibilités de réunions plus vastes : les cousinades patronymiques, en cas de noms rares, dits monophylétiques*, et celles de familles bourgeoises ou nobles, dans lesquelles on cousine généralement à des degrés plus éloignés.

Ajoutons que les cousinades participent à la promotion générale de la généalogie, en faisant régulièrement les choux gras de la presse quotidienne régionale. Tant pour proposer des retours aux sources, par définition très locales, que par des chiffres de participation souvent impressionnants.

Le record longtemps détenu par la cousinade Ferru, en Vendée, est désormais passé – et officiellement homologué comme record mondial au livre Guinness des records – à la cousinade Porteau, elle aussi tenue en Vendée, qui rassembla, en août 2012, 4 514 participants. Réunis à Saint-Christophe-du-Ligneron, près de Challans, par Jean-Michel Cheneau, au terme de 15 000 heures de travail, avec un arbre généalogique de 500 mètres de long, ils descendaient tous d’un même couple d’ancêtres, Georges Porteau, marié vers 1650 à Magdeleine Boilève, couple que l’on estimait alors ancêtre de plus de 30 000 personnes, réparties entre 700 branches, dispersées entre les cinq continents – avec notamment des centaines de Canadiens – et entre soixante-quinze de nos départements, les trois quarts vivant cependant encore à moins d’une heure du village voisin de Saint-Paul-Mont-Penit, où avait vécu le couple d’ancêtres commun. Un chiffre qui peut aujourd’hui, treize ans plus tard et du fait d’une pyramide on ne peut plus évasée, dépasser les 50 000.

Autre record : celui d’ancienneté, qui pourrait être détenu par la cousinade Deffontaines-Maes, qui, lors de sa dernière édition, en 2023, réunit à Genech, dans le Nord, 824 cousins. Elle a lieu tous les quatre ans, depuis cent vingt-six ans, en respect des dernières volontés des aïeux communs, Charles-Louis Deffontaines et Louise Maes, qui avaient pris soin de souhaiter dans leur testament, en 1898, que leurs six fils continuent de se voir : Deux fois l’an chez chacun, le plus longtemps possible. Ajoutant : Pas de désaccord, c’est notre vœu le plus cher. Si l’un d’eux a de la misère, qu’on lui vienne en aide. C’est seulement ainsi qu’on est fort.

Autre genre de cousinades : celui des holdings familiales*.

Quelques livres, dont ceux de Dany Le Du, qui semble avoir été l’inventeur du terme : Cousinades et Rassemblements familiaux. Guide de l’organisateur (Revue française de généalogie, 2000) ; Organiser une cousinade, par Jacqueline Missoffe (Autrement, 2005).

Un logiciel spécialisé : Family Reunion Organizer.

Cousins génétiques

Le bonheur de trianguler

C’est pour le généalogiste la partie forte des tests ADN et de la généalogie génétique*. Face au leurre des origines ethniques*, les correspondances génétiques lui ouvrent un nouveau et original registre d’informations, en lui livrant une liste de « cousins génétiques » – souvent plusieurs centaines – avec lesquels il va matcher*, en partageant avec eux peu ou prou de cet acide désoxyribonucléique, que l’on nomme ADN, pour l’avoir hérité d’ancêtres communs.

Et là, ça devient vite technique. Très technique. Ce livre n’étant pas un guide de généalogie génétique, je me limiterai à quelques explications très sommaires.

Ces parents génétiques sont généralement présentés dans l’ordre décroissant de leur proximité de parenté, avec identification plus ou moins précise du lien (sœur, demi-sœur, cousine germaine, cousin lointain…) et des informations techniques, dont le pourcentage d’ADN partagé (50 % pour un frère ; 25 % pour un demi-frère, un oncle ou un neveu ; 12,5 % pour un cousin germain, etc.), pourcentage parfois très faible, pour tenir à une parenté très éloignée, pouvant remonter à sept générations, sachant qu’au-dessous de 0,5 %, la « parenté » peut être due au pur jeu du hasard. Suivent d’autres informations : le nombre des segments d’ADN partagés et la longueur du plus long d’entre eux.

C’est à partir de toutes ces données que l’on peut travailler, à condition évidemment de les comprendre et de savoir les interpréter, ce qui fait que l’on ne saurait s’improviser généalogiste généticien. Sinon en s’exposant au risque de commettre des erreurs, dont les conséquences pourraient être lourdes.

Voulant explorer cette nouvelle voie et découvrant la liste de mes cousins génétiques, j’y ai ainsi trouvé François T., avec qui j’avais joué, enfant, et avec lequel j’ai un arrière-arrière-grand-père commun. Resté en contact avec lui, je lui téléphone. « Tu as fait ton test ADN ? » Oui, ma fille l’avait fait, « comme ça », et je l’ai imitée, « comme ça ». Et moi de noter, « comme ça », que sa fille n’apparaissait pas dans ma liste et de conclure, « comme ça », que la femme de François avait peut-être, « comme ça »… Vous me suivez…

« Eh non ! Grave erreur, me dit alors mon mentor. François n’a juste pas passé à sa fille le peu d’ADN qu’il a gardé en commun avec toi. Sa femme n’a pas fauté ! » Heureusement que je n’avais pas pipé mot…

Depuis, j’ai progressé. Je sais faire des triangulations, en travaillant sur les « correspondances partagées », afin d’identifier des groupes de cousins génétiques, tous liés à une même branche, et d’ainsi déterminer ceux semblant descendre de tel ou tel de mes couples d’ancêtres. En travaillant aussi sur les arbres généalogiques de ces cousins – lorsque ceux-ci les ont mis en ligne – et éventuellement en les contactant – lorsqu’ils répondent, ce qui est, comme pour les arbres en ligne, rarement le cas de la part de ceux et celles n’ayant été animés que par la curiosité superficielle des origines ethniques et se désintéressant ensuite de la question.

C’est ainsi que je suis parvenu à identifier le père inconnu de mon sosa* 24, né à Saint-Saulge, dans la Nièvre, en 1845, père qui était tout simplement un voisin de sa mère. Une paternité que je m’emploie actuellement à vérifier, avec une autre recherche spécifique. Cet ancêtre appartenant à la lignée patronymique de ma mère, l’analyse du chromosome Y* de mes cousins germains, fils de mon oncle maternel, devrait confirmer mon hypothèse.

Quelques conseils de base :

- Un généalogiste Français de souche voulant faire le test classique – coûtant entre 60 et 100 euros – préférera, parmi les quatre laboratoires proposant des tests, MyHeritage*, pour être celui ayant été le plus pratiqué par des Français, alors que celui se sachant de sang étranger, américain ou autre, préférera un des trois autres (23andMe, AncestryDNA ou FamilyTreeDNA), sachant que seuls ces trois derniers proposent le test chromosome Y*, plus coûteux.

- Se montrer prudent dans ses recherches, particulièrement face aux fameux « événements non filiatifs* », si fréquents, avec comme signalé 1 % de cas de « non-paternité ». Prudent dans ses conclusions et surtout dans leur diffusion.

- Ne pas hésiter à travailler avec un généalogiste génétique professionnel.

Pour aller plus loin, comme comprendre les haplogroupes, désignant de très grands groupes d’humains partageant un très lointain ancêtre commun, ou les analyses mitochondriales, se reporter à un excellent livre : ADN. Guide de généalogie génétique, par Nathalie Jovanovic-Floricourt (Archives et Culture, 2023).

Voir : Génétique (généalogie) ; Événement non filiatif ; Origines ethniques ; Y (chromosome).

Coût (combien ça coûte ?)

Entre 100 et 150 euros par an ?

La question mérite d’être posée, même si la récente évolution a eu raison de l’ancien syndrome* du généalogiste.

Autrefois, le fréquent éloignement par rapport aux sources faisait généralement monter la note. Pour être majoritairement des urbains, enfants de l’exode rural, les amateurs de généalogie, franciliens ou marseillais, se retrouvaient avec des racines en Corrèze ou en Lorraine. Les mairies se refusant à jouer les centrales de recherches généalogiques gratuites, ils se voyaient contraints d’aller consulter les archives concernant leurs ancêtres sur place, dans ces mairies ou aux Archives départementales, ce qui entraînait des frais de déplacements et de séjour substantiels, bien supérieurs au prix de quelques carnets de timbres-poste. Tout en exigeant aussi du temps, beaucoup de temps, avec souvent de longues heures d’attente aux archives, du fait des draconiens quotas*.

Si la numérisation et la mise en ligne de la majorité des archives intéressant le généalogiste ont éliminé ces dépenses, représentant 90 % du coût des recherches, il en reste cependant quelques-unes, avec, hormis le coût d’un éventuel apprentissage :

- — l’achat d’un logiciel* de généalogie, peu utile au démarrage, mais que l’on aura intérêt à se procurer dès que l’on « accrochera », afin d’éviter de devoir passer des heures à saisir les informations engrangées ;

- — mais surtout les abonnements en mode « premium » aux deux grands sites incontournables Geneanet* et Filae*. À qui tordrait ici du nez, héritier du vieux syndrome du généalogiste, je répondrais que ce serait là se priver de moyens modernes, particulièrement performants sinon magiques, revenant à préférer aller en Angleterre en barque ou à la nage plutôt qu’en Eurostar ou en avion…

On peut donc dire que, si les recherches à coût zéro sont effectivement possibles – et cela beaucoup plus qu’autrefois –, on peut chiffrer celui de la pratique généalogique à un investissement de base inférieur à 200 euros (cours et logiciels, s’ajoutant bien sûr au prix de l’indispensable ordinateur) et à un coût annuel d’environ la moitié, en se limitant à l’abonnement aux deux grands sites. Un loisir nettement moins cher que la chasse, le ski ou la planche à voile, qu’une seule soirée à l’opéra ou qu’un dîner à deux dans un bon restaurant.

Voir : Apprendre.

Lettre D

De cujus

Héros au nom savant et jargon inquiétant

Prononcée phonétiquement « dé cujusse » ou mieux « dé couillousse », cette expression ne fait nullement allusion à la virilité, pour désigner aussi bien une femme qu’un homme. Elle est l’abrégé de la formule latine Is de cujus successione agitur, signifiant « celui – ou celle – de la succession duquel – ou de laquelle – il s’agit ». Couramment employée en droit notarial, elle est reprise par le généalogiste successoral, pour désigner la personne dont il cherche les héritiers.

Le mot fait donc partie du jargon professionnel, jargon faisant aussi dire que l’on a tué un frère ou coupé une tête de quatrième, pour avoir eu la preuve qu’un frère du défunt, grand-père de possibles héritiers au quatrième degré, n’avait en fait pas eu d’enfants, ce qui permettait de passer aux sixièmes, c’est-à-dire de rechercher des héritiers, cousins au sixième degré du fameux de cujus.

On lit enfin ce mot sur le menu d’un repas réunissant les associés de l’étude Andriveau▲, en 1909, et proposant non sans humour « cervelle de de cujus au beurre noir ; tripes de concurrents à la mode de Caen et Faux filet au Coutot ».

Aux archives aussi, on a son jargon. On parlera ainsi du « président ayant la cote et regardant votre bobine », pour évoquer non le président de la République, mais le président de salle, qui a vocation à renseigner et orienter les lecteurs, à les aider à trouver la cote* d’un document et à éventuellement installer une bobine de microfilm sur un des appareils de lecture, appareils de types différents d’un dépôt à l’autre et exigeant souvent une dextérité éprouvée. Sans oublier les fantômes*…

Débuter (comment ?)

Avec ou sans apprentissage – de préférence avec –, arrive le temps de se lancer. Mais là encore, avant de foncer dans le brouillard, il sera préférable, pour éviter tout découragement, perte de temps ou fausses routes, de travailler méthodiquement :

- — en passant par une étape préliminaire*, qui permettra de partir du « bon ancêtre » ;

- — en préférant travailler sur des ancêtres « de proximité* » ;

- — en évitant certaines erreurs, à commencer par l’erreur* dite « du débutant » ou « de la soustraction ».

Sachant que l’on devra s’attacher à avoir les qualités* du généalogiste et d’abord… être motivé*.

Voir : Apprendre.

Décès (acte de)

L’acte le moins sûr !

Plus important en recherche ascendante que descendante, pour être notamment souvent le premier recherché par le débutant*, l’acte de décès est de toute évidence celui des trois grands actes d’état civil à avoir reçu le plus de perfectionnements. De ce fait, son contenu sera de moins en moins riche au fur et à mesure que l’on remontera dans le temps, ce qui fera de lui le moins sûr des trois, pour être un acte déclaratif.

Si la déclaration de naissance était effectuée devant des témoins, pouvant attester des réalités qu’ils maîtrisaient (naissance, identités…), celle de décès était effectuée par des personnes qui, en l’absence de tout document officiel, déclaraient des faits qu’elles ne pouvaient garantir. Le fils, voire le gendre ou le petit-fils, quand ce n’était pas un voisin, disait ce qu’il savait, au risque parfois – en toute bonne foi – de se tromper sur toute la ligne, avec des inexactitudes, s’ajoutant parfois les unes aux autres, dont des erreurs :

- — de prénom : le défunt est dit Louis, alors qu’il se prénommait Maurice à l’état civil, mais se voyait nommé ainsi dans la vie quotidienne ;

- — de nom, très rares, mais avec des erreurs de prononciation ou d’orthographe, l’oubli ou l’ajout d’une particule, l’omission d’un des deux noms d’un patronyme double ;

- — de filiation : fréquemment dite « inconnue des déclarants » et souvent imprécise ou fausse, ainsi lorsqu’un petit-fils, déclarant le décès de son grand-père, donne pour nom de jeune fille de sa mère celui de sa belle-mère (son autre grand-mère à lui) ;

- — d’âge (voir les commentaires faits à propos des dates de naissance et des anniversaires dans l’entrée « Environ ») ;

- — de lieu de naissance : le gendre donne le nom de la commune où la défunte racontait avoir passé son enfance, alors qu’elle était née dans une autre – un cas très fréquent ;

- — de statut matrimonial, en disant le défunt « célibataire » alors qu’il était veuf ou encore marié, avec une personne dont il s’était séparé ; en le disant « époux » alors qu’il n’était que concubin ou en se trompant dans les nom et prénom du conjoint.

D’où un bon conseil : en cas de contradiction entre un acte de décès et un acte de mariage, toujours préférer le second.

Comme l’acte de naissance, celui de décès a subi des évolutions. Ce n’est qu’en 1823 que dates et lieux de naissance et filiations des défunts – lorsqu’ils sont connus – ont été rendus obligatoires.

Dernière évolution : comme les naissances, qui n’ont plus lieu à domicile mais en maternité, la majorité des décès ont depuis plusieurs décennies lieu à l’hôpital ou dans des structures spécialisées (Ehpad et maisons de retraite). Ces décès survenus hors du domicile donnent lieu à la transcription intégrale, dans l’état civil de la mairie du lieu de domicile, de l’acte dressé à celle du lieu de décès, avec référencement dans ses tables annuelles et décennales.

Déclaration de succession

La preuve par six

Version moderne de l’ancien inventaire après décès*, avec un nom de prime abord tout aussi rébarbatif, ce document se révélera des plus intéressants.

Conservé aux Archives départementales*, dans les fonds de l’Enregistrement* munis de tables chronologiques, il s’agit de la déclaration effectuée auprès des services fiscaux, en vue du paiement des droits dits de succession, et qui va pour cela en donner la composition et l’estimation, en même temps que les identités des héritiers et du notaire l’ayant réglée.

Ce document, précieux en ce qu’il renseigne sur les fortunes et patrimoines, s’avère très utile en recherches descendantes, pour permettre de localiser des parents. Mieux : lorsqu’il travaille sur des générations antérieures à l’instauration du livret de famille*, vers 1875-1877 – générations ignorant le planning familial –, le généalogiste n’est jamais garanti d’avoir retrouvé tous les enfants d’un couple, pouvant avoir oublié celui né accidentellement hors de chez ses parents – ainsi chez des grands-parents, où le couple avait pu séjourner –, sans parler des familles de fonctionnaires, mutés d’une ville ou d’une région à une autre, ou pire encore de celles de mariniers ou de forains…

La déclaration de succession est ici le seul document capable de le rassurer, pour lui offrir une véritable photographie de famille, en citant comme héritiers du défunt ses enfants vivants et « représentés » – autrement dit décédés avant leur père ou leur mère, mais en ayant eux-mêmes laissé des enfants. Un « état des lieux » qui limite le risque d’oubli aux enfants décédés soit jeunes, soit plus âgés, mais célibataires ou mariés et sans postérité.

De ce fait, ces documents sont ceux les plus recherchés par le généalogiste successoral*, constamment soucieux de ne pas omettre d’héritiers. Ainsi, s’il connaissait à la défunte six enfants, dont un décédé en bas âge, et en voyait nommés ici quatre vivants au décès leur mère et un autre décédé et père de trois enfants, la très simple équation 6 – 1 = 4 + 1 lui servait de preuve par 9.

Noter que ces documents ne concernaient bien sûr pas tous nos ancêtres, les noms des plus modestes figurant dans les tables chronologiques consultées, avec les mentions « pas de D.D.S. » ou « pas d’actif », indiquant qu’ils n’avaient pas laissé de patrimoine. Pas de patrimoine ; pas de droits de succession et par conséquent, pas de déclaration !

Déclic

Rattrapé par l’âge ou les « clés de la BM »

Se lancer dans la recherche généalogique est rarement le fait du hasard, pour être généralement dû à un événement déclencheur.

Le plus souvent, cet événement correspond ou est provoqué par une rupture. Rupture d’ordre divers, qui peut être un déménagement, un divorce, mais qui est le plus souvent un deuil, et d’abord un deuil de parent, à commencer par celui du père. Une rupture douloureuse, qui commence alors par le constat du manque de connaissances et d’informations quant aux origines ou à l’enfance du disparu, ne serait-ce que pour répondre aux questions des personnes organisant les obsèques et souhaitant évoquer sa vie. Une disparition, qui fait par ailleurs reculer l’individu d’un cran, en le bombardant comme ancêtre, sans plus personne au-dessus de lui.

L’âge du questionnement généalogique sera donc très variable, entre celui du deuil de père, souvent voisin de la soixantaine, ou celui auquel d’autres vont le ressentir, pour avoir eu des romans personnels et familiaux particuliers ou avoir grandi dans des familles aux profils inhabituels ou affectées de déséquilibres divers. Sans oublier des très jeunes*, dont les motivations* et vocations généalogiques, très précoces, se manifestent parfois entre 10 et 15 ans.

Mais, plus qu’une question d’âge, tout est question ici de situation, et je n’hésite pas à dire que tout homme est un jour ou l’autre rattrapé par le questionnement généalogique, en citant une anecdote vécue, qui m’a amusé et frappé.

Étant tombé moi-même dès l’âge de 11 ans dans la marmite de la passion pour la généalogie, j’ai interrogé nombre de vieux oncles et de vieilles cousines. Je me souviens ainsi d’être allé, à 17 ans, chez un oncle Roger, qui avait à peu près l’âge que j’ai aujourd’hui, et qui m’a alors renseigné sur les destins des trois frères de son grand-père : l’un à Paris, l’autre à Nantes et le troisième à Creil. Des informations que, sans lui et avant l’ère de Filae, j’aurais mis des années à récupérer ! Mais voilà qu’en pleine discussion avait débarqué son petit-fils de 18 ans, mon aîné d’un an, auquel il avait présenté un « jeune cousin, qui fait de la généalogie ». Le gars, qui venait d’avoir son permis de conduire et venait chercher les clés de la BM de son grand-père, m’avait dévisagé comme un fossile et s’était dépêché de filer, pour conduire sa petite amie à la gare.

L’histoire en était restée là, me laissant cependant en mémoire le sourire méprisant de l’ado… Jusqu’à ce que, voilà une dizaine d’années, à l’issue d’une conférence, à quelque 800 kilomètres de la maison du cousin Roger, un sexagénaire me tendît un de mes livres à dédicacer, en me disant : « Nous nous connaissons ; nous sommes même un peu cousins ; et nous nous sommes déjà rencontrés ! Je ne sais pas si vous vous souvenez, je suis… » Vous avez deviné : c’était le gars de la BM, devenu grand-père et qui m’avoua : « Vous savez, à cette époque, je me fichais de la généalogie comme de l’an 40. Depuis, je m’y suis mis ! J’adore ! Je suis membre de trois cercles généalogiques et abonné à la RFG ; j’ai tous vos livres et passe mes nuits sur Geneanet et les archives en ligne ! » Il avait entre-temps enterré son grand-père Roger et son père, et avait été rattrapé par la généalogie…

Décorations

Des centaines de médailles !

Au fond des commodes ou pieusement encadrées, les médailles de nos ancêtres demeurent les témoins de leurs vies. Souvent d’origine militaire, aussi nombreuses que variées, entre celles d’Ancien Régime, dont la croix de l’ordre royal de Saint-Louis, et celles plus récentes, la plus prestigieuse étant évidemment celle du légionnaire* de la Légion d’honneur, aux côtés des décorations des ordres coloniaux, de la médaille de Sainte-Hélène des grognards*, etc. Autant de médailles souvent rares, comme celles de la campagne d’Italie (1859), de l’expédition du Mexique (1863), du Dahomey (1892), contrairement à la classique croix de guerre de 1914-18…

Des médailles professionnelles aussi, à commencer par celle du Travail, les médailles d’honneur des Douanes, des Eaux et Forêts, des Postes et Télégraphes… Aux côtés de médailles « pour acte de courage et de dévouement » ou d’autres, comme le Mérite agricole, le Mérite touristique, celles de la Croix-Rouge ou de la famille française, pour les mères méritantes, ou encore la médaille fédérale des Unions de Sapeurs-pompiers. En fait, il en existe des centaines…

Pour les identifier, selon les couleurs de leurs rubans, et les gravures de leurs avers et revers, un livre magique : Reconnaître les décorations de 1790 à nos jours, par Jean-Pierre Mir (Archives et Culture, 2017).

Deep Nostalgia

Avoir la Joconde pour aïeule…

Adeline, jeune fille de la bourgeoisie très aisée de Tulle, mariée à 25 ans en 1859 à son oncle, le propre frère de sa mère, âgé de 50 ans. Une union ayant exigé l’obtention d’une dispense*, signée de l’empereur lui-même, dont le dossier a été conservé aux Archives nationales, avec le rapport du procureur de la République. Décrivant un « clan » refermé sur lui-même, hostile à toute immixtion extérieure – a fortiori à l’arrivée d’un gendre – et obsédé à ce que sa fortune « ne quitte pas la famille », le fonctionnaire émit un avis défavorable, qui n’a pas été suivi… Passons… Adeline, mon sosa* 47, s’était retrouvée veuve à 40 ans, avec deux enfants, dont un fils souffrant de troubles mentaux, qu’elle porta comme une croix. Décédée nonagénaire, elle laissa le souvenir d’une femme dure, austère et triste, image confirmée par plusieurs photographies. Sauf que…

Tombant un matin sur l’un de ces clichés, j’eus l’idée de le passer au révélateur de Deep Nostalgia, la technologie dernier cri en accès gratuit sur MyHeritage. Un outil génial, proposant d’importer une photo, pour la « sublimer » et la « coloriser », avant de « l’animer ». Et voilà qu’Adeline, miraculeusement ressuscitée se mit à revivre, ses yeux bougeant et même me regardant, cela durant exactement quatorze secondes, qui se terminèrent… par un sourire. Un sourire timide et quasi aussi énigmatique que celui de la Joconde. Mais un sourire ! Le sourire de la triste et austère Bonne Maman, que ses arrière-petits-enfants n’avaient jamais reçu…

Si le généalogiste parvenait à exhumer ses ancêtres et les sortir de l’oubli, il peut désormais faire beaucoup mieux, en leur redonnant, durant un court instant, la vie. En attendant mieux, car les choses ne sauraient s’arrêter là… Déjà, à ce fabuleux outil MyHeritage a ajouté LiveMemory, utilisant de même l’IA* pour faire revivre des photographies de groupe et réveiller là encore les morts. De quoi faire mentir l’adage selon lequel une personne n’est vraiment morte que lorsque plus aucun vivant ne l’a connue !

Degrés de parenté

Savoir computer

Le terme consacré, quant au calcul des degrés de parenté, est celui de computation.

Avec ici deux modes différents, faisant que ces degrés, régulièrement cités dans les dispenses*, étaient calculés différemment en droit canon, qui était le droit de l’Église, et en droit civil.

Les degrés canoniques, comptant le nombre de générations séparant de l’ancêtre commun, faisaient de deux frères des parents au deuxième degré, de deux cousins germains des parents au troisième, etc. De ce fait, on parlait de parents « du troisième au quatrième degré » pour évoquer le lien unissant une personne à l’enfant de son cousin germain.

Les degrés civils étaient, au contraire, calculés en remontant à l’ancêtre commun, pour ensuite redescendre, en comptant un degré pour chaque génération et sur chaque ligne. Un homme et son frère sont parents au deuxième degré, des cousins germains au quatrième et nos cousins précédemment cités comme parents « du troisième au quatrième degré » canonique le sont donc ici au cinquième.

Sachant que le sixième degré civil, correspondant aux cousins issus de germain, est celui jusqu’auquel des héritiers peuvent être normalement recherchés et au-delà duquel l’État applique les droits de succession les plus élevés, comme pour un héritier étranger à la famille.

Démocratisation

Du duc authentique au pompier des Ulis

Deux ans après que la délivrance des actes d’état civil est devenue gratuite, en 1972, on eut la publication du premier vrai guide* de généalogie, rédigé par Yann Grandeau, en même temps que la généalogie arrivait dans les colonnes du Monde Dimanche, avec Pierre Callery▲, avant d’accéder, dès 1979, à la radio* et à la télévision*…

C’est au cours des quatre années 1979-1982 que la véritable explosion se produit. Alors que les archives viennent de se voir dotées d’une nouvelle loi (1979), on assiste, en vrac :

- — à la création d’une quinzaine d’associations, dont celle des PTT (1979) ;

- — au lancement de deux revues de vulgarisation : la Revue française de généalogie, en 1979, et Gé Magazine, en 1982 ;

- — à la naissance de ce qui deviendra la Bibliothèque généalogique ;

- — à l’ouverture du premier centre de lecture des Mormons (à Versailles, en 1980) ;

- — à la présentation des apports de l’Informatique, en 1981 ;

- — au lancement de l’enquête 3 000 Familles par le professeur Dupâquier▲, en 1982 ;

- — à la publication, fin 1982, par le Cercle généalogique de Saône-et-Loire, des premiers relevés systématiques ;

- — à la fondation, en 1980, de la Chambre syndicale des généalogistes héraldistes de France ;

- — à la publication des ouvrages de Jean Delay▲ et surtout de six guides pratiques (notamment chez Hachette et au Livre de Poche) ;

- — à la fondation, par Francis Christian▲, en 1979, d’une librairie-maison d’édition spécialisée ;

- — alors que mes rubriques et émissions radio* ne cessent de conforter et d’amplifier le phénomène, achevant « de démocratiser la généalogie en la mettant à la portée de tous les foyers […], la médiatisation [étant] à la fois cause et effet », pour citer ici l’analyse de l’historien Patrice Cabanel.

En septembre 1982, un sondage publié par Madame Figaro montre que 54 % des Français se disent « intéressés par la généalogie de leur famille » et aimeraient « apprendre qui étaient leurs lointains aïeux », le tout conduisant les médias à s’en faire régulièrement l’écho, hebdomadaires et mensuels, de L’Événement du jeudi à Nous deux (décembre 1996), certains y consacrant leur couverture (Le Nouvel Observateur, janvier 1992), n’hésitant pas à user du poids des mots (« Le grand boom de la généalogie », « La nouvelle passion des Français », « Un français sur cinq à la recherche de ses ancêtres »…).

La contagion gagne. La « généalogite chronique aiguë » se répand comme une traînée de poudre…, malgré deux freins, qui auraient pu entraver sa progression : la querelle des anciens et des modernes* et la fréquente hostilité des archivistes*.

Repositionnement de la vieille passion des Français pour l’Histoire, avec les maréchaux de France remplacés par les laboureurs, la généalogie permet à l’homme de réaliser son vieux rêve de remonter le temps, sans machine et à peu de frais. Par le biais d’un document d’archive, il va pouvoir entrer chez ses ancêtres ruraux du début du XIXe siècle, où l’impression de dépaysement sera sans doute plus forte et plus originale que celle que peut lui apporter le bord bétonné d’une piscine, sous les cocotiers des Seychelles. Tous les âges, tous les milieux, toutes les professions sont touchés par cette mode, témoins, face au duc authentique ayant autrefois présidé le monde des associations*, un pompier des Ulis, un conducteur du bus 95 ou une gardienne d’immeuble. Les profils sont des plus variés, avec toutefois une sous-représentation des ruraux, explicable par une faible motivation*.

Un renouveau qui est à la fois une mode et une révolution, parfaitement datable et explicable, et que l’on comprend mieux en la replaçant dans le contexte de l’époque.

Voir : Histoire de la généalogie ; Presse spécialisée ; Renouveau ; Révolutions généalogiques ; Virage des années 1960-70.

Dépouillements

Quand les pionniers défrichaient au coupe-coupe

Si, avant Internet et les archives numérisées, les recherches dans l’état civil ne posaient généralement pas de problèmes majeurs du fait des magiques tables* décennales, la partie se corsait lorsque, ayant passé le cap de la Révolution, on devait travailler dans les registres paroissiaux*.

Plus de tables, un fouillis général, des actes enchevêtrés, mal rédigés et mal écrits, une encre ayant parfois au fil des siècles endommagé le papier, des feuilles volantes mal classées, des documents déchirés, voire moisis… Des pages et des pages à tourner et à lire attentivement, de peur de louper l’acte de baptême recherché. Et une fois celui-ci trouvé, continuer à remonter le temps en recommençant à feuilleter, à la recherche du mariage des parents, célébré parfois quinze ans plus tôt, pour, cet acte trouvé, repartir à la recherche du baptême de l’époux, etc. Travaillant aux Archives départementales, contraint par des quotas* – pas plus de six ou huit documents par jour –, ou dans la mairie d’une minuscule commune rurale n’ouvrant que deux heures par semaine, les mardis et vendredis soir, il fallait quelquefois plusieurs semaines pour n’exhumer que deux générations. Sans parler du cas – fréquent – où la famille était venue d’une paroisse voisine, que l’on allait devoir identifier à tâtons, par de longues battues* de mairie en mairie, ou en prenant une chambre d’hôtel, pour passer la semaine aux Archives départementales du Gard ou de l’Ain.

Très vite donc, dès que la généalogie se démocratisa, des chercheurs, dont des dizaines de couples d’ancêtres avaient habité telle commune, commencèrent à effectuer des relevés systématiques, que le monde associatif s’organisant encouragea et promut, par des publications de divers types, la formule la plus courante étant celle des tables filiatives.

Je crois avoir eu la chance d’en connaître le précurseur, auquel je rends ici hommage : un Bourguignon nommé Roger Maillot, que je croisais souvent dans les mairies du Morvan ou du Charollais. Un jour, lui disant que je traquais depuis des mois un couple, marié vers 1736, il me dit : « Venez chez moi, vous repartirez avec ! » Et la chose se passa ainsi, avec une découverte : voilà des années que ce « fondu de généalogie » dépouillait les registres paroissiaux des communes du secteur, en relevant les actes de mariage. Parce que des actes « clés ». Au début, il s’était contenté de tables chronologiques, avec les dates des actes et les noms et prénoms des mariés. Il avait ensuite ajouté les filiations, puis les témoins… et avait ainsi les « tables filiatives » chronologiques d’une bonne vingtaine de communes, parmi lesquelles, évidemment, nous trouvâmes en moins d’un quart d’heure mon couple Lhenry-Desfilles, marié en 1738 à Saint-Romain-sous-Gourdon…

Ce pionnier accepta de passer ses précieux relevés au Cercle généalogique de Saône-et-Loire, qui les édita et qui poussa ses membres à en effectuer d’autres, avant de profiter plus tard de l’opportune formule des TUC (Travaux d’Utilité Collective) pour quadriller le département. Le mouvement était lancé : un peu partout en France, dès le début des années 1980, la communauté généalogique travailla d’arrache-pied à la constitution de ces tables de mariages, pour leur ajouter ensuite des tables de baptêmes ou de sépultures – plus rares –, voire de contrats de mariage…

La plupart des communes de France ont donc rapidement été concernées, et l’ensemble de ces dépouillements, d’abord diffusés en interne par les associations propriétaires, le furent dès les années 1990 par des distributeurs spécialisés, après avoir été informatisées. Cela d’abord sur Minitel*, puis sur des sites Internet, où les formulaires de requête, permettant de travailler à l’échelon national, permettent désormais de trouver en un clic le mariage Lhenry-Desfilles, où qu’il ait été célébré…

Les initiatives de ce genre ne cesseront de se multiplier et de se diversifier, ainsi à Paris, avec l’association Fampar* (Familles Parisiennes), ou avec des relevés d’autres types, comme ceux des épitaphes de nos cimetières, via les opérations « Sauvons nos tombes », régulièrement organisées par Geneanet.

Descendance

Cousin de son voisin de palier ou du président de la République ?

Après avoir recherché ses ancêtres, le généalogiste se lancera souvent dans des recherches descendantes, afin de retrouver ses cousins. Il ne remontera plus le temps pour exhumer des morts, mais le redescendra pour retrouver des vivants. Une aventure qui se révélera souvent plus passionnante encore au plan humain, avec ici aussi deux formules possibles.

La descendance agnatique ou patronymique, qui consistera à ne recenser que les porteurs d’un patronyme, en s’arrêtant, pour les filles, à leur mariage, sauf pour celles ayant eu des enfants naturels*, ou celles ayant des enfants porteurs du nom, suite à l’application des nouvelles lois Gouzes ou Vignal. Une formule fréquemment choisie et pouvant être systématisée, avec des patronymes rares, dits monophylétiques*, dont tous les porteurs descendent en principe d’un même ancêtre. Une formule qui séduit souvent, tant l’homonymie* laisse rarement indifférent et peut générer des liens, invitant notamment à l’organisation de cousinades* patronymiques et à la mise en place de divers gadgets (blogs, groupes…) ayant pour but de développer des solidarités.

La descendance complète qui, contrairement à la précédente, recensera tous les descendants, tant par les hommes que par les femmes.

Cette seconde formule livrera évidemment beaucoup plus de cousins que la première. Des cousins dont le nombre sera fonction de l’éloignement dans le temps du couple choisi comme point de départ, comme aussi du nombre de ses enfants et de son milieu (famille rurale catholique, n’ayant pas cessé de « croître et multiplier », ou famille bourgeoise et urbaine, au comportement plus malthusien). Ces cousins peuvent donc se dénombrer par centaines ou milliers et se révéler tout aussi dispersés que les ancêtres identifiés en ascendance*, et, de la même façon, tant géographiquement que socialement.

Géographiquement, du fait de la révolution industrielle et de l’exode rural, avec cependant des régions qui, pour être plus éloignées de Paris et y avoir été reliées plus tardivement par le chemin de fer, ont vu leurs habitants s’y diriger plus rarement et plus récemment. D’où des statistiques différentes, mais avec souvent sensiblement les mêmes proportions : un premier tiers des descendants restés dans la région ou le département d’origine, un deuxième vivant en région parisienne, et un troisième dispersé à travers la France et le monde – toute cousinade élargie voyant presque immanquablement débarquer quelques cousins venus du bout de la planète.

Socialement, avec des cousins aux quatre coins de la société, du smicard au ministre, avec de plus ou moins fortes homogénéités, comme dans les familles de la noblesse, tant authentique que d’apparence*.

Dès lors, les surprises sont inévitables, et qui reconstitue une descendance complète, avoisinant ou dépassant le millier d’individus, ne cessera de s’étonner, en se retrouvant des cousins en Polynésie, tout en se découvrant cousin de son boulanger ou de son percepteur, quand ce n’est pas de son voisin de palier ou de son conjoint – un autre cas classique, surtout pour un couple originaire de la même région ou de la même vallée, a fortiori de la même commune…

Cousin de son conjoint ou mieux encore, d’une personnalité, d’une star du cinéma ou du président de la République, des parentés souvent dénichables par Geneastar*. Autant de pièces de collection*, comme on pourra avoir ici encore un bagnard*, un oncle d’Amérique* ou tout autre personnage inattendu.

Tel est également le principe des très amusants cousinages surprises*.

Voir : Surprises.

Descendre

Ne vaut-il pas mieux monter ?

« Savez-vous bien, jeune homme, à qui vous parlez ? », avait un jour lancé, dans les années 1970, un monsieur très respectable ayant avalé son parapluie à un jeune homme sans cravate, avec lequel il jouait au bridge, en ajoutant : « Sachez que je descends d’un maréchal de France du XVe siècle. » À quoi il s’entendit répondre : « Ah ? Vous descendez d’un maréchal du XVe siècle ? Moi, monsieur, je monte d’un plombier du 20e arrondissement. »

Une anecdote qui n’est pas sans rappeler la célèbre et cinglante réponse « Dans ma famille, l’ancêtre, c’est moi ! » faite au comte de Montesquiou, l’interrogeant sur ses origines, par le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig, mari de la célèbre « Madame Sans-Gêne », fils d’un modeste sergent de ville, mais nanti il est vrai d’un oncle curé*, qui avait dirigé son éducation.

Dilemmes

« T’inquiète, je gère ! »

Plusieurs situations vont placer le généalogiste en porte-à-faux, avec des dilemmes parfois délicats.

Face à une reconnaissance*/légitimation manifestement de complaisance, dont la mémoire familiale ou villageoise dénonce l’hypocrisie, comme à une adoption*, connue dès le départ ou découverte au cours des recherches, le généalogiste se demande souvent laquelle des deux filiations il doit suivre, entre la légale ou la biologique, lorsque cette dernière est connue.

Cette question, en principe, n’a pas à être posée : seule la première est reconnue. C’est irréfutable.

Qui ne veut pas s’en satisfaire reste évidemment libre de choisir celle qu’il préfère retenir, quitte à suivre les deux. Sauf que la représentation de ces deux ascendances concurrentes est difficile à faire figurer sur un même tableau généalogique et à gérer informatiquement. À chacun donc, s’il ne veut se contenter de la seule lignée officielle, de se débrouiller…

Diocésaines (archives)

Parfois providentielles

On parlera ici des registres, que l’on appelle post-concordataires, dans lesquels les prêtres ont, après la laïcisation de l’état civil, continué et continuent à enregistrer les actes religieux. Des documents qui, comme les registres paroissiaux*, ont été tenus en double exemplaire, l’original restant à l’église ou au presbytère, le double étant déposé aux archives diocésaines, à l’évêché, sauf à ce que ce dernier les ait parfois déposés aux Archives départementales, notamment pour servir de sources de remplacement, face à des collections sinistrées et lacunaires, comme c’est le cas à Paris, dans la Manche ou dans la Somme.

Jusqu’à des circulaires de 1954, leur contenu est resté variable mais finalement très proche de ceux d’avant 1793. Ils furent longtemps dépourvus de tables, qui n’ont fait leur apparition qu’au début du XXe siècle, époque qui vit l’instauration de mentions marginales de mariage et les actes de mariage donner les références des baptêmes, avant que l’on cessât la tenue des actes de sépulture.

Ces archives sont normalement accessibles non plus dans les églises, mais dans les évêchés (pas de recherches par correspondance), tout en étant en principe soumises aux mêmes délais que l’état civil laïc.

Leur intérêt pourra être capital, non seulement en cas de lacunes d’archives, mais face à divers blocages, en permettant notamment parfois de rebondir à partir des indications concernant les parrains et marraines.

Diplômes

Rares mais essentiels

Un des nerfs de la guerre pour la reconnaissance des généalogistes professionnels, la formation a beaucoup fait débat, avec parfois des cursus diplômants, mis au point par des écoles ou des universités, sans les moindres association ni cautionnement des représentants du monde professionnels.

Disons que l’on en trouve essentiellement trois recommandables : les DU d’Histoire et Généalogie familiale et de Professionnalisation à la généalogie, proposés par l’Université du Mans, le second destiné aux généalogistes successoraux. Et le DU de Généalogie et d’Histoire des Familles, proposé par l’Université de Nîmes (fondé avec l’aide de Stéphane Cosson), destiné aux généalogistes familiaux. Auquel s’ajoute un autre, le DU Histoire des familles et généalogie, proposé par l’École nationale des Chartes*.

Directions

Deux directions sont offertes au généalogiste :

- — les recherches ascendantes*, lui faisant rechercher ses ancêtres ;

- — les recherches descendantes*, lui faisant rechercher ses cousins.

Sachant qu’il est plus logique et courant de commencer par la première et que chacune réserve son lot de surprises.

Voir : Ascendance ; Descendance.

Discrimination

Le melting-pot français

La généalogie serait-elle discriminante ? Cette suspicion pourrait lui être fatale, en compromettant son image et par conséquent son avenir.

Discriminante par ses finalités ? Avec ici les anciennes motivations décrites, à propos des divers mythes* l’entourant : culte de la différence, recherche d’origines valorisantes, vieilles obsessions quant à la noblesse et aux particules. Autant de motivations révolues et dépassées.

Discriminante par ses résultats ? Si, de par les particularismes de la France*, les Français dits « de souche » sont, qu’on le veuille ou non, nettement favorisés au plan des possibilités de recherches, la généalogie pousse en revanche à nier l’idée de pureté des races*, en ce que ces Français de souche, s’ils pouvaient pousser leurs investigations généalogiques jusqu’au haut Moyen Âge, se trouveraient issus du melting-pot des grandes invasions, avec pour ancêtres, aux côtés des Gallo-Romains, des Francs Saliens et des Francs Ripuaires, des Huns et des Burgondes, des Vascons et des Sarmates, des Wisigoths, des Ostrogoths et des Goths tout court, des Mongols et des Vikings. Quand ce n’est pas des Maures, ancêtres des Arabes, les uns pour être issus de quelques lignées s’étant maintenues après Poitiers, et les autres pour, en s’étant découverts descendants de Saint Louis*, compter parmi leurs ancêtres le prophète Mahomet* lui-même.

Il a par ailleurs été démontré que la généalogie proposée à l’école* aide souvent à l’intégration, tant de l’élève en difficulté que de l’enfant ou du descendant d’immigré.

On objectera enfin qu’un nom de famille est discriminant. Qu’il s’agisse du juif Lévy, du sénégalais Sy ou de l’algérien Messaoudi… Un aspect qui n’est évidemment pas étranger à l’actuelle évolution, voulant que le prénom soit de plus en plus exposé et le patronyme tu ou caché. Une attitude contre laquelle s’insurge l’amoureux des patronymes que je suis, en faisant d’abord remarquer que tout peut être discriminant. Un prénom, pour trahir une appartenance sociale ou une religion – confer Marie-Charlotte ou Johnny –, comme une adresse – entre Neuilly, Saint-Trop’ et le « 9.3 » –, comme un accent ou comme encore la moindre gestuelle, révélant une éducation. Tout peut être discriminant et tout, de ce fait, doit être assumé. Question de personnalité.

Ensuite, comme dit à propos de l’intégration*, toute histoire familiale est respectable, et plus encore lorsqu’elle s’est écrite dans les larmes et le sang et est passée par la case « départ », avec un migrant ayant eu le courage de tout quitter, pour partir à la recherche d’une vie meilleure. Toute famille a son roman, qu’il faut savoir transmettre et revendiquer, avec pour étendard ce nom, rattachant au passé et source d’identité, que l’on doit savoir et aimer brandir !

Du melting-pot des grandes invasions du haut Moyen Âge aux brassages contemporains, dont on ne peut que prévoir l’accélération, dès lors qu’il y aura eu intégration, comment peut-on parler de races ?

Et toc ! Les races seraient à mettre dans le même sac que le grand-père au type celte et les airs de famille*…

Discriminante, la généalogie ? C’est tout le contraire !

Dispenses de parenté

La parenté spirituelle, qui ne faisait pas rire !

Au plan sociologique, le mariage était une alliance. Une alliance entre une famille et un groupe – sa parenté – et une autre famille, inscrite elle aussi dans un autre groupe. Devant favoriser le développement et la gestion d’un réseau social, nécessaire à une bonne vie quotidienne, avec des échanges renforçant la solidarité entre groupes, le mariage-alliance se devait donc d’être exogame. Ce sont ces considérations qui avaient très tôt conduit à rejeter l’inceste et en avaient fait un tabou, ce dont on trouve ici un des lointains prolongements.

Récupérant ce principe, l’Église avait imposé des normes strictes quant au choix du conjoint, en édictant divers interdits, frappant certains types d’unions.

— Des interdits de parenté, classiques, concernant des individus parents par le sang, et indexés sur les degrés* de parenté. À l’origine étaient ainsi interdits tous mariages jusqu’au 7e degré canonique, autrement dit jusqu’au degré de cousin cinq fois issus de germains, ce qui revenait à avoir des arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents frère ou sœur. Et ce qui faisait que – on retrouve ici notre progression géométrique (voir l’entrée « Ascendance ») – tout homme se voyait interdit d’épouser les descendantes de ses 128 ancêtres de la 8e génération. En des temps où la mobilité géographique était très limitée, un individu en âge de se marier ne pouvait quasiment épouser aucune des filles de son village… Le concile de Latran, en 1215, les avait – raisonnablement – ramenés au quatrième degré, mais l’éventail du choix n’en restait pas moins limité, d’autant plus qu’à ses interdits il s’en ajoutait d’autres.

— Des interdits dits d’alliance ou d’affinité, étendant les précédents aux liens nés du mariage, voulant que si notre garçon à marier se voyait interdire ses propres sœurs, cousines germaines, issues de germain et issues d’issu de germain, soit, à la louche, facilement plusieurs centaines de filles, cette liste, s’il était veuf, s’allongeait de toutes les filles, parentes de sa défunte femme à ces mêmes degrés. On n’ose imaginer le cas de celui ayant déjà perdu deux épouses et en recherchant une troisième, sachant qu’à ces listes impressionnantes s’en ajoutaient encore quelques autres.

— Des interdits pour parenté dite « spirituelle », nés du baptême et du choix des parrains et marraines*, faisant proscrire les unions entre les filleuls et leurs parrains et marraines, les veufs et veuves avec les parrains et marraines de leurs enfants, qui étaient leurs compères (« co-père », père avec elle) et commères, de même qu’entre les parrain et marraine d’un même enfant.

Ces règles limitant considérablement le choix du conjoint se conjuguaient à d’autres habitudes, voulant que l’on n’aimât guère épouser un « estranger » ou une « estrangère », sachant qu’en ce temps-là l’« étranger » commençait dans la commune voisine, si ce n’est dans le hameau voisin. L’époux et l’épouse idéaux devaient appartenir à un cercle connu. À une famille ayant la même culture et les mêmes repères.

L’idéal, pour nos ancêtres, était dès lors de se marier ni trop loin ni trop près.

Ni trop loin, en restant dans son milieu, voire dans son métier. La femme participant autrefois largement aux travaux de son mari, nulle ne pouvait mieux convenir à un boulanger ou à un vigneron qu’une fille ou une veuve de boulanger ou de vigneron.

Ni trop près, en évitant les mariages entre cousins, non tant parce que réputés dangereux au plan génétique – c’est là une conséquence inconnue, et par ailleurs discutable ou du moins à nuancer –, mais parce que coûtant cher. Qui enfreignait ces interdits commettait en effet un péché mortel, qu’il devait racheter en obtenant une autorisation spéciale, nommée une dispense, laquelle avait évidemment un coût, et un coût suffisamment dissuasif pour que ne s’y résolve que celui contraint à agir ainsi par de solides raisons, souvent patrimoniales, ou du fait que l’exiguïté de son village l’empêchât – ce qui était fréquent – d’y trouver une épouse qui ne soit pas sa parente…

Attention : qui omettait de s’y soustraire pouvait se retrouver sanctionné, au cas où son curé s’en rendait compte ou en était averti après coup par une bonne âme, et devait demander une « réhabilitation de mariage ».

Délivrée par l’évêque ou éventuellement par la cour de Rome, la dispense de parenté était chère et imposait toute une procédure, passant par une enquête, au cours de laquelle des témoins, parents, amis et surtout voisins expliquaient généralement en effet que l’exiguïté des lieux rendait l’union obligatoire. Un petit tableau généalogique détaillant la parenté, remontée jusqu’à l’ancêtre commun, qui y était annexé, faisait qu’une dispense délivrée en 1650, soit au début des registres paroissiaux, révélait trois générations supplémentaires. Une chance extraordinaire…

L’acte de mariage célébré ne manquait jamais de s’y référer, le curé précisant la nature de la dispense et le degré de la parenté, ainsi, pour des époux « parents au quatrième degré » ou « du troisième au quatrième degré* », une information permettant et justifiant la recherche du document, souvent conservé aux Archives départementales, soit dans les fonds des officialités (tribunaux ecclésiastiques), soit dans ceux de l’évêché (en série Z^10 des Archives nationales, pour le diocèse de Paris), mais parfois aussi au Vatican…

Après la Révolution, l’état civil conservera les mêmes interdits, tout en les réduisant. En 1804, on autorisa le mariage entre parents, dès le degré de cousins germains. On autorisera de même les mariages entre alliés, par exemple entre un homme et son ex-belle-sœur, à condition que l’union créant l’alliance ait été dissoute par décès, avec donc la nécessité d’une dispense dans le cas de mariage dissous par divorce. Ces dispenses, accordées par le chef de l’État et également référencées dans les actes de mariage, seront recherchées aux Archives nationales et livreront elles aussi des enquêtes toujours intéressantes en ce que révélatrices des mentalités, voire, pour un mariage entre oncle et nièce, de la vie familiale derrière les volets clos (voir l’entrée « Deep Nostalgia »).

Voir : Endogamie ; Parrains et marraines.

Dispersion (géographique et sociale)

La grande différence entre François Bayrou et Gabriel Attal

Nos ancêtres, que l’on peut recenser par milliers, se révèlent généralement très dispersés, tant sociologiquement que géographiquement, aux deux extrémités de l’échelle sociale comme aux quatre coins du monde ou du moins aux six coins de l’Hexagone.

D’abord sociologiquement, du fait que l’ascenseur social* n’a pas cessé de fonctionner, lentement mais sûrement, quitte à avoir parfois marché dans les deux sens, avec des trajectoires de montagnes russes. De ce fait, il sera courant de se découvrir descendre à la fois d’un chouan et d’un républicain, d’un châtelain et de son métayer, comme encore d’une nourrice et de son nourrisson, dont les familles étaient, de leur vivant, séparées par un profond fossé, faisant que ni la nourrice ni les parents du nourrisson n’auraient pu imaginer que leurs descendants puissent un jour se marier.

Ensuite géographiquement, avec ici une récente et profonde évolution.

L’arbre généalogique d’un homme né voilà cent ans dans un village du Nivernais ou du Poitou montre souvent ses huit arrière-grands-parents nés eux-mêmes dans le même village et descendant plusieurs fois de certains couples, par le jeu de mariages consanguins, plus ou moins éloignés et conscients. Un chercheur s’est récemment ainsi retrouvé pas moins de dix-neuf fois descendant d’un laboureur vivant au début du XVIIe siècle dans un village du Finistère. Un phénomène plus net encore dans les isolats, fréquents dans les régions montagneuses.

En revanche, conséquence des récents brassages et de l’exode rural, un enfant né aujourd’hui – soit un siècle plus tard – dans une maternité de la région parisienne ou lyonnaise aura souvent ses quatre grands-parents nés dans quatre départements différents, si ce n’est dans quatre pays, voire sur quatre continents différents.

Comme démontré ailleurs, le fait que la mobilité sociale passe généralement par la mobilité géographique se vérifie avec les aires de choix des conjoints, limitées à la commune, quand ce n’était pas au hameau, chez les paysans, au quartier ou à la rue, chez les citadins, pour traverser couramment les frontières dans les familles souveraines, avec la constante recherche d’unions égales.

Ainsi ces exemples opposés, choisis sur trois générations du monde des politiques : Jean-Marie Le Pen, né en 1928, fils d’un petit patron pêcheur breton, qui n’avait quasiment des ancêtres que dans le Morbihan, comme Chirac, né en 1932, n’en avait quasiment que dans deux départements, et essentiellement dans un seul, la Corrèze ; François Bayrou, fils de paysans, né en 1951, aux racines concentrées dans les seules Pyrénées-Atlantiques, aussi peu dispersées que celles de syndicalistes et de gens d’extrême gauche, comme Nathalie Arthaud, Philippe Poutou ou Laurent Berger, face à un des champions de la dispersion géographique qu’est Gabriel Attal, pour être issu de lignées plus brassées et aux réussites plus anciennes, à commencer par sa famille maternelle aux ancêtres nobles, avec des racines dispersées entre trois continents (Amérique, Afrique et Europe), sept pays et douze départements, de la Dordogne au Haut-Rhin, et même trois cultures (avec des nobles catholiques, des Russes orthodoxes et des Juifs tunisiens).

Voir : Ascenseur social ; Endogamie ; Roi (descendre d’un).

Divorce

De drôles de parenthèses

Légalisé au temps de la Révolution, abrogé à la Restauration puis réintroduit par la très républicaine loi Naquet en 1884, le divorce a été géré à l’état civil par des mentions marginales*, portées en marge des actes de mariage et de naissance, avec également, longtemps, la transcription intégrale, dans les registres des mariages – avec référencement dans les tables décennales –, du jugement l’ayant prononcé : une vraie mine d’informations, notamment quant aux enfants du couple et aux torts des époux…

Au plan des sigles*, il est abrégé par des parenthèses inversées, évoquant bien la séparation et les ex-conjoints se tournant le dos : )(

Souvent occulté ou tu par les mémoires familiales, pour avoir été autrefois sévèrement jugé par la société très chrétienne, il compte au nombre des événements intéressant le psychogénéalogiste* ainsi qu’à celui des ruptures ayant pu pousser à se lancer dans la quête généalogique.

Dupont/Durand

Seulement au 28e rang

Contrairement aux idées reçues, ni DUPONT ni DURAND, aussi courants et porteurs d’anonymat soient-ils, ne sont nos patronymes les plus fréquents. Au palmarès des noms français, le premier n’est que 28e, avec seulement quelque 42 000 porteurs, soit la moitié du deuxième, qui est Bernard, et le quart de l’imbattable MARTIN*, qui caracole triomphalement en tête. Au 28e rang, alors que l’espagnol GARCIA s’est hissé au 14e et que DURAND, lui, est mieux placé, pour occuper le 5e.

Les premières places du palmarès national des noms de famille sont occupées par des patronymes très banals. Des noms issus de prénoms, avec aux trois premières, MARTIN, BERNARD, THOMAS, puis DURAND à la 5e – lui aussi ancien nom de baptême tombé aux oubliettes depuis des siècles –, suivi de RICHARD, à la 6e, de ROBERT, LAURENT, SIMON et MICHEL, des 9e au 12e. D’autres, évoquant des caractéristiques physiques, comme PETIT (en référence à la taille, 4e) et MOREAU (en référence à la peau, tannée comme celle des Maures, ancêtres des Arabes, 7e) ou évoquant des noms de lieux, eux aussi banals, tels que DUBOIS (8e), les bois ayant été plus nombreux dans le paysage médiéval que ne l’étaient les ponts, chers à construire et à entretenir.

Dynasties royales

Connaissez-vous les Pépinides ?

Pour asseoir son pouvoir politique, toute dynastie a éprouvé le besoin de le justifier en se légitimant. Le plus souvent en revendiquant une essence ou des origines particulières. Ainsi, les lignées royales de la Grèce antique se disaient descendre de Zeus. Celle de Troie, issue de Priam, par Érichthonios, roi légendaire d’Athènes, descendant d’Héphaïstos/Vulcain, dieu du feu et propre fils du maître de l’Olympe. Comme Ulysse, par son père Laërte, était censé descendre d’un de ses autres fils, le dieu Éole.

Il en ira de même de celles se succédant sur le trône de France, y compris la première, celle des Mérovingiens, avec pour ancêtre un roi des Francs Saliens du Ve siècle, Mérovée, que l’on dit fils d’un autre, nommé Clodion ou Cloghio le Chevelu, né vers 390, mais qui trouva sa légitimité en la personne de son descendant Clovis, dont le baptême en 496 ou 498, avec le miracle de la sainte ampoule, avait été l’acte fondateur du royaume.

Les Carolingiens, nommés ainsi en référence à Charlemagne et à son grand-père, Charles Martel, mais que les généalogistes préfèrent appeler Pépinides, en référence à Pépin le Bref, père de Charlemagne et petit-fils d’un autre Pépin dit « d’Héristal », ont à la fois revendiqué une ascendance directe sainte, avec saint Arnoul, évêque de Metz au VIIe siècle et grand-père du premier Pépin, et une ascendance mérovingienne, pour descendre de Clovis par la reine Berthe au Grand Pied, épouse du second Pépin.

La question sera plus délicate pour les Capétiens* et plus encore, plus tard, pour les Bonaparte*.

Lettre E

Échangisme

Les généalogistes sont des échangistes !

Les généalogistes sont souvent un peu entre deux chaises. Ou plutôt entre deux mentalités un rien contradictoires…

De façon générale, ils sont plutôt des travailleurs solitaires, vivant intensément leur passion et ayant du mal à la partager, menant leurs recherches seuls. Je ne connais guère de chercheurs travaillant en tandem. Des couples ? Rarement, et dans ce cas, le mari se consacrant à sa famille et la femme à la sienne. Des frères ? Pas plus, sauf que l’un fasse son affaire des ancêtres paternels et l’autre des ancêtres maternels… On n’imagine guère l’un consulter les pages de gauche d’un registre et l’autre celles de droite.

Pourtant, les chercheurs ont tout à gagner à se rencontrer et plus encore à… échanger.

Pour identifier des centaines voire des milliers d’ancêtres, les généalogistes vont fatalement, comme expliqué ailleurs, se découvrir des ancêtres communs, a fortiori lorsqu’ils sont originaires des mêmes secteurs ou régions, où la chance de se retrouver ainsi cousins est augmentée du fait de l’existence de « couples souches », couples parfaitement anonymes mais à la descendance particulièrement prolifique, auxquels on va très souvent se rattacher. Avec, dès lors, des conversations de ce genre :

— Vous avez des ancêtres à Saint-Symphorien-de-Marmagne ? Moi aussi ! Je descends des Nectoux, des Blanot, des Bidault, des Deslorieux…

— Vous descendez des Deslorieux ? Moi aussi : d’un Pierre Deslorieux, mort en 1732, époux de Guillemette Desriaux.

— Moi aussi ! Et… vous remontez plus loin ?

— Oui : Pierre était fils de Simon et de Claudine Machin…

Bingo ! Et nos deux chercheurs d’échanger des ancêtres.

Dès que le monde généalogique s’est organisé, ces échanges se sont multipliés. À son neveu débutant, l’oncle ayant à son actif plusieurs années de recherches va offrir trente ou cinquante ancêtres d’un seul coup.

Pour faciliter le repérage de ces cousinages fortuits, on a longtemps travaillé avec la formule de la liste éclair, consistant à dresser la liste alphabétique des familles que l’on étudiait, avec pour chacune d’entre elles les lieux (communes et départements ou pays) et époques sur lesquels on les suivait. Publiées dans des bulletins d’associations*, ces listes permettaient de repérer les ancêtres communs et d’échanger, à condition que le détenteur des informations veuille bien prendre le temps de les recopier, pour ne pas, comme ceux atteints du curieux syndrome* dénoncé, vouloir les garder jalousement pour soi. Aujourd’hui, la lourdeur de cette copie ne se pose plus, les progrès et l’informatisation permettant des formules d’échanges quasiment magiques, en offrant à celui ayant saisi sa généalogie via un logiciel d’extraire et de transmettre les informations voulues dans un fichier spécifiquement formaté, nommé GEDCOM, abréviation de GEnealogical Data COMmunication, nom de la norme conçue à l’origine par les Mormons* et depuis universellement utilisée par tous les logiciels spécialisés.

Voir : Ascendance ; Implexe.

Échelle sociale

Du manouvrier au noble : des degrés et des fossés !

L’échelle sociale du monde majoritairement rural de nos ancêtres d’Ancien Régime, faisant surtout apparaître la grande fracture entre « classes dominées » et « classes dominantes », offrait, de bas en haut, les groupes suivants :

- Des professions totalement dépendantes, avec la masse des manouvriers, brassiers ou journaliers, équivalents de nos smicards qui, ne possédant que leurs bras, se louaient à la journée ou au mois comme valets de ferme, pâtres ou bergers, auxquels s’ajoutaient les bûcherons, charbonniers, ouvriers tisserands…

- Des professions valant une certaine autonomie, avec la plupart des laboureurs* et assimilés (métayers, vignerons…), ainsi que le moyen artisanat (tonneliers, menuisiers, charrons, maçons, couvreurs, tailleurs, ces derniers toujours précisés « de pierre » ou « d’habits »)…

- Des professions plus établies, au statut moins fragile, faisant volontiers figure de petits notables :

- — à la campagne, les laboureurs aisés et assimilés (fermiers, censiers, marchands*… , souvent petits propriétaires), les meuniers, les forgerons…

- — dans les bourgs et les villes, les commerçants tenant boutique (bouchers, boulangers, aubergistes, drapiers…), et un artisanat plus cossu (tanneurs…), où l’on progressait via la célèbre hiérarchie apprenti-compagnon-maître, le dernier stade, celui de la maîtrise, conférant la reconnaissance sociale ;

- — le monde des gens ayant un minimum d’instruction, sachant écrire et signer : les petites professions comme sergents (à demi huissiers et commissaires de police), procureurs d’offices et procureurs fiscaux… puis les procureurs tout court (nos avoués), les notaires*, aussi appelés tabellions ou gardes-notes, et les professions paramédicales, comme chirurgiens, apothicaires…

- L’élite locale : avocats, robins, riches propriétaires fonciers.

- L’élite « tout court », autrement dit la noblesse*, qui avait elle-même sa propre stratification, avec le système de vénalité des offices, permettant aux familles de parachever leur élévation en rejoignant ses rangs.

Sur cette échelle, chaque degré avait souvent son promoteur, avec les personnes du marchand et du notaire, avec souvent aussi le poids de l’« oncle curé* ».

Pour observer l’élévation progressive d’une famille, on pourra s’attacher :

- — aux nombreux indices de notabilité émaillant les actes anciens, comme les appellations dites « de courtoisie » (voir l’entrée « Honorable ») ou à la signature*, de la simple marque ou croix des illettrés à l’élégant et très élaboré paraphe, après le maladroit tracé de « lettres bâtons » ;

- — aux responsabilités, avec les fonctions municipales de maire ou consul, respectivement rencontrées dans le Nord et le Midi, ou paroissiales, de marguillier et de fabricien, variantes du sacristain ;

- — au choix des prénoms, avec l’usage de prénoms multiples, apparus dans les classes dominantes au milieu du XVIIe siècle.

De façon générale, le fait de quitter le cadre villageois en se lançant dans le négoce et en se rendant aux foires des villes voisines, comme en passant la porte du notaire, contribuait à élargir l’aire matrimoniale et à découvrir des mentalités nouvelles, à commencer par les réflexes malthusiens de planning familial. Avec ici les deux notions capitales de perméabilité et de mobilité, allant toujours de pair. Dans le monde de nos ancêtres, comme dans celui d’aujourd’hui, il n’est pas de mobilité sociale sans mobilité géographique. La Révolution de 1789 redistribua pour partie les cartes, avant que la révolution industrielle, s’ajoutant aux évolutions sociales, notamment aux effets de l’école de Jules Ferry, vienne changer profondément cette stratification et accélérer l’ascenseur social*.

Voir : Ascenseur social ; Honorable ; Mobilité.

École (généalogie à l’)

Un outil éducatif génial !

En milieu scolaire, la généalogie s’avérera très intéressante, en permettant un travail à la fois universel – tout le monde a des ancêtres – et par définition personnel, en conduisant l’élève à des résultats et solutions que l’enseignant ne connaît pas lui-même, au terme d’un exercice vivant et « grandeur nature » – à quoi s’ajoute bien sûr la magie de la recherche et de la découverte du document authentique. Activité pluridisciplinaire et ludique, elle permet d’aborder histoire, géographie, littérature, langues, arts plastiques, numérique, enseignement moral et civique… par des travaux de groupes et individuels. Telle est l’analyse d’Évelyne Duret, qui n’a cessé de travailler à la promotion des ateliers de généalogie pour les jeunes, notamment dans le cadre de l’association « Les jeunes et la généalogie ».

Après avoir été formellement inscrite aux programmes de l’Éducation nationale, de la maternelle à la sixième, voilà quelques années, la généalogie reste une approche à laquelle les enseignants ont volontiers recours, pour aborder l’Histoire (grande ou locale) et de nombreux autres thèmes (guerres, démographie, république…). Avec des ateliers proposés à l’école, dont de nombreuses expériences menées tant en maternelle qu’en collège ou en LEP, et en étant parfois utilisée en soutien éducatif auprès de jeunes en difficulté, elle l’est aussi dans le cadre périscolaire, tant dans des centres de loisirs ou de vacances que dans des centres culturels, bibliothèques ou médiathèques.

Autant d’actions aux effets multiples, avec, selon cette spécialiste :

- — des apports pédagogiques, en rendant de nombreuses disciplines plus concrètes et en aidant à se situer dans le temps et dans l’espace, à relier l’histoire familiale et personnelle à l’Histoire tout court ;

- — des apports méthodologiques, en apprenant à chercher, à croiser les sources, à organiser son travail…

- — des apports personnels et psychologiques, en aiguisant la curiosité et l’intérêt de l’enfant et en aidant la construction de sa personnalité et son ancrage ;

- — des apports humains, en favorisant les échanges, le dialogue intergénérationnel, notamment avec les grands-parents – par le partage d’une recherche et d’une aventure, en toute complicité –, permettant parfois la réactivation de liens, notamment avec des parents un peu perdus de vue, pour des enfants de couples séparés ;

- — des apports sociaux, en ce que la généalogie va faciliter l’intégration* (Combien de fois lui a-t-on demandé : « Madame, faut-il être français, pour faire de la généalogie ? »).

Un livre : 1 001 Manières de faire de la généalogie avec les enfants. Introduire la généalogie dans l’éducation, par Évelyne Duret et Yannick Doladille (Archives et Culture, 2017). Pour les très jeunes (8 ans) : Je fais mon premier arbre généalogique, par Vanina Leprovost (Rusti’kid, 2023).

Égalité des chances

Elle n’existe pas, en généalogie !

Les généalogistes ne sont jamais à égalité.

— Selon leurs origines géographiques. Des ancêtres à Paris compliquent considérablement la tâche, contrairement aux provinciaux, mais avec également des différences de régime, selon les départements, avec certains en retard au plan de la numérisation de leurs archives et d’autres où la vie associative a été moins efficace, ou encore entre la Haute-Marne, où la navigation sur le site des Archives départementales est très lente et lourde, alors que les archives de Mayenne et de Saône-et-Loire ont une offre en ligne aussi riche que variée. Sans parler des recherches à l’étranger, aussi coûteuses en Suisse qu’en Allemagne, obligeant à se déplacer en Espagne et en Italie, compliquées, en Pologne, par l’histoire politique, et impossibles à mener, faute d’archives écrites, dans l’immense majorité des pays d’Afrique ou d’Asie, au Sénégal comme en Inde.

— Selon leurs origines sociales, avec des filiations diverses, remontées jusque vers 1630-1640, qui correspond à la bonne moyenne générale, stoppées en 1867 ou 1885, par un ancêtre enfant trouvé ou retracées jusqu’au XIIIe siècle, pour une famille de l’ancienne noblesse d’extraction…

Tout cela vaut un avantage incontestable au Français de souche, au sens le plus objectif du terme, comme au descendant des familles dominantes. C’en est ainsi. Le nier ne sert à rien…

Voir : Étrangers ; France ; Proximité (ancêtre de).

Émissions (de généalogie à la télévision)

Ce qui marche outre-Manche ne marche pas chez nous !

Hormis une rubrique « Service » répondant aux questions des téléspectateurs sur leur nom, que j’assurai plusieurs années durant dans les magazines matinaux produits par Monique Cara (« Matin Bonheur », sur France 2 ; « C’est mieux le matin », sur France 3), avec comme en radio un invité people, on a connu quelques vraies émissions de généalogie.

Une première, intitulée « Les cousins », en 1966, au temps de la chaîne unique et surtout bien antérieure à la mode de la généalogie, avait été très peu remarquée. Le principe de cette série de treize épisodes de 26 minutes, diffusée le dimanche après-midi, coproduite par l’ORTF et le ministère de l’Agriculture, était de rechercher les origines paysannes de certaines célébrités parisiennes, et de voir si les liens étaient ou non maintenus avec les « cousins » de province. Son objectif était de revaloriser la vie rurale, que la civilisation urbaine tendait à négliger, à travers le cousin paysan, comme celui à longues moustaches et « sourd comme un pot fêlé » de Marcel Jouhandeau, auteur alors célèbre pour ses best-sellers, ou le cousin menuisier de Marcelin Cazes, propriétaire du restaurant Lipp et figure du Tout-Paris, cousins aux accents rustiques et pittoresques, interviewés dans des décors paysans très caricaturaux. Une émission se terminant par l’image d’un bel arbre généalogique.

Une deuxième s’était beaucoup plus tard inscrite dans le sillage de mes premières émissions radio, dont le succès avait donné l’idée à des producteurs d’émissions d’après-midi de TF1 d’un classique reportage montrant un chercheur à l’œuvre, suivi d’un plateau où je m’étais retrouvé invité, aux côtés – choix révélateur des pesanteurs du temps – du fils du comte de Paris. Cette émission, ayant eu un bon succès, m’avait encouragé à leur proposer une régulière, qu’ils avaient acceptée. Ce fut « De branche en branche », une série de 30 minutes, diffusée les lundis après-midi, en 1980-1981, partagée entre un sujet filmé et un plateau que je coprésentais, mais qui s’arrêta au bout d’une saison, suite à ces intrigues de couloir que j’avais appris à connaître à la radio.

Pour la troisième, il faudra attendre vingt-huit ans, pour voir la chaîne franco-allemande Arte proposer en 2008 une mini-série, avec la participation de deux généalogistes, un Allemand et un Français (Pierre-Valéry Archassal).

D’autres ont suivi, avec notamment la volonté de reproduire le modèle anglais de « Who Do You Think You Are ? », émission à grand succès de la BBC, dont le principe est de montrer une personnalité découvrant sa généalogie au fil d’une enquête. Après plusieurs essais, cela finit par donner « Retour aux sources », produite sur France 2 par Arnaud Poivre d’Arvor, entre 2010 et 2016 (présentée par lui puis par Marie Drucker), mais qui ne rencontra pas le succès escompté. Pas plus que n’en rencontrera « Origines », sur France 3, proposant des enquêtes policières en « paysage » généalogique (2014-2016), contrairement à « Recherche héritiers », présentant – encore sur France 3 – les enquêtes du cabinet Coutot-Roehrig▲, en 2020 et 2022.

Sans parler de nombreuses tentatives, menées parfois sur les initiatives de réalisateurs chevronnés et en prime time, tels Roger Pradines (« Il était une fois », Antenne 2, 1988), Pascale Breugnot (« Quelle histoire ! », France 2, 1999) ou Gérard Louvin (« Tous cousins », France 2, 2005), et d’autres, qui n’ont pour certaines jamais dépassé le numéro 0, après que j’ai eu bien du mal à dissuader Pierre Bellemare, dans les années 1980, d’un grand show au cours duquel il aurait mobilisé la France, à la recherche des origines d’un téléspectateur lambda, en demandant à un maire de village d’aller en direct à sa mairie, à 9 heures du soir, rechercher l’acte de naissance d’un trisaïeul, en 1781. Une émission qui aurait certes donné une extraordinaire visibilité à la généalogie, mais qui n’aurait pas manqué, en submergeant les mairies de demandes, de provoquer la fermeture du robinet des délivrances d’actes d’état civil.

Verra-t-on un jour une émission de généalogie télévisée grand public, telle que je l’ai longtemps rêvée ? Rien n’est moins sûr, sachant que la généalogie n’a aujourd’hui plus besoin de la télévision pour être populaire et que c’est plutôt la télévision – en nette perte de vitesse – qui aurait besoin d’elle, pour récupérer un public…

Voir : People et célébrités (généalogie des).

Endogamie

On parle de mariages et de sociétés endogames – et à l’inverse exogames

L’endogamie, qui est la tendance – sinon l’obligation – à se marier dans son milieu, était autrefois quasiment généralisée, tant en haut qu’en bas de l’échelle sociale et tant en ville qu’à la campagne, avec les records des isolats et la volonté de gérer les alliances et les réseaux sociaux. Cette recherche est à l’origine des interdits de parenté, prohibant les mariages entre parents proches et nécessitant des dispenses*, mariages à la fois casse-tête et délectation du généalogiste, à commencer par les unions isonymes, unissant des couples homonymes. L’endogamie offrira aussi des galaxies*, tenant parfois du record.

Voir : Bourreaux ; Dispenses de parenté ; Implexe ; « La Famille » ; Médecine.

Enfants

Voir : École (généalogie à l’).

Énigmes

Le plaisir suprême !

Ne faisant généralement qu’aiguiser la persévérance et l’addiction, les énigmes, en généalogie, sont faites pour être résolues et font les délices du passionné. Quels que soient les efforts et le temps qu’elles exigent. Mieux : ce sont elles qui lui procurent ses plus grandes émotions. C’est pour le vivre comme tel que j’en propose régulièrement aux lecteurs de la RFG*, dont le succès ne tarit pas.

La difficulté consiste seulement à en trouver, tant la performance des outils de recherche permet aujourd’hui de souvent sortir en un clic des impasses. Au point que telle question, actuellement sans réponse, en recevra un beau matin une, par la magie d’un dépouillement, résultat d’une initiative privée. Ainsi, ayant des années durant cherché le destin d’un parent bourguignon, Jean Alexandre Galand, né à Montcenis en 1816, j’appris, au bout de quarante ans, en questionnant Filae* – le jour même de l’ouverture de sa version donnant accès à l’état civil indexé –, qu’il s’était marié en 1856 à Colmar, où il était ferblantier. Et si après son mariage, c’est son décès que je n’ai jusqu’à maintenant pu localiser, je suis convaincu qu’un jour viendra où je le trouverai.

Des exemples d’énigmes ?

— Un bigame : Léon Albert Le Brun, bon bourgeois de Cherbourg, marié et père de quatre enfants, nés entre 1892 et 1898, était un beau jour parti avec sa maîtresse, pour devenir cafetier dans un village de la Côte-d’Or, où les concubins avaient eu trois enfants, nés entre 1899 et 1903 et déclarés enfants d’Albert Leroux. Mais il avait fini par être démasqué et, la bigamie étant considérée comme un crime et punie des travaux forcés, la justice avait suivi son cours et les enfants s’étaient vus rétrogradés comme illégitimes.

— Mieux : ce grand-oncle de mon ami Pierre-Guillaume Demetz, qui était mort deux fois ! Sachant que – plus étonnant encore – sa future femme avait figuré sur le faire-part annonçant son décès. J’explique : Octave Meynier, né en 1874, avait fait une carrière d’officier et s’était retrouvé au Soudan, dans un régiment de tirailleurs, qui avait été en 1899 victime d’une embuscade. Passé pour mort, la famille avait fait célébrer des messes à sa mémoire et envoyé des faire-part, sur lesquels figurait une de ses nièces, Valentine. Mais l’homme n’ayant pas tardé à être retrouvé miraculeusement en vie avait poursuivi sa carrière, tout en épousant ladite Valentine, pour finalement mourir général, à Alger, en 1961 (avec un deuxième faire-part, nommant de nouveau Valentine, mais cette fois-ci en tant que veuve).

— Un autre cas : celui de René Vandergucht, décédé à l’âge de 7 ans, à Puteaux, en 1899, mais qu’une cascade d’erreurs administratives assez inconcevables fit figurer au nombre des « morts pour la France » sur un monument aux morts des environs de Montpellier.

Autant de situations conduisant le généalogiste, mué en détective, à vivre pleinement son addiction*, pour s’accrocher… et trouver.

Enregistrement

Le cauchemar des sommiers

Nos ancêtres sont souvent enregistrés… à l’Enregistrement.

En effet, les actes opérant des mutations, comme les ventes et les successions, sont soumis à plusieurs formalités, dites d’enregistrement et d’hypothèques, destinées à en contrôler la légalité et à en assurer la publicité, cela moyennant bien sûr le paiement de droits, généralement versés par le notaire.

La série Q des Archives départementales* conserve les archives des bureaux d’Enregistrement, qui ont par ailleurs tenu de multiples tables chronologiques (des contrats de mariage, des baux, des vendeurs et des acquéreurs, des successions et absences…, ces dernières souvent numérisées et disponibles en ligne), que l’on utilisera pour repérer les actes recherchés, notamment les contrats de mariage et les déclarations de succession.

Attention : tout a été assez simple jusqu’à la création, en 1865, d’un « sommier » unique, avec une formule lourde et compliquée de cases numérotées, complétées par une table alphabétique des noms des personnes. Pire : il arrive que ces sommiers aient été versés aux Archives départementales sans leurs tables, ce qui oblige à des allers-retours entre les actuels bureaux de l’Enregistrement et les Archives…

Environ

Nos ancêtres ne connaissaient pas leur date de naissance

Pas de gâteau d’anniversaire ! C’est là un folklore récent ; nos ancêtres ne soufflaient pas la moindre bougie. Et pour cause : ils ne connaissaient pas leur date de naissance, qui ne figurait sur aucun document, vu qu’ils n’avaient aucun papier d’identité.

Réfléchissons : comment un homme ou une femme du XVIIe ou du XVIIIe siècle aurait-il pu connaître sa date de naissance ? Il aurait pour cela fallu que ses parents eux-mêmes la connaissent, autrement dit qu’ils en aient eu connaissance et l’aient mémorisée. Or il n’en était rien. Nos ancêtres ne savaient guère la date du jour qu’ils vivaient, pour ne la situer que de façon imprécise, par rapport à divers repères : ceux, très flous, de l’année agraire, avec les foins, les moissons et les vendanges, et surtout ceux, plus précis, des grandes fêtes religieuses ponctuant l’année : Pâques, la Trinité, la Toussaint, Noël, et des dizaines d’autres comme l’Annonciation, la Saint-Michel, la Saint-Martin d’hiver ou la Saint-Jean d’été… Mieux : comment aurait-on pu gérer ces dates, alors que l’on n’avait aucun papier pour les noter et que l’on ne savait ni lire ni écrire… ?

Voilà pourquoi, chez nos ancêtres et dans les actes les concernant, leurs âges, lorsqu’ils sont indiqués, n’étaient toujours qu’approximatifs. Le curé procédant à un enterrement n’allait pas rechercher l’acte de baptême du défunt pour calculer son âge précis. Même pour un enfant, il allait, lorsqu’il l’inhumait, le dire âgé d’environ 4 ans, 6 mois ou 3 semaines. Plus l’âge était élevé, plus l’approximation était grande, avec un jeune marié « âgé d’environ 22 ans », alors qu’il en avait 21 ou 23, un homme « d’environ 63 ans » qui en avait en réalité 60 ou 67, pour terminer avec une défunte, « âgée d’environ 100 ans », qui n’en avait peut-être que 90… Avec cependant des exceptions, ainsi pour Dame Marie Suzanne Fajornel, veuve d’un bourgeois, décédée le 17 août 1788 à Bellenaves, dans l’Allier, et dite authentiquement âgée de 106 ans, 1 mois et 3 jours…

Il résulte de tout cela que de nombreux actes officiels étaient bourrés d’âges erronés, notamment ceux de décès*, rédigés à partir des informations fournies – en principe de bonne foi – par les déclarants, auxquels il arrivait souvent de se tromper.

Erreur du débutant (ou « de la soustraction »)

Comme les Anglais se jetant dans la Tamise

« Cent mille Anglais se sont jetés dans la Tamise pour ne pas avoir joué atout » : ce vieil adage du bridge pourrait se décliner en généalogie, en remplaçant les Anglais n’ayant pas joué atout par les généalogistes ayant fait… une soustraction.

Je m’explique : l’erreur du débutant, dite aussi « de la soustraction », est une erreur de méthode. Face au premier acte de naissance qu’il a sous les yeux – souvent celui de son arrière-grand-père – le chercheur voulant remonter plus avant a en effet tendance à raisonner et agir ainsi. Cet acte disant l’aïeul, Lazare Laroche, né à Broye, en Saône-et-Loire, en 1876, « fils de Jean Laroche, âgé de 33 ans et d’Angélique Cottin, son épouse, âgée de 26 ans », il calculera 1876 – 33 = 1843, et cherchera l’acte de naissance de Jean Laroche, le père, en 1843, dans les archives de cette même commune de Broye. Peut-être le trouvera-t-il… Au risque de se trouver face à deux, voire trois Jean Laroche, nés au cours de cette même année dans la commune, si le patronyme s’y avère fréquent.

C’est là une erreur grave, qui peut coûter très cher, en conduisant ni plus ni moins à se tromper d’ancêtre. Cela principalement pour deux raisons :

- Parce que les âges figurant dans les actes sont autrefois souvent approximatifs (voir l’entrée « Environ »), avec ici entre 32 ans et demi et presque 34, faisant que Jean Laroche peut très bien être né en 1842, 1843 ou 1844.

- Parce que les homonymies* étaient autrefois très courantes, y compris au sein d’une même fratrie, compte tenu notamment du choix des parrains et marraines*, avec facilement quatre cousins germains prénommés Gabriel, comme leur grand-père commun et souvent parrain, ou trois sœurs prénommées Claudine, pour avoir chacune une marraine ainsi prénommée.

Si se tromper entre deux frères est de conséquence limitée, pour retomber sur les mêmes ancêtres, prendre pour son ancêtre le cousin germain ou issu de germain de ce dernier sera beaucoup plus gênant.

Car, réfléchissons bien : pourquoi Jean Laroche, père de Lazare, devrait-il être forcément né dans la même commune que celui-ci ? Bien que, dans le monde paysan, la mobilité géographique ait été autrefois très limitée, raisonner ainsi fait courir de grands risques d’erreur, sachant que quand bien même l’on trouverait, à Broye, dans les années concernées, un seul Laroche prénommé Jean, voire un seul dans un rayon de 20 kilomètres, rien ne prouve qu’il s’agit bien du père de Lazare et de l’époux d’Angélique Cottin…

D’où un grand principe : toujours s’attacher à ce que l’ancêtre soit bien identifié, ce qui se fera le plus souvent par l’identité de l’épouse, même s’il peut arriver, mais une fois sur mille, de tomber sur des couples contemporains parfaitement homonymes : ici, deux Jean Laroche, nés vers 1843, époux de deux Angélique Cottin différentes, toutes deux nées vers 1850… Voilà pourquoi la bonne méthode sera de rechercher soit l’acte de mariage de Jean Laroche et Angélique Cottin, dans une fourchette de temps comprise, en gros, entre 1865 et 1876, soit l’acte de décès de Jean Laroche, après 1876 (entre 1876 et… 1943), acte qui le dira bien époux (ou veuf) d’Angélique Cottin.

Faute de trouver ces actes à Broye, on pourra les chercher dans des communes voisines et, en cas d’échec, garder comme ancêtre possible un Jean Laroche, né à Broye en 1844, en s’obligeant à trouver un acte le confirmant.

Conclusion : pour remonter une lignée, l’acte de naissance est en fait le moins important des trois actes d’état civil, alors que ceux de mariages et décès garantissent en principe de ne pas se tromper, puisque précisant un homme en donnant l’identité de sa femme. En généalogie ascendante*, le ricochet le plus efficace se fait généralement par les actes de mariage.

Esclaves

« Né en Afrique », sans plus de détails…

Pas facile de travailler sur des ancêtres esclaves, même si le sujet est des plus excitants pour leurs descendants. Confer le best-seller américain d’Alex Haley, Roots (Racines), vendu en 1976 à plus de six millions d’exemplaires et inspirant une série à succès, racontant l’histoire de la famille afro-américaine de son auteur et ses recherches.

Les généalogies des esclaves sont aussi complexes que particulières, et souvent mélangées.

Ainsi, pour les Martiniquais, avec d’un côté de possibles ancêtres amérindiens, mais surtout souvent à la fois des ancêtres blancs, descendants des colons européens et français, et des ancêtres noirs, descendants des esclaves amenés d’Afrique. Des origines souvent dérangeantes, avec des personnes refusant, voire rejetant les unes les racines européennes et les autres les origines africaines, alors que ces dernières concernent la grande majorité de la population… On estime à 248 000 le nombre des esclaves affranchis à la suite du décret Schoelcher, en 1848, après 500 000, qui l’avaient été en 1794.

Un héritage dont on comprend mieux la lourdeur lorsque l’on travaille sur les archives de l’état civil et les registres d’individualité et d’affranchissement des anciens esclaves, desquels on a généralement beaucoup de mal à retrouver les origines géographiques précises.

Ce contexte particulier oblige à connaître l’histoire du peuplement. Ainsi, aux Antilles, le passage, vers 1660, de la culture du tabac à celle de la canne à sucre avait fait exploser le besoin de main-d’œuvre et favorisé la traite négrière, confiée à la Compagnie des Indes, puis à d’autres plus spécialisées, comme la Compagnie de Guinée. De 2 644 esclaves noirs recensés en Martinique en 1660, représentant la moitié de la population de l’île, on passa en 1682, alors que celle-ci aura triplé, à plus des deux tiers, avec 9 634 esclaves noirs. En vingt ans, le nombre des métis a été multiplié par douze, du fait que les colons, arrivés sans épouse, ont eu des enfants avec des indigènes libres ou des esclaves noires. Avec alors le délicat problème de leur statut, défini en 1685 par une ordonnance royale, connue sous le nom de Code noir, qui eut pour effet d’inciter les esclaves à n’avoir des enfants qu’avec des Blancs et qui fit dégager une sorte de hiérarchie de la couleur, avec toute une série d’appellations, faisant nommer :

- — mulâtre ou mulâtresse l’enfant ayant un de ses parents noir ;

- — quarteron ou quarteronne celui issu de l’union d’un mulâtre et d’un Blanc, n’ayant donc qu’un grand-parent noir ;

- — câpre ou capresse celui issu de l’union d’un mulâtre et d’un Blanc, n’ayant donc qu’un grand-parent blanc ;

- — octavon ou octavonne celui issu de l’union d’un quarteron et d’un Blanc, n’ayant donc qu’un arrière-grand-parent noir sur huit (du latin octavo = huit) ;

- — mamelouk celui n’ayant donc qu’un arrière-grand-parent noir (suivi éventuellement des appellations quarteronné et sang-mêlé, aux degrés suivants).

Ainsi, l’écrivain Alexandre Dumas, dont le père, le général Dumas, était un mulâtre de Saint-Domingue, fils du marquis Davy de La Pailleterie et de son esclave africaine Marie-Cessette Dumas, était un quarteron, alors que son propre fils, l’écrivain Alexandre Dumas fils, né de son mariage avec une Picarde pure souche, sera quant à lui un octavon.

La recherche généalogique, au demeurant souvent compliquée par des familles à géométrie variable, avec des couples non mariés et des maris bigames, pourra être menée à travers divers documents (principalement l’état civil et les listes d’affranchissement, accessibles en ligne via le site des Archives d’outre-mer) mais conduira forcément in fine à des racines inconnues, pour buter sur des ancêtres dits « nés en Afrique », sans plus de précision.

Les affranchissements, suite au décret de 1848, enregistrés dans des « registres de déclaration des nouveaux libres », recouraient à des formules types, énonçant les âges (approximatifs), prénoms, lieux d’origine et leur ancien matricule, pour terminer par l’attribution d’un nom patronymique, nom souvent particulier.

Voir : Esclaves (noms des).

Esclaves (noms des)

Tousseul, Cœurvolant, Salvador et Taubira

Les patronymes attribués aux esclaves affranchis sont aussi variés que ceux attribués aux enfants trouvés*.

La majorité reçurent pour patronyme un prénom : le leur propre ou celui de leur maître ou maîtresse. Voici donc, aux Antilles comme en Guyane, des légions de LOUIS, GUILLAUME, ALEXIS, JEAN-BAPTISTE, JOSEPH, JEAN-LOUIS… Ainsi, le chanteur Henri Salvador, né à Cayenne, mais d’une famille originaire de l’île guadeloupéenne de Grande-Terre, devait son nom à son arrière-grand-père charpentier, ancien esclave, affranchi à Morne-l’Eau en 1833, à l’âge de 17 ans et prénommé… Salvador. Avec aussi beaucoup de prénoms féminins (prénom d’une mère ?), comme ADÉLAÏDE, si répandu en Martinique, ou comme JOSÉPHINE, ANAÏS, CLAIRETTE…

Parfois, le fonctionnaire s’en remit à la réponse faite par l’ancien esclave à l’une de ses questions. Celui répondant « je suis tout seul » repartit sous le nom de TOUSSEUL, comme un autre se vit nommer VINGADANSALON (pour « vingt gars dans le salon »)… Voilà encore NÉACÉ, qui aurait été inspiré par l’expression « J’en ai assez ». Mais ce furent aussi, en Guadeloupe, des noms comme ZEUS, ARCHIMÈDE, PHÈDRE, GULLIVER, FIGARO, QUASIMODO ou SATAN – nom ne devant guère faciliter la vie –, comme en Martinique des CŒURVOLANT, aussi nombreux que les FANTAISIE à la Réunion. On retrouve ici, comme pour les enfants trouvés, le souci d’éviter qu’une « bonne famille blanche » n’ait à subir le déshonneur d’un homonyme noir.

Tous ces noms seront souvent difficiles à percer, témoin en Guyane le patronyme TAUBIRA, porté par la famille de l’ancienne ministre, dont le plus ancien ancêtre connu l’ayant porté est cité en 1847 dans l’inventaire des meubles de sa propriétaire, une femme possédant pas moins de cent trente esclaves : un homme nommé Césaire (= César) Taubira, dit âgé de 44 ans, et estimé – au même titre, bien sûr, qu’un meuble ou qu’un cheval, pour une valeur de 1 200 francs (alors que son fils de 25 ans, plus jeune et plus robuste, était estimé à 1 800 et sa femme, âgée de 48 ans et plus faible, à seulement 800)…

Ajoutons que certains n’ont parfois reçu un nom que très tardivement, quitte à s’être vu finalement désigné d’office par les trois lettres S.N.P., signifiant « Sans Nom Patronymique », comme ce fut souvent le cas en Guyane.

État civil

Le modèle français

Une loi de septembre 1792 a laïcisé l’état civil religieux préexistant et créé le premier état civil laïc au monde, qui fut mis en place dès l’année suivante. Ne cessant d’être amélioré, il a servi de modèle à tous les autres pays, qui ne s’en sont parfois dotés que beaucoup plus tard, attendant souvent les années 1870.

Cet état civil laïc avait été calqué sur les registres paroissiaux* de l’état civil religieux. Tenu comme eux en double exemplaire, ses registres originaux restant sur place – ici dans les mairies, comme les précédents dans les églises – et les doubles étant de même versés dans les greffes, il prévoyait l’enregistrement des actes concernant les mêmes étapes de la vie, avec non plus baptêmes, bénédictions nuptiales et sépultures, mais naissances, mariages et décès. Comme le baptême obligeait à se rendre à l’église, avec un parrain et une marraine et sous un délai de trois jours, la naissance dut être déclarée en mairie dans le même délai et avec pareillement deux témoins. Même chose pour le mariage, avec même étape préalable de publications de bans, limitées à deux chez le maire au lieu de trois chez le curé, et avec aussi quatre témoins. Idem pour le décès, déclaré en mairie devant témoins.

Contrairement aux actes religieux, tenus par des curés lettrés, les nouveaux registres se sont trouvés – surtout dans les campagnes – entre les mains de rédacteurs souvent peu compétents, parfois à demi analphabètes, écrivant phonétiquement, ne mesurant pas l’importance de leur tâche et se montrant volontiers négligents. Voilà pourquoi un contrôle avait été organisé, confié au juge de paix, auquel chaque maire devait en début d’année remettre les registres de celle écoulée, au risque de recevoir observations et semonces.

Cet état civil ne cessera d’être amélioré. Très rapidement doté de tables* décennales, capitales, s’ajoutant aux tables annuelles, il se perfectionna au fil des évolutions législatives, notamment avec le Code civil qui, sous l’influence de Napoléon Ier, « mari trompé de femme stérile », introduisit l’adoption et le divorce – que la très catholique Restauration se hâtera de supprimer.

Tout un arsenal de mesures le rendra de plus en plus précis et fiable, comme l’instauration des mentions marginales*, qui en feront un instrument de police.

Ses dernières évolutions reflètent celles de la société, avec des événements – la naissance et le décès – qui ont récemment quitté la sphère intime, pour avoir lieu dans des structures extérieures, telles que maternités et hôpitaux, d’où des actes rédigés sur des déclarations n’émanant plus de l’entourage familial, mais d’agents professionnels.

Exporté durant un temps aux provinces étrangères, annexées à l’empire français, dont le nombre des départements atteignit 130, et plus tard à l’Algérie française, il ne reprit en Savoie et dans le comté de Nice qu’en 1860, lors de leur réunion à la France, et laissa la place, en Alsace, entre 1870 et 1918, à un état civil « à l’allemande », de contenu différent.

Parallèlement, on déplore sa disparition, suite à des sinistres – souvent un incendie – comme à Paris* ou Saint-Dié, ou suite aux guerres, en Champagne, dans les Ardennes, la Somme ou dans la Manche. Des situations qui obligeront le chercheur à se replier sur des sources de remplacement, comme les archives paroissiales ou diocésaines et les archives notariales.

Outil aujourd’hui parfaitement organisé et huilé, il profite des récentes évolutions technologiques qui, poussées plus avant, font entrevoir la mise en place d’un état civil national, à l’image d’une liste électorale nationale.

Pour le généalogiste, qui en consulte les doubles, pratiquement tous numérisés, aux Archives départementales* et les originaux en mairie*, il est le premier outil de travail, avec la grande question de son accès, soumis à des délais, destinés à protéger la vie privée. Des délais abaissés en 2008 à soixante-quinze ans pour les actes de naissance et de mariage, et totalement supprimés pour ceux de décès, consultables dès le jour de leur rédaction.

Étrangers

De grandes inégalités, mais beaucoup d’espoirs !

Il faut distinguer ici :

- — les Français nés à l’étranger, dont les actes d’état civil, enregistrés auprès des consulats, sont conservés, pour les plus anciens, aux Archives du ministère des Affaires étrangères, dites « archives diplomatiques », autrefois consultables au « Quai » (d’Orsay) et désormais à La Courneuve, et pour les plus récents à Nantes ;

- — ceux nés dans les anciennes colonies, comme les pieds-noirs d’Algérie, qui ont les leurs aux Archives d’outre-mer*, à Aix-en-Provence, dont le site (ANOM) propose des actes en ligne ;

- — les Français descendants d’étrangers établis en France.

Comme elle l’avait été au lendemain des grandes invasions, la France est aujourd’hui un véritable melting-pot*. Dès 1997, des études ont montré qu’une personne sur quatre vivant dans l’Hexagone avait des origines étrangères et qu’un Français sur cinq comptait au moins un parent ou un grand-parent étranger. Des chiffres en constante progression, faisant que c’est aujourd’hui le cas d’un Français sur quatre, sinon sur trois.

Si l’on écarte le record des ancêtres belges, si fréquents dans les généalogies du Nord-Pas-de-Calais, du fait d’une frontière de tout temps facile à franchir, on retrouve les grandes vagues successives d’immigrations. Avec d’abord les Italiens, si nombreux au temps de Caserio, le boulanger anarchiste qui poignarda en 1894 le président de la République Sadi Carnot. Avec ensuite les Polonais, massivement venus entre les deux guerres, travailler comme mineurs dans les mines du Nord et de l’Est, suivis par les Espagnols et les Portugais, nombreux à Paris, où ils ont investi les loges de concierge, puis par les habitants de nos anciennes colonies, Algériens en tête et autres ressortissants d’Afrique noire. Autant de migrants qui s’étaient souvent trouvés en butte au rejet et qui, pour s’être héroïquement accrochés, ont écrit des histoires exemplaires et toujours respectables.

Des migrants dont les descendants, après leur disparition, éprouvent autant que leur voisin « Français de souche », sinon parfois davantage, un besoin de racines et d’identité, conduisant au même questionnement généalogique. Sauf que la recherche sera pour eux plus compliquée, avec de grandes inégalités, tenant aux pays d’origine, sachant que dans tous les pays l’obtention d’un acte d’état civil a presque toujours un coût (facilement une dizaine d’euros).

Les inégalités varient d’abord selon l’ancienneté des états civils laïcs. Si celui des Belges est presque aussi vieux que le nôtre – tout en ayant souvent été tenu en flamand ou autrefois en latin, voire en allemand –, l’Allemagne attendit 1874, l’Italie 1870, l’Espagne 1871, avec toutefois de souvent très belles et anciennes collections de registres paroissiaux, consultables dans les églises et à la discrétion des curés. Des registres très détaillés, avec la précieuse habitude, dans les actes de baptême, de donner les noms des grands-parents.

À cela s’ajoutent l’absence de dépôts d’archives ressemblant aux nôtres et parfois une histoire politique extrêmement lourde, ainsi en Pologne, où le fait d’avoir été longtemps partagée entre la Russie, l’Autriche et la Prusse compliquera l’identification et la localisation des archives à consulter.

Sans oublier les difficultés de la langue, malgré l’aide providentielle de Google Traduction, et enfin le manque fréquent de sensibilisation des populations quant à la généalogie, certains pays n’ayant été que lentement irradiés par son succès chez nous, au fur et à mesure que s’y multipliaient les visites à but généalogique des descendants de leurs émigrants établis en France.

La seule ressource a longtemps été les microfilms des Mormons*, que les habitants de l’Hexagone pouvaient faire venir dans un de leurs centres de lecture. Aujourd’hui, plusieurs pays ont, à l’image de la France, des embryons d’associations généalogiques ayant dépouillé, et la numérisation des archives fait ses débuts. Timides mais parfois surprenants, comme avec le site Matricula, offrant d’étonnantes collections de registres allemands, du Benelux ou de l’ancien Empire austro-hongrois, site m’ayant récemment permis, travaillant sur les ancêtres slovènes d’une cliente lorraine, de pouvoir, après avoir trouvé sur MyHeritage des traces laissées par ses ancêtres dans l’état civil allemand de la fin du XIXe siècle, consulter sur mon écran l’acte de baptême de son arrière-grand-père, né dans un village de Slovénie en 1873, et remonter, en quelques heures, actes à l’appui, trois générations plus haut, jusqu’à 1780. Cela avec, en plus, l’opportunité d’entrer en contact avec un jeune facteur slovène, résidant dans une ville voisine et mordu de généalogie ! Une anecdote montrant que l’on doit espérer, et que face aux miracles* des progrès de la généalogie en France, on ne saurait en exclure autant à l’étranger, miracles attendus certes surtout en Europe, pour laisser la plupart des pays d’Afrique et d’Asie se contenter de la seule mémoire orale.

Comme preuve de ces frémissements, on signalera l’apparition d’associations françaises spécialisées sur certains pays, telles deux regroupant des descendants d’Italiens, mais surtout celles de professionnels, généalogistes familiaux spécialisés sur un pays, souvent pour y avoir leurs propres origines, ainsi aux côtés de plusieurs Belges et d’Allemands, des Français spécialisés sur l’Italie, l’Espagne, la Pologne et l’Europe de l’Est, faciles à contacter via leurs sites personnels, et qui ont généralement publié des guides pratiques des recherches dans ces pays, tous aux Éditions Archives et Culture (Angleterre, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Espagne, Portugal, Malte, Pologne, Tchéquie, Hongrie… et même le Vietnam !), guides toujours d’une grande richesse et conçus de façon très pratique.

Notons ici le cas différent des pays d’Amérique, tant du Sud que du Nord, en précisant que les archives des États-Unis ont été très travaillées par les Mormons* et que les lignées y sont bien connues, pour renvoyer vers l’Angleterre ou l’Irlande et rattacher parfois aux anciens souverains Stuarts ou Plantagenêts. Avec, pour le Québec*, un cas particulier.

Voir : Intégration ; Migrant.

Europe 1

Le patronyme est une locomotive

Recruté un peu par relations par Europe 1 sur une grille d’été, pour y faire « ce que je savais faire », j’y apportai mon concept bien rodé sur RTL*, qui remporta un tel succès que j’y fis six années d’antenne, notamment les dimanches matin, avec pour complice le populaire Laurent Cabrol et la bénédiction de Jérôme Bellay, qui devait plus tard me confier une chronique dans le JDD. Cela me valut de retrouver ma vieille connaissance Elkabbach et de l’entendre dire, lors de la présentation d’une grille de rentrée à la presse, qu’il n’était pas question de toucher « aux poids lourds du week-end […] comme la généalogie et Beaucarnot ». Une qualification que celui que L’Express avait surnommé, en 1999, le « pape de la généalogie » sut pleinement apprécier… Mais qui ne m’empêcha pas de me retrouver l’année suivante le samedi après-midi, et de m’entendre dire : « C’est formidable ! Vous avez un public qui vous suit ! Où que l’on vous place, le succès est le même ! Mais il faut dire qu’avec la généalogie vous avez un fonds de commerce formidable… »

Parlons donc justement de ce fonds de commerce, qui n’était en fait pas vraiment la généalogie, pour être l’origine des patronymes, avec un « produit » que j’avais su mettre très au point.

Avec le nom de famille, le problème était que celui étudié n’intéressait guère que les personnes le portant, soit des dizaines de milliers d’auditeurs pour Thomas ou Rousseau, contre seulement quelques-uns pour un nom rare, tel que le mien. Les Rousseau ne s’intéressaient pas plus à l’étymologie de Beaucarnot que les Beaucarnot à celle de Rousseau. Or la plupart des noms très fréquents étant d’étymologie plus ou moins simple ou connue, la majorité de ceux soumis par les auditeurs étaient au contraire rares. Mais peu importe, ma formule consistait à prendre un patronyme comme une locomotive tirant des wagons, avec l’idée que le nom lui-même devait être traité rapidement, pour laisser très vite la place à une autre matière sachant intéresser tous les auditeurs et les garder à l’écoute.

Dans un premier temps, très court, soit en gros moins d’une minute, je révélais à celui ou celle m’ayant questionné la signification de son nom et en localisais le berceau géographique (dans un petit village nommé de la France profonde) : une chose rendue possible par Geneanet et permettant en fait de répondre à la véritable motivation sous-tendant son interrogation, à savoir, plutôt que la question « Que veut dire mon nom ? », celles « D’où vient-il ? » et « D’où je viens moi-même ? », vraie dimension identitaire du questionnement généalogique. Des éléments reçus par mon interlocuteur avec un enthousiasme souvent communicatif.

Dans un second temps, le nom étudié servait de prétexte – et je l’avais soigneusement sélectionné pour cela – à une digression plus générale et sachant le plus souvent – comme on dit – étonner Benoît. La locomotive tirait un train, quitte même à ce que l’attache soit grossière – un banal « à propos » arrivant presque toujours à tenir lieu de transition –, et des milliers de Benoît, après avoir entendu que Pellerin venait de pérégrin et désignait donc celui qui pérégrinait, découvraient les conditions dans lesquelles voyageaient nos lointains ancêtres. Ainsi, le succès de cette formule ne devait rien à la généalogie directement, mais au fait de permettre de revisiter, à partir des noms, l’histoire du français et des Français, de leur vie quotidienne ou de nos traditions.

Événement non filiatif

Carton rouge ?

Avec un rien d’hypocrisie, les spécialistes de la généalogie génétique* nomment le cocufiage un événement non filiatif – en anglais non paternity event (NPE) – et ses conséquences des incidents de filiation. Chacun comprend évidemment le problème, avec des cas de paternités légales et légitimes, qui ne sont en fait pas biologiques. Soit qu’un époux ait, le jour du mariage, reconnu un ou des enfants de celle qu’il épousait, par une légitimation* de complaisance. Soit qu’il ait ensuite été victime de l’infidélité de celle-ci. Le test ADN, comme il apprendra son histoire à un adopté ignorant de sa situation, révélera à un autre l’adultère de sa mère… Des découvertes forcément fréquentes, puisque l’on estime à 1 % les cas de non-paternité. Sans parler des enfants nés de viols, ou des plus rares cas d’enfants volés, vendus, kidnappés ou encore interchangés, comme dans le célèbre film La vie est un long fleuve tranquille, qui s’était lui-même inspiré d’un fait divers réel.

Attention cependant : ne jouez jamais les apprentis sorciers et mesurez les conséquences de tous vos actes, qui risqueraient de perturber des équilibres familiaux, de détruire des vies, pour ne rien construire et ne guérir personne… Avant d’agir, interrogez-vous !

Avec ici le dilemme* classique, si perturbant en généalogie, plaçant les généalogistes face à leur conscience entre filiations légales et biologiques.

Voir : Cousins génétiques ; Génétique (généalogie).

Évolutions récentes

Savoir s’adapter et maîtriser

On me demande souvent ce que je pense des actuelles évolutions, avec les unions libres, concubinages et PACS, ou encore le mariage pour tous ou le changement de sexe. « Comment gérez-vous les transidentités ? Ce doit être un cauchemar pour les généalogistes… » Je réponds que oui et non, pas plus que les changements de noms*, les adoptions* ou ce que les généalogistes génétiques nomment pudiquement des « événements non filiatifs* ». Se plaindre ne résout rien. Le généalogiste n’est qu’un spectateur, qui doit toujours savoir s’adapter, adapter ses méthodes de recherche comme ses outils et ses procédés de classement, ce que les logiciels réalisent d’ailleurs très bien, notamment en créant de nouveaux sigles*. L’histoire est en marche ; il faut la suivre, en s’organisant, pour pouvoir maîtriser.

Extinction

Tous les Français s’appelleront-ils Martin ?

Le spectre de l’extinction de la famille ou du nom de famille est souvent évoqué. Même de la part de certains Martin*, pourtant porteurs du nom le plus fréquent de France, qui vous diront être les derniers de leur nom – oui, mais relativisons : les derniers dans leur branche !

Voilà une trentaine d’années, une enquête effectuée vingt ans plus tôt par un amateur – et non terminée – faisait régulièrement les choux gras des journalistes, aimant à prédire l’apocalypse patronymique, en annonçant qu’un jour « tous les Français s’appelleront Martin ». Ces conclusions avaient été reprises lors des travaux préparatoires de la loi Roudy, en 1985, mais l’historien démographe Jacques Dupâquier▲ s’est depuis attaché à en dénoncer l’absence de fondement, en évaluant précisément le risque. Reprenant la question avec l’aide de son complice Jean-Pierre Pélissier, il a conclu que seuls les noms monophylétiques* et très rares, portés par moins de dix foyers, se voyaient véritablement menacés d’extinction, en démontrant qu’ils n’étaient, dans leur immense majorité, que des variantes d’autres noms plus fréquents, ne courant quant à eux aucun risque. À quoi j’ai longtemps ajouté qu’il peut toujours suffire d’un seul homme pour mettre pour longtemps un patronyme à l’abri, dès lors qu’il engendre une belle fratrie de fils… Remarque à corriger aujourd’hui au regard de la récente législation, puisque ce « seul homme » peut être une seule femme.

Certes, le corpus patronymique national originel n’a pas cessé et ne cesse de diminuer, du fait d’inévitables et régulières extinctions, mais il ne fait en réalité qu’augmenter, pour être régulièrement grossi par l’arrivée de nouveaux noms, issus de l’immigration ou résultant de changements* de nom.

La question du nombre des noms de famille composant ce corpus est longtemps restée sans réponse, jusqu’à pouvoir disposer, dans les années 1980, des statistiques de l’annuaire électronique de France Télécom et des fichiers de l’INSEE, lesquelles avaient apporté des réponses différentes : 804 000 noms selon les premières ; plus d’un million selon les secondes ! La différence observée – qui était tout de même de 200 000 – tenait au fait que les premières ne comptabilisaient que des personnes abonnées au téléphone à une date donnée, alors que les secondes considéraient les individus sur une période d’un siècle, et prenaient en compte les noms de jeune fille.

Mais la question était en réalité plus complexe, conduisant à se demander ce que l’on doit entendre lorsque l’on parle ici de nom de famille, avec les récurrents problèmes d’orthographe*, faisant que la majorité des noms comptant facilement deux ou trois variantes – voire jusqu’à plus de cinquante, pour certains – notre chiffre de 800 000 à un million de noms, différents à l’accent près – comme avec DÉLOIRS et DESLOIRS –, ne devait guère donner que 300 000 à 350 000 patronymes réellement et originellement différents.

Voir : Phylétisme.

Lettre F

Faire-part

Toujours, soigner l’image !

Volontiers abrégés en F.P., voilà des documents que les généalogistes adorent.

Non tant ceux de naissance et de mariage, qui n’apportent guère que des dates et parfois des lieux, mais surtout ceux de décès, sans conteste les plus riches.

Après n’avoir été, au XVIIIe siècle, que de sommaires « placards » (car « placardés »), les faire-part (dits jadis « billets de part ») de décès se sont répandus à partir du XIXe, avec leur look très noir – large cadre noir et enveloppe noire, la couleur du deuil, qui envahissait tout le décor, allant jusqu’à faire recouvrir de rideaux noirs, en ville, les portes cochères des domiciles mortuaires et avec toute une codification au plan des vêtements. Quelle que soit la saison, les veuves ne devaient porter que robes de laine noire, châles noirs, chapeaux à grand voile de crêpe noirs, gants et bas noirs. Un souci permanent de représentation, par lequel devait passer l’expression des sentiments. Participant à tout cela, le faire-part de décès prenait toujours soin de permettre aux familles de s’afficher bien-pensantes, en n’oubliant jamais de préciser que la personne était décédée « munie des sacrements de l’Église », autrement dit en ayant reçu l’extrême-onction.

Mais ces anciens faire-part intéressent surtout le généalogiste pour lui offrir une sorte de photographie de famille. Une photographie souvent très détaillée et complète, énumérant enfants, petits-enfants, frères et sœurs, neveux, petits-neveux, cousins…, avec la précision des liens de parenté : une mine, en généalogie descendante… Attention, cependant, cette photographie n’est pas toujours objective et peut tendre des pièges, en omettant par exemple volontairement telle branche de la famille, avec laquelle on était brouillé, voire parfois un cousin dont on avait honte. À l’inverse, certains faire-part alignaient des « tartines » de parents, parfois jusqu’aux cousins issus de germains, si ce n’était plus loin. Je suis ainsi tombé sur un faire-part de onze pages, sur lesquelles se succédaient les parentèles détaillées, imprimées en très petits caractères, avec ainsi deux pages de cousins germains, deux d’oncles et tantes dits à la mode de Bourgogne, trois de cousins issus de germains et quatre de cousins issus issus de germains, du fait que ce degré permettait de citer un parent évêque et un autre ministre…

Ajoutons que ces précieux faire-part allaient souvent de pair avec les souvenirs pieux, dits aussi mémentos, petits cartons au format carte de visite, invitant à prier pour le défunt, dont on reproduisait volontiers la photographie, un peu comme sur les actuels livrets de messes d’à-Dieu.

Après un demi-siècle d’âge d’or, qui vit sa démocratisation et sa généralisation, au milieu du XXe siècle, ce faire-part a suivi les évolutions de la société, avec la disparition de la traditionnelle « lettre », au profit du seul avis publié dans la presse quotidienne, tant dans le très chic « Carnet du jour » du Figaro que dans les rubriques nécrologiques de la presse quotidienne régionale, avec des rédactions d’inspiration nouvelle, annonçant des cérémonies de crémation dans des funérariums ou des salles dites omnicultes, et limitant généralement la liste des personnes annonçant le décès au premier cercle familial, n’hésitant pas à exprimer des sentiments – autrefois cachés et retenus – en citant « Léa et Léo, ses petits-enfants adorés », mais surtout en bannissant de plus en plus fréquemment les noms de famille, pour ne plus annoncer que « Pierre et Catherine vous font part du décès de Simone, leur maman, à l’aube de ses 98 ans ».

Il existe plusieurs grandes collections de faire-part, dont celle de la Bibliothèque généalogique, composée de plus de 400 000 pièces, indexée sur Geneanet, sachant que le bon réflexe, en province, sera de se tourner vers les archives de la presse locale.

Familles nombreuses

Le curieux pari de la « Tante au rôt »

Ignorants des pratiques contraceptives, nos ancêtres croissaient et multipliaient. Les familles nombreuses étaient la règle, avec une majorité de fratries de dix enfants et plus, souvent issus de plusieurs lits, et ce malgré l’effroyable mortalité infantile, fauchant plus d’un enfant sur deux avant son cinquième anniversaire.

Avec bien sûr des records, dont deux, que je ne peux résister à citer.

Le premier est celui d’une famille de Senlis. En 1576, un avocat de la ville, maître Pierre Le Cirier, gagea que « La Tante au rôt avait vu ou pu voir, au cours de son existence, un demi-millier de neveux et d’arrière-neveux, issus de ses parents ». Drôle de pari… Cette Tante au rôt, dont on ignore l’origine du surnom – sans doute une histoire d’enfant, liée à quelque rôti… – qui devait avoir dans les 80 ans et se nommait Gilette Méthelet, était la benjamine d’une très prolifique fratrie de douze enfants, dont neuf étaient parvenus à l’âge adulte. Pour gagner son pari, notre avocat fit convoquer le ban et l’arrière-ban familial chez un notaire, Me Potdevin (!), qui prit finalement son boulier et fit les comptes, pour obtenir 708 personnes !

Le second m’a été livré dans mon émission de collecte de la mémoire, sur Radio Bleue*, lorsque je proposai pour thème celui des familles nombreuses et eus l’idée de lancer des enchères. On partit d’une fratrie de dix-sept, avec le beau-père de ma femme, fils d’un médecin de Tours, racontant que leurs parents les avaient un jour emmenés en camping et que, installant leurs tentes dans un pré, les gamins du village, croyant avoir affaire à un cirque ambulant, leur avaient demandé l’heure de la représentation. On était monté jusqu’à une fratrie de vingt-cinq, avec le témoignage d’une ancienne institutrice, se souvenant d’avoir été nommée entre les deux guerres dans un bourg du Jura, dont le maire était venu un matin la chercher en lui annonçant que Mme Untel venait d’accoucher, qu’elle avait un enfant chaque année et que la tradition voulait que le maire et l’institutrice aillent la visiter. La femme venait ce jour-là de donner le jour à son vingt-cinquième… Je demandai à l’auditrice « et l’année suivante ? », elle répondit ne pas savoir… pour avoir été mutée…

FamilySearch

Voir : Mormons ; Portails internationaux.

Fampar

2,8 millions de Parisiens et 20 000 heures de travail pour un seul homme

On désigne ainsi l’opération « Familles Parisiennes », lancée en 2006 par Jacques Le Marois▲, le fondateur de Geneanet, pour s’être trouvé personnellement confronté à la problématique des recherches généalogiques à Paris* et avoir mesuré la richesse des sources de remplacement, conservées aux Archives nationales, et le manque d’outils de travail les concernant.

Se rendant chaque semaine au CARAN, il avait photographié à tour de bras, d’abord les registres de clôtures d’inventaires après décès, avec à chaque passage 300 à 400 photos, qu’il stockait en vue de les mettre en ligne.

En ayant parlé autour de lui et sur les forums, il avait été rejoint par des volontaires. D’abord pour photographier et numériser, puis pour indexer, avec l’aide de quelques paléographes chevronnés. Cette équipe de bénévoles, qui s’est peu à peu organisée, compte aujourd’hui une bonne vingtaine de passionnés numérisant sur place, aux Archives de Paris ou au CARAN, aux côtés de quelque 150, indexant à distance, chez eux.

Des clôtures d’inventaires, la troupe est passée aux tutelles, pour s’attaquer ensuite aux dispenses de consanguinité, aux minutes et répertoires des notaires, aux épaves de registres paroissiaux, aux cartes de sûreté, etc. Les chiffres sont aujourd’hui parlants et la base constituée, principalement accessible via Geneanet et Geneawiki, a révolutionné les recherches généalogiques dans le Paris d’Ancien Régime !

Fampar offre aujourd’hui plus de 2,8 millions d’individus, plus de 4 millions de photographies d’actes, dont 100 % des clôtures d’inventaires et des tutelles et – le must ! – la totalité des répertoires existants des 122 études de notaires d’Ancien Régime a été dépouillée quant aux principaux actes, dont contrats de mariage*, inventaires après décès*, apprentissages*, ce dernier travail réalisé à 95 % par un seul passionné : un retraité nommé Jean Gauvain, auquel je tiens à rendre hommage nominalement, qui y a consacré quelque 20 000 heures, effectuées chez lui, en huit ans, pour le plus grand profit de la communauté généalogique comme aussi celui des historiens de l’ancien Paris !

Fantômes

On en connaît trois…

On rencontre en généalogie des fantômes de trois types avec :

- — aux archives, les fiches mises à la place des documents communiqués aux lecteurs ;

- — en psychogénéalogie*, des éléments psychiques enfouis dans la psyché et se transmettant à travers les générations, sous forme de maladies ou d’accidents ;

- — dans les tables décennales, de fausses références : un cas autrefois récurrent à Paris, lorsque les employés chargés de les confectionner étant payés à la ligne, avaient la regrettable tendance d’en ajouter quelques-unes, en inventant alors purement et simplement des noms, prénoms et dates…

Filae

Voir : Géants.

Fortune

Voir : Riches ou pauvres ?

France

Superprivilégiée : un vrai pays de cocagne pour le généalogiste

On peut dire que, pour le généalogiste, la France est un vrai pays de cocagne, pour lui offrir des conditions de travail idéales et sans équivalent ailleurs.

D’abord au plan des archives, en ce qu’elle est le pays ayant les archives :

- — les plus anciennes : non tant depuis 625, date du document d’archive français le plus ancien, avec un papyrus du roi mérovingien Clotaire II, qu’avec des recensements datant parfois du XIVe siècle et l’apparition d’un état civil, tenu à l’origine par le clergé, dès les années 1500 ;

- — les plus parfaites : notre état civil laïc est un modèle du genre ;

- — les plus riches : l’ensemble des documents conservés dans les dépôts d’archives publics français avoisinant 4 500 kilomètres (dont 2 800, soit les deux tiers, dans les seuls dépôts départementaux ;

- — les mieux organisées, avec des dépôts nationaux, départementaux, municipaux et de nombreux services spécialisés ;

- — les plus numérisées, avec les registres d’état civil, quasiment intégralement numérisés et consultables en ligne – voire souvent indexés –, et bien d’autres documents ;

- — les plus gratuites d’accès, qu’il s’agisse de l’accès aux dépôts d’archives ou aux documents, comme aussi de la délivrance d’actes, notamment par les mairies.

Ensuite, au plan de l’organisation et du travail généalogiques, la mode de la généalogie ayant suscité dès les années 1980 une vie associative intense, avec des centaines d’associations* ayant effectué un incomparable travail de dépouillement*, à quoi se sont ajoutées de très nombreuses publications privées. Elle a été relayée par des sites Internet, avec la mise en ligne de centaines de milliers d’arbres généalogiques. Une documentation généalogique telle qu’il est aujourd’hui possible, en quelques minutes ou clics, de connaître les origines – notamment géographiques – de quasiment toutes les familles ayant leur souche dans l’Hexagone.

Enfin, conséquence de tout cela, la sensibilisation générale des Français quant à ces questions est sans équivalent à l’étranger.

France généalogique (La)

Une année clé : 1953

Pendant plus d’un demi-siècle et jusqu’à une période récente, l’activité généalogique a été quasiment le fait du seul monde des associations*, auquel on doit le phénoménal travail de dépouillements* d’actes, qui reste une des grandes sources d’information du généalogiste d’aujourd’hui.

Ce monde s’est développé à partir de 1953, avec la naissance, cette année-là, de la première association française : le Centre d’entraide généalogique (CEG), devenu en 1972 le CEGF (Centre d’Entraide Généalogique de France), avant de prendre en 1997 le nom de sa revue, La France généalogique.

Ce noyau pionnier avait été conçu et lancé par un passionné, Gérard Saclier de La Bâtie, en collaboration avec diverses personnes, dont un comte et le représentant du duc d’Anjou, aîné des Capétiens, avec lequel il fonda la structure projetée, en juin 1953, dans son château du Nivernais.

Parallèlement à une annonce dans l’Intermédiaire des chercheurs et curieux, il avait envoyé des circulaires dactylographiées annonçant la création d’un « groupement, sans but lucratif, de généalogistes non professionnels, échangeant entre eux des renseignements ». Il reçut de nombreuses réponses, dont celle d’un médecin mayennais, le docteur du Chalard, avouant avoir eu la même idée. Les deux hommes unirent alors leurs efforts, se partageant la France entre le sud et le nord de la Loire. Comptant 200 adhérents dès 1956, le CEG commença par publier une circulaire de questions-réponses, avant un bulletin trimestriel, pour passer à 400 membres en 1966 et franchir le cap des 1 000 en 2003.

Terminons par deux observations.

Cette première association a été fondée, dans la bonne logique du monde généalogique de l’époque, par des érudits, issus de familles bourgeoises et notables, proches de la noblesse, et dans la mouvance du mouvement royaliste.

Elle n’a pas été la première association généalogique au monde, pour avoir été précédée : en 1949, en Allemagne, par la Deutsche Arbeitsgemeinschaft der genealogischen Verbände ; en 1944, en Belgique, par le Service de centralisation des études généalogiques et démographiques de Belgique, dite « association et société royale » ; en 1943, par la Société généalogique canadienne-française et en 1940, par l’American Society of Genealogists. Enfin, et bien avant, en 1894, par la structure de nature différente, nullement associative, qu’avait été la Genealogical Society of Utah, créée par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers-Jours, autrement dit les Mormons*.

Lettre G

Galaxies

Relier Hallyday, Drucker, Bolloré et Dassault

Le généalogiste travaillera souvent sur des « galaxies » familiales, aux maillages denses ou complexes. Ainsi dans le Paris d’Ancien Régime, celles reconstituées à partir des dizaines de témoins cités dans les contrats de mariage.

Autrefois fréquentes dans les milieux à forte endogamie*, ces « galaxies » sont aujourd’hui rencontrées chez les people, souvent liés par les liens du sang et du sexe. Le « fils de » est souvent également « gendre de », tout en étant l’« ex de », qui est elle-même l’« ex d’un autre »…

Ainsi Laura Hallyday, fille de Johnny et de Nathalie Baye, a eu une relation avec Julien Delajoux, frère du chirurgien Stéphane Delajoux – qui avait opéré ledit Johnny – et qui, après une relation avec Isabelle Adjani, est devenu le mari de Julie Andrieu, fille de l’actrice Nicole Courcel et cousine de l’écrivain Marc Lévy, lequel a eu une relation avec Marie Drucker, compagne un temps de François Baroin – ce dernier ensuite avec Michèle Laroque – et nièce de Michel et de Jean Drucker, ce dernier ayant été le compagnon d’Anaïs Jeanneret, ex-compagne de Vincent Bolloré, lui-même apparenté aux Rothschild et dont le fils Yannick a épousé une Bouygues, alors que sa nièce par alliance, Marguerite Longuet – fille du ministre Gérard –, a épousé Adrien Dassault… Des enchaînements interminables, que Joseph Valynseele* appelait des passerelles.

Un phénomène qui n’est nullement nouveau, puisque, à la génération précédente, une « galaxie » permettait pareillement de réunir sur un même tableau pas moins de trente-six célébrités et non des moindres : Lionel Jospin, Catherine Deneuve, Brigitte Bardot, Ingrid Bergman, Jean-Marc Thibault, Claude Nougaro, Madeleine Renault, Coluche… On avait eu la même chose avec les Sardou ou les Perrier, ces derniers issus d’un couple formé à la fin du XIXe siècle par les comédiens Porel et Réjane, comme on avait eu, deux siècles plus tôt, une « galaxie » Béjard, à laquelle s’était greffé Molière.

Voir mon Dictionnaire étonnant des célébrités, écrit avec Frédéric Dumoulin (First, 2015).

Gallica

Voir : Internet.

Géants (les deux géants français)

Magiques et incontournables !

Tant pis pour ceux ne voulant pas en profiter, tels les touristes préférant se rendre en Angleterre à la nage plutôt qu’en Eurostar. Internet a changé la vie du généalogiste, au point que qui veut mener aujourd’hui des recherches efficaces se doit d’être abonné aux deux sites-portails incontournables, véritables monstres sacrés de la généalogie que sont Geneanet et Filae, auxquels j’ai volontairement décidé de consacrer une entrée unique, tant ils doivent être considérés comme complémentaires.

Avec les mêmes nombres astronomiques de données et les mêmes tarifs d’abonnement annuel, ils ont chacun leurs propres points forts, qui font leur différence, que je me contenterai de présenter ici sous forme de synthèse. Ce livre n’étant pas un guide pratique, je renverrai aux deux excellents ouvrages publiés par Archives et Culture : La Généalogie sur Internet : Geneanet.org, par Gwen Guidou, et Trouver ses ancêtres sur Internet : Filae.com, par Yann Guillerm.

Comparer et expliquer en quelques mots est mission délicate. Me référant à mon expérience, pour passer chaque jour plusieurs heures sur chacun d’eux, me dirigeant vers l’un ou l’autre, selon la nature et le contexte de la recherche, je dirai que :

- Geneanet a été dès l’origine conçu par des généalogistes pour des généalogistes, contrairement aux sites ayant précédé Filae, qui a depuis plusieurs années rectifié le tir, avec des salariés de mêmes profils (35 pour Geneanet, 15 pour Filae).

- Tous deux donnent accès à de très nombreuses bases, en affichant de grandes ressemblances, proposant guide généalogique pratique, blog, contact avec les propriétaires de données via une messagerie interne, tout en permettant de saisir son arbre en ligne, d’exporter et d’importer.

On les différenciera mieux en évoquant leurs points forts, qui sont :

- Pour Geneanet : ses arbres en ligne, avec au total plus de 7 milliards d’individus, à travers plus de 2,7 millions d’arbres, arbres dans lesquels la navigation, avec un affichage panoramique, conçu par Jacques Le Marois▲, inimitable et inimité, n’a d’équivalent sur aucun autre site au monde. Cela, face à 6,5 milliards d’individus dans sa bibliothèque et dans ses millions d’actes et documents en ligne, dont le nombre augmente à vue d’œil.

- Pour Filae : ses actes en ligne, avec plus de 250 millions d’actes et 100 millions d’images, tous indexés – effet absolument magique ! –, mais avec pour point faible des arbres en nombre nettement moindre que Geneanet et à navigation beaucoup plus lourde, arbres par ailleurs neuf fois sur dix également déposés sur Geneanet…

Tout cela leur vaut une grande et efficace complémentarité, avec les arbres de l’un et les actes de l’autre, face à de grands points forts communs :

- Tous deux ont des moteurs de recherche extraordinairement puissants et performants, qu’il faut apprendre à utiliser au mieux, en en maîtrisant les paramètres et les modes d’interrogation, que ce soit la « recherche par individu » de Geneanet ou la « recherche avancée » de Filae. Tout cela, avec gestions (différentes) des variantes orthographiques, fourchettes chronologiques, choix de rayons géographiques… Avec aussi des « trucs » à connaître, comme la possibilité, sur Geneanet – seul site généalogique au monde à le permettre –, d’effectuer une recherche sans entrer de nom de famille principal ou de limiter les résultats à une collection précise, via son « identifiant ». De même, on aura sur Filae souvent intérêt à rechercher « par sources », et à limiter les résultats obtenus au « sujet principal ».

- Tous deux offrent de multiples bases et services satellites : Geneanet, avec sa « bibliothèque généalogique » et de nombreuses bases ou services (métiers, héraldique…). De même, des bases sur l’origine des noms, proposée avec berceaux* anciens sur le premier, alors que le second la donne avec fréquence et berceaux récents, via le fichier des identités de l’INSEE*.

Chacun des deux a enfin ses exclusivités, ainsi un fichier d’épitaphes funéraires de Geneanet, par son opération « Sauvons nos tombes », et de nombreux fichiers, sur Filae, comme naturalisations, titres de noblesse, pensions militaires et civiles, optants* alsaciens-lorrains, prisonniers de guerre, etc. De même, pour les recherches à Paris : Filae ayant les mariages catholiques de la collection Andriveau▲ et Geneanet les dépouillements de Fampar*, dont les contrats de mariage…

Entre ces deux géants, mon cœur ne balance jamais : il est rare que je ne ricoche pas de l’un à l’autre, pour y chercher différemment et y trouver complémentairement.

GeneaBank

Parfois la bonne pioche

Fondé en 1997, GeneaBank réunit une base d’indexation de relevés, essentiellement d’état civil, réalisés par certaines associations*.

Accès : www.geneabank.com. Contenu : 120 millions d’actes d’état civil en ligne.

Détail dans le menu de droite : « Liste des associations » et « Liste des communes », cette dernière, également accessible via la « Carte de France des relevés », permet de savoir si les actes de telle ou telle commune ont été dépouillés.

Coût : interrogation gratuite, via des questionnaires différents et inégaux, selon les associations, puis accès aux informations (actes) réservé aux seuls membres de l’une quelconque des associations participantes, via un système de points, octroyés lors de l’adhésion, laquelle peut généralement s’effectuer en ligne. Compter entre 30 et 50 euros et un crédit variant entre 500 et 3 000 points, la visualisation des actes se faisant par échange de points.

Une base souvent peu fréquentée du fait de sa lourdeur, malgré une très efficace formule de recherche par couple, proposée en page d’accueil. Mais une base qui sera parfois celle de la bonne pioche…

Généabloggeurs

Généageeks et Rendez-vous chouquettes

La généalogie n’a pas échappé à la ferveur des blogs. À l’aide d’une plateforme à la prise en main assez facile, cet outil s’est révélé accessible et idéal pour les chercheurs avides de témoigner de leur expérience, d’écrire et de diffuser des articles sur les méthodes et résultats de recherches.

Si en 2007 on ne recensait qu’une quarantaine de blogs généalogiques français, face à plus de 600 anglo-saxons, on en recense aujourd’hui quelque 300, mais parmi lesquels, l’enthousiasme des premières publications s’émoussant, beaucoup sont en jachères.

Durant plusieurs années, la RFG* proposa à ces « généageeks » un rendez-vous mensuel sur mesure, un samedi sur deux, avec les « Matins malins de la généalogie ». Des « rendez-vous chouquettes » qui ont abouti à la création en 2016 de l’association sans droit d’accès Geneatech, offrant un support d’animation à ces nouveaux généalogistes, jeunes ou moins jeunes, autour de discussions diverses, portant souvent sur les nouvelles technologies. Une pratique encouragée via les réseaux sociaux (dont Twitter et Facebook) et offrant une palette aussi riche que diverse, avec ainsi le blog de Greg Wolf, spécialisé en généalogie génétique, des projets d’indexation et des défis d’écriture, dont le ChallengeAZ, de Sophie Boudarel (publier pendant un mois, du lundi au samedi, un article par jour, autour de la généalogie, en suivant l’ordre de l’alphabet), initiative relayée par Généathème (écrire un ou plusieurs articles sur le thème fixé pour le mois) ou 52 ancêtres en 52 semaines, invitant à mettre en avant chaque semaine sur son blog un ancêtre différent.

Généalogie

Qu’est-ce que la généalogie ?

Tous les dictionnaires s’accordent pour donner à ce mot, construit sur les racines grecques γενεά (genea), « génération », et λόγος (logos), « connaissance », une double définition. D’abord, selon le Dictionnaire de l’Académie française : « dénombrement, suite des ancêtres qui constituent la filiation d’une personne ou d’une famille », puis une « partie de la recherche historique », que le Petit Larousse et le Petit Robert n’hésitent pas, quant à eux, à qualifier de « science », « dont l’objet est d’établir l’origine et la filiation des familles ».

Lorsque l’on me posait la question, au début de ma vie professionnelle, alors que la généalogie n’était pas démocratisée comme aujourd’hui, je répondais souvent délibérément par une pirouette, disant que la « généalogie, c’est l’aventure », en ce sens que, que l’on fasse de la généalogie ascendante*, en recherchant des ancêtres, ou descendante*, en recherchant des cousins, on ne peut jamais présager de ce que l’on va découvrir, entre un ancêtre roi, bagnard ou plus couramment laboureur, en Normandie ou en Savoie, ou entre un cousin ministre, SDF ou informaticien, habitant au Texas, à la Réunion, ou son voisin de palier.

Une définition en clin d’œil, en réaction à l’image qui avait été jusqu’alors la sienne, pour avoir été longtemps pratiquée par des bourgeois retraités, souvent à la recherche de valorisation sociale, en héritage des siècles passés où elle avait été utilisée pour prouver sa noblesse.

Sa démocratisation ayant opéré – avec son rajeunissement – fait que, pour répondre à des besoins identitaires profonds, on parle désormais davantage de loisir, de « passion », que les médias aiment à dénoncer comme une « passion française ».

Mais la généalogie, faisant mener une véritable enquête et faisant du chercheur un « détective de l’Histoire », n’en reste pas moins bel et bien une aventure, quitte à très vite conduire à l’addiction*.

Généalogie Magazine

Où l’on rencontre Berlusconi

L’histoire de sa naissance vaut la peine d’être racontée.

En 1979, en plein début de la démocratisation de la généalogie, un administrateur du Figaro a l’idée de proposer à un patron de presse italien milliardaire de se lancer dans la presse française. L’entrepreneur, qui n’est autre que Berlusconi, lui répond en lui donnant carte blanche. Parti à la recherche de sujets innovants et populaires, notre homme a un beau matin la surprise d’apprendre que le mari de sa concierge fait… de la généalogie ! Il mène une petite enquête, qui ne tarde pas à le convaincre du potentiel du sujet et réunit un comité de rédaction, composé de personnalités issues de mondes différents et complémentaires, avec l’archiviste Pierre Durye▲, le président de la Fédération française de généalogie et moi-même, pour représenter le monde généalogique, auxquels il ajoute l’historien-démographe Jacques Dupâquier▲, le célèbre généticien Albert Jacquard et l’ethnologue Martine Ségalen, avec lesquels il avance sur le projet ambitieux d’un véritable « news », au contenu original. Malheureusement, après plusieurs mois de rencontres régulières et passionnantes, l’équipe se voit annoncer que le magnat italien a décidé de jeter l’éponge, pour se lancer dans des investissements d’un tout autre genre dans son pays.

Désolé, mais persuadé du besoin d’un vrai magazine de généalogie, je convaincs l’équipe de travailler à la recherche d’un éditeur, que j’ai bien du mal à trouver, pour, après avoir frappé à diverses grandes portes, atterrir dans une petite entreprise de presse, publiant deux journaux du monde politique, et que mon dossier (constitué notamment de sondages, un peu amateurs) sait séduire.

La partie n’était pas gagnée pour autant. Il est décidé de passer par un numéro test, pour lequel je fais un tour de France du monde associatif, afin de le proposer à un fichier de quelque 5 000 amateurs de généalogie, considérés comme les plus mordus. Le test dépassant très largement les espérances, la revue est lancée, avec moi-même comme rédacteur en chef et mon comité des sages, et avec pour titre Gé-magazine, de peur d’être desservi par le mot « généalogie », alors encore très connoté – un titre que Francis Christian aura la subtile idée de changer en 1988 dans la continuité, avec un astucieux logo faisant suivre un GÉ en lettres pleines d’un néalogie en lettres évidées.

L’étape suivante sera de passer à la vitesse supérieure, en utilisant les abonnements rentrés pour faire imprimer et adresser le numéro 2 à la totalité des généalogistes amateurs membres d’associations, soit environ 20 000, moins mordus que les précédents et dont la réaction sera décevante, peut-être du fait de la maladresse de son accroche, voulue pourtant percutante, révélant une parenté surprise* entre François Mitterrand et la reine d’Angleterre. Il s’avérera alors difficile de servir les dix numéros dus jusqu’au prochain réabonnement et plus encore de poursuivre. Le rédacteur en chef travaillera longtemps gratuitement, tout en apprenant son métier, parfois non sans difficulté, devant ainsi se battre avec un maquettiste rechignant à présenter des documents d’archives, qu’il ne trouvait « pas beaux », pour leur préférer de « belles photographies » en pleine page de personnages historiques, ne comprenant pas que les abonnés étaient des généalogistes en attente d’informations et percevant ces illustrations comme des pertes d’espace.

L’opération s’avérant financièrement décevante sinon risquée, je m’organiserai pour faire racheter la revue par les Éditions Christian, s’imposant alors sur le marché, mais avec lesquelles je ne pourrai travailler longtemps, pour devoir, bon gré mal gré, laisser « mon enfant » suivre sa voie chez elles – voie qui l’a depuis conduit ailleurs – et m’employer à repartir pour l’aventure, en dotant quelques années plus tard le média concurrent, autrement dit la RFG*, du contenu devant être pour moi celui d’une revue nationale de généalogie.

Généalogiste familial

Un métier de passionné

Longtemps honni par beaucoup d’amateurs, animés du syndrome* du généalogiste, n’acceptant pas de payer pour des recherches qu’ils pourraient effectuer et niant donc, ce faisant, ses compétences et savoir-faire, le généalogiste familial a malgré tout réussi à s’imposer.

Presque toujours issu des rangs des généalogistes amateurs, il a pour vocation d’effectuer pour ses clients toute recherche généalogique les concernant (dont généalogies ascendantes*, agnatiques ou par quartiers), ainsi que des dessins d’arbres généalogiques et de blasons, à quoi il ajoute souvent la rédaction d’histoires familiales et le classement d’archives, ainsi qu’un éventail de recherches historiques diverses, comme l’histoire des maisons*, et d’autres plus pointues, telles que les recherches d’antériorité d’entreprises familiales (voir l’entrée « Since »), celles sur les concessions funéraires ou le droit d’eau des moulins. En attendant, pour certains, de carrément ajouter un jour à venir une nouvelle profession, avec celle de généalogiste génétique*.

Soumis à une classique obligation de moyens, il est la bonne solution, à la fois pour qui ne veut pas faire de recherches lui-même, comme pour celui en ayant fait, pour lequel il pourra souvent, non pas rechercher ce qu’il n’a pu lui-même trouver en dix ans de travaux acharnés, mais intervenir sur certains types d’archives ou dans certains dépôts précis, voire à l’étranger, du fait d’une spécialité particulière (ainsi Myriam Provence▲, sur les enfants trouvés, ou Philippe Cristol, pour les recherches en Pologne).

On en compte une cinquantaine en France, avec le délicat problème que, la profession n’étant pas réglementée, les compétences ne sont jamais garanties, sauf pour ceux membres d’un organisme syndical, le plus souvent lié à l’intersyndicale Généalogistes de France*, plus fiables pour être soumis au respect de certaines normes (notamment au plan des contrats qu’ils établissent) et à des codes de déontologie.

Toute commande de recherches doit en effet passer par un contrat, précédé d’un devis, dont le prix dépendra des difficultés et des perspectives du travail. Pour une bonne généalogie agnatique, remontée en France, jusqu’à la classique moyenne du XVIIe siècle, compter un prix plancher de 1 000 à 2 000 euros, sachant que tout dossier doit rassembler des pièces justificatives (reproductions d’actes originaux, présentées avec leur cote*), prouvant la véracité des filiations et conclusions.

Savoir que certains généalogistes familiaux proposent des séances de coaching ou d’accompagnement personnalisé, ainsi que des consultations téléphoniques, sur le modèle des consultations médicales : le client expose son problème, le généalogiste lui pose des questions pour bien le cerner et rend un diagnostic avec son expertise et les pistes et sources à exploiter.

Voir : Diplômes ; Généalogistes de France (GF).

Généalogiste successoral

L’homme qui peut vous apporter la fortune

Fréquemment médiatisée par des reportages et même plus récemment par une émission télévisée*, la profession, inventée sous la Restauration par un homme d’affaires tourangeau nommé Navoit, fait volontiers rêver.

Le généalogiste dit « successoral » travaille essentiellement à aider les notaires à établir, régler ou vérifier les successions dont les héritiers – tous ou certains – sont inconnus. Des héritiers à des degrés divers, pouvant aller de la fille du défunt, perdue de vue suite à un divorce, à des cousins éloignés, avec ici la limite des parents au sixième degré* – généralement des cousins issus de germains – au-delà duquel on ne peut plus hériter.

Missionné dans ces affaires par le notaire, il va traquer ces héritiers à travers les archives, notamment avec les déclarations de succession*. Des recherches qu’il effectue à ses risques et périls, pour proposer aux personnes ainsi retrouvées un contrat dit « de révélation de succession », aux termes duquel celles-ci, en rémunération de ses services, lui abandonnent une quote-part de leur héritage, quote-part très variable, avec une moyenne de 15 % – sachant que, sans cette intervention, c’est l’État qui empoche l’héritage.

La concurrence a toujours été rude, avec des courses aux archives et aux héritiers ayant longtemps donné lieu à des scènes rocambolesques. Ainsi les employés de l’étude B, arrivant un soir dans un hôtel de Montauban pour y travailler le lendemain aux archives, y trouvent leurs concurrents de l’étude N, visiblement là pour le même dossier, et dont ils dérobent de nuit les chaussures, déposées dans le couloir à l’intention du cireur, pour s’assurer d’une bonne heure d’avance aux Archives, le lendemain matin… Des situations qui avaient conduit à la tenue de registres communs, dans lesquels les premiers l’ayant inscrite avaient la main sur une succession.

Concurrence tout aussi rude auprès des notaires, leurs informateurs privilégiés. Sans cesse démarchés et visités, choyés et submergés de cadeaux. D’abord de calendriers, d’agendas et surtout – au temps des porte-plumes – de buvards aux noms des études – buvards également offerts aux personnels des greffes et des mairies, dénichables sur eBay et les marchés aux puces –, avant de passer aux caisses de champagne et d’aller pour certains jusqu’à inviter à des safaris en Afrique. Des habitudes aujourd’hui révolues, pour avoir été stoppées et ramenées à des niveaux plus raisonnables, comme en 2012 mon livre Le Tout-Politique offert, en « édition spéciale Coutot-Roehrig », aux quelque 12 000 notaires et clercs de notaire de France.

Majoritairement groupés au sein de très gros cabinets – le plus ancien étant les Archives généalogiques Andriveau▲ et le plus important l’étude Coutot-Roehrig▲, employant à elle seule plus de 360 salariés, dont quelque 120 chercheurs, et pouvant se dire « leader européen de la recherche d’héritiers », avec 47 succursales à travers le monde –, ils sont tous adhérents à des structures syndicales, elles-mêmes membres de l’intersyndicale Généalogistes de France*, sachant qu’une jurisprudence assez abondante a précisé la nature et les effets du contrat dit de « révélation » de succession, afin de sanctionner les éventuels abus, aujourd’hui très rares.

Les généalogistes successoraux ont récemment diversifié leurs domaines d’intervention, en travaillant sur les biens fonciers dits « sans maître », ainsi que, suite à la loi Eckert, sur les assurances vie, comptes bancaires et autres actifs eux aussi en déshérence. À quoi est venue récemment s’ajouter la restitution des biens spoliés*, avec ici des interventions bénévoles.

Une profession passionnante, par ses enquêtes véritablement policières, ajoutant à la quête classique une dimension humaine, avec ici, in fine, la rencontre physique des héritiers. Une profession au curieux jargon – dont le fameux de cujus* – que j’avais moi-même, comme bien des jeunes passionnés de généalogie, envisagé d’embrasser, ce qui m’avait valu, à l’âge de dix-sept ans, de me retrouver face à Maurice Coutot dans son bureau du boulevard Saint-Germain.

Voir : De cujus ; Diplômes ; Généalogistes de France (GF) ; Wutterick (succession de Mrs).

Généalogistes de France (GF)

Des garanties rigoureuses

Fondé en 2004, sur les efforts conjugués de Myriam Provence▲ et de Gérard Dusséaux, alors directeur de Coutot-Roehrig▲, inquiets du risque de voir les pouvoirs publics ou les instances européennes décider un beau matin de légiférer sur deux professions différentes en les amalgamant, et désireux de faire avancer leur reconnaissance officielle et de les doter de cadres.

À l’origine USGP (Union Syndicale des Généalogistes Professionnels), cet organisme rassemble aujourd’hui, via sept syndicats professionnels – dont plusieurs mixtes, comptant à la fois successoraux et familiaux –, plus de 95 % des représentants des généalogistes successoraux et des meilleurs généalogistes familiaux, auxquels elle délivre des cartes professionnelles et dont elle garantit la probité et la bonne santé générale, en leur imposant des contrôles réguliers, tant au plan comptable que juridique, et en les soumettant à une charte qualité et à un code de déontologie, tout en donnant à leurs clients la possibilité de saisir un médiateur ad hoc.

Signataire d’une convention de partenariat avec le Conseil supérieur du notariat, reconnue par les pouvoirs publics, « GF » est devenu l’interlocuteur officiel du ministère de la Justice et de la Chancellerie, ainsi que de la direction des Archives de France, et travaille sans cesse, avec le concours d’une société de lobbying politique, à participer aux grands débats sociétaux et à la préparation des lois concernant ses domaines d’activité (transmission du patronyme, généalogie génétique…). Il travaille aussi aux questions relatives à la formation, tout en n’ayant pas hésité à venir bénévolement en aide à l’État, au plan de la restitution des œuvres d’art spoliées*.

Voir son site genealogistes-france.org, donnant notamment une liste des professionnels.

Voir : Diplômes ; Généalogiste familial ; Généalogiste successoral ; Spoliations.

Geneanet

Voir : Géants.

Geneastar

Êtes-vous cousin d’une (ou plusieurs) stars ?
La super-cote de Macron

Bénéficiant de l’évolution des mentalités et de la diversification des travaux, les amateurs de généalogie ont dans un premier temps été amusés de pouvoir ajouter à leur galerie d’ancêtres, majoritairement très classiques et se ressemblant plus ou moins tous, un aïeul au look différent, sinon détonnant, comme un bagnard*. Les parentés surprises* leur ont pareillement permis d’émailler leurs albums de famille de cousins célèbres, au point que l’exercice est pour beaucoup devenu un véritable jeu. Un jeu que facilite Geneastar, un site original donnant accès aux généalogies de près de 20 000 célébrités.

Totalement gratuit (interrogations et résultats), ce site a été lancé en 1996 par Jérôme Galichon▲ avec l’aide d’Emmanuelle Visseaux, au tout début de la généalogie sur Internet et suite, pour lui, à la découverte d’une lointaine parenté avec l’acteur Jean Gabin. Un site d’abord appelé StarGenWeb, avant d’être renommé ainsi en 2020, lorsqu’il devint un satellite de Geneanet.

Sa vocation est, comme on l’a compris, de rassembler des généalogies de célébrités. Des célébrités d’hier et d’aujourd’hui, voire parfois des « anti-stars », comme Landru et quelque soixante-quinze autres meurtriers connus, collectionnées par Frédéric Thébault.

Son principe est d’être enrichi par la communauté, chacun pouvant proposer ce dont il dispose sur la généalogie d’une célébrité, avec les conséquences suivantes :

- Ces généalogies sont de contenus divers, avec aux côtés d’arbres parfois très complets, pour les personnages les plus célèbres comme Macron ou Halliday, des embryons d’arbrisseaux, attendant d’être complétés, comme celle du quadruple champion olympique Léon Marchand, face à des généalogies parfois absentes.

- Quelques gros fournisseurs ont gonflé certains ensembles, ainsi le super collectionneur de généalogies anglo-américaines Tim Dowling, qui en fournit à lui seul plus de 7 000.

- Tous n’ayant pas forcément une notion très grand public du mot « célèbre », certains y ont déposé les généalogies de leur député, de leur évêque ou d’un savant érudit des siècles passés, aujourd’hui totalement inconnu…

Si chacun peut directement et donc gratuitement rechercher sur sa page d’accueil la généalogie d’une star en y entrant son nom, il est également possible de l’interroger par nom de famille ou de lieu, par le moteur de recherche de Geneanet (qui ventile les résultats entre les arbres en ligne classiques et ceux de Geneastar), d’où des trouvailles faciles, et par voie de conséquence des cousinages plus ou moins « populaires ». On note ainsi, au nombre des records, 281 chercheurs s’étant découverts cousins ou cousines d’Emmanuel Macron, dont l’arbre présenté compte 2 171 ancêtres, face à 280 cousins de François Hollande, 260 pour Brigitte Macron, 160 pour Édouard Philippe et 158 pour Gabriel Attal, contre seulement 42 pour Nicolas Sarkozy, dont l’arbre, du fait de ses ascendances étrangères majoritaires, ne compte que 252 ancêtres, 6 pour François Bayrou, aux racines géographiquement très concentrées, 1 pour l’ex-ministre Marlène Schiappa (arbrisseau de 26 ancêtres) ou 5 pour le général d’Empire Edme Étienne Borne Desfourneaux, exemple du quasi « parfait inconnu »…

De même, dès son élection et la publication de sa généalogie (voir entrée « Voyeurisme ? »), on n’a cessé de voir augmenter les cousins de Léon XIV, jusqu’à approcher les 100.

Geneawiki

Voir : Internet.

Génétique (généalogie)

Pourquoi risquer 3 750 euros d’amende ?

Une nouvelle mode ? Peut-être, en tous les cas un virage, voire une troisième révolution* pour la généalogie, lui amenant de nouveaux adeptes, et majoritairement des jeunes.

Pour faire comme un copain, on s’est procuré un kit et on s’est grattouillé la joue avec un écouvillon, que l’on a mis dans un tube et envoyé en Amérique pour analyse. Histoire de savoir d’où l’on vient. C’est marrant… On a bien le droit de savoir. Y compris lorsque l’on sait d’où l’on vient généalogiquement. Toujours savoir plus… Un jour donc, le résultat arrive. Bof… C’est marrant : on est à 50 % ibérique et à 30 % scandinave ; on en parle deux ou trois jours et on n’y pense plus… Sauf pour celui qui est fait pour faire de la généalogie, pour qui ce sera l’occasion du déclic. Piégé par l’ADN… Les centaines ou milliers de tests vendus en France par MyHeritage, notamment au moment des fêtes de Noël, auront valu des milliers de nouveaux contaminés par la généalogite chronique aiguë, qui n’ont pas tous fait pour autant de la généalogie génétique.

Car voyons de quoi il s’agit. Histoire de bien comprendre.

Un test ADN apporte des résultats à deux niveaux, avec à la fois des origines ethniques* et des cousins génétiques*, dits « correspondances génétiques ». Deux registres très différents : le premier présentant beaucoup moins d’intérêt que le second, qui apporte ici des informations très nouvelles, d’un intérêt souvent capital en généalogie et qui font que ces tests valent la peine d’être faits.

Le problème est qu’ils sont actuellement interdits en France, un des seuls pays à les proscrire – ils sont moins de dix, dont, en Europe, la France et la Pologne. Qui enfreint la loi est passible, selon l’article 226-28-1 du Code pénal, d’une amende de 3 750 euros. Amende qui n’a jamais été infligée à qui que ce soit et à aucun des centaines de milliers de Français qui sont passés outre, avant que MyHeritage cesse, en 2023, d’expédier à des adresses françaises, obligeant les plus motivés à passer par des parents ou amis à l’étranger. En même temps que Geneanet fermait son service prometteur de comparaison génétique.

Pourquoi cette interdiction ? La généalogie génétique a ses détracteurs qui, pour en craindre les dérives, s’opposent à la diffusion de ces tests, qu’ils nomment « récréatifs », auprès d’un large public, pouvant en faire mauvais usage. Ils dénoncent le risque de provoquer des tsunamis familiaux, en découvrant ce que les spécialistes nomment pudiquement ou hypocritement des événements non filiatifs*. Les exemples ne manquent évidemment pas, puisque certains évaluent à 1 % le taux de non-paternité, autrement dit de cas où une épouse a eu un enfant avec un autre que son mari. Sans parler du problème des adoptions, autrefois longtemps cachées, jusqu’à ce que leur internationalisation aide ou oblige à les assumer. Des risques réels, rendant en tous les cas totalement impropre cet adjectif récréatif, qui ne saurait être mérité qu’au niveau de la recherche des origines ethniques*, motivation ici la plus courante et qui a sans doute été celle de neuf testés sur dix.

En revanche, le test a, peut-être une fois sur dix, été acheté avec une motivation précise et tout autre, visant les correspondances ou cousins génétiques*. Le plus souvent par des adoptés, à la recherche de leur véritable origine, comme par des personnes nées de PMA ou de l’Assistance publique… Souvent par un de leurs descendants. Autant d’individus désireux de connaître leur identité biologique, et ce plus encore pour certains, atteints de maladies héréditaires parfois graves.

Quelquefois – beaucoup plus rarement – ces tests ont été effectués par un généalogiste, y voyant le dernier espoir de remplir une désespérante case blanche*, en identifiant le père inconnu* d’un ancêtre enfant naturel*.

Mais quels que soient leurs buts, tous ces testés jouent avec le feu. Non seulement l’adopté, qui veut découvrir sa situation, peut éventuellement retrouver un frère ou une sœur biologique et ainsi identifier ses parents, mais aussi le simple curieux, qui a fait un test « comme ça » et qui va se découvrir lui aussi un frère ou une sœur, ou plutôt un demi-frère ou une demi-sœur, parce que papa ou maman avait été infidèle… Georges, faisant à 62 ans le test, « comme ça », en pensant à la famille de sa mère, géorgienne, dont il ignore l’histoire, s’est découvert une fille de 45 ans, qu’il avait eue, adolescent, d’une aventure d’une nuit, laquelle, abandonnée et adoptée, s’était gratté la joue dans l’espoir de connaître ses parents biologiques…

Autant de situations qui ont récemment fourni des scénarios assez faciles à des romans et films à succès.

Et le débat demeure. Dans l’attente d’une révision de la loi actuelle ? Révision qui semble nécessaire, sans pour autant passer à une libéralisation totale, en soumettant ces tests à un encadrement. Par un accompagnement ? Afin d’éviter que M. Tout-le-monde ou le premier « chasseur d’ancêtres* » venu ne joue les apprentis sorciers en s’improvisant généticien. Avec ici un une nouvelle spécialité, chez les professionnels, celle de généalogiste généticien, comme on peut en trouver à l’étranger, notamment aux États-Unis, soumise à une déontologie spécifique. Une profession très utile, que l’actuelle loi empêche de se développer en France.

Un sujet quoi qu’il en soit très à la mode, pour être très médiatisé, avec la résolution de cold cases, des procès célèbres, comme celui d’Yves Montand, le combat de ceux issus de PMA ou des énigmes historiques, comme celle de la survie de la grande-duchesse russe Anastasia ou des origines juives de Hitler, sans parler des enfants de GI américains… Autant d’occasions pour la généalogie génétique de ne pas passer inaperçue.

Voir : Hérédité ; Médecine ; Origines ethniques ; Races.

Géopatronyme

Fréquences et cartographies

Cet ancien site donnait accès aux fichiers des identités de l’INSEE*, désormais accessibles et interrogeables via le site Filae (menu « Ressources », puis « Noms de famille »), proposant Origine, étymologie, popularité de votre nom de famille, avec case de saisie du nom. On obtient ainsi un nombre d’incidences global et un rang de fréquence du nom au niveau national, mais surtout la possibilité de ventiler ces résultats par périodes de vingt-cinq ans et, pour chacune de celles-ci, par départements puis par communes. Tout cela avec des cartes de France !

Un outil génial et gratuit permettant, lorsqu’on travaille sur la première tranche chronologique (1891-1915), correspondant à celle d’avant le grand exode rural, de localiser les familles, d’identifier des lieux de concentration et les berceaux*.

Les cartes, de leur côté, montreront les progressifs déplacements du nom au fil du siècle et des effets de l’exode rural.

Un excellent outil d’informations pour le généalogiste, qui devra cependant toujours penser à tenir compte des problèmes d’orthographe*.

Pour un exposé plus précis de cette méthode, voir mon livre Au bonheur des noms (JC Lattès, 2024).

Grands ancêtres

Tout droit sortis de nos livres d’Histoire

Les premiers portent des couronnes. Ce sont d’abord ces rois* dont, en conséquence du principe de la progression géométrique du nombre de nos ancêtres, nous avons de grandes chances de nous découvrir le descendant.

Ces chances, comme expliqué à propos de l’ascendance*, dépendent de l’éloignement dans le temps, donnant un Français sur six descendant de Saint Louis*, un sur deux de Louis VI le Gros*, neuf sur dix de Charlemagne*, trois figures de l’Histoire de France, que l’on cite ici pour se trouver à l’origine de nœuds* généalogiques. Saint Louis, pour avoir eu onze enfants, dont dix ayant survécu – une proportion exceptionnelle à son époque, où elle était plus souvent l’inverse. Louis VI, pour en avoir eu dix, dont de même huit ayant atteint l’âge du mariage, parmi lesquels Pierre Ier, seigneur de Courtenay, qui sera la tige d’une descendance très ramifiée et dont de nombreuses branches cadettes se dissoudront assez vite dans la petite noblesse.

Au nombre de ces ancêtres récurrents, on peut encore citer, bien sûr, Hugues Capet – un autre nœud –, comme aussi l’empereur germanique Frédéric Barberousse et l’anglo-normand Guillaume le Conquérant.

Certains personnages vont ensuite offrir des « ponts généalogiques » entre les Capétiens, les Carolingiens et les Mérovingiens, ainsi la reine Constance d’Arles, arrière-grand-mère de Louis VI le Gros et descendante de Charlemagne. Étudiés par Christian Settipani▲, ces « ponts » relient parfois les anciennes dynasties européennes à celles du monde antique, la même Constance d’Arles étant montrée également descendante de l’empereur byzantin Léon VI, des satrapes d’Arménie, des rois de Perse et même… des pharaons d’Égypte.

Dès lors, de nouvelles figures arriveront dans nos généalogies, comme Jules César, Ramsès II* (du côté de la 120e ou 130e génération) ou même le légendaire roi Priam de Troie, faisant que qui s’est découvert descendant de Saint Louis pourra, par le phénomène de véritables « toboggans* généalogiques » se targuer d’une généalogie œcuménique, pour descendre à la fois de Mahomet*, de Zeus et bien sûr d’Adam*, que l’on trouvera du côté de la (seulement) 82e génération et qui sera bien sûr le « grand ancêtre » final.

À noter que le site capedia.fr, lancé par Frédéric Gunst-Horn, s’emploie à recenser les descendants d’Hugues Capet.

Voir : Roi (descendre d’un) ; Toboggans et ponts généalogiques.

Grognard

Une médaille en chocolat

Ancêtre mythique s’il en est, le grognard est longtemps resté dans les mémoires, pour incarner les pages glorieuses de l’épopée napoléonienne. Dans les familles, il a occupé une place à part, tout en faisant figure de héros au village, toujours prêt à raconter ses souvenirs d’Austerlitz ou de la Moskova.

De lui, on a quelquefois conservé le sabre, mais plutôt, s’il avait fait de vieux os, la médaille qu’on lui avait remise, sous le second Empire, nommée médaille de Sainte-Hélène, en référence aux dernières volontés de l’Empereur, exprimées sur cette île. Décernée en 1857 par Napoléon III à près de 405 000 survivants des guerres de son oncle, âgés de 50 à 94 ans, cette médaille au ruban rayé de vert et de rouge framboise a été couramment appelée « médaille en chocolat », en référence à sa couleur bronze patinée.

Une base de plus de 218 000 soldats, réalisée par des bénévoles, consultable sur le site stehelene.org, est indexée sur Geneanet. Un guide : Retrouver un ancêtre grognard par Jérôme Malhache (Archives et Culture, 2012).

Voir : Militaires.

Grossesse (déclaration de)

Le harcèlement au travail

En 1556, le roi Henri II avait promulgué un édit contre les femmes qui auroient celé leur grossesse et leur accouchement et dont les enfants seroient morts sans avoir reçu le saint Sacrement du Baptême. Obligeant toute femme se trouvant enceinte hors mariage à en faire la déclaration officielle, devant un juge ou un notaire, ce texte entendait la dissuader de faire disparaître l’enfant à sa naissance. Bon et charitable roi Henri II !

Bon et charitable ? Pas tant que ça… C’était même tout le contraire ! Les conseillers, qui lui avaient concocté cette loi, savaient qu’en réalité ces enfants, une fois sauvés de l’infanticide, augmentaient les rangs de ceux déposés dans les hospices et les hôpitaux et s’intéressaient ici à ceux de sexe masculin qui, s’ils parvenaient à l’âge adulte, n’avaient souvent d’autre choix, pour subsister, que de s’enrôler dans l’armée, où ils se retrouvaient en première ligne. En faisant signer au roi cet édit apparemment empreint d’humanité, ils lui assuraient… de la chair à canon !

S’il sauva plus d’un enfant, ce texte eut pour conséquence d’augmenter le nombre des abandons, avec pas moins de 4 000 à 7 000 cas dénombrés chaque année dans la seule ville de Paris, à la fin de l’Ancien Régime.

Il n’empêche que ces déclarations de grossesse seront des documents précieux. En même temps que très pittoresques.

Les futures mères qui s’y soumettaient le faisaient le plus souvent chez un notaire, de préférence un notaire exerçant un peu loin de chez elles et ne les connaissant pas trop, elles et leur famille. Un choix bien compréhensif, du fait que, dans ces actes, elles racontaient les circonstances de leur « faute », avec souvent moult détails intimes sinon scabreux, et allaient parfois jusqu’à donner le nom de leur séducteur… lorsqu’elle le connaissait.

Ces déclarations, qui devront être recherchées dans les archives notariales* ou parfois en série B des Archives départementales, racontent mille histoires de filles séduites et abandonnées. Des filles que personne cependant n’aurait su plaindre. Les proverbes les mettant en garde, elles et leurs parents, étaient nombreux : « Filles et vignes sont difficiles à garder : il est toujours quelqu’un qui passe et voudrait y tâter », « Rentre tes poules, j’ai lâché mes coqs »… À elles de se débrouiller : en octobre 1790, la Bourguignonne Anne Perchet, fille majeure d’un manouvrier, déclare devant un notaire d’Is-sur-Tille qu’elle est grosse de trois mois des œuvres de Laurent Lechenet, fils d’un aubergiste du village voisin. Le lendemain, chez le même notaire, elle revient sur sa déclaration en déposant contre Noël Mugneret, laboureur de sa paroisse et vraisemblablement employeur occasionnel de son père, ajoutant que c’est par erreur qu’elle a dit autrement la veille. Car il n’est pas rare que ces malheureuses multiplient les déclarations. Le 25 février 1783, Françoise Villemot, fille de manouvrier, servante âgée de 17 ans et enceinte de six mois, déclare avoir été violée par un inconnu, alors qu’elle revenait de la ville, où elle était allée chercher du sel pour son maître, le laboureur Didier Couturier. Un mois plus tard, le 26 mars, chez un autre notaire, elle déclarera être enceinte… des œuvres de Didier Couturier, son maître, âgé de 72 ans…

Si ces déclarations étaient faites sous serment, il n’empêche que de l’une à l’autre on gravit les degrés de l’échelle sociale, à moins qu’elles n’aient été dictées par la peur… Peur des représailles, dans un monde de violence, ou le viol est aussi courant que la paillardise. En Gévaudan, les bergères étaient ainsi des victimes toutes désignées, même si elles étaient souvent très jeunes, comme Marie-Jeanne Gaignac, 11 ans, la fille Hermon, 9 ans, et Rosalie Gaillon, 7 ans, que Jean-Pierre Ricord viola successivement en 1884.

Il conviendra en tout cas de toujours considérer ces documents avec prudence : le témoignage n’étant pas contradictoire, la fille, même si elle agissait en principe sous serment, ne risquait pas grand-chose à faire un récit lui valant des circonstances atténuantes, en insistant notamment sur le fait d’avoir autant qu’elle avait pu résister aux assauts de son suborneur.

Guides pratiques

Du traité au tutoriel

Pas facile, avant la démocratisation* et la mode de la généalogie, de capter l’attention d’un éditeur et de lui parler de guide généalogique, à une époque où la formule du guide pratique commence tout juste à s’imposer.

Une première initiative était passée totalement inaperçue. Un très discret amateur de généalogie, Lucien P. Royer, dont personne n’a jamais parlé, publia chez un petit éditeur, en 1958, un ouvrage de 104 pages, aujourd’hui « collector », très sérieusement intitulé – titre bien de son temps – Traité pratique de recherches généalogiques.

La deuxième a été un titre de la célèbre collection « Que sais-je ? », plus universitaire que pratique, qui s’était imposée comme vulgarisatrice auprès du public de l’époque. Sa rédaction en avait été confiée à Pierre Durye▲, conservateur aux Archives nationales, mais aussi baron d’Empire et archiviste de l’Association de la noblesse française, un auteur donc très représentatif du paysage généalogique de l’époque, mais qui n’en avait pas moins conçu et rédigé un vrai livre pratique, en évoquant une généalogie déjà moderne. Bénéficiant de la réputation de la collection, l’ouvrage connut un très large succès.

Paru en 1961, il resta le seul titre jusqu’en 1974, année au cours de laquelle les éditions Stock, se lançant dans le pratique, sortirent À la recherche de vos ancêtres, sous-titré Guide du généalogiste amateur, dont la quatrième de couverture, parlant de « nouveau jeu », de « hobby » et de « passion », présentait son auteur, Yann Grandeau, comme un homme « ni duc ni pair », pour qui la généalogie n’a pas de secrets.

Ce troisième sera suivi de dizaines d’autres, chaque éditeur, au fil de la progression de la visibilité de la généalogie, voulant avoir le sien, avec des collections pratiques de niveaux différents, Marabout, bien sûr, grand spécialiste du genre, se taillant de belles parts sur le marché, avant qu’arrive la collection jaune et noir « Pour les nuls » et que l’on assiste à plusieurs évolutions. D’abord au plan du contenu et de la méthodologie*, puis, avec le recul du guide pratique imprimé au profit d’outils modernes, accessibles sur Internet, qui poussa les grands sites généalogiques comme les éditeurs de logiciels, rejoints parfois par de simples passionnés, à proposer des guides, généraux ou ponctuels, et rapidement des tutoriels.

Parallèlement, on vit arriver des guides spécialisés, conçus par Marie-Odile Mergnac▲, d’abord à la commande des Éditions Autrement, puis dans sa propre maison d’édition, Archives et Culture, laquelle propose aujourd’hui plus d’une centaine de titres, offrant des méthodes de travail sur chaque source archivistique comme sur les principaux sites, sur certains types de familles, sur des pays étrangers (ainsi sur les recensements, Filae, les familles protestantes, les ancêtres polonais…), livres tous remarquablement rédigés et mis en pages, auxquels elle a ajouté des vidéos.

Guillotinés

Coupables ou victimes ?

Créés en mars 1793, les tribunaux révolutionnaires rendaient des jugements sans appel et siégeaient dans diverses villes, le principal étant celui de Paris qui condamna à lui seul 2 639 personnes à mort sous la Terreur, parmi plus de 17 000 personnes qui auraient été guillotinées en France, en 1793 et 1794, dont 16 594 ont été identifiées.

Des personnes aux profils divers, avec ainsi, pour les 1 306 inhumées dans les fosses communes du cimetière de Picpus, 85 % d’hommes, aux âges s’étalant non de 7 à 77 ans, mais de 17 à 84, 15 % de femmes, 20 % de moines et religieux, 13 % de militaires et… 54 % de roturiers. Ces derniers étaient certes plutôt issus des classes socialement dominantes, mais étaient aussi pour certains des gens modestes. Aux côtés de noms célèbres comme La Rochefoucauld, Noailles ou Beauharnais (avec le mari de la future impératrice Joséphine), on trouve en effet quantité d’anonymes, conduits ici par des jalousies ou des règlements de comptes, que la délation permettait alors d’assouvir, le plus souvent sous prétexte d’incivisme.

Deux natifs de mon Morvan ont ainsi payé de leur vie :

- Un fermier-régisseur et propriétaire terrien, François Bacquelot, père de famille de 48 ans, guillotiné pour s’être déclaré l’ennemi du peuple, sur les témoignages d’un métayer et d’un charpentier, prétendant l’avoir entendu tenir des propos contre-révolutionnaires, disant que jamais la Révolution ne gagnerait, que les émigrés reviendraient et que les petits se mettraient à genoux devant eux pour avoir du pain.

- Un greffier du village voisin, Benoît Millot, âgé de 52 ans, condamné comme conspirateur et exécuté, pour avoir dit « qu’avant six mois, les assignats ne vaudraient plus rien, que ceux qui avaient voté la mort du roi étaient des scélérats et des gueux » et avoir au surplus commis le crime d’« avilir » le nom de « citoyen » en le donnant à son chien…

Comme à Béthune, dans le Nord, le vieux marquis de La Viefville, âgé de 70 ans et sa fille de 23 s’étaient retrouvés en 1794 devant le tribunal révolutionnaire, comme « traîtres à la patrie », pour avoir appris à Jacot, leur perroquet, à répéter : « Vive l’empereur, vive le roi, vivent nos prêtres et vivent les nobles ! » Tous deux furent guillotinés à Arras, le 24 floréal an II (23 avril 1794), tandis que Jacot était remis à une femme de la ville, chargée de lui apprendre à crier : « Vive la Nation ! Vive la République ! Vive la Montagne ! »

Je ne peux m’empêcher d’ajouter ici un modeste couple d’ancêtres, Julien Foulonneau, farinier à Vertou, près de Nantes, et Mathurine, sa femme, tous deux morts noyés dans les eaux de la Loire, dans les horribles embarcations de Carrier, au moment des guerres de Vendée.

Un livre : Condamnés à mort par le tribunal révolutionnaire, 1793-1795, par Monique Rabourdin (1998). Un fichier, aux Archives nationales, celui de la collection Rathelot (extraits très sommaires des actes de décès des guillotinés de 1793/94, 12 volumes).

Lettre H

Héraldique

D’azur à l’aigle éployée de sable et becquée d’or

L’héraldique apporte à la généalogie la poésie qui peut lui manquer. Beaucoup de poésie, à quoi on peut ajouter une touche de symbolisme.

Science des armoiries, souvent dites aussi « armes » tout court, elle énonce les règles de composition des blasons*, eux-mêmes dits également et couramment « écus », parce que représentés sur l’écu, autrement dit le bouclier.

L’héraldique a ses règles, mais aussi tout un vocabulaire qui lui est propre.

Un blason a des partitions, qui le font dire coupé, parti, écartelé…, avec un champ (le fond), un chef et une pointe (ses parties supérieure et inférieure). Ses couleurs, en nombre très limité, sont des métaux (or et argent, pour jaune et blanc) et des émaux, nommés azur (bleu), gueules (rouge), sinople (vert), sable (noir), à quoi s’ajoutent le naturel (pour la représentation des plantes), la carnation (blanc rosé, pour celle du corps humain) et des fourrures (vair, hermine, contre-vair et contre-hermine). Avec ici des règles d’assemblage, proscrivant de mettre métal sur métal ou émail sur émail, sauf dans ce cas à les coudre, avec une tour d’argent sur champ de gueules, au chef cousu d’azur, chargé de trois étoiles d’or, ce qui – traduisons – donnait un blason montrant une tour blanche sur fond rouge, avec en partie supérieure trois étoiles jaunes sur fond bleu.

Les objets sont tous nommés des meubles, qu’il s’agisse d’animaux, d’oiseaux, de plantes ou d’objets divers… À quoi pouvaient s’ajouter divers éléments, comme des couronnes ou des casques, appelés timbres et placés au-dessus, des devises, écrites sur des banderoles, placées au-dessous, ainsi « Qui s’y frotte s’y pique », pour la famille de Lagrevol, dont le nom était un des anciens noms du houx, devises parfois exprimées en latin, comme le très religieux Si omnes, ego non (« Si tous t’abandonnent, moi pas »), évoquant la fidélité à Dieu, des Clermont-Tonnerre.

On avait aussi parfois des tenants (animaux ou humains), placés sur les côtés, ainsi deux sauvages au naturel, ceinturés de gueules et couverts de sinople, celui de dextre armé d’une massue d’or et celui de sénestre une bannière d’azur, pour le dessin de deux messieurs-muscles nus, en slips rouges et aux cheveux verts, portant, celui de droite une massue jaune et celui de gauche un drapeau bleu.

Car ces armes, en effet, se « blasonnent » et se lisent. Un blason se décrit, au détail près, avec de véritables dictées héraldiques, permettant de les dessiner sans erreur, soit en quadrichromie, soit en noir et blanc, au trait, avec un code couleur très précis, ainsi des traits horizontaux pour l’azur (bleu), verticaux pour le gueules (rouge), des pointillés pour l’or (jaune), etc.

La poésie est là, mêlée au symbolisme, avec le gueules parfois associé à l’amour ou le sinople à l’espérance, le lion à la force… Avec des lions dits passant (marchant sur leurs quatre pattes) ou rampant (dressés sur leurs pattes arrière, position qui, pour un loup, le faisait dire ravissant), des lions dits léopardés, comme on avait des léopards dits lionnés, selon que leurs têtes étaient représentées de face ou de profil. Tout un bestiaire, intégrant des animaux fabuleux : chimères, griffons, dragons…, sans oublier de nombreuses aigles – j’écris « nombreuses », car l’aigle est en héraldique toujours au féminin – pouvant être dites au vol abaissé ou éployées, selon la position de leurs ailes, aigles souvent bicéphales, à deux têtes, sur les armoiries de l’Europe de l’Est. Notre D’azur à l’aigle éployée de sable et becquée d’or décrit donc un blason à fond bleu, sur lequel est dessiné un aigle noir aux ailes déployées et au bec jaune.

Pour dessiner un blason : un logiciel : Héraldique 10.

Voir : Blason.

Hérédité

Voir : Air de famille ; Génétique (généalogie) ; Médecine.

Histoire de la généalogie

De Clovis à Wonder Boy

Pour devenir le hobby très populaire qu’elle est aujourd’hui, la généalogie, après avoir nourri les mythologies* fondatrices, est passée par plusieurs étapes, au cours desquelles elle a vu ses finalités évoluer.

Utilisée sous l’Ancien Régime*, d’abord par les dynasties royales*, dans un but de légitimation, puis par les élites, devant prouver des droits, elle resta longtemps dans cette orbite, au XIXe* et durant la première partie du XXe siècle, pour répondre à des recherches d’assimilations et de valorisations, parallèlement à son utilisation par les Mormons* à des fins religieuses. Il faudra attendre le grand virage* des années 1970 pour qu’elle connaisse un renouveau*, avec une véritable révolution, ou plus exactement trois. Trois révolutions*, dues à trois générations successives, avec d’abord sa démocratisation* et sa médiatisation, qui seront boostées par l’effet Internet*, au début des années 2000, puis dernièrement par l’effet ADN*, avec la génération Wonder Boy*.

Voir : Ancien Régime ; Démocratisation ; Génétique (généalogie) ; Renouveau ; Révolutions ; Virage des années 1960-70 ; XIXe et début du XXe siècle.

Holdings familiales

Familles, on vous aime, et vous le rendez bien !

Parce que, dans les grandes dynasties du monde des affaires, il est capital d’assurer la transmission et d’éviter des ventes de parts hors du cercle sacré de la famille, certaines sociétés cotées en Bourse ont pour cela constitué des holdings, ayant pour vocation de défendre les intérêts du groupe familial et de lui permettre de conserver sa place. Des holdings bien organisées, où rien n’est laissé au hasard, pour encourager chacun à s’impliquer, sans se contenter d’empocher ses dividendes. Pour bien travailler et gérer ensemble – en se passant de financements extérieurs –, il est essentiel que les descendants des fondateurs se connaissent, bien qu’en nombre souvent astronomique…

Les onze enfants de Louis et Marguerite Mulliez, nés entre 1900 et 1923, comptent aujourd’hui plus de 1 300 descendants, et si la société créée en Lorraine en 1871, regroupant « les petits-enfants de François de Wendel », avait à ses débuts compté une dizaine de personnes, les descendants du même François, dénombrées à 300 à la vieille de la Seconde Guerre mondiale, doivent aujourd’hui dépasser les 3 000 !

Les premiers, dès les années 1950, à la disparition du couple fondateur, se sont réunis dans une association familiale, régie par un pacte écrit et nommé symboliquement « Tous dans Tout », dont un des premiers articles prévoit que seuls les descendants par le sang ont droit de posséder des parts du capital familial, aucune des sociétés du groupe n’étant cotée en Bourse.

Mieux : le pacte a mis en place un family office, avec une équipe affectio, chargée de gérer le groupe et employant à elle seule une centaine de salariés, avec DRH, etc., offrant à chaque membre ses services de conseil en matière juridique, fiscale ou patrimoniale, chargée d’entretenir les liens par la publication d’un journal familial, AFM infos, par un système Intranet, et par l’organisation de dîners conférences. Sans oublier les jeunes, à qui l’on propose des stages de voile ou des randonnées équestres – strictement réservées aux cousins, histoire de les faire se rencontrer et de leur donner envie de s’entraider, pour mieux préparer l’avenir.

Une institution est également en charge des AG annuelles. Toujours à Marcq-en-Barœul, et sur trois journées : le vendredi, consacré aux entreprises, le samedi aux affaires familiales et le dimanche à un grand repas en commun, précédé par une messe. Sachant qu’à l’AG, à la messe comme au repas – comme dans les cousinades classiques –, chacun porte un badge de la couleur de sa branche. Un détail essentiel, pour que chacun puisse se situer, car chez les Mulliez, les porteurs d’actions, qui vont de 21 à plus de 90 ans, sont aujourd’hui 676…

Six cent soixante-seize ? Une paille, à côté des actionnaires de la holding Wendel Participations, qui sont 1 360 !

Mille cinquante-six descendants de l’ancêtre commun, François, mort voilà deux siècles, en 1825, qui se partagent 35 % des actions de la société, quant à elle cotée en Bourse, avec là aussi même organisation, même culture familiale, même politique réfléchie et concertée, autour des mêmes mots-clés : implication, cohésion, responsabilisation… Mêmes conférences, et mêmes rencontres, avec dîners informels, tantôt chez l’un, tantôt chez l’autre, où chacun apporte sa bouteille de rouge, son camembert ou son gâteau aux noix, jusqu’à des universités d’été, se tenant presque toujours dans la Lorraine ancestrale, sans parler de bourses octroyées aux jeunes sachant innover, comme à Antoine, pour son sous-marin à pédales, avec lequel il partit explorer le sous-sol de la Manche.

Voir : Cousinade.

Homonymie

Souvent motivante ; parfois dérangeante

Partager un nom de famille n’est jamais anodin. C’est même souvent perturbant, sinon carrément dérangeant. Sensation de proximité ou impression parfois floue de se retrouver face à son double. Sachant que tout dépend de la rareté du nom, avec des réactions et comportements différents, selon que l’on porte le banal Dupont, le rarissime Beaucarnot ou l’illustre Gambetta.

Le patronyme dit monophylétique* produit des effets particuliers. Que deux Grattepanche se rencontrent à un guichet de la poste de Cambrai, ville où ce nom est assez répandu, aucun n’y prêtera vraiment attention. Que le même événement ait lieu dans une poste parisienne, ils en parleront cinq minutes (« Tiens, Grattepanche, comme moi… Vous êtes du Cambrésis ? Moi aussi… »). Qu’il se produise à Tombouctou ou à Sidney, ils passeront la soirée ensemble ! L’homonymie rapproche…

Du généalogiste, pour qui le nom de famille est toujours un marqueur et un outil de travail, elle va souvent aiguiser la motivation, le poussant à savoir si cet homonyme est son cousin, et si oui, comment et à quel degré. Comme elle va parfois donner l’idée d’organiser une cousinade* patronymique…

Sans parler des homonymies plus complètes, avec noms et prénoms identiques, si couramment rencontrées par les chercheurs du fait des prénoms dits de famille et rendant parfois des personnages difficiles à différencier, lorsque ces homonymies ne perturbaient pas davantage encore, pour être rencontrées au sein de fratries, avec trois frères prénommés Claude, du fait des habitudes de parrainage*.

Voir mon livre Au bonheur des noms (JC Lattès, 2024).

Honneurs de la Cour

Monter dans les carrosses royaux !

Parmi l’éventail des moyens imaginés par les Bourbons pour mieux dominer les nobles, les « Honneurs de la Cour », instaurés dès la mort de Louis XIV, ont sans nul doute fait rêver toute la noblesse de province.

Le principe consistait à être invité à participer à une chasse royale, au cours de laquelle on était présenté au souverain. Même si cela était en principe réservé aux membres des familles dont la noblesse remontait au moins à l’an 1400, les listes d’attente n’en étaient pas moins longues et le piston souvent nécessaire. Entre 1715 et 1789, des milliers de gentilshommes en bénéficièrent qui, rentrant sur leurs terres tout auréolés de prestige, se gardaient de décrire leur expérience dans sa réalité.

Les postulants à ces Honneurs se voyaient en effet logés à la Cour, plus dans des dortoirs que dans des chambres. Réveillés dès potron-minet, ils étaient convoyés jusqu’au lieu du rendez-vous de chasse dans des carrosses certes royaux, mais souvent remisés, aux banquettes défoncées et aux ressorts fatigués, pour se voir, dans le meilleur des cas, autorisés à faire une révérence au roi…

Le magique, dans tout cela, était que, comme il n’était pas concevable de présenter au monarque un homme non titré, beaucoup se voyaient, le temps d’un matin, gratifiés d’un titre de baron ou de comte purement factuel. Mais qu’importe, nos hommes ne manquaient pas de le remporter avec eux, de le porter et de le transmettre à leurs descendants.

Honorable

De très discrètes personnes, qui ne l’étaient pas du tout

Tout un éventail d’appellations dites « de courtoisie », émaillant la plupart des actes anciens et révélateurs de considération, sont autant d’indices du poids socio-économique des personnes auxquelles on les donnait.

Dans ses registres paroissiaux, le curé de la paroisse distribuait de l’« honorabilité » aux gros fermiers et aux marchands*. Le notaire agissait de même, en qualifiant, dans ses contrats de mariage, les jeunes époux d’« honnête fils Untel » et « honnête fille Untelle ».

Le qualificatif de maître était conféré aux artisans ayant passé le cap de la maîtrise et plus encore à des juristes.

On qualifiait de même et très respectueusement les curés, en les nommant « vénérable et discrète personne, Pierre Untel », l’adjectif discret étant ici pris au sens de « sage », « avisé », pour venir du latin discretio, signifiant « division », « séparation », et avoir originellement évoqué le discernement, la raison et la prudence.

Beaucoup – notamment les chanoines – voyaient leur nom précédé de « Messire », contraction de Monseigneur, ou plutôt de « messeigneurs », pour suggérer que le religieux était toujours flanqué de Dieu, qu’il représentait.

Venait ensuite le très courant sieur, abrégé de « seigneur », faisant référence, sous l’Ancien Régime, à la propriété d’une terre ou d’un domaine (« sieur de tel endroit »), avec ce que l’on nommait des noms de sieuries. Sieur ou dame, pour une femme : ces appellations perdront leur connotation au XIXe siècle, pour devenir la façon usuelle de nommer les personnes dans les actes officiels.

Plus en haut de l’échelle sociale, on trouvait les appellations de noble ou noble homme, elles aussi de simple courtoisie et n’induisant ni ne prouvant nullement la noblesse*. Pas davantage que la particule* de courtoisie, à l’exemple de « M. du Corbeau », de la fable célèbre fable de La Fontaine.

Les nobles se voyaient selon les cas qualifiés de Très haut(e) et très puissant(e) (Très haute et très puissante personne, Madame la marquise d’Aligre ; très haut et puissant seigneur, monseigneur Pierre de Fontenay, marquis de tel endroit, seigneur du Plessis, de Maisonblanche, de La Noue et autres lieux… pour passer par de Très-Hauts, très-Excellents et très-Puissants Princes et terminer avec le roi, Louis, par la grâce de Dieu Roy Très-Chrétien de France et de Navarre, etc.

Des titulatures qui continuent à avoir cours, ainsi pour le roi d’Angleterre, Charles III, par la grâce de Dieu du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires, roi, chef du Commonwealth, défenseur de la foi. Notre président de la République n’est-il pas lui-même coprince d’Andorre, grand maître de l’ordre national du Mérite et de la Légion d’honneur, chanoine honoraire de Saint-Jean-de-Latran, chanoine de Saint-Jean-de-Maurienne, protecteur du domaine de Chambord, protecteur de l’Académie française et de l’Institut de France ?

Lettre I

IA

Ahurissant !

ChatGPT et l’IA vont-ils s’imposer dans le paysage généalogique ? Peut-être… ou plutôt sans doute. Inévitablement, avec déjà des preuves ahurissantes.

Dès 2025, le logiciel* Généatique a intégré l’intelligence artificielle au plan de la rédaction des notices (métiers, lieux…), mais surtout au niveau paléographique, domaine dans lequel elle s’avère particulièrement prometteuse. Avec ici une formule de pré-transcription permettant, en un seul clic, de voir s’écrire l’acte manuscrit, sachant que le résultat sera bien sûr meilleur avec un document propre et une écriture claire qu’avec un papier taché et une écriture enchevêtrée.

Parallèlement, l’IA semble également s’annoncer précieuse pour la gestion de programmes de recherche, en pouvant proposer des diagnostics et des pistes à exploiter, face à certaines situations.

Dans le monde des archives, les projets ne manquent pas, avec des outils comme SIMARA (Saisie d’Inventaires Manuscrits Assistée par Reconnaissance Automatique) ou des opérations comme LECTAUREP (LECTure AUtomatique de RÉPertoires), avec l’avantage que l’océrisation, l’indexation et la transcription automatiques ne demandent plus la mobilisation de milliers de volontaires, pendant qu’un Tarnais conçoit un prometteur Archivia, destiné à répondre à des questions historiques, basé sur une bibliothèque open data virtuelle et interactive.

Bien des chercheurs, déjà, ont acquis le réflexe, témoin un de mes amis me téléphonant un matin : « C’est génial ! J’avais une photo de mariage inconnu, prise devant une église inconnue, et en un instant ChatGPT m’a identifié le clocher ! »

Sans parler des résultats époustouflants offerts par Deep Nostalgia* sur les photographies de famille, en permettant de les animer.

De fulgurants progrès en perspective ! À suivre, obligatoirement…

Idées reçues

Polluantes et à balayer !

Voisines des mythes* et comme eux difficiles à combattre, elles sont nombreuses et variées, avec :

- L’idée que de deux orthographes différentes d’un nom, l’une soit « la bonne » ou l’autre « la mauvaise », faisait parler d’« erreur » d’orthographe*, là où il n’y a jamais eu que hasard et loterie, et faisant surtout couramment dire qu’« on n’est pas parents, puisque nos noms ne s’écrivent pas pareil ». Un réflexe dont, formatés par l’école primaire, nous avons souvent du mal à nous affranchir…

- Les idées que Dupont* et Durand sont les noms les plus fréquents et que porter un prénom pour nom de famille implique de descendre d’un enfant trouvé*.

- L’idée que l’état civil d’avant 1793 a été détruit sous la Révolution, ce qui est TOTALEMENT faux, comme celle voulant que ces registres soient restés dans les églises.

- Les idées, plus récentes, voulant que qui veut faire des recherches généalogiques devra « aller chez les Mormons* » ou faisant dire « je vais aller chercher mon arbre généalogique sur Internet » : faire, construire, saisir, retracer son arbre généalogique, sur ou par Internet, oui. Mais le chercher et le récupérer en un clic : non ! Votre arbre ne saurait être complètement « sur Internet » que si quelqu’un l’y a mis, autrement dit un de vos proches, ce que vous ne manqueriez pas de savoir…

Voir : Mythes.

Implexe

Le complexe d’Alphonse XIII : un record étonnant et mal connu

L’implexe des ancêtres est le rapport entre le nombre d’ancêtres théoriquement différents que l’on devrait avoir et le nombre de ceux réellement différents. S’il est rare qu’une généalogie n’en soit pas empreinte, certaines en affichent de très forts. Impossible en effet de n’en pas trouver dans l’arbre d’une personne née voilà plus de cent ans dans un village de province, où les mariages entre cousins étaient courants, a fortiori dans un village reculé des Alpes ou des Pyrénées constituant ce que l’on appelle un isolat.

Des mariages consanguins parfois éloignés, dont les familles n’avaient pas conscience, mais souvent aussi recherchés, pour obéir aux anciens principes de choix des conjoints, avec la généralisation de la recherche d’unions « égales ». Des pratiques fréquentes dans un contexte professionnel, voulant qu’un rôtisseur épouse de préférence une fille de rôtisseur et un notaire une fille de notaire, répondant parfois à des finalités économiques et patrimoniales, pour conserver la fortune dans une famille, ou à des visées plus sectaires, comme dans les anciennes communautés taisibles* ou dans le curieux cas de « la famille* ».

Des pratiques donnant des couples isonymes, porteurs du même patronyme, et parfois en cascade, avec les grands-parents le portant tous les quatre. Un phénomène trouvant son paroxysme aux deux extrémités de la société, avec d’un côté les familles de bourreaux*, rejetés et vus comme des parias, et au sommet les familles souveraines, à la recherche de mariages égaux, enjeux des traités de paix. Des familles dans lesquelles on observera par conséquent les taux d’implexes les plus élevés. Si Louis XIV descendait ainsi 368 fois de Saint Louis, le comte de Paris, décédé en 1999, avait pour grands-parents quatre Orléans, tous quatre arrière-petits-enfants du roi Louis-Philippe. Le cas le plus spectaculaire connu sera celui du roi d’Espagne Alphonse XIII, né en 1886 et n’ayant, à la 11e génération, que 111 ancêtres différents au lieu des 1 024 théoriques, soit un implexe de 89 %.

Ces implexes vont s’infléchissant, avec les récentes unions royales. Si Juan Carlos d’Espagne et le précédent comte de Paris s’étaient mariés dans ce que l’on appelle le Gotha (l’un avec la fille du roi de Grèce et l’autre celle du duc de Wurtemberg), leurs fils ont tous deux épousé des Espagnoles n’ayant pas le moindre ancêtre couronné. Il en va de même dans toutes les cours d’Europe, l’Angleterre ayant depuis longtemps donné le la, suivie notamment par le Danemark, où la vieille dynastie des Holstein-Oldenburg vient de céder son trône à la famille française de Monpezat*.

Voir : Endogamie.

Impôts

Déjà en voie d’augmentation

Les généalogistes aiment les impôts ! Du moins ceux d’autrefois… en ce qu’ils ont généré des documents d’archives.

Dès le XVe siècle, les ducs de Bourgogne avaient fait procéder à des cherches de feux (dénombrement des feux, pris au sens de foyers fiscaux), comme la Normandie avait eu ses rôles de fouages et d’aides, le Midi ses estimes et ses compoix, puis le Nord ses centièmes…

Au plan national, parallèlement à la dîme, prélevée par le clergé, on avait eu la taille, à laquelle, les dépenses de l’État ne cessant d’augmenter, on avait successivement ajouté la capitation, en 1695, puis le dixième et le vingtième (en alternance, allant et venant au fil du XVIIIe siècle).

Et la situation de continuer de plus belle après la Révolution. Sans la nécessité de l’impôt, nous n’aurions eu ni déclarations de succession*, ni archives de l’Enregistrement*, ni terriers*, ni cadastre*, qui est la base des impôts fonciers, et serions privés d’une source documentaire capitale. Une des seules à nous permettre de situer nos ancêtres dans la société d’autrefois, avec pour impôt vedette l’ancienne « taille ».

Voir : Taillables.

Inconnu (père)

Une tête mise à prix ?

Inconnu : un mot on ne peut plus dérangeant pour le généalogiste, dont il ne fait qu’aiguiser la curiosité, au risque de générer une frustration, notamment avec ce « père inconnu », ainsi nommé dans l’acte de naissance d’un enfant naturel*. Un inconnu face auquel il se trouvera plus ou moins dépourvu.

Moins dans les campagnes de l’Ancien Régime, où les cas étaient assez rares, avec souvent l’aide providentielle du curé, précisant dans son acte de baptême l’identité de celui que la mère avait désigné comme géniteur, dans les douleurs de l’accouchement – à condition bien sûr que celle-ci ait dit vrai… Sauf également à retrouver une déclaration de grossesse*.

Davantage dans le monde urbain et ouvrier du XIXe siècle, où les pistes de recherche seront rares et fragiles, ce « père inconnu » pouvant être – rarement – cité dans l’acte de naissance, comme déclarant ou témoin, comme aussi – c’est une possibilité – dans l’acte de baptême, lequel peut alors mériter d’être recherché.

La consultation des recensements pourra également proposer une piste, en révélant un couple vivant maritalement ou en livrant le nom du cocher ou du cuisinier de la maison où la mère était domestique, comme aussi l’identité de son employeur et… de ses fils. Autant de pistes, bien aléatoires, sauf parfois coïncidence de prénom, sans oublier la mémoire familiale, rapportant volontiers des traditions – pas toujours fiables, même si elles sont souvent romanesques ou valorisantes –, et à la campagne, autrefois, celle du village, dont les habitants avaient parfaitement su… Sachant que l’on évolue toujours ici en terrain sensible, avec un possible secret de famille* sous-jacent…

Toutefois si « père inconnu » a longtemps rimé avec « espoir perdu », la situation a récemment changé, à la faveur des tests ADN* qui, bien qu’interdits, pourront aider à lever le coin du voile, sinon à résoudre, plus rarement mais complètement, le mystère.

Indexations

Magiques !

De plus en plus fréquentes, elles sont effectuées :

- Par des acteurs professionnels, notamment Filae qui a profité d’un vide juridique pour procéder, voilà quelques années, à celle de tous les actes d’état civil, mis en ligne par des dépôts d’archives, postérieurement à 1793, indexations complétées ensuite par d’autres, dont celles d’environ un tiers des registres paroissiaux* du XVIIIe siècle, de certains recensements* des XIXe et XXe siècles, des tables des déclarations de succession*… Malheureusement, ces indexations présentent souvent des erreurs de transcription, du fait des limites de compétences de la main-d’œuvre étrangère les ayant effectuées, avec des personnes n’étant bien sûr ni généalogistes ni paléographes. Beaucoup de noms, mal lus, ont été écorchés ou mal compris : ainsi il sera impossible de trouver l’acte de naissance de Joseph Chevalier, enfant naturel né en 1845 à Saint-Saulge, dans la Nièvre, car, référencé en marge « Joseph (naturel) », cet acte a été indexé sous le nom de NATUREL… Conscient de ces erreurs, Filae invite ses utilisateurs à les signaler afin de procéder à leurs corrections (le faire ! c’est efficace !).

- Par des bénévoles, opérant seuls ou au sein d’équipes, et y prenant toujours beaucoup de plaisir, en travaillant soit :

- — sur les fichiers numérisés, mis en ligne sur des sites d’archives, proposant des indexations collaboratives ;

- — sur des collections sélectionnées par Geneanet, dont celles des cimetières et des matricules des soldats d’Ancien Régime et de l’Empire, ou au sein de l’opération Fampar* ;

- — dans le cadre d’opérations menées par le monde associatif (telle celle des victimes de la guerre de 1870, par l’Union des cercles lorrains).

Toutes apportent aux généalogistes des données essentielles et laissent augurer d’énormes avancements au cours des années à venir.

INSEE

Des fichiers précieux

Les fichiers de l’INSEE seront précieux pour le généalogiste, qui trouvera et interrogera sur Filae celui des identités, pour des recherches sur les noms de famille (fréquence, localisations et berceaux* récents), et sur celui des décès, postérieurs à 1970, très utile en recherches descendantes, également proposé par Geneanet.

Insinuations

Qu’insinue-t-on ?

Ancêtre de nos formalités hypothécaires, l’insinuation, dont le nom vient du latin insinuare, signifiant « faire pénétrer », était destinée à assurer la publicité d’un acte, autrement dit à le faire connaître du public.

Cette formalité, qui donnait évidemment lieu au paiement d’une taxe, faisait retranscrire complètement ou partiellement les actes en question (contrats de mariage, ventes…), dans des registres conservés en série C (ou parfois B) des Archives départementales (sauf ceux de Paris, conservés aux Archives nationales). Des registres souvent difficiles à lire, du fait d’une écriture se voulant rapide, pour les besoins de la copie, et très rarement disponibles en ligne.

Intégration

La généalogie, outil d’intégration

Le questionnement généalogique, pour être souvent l’expression d’un besoin identitaire, ressenti tant face à la mondialisation qu’aux brassages contemporains, peut et doit favoriser l’intégration, en luttant contre la discrimination*, en montrant toutes les histoires familiales respectables. Autant celle des princes de Broglie, dont l’ancêtre est venu d’Italie au XVIIe siècle, que celle des Bouygues, descendants d’Henry, humble ferrailleur auvergnat, venu s’établir à Paris en 1891 et grand-père de Francis. Autant celle des Schueller (ceux de L’Oréal et de Liliane Bettencourt), descendants du petit Alsacien Charles, arrivé dans la capitale comme garçon cuisinier, au lendemain de Sedan, que celle des Debbouze, venus du Maroc dans les années 1970, avec Mohamed – le grand-père de Jamel – qui tiendra une épicerie dans le quartier de la Goutte d’Or, ou celle des Sy, avec Demba, père d’Omar, venu du Sénégal, pour travailler dans une usine de pièces automobile de Trappes…

Tous les noms, comme toutes les histoires, méritent d’être aimés et revendiqués. Chacun doit les assumer. Un nom rattache au passé et est le principe de l’identité. Un nom doit être assumé, et non pas ressenti comme discriminant – laisser cela aux faibles. Tel un étendard, chacun doit savoir et aimer brandir le sien.

Voir : Discrimination ; École (généalogie à l’) ; Migrant.

Internet

Les souffrances de Frédéric Mitterrand

Internet et la généalogie ! Ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand me l’a souvent répété : « Ah, tes généalogistes ! Ils polluent Internet. Dès que l’on tape le moindre nom de famille, on tombe sur des sites de généalogie ! »

Je lui expliquais qu’Internet et généalogie étaient faits l’un pour l’autre. Que pour le généalogiste, Internet était le rêve, en ce qu’il était un formidable outil de recherche. Que qui aime chercher y trouve son bonheur et que le généalogiste est justement quelqu’un aimant et voulant chercher… Qu’Internet lui permet non seulement de chercher, mais aussi de donner de la visibilité à ses recherches.

Voilà pourquoi les sites généalogiques en tout genre se sont dans un premier temps multipliés à vitesse grand V, du site associatif au site familial ou personnel, en passant par de très nombreuses listes de diffusion, offrant de nouvelles formes d’échanges. Mais les choses se sont assez vite décantées, avec la consécration de quelques sites phares, à des registres différents et en nombre limité.

Après Carolus, site pionnier, lancé en 1996 par la Fédération française de généalogie, on vit arriver :

- — les futurs sites devenus les géants* incontournables de la généalogie française, avec

- en 1994 le portail notrefamille.com, qui sera à l’origine de genealogie.com (2003) et finalement, en 2016, de Filae ;

- en 1996, LPF (Liste des Patronymes de France), lancé par Jacques Le Marois▲ et Jérôme Abela, qui donnera en 1999 Geneanet ;

- — en 1997, la base Roglo, arbre universel, proposé par Daniel de Rauglaudre, aujourd’hui gérée par près de 300 « magiciens », mais gratuitement accessible à tout chercheur – sauf pour les données récentes, réservées aux abonnés ayant le statut d’« amis ». Utilisant le même génial logiciel de navigation que Geneanet, elle rassemble aujourd’hui près de 11 millions d’individus différents, tous reliés entre eux, appartenant souvent aux familles nobles, bourgeoises et notables, qui la fréquentent volontiers. Une base qui sera parfois la bonne pioche, pour détenir quelques informations en exclusivité ;

- — en 1998, GeneaBank*, donnant accès à des bases de dépouillements ;

- — en 1999, le site portail FranceGenWeb, lancé par Pascal Pinan-Lucarré, d’accès gratuit et se voulant « tout en un », pour réunir un très riche éventail de bases (CimGenWeb, sur les cimetières, CousinsGenWeb, Héraldique-GenWeb, MairesGenWeb…), régulièrement enrichies par des bénévoles, avec cependant peu de données en exclusivité ;

- — en 2000, le lancement de Geneastar* et d’un « site-gazette », nommé histoire-genealogie.com, au contenu très riche et varié, qui reste intéressant, auquel son fondateur, Thierry Sabot, a adjoint une petite société d’édition, publiant d’excellents petits ouvrages sur la vie de nos ancêtres ;

- — en 2003, Bigenet, donnant accès aux bases de la plupart des associations, qui ferma en 2019 ;

- — en 2004, geneaservice.com, site de mise en ligne des mythiques fichiers de l’étude Coutot▲, devenus sans grand intérêt pour les généalogistes successoraux ;

- — auxquels s’est ajoutée une légion de blogs, généralistes, régionalistes ou familiaux, animés par des généabloggeurs*.

Tout cela, parallèlement à des portails* étrangers, développés par les acteurs internationaux, dont les trois principaux sont FamilySearch (site des Mormons*) et les deux sites Ancestry et MyHeritage, lesquels sont aujourd’hui propriétaires des deux géants français.

Parallèlement aussi à des sites institutionnels, avec d’abord les sites des archives, nationales, municipales et départementales, les derniers étant les premiers terrains de recherche des généalogistes et n’ayant cessé d’enrichir leur offre documentaire, face à de nombreux autres comme Mémoire des hommes* ou bien sûr la géante bibliothèque numérique Gallica, véritable caverne d’Ali Baba, en accès libre depuis 1997, regroupant plusieurs millions de documents en tout genre (livres, journaux, manuscrits…), à compléter éventuellement par un petit tour sur RetroNews (voir Gallica et RetroNews, deux eldorados généalogiques, par Tony Neulat, Archives et Culture, 2025).

Sans oublier le génial Geneawiki, encyclopédie francophone de la généalogie, participative et gratuite, proposée à l’initiative de Geneanet sur le modèle de Wikipédia, où l’on trouvera tout ce qui touche de près ou de loin à la généalogie, notamment quant à la méthodologie et aux sources.

Internet et la généalogie : un succès et une révolution ! Tant pis pour ceux ne voulant pas en profiter, tels les touristes préférant se rendre en Angleterre à la nage plutôt qu’en Eurostar. Et que l’on ne vienne pas objecter que les formidables possibilités ouvertes par Internet à la généalogie lui ont fait perdre de son charme, car tout ne saurait y être, laissant toujours des recherches nécessaires, et aussi parce que la recherche restera toujours la recherche. Si les méthodes et les parcours ont changé et ont été rendus plus rapides et plus efficaces, de nouvelles techniques sont apparues, n’entravant nullement, bien au contraire, la propagation de la généalogite chronique aiguë. L’addict saura en effet toujours trouver matière à chercher, au prix de l’apprentissage de voies différentes, qui le combleront tout autant. La preuve : Internet offre à la généalogie un paysage d’une telle densité que la RFG* lui consacre chaque année un hors-série best-seller, avec un guide-annuaire spécialisé de plus de 200 pages, présentant plus de 3 000 sites, à contenu totalement ou partiellement généalogique.

Invalides

Le malheur des uns…

Un ancêtre militaire invalide ? Un malheur pour lui ; une chance pour vous !

Une équipe de bénévoles, conduite par Marc Margarit, dépouille depuis 1995 les registres des réceptions de l’hôtel des Invalides, des militaires invalides de l’armée de terre, de tous grades et de toutes origines (français ou étrangers) ayant participé à des guerres, sous Louis XIV, Louis XV ou Louis XVI. Accessible sur le site hoteldesinvalides.org, la base regroupe actuellement près de 172 000 pensionnaires, reçus entre 1670 et 1796. Attention : beaucoup de noms, mal compris du fait des accents, avaient été mal retranscrits.

Inventaire après décès (IAD)

La longue litanie des items et le document permettant de vraiment « entrer » chez nos ancêtres

Souvent abrégé par les trois lettres IAD, l’inventaire après décès est aussi vivant que son nom paraît rébarbatif et macabre, à qui n’en a jamais eu sous les yeux. Il est pour moi l’un des documents d’archives les plus saisissants.

Fréquent, il était rédigé dans les jours suivant un décès, à la demande des enfants du défunt, de son conjoint survivant ou d’un tiers quelconque en droit de l’exiger, en fonction des coutumes régionales, des statuts matrimoniaux ou des droits successoraux. Généralement imposé par certaines situations, à commencer par les fréquents remariages*, afin de protéger les droits des enfants des précédents lits, il énumérait les biens du défunt. Les biens mobiliers, mais aussi les titres en tout genre, comme créances et dettes, avec en dernier lieu les « papiers de famille » qui, sur le plan de la recherche généalogique, seront les plus importants, en livrant les références du contrat de mariage* : sa date et le nom du notaire l’ayant reçu.

Hormis ces informations, qui se révéleront capitales, notamment lors de recherches à Paris*, l’inventaire après décès, en ne faisant grâce de la moindre bobine de fil ou paire de bas usagée, permet au généalogiste de véritablement entrer chez ses ancêtres, en lui décrivant par le menu leurs meubles et leurs objets. Il est à ce point détaillé qu’à sa lecture, certains ont pu réaliser une très fidèle maquette de la salle commune ou de la chambre de leurs aïeux poitevins, provençaux ou lorrains du XVIIIe siècle.

Rédigé sur plusieurs jours, il s’étale souvent sur une dizaine de pages – parfois plus de cinquante, chez les plus riches – au fil desquelles on suit le notaire, passant de la maison d’habitation aux granges, étables et écuries, à la campagne, aux ateliers, échoppes ou boutiques, en ville, pour énumérer ici les cheptels vif (les animaux) et « mort » (les instruments de travail, à commencer par les charrues) et là les outils.

L’habitation est visitée de la cave au grenier, en commençant toujours par la salle commune, tenant généralement lieu à la fois de cuisine, de séjour, voire souvent de chambre – avec lits et armoires alignés le long des murs –, avant de passer aux chambres – lorsqu’il y en a. Dans la première pièce, il commence par la cheminée, référence essentielle puisque le feu est la base du foyer fiscal. Il énumère chenets, crémaillère, marmite de fonte, pelle à feu…, pour passer ensuite aux meubles : table, bancs et chaises ou tabourets, citant parfois un fauteuil, dit alors « chaise à bras », que l’on ne trouve guère chez les pauvres, puis aux multiples coffres, qu’il ouvre les uns après les autres, détaillant tout ce qui s’y trouve, tant la batterie de cuisine, sans omettre la moindre cuillère de fer, que les linges et les vêtements, allant donc jusqu’aux paires de bas usagés, tant dans le monde d’autrefois, tout avait une valeur marchande. Des centaines d’objets, donnant une litanie d’item, petit mot latin signifiant « de même », « et encore », émaillant ce document et lui valant une curieuse musicalité, au charme suranné. Ainsi, dans une chaumière angevine : item une grille à sept tringles [sept barreaux] et son laichefritte, item un réchaud et une broche à rostir, item une grande marmite à feu et une autre plus petite, item deux gros balais de sol, item une table en bois de noyer avec sa tirette [son tiroir], item sept chaises, dont quatre garnies en cordes et trois de joncs, item deux gobelets de bois et une bouteille de verre, item un bois de lit en bois dur, garni de son ciel, tringles, et rideaux, item trente-cinq chemises d’homme et dix-huit de femmes ; item dix-huit grandes coiffes et douze petites ; item cinquante et un mouchoirs de poche et trente-trois paires de bas de laine.

Mais le notaire ne se contentait pas d’énumérer tous ces biens et objets, pour également les priser, au sens la prisée du commissaire-priseur, en en indiquant la valeur marchande. Un aspect qui donne à l’inventaire après décès un second intérêt, tout aussi capital, en renseignant sur le niveau de fortune. Item un coffre de bois de chêne, ferré et fermant à clé… 9 livres ; item une poêle à frire… 2 livres ; item une paire d’essuie-mains… 2 sols ; item une tasse en argent… 10 livres ; item une vache… 20 livres…

Véritables mines, ces inventaires après décès racontent la vie quotidienne et témoignent de son évolution, au fil des siècles et des progrès. Ainsi celui cité par l’historienne Anne Fillon, au cours duquel le notaire note entrer dans un cabinet obscur, dans lequel nous avons trouvé une cuvette en forme de guitare, dont l’usage nous est inconnu. Il s’agissait d’un bidet. La scène se passe vers 1800 dans un château du Maine : le progrès et le confort faisaient leur arrivée au village, en y entrant bien sûr par le château.

C’est à partir de centaines d’inventaires après décès que j’ai rédigé mon livre Entrons chez nos ancêtres, sous-titré L’étonnante quête de notre héritage perdu.

Islande

Cogner son téléphone pour éviter l’inceste

Les quelque 360 000 habitants de ce pays – pas plus nombreux que ceux de Nantes ou de la Corse – offrent deux particularités généalogiques : d’avoir des noms de famille imprononçables, construits sur les seuls prénoms, et d’être tous cousins, avec pratiquement pour seuls ancêtres des Vikings, venus au Moyen Âge de Norvège, auxquels s’étaient ajoutés quelques Celtes. Une population unique, dont Fridrik Skúlason, informaticien passionné de généalogie, eut l’idée folle de reconstituer l’arbre généalogique complet. Un projet colossal, qu’il a pu lancer, en 1997, grâce à l’aide providentielle d’une entreprise de biotechnologie américaine, travaillant sur les maladies héréditaires. Il a ouvert un site Internet gratuit, Islendingabók (le livre des Islandais), donnant accès à une base de données de 800 000 Islandais, vivants et morts, dans laquelle chacun peut remonter sa lignée et se retrouver presque toujours descendant d’un même grand ancêtre-souche commun, en la personne de Jón Arason, né en 1484 et dernier évêque catholique de l’île, en même temps que cousin de la chanteuse Björk, la super-star nationale. Du fait que leurs ancêtres ont vécu dans un méga-isolat, il suffit en effet à nos insulaires de remonter sur six à sept générations pour se retrouver cousins. Plus de la moitié s’amusent donc régulièrement à se connecter, pour savoir s’ils sont cousins de leurs ministres ou de leurs voisins.

Mais le corollaire de tout cela est un risque réel de se marier entre cousins. Une situation que l’on accepte comme inévitable, en s’efforçant seulement de ne pas se marier en deçà du troisième degré…

Dès lors, pour éviter de draguer une cousine, des étudiants ont développé une application nommée ÍslendigaApp, avec une fonction bump, permettant à ses utilisateurs de tester leurs liens de parenté en entrechoquant leurs téléphones portables qui, s’ils se trouvent généalogiquement trop proches, émettent alors une « alarme inceste ». Cela, avec le slogan choc et plein d’humour qui fait fureur : « Cognez vos téléphones avant de vous cogner dans le lit. »

Lettre J

Jessé (arbre de)

Le premier arbre généalogique

Père du roi David, fils d’Obed et petit-fils de Boaz et de Ruth la Moabite, Jessé se trouve, dans la généalogie du Christ*, à peu près équidistant entre lui et Adam, soit à trente générations du premier et trente-deux du second.

Simple berger, il a une place particulière, en référence à une phrase du livre d’Isaïe (XI, 1) : Un rameau sortira du tronc de Jessé et un rejeton naîtra de ses racines, qui inspirera, à partir du XIe siècle, l’image de l’arbre généalogique du Christ, avec celle de l’arbre de Jessé.

Jessé est représenté allongé, avec un arbre sortant de son flanc, dont les branches portent les prophètes et les ancêtres supposés de Jésus, notamment David, reconnaissable par sa harpe. Sa version la plus détaillée, avec figuration de tous les ancêtres, est offerte par une miniature de La Légende dorée de Jacques de Voragine, manuscrit conservé à la BnF.

Illustrant de nombreuses bibles, psautiers et livres d’heures anciens, comme le Livre de chasse de Gaston-Fébus de Foix, au XIVe siècle, il fut également souvent représenté sur des tapisseries et, dans les églises, sur des fresques, des panneaux de bois et des vitraux – sa première représentation aurait été une verrière de l’abbatiale Saint-Denis, réalisée par Suger – jusqu’à des ouvrages contemporains, comme celui de la basilique belge d’Hasselt, en 1989.

On s’accorde à voir dans cet arbre l’ancêtre et le prototype de l’arbre généalogique*.

Jeunes

L’ardeur n’attend pas le nombre des années

Si certains jeunes, souvent en situation familiale particulière, se voient très tôt interpellés par le questionnement généalogique, la majorité grandissent sans s’y intéresser le moins du monde et n’en entendent pas parler, si ce n’est par un grand-père qui s’y adonne et qui leur en parle – parfois un peu trop… – ou un beau jour, leur instituteur.

Certains livres leur sont destinés, parfois des BD* – ainsi des titres auxquels j’ai été associé, publiés par Albin Michel et Nathan –, mais surtout des ouvrages voulant les sensibiliser à la généalogie, comme Faire de la généalogie avec les jeunes. Méthodes, pistes et réalisations (Évelyne Duret et Yannick Doladille, Archives et Culture, 2019), Généalo Jill (Christophe Cazenove, Bamboo Édition, 2020), Mon enquête de généalogie. Nos ancêtres venus d’ailleurs (Marie-Odile Mergnac▲, Rageot, 2020).

Voir : École (généalogie à l’) ; Motivations.

Jeux (généalogiques)

Des Boudingras au Trivial Pursuit

Pour offrir de formidables jeux de piste, la généalogique semble faite pour être déclinée en jeux de société. Elle l’a en effet été, avec, dès les années 1980, une initiative – peu probante – de Léo Jouniaux, suivie de plus récentes. En 2019, les éditions Archives et Culture ont lancé Remonter le temps, jeu de société flirtant avec la généalogie, sans toutefois proposer un cheminement d’enquête, pour n’être qu’une variante du Trivial Pursuit, aux camemberts remplacés par des arbres généalogiques à remplir et avec des questions ayant trait à la généalogie ou à sa sphère. En 2021, pour fêter son 40e anniversaire, le Cercle généalogique poitevin, surfant sur la vague du jeu de piste virtuel, imagina la recherche d’un « sosa* mystère ».

Jusqu’à nouvelle initiative, on peut dire que le jeu généalogique le plus connu reste le célèbre Jeu des 7 familles, qui semble avoir été conçu aux États-Unis en 1843 et appelé Dr Busby et ses voisins. Il comptait à l’origine cinq familles, passées plus tard à sept, pour apparaître ainsi en France en 1876, avec quarante-deux cartes spéciales, réparties en sept familles de six cartes chacune : le grand-père et la grand-mère (nommés l’aïeul et l’aïeule dans les jeux les plus anciens), le père et la mère, le fils et la fille, personnages tous joliment dessinés par le caricaturiste André Gilles. Sept familles aux noms savoureux : Lavinasse, Boudingras, Dubifteck, Courtepaille, Ramona, Lebouif et Potard, dénommant respectivement une famille de cafetiers, de charcutiers, de bouchers, de paysans, de fumistes (ramoneurs), de cordonniers et de pharmaciens, qui m’ont longtemps, enfant, fait rêver d’un arbre généalogique commun, où Mme Dubiftek serait la sœur de M. Boudingras, son mari le demi-frère de M. Lebouif et le cousin germain, par sa mère, née Courtepaille, du cultivateur de ce nom. Tout était bon, au gamin de 11 ans mordu de généalogie que j’étais, pour s’adonner à tout moment à sa passion.

Juifs

La colère de Bonaparte

Sous l’Ancien Régime, les Juifs étaient très peu nombreux en France : moins de 40 000, à la veille de la Révolution, concentrés dans certaines régions et villes :

- — plus de la moitié en Alsace-Lorraine (dont Metz), le plus souvent de souches ashkénazes, originaires d’Europe centrale, arrivés de Pologne par la Rhénanie ;

- — dans le Sud-Ouest, avec environ 2 000 à Bordeaux et Bayonne, essentiellement d’origine séfarade, chassés d’Espagne par les Castillans ;

- — l’ancien Comtat Venaissin, à Avignon, Carpentras, Cavaillon et l’Isle-sur-la-Sorgue…, où ils étaient restés après le départ des papes, eux aussi d’origines séfarades et qualifiés de marranes.

Ce n’est guère avant le début du XIXe siècle que des familles juives arriveront à Paris, où l’on n’en comptait pas plus de 300 vers 1750, puis 2 600 en 1808 et 45 000 vers 1890.

Au plan généalogique, le particularisme tient à leurs noms de famille, en ce que ceux-ci n’étaient autrefois pas fixes. Ainsi à Weiterswiller, en Alsace, les quatre fils de Jauchem Blum et Gochel Lévy, dont deux s’appelaient Blum et deux autres Lévy. Ailleurs, c’est un chantre de synagogue nommé Blotz dont les six fils se nommaient pour trois Blotz, comme leur père, pour deux Cahen et pour un Meyer. En 1808, Bonaparte, irrité par cette situation compliquant la conscription militaire, leur imposa de prendre un nom définitif, qu’ils choisiront de façons diverses, avec des noms se référant :

- — à la religion, comme CAHEN (ou COHEN), désignant le prêtre, et LÉVI (ou LÉWI, LEWIS), désignant les descendants de l’ancienne tribu de Lévi, et dont WEIL ne sera en fait que l’anagramme (par LÉWI) ;

- — à des villes, comme CRÉMIEUX, MILHAUD…, noms en Alsace-Lorraine à consonance germanique : noms de lieux allemands, souvent composés des mots stein, signifiant « pierre », ou blum, signifiant « fleur » ;

- — à des métiers, comme KREMER, l’épicier, SCHREIBER, le scribe, GOLDSCHMIDT, l’orfèvre…

- — à des enseignes, le cas le plus célèbre étant celui des ROTHSCHILD, venu de (haus zum dem) roten Schild et signifiant ainsi « (maison à l’) enseigne rouge »…

- Le généalogiste travaillant sur des familles juives devra donc distinguer trois périodes, avec des sources différentes :

- — après 1808, avec l’état civil et en complément éventuel les archives des Consistoires ;

- — entre 1793 et 1808 : même situation, mais sans noms de famille fixes ;

- — avant 1793 : des registres religieux, tenus parfois en hébreu.

Avec aussi les registres de déclarations de noms, de 1808, souvent numérisés et en ligne (ainsi pour le Bas-Rhin).

À quoi se sont ajoutés, au lendemain de la dernière guerre, de fréquents changements* de noms.

Pour aider : le livre d’une spécialiste, Laurence Abensur-Hazan (Retrouver un ancêtre juif, Archives et Culture, 2019) ; deux associations : Cercle de généalogie juive et GenAmi ; une base de données : le Mémorial, de Serge Klarsfeld, donnant la liste des déportés juifs de France.

Lettre L

« La Famille »

Une secte de 3 000 personnes, pour seulement 7 noms

Mars 2018 : je mène depuis plusieurs mois une enquête sur les origines des Parisiens, en me demandant s’il existe de vrais « Parisiens de Paris », autrement dit des personnes nées dans la capitale, dont les deux parents y étaient eux-mêmes nés, comme les quatre grands-parents, les huit arrière-grands-parents, etc.

Des sondages effectués sur des enfants nés en 1900 et en 1869 ont montré que seuls 18 % des natifs de Paris avaient leurs deux parents y étant nés, et 12 % un de leurs quatre grands-parents ; 8 % deux, et aucun davantage. Le vrai « Parisien de Paris », répondant à ma définition, n’existait manifestement pas ou était exceptionnel.

Face à ces résultats, j’eus l’idée de passer aux générations d’aujourd’hui et ai travaillé sur les 122 enfants nés dans les vingt arrondissements un même jour de décembre 2017. Outre la révélation d’origines géographiques nettement plus dispersées qu’un siècle plus tôt – avec notamment 48 % ayant au moins un parent né à l’étranger et des grands-parents souvent nés sur quatre continents différents –, je ne trouvai qu’un peu plus d’un tiers des enfants ayant au moins un de ses parents y étant né. Aucun n’avait en revanche ses quatre grands-parents nés sur les bords de la Seine. Aucun, sauf un petit Donatien, qui se révélait exceptionnel, sinon étrange.

Outre qu’il était né d’un couple isonyme, autrement dit de parents portant le même patronyme, j’eus la surprise de constater que ses deux parents, ses quatre grands-parents, ses huit arrière-grands-parents, ses seize arrière-arrière-grands-parents, ses trente-deux arrière-arrière-arrière-grands-parents étaient tous nés à Paris, et jusqu’à 59 de ses 64 arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents !

Une surprise en cachant une autre, je remarquai que les 32 arrière-arrière-arrière se partageaient seulement dix patronymes, dont deux revenant respectivement huit et six fois. Une situation d’autant plus bizarre que ces familles n’appartenaient nullement à une bourgeoisie cultivant les alliances patrimoniales, pour être au contraire très modestes, avec des artisans et de nombreux forts des halles.

Plus curieux : ces familles se mariant entre elles ne se mariaient pas… En ce sens que les enfants étaient issus de couples non mariés – et ce bien avant les PACS –, que les pères déclaraient leurs naissances en mairie et que les mères allaient ensuite les reconnaître.

Poursuivant mon enquête, je m’aperçus que :

- — la maman et les deux grands-mères de Donatien étaient mères au foyer, à des générations où la plupart des femmes travaillaient ;

- — il était né au domicile de ses parents, comme ses parents et ses quatre grands-parents, nés en 1992/94 et vers 1965.

Naissances à domicile, mères au foyer, couples non mariés, endogamie très forte, à quoi s’ajoute le fait que toutes ces familles, de 1800 à 2017, vivent dans le même quartier, du côté de Charonne, sinon dans les mêmes rues, les mêmes immeubles et aux mêmes adresses.

Perplexe, je consulte Geneanet, où ces familles ne sont quasiment concernées que par un seul arbre en ligne, dont je contacte la propriétaire, qui me révèle le pot aux roses : « Ma famille est particulière. Je suis née dans une secte, que j’ai quittée […]. Les membres de ma famille, qui se disent “Chrétiens apostoliques non romains”, sont de lointains héritiers du mouvement janséniste. » Et de m’expliquer : en 1819, deux ancêtres, auxquels le Saint-Esprit lui-même aurait confié une mission apostolique, avaient fondé une communauté, qui avait perduré et s’était peu à peu fermée. Une communauté ne comptant aujourd’hui pas moins de 3 000 personnes, se considérant comme une seule et même grande famille : « La Famille ». Trois mille personnes qui se marient entre elles ; c’est là une obligation. Du moins pour les filles. Car de cette poignée de familles, il n’en reste plus aujourd’hui que sept, porteuses de sept patronymes, qui sont ceux majoritairement présents dans la généalogie de Donatien : Sandoz, Thibout, Havet, Fert, Pulin, Maître et Sanglier. Car la clé de tout cela est qu’au jour du Jugement dernier, ou plutôt le jour où le Christ viendra chercher « la famille », au 53 de la rue de Montreuil, seuls les porteurs de ces sept patronymes seront sauvés.

Une très curieuse famille, dont nul jusqu’alors n’avait entendu parler.

Laboureur

In-con-tour-nable !

Le laboureur est notre ancêtre type, pour représenter le Français moyen. Celui de L’Angélus de Millet*, qui sera plus couramment appelé « cultivateur » aux XIXe et XXe siècles, lorsqu’on ne le disait pas « propriétaire », une qualification courante, qui n’augurait nullement de l’importance de la propriété en question, laquelle pouvait n’être constituée que de quelques ares ou centiares de terres.

Omniprésent dans l’ancien monde rural, ce laboureur est cependant un personnage à multiples facettes. Il y avait en effet « laboureur » et « laboureur ». Des laboureurs riches et des laboureurs pauvres, des laboureurs dits « à demi-charrue », car ne possédant que la moitié des outils leur permettant de travailler, ainsi un seul bœuf, là où il fallait une paire, pour tirer la lourde charrue.

Les plus modestes se voyaient souvent, pour subsister, obligés d’exercer un métier parallèle ou du moins une activité complémentaire. Laboureurs le temps des travaux des champs, ils devenaient, le soir ou à la morte-saison, fileurs de chanvre, tisserands, goémoniers en Bretagne, muletiers (c’est-à-dire transporteurs) en Provence, sabotiers ailleurs, quand ils ne choisissaient pas de partir par les chemins, comme les maçons de la Creuse allant construire Paris, ou les galvachers du Morvan partant se louer avec leurs bœufs, pour débarder les forêts du Berry ou de l’Île-de-France (voir l’entrée « Migrant »).

Le standing des laboureurs variait selon les régions et les fortunes. Seuls leurs tailles et impôts* annuels et les dots de leurs filles, données dans les contrats de mariage*, renseigneront sur leur niveau de vie. Il en allait de même chez les vignerons, de statut social extrêmement variable.

Par contre, les laboureurs aisés, « coqs de village » appelés censiers dans le Nord, marcaires dans les Vosges ou ménagers dans le Sud, étaient assez facilement repérables. Dans ses registres paroissiaux, M. le curé leur donnait de l’« honorable* », et ils ajoutaient volontiers à leur activité principale la vente de bestiaux et des divers produits de leur exploitation, les faisant dire marchands*. Souvent, ils étaient aussi régisseurs ou « fermiers », c’est-à-dire indépendants dans leur gestion, alors que ceux restés métayers partageaient les produits de leur exploitation avec leur propriétaire.

Latin

Nolite timere ! N’ayez pas peur !

On l’imagine souvent très présent dans le monde de nos ancêtres et dans les archives.

C’est là un a priori erroné, en ce sens que l’ordonnance de Villers-Cotterêts ayant en 1539 rendu obligatoire la rédaction des actes en français, la grande majorité des documents que l’on va dépouiller ne demanderont pas la moindre connaissance de la langue de Cicéron.

Certes, le latin était longtemps resté la langue des savants, un temps celle des médecins, tout en restant très utilisé dans l’Église, notamment lors des messes, avec des répons et des chants, que nos ancêtres prononçaient sans en comprendre le sens, mais sans trop se poser de questions, résignés et à demi impressionnés par un aspect magique et initiatique. Très rarement, certains curés ont continué à tenir leurs registres en latin. Notamment dans le Jura et les Vosges, comme dans les anciens États de Savoie – et là parfois jusqu’au XIXe siècle –, ou encore, fréquemment, en Belgique.

Face à des registres ainsi tenus, pas de panique ! Les noms seront presque toujours faciles à repérer, les prénoms à identifier et à traduire, et les mots employés seront finalement toujours les mêmes : uxor (épouse), pater, mater, filius, filia… Ne vous plaignez pas : il y a bien pire que le latin ! Bien plus difficiles à lire sont les textes rencontrés en Alsace, rédigés en haut allemand et en écriture gothique, que seuls de très rares chercheurs avertis parviennent à déchiffrer.

Légendes familiales

Pas toujours vraies, mais toujours importantes

Transmises au fil des générations, quitte à se voir un tantinet déformées, sinon enjolivées, à chaque passage de relais, les légendes familiales sont aussi diverses que variées. Tout en étant souvent fausses, avec ici tous les grands mythes* classiques : particule* perdue et recollée à la Révolution, archives détruites, origines extérieures, souvent étrangères, ascendance ou parenté valorisante, héritage fabuleux, filiations naturelles romanesques… Mais qu’importe ! Vraies ou fausses, ces légendes, pour avoir la vie dure, font vivre et cimentent la conscience et la culture familiale, en cristallisant des souvenirs qui, pour être partagés, s’avèrent des repères essentiels et parfois des indices de cousinage… Confronté à elles, le généalogiste, ne croyant que ce qu’il voit, doit se montrer prudent. Mais attention : les refuser, s’en moquer, voire afficher trop de scepticisme risque de choquer. Ne jamais heurter les témoins…

Parfois, d’ailleurs, il n’y a, comme on dit, pas de fumée sans feu, et on leur trouvera un fond de vrai. La tradition veut qu’un couple de Dauphinois soit mort du choléra à Bordeaux, vers 1860, et vous découvrirez qu’ils étaient morts à Oloron-Sainte-Marie, pendant une épidémie de peste. Vu de l’Isère et plus de cent cinquante ans après, Oloron peut ressembler à Bordeaux, et ce souvenir, bien exploité, vous aura malgré tout conduit aux actes recherchés… Fréquemment aussi, on situera une origine ou une parenté du côté du grand-père, alors que c’était par la grand-mère son épouse. On retrouve ici les limites de la mémoire familiale*…

Légionnaire

Celui des généalogistes ne sent pas le sable chaud…

Non ! Quand un généalogiste parle d’un ancêtre légionnaire, il s’agit d’un membre de la Légion d’honneur. Une décoration toujours considérée comme valorisante, surtout lorsque décernée à titre militaire. Mais une décoration qui donne surtout l’espoir de trouver un dossier archivé, via la base de données Léonore, accessible gratuitement et contenant près de 400 000 dossiers individuels de titulaires, depuis la création de l’Ordre et décédés avant 1977, dossiers comportant parfois une quinzaine de pages… Bonne pioche !

Librairies et éditions spécialisées

De très riches catalogues

Des décennies durant, plusieurs librairies parisiennes spécialisées dans les livres anciens se sont affirmées comme des références, aux yeux des bibliophiles, des collectionneurs et des érudits, avec également des ouvrages régionaux et souvent de généalogie et d’héraldique. Ainsi Clavreuil, la plus ancienne, fondée en 1901 et qui vit se succéder quatre générations, Guénégaud, puis Touzot, toutes dans le quartier Saint-Germain-Odéon, où elles seront rejointes par Saffroy*, et qui ont toutes pratiqué les ventes sur place et par correspondance, sur catalogue et par mailings postaux. Une formule qui sera reprise en généalogie :

- Dès 1979, par la maison de librairie et d’édition portant son nom, fondée par Francis Christian, rachetée en 2008 par la Libraire de la Voûte, lancée elle-même en 1999, par Gilles Prévost.

- En 1989, par Marie-Odile Mergnac▲, avec Archives et Culture, enseigne aujourd’hui la plus importante du milieu, offrant un impressionnant catalogue accessible en ligne, riche de plus de 150 titres, proposant des guides variés, généraux et spécialisés, presque tous excellents et sans équivalents, des ouvrages pour les jeunes, une revue, à quoi se sont ajoutés des tutoriels, des conférences et un salon annuel.

- Avec aussi Mémodoc, fondée en 1993, maison d’édition et librairie (livres anciens et rares) aujourd’hui basée à Aix-en-Provence.

Listes électorales

Obligation de devoir civique, pour le généalogiste

À l’heure où tout Français ne figure plus automatiquement sur les listes électorales, pour refuser de s’y contraindre, le généalogiste fait exception : non seulement en se devant d’avoir une carte d’électeur, mais surtout en l’ayant toujours sur lui. Non tant par esprit civique que parce qu’elle s’avère un sésame parfois capital.

Les listes électorales sont des sources d’information précieuses. Les plus anciennes, au temps des suffrages dits censitaires du XIXe siècle, renseignent sur les fortunes. Les suivantes, même si ne concernant que les hommes jusqu’en 1944, sont volontiers consultées, aux Archives départementales et municipales. Mais les plus recherchées sont les listes contemporaines, permettant de localiser des homonymes ou des parents, et dont l’accès n’est autorisé qu’au citoyen jouissant de ses droits civiques. Ce qu’il ne peut prouver qu’en présentant… sa propre carte d’électeur.

Littérature (généalogie dans la)

Même mes héros ont des ancêtres

« Lorsque je crée un personnage, je note toujours son pedigree sur une feuille de papier. J’ai besoin, pour le faire vivre et évoluer, de connaître ses parents, ses grands-parents, de savoir qui ils étaient, comme de connaître sa propre enfance, le nom de l’école qu’il a fréquentée, celui du maître qui l’a instruit. J’ai besoin de tout savoir sur leur passé, leur histoire. » Cette façon de travailler, confiée par Georges Simenon, ne lui était pas propre, et nombreux sont les personnages de fiction ayant sinon une généalogie, du moins une famille, bien connue, parfois sur plusieurs générations, avec une fratrie ou des cousins, liés par des liens parfois complexes, brouillés suite à des histoires d’héritages ou opposés par des haines farouches, parfois héréditaires et toujours romanesques.

Les romanciers trouvent là une excellente source d’inspiration, leur faisant imaginer des arbres généalogiques extrêmement réalistes et précis, dont le prototype reste évidemment celui des Rougon-Macquart de Zola, qui, en songeant à La Comédie humaine de Balzac, a voulu étudier les tares héréditaires d’une famille sur cinq générations, depuis l’ancêtre Adélaïde Fouque (née en 1768) jusqu’à un enfant à naître (en 1874), fruit de la liaison incestueuse entre Pascal Rougon et sa nièce Clotilde. Des arbres généalogiques comme ceux des Boussardel, de Philippe Hériat, ou des Forsythe, de l’Anglais Galsworthy, ou encore plus récemment des Ewing et des Carrington, des célèbres séries télévisées américaines Dallas ou Dynasty. Ou, comme on en trouve aussi, dans l’univers de la BD*.

Livret de famille

Unique et privé

Le livret de famille est un document récent, unique et privé.

Récent, en ce qu’il a été imaginé par le préfet de police de Paris, vers 1873-1874, suite à la destruction de l’état civil parisien par les Communards de 1871, ouvrant par trop la porte aux usurpations d’identité. Imaginé comme un « état civil portatif », il fut rapidement adopté et imité dans les départements, pour se généraliser dans les années 1879-80.

Unique et privé, en ce sens qu’il est imprimé par l’État, selon donc un modèle national, pour être remis aux époux le jour de leur mariage et devenir ipso facto un document privé.

Devant être présenté en mairie à la naissance de chaque enfant, il est censé garantir un minimum de rigueur et a contribué à geler l’orthographe* des noms.

Comme tout document privé, il peut avoir eu des destinées très diverses, pouvant, au décès des époux, avoir été détruit, être resté chez le notaire chargé de leur succession, ou être passé aux mains de l’un quelconque de leurs enfants ou héritiers… Le problème, s’il existe encore, sera donc souvent de le localiser, pour en obtenir une copie de la part son détenteur…

Unique aussi, en ce qu’il est le seul document offrant la liste exhaustive des enfants d’un couple, y compris ceux décédés jeunes, ce qui le rend très utile tant en généalogie ascendante que descendante.

Savoir aussi qu’à compter de la fin du XIXe, l’Église a imité cette institution, avec un livret catholique réunissant des informations de même type, mais tirées des actes religieux.

Logiciels

Indispensables ?

Suite à la présentation de ses apports à la généalogie, faite au Congrès national d’Istres, par Jean-Pierre Pélissier, en 1981, l’informatique n’a cessé de progresser, pour devenir de plus en plus familière aux généalogistes, avec le traitement des bases de dépouillement d’actes, dont elle permit la migration sur le Minitel puis sur Internet.

Parallèlement, alors que les supports se multipliaient, notamment avec les cédéroms, des logiciels ont été développés. À l’étranger d’abord, à commencer par les Mormons*, avec Personal Ancestral File et la création de la norme GEDCOM, vers 1960, suivis de nombreux freewares et sharewares… En France ensuite, avec Généatique, conçu en 1986 par François Lerebourg▲, avant le lancement d’Heredis, en 1992.

Aujourd’hui, les logiciels intéressant le généalogiste sont aussi divers que variés, avec des logiciels de traitement et retouche de photos et d’images, de conversion de dates républicaines, de transcription et de dépouillement d’actes, de cartographie des lieux de vie des ancêtres, etc.

S’informatiser est-il indispensable ? Pour moi, oui. Peut-être pas dès le début des recherches, mais très vite, afin d’éviter de se retrouver avec des centaines d’individus à saisir.

Comment procéder ? Soit en utilisant les outils de saisie en ligne, proposés en accès gratuit par les grands sites, notamment Filae et Geneanet. Soit en se procurant un des deux logiciels cités, dont performances et avantages s’égalent, avec saisies, classement et numérotation des individus, gestion des données et des documents – nommés des médias –, édition – et impressions – de documents impeccables, tableaux et arbres en tout genre, statistiques, orientations des recherches, facilités des échanges et exportations des données, vers Geneanet et autres sites. Avec aussi assistance, club d’utilisateurs, webinaires et newsletters. En fait, un peu comme sur le marché automobile, toute innovation de l’un est rapidement ajoutée par l’autre. De contenus donc et de prix voisins – compter 100 à 120 euros pour une version performante –, les grandes différences entre les deux sont que seul Heredis existe en version Mac et que Généatique se révèle pionnier quant à l’utilisation de l’IA*. (Voir plus de détails sur Geneawiki*.)

Louis VI le Gros

Ancêtre d’un Français sur deux ?

Né et 1081 et mort en 1137, le roi Louis VI, surnommé le Gros, l’Éveillé ou encore le Batailleur, est l’ancêtre d’un Français sur deux, du côté de la 31e génération, pour être un nœud* généalogique très important dans la famille capétienne, avec quatre enfants mariés et ayant eu des descendants, dont les tiges des grandes maisons de Dreux et de Courtenay, cette dernière ayant donné de nombreux rameaux cadets, qui se sont assez vite dilués dans la très petite noblesse de province, et finalement dans la petite bourgeoisie et la paysannerie, notamment en Bourgogne.

Voir : Ascendance ; Grands ancêtres ; Roi (descendre d’un).

Loup

Mangeur d’enfants : mythe ou réalité ?

À l’heure où certains plaident pour la réintroduction des loups, les généalogistes se montrent dubitatifs, pour les avoir souvent rencontrés dans les pages des registres paroissiaux*. Beaucoup de curés, en effet, y ont noté les méfaits dramatiques de ces animaux, dont la réputation autrefois sinistre est arrivée jusqu’à nous par le conte du Petit Chaperon rouge.

Mais la réalité est bien là, et l’appel à témoins, lancé en 2004 par l’historien Jean-Marc Moriceau, lui a apporté un flot de citations, plus émouvantes les unes que les autres. Ainsi celle qui suit, tirée des registres du Mesnil, dans la Meuse, en date du 20 février 1690 : Jean Bigot, âgé de huit ans, a esté dévoré du loup et l’on n’a retrouvé qu’une de ses mains et ses entrailles qui ont été inhumées sous un carreau devant l’autel, le reste du corps ayant été emporté et mangé dans le bois…

Un exemple parmi des centaines et des centaines d’autres… Le loup, mangeur d’enfants : une horrible réalité !

Voir : Perles.

Lys (fleur de)

Avec un crapaud pour ancêtre ?

Si, au jardin, le lis s’écrit avec un i, il prend un y en héraldique*. Une variante que certains aiment voir comme plus chic et plus authentique.

En héraldique, on aura de ce fait deux représentations différentes de la fleur, avec le lis, dit de jardin, représenté presque toujours « au naturel », et le lys, dit « de France » ou « royal », qui en aurait été une représentation stylisée.

Une affirmation qui fait débat. Comme fait débat, depuis des siècles, la question de ses origines, avec plusieurs traditions concurrentes.

Si quelques-unes voient en elle le dessin d’un embout de javelot gaulois, la plupart mettent en scène Clovis, le fondateur du royaume chrétien de France. Les uns racontent qu’à la bataille décisive de Vouillé (507), l’opposant aux Wisigoths, une biche, envoyée par Dieu, l’aurait aidé à traverser une rivière en crue, en empruntant un gué, près d’une rive semée d’iris, lesquels iris auraient, une fois dessinés, évolué en lis. Les autres évoquent un ange, qui serait apparu à la reine Clotilde, avant la conversion de son mari, et lui aurait ordonné de demander à ce dernier de remplacer les trois croissants, ou trois crapauds, qu’il mettait jusqu’alors sur son écusson, par ces trois fleurs.

Des iris mal dessinés ou des crapauds ? Avec ici des interprétations qui ont voulu voir une référence au roi Priam, un temps considéré comme ancêtre direct de Clovis… et qui serait à l’origine de ces crapauds, qui ont en effet figuré sur les blasons des premiers rois de France, et ce parfois jusqu’à Charles V.

Pas facile d’y voir clair… On peut tout au mieux dater au temps de Louis VII l’apparition du nom « fleur de lys », parfois carrément nommée « flor du roy Louys », en remarquant surtout que les premiers rois capétiens portaient un blason fleurdelysé, autrement dit semé de fleurs de lys, dans lesquels certains voient l’héritage d’une ancienne robe talaire bleue, ornée d’un semis d’astres et de constellations. Ce blason ne sera officiellement changé que par le roi Charles V, qui décidera, en 1376, de réduire à trois le nombre de ces fleurs, en dévotion à la Sainte Trinité, changement qui a conduit les héraldistes à utiliser les expressions de France ancien (pour le semé) et de France moderne (pour les trois fleurs de lys). Leur dessin a ensuite évolué, avec parfois des étamines et des nervures, pour glisser vers la figuration plus épurée et stylisée qui s’est imposée, avec une fleur à trois pétales, barrés d’une « traverse » horizontale, laquelle pouvait parfois – dans des variantes – être de couleur différente.

Symbole et emblème de la famille royale, et par ricochet du royaume, la fleur de lys, hormis de figurer sur les blasons des rois et des descendants directs de leur famille, au travers des ramifications familiales, s’est retrouvée dans les armes des « bonnes villes », qui avaient le droit d’être représentées par leur maire à la cérémonie du sacre du roi.

En revanche, nullement réservée à la famille royale, elle figure aussi sur de très nombreux blasons appartenant à des familles diverses, nobles ou non, sans que cela induise le moins du monde un geste du souverain à leur égard. Il a pu s’agir ici d’une simple mais volontaire et ostensible déclaration de fidélité à celui-ci, comme d’autres ornaient leur blason d’un « agneau pascal », représentant un mouton, tenant une bannière à deux pointes portant une petite croix, en symbole de leur fidélité au Christ.

Lettre M

Magicien

En généalogie, il a tous les droits

Nom donné, sur plusieurs sites, et notamment sur Roglo*, aux utilisateurs bénéficiant d’un statut particulier avec, à côté des simples visiteurs, n’ayant accès qu’aux données dites « publiques », des amis, présents dans la base et acceptant une sorte de code de déontologie, et ces magiciens, reconnus comme contributeurs de la base, qu’ils ont seuls le droit de compléter et corriger.

Mahomet

Ancêtre des rois de France et de Marine Le Pen ?

« Le Prophète, paix et salut sur lui, écrit Hedi Majdoub sur inshallah.com, est Muhammad fils de Abdullah, fils de Abdul Muttalib, fils de Hachi, fils de Abdou Manaf, fils de Qousay, fils de Kilab, fils de Mourra, fils de Kaab, fils de Louay, fils de Ghâlib, fils de Fahr, fils de Malik, fils de Al Nadr, fils de Kinana, fils de Khouzaima, fils de Moudrika, fils de Ilyas, fils de Moudar, fils de Nazar, fils de Maad, fils de Adnan. » Cet Adnan, alias Ma’ad ibn Adnan, qui serait né en 122 avant l’ère chrétienne, serait le fils de Oudoud, descendant de Nebaioth, fils d’Ismaël, lui-même fils d’Ibrahim, personnage du Coran, qui n’était autre que l’Abraham des juifs et des chrétiens. Abraham, dont la Genèse de la Bible donne l’ascendance jusqu’à Adam. Voilà pour les ancêtres de Mahomet. Sur ce plan, tout est assez simple.

Tout l’est aussi à peu près pour sa parentèle, avec notamment ceux que l’on nomme les Omeyyades, ou Umayyades, qui gouvernèrent l’Espagne musulmane de 756 à 1031 et étaient ainsi nommés pour descendre de Umayya Ibn Abd Shams, grand-oncle du Prophète.

Sa postérité pose en revanche davantage de questions. De ses onze, treize ou quinze épouses, il aurait eu une descendance – parfois contestée – avec des garçons et des filles, dont Fatima Zahra, mariée à son cousin Ali et mère à son tour de deux fils, Hussein et Hassan, qui seraient les ancêtres, le premier des Sayyids et le second des Chérifs, dont les descendants auraient conservé leur généalogie, apprise par cœur et transmise de génération en génération. Les actuels rois du Maroc et de Jordanie se veulent ainsi les descendants de Hassan, le premier par les Alaouites et le second par les Hachémites.

Mais la grande question concerne les anciens rois de Castille, dont un ancêtre, Alphonse VI de Léon, roi de Séville (1049-1109), avait épousé une Zaïda, baptisée ensuite sous le prénom d’Isabelle, fille d’un roi musulman de Séville, qui aurait été un descendant direct du Prophète, par sa fille Ruqayyah.

Avec cette filiation, on a d’abord rattaché à la descendance de Mahomet le roi Louis XIV, par les rois du Portugal, puis toute la descendance de Saint Louis, en ce que le roi Alphonse II de Provence, grand-père paternel de sa femme, la reine Marguerite, fils d’un roi d’Aragon et d’une princesse de Castille, en descendait lui-même plusieurs fois, par deux de ses arrière-grands-parents.

Mieux, on lui a finalement rattaché Louis IX lui-même, aussi saint qu’il ait été, avec une filiation passant par vingt-trois générations, partant de sa mère, Blanche de Castille, pour passer par une aïeule, épouse du roi Fernand II de Castille, née Sancha de Navarre de Pampelune, dont une arrière-grand-mère, Auriane de Borja, épouse de Fortunin Ier de Pampelune, descendait d’un Fortien de Borja, marié à une certaine Aïcha, arrière-arrière-petite-fille de la Ruqayyah déjà citée.

C’est ainsi que l’on peut relier au Prophète une très longue liste de personnalités : Charles et Frédéric Beigbeder, Clotilde Courau, Geoffroy Roux de Bézieux, Johnny Hallyday et des centaines d’autres…, ainsi, dans le seul monde politique Brigitte Macron-Trogneux, Nathalie Kosciusko-Morizet, Gabriel Attal, Gérald Darmanin, François Hollande, Jean-Yves Le Drian, Bruno Le Maire, François de Rugy, Michel Sapin, François de Villiers, Julien Denormandie, Olivier Faure, Richard Ferrand, David Lisnard, Renaud Muselier, Fabien Roussel, comme en Amérique Donald Trump, Barack Obama, JFK et tant d’autres… Comme encore, à la 35e génération, par sa mère Pierrette Lalanne et via les anciens comtes de Toulouse… Marine Le Pen.

Cette ascendance, que n’hésitait pas à revendiquer en 1991 la comtesse de Paris, se voit évidemment très débattue. Révulsant nombre de généalogistes, plus encore que ne l’avait fait la révélation d’un cousinage entre François Mitterrand et la reine d’Angleterre (voir l’entrée « Surprises »), elle voit une poignée de chercheurs s’ingénier à la contester et à semer le doute.

Mairies et archives municipales (AM)

Le charme suranné des mairies de campagne

Pour conserver la collection originale des registres d’état civil de la commune, et notamment les registres récents, c’est la mairie qui délivre les copies des actes. C’est là que les généalogistes ont longtemps aimé aller travailler, notamment afin d’éviter les quotas* et autres lourdeurs des Archives départementales, avec une prédilection pour les petites mairies de campagne, proches de leurs racines, à commencer par celle du berceau* familial. Des lieux aux atmosphères souvent pittoresques, avec l’armoire aux archives, dont le secrétaire de mairie leur ouvrait les portes, les laissant travailler sous le buste de Marianne, dans la grande salle sans chauffage du conseil municipal ou parfois au grenier, avec au sol la soucoupe de mort-aux-rats, comme dans cette mansarde de la Marne, où je m’étais retrouvé enfermé – au temps d’avant les portables – un vendredi soir, sur le coup de 19 heures, oublié par la secrétaire et n’ayant pas vu le temps passé, tout absorbé que j’étais par la recherche d’un acte de mariage…

Un vrai paradis, où plusieurs générations de chercheurs se sont succédé, jusqu’à ce que l’état civil soit numérisé et mis massivement en ligne, sur les sites d’Archives départementales, entre 2005 et 2020.

Savoir que les villes, grandes et moyennes, ont des services d’Archives municipales (AM) offrant d’excellentes conditions de travail et d’accueil, voire des fichiers et des inventaires spécifiques, parfois numérisés sur des sites, alors que nombre de petites villes se contentent d’en confier la conservation à leur médiathèque ou bibliothèque.

Voir : Archives.

Maison

Le charme des maisons de famille

Venu du latin mansio, évoquant l’habitation et la demeure et lui-même issu du verbe manēre, signifiant « rester », « séjourner », ce mot a deux sens, en généalogie, pour désigner :

- — autrefois une famille et une lignée – celle attachée à la maison, où les générations se succédaient –, faisant parler de la maison (royale) de France, comme des maisons de Noailles ou de Rubempré, et faisant parler des « armes de la maison », pour évoquer son blason. Un sens que l’on retrouve dans les « maisons » de commerce, comme la « Maison Fauchon » ou la « Maison Prunier », avec ses huîtres, immortalisée par la pièce de boulevard Treize à table.

- — le bâtiment d’habitation, dans lequel s’étaient donc succédé les générations d’une même famille, et qui s’affirmait souvent comme un repère de l’histoire familiale, avec les maisons de famille, bourrées de meubles dits de même, dans lesquelles les familles nobles et bourgeoises aiment à retourner en été et à se réunir. Des maisons au charme fou, pleines de souvenirs en tout genre, avec les chambres de l’oncle Eugène ou de Tante Angèle, toujours appelées ainsi quatre-vingts ans après leur mort… De belles maisons dites « de maître », souvent entourées d’un parc à l’ancienne, planté de yuccas, aucubas et symphorines, à la mode au XIXe siècle, avec épicéas et cèdre se reflétant dans une pièce d’eau. Des villas en bord de mer ou des constructions tenant du château, par la présence de quelque tour et la légende d’anciens souterrains, légende souvent entretenue par les villageois.

Des bâtiments affirmant autrefois le poids social de la famille, offrant parfois des inscriptions faites dans la pierre avec, gravés au-dessus de la porte principale, l’année de leur construction ou les initiales de leur propriétaire, quand ce n’était pas – comme souvent dans les Vosges – un bel adage de bienvenue, du genre « Que Dieu bénisse tous ceux qui entrent »…

Autant de lieux volontiers fédérateurs, cadres idéaux de cousinades*, presque toujours chargés de liens affectifs très forts, au point parfois d’avoir été les objets d’âpres disputes lors des partages successoraux et aux origines de brouilles.

Sachant que toute maison a une histoire : la sienne, qui lui est propre et qu’il est souvent difficile mais passionnant de retracer, au terme de recherches, que les généalogistes familiaux* savent effectuer.

Un excellent guide : Retrouver l’histoire d’une maison, par Marie-Odile Mergnac▲ (Archives et Culture, 2024).

Marchand

Une super-piste de décollage

À l’origine de toute réussite sociale, comme de beaucoup de lignées anoblies, on trouve souvent un « marchand ». Un personnage dont la profession, qui se révèle comme une véritable piste de décollage sociale, ne manque pas d’intriguer, en invitant à se demander ce qu’il pouvait bien vendre…

Mais le flou artistique se précise facilement. Si cette appellation évoquait parfois un colporteur, comme tous ces migrants* sillonnant les routes du royaume de France, proposant chaudrons, brosses, outils, vêtements…, elle désignait plus couramment le laboureur* ou le fermier s’adonnant au commerce, autrement dit le maquignon.

Vendant des bestiaux, des noix, du blé, souvent un peu de tout cela, ces marchands fréquentaient les foires et les marchés et faisaient des affaires, les conduisant régulièrement chez le notaire. À la campagne, ils prenaient des terres « en ferme » et des « régies », pour bien souvent abuser à la fois de leur pouvoir sur les métayers et de la confiance des propriétaires, qui ne résidaient pas sur place. Les plus arrivistes s’arrangeaient même pour mal gérer le domaine qui leur était confié, avec l’idée de le racheter à bas prix, lorsqu’il aurait perdu de sa valeur.

Découvrant les rouages économiques et les maîtrisant, ils montaient un degré de l’échelle sociale. Souvent avec l’aide complice du frère ou de l’oncle curé*, ils faisaient instruire leurs enfants, lesquels se tournaient vers d’autres professions, celles des petits métiers juridiques, comme procureur d’office ou fiscal, sergent mais surtout notaire, et faisaient des mariages avantageux.

Voilà comment le marchand permettait le passage du monde des champs et de la terre à celui des espèces sonnantes et trébuchantes et de la plume, peuplé de gens lettrés, raffinés et influents. Ses mérites étaient d’autant plus grands que les chemins de la réussite étaient semés d’embûches, sur lesquelles beaucoup trébuchaient. Vouloir s’élever obligeait à prendre des risques, et nombreux étaient ceux se retrouvant un beau jour « à la case départ ». Le marchand du XVIIe ou du XVIIIe siècle était en fait un véritable entrepreneur. Il ne possédait, lorsqu’il se lançait, qu’une fortune mobilière et fragile : qu’il décède prématurément pouvait valoir à ses enfants de se retrouver domestiques…

Mariage (acte de)

L’acte clé !

Tant en recherches ascendantes que descendantes, l’acte de mariage peut être considéré comme l’« acte clé », en s’affirmant dans les premières comme bien plus intéressant que celui de naissance. Et cela pour plusieurs raisons :

- — parce qu’il concerne deux ancêtres et donc deux lignées ;

- — parce qu’il est un acte très riche, avec filiations, témoins, etc. ;

- — parce qu’il est enfin le plus sûr des trois actes d’état civil, pour ne pas être « déclaratif ». Le mariage étant célébré publiquement, dans une pièce dont les portes doivent rester ouvertes, et l’acte lu à haute voix devant les intéressés, leurs familles et leurs témoins, on est en droit de penser que si une quelconque erreur avait été faite, les mariés ou l’assistance auraient réagi et fait corriger.

Cet acte a par ailleurs peu évolué, sauf à signaler, à partir de 1850, l’existence d’un contrat de mariage, avec indication du notaire l’ayant reçu, et avec l’abaissement du nombre des témoins obligatoires, passés de quatre à deux en 1919. Avec aussi l’apparition de mentions de divorce, à partir de la légalisation de celui-ci, en 1884.

Attention : cet acte doit toujours être lu jusqu’au bout, du fait qu’il peut intégrer une légitimation (voir l’entrée « Reconnaissance »), et savoir que, durant deux ans, sous la Révolution – pour être très précis du 22 septembre 1798 au 26 juillet 1800 –, les mariages ont été célébrés à la mairie du chef-lieu de canton.

Comme encore aujourd’hui, le mariage était précédé de publications de bans, invitant à se manifester les personnes pouvant connaître des empêchements, ainsi si l’un des époux était déjà marié ou si les futurs épousés étaient apparentés, ils devaient obtenir une dispense*. Ces publications, annoncées autrefois au son du tambour, étaient lues publiquement par le garde champêtre sur la place publique – généralement le dimanche matin, au moment de la sortie de la messe, heure à laquelle on touchait le plus de monde. Répétées deux dimanches consécutifs, puis simplement affichées en mairie, elles ont jusqu’à 1927 donné lieu à des registres spécifiques, parfois reliés avec ceux des mariages, mais pas toujours conservés. Si ces publications ont été longtemps précieuses pour débloquer des recherches infructueuses de mariage, elles sont nettement moins consultées depuis la révolution des indexations de Filae.

Martin

Un record absolu

Premier patronyme de France. Premier presque partout : dans vingt-neuf départements, tout en étant au deuxième rang dans quinze et au troisième dans huit, et tout en voyant sa forme languedocienne, MARTY, au premier rang en Haute-Garonne et au troisième dans le Lot et le Tarn.

Un record absolu et constant : près de 15 millions d’occurrences sur Geneanet ! Un record impossible à battre : dans les derniers bons annuaires* téléphoniques des années 2005-2006, je lui ai dénombré 168 000 porteurs, pour seulement 86 500 à son suivant, BERNARD, qu’il bat donc à plate couture.

Les chiffres exacts, comme pour tous les noms, sont difficiles à connaître. Entre celui des porteurs personnes physiques et celui des foyers. Je proposerais, pour ma part, un peu plus de 200 000 porteurs et un peu moins de 70 000 foyers.

Ce record a conduit les tenants de l’apocalypse patronymique à prédire qu’un jour « tous les Français s’appelleront Martin ! ». Une situation dont on est encore très loin, puisque ce super-champion ne désigne actuellement, du fait de la richesse du corpus patronymique national, que 3 Français sur 1 000, alors qu’en Chine – pays au corpus nettement moindre – les trois premiers noms, WANG, LI et ZHANG, portés chacun par près de 100 millions d’individus, nomment pour chacun d’eux 70 Chinois sur 1 000 (soit plus de vingt fois plus).

Reste à comprendre pourquoi cette fréquence. Nos milliers de MARTIN ne sauraient évidemment s’imaginer tous cousins et descendre d’un seul et même ancêtre. Leur seul point commun est de tous avoir eu, au temps où les noms se sont dégagés, un très lointain aïeul ayant reçu ce nom comme nom de baptême, et cela en référence au grand saint évangélisateur de la Gaule, un saint qui fut si populaire qu’il s’est également trouvé au premier rang des protecteurs de paroisses, présent dans les noms de plus de 250 communes et patronnant plus de 3 700 paroisses.

Voir : Extinction ; Phylétisme.

Masquage

Masques obligatoires ? Mesure sanitaire et respect de la vie privée

On a toujours publié des généalogies descendantes, sous forme de livres, d’arbres, imprimés ou non, tirés en un nombre d’exemplaires plus ou moins important – souvent quelques dizaines, à l’intention de la sphère la plus proche. Ces publications ont concerné des familles de milieux très divers, qu’il s’agisse de la descendance du couple Rothschild/Schnapper – considéré comme « fondateur de la mythique dynastie », de celle du couple d’Aboville/Hennecart, dont un descendant, pour la gérer, inventa une méthode de numérotation portant son nom, ou de celle du couple Boutillon/Perrin, anonymes paysans de la France profonde. Des descendances que leurs auteurs s’attachaient à reconstituer le plus complètement possible. Quiconque en faisant partie s’y voyait nommé, parfois avec ses seuls nom et prénom – figurant à côté d’une feuille, dans une généalogie présentée sous forme d’arbre – ou avec son état civil complet, ses date et lieu de naissance et de mariage, les noms de son conjoint et ses enfants.

Il en allait ainsi : le seul fait que l’on descende du couple étudié valait d’y figurer… Personne ne songeait à le contester et personne n’y songea, jusqu’à ce que, d’abord l’évocation des divorces, provoquât quelques couacs, puis la multiplication des couples non mariés. Mieux : les évolutions récentes, comme mariages pour tous et changements de genre, et plus encore la montée de l’individualisme, ont conduit de plus en plus de personnes à refuser de se voir mentionnées, que ce soit sur un arbre généalogique, reproduit en 30 exemplaires, dans une étude de descendance, publiée dans un livre imprimé, comme encore… sur un arbre en ligne.

Ainsi, pour descendre comme moi du couple Boutillon/Perrin, ma cousine Marine D., fille de Philippe D. et de Christine L., peut voir son nom figurer dans une quinzaine d’arbres en ligne de Geneanet. Une situation qui peut déranger Marine qui, connaissant ses droits, peut brandir le RGPD, encadrant depuis 2018 le traitement des données. Ce Règlement général européen, qui interdit de publier toute information concernant des individus vivants sans leur accord express, a poussé des sites comme Geneanet, confronté à un afflux grandissant de demandes, à passer toutes les personnes contemporaines en mode « privé » ou « semi-masqué ». Cela, sauf choix contraire des propriétaires de ces arbres, lesquels seront dès lors confrontés à des demandes de retrait, que la loi les oblige de satisfaire, en masquant les individus en question et les données les concernant, sauf à s’exposer, bien sûr, à des poursuites, alors que l’accès aux données masquées nécessite des autorisations expresses.

S’afficher soi-même, notamment sur les réseaux sociaux, oui ! mais l’être par les autres, sur des arbres généalogiques, non ! Vive les masques donc, à l’heure des prénoms remplaçant les noms et où les vitres fumées des voitures permettent de jouer les VIP…

Matcher

Matcher avec sa voisine !

Le franglais arrive en généalogie, avec ici un dérivé de to match, « correspondre », couramment utilisé en généalogie génétique*, pour parler des correspondances ou parentés génétiques. Ainsi, je matche avec ma cousine germaine à 12 %, autrement dit je partage avec elle 12 % d’ADN.

Matcher avec sa voisine, c’est plus rare, mais pas pour autant impossible…

Matricules

Une photographie avant la lettre !

À l’âge de 20 ans, nos aïeux passaient le conseil de révision, pour se retrouver sous les drapeaux. Et cela souvent pour pas moins de sept ans !

C’était là une grande étape de leur vie, considérée par les ethnologues comme un véritable rite de passage, valant au généalogiste un document d’archive particulier, avec le feuillet matricule, qui va lui apprendre mille choses. Autant sur le parcours militaire d’un aïeul, notamment son parcours de poilu, pour les combattants de la Grande Guerre – avec campagnes, régiments, citations, blessures… – que sur sa vie postérieure, après qu’il a été, selon l’expression consacrée, « libéré des obligations militaires », en révélant ses adresses successives. Avec quelquefois, aussi, les références de condamnations judiciaires, le plus souvent légères, généralement encourues par des gars au sang chaud.

À ces renseignements originaux et précieux s’en ajoutent d’autres plus originaux encore, sinon uniques, avec le niveau d’instruction, indiqué par un chiffre variant de 1 à 3, apprenant qu’il savait lire, lire et écrire ou davantage encore. Mais avec aussi – détail encore plus intéressant – une description physique*, indiquant la taille – dont ces archives trahissent la lente croissance –, la couleur des cheveux, des sourcils et des yeux, et les formes du nez, de la bouche, du menton et du visage. Une description qui sera la seule que nous puissions trouver, avant la démocratisation de la photographie, avec évidemment un effet discriminant vis-à-vis de nos aïeules.

Conservés en série R des Archives départementales*, ces très précieux documents, numérisés et parfois indexés, sont presque toujours accessibles en ligne.

Voir : Conscrits et remplaçants ; Physique.

Médecine

Les généalogistes au secours de la science

On connaît plus de 5 000 maladies génétiques transmissibles, mobilisant les efforts des scientifiques, tant au plan de l’information que de la prévention, et les poussant à passer par la généalogie. Le but est alors de repérer un ancêtre ou un couple d’ancêtres communs, que l’on nomme « effet fondateur », pour, à partir des règles connues de transmission de la maladie, mettre en évidence ce que l’on appelle la « population à risque ». Notamment avec les maladies dites mendéliennes, qui font véritablement figure de « maladies généalogiques », et nous font retrouver les fameuses lois de l’hérédité des petits pois lisses et ridés et leurs multiples applications, des simples yeux bleus à cette hémophilie, qui frappa les descendants de la reine Victoria, avec pour malade le plus célèbre le tsarévitch Alexis.

Les exemples sont pléthore, avec la maladie de Steinert, caractérisée par une incapacité à relâcher les muscles après une contraction, la chorée de Huntington, maladie du système nerveux, avec démence et mouvements involontaires et saccadés, ou encore le glaucome juvénile hérédo-familial à angle ouvert, maladie touchant plus de 5 % des glaucomateux en France, due à une augmentation de la pression du liquide à l’intérieur de l’œil, qui endommage peu à peu les fibres du nerf optique et conduit, en absence de tout traitement, à la cécité.

Comme d’autres, cette dernière maladie a été étudiée par la reconstitution de généalogies, menée conjointement par le médecin pour les générations récentes et au-delà par l’anthropologue généticien, aidé de généalogistes professionnels et amateurs. Orchestrée par André Chaventré, du Laboratoire d’anthropologie génétique de Bordeaux, qui a été l’un des premiers universitaires à tendre la main aux généalogistes, elle demanda plus de cinq ans et montra tous les porteurs de cette maladie issus d’un même couple, vivant au XVIe siècle, dans un hameau de Marquise, petite commune du Boulonnais. Avec – cerise sur le gâteau – une découverte surprenante, mais parfaitement logique : l’église du lieu était consacrée à sainte Godeleine, patronne des aveugles, et reste un important lieu de pèlerinage, où depuis la nuit des temps on vient prier pour garder ou recouvrer la vue.

Bien que formellement identifié, il est interdit de révéler les noms du couple que l’on vient d’évoquer. Les individus étudiés sont numérotés en séquence et les lieux et années de naissance codés. En effet, éthique oblige, ces études, nécessitant une stricte confidentialité, sont toujours placées sous le contrôle d’un médecin et ne sont engagées qu’après avoir obtenu l’autorisation du procureur de la République, pour la consultation des archives récentes.

Il en va de même pour les reconstitutions généalogiques effectuées à titre préventif, comme pour les familles atteintes de mucoviscidose, très nombreuses en Bretagne bretonnante, ou pour celles souffrant de la curieuse maladie de Rendu-Osler. Une maladie ayant son épicentre dans la vallée jurassienne de la Valserine, qu’un journaliste du Nouvel Obs nommait en 1988 « la vallée des visages pâles et des mouchoirs rouges », du fait que, depuis des siècles, ses habitants au teint blême saignent du nez de père en fils. Une maladie génétique due à une intolérance digestive au fer, provoquant une fragilité des vaisseaux sanguins, notamment de ceux du nez, qui s’est d’autant plus développée que la vie en isolat avait multiplié les unions endogames. L’étude a fait dépouiller l’intégralité des registres d’état civil et paroissiaux existants de quatre communes de l’Ain et du Jura, depuis le XVIIe siècle, soit près de 54 000 actes, complétés par des actes notariés, portant au total sur plus de 46 000 individus.

Melting-pot

Voir : Discrimination ; Étrangers.

Mémoire des hommes

Nos ancêtres dans les guerres

Ce site officiel du ministère des Armées, totalement gratuit, donne accès à de nombreux documents concernant les conflits du XXe siècle : les deux guerres mondiales et celles d’Indochine et d’Algérie.

Pour la Première Guerre : les fichiers des « Morts pour la France » et les historiques régimentaires (JMO : Journaux des Marches et Opérations, plus ou moins détaillés, lorsqu’ils ont subsisté), permettant de suivre la vie au jour le jour du régiment dans lequel a servi un ancêtre (régiment identifiable par sa fiche de « mort pour la France » ou son feuillet matricule*). À compléter éventuellement par la base des « Non morts pour la France », avec près de 100 000 soldats morts lors du conflit, mais non déclarés officiellement comme tels, accessible sur Filae*.

Pour la Seconde : fichiers de résistants, de victimes civiles et de déportés.

Mémoire familiale

Toujours très subjective, avec des mécanismes complexes

Chaque famille a sa mémoire, comme chaque groupe, chaque communauté a la sienne. Autant de mémoires, dont les cadres, les limites et les fonctions ont varié selon les temps et les milieux.

Autrefois conjuguée à la mémoire villageoise, la mémoire familiale avait un rôle à la fois social et économique. Enregistrant les généalogies et les liens de parenté et d’alliances, elle participait au renforcement des réseaux de solidarité étayant la vie sociale et permettait de gérer et préparer les mariages, où se jouaient souvent des intérêts patrimoniaux. Elle offrait également des repères, pour mieux maîtriser l’histoire foncière, en montrant les cousins Untel, propriétaires de l’autre moitié du champ hérité de la tante Lazarine, depuis la mort de laquelle on était brouillé avec eux…

Son oralité la rendant fragile et sujette à bien des avatars de transmission, elle a ses limites, et lorsqu’elle n’est pas « de première main », sauf à être relayée et consolidée par un écrit, elle dépasse rarement une, voire exceptionnellement deux générations au-dessus des doyens.

Beaucoup, se lançant dans la généalogie après le décès de leur père, regrettent de ne pas l’avoir questionné. Qu’ils ne se leurrent pas trop : ce père ne leur aurait pas appris autant qu’ils l’imaginent. Pour n’avoir lui-même pas questionné le sien – lequel avait agi de même –, il n’aurait guère pu renseigner au-delà de son propre grand-père. La transmission des souvenirs dépend aussi de leur éloignement dans le temps. Ainsi, ceux d’un parent grognard seront souvent très flous, avec la question de savoir s’il était un ancêtre direct ou collatéral.

Au fil des années et des générations, la mémoire se décante et se renouvelle, éliminant des souvenirs anciens au profit de récents. Elle fonctionne comme un réservoir, muni d’un trop-plein, rejetant des informations au fur et à mesure qu’il en reçoit. Pour qu’une information ancienne demeure, elle doit marquer les esprits et rester concrète, en étant reliée à un événement fort, compris et repérable par tous les membres de la famille, d’où l’impact de certains personnages phares de la galerie familiale. De même, un bon « secret de famille* », entouré d’un épais voile de mystère ou d’un bon tabou, n’aura pas de mal à se maintenir, tout comme une légende fausse pourra se montrer tenace. La mémoire perdure tant qu’elle est cultivée et transmise, avec des circonstances facilitant sa transmission : les réunions de famille et aussi les funérailles, occasions de retrouvailles et d’évocations généalogiques et de souvenirs.

Réalité délicate et complexe, la mémoire familiale est avant tout subjective, tant elle oublie, corrige et souvent déforme, fluctuant selon les temps et les âges, les vies et les milieux, les réussites et les échecs, sélectionnant constamment, selon des critères partiaux, faisant que tout individu connaîtra mieux et privilégiera, consciemment ou non, telle lignée ou telle branche de son arbre, en fonction tant des images qu’elle offre que de ses propres ressentis et préférences affectives, résultat de son enfance et de son roman personnel.

Jamais ses défaillances ne sont l’effet du hasard.

Elle sélectionne parfois volontairement, en fixant par exemple, dans les villages de jadis, une limite à la parenté, pour éviter de se retrouver cousin de tout le monde, faisant qu’à partir d’un certain degré, on déclarait non pas « ne pas » mais « ne plus » être parents. Voilà comment deux familles homonymes, vivant aujourd’hui dans une même commune et descendantes d’un même aïeul, peuvent se considérer comme étrangères, et cela de toute bonne foi, parce qu’à la question « sommes-nous cousins ? », on a un jour délibérément répondu « non », alors que c’était « oui ».

La mémoire familiale est par ailleurs exposée à des ruptures. Le Lorrain parti au siècle dernier pour Paris, où il a épousé une Normande, avec laquelle il ne partageait aucune culture généalogico-villageoise, n’aura rien transmis à ce plan à ses enfants. Dès lors qu’elle n’a plus d’utilité, elle disparaît. Voilà comment les descendants de migrants, se retrouvant ainsi sans mémoire, se sont, comme observé ailleurs, lancés dans la recherche généalogique pour y suppléer.

Avec ici l’impact du milieu social, la mémoire familiale prenant de l’importance à mesure que l’on s’élève dans la société, la réussite poussant à chercher à se distinguer, en se dotant d’un passé, avec des patriarches fondateurs. Parmi ses nombreux descendants, les uns cultiveront le souvenir de l’aïeul guillotiné, que d’autres perdront, pour avoir pris l’ascenseur social à l’envers.

La sphère familiale s’élargit. Alors que le paysan ou l’ouvrier n’a que faire d’aller chercher ses cousins issus de germains vivant près de chez lui et lui ressemblant, le bourgeois cultivera les relations avec des parents plus éloignés, tant géographiquement que généalogiquement, avec lesquels il pourra travailler et échanger. Plus on monte dans la société, plus on cultive les parentés éloignées.

Chacun peut et doit participer au sauvetage de cette mémoire, notamment en interrogeant son entourage familial, à commencer par les doyens, dont la mort et les circonstances ne cessent malheureusement d’éclaircir les rangs. Il les questionnera, comme conseillé, avec tact et délicatesse, conscient qu’il y a là urgence, en ayant à l’esprit la belle maxime africaine selon laquelle « tout homme qui meurt est une bibliothèque qui brûle » – une phrase souvent prêtée à Senghor, alors qu’elle est de l’écrivain ethnologue malien Amadou Hampâté Bâ.

Ayant personnellement eu la chance de bien connaître mes quatre grands-parents et deux arrière-grands-mères, je les ai beaucoup beaucoup questionnés, pour regretter, dès leur disparition, de ne pas l’avoir assez fait, ne comprenant pas comment j’avais pu ne pas penser à leur demander ceci ou cela.

La mémoire familiale est-elle aujourd’hui menacée ? Tout dépend du milieu, mais les généalogistes peuvent la redynamiser et la réalimenter en partageant les résultats de leurs recherches, en s’attachant à mettre en valeur les points saillants et pittoresques de l’histoire familiale, ses personnages hauts en couleur, des anecdotes faciles à retenir. Comme une cousinade* bien réussie, avec un réel vécu commun, elle relancera la conscience d’appartenir à une même famille.

On doit cependant se montrer très prudent. Évoquer en dix lignes ou en dix pages la personnalité d’une aïeule vaudra souvent des cascades de contestations. Je me souviens qu’une phrase écrite dans un de mes livres sur une arrière-arrière-grand-mère, que son petit-fils, mon grand-père, m’avait décrite comme bougon et râleuse, avait failli me brouiller avec une cousine, à laquelle sa mère, autre petite-fille de l’aïeule, avait transmis l’image d’une femme au contraire très affectueuse.

Mentions marginales

Plus capitales que marginales !

L’état civil français était parfait. Un arsenal d’améliorations l’a rendu plus que parfait, notamment avec ces mentions dites « marginales », car portées en marge des actes.

Au sens littéral, l’état civil avait pour vocation de donner aux personnes un état au plan civil, autrement dit essentiellement juridique, en leur valant des statuts d’enfants légitimes ou naturels. L’ajout de ces mentions en a fait un instrument de police, en garantissant les identités et en combattant des fraudes, notamment la bigamie et les usurpations d’identité.

C’est ainsi que, après la création du livret de famille*, on instaura une première mention marginale, celle de mariage, afin de combattre les tentatives de bigamie, face à un lien matrimonial fragilisé par l’introduction du divorce. Comme on ajouta, au lendemain de la dernière guerre, celle de décès, pour faire échec aux usurpations d’identité, avant que l’on utilise l’institution comme outil de protection, avec le Répertoire civil, destiné à protéger à la fois les personnes placées sous tutelle et celles susceptibles de traiter avec elles.

Tout cela donne un large éventail de mentions, les plus nombreuses étant celles reportées en regard des actes de naissance, avec, outre celles de rectifications d’état civil, de changements ou de francisations de noms :

- — dès 1804, celle de reconnaissance*, rapidement suivie de celle de légitimation ;

- — depuis 1884, les mentions de divorce* (et de séparation de corps) ;

- — depuis 1897, les date et lieu de mariage et noms et prénoms du conjoint ;

- — les adoptions par la Nation (loi de 1917) ;

- — depuis 1945, les date et lieu de décès ;

- — depuis 1968, la mention RC, signifiant « inscrit au Répertoire Civil » (avec indication du numéro du jugement) ;

- — depuis 1985, la mention « mort en déportation ».

Avec aussi, sous l’Occupation, à l’occasion de la délivrance des cartes d’alimentation, des pointages, généralement effectués au crayon à papier ou au crayon « bicéphale » de couleurs rouge et bleue, et souvent matérialisés par des croix, des points ou des cercles, avec mention du lieu de résidence en marge de l’acte.

Avec enfin des mentions de divorce, reportées en marge des actes de mariage, et très récemment (2007) des mentions de notoriété, indiquant en marge de ceux de décès le nom du notaire étant intervenu.

Que conclure d’une absence de mention en marge d’un acte de naissance ?

Sauf cas rarissime d’omission, l’absence de mention de mariage indiquera :

- — pour une personne née après 1871, qu’elle ne s’est pas mariée ;

- — pour une personne née voilà grosso modo moins de cent ans, qu’elle ne s’est pas mariée mais peut encore le faire, si elle est vivante.

- Et l’absence de mention de décès indiquera :

- — pour une personne née avant 1945, qu’elle est soit décédée avant cette date soit encore vivante ;

- — pour une personne née après 1945, qu’elle est encore vivante (hormis bien sûr les cas de personnes décédées anonymement, sans papier d’identité).

Merlettes (marchands de)

Des vrais faux, relevant du grand art !

Ainsi appelait-on les généalogistes professionnels complaisants.

Sous l’Ancien Régime, pour permettre à un client de postuler à tel grade ou à telle école, ils savaient s’arranger pour « prolonger » une généalogie au-delà de la date clé de 1400 ou pour la raccrocher à une souche illustre, faisant ainsi dire au dramaturge Boursault :

Adieu ! je vais chercher un généalogiste

Qui pour quelques louis que je lui donnerai

Me fera, sur-le-champ, venir d’où je voudrai

Continuant sur cette lancée, ils ont su, aux XIXe et XXe siècles, doter les bourgeois et les nouveaux riches d’ancêtres plus flatteurs et plus représentatifs que les laboureurs. Avec évidemment souvent quelque blason en prime, chargé de « meubles » divers, telles ces merlettes, qui désignaient, en héraldique*, des oiseaux sans bec ni pattes.

Ils semblent avoir aujourd’hui disparu, bien que j’en aie connu deux. Encore en activité à la fin des années 1990, ils arrivaient, en partant des générations connues et avérées, à vous rattacher à une lignée homonyme plus valorisante – souvent bien sûr, avec nom à particule – en passant par une génération médiane légèrement floue ou née – comme par hasard – dans une ville sinistrée au plan archivistique. Mieux, l’un d’eux, ayant récupéré ou reproduit des gabarits utilisés pour la reconstitution officielle de l’état civil de Paris*, fabriquait de faux actes, datés des meilleures années, dont les registres avaient été détruits, qu’il tamponnait d’un faux tampon et s’arrangeait pour faire intégrer aux collections officielles. Des vrais faux, relevant du grand art !

Méthodologie

La lente percée des exemples pratiques et concrets

Longtemps, les guides et articles dits « pratiques » ne l’ont pas été du tout.

L’ancien généalogiste avait deux références. D’un côté les armoriaux et les travaux sur les familles nobles et notables, et d’un autre les guides dits d’archives, publiés par les archivistes, tenant davantage de l’inventaire que du guide. Comme on avait une incompréhension entre les anciens et les modernes*, on en avait une autre entre le public des archives et les archivistes*. Ces derniers, en effet, lorsqu’on leur demandait un article pratique et « de vulgarisation » sur un fonds particulier, travaillaient, comme ils le faisaient dans leur domaine, en présentant les origines dudit fonds – quelle administration l’avait généré, comment, pourquoi ? – et ses contenus, sans nullement se mettre à la place du chercheur, en lui donnant des clés d’accès et des méthodes de recherche concrètes. Il faudra attendre, pour une telle approche, l’arrivée des nouvelles générations d’archivistes.

Il en allait de même dans les guides pratiques* de généalogie, rédigés dans le même esprit, et ce fut une vraie révolution, dans le courant des années 1980, que d’y introduire cette démarche. Ne serait-ce qu’en décortiquant le contenu des actes d’état civil ou notariés, mais surtout en proposant au chercheur une méthode de travail, illustrée de cas concrets, en expliquant par exemple comment, à partir de l’acte de mariage religieux trouvé dans un registre paroissial de 1727, retrouver le contrat de mariage : rechercher dans les archives du Contrôle des actes, aux Archives départementales, en utilisant le répertoire de la série C, pour identifier le bon bureau ; définir les registres à consulter ; savoir y trouver la référence du contrat recherché, pour arriver jusqu’à lui en se servant du répertoire de la série E, afin d’identifier la liasse à demander, dans laquelle on le trouvera.

Métiers

Des tourneurs qui n’étaient pas des derviches

Les métiers de nos ancêtres étaient très différents des nôtres. Pas de directeur marketing, d’informaticiens ni de kinés… Déjà des chaircuitiers, des cordouaniers et de menusiers – devant leur nom au fait de vendre de la chair cuite, de travailler le cuir de Cordoue et de fabriquer de « menues œuvres », par opposition aux grossiers, fabriquant les gros meubles, alors que les espiciers ne vendaient que de très rares et très chères épices et que les huissiers fabriquaient des huis (ancien nom de nos portes) et des serrures.

Beaucoup de métiers ont en effet vu leur nom changer ou évoluer : le fournier, préposé au four banal et ancêtre de notre boulanger, le tabellion et le garde-note, tous deux devenus notaires, l’apothicaire devenu pharmacien, le tourneur, nullement derviche, mais simple potier, face à des métiers rares et disparus, comme le patenotrier, fabricant des chapelets, sur lesquels nos ancêtres récitaient des Pater noster, le fabricant de « pain des anges » (c’est-à-dire d’hosties), ou le très fréquent mulquinier du Nord, tissant une toile nommée mulquin, qui était une sorte de batiste.

Des métiers souvent retrouvés dans les noms de famille*, pour avoir – en principe – fait référence à celui d’un ancêtre, métiers cependant pas toujours faciles à cerner, comme le fameux marchand*, moteur de l’ascension sociale. Métiers souvent difficiles à identifier et à situer dans le monde socio-économique d’autrefois, y compris à la campagne, avec les laboureurs*, nommés ailleurs ménagers, avec aussi toute une stratification sociale, valant au drapier ou au sergent des positions de notables.

Pas de généalogie sans métiers, que presque tous les actes précisaient, avec des professions souvent exercées de père en fils et, dans tous les milieux, une forte endogamie* professionnelle, particulièrement dans les villes. Ainsi une branche de mes ancêtres parisiens du XVIIIe siècle offrant une concentration de rôtisseurs-traiteurs : grands-pères, pères, fils, petits-fils, beaux-pères, parrains et maris des marraines, oncles et maris des tantes, cousins et maris des cousines, tous, absolument tous, exerçaient ce métier, sauf un : Jean Symphorien Muret, qui devint contre toute attente lunetier. Un choix incompréhensible, jusqu’à ce que je tombe par hasard sur un congé de réforme militaire le concernant et le disant souffrir d’anosmie, autrement dit d’absence d’odorat : il aurait servi des rôtis carbonisés…

Un livre : Les Métiers de nos ancêtres. Archives, musées et bases de données, par Marie-Odile Mergnac▲ et Pascale Debaecker (Archives et Culture, 2022).

Migrant

Un ancêtre héroïque

Désertes, les routes d’autrefois ? Pas du tout, bien au contraire ! Car si nos ancêtres paysans, ruraux, attachés à la terre ancestrale, étaient des sédentaires, toute une humanité, du 1er janvier à la Saint-Sylvestre, se déplaçait à pied ou à cheval, en chariot ou en diligence, du vagabond, baluchon sur l’épaule, au seigneur voyageant en grand arroi, avec armes et bagages… et domestiques. Avec surtout les marchands et colporteurs, dans leur majorité des montagnards, qui quittaient dès les premiers frimas de l’hiver leur village, dont ils ne pouvaient plus cultiver les sols gelés, pour s’en aller commercer dans les vallées, le plat pays et les grandes villes.

Voilà les « fleuristes » de l’Oisans, allant vendre – parfois jusqu’en Russie – des bulbes d’amaryllis pourpres ou de gentiane indigo, les colporteurs et étameurs auvergnats et les porteurs d’eau aveyronnais, les scieurs de long foréziens, gagnant avec leurs scies les forêts de Picardie ou de Champagne, les « galvachers » morvandiaux, s’en allant charrier et convoyer avec leurs bœufs.

Ce sont encore les « écoleurs » du Queyras, partant enseigner au loin, avec à leur chapeau une, deux ou trois plumes, selon qu’ils proposaient d’apprendre à lire, à écrire et à compter, les petits ramoneurs savoyards, gagnant Paris avec un maître, les faisant descendre dans les cheminées, comme encore les maçons creusois, les seuls à effectuer des chantiers d’été, au cours desquels ils construiront le Paris d’Haussmann. Des voyages, presque toujours à pied, qui étaient longs, très longs, avec sur le dos du colporteur la lourde hotte de cinquante ou soixante kilos, contenant les articles les plus divers.

Des voyages que l’on préférait faire en groupe, pour savoir celui cheminant seul risquant de se retrouver détroussé au coin d’un bois ou carrément assassiné. Des voyages dont on ne revenait pas toujours, pour être tombé malade en route et avoir rendu le dernier soupir dans la grange ou l’étable d’une ferme, très loin de chez soi, d’où la précaution, faute de papier d’identité, de se munir de son extrait baptistaire, petit « bracelet de parchemin » roulé à son poignet, seule garantie d’être inhumé en terre bénite et avec les rites de la religion. Les registres paroissiaux* regorgent d’actes de sépulture d’inconnus, trouvés noyés dans une mare ou un étang, ou morts de froid sous un pont…

Des voyages dont certains ne revenaient pas, pour s’être sédentarisés, une décision parfois prise pour avoir rencontré l’âme sœur. Un choix dont la famille restée au pays n’était pas forcément informée… Car comment procéder ? Le gars ne savait pas écrire et n’avait pas les moyens de s’offrir les services d’un écrivain public…

C’est ici que je fais un arrêt sur image. Et que je demande de bien penser à ces migrants, saisonniers ou définitifs, qui ont un jour quitté leur univers familier, où ils avaient tous leurs repères, pour partir pour l’étranger… Qu’il s’agisse d’un pays lointain ou d’une province voisine : l’étranger commençait à quelques kilomètres… Penser à ces hommes, de surcroît confrontés au problème de la langue, tel Racine confiant, en 1661, à son ami La Fontaine : « J’avais commencé dès Lyon à ne plus guère entendre le langage du pays et à n’être plus intelligible moi-même. Ce malheur s’accrut à Valence, et Dieu voulut qu’ayant demandé à une servante un pot de chambre, elle mît un réchaud sous mon lit. » La langue, l’accent, l’habillement souvent aussi : tout trahissait l’« estranger », dont tout le monde se défiait. Que le lait de la vache tarisse le soir, on accusait le chemineau passé le matin de lui avoir jeté un sort. Les maçons marchois traversant les hameaux du Berry voisin voyaient les habitants sortir sur le seuil des maisons et crier : « À l’oie ! À l’oie ! Passez votre chemin ! » Même entre sujets du roi de France, la xénophobie était là.

Pensons donc à ce migrant auvergnat ou picard arrivant en Normandie ou mieux encore à Paris, et mesurons son courage : après avoir tout quitté, il se retrouvait à tout le mieux sur la paillasse d’une « méchante auberge », avec parfois – miracle – l’adresse d’un artisan pouvant lui fournir du travail. Mais pensons à lui, en pensant à nous : contrairement à nous, justement, il n’avait pas, dans sa poche, ce petit objet magique que nous nommons un portable et qui lui aurait permis de dire aux siens qu’il était bien arrivé, d’échanger quelques SMS, ponctués d’un smiley signifiant « j’aime », avec sa mère ou sa petite amie. La coupure était totale, angoissante…

Plus que courageux, le migrant d’autrefois était un héros !

Mais celui d’aujourd’hui ne l’est-il pas aussi, pour avoir fait les mêmes choix et pris les mêmes risques ? Car, redisons-le, la mobilité géographique était et reste un des moteurs de la mobilité sociale. Tous les migrants sont des héros. Tous ont eu des parcours méritants, à partir desquels se sont écrites des histoires de famille, histoires toutes singulières et toutes respectables. La généalogie, en les redécouvrant, redonne à ces migrants leur dignité et leur identité. Elle aide, en cela, à l’intégration*.

Militaires

Les très curieux « colonels à la bavette »

Les généalogistes semblent souvent fascinés par leurs ancêtres militaires et y tiennent d’autant plus qu’ils leur ouvrent des pistes. Tout dépend cependant de l’époque (Ancien Régime, XIXe ou XXe siècle), de l’armée (terre, marine, air…), du régiment et du grade, avec diverses sources et adresses, dont :

- — le SHD (Service Historique de la Défense) au fort de Vincennes, accès gratuit (https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/), où l’on trouvera les dossiers individuels des officiers et sous-officiers et la superbe collection des registres de Contrôle des troupes (Ancien Régime et Révolution/Empire, numérisés, accessibles en ligne et en cours d’indexation, avec plus de 850 000 noms, via Geneawiki et Geneanet), dont ceux des légendaires grognards* ;

- — les registres et feuillets matricules*, du temps de la conscription ;

- — les archives concernant les conflits du XXe siècle, sur le site Mémoire des hommes* ;

- — les dossiers des légionnaires* ;

- — une base des soldats invalides* ;

- — toute une documentation sur les décorations*.

Avec parfois des surprises, comme les remplaçants ou les curieux « colonels à la bavette », au temps où le colonel, ainsi nommé pour avoir à l’origine commandé une « troupe en colonne », était propriétaire de son régiment, comme un notaire l’était de son étude. Dès lors, ce régiment passant à sa mort en héritage à ses enfants, on pouvait se retrouver, lorsque ces derniers étaient très jeunes, avec un colonel âgé de cinq ou six ans. On parlait alors de « colonel à la bavette » et celui-ci se voyait remplacé par un lieutenant (autrement dit par un homme « tenant lieu de ») colonel.

Pour identifier l’uniforme d’un ancêtre militaire : plusieurs guides d’Éric Labayle (Reconnaître les uniformes) selon les époques, aux éditions Archives et Culture.

Noter ici les compétences reconnues d’un généalogiste familial spécialisé : Jérôme Malhache.

Voir : Conscrits et remplaçants ; Décorations ; Grognard ; Invalides ; Légionnaire ; Matricules ; Mémoire des hommes.

Minitel

Autrefois familier, bientôt collector

En passe de devenir collector et de pouvoir être déniché sur les brocantes, cet objet, officiellement nommé Médium interactif par numérisation d’information téléphonique, était un terminal informatique français, exploité entre 1980 et 2012, qui rendit alors d’immenses services aux généalogistes.

D’abord, pour héberger l’annuaire téléphonique et leur offrir un formidable outil d’interrogation sur la fréquence et la localisation des patronymes, ainsi que pour la recherche de cousins.

Ensuite, pour avoir, avant la diffusion d’Internet, hébergé des services commerciaux tournant autour de l’origine des noms de famille, à grand renfort de slogans percutants, puis des bases généalogiques, dont celles des dépouillements* des associations – un vrai pactole pour elles –, essentiellement développées par Laurent Fordant▲.

Minutes

Celles du notaire n’étaient jamais très grosses

Ce pourrait être une définition de mots croisés, avec pour solution le mot « minutes », désignant les actes produits par les notaires. Mais pas n’importe quels actes : il s’agit là des originaux, ainsi nommés pour avoir autrefois été écrits d’une écriture minutieuse, par souci d’économiser le coûteux papier timbré.

Les copies, notamment celles remises aux parties, rédigées sur des papiers non timbrés et écrites d’une écriture plus rapide et plus grosse, étaient quant à elles appelées des expéditions et des grosses. D’où la grosse d’un jugement, qui est une copie revêtue de la formule exécutoire, formule étant aujourd’hui En conséquence, la République française mande et ordonne à tous huissiers de justice, sur ce requis, de mettre ledit jugement à exécution, aux procureurs généraux et aux procureurs de la République près les tribunaux judiciaires d’y tenir la main, à tous commandants et officiers de la force publique de prêter main-forte lorsqu’ils en seront légalement requis.

Avec ici une petite anecdote, souvenir de mes études de droit et sans doute connue de tous les juristes, voulant qu’un avocat se soit retrouvé brouillé avec la concierge du palais de justice, une dame un peu forte, chez laquelle son client était allé frapper, en lui expliquant que son avocat lui avait dit que pour savoir comment faire valoir ses droits, il lui fallait voir la grosse…

Miracle(s)

L’Acropole est arrivée dans les Côtes-d’Armor !

Jean Favier, directeur des Archives de France au temps de la démocratisation de la généalogie, exhortait les généalogistes à se montrer raisonnables dans leurs demandes et dénonçait des abus presque toujours dus au refus de se déplacer. Face au cas du chercheur de Saint-Brieuc, ayant ses ancêtres dans le Gers ou en Mayenne et demandant aux Archives départementales d’Auch ou de Laval de rechercher les actes les concernant et de les lui envoyer, il opposait l’exemple de l’archéologue, qui allait voir les monuments ruinés là où ils étaient, sans imaginer un instant de demander qu’on lui envoie l’Acropole dans les Côtes du Nord (qui n’étaient pas encore d’Armor).

C’était en 1981. L’inconcevable s’est depuis réalisé. Vingt ans plus tard, en 2003, les actes de la Mayenne arrivaient chez notre chercheur, qui pouvait les lire sur l’écran de son ordinateur, de même que vingt autres années plus tard ceux du Gers. La numérisation a été un vrai miracle !

Un miracle, mais pas le seul. En généalogie, les miracles se sont enchaînés, tant à la faveur d’Internet que du fait des acteurs et des bénévoles : miracle des arbres en ligne ; miracle des indexations*, dont celles de Filae, permettant de trouver en un clic l’acte désespérément cherché, depuis parfois dix ou quinze ans ; miracle des dépouillements*, effectués par la communauté généalogique, tant dans les associations que via des sites, ainsi les formidables progrès des recherches à Paris, permises par l’opération Fampar* ou la possibilité de trouver la photographie de la tombe de votre arrière-grand-père, dans un cimetière lorrain, grâce à l’opération « Sauvons nos tombes », orchestrée par Geneanet. Et ce n’est pas fini : nul ne peut imaginer aujourd’hui les miracles que l’avenir* nous réserve, notamment via l’IA*, pas plus qu’en 1981 notre généalogiste briochin n’aurait pu imaginer avoir un jour accès gratuitement et à toute heure du jour et de la nuit aux actes concernant ses ancêtres mayennais ou gersois. Prions donc très fort nos saints patrons*, Luc et Matthieu, et préparons-nous à être étonnés…

Mobilité et perméabilité

Pas de mobilité sociale sans mobilité géographique !

Prendre l’ascenseur social* et gravir les degrés de l’échelle sociale* était possible à nos ancêtres par le travail, mais également par les alliances, avec la recherche d’unions « intéressantes », dans des familles situées de préférence un cran au-dessus d’eux. Stratégie matrimoniale et réseau relationnel allaient donc de pair avec une endogamie* bien gérée. Deux moyens auxquels on doit ajouter l’influence de certaines protections, parfois extérieures, telle celle du seigneur/propriétaire, mais trouvées également à l’intérieur de la famille, avec notamment le classique personnage de l’« oncle curé* ».

Le plus difficile était sans doute de passer du premier au deuxième barreau, le premier plaçant généralement en situation d’impasse, dont on avait, à la campagne, sauf coup de chance, bien du mal à sortir.

Tout dépendait en fait de deux facteurs : la perméabilité et la mobilité.

La perméabilité sociale a varié selon les époques et les lieux, plus forte dans certaines régions qu’ailleurs. Ainsi dans l’ancien Limousin ou en Normandie, où l’on avait, entre les familles du bas et du haut de l’échelle, une strate intermédiaire très étoffée, composée de propriétaires, de notables et de « sieurs » en tout genre, avec lesquels la paysannerie s’enrichissant pouvait frayer et s’allier.

Le monde urbain offrait lui aussi une bonne perméabilité. Gros bourgs et villes moyennes proposaient un très large éventail de professions, avec non seulement une foule d’artisans et de boutiquiers, mais aussi les petits métiers des affaires et du droit, offrant volontiers des opportunités.

Plus encore Paris et les grandes villes, en permettant de côtoyer la « super-élite » sociale, avec ses personnels très nombreux, allant des palefreniers ou des valets de pied aux maîtres d’hôtel, sachant que le maître d’hôtel d’un grand hôtel noble ou bourgeois n’avait rien à envier à son cousin gros laboureur ou procureur d’office, resté à la campagne et socialement très en dessous de lui.

L’étape incontournable avait en revanche souvent été celle des professions de marchand* et de notaire*.

Quoi qu’il en soit, le fait était que qui voulait s’élever devait d’abord accepter de bouger et de changer d’univers, en allant voir ailleurs… Hier comme aujourd’hui, il n’était pas de mobilité sociale sans mobilité géographique, sans passer par le courageux, sinon héroïque migrant*.

Monophylétisme

Voir : Phylétisme.

Monpezat

Comment l’actuel roi de Danemark descend d’un rempailleur de chaises

À un journaliste l’interviewant, peu de temps avant son mariage avec le diplomate français Henri de Laborde de Monpezat, la princesse Margrethe de Danemark, aujourd’hui ex-reine Margrethe II, déclara : « D’habitude, lorsqu’on annonce un mariage dans les maisons royales, les généalogistes savent tout sur les deux familles. Cette fois-ci, c’est différent ; vous allez partir à la découverte et raconter quelque chose de nouveau. » Elle ne pensait pas si bien dire : relevant le défi, Joseph Valynseele* fit en effet des découvertes surprenantes.

Par une arrière-grand-mère issue d’une lignée protestante allemande, le futur prince consort cousinait avec Goethe, le philosophe Hegel, la princesse Grace de Monaco, le général de Gaulle et même, pour descendre des comtes de Wurtemberg, avec sa royale épouse. Des découvertes parfois un tantinet dérangeantes, livrant notamment, au nombre des ancêtres maternels, un arrière-grand-père rempailleur de chaises, un autre ferblantier, des maçons, des meuniers… comme encore des cousins gendarme, boulanger, garagiste ou manœuvres…

Des nobles ? Pas beaucoup, y compris dans la lignée paternelle du futur prince consort, qui était pourtant bel et bien inscrite à l’état civil sous le patronyme « de Laborde de Monpezat », patronyme qui s’était dégagé en deux fois, en ce qu’au « de la borde » primitif, surnom de l’habitant d’une « borde », autrement dit d’une ferme isolée, avait été ajouté, au XVIIe siècle, le nom de la métairie de « Monpezat », apportée en mariage par une aïeule.

Lorsque était arrivée la Révolution, la famille se composait d’une poignée de personnes. D’un côté, les enfants de « noble Antoine de Laborde de Monpezat, seigneur de Narp », marié à une fille de la noblesse locale. De l’autre, leur oncle, Barthélemy de Laborde de Monpezat, qui par son mariage avec la fille d’un paysan aisé s’était fixé dans une commune voisine, où il était à la fois instituteur et maire. Tous ne prêtaient alors que peu d’importance à la forme de leur nom. Un fils d’Antoine eut ainsi trois enfants, enregistrés, l’aînée, sous le nom de « de Laborde de Monpezat » ou « Montpezat » et les puînés sous celui de « Monpezat » tout court. L’un de ceux-ci, qui était en 1860 directeur de la Caisse d’Épargne et président du tribunal de commerce de Pau, tint, avant de devenir maire de sa ville, à faire rectifier son état civil. Il produisit les copies d’actes officiels, passés entre 1676 et 1786, et les juges, s’appuyant sur le principe que le nom de famille est immuable et imprescriptible, accordèrent la rectification.

Si, de son côté, Barthélemy avait enregistré ses enfants sous les noms successifs de « de Laborde de Monpezat » et « Delaborde-Monpezat », ses petits-enfants, qui s’étaient retrouvés simples paysans, s’étaient tous retrouvés « Monpezat » ou « Montpezat » tout court et leurs descendants avaient vite oublié leurs origines. Ce sera à la faveur des recherches de Valynseele que certains d’entre eux, les redécouvrant, demanderont à leur tour de reprendre leur nom originel, ce qui fit grimacer la branche aînée, royalement alliée, qui chercha – mais vainement – à s’y opposer…

Mormons

Incontournables ? Remettons les pendules à l’heure…

Très propres sur eux, avec leur look de gendres idéaux, préférant le Champomy au champagne, les Mormons poussent la perfection morale en s’affirmant les défenseurs de la famille et prônent à ce titre la pratique de la généalogie. Celle-ci leur est de ce fait si étroitement associée que l’on entend couramment dire que qui veut en faire doit passer par eux. Une idée fausse – une de plus… – qui justifie des explications, en voyant successivement qui sont les Mormons, d’où vient leur intérêt pour le sujet et en quoi ils peuvent aujourd’hui aider le généalogiste.

Comprendre : pourquoi les Mormons font de la généalogie ?

Rétablissons quelques vérités. Les Mormons ne sont pas polygames, même s’ils l’ont temporairement été, voilà très longtemps, juste le temps d’augmenter leurs rangs… Ils forment non pas une secte, mais une Église chrétienne, dont le vrai nom est « Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers-Jours », avec son siège à Salt Lake City et 13 millions de fidèles à travers le monde, dont 30 000 en France. Elle a été fondée en 1830 par un jeune Américain nommé Joseph Smith, après que Dieu le Père et le Christ lui sont apparus pour lui commander de rétablir l’Église dans sa pureté originelle, avec la « famille éternelle » pour valeur fondamentale. Après quoi un ange, nommé Moroni, lui aurait remis un récit gravé sur des plaques d’or, dont il avait tiré Le Livre de Mormon, livre qui compléta la Bible et les Évangiles.

Une fois baptisés selon les rites de leur Église, les Mormons estiment avoir le devoir de faire baptiser leurs ancêtres, auxquels ils doivent la vie et qui n’ont pas eu connaissance du message envoyé à Smith. Voilà pourquoi ils les recherchent, afin de leur proposer ces sacrements, destinés à assurer leur salut. Célébrés post mortem, les dimanches et par fournées entières dans leurs temples, ces baptêmes doivent être nominatifs, sachant que, là où ils se trouvent, ceux à qui ils sont proposés sont censés avoir toute latitude pour les accepter ou non.

Pour promouvoir la famille comme cellule sociale de base, l’Église invite donc chacun de ses membres à faire sa généalogie, afin d’identifier ses ancêtres et de se retrouver scellé à eux pour l’éternité, tout en plaidant pour une généalogie planétaire, ayant pour objectif de retracer l’arbre généalogique de l’humanité. C’est pour cela que fut créée, en 1894, la Genealogical Society of Utah.

Leur action : la sauvegarde des archives de l’humanité

Émus par les bombardements américains au Japon en 1945 et par la menace pesant désormais sur le patrimoine archivistique mondial, les Mormons ont décidé de le protéger en consacrant à cette cause une partie de leurs moyens financiers, moyens particulièrement importants, du fait que chaque membre verse à l’Église le dixième de ses revenus.

Pour mener ce très ambitieux projet à son terme, ils ont passé des accords officiels successifs avec les gouvernements de chaque pays, afin de voir autoriser leurs équipes de bénévoles à microfilmer les archives et d’en stocker un exemplaire sous un abri antiatomique, creusé dans les Rocheuses, à Salt Lake City.

En France, cet accord, passé en 1950 et avalisé plus tard par la CNIL (Commission nationale de l’informatique et des libertés), a permis le microfilmage des archives de l’état civil et paroissiales des trois quarts des départements – avec remise systématique d’un ou plusieurs exemplaires des microfilms réalisés.

Leur apport à la généalogie

Il est pluriel : d’abord avec ces colossales opérations de microfilmages, donnant accès non seulement aux archives françaises mais à celles du monde entier – dans la mesure, bien sûr, où il en existe. Ensuite du fait que tout cela est accessible aux non-membres de l’Église, avec la création d’un réseau de centres de lecture, ouverts dans les principales villes du pays, à partir de 1980, où toute personne peut faire venir et consulter le ou les microfilms des communes françaises ou étrangères l’intéressant. Avec aussi le site Internet FamilySearch*, donnant accès à plusieurs de ces collections, et rassemblant des millions de références généalogiques.

Ajoutons à cela que les Mormons ont inventé la norme universelle nommée GEDCOM (abréviation de GEnealogical Data COMmunication), facilitant grandement les échanges de données informatisées entre différents logiciels, ainsi qu’une nouvelle, plus récente, nommée GEDCOM X.

Aujourd’hui, s’ils ont donc rendu des services insignes à la communauté des généalogistes mondiaux, l’ère d’Internet, de la numérisation des archives et de l’indexation des actes a indéniablement relativisé leur travail et leur poids. Cependant, ils n’en continuent pas moins à occuper une place majeure dans le paysage généalogique :

- — par leur site FamilySearch, accessible – en accès gratuit et en français et aux très riches ouvertures internationales ;

- — par des dépouillements, mis en ligne et indexés sur Geneanet ;

- — par leur rendez-vous régulier de RootsTech, véritable grand-messe de la généalogie mondiale, programmée chaque année sur trois jours, à Salt Lake City. Récemment transformé en une expérience virtuelle gratuite, en onze langues (RootsTech Connect), il réunit en 2025 plus de 5 millions de participants en ligne, de 214 pays différents, auxquels il propose 2 000 cours de généalogie, une salle d’exposition virtuelle avec 85 exposants et même un concours de chansons.

Motivations

Conscientes et plus souvent inconscientes

Les motivations poussant un homme ou une femme, jeune ou âgé, à se lancer dans la quête des origines ont beaucoup varié au fil des temps, et restent aujourd’hui encore multiples, allant du besoin identitaire évoqué à des finalités plus complexes, tout en passant par la volonté de vérifier une légende* familiale, qui se révélera souvent fausse.

J’ai connu beaucoup d’obsédés de la particule et j’en connais encore. La quête des vanités n’a pas disparu et je doute qu’elle disparaisse un jour…

Si, après avoir autrefois surtout été un moyen de prouver un droit, d’affirmer ou de revendiquer une position sociale, elle a répondu, au temps de sa démocratisation*, à un questionnement identitaire et à des interrogations sur son devenir, la quête généalogique peut parfois répondre à des recherches plus complexes, au plan psychologique, notamment à celle d’un repositionnement au sein de la famille, d’un besoin de rééquilibrer et recadrer. Tel enfant élevé par une mère célibataire, par un parent seul en absence de l’autre, par des grands-parents, en absence – ou en présence – de parents, ou tel individu encore, auquel on aura caché le très lourd deuil d’un frère ou d’une sœur aîné, sera interpellé plus tôt que d’autres, avec un déclic plus précoce, que la première occasion provoquera. Souvent avec l’arbre généalogique des rois de France ou celui des dieux grecs, dont il aura envie de comprendre et de représenter les filiations, afin de les relier entre eux de façon claire, filiations qui pour être nettes et précises sont ressenties comme rassurantes. Ainsi le petit tableau généalogique utilisé dans les livres d’histoire pour expliquer les querelles dynastiques à l’origine de la guerre de Cent Ans, étudiée au collège, a-t-il donné le virus de la généalogie à de nombreux jeunes* ados.

Je me souviens, pour ma part, avant le déclic de l’arbre généalogique vu comme raconté dans une BD*, à l’âge de 11 ans, m’être passionné, à sept ans et demi, pour la classification des oiseaux, exposée par mon institutrice de CE1, permettant de représenter une arborescence – donc des lignes de filiation et une hiérarchie – entre les espèces, les ordres, les familles et les genres, avec passereaux, gallinacés, rapaces, etc. Un comportement logique aux yeux des psychanalystes, pour qui « classification et arborescence permettent d’ordonner le monde, de l’humaniser et de se faire un destin ».

À tout cela peuvent s’ajouter des motivations plus occasionnelles, voire ludiques, ainsi plus récemment, avec les tests ADN*, poussant surtout des jeunes à se grattouiller la joue, pour découvrir – comme l’ont fait leurs copains – leurs origines ethniques, sans en connaître les limites et difficultés d’interprétation. Un comportement qui a eu pour conséquence – grave à mes yeux – de faire faussement qualifier ces tests de « récréatifs » et de les gadgétiser. Une motivation dans ce cas en effet impulsive et un tantinet fantaisiste, qui, en faisant découvrir, aux côtés des origines ethniques recherchées, le registre des correspondances génétiques*, a souvent donné, à qui y était prédestiné, l’occasion de « tomber dans la marmite ».

Si les motivations ont été et restent variées, on doit surtout distinguer les mauvaises motivations des bonnes et des vraies. Faire sa généalogie pour se retrouver des ancêtres « comme ci » ou « comme ça », nobles ou valorisants, n’a jamais mené très loin. On ne retrouve pas d’ancêtres – ni de cousins – à la carte, et à la place de l’ancêtre imaginé châtelain limousin, on ne trouvera souvent qu’un paysan bourguignon ou breton.

Voir : Qualités.

MyHeritage

Voir : Portails internationaux.

Myris

Cinquante-quatre générations en seulement un siècle et demi

Myris de Belvoir, fille d’Aldebert et de Udia du Coudray. Une de mes très chics tantes bien nées ? Non ! Le teckel de ma voisine…

Les animaux ont des noms. Comme leur maître, mais un rien différents. Myris est ici le nom sous lequel la chienne est appelée. Un peu comme son prénom, alors que « De Belvoir » est son nom, ou plus exactement son affixe – c’est là le terme officiel. Le premier est comme chacun sait choisi en respectant la lettre initiale de l’année. Le second est celui de l’élevage.

Les animaux ont non seulement des noms, mais aussi des généalogies, parfois bien établies, contrôlées et contrôlables, avec des livres généalogiques, dénommés en anglais herd-books pour les racines bovines (herd-book charolais, limousin…), flock-book pour les races ovines, stud-book pour les chevaux… Des registres dans lesquels tous sont enregistrés avec leur pedigree (francisé en pédigrée), qui est la liste de leurs ancêtres, ce qui vous permettra d’obtenir pour votre chien, votre chat ou votre lapin adoré un extrait du LOF (Livre des Origines Françaises). Équivalent de notre classique « extrait de naissance », il garantit la pureté de la race et éventuellement – le must – l’absence de trop forte consanguinité.

Dès lors, le généalogiste possédant un animal ayant un pedigree pourra s’amuser à établir son arbre. C’est ce qu’a fait Sophie Pugin, pour son sacré de Birmanie, à partir de l’extrait du LOOF (Livre Officiel des Origines Félines) donnant l’ascendance de son Toulouse chéri, sur cinq générations, avec couleurs de robe et dates de naissance, et ce depuis l’arrière-grand-père paternel, Timicat Elvis. Elle surfa ensuite sur divers sites, qu’elle sut découvrir et qui lui permirent de remonter jusqu’à la 54e génération… Sauf que si nos ancêtres de cette génération nous conduisent au Ve siècle, ceux du birman à poils mi-longs avaient vécu au XIXe…

Persévérant, notre mordue saisit toutes les informations récupérées sur son logiciel, en entrant les affixes ou « noms de chatteries » dans le champ « NOM ». Elle obtint ainsi un bel arbre des ancêtres de son cher Toulouse, sur douze générations, ancêtres originaires de quinze pays différents. Un arbre émaillé d’endogamies parfois record, à commencer par un certain Attimore Tanglepaws, ne revenant pas moins de 31 fois et ayant procréé avec pas moins de 28 partenaires… Elle constata que comme tous les Français descendraient de Charlemagne, les sacrés de Birmanie auraient tous pour aïeule commune Poupée de Madalpour, et finit par échanger un GEDCOM (voir l’entrée « Échangisme ») avec Estelle, maîtresse d’un dénommé Tidoux.

Mythes

Ne rêvez pas trop !

Les mythes sont nombreux, en généalogie. D’abord celui de l’arbre généalogique* lui-même, qui a toujours fait rêver, avec ses branches, son tronc, ses feuilles, et la belle famille, idéalement solidaire et unie, qu’il rassemble…

Des mythes en tout genre, s’ajoutant à des a priori et à des idées reçues* – bien sûr fausses – qui ont tous pour point commun d’avoir la vire dure. Ils sont tenaces ! Très tenaces… et risquent parfois de conduire à l’échec ou à l’erreur, pour se rencontrer à divers niveaux.

- — Le mythe de la différence : mythe très ancien, correspondant à un réflexe d’affirmation sociale, poussant une lignée s’étant élevée à vouloir se démarquer de ses homonymes restés au bas de l’échelle. Ainsi, en Bourgogne, avec une branche des Duverne ayant acquis une notabilité et dont certains membres – rentiers de la fin du XIXe siècle se piquant d’érudition – voulaient que leurs ancêtres à eux aient été des camisards cévenols réfugiés, sans le moindre lien avec ceux de leurs homonymes voisins, allégation que la recherche généalogique balaie sans complaisance, mais qui semble cependant bien partie pour se transmettre aux générations futures.

Ce culte de la différence conduisait curieusement nos ancêtres, plutôt majoritairement xénophobes de nature, à imaginer et revendiquer des origines étrangères : espagnoles, anglaises, italiennes…, avec pour ces dernières le « top » des familles se disant arrivées dans l’Hexagone, pour avoir fait partie du cortège d’artisans ayant accompagné en France Catherine de Médicis, venue y épouser le roi Henri II.

- — Le mythe de la noblesse perdue : avoir des ancêtres nobles, et donc être noble, reste la grande référence et de ce fait le grand rêve. D’où des mythes liés aux signes extérieurs de noblesse. Ceux du blason perdu et surtout de la particule* perdue, ou plutôt abandonnée, ou mieux encore rattachée, alors que nos noms de famille, nés du langage oral, n’avaient aucune orthographe et que nos ancêtres, analphabètes, ne lui accordaient aucune attention.

- — Les mythes liés aux enfants trouvés* : l’enfant abandonné ou déposé à l’Assistance publique, fils d’une humble domestique, sera toujours soupçonné d’être celui du châtelain plutôt que du palefrenier. Le chercheur voulant en retrouver les origines s’accrochera à tous les indices allant dans ce sens. Il se montrera toujours prêt à voir dans le nom attribué au bébé un Da Vinci Code, évoquant une naissance secrète et flatteuse, en parfaite ignorance des principes ayant conduit à son choix. Sans parler de l’interprétation des langes brodés ni des légendes de protecteurs mystérieux, venant visiter les familles d’accueil en calèches armoriées, les bras chargés de cadeaux somptueux et lâchant parfois quelque anodine réflexion, à partir de laquelle on a gambergé.

- — Le mythe des archives disparues, forcément nommées des « parchemins », illisibles au non-paléographe, mais lesquelles ne pouvaient que livrer des secrets, voire de belles histoires d’amour et de chevalerie. Des archives conservées dans de riches et mystérieux coffrets qui, si elles réapparaissaient, ne livreraient parfois que des lettres sans intérêt, des notes d’épicier et à tout le mieux quelques grosses de contrats de mariage.

Le nom de famille aussi cristallise mythes et a priori :

- — Le spectre de l’extinction* de son nom, auquel on est très attaché, y compris parfois chez les si nombreux Martin, voyant leur patronyme s’éteindre dans la branche à laquelle ils appartiennent.

- — Les naïves interprétations des noms dits « d’origine germanique », avec la manichéenne distinction entre descendants de Francs et de Gaulois… Avoir un nom d’origine germanique revient à avoir pour nom un mot ayant eu, à l’époque du dégagement des patronymes – vers les XIe et XIIe siècles –, valeur de prénom, et appartenant à un corpus hérité des Francs. Parler alors d’origines germaniques est un raccourci naïf, en ce qu’un nom ou un prénom n’a jamais généré d’origines propres : prénommer un petit Français Kévin ou Miguel ne l’a jamais rendu irlandais ou espagnol. À quoi il faut ajouter qu’à l’époque où nos noms sont apparus, le souvenir des grandes invasions des Ve et VIe siècles était totalement oublié et que six siècles de brassages avaient forcément compromis tout principe de pureté des races. De même, le sens étymologique ne saurait pousser à des conclusions romanesques : avoir un nom d’étymologie franque, forgé sur des racines signifiant « brillant » et « épée », ne permet nullement de voir une « épée brillante », pas plus que le prénom Claude, venu du latin claudus, signifiant « boiteux », a pu valoir un ancêtre boiteux.

Il en va de même pour les Normands, avec le mythe des ancêtres vikings…

Toutes ces interprétations ont souvent été mises dans les têtes de nos ancêtres par leur curé, obsédé de latin, par un châtelain érudit ou par l’instituteur, autant de personnages dont le savoir impressionnait, mais qui n’avaient pas la moindre compétence en anthroponymie. Des gens dont les avis totalement fantaisistes, reçus comme des axiomes indiscutables, restaient, et restent parfois encore, vus comme des vérités d’essence magique… Il en allait de même quant à la chose imprimée, par principe considérée comme exacte…

Voir : Idées reçues ; Matricules ; Noms des enfants trouvés.

Mythologies

Voir : Religions.

Lettre N

Naissance (acte de)

Un acte qui fait débat

Si l’acte de naissance, premier acte officiel de la vie, est aux yeux de tout un chacun celui des trois actes d’état civil le plus important, il ne l’est pas toujours à ceux du généalogiste (voir l’entrée « Erreur du débutant »). Du moins pour l’acte de naissance ancien, antérieur à 1922, année à partir de laquelle il a énoncé les dates et lieux de naissance des parents, facilitant grandement les recherches. Auparavant il se contentait, au niveau de la filiation, d’indiquer leurs âges et professions.

Mais, tout comme la naissance elle-même, cet acte a évolué.

À l’origine, la personne venant déclarer une naissance en mairie – qui était en général le père – était tenue de présenter l’enfant à l’officier de l’état civil, qui précisait, dans l’acte, s’être assuré de son sexe. Une formalité depuis longtemps abandonnée, avec la délivrance de certificats médicaux et les naissances en maternité, désormais de règle.

Cette nouvelle donnée fait que, depuis près de soixante ans, les registres des naissances des petites communes rurales, et plus généralement de toutes celles n’ayant pas de maternité sur leur territoire, sont désespérément vides. Une situation contre laquelle on ne saurait lutter, même si certains déplorent être nés dans des lieux où ni eux ni leur famille n’ont jamais vécu, pour demander la reconnaissance d’un lieu d’origine plus affectif. Souhait parfaitement fantaisiste et difficilement défendable, en ce que la commune de naissance ne peut qu’être celle sur le territoire de laquelle l’enfant est bel et bien venu au monde, que ce soit celle où se trouvait la maternité ou celle sur le territoire de laquelle il a pu fortuitement voir le jour, comme c’est le cas de celui né au cours du transport vers la maternité. Savoir cependant que les naissances intervenues en maternité sont en principe reportées dans les tables (annuelles) des communes de domicile des parents.

L’acte de naissance a aussi évolué dans son contenu. D’abord pour s’être vu assorti, dès la fin du XIXe siècle, de mentions marginales*, de plus en plus nombreuses et variées. Mais aussi dans sa rédaction elle-même, pour être désormais daté de la date de la naissance et non plus de la date à laquelle il était rédigé, et surtout pour l’être dans un style simple et clair, en abandonnant les constructions lourdes et ampoulées, encore empreintes des anciennes mentalités, faisant que les informations les plus importantes (date, filiation, prénom) étaient noyées au milieu de détails administratifs et de forme. Ainsi aujourd’hui, 25 février 1901, à onze heures, pardevant moi, Alphonse Nouveau, maire de la commune Saint-Symphorien-de-Marmagne, arrondissement d’Autun, département de Saône-et-Loire, a comparu Pierre Deschamps, âgé de trente-deux ans, journalier à La Côte, hameau de notre commune, lequel assisté de Jean Lameloise, aubergiste au bourg, âgé de quarante ans, et de Émile Jolivot, instituteur, âgé de quarante-cinq ans, nous a déclaré que le 24 février à neuf heures du soir, il lui est né, en son domicile, de lui déclarant, et de Jeanne Martin, ménagère, âgée de vingt-sept ans, son épouse, un enfant qu’il nous a présenté et auquel il a déclaré donner les prénoms de Henri Jean. Une seule phrase de neuf lignes, digne de Proust, composée d’un enchevêtrement de propositions la rendant difficile à comprendre, faisant nommer les témoins entre le père et la mère, avec une tournure caricaturalement machiste, disant l’enfant né, de lui, le mari, et d’une femme, laquelle est son épouse, et montrant le père – encore et toujours lui – seul investi du choix du prénom. Un acte que le généalogiste doit lire sans oublier une précaution capitale : face à un enfant dont les deux parents sont nommés, bien vérifier s’il est dit « légitime » ou si la mère y est bien précisée – comme c’est le cas ici – « épouse » du père. C’est en fonction de ce détail qu’il saura si le mariage des parents devra être recherché avant ou éventuellement après la naissance de l’enfant.

On ajoutera que l’acte de naissance n’est pas toujours d’accès facile. En principe uniquement délivrable et communicable à la seule personne concernée, ainsi qu’à ses ascendants et descendants, il n’a longtemps été accessible qu’à l’expiration d’un délai de cent ans, cela afin de protéger la vie privée des individus et ne pas étaler au grand jour les mariages, divorces et filiations, avec les cas parfois sensibles des enfants naturels, nés hors ou avant mariage, et ceux plus délicats encore des adoptés. Cette zone interdite, très contraignante pour la recherche généalogique, a été abaissée de cent à soixante-quinze ans en 2008, et cela contre toute attente logique, en ce que l’augmentation de la durée de vie faisait davantage craindre de la voir prolongée à cent vingt. Tant pis pour le citoyen ; tant mieux pour le généalogiste… !

Naturels (enfants)

Le désespoir des cases blanches

Quel généalogiste n’a jamais rencontré d’enfant naturel ? Une découverte qui, lorsqu’elle survient en recherche ascendante, lui complique la tâche, lorsqu’elle ne le met pas dans l’impasse, en émaillant son arbre de cases* restant désespérément blanches…

Si, dans la société d’Ancien Régime, les enfants naturels étaient assez rares – on avance le taux de 0,5 à 1 % dans la France rurale de Louis XIV –, leur nombre a explosé dans le monde ouvrier du XIXe et du début du XXe, avec des pics dans les grandes villes et plus encore à Paris, où la fréquence des naissances illégitimes passera d’une sur quatre en 1869 à une sur trois en 1900.

L’enfant naturel est presque toujours celui d’une mère célibataire. Sinon d’une veuve. Né d’une relation parfois consentie, avec promesse de mariage, que le séducteur n’a pas tenue, ou plus souvent au contraire non consentie, c’est-à-dire d’un viol, voire d’un inceste. Ces situations, pour risquer de conduire la mère à tenter de s’en débarrasser, avaient autrefois poussé les autorités à imposer aux filles ou veuves « grosses » de faire une déclaration de grossesse*.

Cet enfant était dit dans son acte de naissance « fils naturel » ou « fille naturelle » de sa mère – un statut particulier qui l’empêchait d’hériter d’elle, sauf à ce qu’elle fasse acte officiel de reconnaissance* – et fils ou fille de « père inconnu* », père dont on aura peu de chances de pouvoir écrire un jour le nom dans la case restant vide.

La mère, lorsqu’elle est nommée, s’avère elle-même souvent difficile à identifier.

La mère célibataire type est une domestique, âgée de 20 ou 21 ans, parfaite prolétaire urbaine. Ainsi pour Jeanne Martin, née à 1898 à Paris, 18e, dite fille naturelle « de Marie Martin, domestique, âgée de vingt ans » : une identité par trop banale, ne laissant pas – sauf exception – le moindre espoir d’identification, contrairement à une Euphrasie Richon, âgée de 32 ans en 1856 ou à une Armandine Églantine Beaucarnot. Des recherches plus ou moins délicates, pouvant néanmoins être couronnées de succès, par l’effet magique des indexations de Filae, sauf évidemment à tomber sur des mères n’ayant pas donné leur véritable identité à la sage-femme les ayant accouchées, et qui s’était chargée de la déclaration en mairie.

Il faut aussi savoir que, comme les trains, une mère célibataire en cache souvent une autre, en ce que, selon le vieil adage, « qui a bu boira », qui avait fauté refautait – pas forcément avec le même homme. Il ne sera donc pas rare de trouver des actes de naissance d’autres enfants, ayant une mère homonyme, qui est manifestement la même. L’un de ces autres actes pouvant quant à lui ouvrir des pistes. Comme on préférera souvent rechercher l’éventuel mariage de la mère, après la naissance de l’enfant – mariage parfois célébré plusieurs années après – plutôt que son acte de naissance.

Terminons en ajoutant que, sous l’Ancien Régime, il était fréquent, dans certaines régions, d’attribuer à ces enfants le nom de leur mère, auquel s’ajoutait parfois ensuite un surnom (nom de la famille l’ayant parfois élevé), d’où de fréquents patronymes d’apparence curieuse, comme Dupont dit Untel ou Dupont alias Untel. Des constructions courantes en Normandie, où ces enfants se voyaient plus fréquemment encore nommés du seul prénom de leur mère. Ainsi pour Jean Jacques, fils naturel de Marie Feray, né en 1809, dans le village de Fresney-le-Puceux, dans le Calvados, et enregistré sous le patronyme MARIE. Un nom que l’on appelle de ce fait un « matronyme ».

Mais beaucoup de ces enfants, dont la survenance déshonorait la mère et sa famille tout entière, étaient abandonnés dès leur naissance et grossissaient les rangs des enfants trouvés*, avec dès lors non pas une mais deux cases vides…

Un guide spécifique : Enfants abandonnés, enfants sans père, par Myriam Provence, reconnue comme la spécialiste de ces recherches (Archives et Culture).

Noblesse

Tout au haut de l’échelle, accessible ou non ?

Deuxième ordre d’Ancien Régime après le clergé, chargé de prier pour le salut des âmes, la noblesse avait la charge de la sécurité et de la justice.

Au fil des siècles, elle avait vu sa position et ses avantages évoluer, sans jamais perdre de son éclat. Elle constituait un monde complexe, ne serait-ce que pour être composée de plusieurs strates aux statuts divers, variant essentiellement selon leur ancienneté.

On avait ainsi :

— La noblesse d’extraction, dite aussi « immémoriale » ou « de race », d’origine chevaleresque ou féodale, avec des familles considérées comme telles de façon immémoriale, sans qu’elles puissent produire de preuve de leur principe de noblesse, ainsi les Grammont, Choiseul, Rohan…, lignées parfois connues depuis le Xe siècle, comme les d’Harcourt ou les La Rochefoucauld. Cette catégorie se scindait elle-même en trois sous-groupes, avec les noblesses dites d’extraction chevaleresque, dont l’ancienneté était antérieure au XIVe siècle, d’extraction ancienne, atteignant le XVe, et d’extraction simple, dont la filiation prouvée ne dépassait pas le XVIe.

— La noblesse par anoblissement, surtout apparue à partir du XVe siècle, avec elle aussi deux sous-ensembles : les familles anoblies par lettres patentes, décernées par le roi – une institution qui s’était révélée très rentable pour le Trésor royal –, et celles anoblies par fonctions, dites aussi de noblesse de cloche, avec les magistratures municipales, ou par charge, couramment dites de noblesse de robe, anoblies par l’exercice d’un office ou d’une charge, acheté par un membre de la famille, possédé patrimonialement et transmissible. Devenaient en effet automatiquement nobles les personnes les ayant exercés durant un certain nombre d’années – souvent vingt ans – ou se les étant transmis sur un certain nombre de générations. Cette formule avait favorisé le développement d’un véritable commerce de ces offices, avec la multiplication de charges, qui étaient souvent de vraies sinécures, d’où une noblesse de plus en plus nombreuse, à partir du XVIIe siècle.

Ces noblesses avaient souvent été acquises au prix de longs parcours, du laboureur au noble. Beaucoup avaient été amorcés au XVIe siècle, période au cours de laquelle on avait assisté à un déplacement des fortunes de la noblesse à la bourgeoisie, voyant nombre de petits-enfants de laboureurs et d’enfants de notaires reconstituer patiemment les grands domaines fonciers, que les anciennes familles nobles, en perte de vitesse, avaient été obligées de vendre.

Le système de la vénalité des offices, faisant parler de « savonnette à vilains », invention aussi géniale que rentable, avait fait que les nobles de la fin du XVIIIe siècle n’avaient plus guère de points communs avec ceux des châteaux forts du Moyen Âge.

Nombreuse et disparate, la noblesse se retrouvait constamment dans le collimateur du pouvoir royal qui, soucieux de limiter les listes des exemptés d’impôts*, multipliait les contrôles en lançant des campagnes de vérification des preuves. Ainsi en 1666, Louis XIV chargea ses intendants de dresser un catalogue contenant les noms, surnoms, armes et demeures des véritables gentilshommes, obligeant les prétendus nobles à produire une preuve écrite de leur état, afin d’être déclarés « maintenus » nobles, cela moyennant bien sûr le paiement d’une taxe « de confirmation ». Les coffres du Trésor s’étaient alors si bien remplis que le roi usa, trente ans plus tard, de la même recette pour financer ses guerres, en la déclinant cette fois-ci au niveau du blason*.

Tout cela, avec l’ajout des « quartiers* de noblesse », exigés pour certaines écoles ou fonctions, contribua à pousser la noblesse, jalouse de ses droits et positions, à se replier sur elle-même, en mettant de plus en plus de distance face aux nouveaux venus. Les nobles d’épée toisaient les anciens bourgeois devenus « robins », vus comme des nobles « au rabais » et des nouveaux riches, auxquels ils répugnaient à marier leurs filles. Ils entendaient que les Honneurs de la Cour*, alors dernier pré carré de leur caste, ne soient jamais ouverts à ces légions de prétentieux. Ce fut sans doute là leur grande et fatale erreur, car s’ils n’avaient pas, ce faisant, entravé la progression sociale des bourgeois, ces derniers n’auraient sans doute pas cherché à faire exploser le système en faisant la Révolution. Révolution qui n’empêcha cependant pas la création prochaine des noblesses de l’Empire et de la Restauration.

Abolie donc sous la Révolution, la noblesse n’en conserva pas moins son éclat, et l’adoption définitive du régime républicain, au siècle suivant, ne fera que relancer son mythe et pousser les familles à user souvent de tous les subterfuges pour récupérer une image d’ancienneté, que la particule* savait mieux que toute autre chose donner. Aujourd’hui encore, la noblesse fascine les Français et nourrit bien des légendes familiales*.

Pour travailler sur des ancêtres nobles, voir les armoriaux* ou « le » Saffroy*, et exploiter divers fonds, tant aux Archives nationales* (lettres de noblesse et de bannières, lettres d’anoblissement et de confirmation de noblesse…) qu’à la Bibliothèque nationale* (notamment avec les collections d’Hozier et Chérin, contenant les archives de l’enquête de 1666, et les autres documents du Cabinet des titres, avec les « maintenues de noblesse », tous conservés sur l’ancien site de la rue Richelieu).

Quelques livres : Retrouver ses ancêtres nobles, Philippe de Montjouvent (Autrement, 2005) et Qu’est-ce que la noblesse ? par Alain Texier (Taillandier, 1988) : le meilleur ouvrage pour comprendre la noblesse et son histoire.

Noblesse d’apparence et « fausse noblesse »

Giscard et Sarkozy : tous tricheurs ?

La différence entre ces deux appellations tient à la volonté de tricher. Absente dans la première catégorie et à l’origine de la seconde, avec ici l’obsession de la noblesse et l’effet de la particule*.

La tricherie fut parfois facile : comptant au rang des notables plus ou moins influents et souvent maires de leur commune, beaucoup de bourgeois n’eurent guère de scrupules à enjoliver leur patronyme d’une particule, dans les actes d’état civil qu’ils rédigeaient. Tricheries apparemment bénignes, mais qui furent assez courantes et eurent parfois cours jusqu’à l’entre-deux-guerres.

Pour d’autres, la tâche fut plus difficile, exigeant de passer par les voies légales, lourdes, longues et onéreuses, dont celle de la « rectification d’acte d’état civil », qui vit arriver des flots de demandes, dans les tribunaux plutôt complaisants de l’époque, que les historiens ont appelée la « République des ducs ». Demandes s’appuyant sur des signatures en deux ou trois mots, datant d’un temps où les habitudes voulaient que l’on écrive Delatour en trois parties.

Certains surent aussi profiter d’une loi permettant de relever un patronyme dont le dernier porteur était mort à la guerre. Ainsi le cas célèbre des très bourgeois Giscard réussissant en 1923, et après bien des péripéties, à devenir Giscard d’Estaing – ce qui permettra au général de Gaulle de malicieusement observer que son ministre des Finances avait un beau « nom d’emprunt ». D’autres contournèrent l’obstacle en se faisant adopter par quelque parent « particulé », dont ils ajoutèrent le nom au leur.

Mais la majorité des candidats au « de » continua de passer par la procédure classique du changement de nom, avec un changement en forme de rallonge. Cela jusqu’à ce que les lois récentes lois Gouzes et Vignal viennent sans le vouloir faciliter cette course à la particule.

Tout le problème est donc de distinguer le vrai du faux. La noblesse d’apparence de l’authentique. Une tâche bien difficile, du fait que l’on dénombre aujourd’hui en France quelque 20 000 familles porteuses de patronymes à particule et souvent titrées, alors que le spécialiste Régis Valette n’en recensait en 2007 que 3 092, dont les ancêtres étaient authentiquement nobles, avec :

- — 1 300 familles de noblesse d’extraction, dont moins de 300 d’extraction chevaleresque, qui sont les plus anciennes ;

- — 1 350 familles de noblesse dite de robe ;

- — 350 familles anoblies sous l’Empire et les Restaurations.

Ce qui veut dire que 85 % des familles ayant un nom à particule – soit environ 17 000 – n’ont jamais été anoblies…

Il faut donc distinguer fausse noblesse et « noblesse d’apparence », laquelle regroupe des familles de situations diverses, n’ayant jamais cherché à tricher, avec :

— la « noblesse inachevée » : cas des familles en cours « d’accession » à la noblesse de robe, lorsque survint la Révolution, et auxquelles il manquait un certain nombre d’années ou de générations pour se voir anoblies ;

— les noblesses étrangères, anoblies par les souverains étrangers, tels les Sarkozy de Nagy-Bocsa (hongrois, anoblis par les empereurs d’Autriche), ou aussi, à une certaine époque, par le pape ;

— des milliers de familles bourgeoises portant le plus souvent un nom de famille composé d’un patronyme classique, suivi d’un nom de terre, relié par la fameuse « particule », mais dont les membres n’ont jamais été anoblis et n’ont généralement jamais prétendu l’avoir été. C’est notamment le cas de quelques patronymes en deux mots (particule + nom), non nobles, tel que de Gaulle.

Trois ouvrages renseigneront sans ambiguïté sur les familles actuelles. Deux ne citeront que celles dont les ancêtres étaient authentiquement nobles : l’Annuaire de l’Association d’entraide de la Noblesse Française (site anf.asso.fr ; menu « Association » puis « Table des familles ») et le Catalogue de la noblesse française au XXIe siècle, par Régis Valette (Robert Laffont, 2007). Un troisième, Le Simili-nobiliaire français, par Pierre-Marie Dioudonnat (Éditions Sédopols, 2010), recense les familles non nobles, bien que porteuses de patronymes à particules.

Pour des familles éteintes, il faudra travailler sur les armoriaux* et diverses sources d’archives. Voir aussi les qualifications nobiliaires, indiquées notamment dans les minutes notariales, dans lesquelles les vrais nobles étaient tenus de se faire qualifier de façon particulière :

— écuyer ou chevalier, dans toutes les régions ;

— noble (noble Pierre Untel), en Artois, Dauphiné, Flandre, Franche-Comté, Hainaut, Languedoc, Lyonnais, Provence, Roussillon ;

— noble homme (noble homme Pierre Untel) en Béarn, Guyenne, Normandie et Languedoc toulousain.

Voir : Changements et choix de nom ; Noblesse.

Noël

Cent mille tests génétiques sous les sapins ?

Il ne s’agit pas de la généalogie du Père Noël, descendant de Santa Klaus et donc du grand saint Nicolas, mais de l’évocation des cadeaux qu’il a dans sa hotte et qui sont parfois, pour certains, de nature généalogique. Des livres, mais surtout des logiciels*, des abonnements à Geneanet* ou Filae*, à la RFG* ou à des cours en ligne, des séances de coaching auprès de professionnels, mais avec surtout, récemment – au temps où MyHeritage fournissait les Français –, des kits de généalogie génétique*, offerts à titre de gadgets, dont des dizaines de milliers, déposés au pied des sapins, à l’occasion du seul Noël 2021.

Nœuds généalogiques

Louis VI le Gros et la reine Victoria

On parle de « nœud généalogique » pour un ancêtre ou un couple d’ancêtres qui, pour avoir eu généralement de nombreux enfants, se trouve l’ancêtre ou les ancêtres des différentes branches et rameaux d’une même famille. Ainsi Saint Louis ou Louis VI le Gros, dans l’arbre généalogique des Capétiens, comme plus tard Louis XIII, ancêtre des Bourbons de France, d’Espagne, de Parme et des Deux-Siciles et des Orléans.

En 1900, le roi Christian IX de Danemark se voyait surnommé le « beau-père » de l’Europe, pour avoir marié ses filles dans des familles régnantes, comme la reine Victoria d’Angleterre en était dite la « grand-mère », pour avoir ses petits-enfants assis sur de nombreux trônes : George V, roi d’Angleterre, et sa sœur Maud, épouse d’un roi de Norvège ; Marie d’Édimbourg, épouse du prince héritier de Roumanie ; Victoire-Eugénie de Battenberg, mariée à Alphonse XIII d’Espagne ; la princesse Margaret, mariée au futur roi de Suède ; la princesse Alix de Hesse, épouse du tsar de Russie ; Guillaume II de Prusse et sa sœur Sophie, mariée au roi de Grèce.

Noms de famille

J’en suis « psychédéliquement fou »

Comme Salvador Dalí, dans une ancienne publicité pour un chocolat, je peux me dire « psychédéliquement fou » des noms de famille !

Je pourrais écrire un « Dictionnaire amoureux des noms », car je les aime autant que la généalogie. J’en aime la musicalité et l’histoire, dont je les sens chargés. Je les aime tous : les beaux et les moins beaux – je n’en vois aucun de laid –, les célèbres et les anonymes, les longs et les courts, avec ici les records de longueur à DELAJOUSSELINIÈRE, HANDTSCHOEWERCKER, VANDENKOORENHUYSE et VANSECHAERKBROUCK (17 lettres), pour ceux d’un seul tenant, et BÉRANGER-FENOUILLET-TISSOT-PALENDIER (36 signes ou espaces), THIBAULT de LA CARTE de LA FERTÉ-SÉNECTÈRE (42 signes ou espaces) et POURROY de L’AUBERIVIÈRE de QUINSONAS-OUDINOT de REGGIO, nom porté par une famille autorisée à relever le nom de son ancêtre, le maréchal Oudinot, pulvérisant tous les records avec 54 signes ou espaces ! Cela face à six noms de famille authentiques, B, M, N, O, X, Y, composés d’une seule lettre et hérités d’ancêtres enfants trouvés*.

J’aime à ce point les noms que, dès que j’en rencontre un, j’ai le « réflexe Géopatronyme* », pour savoir s’il est fréquent et où il puise ses racines. Je les aime tant que le fait de les taire, de plus en plus fréquent aujourd’hui, me frustre et me choque. Pour moi, qui ai su développer, en m’appuyant sur lui, un vrai produit radiophonique, original et à succès, tout nom, comme toute histoire familiale, est respectable et mérite d’être comme elle aimé et revendiqué. Chacun doit assumer le sien, qui le rattache au passé et est le principe de son identité. Assumer ce nom ; ne pas le contester en tant que « patronyme », hérité d’une lignée paternelle. Ne pas le ressentir comme discriminant – laisser cela aux faibles – pour savoir au contraire le brandir, tel un étendard.

Cet amour immodéré des noms de famille, je pense le partager avec la plupart des passionnés de généalogie, pour voir en lui un outil de travail et un marqueur, sur lequel on a maintes occasions de s’appuyer. Particulièrement en fin de recherches, lorsque l’on a exhumé le plus ancien porteur du nom des plus anciens registres paroissiaux* des années 1600, et que ce nom, existant déjà depuis quelque cinq siècles, devient alors le seul fil possible à suivre, pour tenter de remonter plus avant.

Mais parlons du nom de famille, ou du patronyme, peu importe, même si cette dénomination, à l’heure de l’obsédante parité, provoque des réactions parfois négatives. Parlons du nombre des noms, pas facile à évaluer, avec un corpus national qui évolue, mais semble dépasser aujourd’hui largement le million (voir l’entrée « Extinction »).

Parlons de son histoire, avec à l’origine de simples surnoms, inventés pour compléter et préciser les noms uniques que portaient nos ancêtres de l’époque et qui étaient les noms de baptême : Pierre, Jean, Guillaume… Des surnoms nécessités par une trop forte homonymie, au sein des communautés de vie (paroisses, seigneuries…), conséquence d’un grand boom démographique, lui-même engendré par une longue période de paix. C’était aux environs du XIe siècle, et d’abord en Italie du Nord, que s’était produit ce big-bang originel des noms, qui avait rapidement, telle une grande lame de fond, déferlé sur la France, de la Provence à la Flandre, puis sur l’Europe tout entière.

Donnés spontanément par les tiers, ces « sobrenoms », simplement destinés à résoudre les homonymies, en permettant de comprendre duquel des deux Jean ou des trois Hugues on parlait, étaient de nature et d’inspiration diverses, avec ici un certain nombre de catégories*.

Retrouver l’étymologie d’un nom, sera un travail de spécialiste, celui de l’anthroponymiste* qui, face à un nom, devra successivement :

- — rechercher ses formes anciennes, plus proches de sa forme originelle, qui peut, pour être devenue hermétique avec le temps, nous être parvenue très altérée ou déformée (ainsi avec BUFNOIR, altération d’un ancien BŒUFNOIR) ;

- — déterminer sa région d’origine, dont il sera empreint du parler ;

- — identifier l’étymon, autrement dit le mot, issu de ce parler ou non, sur lequel il a été forgé, tout en se demandant à quelle catégorie* ou type de nom on peut le rattacher.

Tout en ne perdant jamais de vue quelques règles de base, voulant que :

- — presque tous les noms de famille ont le même âge, pour s’être dégagés à l’époque que l’on vient de citer, hormis les exceptions de ceux apparus postérieurement (noms d’enfants trouvés*, d’esclaves* ou résultant de changements*) ;

- — pour avoir été donnés par les tiers, ces noms étaient plus volontiers ironiques que flatteurs ;

- — ils étaient souvent analogiques, un nom comme THOMAS pouvant venir d’un ancêtre ainsi prénommé ou avoir été le surnom d’un homme sceptique, à l’image du saint très populaire ayant douté de la résurrection du Christ, de même que MARTEAU évoquait la force physique (penser à Charles Martel) ;

- — en région d’habitat dispersé, la plupart des familles se sont vu désignées du nom du hameau ou du domaine qu’elles habitaient ;

- — tous ces noms, nés de l’oral, s’étaient dégagés spontanément, sans l’intervention d’une loi. On ne saurait donc imaginer qu’il existe, aux Archives nationales, de grands registres dans lesquels on les aurait enregistrés et dans lesquels on pourrait aujourd’hui trouver leur signification.

Je terminerai en citant l’Américain Dale Carnegie, écrivant en 1926 : « Souvenez-vous que le nom d’un homme est pour lui le mot le plus agréable et le plus important de tout le vocabulaire. »

Voir mon livre Au bonheur des noms (JC Lattès, 2024).

Voir : Catégories et types de noms ; Changements et choix de nom.

Noms des enfants trouvés

Ce n’est pas un Da Vinci Code !

CROTTALAIRE, DESBARREAUX, MONTEBOURG, MISSOFFE, F.T.N… Les noms donnés aux enfants trouvés sont aussi nombreux que divers, et souvent curieux. Jamais, cependant, ils ne doivent être considérés comme codés ou révélateurs de secrets. Leur histoire l’expliquera.

Autrefois, certaines mères abandonnant leur enfant prenaient soin de laisser un éventuel signe de reconnaissance, une médaille, une croix ou quelque amulette. Quelques-unes agrafaient un billet*, demandant qu’on le baptisât sous tel ou tel prénom. Mais le plus souvent, faute d’information, c’était l’hôpital ou le curé qui leur choisissait une identité, souvent arbitraire.

Volontiers nommé au Moyen Âge et à la Renaissance tout simplement TROUVÉ, l’enfant né de parents inconnus ou abandonné reçut souvent ensuite des appellations plus fantaisistes. Non tant au niveau du prénom, qui fut fréquemment celui du saint du jour, du saint patron de la paroisse, du parrain ou de la marraine… Mais beaucoup plus au plan du nom : un vêtement couleur de feuille morte a été à l’origine du nom de Marie FEUILLEMORTE, alors qu’une autre Marie, passée en 1797 à travers les barreaux de l’hospice d’Autun, fut nommée DESBARREAUX. Voici Lucie BAGARRE, trouvée à Paris en 1893, pendant les émeutes du Quartier latin, et à Épinal ce nom formé de trois lettres F.T.N., pour Fut Trouvé Nu. Voici encore Georges TXL, ainsi nommé, à Caudebec-lès-Elbeuf, en référence à des langes, marqués des initiales « T L », séparées par une petite croix de saint André, comme encore le nom de Georges Ulysse JXXX, que l’on prononçait tant bien que mal Jix. Ces initiales expliquent également six curieux patronymes composés d’une seule lettre : B, M, N, O, X et Y.

Les portes ont été très longtemps ouvertes aux inspirations les plus variées et les plus aberrantes, et cela d’autant plus qu’une circulaire de 1812 avait édicté diverses recommandations. Elle avait instamment demandé aux municipalités non seulement de ne pas donner le même nom à plusieurs de ces enfants, mais surtout pas un nom déjà existant, avec ici l’idée d’éviter à de bonnes familles de se retrouver déshonorées, avec pour homonymes ces enfants réputés nés du péché. Un risque contre lequel il n’était pas facile de se garantir, en l’absence de corpus national des patronymes, sinon en recourant à des constructions sophistiquées. Le texte invitait donc les officiers d’état civil à puiser dans les appellations de l’histoire ancienne ou à se référer à des circonstances particulières à l’enfant, comme « sa conformation, ses traits, son teint, le pays, le lieu, l’heure où il avait été trouvé », tout en rejetant toute appellation indécente, ridicule ou rappelant sa situation. Voilà pourquoi l’on n’en finirait pas de recenser des noms pour le moins originaux, allant de PYTAGORE à TÉLÉMAQUE, en passant encore par ce bébé de Châlons-en-Champagne nommé tout simplement ANONYME, alors que des enfants trouvés, en Corrèze, se sont malgré tout vus nommés FORNICATION, GLAIRE ou CROTTALAIRE…

L’historien démographe Guy Brunet a montré que, selon les villes, les employés de l’état civil usaient de diverses méthodes pour produire ces noms en série. Ainsi, en 1846, à Saint-Étienne, s’étaient-ils appuyés sur des comptines, donnant successivement les patronymes AIMEZ, VOUS, LEZUN et LÉZOTRE…

La plupart s’en sortaient assez heureusement avec pour nom le prénom du saint du jour, et l’on finira par se contenter de donner à l’enfant plusieurs prénoms, dont le dernier lui servait de nom, ce qu’une loi de 1904 entérinera.

À noter des habitudes particulières à la Normandie, quant à la dénomination des enfants naturels*.

Attention : si l’on entend souvent dire que les porteurs de prénoms comme noms de famille descendent d’un enfant abandonné, il faut relativiser : si la majorité des descendants d’enfants trouvés portent bien de tels noms, le fait que bien des patronymes aient été au Moyen Âge tirés de prénoms veut qu’une très faible proportion des porteurs de prénoms comme patronymes ait un aïeul d’enfant trouvé.

Un conseil : face à ces noms, ne gaspillez pas d’énergie en voulant y voir un indice ou un rébus, pouvant vous permettre de lever le secret des origines. Dites-vous qu’ils ont été « fabriqués » dans le seul souci d’obéir aux principes que l’on vient de citer. Dès lors, il n’y a RIEN à chercher et plus vous creuserez, plus vous serez tenté, en interprétant tout, de voir des pistes là où il n’y en a jamais eu !

Je terminerai par deux exemples.

On a dit que le patronyme MISSOFFE, attribué en 1827 à un enfant trouvé – ancêtre de la famille connue de ce nom –, aurait été l’abréviation de « missel officiel », en référence à celui que le rédacteur de l’acte de naissance aurait eu sur son bureau…

À Autun, après avoir donné des noms comme LUCINDOR, ÉPONIME ou VATAPIED, on en vint, dans les années 1840, sans que l’on sache pourquoi, à donner des noms de communes de la Manche, tels que BOUSSAINVILLE, COLLINVILLE, SURTINVILLE… Cette série avait commencé le 31 janvier 1842, avec l’acte de naissance d’un bébé qui fut nommé MONTEBOUR et qui sera l’ancêtre de l’homme politique bien connu. Un hasard plutôt bon, puisque le précédent enfant trouvé s’en était la veille tiré avec le nom de LETOQUARD, nom sous lequel il n’aurait sans doute pas été facile pour l’homme à la marinière de percer en politique…

Voir : Catégories et types de noms ; Noms de famille.

Notaire

À cheval sur son bidet

Aisé, influent, homme de pouvoir, côtoyant et conseillant les familles de rangs supérieurs, dont il recherchait les alliances, le notaire a longtemps été un acteur capital de la vie socio-économique, en même temps qu’un acteur « de proximité », dont on franchissait la porte à toutes les grandes étapes de la vie, d’où son rôle de moteur dans le mécanisme d’ascension sociale.

Après un classique apprentissage chez un confrère, il achetait un office – s’il n’en héritait pas –, pour appartenir à une lignée se le transmettant de père en fils. Pour exercer son métier, il enfourchait généralement son cheval, sa mule ou son bidet. Il était en effet autrefois un travailleur itinérant, allant de maison en maison et de ferme en ferme, tantôt pour y dresser un inventaire après décès, y rédiger un testament, sous la dictée d’un homme « gisant dans son lict, malade », ou un contrat de mariage chez les parents de la future épousée. Il emportait son kit de parfait notaire : son écritoire de campagne, contenant plumes, encre, poudre à sécher et papier, pour s’en revenir le soir, souvent crotté et fourbu, chargé d’œufs, de lard, de lapins ou de jambons, qui constituaient alors l’essentiel de ses honoraires : « J’ai reçu deux poulets. J’en aurai un autre à Noël », notait couramment en marge de ses actes un notaire provençal.

Rédigeant des centaines d’actes par an, tant des minutes* que des grosses et des expéditions, toutes les tractations du secteur, mobilières comme immobilières, passaient entre ses mains. Au courant de toutes les affaires de famille et de tous les projets de mariage, il présidait aussi bien aux entrées des apprentis chez leur maître qu’à celles des métayers chez leur propriétaire, aux ventes de terres qu’aux achats de cures. Avec aussi de nombreux actes divers, souvent dits « subtils », tels que l’embauche d’un maître d’école, la délivrance d’un certificat d’honorabilité, le cautionnement d’un prêt d’argent… Comme encore un « acte de réhabilitation d’honneur », rédigé pour régler les conséquences d’une injure faite en public, ou une « sommation respectueuse », établie pour un fils majeur, contrarié par ses parents dans ses projets matrimoniaux et tenu, avant de passer outre leur refus, de leur demander officiellement une dernière fois leur accord.

Sans oublier les émouvantes et pittoresques déclarations de grossesse*, imposées aux filles grosses par le « bon » roi Henri II. Arpentages, quittances et reconnaissances de dette, ventes aux enchères, baux en tout genre… Rien ne lui échappait.

Ses archives sont une des grandes sources documentaires du généalogiste. Sauf à être restées chez son lointain successeur, où elles ne seront pas accessibles – ce qui est de plus en plus rare –, elles sont conservées aux Archives départementales* (en série E), où l’on pourra donc rechercher contrats de mariage*, inventaires après décès*, testaments*, apprentissages*, ventes, etc., en passant souvent, pour repérer ces actes, par les archives des bureaux du Contrôle des actes*, ancêtre de notre Enregistrement.

Numérisation

Un effet magique !

Procédé miracle* permettant de « faire venir l’Acropole dans les Côtes-d’Armor », initié pour les archives utiles aux chasseurs d’ancêtres en 2003 par l’archiviste départemental de la Mayenne, le pionnier Joël Surcouf▲, et qui dispensa, en quelque dix ans, ceux résidant loin de leurs racines de devoir traverser la France pour effectuer leurs recherches. On compte aujourd’hui plus de 50 millions de connexions annuelles à des sites d’archives.

Au départ proposé dans quelques départements en accès payant – à un coût symbolique d’un ou deux euros qui, pour avoir fait hurler des chercheurs atteints du syndrome* décrit, n’avait duré qu’un temps, cet état civil numérisé contribua grandement, conjugué à la montée des loisirs et aux nouvelles habitudes de télétravail, à la promotion de la généalogie. Il encouragea également les indexations*, tant celles effectuées par les acteurs du marché, à commencer par Filae, suivi désormais de Geneanet et FamilySearch, que celles menées par les bénévoles.

Numérotations

Votre sosa 15 a-t-il pu épouser mon sosa 257 ?

Entre des centaines et des milliers d’ancêtres et des cousins plus nombreux encore, tous au surplus parfois porteurs des mêmes noms et prénoms, le généalogiste a souvent du mal à s’y retrouver. D’où la nécessité de les distinguer et de les identifier, en leur attribuant des numéros, avec ici plusieurs systèmes ayant cours, correspondant aux classiques directions* de recherches, avec une numérotation pour les ancêtres et une pour les collatéraux.

Pour les ancêtres, on utilise la numérotation dite Sosa-Stradonitz, et plus souvent Sosa tout court, mise au point en 1676 par un religieux franciscain espagnol nommé Jerónimo de Sosa, reprise et popularisée en 1898 par le généalogiste allemand Stephan Kekule von Stradonitz (1863-1933).

Ses principes sont très simples : partir du sujet dont on établit la généalogie et numéroter ainsi : qu’il soit un homme ou une femme, il reçoit le no 1, son père le no 2, sa mère le no 3, son grand-père paternel le no 4, sa grand-mère paternelle le no 5, son grand-père maternel le no 6, sa grand-mère maternelle le no 7, le père de son grand-père paternel le 8, sa mère le 9, etc.

Les avantages sont nombreux : chaque ancêtre a son numéro réservé. Ainsi le grand-père paternel de la grand-mère maternelle sera toujours le no 28. Hormis pour le sujet étudié (no 1), le numéro est toujours pair pour un homme, impair pour une femme. Le numéro d’un père est le double de celui de son fils ou de sa fille ; celui d’une mère, le double + 1 ; celui d’une épouse, celui de son mari + 1. Les ancêtres de la lignée patronymique, transmettant le nom, portent tous des numéros qui sont des puissances de 2.

Chaque ancêtre a un numéro qui ne peut donc pas être attribué à un autre, y compris pour le père inconnu d’un enfant de mère célibataire. Lorsque le jeu de l’implexe* fait qu’un individu figure plusieurs fois dans le même arbre, il reçoit autant de numéros que de positions occupées.

Les généalogistes, entre eux, peuvent donc parler de leur no 71 : ils savent tout de suite qu’il s’agit d’une femme, de l’épouse du no 70, de la mère du no 35, de la grand-mère maternelle du no 17, lequel est le numéro de l’épouse d’un ancêtre porteur du nom, en l’occurrence l’arrière-arrière-grand-père. Ce système, qui s’est imposé de façon universelle, est intégré à tous les logiciels*, qui numérotent ainsi tous les individus saisis, y compris ceux importés suite à un échange. Ainsi, ceux portant les no 128 et 129 dans la généalogie de votre informateur recevront automatiquement, dès lors qu’importés dans la vôtre, les numéros leur revenant.

À la question posée ci-dessus, à savoir Votre sosa no 15 a-t-il pu épouser mon sosa 257 ? La réponse sera non. D’abord parce qu’étant deux nombres impairs, ils désignent tous les deux des femmes et que le mariage pour tous n’existait pas. Ensuite parce qu’ils ont vécu à des époques manifestement très différentes, à plusieurs générations d’écart (plus précisément six).

Pour les collatéraux, on utilise la numérotation dite d’Aboville, imaginée vers 1940 par le comte Jacques d’Aboville▲, un passionné de généalogie ayant à gérer une parenté très nombreuse. Il s’agit tout simplement de la numérotation décimale : partir d’un ancêtre commun et lui donner le no 1. S’il a eu cinq enfants, ceux-ci recevront, dans l’ordre de primogéniture, les no 11, 12, 13, 14 et 15. Si le cinquième a à son tour eu sept enfants, ceux-ci seront : 151, 152, 153, 154, 155, 156 et 157. À leur tour, les deux enfants de 152 seront 1521 et 1522, etc.

Avantages : le nombre de chiffres du numéro indique la génération et situe comme photographiquement : le no 1322 est ainsi à la 4e génération – arrière-petit-fils de l’ancêtre commun – étant le deuxième enfant du deuxième enfant du troisième enfant de son enfant aîné ; si vous rapprochez 132152 et 132231, vous voyez rapidement qu’ils sont cousins issus de germains, ayant des arrière-grands-parents frères ou sœurs. La méthode est souple, avec des numéros devenant de plus en plus lourds à manipuler, au fur et à mesure que le nombre des générations augmente. Inconvénient : limitée à 10, elle oblige, pour les familles nombreuses, à recourir à des signes divers (&, $…).

Cette dernière observation lui a valu une variante, dite numérotation Pélissier – du nom de son inventeur – ou plus simplement lettrée qui, en remplaçant les chiffres par les lettres de l’alphabet, permet de gérer des fratries jusqu’à 26 enfants.

Restait enfin à parfaire ces méthodes, ce qui donna parfois des 26’ ou des 1322152’ pour les remariages ou les conjoints, et à les combiner, ce qui généra des no 64/121331.

Lettre O

Odeurs (des archives)

La madeleine de Proust des généalogistes

Tout en lui étant indispensables, les archives ont pour le généalogiste un charme indicible. Magie du document séculaire, que son ancêtre du XVIIe siècle a eu sous les yeux et sur lequel il a parfois malhabilement tracé les lettres de son nom. Petit morceau de papier poussiéreux, taché, déchiré, constellé de cette poudre d’or facilitant le séchage de l’encre. Sans parler du fait que nombre de chasseurs d’ancêtres sont souvent atteints de bibliosmie. Vous ne connaissez pas ? Ce mot n’est autre que le nom donné à l’amour de l’odeur caractéristique des vieux livres et des vieux papiers.

Les vieux livres comme les vieux papiers ont en effet une odeur, odeur dont sont imprégnés les magasins d’archives et qui est souvent pour le généalogiste sa « madeleine de Proust ». Odeur ressentie pour certains comme « chaleureuse et réconfortante », sachant provoquer des réminiscences, un peu comme celle de l’ancien « chiffon d’ardoise », valant à des octogénaires de retrouver leur âme d’écolier.

Une odeur, ou plutôt donc un parfum, qui est le résultat des réactions chimiques naturelles du papier ancien, composé entre autres de cellulose, de rosine et de lignine, laquelle, en s’oxydant avec le temps, libère des molécules dégageant une subtile senteur de moisi, marquée de notes acides et de pointes vanillées. Des experts britanniques de l’éprouvette, après avoir découvert que les livres et papiers anciens émettent plus de deux cents gaz différents, variant selon leur état de dégradation, sont parvenus à créer des marqueurs olfactifs, permettant de connaître l’âge et la santé d’un document.

Car les archives sont souvent malades, pour se voir attaquées par de nombreux ennemis. D’abord les lecteurs, les manipulant souvent sans précaution et en tournant parfois les pages avec un doigt humecté de salive, la photocopieuse, dont l’action répétée efface peu à peu les encres et casse les reliures, mais aussi quantité de parasites en tout genre.

Ce sont de nombreuses bactéries, souvent peu visibles et dues aux composants du document lui-même ou de l’encre (cellulose, colle…), des moisissures et des champignons, générés par la poussière ou l’humidité, comme les Aspergillus et les Penicillium, se nourrissant de matières organiques en décomposition et parfois présents « dans » le papier lui-même. Ce sont aussi des insectes, minuscules coléoptères d’autant plus nuisibles qu’ils s’y reproduisent, ainsi le pou des livres, la blatte rouge, le poisson d’argent, ce dernier les mangeant en creusant comme de petites baignoires, alors que d’autres creusent des galeries, galeries circulaires pour la vrillette et en tous les sens pour le termite. Sans oublier les rongeurs, rats, souris, loirs…, connus pour leur boulimie de papier, à quoi s’ajoutent d’autres éléments aggravants, comme l’acidité du papier ou la composition de certaines encres anciennes, entraînant des réactions chimiques et finissant par transpercer. Avec enfin les conditions de conservation : pollution atmosphérique, humidité et variations de température, cartons de mauvaise qualité…

Les archives, lorsqu’elles sont malades, ont leurs médecins et chirurgiens, avec souvent, au sein même des dépôts, des ateliers de restauration, comme aussi des établissements spécialisés, sachant désinfecter, désacidifier, dépoussiérer, colmater, gommer…, tout cela avec méthodes et outillages de la plus haute technicité.

Je terminerai avec quelques conseils, quant à vos propres archives : ayez soin de les conserver à l’abri de la lumière et de l’humidité, en évitant les lieux mal chauffés et mal ventilés – savoir que la température idéale est d’environ 18 degrés ; utilisez des cartons non acides, évitez les adhésifs, y compris ceux dits « recollables ». Face à un document humide, n’utilisez ni sèche-cheveux ni radiateur, pour préférer le faire sécher à l’air libre, et gardez-vous surtout de le passer quelques secondes au micro-ondes, comme certains le font, car si l’effet immédiat peut être séduisant, l’opération risque d’engendrer, à terme, des réactions dramatiques et définitives de la part du papier !

Voir : Archives.

Oncle curé, l’

Un super-liftier !

C’était souvent lui qui appelait l’ascenseur social, pour y faire monter sa famille.

Généralement « curé bénéficiaire », il avait le soin des âmes par le biais d’une église et de son bénéfice ecclésiastique, souvent nommé une « cure », lequel lui assurait des revenus, essentiellement par la dîme, impôt dû par chaque paroissien et censé représenter le dixième de ses revenus.

Ces cures étaient alors des biens patrimoniaux et presque des placements, que les prêtres achetaient, généralement aidés par leur famille, pour lesquelles elles représentaient souvent un investissement très lourd, mais on ne peut plus rentable. En effet, si un prêtre n’exerçait pas en principe son ministère dans sa paroisse d’origine, il ne l’exerçait autrefois jamais très loin, dans une paroisse proche, appartenant au même maillage économique et social. Là, pour être un des principaux acteurs de la vie religieuse, politique, économique et sociale, M. le curé dirigeait toutes les consciences et recevait toutes les confessions. Impressionnant et dominant les petits, nourris de la foi du charbonnier, il avait l’oreille des grands, bourgeois et châtelains, chez lesquels il était volontiers invité à des parties de trictrac.

Mais M. le curé était aussi pourvu d’une famille, vivant donc à quelques lieues de sa cure et à laquelle il restait attaché, avec notamment souvent de jeunes frères – du fait des fratries en général nombreuses – et de jeunes neveux, auxquels il vouait une affection sincère et qu’il s’efforçait d’aider.

Car faisons un petit retour en arrière, qui nous enverra dans un champ, au milieu duquel un brave laboureur, quelque peu aisé, ressemblant à celui de la fable de La Fontaine, pousse sa lourde charrue, aidé de ses enfants. Arrive son curé, avec une idée en tête et un discours bien aiguisé : « Le Seigneur vous a donné de bien beaux fils ! Ne pensez-vous pas qu’il en mériterait un ? Réfléchissez-y et voyez dans ce geste un don, dont le Seigneur saurait vous récompenser… » Et le curé de nommer un des gamins, dont il avait remarqué les dispositions.

Avoir un fils curé ? Pourquoi pas ? Notre bonhomme se laissait d’autant plus facilement convaincre qu’il avait pigé l’histoire du retour sur investissement.

Et voilà l’oncle curé, bien en place dans une cure du voisinage, qui allait en effet prendre en main l’avenir de la famille, se charger de l’instruction de ses frères ou neveux, en les introduisant chez les hommes de loi du bourg voisin, pour y apprendre un métier. Il allait aussi leur négocier des mariages avantageux, dans les familles aisées de sa paroisse, comme il allait pouvoir favoriser les affaires de son parent laboureur ou marchand*. Au confessionnal comme dans la rue, il pouvait facilement laisser entendre que le bon Dieu serait plus clément envers celui vendant ses vaches à Pierre plutôt qu’à Jean.

Si à l’origine de presque toutes les accessions sociales on trouve un marchand, on y rencontre fréquemment aussi un curé, et en avoir à cette époque un dans sa famille était déterminant. « L’oncle curé » : un super-liftier et un super-promoteur !

Oncle d’Amérique

L’oncle Jules et le père Balai

Un mythe ? Oui, souvent…

C’est vrai que les candidats ne manquent guère : quelle famille ne compte pas des collatéraux « perdus de vue » ? Décédés en bas âge ? Marginalisés, morts sous un pont et dont l’acte de décès fut rédigé sous la mention « Inconnu » ? Un grand-oncle disparu ; un arrière-cousin, qui semble s’être volatilisé à la surface du globe. Peut-être un parent à héritage… Voilà le personnage élevé au rang de mythe et le petit-neveu généalogiste se promettant de le retrouver : la classique addiction… A fortiori lorsque l’on a un embryon de preuve : une carte postale ou une lettre, voire une procuration, comme celle envoyée de Mendoza, en Argentine, par l’oncle Louis Lerousseau, en 1894, à sa famille de la Haute-Vienne. Mieux, une photographie, à partir de laquelle on va, des nuits entières, surfer sur Geneanet ou Filae, sur les listes des Français débarqués à Ellis Island, enchaîner les requêtes sur les portails internationaux, comme FamilySearch, MyHeritage ou Ancestry…, donnant l’index en ligne de la Sécurité sociale des États-Unis, de 1936 à 2007. On multiplie – sans succès – les bouteilles à la mer, pour finir par baisser les bras, ou attendre qu’un descendant du migrant traverse l’océan ou écrive à la mairie du village français, où son ancêtre avait vu le jour. Bref, on croise les doigts pour qu’un arrière-petit-fils du fameux oncle soit lui aussi atteint un beau matin de généalogite chronique aiguë…

Toujours, cependant, on doit garder la tête froide. Se dire que les oncles basques ou capcorsins perdus de vue n’avaient pas tous gagné l’Uruguay ou le Venezuela, pas plus qu’un Lorrain ne s’était retrouvé au Banat, pour ne rester en chasse que lorsque les soupçons sont étayés par des mouvements migratoires locaux particuliers et attestés, ainsi pour un natif du village mosellan d’Hargarten-aux-Mines, qui connut une vague de départs massifs vers l’Amérique à l’époque de la ruée vers l’or.

Toujours se souvenir aussi de « Mon oncle Jules », la nouvelle de Maupassant, ayant pour héros les membres d’une famille de la petite bourgeoisie du Havre. Une famille à demi ruinée, suite aux dettes d’un des fils, le fameux Oncle Jules, qui avait fini par « mettre les bouts », mais avait envoyé une lettre de New York en exprimant ses regrets et son affection. Il écrivait être « en situation intéressante » et promettait « de revenir, pour faire profiter de sa réussite ». Cette lettre était devenue le credo familial. On l’avait montrée au jeune homme d’avenir à qui l’on voulait donner une fille en mariage, et elle l’avait convaincu.

Chaque dimanche, la famille allait se promener sur les quais, regardant les paquebots arrivant d’Amérique, s’attendant à voir ce « bon Jules » leur faire signe. Cela dura des années, jusqu’à ce qu’un jour, la famille s’offrant un voyage en bateau à Jersey ait son attention attirée par un écailleur d’huîtres à demi mendiant, et que la mère devînt blême, pour trouver qu’il ressemblait… à Jules. Le père enquêta – discrètement – et le verdict tomba : « C’est un pauvre gars du Havre, qui a fait de mauvaises affaires en Amérique et n’a pas osé retourner dans sa famille, envers laquelle il a des dettes »… L’oncle Jules était bien un vrai « oncle d’Amérique », mais qui n’y était pas resté et qui n’était en tous les cas pas un oncle à héritage.

L’histoire est tout autre pour le Creusois Auguste Fournier, parti chercher des cigarettes un beau soir de 1908, en laissant sa femme, Albanie, et son petit garçon, qui ne l’avaient jamais revu. Parce que parti pour l’Amérique ? Parce que bigame – comme le Cherbourgeois Léon Albert Lebrun (voir l’entrée « Énigmes ») ? Son petit-neveu généalogiste, qui avait plusieurs fois consulté son acte de naissance, dans les années 1980, eut un beau jour la surprise d’y lire une mention marginale* de décès : Auguste était récemment mort dans un bourg bourguignon, à l’âge de 101 ans. Interrogeant les habitants du lieu sur ce centenaire, forcément présent dans leurs mémoires, on eut la surprise de ne pas obtenir de réponse. Auguste Fournier leur était inconnu… Un centenaire ? Le seul connu était le « père Balai », arrivé voilà une trentaine d’années on ne savait d’où et dont on ignorait l’identité officielle, pour ne le connaître que sous ce surnom, que lui avait valu le fait de fabriquer et vendre des brosses et des balais.

L’Amérique ? Pas toujours, donc, avec des destinées moins romanesques et plus banales. Que l’on découvrira désormais souvent en quelques clics et comme par magie, grâce aux indexations de Filae, en retrouvant l’acte de décès de l’oncle nommé Louis Berthault, via le site des ANOM (Archives Nationales d’Outre-Mer), décédé militaire à Constantine, en 1850. Ainsi pour Jean-Marie Gateau, né au Creusot en 1850, que j’appris décédé à l’Hôtel-Dieu de Lyon, à l’âge de 5 ans, manifestement victime du choléra, ou encore pour Victorine Groizard, née à Sainte-Pazanne, près de Nantes, en 1854, figurant en 1906 au recensement d’Autun, où elle était religieuse, dans un couvent de Clarisses.

Voir : Voyeurisme ?

Optant

Un choix courageux

En généalogie, les « optants » sont les Alsaciens et Mosellans qui, au lendemain de la défaite de Sedan, ont décidé de rester français.

Ce choix leur fut en effet proposé par le traité de Francfort, leur laissant, en mai 1871, un an et demi de réflexion, soit jusqu’au 1er octobre 1872, pour lever cette option. Un choix difficile. Cornélien. Qui faisait que qui optait, afin d’éviter de se retrouver avec la nationalité allemande, devait quitter sa patrie, ses biens – vendre ses meubles aux enchères – et sa famille, sans grand espoir de retour, en effectuant une déclaration officielle.

Quelque 50 000 Alsaciens-Lorrains eurent ce courage. Le courage du migrant*… Beaucoup de jeunes, célibataires, mais aussi des familles, firent leurs bagages pour gagner soit Nancy – restée française et ville la plus proche –, soit pour beaucoup Paris, soit encore l’Algérie, faisant alors figure de Far West, et où le gouvernement, dans la perspective de développer la colonie, leur offrit des lots de terre, avec charrues, semences, sabots et un minimum de meubles, à commencer par des paillasses, et une aide de 50 centimes par jour, jusqu’à la première récolte… Autant de choix héroïques et définitifs.

Origines ethniques

Aujourd’hui, un gadget. À revoir…

Ce sont elles qui, le plus souvent, ont donné l’idée de faire un test ADN*. Comme ça. Pour voir. Pour savoir… Et les résultats souvent étonnent. Moi qui ai tous mes ancêtres en France – sauf une aïeule suisse à la 9e génération –, dont 70 % en Bourgogne, je me retrouve à 42 % ibère, 31 % ouest et nord-européen, 12 % italien, 11 % scandinave, 2 % anglais et 1 % finlandais… Erreur ? Mauvais laboratoire ? Ou lointain héritage du melting-pot des grandes invasions du haut Moyen Âge ?

En fait, rien de tout cela. L’explication tient au fait que les tests génétiques étant interdits en France, les origines françaises sont sous-représentées – sinon inconnues – dans les panels des laboratoires et que, tant que durera cette situation, elles seront rapprochées d’autres, avec typiquement celles que je me vois attribuer, au contraire de mon voisin qui, ayant par sa mère des origines grecques et russes, les a retrouvées.

À ce plan, c’est donc très clair : pour un « Français de souche », les origines génétiques tiennent du gadget. On peut en effet parler ici de test « récréatif »…

À revoir donc, le jour où le législateur français aura légalisé les tests.

Voir : Génétique (généalogie).

Orthographe

L’orthographe est une mandarine !

« Nous nous appelons pareil mais nous ne sommes pas apparentés, car nos noms n’ont pas la même orthographe. » Faux ! Archi-faux ! Cette réflexion, que j’ai entendue des centaines de fois, est totalement infondée. Qu’ils aient ou non des moustaches différentes, les Dupont et les Dupond ont autant de chance d’être cousins que si leurs noms étaient identiques. Tout généalogiste doit le savoir. Cette croyance risque de lui être aussi fatale que l’erreur* dite du débutant. Et pour que la question soit réglée, donnons quelques explications.

Rappelons d’abord que nos noms de famille, qui se sont dégagés aux alentours du XIe siècle, sont nés du langage oral. À l’origine simples surnoms personnels, ils n’étaient nullement destinés à être écrits et ne l’ont généralement été que plus tard, à une époque où l’on en avait souvent oublié le sens primitif.

Ajoutons que nos ancêtres, étant à 90 ou 95 % totalement analphabètes, étaient par conséquent incapables d’épeler leur nom et encore moins d’en corriger l’orthographe. Il en allait quasiment de même des maires de campagne, chargés de rédiger les actes d’état civil, témoin Sébastien Magitot, vigneron-manouvrier-instituteur-garde champêtre de l’Aisne, écrivant en 1828 je ne sait pas la drese ; j’ai criré a aimé (pour je ne sais pas l’adresse ; j’écrirai à Aimée). Curés et notaires d’Ancien Régime, aussi lettrés qu’ils aient été, n’étaient guère plus rigoureux à ce plan, à l’exemple de Rousseau lui-même, écrivant volontiers enfanz pour enfants. Voilà comment on obtenait des actes du type de celui-ci, enregistré dans une commune de Lorraine en 1745, acte annoté en marge « Jacobus RIMLINGER », enregistrant le baptême de « Jacobus RÜMLINGER », fils légitime de Bernard REMELINGER et de Catherine Wecker, laquelle, dans son acte de sépulture, sera dite épouse de Bernard REMLINGER. Quatre formes ou orthographes différentes pour la même famille, dont trois dans le corps d’un seul et même acte…

Terminons enfin en nous transportant dans l’Auvergne de 1900, peu après la création du livret de famille*, où le cultivateur Maurice Baritou, exploitant une ferme isolée, située à quatre ou cinq kilomètres du chef-lieu de la commune, venant déclarer la naissance de ses enfants, entre 1895 et 1905, oubliait régulièrement le précieux document, dont il ne percevait pas l’intérêt et qu’il avait peut-être carrément perdu… Ni le maire ni le secrétaire de mairie, qui le connaissaient parfaitement, n’avaient le cœur de lui demander de retourner le chercher – cela va sans dire, à pied. Ils n’en avaient nul besoin, pour rédiger leur acte. De son côté, Maurice, bon paysan illettré, était bien incapable d’épeler son nom. Voilà comment, au début du XXe siècle, on vit encore couramment des frères enregistrés sous des orthographes différentes ; ici BARITOU pour l’aîné, BARITOUX pour le second et le troisième BARITOUT. Une situation qui fait qu’aujourd’hui les descendants de ces trois frères, qui n’ont pas forcément conservé de liens, auront tendance à exclure toute possibilité de parenté, sur cette seule apparence orthographique.

En fait, cette situation ne cessera qu’avec l’alphabétisation générale, pour voir – excès inverse – élever au rang de mythe la sacro-sainte orthographe, inculquée par l’école de Jules Ferry. Ce n’est qu’à partir de la Première Guerre mondiale que nos noms de famille en eurent réellement une, légitime ou non, orthographe à laquelle leurs porteurs se sont souvent accrochés, pour l’imaginer officielle et originelle.

Si Colette criait bien fort « j’adore les mots d’une orthographe compliquée », le grammairien Ferdinand Brunot osait quant à lui voir dans l’orthographe « une plante parasite », et des étudiants, en 1968, écriront sur les murs de la Sorbonne que « l’orthographe est une mandarine ».

Voir : Noms de famille.

Outre-mer (Archives nationales d’)

Les portes de l’aventure

Les archives des territoires et départements d’outre-mer et des anciennes colonies, dont l’Algérie – pour celles concernant les Français –, sont essentiellement conservées dans au dépôt des Archives nationales d’outre-mer, à Aix-en-Provence.

Les collections les plus consultées ont été numérisées et mises en ligne, avec l’état civil, les registres d’affranchissement d’esclaves* et également une belle base de bagnards*.

Pour le reste, les recherches seront à mener sur place, au travers de leurs 37 kilomètres linéaires, permettant de retracer l’histoire des familles tentées par l’aventure coloniale, avec des parcours ayant souvent abouti à des brassages, tant entre Français, venus de régions diverses, qu’avec des étrangers : ainsi en Algérie, avec des Juifs, des Italiens, des Espagnols ou des Maltais.

Lettre P

P2AC

Le « plus ancien ancêtre connu »

Un homme important : c’est de lui que l’on va partir pour mener la recherche.

Avec ici un principe capital : essayer de le reculer au maximum. Histoire de gagner du temps.

Le plus souvent, ce P2AC sera le grand-père. Le généalogiste connaît les date et lieu de naissance de son propre père et la date – plus ou moins précise – et le lieu de décès de son grand-père, dont il se procurera l’acte de décès, pour apprendre ses date et lieu de naissance et sa filiation, avec la découverte, ici, d’une nouvelle génération, jusqu’alors inconnue.

Sauf que si ce chercheur a encore son père ou un oncle vivant, ce dernier pouvant généralement lui donner l’identité de son propre grand-père, ainsi que les date – plus ou moins précise – et lieu de décès de cet homme, qui sera alors le P2AC.

En fait, ce P2AC sera neuf fois sur dix le grand-père du doyen de la famille.

Paléographie

Les infernales cursives des notaires du XVIe (siècle, et non arrondissement…)

Du grec paleos (ancien) et graphêin (écrire), la paléographie est l’étude des écritures anciennes, afin de savoir les lire et les déchiffrer. Un art des plus complexes, particulièrement à certaines époques, le pompon revenant incontestablement ici à l’écriture dite cursive du XVIe siècle, qui rend un contrat de mariage parisien daté de 1598 bien plus difficile à lire qu’un même contrat passé à Douai en 1375.

Est-ce à dire que les rédacteurs du temps du Vert Galant ont mis un malin plaisir à compliquer la vie des chercheurs des siècles suivants ? Évidemment non ! L’explication tient tout simplement à l’évolution de l’écriture, que qui veut pouvoir lire doit connaître. Cette évolution a été essentiellement liée à la position de la main tenant la plume, voulant que ceux écrivant couramment cassent leur poignet à 90 degrés pour diriger la plume vers leur corps, un peu comme le font certains gauchers. Il en résulta des écritures longtemps heurtées, avec des particularités aussi variées que déroutantes.

Ainsi trouvait-on des lettres identiques, impossibles à différencier, telles que le i et le j, longtemps confondus, une graphie expliquant que Yohan et Yann soient les dérivés de Jehan et Jean. Comme les deux lettres o et r ont été, jusqu’au début du XVIIe siècle, toutes deux tracées rondes, et de la même façon impossibles à différencier. Comme encore le curieux x remplaçant la lettre p, lorsque celle-ci était placée en début de mot, avec des pierre, que le non-averti lira xierre.

D’autres, le e et le s, se voyaient agrémentées de jambages et d’aigrettes – ainsi nommait-on une sorte de petite virgule placée en exposant – avec de « doubles aigrettes », notamment pour un s placé en fin de mot. Pour ce seul s, on comptait d’ailleurs au XVIIe siècle pas moins de six graphies différentes, avec certains dits « à crosse » et d’autres dits « bouclés ». De même, le c dit « gothique », rencontré jusque vers le milieu des années 1600, et dont la forme générale, très cassée, dessinait un petit angle droit, orienté sur la droite. Avec aussi des lettres dessinées sous la ligne d’écriture, soit par « trait d’attaque », en début de mot, soit en « lettres plongeantes ».

Sans parler de l’écriture des nombres, millésimes des années et numéros de page, à la fois cursives et en chiffres romains, avec ainsi xCıvXXıx pour notre 999. Avec, pour une somme d’argent, un signe particulier : la livre, ancêtre du franc, s’abrégeait « ll » – ou « lt » pour la livre tournois –, mais plus souvent par le croisillon #, qui était à l’origine une stylisation ou de ℔, ligature de « lb », abréviation de son nom latin libra. Un croisillon souvent confondu à tort avec le dièse (♯), alors que ses deux barres transversales sont horizontales et que celles du dièse sont montantes.

Cela sans oublier, bien sûr, les nombreuses, très nombreuses abréviations, sténo* avant la lettre.

Pour s’en sortir : apprendre, certes, mais surtout pratiquer et… comparer : rapprocher le mot à déchiffrer d’un autre, déjà déchiffré, pour voir comment le rédacteur traçait ses p ou ses h, si tant est qu’il les ait toujours tracés de la même façon…

Comparer ce qui est comparable, et ne pas, là aussi, plaindre ses efforts et son temps, sachant que – question de volonté, de patience et de persévérance –, comme c’est en forgeant que l’on devient forgeron, c’est en déchiffrant que l’on apprend à déchiffrer.

Terminons en évoquant les écritures plus récentes. Celles du XIXe et surtout du XXe, enseignées par les hussards noirs de la République, à grand renfort de coups de règle sur les doigts et de bonnets d’âne. Des écritures avec leurs fameux pleins et déliés, qui n’étaient pas alors pratiqués pour l’esthétique, mais pour aider nos ancêtres à lire, en facilitant l’identification des lettres. Le plein se faisait à la descente de la plume ; le délié à « rebrousse-plume », autrement dit à la remontée, et le demi-plein en utilisant la tranche. Bien que très calligraphiées, ces graphies perturbent volontiers les jeunes générations d’aujourd’hui, auxquelles l’écriture manuelle devient étrangère, tout habituées qu’elles sont à tracer leurs lettres en effleurant les touches des claviers de leurs ordinateurs ou de leurs smartphones.

Un livre : Déchiffrer les écritures de nos ancêtres, par Marie-Odile Mergnac▲ (Archives et Culture, 2006).

Des cours : régulièrement proposés en province par de nombreux dépôts d’archives, dont les Archives départementales, ainsi que par des associations*, à Paris, par les Archives nationales* et par l’École nationale des Chartes*. Sans oublier les performances très prometteuses de l’IA*.

Voir : Sténo.

Papiers de famille

À rechercher sans modération

On y trouve à la fois les livrets* de famille – laïcs et religieux –, les livrets militaires, des papiers d’identité divers, des actes notariés, des diplômes, les photographies*, faire-part*, etc., sans oublier les correspondances, pouvant s’avérer capitales, pour donner des nouvelles de certains membres de la famille ou pour parfois éclairer sur la personnalité d’un aïeul.

Très utiles lors des recherches préliminaires*, qu’ils permettent de mieux amorcer en faisant reculer le P2AC*, tous ces documents, pour être de nature privée, sont souvent dispersés, mais aussi parfois jalousement conservés et difficiles d’accès. Avec ici un conseil : ne pas se les disputer, pour préférer, à l’heure des scans et des portables, les photographier ou les numériser !

Paris

La plus grande catastrophe archivistique !

Plus qu’aucune capitale au monde, du fait de son histoire et du réseau de chemin de fer en étoile convergeant vers elle, Paris a été et reste le premier pôle national d’attraction. Une plaque tournante généalogique, par laquelle la plupart des familles ont vu passer un ou plusieurs de leurs membres, une situation qui malheureusement désespère souvent le généalogiste, pour lui compliquer la tâche.

Paris, en effet, est la ville la plus sinistrée qui soit au plan généalogique, pour avoir vu une grande partie de ses archives partir en fumée, lors des incendies allumés en mai 1871 par les Communards à l’Hôtel de Ville et au Palais de justice, lesquels abritaient les deux collections des registres de l’état civil antérieures à 1860, qui furent ce jour-là détruites, tant celle des mairies d’arrondissement que celle des paroisses d’Ancien Régime. Au total plus de 7 millions d’actes : une véritable catastrophe archivistique !

Devant cette situation sans précédent, on apprit à réagir.

D’abord en prévenant l’avenir : c’est ainsi que le préfet de police de l’époque, cherchant à déjouer les tentatives de fraudes et d’usurpation d’identité que ces destructions ne manquaient pas d’offrir, imagina une sorte d’état civil de poche, qui aboutit à l’instauration du livret de famille*.

Ensuite, en tentant de sauver ce qui pouvait l’être. On organisa des campagnes de reconstitution, en invitant toute personne ou administration détenant d’anciens actes à les déposer. Mais les résultats ne pouvaient être miraculeux : arrêtées faute de crédits en 1897, ces opérations ne permirent de reconstituer que 2 700 000 actes, soit environ un tiers de l’ensemble des documents détruits : 2 454 000 pour le XIXe siècle, 242 000 pour le XVIIIe, 5 000 pour le XVIIe et seulement 5… pour le XVIe siècle.

Dès lors, effectuer des recherches généalogiques à Paris tenait du cauchemar, en obligeant à passer par des labyrinthes complexes, entre les Archives de Paris, abritant une documentation diverse, dont ces actes reconstitués, et les Archives nationales, en abritant d’autres, dont les superbes collections du Minutier central des notaires de Paris, réunissant les archives des 122 notaires de la capitale, les plus anciennes remontant souvent aux années 1500. Tout était donc là, sauf que rechercher un acte au milieu des milliers de répertoires chronologiques de ces nombreuses études revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.

Le chercheur devait donc faire feu de tout bois, pour arriver, au terme de longs parcours, à « sortir » ses ancêtres de la capitale, en leur découvrant des racines provinciales, le remettant en situation classique. Sinon, disons qu’il avait une chance sur dix ou vingt de retrouver un acte concernant ses ancêtres du milieu du XVIIIe siècle, parfois un inventaire après décès*, lequel, au nombre des « papiers de famille », donnait les références (date de l’acte et nom du notaire) du contrat de mariage du défunt et permettait de ricocher.

Les sources de remplacement étaient aussi diverses que d’accès complexe, et les lieux de conservations dispersés, avec cependant une collection mythique : celle des Archives Andriveau▲, qui avaient dès les années 1840 rémunéré des smicards pour inventorier les mariages des paroisses parisiennes. On avait là des dizaines de millions de fiches, mais qui n’étaient malheureusement pas accessibles. Si les Mormons* avaient été autorisés à les microfilmer, elles ne pouvaient être consultées en ligne en Europe, et le généalogiste désirant les voir devait se rendre à Salt Lake City…

Tout changea récemment et remarquablement !

D’abord avec la numérisation des actes reconstitués, par les Archives de Paris, suivie de leur indexation sur Filae. Ensuite par les récupérations, mises en ligne et indexations, par le même site Filae, d’une partie de la fameuse collection Andriveau, avec 2,6 millions d’individus, issus de fichiers allant de 1613 à 1805, mais très majoritairement concentrés sur le XVIIIe siècle. Enfin par les dépouillements effectués par les bénévoles du monde généalogique, en premier lieu ceux de l’équipe Fampar*. De formidables avancées qui, réunies, donnent aujourd’hui trois chances sur quatre de trouver un acte concernant un couple d’ancêtres parisiens d’avant 1750. Avec la découverte, parfois, de familles établies de longue date sur les rives de la Seine, et la possibilité de remonter jusqu’à des ancêtres nés au tout début des années 1500, ancêtres étant parfois de modestes vignerons du faubourg Saint-Victor ou même – il y en avait en plein Paris – de simples laboureurs. Des ancêtres finalement plus anciens que ceux récupérables dans les registres paroissiaux de province !

Pour plus d’informations quant aux sources et méthodes de travail (avec exemples concrets), voir le Guide des recherches à Paris, publié par la Revue française de généalogie, que j’ai rédigé en 2019. Voir également la documentation de Geneawiki*.

Parrains et marraines

Trois frères prénommés Claude : classique, banal et surtout… très logique

Toujours cités dans les actes de baptême, les parrains et marraines sont de vrais alliés du généalogiste.

D’abord, pour souvent lui livrer de nouveaux membres de la famille, qui lui fourniront parfois des pistes. Si la marraine, tante maternelle de l’enfant, est dite habiter telle paroisse, c’est sans doute que la mère elle-même en était originaire. Des pistes et des parentés : les deux familles homonymes, présentes dans le même village, dans les années 1660, étaient apparentées, puisque les membres de la première parrainaient les enfants de la seconde.

Ensuite, pour expliquer les prénoms et leur transmission, avec souvent des « prénoms de famille », du fait que leur choix était justement dicté par celui des parrains et marraines, avec ici des règles et des habitudes précises.

La première voulait que l’enfant reçoive le prénom de son parrain ou de sa marraine. Plutôt du parrain pour un garçon et de la marraine pour une fille. Avec même, à l’origine, le fait que ce prénom soit choisi par ceux-ci.

Pour le reste, tout était organisé en fonction d’une loi très stricte. Une loi fixée par l’Église – une de plus –, avec laquelle on ne plaisantait pas, qui était celle régissant les mariages, avec des interdits pour cause de « parenté spirituelle », parenté particulière, découlant du baptême, créant des liens fictifs, à la fois entre l’enfant et ses parents et ces parrain et marraine, et entre ces parrain et marraine eux-mêmes. Des parentés que l’Église assimilait totalement aux parentés biologiques, pour interdire au filleul d’épouser sa marraine, au père veuf du filleul d’épouser la marraine de son fils – dont le sacrement de baptême avait fait sa commère (« co-mère », mère avec lui) –, comme aux parrain et marraine d’un même enfant de se marier entre eux. Autant de situations, traitées comme incestueuses, qui avaient conduit nos ancêtres à un certain ordre de priorité.

Dans leur immense majorité, parrains et marraines étaient choisis en effet au sein des deux familles, paternelle et maternelle, avec :

- En premier lieu les grands-parents : une façon de les honorer, mais surtout un choix sans danger, en ce que le risque de voir un parrain vouloir épouser sa filleule était évidemment nul.

- Ensuite les oncles et tantes, qui mettaient en situation voisine, puis parfois les grands-oncles et grands-tantes.

- Venaient ensuite les cousins germains, avec ici un risque plus réel, que l’on n’aimait guère prendre, tant on ne voulait pas réduire au nouveau-né son futur choix matrimonial. De ce fait, on leur préférait volontiers les frères et sœurs aînés, que l’Église acceptait dès qu’ils avaient atteint l’âge dit « de raison », qui était de sept ans.

Après, on pouvait se tourner vers d’autres personnes, extérieures à la famille, en choisissant le maître, la femme du propriétaire, le châtelain ou la châtelaine, autant de parrainages protecteurs et valorisants, et dont on était séparé par un fossé social tel qu’un éventuel mariage ne pouvait raisonnablement s’imaginer. Avec peut-être aussi le secret espoir que ces parrain ou marraine coucheraient peut-être leur filleul sur leur testament…

On comprend mieux, au vu de ces habitudes, le mécanisme des « prénoms de famille », avec un grand-père prénommé par exemple Hippolyte, que ses six enfants avaient tous choisi comme parrain d’un des leurs, comme ses cinq frères et sœurs l’avaient eux aussi choisi comme oncle-parrain d’un de leurs enfants. Et le phénomène continuant, ce prénom avait émaillé les générations suivantes.

Ces habitudes expliquent aussi ces curieuses homonymies, fréquemment observées au sein d’une même fratrie, et qui déroutent le non-initié, se retrouvant avec trois ou quatre frères ou sœurs tous prénommés Pierre ou Claudine, du fait que tous avaient eu un parrain ou une marraine porteur de ce prénom, au masculin ou au féminin (ici Pierre ou Pierrette, et là Claude et Claudine). Des situations autrefois très courantes, sinon banales, notamment aux XVIIe et XVIIIe siècles, faisant que pour les différencier, on allait avoir « Pierre l’aîné » et « Pierre le cadet », laissant en principe les surnoms de « l’ancien » et « le jeune » aux cas d’homonymie entre père et fils. Une raison aussi pour nos ancêtres de se voir souvent nommés différemment dans la vie quotidienne et à l’état civil, lequel en tenait rarement compte, parlant rarement de « Claude dit Louis ».

Voir : Baptême (acte de) ; Dispenses de parenté.

Particule

Vous avez dit « particule » ? Connais pas !

Enjoliveur du patronyme, la particule laisse rarement indifférent, provoquant tant l’admiration béate des uns que la jalousie grimaçante ou narquoise des autres.

Pourtant, je ne cesse de le rappeler haut et fort : la particule dite nobiliaire n’existe pas ! C’est là un mythe à la vie tenace, au point de parfois provoquer l’erreur ou le doute chez les nobles eux-mêmes.

Une nouvelle fois donc, j’explique. Et pour cela je commence par le démontrer : en aucun cas la particule ne saurait prouver la noblesse.

D’une part, environ 10 % des familles authentiquement nobles ne l’ont jamais eue : non seulement la grande majorité des familles anoblies sous l’Empire (Ameil, Durye, Sellières…), mais aussi des familles de la noblesse d’Ancien Régime, comme les Chauchat, Boudet, Carrelet, Portalis, Le Bouteiller…

D’autre part, bien des familles la portant aujourd’hui n’ont jamais été anoblies, en ce que les « de », « du », « des », « d’ », émaillant de très nombreux patronymes, n’avaient en réalité été que des prépositions les reliant au nom d’une terre, dont les ancêtres se disaient sieurs, autrement dit « seigneurs ». M. Millard, achetant le domaine de Paisy, dans lequel il voulait souvent voir – à tort ou à raison – un ancien fief, devenait Millard de Paisy, comme son frère, héritant du domaine de Montrion, devenait Millard de Montrion.

Pas davantage que les blasons*, ces simples prépositions ne sauraient être vues comme des signes extérieurs de noblesse. La confusion vient du fait que l’immense majorité des familles de l’ancienne noblesse « portaient » des blasons et avaient des noms comportant une – ou plusieurs – de ces prépositions dites particules.

Pourtant, même si l’on en avait à cette époque parfaitement conscience, on s’attachait déjà à ce petit mot, au point qu’un curé ou qu’un notaire, voulant témoigner de la considération à M. Lambert, paroissien du premier et client du second, usaient de ce que l’on nommait la « particule de courtoisie », en lui donnant dans leurs actes du M. de Lambert, comme le flagorneur renard de la fable disait « M. du Corbeau ».

Parallèlement, les nouveaux anoblis, pour imiter les anciens, oubliaient volontiers leur nom d’origine – les Delorme de Laroche devenant de Laroche –, pendant que, comme on l’a dit plaisamment, certains Dupont laissaient tomber leur nom, pour le ramasser en deux morceaux. Autant de comportements ayant généré une inflation de ces particules, qui rimaient donc avec noblesse aux yeux de la majorité.

Cette inflation ne fit que continuer… Sauf à se ralentir sous la Révolution, du fait de justement faire associer les noms en étant pourvus à la ci-devant et tant honnie noblesse. Un amalgame très dangereux, valant délit de patronyme, que l’on préféra éviter, du moins pour quelque temps : rares ont été les cas d’abandon définitif, comme chez les Leroy de Beaulieu, où elle fut définitivement remplacée par un simple tiret.

Mais les sans-culottes et la guillotine n’ont nullement éradiqué les anciennes obsessions, et les enregistrements officiels, en gelant l’orthographe des patronymes, ne firent que favoriser un véritable mythe de la « particule perdue à la Révolution ». Perte qui n’a le plus souvent été due qu’à l’illettrisme des rédacteurs des actes d’état civil, tantôt détachant ou attachant, sans y prêter le moindre sens, les prépositions roturières, présentes dans les patronymes issus de noms de lieux, et ressemblant comme des sœurs aux particules dites nobiliaires.

Nostalgie royaliste ? Vanité ? Besoin de reconnaissance ? Complexe d’infériorité ? L’installation de la république ne freinera nullement les nouveaux bourgeois qui, snobés par les descendants de l’ancienne noblesse, s’efforceront, comme par réflexe, de récupérer un nom, jugé valorisant pour ressembler aux leurs. Dès lors, comme on avait eu, sous l’Ancien Régime, à côté de la vraie noblesse, une bourgeoisie portant des patronymes en ayant l’apparence, on verra apparaître ce que l’on nomme souvent une « fausse noblesse », que je préfère plus justement appeler « noblesse d’apparence* ».

Bon à savoir : face à un nom à particule, peu importe qu’il soit noble ou non, vous ne devez pas toujours la donner, notamment dès lors que vous supprimez l’appellation. Vous devez ainsi dire « j’ai rencontré M. de Villepin » ou « j’ai rencontré Villepin », mais surtout pas « j’ai rencontré de Villepin ». De même, vous invitez « les Villepin » ou êtes voisin « des Villepin ». Se présentant, M. de Villepin fera de même et téléphonant à un ami lui dira : « Bonjour, ici Villepin. » Ne dites-vous pas les « fables de La Fontaine » et non « les fables de de La Fontaine »… ? Si vous invitez M. et Mme de La Barre, vous inviterez de même les « La Barre ». Des exceptions : les noms d’une seule syllabe et ceux commençant par « du », « d’ » ou « des », voulant que vous devez dire : « j’ai écrit à de Gaulle », « nous sommes cousins des d’Ormesson », « nous sommes invités chez les du Mazel » et « j’aperçois les des Gachons et les d’Harcourt ».

Passeports

Obligatoires, pour changer de canton !

Sous l’Ancien Régime, l’homme sans feu ni lieu, autrement dit sans foi ni loi, soit, pour être plus précis encore, ne pouvant prouver ni sa religion ni sa nationalité, courait de gros risques, à commencer par celui, s’il venait à mourir loin de chez lui, de ne pas être inhumé en terre chrétienne et bénite. Pour éviter cela, qui était considéré comme le pire des destins, et se garder l’espoir de la vie éternelle au paradis, chemineaux, colporteurs et de façon générale tous les voyageurs prenaient soin de se munir d’un extrait baptistaire prouvant leur foi chrétienne, qu’ils enroulaient à leur poignet. Des détails que les curés enterrant des inconnus de passage précisaient noir sur blanc : « lequel était porteur d’un bracelet de parchemin le disant professant la foi de notre sainte mère l’Église ».

La Révolution passée, on avait eu à la fois des passeports « pour l’extérieur », autrement dit « pour l’étranger », et « pour l’intérieur », ces derniers, instaurés par un décret de l’an IV, étaient imposés à toute personne de plus de 15 ans voulant quitter les limites… du canton ! Un règlement que nos ancêtres respectaient, car la maréchaussée, considérant le voyageur n’en ayant pas comme un vagabond ou un mendiant, l’envoyait derrière les barreaux sans autre forme de procès.

Ce passeport, qui n’était valable qu’un an et coûtait deux francs, était délivré par les maires. Énonçant une destination précise et le but du voyage – pour le travail, les affaires ou pour rejoindre des proches –, il précisait l’état civil et la profession, tout en donnant le signalement, qui en sera l’information la plus importante, en en faisant un des très rares documents d’archives, avec le feuillet matricule*, à renseigner sur le physique*. Il eut cours jusqu’aux années 1860, au cours desquelles on l’abandonna, du fait que le développement des chemins de fer multipliait par trop les déplacements. On en conserve des registres de délivrance et des carnets à souche aux Archives départementales et parfois municipales.

On lui rapprochera les cartes de sûreté, un fonds d’archives spécifique à Paris, qui réunit les cartes d’identité, délivrées sous la Terreur par les comités des districts ou sections administrant la ville, aux hommes de plus de 15 ans en faisant la demande, pour leur permettre d’y circuler librement : plus de 180 000 cartes, dépouillées et indexées par les bénévoles de Fampar*, qui renseignent sur les origines géographiques, mais sans fournir de signalement.

Patronyme

Voir : Noms de famille.

Paysans

Surreprésentés !

Non seulement le paysan est notre ancêtre type, avec le laboureur* d’Ancien Régime et celui de L’Angélus de Millet*, qui faisaient autrefois figure de Français moyen, mais il est en fait surreprésenté dans nos généalogies.

L’explication tient au fait que, jusqu’à la révolution industrielle, les villes ont joué un rôle de régulateur démographique. Les campagnes y déversaient régulièrement leurs trop-pleins de bras, avec des hommes célibataires qui, pour beaucoup, s’y marginalisaient, ne se mariaient pas et ne faisaient pas d’enfants, ou à tout le mieux s’y mariaient plus tard que leurs parents restés à la campagne et avaient par conséquent beaucoup moins d’enfants que ces derniers.

Voilà pourquoi nos ancêtres de la fin du XVIIIe siècle sont souvent à près de 99 % des paysans – ou du moins des ruraux –, alors que la France de l’époque n’en comptait que 82 %.

People et célébrités (généalogies des)

Patate chaude et anti-modèle

Le premier à s’intéresser aux généalogies des personnes célèbres non couronnées a été Joseph Valynseele*, qui publia, avec Denis Grando, en 1988 et 1994, deux albums de généalogies de personnalités contemporaines, choisies dans les milieux les plus divers… Il fut ensuite imité par Luc Antonini (Un parfum de sud, 1996, avec un éventail de célébrités provençales), puis par diverses associations régionales de généalogie et des généalogistes familiaux, publiant celles des stars originaires de leur secteur, tels que le Cercle généalogique de l’Eure (de Corneille à Madonna) ou Alain Chapellier, dans les Ardennes, alors que Marie-Odile Mergnac▲ publiait des livres sur les familles des sportifs et des politiques.

Ces derniers devenant de plus en plus médiatisés, je n’eus pas de mal à convaincre un ami éditeur (Jean-Daniel Belfond, à L’Archipel) que si l’on savait officiellement tout ou presque de ceux et celles qui nous gouvernent ou ambitionnent de le faire (patrimoine, bilan médical…), on connaissait en revanche très mal leurs origines familiales, lesquelles méritaient une publication, en ce qu’elles apportent des éclairages parfois essentiels, permettant de les mieux cerner et de mieux comprendre leurs engagements.

C’est ainsi qu’en amont des présidentielles de 2012 parut Le Tout Politique, rédigé avec la complicité de mon ami Frédéric Dumoulin, autre grand passionné de généalogie et journaliste politique. Présentant une centaine de personnalités du monde politique sous des jours nouveaux, il sera reconduit lors des deux élections suivantes, du fait de son succès, notamment pour avoir fait un formidable buzz, en révélant la découverte d’un ancêtre de DSK, bagnard* et tenancier de maison close – dont l’intéressé lui-même ignorait tout –, et surtout un cousinage entre les deux finalistes, Nicolas Sarkozy et François Hollande. Ces ouvrages touchèrent peu les amateurs de généalogie, ne s’intéressant souvent qu’à ce qui peut faire progresser leurs propres recherches, jusqu’à ce que Geneastar* leur fasse récemment connaître la joie de se découvrir des cousins célèbres. Ces titres eurent en revanche plus de succès auprès du grand public, qui était celui visé, mais qui adhéra cependant moins au Dictionnaire étonnant des célébrités, de principe voisin.

« Vendre » la généalogie des célébrités n’est en fait pas chose évidente. D’abord pour la travailler, avec des personnes difficiles à contacter, sinon par les intermédiaires de leurs agents ou secrétariats, toujours mal à l’aise vis-à-vis de ces sujets touchant à la vie privée de leur employeur ou client. Il semble que la question généalogique soit en effet vue comme une « patate chaude », notamment dans le monde politique, où l’on note cependant quelques très rares amateurs de généalogie fréquentant Geneanet et y ayant déposé leur arbre personnel, comme l’a fait de son côté le milliardaire Xavier Niel. Ainsi Julien Bayou ou Delphine Batho, parallèlement à l’ancien Premier ministre Bernard Cazeneuve, passionné au point d’avoir entrepris la biographie d’un de ses aïeux, nommé Homère Corsi, Toscan établi à Nice comme journaliste et qui s’était vu expulsé de France en 1902, sur ordre du ministre de l’Intérieur de l’époque.

Alors que Nicolas Sarkozy avait, enfant, demandé à son grand-père venant le chercher à sa très chic école de Neuilly de ne pas trop exhiber sa vieille traction Citroën asthmatique, face aux Porsche et aux Maserati des pères de ses copains, il n’était pas facile de le convaincre de revendiquer un grand-oncle, chauffeur de bus à Paris, retraité en Savoie.

Il en allait de même avec les stars des autres milieux. Parmi les quelque 100 à 150 que j’ai eues en face de moi, sur des plateaux de radio ou de télé (France Inter, « Matin Bonheur », etc.), très rares ont été ceux ou celles, comme Henri Guybet ou David Smet, qui, ignorants de leur généalogie, se sont montrés sincèrement intéressés par mes interventions, la plupart attendant que ça passe, quitte parfois à « casser » mon intervention, en sortant une bonne boutade à la Galabru, pour mieux reprendre la main. On peut également évoquer ici les adhésions souvent timides des people face aux caméras de l’émission « Retour aux sources ».

Pourquoi ? À y réfléchir, je verrais diverses explications.

— Parce que, pour beaucoup de ces personnalités, la famille est un « jardin secret » qu’elles souhaitent préserver, surtout pour celles ayant choisi de travailler sous pseudonyme, afin de justement mieux la protéger.

— Parce que, étant dans leur famille celui qui a réussi, ils estiment les générations qui les ont précédés peu valorisantes.

— Parce qu’en fait – analyse plus subtile et qui me semble plus intéressante – la star est aux yeux du public comme un être d’une autre essence, ayant une vie extraordinaire, avec grands romans d’amour et villas de milliardaires. Une vie dont rêve le fan qui, entendant son idole confier à la caméra qu’elle boit, au lever, un cocktail tomates-kiwis, pense inconsciemment pouvoir lui ressembler en l’imitant. L’évocation d’origines familiales banales et de grands-parents paysans, copies conformes des siens, fait tomber, aux yeux du public, la star de son piédestal et redevenir un homme ou une femme comme les autres… Une analyse que ne font manifestement pas les responsables de programmes et producteurs radio-TV, tant ils sont souvent fascinés par le monde du cinéma.

Noter enfin que le milieu des stars offre souvent de curieuses galaxies*, où les alliances et parentés sont aussi nombreuses qu’enchevêtrées.

Voir : Surprises (parentés et cousinages).

Perles

Quand le vicaire a la colique

Vu son prix – « 1 sol la feuille », soit la moitié du prix d’un sabot –, les curés des villages d’antan économisaient au maximum le « petit papier » de leurs registres, en écrivant petit et serré et avec un maximum d’abréviations (voir l’entrée « Sténo »). Mais ce papier étant par ailleurs le seul dont ils disposaient, beaucoup l’utilisaient aussi à des fins personnelles. Nombreux étant ainsi ceux qui y notaient des recettes d’encre. Certains y racontaient leur vie, tel ce vicaire angevin notant, entre deux actes de sépulture, le 16 octobre 1650, qu’invité par son curé, ce dernier lui fit « bonne chère, si copieuse » qu’il dut le lendemain commander à sa servante « un lavement pour apaiser une colique ».

Beaucoup y notaient les caprices de la météorologie : inondation, éclipse de Soleil, passage d’une comète, aurore boréale, canicules ou gels à pierre fendre, avec ici le record de l’hiver de 1709, le plus dur de tous, que de très nombreux prêtres ont commenté, comme Messire Jorhant, curé d’Étrelles, en Ille-et-Vilaine, notant que le sixième jour de janvier, jour des Roys 1709, vers les deux heures et demie d’après-midi, il commença un froid terrible par un vent du haut, et continua pendant dix-huit jours de suite, la terre étant couverte de neige, ce qui consternait les blasteries [blés semés en automne].

À quoi ils ajoutaient de nombreux faits divers, ainsi en juillet 1621 il y eut un homme pendu à Breval pour avoir épouzé trois femmes. Ici, c’est un incendie, là, l’augmentation du prix des grains, ailleurs un commentaire sur la personnalité du défunt inhumé – qui était homme très doux et très paisible et très respectueux envers ses pasteurs – ou sur les circonstances de sa mort : homme écrasé par une roue de char ou tombé d’un arbre, femme retrouvée noyée dans un lavoir, enfant dévoré par un loup*…

À qui lira entre les actes, ces registres se montreront bavards, en lui faisant revivre la vie des villages de la France profonde. Les Archives de l’Ain ont ainsi publié, en 2004, une Chronique des pays de l’Ain, rédigée à partir de ces petites « perles », dont Geneanet propose une belle collection (menu « Ressources », puis « Archives insolites »).

Je prendrai ici pour dernier témoin Messire François Grangier, très bavard curé de Saint-Haon, dans la Loire, qui durant plus de vingt ans émailla de ses notes souvent savoureuses les archives de ses paroisses. Il commenta notamment les mariages qu’il célébrait, ainsi deux actes de 1617 : le mardi, dix septième de janvier, a été épousé Jehan Simon, fils à honnête Thomas Simon, avec Bonne Berliere, et ce sans beaucoup de bruit, attendu qu’ils avaient fait preuve de leur vaillance ou le mardi, septième de novembre, a été épousé Claude Perrin, avec Bonne Perefol. L’épousée susdite, après avoir demeuré quatre jours avec son mari, elle l’a quitté et est allée en la maison de son père. Toutefois, on l’a ramenée bien assistée. Et un troisième, en 1612, suivi d’un charivari : le mardy jour des Saint Jehan et Saint Paul a esté espousé Jehan Foriat en secondes nopces avec une grande et grosse Benoiste. Elle est fort nigre, toutefois elle est de fort belle stature. Ils nous ont donné à dîner. La plus grande incommoditté leur a esté que le soir les enfants de la ville leur ont mis leur pleine porte « de Merde » chose fort indécente à cause de leur festin.

Jusqu’à de curieuses histoires de mouchoirs : le dimanche dix-septième de novembre, la femme à Pierre James, le greffier, est venue à la grand-messe, elle m’a donné un mouchoir. La femme de Pierre Servault ne m’en a point donné. Des lignes à décoder ?

Personnalités

Ceux et celles qui ont marqué et favorisé l’histoire et l’évolution de la généalogie

Personnalités de la généalogie « classique »

Hozier (d’) : dynastie de juges d’armes de France, issue de Pierre d’Hozier (1592-1660), officiellement nommé comme tel en 1641 et deuxième personne à exercer cette fonction, auquel ont succédé ses descendants, sur quatre générations. Son fils, Charles, chargé de l’Armorial général de France, vit Louis XIV lui confier deux enquêtes, qui furent de véritables travaux d’Hercule, en 1667 et 1696 (noblesse*, armoriaux*). Archives conservées à la Bibliothèque nationale, au Cabinet des titres, et connues sous les noms de Dossiers bleus ou de Carrés d’Hozier, en référence à leurs format et aspect.

Anselme (le père) : Pierre de Guibours, dit Père Anselme de Sainte-Marie (1625-1694), augustin déchaussé, historien et généalogiste, auteur d’une magnifique Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France, des pairs, des grands officiers de la couronne et de la maison du roi, ainsi que des anciennes familles du royaume, en neuf tomes, qui sera tardivement complétée, entre 1868 et 1890, par trois volumes rédigés par Pol Potier de Courcy (1815-1891).

Chérin : Bernard Chérin (1718-1785), nommé généalogiste et historiographe des ordres du roi en 1772, réputé incorruptible. Le « fonds Chérin », à la Bibliothèque nationale, est un recueil de généalogies, dressées par lui puis son fils, pour l’admission aux Honneurs de la Cour* et dans certains corps privilégiés, pour lesquels étaient exigés quatre quartiers* de noblesse.

La Chesnaye-Desbois : François Alexandre Aubert de La Chesnaye-Desbois (1699-1784), franciscain défroqué, auteur d’un Dictionnaire généalogique dit « de la noblesse » (mais dont le titre complet fait plus de dix lignes), commencé en 1757, refondu au XIXe siècle et comportant selon les éditions quinze à dix-neuf volumes.

Révérend : vicomte Albert (1844-1911), auteur de plusieurs ouvrages, dont un Armorial du premier Empire (4 tomes, 1894-1897) et un ouvrage en six tomes, intitulé Titres, anoblissements et pairies de la Restauration, suivi de deux tomes de Titres et confirmations de titres, portant sur la monarchie de Juillet, les IIe et IIIe Républiques et le second Empire (1830-1908).

Chaix d’Est-Ange : Gustave Chaix-d’Est-Ange (1863- 1923, couramment abrégé CEA), vivant de ses rentes de propriétaire de grands crus en Bordelais, consacra sa vie à la généalogie et rédigea, à partir de son énorme bibliothèque, de ses recherches à la Bibliothèque nationale et d’échanges avec des érudits régionaux et les familles, un Dictionnaire des familles françaises anciennes et notables à la fin du XIXe siècle, publié en vingt volumes, complétés d’un supplément, mais ne représentant que la moitié de son œuvre, arrêtée par son décès à la lettre G (Gaullier).

Woëlmont de Brumagne : baron Henri (1881-1931), noble belge, auteur de Notices généalogiques publiées entre 1923 à 1935.

Jougla de Morenas : Henri Jougla, dit Jougla de Morenas (1903-1955), auteur des quatre premiers tomes du Grand Armorial de France, publiés entre 1934 et 1952, avec le sous-titre Catalogue général des armoiries des familles nobles de France, comprenant les blasons des familles ayant possédé des charges dans le royaume et de celles ayant fait enregistrer leurs armoiries en 1696, de la noblesse de l’Empire, des anoblissements de la Restauration, donnant les tableaux généalogiques de familles confirmées dans leur noblesse entre 1660 et 1830. Son œuvre (au total six volumes et un supplément) fut achevée par Raoul de Warren (1905-1992).

Saffroy : Gaston (1909-1985). Voir l’entrée « Saffroy ».

Saclier de La Bâtie : Gérard (1925-2006), éleveur, issu d’une famille d’ancienne bourgeoisie (fils d’un Saclier et d’une demoiselle de Bayle de La Bâtie), catholique traditionnaliste engagé, fonda en 1953 le Centre d’Entraide Généalogique (puis l’Association des légitimistes de France).

Valette : Jean-Paul Alexis (1927-2015) signa sous le pseudonyme de Régis Valette, du fait de la réserve imposée par sa profession de diplomate, un Catalogue de la noblesse française, réputé pour son absence de complaisance, publié en 1959 et plusieurs fois mis à jour, jusqu’en 2010.

Personnalités ayant contribué ou contribuant à l’évolution récente et actuelle de la généalogie,
par ordre alphabétique

Andriveau : famille de généalogistes successoraux (cinq générations), propriétaire de la plus ancienne étude de généalogie successorale. Fondée à Paris en 1830 par Hippolyte Trannoy, qui compta parmi ses successeurs Gustave Pelletier (1844-1917), qui l’installa dans un superbe hôtel de la rue du Cherche-Midi. Ce dernier y associa son gendre, Marcel Andriveau (1871-1951), auquel succéda son fils Bernard (1913-1985), puis ses petits-fils Francis et Jean-Marie (1942), lequel a passé le relais à ses enfants, Matthieu (1974) et Cécile (1976). Connue sous le nom d’Archives généalogiques Andriveau, l’affaire emploie 120 salariés, compte 18 succursales… et est une référence pour les amateurs de généalogie, par sa collection unique de plus de 200 millions de fiches, dont les célèbres séries parisiennes, constituées par son fondateur sous la Restauration.

Arnaud : Étienne (1906-2000). Voir l’entrée « Colonel ».

Beaucarnot : Jean-Louis (1953). Ici, tel César commentant la guerre des Gaules, je m’offrirai la fantaisie de parler de moi à la troisième personne, mettant à l’actif de Jean-Louis Beaucarnot, passionné très tôt par l’écriture, et par la généalogie dès l’âge de 11 ans, et surnommé « le pape de la généalogie » :

- — d’avoir démocratisé la généalogie, dès 1979, avec ses rubriques et émissions, radiophoniques et télévisées, sur la généalogie et les noms de famille pour, selon Patrick Cabanel, ne plus cesser d’accompagner son essor médiatique, et se voir suivi à la télévision par Pierre-Valéry Archassal, que certains considèrent comme son élève ;

- — d’être devenu le premier journaliste spécialisé, en fondant, en 1982, le premier magazine mensuel de généalogie, avant de faire de la RFG* le premier média généalogique et d’avoir été suivi par deux excellents professionnels : Guillaume de Morand et Charles Hervis ;

- — d’avoir publié plus de quarante guides et ouvrages, dont plusieurs best-sellers, sur les noms de famille, la vie quotidienne de nos ancêtres et les généalogies des people et des politiques, ces derniers émaillés de scoops très remarqués, tels que le cousinage Hollande/Sarkozy ;

- — et à son passif deux regrets : avoir vu s’arrêter les Biennales et ne pas avoir vraiment pu faire entrer la généalogie dans les programmes de l’École des Chartes*.

Bernard : Gildas (1925-2001), archiviste paléographe. Archiviste départemental, il n’appréciait pas le lectorat des généalogistes, qu’il considérait trop amateur, mais qu’il découvrit et comprit, lorsque Jean Favier, directeur des Archives de France, confronté en 1980 à la montée des généalogistes, le chargea de rédiger un inventaire des sources archivistiques leur étant utiles. Se prenant au jeu, il devint leur allié et publia en 1988 un remarquable Guide des recherches sur l’histoire des familles, qui fit de lui l’artisan de la réconciliation entre archivistes et généalogistes.

Callery : Pierre (1932-1982), devenu un peu par hasard journaliste, dans un journal de la marine marchande, ce passionné de généalogie s’était mis en tête de convaincre le rédacteur en chef de l’édition dominicale du journal Le Monde de lui confier une chronique généalogique. À force de faire antichambre, il l’obtint en 1974, sur une demi-page, et le succès qu’elle rencontra contribua manifestement à démocratiser la généalogie, dont il accompagna de son mieux l’évolution, freiné par les progrès d’un mal, auquel il succomba.

Chaffanjon : Arnaud (1929-1992), écrivain et journaliste, passionné de généalogie et spécialiste de l’aristocratie et du Gotha, longtemps directeur de la rédaction du magazine Point de vue. Resté sensible à l’ancienne généalogie, il se fit connaître par plusieurs publications, dans les années 1960-70, dont les descendances de la marquise de Sévigné, Racine, Madame de Staël, La Fayette, aux côtés d’ouvrages sur l’histoire des maisons royales d’Europe. Proche de Valynseele*, il cautionna le lancement de Gé-magazine*, en signant l’article intitulé « Mitterrand, cousin des rois », qui divisa le public

Chastellux (de) : Philippe (1949), abandonna son métier de régisseur de cinéma pour se consacrer à la généalogie, en poursuivant l’œuvre du Colonel* Arnaud et en faisant de la documentation rassemblée par François-Jean Mallein une formidable Bibliothèque généalogique, qui fut durant plus de dix ans, en plein centre de Paris, un lieu de centralisation et de diffusion des informations, sources et publications généalogiques.

Christian : Francis (1943-2025), passionné de généalogie, mit à profit une période de chômage pour lancer, en 1979, une librairie généalogique, avec catalogue de ventes par correspondance, à l’instar des libraires anciens, qu’il doubla rapidement d’une activité d’édition. Après avoir racheté Gé-magazine*, lancé les Annales de généalogie et d’héraldique, devenues Histoire et Généalogie et connu des difficultés, il céda son affaire, en 2008, à la Librairie de la Voûte.

Coutot : famille de généalogistes successoraux, avec Amédée (1866-1924), avocat, qui se lança dans la profession en 1894 et constitua un fonds documentaire, à l’instar de son concurrent Andriveau. Il eut pour successeur son fils, Maurice (1901-1987), qui développa considérablement l’affaire, l’installa dans le fameux hôtel aux cariatides du 21, boulevard Saint-Germain, rédigea plusieurs livres de mémoires et fut rejoint dès 1966 par Jean-Claude Roehrig▲. Ses héritiers ont mis en 2004 ses archives en ligne sur le site Geneaservice (voir l’entrée « Wutterick »).

Dauzat : Albert (1877-1955), linguiste, pionnier de l’étude des noms de famille, par la publication de plusieurs ouvrages (en 1925, Les Noms de personne. Origine et évolution, prénoms, noms de famille, surnoms et pseudonymes, puis Les Noms de famille de France. Traité d’anthroponymie française, suivi d’un Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France (Larousse, 1951, complété en 1984 par sa « fille spirituelle », Marie-Thérèse Morlet, 1913-2005). Très critiqué pour ses travaux en toponymie, il eut l’insigne mérite de préciser l’histoire des noms de famille et de dégager les principes de base au plan de leur étymologie. Il disparut bien avant la révolution généalogique, qui l’aurait sans nul doute comblé en lui permettant de travailler mieux et de souvent corriger ses analyses.

Delay : Jean (1907-1987), psychiatre, neurologue et écrivain, membre de l’Académie française, fit l’éclatante démonstration du potentiel de la généalogie en publiant, de 1979 à 1982, sous le titre Avant Mémoire, chez Gallimard, les résultats de ses propres recherches, retraçant en trois volumes, à partir des seules archives notariales, la vie de ses ancêtres, Parisiens d’Ancien Régime et témoins de leur temps. Publication intervenue peu après celle des ouvrages que l’autre académicienne Marguerite Yourcenar (1903-1987) consacra à sa famille, avec les tomes I et II du Labyrinthe du monde : Souvenirs pieux et Archives du Nord, en 1974 et 1977.

Dupâquier : Jacques (1922-2010), historien démographe, membre de l’Institut (Académie des sciences morales et politiques). Agrégé d’histoire, il avait travaillé sur les inégalités rurales, à partir des rôles de tailles et des registres paroissiaux, et rejoint le CNRS puis la Société de démographie historique et l’École des hautes études en sciences sociales. Mesurant l’apport de la généalogie à l’histoire et le potentiel de son monde associatif, il lança, à partir de 1980, une grande enquête, dite « des 3 000 familles », ou encore « enquête TRA », qu’il fit mener, durant dix ans, par les généalogistes amateurs, et qui permit de suivre sur trois générations les descendants d’un échantillon représentatif de 3 000 familles (au nom commençant par les trois lettres T R A). Une enquête sans précédent, dont les résultats lui permirent de cosigner La Société française au XIXe siècle. Tradition, transition, transformations (1992) et qui lui valut d’être l’artisan d’un rapprochement entre l’Université et les généalogistes.

Duret : Évelyne (1959), agrégée d’histoire-géo, professeur en lycée et passionnée de généalogie. Après avoir très tôt proposé aux élèves des activités généalogiques, elle s’est lancée dans la promotion de la généalogie à l’école* et auprès des jeunes*, dénoncée comme outil d’intégration.

Durye : Pierre (1920-1996), archiviste paléographe et historien, baron d’Empire, présida longtemps la Commission des preuves de l’Association d’Entraide de la Noblesse Française. Il contribua largement à la promotion de la généalogie par son « Que sais-je ? », publié en 1961, et la présentant comme un loisir démocratisé.

Fordant : Laurent (1963), informaticien, travailla pour une société développant des produits Minitel (dont le « Minitel rose »), où il eut l’occasion de découvrir les potentiels des noms de famille et de la généalogie, dont il saura développer le marché en proposant aux associations hébergement et reroutage de leurs données, au sein de sa société SWIC, et ce avec d’autant plus de succès que, sans en être un lui-même, il sut remarquablement comprendre et satisfaire les attentes des généalogistes. Concurrencé par Internet et Notrefamille, qui racheta SWIC, il est aujourd’hui un des plus proches collaborateurs de Toussaint Roze▲ à Filae.

Galichon : Jérôme (1979), informaticien, passionné dès l’âge de 16 ans, lança dès 1999 StarGenWeb, ancêtre de Geneastar*, tout en développant le réseau des webgénéalogistes. A intégré Geneanet à 23 ans, comme responsable « Recherche et innovation ».

Guillerm : Yann (1976), passionné dès l’âge de 14 ans, intègre l’équipe du CDIP des Lerebourg▲, devient auteur à Archives et Culture et rejoint finalement Filae*, dont il est le conseiller généalogique.

Le Marois : Jacques (1968), très tôt passionné d’informatique (concepteur de MandrakeLinux) et de généalogie, développa dès 1996 le site LPF, base généalogique interrogeable par un moteur de recherche spécifique, conçu avec Julien Cassaigne, et qui deviendra le géant Geneanet, qu’il présidera durant plus de vingt ans. Surnommé le « Géo Trouvetout de la généalogie », il est aussi le cofondateur de GeneaBank* et le chef d’orchestre de l’opération Fampar*, à laquelle il continue à se consacrer tout en laissant Geneanet piloté par le très dynamique Christophe Becker, qu’il avait recruté en 2003. Un nouveau président, passionné s’il en est, qui s’est entouré d’une équipe d’autres passionnés, dont Jérôme Galichon▲, Benoît de Maigret et Tony Neulat, auteur au demeurant prometteur.

Lerebourg : François (1969), découvrit très tôt l’informatique et la généalogie, après que le biochimiste Jean-Pierre Pélissier, passionné de statistiques démographiques, a présenté au Congrès de 1981 le traitement informatique des informations et sources généalogiques. Développa, dès 1986, le logiciel Généatique, qu’il commercialisa avec ses parents au sein d’une société familiale (CDIP).

Mergnac : Marie-Odile (1958), passionnée très jeune de généalogie, élève d’HEC, a travaillé dans le monde de l’édition, avant de fonder, en 1989, sa propre maison, Archives et Culture, devenue numéro 1 de l’édition généalogique, avec un superbe catalogue de plus de cent titres, dont de très nombreux guides thématiques – plusieurs rédigés par elle – faisant tous référence, à quoi elle a ajouté, en 2015, un salon parisien annuel, à la mairie du 15e arrondissement, ainsi que des pièces de théâtre ayant pour thème la généalogie, interprétées par sa fille, l’actrice Mathilde Morin.

Provence : Myriam (née 1953), encouragée par le professeur Dupâquier▲, elle s’établit comme généalogiste familiale et ne cessa de travailler à définir et à faire reconnaître la profession, en étant à l’origine, avec Gérard Dusséaux, de la création de l’intersyndicale Généalogistes de France, tout en s’affirmant comme spécialiste des recherches sur les enfants abandonnés et des relèvements de noms.

Roehrig : famille de généalogistes successoraux, qui a racheté en 1977 la mythique étude Coutot▲, en la personne de Jean-Claude (1940-2019), qui la développa et l’internationalisa, pour en faire, avec son épouse et son fils et successeur Guillaume (1972), le leader européen – et en fait mondial – de la profession. Coutot-Roehrig International, c’est aujourd’hui plus de 77 millions d’euros de chiffre d’affaires, 360 employés (dont un temps Christophe Aubrun, qui fonda en 1990 la société concurrente ADD, et Gérald Postansque, ensuite très impliqué dans le monde syndical), 47 succursales (33 en France, 14 à l’étranger), avec une récente belle visibilité par des séries télévisées.

Roze : Toussaint (1975), acteur majeur du « Monopoly généalogique », il a conçu, à l’âge de 15 ans, un petit logiciel de généalogie (Win Généalogic), à l’intention de son mordu de père, qui l’aida à le commercialiser (Infoduc). Initialement propriétaire des start-up cadeaux.com et notrefamille.com, il s’est concentré sur la généalogie, en achetant le nom genealogie.com au Canadien Denis Beauregard, puis les sociétés SWIC de Laurent Fordant▲ et Archimaine, un des principaux opérateurs en numérisation d’archives, avant de rebaptiser son site Filae, en 2016, au moment de son magistral coup de filet sur les archives publiques numérisées, dont il a réalisé la révolutionnaire indexation.

Settipani : Christian (1961), docteur en histoire (thèse sur « La revendication généalogique à Athènes », 2013), attaché au CNRS, passionné des généalogies de l’Antiquité* depuis l’âge de 10 ans, en est reconnu comme le spécialiste.

Surcouf : Joël (1946), archiviste paléographe, qui fut le premier, en 2003, à proposer des documents d’archives numérisés en ligne, avec l’état civil de la Mayenne, dont il était l’archiviste départemental.

Valynseele : Joseph (1924-1997), père de la généalogie moderne (voir l’entrée « Valynseele »).

Villeneuve (Duverger de) : Gérard (1927-1998), issu côté paternel d’une famille d’ancienne bourgeoisie, non reçue par la noblesse de sa ville, il se passionna très jeune pour la généalogie – avec le secret espoir d’une revanche ? –, dont il fit son activité principale. Tenant de l’ancienne généalogie, avec les barons Ameil et de Nervo, il assura longtemps la gestion de la revue Héraldique et Généalogie, tout en se voyant chargé par les Mormons de piloter leurs campagnes de microfilmage des archives.

Waddell : Dan (1972), fils d’un animateur de télévision, ce journaliste anglais était auteur de livres pour enfants et de romans policiers, jusqu’à ce que des recherches généalogiques, au moment de la naissance de son fils, en 2003, lui donnent l’idée d’une série policière ayant pour héros un généalogiste professionnel aidant un inspecteur de police. D’où trois titres, traduits en français : Code 1879 (premier de la série et le plus fort, paru en 2010), Depuis le temps de vos pères (2011) et La Moisson des innocents (2014).

Photos de famille

Se méfier de Victor Hugo et faire revivre les morts

« Tout au fond des armoires et des tiroirs », comme l’a chanté Sylvie Vartan, dans de vieilles boîtes à chaussures ou dans de beaux albums de cuir à fermoir de cuivre ou d’argent, où elles reposent alors vraiment « dans leur jus », les photos de famille comptent au nombre des papiers de famille* et de la documentation de base du généalogiste, qu’il exploitera dès la phase des recherches préliminaires*.

Cousines aux bains de mer, aïeules graves et endeuillées, mariés émus… Elles offrent des scènes et des visages d’hier et allient à l’intérêt généalogique, capital, un intérêt documentaire. Elles fournissent maintes pistes de recherche, par exemple par la ville où elles ont été prises, ou en permettant d’identifier le régiment auquel appartenait tel aïeul poilu.

Elles ont remplacé les très chers et élitistes portraits de famille*, après une première génération d’images, les daguerréotypes, qui eurent cours dans les milieux aisés entre 1840 et 1860 et sont des positifs sur plaque de cuivre argentée, protégés de l’air par un cadre hermétique (que l’on aura donc soin de respecter, notamment si on les fait reproduire).

Elles se sont démocratisées à la faveur du format dit carte de visite, qui eut cours de 1860 à 1920, avec un âge d’or entre 1870 et 1900, pour se voir ensuite relayées par un format plus grand, dit « cabinet », tout en devant attendre la toute fin du XIXe siècle pour offrir des scènes en extérieur.

Malheureusement, ces photos posent souvent deux problèmes :

- Celui de leur conservation, avec des documents souvent « passés », que de magiques logiciels permettent aujourd’hui de résoudre.

- Celui, plus délicat, de leur identification, que l’on tentera de régler en questionnant la famille et en s’efforçant de les dater, à partir de méthodes exposées dans des guides, s’appuyant sur des détails techniques (notamment les formats, les cartons et les versos) ou sur la place des individus, comme c’est le cas pour les groupes de mariage. Avec ici un guide : Retrouvez et identifiez toutes vos photos de famille, par Tony Neulat (Archives et Culture).

Attention : sachez bien que vos photographies de famille ont deux ennemis mortels : la lumière et l’humidité, leur meilleur ami étant l’album d’origine ou une boîte en carton, à condition d’éviter un carton trop acide. Sachez aussi que nos ancêtres intégraient volontiers dans leurs albums, non seulement des photos d’amis (comme la nourrice ou le curé…), mais aussi celles des people de leur temps. Si l’impératrice Eugénie ou Victor Hugo figurent dans votre album familial, gardez-vous donc de conclure à une possible parenté !

Parallèlement à ces collections, quelques documents offrent des photographies dites d’identité, comme cartes d’identité, passeports, permis de conduire…, ou encore les anciens mémentos ou souvenirs pieux, conservés jadis dans les missels.

Toutes ces photographies peuvent désormais se travailler avec des logiciels spécialisés, permettant de les retoucher et de les coloriser, et même, comme Deep Nostalgia*, le super-outil vidéo de MyHeritage, de carrément les animer, pour faire revivre les morts !

Phylétisme

Des termes savants, pour des notions simples et fondamentales

Participant, dans les années 1990, à un colloque dans lequel intervenaient des généticiens des populations, je les ai entendus employer trois termes techniques que j’ignorais, pour désigner des réalités et notions capitales en généalogie et en anthroponymie*. Le premier était l’adjectif isonyme, qu’ils appliquaient aux mariages entre porteurs d’un même nom de famille, et les autres étaient ceux de mono- et polyphylétiques, que je leur ai immédiatement empruntés.

Tirant leurs noms du grec phūlon, signifiant « tribu », « genre », « espèce », ces notions permettent de préciser ce que j’appelle l’unicité d’un nom, unicité rebaptisée ici phylétisme.

Comme les scientifiques parlent de groupes zoologiques ou botaniques mono- ou polyphylétiques, selon qu’ils les considèrent comme dérivés d’une seule espèce primordiale ou de plusieurs, le généalogiste et l’anthroponymiste* qualifieront de monophylétiques les noms de famille dont tous les porteurs descendent de près ou de loin du seul et même homme ayant été surnommé ainsi – généralement au Moyen Âge, à l’époque où les noms se sont dégagés –, avec en corollaire le fait que tous ces porteurs sont immanquablement apparentés, de près ou de loin. Ils qualifieront au contraire de polyphylétiques les noms dont tous les porteurs ne sauraient descendre d’un seul et même ancêtre mais de souches concurrentes, en nombre plus ou moins important, du fait que plusieurs hommes avaient reçu le même surnom devenu nom.

Sont généralement monophylétiques la plupart des noms de famille rares, qui sont majoritairement issus de noms de hameaux eux-mêmes rares ou de surnoms très personnalisés. Sont polyphylétiques des noms issus de surnoms d’inspiration plus banale, avec la possibilité de parler parfois de noms régionalement ou localement monophylétiques.

Cette approche capitale du nom de famille sera complétée et/ou confirmée par la recherche de son berceau*. Avec ici la mise en garde récurrente : attention à l’orthographe*.

Voir aussi mon livre Au bonheur des noms (JC Lattès, 2024).

Voir : Berceau.

Physique

Un grand-oncle de 1,58 mètre

Nos ancêtres étaient-ils beaux ou laids ? Comment savoir ?

En regardant leurs images, sur les portraits* et photos* de famille, à condition bien sûr d’en avoir, sachant que les premiers n’avaient eu cours que dans les familles aisées et que les secondes n’étaient guère apparues avant le second Empire…

Mais ne désespérons pas : quelques documents – malheureusement réservés aux seuls hommes – nous offriront parfois, sinon les visages de nos aïeux, du moins leurs traits, par de sommaires signalements. Ainsi les anciens passeports* et surtout les feuillets matricules*, sans oublier aussi parfois le recensement* de 1851, un « cru » particulier, pour donner quelques « observations », disant sans ménagement un homme « bossu » ou signalant un « pied-bot ».

Car les défauts physiques étaient autrefois nombreux, touchant en 1872 un tiers des conscrits, avec 5 % mesurant moins de 1,45 mètre, 9 % phtisiques ou rachitiques, 4 % boiteux, 3 % bossus ou ayant des pieds-bots ou plats, 2 % souffrants de troubles de la vue ou de l’ouïe et 1 % d’édentés.

Nos ancêtres étaient-ils beaux ou laids ? Difficile de savoir… D’abord parce que les canons de la beauté n’ont pas cessé de changer, passant des cheveux longs aux courts – mode incarnée un temps par Bonaparte, surnommé de ce fait le « petit tondu » – ou de la barbe à la moustache… Avec ici deux questions plus précises : étaient-ils grands ou petits ? Et étaient-ils gros ou maigres ?

Côté taille : on dispose d’informations générales, montrant que l’homme – comme la femme – n’a pas cessé de grandir, du moins semble-t-il, depuis la fin du Moyen Âge, époque à laquelle la taille moyenne était respectivement de 1,63 mètre pour les hommes et 1,55 mètre pour les femmes, comme en témoignent les portes des châteaux forts, les gisants ou les armures médiévales…

Les historiens ont même démontré qu’une ligne imaginaire allant de Saint-Malo à Genève aurait distingué une France des plus grands, au nord, d’une France des plus petits, au sud, ligne correspondant – simple coïncidence ? – à celle tracée par d’autres chercheurs, pour différencier les régions plus alphabétisées des régions moins alphabétisées… (voir l’entrée « Signature »).

Enfin, les enquêtes faites sur les archives du recrutement militaire ont révélé une accélération de la croissance, à partir de la fin du XIXe siècle, puisque la taille moyenne des Français était passée de 1,65 mètre en 1880 à 1,76 mètre dans les années 1990, au cours desquelles le service militaire a été supprimé.

Pour ce qui est de leur profil, la réponse est tout aussi nette. D’une part, bedaine et brioche étaient surtout cantonnées aux classes aisées, qui y voyaient volontiers un signe de réussite matérielle – penser au Portrait de M. Bertin, d’Ingres. Les « petits et sans grade », pour être quant à eux victimes de fréquentes famines et disettes et avoir des régimes alimentaires mal équilibrés, étaient plutôt maigres, sinon squelettiques. En fait, usés par le travail, burinés par le soleil, les hommes étaient très tôt courbés et vieillissaient prématurément, d’où des physiques qui, si l’on pouvait les connaître, ne feraient sans doute guère rêver…

Pièces de collection

L’homme qui est mort deux fois

Différents des ancêtres préférés*, que l’on s’est acharné à rechercher des mois ou des années, plusieurs aïeux vont, de par leur originalité, se détacher de la galerie familiale pour, en se démarquant de la légion des paysans anonymes, se voir considérés comme des pièces de collection.

Ainsi un ancêtre centenaire, ou du moins au record de longévité extraordinaire, dit par le curé l’inhumant « âgé d’environ* cent ans », un ancêtre marié cinq fois ou père de vingt-trois enfants (nés d’épouses différentes et bien sûr pour plus de la moitié décédés en bas âge), un ancêtre issu d’une suite de mariages entre cousins, voire de mariages isonymes, lui valant par exemple quatre grands-parents porteurs du même nom de famille. Le généalogiste adore les cousinages complexes, multiples et enchevêtrés à souhait…

Ainsi encore des ancêtres aux métiers rares : un porteur d’eau aveyronnais « descendu » à Paris, un « maître fifi », nom désignant… le vidangeur, ou un de ces curieux « colonels à la bavette » (voir l’entrée « Militaires »). Comme d’autres encore, en situation généalogique ou familiale particulière, ou ayant fait l’objet d’actes particuliers dans les archives : telle mon aïeule Adeline, jeune fille de la bourgeoisie de Tulle, que l’on avait mariée à son oncle (voir l’entrée « Deep Nostalgia »).

Tel encore – grand classique – un ancêtre commun avec son conjoint, comme l’est pour moi un laboureur de Douzy, près de Sedan, père d’un fils, Jean, mon ancêtre (dont un arrière-petit-fils batelier s’était retrouvé à Meung-sur-Loire, dans le Loiret, et dont une petite-fille se maria à Paris), et père d’une fille, Anne, arrière-grand-mère d’un boucher de Sedan, dont le fils abbé deviendra bibliothécaire de l’impératrice Joséphine et mariera sa fille, lointaine aïeule de ma femme, à un médecin parisien. Un ancêtre dont on ignore le prénom, mais que rien ne laissait supposer, du fait que nous n’avions, ma femme et moi, au XIXe siècle, aucun de nos ancêtres nés dans les mêmes départements.

Autres pièces rares : un ancêtre usurpateur d’identité, tel ce fils d’aubergiste champenois, mort quasiment prince russe authentique (M. Prince-Chapkoï), un homme à la réussite exceptionnelle, comme Louis Vuitton, fils d’un meunier jurassien, qui avait vers 1835 gagné à pied Paris, où il avait fait fortune. Ou encore un de ces antihéros, assassin ou meurtrier, ou une femme galante du Paris du second Empire, dénichée grâce à l’indexation par Geneanet, d’un carnet de quelque 200 prostituées et proxénètes au second Empire, tiré des fonds de la préfecture de police.

D’autres enfin, beaucoup plus rares et savoureux, héros d’étonnantes énigmes*, tels qu’un bigame ou que cet homme qui mourut bel et bien deux fois.

Une autre pièce de collection très classique sera bien sûr souvent l’ancêtre roi ou l’ancêtre pendu, conformément à la vieille maxime de La Bruyère voulant que tout homme descende à la fois des deux, comme l’a vérifié une généalogiste de Bourg-la-Reine, qui s’est en fait découverte descendante d’un roi… par un pendu. Un roi bien classique, Louis VI le Gros, auquel elle a réussi à se relier par les anciens comtes d’Apcher et de Toulouse, dont elle descendait par un petit-bourgeois ardéchois du XVIIIe siècle qui, pour avoir joué les Zorro et trop défendu les intérêts des humbles, s’était retrouvé pendu haut et court, en 1783, sur la place publique du bourg des Vans.

Un roi, un pendu ou encore un guillotiné*, voire un bagnard*, comme on a pu en découvrir dans des arbres généalogiques de personnalités de premier plan, telles que Macron et DSK.

Voir : Bagnards ; Énigmes ; Grands ancêtres ; Records ; Roi (descendre d’un).

Politique (généalogie et)

L’électorat généalogique

Les généalogistes étant des électeurs, leur poids leur avait permis de sensibiliser à leur cause les conseils généraux, lorsque la loi de la décentralisation de 1982 avait placé les Archives départementales sous leur tutelle.

On était ensuite allé plus loin.

En 2002, Christian Jacob, alors ministre délégué à la Famille auprès du ministre de la Santé, de la Famille et des Personnes handicapées, sensibilisé par son directeur de cabinet, Jean-François Verdier, grand passionné de généalogie, a été le premier homme politique à s’intéresser à ce loisir à la mode. Un loisir important pour la cause de la famille, pratiqué par des centaines de milliers de Français, à la fois chercheurs amateurs et… électeurs, qu’il décida d’aider. Il inaugura ainsi la IIIe Biennale de généalogie, en décembre 2002, et le 17e Congrès national de généalogie, à Limoges, en 2003, avant d’inaugurer la IVe Biennale, en 2004, où eut lieu, sous son égide, la fondation officielle de l’USGP, future Généalogistes de France*, dont il avait encouragé la gestation en tant que désormais ministre des PME et des Professions libérales. Il eut aussi l’idée de créer un prix du ministère de la Famille, destiné à récompenser des publications généalogiques privées, prix qu’il voulait pérenne et bien ancré, mais qui ne fut remis que deux fois, pour ne pas avoir survécu à son départ. Son successeur, non sensible à la question, ne jugea pas utile de le maintenir, ne serait-ce que du fait que, le « ministère de la Famille » n’existant plus, pour être devenu « ministère de la Famille et de l’Enfance », il ne pouvait plus y avoir de « prix du ministère de la Famille ». En conservant, bien sûr, toute ma gratitude à Christian Jacob, je découvrais certaines réalités… Comme j’ai été consterné des manques de connaissance et de rigueur de la part des législateurs, ne se préoccupant notamment jamais des conséquences et des modalités pratiques d’application des lois votées, lors des votes de celles concernant mes domaines, et s’ajoutant à un très choquant – et constant – absentéisme.

Pour le reste, la politique donne souvent au généalogiste l’occasion de faire le buzz, en découvrant des parentés surprises* entre des adversaires célèbres (ainsi celle que je révélai, en 2011, entre Sarkozy et Hollande). Un registre qui me conduisit, pour avoir été élevé par un grand-père élu et avoir baigné, enfant, dans la vie politique, de conjuguer cette passion avec mes deux autres, pour l’écriture et la généalogie, en publiant régulièrement, en amont des élections présidentielles, des livres présentant les racines, les origines et les familles de nos gouvernants : un éclairage complémentaire, permettant de les mieux connaître et comprendre.

Voir : People et célébrités (généalogie des).

Portails internationaux

Do you need help ?

Les méga-portails étrangers cités ici présentent pour partie les mêmes caractéristiques que les géants* français, que ce soit avec la saisie d’arbres ou des moteurs de recherche très sophistiqués, permettant de travailler sur d’importantes collections d’arbres et d’actes, sachant qu’aucun d’entre eux ne propose l’inimitable navigation dans les arbres de Geneanet. Leur intérêt, assez sinon très limité pour le généalogiste travaillant sur des familles françaises, se révèle au contraire essentiel dès qu’il veut travailler sur l’étranger, sachant que si certains fonds leur sont communs, comme les recensements et les fichiers de la Sécurité sociale américaine, chacun a les siens propres.

- FamilySearch, site des Mormons*, 13 milliards d’individus dans les documents ; 1,7 milliard dans les arbres, accessible en accès gratuit et en français, donne accès à des fichiers d’état civil étrangers numérisés (comme la Belgique) – dans lesquels la navigation sera souvent lourde –, mais aussi à des arbres généalogiques étrangers (dont ceux d’Américains) et à diverses collections d’actes.

Un guide : Les Mormons et la Généalogie. Familysearch.org : trouver ses ancêtres dans le monde, par Guillaume de Morant (Archives et Culture, 2020).

- MyHeritage, plus de 35 milliards de données disponibles, site payant lancé en 2003 par une société israélienne qui a par ailleurs racheté en 2021 Filae*. Il offre deux points forts. Le premier d’être, comme sa filiale geni.com, dont il a récupéré le contenu, très riche en généalogies juives, avec des données (arbres et actes en ligne) concernant de nombreux pays d’Europe et d’Amérique du Nord. Le second, d’avoir développé un département de généalogie génétique et, en ayant été jusqu’en 2022 le principal fournisseur de test ADN sur le marché français – dont il s’est alors retiré, face aux règles légales –, d’être le site de généalogie génétique contenant le plus de données françaises : un avantage inégalable.

- Ancestry, fondé en 1996, affiche 65 milliards d’individus et 140 millions d’arbres. Possibilité de sélectionner, via les « catalogues des collections », les seuls documents français, lesquels n’arriveront pas à la cheville de ceux de nos géants, même s’il a, en 2021, racheté Geneanet*.

Portrait de famille

Très élitiste…

Ancêtre de la photographie, exécuté par un peintre qui n’était pas toujours un grand maître, du fait que s’en payer les services était évidemment un luxe que l’on ne s’offrait qu’une fois dans sa vie, et que le résultat devait être flatteur, pour être ensuite exposé à la vue des visiteurs et des générations futures.

Rares, ces portraits n’eurent donc cours, jusqu’au début du XIXe, que dans les familles très aisées, pour à peine se démocratiser ensuite dans les familles bourgeoises des villes et plus rarement chez les notables ruraux. Hormis éventuellement quelques miniatures, réalisées sur ivoire, que le jeune homme ayant un peu réussi pouvait offrir à ses parents ou à sa fiancée.

Avoir des portraits de famille est donc une chance, sauf à ce qu’ils ne soient pas identifiés ou ne le soient qu’à demi, le « on a toujours dit que » ne garantissant nullement qu’il s’agit bel et bien de l’oncle Augustin.

À leur propos, deux conseils :

- Quand ils sont identifiés, bien le noter au dos (avec dates et situation du sujet : « Augustin Vauquelin, 1811-1868, frère de notre aïeule, Adelaïde, épouse Gasquet ».

- Ne pas hésiter à les reproduire, soit par une bonne photographie, soit en les faisant copier par un peintre, lequel aura en général le souci de toujours assurer une différence, par retrait ou adjonction d’un minuscule détail : c’est là une règle déontologique.

Le développement de la photographie fit disparaître ces portraits de famille, en permettant à tous nos ancêtres de se faire « tirer » le leur.

Préféré (ancêtre)

Babet, le charpentier en bateau, et Antoine, le jardinier à la belle signature

Chacun a le sien. Ou plutôt les siens…

On m’a souvent demandé lequel de mes ancêtres, parmi les centaines ou milliers que j’ai pu identifier, était mon préféré. La réponse a toujours déçu. L’ancêtre que je déclare comme tel n’est en effet ni roi, bien que je descende de Saint Louis – ni Ramsès II, mon ancêtre également –, pas plus que Quentin de Bocarnaul, cité en 1359 et mon plus ancien ancêtre patronymique connu, ou que cet anonyme laboureur des Ardennes, que je me suis découvert ancêtre commun avec ma femme. Aucun de ceux-ci ne mérite ce statut, pour avoir tous été découverts sans difficulté majeure.

Car en effet, l’ancêtre préféré d’un généalogiste sera celui lui ayant donné le plus de fil à retordre. Celui qu’il aura traqué durant des mois, voire des années, aïeul insaisissable, pour lequel il a passé des nuits blanches à dépouiller des liasses d’archives en ligne.

Mon ancêtre préféré, donc ? Ce fut longtemps le père du graveur parisien Marin Bradel, finalement identifié en la personne de Robert Bradel, né vers 1550, « laboureur de vignes » à Montreuil-sur-Epte, dans le Vexin français, qui signa au bas du contrat d’apprentissage de son fils, en 1586, acte dont la trouvaille fut pour moi un grand moment d’émotion.

Ce fut ensuite le grand-père biologique de Joseph Chevalier, né en 1845 à Saint-Saulge, dans la Nièvre, enfant naturel de Charlotte, domestique. Un ancêtre identifié grâce à la généalogie génétique*, qui m’a apporté la certitude que Joseph était le petit-fils du fermier voisin, Pierre Colas, par l’un de ses deux fils, tous deux candidats à la paternité. Un résultat inespéré, dont je reste très fier.

Ces points d’interrogation ayant été effacés, il en reste évidemment d’autres.

Ainsi le père de Babet Vindiolet, charpentier en bateau, ledit Babet (ou Babel) étant né vers 1670, probablement quelque part entre Issoire et Clermont-Ferrand – près d’un village nommé Saint-Babel, aux environs duquel son patronyme est répandu – et étant descendu en naviguant sur l’Allier, jusqu’au confluent de la Loire, qu’il avait ensuite remontée, pour finalement mourir dans le bourg nivernais de Cercy-la-Tour. Un charpentier en bateau, qui me mène depuis un quart de siècle en bateau…

Ainsi encore cet « Antoine Picard, jardinier », né vers 1660-1670, probablement en région parisienne, et dont je connais la belle signature par un acte notarié de 1724. Une recherche qui me fait traquer systématiquement tous les Antoine Picard, Picart ou Piquard… vivant à cette époque en région parisienne et explorer toutes les familles de ce nom – très fréquent –, ayant alors eu des membres jardiniers, avec la trouvaille de trois postulants sérieux, par leurs prénom, âge et profession, mais tous éliminés pour ne pas savoir signer ou avoir des signatures différentes. J’attends impatiemment, chaque lundi matin, le résultat de mes alertes sur Geneanet* et continue bien sûr à dépouiller des actes et traquer des homonymes. Mais Antoine Picard, qui m’obsède depuis plus de dix ans, de toujours et encore m’échapper…

Préliminaires (recherches)

Aller du connu vers l’inconnu

L’idée sera toujours de reculer au maximum le point de départ des recherches, en la personne du P2AC*. Pourquoi rechercher votre arrière-grand-père alors que votre oncle, dont il était le grand-père, l’a bien connu et peut vous renseigner sur lui ?

C’est pour cette raison que des recherches préliminaires s’imposent, avec exploitation des papiers de famille* et de la mémoire familiale*, visite aux cimetières* et recherches de berceaux*.

De même, ne jamais commencer des recherches à l’aveuglette.

Habitant Metz, vous avez toujours entendu dire votre famille originaire du Tyrol et vous préparez à y partir ? Attention : les légendes familiales* sont souvent fausses, sinon erronées ou un tantinet arrangées. En Moselle, avoir un patronyme à consonance germanique est très banal, mais a été souvent mal vécu, notamment lors de la dernière guerre, en faisant refuser la perspective de racines allemandes, pour préférer celles d’origines autrichiennes. Certes, de nombreux Autrichiens étaient venus repeupler la Lorraine ruinée, au lendemain de la guerre de Trente Ans… Mais qu’aller chercher au Tyrol ? Et où aller précisément ?

Ne mettez donc pas – comme auraient dit nos ancêtres paysans – la charrue avant les bœufs ! Remontez votre filiation de façon classique, en partant du connu : vous, votre père, votre grand-père, pour découvrir peu à peu l’inconnu. Attendez, pour aller au Tyrol, d’avoir eu sous les yeux un acte vous disant que votre aïeul Stephane Pfefferkorn était né, vers 1698, à Bludenz, en Autriche, avec donc un point de départ précis et concret, pour poursuivre les recherches.

Prénoms

Bovidé et ses amis ou faux amis…

Le prénom, qui peut, tout comme le nom de famille, fournir des pistes au généalogiste, mériterait lui aussi un « Dictionnaire amoureux » et appelle bien des commentaires, dont les dix qui suivent.

1. Longtemps seul élément de l’identité, jusqu’à l’apparition, vers les XIe-XIIe siècles des surnoms devenus nos noms de famille, il était la dénomination principale, en famille et à la campagne.

2. Comme son nom l’indique, le PRÉnom doit précéder le nom, et la formule très « administrative », que certains croient recherchée et distinguée, de le placer après, en se présentant comme « Beaucarnot Jean-Louis », dénote le même manque d’éducation que dire « votre dame » pour « votre femme ».

3. Après avoir été appelé « petit » nom, pour être l’appellation de la sphère intime et de la vie privée, le nom de famille étant celle de la vie publique, on assiste actuellement à une inversion de cette situation, avec un refus d’afficher le nom, à laquelle je me suis beaucoup intéressé. Selon les sociologues, psychosociologues, psychanalystes et autres spécialistes consultés, ce phénomène n’est nullement anodin, pour refléter une évolution sociétale profonde, avec notamment, ajoutée à une réaction face au côté discriminant du nom, une montée de l’individualisme (voir mon livre Au bonheur des noms, JC Lattès, 2024).

4. Avoir un prénom pour nom de famille n’a été que rarement le fait des enfants trouvés ou de l’Assistance publique*.

5. Les prénoms étaient autrefois presque tous androgynes, avec des filles prénommées Philippe, Lazare ou Hippolyte, et des hommes – plus rarement et souvent en second prénom – Catherine, Anne ou Marguerite. Tous avaient des diminutifs (Jeannot, Guilleminet, Lazarine, Lazarette…) et des formes féminisées (Bernarde, pour l’épouse de Bernard). Ils avaient des variantes régionales ou patoisées, ainsi Sernin pour Saturnin, ou Glaudine et Daudine pour Claudine. Avec aussi beaucoup de prénoms parfois très curieux, notamment en Picardie, tels ces Ulphy ou Dosithée, tirés de la Bible et faisant fourcher la langue des petits-enfants, hésitant pour ce dernier entre Dovité et… Bovidé…

6. Ils étaient souvent choisis en fonction des qualités de leur saint patron, mais étaient surtout autrefois ceux des parrains et marraines*, d’où de fréquentes homonymies à l’intérieur des fratries. Des situations qui expliquent pour partie le fait que le prénom usuel, donné en famille ou au village, était souvent différent de celui de l’état civil.

7. Du fait du choix des parrains*, on avait souvent des prénoms « de famille » ou « de branche », pouvant parfois suggérer des parentés.

8. Les prénoms multiples ne sont guère apparus qu’au XVIIIe siècle, d’abord dans les classes dominantes, avec parfois de bien pittoresques ou irresponsables constructions, comme ce Martial Côme Annibal Perpétue Magloire (prénoms d’un ministre de la Restauration) ou ce Parfait Amand Constant Fidèle… Sans parler des records*, avec celui de vingt prénoms, détenu par une infante d’Espagne.

9. Après des siècles de pics incontestables de Pierre et de Jean, face aux Jeanne et aux Marie, on a vu apparaître et se succéder des modes, comme celles des Jules, des Monique ou des Nathalie, correspondant à des époques précises. Les spécialistes, qui les ont étudiées et qui publient des Cote et Argus des prénoms, ont constaté que si les noms de saints ont au siècle dernier laissé souvent leur place à ceux des people ou des héros de séries télévisées, françaises ou américaines, le cycle des modes voulait que, pour réapparaître, un prénom doive avoir fait « un temps de purgatoire » lui ayant conféré un charme désuet, ainsi pour Jules, réapparu récemment, après des décennies d’absence.

Sans parler, en parallèle, des modes régionales, voulant qu’Yves et Solange soient majoritairement l’un breton et l’autre berrichon.

Ces modes et la datation des prénoms peuvent se travailler avec le moteur de recherche du site Geneanet*, en entrant un seul prénom et en jouant sur la fourchette de temps (réduite par exemple aux événements « naissance », entre 1600-1700 ou 1900-1920). Une interrogation pouvant également fournir des indices d’origines géographiques, suggérant au rarissime prénom Spéléosip(p)e des origines en Haute-Marne.

Ce même moteur permettra de pareillement travailler sur les curieux prénoms proposés par le calendrier révolutionnaire*, en recherchant les réelles popularités de Navet, Salsifi, Chicorée ou de… Fumier, avec pour ce dernier six individus ainsi prénommés, tous nés en 1794…

10. La loi le permettant désormais, on assiste actuellement à une fabrication des prénoms, avec des Samaël, Warren ou Zaven, côté garçons, et des Joline, Lana, Méora ou Kimy, côté filles, prénoms parfois dictés par la volonté d’associer ceux des deux parents, donnant Kaëline pour la fille de Michaël et d’Émeline. Prénoms à l’orthographe parfois déconcertante, comme Aaricia, Isybahel ou Léohna, ou comme encore Anthoyne ou Ghysell.

Presse

Marronniers et coups de manchettes

Avec ses excès et ses travers – mais qu’importe –, la presse a orchestré et amplifié la démocratisation de la généalogie, et cela de deux façons :

- En l’évoquant régulièrement, en tant que phénomène sociétal, à grand renfort de manchettes et titres à sensation, par des articles et dossiers, souvent avec appels de unes jouant sur le poids des mots : « Le grand boom de la généalogie » ; « La nouvelle passion des Français » ; « La grande foire aux ancêtres » ; « Un Français sur cinq à la recherche de ses ancêtres » ; « La généalogie : une passion française »… D’abord dans les magazines en tout genre, de L’Événement du jeudi à Nous deux (décembre 1996), certains y consacrant leur couverture (Le Nouvel Observateur, en 1992, ou l’Express, en 1999, me surnommant le « pape de la généalogie », merci Untel –, sans oublier Le Parisien, avec son effet boule de neige, pour avoir toujours été la grande source d’inspiration des journalistes de l’audiovisuel, et Notre temps, qui ne sut en revanche jamais jouer vraiment la carte de la généalogie, bien qu’entrant parfaitement dans ses thématiques.

- En lui consacrant des rubriques, tel Le Monde, avec la chronique pionnière de Callery▲, Le Figaro, où j’en ai tenu une quelque temps, avant de signer dans le JDD, comme aussi la presse quotidienne régionale, média de proximité s’il en est, avec, après l’initiative pionnière de François Decaris dans La République du Centre, à la fin des années 1970, de nombreuses rubriques « Services » consacrées aux noms de famille, telles celles tenues, dès la fin des années 1980, dans plusieurs quotidiens par Pierre-Gabriel Gonzalez, dans La Nouvelle République du Centre-Ouest, par Marie-Odile Mergnac▲, ou par moi-même dans Le Républicain lorrain, L’Est républicain et Ouest-France.

Presse spécialisée

Des bulletins régionaux aux magazines nationaux

Le développement des associations* avait très vite donné naissance à des revues spécialisées, qui s’étaient d’emblée affirmées comme originales, pour être un mixte des très sérieux et académiques bulletins de sociétés savantes et du singulier Intermédiaire des chercheurs et curieux, exclusivement nourri de questions-réponses d’érudits.

On avait d’abord eu deux publications nationales :

- — La France généalogique*, organe du CEG, première de toutes les associations ;

- — Héraldique et Généalogie (H & G), lancée en 1968 et longtemps portée à bout de bras par Gérard de Villeneuve▲, qui parut jusqu’en 2016, mais concernait majoritairement les familles nobles et notables.

La prolifération des structures avait, dès la fin des années 1960, ajouté quantité de revues et bulletins, dans leur très grande majorité régionaux : au total largement plus d’une cinquantaine de titres, dont la majorité subsiste parfois tant bien que mal.

Face à quelques articles généraux portant sur des sources et les méthodes de recherche, ces publications voyaient la plus grande proportion de leurs pages remplies de questions-réponses, qui en constituaient le « nerf de la guerre », à une époque où la seule façon d’accéder aux archives était de se déplacer.

Le principe était que le chercheur, ne parvenant pas à localiser ou identifier un couple d’ancêtres, faisait paraître une question dans la revue, dans l’espoir qu’un lecteur la lisant et ayant la réponse l’adresse à ladite revue, dans laquelle elle serait publiée. Si, avec la démocratisation et la mode de la généalogie, ce système s’était souvent révélé efficace, il souffrait de lenteur et ne put résister à l’immédiateté d’Internet et des réseaux sociaux, qui entraîna une désaffection du monde associatif.

Des publications nationales et d’une autre essence ont été lancées, hors du monde associatif, avec deux titres se maintenant : la RFG* (Revue française de généalogie), en 1979, et Généalogie Magazine*, en 1982, à quoi s’étaient temporairement ajoutés Votre Généalogie (de 2004 à 2020) et plus récemment une dernière, avec la Revue Archives et Culture.

Profession

Familial ou successoral ?

De plus en plus de jeunes, passionnés de généalogie, souhaitent faire de leur passion leur métier. La chose est possible : la généalogie en propose non pas un, mais deux, avec en effet deux professions distinctes et sans grand rapport entre elles, qui sont celles de généalogiste familial*, effectuant des recherches généalogiques classiques, et celle de généalogiste successoral*, travaillant à rechercher des héritiers.

Toutes deux peuvent être exercées avec des diplômes* et sont encadrées par des syndicats professionnels, adhérents de la même intersyndicale : Généalogistes de France*.

Profil(s)

L’effacement des retraités !

Si les profils types du généalogiste ont été autrefois ceux du retraité, porteur d’un nom à particule, puis du retraité urbain, titulaire d’un « certif » et fils d’un provincial ayant fait l’exode rural, ils sont aujourd’hui des plus variés, avec des passionnés issus de toutes origines sociales et ethniques, de toutes formations, de tous sexes et plus encore de tous âges, puisque le déclic* généalogique peut intervenir à des moments très divers de la vie.

Pourtant, si l’on continue à trouver des retraités et des jeunes* – voire des très jeunes –, on a désormais une majorité d’actifs, du fait des nouveaux rythmes et modes de travail, ainsi que des nouvelles conditions et outils de recherche – avec Internet et la numérisation – qui, en évitant les lourdeurs des déplacements, permettent de mener des recherches sans quitter son fauteuil. Si tous ont pour point commun le même formatage les y prédestinant, pour aimer chercher, les profils sont aussi nombreux que différents, quitte à se révéler parfois un tantinet caricaturaux, tels :

- L’habitué de la BN* ou du CARAN, attaché à tel numéro de place, comme le footballeur peut l’être au short porté lors de tel match.

- L’obsédé de la particule et du blason, ne s’attachant qu’à ceux de ses ancêtres pouvant le relier à la noblesse, préférant creuser la lignée DELATOUR (DE LA TOUR ?) et espérant que le patronyme BOURBON conduira à un cadet ou à un bâtard des ducs de Bourbon.

- Le collectionneur systématique, tel M. Duval, scannant et photocopiant à tour de bras tout document concernant un porteur de son si fréquent patronyme.

- Le chercheur chanceux, ne découvrant que des ancêtres conformes à ce qu’il avait imaginé et dont il n’a jamais le moindre mal à reconstituer les vies, généralement très romanesques, avec abondance de détails. Des ancêtres me semblant souvent trop beaux pour être vrais…

- Celui ne trouvant au contraire jamais rien – parce que ne s’accrochant pas –, pour n’être pas motivé ou pas fait pour la généalogie.

- Celui refusant les outils nouveaux, parce que victime du syndrome* décrit et rechignant à toute dépense.

- Le retraité ayant repris les recherches commencées par son père, acheté un logiciel et préparant une cousinade.

- Un jeune* aux motivations particulières, comme Wilfried, lycéen ariégeois de 15 ans et généabloggeur, quarante ans après que François-Louis a, à 19 ans, recherché, déterré et ouvert le cercueil de son trisaïeul, par un matin glacial de décembre 1982, sur un plateau de la Haute-Saône.

- Un jeune cadre dynamique, comme Nicolas, 35 ans, analyste financier, père de trois enfants et adepte de tir sportif, se rendant un samedi sur deux au CARAN et passant une partie de ses nuits à jouer les Champollion sur des inventaires après décès des années 1570-80, concernant ses ancêtres libraires et chasubliers parisiens, après s’être formé sur le tas.

Il faut de tout pour faire un monde, y compris un monde généalogique…

Voir : Histoire de la généalogie.

Protestants

Parpaillots, camisards et RPR

La Saint-Barthélemy, les dragonnades… Des moments dramatiques, comme dans toutes les guerres de Religion… Outre qu’ils ont mis leur vie en danger, ceux de nos ancêtres qui avaient embrassé la RPR, ou « religion prétendue réformée », ont mis leurs descendants en situation généalogique particulière. Tant pour l’étude des familles restées en France que de celles l’ayant quittée.

Pour les premières, tout va dépendre de l’époque. En effet, si, après 1793, le nouvel état civil, laïc, les a évidemment intégrés, les recherches antérieures concernant les protestants seront toujours plus compliquées, principalement entre 1685 et 1787, temps dit « d’interdiction ». Une période noire, durant laquelle ils ont pu soit se faire enregistrer – en cachant leur confession et dans un but uniquement juridique – dans les registres catholiques, soit dans des registres clandestins, notamment « au Désert », après 1744, registres à rechercher aux Archives départementales ou parfois dans les mairies… À quoi s’étaient ajoutés des registres d’abjuration et de départ.

Tout aussi complexes seront les recherches sur les familles ayant quitté la France, généralement à la suite de l’édit de Fontainebleau, en 1685, qui a provoqué ce que l’on a appelé la « fuite des élites », que les historiens de l’économie dénoncent comme ayant retardé d’un siècle notre démarrage industriel. Des centaines de milliers de réformés sont alors partis pour l’Angleterre, les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suisse…, pays où sont restés leurs descendants, que leurs cousins français ont bien du mal à rechercher…

Références et outils : Retrouver ses ancêtres protestants, par Justine Berlière (Archives et Culture, 2023) ; la Bibliothèque de la Société d’histoire du protestantisme (possédant des copies de registres et d’énormes fichiers : https://www.shpf.fr/bibliotheque/), le site https://www.huguenots-france.org/association/ et la documentation de Geneawiki*.

Proximité (ancêtre de)

Le confort du Cantal

On nomme ainsi les ancêtres qui, pour ne pas poser de problème particulier, facilitent l’apprentissage et le démarrage des recherches, face à d’autres les compliquant et mettant en situation de handicap, qui sont :

- Les ancêtres étrangers ou nés à l’étranger*, puisque la France* met le chercheur en situation inégalée, tant au plan des possibilités de travail qu’à celui de l’accès aux sources et du coût des recherches.

- Les ancêtres adoptés*, enfants trouvés* ou abandonnés.

- Les lignées originaires de lieux sinistrés au plan archivistique, à commencer par Paris*, où le débutant aura grand mal à s’orienter au travers d’un labyrinthe archivistique des plus complexes.

- Des lignées particulières, comme juives* et protestantes*.

L’idée devra toujours être de s’arranger pour faire son apprentissage dans un contexte confortable. Ainsi, qui a un père d’origine polonaise et une mère ayant elle-même un père enfant de l’Assistance publique et une mère fille d’un Parisien et d’une native du Cantal choisira, même si c’est bien naturellement sa lignée paternelle, polonaise, qui le motive le plus, d’apprendre à travailler dans les meilleures conditions, en étudiant d’abord la famille de l’arrière-grand-mère auvergnate, qui sera donc son ancêtre dit « de proximité ».

Nous ne sommes en effet pas tous à égalité* en généalogie, face à nos ancêtres et à nos origines. Il faut savoir l’accepter et l’assumer.

Psychogénéalogie

Une psy light et positive

Cette discipline récente, encore peu connue, rencontre de plus en plus de succès.

Il s’agit d’une pratique clinique, développée par Anne Ancelin Schützenberger, psychologue, psychothérapeute et universitaire qui, dès les années 1970, présenta ses thèses transgénérationnelles, qu’elle exposa en 1988 dans son livre Aïe, mes aïeux !.

Elle est notamment basée sur le concept du « syndrome d’anniversaire », voulant que l’individu soit la résultante d’une histoire familiale sur plusieurs générations, et que les traumatismes et conflits vécus par ses ascendants expliquent ses faiblesses constitutionnelles, ses troubles psychologiques, ses maladies, voire ses comportements. L’individu se trouve en effet dans une boucle de répétition des événements, dont seule l’analyse du génosociogramme, sorte d’arbre généalogique synthétique, en lui en donnant les clés, lui permet de sortir.

Enrichie par d’autres praticiens – dont certains travaillant sur le concept de « constellation familiale » –, elle étudie donc l’influence du milieu et de l’histoire familiale, notamment par le biais de phénomènes classiques, nommés « identifications », résultant du poids (négatif ou positif) de la personnalité d’un ancêtre fondateur (considéré, selon les cas, comme un « modèle » ou un « anti-modèle ») : oncle qui a mal tourné ou s’est mal allié et que l’on tait, personnage dont le comportement a pesé sur la construction de l’individu. Avec aussi les « répétitions » de certaines situations, qui ne sont nullement de simples coïncidences, tels que décès répétés aux mêmes âges, successions de naissances hors mariage…, tenant tous au fait que chacun de nous est « habité » d’une multitude de parents ayant, positivement ou négativement, marqué le roman familial.

Cette approche aide à comprendre et s’affirmer, en mesurant mieux et par conséquent en la relativisant l’influence du milieu familial, vécu ou hérité, dont on parviendra à se libérer.

Contrairement au psychanalyste, le psychogénéalogiste ne se tient pas derrière mais et à côté de lui, pour être ainsi dans une « écoute présente » de son patient en questionnement et en recherche, et ce sera la confrontation de ces positions qui lui permettra de découvrir et de comprendre les liens inconscients entre son environnement familial et sa vie personnelle.

Une variante, récemment développée par Claude Sabbah et nommée biopsychogénéalogie, veut que les conflits (conflictus en latin = choc) engendrant le déclenchement de certaines maladies aient été vécus voilà plusieurs générations, la pathologie apparaissant alors comme la traduction biologique d’un conflit psychique non résolu.

Avec un parallèle avec les approches des psys, évoquant l’acceptation du manque entrant en opposition avec l’image idéalisée de la famille comme totalité idéale (« Nous, les Untel »), qui est pur fantasme et exclut les autres (les Non-Untel, valant moins que Nous). Une construction fantasmatique, qui ne peut qu’exploser au moment très particulier où l’affectif doit être transposé en matériel. Moment où survient le deuil, avec le sentiment d’avoir perdu les parents protecteurs, la violence opposant les héritiers, qui se sentent frappés par le manque et en attribuent la cause aux cohéritiers (devenus « les autres »). Et l’héritage de symboliser alors matériellement cette totalité idéale et impossible…

Sans parler – un cran au-dessus – de la relativisation à laquelle invite la quête du généalogiste, remontant les siècles et collectionnant ancêtres et cousins, lui apportant, en le plaçant en observateur extérieur de la famille, « un sentiment de puissance mêlé à celui de notre extrême finitude, toute petite feuille d’un arbre gigantesque ».

Parallèlement, on voit aussi se développer aujourd’hui l’astrogénéalogie ou astro-psychogénéalogie.

Publier ses recherches

De la monographie au thriller

Lorsque les généalogistes des générations précédentes prenaient la plume, le résultat était souvent catastrophique. Beaucoup, n’ayant pour tout bagage que le certificat d’études primaires, avaient le réflexe de chercher à compenser et à se valoriser, avec des écrits bourrés d’érudition, plus soucieux du jugement de leurs pairs chercheurs que de celui de leurs parents lecteurs. Certains, face aux classiques ancêtres paysans, modestes et sans histoire, s’efforçaient à tout prix de les intégrer à la grande, évoquant l’aïeul, né en Poitou en 1651, comme ayant peut-être, à l’âge de 8 ans, entendu dire que le roi (Louis XIV) était passé à vingt kilomètres de la chaumière familiale, pour aller se marier en Espagne…

Pas facile, pour le généalogiste, de savoir partager ses découvertes, ne serait-ce que de savoir en parler à ses proches… Pas facile, lorsque l’on vit passionnément ses recherches, de faire le tri, dans la masse souvent énorme de documentation réunie, pour se limiter à l’essentiel et à ce qui parlera au non-chercheur.

Rédiger, que ce soit une monographie familiale ou simplement quelques pages, est tout un art, demandant de prendre du recul, de se mettre à la place du parent lecteur et de capter son intérêt, par un récit à la fois clair et vivant. Il faut savoir donner du relief, mettre en valeur des événements et des personnages – les figures de proue de la galerie familiale. Il faut aussi – et surtout – savoir se montrer psychologue et prudent, tant les vécus et les ressentis personnels peuvent varier. Bref, le storytelling généalogique, tout intéressant et judicieux qu’il soit, s’avère plus délicat qu’on ne le penserait.

Il est en tous les cas des pièges à éviter : ne pas assommer de détails, se garder de juger et ne pas se prendre pour un auteur de polar.

Toute famille n’a pas une histoire pouvant en donner un, hormis quelques bons récits de recherches d’héritiers à rebondissements, que quelques professionnels ont racontés avec bonheur, tel Maurice Coutot▲, dès les années 1970. Hormis de vrais talents et savoir-faire, comme ceux de Jean Delay▲ ou de Marguerite Yourcenar.

Les généalogistes d’aujourd’hui, plus ouverts, mieux formés, savent mieux capter l’attention et raconter leurs quêtes, parfois à la façon d’un thriller, un peu à l’image de l’Anglais Dan Waddell▲, tel le généalogiste franco-malien Sébastien Philippe.

Reste le problème de trouver un éditeur, en préférant souvent se tourner vers des éditeurs spécialisés* plutôt que les généralistes, avec ici des maisons comme L’Harmattan, initialement spécialisée dans les sciences humaines et sociales, publiant volontiers monographies et autobiographies.

En fait, la bonne formule sera souvent celle de l’édition à compte d’auteur, laquelle peut se révéler parfaitement adaptée, fréquentée hier avec bonheur par plusieurs auteurs, comme Joseph Valynseele* ou moi-même, et qui s’est depuis améliorée, avec les outils dont on peut disposer (logiciels divers, dont de mise en pages) et les possibilités de vente en ligne, formule ainsi utilisée par Thierry Sabot, réalisant lui-même, de A à Z, de très intéressants ouvrages sur le monde socio-économique de nos ancêtres, qu’il vend via une maison d’édition en ligne (editions-thisa.fr).

Un livre guide, bourré d’explications et de conseils : Raconter son histoire familiale, par Gwen Guidou (Archives et Culture, 2015).

Lettre Q

Qualités (du généalogiste)

D’abord une question de formatage

Comme déjà dit, les meilleurs cours et les meilleurs enseignants ne permettront de devenir un bon chercheur qu’à celui qui est fait pour cela, en ayant de bonnes, vraies et profondes motivations*. En ayant aussi les qualités nécessaires.

D’abord ordre et organisation, méthode et rigueur, mais aussi réflexion, logique et esprit critique – notamment vis-à-vis de ce qu’il va trouver sur Internet.

Ensuite flair et perspicacité, deux qualités essentielles au détective qu’il devra être, comme aussi la délicatesse, en se montrant psychologue et en sachant questionner… sans heurter. La ténacité, aussi – qui va de pair avec la motivation –, le goût du challenge et du défi, et en un mot… de la recherche. Car tout est là : le généalogiste doit avant tout aimer chercher. Aimer chercher, au point d’accepter d’y passer des heures, des jours et des nuits. Et là, le constat est sans appel : qui n’a ni le goût ni la patience de chercher la réponse à une question quelconque, dans sa bibliothèque ou sur Google, n’aimera pas, ne saura pas chercher, et baissera les bras devant la première difficulté ou complication, au lieu de s’accrocher. Voilà pourquoi je parle de formatage et me montre sans complaisance, conseillant à ceux qui n’aiment pas chercher de s’abstenir de se lancer dans une quête, qui ne leur apportera jamais les satisfactions et les joies qu’elle apporte aux autres. De ce fait, là aussi, nous ne sommes pas tous à égalité* en généalogie…

Les astrologues renchériront, ainsi mon amie Krista, ne cessant de me rappeler que, comme par hasard, le « pape de la généalogie » que je suis est « Vierge ascendant Vierge » : un signe de terre et d’ancrage et un individu attaché au passé, un rien angoissé et parano, mais méthodique sinon maniaque, critique, persévérant et ayant horreur des surprises. Un portrait que j’accepte grosso modo, sauf pour ce qui du dernier point : comme tout généalogiste, j’adore les surprises ! « Oui, me répondait-elle, celles que tu découvres par toi-même, en menant tes recherches. Et ça encore, c’est bien dans l’ordre (astrologique) des choses… »

Québec

Un outil de revendication ethnique

Le Québec est au plan généalogique en situation très particulière et privilégiée, du fait que nos cousins de là-bas se sont massivement intéressés à la généalogie bien avant nous, avec, dès le milieu du XXe siècle, des passionnés très actifs, qui ont dépouillé et publié de façon spectaculaire, faisant que toute famille n’a aucune difficulté à connaître sa généalogie, qui bien sûr se retrouve en ligne.

Des familles dont les origines remontent aux ancêtres venus de France, avec des toboggans particuliers, conduisant à plusieurs des couples de primo-arrivants du XVIIIe siècle, comme Louis Hébert et Marie Rollet, Pierre Tremblay et Ozanne Achon, Julien Fortin et Geneviève Gamache. Des familles ayant souvent connu des démographies galopantes, donnant des patronymes portés par des dizaines de milliers de personnes, ainsi Tremblay, avec 80 000 porteurs, soit 1 Québécois sur 93, et rendant les Canadiens francophones quasiment tous cousins, aussi bien entre eux qu’avec leurs people, comme Isabelle Boulay, Céline Dion ou Diane Tell…

Un autre pays de cocagne, donc, au plan généalogique, mais avec ici une motivation spécifique, expliquant ce particularisme, en ce que la quête généalogique y demeure en filigrane l’expression d’une revendication ethnique, afin de s’affirmer différent du Canadien anglophone.

Quotas

Des épouvantails à généalogistes

Ils sont apparus avec la démocratisation de la généalogie et en ont été la conséquence. Véritablement pris d’assaut par les chercheurs, les dépôts d’archives, notamment départementaux, ont dû, dans les années 1970-80, prendre des mesures pour gérer ce flux. La plus classique et la plus impopulaire – qui fut alors souvent réclamée par les syndicats, soucieux de réguler le travail des agents et magasiniers – a été la mise en place de quotas, limitant le lecteur à un certain nombre de documents par jour ou demi-journée. Très contraignante sinon handicapante pour l’actif prenant deux jours de congé et une chambre d’hôtel, afin d’aller travailler dans un dépôt d’archives à quelque 500 kilomètres de chez lui, cette réglementation a aujourd’hui largement perdu de sa lourdeur, du fait des archives numérisées et en ligne, pour n’être plus systématiquement pratiquée, hormis dans les dépôts nationaux.

Lettre R

Races

Voir : Discrimination.

Radio

Le média fait pour la généalogie

L’entrée avec succès de la généalogie avec moi, à l’automne 1979, sur France Inter (voir l’entrée « Clé verte »), aurait pu pousser les autres radios à la récupérer, elles aussi. Il n’en fut rien. Comme j’avais découvert les intrigues de couloir, j’avais vite constaté que, dans ce milieu, on agissait rarement en fonction de critères objectifs ou de considérations marketing, pour souvent préférer les réseaux. Je compris que l’on était d’autant plus frileux que, un peu comme dans une élection politique, seul le baptême du feu faisait savoir si une émission ou un concept était viable, d’où le réflexe de limiter les risques, en travaillant avec des personnes que l’on connaissait et des thématiques déjà éprouvées.

Je compris également que d’autres méfiances faisaient hésiter à miser sur la généalogie. À commencer par celle de vieillir l’antenne, la généalogie étant, pour des directeurs de programme, en plus d’être un sujet pour lequel ils n’avaient guère de sensibilité personnelle, le loisir de leur vieux père. Crainte aussi d’une matière par trop élitiste, avec l’ancienne image de la généalogie, associée à la noblesse.

Voilà pourquoi l’arrêt de « La clé verte » nous valut, à la généalogie et à moi, une traversée du désert, à laquelle mit fin quelqu’un vivant la même chose : un certain Jean-Pierre Elkabbach, que la victoire de la gauche avait écarté, et qui repartait quasiment de zéro sur Europe no 1, avec une émission d’après-midi nommée « Découvertes ». Une émission consacrée à la France des régions – une France peu politique, qui ne le passionnait guère –, dans laquelle il lui parut logique de mettre de la généalogie. Il me contacta, me convainquit de travailler gratuitement, faute de budget. C’est ainsi qu’un an durant je travaillai dans son équipe, puis au cours de l’été suivant, avec Pierre Bonte – mon second « maître » en radio, après Michel Lis – et aux côtés de Laurent Cabrol.

Après un nouveau passage à vide, je rempilerai en radio en 1986, en rejoignant Michel Lis sur Radio Bleue*, avec dix-sept ans durant une émission spécifiquement consacrée à la généalogie, avant de passer en prime time sur RTL* puis finalement Europe 1*, avec pour principal « produit » mes interventions bien rodées sur l’origine des noms de famille, « produit » démontrant le potentiel médiatique de la généalogie et la radio comme le meilleur média pour elle, sans doute pour laisser toute la vedette à la passion, que l’image tend à éclipser en télévision.

Radio Bleue

« Allons z’ancêtres » et « Notre mémoire a cent ans »

Dix-sept ans durant, Françoise Dost, directrice de la radio du service public destinée aux seniors mais animée par des trentenaires, m’a fait entière confiance et laissé carte blanche à la généalogie, avec deux émissions, lancées toutes les deux avec Michel Lis, que j’ai ensuite présentées seul.

La première, « Allons z’ancêtres », programmée le dimanche matin, était spécifiquement consacrée à la généalogie, avec là encore conseils pratiques et étymologies de noms de famille, ainsi qu’interventions et interviews de personnalités diverses, le tout agrémenté de petits jeux-concours.

La seconde, « Notre mémoire a cent ans », programmée le mercredi matin – pour son potentiel intergénérationnel –, me permettait, une heure durant, de faire acte de sauvetage de la mémoire, à partir de thèmes variés (début du permis de conduire, lessiveuses et premières machines à laver, tandems, l’école d’autrefois, la Grande Guerre, etc.), en recueillant des témoignages, remontant parfois à près de cent ans (voire à cent vingt ans, lors d’une émission spéciale, enregistrée en 1995, avec Jeanne Calment).

Ramsès II

Forcément notre ancêtre

Né vers 1303 et mort vers 1213 avant J.-C., ce troisième pharaon de la XIXe dynastie, dit Ramsès le Grand ou encore Ozymandias, célèbre pour avoir été le bâtisseur des merveilles de Karnak et d’Abou Simbel, est également remarquable pour être le « souverain des souverains » ayant engendré le plus d’enfants – pas moins de 110, avec 11 épouses et plus de 200 maîtresses. De ce fait, la plupart des toboggans généalogiques vont conduire à lui et le faire figurer dans nos généalogies, du côté de la 120e ou 130e génération.

Voir : Grands ancêtres.

Recensements

Les malheurs d’un bossu

De tout temps, le pouvoir politique a éprouvé le besoin de procéder à des recensements, le plus souvent afin de mieux organiser les levées d’impôts, et ce d’abord en cas d’efforts de guerre.

Dès le XVe siècle, les ducs de Bourgogne avaient ordonné des cherches de feux (dénombrement des feux, pris au sens de foyers fiscaux), comme la Normandie avait eu ses rôles de fouages et d’aides, le Midi ses estimes et ses compoix, puis le Nord ses centièmes…

Repris au XIXe siècle, le principe du recensement fut systématisé et soumis à une grande régularité, pour donner, à partir de 1836, de superbes séries d’archives, conservées aux Archives départementales*, et presque toutes aujourd’hui numérisées et consultables en ligne, du moins au-delà de la limite légale de soixante-quinze ans.

Bavards, bien que de contenus variables, ils fournissent au généalogiste des informations parfois capitales, donnant le lieu de naissance d’un ancêtre migrant, révélant la composition des ménages, avec la liste des enfants et aussi des domestiques, dénonçant des concubinages, suggérant parfois de possibles voisins pères biologiques. Mieux encore, celui de 1851, comportant une colonne « religion » et une autre réservée aux observations diverses, vous expliquera pourquoi l’oncle Germain, cité comme témoin à presque tous les actes d’état civil concernant la famille et décédé à 82 ans, n’avait jamais convolé : il y est dit « bossu », alors qu’au bas de la même page, Jeanne, née en 1840 et décédée en 1874, y est sans ménagement qualifiée d’« imbécile », et leur voisin, Toussaint, dit « mendiant, ivrogne ».

Offrant véritablement, comme les rôles d’impôts* et de taille d’Ancien Régime, le scanner d’une commune, d’un hameau ou d’une rue, les recensements rendent toutes les études possibles à l’historien comme au démographe, et bien sûr au généalogiste. Il importe juste de ne jamais oublier que, étant un document déclaratif, il comporte souvent des erreurs et des approximations, sinon des omissions, ainsi lorsque l’agent recenseur se présentant avait trouvé porte close et s’en était remis au voisin, ou n’avait trouvé pour tout interlocuteur que le grand-père sourd, dont l’esprit chancelait… Un lieu de naissance ou un nom de jeune fille auront pu être donnés pour un autre, comme une des huit filles de la fratrie avoir été oubliée…

Reconnaissance et légitimation

Des actes avec lesquels on ne rigole pas

L’acte de reconnaissance, qui concerne les enfants naturels nés hors mariage, est un acte important, de par ses conséquences au plan sociétal et patrimonial.

Le fait que son acte de naissance le déclare enfant d’un couple non marié, ou plus fréquemment d’une mère célibataire ou veuve, ne suffit pas à donner à l’enfant le droit d’hériter de son ou de ses parents naturels. Pour l’avoir, il doit avoir été « reconnu », ce que les parents ou la mère font, dans un acte spécifique, et cela auprès de n’importe quelle mairie. Si la mairie en question est différente de celle ayant enregistré l’acte de naissance, elle doit l’en avertir, et, dans tous les cas, mention de cette reconnaissance est portée en marge de l’acte originel.

La reconnaissance peut aussi être faite, plus discrètement, devant un notaire, comme le fit, en 1984, François Mitterrand pour sa fille adultérine, Mazarine Pingeot, alors âgée de 10 ans.

La légitimation est la démarche par laquelle l’un des époux ou les deux reconnaissent pour sien(s) ou leur(s) un ou plusieurs enfants naturels, né(s) avant la célébration de leur mariage. Intégrée à l’acte de mariage, elle fait de même l’objet de mentions marginales.

Le problème, ici, est que la légitimation, particulièrement celle effectuée par un époux reconnaissant lors de son mariage des enfants – souvent déjà âgés – de sa femme, est souvent source de doutes, avec la mémoire familiale s’inscrivant en faux. Dès lors, le généalogiste va se trouver confronté – comme face à une adoption – à un délicat dilemme*, à savoir s’il doit suivre la filiation légale ou la filiation biologique, qui peut parfois être connue.

Records

En tout genre !

La généalogie a forcément ses records, en tout genre, comme le montre le petit florilège suivant, parallèlement à ceux offerts par Geneawiki* :

- — record de participation aux cousinades* ;

- — record du nombre de remariages*, détenu au XXe siècle par le célèbre Eddie Barclay, avec huit unions, mais égalé au XVIIIe par François Le Ral, un anonyme paysan d’Inguiniel, dans le Morbihan, mort octogénaire en 1754. Une paille, face aux trente et un mariages de l’Américain Glynn Wolfe (1908-1997), dont le plus court n’avait duré que dix-neuf jours ;

- — record des implexes*, avec le cas d’Alphonse XIII ;

- — record de la plus ancienne entreprise familiale (voir l’entrée « Since ») ;

- — record de la plus longue dynastie d’élus (famille Caillard d’Aillières, maires durant plus de deux siècles, depuis 1790, à Aillières-Beauvoir, dans la Sarthe) ;

- — record du plus grand caveau, dans un cimetière* ;

- — record des noms de famille* : le plus porté (Martin*), le plus court (une seule lettre), le plus long (54 signes ou espaces), le plus ancien (d’Harcourt) ;

- — record du nombre de prénoms : qui dira mieux que l’infante d’Espagne Marie-Isabelle, Françoise d’Assise, Antoinette, Louise, Ferdinande, Christine, Amélie, Philippa, Adélaïde, Josèphe, Hélène, Henriette, Caroline, Justine, Rufine, Gasparine, Melchiore, Balthazare, Mathée d’Orléans et Bourbon, née en 1848 et qui épousa un comte de Paris ? Une habitude qui conduisit des Espagnols, épris de simplicité, à se limiter finalement à trois ou quatre prénoms, en se contentant de les faire suivre de la formule « et tous les saints »… ;

- — record de la famille nombreuse* ;

- — record de longévité (voir l’entrée « Environ »).

Registres paroissiaux

Aussi lourds que vénérables

Dès le XIVe siècle, quelques curés avaient eu l’idée de noter par écrit les événements de la vie de leur paroisse. Le premier à l’avoir fait avait été celui de Givry, en Saône-et-Loire, de Pâques 1336 à la fin de 1357. Une initiative qui, pour correspondre aux années de la « grande peste noire », offre un document d’autant plus émouvant que, après avoir permis de suivre l’inexorable et dramatique montée en puissance de l’épidémie et de la mortalité, il s’arrête tout net au beau milieu d’une page, laissant supposer que le rédacteur avait ce jour-là et à son tour succombé…

Il fallut cependant attendre 1539 pour que François Ier, légiférant sur divers points par l’ordonnance dite « de Villers-Cotterêts », rendît obligatoire non seulement l’usage de la langue vulgaire – le français, à la place du latin – dans les actes officiels, mais aussi l’enregistrement des baptêmes. Cette innovation, dictée par la volonté de mieux maîtriser les âges de majorité des personnes, a été longtemps peu suivie, bien que ne cessant d’être régulièrement rappelée aux curés du royaume. Rares en effet ont été ceux ouvrant et plus encore conservant des registres, ce qui rend peu fréquent d’en trouver antérieurs à 1600, lesquels, de toute façon, ne contenaient alors que des actes très sommaires.

En 1667, un nouveau texte royal, dit le « Code Louis », imposa leur tenue en double exemplaire, le curé conservant l’original et déposant le double au greffe du bailliage ou de la sénéchaussée. Des formalités affinées et précisées en 1736.

Lors de la création de l’état civil laïc, en 1793, on ordonna aux maires des communes de réquisitionner ces archives qui, suite à la négligence de certains ou à la résistance de quelques « don Camillo » locaux, sont parfois restées au presbytère ou à l’église. Il est rarissime qu’elles s’y trouvent encore aujourd’hui, et auront quasiment, dans tous ces cas, été numérisées et publiées sur le site des Archives départementales.

Documents séculaires et vénérables, ces registres, qui pour contenir des actes de baptême, mariage et sépulture, se voient couramment appeler BMS, présentent parfois pour inconvénients, outre d’être très rarement tenus en latin*, des écritures difficiles à déchiffrer et des états de conservation alarmants, avec d’éventuelles lacunes. Ainsi dans ce registre normand, contenant « plusieurs petits morceaux du registre de 1685, qui a été déchiré par le chien, qui les a pris sur la table ». Ajoutons qu’ils sont fréquemment très fouillis et, sauf exception, dépourvus de tables, ce qui y rend la recherche à ce point lourde que les associations* de généalogie ont très tôt effectué des dépouillements* et dressé des tables, aujourd’hui aisément accessibles via diverses bases de données, diffusées par les grands sites généalogiques.

Savoir que les prêtres avaient évidemment continué à enregistrer des actes et à tenir des registres, postérieurement à 1793, lesquels s’affirmeront comme de providentielles sources de remplacement, en cas de lacunes de l’état civil laïc, avec les archives post-concordataires et diocésaines*.

Voir : Perles.

Religions (généalogie dans les)

De l’Olympe au Valhalla, en passant par Osiris, Vishnou et le Christ

La généalogie des patriarches de la Bible est retracée dans la Genèse, depuis Adam*, alors que celle du Christ*, descendant de Jessé* a été donnée par saint Luc et saint Matthieu.

En fait, la généalogie est présente dans toutes les religions.

— Dans les mythologies grecque et romaine, toutes les divinités – on en dénombre plus de soixante-dix, auxquelles on doit ajouter plus de vingt demi-dieux, nés de l’union d’un dieu avec une mortelle, ainsi que des dizaines de monstres divers – sont rattachables à Chaos, élément primordial, père d’Ouranos et grand-père de Zeus/Jupiter. Leur généalogie est connue par la Théogonie, œuvre du poète grec Hésiode, qui vécut à la fin du VIIIe ou au début du VIIe siècle avant J.-C. Elle donne un arbre généalogique enchevêtré à l’envi, qui a souvent été à l’origine de vocations généalogiques chez des collégiens. Elle a par ailleurs pour spécialiste une certaine Françoise Meyers, auteur en 1994 d’un ouvrage intitulé Les Dieux grecs. Généalogies, plus connue pour se trouver à la tête de la quatrième fortune de France, comme étant fille de feu Liliane Bettencourt.

— Dans la mythologie égyptienne, forte de plus de deux mille divinités, avec la famille divine osirienne, issue de Noun, l’océan primordial, et passant par l’union de deux de ses arrière-petits-enfants, Nout et son frère Geb.

— Dans la mythologie nordique, avec les divinités du Valhalla, centrées autour du personnage d’Odin, petit-fils de Buri, lui-même fils d’Audumla, vache primordiale nourricière.

— Dans la mythologie indienne, avec l’arbre pareillement ramifié et très peuplé des descendants de Vishnou et Lakshmi.

— Chez les dieux japonais, descendants des primitifs Izanagi et Izanami.

Toutes ces généalogies, très complexes, présentent plusieurs traits communs, avec :

— l’union originelle féconde du ciel et de la terre : le dieu grec Ouranos s’unissant à sa mère Gaïa, comme la déesse égyptienne Nout avec son frère, le dieu Geb ;

— une formidable consanguinité, le record appartenant sans doute aux dieux de l’Olympe : Ouranos s’unissant avec sa mère Gaïa, pour engendrer Kronos, qui s’unira à sa sœur Rhéa, dont il aura Zeus, uni également à sa sœur Héra/Junon. Endogamie qui, logiquement, ne peut qu’avoir rythmé de même les premières générations de la Genèse ;

— les unions fécondes de dieux ou de déesses avec des mortels, donnant des demi-dieux, le plus célèbre étant Héraclès/Hercule, fils de Zeus/Jupiter et d’Alcmène, fille d’un roi de Mycènes, demi-dieux dont les naissances ne sont pas sans rappeler l’incarnation divine du Christ, chez les chrétiens, fils de Dieu et Dieu lui-même, ayant par l’Esprit saint pris chair d’une femme de Judée nommée Marie et s’étant fait homme…

Remariage

Obligatoire, fréquent et rapide, mais… gare aux poêles à frire !

Le remariage était autrefois très fréquent, et surtout souvent très rapide.

Avant 1800, on estime qu’à peine 2 % des couples pouvaient fêter leurs noces d’or, du fait de la faible espérance de vie et, surtout, de la grande mortalité des femmes en couches, qui pouvait atteindre jusqu’à 10 % !

Le veuf – tout comme d’ailleurs la veuve –, accaparé par son travail et chargé d’enfants, n’avait pas le choix. À la campagne, nos ancêtres vivaient généralement au sein de familles larges, réunissant plusieurs ménages, la disparition d’un adulte, homme ou femme, provoquait un déséquilibre au niveau de la répartition des tâches, qu’il était obligatoire de corriger. Chez les artisans des villes, la situation était souvent plus dramatique, du fait que la famille était réduite au simple noyau conjugal. Voilà pourquoi le remariage était obligatoire, fréquent – quitte à être répété, avec parfois trois ou quatre unions successives – et surtout rapide. Très rapide. En novembre 1722, à Contresoult, en Haute-Saône, le laboureur Claude Clément se remarie après douze jours de veuvage.

Un cas de figure autrefois très classique était celui d’un veuf et d’une veuve convolant en même temps que leurs enfants. Une situation appréciée et recherchée, car on y trouvait des avantages pratiques et surtout un gage de paix, les tandems mère et fille ou père et fils étant réputés mieux fonctionner que ceux entre belle-mère et belle-fille ou beau-père et gendre…

À l’opposé, d’autres configurations choquaient, avec des couples jugés mal assortis, qui se voyaient chahutés de tonitruants charivaris, notamment lorsqu’un jeune homme épousait une veuve plus âgée ou un veuf une jeunette. On le répétait en Béarn : « Mariage de jeune homme et de jeune fille, il est de bien ; mariage de jeune et de vieille, il est de rien ; mariage de vieil et de jeune fille, il est du diable. » De tels mariés avaient donc droit à un tapage nocturne sous leurs fenêtres, car on faict le charibari [sic] ordinairement de nuict, un bruit et tintamare d’instruments d’érain, sons esclatant de poêles, cimbales, trompètes, cornemuses, cornes, chauderons, quesses [casseroles]. Et à la lueur des flambeaux allumés et haussés, hurlements de personnes et autres désordres et confusions, jointe des harangues à hautes voix…, raconte au XVIe siècle un témoin, dans les Pyrénées. On note ici la symbolique des instruments : la poêle à frire où sont censées cuire les âmes des nouveaux mariés ; le tuyau, allusion assez crue au fait que la femme se fait ramoner par un homme qui ne lui est pas destiné ; les clochettes, représentant les testicules. Ce charivari, sorte de bizutage, sanctionnant le monde à l’envers et l’a-normal, s’arrêtait lorsque le mari payait à boire, mais la communauté s’était exprimée…

Remué de germain (cousin)

Mon cousin germain, qui n’est pas un Germain

Obélix n’y comprenait rien ! Le cousin germain de son ami Astérix était non pas un Germain, mais un Breton, alors pris au sens d’Anglais.

C’est pourtant simple : des frères dits utérins ne sont que frères par leur mère, par l’utérus de celle-ci, alors que des frères dits consanguins, ne sont frères que par leur père, et donc de même sang (une référence autrefois d’abord masculine). Tous ne sont que des demi-frères, différents des frères germains (de même germe), ayant quant à eux à la fois même père et même mère.

Voilà pour les frères, avec ces trois cas possibles.

Plus loin, on trouve les oncles, tantes, neveux, nièces, grands-oncles et petits-neveux, arrière-grands-oncles, etc. : des appellations en principe assez claires.

Au niveau des cousins, tout se complique. Le mot est en effet volontiers utilisé pour désigner un peu tous les autres parents, plus ou moins éloignés, avec pour les plus proches, dont les parents sont frères ou sœurs et qui ont donc un ou des grands-parents communs, le même mot germain, tout en les voyant parfois appelés « propres cousins », cousins « directs » ou encore « cousins de première branche ».

Au-delà, la terminologie la plus courante fait décliner le terme germain, pour donner des « cousins issus de germains » (dont les parents étaient cousins germains), des « cousins issus issus de germains », des « cousins issus issus issus de germains », etc.

Des cousins, dits dans le droit canon « du troisième au quatrième degré* » et en droit civil « au cinquième degré », parenté d’un individu avec l’enfant de son cousin germain, seront dits parfois oncle et neveu « à la mode de Bourgogne » ou « à la mode de Bretagne », dénomination faisant clairement référence à l’extension des relations familiales, telles qu’on les cultivait dans cette province. L’appellation plus académique faisait appeler les premiers « cousins ayant le germain » et les seconds « cousins » soit « remués de germain » soit « ermés de germain ». Sachant que face à des cousins plus éloignés, on parle volontiers de « petits-cousins ».

Enfin, dans ce que l’on nommait les « bonnes » ou les « vieilles » familles, les usages voulaient et veulent encore que l’on nomme « cousin » et « cousine » les personnes de sa tranche d’âge, et respectueusement « oncle » et « tante », toutes celles de la tranche d’âge au-dessus, quel que soit le lien de parenté, y compris d’éventuels cousins germains âgés.

Rendez-vous

Qu’en un jour, en un lieu…

Décrits comme à la fois travailleurs solitaires et pratiquant l’échangisme* généalogique, les chasseurs d’ancêtres ont besoin de se rencontrer.

Les changements de plus en plus rapides et profonds de la généalogie et de son marché l’ont également rendu nécessaire, pour suivre l’évolution des sources et des techniques. Peu à peu, des rendez-vous se sont installés pour répondre à ces attentes. Peu subsistent aujourd’hui, du moins sous leur forme initiale, avec :

- Les congrès : si vingt-cinq congrès nationaux ont été organisés, par la Fédération française de généalogie, dans des villes diverses, de 1972 à 2019 – le dernier s’étant tenu cette année-là à Ajaccio –, avec conférences, salon et stands divers et un nombre de participants longtemps en hausse, ce dernier chuta spectaculairement au cours des dernières années, avec l’effet Covid et surtout la perte de poids du monde associatif, pour passer à des formules plus actuelles de cybercongrès virtuels, sans qu’un nouveau véritable événement se soit imposé. Des mini-congrès régionaux, qui s’étaient développés parallèlement, semblent en revanche plus pérennes, avec ainsi plusieurs rendez-vous réguliers.

- Les salons : comparables au grand modèle du RootsTech américain des Mormons* et proposant eux aussi stands et conférences, organisés par des acteurs privés, extérieurs au monde associatif, ils ont commencé avec les Biennales de généalogie et d’histoire des familles, organisées à Paris de 1997 à 2004, sur l’initiative de la RFG* et de son directeur commercial, Raymond Dechamps, qui avait parfaitement su comprendre les attentes des généalogistes. Reprise par une société commerciale, moins sensibilisée, avec Genealogia, ce rendez-vous, bien qu’ayant totalisé plus de 20 000 entrées, fut finalement abandonné, par manque de volonté. Le seul du genre est désormais le Salon généalogique, dit de la mairie du 15e, du fait qu’il s’y déroule, organisé par Marie-Odile Mergnac▲. Programmé sur deux jours, en mars, il souffre des limites de capacité du lieu et, peinant à dépasser les 6 000 visiteurs, n’offre pas à la généalogie un événement de dimension vraiment nationale. Il n’en a pas moins le grand mérite d’exister.

Renouveau

La généalogie : quête identitaire et « psychanalyse des pauvres et des modestes » ?

Renouveau, mode ou révolution ?

À nouveaux chercheurs, nouveaux profils. Les rangs des généalogistes des années 1980 ont été caractérisés par une sous-représentation des ruraux, face à une « suractivité généalogique », constatée dans les dépôts d’archives départementales des régions ayant été les plus touchées par l’exode rural.

Les générations qui en ont été les acteurs restent très marquées par Mai 68. On est au temps de l’habitat pavillonnaire des banlieues. C’est la fin de l’exode rural massif. Les petits-enfants de ceux qu’il a transplantés ne sauraient se satisfaire d’un ré-enracinement qu’ils ressentent illusoire. Ils préfèrent, lorsqu’ils le peuvent, le vivre plus concrètement, en achetant une maison de campagne, dans laquelle ils recréent le décor du temps de leurs grands-parents – temps béni de leur jeunesse, où tout avait meilleur goût.

À l’heure du « retour à la terre », ils chinent dans les brocantes, visitent les écomusées et se passionnent pour les arts et traditions populaires, n’ont plus honte du grand-oncle parlant patois, auquel ils rendent au contraire visite avec un magnétophone. Ils dévorent les best-sellers régionalistes du Bourguignon Henri Vincenot et du Breton Pierre-Jakez Hélias (Le Cheval d’Orgueil : 1,3 million d’exemplaires vendus entre 1975 et 1985) comme le pourtant assez universitaire Montaillou, d’Emmanuel Le Roy Ladurie, vendu à plus de 200 000 exemplaires, succès semblant pour partie dû à son seul sous-titre « Village occitan ».

Car ils lisent. Les progrès de l’instruction publique ont été tels que le Français moyen est désormais à même de s’intéresser à mille choses, notamment à ses origines, et cela d’autant plus que la mémoire familiale avait flanché, à la disparition des ancêtres ayant migré.

Le Corrézien fixé dans les années 1930 ou 1950 à Paris ou à Montrouge avait épousé une Lorraine, et n’avait pas transmis à ses enfants ce que ses ancêtres se transmettaient au village, village où chacun avait son histoire sous les yeux : maisons, champs, cimetière… Village d’origine, où le fils lui-même n’est souvent jamais allé et dont il ignore parfois jusqu’au nom. Pourtant, se réveillant un matin dans son pavillon de Bry-sur-Marne, il prend tout à coup conscience que ses racines sont ailleurs et que son nom, dont il ne connaît aucun autre porteur que les membres de sa famille directe, n’est pas banal. Son facteur lui livrant un jour un paquet lui a dit en avoir connu à Limoges…

« L’enracinement est peut-être le besoin le plus important et le plus méconnu de l’âme humaine », a dit Simone Veil. La généalogie, justement, y répond en proposant une quête identitaire.

Ré-enraciné sans mémoire, ce Français moyen du lendemain de 1968, qui se pose des questions, a d’autant plus les moyens d’en chercher les réponses que la société dite des loisirs lui en donne le temps. Quoi de plus facile alors que d’adresser une demande d’acte d’état civil à la mairie du village corrézien où était né son grand-père ? De plus facile et de moins cher, car – détail capital – la délivrance de cet acte, longtemps soumise à une taxe communale (avec timbre fiscal) allant de 10 à 20 de nos euros – devient en 1972 gratuite. Une fois cette démarche accomplie, c’est la découverte du jeu de piste, l’addiction*… avec peut-être, aussi, pour celui n’ayant pas eu la chance de faire des études, de panser un vieux complexe, en faisant œuvre d’historien et en fréquentant le monde intellectuel des chercheurs et des archivistes.

On peut vraiment parler de mode de la généalogie, dans laquelle l’universitaire toulousain Patrick Cabanel voit « la manifestation de la nécessité ressentie par l’être humain de points de repère fixes et précis, dans un monde en évolution rapide, d’un ancrage dans l’absolu et la durée », et une pratique qui apaiserait aussi « une certaine inquiétude de la nationalité, en calant dans la verticalité de l’histoire des identités familiales capables de transcender le trop mouvant dessin des frontières et des langues depuis 1870 ». Curieusement, en effet, Cabanel dénonce une parenté entre la carte de la France généalogique et celle des Français ayant dit non à l’Europe lors du référendum de 1992.

« Fièvre identitaire » de forme « bénigne et démocratique », la généalogie serait un antidote à des dérives et des peurs. « Innocent loisir », elle serait aussi « une thérapie démocratique à la nouvelle inquiétude des nations et des identités qui agite l’Europe en pleine maternité […], une thérapie, le plus souvent inconsciente, à l’encontre des pertes et des deuils de l’histoire individuelle ou collective ». Volonté d’échapper à un présent morose, pour retrouver le temps béni du passé.

Et Cabanel, parlant de « pansement d’une blessure » et de « comblement d’une perte », note la concomitance de l’explosion généalogique avec l’engagement du pays dans la crise succédant aux Trente Glorieuses et le choc pétrolier, qui ont fait sonner « l’heure du repli sur soi, la crainte des effets pervers de la science [nourrissant] l’essor de l’écologie et la nostalgie des communautés rurales perdues », riches de leurs solidarités, familiales et autres. Une interrogation poussant les uns à partir vivre sur le plateau du Larzac et les autres à se contenter d’y aller par la généalogie.

Le « nouveau généalogiste » délaisse donc la vieille quête de l’aïeul célèbre ou de l’ancienneté. Il n’a plus le souci de la distinction ou de la différence. Sa finalité, pour partie inconsciente, serait davantage, selon Cabanel, la quête de la terre, « domestique, charnelle, maternelle, privée », avec un « travail de recollement et de pardon », dans lequel l’historien André Burguière n’hésita pas à voir la « psychanalyse des pauvres et des modestes ». Le déclic* de la quête généalogique n’est-il pas souvent une rupture, un divorce ou un deuil familial, pour aller jusqu’à déboucher sur de nouveaux rituels collectifs comme les cousinades, se nourrissant d’un souci d’appartenance festif, pour redynamiser et renforcer la cohésion et les valeurs positives du groupe familial, tout en relançant aussi le dialogue intergénérations ?

La démocratisation* de la généalogie qui est en marche sera largement orchestrée et amplifiée par la presse et les médias.

Voir : Démocratisation ; Histoire de la généalogie ; Virage des années 1960-70.

Réseaux sociaux

De nouveaux annuaires

En généalogie comme ailleurs, les réseaux sociaux sont incontournables, notamment comme sources d’information, en proposant d’intéressants ersatz du regretté annuaire téléphonique*. Le généalogiste recherchant des homonymes ou des cousins pourra généralement faire de bonnes moissons en fréquentant les célèbres et populaires Copains d’avant (permettant de connaître l’âge et les origines géographiques), Facebook, Viadeo, LinkedIn…

Récemment, on a souvent vu Facebook utilisé par des personnes à la recherche de leurs origines, y lançant des appels à témoins, avec des pages intitulées « Recherche parents biologiques » ou avec le prénom de la personne, suivi de « né(e) sous X le (telle date)… à… (tel endroit) », dans l’espoir d’entrer en contact avec sa mère biologique ou quelqu’un de son entourage, voire d’une personne que celle-ci aurait pu côtoyer à la maternité. Après avoir lancé un tel appel, en 2018, Julie, dont toutes les recherches étaient restées vaines, l’a vu republié 1,7 million de fois. Elle a reçu des centaines de réponses, menant à de fausses pistes, sauf une, qui s’est révélée exacte et qui lui a permis d’enfin apprendre l’identité de celle qui l’avait mise au monde…

Toujours Facebook et de façon plus aléatoire Twitter-X, progressivement remplacé par Bluesky, offrent des espaces d’échanges, pour partager une expérience et obtenir de l’aide dans les recherches, déchiffrer des écritures, effectuer des recherches sur place. Ces dernières années, des groupes thématiques Facebook ont ainsi partiellement remplacé les anciens forums de discussions, avec l’action des généabloggeurs*, autant d’aspects encourageant le généalogiste à y ouvrir un compte personnel…

Révolutions

Plusieurs, de poids inégaux

On en évoquera trois. Ou plutôt cinq.

Mais voyons d’abord ici les deux premières, qui sont les deux les plus connues : la Révolution, que l’on écrit avec un R majuscule : celle de 1789, et la révolution industrielle.

La Révolution de 1789 n’a été qu’une révolution politique. Certes, des familles ont payé ce que l’on a appelé « l’impôt du sang », voyant les têtes de certains de leurs membres rouler sous le couperet de la guillotine, et ont pour beaucoup vécu l’émigration et vu leurs biens confisqués. Il n’empêche que cet épisode charnière de l’Histoire de France n’a guère « cassé », à proprement parler, les parcours et trajectoires familiales. Essentiellement politique, il provoqua entre autres un changement capital en supprimant le droit d’aînesse, pour établir une stricte égalité entre héritiers.

De façon générale, ses conséquences sont donc beaucoup plus relatives qu’on ne l’imagine et que ne le suggèrent diverses légendes familiales, dont les si fréquentes histoires de particules* perdues. Traversant cette période, le généalogiste verra sa tâche surtout compliquée par la mauvaise tenue des premiers registres d’état civil, et plus encore par l’usage, entre 1793 et 1806, du calendrier républicain*. Il disposera par ailleurs, sur cette période, de sources documentaires spécifiques, dont les cahiers de doléances, le « fichier Robinet », consultable aux Archives nationales, renseignant sur plus de 100 000 émigrés, parallèlement à des bases sur les guillotinés*.

Beaucoup plus profondes, radicales et définitives, seront en revanche les ruptures que provoquera, un demi-siècle plus tard, la révolution industrielle.

En arrachant – parfois chirurgicalement – nombre de nos ancêtres à leur univers ancestral, où le temps s’écoulait de façon linéaire et où les cadres de vie n’avaient quasiment pas changé depuis le Moyen Âge, elle a été un virage à 90 degrés, faisant basculer et véritablement « changer de monde », avec pour corollaire l’exode rural.

Si la population rurale française a atteint son maximum entre 1840 et 1850, avec plus de 27 millions de ruraux, soit les trois quarts de la population, elle ne cessera ensuite de décroître, avec 100 000 départs par an à partir de 1870, pour voir le recensement de 1936 montrer finalement les Français vivant à 53 % dans les villes. Le mouvement continuera, jusqu’à la fin des années 1960, favorisé par les progrès des moyens de communication, après avoir, à ses débuts, été amplifié par le développement du chemin de fer, grande cheville de ces bouleversements.

Nos ancêtres d’avant la révolution industrielle et ceux d’après seront donc trait pour trait différents. Les uns, ruraux, paysans et croyants, à l’image de ceux de l’Angélus de Millet*, les autres urbains et ouvriers, s’éloignant peu à peu de la religion. Les premiers, fidèles aux normes villageoises et sociales, vivant dans les familles élargies ; les seconds, adoptant des comportements nouveaux, avec concubinages, naissances illégitimes et modes de vie plus individuels.

Ces générations nouvelles ne cultiveront pas et ne transmettront pas la mémoire des racines familiales rurales, qu’elles oublieront vite – parfois volontairement, car renvoyant un monde jugé trop rustique –, d’où des sensations de déracinement, qui conduiront, comme exposé ailleurs, au questionnement généalogique, d’où les trois autres révolutions étudiées à l’entrée suivante.

À lire : Découvrir ses ancêtres sous la Révolution, par Marie-Odile Mergnac▲ (Archives et Culture, 2012).

Voir : Démocratisation ; Histoire de la généalogie ; Mémoire familiale ; Révolutions généalogiques.

Révolutions généalogiques

Sauvée par le gong, puis par la gratounette

À la fin des années 1990, la généalogie, démocratisée* et médiatisée, bien sur les rails, voit son succès progresser de façon irrésistible, pour être favorisé par plusieurs facteurs.

Les montées en puissance conjuguées du troisième âge et des loisirs, avec bientôt le passage aux 35 heures et les RTT, libèrent le temps nécessaire aux déplacements exigés par l’éloignement des racines et des archives. Les dépôts d’archives ouvrent de plus en plus volontiers le week-end, et les archivistes* manifestent davantage d’empathie à l’encontre du public généalogique, depuis les effets de la décentralisation (voir l’entrée « Politique [généalogie et] »).

Une nouvelle donnée va alors transformer radicalement le paysage : le développement d’un véritable marché, au sens économique du terme. Un marché qu’a permis l’informatique*, appliquée à la généalogie dès le début des années 1980, qui a abouti à la création de logiciels* spécialisés ainsi qu’à la constitution de bases départementales ou/et nationales, rassemblant les résultats des dépouillements* associatifs, récupérés et diffusés par des acteurs privés qui, jouant un rôle comparable à ceux de nos grands distributeurs, ont proposé aux associations de commercialiser leurs données, moyennant versement de royalties souvent juteuses. Ils ne se nomment évidemment ni Michel Édouard Leclerc ni Carrefour, mais souvent Fordant▲, et développent alors un business sur… le Minitel*, qu’ils considèrent comme le support idéal, pour avoir eu l’occasion d’en tester la force, via des publicités sur l’annuaire électronique, avec des slogans tels que le basique et efficace « Que veut dire votre nom de famille ? », que je déclinerai ensuite moi-même en pub TV, avec « De quel village vient votre nom ? ».

Dans cet eldorado, certains, sachant que cette ruée sur les racines reflétait des inquiétudes sociétales, se demandaient si elle n’était pas aussi l’expression d’une angoisse inconsciente face au changement de millénaire approchant, à l’image de celle dénoncée par les historiens chez nos ancêtres de l’an mil. Ne risquait-on pas, une fois le cap franchi, de voir nos légions de chasseurs d’ancêtres* lancer ces derniers par-dessus l’épaule, pour aller danser, faire du sport ou s’adonner à de tout autres hobbies ?

Le risque était réel, mais il n’en fut rien. D’abord parce que ces légions étaient animées par une passion et une addiction, dont on ne se départ pas comme ça. Ensuite parce que la généalogie a été véritablement sauvée par le gong. Un gong nommé Internet*.

Si, dans un premier temps, Internet a fait trinquer le marché développé sur Minitel, ses acteurs sauront s’adapter et rebondir, avec le lancement de plusieurs grands sites qui sauront s’imposer, comme Notrefamille, ancêtre de Filae* et Geneanet*.

On assiste alors à une nouvelle progression, que les sondages dénoncent. De 54 % de Français « intéressés par la généalogie », en 1982, on passe à 61 % ayant déjà fait des recherches sur leur famille, selon un sondage commandé à IPSOS en 2010 par notrefamille.com, puis à 87 % exprimant « un intérêt certain pour la généalogie », en 2015, selon une étude réalisée par OpinionWay pour genealogie.com, alors qu’un dernier, réalisé par l’IFOP en 2022 pour Geneanet, montrera cet intérêt largement concrétisé par le passage à l’acte, puisque 44 % déclarent effectuer ou avoir effectué des recherches sur l’histoire de leur famille.

Ces chiffres, qui s’expliquent évidemment par la mise en ligne des registres d’état civil, numérisés et en accès gratuit, montrent que les généalogistes amateurs se comptent désormais par centaines de milliers, sinon par millions, témoin la newsletter de Geneanet, envoyée chaque semaine à plus de 1,5 million de destinataires, alors que le site avance le chiffre de 5 millions d’utilisateurs, face aux 7 millions inscrits sur Filae depuis sa création. Parallèlement, une enquête menée par les Archives de France en 2021 avançait le chiffre de près de 18 millions de généanautes, usagers des sites Internet d’archives.

La généalogie s’affirme donc comme un des premiers loisirs culturels des Français et même le troisième loisir, tous genres confondus, après bricolage et jardinage, selon la Fédération française de généalogie.

Cette très nette et constante progression, qui démontre que sa mode n’est nullement retombée, trahit cependant en parallèle un changement de motivation, puisque le sociologue Dominique Desjeux, analysant le sondage cité de 2015, relève que :

- — le questionnement généalogique naît surtout à deux moments de la vie, à la fois vers l’âge de 45 ans, lorsque les enfants sont moins absorbants, et vers celui de 65, correspondant évidemment au passage à la retraite, sachant qu’à ces deux moments, l’élément déclencheur, poussant à se lancer dans les recherches généalogiques, est presque toujours d’origine familiale : réunion de famille, baptême, mariage, anniversaire et le plus souvent un deuil…

- — la quête des origines va de pair avec le besoin de transmettre. Transmettre l’histoire familiale, permettant de créer ou de ressouder des liens sociaux ;

- — les « chasseurs d’ancêtres » appartiennent dans leur très grande majorité aux couches moyennes de la société, couches en plein cheminement social, préoccupées par leur réussite et inquiètes de leur devenir – notamment face aux turbulences économiques et politiques. En gros, faute de savoir où l’on va, on cherche à savoir d’où l’on vient. La quête des origines est donc une réaction normale et nécessaire, offrant aux familles, aujourd’hui dans l’ascenseur social, les repères dont elles ont besoin.

Le temps en effet n’est plus de tenter de répondre à la seule grande question : « D’où venons-nous ? » La recherche, qui n’est plus qu’identitaire et tournée vers le passé, est devenue sociétale et tournée vers l’avenir.

On peut donc voir ici une deuxième révolution généalogique, qui sera en fait suivie d’une troisième, soit finalement trois révolutions, accomplies par trois générations successives.

La première, dans les années 1980, a vu une génération partir à la recherche de ses racines et de son identité, en se ruant vers les archives papier, dans lesquelles elle a effectué un colossal travail de dépouillement*.

La deuxième, vingt ans après, permise par Internet, a été le fait de la génération suivante, souvent « piégée » par le Web, pour avoir tout simplement entré son nom sur un moteur de recherche et s’être retrouvée sur des sites généalogiques (voir l’entrée « Internet »). Une deuxième génération, qui a numérisé à tout-va et qui a informatisé les recherches parfois menées par ses parents.

Enfin, exactement vingt ans de nouveau plus tard, en 2020, une troisième révolution s’est mise en marche, via la mode des tests ADN*, avec une démarche souvent dictée par une curiosité superficielle et anecdotique, qui conduisit de nombreux « testés » à passer à la généalogie, pour mieux exploiter les résultats génétiques obtenus.

Après le grand-père (né entre 1895 et 1930) membre d’un cercle généalogique, le père (né entre 1930 et 1970) mettant son arbre en ligne sur Geneanet et s’intéressant de plus en plus à la généalogie descendante, le petit-fils (né entre 1970 et 2010) y vient à son tour par une tout autre voie. L’avenir* de la généalogie s’avère donc plus que prometteur, avec un formidable bilan.

En deux décennies, les cercles généalogiques ont dépouillé les trois quarts des actes de mariage d’Ancien Régime, autrefois souvent très difficiles à retrouver et désormais à portée de clic. En deux autres, les neuf dixièmes de l’état civil sont devenus disponibles gratuitement en ligne et indexés sur Filae.

Dès lors, on peut dire que toutes les familles ayant leur souche dans l’Hexagone ont été l’objet d’un minimum d’études de la part de généalogistes amateurs, et leurs origines sont par conséquent connues et faciles à connaître, ne serait-ce que par une classique recherche de leur berceau* ancien, sur Geneanet.

RFG

Depuis 1979, le premier média

La Revue française de généalogie est née en avril 1979, au fond de la cour d’école d’un minuscule village meusien de 150 habitants, Louppy-sur-Chée, dont l’instituteur, M. Martin, après avoir, comme beaucoup de ses pairs, ajouté une deuxième corde à son arc comme secrétaire de mairie, en avait à quarante ans ajouté une troisième en devenant patron de presse. Une activité à laquelle l’avait conduit sa passion pour la numismatique, science des monnaies et médailles. Constatant l’absence de revue dans ce domaine, il avait lancé, en 1972, Numismatique et Change, qui n’avait cessé de progresser, pour atteindre 5 000 abonnés en 1978. Encouragé par ce succès et souhaitant créer d’autres titres, il avait recruté un journaliste, Bernard Oudin, lequel venant de découvrir la généalogie, au décès de son père, en avait deviné le potentiel, et le convainquit de se lancer dans une nouvelle aventure, aventure suivie plus tard – et toujours avec succès – d’autres lancements, avec notamment deux publications proposant des fiches pratiques aux professionnels de l’enseignement primaire.

La société de presse et d’éditions Martin Media édite aujourd’hui dix titres, dont la RFG qui, depuis avril 1979, accompagne le généalogiste en paraissant tous les deux mois, après que j’ai été chargé, en 1993, en m’entourant d’une équipe de rédacteurs connus et reconnus, de la doter d’un réel contenu généalogique, qui lui a alors permis de véritablement décoller et s’imposer. Elle l’a fait en multipliant les hors-séries thématiques, en lançant et organisant les Biennales de généalogie, et plus récemment avec une offre très diversifiée sur le Web, ainsi que des ateliers de formation (en présentiel et à distance), tout cela lui permettant de se maintenir comme le premier média de son domaine.

Riches ou pauvres ?

Plutôt « dominants » ou « dominés » ?

Nos ancêtres étaient-ils riches ou pauvres ? Comment le savoir ? Voilà une question logique et judicieuse, mais à laquelle il n’est pas facile de répondre. D’abord parce qu’il faudrait définir un seuil de richesse ou de pauvreté. Ensuite parce que les réponses ont varié selon les époques et les milieux. Enfin et surtout parce que l’argent n’avait pas autrefois la place qu’il a aujourd’hui, pour être rare, très rare, dans un monde aux rouages économiques et financiers particuliers.

La fortune ou l’aisance de nos ancêtres peut malgré tout être approchée, en travaillant sur certains documents. Les archives notariales, avec les testaments*, mais surtout les contrats de mariage*, énonçant notamment des dots, censées être révélatrices des fortunes, et plus encore les inventaires après décès*, qui évaluaient les patrimoines. Les archives fiscales, aussi, avec surtout les très précieux rôles de la taille, et après 1793 les déclarations de succession*.

Pourtant, plutôt que de se demander si nos ancêtres étaient riches ou pauvres, mieux vaut reformuler la question en se demandant s’ils comptaient, dans leur milieu – ville ou village –, au nombre des « dominants » (notables, coqs de village…) ou des « dominés ». La façon la plus efficace de le savoir sera de travailler sur les rôles de tailles.

Ainsi, en 1730, ceux du village mayennais de Saint-Martin-du-Limet permettront de comparer les situations de deux paysans, apparemment de même niveau : Guillaume Poilièvre, closier au hameau de La Chauvinière, et Guillaume Madiot, manouvrier à celui de la Basse-Motte. Le premier ne payait que 115 sols (soit un peu moins de 6 livres), alors que le second payait une taille de 47 livres et 7 sols, qui était la plus lourde de la paroisse.

Mieux : ces rôles de tailles permettent non seulement de situer à une date précise un aïeul sur l’échelle sociale, mais encore, en « filant sa cote » d’un rôle à l’autre, de voir évoluer son statut socio-économique. Ainsi pour notre premier Guillaume, qui verra – sans doute à force de travail – sa cote passer de 60 sols en 1731 à 6 livres et 5 sols, en 1757.

Enfin, comme on peut suivre l’évolution d’un homme ou d’une lignée, on pourra observer en parallèle les évolutions de deux branches d’une même famille, voyant l’une s’élever et l’autre stagner ou régresser et l’écart se creuser. Dans le même rôle de 1756, à côté de notre très aisé Guillaume Madiot, imposé de 47 livres, son homonyme et cousin, prénommé François et closier au hameau du Marais, n’était imposé que de 8.

L’idée devra toujours être de comparer ce qui est comparable, de replacer dans son contexte, sans s’obstiner à vouloir convertir ou évaluer.

Voir : Convertir ; Échelle sociale ; Taillables.

Roglo

Voir : Internet.

Roi (descendre d’un)

Le plus difficile est de le prouver !

Selon le principe exposé de la progression géométrique du nombre de nos ancêtres, nous avons tous de grandes chances de compter un roi parmi les nôtres. Des chances variant selon leur éloignement par rapport à nous, en ce qu’il faut laisser le temps aux descendants des familles royales et princières de descendre l’échelle sociale, pour arriver jusqu’à notre société, issue de multiples brassages. Une descente demandant généralement plusieurs siècles, faisant que très peu de généalogistes d’aujourd’hui descendront de Louis XIV, ascendance qui, pour n’être pas très ancienne, serait par ailleurs connue de la mémoire familiale. Le Roi-Soleil étant né voilà à peine quatre siècles et seulement quinze générations au-dessus de nous, nous n’avons que 8 000 à 16 000 de nos ancêtres, qui étaient ses contemporains. Au contraire de Charlemagne qui, pour se situer du côté de la 40e ou 45e génération, a neuf chances sur dix de figurer – une ou en fait plusieurs fois – au nombre de nos ancêtres. Cela pour avoir eu une descendance extrêmement nombreuse, et du fait que nous avons, théoriquement, des milliards d’ancêtres lui étant contemporains.

Voilà comment, plus le temps passe et plus nous remontons, plus nous avons de chances de nous découvrir un aïeul royal. Si mon grand-père avait ainsi une chance sur dix de se rattacher à Saint Louis, la probabilité, passée à une sur cinq ou six pour moi, est d’une sur trois ou quatre pour mes petits-enfants.

Né en 1214, Saint Louis* sera donc plus rarement notre ancêtre que son aïeul à la 5e génération, le roi Louis VI le Gros*, né en 1081, dont on peut très honnêtement affirmer que descend aujourd’hui plus d’un Français sur deux.

Descendre d’un roi, c’est logique, banal, évident. Témoin le personnage de M. Persilès de la pièce de Montherlant Brocéliande… Descendre d’un roi, c’est inévitable. L’établir de façon précise, avec une filiation détaillée, demande en revanche des efforts… Avec ici le chic de se trouver un ancêtre couronné le plus récent possible, ainsi, dans le monde de nos hommes et femmes politiques, Bruno Le Maire, pour descendre du roi Louis XII, né en 1462, peut regarder de haut Olivier Faure, descendant d’Hugues Capet, né vers 940…

Voir : Ascendance ; Grands ancêtres.

RTL

« Je ne suis pas une bête de foire ! »

En 1988, la sortie de mon premier best-seller (Les Noms de famille et leurs secrets, Robert Laffont) me valut d’être invité dans les émissions d’après-midi d’RTL, présentées par Anne-Marie Peysson, où je répondis aux questions des auditeurs sur l’origine de leurs patronymes, comme je le ferai plus tard sur Europe 1*.

Mais la grande aventure fut, pour la généalogie et moi, une quotidienne du matin, durant l’été 1989, avec partenariat du magazine Télé 7 jours – alors premier hebdomadaire, tirant à 3 millions d’exemplaires – avec en juillet un reportage photo de deux pages consacré à mon mariage, que nous avions pourtant, ma femme et moi, voulu intime… Via ce magazine, les demandes d’origines de patronymes affluaient chaque jour par centaines et, le succès allant croissant, je continuai après l’été, au rythme d’une intervention mensuelle de trois heures où, ne disposant pas des outils d’aujourd’hui, j’apportais une valise remplie de dictionnaires de parlers régionaux et ma propre base de localisations de patronymes, pour mieux répondre aux questions du public, sélectionnées en amont, avec le souci qui a toujours été le mien et que j’exporterai sur Europe 1 : arriver, en traitant le nom d’un auditeur, à intéresser tous les autres.

J’ajouterai une anecdote, révélatrice et intéressante. Un jour, dans les 500 à 600 fiches communiquées par le standard, j’avais choisi un nom que j’avoue avoir depuis oublié – disons PITAVY. Accueillant l’auditrice à l’antenne, je lui ai donné des informations sur ce nom, mais elle m’a rapidement interrompu, expliquant qu’elle avait demandé un autre nom, assez voisin, du genre PIGARY. Je lui répondis que je n’étais ni un magicien ni une bête de foire, que mes réponses n’étaient pas improvisées, mais résultaient d’un travail effectué hors antenne, durant les « respirations musicales », et que je ne pouvais par conséquent pas lui répondre au débotté. À la fin de l’émission, le directeur des programmes en personne m’attendait : « Jean-Louis, plus jamais ça ! Vous êtes le généalogiste de la première radio de France ; vous n’avez pas le droit de ne pas avoir la réponse ! Répondez ce que vous voulez, mais répondez. » La remarque n’admettait aucune réplique. Deux jours plus tard, cependant, je frappais à sa porte : « Regardez ! Le courrier de l’émission a presque décuplé. Je pense que la réponse faite avant-hier m’a en fait crédibilisé ! »

Lettre S

Saffroy

Un décor balzacien

Il était naguère à Paris, en face du marché Saint-Germain, entre Saint-Sulpice et l’Odéon, une boutique que l’on pouvait dire « balzacienne », au charme incomparable. Le charme discret de l’immuable, au point qu’entre deux photographies prises à quatre-vingts ans d’écart, en 1936 et 2016, on aurait pu jouer au jeu des différences. Ou plutôt des permanences, avec aux murs les mêmes étagères bourrées de livres. À gauche, la même vitrine – avec les ouvrages les plus rares, ceux pour bibliophiles. Au centre, les mêmes tiroirs, remplis d’anciennes fiches, d’avant l’ère de l’informatique. Devant, les mêmes tables, avec sur celle de gauche le même range-courrier en bois. Au sol, la même corbeille à papier en osier. Les seuls grands changements se limitaient au téléphone, qui avait laissé sa place à un ordinateur, et aux personnages, que le temps s’était chargé de changer. Mais si peu : deux Saffroy en 1936 ; deux Saffroy en 2016. Sur l’une, Georges et Gaston, le père et le fils. Sur l’autre, Arthur et Geneviève, le neveu et la tante, l’arrière-petit-fils de Georges et la fille de Gaston. Seul avait disparu le poêle à charbon. Plus d’un siècle durant, pendant très exactement cent quarante ans, la librairie Saffroy a fait figure d’institution dans le monde généalogique.

Tout avait commencé sous le second Empire, avec Amand, le fondateur, né en 1844. Un Bourguignon, d’abord établi comme épicier rue de la Harpe, à deux pas du quartier du livre et de la rue de la Parcheminerie, où il avait découvert les marchands de vieux papiers, qu’il avait décidé d’imiter, mais avec l’idée, très novatrice en 1885, de publier un catalogue. Plus précisément un « Catalogue trimestriel des livres, brochures anciennes, chartes, documents historiques et nobiliaires, autographes, estampes, cartes géographiques, plans, etc., sur Paris et les Provinces ».

La formule avait porté ses fruits, et à son décès, en 1905, ses quatre fils s’étaient partagé ses spécialités. Georges, l’aîné, avait continué les livres et manuscrits anciens, ainsi que le fameux catalogue, que reprendra son fils Gaston. S’installant à cette adresse en 1932, ce dernier s’attela à un ouvrage ambitieux, qui allait marquer le paysage généalogique de l’époque. Publié entre 1970 et 1979 (mis à jour par sa fille en 1988), et intitulé Bibliographie généalogique, héraldique et nobiliaire de la France, il répertoriait en quatre tomes quelque 52 000 ouvrages traitant de généalogie et d’héraldique, imprimés et manuscrits, publiés au fil des siècles, avec l’idée originelle de mettre à jour la Bibliothèque héraldique de la France, publiée en 1861 par un certain Joannis Guigard, aujourd’hui totalement oublié.

La librairie Saffroy sut s’imposer comme un sanctuaire généalogique, au fil de ses près de 400 catalogues trisannuels, proposant aux collectionneurs et passionnés plus de 1 500 ouvrages généalogiques ou héraldiques anciens, achetés dans des ventes ou à des particuliers, jusqu’à ce que, à l’heure d’Internet, cette caverne d’Ali Baba, étonnamment hors du temps, ferme ses portes.

Saint Louis

Ancêtre d’un Français sur quatre ?

Ce roi de France, né en 1214 et mort en 1270, est un grand repère généalogique pour être :

- — l’ancêtre autrefois d’un Français sur dix, proportion ramenée à un sur quatre aujourd’hui, en le mettant du côté de la 27e génération ;

- — un pont et un toboggan généalogique* : en descendre conduit automatiquement à Adam, via Louis VI le Gros*, Charlemagne*, Ramsès II*, et sans doute aussi à Mahomet* ;

- — dans la mythique généalogie des Capétiens, il est un nœud* généalogique, pour avoir eu onze enfants, dont huit mariés, et être l’ancêtre de toutes les branches capétiennes légitimes : Valois, Bourbon, Orléans, Espagne…

On qualifie de « ludoviciens » ou « ludoviciennes » » les personnes le comptant parmi leurs aïeux.

Voir : Ascendance ; Grands ancêtres ; Roi (descendre d’un).

Saints patrons

Luc, Matthieu, Rita et les autres

Pourquoi, lorsqu’ils se trouvent bloqués dans leurs recherches ou en situation d’impasse, les généalogistes ne suivraient-ils pas l’exemple de leurs ancêtres, pétris de religion, qui trouvaient toujours quelque saint à prier ?

Comme toutes les professions, ils ont à la cour céleste leurs propres protecteurs, avec même deux saints patrons : saint Matthieu et saint Luc, choisis pour avoir tous les deux donné, dans leur Évangile, la généalogie du Christ*.

On leur ajoutera sainte Rita (Rita de Cascia, née en 1381 dans le hameau de ce nom, en Ombrie, et prénommée Margherita – d’où ce diminutif), la sainte réputée la plus efficace dans les cas désespérés, ici d’autant plus recommandable que sa légende veut qu’elle se soit retrouvée au cœur de vengeances familiales.

On pourra aussi se tourner vers le protecteur des détectives, qui semblent hésiter entre saint Michel et saint Sever, ou, en référence à l’arbre généalogique, vers saint Fiacre, patron des arboriculteurs et pépiniéristes. Enfin – et pourquoi pas –, vers de « grands ancêtres », tels que Saint Louis ou même saint Charlemagne, puisque l’empereur à la barbe fleurie avait été canonisé en 1165 – il est vrai, par un antipape – à la demande de Frédéric Barberousse.

Cela, sauf à avoir évidemment son saint ou sa sainte familiale, comme les Alacoque ont sainte Marguerite-Marie ou les Vianney le curé d’Ars. Ou d’autres ancêtres encore, ainsi pour moi Madeleine, une de mes aïeules à la 8e génération, une fermière bourguignonne, que l’on dit morte en odeur de sainteté, du fait que la cloche de l’église de son village, dont elle avait été la marraine, s’était mise à sonner d’elle-même, en cette nuit de septembre 1807 au cours de laquelle elle avait rendu son dernier soupir.

Salique (loi)

Femme ne peut servir de pont et planche

La loi salique, régissant la dévolution de la couronne de France, n’a en fait quasiment jamais existé, et les principes qu’on lui prête ont été dégagés au fil des siècles et des besoins.

L’extraordinaire chance de la dynastie capétienne avait été que les premiers rois avaient toujours eu un fils pour leur succéder, fils qu’ils avaient longtemps pris soin de faire nommer de leur vivant rex designatus, autrement dit « roi désigné ». La question n’avait surgi qu’à la 12e génération, à la mort de Louis X le Hutin, disparaissant en 1316 en n’ayant qu’une fille, mais en laissant la reine enceinte d’un fils, qui ne vécut que quelques jours.

L’oncle de ce bébé, frère puîné du défunt, n’eut alors guère de mal à se faire couronner, tout comme, après sa mort dans la même situation, leur troisième frère. Le problème ne se posa réellement qu’au décès de ce dernier, pour savoir qui héritait de la couronne, entre leur sœur, la fille de l’aîné des trois ou leur cousin germain, le duc de Valois… La première des candidates était mariée au roi d’Angleterre, royaume depuis des siècles en rivalité avec la France. La seconde, fille d’un premier lit du roi et de la reine Marguerite de Bourgogne – celle du scandale de la tour de Nesle –, soupçonnée d’être bâtarde, était devenue reine de Navarre. Les juristes, voulant à tout prix éviter que la couronne de France ne passe à l’étranger, tinrent donc pour leur cousin duc de Valois. Longtemps, ils cherchèrent de quoi justifier ce choix, jusqu’à tirer cette vieille loi des oubliettes, sous le prétexte qu’elle avait été celle des Francs Saliens, la tribu de Clovis, fondateur du royaume. Ils s’appuyèrent alors sur un de ses adages, stipulant que « femme ne pouvait servir de pont et planche », et écartèrent les deux prétendantes, qui ne l’entendirent pas ainsi et déclenchèrent… la guerre de Cent Ans !

Secrets de famille

L’enfer est pavé de bonnes intentions

Au sujet du secret de famille, il faut comprendre et relativiser. Toujours garder la tête froide et s’abstenir de gamberger !

Comprendre ce qu’est ce secret, né d’une volonté de protéger. Mais une volonté qui est allée trop loin, ou dont les conséquences ont dépassé la portée initiale, consistant à protéger une personne ou une famille du scandale, qui aurait résulté de la connaissance d’un fait ou d’une situation que la morale ou du moins le qu’en-dira-t-on réprouvait ou blâmait. De ce fait, ce secret gravite le plus souvent autour de questions d’adoptions, d’enfants naturels ou adultérins, de divorces, de « mésalliances », d’origines étrangères, de comportements immoraux ou condamnés (ancêtre assassin, bagnard…). Autant de sujets que l’on cherche à cacher ou dissimuler, par une construction ou une mise en scène, voire parfois par un simple mensonge par omission.

Moins fréquent qu’on ne le pense, le secret de famille obéit à des lois et des scénarii le rendant généralement aisément repérable, notamment par des incohérences, dues au fait d’avoir été volontairement « construit » (en détruisant des documents, en trichant sur des dates…). Il peut cependant s’avérer difficile de le percer, voire impossible, dès lors que les personnes l’ayant « installé » ont disparu.

Isolant souvent la personne protégée, alors que les autres savent, la réaction à sa découverte sera d’autant plus violente que l’opacité et la durée du mensonge, parfois sur des décennies, brisent la confiance dans les liens familiaux, censés fondés sur l’honnêteté, avec ici la puissance dévastatrice du non-dit.

Très fréquent en matière d’adoption – surtout autrefois, avant les adoptions internationales, que l’on ne saurait aujourd’hui cacher –, il est pourtant moins répandu qu’on se plaît à l’imaginer, sauf qu’à force de trop semer le doute, on a pu aussi l’installer.

Face à un secret, qu’il soit avéré ou non, le généalogiste devra évidemment faire preuve de tact et de prudence. N’étant ni psychologue professionnel ni psychogénéalogiste*, il se gardera de le révéler à celui qui l’ignore, comme de le démonter. Ce serait là jouer avec le feu.

De même, libre à lui d’enfreindre la loi en faisant un test génétique* personnel, à condition de savoir se montrer prudent et surtout responsable, notamment face aux éventuels « événements non filiatifs* ».

Deux livres : Au cœur des secrets de familles et Hériter de l’histoire familiale ? par Barbara Couvert (Desclée de Brouwer et Le Rocher).

Sépulture (acte de)

Des points d’interrogations

Appelé convoi à Paris, cet acte, ancêtre de celui de décès*, a toujours été très sommaire, en ce qu’il ne fournit guère que la date du décès et l’âge, évidemment très approximatif (voir l’entrée « Environ »). N’indiquant pas la filiation – hormis pour les jeunes enfants –, il est le moins important des trois actes traditionnels, sauf à fournir exceptionnellement le détail qui sauve, avec par exemple la présence d’un fils, établi ailleurs, dont il donnera le lieu de résidence.

Ajoutons quelques mots au sujet des fréquentes sépultures de nourrissons, dues à la terrible mortalité infantile, fauchant ainsi au XVIIIe siècle un enfant sur trois avant son premier anniversaire. Une situation que nos ancêtres, animés de la foi du charbonnier, semblent avoir vécue comme une fatalité et ayant poussé les prêtres à négliger de rédiger des actes de sépulture, ne serait-ce que pour économiser papier et encre… On en veut pour preuve le texte de 1736 cité ailleurs, qui imposa la rédaction d’un acte de décès pour tout défunt « de quelque âge que ce soit », d’où dès lors le fait de noter la sépulture des nourrissons en traçant une petite croix ou en notant le mot latin obiit (signifiant « il est mort »), en regard de l’acte de baptême.

Une remarque à bien garder en mémoire, lorsque l’on mène des recherches descendantes : sauf à s’être expatriés – ce qui était rarissime –, bien des enfants dont on trouve le baptême, sans ensuite trouver de mariage ni de décès, étaient sans doute décédés jeunes. Une supposition dont la réfutation n’arrive parfois que par hasard, par la découverte d’un acte de mariage ou de sépulture rédigé loin du village natal, que les indexations magiques de Filae vont désormais parfois livrer en un clic…

Sigles

Pierre °Eu 1882 1917 x1 Marie )(x2 Jeanne & Louise SP

Une phrase codée ? Pas tout : une biographie généalogique en format réduit, par l’utilisation des sigles généalogiques.

De quand datent-ils ? Qui les a mis au point ? Je l’ignore. Ce que je sais, c’est qu’ils avaient été choisis pour figurer sur les claviers des machines à écrire, que je les ai toujours vu employer dans les publications et revues généalogiques, et qu’ils sont proposés par tous les logiciels.

Avec d’abord, des sigles universels

°

né, naissance

x

marié, mariage

x2 x3

remarié

)(

divorce

+

décès

°+

mort-né

mort au champ d’honneur

(+)

inhumé

1820!

cité en 1820

/1820

avant 1820

1820/

après 1820

?

douteux

ca

environ (circa)

À quoi l’on ajouta récemment, pour gérer l’évolution sociétale

&

union libre, concubinage, PACS

Avec ensuite aussi des sigles très français

P

père

M

mère

p

parrain

m

marraine

b

baptême

Vf Vve

veuf, veuve

HH

honorable homme

Cm

contrat de mariage

ttt

testament

IAD

inventaire après décès

Rce

reconnaissance

sp

sans postérité

spm

sans postérité masculine

sa

sans alliance

saa

sans alliance actuelle

AN

Archives nationales

AD

Archives départementales

AD27

Archives départementales de l’Eure

AM

Archives municipales

Ce qui permet de lire ainsi la phrase codée ci-dessus : Pierre né à Eu en 1882, mort au champ d’honneur en 1917, marié en premières noces avec Marie )(, dont il a divorcé, remarié avec Jeanne, puis ayant vécu en concubinage avec Louise. Sans descendance.

À noter que sera souvent ajouté un numéro sosa* ou d’Aboville, avec ici un Pierre ayant le no 18, le no G42125 ou encore 128/G42125.

Signature

Pourquoi l’illettré signait-il d’une croix ?

Réponse : parce qu’assez facile à dessiner, pour un individu ne sachant guère tenir une plume. Mais pas seulement…

La signature exigeait d’abord un minimum d’apprentissage, et si savoir signer était le premier pas vers l’alphabétisation, les nombreuses études traitant du sujet montrent que cette connaissance a varié selon les temps, les milieux… et le sexe. Longtemps, les filles, y compris celles des familles de la noblesse, n’ont su ni lire ni écrire. Lorsque l’alphabétisation progressera, ce décalage entre hommes et femmes demeurera, et cela jusqu’à ce que l’école de Jules Ferry produise ses effets. Dans le royaume de France de 1690, seulement un époux sur cinq signait au bas de son acte de mariage, dont plus d’un homme sur quatre, pour une femme sur quinze. Un siècle plus tard, près d’un homme sur deux et moins d’une femme sur trois.

À ces différences selon le sexe et le milieu social s’ajoutaient des disparités régionales, montrant une France du Nord généralement plus lettrée que celle du Sud, restée plus longtemps analphabète, avec une ligne de partage allant en gros de Genève à Saint-Malo.

Dès lors, les signatures de nos ancêtres se montrent assez bavardes, pour notamment refléter la stratification sociale.

Cette stratification commençait par le seing du modeste paysan, ne sachant que malhabilement tracer, sous forme de lettres bâtons, celles composant son nom – en en oubliant parfois une.

Venaient ensuite des écritures qui restaient lentes, mais que l’on sent s’assouplir, puis d’autres, plus appliquées, plus fines et surtout plus rapides, révélant la maîtrise de l’écrit, enfin des signatures plus fluides et parfaites, suggérant une instruction plus complète, et volontiers accompagnées de paraphes. On avait alors de curieux enchevêtrements, volontiers appelés « ruches », que leurs auteurs voulaient inimitables, pour avoir appris, au terme d’une grande persévérance, à les reproduire de façon étonnamment fidèle, au point que c’étaient eux qui, tel un sceau, apportaient valeur et force à leur signature. Des sortes de bottes, tracées d’un geste aussi sûr que rapide, auxquelles certains ajoutaient ou substituaient une sorte de logo personnel, plus ou moins élaboré.

Mais revenons à ce que l’on nommait, au bas des actes, la « marque » des illettrés, à commencer justement par la croix. Nullement fantaisiste, celle-ci était en fait le signe de l’engagement, de la parole donnée sous serment, serment fait, évidemment, dans cet univers tourné vers Dieu et la religion, sur ce qu’il y a de plus sacré, autrement dit sur la croix du Christ. Cette croix était donc l’équivalent du serment effectué, la main sur la Bible ou les Évangiles, encore en usage aujourd’hui devant les tribunaux américains. Malheur à qui se parjurait !

Since

Quinze générations de couteliers et cinquante de Japonais

Signifiant en anglais depuis, ce mot est devenu magique, en termes de communication des entreprises, dont il vante l’ancienneté aux yeux des clients. Une ancienneté rimant automatiquement avec savoir-faire, sérieux, honnêteté…, autant de notions sachant mettre en confiance. Un atout qui n’a pas de prix, dans la jungle de la concurrence, face aux nouveaux venus. Sur la vitrine du magasin, sur l’emballage du produit, sur le camion de livraison, la formule « depuis » suivie d’une année, permet de faire la différence, avec le temps et la pérennité comme garanties. « Artisan pâtissier depuis 1995 » ; « Votre assureur, depuis 1980 ». Ou encore « À votre service, de père en fils, depuis 1958 », avec ici l’ombre d’une génération passée, qui a ouvert la voie et qui a su transmettre.

Et l’on commence, alors, à remonter le temps, avec des « entreprises familiales centenaires » et une organisation décernant un label (EFC), mise en place au début des années 2000 par Bruno Bizalion. Des entreprises dont le nombre dépasse aujourd’hui celui de 1 500 et que l’on rencontre dans les domaines les plus divers : commerce, artisanat, etc., telles que la Pâtisserie Touron, spécialiste, depuis 1850, de la « rousquille fondante », à Arles-sur-Tech, dans les Pyrénées-Orientales, les Cars Faure, transporteurs auvergnats depuis 1849, la famille Pennecot, avec neuf générations de menuisiers, à Varanges, en Côte-d’Or, les Rostaing, fabricants de gants, dans l’Ain, depuis 1789, etc.

Qui dit mieux ? Les Hénokiens, qui sont les membres d’une autre organisation, créée en 1981 par Gérard Glotin, P-DG de la société Marie Brizard et descendant direct de celle qui l’avait fondée, en 1755. Cette association réunit des entreprises familiales au moins bicentenaires – actuellement au nombre de 56, françaises ou étrangères, dont 12 italiennes, 15 françaises et 10 japonaises –, entreprises en bonne santé financière et dont la direction et la majorité des parts se trouvent entre les mains des descendants du fondateur. Entreprises faisant figure d’exception dans le paysage économique, entendant proposer une vraie alternative aux multinationales, par un savoir-faire transmis avec passion de génération en génération, pour « inscrire la famille et le travail de l’homme dans la durée, jusqu’à ce qu’il devienne une culture ».

Ces Hénokiens, dont le nom est tiré de celui d’Hénoch, patriarche biblique, fils de Caïn et petit-fils d’Adam, sont eux aussi présents dans des secteurs diversifiés : artisanat, édition, industrie, service, commerce…, avec des records spectaculaires, tels que Mellerio, la plus ancienne dynastie de joailliers-orfèvres au monde et la première à s’être établie place Vendôme, à Paris, où quinze générations se sont succédé depuis 1613, ou Tarrerias, coutelier à Thiers, en Auvergne, depuis 1580, avec treize générations prouvées de couteliers en ligne masculine, et même quinze par les femmes. Une paille à côté du record absolu, détenu par Hoshi Ryokan, auberge traditionnelle fondée en 718 après J.-C. à Kotmatsu, au Japon, soit voilà près de quarante-cinq générations…

Des labels originaux, qui conduisent parfois ceux qui y prétendent à recourir aux services d’un généalogiste professionnel familial pour étayer leur dossier de candidature, comme j’ai eu l’occasion de le faire pour Tarrerias.

Sosa

Voir : Numérotations.

Sous-marin

Un vrai décor de film !

Durant trente ans, je suis régulièrement allé travailler « au sous-marin ».

Les généalogistes successoraux nommaient ainsi le lieu où étaient entreposées les archives du greffe du tribunal civil de Paris, réunissant le double des collections de l’état civil parisien contemporain : sur l’île de la Cité, dans les greniers du Palais de justice, derrière l’énorme horloge surplombant son escalier monumental. Les registres – très poussiéreux – étaient entreposés sur deux étages, avec des coursives et des escaliers en fer, tout cela plongé dans l’obscurité la plus totale et dans un silence de mort, seulement rompu par les pas des confrères, allant et venant, et par les coups de ladite horloge sonnant les heures. Un lieu étrange. Une atmosphère totalement irréelle, tenant véritablement du décor de film. On raconte, dans le milieu, que certains chercheurs s’étaient plusieurs fois cachés entre les rayonnages, à l’heure de la fermeture, pour s’y faire volontairement enfermer, avec bouteille d’eau et sandwich triangle, et y travailler la nuit entière, à la lumière de leur lampe de poche…

Souvenirs, souvenirs…

Cent vingt et une tantes et 5 000 cousines

Au fil de ces pages, j’ai volontiers égrené des souvenirs. Souvenirs d’un temps où la généalogie n’était pas pratiquée avec les outils d’aujourd’hui. D’un temps surtout, ou elle n’était pas démocratisée et dépoussiérée et où la promouvoir était souvent tâche ardue. Souvenirs de recherches, aussi, auxquels j’ajouterai ici celui de la recherche de Denise, une tante perdue de vue. Une tante de plus…

Au début de ma médiatisation, je m’amusais souvent à me dire l’homme aux 121 tantes et aux 5 000 cousines.

Les premières, oui : je les avais comptées. Toutes branches confondues, paternelles et maternelles réunies, tantes directes, grands-tantes, arrière-grand-tante – j’en avais encore deux – avec aussi celles à la mode de Bretagne ou plutôt de Corrèze, avec une famille où l’on cousinait volontiers loin et une bonne cinquantaine de parentes, auxquelles je donnais du « ma tante »… Je les avais comptées et en avais donc bel et bien dénombré cent vingt et une. Allant de 39 à 88 ans.

Cent vingt et une tantes, dont, quelque quarante-cinq ans après, il ne reste aujourd’hui plus que trois… Ces disparues ayant certes été remplacées par des nièces, nettement moins nombreuses.

Mais parlons de Denise.

Quand j’avais 11 ans donc, mon grand-père m’avait, comme je l’ai raconté (voir l’entrée « BD »), montré un arbre généalogique, établi par un grand-oncle à la mode de Corrèze, l’année avant ma naissance, et sur lequel je ne figurais pas. Vingt-cinq ans après, devenu un bon chercheur, je décidai de le mettre à jour. La famille appartenant à la bourgeoisie et à la moyenne noblesse, le travail fut aux trois quarts assez facile à mener, les liens de famille ayant assez bien résisté au temps. Sauf pour quelques branches, perdues de vue depuis les années 1900, du fait que l’oncle généalogiste avait lui-même repris et complété les travaux de son père, sans insister outre mesure pour retrouver les inconnus. Ainsi une feuille portait le prénom de Denise – Denise Chapelle –, sans autre information. Ni de temps ni de lieu. Une personne dont le père, prénommé Adolphe Chéri, s’était marié en 1898 et qui devait donc avoir alors 70 à 75 ans. Rien de pire que des noms et des prénoms sans date ni lieu. Surtout dans une famille de ce milieu, où la mobilité géographique était une réalité.

Je dus repartir de zéro. Retrouver et identifier les arrière-grands-parents, puis les grands-parents et les parents, etc., pour me retrouver dans un bourg du Limousin, où avaient vécu les grands-parents, qu’une vieille dame du lieu avait connus enfant. De fil en aiguille, je finis par retrouver la trace de Denise, née en 1907 et mariée à un avocat de Riom. Je lui adressai une belle lettre, exposant mes recherches, qui me valut une réponse rapide et parfaite : ces questions la passionnaient. Devant à mon retour de Corrèze passer par Riom, nous convînmes d’une visite. Un beau jour donc, elle m’attendit, au premier étage d’un bel hôtel particulier, dont elle eut la surprise de voir l’escalier monté quatre à quatre par un gamin de 22 ans, alors qu’elle s’attendait à un respectable monsieur de son âge. Une situation dont j’avais l’habitude…

Voulant mettre sa branche à jour, je la questionnai sur ses propres descendants et récupérai enfants, petits-enfants, arrière-petits-enfants et pièces rapportées, donnant une impressionnante moisson de 58 personnes. Denise avait en effet eu dix enfants. L’aînée était déjà plusieurs fois grand-mère et la petite dernière, vivant au Puy, n’était pas mariée. Sans doute pour être religieuse ; c’était le profil… Je me hâtai d’ajouter à mon arbre ces 58 cousins perdus de vue, avec lesquels les liens furent repris, puisque je devais connaître et rencontrer les dix enfants de Denise et revenir quinze ans plus tard à Riom, avec ma femme, pour être les témoins officiels au mariage de la petite dernière, nullement religieuse.

Décédée en 1999, Denise est aujourd’hui l’ancêtre de plus de 500 « feuilles », avec deux nouvelles générations et une légion d’arrière-petits-enfants, qui me valent de recevoir régulièrement des faire-part de mariage, parfois accompagnés d’un carton d’invitation. Bravo, « ma tante », pour votre contribution !

Spoliations

Trois danseuses volées et soixante héritiers

En 2015, la Mission de recherche et de restitution des biens culturels spoliés entre 1933 et 1945, lancée à la suite des initiatives de Jacques Chirac, accepta la main tendue par l’intersyndicale Généalogistes de France*, qui s’engagea à rechercher bénévolement les ayants droit de ces œuvres.

En 2016, un fusain de Degas, nommé Trois Danseuses en buste, d’une valeur de 460 000 euros, put ainsi être remis aux héritiers de Maurice Dreyfus, auquel il avait été saisi par les forces d’Occupation en 1940. Comme une importante collection d’objets d’art l’a été, en 2024, aux héritiers Javal, après avoir fait arpenter aux généalogistes les archives de sept pays, du Mexique à l’Égypte, pour recenser plus de soixante descendants, lesquels, les ayant récupérés, les ont finalement remis au musée du Louvre.

Statistiques

Taux divers et camemberts variés

S’il est amateur de statistiques, le généalogiste pourra s’en donner à cœur joie.

Soit qu’il agisse, comme l’historien démographe, en travaillant sur des populations définies : les habitants d’une paroisse, d’une rue ou d’un hameau, ceux d’une profession, les conscrits d’un canton…, en exploitant des archives diverses comme rôles d’impôts* et de tailles, recensements*, registres matricules*… ou plus simplement en dépouillant méthodologiquement les registres paroissiaux*. Calculette en main, il obtiendra des âges moyens au mariage ou au décès, des intervalles intergénésiques, autrement dit entre deux naissances d’enfants, des taux de fécondité et autres chiffres en tout genre, quitte à les comparer dans le temps, par des relevés à intervalles réguliers… Des travaux pour lesquels il pourra utiliser des logiciels* spécifiques, notamment ceux de dépouillement.

Ses perspectives de travail seront en revanche plus limitées s’il veut opérer de même sur sa propre famille, avec certes des possibilités d’action sur les générations un peu anciennes, réunissant des nombres d’ancêtres suffisamment élevés, ainsi dès la huitième, avec 128 ancêtres, sauf que, de fréquents écarts d’âges les faisant fréquemment appartenir à deux – voire trois – générations différentes au plan chronologique, la population qu’ils vont constituer ne permettra pas d’obtenir de résultats pertinents.

Les logiciels de généalogie proposent toute une gamme de statistiques, avec camemberts et autres gadgets, permettant par exemple de représenter la diversité des origines géographiques.

Sténo

Entre le vitriol et le sucre candi : les abréviations

Des économies, toujours des économies ! Tout, chez nos ancêtres, devait être usé jusqu’à la corde. Rien n’était jamais jeté ; tout était économisé. Ainsi le papier et l’encre. Le premier, pour être aussi rare que cher ; la seconde, parce que fabriquée soi-même, à partir de recettes compliquées, que les curés se transmettaient de bouche à oreille et les notaires de père en fils, en prenant soin parfois de les coucher par écrit.

Ces considérations obligeaient les scribes, pour économiser l’un et l’autre, à écrire de façon minutieuse, d’où le nom des minutes du notaire, et surtout à user d’abréviations, que l’on peut dénombrer par centaines et qui sont souvent le cauchemar du généalogiste. Qu’il s’agisse des anciennes abréviations latines, ou des plus récentes, utilisées dans des textes rédigés en français, avec d’infinies variétés de signes, des lettres barrées de diverses façons selon les époques et plus encore l’emploi du tilde, plus ou moins ondulé et placé plus ou moins haut, dont les Espagnols chapeautent volontiers les n. Tout cela étant utilisé tant pour des centaines de mots, tels que laboureur ou honorable, abrégés en lab˜ et hon˜, que pour des prénoms, tels que Jehan ou Philibert, abrégés en Jeh˜ et Phl˜.

Tout cela nécessitera souvent quelques cours de paléographie*, sachant qu’un très complet dictionnaire en est proposé sur le site de l’École nationale des chartes (http://theleme.enc.sorbonne.fr/dico.php).

Ancêtres des signes de sténo utilisés au milieu du siècle dernier par les bataillons de dactylos, certaines de ces abréviations ont eu la vie particulièrement dure, notamment celles des mois de l’année, avec le déroutant Xbre*.

Voir : Paléographie.

Surprises (parentés et cousinages)

Le must de la généalogie

Si la découverte d’un cousin célèbre est quasiment inévitable, par les jeux conjugués de la progression géométrique du nombre de nos ancêtres (voir l’entrée « Ascendance »), il va de même entre les gens célèbres eux-mêmes, avec des découvertes volontiers montées en épingle, tant elles sont surprenantes.

Les premières à l’avoir été ont été le fruit des recherches de Joseph Valynseele*, notamment quant aux parentés du futur prince Henrik de Danemark, né Monpezat*, qu’il avait révélé cousin tant de De Gaulle que de sa royale épouse. Il avait ensuite montré Édith Piaf cousine de Maurice Chevalier, puis de sainte Thérèse de Lisieux. Autant de révélations qui avaient étonné. Mais sans plus.

Moins, en tous les cas, que celle entre François Mitterrand et Elizabeth II. Une parenté il est vrai très éloignée, puisqu’au 51e degré ! L’ancêtre commun était un noble du XVe siècle nommé Jean (II) de Barbezières, vivant aux confins du Poitou et de l’Angoumois, qui avait eu deux fils. Un premier, ancêtre d’une Marie-Rose de Barbezières, épouse d’un Bernard de Javrezac, laquelle avait eu un fils aubergiste se trouvant être le sosa* 62 du président socialiste. Un second, qui comptait parmi ses descendants une certaine Éléonore d’Olbreuse, que les hasards de la vie avaient conduite à la cour de l’électeur Hanovre, dont elle était devenue lectrice de l’épouse, épouse qu’elle avait remplacée, à son décès, dans le lit du veuf. Elle lui avait alors donné une fille, qui épousera son cousin germain, George de Hanovre, lequel, par le jeu des successions dynastiques, montera en 1714 sur le trône d’Angleterre et se retrouvera ainsi l’ancêtre de la reine Victoria et donc… d’Elizabeth II (comme aussi, en fait, de la plupart des têtes couronnées d’alors, autrement dit des souverains de Suède et de Norvège, du Danemark, de Belgique, du Luxembourg et d’Espagne). Des parentés révélées en 1982 par Arnaud Chaffanjon▲ dans le numéro 2 de Gé-magazine*, qui espérait beaucoup de ce scoop. Il n’eut cependant pas l’effet escompté, pour avoir choqué autant de lecteurs de droite, y voyant une volonté de réhabiliter l’image du personnage faisant injure au Gotha, que de lecteurs de gauche, y voyant l’homme et ses idéaux tournés en dérision.

Le scoop était pourtant très fort, comme aurait pu être la découverte suivante, si elle avait été faite dix ans plus tôt. Ce n’est en effet qu’en 1995 – dommage ! –, que le généalogiste limousin Robert Auclair découvrit que le même François Mitterrand, pour descendre d’un anonyme pâtissier de Limoges nommé André Dumay, né vers 1580, cousinait, mais cette fois-ci au 22e degré, avec celui qu’il avait battu en 1981, Valéry Giscard d’Estaing.

Peu à peu, un jeu se développa dans le monde généalogique, à qui découvrirait des nouvelles parentés inattendues. On eut ainsi – encore dues à Valynseele – des parentés entre l’abbé Pierre et le millionnaire Baron Bich, les anciens ministres Pierre Joxe avec Georges Bizet, et Alain Devaquet avec le militant Harlem Désir.

Mais on comprit rapidement qu’apparenter Piaf à Chevalier garantissait moins le buzz que faire cousiner deux personnalités politiques opposées, sinon ennemies, le must étant évidemment de relier deux finalistes électoraux.

Je me pris donc à mon tour au jeu, lorsque je préparai mon premier livre sur les politiques, en amont de la présidentielle de 2012. Je découvris ainsi des cousinages entre Ségolène Royal et Claude Allègre, entre la même Ségolène et DSK, entre le même DSK et Christine Lagarde, entre Jean-Louis Borloo et Jean-Marie Le Pen, avant de dénicher, au lendemain de l’affaire du Sofitel de New York, le fameux ancêtre de DSK, bagnard* et tenancier de maison close.

Le top restait d’apparenter les deux futurs finalistes : François Hollande et Nicolas Sarkozy. J’essayai, mais sans conviction, tant les chances de succès étaient minces : si le premier avait ses quatre grands-parents nés en France, les paternels dans les Deux-Sèvres et le Pas-de-Calais et les maternels à Paris et à Lyon, le second, avec un père hongrois et un grand-père grec, n’avait que le quart de ses ancêtres français, en la personne de sa grand-mère maternelle.

Je découvris rapidement que leurs deux grands-mères maternelles avaient pour points communs d’être nées à Lyon et d’avoir une mère savoyarde : deux Savoyardes qui se révélèrent originaires du même secteur, aux environs du lac du Bourget. Dès lors, l’affaire valait de se mobiliser, et je n’hésitai pas à y consacrer du temps, des jours et des nuits, qui finirent par s’avérer payants, puisque je révélai ceux que tout opposait cousins au 23e degré, ce qui faisait que quel que soit le verdict des urnes, le dimanche 6 mai 2012 verrait l’entrée à l’Élysée d’un descendant d’un obscur paysan du village de Saint-Maurice-de-Rotherens, nommé Claude Labully-Burty, né vers 1580.

La liste de ces surprenants cousinages pourrait être très longue, et je me limiterai à un petit florilège en citant ceux entre :

- — Carla Bruni et Valérie Trierweiler, laquelle je montrerai plus tard cousine d’Yvonne de Gaulle, d’Édouard Philippe et même de… Julie Gayet.

- — François Fillon et Dominique de Villepin ;

- — Nicolas Sarkozy et Liliane Bettencourt, puis entre cette dernière et Olivier Besancenot ;

- — Marine Le Pen et Gérald Darmanin ;

- — Laurent Wauquiez et de Gaulle ;

- — Bruno Retailleau et le chef Gilet jaune Éric Drouet ;

- — le pape Léon XIV avec Catherine Deneuve, Albert Camus, Édouard Philippe et Thomas Pesquet.

Avec ici un François Hollande faisant figure de véritable « cumulard », pour être apparenté, non seulement à Nicolas Sarkozy, mais aussi à Bernadette Chirac, Frigide Barjot, Florian Philippot, Claude Guéant, au père de Marion Maréchal-Le Pen, à Nathalie Kosciusko-Morizet, Jean-Pierre Raffarin, François Baroin, Nicolas Hulot, Christian Eckert, Michel Sapin, Bernard Thibault et même… Brigitte Macron, tout en étant aussi un descendant direct de Dieu, pour descendre d’un certain Valentin Dieu, éclusier à Fampoux, dans le Pas-de-Calais.

Curieusement, en revanche, alors que Hollande, considéré comme l’homme des consensus est le cousin de tout le monde, Macron, montré comme travailleur solitaire, ne cousine quasiment avec personne, se contentant de descendre d’une lignée de BOSSEUR, comme Roselyne Bachelot descendait d’une lignée de DONDON…

On pourrait aussi citer des ancêtres « cumulards », comme les Chaline du Loiret, ancêtres à la fois Valérie Trierweiler, Michel Sardou, Alain Poher, Sophie Marceau et Madonna, laquelle, pour descendre d’un couple québécois Fortin-Gamache, cousine également avec les chanteuses Céline Dion, Isabelle Boulay et Diane Tell. Alors que, parallèlement, on découvre aussi de curieuses galaxies*.

Syndrome du généalogiste

Un petit tour sur le divan… avec des oursins dans les poches

Aux psychologues et psychanalystes, le généalogiste offre, par bien des aspects, un sujet complexe, mais de choix…

D’abord, par la relation qu’il développe avec ses ancêtres, dans lesquels il se projette volontiers, jusqu’à avoir parfois tendance à se les approprier.

C’est là une réaction curieuse et plus ou moins inconsciente, qu’il justifiera généralement en s’en considérant comme le découvreur ou l’inventeur. N’est-ce pas lui, en effet, qui a tiré tel aïeul de l’oubli dans lequel il était tombé depuis des siècles, en l’exhumant d’un document d’archives, trouvé au prix de sa ténacité et au terme de longs mois de recherches ? Un sentiment de propriété, qui lui fera parfois mal supporter l’idée de partager cet aïeul avec des légions de cousins.

Cette appropriation le conduira souvent également à idéaliser ces ancêtres et fera que leur évocation ou leur mise en scène par un autre que lui le décevra ou l’irritera volontiers, comme l’adaptation cinématographique d’un roman peut décevoir et frustrer. En famille, il aimera souvent s’affirmer comme celui qui sait et connaît la généalogie, et supportera parfois mal que d’autres que lui se lancent dans des recherches, sachant que, la plupart du temps, un « petit généalogiste » par famille suffit largement.

Cette appropriation des ancêtres va volontiers de pair avec celle de leur univers, univers déconnecté du monde présent, que le généalogiste imagine et reconstruit selon sa sensibilité, monde maîtrisé et sécurisant, dans lequel il aime à se réfugier.

Poussant la logique plus loin, le généalogiste pourra en venir à estimer que ce qui appartient à ses ancêtres lui appartient, de même que ce qui les concerne ou ce qui en garde le souvenir ou l’empreinte, quelques-uns n’ayant jadis pas eu de scrupule à subtiliser d’une liasse d’archives publiques un document concernant leur aïeul, voire de déchirer la page du registre paroissial sur laquelle ce dernier avait apposé sa signature.

Passant aux recherches descendantes, le faisant « collectionner » des cousins vivants au lieu des aïeux défunts, le généalogiste va plus ou moins pareillement se les approprier et, en les fichant, parvenir à la fugace impression d’avoir comme des droits sur ces lointains parents, découverts à Nice ou en Australie.

Mais la première conséquence de tout cela a souvent été rencontrée au plan pécuniaire, en lui faisant refuser de payer quelque prix que ce soit pour des éléments concernant ces personnages, qui sont par principe sa propriété, et qu’il exhume, sans compter son temps, de documents en accès gratuit. De là une exigence du « tout gratuit », qui l’a souvent fait rechigner à adhérer à une association et poussé à refuser globalement le marché de la généalogie, qui s’est récemment développé.

Cet esprit en a également rendu plus d’un agressif à l’encontre des généalogistes* professionnels, qu’il traite de « marchands du temple » et dont il nie les compétences. Il refuse l’idée de payer un expert pour retrouver le couple d’aïeux sur lequel il se casse les dents, et cela d’autant plus qu’il sait que le document d’archives dans lequel ce dernier saura trouver la réponse est en accès gratuit. Enfin, comme un touriste radin préférerait aller en Angleterre à la nage plutôt qu’en Eurostar, il refuse de s’abonner à Geneanet ou à Filae, qui lui permettent de mettre le turbo à ses recherches, de gagner un temps précieux et de trouver l’introuvable…

Lettre T

Tables (de l’état civil)

On table moins dessus

Alors que l’ancien état civil religieux en était en principe dépourvu, l’état civil laïc – innovation capitale – s’est vu, dès 1803, assorti de :

— Tables annuelles, alphabétiques, placées en fin ou début de registre, indiquant la date des actes et depuis 1823 leur numéro d’ordre.

— Tables décennales, classées soit en fin de registre, soit très souvent séparément, dans un registre spécifique, portant sur des périodes de dix ans à compter de 1803 (1803-1812, 1813-1822…). Ces tables, obéissant aux mêmes règles et délais de communication que les autres documents d’état civil, et elles aussi tenues en double exemplaire, sont conservées de même en mairie et aux Archives départementales. Leurs contenus ont été améliorés au fil des temps. Établies en principe par ordre alphabétique, elles n’ont parfois longtemps été qu’abécédaires, avec les patronymes classés par lettre initiale. Celles des mariages sont par ailleurs restées jusqu’en 1912 au seul nom du mari, pour l’être ensuite aux deux noms.

Jusqu’à peu, elles ont été absolument capitales pour la recherche généalogique, en ce qu’elles permettaient – avant l’ère des indexations de Filae – de rechercher des actes, dont on ignorait la date précise. Désormais, elles ne sont guère utilisées que pour prendre la mesure de la fréquence d’un patronyme dans une commune, au fil des décennies. Ainsi, si vous constatez que le nom sur lequel vous travaillez avait nommé trente ou quarante nouveau-nés du village, entre 1823 et 1843, vous pouvez logiquement conclure que les foyers le portant y étaient très nombreux, et que la famille y est donc vraisemblablement installée depuis plusieurs générations. Si vous n’en relevez au contraire que cinq ou six, vous avez tout lieu de vous attendre à la découvrir, à court terme, originaire d’ailleurs.

Taillables

Nos ancêtres étaient « taillables » :
l’étonnant scanner d’un village

Nos ancêtres étaient dits taillables, pour être assujettis à un impôt nommé la taille, en référence à la baquette de bois sur laquelle on taillait des encoches, afin de mémoriser les paiements, au temps où l’immense majorité était analphabète. Un impôt lancé en 1439, pour l’entretien de la première véritable armée nationale, et qui était longtemps resté le principal impôt direct, dont on a conservé les rôles, avec ici un mot resté dans le vocabulaire fiscal, en référence aux anciens rouleaux de parchemin sur lesquels on notait les montants dus par les contribuables.

Consultables aux Archives départementales, où ils sont conservés en série C, ces rôles des tailles se révéleront très précieux à plus d’un point de vue.

Le passionné de généalogie pourra les utiliser pour suivre une famille, aussi bien en ligne descendante, en suivant ses déplacements, tant au plan géographique que social, qu’en ligne ascendante, avec ici l’espoir de trouver les traces des porteurs de son nom, antérieurs aux registres paroissiaux*. S’ils ne lui donneront pas de filiations précises, il pourra y découvrir des générations ayant vécu au début du XVIIe ou au XVIe siècle, avec les prénoms, noms et lieux d’habitation des chefs de foyer. Des trouvailles formidables !

Mais l’intérêt de ces archives est aussi d’offrir au généalogiste – comme à l’historien, et mieux encore à l’historien démographe – un véritable scanner de la population d’une ville ou d’un village, dont l’immense majorité des habitants étaient en effet taillables, hormis les très rares exemptés qu’étaient essentiellement les pauvres, les nobles et les religieux. Établis annuellement et par village, ces rôles donnent ce que l’on appelle les cotes d’impôts, autrement dit les montants.

Dès lors, si vous vous munissez d’une banale calculette, ils vous donneront :

- Le nombre des foyers – familles ou personnes seules – redevables de l’impôt à une date précise, et donc, par extrapolation, celui des habitants du lieu, en utilisant ici un coefficient de correction, qui sera généralement de l’ordre de 5.

- L’éventail des métiers et professions représentés, qui offrira toujours un intéressant baromètre du dynamisme économique, à la campagne et plus encore en ville, avec ici une panoplie des plus variée. Le contraste sera ainsi très fort entre le petit village mayennais de Saint-Martin-du-Limet, presque uniquement peuplé d’agriculteurs, sans le moindre artisan ni même un modeste tisserand, hormis un maréchal-ferrant et un meunier, et le bourg voisin de Craon, aux métiers très diversifiés, avec plus d’une centaine d’artisans et commerçants, allant du boulanger et du menuisier au perruquier, en passant par le vitrier et le fondeur de cloches.

- La stratification et l’échelle sociale, là aussi beaucoup plus haute à Craon, allant de simples journaliers à des avocats et des notaires, les plus imposés étant des marchands, payant en moyenne 25 livres, et se trouvant au niveau des notaires, hôteliers, apothicaires, chirurgiens, tanneurs et orfèvres. Au-dessous venaient des boulangers, tailleurs d’habits et ciriers, payant entre 10 et 20 livres, puis les bouchers, serruriers et menuisiers (une dizaine de livres), avant les cordonniers (7 à 8 livres), pour laisser, tout au bas de l’échelle, les journaliers, ne payant que quelques sols, voire quelques deniers et représentant les « smicards » d’alors.

À partir de là, vous pourrez parfaitement situer vos ancêtres dans le monde qui était le leur. Ainsi, pour Saint-Martin-du-Limet, le rôle de 1756 comportant des cotes allant de 1 sol à 47 livres, avec une moyenne que l’on peut calculer aux alentours de 9 et que seuls dépassaient un quart des foyers.

Voici enfin une réponse à la question classique et légitime de savoir si nos ancêtres étaient riches ou pauvres, reformulée en se demandant plus judicieusement s’ils appartenaient aux milieux dominants ou dominés.

Voir : Argent ; Riches ou pauvres ?

Télévision (généalogie à la)

Pourquoi tant d’échecs ?

Promue et démocratisée dès la fin des années 1970 par la radio*, que j’ai dit considérer comme son média par excellence, la généalogie n’a jamais vraiment percé le petit écran, dont elle reste très absente, hormis des initiatives privées sur YouTube.

Pourquoi ? La question mérite d’être posée, sachant que la télévision l’a cependant volontiers évoquée, dans des sujets comme la recherche d’héritiers (avec suivi d’enquêtes sur le terrain et révélations en direct aux héritiers, ainsi en 2018, dans l’émission « Grands reportages », sur TF1). Des sujets comptant au nombre de ce que l’on appelle en journalisme des « marronniers », c’est-à-dire récurrents, régulièrement traités à certaines périodes de l’année, au cours desquelles l’actualité est souvent ralentie, comme les vacances d’été, pour les cousinades*, celles de Toussaint, à l’occasion des traditionnelles visites aux cimetières ou quelques jours plus tard, avec le 11 novembre, faisant que du jour où l’on n’eut plus de poilus centenaires à interviewer, on s’était replié sur les documents généalogiques les concernant.

Les JT en ont également parlé, lors de la publication des sondages sur la mode de la généalogie. Mode dénoncée depuis plus de vingt ans, mais que l’auteur du reportage, venant de la découvrir et d’en mesurer l’ampleur, s’empresse de traiter, en suivant un amateur – de préférence jeune et télégénique – allant faire des recherches dans une mairie de village – de préférence pas trop loin de Paris, avec en fond sonore « l’ambiance campagne » : aboiements de chiens et tintements de cloches –, et le montrant consultant les anciens registres – de préférence très poussiéreux. Des images caricaturales, mais qui ont toujours servi la cause de la généalogie.

Parallèlement, certains livres y ont été présentés, me valant ainsi de passer dans la mythique émission « Apostrophes » de Bernard Pivot, pour Les Noms de famille et leurs secrets, en 1988, et d’être interviewé au JT de 13 heures de France 2 par Élise Lucet, en 2006.

En revanche – et c’est là la vraie question –, on n’a jamais eu d’émission spécifiquement consacrée à la généalogie qui ait tenu en durée. À quelques exceptions près.

Pourquoi ces échecs et ce manque de pérennité ?

À y regarder de près, presque tous ces projets ou concepts semblent avoir avorté pour les mêmes raisons :

- — leur format, trop long, en prime time, contraignant à 52 minutes, obligeant donc souvent à diffuser deux épisodes consécutifs ;

- — l’obsession, qui est un mauvais choix, de vouloir associer des people*, du fait que leur présence dans une émission garantit un meilleur Audimat, mais aussi peut-être du fait que la plupart du monde du petit écran se montre fasciné par celui du grand ;

- — le manque de sensibilisation des décisionnaires et leur crainte, comme remarqué en radio, de vieillir l’antenne ;

- — le manque de compréhension et de connaissances du sujet et de ses potentiels, et plus encore l’absence d’analyse marketing ;

- — le choix de présentateurs non passionnés, alors que seule la passion, qui est ici le nerf de la guerre, permet de crever l’écran, ou ce qui revient au même, le fait d’assister un généalogiste d’un présentateur « professionnel », non sensibilisé à la question, qui aura du mal à se limiter au rôle de faire-valoir, pour avoir l’impression de se faire voler la vedette.

Des questions et des éléments de réponses, tirées de mes expériences, que je ne manque pas d’exposer à ceux et celles qui, régulièrement, me consultent quant à des projets. Des réflexions qui n’ont pas encore permis de dégager la formule idéale pour la généalogie à la « télé », laquelle « télé » n’a par ailleurs plus aujourd’hui ni le poids ni l’impact d’antan…

Voir : Émissions (de généalogie à la télévision).

Terriers

Des histoires de gélines et de langues de porc

Les terriers – on parle aussi de livres terriers et de pieds-terriers – figurent au nombre des plus anciennes archives que peut fréquenter le généalogiste… à condition de pouvoir les retrouver et de parvenir à les déchiffrer.

Ce sont des documents de nature féodale, contenant aveux et dénombrements, déclarations et reconnaissances diverses, faites par les seigneurs et leurs « tenanciers », ces derniers ainsi nommés pour « tenir » des premiers les terres qu’ils cultivaient.

Ancêtres de notre cadastre, les terriers servaient à mémoriser et certifier les situations, en délimitant les surfaces concédées et en enregistrant les redevances annuelles, équivalentes de nos loyers et fermages. Des redevances exprimées en nature, en boisseaux de froment, voire en volailles, avec les fameux « chapons » et « gélines », ou encore en langues de porc…

Ce faisant, ils livrent les nom et prénom des tenanciers, assortis parfois de quelques éléments généalogiques ou para-généalogiques, relatifs à la composition des foyers, à des liens de parenté, voire en citant une filiation, en nommant par exemple le père récemment décédé, dont le fils a repris le bien.

Contrairement à notre cadastre, il s’agit toujours de documents d’origine privée qui, pour avoir été la propriété du seigneur propriétaire, peuvent se trouver aujourd’hui entre les mains de l’un quelconque de ses descendants. Certains, saisis à la Révolution – qui en brûla malheureusement énormément –, sont conservés aux Archives départementales.

Retrouver un terrier correspondant à une région ou à une seigneurie demandera donc souvent bien des recherches, mais, en cas de réussite, son exploitation récompensera toujours largement les efforts, en révélant les noms d’ancêtres antérieurs aux registres paroissiaux*. Des ancêtres que l’on ne peut généralement pas relier précisément à ceux déjà découverts, mais qui peuvent avoir vécu à l’époque de la guerre de Cent Ans.

Ajoutons que ces registres, parfois agrémentés de miniatures, qui sont de véritables œuvres d’art, étaient souvent complétés par des plans, réalisés à la main et rehaussés de couleurs, qui permettront de connaître l’ancienne physionomie d’un village, l’emplacement des bâtiments, voire d’y retrouver sa propre maison, dans le cas où elle était déjà construite…

On leur rapprochera les cartulaires, d’inspiration voisine, qui étaient des recueils de copies de documents prouvant les droits de propriété d’une personne ou d’une institution, le plus souvent une abbaye ou une cathédrale, détentrices de biens fonciers. Leurs textes sont eux aussi susceptibles de citer des patronymes ou des individus, ayant parfois vécu au XIIIe siècle, sinon avant, et pouvant donc compter parmi les premiers porteurs d’un patronyme.

Le site Gallica en propose à lui seul plus d’une vingtaine en ligne.

Testament

Sachant qu’il n’est rien de plus certain que la mort,
ni de plus incertain que l’heure d’icelle

Cette formule pathétique résume l’univers et les mentalités de nos ancêtres, pétris de religion, et de L’Angélus de Millet*. Une formule empreinte de cette humilité qui les caractérisait, et que l’obsession de l’individualité fait aujourd’hui balayer. Humilité devant Dieu et devant les détenteurs du pouvoir et de l’autorité. Humilité rencontrée à tous les niveaux de l’échelle sociale. Humilité, résignation et acceptation des arrêts de la Providence et de l’ordre des choses.

Cette formule, tout généalogiste ayant retrouvé le testament d’un aïeul, aussi modeste qu’il ait été, l’aura lue et remarquée, non sans émotion, en se représentant la scène décrite dans le document, en tout point différent de celui d’aujourd’hui, à commencer par sa finalité.

Autrefois, en effet, le testament n’avait nullement pour objet d’assurer le sort des biens temporels. Dans un monde dominé par la religion et la crainte de l’enfer, on y recourait pour assurer avant tout le sort de son âme. De ce fait, si à partir du XIXe siècle sa pratique s’était cantonnée à certaines couches sociales, animées par un souci patrimonial, elle avait été, sous l’Ancien Régime, commune à tous les milieux, aussi bien au château que dans les chaumières.

Traditionnellement, ce testament était dicté au notaire, souvent par un mourant « gisant sur son lict, malade ». Après un signe de croix, suivi de notre belle formule, le testataire invoquait Dieu et toute une kyrielle de saints, recommandant son âme à ceux patronnant son prénom, sa paroisse, son métier… Sans oublier, toujours, son « bon ange gardien », personnage très présent dans sa vie de chrétien et aujourd’hui totalement oublié.

Ce n’était qu’après, seulement, que venaient parfois des souhaits relatifs aux obsèques et au lieu d’inhumation, pour surtout se terminer par l’énumération des legs. Avec accessoirement quelques legs profanes, en faveur d’un filleul ou d’un domestique, mais surtout de nombreux legs pieux, qui étaient véritablement le cœur de l’acte. Il s’agissait de sommes données aux églises et établissements religieux et charitables, parfois aux pauvres, destinées à mieux disposer la Cour céleste en faveur du moribond, auxquelles s’ajoutait la fondation de messes, dont la quantité variait à l’aune de la fortune : neuvaines, trentaines, messes perpétuelles (et quotidiennes)… – toutes censées également mieux assurer le salut de l’âme.

Titres de noblesse

Une inflation de comtes

La hiérarchie des titres, en France, va ainsi de bas en haut : écuyer, vidame, baron, vicomte, comte, marquis, duc.

Beaucoup n’ont en réalité guère de sens, notamment du fait de la fantaisie la plus totale, rencontrée autrefois au niveau des Honneurs de la Cour*.

Aujourd’hui, si les plus importants, dont ceux de ducs, voient leur transmission vérifiée et authentifiée par notre républicaine Direction des Affaires civiles et du Sceau, les autres font l’objet des gestions les plus fantaisistes, avec la fréquente mais récente habitude de les décliner, faisant du fils ou du frère du marquis un comte, du fils de ce dernier un vicomte, lequel sera père d’un baron lorsque – autre formule courante tout aussi fantaisiste – tous les membres de la famille ne s’octroient pas carrément du comte.

Ajoutons que chacun de ces titres vaut de « timbrer » les blasons en les surmontant des couronnes leur correspondant, qui sont les suivantes :

- — duc : cinq feuilles d’ache (feuilles de céleri sauvage et non pas d’acanthe), dont deux de profil ;

- — marquis : trois feuilles d’ache, dont deux de profil, séparées par deux fleurons de trois perles ;

- — comte : neuf perles ;

- — vicomte : cinq perles, dont trois plus hautes que les autres ;

- — baron : un tortil, qui est un cercle d’or, entortillé d’un rang de perles.

Les familles non titrées se contentaient d’un casque, représenté tourné vers la droite (vers la gauche pour les bâtards*).

Pour ce qui est de leur emploi, aucun titre n’est donné dans la vie quotidienne, le fait de dire « Monsieur le baron » ou « Madame la comtesse » étant réservé aux domestiques. Y compris pour les princes. Une seule exception : les ducs et duchesses, que toute personne doit ostensiblement appeler « Monsieur le duc » et « Madame la duchesse ».

Toboggans et ponts généalogiques

D’un petit noble du Poitou à un pharaon d’Égypte

On nomme « toboggans généalogiques » des filiations, partant généralement de couples d’ancêtres du XVIe ou XVe siècle, appartenant le plus souvent à la bourgeoisie ou à la petite noblesse provinciale, et conduisant à ceux que l’on nomme les « grands ancêtres* » (Saint Louis, Louis VI le Gros, Charlemagne, Mahomet, Ramsès II, Adam…), et en général à plusieurs à la fois.

On parle aussi de « ponts généalogiques », pour désigner des ancêtres ou couples d’ancêtres reliant des lignées. Ainsi Constance d’Arles, épouse du roi Robert II le Pieux, belle-fille d’Hugues Capet, arrière-grand-mère du roi Louis VI le Gros, se révèle à la fois descendante de Charlemagne, de l’empereur byzantin Léon VI, des rois et satrapes d’Arménie, des rois de Perse et des pharaons d’Égypte.

Voir : Antiquité ; Grands ancêtres.

Tourisme généalogique

Quand la généalogie vaut la salle de gym

On me dit souvent que, pour être leur « pape », je suis représentatif des généalogistes. Si tel est le cas, ils n’aiment guère voyager. Du moins partir au loin, en Antarctique, au Japon ou en Tanzanie, pour préférer découvrir un banal et anonyme village auvergnat, à l’ombre de son église romane, ou un humble hameau, tapi au fond d’une vallée meusienne. Avec ici un tourisme original, faisant voir ce village d’un œil particulier, comme celui avec lequel on apprendra à arpenter son cimetière*, offrant comme exposé, à qui sait la lire, une originale et fidèle radiographie de l’ancienne société du lieu. Un tourisme qui conduit aussi à visiter le patrimoine – celui-là même que nos ancêtres ont fréquenté –, à courir autant les églises que les lavoirs, les calvaires et les écomusées.

Des circuits que l’on peut faire l’été à vélo, avec ici encore un nouveau manque d’égalité*, entre le généalogiste ayant ses racines dans le massif de la Vanoise et celui originaire des Flandres. Ou en rando, tels les descendants de Corses, suivant le mythique GR20. Seul ou en groupe, avec de mini-circuits touristiques, faisant ricocher d’une maison de famille à une autre, circuits que des généalogistes familiaux* proposent parfois d’organiser. Avec enfin, très différent, des événements plus « grand public », comme d’originales formules de croisières généalogiques – j’en ai animé –, comme on a des croisières bridge et des croisières concerts.

Transidentité

Voir : Évolutions récentes.

Tricheries

Voir : Merlettes (marchands de) ; Noblesse d’apparence et « fausse noblesse ».

Trouvé (enfant)

Un bruit de pas s’éloignant dans la nuit

Sortez votre mouchoir ! Le cas de l’enfant abandonné est l’un des plus émouvants que le généalogiste puisse rencontrer.

Doublement émouvant, pour l’être à deux niveaux.

D’abord à celui de la mère, célibataire, pauvre fille séduite – sinon violée – et donc déshonorée, à laquelle l’édit du « bon » roi Henri II, l’obligeant à faire une déclaration de grossesse*, ne laissait aucune échappatoire, et qui n’avait d’autre solution que d’abandonner son enfant, dès qu’elle lui avait donné la vie. Sa détresse l’y contraignait et elle s’y résolvait souvent la mort dans l’âme, mais en sachant très bien que c’était pour lui la seule chance de survie.

Ensuite à celui de l’enfant, qui entrait dans la vie avec un lourd, un très lourd handicap, et qui allait d’ailleurs très rarement atteindre l’âge adulte, avec un taux de mortalité infantile frôlant voire dépassant les 80 % à la fin du XVIIIe siècle !

Cette entrée dans la vie se faisait généralement dans un tambour. Plus exactement un tour. Un de ces tours, aménagés dans les murs des hôpitaux et des couvents, suite à la création, en 1638, par saint Vincent de Paul, de l’Œuvre des Enfants trouvés. Ces tours, apparus au XVIIIe siècle et qui subsistèrent jusqu’au milieu du XIXe, étaient des sortes de tambours pivotants, destinés à permettre aux mères d’y déposer leur enfant anonymement, après quoi elles tiraient le cordon d’une cloche. Une religieuse, préposée à cette fonction et nommée de ce fait « sœur tourière », venait le recueillir, alors que résonnaient sur le pavé des pas s’éloignant dans la nuit…

C’était la première étape et quasiment le passage obligé, hormis pour les enfants abandonnés dans un lieu public, souvent sur le parvis d’une église ou une place de marché, circonstance conduisant la police ou la maréchaussée à dresser un procès-verbal.

Les étapes suivantes faisaient passer ces enfants à l’église, pour y être baptisés, et après 1793 en mairie, pour la rédaction d’un acte de naissance, reprenant l’éventuel procès-verbal, décrivant leurs vêtements et leurs langes, langes auxquels se trouvait – rarement – agrafé un petit billet* de papier. Ils en ressortaient bien sûr avec une identité : un prénom et surtout un nom, lequel était choisi selon des règles particulières.

L’enfant était ensuite confié à un organisme ayant vocation à l’élever, généralement un hôpital, en attendant l’organisation, en 1849, de l’Assistance publique*. Il se voyait alors placé dans des familles nourricières, presque toujours rurales, foyers d’accueil ayant presque toujours des enfants biologiques, mais volontaires pour ajouter une ou plusieurs bouches à nourrir, du fait des indemnités que cela leur valait. Certaines populations pratiquaient ces accueils plus volontiers que d’autres, ainsi en Morvan et Nivernais, avec des pics dans certains villages, et parfois des enfants parfaitement intégrés aux fratries d’accueil, au point de compter au nombre des héritiers de leurs parents nourriciers.

Les recherches les concernant, particulièrement ardues, feront le plus souvent passer par les archives de l’Assistance publique.

Voir : Assistance publique ; Billet ; Naturels (enfants) ; Noms des enfants trouvés ; X.

Lettre U

Universel (arbre)

Tous cousins

Formule idéale pour beaucoup de généalogistes, l’arbre « universel » est un arbre unique, réunissant des individus n’y figurant qu’une seule fois, pour être tous liés par les liens du sang ou de l’alliance. Il en va ainsi de Capedia pour les descendants d’Hugues Capet et surtout de Roglo*, avec le principe d’une parenté universelle, à laquelle sont attachés les Mormons*.

Urgence

La clochette de l’enfant de chœur était la sirène du SAMU

Chez nos ancêtres, le mot « urgence » n’avait pas cours, tant leur monde était plus lent que notre monde de l’immédiateté. Les nouvelles étaient acheminées par les colporteurs, à pied, faisant que celle de la mort de Louis XIV, décédé à Versailles le 1er septembre 1715, n’avait été connue, dans les provinces les plus reculées, qu’à l’approche de la Toussaint. La vie s’écoulait aux pas lents et lourds des chevaux et des bœufs. On mettait des jours pour faire quelques lieues. La vitesse était inconnue. Tout comme l’urgence donc, avec uniquement deux exceptions. Au cours de sa vie, l’homme ne se trouvait que deux fois en situation d’urgence : une fois au début et une autre à la fin. Deux urgences dictées par la religion.

La première se produisait à la naissance. L’enfant une fois né, il s’agissait de le faire baptiser. Et vite ; le plus vite possible ! L’Église imposait en effet le délai de trois jours, au-delà duquel l’enfant non baptisé venant à mourir – et la mortalité infantile était alors énorme – ne pouvait recevoir de sépulture chrétienne. Enterré en terre non bénite, il ne pouvait entrer au paradis et se voyait condamné à éternellement errer dans les limbes. Un risque qu’aucun des parents d’alors, pétris de religion, n’aurait su prendre et assumer. Voilà pourquoi on se hâtait, dans les heures suivant sa naissance, d’emmailloter le bébé et de le conduire à l’église, parfois distante de 8 ou 10 kilomètres, dans les régions d’habitat dispersé et en montagne, quitte à ce que, arrivé au village et trouvant le curé absent, on courût à l’église de la paroisse voisine, afin de ne surtout pas ramener chez soi un marmot non baptisé. Au risque que cette expédition, faite quelle que soit la météo, qu’il vente, qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il gèle à pierre fendre, lui soit en réalité fatale…

À l’autre bout de la vie, la seconde urgence était liée au décès, avec ici la course du curé devant apporter le « bon Dieu » au mourant. Pour arriver avant que la mort ait fait son œuvre, il se hâtait, par les rues et les champs, précédé de l’enfant de chœur agitant sa clochette, afin qu’on leur cède le passage. Parce que là aussi, mourir sans avoir reçu les derniers sacrements risquait de priver l’âme du repos éternel. La clochette de l’enfant de chœur, en cette circonstance, n’était donc ni plus ni moins que la sirène de notre SAMU… Sachant que le curé arrivant à temps et trouvant le moribond encore sain d’esprit ne manquait pas de lui faire valoir qu’il aurait plus encore de chances d’aller au paradis s’il prenait soin de faire quelques legs pieux, lui suggérant pour cela de convoquer un notaire, afin de lui dicter un testament* – une autre bonne raison pour notre curé de forcer le pas.

En revanche, pour le généalogiste, la vraie urgence sera souvent celle d’interroger les doyens de sa famille, avec pour enjeu le sauvetage de la mémoire familiale*.

Lettre V

Valynseele, Joseph

Le père de la généalogie moderne

Né en 1924 et décédé en 1997, Joseph Valynseele a fait toute sa carrière dans le textile. Grand amateur d’Histoire, les hasards l’avaient conduit, en 1953, à faire des recherches sur les enfants naturels de Louis XV. Après en avoir recensé une quinzaine, il s’était demandé s’ils avaient des descendants et avait ainsi découvert la généalogie.

Grande admiratrice de Napoléon, son épouse l’avait ensuite poussé à travailler sur les Bonaparte, et ses recherches aboutirent à un livre, Le Sang des Bonaparte, premier d’une longue série. On en comptera quinze – parfois écrits en collaboration – consacrés aux familles des maréchaux, mais aussi aux Say, Monpezat, Haussmann, de Gaulle, Rothschild. Sensible au star system, il publia également deux albums de généalogies de personnalités contemporaines, et fut le premier à révéler des parentés surprises*.

Ses ouvrages, aux préfaces prestigieuses (Jean Tulard, Alain Decaux, Jean Guitton, le duc de Castries…), ont été longtemps publiés à compte d’auteur et vendus par lui-même, par souscription, avec un remarquable succès, tenant à sa maîtrise de la VPC.

Aussi érudit que rigoureux, ne travaillant évidemment qu’avec une documentation papier, Valynseele a dégagé un modèle quant à la manière de présenter les généalogies descendantes, en les complétant notamment par des chapitres entiers de notes, rédigées à partir de ses recherches, menées non seulement sur archives, mais aussi parallèlement en bibliothèque, à commencer par la sienne, devenue à sa mort une des plus importantes bibliothèques généalogiques et qui fut vendue par la librairie Saffroy*.

Village

Berceau familial et force tranquille

Village, hameau, quartier, rue : autant de lieux de vie, associés à l’histoire des familles qui les ont habités. Des villages auxquels elles étaient attachées, pour y avoir des racines séculaires, et auquel nous sommes souvent restés liés, après l’exode rural et l’installation à la ville, celle du Formica et du ciné. Attachés à son histoire, à ses habitants, à son cimetière* – dans lequel se trouve la « sépulture de famille ».

C’est souvent le village « berceau* », celui vers lequel convergent toutes les branches familiales, que l’on identifie selon les méthodes exposées, permettant de définir un secteur géographique, une commune ou souvent un hameau, avec parfois le hameau ou le domaine éponyme d’origine.

Chaque famille a le sien, où ses ancêtres ont vécu, à l’intérieur d’un tissu social – la communauté villageoise, jadis aussi prompte à condamner qu’à se montrer solidaire. Un village que les ancêtres ont parfois administré, pour y avoir été maires. Un village dont on fouille les archives et dont on collectionne les cartes postales* anciennes. Un « village du cœur » – avec là aussi une relation très amoureuse –, dont le nom et les images parlent, à commencer par celle de son clocher, s’élevant dans le ciel. Un clocher rappelant celui de L’Angélus de Millet* comme celui du petit village morvandiau de Sermages, dans la Nièvre, commune de 200 âmes, voisine de Château-Chinon, immortalisée en 1981 par son église, choisie par le publicitaire Jacques Séguéla pour illustrer, sur ses affiches électorales, le célèbre slogan « La force tranquille », qu’il avait vendu au candidat Mitterrand. Slogan et visuel qui, en évoquant les racines françaises – et peut-être aussi par cette église, suggérant une tradition catholique ou mieux encore une bénédiction divine –, auraient contribué à son élection.

Le village : une valeur sûre…

Un petit guide : Retracer l’histoire de sa commune ou de son quartier, par Marie-Odile Mergnac▲ (Archives et Culture, 2024).

Virage des années 1960-70

D’un duc président au Cercle des cheminots

Devenue au XIXe siècle* un outil de revendication et d’affirmation sociale des classes supérieures de la société – noblesse et familles bourgeoises et notables –, la généalogie va durant les années 1960 amorcer un changement dans la continuité, tant aux plans de la production que de la vie généalogiques.

Au premier plan, les dynasties royales et les familles anciennes ne cessent d’être l’objet d’études, avec de nouveaux armoriaux et nobiliaires. Deux généalogistes, l’abbé Dupont et Jacques Saillot, lancent les Cahiers de Saint Louis, ambitionnant de recenser la descendance complète de ce roi, alors que Régis Valette dresse, dès 1959, un Catalogue de la noblesse française (subsistante), qu’Arnaud Chaffanjon▲ termine un magistral recensement des descendants de la Marquise de Sévigné et que Pierre-Marie Dioudonnat publie une très dérangeante Encyclopédie de la fausse noblesse et de la noblesse d’apparence. Dans sa librairie héraldico-généalogique, Gaston Saffroy* s’est attelé à sa monumentale Bibliographie généalogique, héraldique et nobiliaire de la France des origines à nos jours, dans laquelle il recense les sources concernant les anciennes familles françaises, pendant que le Colonel* Arnaud l’imite, pour ce qui concerne les familles non nobles, avec son tout aussi énorme Répertoire de généalogies françaises imprimées.

Au plan de la vie généalogique, on a vu naître, en 1953, la première association* regroupant des amateurs de généalogie, le CEG, qui deviendra La France généalogique*, suivie d’un Cercle généalogique de Paris, publiant Héraldique et Généalogie, structures dont la majorité des membres portent des noms à particule, et le 14 mai 1968 – on notera la date – ce seront un duc, deux comtes, un baron et deux porteurs de noms à particule qui créeront la Fédération des sociétés françaises de généalogie, d’héraldique et de sigillographie… Un intitulé révélateur : ils ne sauraient séparer la généalogie de l’étude des blasons et des sceaux.

Le changement sera introduit par un passionné sans formation ni origines particulières, Joseph Valynseele*, qui tout en travaillant sur des familles encore classiques – les descendances naturelles de Louis XV et de Napoléon Ier, les maréchaux du XIXe siècle – utilisera la généalogie comme technique d’analyse des données historiques. Dans ses publications, il définira de nouveaux modèles et sera suivi par une nouvelle « école », notamment par Michel Sementéry, auteur d’un ouvrage sur les familles des présidents de la République, pendant qu’il passait lui-même à l’étude des généalogies de célébrités contemporaines, stars du cinéma, des arts, de la politique ou du petit écran, aux origines presque toujours extérieures à la noblesse et à la bourgeoisie.

Tout va ensuite basculer, comme l’a analysé l’universitaire toulousain Patrick Cabanel. « Il faut attendre la seconde moitié des années 1970, pour voir le souci généalogique cesser d’appartenir aux aristocrates […] et envahir la France, presque soudainement. La prise de conscience du phénomène chez les responsables des dépôts d’archives est […] datable : le Rapport annuel sur l’activité des Archives nationales, à Paris, note en 1975, pour la première fois, que “le nombre des généalogistes s’est accru de manière importante, très particulièrement au cours du second semestre de 1974”. »

Une évolution mesurable : de 41 000 lecteurs en 1970, les Archives départementales passent à 140 000 en 1992 (en gagnant 43 000 de 1974 à 1981 et en connaissant une augmentation de 64 % entre 1975 et 1980), et les généalogistes passent de 3 % des chercheurs fréquentant les Archives nationales en 1972 à 48 % en 1984 ! L’année suivante, sur la France entière, ils représentent 85 % de ceux des Archives départementales ! Dans le même temps, les associations membres de la Fédération, qui n’étaient que 5 en 1968, sont 50 en 1984, passant de 4 000 à 20 000 membres entre 1977 à 1988, chiffre toutefois loin de représenter l’intégralité des mordus de la généalogie de l’Hexagone, puisque l’on dénombre 76 000 lecteurs se déclarant comme tels aux Archives départementales en 1992…

Ce formidable boom de la généalogie au cours du dernier quart de XXe siècle s’est surtout doublé d’une démocratisation*. Les préoccupations héraldiques et nobiliaires n’ont cessé de se relativiser au travers des pages des bulletins des associations, elles-mêmes sans cesse non seulement plus nombreuses, mais aussi plus populaires, l’exemple étant donné dès 1979 par la fondation du Cercle généalogique des PTT, qui atteindra le millier de membres en moins de quatre ans et sera suivi par ceux de la RATP et de la SNCF. En 1986, son président, Gaston Sagot, devint même – signe des temps – le premier président roturier de la Fédération, alors significativement rebaptisée Fédération française de généalogie tout court, pour laisser au vestiaire l’héraldique et la sigillographie.

La généalogie était démocratisée, à la faveur d’un renouveau*, qui était en réalité une révolution*. Une première révolution, qui sera suivie d’autres.

Voir : Démocratisation ; Histoire de la généalogie ; Renouveau ; Révolutions généalogiques.

Voyeurisme ?

L’étonnante et frénétique course à la généalogie du pape

Qu’il s’agisse d’une star, ou plus encore d’un responsable politique, dès qu’une personnalité fait la une de l’actualité, mon réflexe est de me tourner vers sa généalogie.

Voyeurisme ? Non ! Je pense que comme il est important de connaître les parcours personnels des gens en charge de nos destins ou aspirant à l’être, connaître leurs origines et leurs parcours familiaux aide à les mieux comprendre et à mieux comprendre leurs engagements. Une analyse auquel le pape lui-même, nonobstant son infaillibilité, ne saurait échapper, et qui m’a valu de me ruer sur ses racines, dès son nom connu. Et cela d’autant plus que ce nom, pour être manifestement français, laissait augurer de belles perspectives généalogiques, plus riches que pour ses prédécesseurs, argentin, allemand ou polonais.

Dès sa nomination connue, le 8 mai 2025 vers 18 heures, je me lançai donc à l’eau, avec les moyens du bord, autrement dit très peu d’informations, essentiellement limitées à celles de son très bref article sur Wikipédia. Mais de minute en minute, je vis cet article s’étoffer, pour me donner de quoi amorcer des recherches – non sans mal –, tout en voyant également de petits arbres généalogiques arriver peu à peu en ligne, notamment sur Geneanet*. La nuit durant, pendant que le pape de la généalogie s’échinait à faire la généalogie du pape, une partie de la communauté généalogique s’agitait pour l’explorer.

Je me couchai vers 4 heures du matin, fourbu mais satisfait : j’étais le premier à publier, sur le site de la RFG, un article présentant la structure générale de l’arbre papal, avec notamment de nombreux ancêtres français, à commencer par des Normands, dus à sa grand-mère paternelle, nommée Suzanne Fontaine et fille d’un pâtissier du Havre, mais également présents dans la branche maternelle, originaire de La Nouvelle-Orléans, livrant, parallèlement à plusieurs aïeux mulâtres, des Cubains et des Antillais, des Béarnais, des Bretons, des Provençaux… Tout cela, accompagné bien sûr de quelques cousinages inattendus, comme avec Catherine Deneuve ou Albert Camus.

Seule, une petite zone d’ombre touchait la lignée dite agnatique, avec le grand-père apparemment italien mais porteur de ce patronyme PREVOST, bien français, lequel se trouvait être aussi celui de la mère de l’aïeule havraise. Une très curieuse coïncidence, faisant imaginer un mariage entre cousins…, sachant qu’un petit-neveu de Suzanne, qui avait déposé son propre arbre en ligne, semblait ne rien savoir du destin de sa grand-tante.

Je ne dormis pas longtemps, réveillé par des appels de journalistes, souhaitant m’interviewer, certains me disant être eux aussi allés sur Geneanet, y avoir trouvé l’arbre du neveu et l’avoir comme moi contacté par la messagerie interne. Un détail montrant au passage combien la généalogie et ses outils sont désormais familiers du public.

Mais les choses n’en restèrent pas là. Si durant tout le week-end – week-end de pont, au demeurant fort calme – la presse – française et étrangère – fit ses choux gras de la généalogie pontificale, la communauté généalogique resta mobilisée et poursuivit fébrilement ses recherches. Dès le lundi, Geneastar* mettait un arbre en ligne, qui valait au nouveau pape près de cent cousins en quelques jours. Le mardi, un collectionneur de généalogies normandes l’apparentait à Thomas Pesquet et Édouard Philippe. Le mercredi enfin, après bien des rebondissements, les interrogations sur la lignée paternelle étaient levées, grâce aux efforts conjugués d’un groupe Discord, relayé par les réseaux sociaux et bien sûr par Geneanet et Ancestry, qui démontrèrent que les frontières n’étaient plus des obstacles aux recherches, en parvenant à reconstituer les parcours pour le moins insolites des grands-parents, que l’on peut résumer ainsi.

Le grand-père du 267e évêque de Rome était… un Sicilien, nullement nommé Prévost – ni Prevosto, comme on l’avait un moment envisagé – mais Rigittano. Né dans un village des environs de Messine, il s’était embarqué en 1904 pour les États-Unis, où il s’était établi comme professeur de langues étrangères et s’était marié en 1914 à une certaine Daisy. L’année suivante, il avait rencontré Suzanne-la-Havraise, venue travailler comme nurse, et l’amour, l’amour… Daisy s’était battue bec et ongles, mais Suzanne s’était retrouvée enceinte d’un premier bébé, puis d’un second – le père du futur pape : deux enfants adultérins, que notre Italien avait préféré déclarer discrètement sous – en guise de pseudonyme – le nom de jeune fille de la mère de sa maîtresse…

Les recherches étaient bouclées, toutes preuves à l’appui, tirées de l’état civil, des recensements, du fichier de la sécurité sociale américaine, etc. et même des archives du Quincy Daily Herald, un quotidien de l’Illinois. S’ajoutaient à cela le portrait du fameux grand-père et bien d’autres détails encore, jusqu’aux noms des bateaux empruntés par Giovanni, l’Italien, et Suzanne, la Française, et les dates précises – au jour près – de leurs embarquements et débarquements, tout cela pour la plus grande satisfaction du petit-neveu généalogiste, ignorant tout de cette histoire et se découvrant proche cousin de ce nouveau pape, aux racines aux deux tiers françaises.

Enfin, petite cerise sur ce gâteau généalogique, notre communauté de chercheurs découvrit que ce grand-père adultère « avait été instruit pour devenir prêtre, mais n’avait pas pu présenter ses vœux », ajoutant que son petit-fils avait pris la relève avec brio… Une formidable aventure, illustrant parfaitement la force et les performances de la généalogie actuelle et montrant comment elle peut aider à mieux connaître et comprendre une personnalité et ses engagements, y compris ceux d’un pape !

Lettre W

Wonder Boy

Une enquête, face à la caméra

Wonder Boy est le nom d’un récent documentaire (2019), racontant la recherche de ses origines, menée par un adopté très médiatisé : Olivier Rousteing, volontiers surnommé ainsi (de l’anglais wonder, « merveille », « chance »), un brillantissime styliste noir de 33 ans, promu directeur artistique de Balmain et dont la réussite hors normes a fait une des coqueluches du Tout-Paris.

Né sous X à Bordeaux en 1986, adopté par un couple de cette ville, qui lui a donné une enfance heureuse, il ne savait rien de ses origines et c’est la réalisatrice de ce film, Anissa Bonnefont qui, pour être sensibilisée elle-même à cette problématique par son roman personnel, a su le convaincre de se lancer dans cette quête, dont toutes les étapes devaient se passer devant elle, caméra et micro en main.

Après une cascade de démarches administratives afin d’obtenir les autorisations nécessaires, tout put être organisé comme elle le souhaitait. Jusqu’à caler les échanges téléphoniques et filmer en direct la rencontre avec l’agent de l’ASE, scène au cours de laquelle on voit « l’enfant chéri de la planète mode » éclater en sanglots, face au fonctionnaire lui présentant son dossier. Un moment évidemment poignant, où l’émotion – intense – n’est donc nullement jouée, montrant le héros apprendre que son père était un Éthiopien de 25 ans et sa mère une Somalienne de 15 ans, à laquelle a été adressée une demande de contact.

Wutterick (succession de Mrs)

La plus formidable histoire d’héritage

« Le généalogiste n’a pas d’âge », aimait à remarquer Maurice Coutot, qui fut des décennies durant un monstre sacré de la généalogie successorale*.

Lorsque, âgé de 69 ans, il avait reçu à son bureau, un soir de 1970, un gamin de 17 ans que son métier fascinait, il ne s’imaginait pas que ce dernier, dix ans plus tard, l’interviewerait devant les caméras de TF1… Ce sera en 1981, dans l’émission « De branche en branche », que je produirai, que je lui demanderai en effet d’évoquer quelques-unes des formidables histoires, tirées de ses enquêtes, et qu’il avait entre-temps racontées dans un livre. Des histoires dont la plus étonnante est sans nul doute celle de la succession de Mrs Wutterick…

Au terme d’une vie d’aventures – très galantes –, Mrs Wutterick s’était retrouvée dans une luxueuse villa de Cannes et veuve d’un richissime américain. Hélas, la vieillesse l’avait obligée à recruter une infirmière qui, chaque jour, poussait son fauteuil roulant sur la Croisette. Tout à ses souvenirs, elle lui racontait sa vie passée, brillante, tout en déplorant parfois d’être sans nouvelles de sa famille, ajoutant qu’elle n’avait qu’un frère, qui n’était pas son genre : « Plutôt le genre curé, si vous voyez ce que je veux dire… »

Un matin, elle ne s’était pas réveillée. Sa succession s’était ouverte, et Coutot avait été appelé par le notaire, afin de trouver les héritiers de cette immense fortune. Il avait récupéré quelques papiers et interrogé le personnel : cuisinière, femme de chambre, chauffeur… Seule l’infirmière avait rapporté les souvenirs et réflexions cités…

La recherche dans l’état civil le conduisit dans un bourg de la France profonde, où Henriette, bonne Française de souche, avait vu le jour quatre-vingt-six ans plus tôt, et où il mena une enquête aux curieux rebondissements. Il apprit que celle-ci avait fugué pour échapper à un mariage arrangé par ses parents, lesquels, se sentant déshonorés par cette inconduite, avaient quitté les lieux avec leur fils, garçon « gentil et très calme ». Au terme de longues battues*, il finit par retrouver leur trace dans une métropole régionale, qui leur avait garanti un certain anonymat. Il apprit qu’on avait réussi à y marier ce frère, en effet peu attiré par les femmes, mais que ce dernier avait, le lendemain de sa nuit de noces, mystérieusement disparu, alors qu’une petite fille devait naître exactement neuf mois plus tard.

Bonne nouvelle donc : voilà des héritiers en perspective ! Soit le frère, s’il est encore en vie, soit sa fille, nièce de la défunte.

À l’issue d’une nouvelle autre longue battue, mobilisant tous ses efforts, il parvint à retrouver le premier, devenu moine et décédé voilà peu au monastère… des îles de Lérins, dans la baie de Cannes ! Soit en face de sa sœur, lorsque celle-ci l’évoquait, sur la Croisette. Première surprise…

Partant à la recherche de la nièce, Maurice Coutot finit par apprendre qu’elle était décédée, mais retrouva son mari, qu’il questionna.

— Avez-vous des enfants ?

— Oui, une fille.

— Pouvez-vous me donner son adresse ?

— Oh, vous savez, dans la famille, on ne se voit pas souvent. La dernière fois qu’elle m’a écrit, elle habitait Cannes, où elle était infirmière, au service d’une certaine dame Wutterick…

Maurice Coutot, Ces héritiers que je cherche (Robert Laffont, 1974).

Lettre X

X

Une lettre mal-aimée ?

Cette lettre est souvent mal vue, pour évoquer l’inconnu ou, pire, l’identité cachée, sachant que pour désigner l’ancêtre ou le cousin inconnu ou mal identifié, les généalogistes – comme les logiciels – préfèrent utiliser la lettre N pour un homme, qui devient Ne pour une femme.

Une lettre mal vue aussi, avec les accouchements sous X, générateurs de généalogies souvent désespérantes.

En paléographie ancienne, le x minuscule remplaçait la lettre p, lorsque celle-ci était placée en début de mot, avec des pierre, que le non-averti lira xierre et le X majuscule sera l’abréviation de Christ, faisant que, comme les Anglais écrivent aujourd’hui Xmas pour Christmas, nos ancêtres écrivaient Xtophe pour Christophe. Au XIXe siècle, le X sera retrouvé dans l’abréviation Xbre*.

X, qui est curieusement un nom de famille authentique, est enfin la lettre de l’alphabet qui est l’initiale du plus petit nombre de patronymes. À peine plus de 80 au total, avec des Ximenès espagnols, déformés de Jimenez, et quelques noms lorrains ou vosgiens, comme Xoual ou Xugney.

Une lettre qui a enfin parfois été celle tracée en guise de signature*, par les illettrés, pour figurer en réalité la croix sur laquelle ils étaient censés prêter serment.

Xbre

Les défaillances d’une muse

La tradition veut que ce soit Numa Pompilius, deuxième roi de Rome et successeur de Romulus, qui ait divisé l’année solaire en douze mois et leur ait donné des noms. Au premier mois, celui de Mars, nom du dieu de la guerre et de surcroît père du fondateur de Rome, selon la mythologie. Au deuxième, celui d’avril, à partir du verbe latin aperire, « ouvrir » – d’où le april anglo-saxon – pour être celui au cours duquel la terre et les bourgeons s’ouvraient. Mai et juin, troisième et quatrième, auraient été consacrés l’un aux majores, les hommes âgés, et l’autre aux juniores, les jeunes gens, ou selon d’autres aux déesses Maia et Junon… Le père du calendrier avait ensuite sauté aux onzième et douzième, en choisissant d’honorer Janus, dieu des portes, des ponts et des passages et Februa, vieux dieu sabin de la purification, avec januarius et februarius. Entre ces deux séries, ce fut le trou… Manquant d’inspiration, il s’était contenté de numéroter les mois de cinq à dix. Si les cinquième et sixième, beaucoup plus tard, célébreront Julius Caesar et l’empereur Auguste, en devenant juillet et août – ce dernier resté august chez les Anglais –, les septième, huitième, neuvième et dixième resteront appelés par leur numéro, qu’on ne prit pas soin de réaligner, lorsqu’on décida de faire commencer l’année en janvier.

Ces quatre mois numérotés sont donc couramment abrégés en 9bre, 8bre, 11bre, pour septembre, octobre (du latin octo, « huit ») et novembre (du latin novem, « neuf »), et le dixième et dernier en Xbre, non pas avec ici la lettre x mais le chiffre romain X (dix).

Voir : Calendrier révolutionnaire.

XIXe et début du XXe siècle

La généalogie, outil de revendication

Si la généalogie a essentiellement été utilisée, sous l’Ancien Régime*, pour vérifier et prouver les filiations des familles nobles, afin de justifier leur exemption fiscale, elle est devenue, au lendemain de la Révolution, un outil de revendication sociale.

La noblesse d’Ancien Régime, après avoir essuyé le traumatisme révolutionnaire, a vu la création par Napoléon Ier d’une nouvelle noblesse, qu’elle a mis un point d’honneur d’ignorer et qui n’a eu de son côté de cesse de s’en faire reconnaître. Les Restaurations successives et le second Empire ont repris les anoblissements. Sous tous ces régimes donc, comme plus tard sous les débuts de la République, quiconque s’élève dans la société doit compter avec ces noblesses, qui continuent à être les références et font juger à partir des deux critères de la naissance et de l’antériorité. Le bourgeois a honte d’être « fils de ses œuvres » ; le self-made man se cache. Quiconque a réussi n’a d’autre obsession que de s’agréger à la prestigieuse caste modèle.

Pour cela, beaucoup évoquent des traditions d’origines étrangères ou extérieures, laissant le flou d’une aventure migratoire plus ou moins romanesque compenser la modestie de leurs ancêtres : un aïeul artisan, venu d’Italie avec Catherine de Médicis, un autre camisard ayant fui les guerres de Religion. Peu importe qu’il soit ou non réel : ce mythe* des origines extérieures permet à la famille de se démarquer du menu peuple local dont elle est issue. La généalogie devient outil de différenciation et d’affirmation sociale et de valorisation. D’autres, plus entreprenants, ont recours à la loi de l’an XI autorisant le changement* de nom. Les « marchands de merlettes* » prospèrent.

Pour occuper leurs nombreux loisirs, les membres, rentiers, des familles notables, qui ont « fait leurs humanités », aiment à afficher des occupations intellectuelles, avec des poètes rimaillant et des rats de bibliothèque, se lançant dans des travaux d’érudition et d’histoire, au carrefour desquels ils rencontrent la généalogie. Certains de ces bénédictins, au propre ou au figuré, rédigent des nobiliaires et des armoriaux*, tamisant et re-tamisant les familles nobles ou d’apparence noble. La noblesse elle-même se compte et se recompte, bientôt imitée par une bourgeoisie qui s’est souvent rapprochée d’elle par ses alliances et ses positions.

Le passage au XXe siècle se fera sans grand changement, même si, en Amérique, on voit alors apparaître une généalogie nouvelle, menée à des fins religieuses par les Mormons*. La généalogie reste cantonnée à la seule frange de la population ayant les moyens de s’y intéresser : un milieu à la fois limité et homogène, à l’intérieur duquel on partage forcément souvent des quartiers*. Le petit-bourgeois retraité se gargarisant de son ascendance ludovicienne mis en scène par Montherlant dans Brocéliande, en 1956, est la parfaite incarnation du généalogiste de l’époque. Les choses ne changeront qu’avec le virage* des années 1960-70.

Voir : Changements et choix de nom ; Histoire de la généalogie ; Merlettes (marchands de) ; Saint Louis ; Virage des années 1960-70.

Lettre Y

Y (chromosome)

Homonymes ou cousins ? Enfin, la réponse !

Propre à la lignée paternelle, le chromosome Y permet un test génétique complémentaire, qui sera notamment utilisé pour savoir si deux lignées homonymes sont apparentées.

Ainsi avec le patronyme Chaline, que les recherches en localisation de berceaux* montrent porté par deux ensembles généalogiques, remontés tous deux jusqu’au XVIIe siècle sans qu’on leur trouve de lien. L’un établi dans le Loiret et l’autre dans le Perche, à quelque 150 kilomètres de distance.

Sont-ils ou non cousins ? Les recherches menées par un descendant du premier, se faisant tester et convainquant d’en faire autant un de ses homonymes, descendant du second, ont permis de répondre oui ! Sans que l’on puisse pour autant savoir si c’étaient les Chaline du Perche qui s’étaient détachés de ceux du Loiret ou le contraire. Ou si encore – autre possibilité – elles s’étaient toutes deux détachées d’une souche commune, localisée ailleurs…

Voir : Génétique (généalogie).

Lettre Z

Zulma

La généalogie en chansons

Puisque la tradition veut qu’en France tout finisse par des chansons, j’y sacrifie, avec ici, l’entrée Zulma, un prénom bizarre et oublié, que j’emprunte à une chanson à succès de 1908. Une « chanson comique », chantée par un chansonnier alors en vogue, intitulée « Un mariage démocratique », qui raillait le mariage de la fille du président de la République, Armand Fallières, avec l’ancien secrétaire général de l’Élysée. Cet événement avait valu aux familles des deux mariés, toutes deux de milieux modestes et originaires du Lot-et-Garonne, de défiler en grande pompe sur les marches de la Madeleine, avec un long cortège de provinciaux, que le parolier s’était amusé à affubler de prénoms pittoresques. Le cousin Pancrace, l’oncle Thrasybule, les cousins Tibulle et Timoléon, le grand-oncle Horace et l’oncle Numa…, ou encore la tante Octavie, la cousine Hortense, et… une tante Zulma. Une litanie de prénoms qui fut longtemps chantonnée à la fin des repas de mariage par nos arrière-grands-parents, que l’humour montmartrois savait amuser.

Cette chanson généalogique me permettra d’en évoquer d’autres, plus récentes : « Le papa du papa du papa de mon papa », créée par Boby Lapointe, en 1966, dont les paroles surfaient sur calembours et contrepèteries :

Le papa du papa du papa de mon papa
Était un petit piou-piou
La maman du papa du papa de mon papa
Elle, elle était nounou
Lui son nom, c’était Aimé Depêche
Elle s’appelait Amélie Vite
…

Tata Line épousa un noyau
Et eut pour fille Amédée Noyau Depêche

Une chanson que l’on a souvent mise, en radio, en illustration de mes chroniques, comme on le faisait aussi avec celle de Georges Brassens « Auprès de mon arbre, je vivais heureux, J’aurais jamais dû m’éloigner de mon arbre », créée en 1969, avant qu’en arrive une de Rika Zaraï, dans le refrain de laquelle elle énumérait les membres de sa famille juive éclatée :

Tante Agathe est à Bogota
Tante Ursule est au Panama
L’oncle Jacques est au Canada
Et l’oncle Jules à Cuba…

Sans oublier celle bien connue de Sacha Distel, « Scandale dans la famille », avec un père répondant à son fils voulant se marier :

Mon fils tu n’peux pas tu n’peux pas faire ça
Car cette fille est ta sœur et ta mère ne l’sait pas !

Je terminerai par une cinquième, « Le p’tit cousin », une chanson d’après-guerre que grand-mère me chantait et qui me plaisait tant qu’elle m’avait écrit les noms des notes au crayon sur les touches du piano, pour m’en faire la dictée musicale. J’avais six ans. L’annonce du divan du psy et de ma rencontre avec la généalogie six ans plus tard, dans le Journal de Mickey ?

Souvenirs, souvenirs… Famille, cousins, généalogie, je vous aime. Amour, amour, quand tu me tiens, je dis adieu prudence, bonjour addiction, et j’écris un « Dictionnaire amoureux »…

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