Date: 2025-10-01T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Romance; General; Suspense
Description: Camille, un auteur à succès, conclut sa saga après plusieurs années d’écriture. Au moment où il pose son stylo, il se laisse engloutir par une noirceur qu’il croyait avoir vaincue. En panique, il part se réfugier au DC, la boîte de nuit au-dessus de laquelle il vit. Une ambiance sombre, sulfureuse et parfois dangereuse règne dans cet endroit, son univers. Il y croise le regard de Neïssa et, aussitôt, une sorte d’obsession pour elle le saisit. De son côté, la jeune femme est là pour chercher sa sœur disparue. Et elle ignore tout de ce qu’elle vient de déclencher. Bonne ou mauvaise rencontre ? N
Publisher: Adonia

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Oly TL

DIRTY SOUL

Avertissement

Attention à plusieurs trigger warnings !

Bien sûr, il est question d'amour, et cette histoire traite aussi d’attirance, d’amitié, de famille, de féminité. Mais… (et sans vous spoiler, sinon ce serait trop nul) des thèmes difficiles seront également abordés. De ce fait, cette lecture comporte des passages, des propos, attitudes, situations et personnages susceptibles par moments de heurter la sensibilité de certain·es lecteurs et lectrices.

Si vous êtes très fleur bleue et que c’est principalement ce que vous recherchez, ce livre n’est pas fait pour vous. Ceci est une dark romance et à juste titre. Il fait (très) noir dans la tête de Camille, le protagoniste masculin…

Des scènes dures (notamment de torture, et une atmosphère suffocante) seront évoquées, la santé mentale sera abordée, des pratiques sexuelles non conventionnelles seront mentionnées, vécues par des personnages de Dirty Soul (dont le fétichisme sexuel), et vous remarquerez une consommation récurrente de drogues, entre autres… Je précise que chacun de ces éléments est lié à l’état psychologique du personnage concerné et/ou autres facteurs le ou la concernant.

Pour toutes ces raisons, ce roman s’adresse à un public averti et j’insiste sur ce point.

Merci du fond du cœur pour votre attention et votre compréhension. Place à Neïssa, Camille ainsi qu’à celles et ceux qui les entourent si vous décidez de les rencontrer en toute connaissance de cause… ;-) Je vous souhaite la bienvenue dans Dirty Soul très cher·ère·s lectrices et lecteurs.

LOVE.

Oly

Infos utiles :

En cas de besoin, le site Internet Psycom.org (Santé Mentale Info) recense les dispositifs nationaux qui proposent du soutien psychologique par téléphone et en ligne. Il est possible d’appeler ces lignes quand on se sent angoissé, qu'on a besoin de parler ou qu'on cherche de l'aide.

Pour soi ou pour un.e proche.

Pour les enfants, ados, jeunes adultes, à tout âge.

Pour toutes les épreuves, tous les sujets qui nous/vous affectent.

Et quelle que soit la situation traversée, en parler est un très bon premier pas. On s’accroche <3.

I

PURGATOIRE

ÂME SALE ET MUSELÉE

Prologue

Camille

Lille, treize ans plus tôt

Carnet noir B[1] - No 7 Défense de lire !

… Page 2

Cette tension ne disparaît pas, elle ne part jamais.

Elle est dans ma poitrine. Tout le temps.

Trouille d’être vraiment vu tel que je suis.

Trouille de ne jamais réussir à penser à autre chose. Endormi. Éveillé. J’y pense tout le temps.

Trouille de finir par penser à autre chose un jour. Je ne veux pas ça non plus.

Trouille de mon reflet dans le miroir. Avant de m’obliger à sourire, parce qu’il le faut parfois.

Trouille quand on me regarde trop.

Je ne veux pas qu’on sache à quel point j’ai peur que mes émotions paraissent fausses ou étranges.

En même temps, mes émotions, les vraies, me foutent à cran aussi.

J’ai peur de ces fois où je ne sais plus comment faire semblant.

Une méga trouille gigantesque aussi que quelqu’un lise ça et que…

Merde, merde, merde ! Ma main ripe, cette idée me fiche un coup de poing dans le bide. Crispé, je trace des M à l’infini par-dessus. Cette lettre unique s’écrit presque toute seule… En panique, je m’en rends compte ! Je me précipite pour tout recouvrir de traits, de courbes, d’ombres. Cacher les M et mes mots. Traces de mine épaisse ou fine et coups de gomme. Pour que la tension disparaisse sous un dessin. Jusqu’à ce que cette œuvre s’étende sur la page. Elle représente un être hideux dévorant les mots. Obscur, envahissant, puissant.

Je retrouve un peu d’oxygène en voyant cette chose occuper presque toute la place. Le Monstre. Je me remets à respirer en m’attaquant aux contours.

– Camille ? Tu fais quoiiii ?

La petite voix de Jade, 4 ans, me prend par surprise. Je ne l’ai pas entendue ouvrir la porte de ma chambre.

– Tu fais quoiiiii ? répète-t-elle.

– Rien.

Je referme d’un coup sec le carnet, le fourre à la hâte dans mon sac à dos. Je le planquerai en lieu sûr plus tard. Avec les autres. Jade regarde mes doigts tout noirs.

– Tu veux venir jouer avec moi ?

Campée à la porte, elle agite une manette dans chaque main. Ça change des fois où elle me demande de m’asseoir à sa minuscule table de dînette avec une minuscule tasse de thé en plastique. Ou de celles où je la laisse me peinturlurer le visage, tripoter mes cheveux avec ses espèces de chouchous roses, me mettre des paillettes partout. Là, tout de suite, je ne m’en sens pas capable. Le Monstre n’avait pas fini de tout dévorer… J’observe mes doigts tachés, puis regarde à nouveau ma petite sœur. Elle me fait la moue.

Souris, Camille. Fais-lui un sourire normal. Pas un faux. Un sourire de grand frère qui contrôle la noirceur dans sa tête !

– On joue à quoi ? Mario Kart ?

– Ouiiiiii !

– C’est parti, Princesse Peach !

Jade glousse et court vers le salon. D’un coup de pied, je fais glisser mon sac à dos sous mon lit. Me mets des claques sur les joues, enfonce les mains dans mes cheveux et souffle un grand coup.

Elle est toujours là, la sensation dans ma poitrine. La noirceur dans ma tête…

1. Les carnets de Camille seront souvent mentionnés. Ils sont tous noirs, sauf un qui est doré. Pour vous aider à différencier progressivement les carnets noirs, ils seront annotés « Carnet noir » ou « Carnet noir B ». Les carnets noirs B sont des sortes de journaux intimes de Camille.

1

Neïssa

Belleville, Paris, de nos jours

Je serre mon volant. Cela fait dix minutes que je me suis garée sur ma place habituelle en bas de mon immeuble et que j’essaie de…

De quoi ?… De sortir de là. De retrouver ma gaieté. Et ma combativité ?

Je m’étais persuadée d’en avoir fini avec ça. J’ai eu des années pour le faire. Depuis le collège, j’ai passé le cap du choc, j’ai marchandé, j’ai essayé de nier l’évidence, j’ai remarchandé. J’ai fini par couler dans une profonde tristesse à l’instant où il m’a fallu admettre que oui, c’était comme ça et je n’y pouvais rien. Ensuite la vie a suivi son cours.

Déni, colère, marchandage, dépression, acceptation[1], à ce qu’on dit ?

La colère, je ne sais pas ce que j’en ai fait. C’est comme si elle était bloquée, emmurée en moi. Cette phase a peut-être couvé trop longtemps et menace de jaillir à tout moment. Elle a tenté de resurgir au fond de moi, en silence, dans le cabinet de l’ophtalmo cet après-midi. De casser les briques de façade de la raisonnable et courageuse Ness.

Marre d’être courageuse ? C’est ça, je crois que ça m’a usée.

À présent, je peine à dissiper l’envie de tout péter. De tout fracasser ! De hurler ! Mais si je laisse sortir cette Ness, j’ignore de quoi elle pourrait être capable. Oh, et puis merde !

Soudain fébrile, enragée, je file des baffes à mon volant. Non-stop. Et je hurle dans ma voiture. Extérioriser le temps que la coupe se renverse et déverse son trop-plein. Mon klaxon s’enclenche accidentellement. Je m’arrête, réalise que des passants me regardent bizarrement. Je remets mes briques imaginaires en place. Pour maman, pour tous ceux qui comptent pour moi. Cacher la colère, c’est planquer la douleur qui la suscite, le désespoir qui l’accompagne.

Le courage, ça peut être tellement lourd à porter ce truc.

Cette bonne vieille habitude d’encaisser les déceptions… depuis l’époque des disputes violentes de mes parents quand Norah venait se glisser dans mon lit pour que je la réconforte et la rassure…

Je n’ai pas vraiment eu le choix la plupart du temps. Alors je vais encaisser et avancer comme toujours.

J’inspire un grand coup, ramasse la feuille froissée – l’ordonnance pour de nouvelles lunettes – que j’ai balancée sur la banquette côté passager, la roule en boule et la flanque au fond de mon sac à main. Malheureusement Pauline, mon ATSEM, s’en est aperçue aujourd’hui, car il faisait un peu trop sombre dans le local de rangement de matériel de motricité pour les enfants… du coup mon problème devient difficile à cacher au boulot. Ma conversation avec elle me trotte soudain dans la tête :

– Je suis désolée, Ness… Ils le savent à la DSDEN[2] ?

– Merci… et non. Par chance, le médecin homologué n’était pas des plus consciencieux lors de ma visite médicale pour mon embauche. Tout ce qui l’intéressait, c’était la paperasse pour ses honoraires.

Pauline s’est montrée compatissante, j’ai senti une pointe de pitié aussi. C’est peut-être ce qui a continué de remuer mes émotions.

Je fais quoi maintenant ? Ma première réaction en sortant du cabinet a été de jeter à la poubelle les brochures que l’ophtalmo m’avait refilées. Groupes de parole, institutions spécialisées, formations adaptées pour une reconversion… Beaucoup trop réel tout ça. Je me suis sentie émotionnellement bousculée, forcée d’abdiquer.

Je n’ai toujours pas de plan de substitution. Je ne suis pas prête. Pas encore.

La promesse de Pauline de me couvrir le temps de trouver une solution est vaine. Je suis lucide, je sais que je vais devoir démissionner bientôt. Puisque la vie va m’obliger à transformer un éventuel plan B en plan A.

Quel métier exercer ensuite ? Combien d’obstacles, d’étapes m’attendent ?

Mais non, je ne suis pas prête ! Je ne suis pas prête !

Je tente de refouler la rage qui grogne encore au fond de moi, que j’ai pourtant réussi à canaliser si longtemps. J’abaisse le pare-soleil, me regarde et essaie de me ressaisir.

– On ne se laisse pas abattre, OK ?

Je remarque la fleur en plastique dans mes cheveux. J’avais oublié qu’elle y était encore plantée. Cadeau d’un élève.

Je me reprends, récupère mes affaires et sors enfin de la voiture.

Mes copines et colocataires que je qualifierais aussi de sœurs sont toutes les deux-là. Elles tournent la tête dans ma direction dès que je franchis le seuil de notre appart.

– Ah, enfin ! Cocktail ou mocktail ? On a pris de l’avance, m’accueille Leïla en finissant de rajouter de la glace pilée dans son verre de mojito.

Leïla, artiste, brune, pansexuelle et surtout hyper protectrice avec nous. Même si elle est un de mes rayons de soleil – et le soleil est l’astre qui m’émerveille le plus –, je ne veux pas lui donner une raison supplémentaire de me couver. Je me sentirais trop vulnérable et risquerais de m’effondrer. Je ne lui dis donc rien. Leïla boit une gorgée, passe la main dans sa longue crinière ondulée, ses yeux d’un beau brun sont maquillés à la perfection et si chaleureux lorsqu’ils croisent les miens que je décide d’oublier ma sale journée. Pour de bon.

– Tu mérites un verre après un jour supplémentaire au milieu d’une bande de mini-portions, plaide Faustine, notre rouquine.

Aussi surnommée Foxy ou Fox par les intimes, Faustine est mon autre rayon de soleil. Pulpeuse, hétéro, enjouée, elle n’a pas peur de grand-chose dans la vie.

– Ouep, je veux bien un virgin mojito.

Elle propose de me servir et attrape le shaker.

– T’es sûre que tu ne veux pas une dose de rhum dedans ? m’incite-t-elle. Vingt-cinq morveux à gérer durant des heures, c’est l’une de mes définitions de l’enfer.

Amusée et reconnaissante, je secoue la tête.

– Sûre. Je vais me laver les mains, on a un début d’épidémie de gastro à l’école. Un de mes élèves m’a offert une fleur et m’a gerbé dessus pendant que je lui faisais un câlin pour le remercier.

– Beurk ! Fallait commencer par ça. Enlève tes fringues, m’ordonne-t-elle. On n’en veut pas de tes microbes. Et s’il s’agit de cette fleur affreuse dans tes tresses, faut la foutre à la poubelle.

En riant, j’admets qu’elle a raison et commence à me déshabiller. Je pars mettre mes habits dans le panier à linge sale dans notre salle de bains, me débarrasser de potentiels germes.

– Au fait, Ness, on a des trucs à fêter, m’annonce Foxy depuis le salon.

– Ah oui ? Ça concerne ton taf ?

Leïla s’esclaffe :

– Elle a largué BM !

Je retourne dans la pièce de vie en soutien-gorge et petite culotte, une serviette entre mes mains mouillées. Alors ça, c’est un scoop ! BM… Évidemment on ne parle pas de la marque de biscuit dont le nom ressemble vaguement à ceci ni de la marque de voiture, non, ce sont les initiales pour le moins poétiques de Bite Molle. Car notre très chère Fox se plaint des pannes récurrentes de Valentin, son mec depuis des mois. Troubles érectiles, éjaculation précoce et autres loupés, même durant les préliminaires. Il y a eu des essais de traitement. Fox – une nana qui tient à fond à son épanouissement sexuel – a fourni aussi des efforts, je l’avoue. Elle a été patiente, a cherché à pimenter leur relation. Mais quand ça ne veut pas… Résultat, Foxy s’est occultée, a mis de côté ses propres besoins.

Ce problème non réglé était passé à la trappe longtemps, trop peut-être. Mon amie a vécu avec sa frustration, pendant que Valentin surcompensait leur vie sexuelle désastreuse avec des cadeaux, des attentions multiples, une proposition de job dans la boîte de communication d’une de ses cousines. Foxy s’en était contentée jusqu’à présent. Elle s’est donnée à corps perdu dans ce poste qu’elle adore.

– Pour de vrai ? demandé-je, surprise.

Faustine hoche la tête.

– Je croyais que l’idée c’était d’attendre la fin de ta période d’essai ?

– Bah, j’ai craqué. Il m’étouffe ce mec ! Je ne savais plus quoi faire. On passe des fleurs et cadeaux à l’excès, à la suspicion à la moindre occasion. Et quand on se retrouve au lit c’est moi qui suis difficile à satisfaire. Selon lui, je cite, je « dois avoir un problème ».

– Sans rire ? s’offusque Leïla.

Oh oh, la fibre féministe de notre brunette s’exacerbe.

– Pourquoi dès qu’il y a un hic concernant leur pénis, la femme est toujours fautive ? ironise Leïla. Le problème c’est nous, quand ils bandent, quand ils ne savent pas se contrôler et dérapent avec, quand ils sont des mauvais coups ou quand ils donnent littéralement des coups.

Un rire désabusé aux lèvres, elle se ressert à boire.

– Ouep, approuve Fox. On est allumeuse ou frigide. Salope ou coincée. Lesbos. Aigrie. Castratrice ou hystérique. Bref, ras le bol des étiquettes qu’ils nous collent pour se justifier ! Donc lorsque la cousine de Valentin qui clamait être ravie de mon travail a décidé contre toute attente de prolonger ma période d’essai, je me suis rendu compte que cette relation et tout ce qui l’entoure ne me menaient nulle part.

J’en reste bouche bée.

– Attends ! Tu penses que BM est pour quelque chose dans la prolongation de ta période d’essai ? Histoire que tu restes avec lui ? Non, il n’est pas aussi vicieux, si ?

– Oh, ma puce, t’es si innocente, me répond ma copine avec un sourire indulgent. Bien sûr, faut pas généraliser, quelques spécimens corrects existent, mais sache qu’un mec désespéré et touché dans sa virilité peut être capable de tout.

Leïla approuve, tout aussi amusée.

– Je m’en doute. Bon alors, félicitations ma Fox.

– Ouais, chérie. Tu as repris ta vie en main, lance Leïla.

– Merci, mes poulettes. Je me sens libre et j’ai la dalle, se marre-t-elle. Ness, tu n’as pas idée à quel point c’est épanouissant une bonne baise avec quelqu’un qui sait ce qu’il fait.

– Rhooo la balle perdue ! s’amuse Leïla. C’était gratuit là.

– Une balle perdue ? Elle a visé et tiré en plein cœur, reprends-je en riant malgré tout.

– Non, en pleine foufoune, ma petite Pucelle, rectifie Fox.

Elle m’adresse un clin d’œil pour appuyer ses propos. Les deux pouffent simultanément.

– Très drôle les filles ! Vous savez que techniquement je ne suis pas vraiment vierge, me défends-je pour la millième fois au moins.

– C’est pareil, Ness. Même pour te masturber, tu évites la pénétration, me balance Leïla, exhumant ainsi un autre dossier.

OK, elles sont définitivement en mode sniper.

– Qu’est-ce qu’elle a dit déjà, quand on lui a offert le coffret de sex-toys Satisfyer[3], Leïla ?

– « Je crois que je suis clitoridienne, pas vaginale » affirment-elles à l’unisson. « Il me suffit de me caresser les seins et de serrer fort mes cuisses ».

Purée, pourquoi je leur ai confié ça ?

– Tu sais qu’on t’a choisi la nouvelle génération de jouets intimes ? me spécifie Leïla. Dont une mini-merveille à air pulsé qui se place autour de ton délicat et si précieux bourgeon, même pas besoin de le toucher. Tu te laisses aller et tu ressens, c’est tout.

Je plaque les mains sur mes joues rougissantes pendant qu’elles exultent, ces petites enfoirées.

– OK, je n’ai pas testé vos trucs. Et je ne m’introduis pas de godes ou quoi que ce soit d’autre, contrairement à vous deux. Je n’ai pas le superpouvoir d’user les piles des vibromasseurs non plus, mais je vous signale que j’ai couché avec un vrai pénis.

– Bah voyons ! s’amuse Fox.

– Tu ne l’as fait qu’une fois et on n’est même pas sûres que ça compte, s’entête Leïla.

– Humm. Avec le mignon et puceau Ryad, il y a genre cent ans, se moque encore Fox. Il a bandé trois secondes, montre en main.

– Évidemment, et tu t’y connais tellement que c’est comme si tu tenais le chrono hein ?

– Aoutch ! Elle essaie de contre-attaquer, notre pucelle d’amour.

Je lui refais une grimace, puisqu’en réalité je n’ai pas de contre-argument qui tienne. Elles redoublent de rire.

Cette soif d’épanouissement, de sexe, au fond je ne la connais pas. Les cris de haine de mes parents quand ils oubliaient que leurs deux petites filles étaient là et les entendaient, les mots de plus en plus durs, dévalorisants, misanthropes de mon père m’ont peut-être laissé des séquelles.

Difficile de se construire et de s’aimer en tant que femme dans de telles conditions. De croire au couple. En tout cas pour moi.

Et puis il y a mes yeux, ce verdict…

Tout d’un coup, derrière cette façade d’hilarité, une immense solitude faite de peur et d’obscurité sillonne au fond de moi.

Tu deviens aveugle, Ness.

1. Les cinq phases ou étapes du deuil.

2. Direction de services départementaux de l’Éducation nationale.

3. Marque allemande de sex-toys disposant pour certains modèles d’une technologie brevetée à air pulsé.

2

Camille

Lille, onze ans plus tôt

Hélène ouvre sans frapper la porte de la chambre qui m’a été attribuée, ce qui me fait sursauter. Il n’y a pas de verrou et ça craint. Je n’ai toujours pas déballé et rangé mes affaires dans le placard. Va-t-elle m’y encourager à nouveau ou me lâcher la grappe ? Peut-être qu’elle ne causera pas de mes fringues et de mes pompes ce coup-ci ? Car ce que je suis en train de faire semble la sidérer.

Bouche bée, yeux écarquillés, Hélène se fige.

Moi, hissé sur un escabeau, couvert de peinture, je suspends un moment mon geste. J’ignore si elle compte entrer ou pas. Elle finit par se décider. Elle entre, referme la porte sur nous et avance lentement la tête en l’air.

« Tu peux installer tes affaires dans la commode et le placard, tu sais ? Et même décorer si tu veux, Camille. » Peut-être qu’en disant cela, elle pensait à des affiches à la con. Des gadgets. Un choix de couleur pour un mur. Les murs blancs autour, je m’en tape. Mes vêtements entassés dans un sac idem. Mais ce plafond au-dessus du lit…

– Camille, c’est… c’est…

Gore ? Dérangeant ? Oppressant ? Captivant ? Cauchemardesque ?

Ne trouvant pas de mots, Hélène repose ses yeux sur moi. Je suis en sueur, j’ai hyper mal aux épaules, aux bras, à la nuque. Cela fait des heures que je m’applique dans des positions inconfortables pour personnaliser ce plafond. Y faire venir une ombre familière.

Je soutiens le regard d’Hélène. J’ai l’air imperturbable, je le sais. Ça maintenant, je le maîtrise, comme une illusion. Enfin, dans certaines situations. Parfois. Et en plein jour. Par exemple ici, dans cette chambre, j’y parviens tant que je suis lancé dans ce projet. Quand je suis en pleine création, tout le reste se met sur pause.

Hélène rebascule la tête en arrière. Elle a toujours l’air de ne pas trouver de mots. Le Monstre les a dévorés on dirait…

Nickel.

Je reprends mon œuvre, calme, déterminé, en communion avec la chose horrifique qui surplombe désormais le lit dans lequel je me couche chaque soir. J’ai fait en sorte que cette chose gigantesque en nuances de noir et de gris semble m’observer où que je sois dans la chambre. Elle donne l’impression de mater fixement quiconque pose les yeux sur elle. J’ai expérimenté « l’effet Mona Lisa » en version glauque, pernicieuse. Vu la réaction d’Hélène, ça fonctionne. Elle aussi ressent cette omniprésence moche, glaçante, pouvant me bondir dessus à tout moment pour me lacérer, me déchiqueter de ses crocs, de ses griffes. Prête à m’engloutir quand elle veut.

– Les petits vont être terrifiés en entrant ici, note enfin Hélène.

Qu’ils n’entrent pas alors…

Je serre les mâchoires. Hélène paraît… dépassée par ce qu’elle voit. Elle plisse les paupières.

– Ce dessin… C’est ce que tu ressens, Camille ? Au fond de toi ?

Je me concentre sur la bouche vorace, laide, titanesque de mon Monstre.

– Mon grand ? insiste Hélène. J’aimerais tellement que tu me parles.

Je fais craquer ma nuque, reprends de la peinture sans prononcer un mot. Je penche la tête vers le plafond. Il me faut plus de noir par là. Je me remets à étaler de la matière pour peaufiner l’horreur, muré dans mon silence.

Il est juste mon reflet. Celui qui devient compliqué à planquer. Comme je l’ai écrit dans mon deuxième carnet noir B :

Les monstres existent, puisque j’existe…

3

Neïssa

Paris, Belleville, de nos jours

– Bon, revenons aux choses sérieuses : ce soir, on sort ! Je vais fêter dignement mon célibat dans ce club… le DC, nous tease Fox.

– Le DC ? Ne me mets pas de nouvelles initiales dans la tête s’il te plaît. BM en sort à peine.

– Non, c’est vraiment le nom du club, me répond-elle.

Leïla pianote sur son tél.

– Je ne trouve rien. Ça signifie quoi « DC » ? demande-t-elle.

– Je n’en sais rien, réplique Fox. Mystère, mystère, excitant non ? L’adresse est ultrasecrète et j’ai réussi à l’obtenir !

Suspicieuse, je me tourne vers elle et plisse les yeux.

– Alors comment t’en as entendu parler ? Et comment tu l’as eue cette adresse ?

Faustine part se resservir à boire. Quelque chose dans son attitude nous fait tiquer. Leïla la suit, je fais de même. Je me ressers de la glace pilée et du virgin mojito, puis m’accoude au comptoir.

– Foxy ? insiste Leïla.

– OK, il se pourrait que j’aie vu passer un truc sur l’Insta de mmm…

Leïla et moi nous regardons.

– L’Insta de qui ?

– Jack, voilà ! se rebelle Foxy. On s’en fout de la source.

Jack, autrement dit Jakob Nilsson. Le prénom interdit. Et il produit son petit effet. Il n’y a qu’à voir comment notre amie se braque, s’attendant à ce qu’on lui rappelle les trente-six mille raisons pour lesquelles ça a foiré les fois d’avant. La dernière a été de loin la pire. Pour chacune de nous, mais avant tout pour Faustine elle-même.

Hélas, Jakob – belle gueule franco-suédoise –, complètement débridé, possède aussi des atouts qui nous font galérer à la dégoûter de lui. Il est celui qui électrise Foxy, la comble, celui qui l’emmène flotter en orbite pour mieux l’enfoncer dans un trou noir ensuite. Pour nous, Jack s’est hissé tout en haut de la liste des mecs toxiques. En deux mots, il se résume à sexe et coke. Il en devient imprévisible, égoïste, menteur, fou d’elle OK, fou tout court aussi.

Nous avons eu tellement de discussions, de disputes à son sujet. Nous avons ramassé Fox à la petite cuillère plus d’une fois après les multiples passages de Jakob dans sa vie quand on était étudiantes. Elle n’a d’ailleurs jamais obtenu son diplôme… Puis un jour, elle a déclamé qu’elle avait tourné la page. Qu’elle ne retomberait plus dans l’engrenage.

Mais nous y revoilà.

Leïla lève ses deux mains en signe de reddition en me prenant à témoin. Elle secoue la tête, l’air de dire : « Je laisse tomber. »

Je me racle la gorge, cherchant mes mots. Je me lance :

– Tu lui reparles, Fox ?

– Détendez-vous, j’ai juste checké ses réseaux tout à l’heure. Et c’est quelqu’un d’autre qui m’a refourgué l’adresse du DC ensuite.

Eh merde ! La brèche – il y en a toujours une – s’est rouverte.

Leïla lève les yeux au ciel. Je commence à me demander si la rupture toute fraîche de Fox n’a pas un tout petit lien avec ça… BM ne la satisfait pas et cherche à la garder dans une cage, puis bim Toxico Jack est de retour dans son esprit !

– OK… reprends-je. Mais… un lieu que fréquente Jack, c’est la certitude de tomber sur lui si tu t’y pointes, non ?

– Pas forcément… Et puis ce n’était pas de lui, il a posté une photo d’un logo tamponné sur le dos de sa main et un de ses potes a mis en com « Validé, poto ! DC, une tuerie tous les soirs ». Ça a duré quoi, vingt secondes ? Le commentaire a été supprimé, puis la photo. Je suis juste curieuse. Jack et sa bande connaissent tous les meilleurs spots de la ville, on ne va pas se priver rien que pour l’éviter. Paris ne lui appartient pas et je suis libre, là ! En plus vous serez avec moi les filles.

Justement… Des yeux, je supplie Leïla de m’aider et j’essaie encore :

– Je sais Fox, mais… Primo, tu viens de rompre, Jack n’est pas la solution immédiate. Il n’est jamais la solution d’ailleurs. Secundo, Leïla, elle, vient de se mettre en couple. Peut-être qu’elle a prévu autre…

Foxy paraît retrouver son air amusé.

– Qu’est-ce qui te fait rire ?

– Tu ne lui as pas dit, Leïla ? rétorque-t-elle, forçant notre amie à intervenir.

– Me dire quoi ?

– Il n’y a pas de « couple ». Leïla s’est un peu trop emballée avec Alexis. Iel lui a demandé de calmer le jeu… d’où l’excès de mojitos bien chargés. Elle flippe d’être dans une love story à sens unique et elle stalke les réseaux d’Alex.

– Sérieux, pourquoi tu détournes le sujet sur moi ? se rebiffe l’intéressée. On est sur cette enflure de Jakob et le fait que ça pue de te rapprocher de lui.

– Minute ! Temps mort !

Je regarde l’une et l’autre avant de pousser un soupir.

– C’est quoi ce truc avec Alex ? Vous faites un break, Leïla ?

– Iel a « besoin d’air », me répond-elle en mimant les guillemets. On est ensemble mais pas tant que ça… Je ne sais pas trop, faut croire que ouais, j’allais trop vite à son goût. Mais ça va, je le vis bien. On peut revenir à Jack le toxique ?

J’enregistre l’info, Fox termine son verre, Leïla repousse le sien.

– On a toutes les trois mérité de nous amuser. Ness, toi ça fait une éternité que tu n’oses plus mettre le nez dehors le soir. Ton boulot t’use et tu as délaissé presque toutes les distractions…

Si vous saviez comment ma dernière consultation ophtalmo vient de me bousculer dans cette routine que je m’étais créée.

– Leïla, quant à toi, plaide toujours Fox, quitte à être obligée de prendre du recul, tu ne vas pas rester là à picoler et scroller. En plus tu ne bosses pas ce soir. Et moi, que vous veniez ou pas, je sors. Je veux découvrir ce club ! Je me disais que ce serait plus safe et plus fun si mes deux meilleures copines étaient avec moi.

Et toc, chantage affectif pour clore le plaidoyer.

Elle a raison. J’ai cette sensation d’impuissance qui gonfle en moi une fois de plus et je déteste ça. J’effleure le tatouage soleil au creux de mon poignet gauche.

– J’ai besoin de me défouler, nous toutes en fait, reconnais-je.

Leïla observe je ne sais quoi sur son portable depuis un moment en mordillant l’ongle de son pouce. Le truc qu’elle fait quand elle est contrariée… Puis elle lance contre toute attente :

– Oh, et puis merde ! Je suis partante aussi. Mais sérieusement, Fox, j’espère que tu ne seras pas assez stupide pour craquer encore. Ce serait du suicide, tu le sais ? BM craignait, mais Jack craint mille fois plus dans son genre.

Fox acquiesce et pousse un cri.

– On s’en tape de Jack ! Soirée filles !

– Soirée filles !

4

Camille

Paris, onzième arrondissement

« Fin. »

Je pose le stylet, plie et déplie mes doigts, regarde les tatouages gothiques gravés dessus, puis me masse la nuque. Je m’étire le dos.

L’éclairage naturel du salon est meilleur avec les grandes fenêtres, il m’a permis de parfaire les effets, les nuances. Maintenant, les lumières artificielles de la ville scintillant dans la nuit ne me sont d’aucune utilité. De ma chaise, j’y fais face et perçois l’agitation du début de week-end. Sans cet aperçu sur l’extérieur, j’en oublierais presque où j’habite et qu’on est vendredi soir.

Dans mon appart insonorisé, je pourrais me mettre à hurler à pleins poumons sans être entendu par qui que ce soit.

Je roule la tête d’un côté puis de l’autre pour détendre mes muscles. Il est une heure du matin, et je suis là-dessus depuis ce matin. Mis à part quelques pauses nécessaires, je n’ai fait que ça. Bosser : dessiner, retoucher, fignoler les dialogues, le texte. Et ça y est, j’ai finalisé mon tome cinq. Red Angel est fini. Il est gore, impitoyable, incisif, comme je le voulais.

Je lance ma messagerie, joins le fichier, et appuie sur Envoyer sans aucun message pour accompagner le manuscrit. Même Mouffette dont le loisir principal est d’aboyer pour des raisons aléatoires n’a pas brisé le silence durant ces dernières heures, jusqu’au dénouement que j’avais à l’esprit.

Je me tourne vers elle, qui est confortablement installée dans son coussin, près du canapé.

– T’es toujours en vie, toi ?

Mouffette soulève le museau, commence à remuer la queue. Erreur récurrente de ma part. Elle me rejoint, se met sur ses deux pattes arrière et commence à sautiller près de ma jambe. Comme elle n’obtient rien, elle a recours à sa méthode habituelle : m’aboyer dessus pour réclamer.

« Elle ne mesure pas sa chance de ne pas finir éventrée… »

Ça y est, le Monstre est en train de se réveiller et recommence à me parler… Je presse les paupières, secoue la tête, mâchoires crispées.

Ne reviens pas, ne reviens pas, ne reviens pas !

Les vibrations de mon portable sur la table près de mon matériel de dessin me font rouvrir les yeux. Sur l’écran, la notif d’un message de mon agent :

[T’es sûr de la direction
que tu as prise ?]

Je fourre les doigts dans mes cheveux et referme un instant les paupières avant de répondre.

[Nan. J’adore perdre des années de ma vie
à noircir des pages sans être sûr
de ce que je fais.]

J’étais bien dans la fiction, la réalité est merdique ! Mouffette tourne sur elle-même et continue de me gueuler dessus. Elle mate la porte d’entrée, me regarde, réitère.

[Sérieusement Camille, c’est quoi ce dénouement
sadique ? Donc le perso principal fait
définitivement froid dans le dos,
c’est ça ton choix ? Tout ce carnage
dans les cinq tomes, c’était juste un kif ?
Iel ne trouve pas de rédemption,
on s’attendait à ce qu’une raison
soit dévoilée et finalement non,
Angel incarne juste le mal ?
Tu ne peux pas terminer
la saga comme ça !]

Si. Je viens de le faire.

Je pars me servir un verre d’eau que je descends d’une traite. Ensuite, dédaignant mon portable qui vibre et revibre sous l’assaut de textos, je chope mon paquet de clopes.

J’hésite, réfléchis brièvement et ouvre un placard pour attraper mes feuilles à rouler et ma weed. J’avais arrêté, comme à chaque fois que je suis dans une frénésie créative. Mais je replonge toujours après… jusqu’au projet artistique suivant. Du coup, je m’arrange pour que les projets pullulent, ceux publiés, ceux qui ne le sont pas encore. Boulimie de création et neurones mobilisés jusqu’à l’obsession, puis beuh et neurones sur off.

« Des neurones, tu n’en auras plus à force, Camille. Tu es si intelligent, ce serait un beau gâchis… », geignait souvent Hélène.

Je sais que des tas d’accros soutiennent ne pas l’être. Pour ma part, j’ignore si je le suis et je m’en bats les couilles. Je sais juste que je peux me passer de fumette dans certaines conditions… J’ai appris à « structurer » ma conso en une sorte « d’addiction par intermittence ». Avec de longues périodes de sevrage.

« Génial, Van Gogh ! Tu devrais faire don de ta cervelle à la science après ta mort. Ou de ton vivant, au choix. »

Je serre les dents. Là, il m’en faut ! Je prends quelques secondes pour confectionner mon pétard, j’embarque mon briquet, prêt à sortir. Et mon téléphone sonne. Mouffette, elle, continue de japper. Le calme plat me manque déjà.

– Contrôle ta vessie deux secondes, toi !

Le joint entre les lèvres, j’enfile mes sneakers, prends un blouson, y range le briquet avec mes clefs. J’attrape le harnais et la laisse. Les sonneries s’arrêtent. J’ai le temps d’équiper mon clebs avant qu’elles ne repartent de plus belle. J’aurais dû faire le mort dès le premier texto d’Alexis. Saoulé, je décroche tout en m’engouffrant dans la cage d’escalier avec Mouffette.

– Ouais ?

– CAM, JE N’AI JAMAIS RIEN VU D’AUSSI CRUEL ! TU NIQUES TOUT LE MONDE AVEC CETTE FIN ! TON LECTORAT ! LES MÉDIAS ! TES ÉDITEURS !

J’éloigne le mobile de mon oreille et lâche à la fin de son laïus :

– Waouh, j’arrive à niquer autant de monde d’un coup ? Tu te sens niqué·e aussi ?

Ma réponse attire sur moi le regard d’un couple que je croise au niveau du quatrième étage, et elle hérisse davantage les poils de mon agent. Je l’entends respirer bruyamment, longue inspiration, longue expiration, essayant de se calmer.

– OK, s’efforce-t-iel de se raisonner ou de tempérer. Les intrigues sont parfaitement menées, le suspense, la tension, etc. T’es un génie et le graphisme est une merveille. Mais à côté de ça, ton perso non genré tranche des morceaux de corps humain pour sa collection morbide, tome après tome. Sans états d’âme apparents. Il doit y avoir une raison, les fans attendent une explication finale, ils ont élaboré des théories, des hypothèses fascinantes. Tu le sais, tu as vu comme ton lectorat est actif sur les forums. Il y a carrément des teams qui se sont constituées selon les possibles motivations du personnage. Les gens se sont attachés à Angel, ils sont à fond. Et toi tu décides de… Putain, la saga se résumerait finalement à de la boucherie avec cette conclusion ! Red Angel atteint un tel niveau de… de…

– De sadisme pur et injustifié ? Ouais. Je suis au courant et je valide.

– Bah ça craint ! Cela peut même, que dis-je, cela va se retourner contre les trans, les non-binaires et toute personne non hétéronormée, alors que jusque-là ils se sentaient représentés et même sublimés dans les tomes précédents. Tu y as pensé ? Tu les niques également.

Je ne réponds pas. Alexis reprend :

– Les critiques, ta fanbase, les mentions dans la presse, sur les réseaux… tout s’est construit sur l’aspect inclusif, féministe de tes romans graphiques.

Non. La qualité de mes dessins, mon style, ma manière de construire les dialogues, les scènes de cul et le gore sont les éléments premiers. Les seuls, à vrai dire. Le reste n’était que déductions et supputations très éloignées de mes intentions, je l’ai dit dès les retours sur le tome un. Je l’ai dit, mais ils ont orienté autrement leur com, en flairant un filon… Certes on me copie, on me cite, on m’attribue des trucs, on me suit massivement sur les réseaux gérés par la maison d’édition. Et ils ont capitalisé là-dessus… Enfin, pas moi : XX Young, mon pseudo…

Je dévale rapidement les marches. Dehors, j’allume mon pétard. Chère beuh, saletés de retrouvailles ! J’avale une bouffée.

– Alex, toi et moi savions que je ne me conformerais à aucun prétendu « effet de mode ». Mon personnage, je le voulais ainsi, point barre. Je ne défends pas de cause. Pas de morale, que dalle. Cette œuvre s’achève ainsi.

Un petit moment de flottement me permet de tirer une latte, de fermer les yeux pour mieux répandre cette merde dans mes poumons.

– Oui, Camille, tu t’en tapes de tout et il est fort probable que tu sois misanthrope. Je ne suis même pas persuadé·e que tu aimes ton clébard, c’est juste l’unique présence que tu tolères dans le vide glacial que tu as créé autour de toi.

J’humecte mes lèvres en observant le bout rougeoyant de ma fumette. Je gobe une nouvelle latte. J’attends, iel a l’illusion que j’écoute. « Iel », je me suis habitué à ce pronom neutre que pas mal de « gens de lettres » et de gens tout court abhorrent. Chacun fait ce qu’il veut, chacun est ce qu’il est, aime, déteste, tolère ou pas ce qu’il veut. Je suis pas un putain de porte-drapeau. Au fond, Alex l’a toujours su. Alors je ne pipe pas mot.

Aucun intérêt.

– Cela dit, poursuit Alexis, le reste du monde n’a pas besoin de savoir que l’idole d’une génération engagée, l’auteur dont le pseudo est sur toutes les lèvres, est en réalité une sorte de sociopathe qui a joué avec eux durant quatre tomes géniaux de Red Angel pour mieux les baiser à la fin de la saga ! Ton perso principal s’avère finalement sans une once d’empathie. Sérieusement, je me demande : ses agissements borderline t’ont juste diverti ? Tu as consacré quatre, non, cinq tomes à son plaisir malsain de faire mal. Les fans vont être dévastés de cette absence totale de sens moral assumée dans le tome final !

J’inhale une nouvelle taffe, longe le trottoir, m’arrête à la demande de Mouffette qui sniffe l’odeur de la pisse de ses congénères passés avant elle… Bref, elle fait ses trucs de clebs.

Et mon agent fait ses trucs d’humain. Je sais, mon calme lui déplaît, ce même calme qu’iel trouvait déroutant au départ. Par exemple quand j’étais incapable d’exulter devant mes chiffres de vente, contrairement à Alex et à ma maison d’édition. Quand les critiques ont commencé à encenser mon travail et le public aussi. Quand des tags inspirés d’Angel, mon perso principal, ont envahi certains murs de la capitale, entrant dans la culture pop. Quand je me suis contenté d’un OK lorsque j’ai écopé du titre bien pompeux de « phénomène littéraire ».

Ce n’était pas mon but, ça ne l’a jamais été. Il se trouve que je noircis des pages depuis l’enfance… Qu’à mes 17 ans, un agent littéraire – à savoir Alexis – est accidentellement tombé sur l’un de mes carnets noirs les plus récents, les moins problématiques peut-être… Ceux que j’ai commencés après Lille, ceux qui me permettent de ne pas totalement basculer, comme des journaux intimes…

Et il se trouve qu’une partie de ces créations est devenue une mine d’or et rapporte un paquet de thunes à quelques personnes, fait verser un paquet d’encre et réagir un paquet de personnes. Rien de tout ça n’était calculé, c’est juste arrivé. Seulement, entre le premier tome de la saga et maintenant, je suis resté le même. Soit ils ont fait semblant de l’occulter, soit ils ont espéré que le « succès » allait me transformer miraculeusement.

Non, je n’ai pas changé. Ce qu’il y a dans ma tête ne risque pas de changer. Mes carnets noirs initiaux, leur contenu, non plus…

– Tu te souviens, quand tu as donné ta première interview en mon nom, Alex ? Je t’ai dit quoi en te briefant ?

Pas de réponse. Je décolle le téléphone de mon oreille pour vérifier qu’on n’a pas été coupés. Ce n’est pas le cas. Je me dirige vers le parc fermé au public à cette heure-ci. Je porte mon clebs, escalade la clôture, m’enfonce avec lui dans le noir. Mouffette décide de l’endroit où elle dépose ses crottes. Je cale le portable entre ma tempe et mon épaule pour extirper un sac de ramassage de l’une de mes poches.

– Tu t’en souviens, Alex ?

À l’époque, à 17 ans dans un Paname où je ne connaissais rien ni personne à part Benedict, tout ce que je voulais se résumait à enfumer un max mes synapses sur lesquelles je n’avais aucun contrôle. Les désactiver pour les empêcher de ressasser… Beuh, écrire, dessiner, recommencer…

Alexis, de son côté, souhaitait par-dessus tout me représenter, me faire publier. Comme si me laisser filer lui était inconcevable après avoir feuilleté ce foutu calepin tombé de mon sac à dos.

– OK, mais ma bio, mon prénom, mon nom, ma gueule, tout ça m’appartient. Ne les utilisez jamais. N’évoquez jamais mes carnets non plus. Pour le reste, pondez ce que vous voulez tant que vous ne vous éloignez pas de la vérité : je ne suis pas un justicier. Je n’ai pas d’objectif. Il n’y a pas de leçon à en tirer. C’est juste une putain de démarche artistique qui plaît ou non. Vous êtes venus à moi, m’avez convaincu de vous céder les droits sur quelques-unes de mes créations, pas l’inverse. Je choisis lesquelles céder. Je vis ma vie, et vous, vous vous occupez des à-côtés sans rien embellir. On est d’accord ? C’est oui ou je me casse.

J’imagine qu’iel n’a pas non plus oublié sa réponse.

– Non, non ! C’est nickel, avait adhéré Alex.

Son silence se prolonge.

– C’est juste que… recommence-t-iel à négocier. Cam, tu connais mes convictions personnelles.

– Ouais, et ce ne sont pas les miennes. Parler en mon nom, ce n’est pas être moi. Mon tome final est tel qu’il doit être. XX Young va passer pour un auteur psychopathe ? Soit ! Je te laisse gérer ça. Sur ce…

– OK. Décompresse d’abord. Comme tu as fini en avance, on peut prendre le temps d’en rediscuter un peu plus tard et aviser. Tu veux bien ? Tu as abattu un boulot intellectuel et artistique de dingue, tu as besoin de souffler. Après tu pourras y réfléchir, prendre un peu de recul et juste modifier quelques…

Je lui raccroche au nez, éteins mon tél, balance les crottes de Mouffette dans la poubelle. Je n’ai plus de pétard, ce qui m’arrache un soupir blasé.

– Fin de la balade. On rentre ?

Mon yorkshire-terrier toy aboie en trottinant à mes côtés. Nous revenons sur nos pas. Je retrouve l’effervescence de la rue. Les fêtards, les saoulards, les queutards, les braillards et consorts qui s’y engouffrent excitent comme d’hab’ mon chien. Ses oreilles pointues se dressent, elle tire sur sa laisse en aboyant derrière les talons aiguilles.

– Il est trop mignon, me lance une fille en m’accostant.

Je hoche la tête. Souvent les femmes prennent Mouffette comme une excuse pour m’aborder – et on pourrait facilement penser que c’était voulu quand j’ai introduit cet aimant à compliments dans ma vie – mais les humains, je les préfère à distance. La plupart du temps. S’ils me connaissaient, ils me préféreraient à distance également.

La nana lève les yeux sur moi. J’observe ses cils très – trop ? – longs et fournis qu’elle bat en passant les doigts dans ses cheveux. Je mate brièvement ses lèvres anormalement gonflées.

– C’est quoi son p’tit nom ?

– Mouffette.

L’inconnue est amusée. Mes neurones miroirs refusent de s’activer : voir cette femme me témoigner le genre d’intérêt qu’elle est en train d’afficher ne produit pas l’effet similaire chez moi. Je me suis pourtant exercé à utiliser ces codes depuis le temps. Il m’arrive d’avoir envie de baiser comme n’importe quel mec hétéro face à une personne du sexe opposé qui se montre intéressée… mais pas ce soir. Pas avec elle.

– Donc c’est une femelle ? Elle a un nom rigolo. Je peux la caresser ?

Vraiment pas ce soir.

– Elle n’aime pas être touchée.

Je recule. L’inconnue se montre mi-surprise, mi-vexée. Ou juste vexée ? En réalité, Mouffette est une vorace des câlins, c’en est agaçant tellement elle adore les papouilles. Manque de pot, son maître est tout l’inverse, du coup, elle prend ce qui vient de la part des autres. À sa façon de remuer la queue, je sais qu’elle attendait ça. Et qu’elle est la deuxième à être vexée.

– Tu t’en remettras, lui dis-je en l’entraînant vers l’entrée.

Nous bifurquons vers la cage d’escalier pour éviter les attroupements dans le hall au niveau des ascenseurs.

Alors que je grimpe, un mot prononcé tout à l’heure par mon agent revient me trotter dans le crâne : « Sociopathe, sociopathe, sociopathe… »

– Hey, Cams !

Super, à cause des aboiements de Mouffette, je me suis fait repérer ! Benedict, Ben, a ouvert la porte menant à l’escalier de secours du dernier étage que je suis seul à occuper. Je m’arrête à contrecœur, tandis qu’il s’avance vers moi affublé de l’une de ses vestes extravagantes, sans rien en dessous. Enfin si, plusieurs rangées de chaînes dorées ornent son cou. Je renonce à poursuivre mon observation de son look, et mes yeux remontent se planter dans les siens.

– Tu te fais rare en ce moment, Cams ! Les ladies à fond sur tu sais quoi n’arrêtent pas de me demander quand est-ce que le grand Asiat’ super bandant va se repointer au huitième. T’as qu’un étage à descendre.

– Je sais encore compter, Ben, merci. Et je n’ai aucune envie de baise avec… extra en ce moment.

– Arf ! Tu ne t’y intéresses plus, mais la gamme actuelle marche de fou, le catalogue s’est étoffé. Chemsex[1] avec de nouvelles molécules stupéfiantes. Acquisition de nouveaux vacuum beds aussi, faut que tu viennes tester ça avec elles.

– Je passe mon tour.

– Allez, Cams ! T’es doué pour ça et certaines continuent de raquer une fortune dans l’espoir de retomber sur toi.

Je me baisse, soulève Mouffette et pousse un soupir.

– Bonne soirée, Benedict.

Je poursuis vers le neuvième et dernier étage tandis qu’il râle encore. J’atteins mon palier avec zéro voisin, zéro nuisance. Je déverrouille, rentre chez moi, referme et reste planté dans le noir, dos à la porte. Oppressé par un nouvel assaut dans ma tête.

« Vacuum bed, ça promet non ? Ça changerait des trucs que tu as déjà essayés… »

Je serre les paupières et cogne ma nuque contre la surface dure derrière moi. Je suis forcé de l’admettre : M est définitivement de retour…

« Faut que tu te remettes à triper, Van Gogh. »

Non.

« Ne lutte pas, c’est perdu d’avance. »

Je serre plus fort et recogne ma tête. Bordel, je ne veux pas que ça recommence !

1. Mot-valise combinant chemical (produits chimiques en anglais) et sex – ou sexe sous drogue –, le chemsex est le fait de combiner la pratique du sexe et la prise de drogue pour accroître les sensations, la durée, l’endurance et les performances durant l’acte.

5

Neïssa

Le même soir

Notre Uber nous dépose dans une rue. Nous n’avons pas pris ma voiture. Jamais le soir. Une mention spécifie sur mon permis qu’il m’est interdit de conduire la nuit. Parce que je n’y vois plus rien. Et là tout de suite, je suis dans un endroit inconnu, grouillant d’inconnus que je ne distinguerai pas…

Non. Ondes positives, ondes positives !

On a traîné vers Bastille, pour faire un petit tour au cabaret de Leïla, une sorte de before avant de débarquer ici. Et j’essaie encore de positiver, de rester joyeuse tout en cachant mon désespoir à mes copines.

Soirée filles à fond et rien d’autre !

Nous lançons des « Merci David ! » à notre chauffeur.

– Merci à vous, mesdemoiselles. Bonne soirée. Et n’oubliez pas de bien me noter ! nous dit-il. Vous avez été extra !

– Mais avec plaisir, c’est toi qui as été extra David, répond Leïla.

– On y est les filles ! s’emballe Fox. Prêtes ?

Je faufile mon bras sous celui de Leïla tandis que mon cœur bat la chamade. Les filles ont beau savoir que ma vue se dégrade – et ce depuis le collège –, elles ne mesurent pas à quel point le monde change pour moi entre le jour et la nuit, ou en cas de variations de luminosité. Ces temps-ci, c’est pire. Comment expliquer combien c’est déstabilisant, cette sensation de néant quand mes yeux ne parviennent plus à restituer quoi que ce soit ?

En plus, je ne suis pas en terrain connu. Cet endroit peut être tout et n’importe quoi.

– Je crois que c’est là, claironne Foxy. Il n’y a pas d’enseigne, mais c’est le seul immeuble où il y a de l’affluence.

– Let’s go ! s’enthousiasme Leïla qui pose sa main sur la mienne agrippée à son bras.

Je souffle doucement. Tapote mon chignon haut fait avec mes tresses vanille, et qui dévoile mon second tatouage, niché au milieu de ma nuque : un petit disque noir entouré d’une auréole orangée. Il représente une éclipse solaire…

– Ness, tu es à tomber, et t’inquiète, on a pris des cours de krav maga à la fac, me susurre Leïla quand elle s’aperçoit de mon stress.

Je lui adresse une mimique peu convaincue. Ça date de notre première année, une mini-éternité. On doit être toutes rouillées en autodéfense.

– Mais oui, tu assurais grave en plus, Ness ! Et on ne te laissera jamais toute seule, chérie, ajoute Fox.

De ma main libre, je triture mon sac en bandoulière. Pour sentir à portée de main mon portable, ma bombe lacrymo et le sifflet « repousse-relou » que nous nous sommes achetés. Techniquement, j’ai de quoi me défendre au cas où…

– Leïla a raison, t’es crop belle, maîtresse, finit-elle en imitant une voix zozotante d’enfant.

J’inspire un coup et hoche la tête avec un sourire aux lèvres.

– Je vous aime tellement, ne l’oubliez pas quand vous aurez envie de pécho dans cinq minutes et que vous m’abandonnerez au milieu du club.

– Aucun risque, répond Leïla du tac au tac. Et si jamais c’est toi qui as envie de conclure, tu nous…

– Ça, ça n’arrivera pas.

Je la coupe si vite que je jurerais qu’elles ont braqué leurs regards désapprobateurs sur moi avant de sourire.

– Zut ! Pucelle veut juste danser.

– Pucelle va se faire nonne à force.

– Pucelle vous emmerde !

On éclate de rire tandis que nos pas nous rapprochent du mystérieux club.

– Vous me décrirez tout ce que vous verrez à l’intérieur, hein ?

– Bien sûr, tu auras ton audiodescription au top niveau ! Pour qui tu nous prends ?

Très vite, une foule d’informations arrivent et je n’ai pas vraiment le temps de les traiter. J’apprends que le hall est ultrachic. Qu’il y a des ascenseurs et plusieurs étages.

On nous explique aussi qu’il faut laisser blouson et téléphone portable au vestiaire. Des hôtesses d’accueil nous proposent des tampons de différentes couleurs.

Rouge : tu es ouvert·e

Bleu : ouvert·e mais sélectif·ve

Vert : en observation

Blanc : ne m’abordez pas

Mes copines m’expliquent que lesdits tampons représentent une couronne de roi ou de prince avec deux cornes pointues.

Intrigant comme symbole, et ça ne me met pas spécialement en confiance. Ne rien percevoir dans ce monde si mystérieux qui s’ouvre à nous renforce cette petite inquiétude que j’essaie encore de vaincre… Donc les tampons fluo sont imprimés sur le dos de la main des clients et donnent une indication précise à tous.

– Euh… pour être sûre. On fait quoi au juste là-dedans ? dis-je finalement à haute voix, ce flou commence à me perturber un peu.

– Ça, ça dépend de tes choix, miss. Choix de couleur, choix d’étage. Les sources de divertissement sont infinies au DC, me répond l’hôtesse.

– Hmm… se languit Fox. Vous pensez à ce que je pense ?

Nan, je ne préfère pas savoir, Fox.

Je le lui signifie en secouant la tête, elle s’esclaffe. Moi je ne parviens toujours pas à me faire une idée. OK, on y fait manifestement plus que danser. Mais encore ?

– Il y a combien d’étages ? s’enquiert Leïla.

– Huit.

Huit, ça fait beaucoup de possibilités… Trop pour mon imagination qui essaie de combler les vides, et mon petit cœur qui s’efforce d’être téméraire face à l’obscurité et à l’inconnu.

Fox, elle, je la sens trépigner, rien n’a l’air de l’intimider. Leïla, plus intuitive, me tapote la main, presse mes doigts.

– Chacun d’eux correspond à quoi ? demande-t-elle à l’hôtesse d’accueil, plus pour moi, je crois.

– À vous de le découvrir si vous êtes aventurières, écourte gaiement la voix féminine. Moi j’ai une meilleure question : à quel point voulez-vous vous éclater ?

J’adjuge avant que Foxy ne choisisse pour nous :

– En dansant.

– D’accord, ce sera juste les tampons sur vos mains alors, pas d’accessoires.

Des accessoires ?

– Quelle couleur ? redemande la voix féminine.

– Pardon ?

– Le tampon, je vous mets quelle couleur ?

– Rouge, prononce Fox.

Ouverte.

J’entends le petit rire de Leïla. Elle n’est pas surprise, moi non plus.

– Vert, décide Leïla.

En observation.

– Et pour toi ?

– Euh… Blanc. Je ne peux pas vraiment « observer » ni aller plus loin pour l’instant.

– Ça va le faire, chérie, m’encourage Fox.

La sensation du tampon sur le dos de ma main me fait frémir et me met un chouïa à fleur de peau. Nous partons à la découverte du premier niveau du DC, le côté night-club. Les portes de l’ascenseur se rouvrent quelques secondes plus tard. La luminosité rebaisse brutalement à la sortie de l’ascenseur. On y est… Leïla me décrit notre environnement : une inscription sur le mur d’en face, fond gris, un immense un en chiffre romain à l’intérieur du dessin d’une couronne princière ornée de deux cornes. À côté s’étale une énorme fresque en dégradés de noir et blanc. Elle représente un demi-visage de femme : son nez, son menton et son cou, sa bouche, un sourire énigmatique et sexy à la fois.

Sensuelle ? Mystérieuse ? Je ne sais pas trop, peut-être les deux. J’essaie de visualiser. Ce dessin. Les murs gris. L’éclairage tamisé, puis les stroboscopes, l’ambiance discothèque. Je sens les odeurs : parfums masculins, féminins, sueur, alcool… Les vibrations, la musique électro.

Mes doigts entrecroisés à ceux de mes deux meilleures amies, j’avance vers ce qu’elles me disent être une piste de danse.

Je vais m’amuser. Je vais m’amuser, sur ça au moins j’ai le contrôle.

Je souffle un coup. Foxy et Leïla m’embrassent par surprise, en même temps, sur mes joues.

– Hey, vous allez me mettre des traces de rouge à lèvres !

Quand elles me prennent en sandwich et commencent à onduler, je me rappelle que j’ai 21 ans. Que ces deux fofolles sont ma vie, ma famille. Et que la trouille du monde extérieur à la tombée de la nuit me prive de ces instants magiques avec elles.

Je me détends à leur contact, à leur odeur familière.

– Allez, Ness !

Mes copines sont fabuleuses, c’est tout ce qui compte. Elles m’embarquent dans leur insouciance. Nous sautillons, chantons, nous tortillons un mix après l’autre.

Le plaisir prend la place dans mon monde sans images ni couleurs.

Je m’adapterai… Je vais réussir à reprendre le contrôle sur ma vie, sur mon corps…

6

Camille

Je replie et déplie mes doigts, serre le poing, perdu dans l’assaut fulgurant d’horreurs qui se repointent dans mon crâne.

« Coucou, ton double maléfique est là, p’tit Van Gogh ! Je veux faire joujou avec toi, maintenant. »

Je peux te museler, je peux te museler…

« T’as jamais pu faire ça. Maintenant, nous allons recommencer à dialoguer tous les deux ou mieux, tu vas juste m’écouter… »

Non ! Je vais me ressaisir. Et garder le contrôle sur mon cerveau.

Mais comment reprendre ce fichu contrôle ? Plus de story-board, de scènes fictives, d’expressions à dessiner, de personnages que je contrôle, de dialogues et de rebondissements à imaginer. Red Angel faisait barrage. Et là, je suis seul avec ma tête que je prends en étau entre mes mains, et j’entends son ricanement en moi.

Ne pas laisser M s’installer à nouveau. Essaie, putain !

C’est foutu ! Je ne peux plus me faire d’illusions, à la seconde où j’ai écrit le mot « Fin », je suis sorti de la peau de l’auteur XX Young pour redevenir Camille. Je regarde l’heure, environ deux heures et demie du matin.

Il faut que je sorte de là !

« Ouais ! La chasse est rouverte mon Van Gogh ! »

Je me lève du canapé. Mouffette ouvre les yeux, les referme et décide de rester roulée en boule dans son panier.

Ses aboiements retentissent au moment où j’ouvre la porte. Je referme derrière moi. L’insonorisation fait son œuvre.

« Elle sert à rien cette bestiole. Option plus fun : revenir sur tes pas, la choper, la balancer par la fenêtre du neuvième étage. Voir comment elle gigote quelques fractions de seconde dans les airs avant d’atterrir. Une Mouffette explosée, sanguinolente. Tu bandes ? »

Je me fige un instant devant ma porte et serre fort mes paupières.

Benedict a raison, loger au sommet de l’immeuble où toutes sortes de possibilités de cramer du temps et de l’énergie s’offrent à moi a ses avantages. Au cœur de cette foule noyée dans les futilités, je peux me perdre entre rencontres éphémères, musique, ivresse et autres poisons pour tenir M à distance. Je ne suis plus vraiment seul dans ma tête, mais avec du monde autour et quelques verres de trop, peut-être que le vacarme des autres couvrira un peu le sien.

Va pour le bar au premier étage. Les autres me tentent moyennement. J’y entre presque en furtif, les mains dans les poches, parce que la plupart des clients cherchent la couleur du tampon que tu arbores, je n’en ai pas. Je contourne toujours cette étape, autre avantage d’habiter sur place. Merci Ben.

– Hey, Camille ! m’accueille Flo, l’un des barmen. Ça commençait à faire un moment.

– Ouais. Salut.

– Comme d’hab’ ?

Je hoche la tête, capte le regard d’un type accoudé au comptoir. Il a l’air de quelqu’un qui sort d’un truc intense, je me tourne vers le dance floor pendant que Flo verse du Jack Daniel’s dans un verre. Il le fait glisser vers moi. Je bois une gorgée, me déplace pour aller occuper un tabouret à l’écart.

– Désolé mon pote, il est définitivement hétéro celui-là, et sélectif, entends-je Flo s’adresser au gars au regard flou.

Je finis mon whisky, Flo me ressert. Une nana en kimono rouge parvient à mon niveau pour commander. Le kimono ne m’intrigue pas, je sais de quel étage cela provient. Non, le truc c’est qu’elle est suivie par une autre, plus hésitante… Une métisse en petite robe soyeuse couleur champagne. Celle-ci se cogne contre des gens, tangue, s’excuse, mais avance en tendant les bras devant elle.

Elle est torchée ?

Sans doute. J’entends sa voix en partie happée par la musique quand elle rattrape presque l’autre fille au bar.

– Norah, c’est toi ?

La fille au kimono se raidit, fait volte-face puis semble changer d’avis. Son visage crispé pivote en direction du bar.

– Norah ? insiste la jeune inconnue.

Dans sa précipitation à l’éviter, la première renonce à sa conso et bouscule pratiquement la deuxième arrivée péniblement jusqu’à elle. La fille à la robe champagne perd l’équilibre, le regard hébété et, sans réfléchir, je me redresse pour la rattraper avant qu’elle ne se rétame au sol. L’autre se barre sans attendre. Des mains se plaquent sur mes abdos, s’agrippent au tissu de mon T-shirt. Son souffle s’accélère, le mien se bloque après que j’ai inspiré son parfum. Elle ne pue pas l’alcool, elle sent super bon en fait.

Donc elle n’est pas bourrée. Plutôt défoncée ?

Tampon blanc sur le dos de sa main. Ça je le note mentalement.

– Est-ce que c’est Norah ? répète-t-elle. Je veux juste savoir si c’est elle…

Sa voix se brise dans un murmure, engloutie par les sonorités électro. Je reste immobile, décontenancé, serrant ses hanches. Elle réalise que je ne suis évidemment pas la personne qu’elle cherche. Ses mains quittent mon corps. Elle s’excuse. Je la lâche sans prononcer un mot. De si près, son odeur me trouble, ses yeux aussi. Bien plus que je ne m’y attendais. L’éclairage tamisé changeant de couleur ne me permet pas d’en déceler avec précision les nuances, mais ils sont… saisissants.

Elle les écarquille, les oriente à gauche à droite, sans vraiment avoir l’air de me… Je suis frappé par un constat.

Elle ne… voit pas ?

Je lève une main, l’agite lentement devant elle. Pas de réaction. Encore plus interloqué, je continue de la dévisager. Elle sent forcément mon souffle, elle entend peut-être ma respiration malgré la musique. Même si la sienne n’a pas non plus retrouvé un rythme normal, vu comment se soulève sa poitrine.

– Je suis désolée, murmure-t-elle. J’ai cru… reconnaître une voix. Merci de votre aide et désolée de vous avoir bousculé.

– Vous ne m’avez pas bousculé.

Elle bat des cils, s’efforce de donner l’illusion de me regarder dans les yeux. Mais j’en ai la certitude maintenant, pour elle je ne suis qu’une voix moi aussi… altérée qui plus est par ce contact involontaire.

Elle me sourit. Le sourire le plus triste qui soit. Un sourire de politesse, de désolation. De déception ? Elle recule doucement, se cogne encore contre quelqu’un.

– Pardon, dit-elle, le timbre cette fois enroué.

Je crois voir une larme perler sur ses cils, mais elle se retourne, très vite, désemparée. J’entrevois quelque chose gravé sur sa nuque. Un tatouage.

– Att…

Ma tentative s’évanouit dans les notes d’un tube à la con, deux autres filles arrivent auprès d’elle. Je ne sais même pas ce que j’allais faire. La retenir ? Lui proposer mon aide ? Je ne suis pas du genre bon samaritain. Alexis aurait vu cette scène, c’est à peu près le commentaire cinglant qu’iel m’aurait balancé.

« Rends-lui service, laisse-la disparaître comme elle est apparue cette meuf. »

Pourtant, je n’arrive plus à quitter le trio des yeux. Elles s’éloignent. Je commence à les suivre.

7

Neïssa

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Qu’est-ce que t’as, chérie ?

L’inquiétude dans leur voix, le brouhaha, la musique, la foule d’anonymes, tout m’oppresse.

– Pardon les filles.

Des sanglots contenus me serrent la gorge, tandis qu’elles m’accompagnent vers la sortie en me tenant le bras chacune d’un côté. Je sais, je n’arrête pas de m’excuser, et plus je le fais, plus je me sens infirme, dépossédée, incomplète et terrifiée. Mais je ne veux pas craquer. Qu’est-ce qui m’a pris de courir après une voix qui m’a paru familière avec ce monde, ce bruit, la musique ? Qu’est-ce que m’a pris de croire que j’étais capable de quoi que ce soit dans ces conditions ?

– Je vous demande pardon, j’ai plombé l’ambiance.

– Mais non, tu n’as rien fait de mal, c’est ma faute. Je dansais avec ce type et je n’ai pas pensé que tu… Je n’ai pas réalisé à temps que tu n’étais plus à côté, s’excuse Foxy.

– Moi non plus, se désole Leïla.

Tout à coup, trop de choses commencent à remonter. Sans filtre, sans tri.

– T’es qu’une bonne à rien ! Comment tu peux être aussi maladroite, Neïssa ? T’es conne ou tu le fais exprès ?

– Elle le fait exprès, papa. Pour plus faire ses corvées…

– Mauvaise nouvelle, mademoiselle Diallo-Romagne, l’échéance se réduit, votre vue a baissé plus vite depuis votre dernière consultation…

Tout se mélange. Norah. Les cris de papa, les gifles, ma crainte de me prendre un mur ou un meuble quand il éteignait les lumières le soir, ne laissant que celle de la télé pour tamiser… Ma sœur qui prenait son parti, et le couperet tombé chez mon ophtalmo il y a quelques heures. Mes yeux me lâchent de plus en plus…

Je me mords la lèvre pour essayer de me contenir. Ne pas craquer.

– Il s’est passé quoi ? me demande Leïla.

J’essaie de foutre un semblant d’ordre dans mes émotions en vrac.

– Je me suis éloignée parce qu’il y avait cette fille, sa voix… on aurait dit Norah.

Je n’en dis pas plus, ma gorge est comme obstruée par ce trop-plein émotionnel. Un ange passe. Elles doivent échanger un regard interrogatif.

– Norah, ta petite sœur ? répète Leïla.

– Oui.

– Elle n’est pas censée être à Miami, Vegas ou je ne sais quelle ville américaine dans une compagnie de danse ? souligne Fox.

– Si… Enfin, aux dernières nouvelles elle vivait aux États-Unis. Mais ça fait des mois qu’on ne se parle plus. Du coup, là, j’ai vraiment cru que… Non, pardon, c’est stupide.

Je tente de me ressaisir.

– Elle pourrait être revenue sans vous le dire à vous, sa famille ? doute Foxy.

– Quelle famille ? Vous savez comment est la nôtre. Avec Norah, la plupart du temps, on fait un pas en avant, trois pas en arrière.

Nouveau silence. OK, j’ai une relation bancale avec ma petite sœur. Le divorce de nos parents a été houleux, il a eu des répercussions sur nous deux. Cerise sur le gâteau, j’étais l’enfant qui ressemblait le plus à ma mère physiquement et mon père ne pouvait plus m’encadrer, même s’il a quand même eu recours à tous les coups bas possibles pour obtenir notre garde. Toute son aversion pour notre maman me retombait dessus quoi que je fasse. Mon handicap s’y est ajouté ; avant le diagnostic, il croyait que c’était de la mauvaise foi de ma part. Une manière de me rebeller, de l’emmerder.

Et Norah, elle, était la parfaite petite lèche-bottes à son papa… Je ne sais comment, une espèce de rivalité malsaine est née dans son esprit, a grandi au fil des années et Norah n’a jamais voulu s’en départir. Nous nous sommes éloignées… Dès que j’ai pu le demander légalement, je suis allée vivre chez maman, Leïla et Fox sont devenues tout ce qui me manquait pour avancer. De véritables sœurs.

Ma petite sœur me manque quand même. Et tout à l’heure, l’espace d’un instant, j’ai cru qu’on avait une nouvelle chance de pouvoir se retrouver…

– D’accord, temporise Leïla. On va tirer ça au clair. Si c’était Norah, on peut essayer de la chercher ensemble à l’intérieur.

– Non. J’ai dû me tromper. Il y avait la sono, trop de gens, et j’ai peut-être confondu… Vous ne l’avez pas vue vous ?

– Non, mais nous ne savions pas non plus qu’elle pouvait être en France, précise Fox.

– Et on n’était pas en état au moment où tu as cru l’entendre, corrobore Leïla. Nous avons pas mal bu, Fox et moi, et on flirtait. Si on y retourne, on pourra peut-être…

– Vous êtes adorables mais non, je refuse de gâcher davantage votre soirée.

Je respire un grand coup, sens le froid de cette fin octobre me mettre un petit coup de boost.

– Et si on y retournait juste pour s’éclater ? Parce que connaissant Fox, il faut absolument qu’elle évacue la frustration cumulée avec BM.

Les filles approuvent collectivement et joyeusement.

– J’avoue, concède Leïla. Comme ça Ness et moi, on va se changer les idées aussi.

– Tu peux spécifier ce que tu entends par se changer les idées ? Pour ma part, je ne flirterai pas sans être en possession de tous mes moyens et je ne tiendrai pas la chandelle, je te préviens.

– Ouuuuh Pucelle ! se marre Fox.

– Je te parlais d’enflammer le dance floor, Ness, rebondit Leïla.

– Dans ce cas, qu’est-ce qu’on attend ?

Nous retournons dans le club. Des heures de danse, de verres et de rigolades plus tard, Leïla nous propose :

– J’ai trop envie d’aller farfouiller là-haut ! Vous n’êtes pas curieuses, vous ?

Elles sont toutes les deux en état d’ébriété. Et moi, je fais ce que je peux pour rendre mes soucis plus insignifiants, m’amuser.

– Si ! Pas toi, Ness ? réplique Fox.

– Le truc, c’est que j’aurais adoré voir… genre s’il y a des chippendales je vais rager de ne pas pouvoir me rincer l’œil.

Un éclat de rire survient de leur part.

– Bah quoi ?

Les lèvres de l’une d’elles s’approchent de mon oreille.

– T’es trop chou quand t’es innocente comme ça, me taquine Fox. Tu crois vraiment que les huit étages ne sont occupés que par des Magic Mike ou c’est tout ce que tu as pu imaginer ?

Leïla se fend aussi la poire. Je souris.

– J’imagine ce que je veux, d’abord ! Et dans tous les cas, la vue serait bien utile pour explorer les lieux, non ?

– Pas faux, petite coquine en herbe, admet Leïla.

Je lui tire la langue.

– On sera tes yeux.

Nous nous dirigeons vers les ascenseurs. Leïla choisit au hasard le troisième étage. Deux hôtesses sur le palier nous fournissent des bracelets de bonbons de la même couleur que nos tampons.

Amusées et intriguées, on commence à spéculer.

– Tu crois que ça va être comme dans les magasins de jouets, maîtresse ? On aura le droit de toucher si ça a l’air chouette ? Tu veux toucher les kikis des Magic Mike, toi ? Promis, je te dirai lequel a le plus gros… pistolet.

Je prends un air dépité qui ne dure pas et finis par rigoler.

– T’es impossible, Fox !

8

Neïssa

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur le palier du troisième étage.

– Le délire ! s’exclame Leïla.

Les bruits, les parfums me donnent quelques indications. Ça sent la nourriture, toutes sortes de fragrances appétissantes s’entremêlent. Tout comme les « hmmm » de… de dégustation ? de soupirs ? Non, des gémissements ! Oh, merde, ils gémissent ?

Je comprends mieux la réaction de Leïla, enfin, le peu de mots qu’elle a employé et leur silence ébahi à toutes les deux. Mes sens assaillis se mettent en alerte.

Ici la fresque comporte le chiffre romain trois tracé dans une couronne comportant deux cornes. Et d’après ce qu’on me raconte, l’œuvre d’art accolée sur le mur du fond montre deux délicates mains de femme dégoulinant de liquide…

Séminal ? Alimentaire ? Lubrifiant ? Tout ce qu’on veut ?

Nous n’avons pas le temps de spéculer là-dessus que nous voilà à l’intérieur de cet antre. Il se passe quoi, punaise ? Tout ouïe, je me concentre sur les détails. Les effluves de chocolat, de sucre, les plaintes lascives. C’est clair, j’aurais gagné à pouvoir mettre des images réelles sur ces sons saturés, suggestifs et ces mélanges de senteurs.

– Les filles ?

– Pardon Ness, j’en ai perdu mes mots. Fox, tu m’aides à décrire ? ajoute Leïla.

– Ahan. Alors ma p’tite Pucelle d’amour, peux-tu essayer de visualiser des corps nus ? Genre entièrement, partiellement.

Je hoche la tête. J’ai une « vision mentale » brouillonne, torride, voluptueuse quelque part entre de l’art, du food porn, de l’érotisme. Les halètements s’intensifient, les fragrances se précisent, certaines se démarquent…

Une femme gémit crescendo, comme si elle allait… jouir ? Mes pommettes s’échauffent. Mes images mentales deviennent plus crues. Punaise !

– OK, je crois que je l’ai à peu près, dis-je à Fox.

– Un truc de fou ! Je ne sais plus où regarder, me confirme Leïla. Il y a toutes sortes de morphologies dans différentes positions, des corps dénudés ou presque, en train de jouer avec de la nourriture. En solo. À deux. À trois ou plusieurs.

Des courbes, des creux, de la couleur, de la texture, des corps enchevêtrés…

Les voix chargées de désir résonnent, donnent plus de relief à ce que je perçois, devine, imagine. Toutes ces infos éparses me laissent aphone un moment. On avance encore. Lentement. Happées dans un monde libertin et sans complexes. Oui, brusquement happées comme Alice qui, trop curieuse, tombe dans le terrier vertigineux du lapin pour débouler dans un monde qui dépasse tout ce qu’elle avait connu.

Je suis peut-être un peu Alice là, mais je ne suis pas sûre que « Pays des merveilles » convienne pour nommer ce lieu.

Cela m’arrache un sourire. J’imagine que ça dépend pour qui…

– On dirait que t’arrives à visualiser ? suppose Leïla.

– En quelque sorte…

Je souris encore. C’est une dinguerie.

– Et tu arrives à imaginer aussi que ces gens s’embrassent, se lèchent, se caressent, se relèchent ? me murmure Fox, la voix taquine. Des testicules, des pénis, des seins, des pubis, des lèvres écartées. Couverts, enduits de substances comestibles. Des bouches, des langues qui s’égarent partout, même à des endroits improbables pour les déguster.

Intriguée, je pivote vers Fox.

– Euh… Là-dessus mon imagination bugge. Improbables comment ?

– Ça lèche goulûment des orteils, des aisselles, la raie des fesses.

– Argh beurk !

Je fais une grimace. Ça, je ne m’y attendais pas. Les filles rigolent doucement de ma réaction.

– Et le mec là-bas est très clairement fétichiste des pieds, nous notifie Leïla.

– Aucun doute, approuve Fox d’un ton amusé.

Elles me décrivent en détail comment l’individu en question se fait branler avec des pieds, caresser de partout, et avec quel appétit il tète le gros orteil qu’un gars lui fourre dans la bouche en même temps. Je suis désarçonnée par la particularité, l’aspect subversif de ce qui s’offre à mes sens, mes images mentales se brouillent dans le fantasme vivant d’une foule d’inconnus.

Donc au menu, caresses, pétrissages, pénétrations avec des aliments, des coulis de fruits, du miel, des huiles servant de lubrifiants ; des aliments de forme phallique servant de sextoys… Les bruitages en live.

Mes amies me guident vers le meilleur poste d’observation selon elles. Fox et son bracelet de bonbons rouges – qui signifie, ne l’oublions pas, « je suis ouverte » – se fait accoster.

– Nan, merci, je vais le bouffer finalement ce bracelet, et toute seule, déclare-t-elle après la seconde proposition de venir jouer à la « table de banquet ».

Leïla et moi nous esclaffons.

– T’es sûre, Fox ?

– Définitivement.

Je ris encore.

– Le gâchis de bouffe, souligne Leïla. Je comprends maintenant pourquoi l’entrée coûte une blinde et pourquoi ils ne veulent pas de téléphone portable aux étages.

– Tu m’étonnes. Même si une petite vidéo ou quelques photos m’auraient bien été inspirantes à la lumière du jour.

On se marre de plus belle.

– En tout cas, pas moyen d’aller faire mumuse dans une orgie de bouffe/teub/foufoune et fesses avec eux, commente Fox.

– Qui l’aurait cru ? Notre Fox vient de rayer ça de ses fantasmes sexuels, la charrie Leïla. Attends, il va faire quoi avec cette courgette, lui… non ça va, j’ai la réponse. Vous en voulez encore ? Parce que moi j’ai eu ma dose d’attributs masculins, là, tout d’un coup. De miel aussi et de…

– Mayo ? Crème fraîche ? Moi aussi, confirme Fox.

– Je suis d’accord avec vous.

– Dans ce cas, on peut aller prendre l’air ? conclut Leïla.

Nous ressortons du club après être passées par les vestiaires, et on explose de rire.

– À quoi on vient d’assister là ?

– À un banquet de cochons et cochonnes en plein Paname ! Sans mauvais jeu de mots, enfin si, carrément !

– Obligé, on va se taper tous les étages du DC, c’est une mine d’or d’expérimentations sexuelles cet endroit.

Je ne vais pas les contredire, c’était hallucinant. Ça doit l’être encore plus en visu…

9

Camille

Quinze ans plus tôt

Carnet noir B – No 8 DÉFENSE DE LIRE ! ! !

Je ne devrais pas écrire ça. Mais je n’arrive pas à m’en empêcher.

J’y pense encore et encore. Alors nouveau carnet.

Sur elle.

C.

Et ce truc qu’elle fait tout le temps, mâchouiller le capuchon de son stylo quand elle réfléchit.

Elle qui me regarde, me sourit.

Elle m’a fait un clin d’œil parce que je la regardais.

Maintenant, je n’arrête pas de penser à ses yeux. Ils sont verts. Rieurs. Rêveurs et trop beaux.

Elle faisait tout le temps ce truc.

Ses yeux.

Je ne veux pas oublier ça, pas ses yeux.

Parce que je les vois toujours. Je les vois quand je ferme les miens.

Elle qui me regarde et me sourit.

Je suis poursuivi par ses yeux. Partout. Tout le temps.

J’ai trop peur que quelqu’un lise ça.

***

Maintenant

Les yeux de l’inconnue s’incrustent à leur tour dans ma tête… Eh merde !

Je suis à court de weed. Ni assez torché, ni assez grisé par l’alcool ingurgité, je longe le trottoir. Je jette un coup d’œil à mon reflet sur la vitre d’une porte – avec mes cheveux coiffés décoiffés, mes yeux cernés, ma tronche habituelle en plus fatiguée m’observe en retour –, je fourre les mains dans mes poches en arrêt sur cette image. Je fais quoi, je remonte chez moi ? Ou je vais au huitième comme Ben me l’a suggéré ?

« Ta queue n’attend que ça, p’tit vicelard. »

Mes mâchoires se crispent.

« Ne te mens pas. Clarifions un truc : tu lui voulais quoi à cette meuf ? Ses yeux t’ont fait quoi ? »

Je secoue la tête.

« Moi je le sais et t’es baisé. Arrête de résister. »

Je fixe mon reflet, incapable de gérer les méandres de mon cerveau. Et quelque chose me revient, clair, net, cru.

Je pourrais presque encore sentir cette odeur de renfermé, de putréfaction, de produits industriels périmés… D’où ça sort ça, putain ? L’olfactif, ça c’est nouveau. Et cette impression quasi réelle d’entendre C gémir, elle n’a plus la force d’appeler à l’aide, de supplier. Mes sens sont pris d’assaut. Ça s’amalgame, se déverse :

« Oh oui, c'était tripant, avec C ! »

– S’il te… s’il…

« Cette plainte faible s’évanouit à peine sortie de sa bouche tuméfiée.

Flipper de se faire prendre est toujours aussi grisant au quatrième jour. Et que personne ne vienne au fil des heures et des jours procure cette sensation de pouvoir, de toute-puissance !

Meilleur que de tuer le temps en s’amusant à trucider des animaux. Bander en enfonçant le doigt dans une plaie qui balafre son bas-ventre est mieux que l’agonie d’une bestiole. Le doigt dans ses plaies, sa chair perforée… »

Je regarde mon index, et suis pris de vertige. Ma poitrine… L’air n’entre plus. Des palpitations la défoncent en même temps que l’oxygène se barre. Le contenu de ma tête met le reste de mon corps sous vide, vampirise tout sur son passage.

M. Une petite initiale aux effets dévastateurs. M, pour ne prononcer que cette lettre, pour tout réduire à ça… Pourtant même ainsi M reste là. Infatigable. Ancré. Accroché à tout ce qui va avec…

Je me plie en deux, agrippe mes genoux.

– Hey ? Ça va, mec ? Un peu trop picolé ?

Dégage !

Le capharnaüm dans ma tête est en train d’imploser. Les mauvais jours, je ne dénombre plus combien on est. Je passe pour un fêlé. Je le sais, j’y peux rien !

– On peut t’aider ? ajoute une voix féminine.

M. M. M. M…

« Hello Van Gogh ! »

J’hyperventile toujours. Pantelant, je m’efforce de me redresser. Je dois être pâle comme un putain de cadavre. Je la sens vraiment cette odeur de putréfaction ?

– Est-ce qu’on appelle les secours ou quelqu… ?

– Dé… ga… gez !

Sortir ce seul mot me coûte. Je vois flou, ils me toisent peut-être, me traitent de connard ? Je n’entends plus que les battements de mon cœur, ma respiration dézinguée et ce qui peuple mon crâne. Je me cogne la poitrine en suffoquant. Je sens une main sur mon dos et me rebiffe avec virulence.

Ne me touchez pas !

– Il fait un bad trip ?

– …

J’ouvre la bouche. Je ne peux plus respirer. D’aucune manière, je n’ai plus d’oxygène.

« Magnifique, Van Gogh. Sans rire, tu te donnes en spectacle. Bouge, va crever ailleurs ! »

***

Paris

Cinq ans plus tôt

Je m’arrête net, incapable de franchir le seuil de l’ascenseur. C’est une chose de peindre des fresques thématiques à chaque niveau. De descendre me pinter à l’œil quand je veux. De trouver facilement des… amatrices de pratiques borderline qui acceptent de me faire certains trucs ou que je leur fasse certains trucs.

C’en est une autre de… Putain, tout un étage du DC – le huitième – est désormais dédié à… à ça ? On part en sucette. Je mate Benedict campé à mes côtés, fier comme un paon.

– T’es sûr qu’elles sont consentantes ?

Ben acquiesce avec un sourire graveleux. Il appuie sur le bouton pour maintenir les portes ouvertes.

– Consentantes à fond ! Violence et luxure, dit-il comme s’il venait de trouver le nom de ce niveau.

Son attention part sur le mur faisant face à l’ascenseur, celui sur lequel s’étend l’immense dessin des cuisses écartées d’une femme en talons aiguilles, les chevilles maintenues par une barre d’écartement. Son sexe nu caché par un paddle BDSM en cuir noir clouté. Très réaliste. C’est de loin ma fresque que Ben préfère. Je lui ai même mis des marques de fouet sur sa peau…

Et justement, cela me rappelle d’autres types de marques, moches, à vif, plus sadiques, tellement plus sadiques…

– On l’a fait, Cams ! Ici tu peux franchir la ligne rouge.

Je suis défoncé, grave défoncé. Mais même avec je ne sais plus quelle quantité de substances illicites dans mon corps, je ne suis pas sûr que les femmes qui viennent dans cette partie du club soient consentantes à ce point-là… pas pour…

« Pour morfler sans limites ? Putain, j’ai la trique ! »

Stop !

« Très drôle. Bon, il y a trop de témoins et elles ont décidé d’être là de leur plein gré, faut y remédier. Idée : en isoler une, garder le contact, la choper plus tard, ailleurs, et recommencer… »

Je me presse le front.

– Déconne pas avec ça !

– Juste viens voir et tu me donnes ton avis, m’incite Ben.

Je le suis un instant, me fige encore, ma respiration s’emballe. Mes mains tremblent. J’ai des bouffées de chaleur.

L’image d’un sac transparent en plastique, de l’usage détourné qui peut en être fait envahit, ma tête. OK, je ne suis pas assez défoncé.

– Je vais déraper, Ben. On ne veut pas ça, hein ?

Au moment même où cet aveu m’échappe, Ben ouvre les portes du sanctuaire de la torture érotisée, sexualisée. Là-dedans, il y a largement de quoi honorer les BD Sweet Gwendoline que je m’enfilais tout petit. Saupoudrées des scènes les plus insoutenables des Berserk[1] que j’ai dévorés ensuite vers mes 15 ans.

Ouais, je suis – j’ai été – le genre de gamin qui a bouffé des BD ultra-hard de BDSM vieille école à 9 ans. Qui absorbait ces trucs violents et dégueus. Là, cet enfoiré de Benedict m’offre largement de quoi piétiner encore la ligne rouge. Une septième fois…

– Pas forcément, tu peux apprendre à freiner, Cams. Ce n’est plus pareil… Je veux dire, c’est un club libertin ici, quand quelqu’un a atteint ses limites, le ou la partenaire doit tout stopper. Il y a des garde-fous.

Garde-fou, super choix de mot.

– Faut que t’essaies. Les femmes sont trop bonnes ici ! Enfin il y a des trans et des mecs aussi, mais ça, c’est pas ton truc.

Je suis toujours crispé, la boule au ventre.

– Allez juste un petit tour. T’en auras pour ta thune.

– Fais pas ça, putain ! Ne m’incite pas comme ça. J’suis un détraqué, Ben. Tu l’es aussi à ta façon. Les limites, on ne connaît pas vraiment. On fait juste semblant.

***

Maintenant

– Hey ?

– Me… me touche pas !

– C’est moi, Cams.

Ben ? Les images se crashent au sol. Ouais, c’est bien lui. Je retrouve péniblement contenance, regarde mon pote d’adolescence et proprio du DC, puis les alentours. Tout porte à croire que je me suis quasiment écroulé à bout de souffle devant l’entrée de service. Un employé a dû aller le prévenir…

– Elle était violente celle-là, il s’est passé quoi pour la déclencher ? me demande-t-il.

– Rien.

J’ai croisé le regard d’une fille qui ne peut pas me voir. Pile le soir où tout ce que j’avais réussi à enfouir durant des mois de travail et d’écriture rejaillit de manière plus virulente et abrupte que d’habitude.

– Rien, redis-je.

Je me redresse, fourrage dans mes cheveux. J’en tremble encore. J’inspire à fond, bloque et expire lentement.

– Est-ce qu’il y aurait une salle privée disponible là maintenant ?

Benedict tique, finit par opiner.

– Pour toi j’en trouverai. Dis-moi ce que tu veux.

Je me frictionne le visage.

– Une bouteille pour commencer…

1. Série de mangas contenant des scènes de violences physiques, psychologiques, sexuelles.

10

Neïssa

Toute fraîche, douchée, démaquillée, en pyjama au fond de mon lit, je refais la soirée dans ma tête.

Que peut-il bien se dérouler aux autres étages du DC ?

Était-ce Norah dans ce club ? Est-il possible que ce soit elle ?

Ce sera pour quand mon éclipse totale ? Ai-je envie de le savoir avec exactitude ? Qui à ma place aimerait connaître la date à laquelle ses yeux cesseront de fonctionner ? Est-ce «  mieux » ou pire d’attendre simplement ce moment fatidique où à mon réveil la nuit sans étoiles aura refusé de céder sa place au jour ?

Parfois c’est comme être dans un tourbillon. Y être depuis une éternité sans parvenir à stabiliser mes émotions pour tout affronter sereinement. Le pourrais-je un jour ? Parce que oui, je perds vraiment la vue. Je la perds à vitesse grand V ! L’espoir n’a plus sa place là-dedans. Ni le déni. Ni même la colère.

Je souhaiterais juste faire tant de choses avant.

Non, j’aimerais arrêter le temps, stopper l’évolution de ma maladie. Indéfiniment. Et vivre, vivre à fond mes 21 ans, mon premier vrai job, profiter de la vie, de ses couleurs, de toutes les découvertes à venir, tout savourer, tout contempler ! La bouille de mes petits élèves, leur sourire et même leur nez qui coule en hiver.

Les mimiques de mes deux meilleures amies, nos regards de connivence, nos sourires complices rien que d’un simple regard. Je vais le perdre ça aussi.

Le visage de maman, qui en a tellement bavé dans la vie et est restée une mère si merveilleuse. La tendresse que je lis dans ses prunelles…

Norah chou… Et si je ne revoyais pas ma petite sœur avant de perdre définitivement la vue ? Il y a des choses que je vais finir par oublier, comme les traits de son visage, je ne veux pas que cela devienne un souvenir lointain qui s’efface. Ni elle ni tout ce qui compte pour moi.

Je ne veux pas… Je ne veux pas craquer. Je ne veux pas craquer. Je n’aime pas me sentir si fragile, je ne veux pas me craqueler…

Dans mon tourbillon maintenant, il y a les découvertes de ce soir, mes craintes, l’avenir incertain. Tout me prend soudain aux tripes. Une boule se forme dans ma gorge. J’enfonce ma bouche dans mon oreiller et pousse un hurlement étouffé. Un long. Puis un autre. Et j’essaie de gérer les battements de mon cœur, l’envie de pleurer, dans le noir de ma chambre, dans l’obscurité vers laquelle j’avance malgré moi.

– Faut t’y faire, Ness. Fais ton deuil. Ce n’est pas la fin du monde…

***

Le lendemain

Je suis H.S. Mes yeux encore plus. Pleurs et manque de sommeil, mauvais combo. Je replace mes lunettes de vue sur mon nez pour aller en récré avec ma classe. En attendant de repasser chez l’opticien pour en changer. La semaine va être longue. Devant moi, les enfants gambadent et se dispersent vers leurs coins de jeux préférés ou pour choper en premier le meilleur tricycle. Je réprime un bâillement. Pauline, mon ATSEM, se penche vers moi.

– On dirait que ton week-end a été mouvementé, Ness.

– Tu n’as pas idée.

– Raconte !

Je m’exécute. Illusions d’une vie ordinaire.

– Tu devrais continuer de t’amuser ainsi, ça te réussit bien, m’encourage-t-elle alors qu’une petite main vient tapoter ma jambe.

– Maîtresse ? Mathéo il m’a dit caca boudin !

Je m’efforce de repuiser du plaisir à savourer le présent, à tout regarder avec plus d’avidité. Ce minuscule visage tourné vers moi, tout le reste aussi. Je peux encore les voir… Parfois – non, la plupart du temps – on ne mesure pas sa chance tant qu’on n’est pas sur le point de la perdre.

Qui serai-je quand je ne serai plus maîtresse d’école ? Qui serai-je quand je ne…

On se ressaisit !

– Il a dit caca boudin, répète la petite Jemma, indignée.

Pauline et moi nous regardons et soupirons simultanément.

– Il est très en forme ce matin, lui, hein ? dis-je.

– Mais trop ! MATHÉO ! VIENS VOIR LA MAÎTRESSE ! s’écrie mon ATSEM en direction de la mini-terreur de la classe qui court derrière un autre enfant pour lui piquer son tricycle.

Ce train-train me réconforte, tout semble si normal en apparence, là maintenant. Pour l’instant. En fin de journée – une chance que la nuit ne tombe pas encore trop vite –, dans ma voiture, je repense à Norah. Et tel un ping-pong de craintes, le retour de Jack le toxique prend le relais dans mes pensées en démarrant. Un remake à éviter. Leïla et moi avons prévu de nous concerter en douce pour élaborer un plan. Nous allons nous rejoindre dans le café à quelques mètres de chez nous en bonnes petites conspiratrices.

J’envoie justement un vocal à Leïla :

– Je pars du boulot, chérie. À toute !

M’occuper de diverses manières possibles pour ne pas repenser à ma santé. C’est ça mon plan de repli pour l’instant.

Dans l’ordre, ce sera donc mon métier, Norah, et protéger Fox de la toxicité de Jack.

Une fois confortablement installée, Leïla me lance sans préambule :

– On tue Toxico Jack, on le charge dans ta caisse et on roule aussi loin que possible pour planquer son corps, m’envoie-t-elle, pince-sans-rire. Faut acheter une bâche, des gants et deux pelles je crois.

Je manque de m’étouffer. Je pousse la paille de ma bouche en riant.

– Wouah ! T’as pensé à tout dis donc. Juste, on va devoir faire ça en plein jour, reprends-je sur le même ton. Problème, en plein jour ça craint pour passer incognito et la nuit je laisserai trop d’indices si je me cogne partout.

– Ah, zut ! Ça flingue la logistique. Foutue génétique à la con !

– Ouais, foutue génétique à la con !

Nous échangeons un regard complice, un brin amusé. Puis poursuivons notre petite conspiration pour protéger notre amie. Leïla se remet à siroter sa margarita, moi je reprends la grosse paille de mon bubble tea entre mes lèvres. On se met d’accord sur la suite et comment gérer le loyer et nos frais durant les prochains mois avec la perte de boulot de Fox ou plutôt sa démission, ce qui revient au même en pire.

Eh oui, au passage, la vie de jeunes adultes, ça craint !

– Rien à voir mais dis, tu m’accompagnerais à la fête d’Alex ? Ses potes lui organisent une surprise pour son anniversaire mardi soir, ils m’ont contactée, m’explique-t-elle.

Bouche bée, je regarde Leïla.

– Demain ? Ils savent qu’Alex et toi c’est encore un peu flou ?

– Peut-être… Non, j’en sais rien. Et sinon il paraît qu’iel est en stress en ce moment au boulot, ça lui bouffe ses week-ends entre autres. J’aimerais être là en soutien, sans être envahissante ou me faire jeter. Je tiens à Alex même si c’est compliqué…

– Bien sûr que je viendrai. Et n’hésite pas s’il faut que j’aille l’affronter à ta place… j’ai de la pratique maintenant grâce à mes élèves.

Leïla pouffe de rire.

– Mais t’es la fille la plus douce que je connaisse.

– Hey ! Je peux être sévère et ferme aussi.

– C’est ça, Pucelle ! Tu fais très mature et intimidante.

– Quand vas-tu arrêter de me coller cette étiquette à la noix ?

– Quand tu auras rattrapé ton gros retard niveau sexe.

– Gnan gnan gnan !

– Très mature et intimidante, en effet, me charrie-t-elle à nouveau.

Je lui tire la langue, à défaut de repartie plus percutante. Ce qui la fait répéter le sobriquet et rire encore.

Mémorisons ça aussi, avant l’éclipse totale. Le sourire de Leïla, celui de Fox…

11

Camille

Lille, douze ans plus tôt

Muet, je trace des motifs invisibles sur la table métallique froide du bout de l’index. Le type attend que nos regards se recroisent. Il regarde ensuite mes poings défoncés, revient planter ses yeux dans les miens. Ils m’observent tous, c’est oppressant. J’ai l’impression d’être disséqué, aplati et bloqué sous un microscope.

– Les poings amochés, ça détonne avec ta jolie bouille d’enfant de chœur, ça. C’est arrivé comment ?

Mon silence s’étire. Quelqu’un toussote.

– Réponds à l’inspecteur, Camille.

« Tu vas craquer ? »

Je serre le poing, le desserre…

– Il s’est battu avec deux grands du collège. Il nous aligne à peine deux mots en ce moment, il rentre tout le temps avec des coquards et…

– Madame, s’il vous plaît. Vous permettez ?

Le policier se déplace, prend place sur le bord de la table tout près, trop près de moi. Il me surplombe, distille une dose supplémentaire de stress dans mon ventre. Je suis pas bien. Ma nuque se raidit, ma bouche s’assèche.

– C’est toi que j’ai envie d’entendre, Camille. Tu es brillant, voilà ce que dit le corps enseignant à ton sujet. Donc inutile de jouer au con, tu es très loin d’être une petite brute sans cervelle. Cette violence, Camille, d’où vient-elle ?

Ne tremble pas. Ne baisse pas les yeux.

Et s’il pouvait lire en moi ? Et si…

Je refixe la table. Il claque des doigts sous mon nez.

– Pourquoi ces grands s’en sont pris à toi, ou plutôt pourquoi tu leur es rentré dedans ? Parce que c’est ça la version générale, tu as pété les plombs et tu leur as foncé dessus…

Respire.

– Ils ont fouillé ton cartable ? s’entête le flic.

Je suis trop crispé.

– L’un d’entre eux t’aurait vu observer sa copine… Ils cherchaient ton calepin dans ton sac ? Il paraît que tu te mets à l’écart et gribouilles souvent dedans. L’ont-ils trouvé ? Tu as bien une sorte de calepin, Camille ?

Inspire… Bloque. Un… deux… trois… quatre.

Expire… Un, deux…

– Qu’y a-t-il à l’intérieur de ce carnet que tu tiens à cacher ? Est-ce le seul ?

Continue… Trois… quatre…

– Tu crois que je vais te foutre la paix avant d’avoir toutes les réponses ? Tu aimerais m’avoir sur le dos, encore et encore, p’tit malin ?

Il me fixe dans le blanc des yeux. Mon cœur galope, mes mains sont moites.

Soudain, il me prend au dépourvu en dégainant une photo. Mon souffle se coince entre mes côtes. Non, je n’en ai plus de souffle, je n’arrive plus à inspirer ni à expirer.

– Regarde-la !

Je tente de donner le change. Mais la peur d’être sur le point de suffoquer me force à inhaler de l’air, quelque chose ne va pas… Je ne sais plus comment respirer. Je baisse la tête, le flic glisse une pochette plastique vers moi dans laquelle se trouve une feuille froissée et plaque la photo à côté.

La feuille manquante, oh, merde, comment est-elle arrivée là ? !

– C’est bien Clarisse sur ce dessin, n’est-ce pas ? Clarisse Fleury ? Super ressemblant, alors fais-nous gagner du temps. Et drôle de coïncidence, tu allais au même centre de loisirs qu’elle…

– …

– Que signifie ce dessin, Camille ? !

– …

– C’est bien toi qui l’as dessiné ? Parce qu’on est d’accord, tu dessines beaucoup. Hein ?

– …

– Cette fille que tes camarades affirment t’avoir vu observer, tu l’as dessinée comme ça, elle aussi ? Comme Clarisse ? Je veux voir les autres pages.

– …

– À quoi tu joues, Camille ? Cette feuille a bien été arrachée de quelque part. Pourquoi ? Comment ?

Je suis en train de crever. Ma poitrine va partir en un milliard de morceaux !

– Où est ton calepin, Camille ? Un calepin qui te pousse à cogner des plus grands que toi, comme un fou furieux, au point d’en envoyer un à l’hosto. Ils vont porter plainte, tu le sais ?

– …

– C’est quoi ton truc avec les filles ? Parle ! Où as-tu planqué ce foutu calepin ?

S’il le retrouve, ils pourront comparer et voir que cette feuille correspond à celle qui me manque, et ils verront le reste du contenu. Et je… J’attrape mon pull au niveau de ma poitrine. J’étouffe. Je supplie silencieusement le policier de s’arrêter, mais il approche sa tête plus près de mon visage.

– Ça ne prend pas, ta bouille de gentil p’tit ange. Mon intuition me dit que tu es capable de…

Je ne peux plus respirer. Je ne peux plus respirer !

***

Lille, domicile d’Hélène

Maintenant

– Monsieur ? Je peux vous aider ?

Trop paumé dans mes pensées pour recouvrer mes esprits, je cille et m’y prends à deux fois avant de réaliser que je suis resté plus longtemps que prévu à cet endroit où s’est déroulée une grande partie de mon adolescence. Un tsunami de souvenirs se percutent, s’entrechoquent dans mon crâne.

– Non, merci.

Mon regard et celui de la personne qui vient de me parler s’arriment durant un instant fugace et je pivote, soudain inquiet à l’idée que le bob noir enfoncé sur mes cheveux ne soit pas suffisant. Je tire machinalement sur le rebord en baissant la tête. Je m’apprête à battre en retraite quand la dame d’un certain âge essaie de me retenir. Le truc, c’est que moi je la reconnais et je flippe qu’elle me reconnaisse à son tour.

– Pardon… Vous ne seriez pas… ?

Je lui ai déjà tourné le dos, soudain pressé de traverser la route pour regagner ma bagnole de location garée de l’autre côté.

– Mon Dieu, mais oui ! Camille Lemarchal ? Quel grand jeune homme tu es devenu ! Tu me reconnais ?

Mes mâchoires se serrent, mais je ne m’arrête pas. Hélas, elle m’emboîte le pas. Elle me rejoint et tire sur le tissu de mon sweat sur le coude tout en répétant mon prénom.

– Camille, c’est moi, Hélène, persiste-t-elle.

Comme si se présenter était censé déclencher un déclic chez moi.

– Tu ne te souviens plus de moi ? J’espérais te revoir un jour. Tu sais, je suis tombée sur ton calepin après ton départ, le doré. Celui avec lequel tu dormais…

Mon bide se contracte. Une violente sensation de nausée me vrille les boyaux. Je me rue sur la route, manquant de me faire renverser. Pour lui échapper, pour échapper à ce vestige. Crissement de pneus, bruit de freinage, cri d’Hélène, insultes d’automobilistes. Le plat de ma main s’abat sur un capot. Ma jambe sent le pare-chocs. Je reprends la fuite, fonce, traverse, déverrouille en vitesse la voiture. Une fois dedans, je démarre aussi hâtivement et je vois la silhouette féminine rétrécir dans le rétro.

Elle a pris un sacré coup de vieux, Hélène. Elle me regarde partir.

– Bienvenue, mon garçon. Je m’appelle Hélène. Qu’est-ce que tu as à la main, dis-moi ? Est-ce que je peux… D’accord, je ne te touche pas. Promis, je ne te touche pas…

Ça tourbillonne dans mon crâne. Mon cœur bat dans mes tempes. Assourdissant. Mes doigts sont comme gelés autour du volant, blafards, agrippés. Je roule. Encore et encore jusqu’à ce qu’il me soit impossible de contenir le tsunami en moi, enfermé dans ma cage thoracique, dans ma boîte crânienne, dans ma carcasse. Je m’arrête sur le bas-côté de la route départementale, ôte et jette le bob – l’accessoire tendance à la con du moment qui m’a été offert par Alex et premier truc qui m’est tombé sous la main en venant ici – sur le siège passager. Je mets le warning, m’extirpe de là. Je recommence à marcher droit devant moi, les deux mains sur ma tête, empoignant rudement mes cheveux. Et je me mets à hurler.

À hurler de toutes mes forces.

Pourquoi suis-je revenu là ? ! Pourquoi avoir fait ce trajet ? ! Je n’étais pas prêt à la revoir, je n’avais pas prévu de revoir qui que ce soit dans cette ville.

Je m’époumone. Encore. Encore. Jusqu’à l’essoufflement. Puis je me penche, tiens mes genoux, et je suis secoué de sanglots – non – d’une espèce de gémissement rauque. Rafale de souvenirs incontrôlables :

– Camille ?

La lumière s’allume, Hélène m’aperçoit assis contre le mur de la salle de bains. Choquée, elle se rue sur moi, attrape ma tête en m’enveloppant les joues. J’essaie de poursuivre mon geste, de recogner ma nuque contre la surface dure derrière moi, mais elle m’en empêche. Je me suis mordu la lèvre jusqu’au sang. J’ai ce goût de ferraille dans la bouche et ce froid brûlant dans l’âme.

– Non, me murmure-t-elle. Non…

Les larmes, c’est elle qui les verse ou moi ? Tout ce que je réalise, c’est que je ressens une immense fatigue et que malgré ça je n’arrive pas à dormir. Ma tête va imploser. Ma main est tout engourdie dans le bandage rouge sang. Il est deux heures du matin, la vieille horloge tinte. Deux coups discrets. Ding-dong. Ding-dong. Et ça fait écho dans ma tête… J’entends cette horloge, toutes les heures jusqu’au matin. Toutes les nuits. Elle est comme moi, elle ne dort pas, elle ne peut pas s’arrêter de tourner. Mon cerveau non plus…

De retour à Paris, dans mon quotidien actuel, je récupère ma bécane sur le parking de la gare du Nord. Je ne sais pas où aller. Je ne sais pas quoi faire. Ma cervelle s’entête à dérailler de plus belle, à propos de la nana de l’autre soir, entourée de ses copines qui ont séché ses larmes et ramené le sourire sur ses lèvres.

« L’isoler… »

Non ! Elle est entourée. Et c’est tant mieux…

Pourtant il n’y a qu’elle qui peuple mon monde inhospitalier maintenant. Dans la rue, en faisant mes courses, en allant au club de boxe, ou au premier étage du DC. Chaque forme féminine pouvant vaguement me l’évoquer me rend fébrile. J’ai touché des épaules pour qu’elles se retournent. J’ai guetté des profils avec insistance, avec un espoir qui vire au malsain. Des têtes se sont tournées vers moi avec un tout autre espoir ou parfois une expression interrogative, flattée, confuse… Ce n’était jamais elle. Et c’est moi qui ai fini plus confus.

Ces yeux magnifiques qui ne me voyaient pas foutent un sacré capharnaüm dans mon crâne qui ne tourne déjà pas rond. Je n’ai qu’à fermer les miens et je les revois.

Des yeux dignes du carnet doré. NON ! Elle ne doit pas y être. Comment je chasse cette pulsion de merde ? !

Rien ne fonctionne. Je déteste virer monomaniaque comme ça, happé dans une spirale plus forte que moi… Ce besoin compulsif de revoir cette femme, de la coucher sur papier… J’espérais avoir endigué cette part de moi.

« J’applaudis tes efforts, p’tit Van Gogh. Mais si tu la veux, je la veux aussi. Et on ne fera pas que la coucher sur papier… »

Les dents serrées, j’enfonce mon casque. Je fais vrombir ma moto pour couvrir le brouhaha interne. Mes solutions de fortune : la vitesse, le bruit, du THC, écrire, dessiner, créer, recommencer.

Je dois sortir cette fille de mes pensées. L’extirper du foutoir de mon crâne ! Elle ne peut pas y coexister avec M. Trop risqué…

12

Neïssa

Paris, soirée d’anniversaire d’Alexis

Mardi, dix-huit heures, Leïla est un peu sur les nerfs. Un peu beaucoup. Elle se ronge l’ongle du pouce, tourne en rond.

– Je change de fringues ? Et mon cadeau, ça va tu crois ? Je vais me changer. Arf, je ne devrais pas y aller ! s’affole-t-elle.

– Hey…

Je me lève du lit et viens lui tenir les épaules.

– Respire, Leïla. Pfffff…

Elle inspire et souffle entre ses lèvres avec moi.

– Pfffff…

– Voilà. Encore.

Nous recommençons.

– Ça va bien se passer, lui assuré-je. Je ne laisserai pas Alexis Hénault faire n’importe quoi avec ton adorable cœur.

Les prunelles de Leïla passent doucement du mélange d’incertitude et de début de chaos à un semblant d’apaisement. Je la tiens toujours par les épaules en la regardant avec affection jusqu’à ce que j’y lise un regain de confiance.

– Choisissons un code, me dit-elle. Au cas où…

– Comment ça ?

– Tu sais, pour que tu saches quand j’ai besoin de toi. Le jour décline dehors et l’éclairage ne sera peut-être pas aussi net qu’ici.

Il est très probable que je perçoive mal ou pas du tout les visages, les expressions, les situations potentiellement ambiguës pour voler à son secours au bon moment.

– Banane ? lui dis-je.

Mon problème avec ce fruit remonte à l’enfance. Je n’aime pas ce qu’il m’évoque. Avec le temps, il est devenu ma madeleine de Proust, la répulsion en plus. Rien que son odeur me ramène en arrière et ravive des souvenirs merdiques chez mon père… Il y avait une odeur de banane chez lui –, dans cette cuisine où il me criait souvent dessus et en venait parfois aux mains – c’est son fruit préféré, de facto c’est devenu celui que je déteste le plus.

– OK, banane, me confirme mon amie.

– Ah, vous êtes là !

Foxy passe la tête dans l’embrasure.

– Chérie, je t’ai emprunté ça, poursuit-elle. Ça ne t’embête pas ?

Elle porte un de mes chemisiers.

– Mais non, bien sûr. T’es super canon là-dedans.

– T’as vu ?

Elle tourne sur elle-même. Je la conforte d’un clin d’œil.

– T’es sûre de ne pas vouloir venir avec nous ? lui demande Leïla.

Je sais qu’elle a déjà décliné l’offre. Elle a prétexté un truc avec ses anciens collègues. Et comme nous avons décidé d’être moins lourdes concernant Jack le toxique et de suivre notre plan qui consiste à être là pour elle, à rester vigilantes aux signaux d’alerte sans être sur son dos, Leïla et moi faisons mine de gober tout ce qu’elle nous dit quand elle découche.

– Promis, dès que tout le monde le peut, on se refait une soirée rien que nous trois, s’excuse Fox.

– Comme tu veux, abdique Leïla.

Puis elle part la prendre dans ses bras en ajoutant :

– Tu sais combien je t’adore ?

– Hey ! Pas de câlin sans moi !

J’accours et viens les serrer contre moi.

– Moi aussi, je vous aime d’amour les filles, soutient Fox.

13

Camille

Topo : il y a quelques jours, un message groupé a atterri sur mon portable.

[Hello répertoire d’Alex. Je suis Tim,
son meilleur pote. Pour tou·tes ceux/celles
qui se sentent concerné·es :
teuf surprise *apéro dînatoire*
pour les 30 ans d’Alex mardi à 19h30 au Solstices Bar, adresse ci-après…
J’ai aussi ouvert une cagnotte sur ce lien…
SOYEZ À L’HEURE !]

Évidemment, je ne me sentais pas concerné quand je l’ai reçu. Maintenant je me dis que tout est bon à prendre pour être moins obnubilé par le regard perdu et triste de cette nana au DC.

L’anniversaire de mon agent se déroule donc aujourd’hui. Iel ne veut certainement pas de moi dans sa sphère privée à présent. Alex a bien essayé de m’y intégrer mais a fini par y renoncer. Iel m’a tendu des tas de perches depuis mes 17 ans quand on s’est rencontrés au Paris Manga, que je n’ai jamais saisies. Je l’intriguais, lui inspirais un truc peut-être… pour mes dessins, pour mes textes obscurs, pour mes silences et mon entêtement à ne pas vouloir être publié.

J’errais et je dessinais, j’écrivais de manière aussi excessive que je le pouvais. Quand je ne créais pas et me retrouvais désœuvré, je sombrais dans la beuh et la baise violente. Je ne pensais pas que ce que je griffonnais fébrilement aurait vocation à être dévoré par des millions de lecteurs après…

Pourtant c’est arrivé. Parce qu’Alexis a persévéré, a découvert que je vivotais dans un squat insalubre depuis une année environ, que je n’étais pas encore majeur… J’adulais les grands du métier, iel m’a obtenu des autographes que je n’avais même pas demandés, m’a offert des entrées à des événements comme le festival de BD d’Angoulême. Et a tenté de faire de moi un potentiel ami, une sorte de petit frère à prendre sous son aile, un artiste tourmenté qu’iel ne souhaitait pas laisser filer. Malgré mes nombreux rejets, Alex m’a eu à l’usure, notre relation agent-auteur est née, sur des non-dits et sur le respect d’une certaine distance émotionnelle que j’ai imposée.

Car je ne sais pas faire autrement… Je crois que je ne suis pas fait pour ça, les relations saines…

Avec Benedict, je peux gérer. Avoir été prostitué par ses géniteurs durant son enfance a contribué à construire sa personnalité. Lui non plus ne connaît pas les relations «  normales », il n’en veut pas ou tout comme moi il en est incapable. Grosso modo, son univers borderline et le mien sont différents mais sont entrés en collision durant son adolescence et ma préadolescence. Chez Hélène. J’ai fracassé des gueules pour lui. Ben me connaît mieux que la plupart des gens.

– Ouais, lui comprendrait mon retour à un stade où je sais que je pourrais imploser. Que je flippe. Que n’avoir que ces yeux-là dans mes pensées me fout les jetons… Que j’ai vraiment peur de l’entrée inattendue et brutale de cette inconnue dans le tréfonds de mon âme.

Mouffette aboie pour me répondre, je lui tapote la tête quand je me rends compte que j’ai parlé à voix haute. Avant de m’engouffrer dans ma chambre pour me déshabiller et aller prendre une douche. Sous le jet glacial, mes pensées me ramènent au DC, au sixième étage, dans ma salle privée, où je n’ai pas su apprécier les «  candidates » envoyées par Ben. Égaré, oppressé, je n’ai pas pu mettre fin à mon abstinence. Le bordel dans ma tête m’a empêché de bander.

Je reste frigorifié sous l’eau froide, mes poings se serrent, mes paupières aussi quand je sens qu’une voix nocive se glisse entre mes synapses. M me parle, impossible de le faire taire…

Une éternité plus tard, je suis habillé, déterminé à sortir d’ici.

– Évite de dégueulasser le tapis pour te venger pendant mon absence, OK ?

Fidèle à elle-même, ma chienne proteste bruyamment.

« La petite idée de distraction en solitaire tient toujours : à défaut de s’amuser avec une humaine suffisamment bandante, on se rabat sur cette petite chose poilue trop bruyante. L’étriper reste une bonne entrée en matière… »

PUTAIN, CHUUUUT !

14

Neïssa

– Ness, ma chérie, je peux te poser une question ?

– Bien sûr. Tu stresses encore ?

Mon visage pivote vers Leïla alors que nous arrivons au Solstices Bar.

– Non… enfin si, mais ce n’est pas par rapport à Alexis et moi, hésite ma copine.

Je fronce les sourcils.

– Toi, est-ce que ça va en ce moment ? me demande-t-elle. Je ne te parle pas de tes préoccupations concernant ta petite sœur, Foxy ou moi. Tu es comme ça, tu veux toujours prendre soin des autres, mais j’aimerais que tu me dises comment tu vas, toi. Pour de vrai.

J’ouvre la bouche, la referme, clos momentanément les yeux.

– Ness, t’essaies de le cacher, seulement j’ai comme l’impression que… quelque chose ne va pas.

Je sens les doigts de Leïla sur ma joue et je lui souris sans parvenir à simuler assez de courage cette fois-ci. Elle est perspicace et moi je ne suis plus assez warrior sur ce sujet…

– J’ai fait un check-up chez mon ophtalmo l’autre jour, avoué-je. Ma rétinite pigmentaire évolue trop vite. Le temps restant se comptera peut-être en mois si ça continue de se détériorer aussi rapidement.

– Oh, mon p’tit cœur ! Pourquoi tu ne nous l’as pas dit tout de suite ?

– Parce que je ne veux pas qu’on me prenne en pitié ou être le centre de l’attention. Je savais ce qui m’attendait au bout et on s’était promis toutes les trois que ma santé n’impacterait pas notre amitié et ne prendrait jamais le pas sur le reste.

– Je sais, mais…

– Je gère, Leïla, dis-je dans un sourire un peu plus convaincant, du moins je l’espère, on va savourer cette soirée et toi tu vas séduire à nouveau Alex pour qu’iel se souvienne à quel point tu es géniale. On est d’accord ?

Est-ce que je perçois l’inquiétude et une once de tristesse chez ma meilleure amie ? Oui. Mais j’ai surtout envie qu’on réussisse à s’amuser, pas de m’attarder sur un sujet qui met mes émotions à vif. Alors j’inspire, expire et mon sourire s’élargit.

– Hey, je ne me suis pas faite toute jolie pour rien. Et toi non plus. On a besoin de fun, on est d’accord ? redis-je.

– On est d’accord. Je t’adore, me répond-elle avant de me planter un bisou sur le front.

15

Camille

Je roule plus que nécessaire, flirte avec l’excès de vitesse, je cherche la montée d’adrénaline, avant de bifurquer vers l’adresse indiquée dans le message groupé. Je ne suis pas à l’heure mais je ne suis pas attendu non plus.

Je me gare, ôte mon casque, descends et me poste devant la façade du Solstices Bar pour tirer sur un autre joint. Enseigne lumineuse ornée de lierre et autres fleurs entrelacées. Qu’est-ce que je fous là ? Observer des gens joyeux qui s’enlacent, rient, trinquent, s’éclatent rime à quoi ? J’aperçois Alex en train de déambuler parmi ses convives sous une boule à facettes. Déco bucolique et détails festifs, rien dans ce combo n’est fait pour moi.

« Ouais sérieux, ce n’est pas comme ça que tu prendras ton pied, Van Gogh ! C’est juste le meilleur moyen de t’emmerder, tu veux tromper qui là ? »

J’écrase mon mégot sous ma semelle, j’inhale une grosse bouffée d’air et décide finalement de me casser… Mais je repère une nana… typée… qui me fait soudain repenser à l’inconnue du DC.

« Rhoooo, encore la petite métisse aveugle ? Combien de fois tu as cru la voir cette semaine ? »

Je secoue la tête. J’suis pas fou, enfin… ça reste relatif. Disons que jusqu’ici je pouvais me fier à mes yeux. Du coup j’attends de l’apercevoir à nouveau à travers la vitre du bar. Peau caramel, longues tresses… ce regard si unique perdu sur ce qui l’entoure…

Putain, c’est elle ! ?

Je mordille ma lèvre, mes iris braqués sur elle.

Comment se fait-il qu’elle soit ici ?

Mes neurones rament pour refonctionner correctement. Qu’est-ce qu’elle fait à cette fête ? Avec qui y est-elle ? Elle n’est peut-être pas du tout hétéro ? Merde, je n’avais pas envisagé ça non plus !

J’entre dans le bar. Aucun doute, maintenant. Ce sont les mêmes jambes fuselées couvertes de fins bas noirs, elle porte un short en cuir kaki et les mêmes boots noires que cette nuit-là. Je mate son sweat «  Be Fucking Nice » dont elle a retroussé les manches. Ce slogan, cette marque rock impertinente, ma garde-robe connaît, pas que je cherche un point commun entre nous. Il ne peut pas y en avoir. Ce n’est qu’une fringue. Le sweat sort du rayon hommes mais il n’a jamais été aussi chargé de féminité que là sur elle…

Elle bouge la tête sur la musique d’ambiance, un mix moderne des Quatre saisons de Vivaldi. Chic et branché, plutôt sympa comme choix. Tandis que je tente de m’imprégner de cette atmosphère, Alexis se matérialise devant moi, affichant un visage choqué presque comique en m’apercevant.

– Camille ? Qu’est-ce… qu’est-ce que tu fiches ici ?

– Joyeux anniversaire.

Alex bugge, fronce les sourcils puis amorce un sourire mi-intrigué, mi-incrédule.

– Bah merci. Alors là, pour une surprise ! C’est dingue que tu te pointes à une fête.

– Ouais. Je… j’ai reçu le message groupé.

– Merde, tu t’es senti obligé de venir ?

– Non, c’est cool.

C’est cool ?

D’accord, je suis à court d’explication potable. Alexis est bien placé·e pour savoir que je n’ai pas l’habitude d’accepter par politesse une invitation. Iel me souhaite néanmoins la bienvenue sans chercher à en savoir plus et m’invite à rattraper leur niveau d’ébriété. Je hoche la tête.

– Camille, ça me touche vraiment que tu sois venu. On discutera plus tard, OK ? Surtout ne te volatilise pas, m’intime Alex avant de rejoindre quelqu’un qui l’interpelle.

Ça, je ne peux pas le promettre. Je scanne la salle, en reviens à la raison de ma présence impulsive. Elles ne sont plus que deux ce soir. Une brune l’accompagne. Celle dont elle ne lâchait pas le bras et qui lui chuchotait quelque chose à l’oreille au DC.

Elles discutent, l’inconnue opine, puis son amie la quitte pour se diriger vers Alex. Elle, elle bouge légèrement, tâtonne et trouve un tabouret sur lequel elle s’installe. Les ampoules du plafonnier projettent une lumière multicolore clignotante sur elle.

Tout m’incite à m’approcher.

– Salut.

Elle tressaille un peu, me cherche en orientant son visage vers ma voix.

– Salut, me répond-elle.

Elle m’adresse un sourire. Qui se veut à la fois poli et sympathique, j’imagine. Ça me fait juste focaliser sur ses lèvres et je sens la tension monter en moi.

– Tu vois un plateau d’apéro quelque part ?

Sa question me prend par surprise et m’offre une ouverture.

– Ouep, j’ai chopé le meilleur, mens-je en attrapant un plateau au hasard sur le bar.

Totale impro…

– Oh, super !

Elle touche le bord du récipient que je lui tends. Ses doigts s’aventurent parmi les amuse-bouches. Je repère un tatouage au creux de son poignet gauche : un soleil. Celui que j’ai entraperçu l’autre nuit sur sa nuque représente quoi ?

– Tu es un ami d’Alex ? s’intéresse-t-elle.

– Pas vraiment.

Elle tique, une moue tord ses lèvres. Est-ce qu’elle reconnaît ma voix ? Se souvient-elle seulement de moi ce soir-là ?

– OK… Pourquoi tu es là alors ? me redemande-t-elle, puis elle déguste un petit canapé.

– Pour l’anniv d’Alex, soutiens-je, conscient de la contradiction.

– Mais vous n’êtes pas amis.

– Non.

– T’es l’ami d’un ami ?

– Non plus.

– De sa famille ?

– Absolument pas.

– Collègue ?

– Non plus.

– Un voisin ? Son coiffeur ?

– Toujours pas.

Elle plisse les yeux, se tapote les lèvres du bout de l’index comme si elle tentait de résoudre une équation à plusieurs inconnues.

– T’es un gratteur ! Évidemment, tu as piqué le meilleur plateau de bouffe. T’es un gratteur !

À mon tour, j’ébauche un demi-sourire sorti de je ne sais où. Elle est super naturelle et relax, et durant quelques secondes je suis à cran en me rappelant qu’elle n’a aucune idée du genre d’individu obscur auquel elle peut avoir affaire… Puis je refais focus sur ses yeux, son sourire.

– Un quoi ? dis-je.

– Tu sais, ces gens qui s’incrustent à des soirées privées où ils ne connaissent personne et font semblant de connaître la personne qui invite pour pouvoir profiter gratos.

J’éclate de rire. Ce qui ravive son sourire.

Qu’est-ce qu’on fait là au juste ? Qu’est-ce que moi, je fabrique ?

Désarçonné par la simplicité de la conversation, je passe la main dans mes cheveux. À moitié stressé par ce mélange d’étrange, d’inattendu. Je n’ai pas l’habitude de ce type de situation.

– Donc t’es un gratteur ?

Bien que perturbé, je me surprends à vouloir jouer avec elle, selon ses règles à elle. Mais à quel jeu ? Je suis largué. Et un peu trop fasciné aussi malgré moi…

Je me penche sur son épaule – son odeur me prend en traître, elle sent toujours aussi foutrement bon – et je déclare :

– Tu m’as démasqué. Ne me dénonce pas, s’il te plaît.

– Hmm… J’ai une condition.

Je hausse un sourcil.

– Tu vas me faire chanter ? lui dis-je. Il a fallu que je tombe sur un maître-chanteur ?

Ses lèvres se retroussent. Est-ce ainsi quand les gens n’ont pas d’arrière-pensée parasite ? A priori, elle paraît ne pas en avoir. Je sais flairer le désir, lorsqu’une femme flirte. Ce n’est pas son cas, là. Pas que je sache…

Alors c’est quoi ? Il se passe quoi ?

Indécis, j’observe mon interlocutrice.

– J’ai besoin d’un espion, et tu me sembles qualifié, décrète-t-elle. Deviens mon espion et personne ne saura que tu t’es incrusté sans vergogne parmi les vrais invités.

Ses yeux s’aventurent sur mon visage, à la manière particulière qu’a une personne aveugle ou malvoyante de le faire. À cette seconde précise, j’ai l’impression insensée qu’elle est la seule à vraiment me voir. Ici et maintenant. Ce qui me bouscule encore plus dans mes certitudes tout autant que dans mes doutes.

« T’es face à une espèce inédite et tu débloques. »

Je secoue vivement la tête, je ne veux pas gâcher ce moment.

– Alors, tu es partant ? persiste-t-elle.

« Partant ? Si elle pouvait se douter à quel point t’es détraqué, elle partirait en piquant un sprint, p’tit Van Gogh. »

Je déglutis, incapable d’éloigner les ombres. Et j’acquiesce en silence avant de réaliser qu’elle ne peut pas me voir.

– Tu veux espionner qui ?

– Alexis. Tu sais, la personne dont on fête l’anniv. Attends, tu vois au moins qui c’est ? Tu l’as repéré·e dans le bar ?

Je regarde au bout de la pièce, puis la fixe, elle.

– Je pense avoir saisi qui c’est. Crâne rasé sur la nuque et les côtés, cheveux longs attachés en chignon au milieu. Écarteurs aux oreilles.

J’aperçois aussi une blonde collée à Alex. Son ex, si mes souvenirs sont bons. Je garde cette info pour moi.

– Je crois que c’est Alexis, en effet. Bien joué, Chris ! me félicite-t-elle, satisfaite. Attends, t’es bien un mec, hein ?

Qui ? Quoi ? Je manque de m’étouffer avec l’olive que je viens de mettre dans ma bouche.

– Chris, t’es un mec ?

Je suis bouche bée une fraction de seconde. Plus peut-être.

– Oups, je me suis trompée ? Désolée si j’ai tiré des conclusions erronées, je ne devrais pas, surtout dans une soirée LGBTQIA+.

– Pas de souci, je suis bien un mec. Et… tout est d’origine. Merde, ça sonne transphobe ? Ce n’était pas mon intention.

– Merci pour cette précision qui n’était pas vraiment nécessaire sur ce qui est d’origine chez toi, dit-elle, taquine. C’est noté, tu es cisgenre, moi aussi et on va dire qu’aucun de nous ne veut commettre d’impair.

– Disons ça.

– Parfait, Chris.

Chris ?

– Ça te va comme nom d’espion ? Chris, le gratteur super espion avec tout d’origine.

Je me marre. Bon sang, je me marre pour de vrai. Si bien que quand mon regard repart vers la salle, il croise celui stupéfait d’Alex qui me dévisage de loin. Je crois qu’iel vient de découvrir que je sais rire.

– Va pour Chris, acquiescé-je d’un ton faussement solennel.

– Marché conclu, mon cher Chris.

Elle tend la main, trop haut. J’accepte la poignée de main, la sienne est douce, délicate, tiède. La mienne l’enveloppe. Ma cicatrice, les tatouages sur mes doigts, l’anneau argenté sur mon pouce. Ses doigts aux ongles vernis, alternance de jaune et de rose holographique ; les bagues sur son pouce à elle et sur son majeur aussi dorées que les multiples piercings sur ses oreilles. Je n’arrive pas à identifier ce que ce contact provoque en moi. Tout est éclatant chez elle et tout me désarçonne. Cela dure plus longtemps que nécessaire, c’est elle qui retire doucement sa main de la mienne. Je réplique :

– Marché conclu, dis-je, la voix plus rauque et basse.

Pourvu qu’elle n’ait pas remarqué cette variation de timbre. Je m’égare dans ses prunelles. Plus je les contemple, plus elles me captivent et me plongent en même temps dans un malaise indescriptible. Elles sont sublimes, magnétiques et elle n’en a aucune idée.

Je pourrais passer des heures à contempler ses putains d’yeux. Qu’elle ne me voie pas faire m’arrange…

– Bon alors, poursuit sa voix douce. Je vais te décrire ma meilleure amie, Leïla. J’aimerais que tu me dises dans les moindres détails toutes les interactions entre elle et Alex…

– Mission acceptée.

Elle enfourne un bout de petit-four puis ferme les paupières et soupire.

– Hmm ! C’est délicieux ces machins, ce sont mes préférés, tu n’y touches pas à ceux-là, Chris le gratteur.

– Tu es dure en affaires, toi. Je dois juste te servir si je comprends bien.

– Tu comprends vite, ça, c’est un bon point pour un espion.

Elle me fait une grimace rigolote qui me fait rire à mon tour.

OK, mes nouvelles réactions m’échappent totalement là… Bon ou mauvais point ?

16

Neïssa

Son rire grave résonne. Je n’avais pas envisagé une telle tournure, cette sorte de légèreté fortuite partagée avec un parfait inconnu et sa voix rauque. J’ai presque la sensation troublante de l’avoir déjà entendue…

Mais où ? Quand ? Non, je ne crois pas…

Cette tessiture virile qui manie humour et mystère. C’était peut-être ce qu’il me fallait, rencontrer quelqu’un qui me fasse oublier mes problèmes le temps d’une soirée ? En tout cas, pour l’heure, ça fonctionne.

Je me fiche de ne pas vraiment le connaître, de ne même pas savoir comment il s’appelle. Ce n’est pas important. Je sais juste que ce mec est grand, je l’ai senti. Tout comme j’ai perçu son charisme, son parfum…

Alors voilà, pour ce soir, il comblera de manière abstraite ce vide en moi. Il s’appellera Chris et collera à l’image mentale floue que je m’en fais. Parce que ma version est forcément meilleure que la vraie. Comme ces animateurs radio ou ces voix off trop sexy à l’écoute. Et puis un jour, on découvre que les personnes derrière ces sonorités si sensuelles sont ordinaires. Bien plus que ce qu’on s’était imaginé. Voire moches. Il y a cette espèce de décalage entre le fantasme et la réalité.

Et là, patatras, fin du mythe !

L’aspect positif dans le fait d’être en train de devenir aveugle – me le répéter me fera peut-être appréhender plus facilement cette fatalité et il faut bien que je m’efforce d’y trouver du positif –, c’est que j’apprends à me fier à mon feeling dans un monde de plus en plus superficiel où les apparences s’étalent partout à coups de filtre sur nos écrans. On peut tout rendre plus beau, plus intéressant que ça ne l’est. Sans mes yeux, sans les apparences, avec juste le feeling aux commandes, plus de faux-semblants.

Je m’en remets à mon instinct et décide que «  Chris » sera mon mythe de ce soir. Sans visage défini. Avec un prénom d’emprunt. Profession : spécialiste de l’incruste aux soirées et espion très consciencieux. Parce qu’il me décrit à la perfection tout ce qu’il voit et prend très au sérieux sa mission.

– Elles se regardent, me confirme-t-il à juste titre. À distance. Chacune discute avec un groupe différent.

Je l’entends boire une gorgée. Je fais de même avec mon mocktail tequila sunrise.

– Et ?

– Alex est toujours avec la blonde.

– Toujours trop tactile ?

– Yep.

– Elle m’agace, celle-là. Une vraie sangsue ! Et Leïla, elle fait quoi ? Elle me cherche ?

Je n’ai pas reçu notre code par message vocal. J’espère que nous n’en arriverons pas là, mais ça m’a tout l’air d’être tendu.

– Non. Elle n’a pas regardé dans ta direction. Je crois que…

Il se tait. Je commence à angoisser. Il ne la connaît pas comme moi, il ne décrypte peut-être pas les signaux.

– Dis-moi, Chris ?

– Alex ne repousse pas la blonde, iel joue son jeu on dirait.

– Genre ?

– Petits coups d’épaule, sa manière de soutenir son regard aguicheur, de la toucher sans arrêt.

Quel·le enfoiré·e ! OK, Alexis a dit vouloir «  un peu d’air » tout en précisant que Leïla lui plaisait, ce n’était pas une rupture ça, si ? Alors à quoi iel joue, là ? Le besoin de distance, c’est pour se taper cette blonde ? Ce n’est plus vraiment clair pour moi et sûrement pas pour Leïla. Je fulmine en triturant l’une de mes tresses. Mon téléphone niché dans ma poche ne m’a signalé aucun message.

– Est-ce que Leïla se ronge l’ongle du pouce ?

– Oui, me confirme-t-il.

Je descends de mon tabouret haut.

– Je dois agir.

– Comment puis-je t’aider ?

Il effleure mon bras, ce contact me prend au dépourvu. Le coup d’électricité qui se déclenche sur mon épiderme aussi. Je sursaute, il éloigne ses doigts. Je suppose que vivre par procuration le bouleversement de ma meilleure amie met le souk dans mes émotions. Je cesse stupidement de respirer. Des frémissements involontaires courent sur ma peau et se propagent jusque dans ma nuque.

Qu’est-ce que j’allais faire déjà ?

– Dis-moi ce que tu veux. Je suis à ton service. Et j’irai au bout de ma mission.

Je lève la tête vers lui. J’espère ne pas avoir trop rougi et tente de retrouver un rythme cardiaque normal.

– Alors qu’est-ce qu’on fait ? me demande Chris.

– Tu peux me guider jusqu’à mon amie, s’il te plaît ?

Cette fois-ci, je me prépare au contact. Quand il saisit ma main, il y met une délicatesse déconcertante. Doucement, il l’enveloppe, la glisse sous son coude replié. Au passage, je sens une bague sur son pouce. Je le tiens, trop consciente de la promiscuité de nos corps. Son parfum, sa chaleur corporelle, ses muscles…

– On y va ? me demande-t-il.

Je fais oui de la tête. Lui ne parle plus. Je crois sentir son regard sur mon profil, mon duvet se hérisse. Être touchée par un mec – même en toute innocence –, ça ne m’arrive pas souvent. Heureusement, Chris commence à marcher et je suis le mouvement. Quasiment tout contre lui. Les invités deviennent un vague amas de présences qui semblent s’écarter sur notre chemin. Je ne me cogne pas, je ne bouscule personne et ne suis pas bousculée non plus. Le parfum viril de mon inconnu s’infiltre dans mes narines, son souffle m’effleure parfois lorsqu’il paraît tourner le regard vers moi. Je me sens… troublée…

Chris presse mes doigts sur son bras, m’aide à éviter des obstacles. Il me parle d’une voix basse, ce qui n’arrange pas la sensation singulière qui me traverse.

– Attention, on va à droite… On y est, m’indique-t-il enfin.

Je le remercie d’un sourire, le libère pour pouvoir toucher mon amie. Je suis soulagée de rompre ce contact… Je crois… mes émotions à fleur de peau sont sûrement à mettre sur le contrecoup de la nouvelle de mon médecin. Je ne vois pas d’autres explications.

Je me concentre sur Leïla.

– Hey, comment tu vas toi ?

– Oh, Ness ! Je… je n’aurais pas dû venir.

C’est confirmé, elle n’est pas au top de sa forme.

– Tu ne t’amuses pas vraiment, hein ?

– J’ai peut-être mangé trop de bananes, me répond-elle.

Le mot d’alerte est dit.

– On rentre ? me supplie Leïla.

– Oui… accorde-moi juste deux minutes. Chris ?

– Je suis là !

– Tu peux m’emmener auprès d’Alex ?

– Qu’est-ce que tu vas faire ? m’interroge Leïla.

– Lui souhaiter un joyeux anniversaire, ensuite on s’en va. Tu veux venir ?

– Non. Je… J’ai besoin d’un verre. Je passe au bar en attendant.

– D’accord. On y va, Chris ?

– C’est parti, répond mon super espion en me reprenant par la main.

Je tente de faire abstraction du corps ferme de ce gars contre moi et je traverse le bar à ses côtés, j’en ai l’impression en tout cas. Nous nous arrêtons, je le lâche immédiatement. Pour mieux me concentrer, reprendre le pouvoir sur mes sensations.

– Alex ? appelé-je dans le vide.

– Oui ?

Je m’oriente vers sa voix. Mon index se lève et se pointe – je l’espère – sur Alexis.

– Vu que tu as 30 ans aujourd’hui, il serait temps de grandir un peu, tu ne crois pas ?

– Pardon ?

– Une fille extra t’a fait trop d’honneur en venant ici ce soir. Quelqu’un avec qui tu es en couple, d’après ce que je sais. Et à cause de toi, elle a passé la soirée à souffrir de loin pendant que tu roucoules égoïstement sans aucun égard pour elle. Leïla a un cœur immense, elle est adorable, attentionnée, sensible, magnifique. Tu le sais. Ce que tu ignores, c’est que les sentiments ne sont pas des putains de jouets ! Elle, elle ne joue pas avec les tiens mais tu le lui rends tellement mal. Alors tu sais quoi ? Je te souhaite d’aller chier Alex, si c’est comme ça que tu te donnes l’illusion d’être quelqu’un de cool ! Va chier trente fois ! VA CHIER ALEX !

– Ness, je ne…

– J’veux rien entendre ! Sois clair·e avec elle, bordel, ou t’auras affaire à moi !

Je tourne les talons, mais j’en oublie que j’ai besoin de mon escorte. Furibonde, j’essaie néanmoins de me débrouiller seule. Mais je trébuche, peste, garde tant bien que mal ma dignité. Mes deux bras tendus devant moi, j’avance. Quelqu’un me rattrape in extremis par la taille. Par réflexe, je réagis pour m’en défaire.

– Hey… C’est moi.

Chris. Encore. Sa voix, son odeur, ses muscles, sa respiration. Sans crier gare, cela réveille des réminiscences d’une scène similaire qui me revient avec une fulgurance impromptue, tel un déclic : le DC, la musique, le bruit, l’obscurité, mon désarroi, ma déception en courant derrière le fantôme de Norah, puis un inconnu qui me rattrape avant la chute…

Était-ce… Chris ? Non, ce serait trop bizarre comme hasard, et il me l’aurait dit s’il m’avait déjà vue.

Chris me guide jusqu’à la sortie. Arrivé dehors, il s’écarte quand Leïla me saute dessus, entre rires et pleurs. Elle encadre mon visage. Je confesse à mon amie, le souffle court :

– Pardon, j’ai dépassé les limites. Mes émotions m’ont submergée. Alex m’a rendue un chouïa hystérique.

– On s’en tape, t’étais parfaite ! Si tu savais combien je t’aime, ma p’tite Pucelle complètement barrée !

Elle me colle une bise retentissante sur les lèvres. On s’esclaffe ensemble et on s’étreint.

Et toi, si tu savais combien je suis perdue, ma Leïla. J’aimerais rester forte alors que mon monde oscille.

– Merci de m’avoir défendue, ajoute Leïla.

– Mais de rien, chérie. Pour continuer sur cette lancée, et si on partait à l’assaut du DC ? S’éclater et tout oublier ?

Je devine la surprise de mon amie à son silence. Je l’imagine même écarquiller les yeux.

– Là maintenant ?

– Carrément. Après avoir testé le premier et le troisième étage, nous avons toujours plusieurs possibilités. J’ai pas envie de rentrer tout de suite, de ruminer les soucis. Alors on va se mettre bien et on emmerde Alex !

– À fond ma chérie ! On emmerde les problèmes, on emmerde Alex !

Je lui adresse un clin d’œil et fais une moue de connivence. Je ne veux avoir peur de rien ce soir, je veux juste lui remonter le moral et remonter le mien.

– Je m’occupe de l’Uber, annonce Leïla.

– Ça marche.

Je pivote, un peu incertaine de ce que je vais demander à Chris, un peu intimidée aussi. Il m’a semblé que le courant passait bien entre nous. Mais aura-t-il envie de prolonger cette soirée avec nous ? Le DC est peut-être un peu trop intense pour ça ? Mais si on ne fait que prendre un verre et danser au premier étage, ça le fait, non ? Là, je ressens un afflux d’adrénaline, qui ravive mon besoin de braver mes inquiétudes.

– Chris ?

J’avance petit à petit en fendant le vide de mes bras tendus. Pivotant la tête de gauche à droite, je l’appelle encore.

– Super espion ?

Tandis que je sonde l’obscurité, je n’entends pas de réponse. Leïla finit de nous dégoter un VTC et ne tarde pas à me confirmer ce que me disait déjà mon instinct : Chris, ou qui qu’il soit, n’est plus là.

Moi, je n’étais pas un mythe pour lui, j’étais juste moi, cette fille qui a dû avoir recours à son aide. Donc quelqu’un qu’il a sûrement perçu comme dépendant. Un boulet. Ce côté de moi qu’il a vu ne l’a pas incité à vouloir mieux me connaître, je suppose. C’est une chose de discuter un petit moment avec une personne en situation de handicap, de sympathiser en surface, c’en est une autre d’aller au-delà du handicap.

Et pour une fois que j’ai suivi le conseil de ma mère avec un parfait inconnu – savoir demander de l’aide est aussi une forme de force dans certaines situations selon elle –, le résultat me laisse mitigée… Parce que tout le monde n’est pas conscient de ce que ça peut coûter de se sentir invalide au point de demander un peu d’aide malgré soi…

– Tant pis, on emmerde les mecs aussi, déclamé-je.

– Yes ! Notre chauffeur est là dans deux minutes, direction un étage sulfureux du DC ? s’emballe ma copine. Choisis un chiffre.

– Quatre.

– Vendu ! Allons tester le quatrième.

17

Camille

Alex, puis Leïla l’ont appelée Ness. J’ai presque l’impression de lui avoir volé cette petite syllabe. Un truc d’elle que j’emporte avec moi.

Ness. Est-ce son prénom ou un diminutif ? De quoi, Vanessa ? Inès ? Autre chose ?

Et maintenant, je sais aussi qu’elles poursuivent leur soirée au DC. J’ai entendu des bribes de leur conversation avant de m’éclipser. J’ai continué de l’observer de loin, puis j’ai atterri dans un second bar qui se trouve dans le même quartier. Je m’envoie quelques verres, en ressors pour me griller un pétard mais ça tourne en boucle : elles vont au DC, Ness se rend dans mon immeuble sans le savoir…

Et mon esprit me ramène à ses yeux. Leur couleur noisette prend des nuances ambrées, dorées, voire vertes selon l’éclairage et ses émotions. J’y ai décelé ce soir une palette infinie d’émotions et autant de teintes. Cela les rend expressifs, magiques. D’autant plus que deux légères taches sur ses iris la font ressembler à une héroïne de manga.

Et argh j’ai trop envie de les dessiner. Sa bouche aussi. Son cou, son corps tout entier…

Immortaliser chaque expression de son visage, retranscrire ce que chacune de ses intonations m’a évoqué.

Pourquoi tu me retournes le bide, Ness ?

Il me suffirait d’enfouir mes démons dans un étage du DC si j’y parviens cette fois-ci : beuh et baise, les deux B jusqu’au black-out. Problème, la pulsion de me mettre à dessiner un modèle vivant – une nana – rejaillit depuis que j’ai vu Ness pour la première fois… je n’arrive ni à passer outre ni à la neutraliser. Et elle précède le pire, cette pulsion…

Je me grille un deuxième pétard, ferme les yeux en tirant une taffe. Mes pensées s’embrument, le THC n’endigue pas le flot de souvenirs qui les envahit. Cet assaut fulgurant d’une bribe du passé dans mon crâne se mêle à l’odeur de weed :

– Oh, non, Camille, tu t’es mis à fumer ?

Hélène renifle l’air. Je sais qu’elle en déduit que ça ne sent pas le simple tabac. Ça empeste l’herbe dans le coin de jardin où je me suis planqué. J’ai les yeux rouges, je suis exténué. Je n’arrive pas à dormir, je n’arrive à rien.

– Tu es si jeune. À 14 ans ou n’importe quel âge d’ailleurs, un tel usage de ce machin est mauvais pour la santé, très mauvais.

– Je m’en fous.

Durant un instant de silence, elle s’installe à même le sol près de moi. Elle essaie de me reprendre mon joint, je l’en empêche.

– Tu veux te détruire ? soupire Hélène. Je ne peux pas te laisser faire ça, Camille.

Je reste muet pendant quelques lattes.

– Y a rien à détruire. J’suis une saloperie de monstre, Hélène, finis-je par maugréer.

– Ton langage, mon garçon, et non je ne suis pas d’acc…

– J’suis un putain de monstre ! reprends-je avec plus de véhémence et de conviction, mais parfois… avec la bonne dose, cette merde-là réussit à faire le vide dans mon crâne.

Ma confession plane dans la nuit. J’ai presque l’impression qu’elle produit un écho, refusant de se dissoudre dans l’air, au-dessus de nous deux assis sur le gazon humide que j’ai tondu ce matin. Je sens le regard d’Hélène sur moi, mais je continue de fixer l’horizon et de tirer sur mon pétard dans la pénombre.

– Elle pourrait aussi avoir l’effet inverse un jour, cette cochonnerie, me contredit-elle au bout de longues minutes. Tu en consommes beaucoup ? Comment l’obtiens-tu ?

Je fais ce qu’il faut. C’est tout…

– Mon garçon, le THC peut te relaxer, te donner l’illusion de retrouver le calme, mais il peut aussi causer de la paranoïa, plus d’anxiété et même de la dépression chez certaines personnes. Tu n’as pas besoin de ça.

De virer schizo ou dépressif ? La blague !

– C’est ton p’tit manuel Comment élever un sociopathe pour les nuls qui dit ça ? Ou tes cours du soir de psycho à la con ?

Hélène m’arrache enfin mon pétard. Tant pis, il est presque terminé. Elle se redresse, l’écrase d’un geste sec. Elle va s’emporter ? Hélène ne s’emporte jamais.

– Je sais ce que tu fais, Camille. Tu essaies de me chasser du désert que tu t’emploies à créer autour de toi. Mais moi, je vais y rester, mon grand. Même s’il est inhospitalier et infernal. Tu ne me chasseras pas.

C’est ce qu’on va voir. Ou alors, c’est moi qui vais me barrer avant ma majorité. Qu’est-ce que tu peux y faire, hein ?

J’absorbe une grosse bouffée en revenant au présent. La weed ne m’aide plus à mettre en sourdine mes pensées obscures et mes souvenirs délétères, il faut le reconnaître. J’ai 25 ans. Mes solutions de fortune à 13, 14 ans ne fonctionnent plus depuis bien longtemps. Baiser non plus. Baiser pour baiser, baiser pour évacuer, baiser pour un shoot tellement bref de sérotonine.

Après mon adolescence, j’ai eu une phase MDMA pour les mêmes raisons. Pour découvrir qu’après avoir cherché chimiquement un afflux forcé de bien-être, ton mal-être atteint des sommets ensuite. Si t’étais une merde avant, il y a des chances que tu te sentes comme une double merde après. Tu en reprends pour oublier momentanément que t’es une double merde… ainsi de suite. Expérience personnelle écourtée. Les méchantes descentes et la crainte d’un dangereux dérapage dont je pourrais être capable en mode junkie m’ont freiné.

Donc, je suis dans une foutue galère. Tant que je bossais sur les cinq tomes de Red Angel, je pouvais encore occulter les ombres en moi. Maintenant, elles sont de retour. Plus vivaces. Invincibles. Ineffaçables.

Je finis mon joint, enfourche ma moto et enfonce mon casque.

« Meilleure option : laisse-moi prendre les manettes, p’tit Van Gogh. »

Non.

« Je serai toujours là, tu craqueras… »

Ta gueule ! Ta gueule ! Ta gueule ! Ta gueule !

Je finis par démarrer ma moto. Je slalome, ignore les klaxons, les jeux de phares, les freinages brutaux. Je peux crever. Je peux crever à chaque virage, sur chaque ligne droite, et je m’en contrecarre. Parce qu’ainsi on crèvera tous les deux. Je roule, j’accélère, dans une brume enveloppant la circulation.

Et je me dirige vers le DC. Deal avec moi-même : si en arrivant sur place, je n’aperçois pas Ness, je renonce à la chercher.

« Et si tu la vois ? Si tu ne vois qu’elle ? »

Argh ! Je freine brusquement, cède à une impulsion, ôte mon casque, dégaine mon téléphone et appelle Ben. Je lève le majeur à l’enfoiré qui appuie sur son klaxon en m’évitant de justesse.

– Fais-moi kiffer Cams, dis que tu déboules, me balance Ben en décrochant.

D’autres klaxons et insultes fleurissent autour de moi, vu que mon stationnement à l’arrache oblige tout le monde à se déboîter pour m’éviter.

– Cams ?

– Je veux que tu repères quelqu’un pour moi au club. Métisse, avec de longues tresses couleur châtain, elle porte un short en cuir kaki, boots et sweat noirs, elle va arriver au DC avec une brune d’ici une vingtaine de minutes. Ah, et elle est aveugle.

Le temps de pause de Benedict – qui a habituellement la langue bien pendue – me met à cran. Cela renforce mon sentiment de malaise comme s’il pouvait deviner que je ne suis pas loin de vriller.

– Bordel ! lâche-t-il enfin. C’est à cause de ses yeux ? Ou elle est hyper bonne en plus ?

Je serre les mâchoires. Ben a violé le contenu de mon carnet doré quand on était chez Hélène. Il l’a subtilisé sous mon matelas, trop curieux, quand j’étais sous la douche. Je lui ai mis la raclée de sa vie en représailles. Personne n’était censé savoir ce qu’il contenait. Malheureusement, le mal était fait. Et depuis, il s’imagine que je suis un putain de fétichiste du regard parce que le carnet doré est rempli de regards féminins. Une cinquantaine de pages de paires d’yeux… Donc Ben connaît cette fixette même si on n’en a jamais reparlé.

Il doit peut-être penser que j’ai un penchant pour l’oculolinctus, fétichisme nippon bien space. OK, avec les données de ce soir il doutera encore plus. Bah, qu’il s’imagine que lécher des globes oculaires me fait triper s’il veut. Je m’en tape !

– Alleeez, j’suis grave intrigué là ? C’est qui ? Une nouvelle conquête ? Une fille que tu veux baiser ?

– Localise-la, Ben, je le coupe avant de m’énerver. Au cas où elle arriverait avant moi, je veux savoir à quel étage elle va. Ne la perds pas de vue un seul instant et tiens-moi au jus.

Je raccroche, me masse la nuque. Je n’aurais peut-être pas dû lui demander ça ! Mauvais calcul, cerveau au ralenti avec la fumette. Maintenant, je réalise que si je trace assez vite, j’arriverai avant leur Uber pour la pister moi-même…

– Vos gueules ! Je démarre !

« Vitesse, stupéfiant, alcool, joli ! Autodestructeur et destructeur, mon Van Gogh ! Cette nana a définitivement contribué à surexciter le Monstre que t’essayais de shooter. Tu lui en veux ? Moi je la vénère pour ça. On va se marrer, putain ! »

18

Neïssa

– Bienvenue au niveau quatre, mesdemoiselles. Quelle couleur de peignoir ?

– Pardon ?

Ma tête pivote vers Leïla et je lui chuchote :

– Elle a dit peignoir ?

– Oui, me murmure-t-elle puis son ton change par la suite : Minute, il se passe quoi ici ? Vous pouvez nous briefer un peu ?

Mon cœur se met à pulser à chaque mot de l’explication que j’entends.

Zone sans vêtements ni sous-vêtements… On se déshabille dans les vestiaires juste à côté pour laisser nos affaires dans un casier… Si jamais nos téléphones ne sont pas restés aux vestiaires du premier niveau, il faut s’en débarrasser. Ils sont strictement interdits à tous les étages. Confidentialité oblige.

Ensuite on enfile un peignoir ou kimono en soie qui n’a ni boutons ni ceinture selon la description de Leïla. Une fois «  habillées » ainsi, nous aurons un accès total au quatrième étage. Pourquoi a-t-il fallu que mon choix tombe sur ce chiffre ? Comment sont les autres niveaux par rapport à celui-ci ? Punaise, j’espère vraiment que Norah n’est jamais venue là. Et si c’était elle en bas la dernière fois ? Et si elle avait déjà enfilé l’un de ces kimonos ? Je m’égare, me reprends.

– Ensuite, vous pourrez aller de pièce en pièce afin d’en voir plus, d’en «  vivre » plus, continue de nous expliquer l’hôtesse. Pour cela, vous n’aurez qu’à défaire volontairement et progressivement votre kimono… En l’ouvrant grand, en dénudant une épaule, en l’ôtant pour l’attacher à la taille ou complètement…

Ouh là là, s’effeuiller volontairement ?

D’accord, je rêve de prendre le temps de vivre plein de choses. Avec la vue, mais mes autres sens sont exacerbés ce soir. Depuis les frôlements et les rires avec Chris. Comme s’il m’avait conduite à activer cette part de moi, la Ness insouciante, avide de légèreté, plus téméraire.

Cela dit, avec les infos qu’on nous donne, ç’aurait été clairement trop intense de venir ici avec lui. Rester danser dans la boîte de nuit du premier, pourquoi pas, mais au quatrième avec cet homme que je n’aurais même pas pu voir, mauvais plan. Alors merci Chris de t’être barré. Je chasse cette première partie de soirée de mon esprit pour me concentrer sur mes ressentis actuels.

– Tu veux rétropédaler ? me demande Leïla face à mon long silence.

Je ferme les paupières, l’esprit en ébullition. Mon existence est en train de basculer quoi que je fasse. Inexorablement et trop vite. J’ai besoin d’avoir une prise là-dessus, de choisir mes propres frissons, me sentir vivante, de neutraliser ma sensation de vertige à propos d’un tas de trucs… Mais en me mettant nue ici, comme ça ? Là j’hésite.

J’élude et retourne la question à ma meilleure amie :

– Et toi ?

Leïla émet un petit rire… du style «  je ne sais pas trop… ». Elle est en état d’ébriété, en fait. Mes copines et moi avons déjà été curieuses, insouciantes ou aventurières, sauf qu’à présent cela va un cran au-dessus. On est aux portes d’un monde plus libertin où il faut se dénuder pour entrer, donc ouais, on manque de préparation et on est légèrement chamboulées.

– C’est à nous de décider quoi qu’il arrive ?

– Absolument, me répond l’hôtesse. Personne ne passe outre le consentement de possibles partenaires. Et si affinités, il y a des chambres privées ou communes affichant clairement ce qu’on peut y pratiquer… ainsi que des distributeurs de préservatifs et de lubrifiant.

Oh, purée !

Mon visage bascule vers Leïla. Qu’est-ce qu’on fait ? Fox aurait été de la partie, la décision aurait été vite prise… Nous deux sommes un peu différentes, quoique ni elle ni moi ne soyons dans notre état habituel ces jours-ci.

Je prends une grande inspiration, mes doigts cherchent ceux de mon amie, s’y entrecroisent. Tacitement cela s’apparente à un «  Non, je ne me dégonfle pas. Je veux pénétrer dans cet endroit et on va gérer ensemble ».

– Je décide de passer le reste de cette soirée à envoyer Alex se faire voir, dit Leïla. Et toi ?

J’expire et hoche la tête, grisée par un regain d’audace et de rébellion.

– Moi, je décide de passer cette soirée à envoyer l’univers se faire voir !

On s’affranchit de nos barrières, de nos doutes, et même si je ressens une appréhension se diffuser en moi, celle-ci, je la choisis, je ne la subis pas. Mieux, l’excitation d’être libre de faire ce qu’on veut enfle en moi, et agit comme une drogue.

Fuck le sort ! Fuck l’impuissance ! Fuck la fatalité !

– Ouais ! Carrément ! s’emballe Leïla.

Nos choix de couleur restent inchangés cela dit, blanc pour moi : ne m’abordez pas. Vert, pour Leïla : une observation pouvant aller de passive à active… Une fois prêtes, nous avançons. D’une main, je serre les pans du vêtement soyeux contre moi. Petite entorse au règlement, nous avons gardé notre lingerie, aucune de nous deux n’était à l’aise à l’idée d’être complètement à poil. Rébellion et besoin de se lâcher OK, mais je vais y aller crescendo quand même…

Mon cœur frétille. Des émotions indéfinissables m’envahissent par anticipation alors que nous nous approchons de l’entrée de la grande salle dans laquelle débute l’exploration du niveau quatre.

Leïla m’apprend que l’immense fresque sur le mur face à l’ascenseur s’étale en dégradés de gris et de noir. J’imagine qu’elle ressemble aux descriptions de celles du niveau un et trois. Telle une continuité artistique d’étage en étage. Encore une fois, une partie de l’anatomie féminine est dessinée. De dos, nue, dans une pose voluptueuse. À côté d’elle, la couronne de cornes – symbole du DC – entoure le chiffre du palier : quatre en chiffre romain.

– L’artiste qui a bossé là-dessus, son style est… cette manière unique de sublimer le corps féminin est fascinante, susurre Leïla. Et… ouh là ! C’est moi ou ça tangue un peu ?

– C’est toi, tu as trop bu ! dis-je en riant. Ça la foutrait mal que ce soit moi qui te guide.

Elle se met à rire.

– T’es en meilleur état que moi, désolée…

– Ne t’excuse pas. Tu as bien mérité de te détendre après ce début de soirée pourri.

– Ouais. Est-ce que j’ai déjà dit que j’emmerdais Alex ?

– Pas depuis deux secondes, non.

Alors Leïla le redit. Fort. Éméchée au point d’être entre je m’en fous et je me marre pour rien. Cela devient notre mantra. Nous faisons ainsi quelques pas en direction de nouvelles découvertes. Déambuler dans cet endroit avec si peu de vêtements est bizarre et… euphorisant aussi. Cette excitation ambivalente en moi s’accroît avec l’étoffe douce qui effleure ma peau et le rythme effréné de mon cœur.

L’atmosphère à l’intérieur est empreinte d’un je-ne-sais-quoi. Une fragrance érotique indescriptible qui se ressent intuitivement. Alors je tente de m’en imprégner, de deviner l’indicible, d’apprivoiser mes sens.

– Leïla, comment c’est ?

– Classe. Raffiné. Tamisé. Et hyper… sexy.

Elle n’en dit pas plus, comme si elle était subjuguée. Je prends une longue inspiration, savoure ce calme teinté d’érotisme dans mon imagination, j’écoute la musique d’ambiance suave, nostalgique. «  Summertime Sadness » de Lana Del Rey. Je ferme les paupières. Tout est feutré… Même ce son de stilettos en train de s’approcher de nous.

– Bonsoir, entends-je tout près.

– Bonsoir, réponds-je en simultané avec Leïla.

– Champagne ?

– Volontiers… Ness, t’en veux ?

– Non, merci. Tu devrais peut-être ralentir un peu, ma chérie.

– Je n’ai pas envie de ralentir, Ness, proteste-t-elle. Pas ce soir.

OK, mais je ne suis pas sûre de pouvoir me permettre de relâcher complètement la pression. Ici, dans cette pénombre, impossible d’oublier que ne rien voir me force à faire en sorte de pouvoir me fier à mes autres sens. Donc boire de l’alcool serait imprudent, surtout vu l’état de Leïla. Je vais profiter sans ivresse.

– C’est votre première fois ici ? nous questionne la voix féminine.

– Ça se voit tant que ça ? badine Leïla.

Cette femme ne la laisse peut-être pas indifférente, un moyen d’enfouir Alex et sa blondasse l’espace d’une soirée dans les bulles de champagne et le flirt, peut-être.

– Question de feeling, réplique l’inconnue. Et je te sens super bien, toi.

D’accord, elle se fait draguer. Sous mon nez. Amusée, je glisse à l’oreille de ma copine :

– T’es trop bourrée pour savoir ce que tu fais ?

– Repose-moi la question demain.

Leïla glousse, tandis que l’autre nous propose une visite guidée. Le bras de mon amie se glisse sous le mien.

– Chaque pièce a un thème, nous explique notre accompagnatrice. Dans cette grande salle, le thème est Contemplations : pas de contact physique mais il est permis de regarder, d’admirer, de montrer, de s’exhiber et bien sûr de discuter tout bas en savourant des coupes de champagne tout en se rinçant l’œil.

– Intéressant, répond Leïla. Et ensuite ?

– Il y a tout au bout Pénétrations, à côté il y a Transe. Ce sont les pièces les plus chaudes. Pour faire monter délicatement la température, nous avançons d’abord vers…

J’ai l’impression que des portes s’ouvrent sur un univers fait de soupirs et de sons étouffés.

– Volupté, annonce notre guide. Ici, les caresses prennent vie sous toutes les formes possibles. Effleurements, frôlements, malaxage. Avec des accessoires comme des plumeaux, boas en plumes, sextoys et objets divers durs ou mous, ou du bout des doigts, des ongles, à pleines mains, à l’aide d’une partie de ton corps. Etc.

– Comme celle qui caresse sa partenaire avec ses seins sur le canapé du fond, note Leïla pour me fournir plus de contexte en audiodescription. Ou cette nana qui se fait frôler du bout du pénis par deux gars.

Grâce à ses mots, les images affluent dans ma tête.

– Oui. Ou comme ceci… ajoute la guide dans une sorte de chuchotement en se penchant vers…

Leïla pousse un petit couinement, sa respiration et celle de la femme se font plus marquées. Je retire lentement ma main de celle de mon amie en comprenant ce qui se passe. Elles se touchent.

– Attends… tente de se ressaisir Leïla dans un soupir. Je suis avec Ness et on…

– T’inquiète, ne t’occupe pas de moi.

– T’es sûre ?

– Je suis une grande fille. En plus je porte un kimono blanc, tout le monde respecte les codes couleur ici, non ?

– Oui, réplique l’autre. Tu as peut-être envie de jouer avec nous ? suggère-t-elle en s’adressant à moi.

– Euh non, merci. Je vais…

– Il vaut mieux que tu restes dans la salle des Contemplations alors. C’est la plus soft.

– OK.

Nous sortons de la pièce Volupté et nous éloignons de ses soupirs pour revenir sur nos pas.

– Il y a des fauteuils libres juste derrière toi, Ness. Tu pivotes et tu vas tout droit… Je te rejoins dans deux minu… oh, purée !

Leïla est en train de perdre pied. Un sourire aux lèvres, heureuse de savoir que ma copine décompresse, j’opine et recule d’un pas, de deux. Je fais demi-tour en tenant les pans de mon kimono d’une main, l’autre tendue par précaution pour m’aider à rejoindre l’endroit que l’on m’a désigné. J’avance. L’instant d’après un changement s’opère, je ne peux pas l’expliquer. Je m’arrête avec une sensation décuplée : une sorte de sixième sens m’indique la présence de quelqu’un.

À fleur de peau, j’en ai la chair de poule. C’est étrange, fort, perturbant. Est-ce que je me fais des idées ? Une malvoyante, ça attire forcément l’attention, et il y a des voyeurs… J’essaie de me rassurer, mais un sentiment de doute s’immisce lentement en moi. Je me remets à marcher. Un pas, deux, trois, ils sont où ces foutus fauteuils ?

Tout à coup, je me fige pour de bon. Merde, il y a vraiment quelqu’un ! Une personne qui s’intéresse à moi. Qui est juste là, tout près, trop près. Je perçois sa chaleur corporelle. J’entends son souffle. Mon cœur s’emballe.

– Qui… qui êtes-vous ?

Pas de réponse. Je vais à droite, le sens faire pareil. Puis à gauche. Idem. Mes palpitations s’accélèrent. C’est quoi ce délire ?

– Je… je ne participe pas, dis-je d’une voix fluette. Je suis en blanc.

– Je ne compte pas vous toucher.

Sa voix est… singulière ? Elle est trop basse, dotée d’un je-ne-sais-quoi que je peine à définir.

Il se rapproche. Des effluves d’alcool, de cigarette et de… cannabis ? flottent dans l’air, me prennent au dépourvu. Il me contourne. Avec lenteur, une lenteur calculée, une lenteur affolante, dérangeante. Comme s’il avait la patience et l’aisance d’un… d’une sorte de prédateur prêt à fondre sur sa proie ? Ou jouant avec avant de…

Non, Ness, arrête de te faire flipper davantage. Tu te fais un film.

Trop tard, je suis en train de perdre le contrôle de mon imagination et de mes émotions.

Ne panique pas, surtout pas. Ne lui montre pas qu’il commence à t’effrayer.

Le type à la voix étrange et basse passe derrière moi. Je ressens quelque chose d’inqualifiable… Il me fait douter, tressaillir. Un frisson dévale mon échine en sentant sa proximité. Mon duvet se dresse sur ma peau. Sa respiration sillonne ma nuque. Est-il saoul ? Drogué ? Lucide ? Dangereux ? Pourquoi mon corps réagit-il ainsi ? Mes signaux d’alerte clignotent instinctivement et pourtant je suis incapable de m’extirper de cette soudaine immobilité. Scotchée. Tremblante.

Ça ne va pas déraper. Il y a du monde, des règles et Leïla n’est pas loin. On respire.

J’humecte mes lèvres, je tente de masquer mon angoisse pour feindre une assurance que je suis loin d’avoir. Est-ce qu’il sent cet effet qu’il produit sur moi ? Oui, sûrement, un prédateur perçoit ce genre de chose. Mais ça n’en est peut-être pas un. Faites que ce ne soit pas un prédateur ! Alors que veut-il ? Je tourne sur moi-même, il poursuit son petit manège, me désoriente.

– Laissez-moi passer.

Ma voix vacille. L’individu ne répond pas. Il ne s’éloigne pas, ne semble pas disposé à obéir. Je panique à l’idée qu’il me touche à un moment donné. La tension s’amplifie. Mon cœur tambourine. Il fait le tour de mon corps frissonnant, revient se mettre en face de moi.

Il me fixe. Je sens ses yeux sur mon visage… Je resserre les pans du kimono autour de moi.

– Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ?

Je me sens prise au piège, engluée dans mes propres sensations perturbantes, incontrôlables.

Il est silencieux, tellement calme. Mais il dégage un truc indéfinissable, une sorte d’emprise, d’intensité particulière.

Non, surtout pas ça ! Barre-toi ! Crie ! Fais quelque chose !

Je réussis enfin à battre en retraite, à sortir de ce vertige et je m’écrie :

– Leïla ! Leïla, t’es où ? !

19

Camille

J’ai fait de la merde !

Je suis au bout du rouleau. Mentalement, émotionnellement, physiquement. Mais après toutes ces années à faire semblant, je sais le cacher et j’ai entamé la journée en faisant comme d’habitude. J’observe Alexis en train de touiller son café en face de moi.

Iel me veut quoi ? Je suis crevé et ce que j’ai foutu cette nuit me…

– C’était déroutant de te voir à ma fête hier. Au fait, tu la connais d’où ?

Mutique, je soutiens le regard pénétrant d’Alexis.

– Qui ça ? fais-je mine de ne pas capter.

Iel mate mes cernes, secoue la tête. Donc il ne s’agit pas d’une énième tactique pour me faire revenir sur le final de Red Angel. Mon arrivée improbable à sa fête et le coup d’éclat de Ness ont quelque peu chamboulé sa liste de priorités, selon toute vraisemblance.

Il s’est passé tellement de choses après, cher·e Alex… Du genre, sans XX Young, Camille commence à dérailler plein pot, par habitude… De très sales habitudes.

– Camille, je vous ai vus au Solstices Bar, Ness et toi. J’ai halluciné et ça m’embrouille l’esprit. Tu peux m’expliquer ?

Du bout de l’index, je trace des motifs imaginaires sur la table sans prononcer un mot.

– Je sais, ta vie privée est entourée de barbelés, le souci c’est que celle-ci est entrée étrangement en collision avec la mienne, souligne Alex. Toi avec Ness, sans déconner.

Iel boit une gorgée de son breuvage, repose sa tasse et passe la main dans son chignon haut en me fixant.

– Alors qu’est-ce que tu fiches avec la meilleure amie de Leïla ?

– Je n’ai pas de comptes à te rendre.

Alexis fait une mimique contrariée, se gratte la mâchoire.

– Écoute, toi tu es un solitaire qui ne s’attache pas. Mais Leïla, Neïssa et Faustine sont amies d’enfance. Elles sont fusionnelles, inséparables depuis un paquet d’années. Quand tu t’intéresses à l’une d’elles, à tous les coups, les deux autres t’auront à l’œil…

Neïssa. Ça y est, j’ai ton prénom.

– Tu as vu Ness à l’œuvre hier soir ? poursuit Alexis.

En effet, je les ai également vues toutes les trois au DC dans différentes situations… Et j’ai constaté qu’elles se protègent et se défendent les unes les autres. Repenser à Ness – Neïssa – furax en train d’éructer «  Va chier, Alex ! », un «  Be Fucking Nice » sur la poitrine, me soutire un demi-sourire. Les souvenirs nés dans ce bar sont dangereusement frais. Mes envies de dessin d’après, idem… Ses yeux putain… Puis le DC, au quatrième étage…

Je repense à sa peur. Son corps tétanisé dans ce kimono immaculé. Ses lèvres roses tremblotantes. Ses pupilles dilatées, sa respiration qui s’emballe et moi qui… déraille à plein régime ! Le Monstre a failli la…

Non !

Heureusement qu’elle a crié le prénom de son amie, j’ai pu m’éclipser sans me faire repérer. Du moins je l’espère. Bordel, est-ce que Leïla m’a vu ?

Je m’incline légèrement vers Alexis, plus par provocation que par incompréhension.

– Je ne saisis pas, lui dis-je tout bas. Tu me mets en garde contre Neïssa et ses copines ou c’est pour elles que tu t’inquiètes ?

Alex hésite, refait sa mimique de contrariété ou… d’agacement peut-être.

– De toute façon, ça n’ira pas plus loin, n’est-ce pas ? Tu vas les éviter comme tu le fais avec toutes les femmes, et globalement tous les êtres humains, hein ?

C’est bien de l’inquiétude que je décèle dans son inflexion.

« Et dire que cette meuf est là à siroter son café devant toi et n’est toujours pas au courant pour le carnet doré rempli de paires d’yeux, ni pour les autres carnets, les vrais – les NE PAS LIRE –, ceux que tu as réussi à planquer si longtemps, que tu flippes que quelqu’un découvre depuis tout petit… Elle te prend juste pour un mystérieux artiste, un peu asocial sur les bords, qu’elle a fait publier, ça m’éclate ! »

La ferme ! Et ce n’est pas une meuf. Alex est non binaire.

« Je m’en tape de ces conneries de neutre. Iel, sérieux, je ne m’y suis toujours pas fait. Ce qui m’intéresse c’est le nouveau jouet. Ness, Ness, Ness, Ness… »

Je me retiens de secouer fébrilement la tête. Ça aussi je l’ai appris avec le temps, ne pas montrer de signe extérieur de dérive. Faut se ressaisir ! Comment ? Avec de l’arrogance ? Minable, facile mais mécanisme classique, non ? Je me penche vers iel.

– Alex, tu sembles avoir merdé avec Leïla selon son amie. Je ne m’en mêle pas. Donc tu peux ravaler le prétexte de «  elles sont inséparables », pour te mêler de ce que je fais ou ne fais pas avec Ness. On n’aura plus ce genre de conversation, toi et moi, pigé ?

Je me lève.

– OK, OK, laissons ta vie privée. On peut revenir sur la réécriture du tome final ?

– Non.

– J’ai parlé avec la maison d’édition, il y a des points qui bloquent avec ce dénouement, Camille. Tu as fait un carnage. Au sens littéral.

– La vraie vie n’est pas remplie de licornes et de paillettes non plus, t’es au courant ? Le tome reste tel quel. Bonne journée Alex.

– Camille, attends ! On peut négocier ? Qu’est-ce que je peux faire pour que tu…

Je vais juste me tailler.

***

Ensuite tout ce que j’ai fait de merdique hier soir avec l’excès de beuh, d’alcool et d’incitations incessantes de M dans mon crâne me revient en mémoire et me refout à cran.

Je ne suis plus sûr de qui j’ai été, mais j’ai déraillé à fond !

Par exemple… Il est possible que j’aie suivi le VTC des filles depuis le DC jusque chez elles. Pour connaître l’adresse de Ness. Il est possible que là maintenant, en enfonçant mon casque et en grimpant sur ma moto, je tente de me convaincre encore que je n’agis pas en stalker.

« Elle est aveugle. Une cible parfaite pour quelqu’un comme toi, p’tit Van Gogh ! Tu as été excellent, carrément grandiose hier soir ! On commence à jouer selon nos règles, hein ? »

Putain, putain, putain !

Je bifurque. On ne va pas chez Ness, je ne m’approcherai plus de Ness. Je vais me rabattre sur la salle de muay thaï. Un combat, des coups, de la transpiration, des règles claires auxquelles je sais et dois me conformer. Voilà.

Et surtout foutre la paix à cette meuf ! Pour de bon !

20

Neïssa

« Coucou maman ! Tu vas bien ? Dis, c’était quand la dernière fois que tu as parlé à Norah ? Tu sais où elle est en ce moment ? Tu as eu des nouvelles récentes ? Je t’embrasse fort. »

À peine ce vocal envoyé, mon esprit exhume l’incident d’hier soir au quatrième étage du DC. Entre ça et la probabilité que ma petite sœur y traîne elle aussi, je ne peux m’empêcher d’être traversée par de mauvaises vibes. Ce genre d’endroit attire forcément des détraqués. Ce gars, celui qui m’a filé des cauchemars cette nuit… J’ai vraiment eu la frousse. Leïla n’a rien vu, elle a accouru trop tard et dans son état, c’était râpé. Il était inutile de lui casser son trip ensuite. «  Il » avait disparu.

Mais si Norah était tombée sur ce mec ou quelqu’un dans son genre ? J’ai la chair de poule rien que d’y repenser. Il me voulait quoi ? Qu’aurait-il fait si je n’avais pas crié ? J’ai beau me dire qu’il y a des règles strictes dans ce club, cela ne dissipe pas mon sentiment de malaise.

Je vais changer d’air, c’est mieux.

Je referme mon cahier-journal ; mon programme routinier du mercredi consistant à préparer et rédiger en détail les activités et apprentissages des enfants pour le reste de la semaine est fini.

Vers treize heures, assise chez la manucure, à repousser toutes sortes d’ondes négatives de ma tête, j’ai une pensée pour Chris. Il a été la partie la plus… fun de la soirée. Je l’avoue, c’est plutôt antiféministe de me le demander, mais quels auraient été les risques d’être importunée par un type bizarre si j’avais été accompagnée par un mec ? Par Chris par exemple ?

Non, non, je sais vivre sans un mec ! N’allons pas sur ce terrain !

Et puis Chris reste un parfait inconnu que je ne recroiserai sans doute plus jamais, qui s’est volatilisé sans chercher à mieux me connaître. En fait, je dois oublier toute cette soirée, du début à la fin ! Et oublier le DC !

21

Camille

Un instant, en fermant les yeux, je revois presque les mots défiler sous mes paupières. Ligne après ligne :

Carnet noir - No 4 Défense de lire !

Rectification. Nouvelles notes pour être fidèle aux faits, il y a eu des changements, des imprévus.

Revenons sur N. Plus précisément NH, jour deux.

Elle ne résiste plus, elle est affaiblie, je décide de lui retirer son bâillon.

- Si tu cries, je te démolis. En même temps, personne ne t’entendra d’ici…

Elle ne bronche pas. Je souris, vérifie encore que les menottes la maintiennent immobilisée, ses bras dans le dos autour de la poutre. J’ai aussi relié et attaché ses chevilles. Elle vient de passer sa première nuit, seule ici. J’aurais adoré rester le plus tard possible mais il a fallu la laisser et revenir ce matin.

– S’il te plaît, laisse-moi partir… Je ne dirai rien à personne… Promis, souffle-t-elle.

Elle ne me prendrait pas un peu pour un abruti ? Agenouillé près d’elle, je saisis son menton et plante mon regard dans le sien.

– Je crois que tu n’as pas encore bien compris l’idée de ce grand moment privilégié en tête à tête. Mais t’inquiète, ça va venir.

Elle déglutit, essaie de lutter contre la peur. Ça suinte pourtant par tous ses pores. Elle a encore ses fringues, je suis pas un goujat je sais prendre mon temps pour déshabiller une demoiselle. Faire monter la température.

J’effleure ses cheveux noirs bouclés du dos de la main, je descends vers sa peau très hâlée. Contrairement à celle bien pâle de la première. Les morsures et les entailles auront-elles un aspect différent sur elle ?

Elle est si docile. Je voudrais faire durer les choses beaucoup plus longtemps cette fois. Le jeu avec C s’est achevé trop tôt. À peine cinq jours et elle ne bougeait plus, ne gémissait plus, ne respirait plus. Moins tripant, trop ennuyeux.

Donc NH n’en deviendra pas un tout de suite. Un jouet cassé.

Je me penche lentement vers son visage en fixant ses lèvres trop parfaitement banales pour l’instant. Sans trace, sans plaie. J’en salive, je meurs d’envie d’y apposer mes marques, d’y planter mes dents, juste là quand j’aurai attrapé sa lèvre inférieure et…

– Putain de merde !

Cette connasse vient de m’administrer un violent coup de tête par surprise ! La paume plaquée sur mon front, sonné un bref instant, je me relève.

– Qu’est-ce qui t’a pris ! ?

Son regard fier et défiant me dévisage.

– Je ne me laisserai pas faire, espèce de psychopathe ! me crache-t-elle. T’as qu’à me détacher, détache-moi si t’as les couilles ! On verra qui de nous deux aura le dessus.

La fureur explose en moi. La seconde d’après je lui fonce dessus, l’attrape par le cou. Mon poing s’abat sur sa gueule. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore. Encore…

Quand je m’arrête mes articulations me font un mal de chien ! Mon poing est recouvert de sang et… elle ? Sa tête dodeline sur le côté, sans énergie.

– Hey ?

Je la secoue, j’essaie de lui faire redresser le cou.

– J’aime pas qu’on contrecarre mes plans, tu comprends ? J’ai tout prévu et tu n’étais pas censée te comporter comme ça. Regarde-moi.

Ses paupières gonflées refusent de s’ouvrir.

– Je n’avais pas prévu de te taper. Je ne t’ai même pas encore déshabillée. Je n’ai pas décoré ta peau, entendu tes gémissements.

Pas de réaction.

– Regarde-moi ! REGARDE-MOI !

Je cherche son pouls. Plus rien. Elle est morte ? Cette salope vient de me lâcher ? Hors de moi, je me défoule en lui foutant des coups de pied. Puis me mets à hurler de contrariété. Quelques longues minutes plus tard, je finis par retrouver mon calme.

– Je te le ferai quand même. Je te ferai tout ce que j’avais prévu… Ensuite pour les prochaines, j’ajusterai mon procédé, il n’y aura plus aucun effet de surprise, aucun changement de programme, aucun dérapage.

Je contourne le poteau, sors la clef des menottes de ma poche. Une fois le corps sans vie détaché, je le place sur la bâche, je lui retire ses bottines, et commence à découper ses fringues au canif. Sa robe, son soutif noir, sa culotte à fleurs, ses collants.

Elle m’a gâché mon plaisir, cette petite merde !

Règle absolue : je ne veux plus avoir à ajouter de rectifications dans le carnet noir, tout doit coller. Aucune autre ne viendra plus foutre de ratures là-dedans !

22

Camille

Et en rouvrant les yeux, je l’admets : je n’ai pas pu résister. Une fois de plus. Me revoilà quelques heures seulement après avoir décidé de ne plus l’approcher, posté dans la rue à cloper tout en matant la porte de l’immeuble des filles. De Ness.

No comment.

J’ignore ce que je fabrique. Et où elle pourrait être. Chez elle ? Ailleurs ? Est-ce qu’elle a un job ? Comment je m’y prends si Leïla me reconnaît ? Elle m’a bien vu, elle, au bar à la fête d’Alex. Potentiellement, après aussi lorsque Ness a crié au DC ? Putain, j’espère que non !

Je n’avais pas prévu de… Enfin, j’avais quand même prémédité deux trois trucs, pas tout. Comme mettre une hôtesse du quatrième étage à contribution, je plaide coupable. Isoler Ness et m’approcher d’elle, coupable, encore. Leïla a été distraite un instant, mais entre-temps, j’ai peut-être fait flipper Ness de manière irrémédiable. Dérapage contrôlé ou foirade intégrale ?

Est-ce ce que je voulais inconsciemment ? Qu’elle ressente «  l’autre Camille » ?

Bon sang ! Comment va-t-elle après ça ? Je mate mes poings défoncés, me passer de gants pour cogner le sac de frappe n’était pas mon idée la plus brillante. Et maintenant, de quel Camille il s’agit quand je me trouve à faire le stalker devant la porte de Ness ?

« Tu le sais déjà, p’tit Van Gogh. »

Et dire qu’elle habite dans le vingtième, juste à côté de mon arrondissement. J’écrase mon mégot et recommence à plier et déplier mes poings endoloris, des bleus côtoient mes tatouages aux doigts, et ma cicatrice sur ma main dominante. Je scrute les environs, mal à l’aise. Ouais, là c’est indéniable : j’ai tout du stalker qui lui rôde autour.

J’extirpe les clefs de ma poche en suivant des yeux une Fiat 500 blanche qui se gare sur l’unique place libre le long du trottoir. À trois mètres à peine de là où je stagne.

Quelqu’un rabat le pare-soleil, je plisse les paupières. La personne descend, enfile son sac en bandoulière et part ouvrir son coffre. Je ne respire plus lorsqu’elle réapparaît, chargée de sacs de courses. La conductrice de cette bagnole…

Tout mon univers se fige. Je n’arrive plus à réfléchir, ni à bouger, ni à comprendre.

Un téléphone sonne, elle se démène pour l’attraper, perd un paquet dont le contenu s’étale sur le trottoir au moment où elle décroche.

– Allô, maman ? Tu m’accordes cinq minutes ? Je te rappelle.

Elle range son téléphone dans la poche de son jean, s’accroupit en pestant devant une tarte aux fruits rouges éclatée au sol.

– Aaargh ! Mais quelle gourde ! s’exclame-t-elle.

Je cligne des yeux. Les écarquille. Cille encore.

C’est quoi ce délire ? Ça ne peut pas être…

– Neïssa ?

Son prénom m’échappe dans mon état de choc. Elle lève les yeux dans ma direction. Cette fois-ci sans approximation. Non, cette fois, ses prunelles se dirigent avec précision sur ma gueule ébahie.

– Neïssa… Ness ?

Je le répète avec toute mon incrédulité.

– Oui ? Vous… Est-ce qu’on se… ? Oh, mon Dieu, Chris ? !

Putain, on est dans un prank ? Une mauvaise blague ?

Elle se redresse, paraît aussi sonnée que moi. Je la vois battre des cils et me scruter.

« Elle te voit ! Sacré rebondissement, p’tit Van Gogh, la proie te voit ! »

Ta gueule !

Je déglutis, résiste au besoin de secouer la tête pour chasser ce dialogue moqueur de mon esprit, puis je referme les yeux, essayant d’y remettre un semblant d’ordre.

Une Ness plus vraie que nature avance doucement dans ma direction. Elle enjambe ce qu’elle a renversé et s’arrête à quelques centimètres de moi. Puis elle ferme les paupières et hume l’air ou quelque chose du genre… Pour trouver un repère olfactif ?

Merde, elle va faire le lien avec ce qui s’est produit au quatrième étage ? J’avais grave picolé, je n’ai plus qu’à espérer que l’odeur d’alcool avait masqué en grande partie la mienne. Ma trouille redouble, me déchire les entrailles. La confusion aussi.

– Tu es Chris ? me redemande-t-elle, incertaine.

Sa voix est dubitative, un voile d’hésitation s’étend sur ses prunelles.

– Tu es Ness ? Celle qui… La fille dans ce bar et tu… vois ? Tu me… Tu n’es pas… Je veux dire, tu peux voir ?

Je m’emmêle les pinceaux. J’ai l’impression horrible de divaguer en pleine rue. Pourquoi cette femme qui ressemble à l’identique à Ness hoche la tête, replace une tresse derrière son oreille ?

Elle a l’air réelle. Et parfaitement valide.

– Oui, c’est bien moi. Je peux voir de jour et dans les endroits très bien éclairés, quand il n’y a pas de variations brutales d’éclairage, de trucs qui clignotent, etc. J’ai une maladie génétique, la rétinite pigmentaire.

Mon cerveau encaisse, déconcerté.

Donc c’est définitivement elle et… Et jusque-là elle ne m’avait jamais vu.

Bon, c’est là que je réalise que tout m’échappe ou ma tendance à attirer le chaos en veut encore plus ?

– Toi tu es bien Chris ? insiste-t-elle. C’était toi avec moi au Solstices Bar ?

L’air vulnérable, Ness croise les bras. Une posture de repli, un besoin de se protéger. Comme quand elle était en kimono blanc, fragile et apeurée. Je déglutis et hoche la tête.

– Oui.

Nous restons plantés l’un devant l’autre à nous dévisager comme si on se redécouvrait. Ce qui est le cas. Mon cœur bat à cent à l’heure, des pulsations de stupéfaction.

– C’est fou, murmure Ness. J’étais persuadée qu’on ne se recroiserait plus jamais.

Moi j’avais du mal avec la possibilité de ne plus te recroiser. Alors, j’ai forcé le destin.

Non, ne dis pas ça ! Tu l’as stalkée, tu la croyais aveugle et t’es dans la merde.

– Ouais, c’est fou ! J’ai cru être en face d’un genre de sosie de toi ou de ta sœur jumelle. Je n’en reviens pas.

– De cette coïncidence ou que je sois une malvoyante un peu spéciale ?

J’ébauche un sourire. Elle ne flippe plus vraiment… enfin je crois : elle a décroisé ses bras. Du coup, à mon tour je tente de me décrisper également.

– Tout ça à la fois.

« Donc on va la conforter dans l’idée qu’il s’agit d’une dinguerie de coïncidence ? »

Tu peux la mettre en veilleuse ?

« Tu as remarqué qu’elle te mate maintenant ? Elle te scrute et t’adores ça… Pardon, tu détestes ça. »

Ta. Putain. De. Gueule !

Je passe la main dans mes cheveux. Ness cède progressivement à l’amusement pendant que mes propres pensées me crispent à nouveau. Je m’efforce de le cacher. Elle me regarde toujours avec insistance puis lâche :

– Désolée, c’est impoli de fixer ainsi. Je… je suis juste… Je n’en reviens pas non plus, se justifie-t-elle.

– Pas de souci. On est enfin à égalité. Moi, je t’ai contemplée toute la soirée, à l’anniv.

« Et à une autre occasion ? Tu sais, quand tu l’as respirée, l’as longuement dévisagée, que ça t’a fait bander d’être si près d’elle, de la reluquer en détail sans qu’elle sache qui tu étais… Pas sûr que vous soyez à égalité, p’tit pervers. »

OK, essayons d’agir normalement. Comment ai-je réussi à l’être avec elle à l’anniv d’Alex ? Je n’ai pas eu besoin de réfléchir, ça venait naturellement. Parce qu’aucun de nous ne savait exactement à quoi s’en tenir.

Elle me sourit, je fourrage encore dans mes cheveux. Ses joues rosissent, elle fait diversion en se détournant pour ramasser ses affaires.

– Alors tu peux constater que je suis toujours aussi maladroite, déclare Ness.

– Vous pouvez constater, mademoiselle, que je suis prêt à me remettre à votre service si vous avez besoin d’aide.

Je repars en free-style. Sans préparation, sans filet, plus flippé que je ne le montre. Quant à Ness, son adorable moue – celle qui m’a soutiré des sourires de crétin toute cette fichue soirée d’anniversaire – se dessine sur ses traits. Elle penche la tête, l’air de m’évaluer.

Quel genre de mec suis-je pour elle, dans ces yeux-là ?

– Tu es plus grand que ce que j’imaginais, dit-elle presque comme un début de confession. En fait, tu es aussi plus… euh… bref. Donc tu es un gratteur à plein temps, Chris ? Non, ce prénom ne convient plus, maintenant que je te vois.

Plus de Chris alors. Je secoue la tête, mon sourire s’élargit. Et je flippe toujours au fond de moi.

– Je m’appelle Camille. Cam si tu préfères les diminutifs. Et… ça dépend, si tu veux bien me laisser jouer encore les gratteurs/porteurs de courses pour toi, je me dévouerai.

Camille Lemarchal, qu’est-ce que tu tentes putain ?

Ness m’observe toujours.

– Camille, répète-t-elle.

Elle prononce mon prénom pour la première fois et j’ai l’impression de me prendre un uppercut émotionnel, impossible à contrer et à comprendre.

– Avant toute chose, rassure-moi, tu n’es pas une sorte de Nordahl Lelandais ? reprend Ness.

Je maîtrise ma respiration. Elle ne peut pas constater la crispation de ma nuque, je fourre les mains dans les poches de mon cargo. Calme, mon visage se fait le plus zen possible. Les codes, je les connais. Je m’y suis appliqué un certain temps…

– Ça, ça ne craint que si tu es mineure. Est-ce le cas ? lui réponds-je du tac au tac.

Je la sens désarçonnée, hésiter entre prendre ça pour de l’humour noir ou commencer à sérieusement douter. Son front se plisse, j’amorce un sourire qui se veut rassurant. Mon sourire de réflexe, le plus sincère possible, celui que j’ai servi une multitude de fois à Jade…

A priori, il fonctionne.

– OK, c’était nul, reconnais-je. Je n’envisage pas de te faire du mal, d’aucune manière. Promis, juré.

Elle m’examine l’espace d’un instant et recommence à sourire.

– Je suis presque sûre que Nordahl Lelandais aurait fait la même promesse, dit-elle. Et il ne s’en est pas pris qu’aux mineures. Mais tu as raison, je suis majeure et je sais me défendre.

– Ouais, t’es même redoutable. «  Va chier ! Va chier trente fois, Alex ! » Tu as fait trembler tout le monde, tu sais ?

Mon imitation foireuse de son coup de sang finit par détendre complètement l’atmosphère. Elle rigole.

– C’est pour ça que tu t’es barré en douce, parce que tu m’as prise pour une barge ?

Peut-être que je le suis moi-même, Ness ?

– Non. Je ne savais pas comment transformer l’essai.

Elle tique.

– T’es fan de rugby ?

Nan, mais mon perso principal dans Red Angel, oui. Dans le tome deux, j’en ai fait un as des plaquages violents comme au foot américain ou au rugby… Fracassant des colonnes vertébrales, secouant des boîtes crâniennes dans la collision.

Je ne vais de toute évidence pas évoquer ça…

– Plutôt de boxe thaï, il m’arrive juste de mater quelques matchs de rugby parfois.

– Intéressant…

Merde, réponse trop révélatrice ? De quoi ? D’une tendance violente ? Mes poings rosis aux jointures ne jouent pas en ma faveur, alors autant donner une petite indication sur le pourquoi de leur état ?

Tout en m’enfonçant dans le regret d’avoir loupé une occasion de la boucler, je m’accroupis pour l’aider à ramasser ses courses, tandis que la tarte aux fruits rouges finit dans la poubelle la plus proche, ensuite je lui emboîte le pas en portant ses sacs.

Ça fait bizarre, autant à elle qu’à moi je suppose. Pour des motifs différents.

Ness tape son digicode. Une fois dans l’ascenseur, une espèce de gêne s’installe.

– Au fait, j’ai 21 ans, dit-elle de but en blanc. Juste pour t’indiquer à quel point je suis majeure.

– Cool.

Elle lève les yeux vers moi, je soutiens son regard.

– On peut aussi faire genre, tu te livres un p’tit peu toi aussi ou… ?

– Ouep ? Ouais.

– OK, se marre-t-elle. C’est le moment où je découvre à mon tour ton âge ?

– 25 ans.

– C’était si dur ?

Ses yeux rieurs, son air… amical me plongent dans une sorte de stress. Mais une part de moi kiffe cette situation ahurissante.

– Nouvelle info que tu risques de découvrir de toute façon dans quelques secondes : je vis en colocation avec mes deux meilleures amies, me dit Ness.

– C’est noté.

Ses yeux taquins témoignent encore de mon manque de coopération trop flagrant.

– Dans mon souvenir, on était capables d’avoir une conversation légère et détachée, me fait-elle remarquer. Tu sais, dans ce bar.

Ouais, un échange civilisé, tu vois ? Tu vas devoir balancer un truc sur toi à chaque fois qu’elle le fait.

– Ça devient trop personnel comme discussion ? Parce que monter chez moi l’est un peu aussi, autant m’aider à ne pas me dire que je débloque de faire monter un quasi-inconnu dans mon appart.

Elle est directe. Et sa manière de me regarder me trouble. Disons dix fois plus.

– Tu as raison, désolé. Tout ça est… Juste, je suis toujours un peu sonné je crois…

Et les conversations personnelles, je n’ai pas l’habitude. Tout ce qui se passe avec toi est nouveau pour moi, j’ai l’impression d’être un gosse en apprentissage accéléré qui s’efforce de ne pas se planter.

– Je vis seul. Enfin, avec Mouffette.

Elle arque un sourcil, intriguée.

– Mouffette ?

– Ma chienne de 8 ans. Yorkshire-terrier toy.

– Je vois, commente-t-elle. Donc elle est minuscule et elle pue ?

Elle essaie de réinstaurer cette complicité qu’on a partagée la dernière fois ? Je gère ça comment ? Maintenant avec ses yeux sur moi…

– En plein dans le mille. Les toiletteurs font de leur mieux chaque mois, mais son odeur naturelle revient très vite. Faut pas lui dire, elle est très susceptible.

Ness est encore hilare lorsque nous pénétrons dans son appartement.

– Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

L’interrogation émane de l’intérieur. Une brune aux cheveux ondulés – la fameuse Leïla – apparaît en…

– Eh merde ! dis-je en me retournant vivement.

Elle est en sous-vêtements et porte-jarretelles.

– Oh… Euh, je suis avec Camille. Leïla, voici Camille. Cam, Leïla.

Elle a utilisé mon surnom ! OK, on se calme.

Un mec lambda – normal – s’y prendrait comment là ? Mal à l’aise, je dis «  Bonjour, enchanté » sans cesser de mater le mur.

– Tu peux le refaire en me regardant dans les yeux ? m’ordonne ladite Leïla. Pas que l’aperçu sur ton postérieur soit déplaisant, mais…

– Leïla ! s’offusque Ness.

– Bah quoi ? Il est bien foutu, je suis sûre qu’il est au courant.

J’abdique, la brune m’observe, un sourire canaille sur les lèvres. Je reste sur son visage.

– T’inquiète, m’explique Ness. C’est sa tenue de travail, Leïla a l’habitude d’être vue ainsi par un tas de gens tous les soirs. Ça ne la dérange pas le moins du monde.

Quelqu’un pourrait m’expliquer ce qu’elle fait comme taf ?

– Le recto est renversant aussi, souligne l’intéressée sans se donner la peine d’en dire plus sur son job. Et ce regard torride.

– OK, excuse-la, elle est à l’aise avec son corps mais il lui arrive de ne pas savoir parler normalement aux hommes. C’est comme si son filtre social vrillait quand il y a de la testostérone, ajoute sa copine qui rougit à nouveau.

– Là, on pète les records, petite cachottière, plaisante l’autre.

Je masque mon amusement, jette entre-temps un rapide regard sur leur intérieur. Style scandinave, mélange teinté de peps avec des tableaux et objets décoratifs colorés, des motifs joyeux, du bois clair et des plantes vertes. Ouais, ça correspond assez à la fraîcheur de Ness, à l’idée que je me faisais d’elle, à ce côté pétillant et nature… J’entends des talons claquer sur le parquet et devine que Leïla, que j’évite toujours de mater ainsi dévêtue, s’éloigne. Mes prunelles reviennent sur Ness. Mais avant de pouvoir en placer une, sa copine rapplique après avoir enfilé un peignoir en soie multicolore.

– Viens, Camille. La cuisine est par là, m’enjoint Ness.

Je la suis. Leïla nous suit.

– Hé, tu ne serais pas l’homme qui a prêté son bras à Ness l’autre soir ?

– Si, admets-je.

– Sans déconner !

Je dépose les courses sur le plan de travail, capte le regard penaud de Ness qui hausse les épaules pour me montrer son embarras.

– Et tu comptais me dire quand que tu as gardé le contact avec le mec du bar apéro ?

– Nous nous sommes croisés par hasard, répliqué-je avec aplomb. Je passais dans le coin.

– Ahan… T’es grand, canon, serviable, tu déboules «  par hasard » chez nous avec ce regard de braise… il y a forcément un truc. Viens t’asseoir que je te cuisine, Camille.

– Leïla ! s’offusque encore Ness, puis, pivotant vers moi, elle articule lentement : Dé-so-lée.

– Pucelle, laisse-moi faire. Je suis la plus objective, là.

Pucelle ?

Ness simule la pression d’un doigt sur la détente d’une arme factice posée sur sa tempe en tirant la langue sur le côté. J’éclate de rire. Pas elle. Elle est rouge tomate, même en essayant de jouer la carte de l’humour.

23

Neïssa

En temps normal, j’adore Leïla.

Là tout de suite, je fantasme de la bâillonner et de l’enfermer dans le placard à balais de l’entrée. Camille rit et accepte de la suivre au salon, moi je ne sais plus où me mettre.

Passé le moment de gêne monumentale quand nous sommes arrivés, il semble avoir retrouvé cette désinvolture qui m’a plu la dernière fois. Genre, il s’adapte à une situation improbable et sait rebondir sans sourciller. C’est assez… craquant.

Mais Leïla est folle. Nous sommes un trio de folles, c’est même pour ça qu’on est devenues amies toutes les trois. Complémentaires dans nos délires. Seulement, avec ce mec-là, je voulais… J’espérais plus de simplicité, de normalité. Juste pour avoir une chance, ne serait-ce qu’infime, de… qu’est-ce qu’il a dit déjà ?

De transformer l’essai.

Je ne veux pas m’emballer, mais c’était peut-être un signe de tomber sur lui alors que je n’y croyais plus, non ? J’abandonne le rangement, attrape des verres et les rejoins avec une petite boule d’appréhension au ventre.

– Qu’est-ce que tu fais dans la vie ? l’interroge Leïla.

– Je donne des cours de boxe thaï.

– Oh.

Il me regarde, voit que je suis à moitié surprise. Certes il m’a parlé de ce sport il y a quelques minutes, j’en avais déduit qu’il le pratiquait peut-être comme hobby. Je réalise que j’ai encore énormément de choses à apprendre sur lui. Et j’aimerais les découvrir seul à seul. Si possible…

– Ce qui explique… les marques sur tes poings et ton physique de sportif, continue Leïla. Et d’où tu connais Alex ?

C’est moi ou la mâchoire de Camille s’est contractée ? Il se masse la nuque, me regarde.

– À un salon Paris Manga, j’étais ado, raconte-t-il. Et au festival de BD d’Angoulême ensuite, Alex et moi on s’est croisés et on a… gardé le contact.

Leïla claque des doigts et sourit.

– Mais oui, évidemment ! Alex est tout le temps fourré·e dans ce genre d’événements. Tu es une sorte de traqueur d’autographe ? T’es fan de mangas ?

– Au risque de paraître cliché, oui. J’aime la boxe thaï, les mangas entre autres et je suis à moitié asiat’, déclare Camille. Enfin, ça, ça se voit un peu je crois.

Son métissage eurasien est perceptible, oui. Non, rien de cliché chez lui, mais sexy, grave sexy oui, ça y est je l’ai dit. Ou plutôt pensé très fort. Je crois que je vais repiquer un fard.

– Bon, ça va aller pour l’interrogatoire, dis-je pour couper court. Tu veux boire quelque chose, Camille ?

– Tu me proposes quoi ?

Leïla se lève de l’accoudoir du canapé et soupire.

– D’accord, je vous laisse seuls. Je vais me reposer un peu avant d’aller bosser. Mais pas de bêtises, les enfants. Tata Leïla n’est pas loin.

Je lève les yeux au ciel, puis lui adresse affectueusement une grimace.

– Une dernière chose, Camille, reprend-elle. Est-ce qu’Alex envisage de se remettre avec sa blondasse d’ex ?

– Je ne sais pas trop, désolé.

– OK. Je t’aime bien… pour l’instant, déclame Leïla. Je vais attendre que tu fasses tes preuves. Il faudra qu’on aille avec toi à notre prochaine session des Brico Miros par exemple, un truc tous les quatre, à voir…

Sur ce, elle regagne sa chambre. Je me laisse tomber sur le canapé en soupirant de soulagement. Ça y est, c’est fini.

– C’est quoi les Brico Miros ?

– Oh, un atelier de bricolage pour les non-voyants et les malvoyants, et qui est également ouvert aux valides. J’ai tenté l’expérience avec les filles plusieurs fois, le prof est aveugle et il est génial !

– Waouh ! Je ne connaissais pas… Par contre, Leïla, toi, des outils à disposition… Risque-t-elle de me mettre un coup de marteau si je ne passe pas le test du mec digne de t’approcher ?

Je rigole.

– Il y a des chances, oui.

Il hoche la tête, ne sourit qu’à moitié puis reste mutique quelques secondes.

– Autre sujet. Je n’arrête pas d’y penser alors il faut que je te demande, me chuchote Camille. Tu m’expliques pour Pucelle ?

Oh, noooon !

Je me redresse, Camille prend un air sérieux d’élève attendant un cours magistral tandis que je sens mes joues s’échauffer lamentablement.

– Je ne vois pas de quoi tu parles.

Embarrassée, je replace une tresse derrière mon oreille, attrape un coussin que je commence à triturer. Il s’adosse dans le fauteuil, croise les bras sans me quitter des yeux. Je lutte pour ne pas baisser les miens, je serre le coussin contre moi. Il attend, mi-perplexe, mi-curieux. Et petit à petit, je vois une note taquine s’allumer dans ses iris.

– Oh, j’ai mal entendu je crois, dit-il.

– Oui, sûrement.

Il humidifie ses lèvres, ce qui fait dévier mon attention vers sa bouche.

Bon sang, pourquoi je fixe ses lèvres ? !

Je reviens à ses yeux un peu bridés. Même Leïla a noté qu’ils sont torrides. Il me sert un sourire déstabilisant, se gratte la tempe. Bague argentée sur un pouce. Des bleus découlant de la boxe, je suppose, sur ses poings. Une cicatrice sur la main droite. Que signifient ces lettres gothiques noires tatouées sur chacun de ses dix doigts ? C’est… du latin ? Un truc de BD ou de manga ? Il me surprend en train d’essayer de les déchiffrer, son regard change de nuance.

Ouh là, j’ai chaud. Il fait chaud ? On a détraqué notre thermostat ?

– Je peux aller me servir à boire ? demande Camille.

– Oui, bien sûr.

J’avais apporté des verres mais rien à mettre dedans, super ! Dans la cuisine, je nous sers de l’eau, plate pour lui à sa demande et pétillante au citron vert pour moi.

– Votre troisième copine est aussi… directe que Leïla ?

– Foxy ? Elle t’aurait posé des questions bien plus embarrassantes.

– Ça promet.

– Ils sont comment tes potes ?

Silencieux, le regard noisette de Camille devient insondable. Quelques secondes s’écoulent. Pourquoi il me donne en permanence l’impression que je vais trop loin ? Je me sens gauche, sur le point de devoir m’excuser de m’intéresser un minimum à qui peut bien être ce grand mec athlétique, avare de mots maintenant que je suis capable de le regarder dans les yeux.

– Je n’en ai pas… hésite-t-il au bout du compte. Ou plutôt un, si on peut appeler ça un pote. On n’est pas fusionnels comme vous trois.

Je remarque que ses doigts repartent sur sa nuque. Est-ce un tic ?

– Donc vous ne traînez pas souvent ensemble ?

– Non.

Il me regarde longuement, à nouveau mutique. D’accord, je lui tire les vers du nez et il n’est pas fan, à ce que je vois.

– Je fais de la moto, pour le kif de rouler parfois. Je me déplace aussi avec dans la vie de tous les jours.

– Un motard, cool. Mon truc c’était la danse, le hip-hop. Mais je ne pratique plus.

Il me sourit et laisse la conversation s’évanouir là-dessus. Conclusion, discuter, ce n’est définitivement pas son truc. Être en meute non plus.

Je crains qu’il ne se replie sur lui-même. Est-ce qu’il croit que je vais le juger sur ses centres d’intérêt ? Ou sur le fait qu’il se sente bien tout seul ?

– Et tu fréquentes le salon Paris Manga, le festival de BD d’Angoulême, enfin tu le faisais ado si j’ai bien compris. C’est toujours le cas ? T’es fan de bouquins illustrés ? Tu en lis beaucoup ?

– De temps en temps. Moins qu’avant.

– Je vois.

Je ne vois pas vraiment, non. Il ne me laisse pas entrevoir grand-chose en fait. Et je n’obtiens pas l’effet escompté, le faire parler plus, le pousser à s’ouvrir. J’ai peut-être été un peu trop pressante. C’est la première fois depuis Ryad que j’essaie d’établir une connexion avec un mec. Retrouver cette entente délicieuse qu’on a eue au bar, tout simplement. De toute évidence, je me suis plantée sur ses intentions quand il a proposé de m’aider à monter mes courses.

Je suis juste une handicapée qu’il a aidée. J’en ai un pincement au cœur.

Camille finit son verre, commence à examiner la cuisine. Il est si hermétique que ça en devient gênant.

– J’ai lu quelques mangas, reprends-je dans une tentative de relancer la discussion. Naruto, par exemple, Demon Slayer, aussi, il était top. Je suis plus livres audio maintenant. Et sinon, Alex bosse avec des auteurs, tu le sais peut-être. Iel m’avait conseillé Red Angel, c’est le roman graphique qui cartonne. Je ne sais pas trop si ça va me plaire. Tu connais ? Tu me recommanderais quoi, toi, en lecture, vu que tu as été un grand fan plus jeune ?

Les yeux noisette de Camille reviennent me fixer, il ouvre la bouche puis rien, il la referme. Ses mâchoires virilement dessinées se crispent. Il se triture les doigts, ce qui dévie à nouveau mon attention vers la cicatrice qui s’y trouve, une longue balafre et d’autres petites marques, puis sa bague qu’il tourne autour de son pouce, les bleus, les nerfs apparents si… sexy et les lettres à la calligraphie gothique gravées sur ses doigts : THADELEGAN. Il a des mains canon, intrigantes, fascinantes…

Lorsque nos regards se rejoignent, le sien se pare d’une intensité désarmante mettant en exergue cette part de lui qui m’est inaccessible. Ou alors il commence à regretter d’être monté et s’arrange pour que je ne me fasse aucune illusion ?

Ç’aurait peut-être été mieux pour moi qu’il reste un souvenir sans images d’une soirée où je me suis amusée avec un inconnu de passage.

Mais il est là. Je sais maintenant comment il est. Et ce visage, ce regard, ce physique et cette aura, ça ne s’oublie pas !

– Euh, Red Angel, dit-il, non je ne connais pas. Et je n’ai pas spécialement de recommandations côté lecture.

– Ah.

Un ange passe. Il s’installe près de nous. La profondeur du regard de Camille devient difficile à soutenir. Il a une manière très… particulière de me fixer en silence. Je détourne le mien. Je ne veux pas qu’il voie mon trouble.

– Par contre, j’ai aimé Demon Slayer, moi aussi, lâche-t-il finalement, me prenant de court.

Il serait ridicule d’en déduire quoi que ce soit, n’est-ce pas ? Au moins c’est lui qui a tenté de meubler le silence. Mais juste après, un bip retentit sur sa montre. Il vérifie l’heure, se mordille la lèvre, touche sa mâchoire.

– Je dois y aller, cours de boxe…

– D’accord.

Camille se dirige vers la porte d’entrée. Je l’escorte en ravalant ma cohue d’interrogations. Il pose la main sur la poignée, reste immobile, puis pivote lentement vers moi.

– J’ai très envie de te revoir, m’avoue-t-il.

Attends, what ? !

Mon cœur manque bêtement un battement. Et mon esprit s’enraie.

– Je peux avoir ton Insta ou Snap ? ajoute sa voix rauque tandis qu’il m’enveloppe encore de son regard déroutant.

– Euh… Oui, pourquoi pas ?

Je les lui donne. Il me airdrop son numéro, tant qu’on y est.

– Merci, me dit-il. C’était un plaisir de te revoir.

S’ensuit un moment de flottement où je ne sais plus trop comment réagir. Il passe la main sur sa bouche, la droite, celle portant des cicatrices.

Quand il se penche vers moi, je suis pratiquement en panique. Mon inexpérience ? Le charisme qu’il dégage ? Ses difficultés à partager même des infos basiques sur lui ? Ou l’intimité soudaine de cette promiscuité ?

Je ne sais pas, mais mon palpitant s’emballe de plus belle et mon cerveau mouline comme s’il s’enlisait dans le mystère Camille.

Ses lèvres frôlent ma tempe, mon oreille.

– La vérité, c’est que tes yeux me tuent, Ness, me confesse-t-il de sa voix grave. T’as pas idée à quel point.

Ma bouche s’assèche, mes yeux s’écarquillent, mon duvet se hérisse. Je deviens aphone. Personne ne m’a jamais dit un truc pareil. Avec une telle… intensité. La seconde d’après, Camille sort, la porte se referme.

La vache ! Ce mec est une fournaise !

24

Camille

Pourquoi, mais pourquoi lui avoir dit ça ? !

Je lui ai parlé de son regard, bordel ! Si seulement je pouvais remonter le temps et tout effacer. Ne pas laisser ce genre d’indice. Ne pas l’avoir rencontrée, ne pas l’avoir suivie, ne pas l’avoir scrutée jusqu’à l’effrayer. Ne pas m’être senti presque pris au piège quand je suis monté chez elle…

Je m’étais juré que ce genre de trucs n’arriverait pas ici, à Paris.

Et toi tu déboules avec tes putains d’yeux magnifiques, Ness !

Magnifiques, spéciaux, captivants. Son regard s’est incrusté dans ma tête maintenant. Comme un coup fourré que l’univers a trouvé pour me faire admettre que le Monstre qui vit en moi ne s’est jamais vraiment endormi. Et que je vais…

QUELLE COMPLICATION DE MERDE !

Mes doigts s’agrippent à ce que je tiens. Un carnet doré, flambant neuf… Il n’est pas identique à celui que j’avais caché sous le ramasse-couverts d’un tiroir rempli à ras bord de la cuisine d’Hélène et omis d’emporter quand je me suis barré à la hâte. Il était planqué pour ne pas être retrouvé.

Hélène l’a débusqué en fin de compte, c’est ce qu’elle m’a dit la dernière fois à Lille. Et j’ai repris la fuite.

Je triture nerveusement ce nouveau carnet doré entre mes doigts. Ça me démange de le remplir. Incapable de résister à la pulsion, je m’installe, l’ouvre, et sous la mine de mon crayon, renaît une jeune femme en kimono traditionnel, bâillonnée, attachée, enfermée dans une caisse. Nezuko devient Ness ou c’est Ness qui devient ce perso du manga qu’elle a évoqué… Bordel, je me dégoûte putain ! J’arrache la page, écrabouille le portrait entamé et le balance à la poubelle. Des mots apparaissent sur la page suivante, tels des ordres que je me donne par écrit à moi-même :

Ne pas dessiner Ness.

Parce que la dessiner risquerait de brouiller définitivement les pistes.

Si je commence, si je recommence, je risquerais de ne plus rien gérer du tout.

Et ses yeux, il faut que j’arrête d’y penser.

Je ne dois plus les revoir quand je m’allonge le soir dans mon lit, je ne dois plus les revoir dans leurs moindres détails à chaque fois que je ferme les miens.

Je ne dois plus…

« Arrête, Van Gogh, t’as un putain de crush sur ses yeux depuis le début. Tu es infichu de zapper ça. »

J’envoie valser mon matériel de dessin. Je me lève de mon bureau, m’assois par terre, dos au mur, genoux pliés, et j’enfonce les doigts dans mes cheveux. Je finis par les agripper avec rage.

– Sors de mon crâne, putain ! SORS !

Mais ça ne marche pas. Je me mets alors à cogner ma nuque contre le mur.

SORS !

SORS !

SOOOOORS !

25

Neïssa

– I've got a fever, so can you check ? chante Foxy.

Rentrée après le départ sulfureux de Camille, un peu avant que Leïla ne s’en aille travailler, Fox pète la forme. Elle danse sur le tube de Dua Lipa et Angèle qu’elle a mis sur l’enceinte connectée. En montant le son comme d’hab’. La regarder si épanouie ne parvient pas à chasser Camille de mon esprit.

Il est si complexe, déroutant, il est tant de choses… avec un sex-appeal de dingue.

– Mon cœur se serre, j’ai du feu dans la voix ! Le plus souvent c’est quand je pense à toi ! continue Fox en ondulant du bassin dans le salon. Viens, Ness ! Viens danser avec moi !

Est-ce que je lui demande ce qui la met de si bonne humeur ? Je n’ai pas trop envie qu’elle me décortique comment Toxico Jack a consommé une fois de plus sa coke sur elle ou en elle avant de la baiser sauvagement. Comment il a probablement recommencé à lui redonner de l’espoir afin de mieux la saccager ensuite. Non.

De plus, de mon côté je suis à l’orée d’un monde – un autre pays des merveilles – méconnu. Qui ne sort peut-être que de mon imagination ? L’euphorie a pris forme pour moi. Celle d’un Franco-Asiatique, grand, à la fois svelte et musclé avec un regard caramel, une voix et des mots brûlants, auréolés de mystère. Et moi, je suis une Alice au pays des merveilles complètement déboussolée dans le terrier du lapin blanc.

Mais ce terrier-là mène où ? Qu’est-ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui tient du fantasme ?

– Alleeeez, Ness !

Fox m’appelle de l’index et vient à moi en se trémoussant. J’avance vers elle. Mes hanches se mettent à se balancer, je lève les bras. Je l’accompagne sur la suite des paroles, nous chantons en chœur. Au fur et à mesure, je glisse dans ce trou vertigineux, nouveau. Un gouffre nommé Camille. Lui en train de me fixer. Lui et ses silences. Lui en train de me frôler l’oreille avec sa bouche. Lui et son aveu électrisant…

S’il est une sorte d’interdit, alors je comprends mieux comment est née la passion de Fox pour un mec comme Jack. Certains hommes ont ce parfum de danger, cette chaleur incandescente, on le sait d’instinct, on le sent et pourtant on ne parvient pas à prendre la fuite.

Camille l’incarne à la perfection, j’ai peur d’être déjà en train de tomber dans ses filets. Si seulement je ne l’avais pas revu aujourd’hui, si seulement j’avais continué à ne pas savoir de quoi il avait l’air…

– La fièvre dans les yeux, oui ça se voit ! poursuit Fox.

Elle me caresse le visage, un grand sourire aux lèvres. J’ai l’impression qu’elle se rend compte de quelque chose. D’une sorte de changement qui s’opère en moi, malgré tous mes efforts. J’essaie de chasser Camille de ma tête. Ma copine et moi chaloupons, chantons à l’unisson à pleins poumons, dansons toutes grisées. Un autre titre commence, «  Shake It Off » de Taylor Swift, puis c’est «  …Ready For It » que nous connaissons par cœur. S’ensuit «  7/11 » de Beyoncé. Nous essayons de twerker, devenons folles ensemble, électrisées, rigolons, nous déhanchons. À la fin nous nous allongeons sur le tapis, essoufflées, enjouées.

– Tu restes ce soir, Fox ?

– J’ai un dîner, m’informe-t-elle. Mais demain, je suis là.

Je ne dis plus rien durant quelques fractions de seconde. «  Same Old Love » de Selena Gomez résonne ensuite. Je fredonne. Foxy se redresse à moitié, le coude plié, la tête en appui sur sa paume. Elle m’observe tendrement.

– Alors, c’est qui ce gars dont Leïla a parlé ?

Je lui jette un regard, j’ai chaud aux pommettes.

– Ouh là là ! s’exclame-t-elle. Il paraît qu’il donne envie de le bouffer. Il est plutôt du genre Darren Barnet de Mes premières fois, Charles Melton de Riverdale ou héros de K-drama ? J’veux tout savoir !

Ça fait raciste d’aller chercher des points de comparaison dans les rares stars masculines asiat’ qu’on voit à la télé ? Je me rends compte que jusque-là, nos références se limitent à ça.

– Il est du genre lui. Et il n’y a rien à savoir pour l’instant, Fox… En fait, j’essaie de ne pas trop m’emballer, tu vois ?

Elle me sourit, devient pensive en opinant du chef.

– Tu veux protéger ton p’tit cœur, je comprends.

Elle se rallonge à mes côtés, ses doigts viennent s’entrecroiser aux miens.

– Ness… je sais que je suis la moins bien placée pour donner des conseils dans ce domaine, mais profite de l’instant, chérie !

– C’est ce que je fais toujours, non ?

– Oui. Mais tu as peur de lâcher prise avec les mecs.

– Ça ne m’a pas réussi avec Ryad, tu te rappelles ?

– Je sais. Ryad t’aimait mais il a manqué de cojones quand il en fallait… Cela ne doit pas t’empêcher de savourer ce qui peut t’arriver de bien maintenant. Si ça se trouve, ce Camille en a une sacrée paire.

Je bascule la tête dans sa direction. Fox me fait son haussement de sourcils rigolo au cas où le double sens m’échapperait. La subtilité, ce n’est pas le truc de cette nana et on l’adore pour ça. Je me mets à rire.

– Évitons de parler de ses cojones si tu veux bien.

Nous nous marrons encore et nous serrons mutuellement les doigts. Le calme retombe doucement, rythmé par la musique qui tourne toujours.

Si je veux être honnête avec mon amie et avec moi-même, ma rupture avec Ryad s’apparente par-dessus tout à la peur du futur. Ce futur qui me rattrape à chaque crépuscule, à chaque automne quand les journées raccourcissent et que la luminosité diminue. Me faisant passer brutalement de valide à invalide. Comme un rappel de ce qui m’attend, une répétition récurrente avant le tomber de rideau final. Quand pour moi le soleil ne brillera plus du tout. Une nuit polaire infinie, ou une éclipse solaire définitive, peu importe l’image tragico-romantique. Cette fatalité est la mienne, juste tragique, rien de romantique, cristallisée par le tatouage sur ma nuque. Ce jour viendra, le diagnostic a été posé durant mon adolescence. Ryad n’a pas tardé à battre en retraite quand il l’a appris…

Dégénérescence progressive. Diminution de la vision périphérique. Cécité nocturne. Cécité totale à terme.

Ces mots barbares ne sont pas que des mots, c’est mon quotidien. Ma vie, mon futur. Ma gorge se noue, je me mords la lèvre, j’ai presque une sensation de picotement au niveau de mon poignet gauche, là où l’astre lumineux est encré dans ma peau. Je ne me morfonds pas, je déteste ça. Dans les bons jours, j’ai même un slogan : j’ai un handicap et je suis badass ! Seulement, cette échéance à grande vitesse, plus j’y pense et plus je me persuade que Camille finira par me considérer lui aussi comme un poids mort. Si ce n’est pas déjà le cas.

– Je ne le connais pas encore assez et tout ça est trop lourd à porter pour un jeune de 25 piges qui pourrait se taper toutes les belles nanas valides qu’il veut. Là il a peut-être envie de flirter, ou je ne sais quoi, mais après ?

– Ce n’est pas Ryad, chérie. Et tu n’es plus une ado accablée par les lois injustes de la génétique. Reste toi-même, suis tes envies, tu aviseras ensuite ?

– Mouais…

L’alarme du téléphone de Foxy nous interrompt.

– Je t’aime fort, mais faut que j’aille me préparer, une voiture vient me chercher dans vingt minutes.

Jack se la joue gentleman maintenant ?

Voyant le mélange de stupéfaction et de méfiance qui s’affiche sur mon visage, Foxy s’esclaffe en secouant la tête.

– Suis tes envies, Ness, me rappelle-t-elle en se levant.

– Et toi, protège ton p’tit cœur, ma chérie.

– Deal ! Chacune de nous applique le conseil de l’autre. Tu me promets ?

Je soupire et finis par acquiescer.

– J’essaierai, promis. Toi, envoie-moi un mot d’alerte en cas de besoin. Pas que je n’ai pas confiance en toi, mais ça me rassurerait.

– Disons, bite ?

– Sois sérieuse une seconde, Fox.

– Je maintiens. Bite, c’est parfait. Ça marche aussi en émoji qui évoque une bite, bien sûr.

Irrécupérable !

Elle s’en va gaiement. Je ris dans le vide jusqu’à ce que mon propre téléphone se mette à sonner. Mon cœur bondit bêtement dans ma poitrine, est-ce que Camille me… ? Non, c’est ma mère.

– Coucou, mon ange. Comment vas-tu ?

– Coucou, maman. Je vais bien, et toi ?

– Fatiguée, mais ça peut aller. J’ai écouté ton vocal.

– Alors ?

J’attends. Elle garde le silence un peu trop longtemps. Mon ventre se contracte un peu.

– Maman, qu’est-ce que tu me caches ?

– Je ne sais pas où est ta sœur, admet-elle avec angoisse. Elle n’est plus à Las Vegas. Nulle part aux États-Unis, c’est ce que la fille à la compagnie de danse m’a expliqué… J’ai appelé après ton vocal. Il paraît qu’elle a décroché un job dans un club en France il y a deux mois. Mais comment est-ce possible ? Elle ne m’en a pas parlé et je ne sais même plus comment la joindre.

Merde ! Cela fait deux mois qu’elle est de retour ? Alors c’était peut-être elle au DC ?

– Quel genre de job, maman ? Dans quel club ? Quelle ville ? Paris ?

– Je suis sûre que c’est pour danser. C’est sa passion depuis que vous êtes gamines. Je n’en sais pas plus, hélas.

Je m’efforce de masquer mon début d’inquiétude. Mon imagination s’enflamme. Pourquoi m’aurait-elle fuie ou évitée s’il s’agissait d’elle au DC ? Juste à cause de nos vieilles rancœurs – OK, ma sœur est très rancunière – ou ne voulait-elle pas que je sache ce qu’elle pouvait y faire ? Je frémis en me rappelant ce gars flippant au quatrième, je ne parviens plus à éviter d’imaginer que Norah soit tombée sur lui, sur quelqu’un d’autre du même genre, ou pire…

– Mon ange, tu penses qu’elle va bien ?

Entendre ma mère s’inquiéter me fait trop mal pour ne pas mentir et la rassurer :

– Évidemment, maman. Norah sait se débrouiller, c’est une grande fille de 19 ans, forte et déterminée, qui est partie poursuivre ses rêves de l’autre côté de l’Atlantique. Si elle est en France maintenant, c’est qu’elle a trouvé encore mieux et qu’elle assure un max. Elle doit être occupée, ou faire sa Norah avec nous. Elle nous fera signe plus tard…

Ma mère respire en essayant d’intégrer mes mots, d’y croire. Mais c’est une maman, elle ne sera pas tranquille tant qu’elle n’aura pas parlé à son bébé. Qu’elle ne l’aura pas vue.

– Je vais appeler papa, juste au cas où. Peut-être qu’il a des nouvelles, lui.

– D’accord. T’es un amour. Tiens-moi au courant.

– Je t’aime.

– Moi aussi mon ange.

Longtemps après avoir raccroché, je peine à dissiper ma propre angoisse. Un truc cloche. Ce job semblait être le rêve absolu de Norah et était parti pour durer. Que s’est-il passé ? Son contrat s’est-il terminé plus tôt que prévu ? Quelle est cette nouvelle opportunité en France ? J’ai non seulement du mal à croire en cette version mais je commence à craindre d’envisager que ma sœur puisse avoir des problèmes.

Et cerise sur le gâteau, l’ampoule de notre lustre du salon se met à clignoter puis s’éteint dans un dernier flash de lumière.

Génial ! Il fait noir dehors et chez moi. Les filles ne sont pas là, la solitude me pèse. Je pense à Norah. Où est-elle ? Que fait-elle depuis deux mois ? Subitement la tristesse, la mélancolie m’envahissent, la peur aussi pour Norah. Le souvenir de notre père furax, dédaigneux, s’insurge dans la brèche :

– Espèce d’empotée ! Comment peux-tu veiller sur ta petite sœur alors que tu n’arrives à rien toi-même ?

Non, je n’ai pas envie d’appeler mon père, vraiment pas. C’est un blocage, c’est viscéral, et c’est lié à cette haine qu’il a déversée sur moi enfant. Les intimidations, les dénigrements incessants que rien n’a pu effacer ensuite…

Mais je dois prendre mon courage à deux mains, pour maman, que l’on puisse s’assurer qu’au moins un membre de notre famille disloquée sait où est Norah et comment elle va. Il y a plus de chance que ce soit notre père, Norah a toujours cherché son approbation et est restée proche de lui tandis que moi je me suis éloignée. Pour moi, il est et restera le symbole de la masculinité toxique.

J’inspire, reprends mon téléphone, demande par commande vocale à composer son numéro, tremble un peu, me dégonfle. Je raccroche.

Je dois le faire. Ça va bien se passer. Ce n’est qu’un coup de fil.

Je n’arrive pas à m’y résoudre pourtant. Alors je vais chercher ailleurs le courage nécessaire. Mais où ? Les filles sont absentes et je me sens si esseulée soudain.

Camille ? Lui et ce qu’il m’a fait ressentir avec ses derniers mots corrompent mes pensées un instant… J’hésite… Oh, et puis zut ! J’enregistre un vocal pour Camille…

Pas de réponse, le deuxième foire. OK, j’ai assez tergiversé. J’inspire encore, expire. Je vais rappeler mon père et tenir bon cette fois-ci. Ça sonne, je déglutis, il décroche.

– Bonsoir papa, c’est Neïssa.

– Qu’est-ce qui te prend de m’appeler ?

– Je… maman et moi, on s’inquiète pour Norah, et je voulais savoir si tu l’as eue ou vue récemment.

– Évidemment, tu fais toujours la boniche de service pour ta mère, ironise-t-il. Vous ne vous êtes pas dit que si Norah avait eu envie de vous tenir informées de quoi que ce soit, elle l’aurait fait elle-même ?

– Non, tu… tu ne comprends pas. Norah a peut-être…

– Je ne comprends pas ? Tu te permets de m’appeler pour me rétorquer des «  tu ne comprends pas » ?

– Non, je…

– Ferme-la et écoute-moi, petite insolente…

Je perds la main sur la conversation. Il réveille d’anciennes douleurs. Je redeviens la fille sans défense et lui cet homme qui assoit sa domination. Je me retiens de raccrocher ou de me défendre parce que j’espère qu’en encaissant sans broncher, je finirai par obtenir des nouvelles rassurantes sur Norah. Et j’espère, et espère…

26

Camille

Je gagne les vestiaires, constate que j’ai reçu un vocal. Personne ne m’envoie jamais ce genre de choses. Mes communications se résument à des SMS et appels téléphoniques ponctuels avec principalement deux personnes : Alexis et Ben.

J’appuie sur Lecture tout en récupérant le reste de mes affaires dans le casier. Je remets ma bague au pouce.

«  Salut Camille, c’est Ness. Désolée de te déranger, est-ce que tu es dispo ? Je… »

Le vocal se coupe en plein milieu de sa phrase. J’essuie la sueur qui perle sur mon front. Je regarde l’heure et me rends compte que son message date d’il y a une bonne heure et demie.

– Bye, Camille ! me lancent mes deux nak muays en quittant les vestiaires.

– Ouais, salut les gars !

Il y a un second message, il est inaudible. Je réécoute le premier. J’entends comme une sorte d’urgence dans sa voix. Elle a l’air…

Je me rue sur la touche de rappel. Ness ne répond pas. Renonçant à la douche, je garde mon bas de jogging, enfile mon T-shirt, mon sweat et mon blouson. Sac, casque, clefs, et je trace aussi vite que possible en réessayant de rappeler Ness.

Pourquoi m’a-t-elle joint moi ? A-t-elle un souci ? Me fais-je un film sur cette nuance dans sa voix qui m’a fait penser qu’un truc n’allait pas ?

«  Ness, c’est moi. Désolé, je ne t’ai pas répondu à temps. J’étais en plein combat de boxe et mon téléphone était dans les vestiaires.

Je viens te voir, OK ? Si tu as mon message et que tu as envie de m’ouvrir, c’est… c’est à toi de voir. J’arrive. »

***

Je me gare devant son immeuble. J’ai retenu son digicode, mais j’hésite à le composer. Histoire de ne pas lui donner l’impression de faire du forcing. De passer pour un tordu.

J’appuie sur le numéro correspondant à son appartement. En stress, je compte les secondes. À cinquante, je m’apprête à sonner de nouveau quand soudain Ness se manifeste :

– Oui, c’est qui ?

– Camille.

Je crois l’entendre souffler, puis le bruit du déverrouillage de la porte retentit.

– Tu peux monter.

Je grimpe en vitesse, je ne réfléchis plus vraiment, je veux juste être sûr qu’elle va bien et comprendre pourquoi j’ai reçu ce vocal partiel. Je toque à sa porte qui s’ouvre vite. Sans véritable préparation mentale, je me retrouve en face de son visage marqué par les pleurs, le nez et les yeux rouges.

Putain, il s’est passé quoi ?

– Salut, lui dis-je.

Je me sens fébrile, un peu con aussi. Je ne sais pas comment réagir. Elle me désarme.

– Salut, entre.

Elle se décale, je referme derrière moi. Les autres sont-elles là ? C’est très silencieux. M’aurait-elle envoyé ces messages si ses copines avaient été présentes ? Je scanne le salon, me rappelle que l’une de ses colocs taffe de nuit, il me semble. Je regarde Ness et constate qu’elle inspire profondément, puis expire. Elle replace des tresses derrière ses oreilles.

– Je dois avoir une sale tête, affirme Ness. Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes. C’était stupide de t’embêter.

– Tu ne m’as pas embêté.

– Je voulais… je ne sais pas… discuter. Pour trouver le courage de faire un truc.

Un truc ? Quoi au juste ?

– Tu es magnifique. Tu as l’air triste, mais tu es magnifique, tenté-je gauchement de la rassurer.

Elle secoue la tête, comme pour rejeter mon compliment. Ou pour éviter de s’étendre sur la cause de sa peine. Je n’insiste pas. Je n’ose pas lui demander ce qu’elle a. Surtout après avoir tout fait pour feinter ses questions auparavant. J’ai été abject, seulement je ne sais pas être proche d’une femme de cette manière-là. Ça me stresse, me met en danger. Les questions sont toujours à double sens, elles ont une fâcheuse tendance à ouvrir des portes dérobées vers une forme d’intimité que je suis incapable d’entretenir.

En revanche, voir Ness dans cet état me donne envie malgré moi de faire un pas vers elle. Véritablement ? Métaphoriquement ? Je n’en sais rien. Comment fait-elle pour me foutre sens dessus dessous comme ça ? Je serre les poings sur mon casque et mon sac de sport. Je les dépose par terre dans l’entrée.

– Ça va ?

C’est tout ce que j’ose demander.

– Oh, je… J’ai pleuré de rage en fait. J’ai dû appeler mon père malgré moi, ce n’est jamais un moment de plaisir d’avoir à lui parler… du coup je le fais le moins possible. Là, j’étais un peu obligée.

Elle a un paternel merdique ? J’en prends note sans émettre de remarque.

Elle s’éloigne. Si l’entrée est mieux éclairée, son salon l’est moins, baigné indirectement par la lumière provenant de l’entrée. Voit-elle assez dans ces conditions ? En tout cas, elle parvient à se guider avec facilité, même si le fait de tendre une main devant elle la trahit.

– Pardon, je n’ai pas d’ampoule de rechange et celle du lustre a grillé, m’explique Ness. Merci d’être venu, Camille. Tu n’aurais pas dû, je n’aurais pas dû t’envoyer de vocaux…

Elle évite de tourner son visage vers moi.

Je la regarde de dos, dans son pyjama short rose aux motifs de cerises rouges. En chaussettes blanches. Ses tresses lâchées. Elle m’évoque tellement de choses contradictoires. Je pourrais figer ces instants en dessin…

Une beauté qui s’ignore. Force et douceur. Captant toute la lumière dans cette pénombre. De la solitude ? Oui, elle m’a l’air seule – le silence est révélateur – et je m’y connais dans ce domaine.

Ma conscience me susurre de partir, que quelqu’un comme moi ne peut rien pour elle, à part l’envelopper de plus de ténèbres. Mais une sorte de besoin me titille de rester.

– Tu veux toujours parler ? Ou tu préfères que je m’en aille ?

Elle fait volte-face, tente de me regarder. Elle bat des cils, mes yeux se plissent face aux siens si expressifs, si paumés, égarés sur un point qu’elle croit être mon visage.

Je déglutis, avance vers elle. Quelques misérables centimètres nous séparent, pas grand-chose. C’est une torture de crever d’envie de la toucher, de vouloir la prendre dans mes bras, et de devoir me retenir. J’enfonce mes mains crispées dans les poches de mon jogging.

– Je ne veux pas être un boulet pour toi, Camille, admet-elle avec une délicatesse qui me déstabilise davantage. On vient de se rencontrer, ça m’embarrasse de passer déjà pour une pauvre fille fragile. Je m’en veux de t’avoir dérangé.

– Je suis là parce que je le veux, Ness. Et ce n’est pas ainsi que je te vois.

La manière dont je te perçois est complètement différente.

Je prends conscience d’être seul avec une femme qui m’a attiré dès le premier regard. Ce qui inexorablement recommence à me foutre les poils. Surtout quand je fixe ses yeux.

Ness passe la langue sur ses lèvres pour les humidifier. Je sais qu’elle ne m’allume pas. Malheureusement une partie de mon anatomie, elle, ne sait pas rationaliser. Le fait de sentir son odeur florale, de deviner la tiédeur de sa peau, d’imaginer mes doigts glisser sur elle, suivre le contour de sa bouche me fiche la trouille.

Faut peut-être t’en aller, Cam…

– Demande-moi de partir ou de rester et je t’obéirai.

Ma voix résonne dans son appart vide, peuplé seulement par sa respiration et la mienne. Je contemple fixement ses yeux, sa bouche, puis ses yeux encore. En attente. En stress. Mentalement en PLS.

Quand Ness se met soudain à sourire, il se passe un chamboulement que je ne connais pas dans mon tréfonds. Une sensation trop nouvelle pour ne pas me perturber.

– T’étais à la boxe, c’est ça ?

– Oui.

– Ça se sent.

Je cille, souris à mon tour.

– Mouffette a peut-être de qui tenir.

– Aïe ! Là, c’est rude.

– Tu peux rester, et tu peux prendre une douche aussi si tu veux. Ce ne serait pas du luxe.

La revoir avec cette mine taquine me fait l’effet insensé d’avoir décroché le jackpot. Je finis par rire franchement.

– Mademoiselle est trop bonne de me laisser me taper l’incruste chez elle.

Elle se marre.

– Suis-moi, gratteur.

J’attrape mon sac. Heureusement, à l’intérieur, j’ai un sous-vêtement et un T-shirt de rechange, ainsi qu’un déo. En revanche, mon gel douche, je l’avais passé à quelqu’un au boxing club. Tant pis, j’en emprunterai ici. Ness me conduit devant la porte de sa salle de bains, m’indique où sont rangées les serviettes propres et m’ordonne de ne pas utiliser, je cite : «  Les produits de toilette de Foxy qui coûtent une blinde ». Apparemment une étiquette dorée est collée sur les produits en question, impossible de les louper.

Amusé, je la remercie et je m’enferme dans la pièce.

Je suis chez elle, on est seuls et bordel, je commence à pleinement le réaliser.

27

Neïssa

Pas de panique, Ness.

C’est juste un mec.

Hyper bien foutu, attentionné et entièrement à poil dans ta salle de bains. Mais pas de panique !

Tes colocs ne sont pas là. Et lui, il a accouru rien que pour toi, mais ça ne veut rien dire. Ça signifie juste qu’il est… quoi ? Sympa ?

Voilà, il est hyper bien foutu, attentionné, à poil dans ma salle de bains, et sympa.

Et toi tu ne ressembles à rien. Mais tu ne vas pas paniquer, hein ? Même s’il t’a vue les yeux rouges et la goutte au nez, et que tu ne peux pas te maquiller et arranger les dégâts en vitesse pendant qu’il occupe ta salle de bains. Ça t’enlèverait toute crédibilité. C’est vrai quoi, il y a environ une heure tu étais en train de chialer et de crier sur un téléphone raccroché en crachant tout ce que tu penses de ton géniteur sans avoir pu le lui dire directement. Donc c’est sûr, tu n’es pas «  magnifique ».

Même si Camille a dit le contraire d’une voix presque convaincante. Il est juste poli.

Merde, il est hyper bien foutu, attentionné, sympa, sûrement à se damner quand il est à poil et il est poli ! Tandis que moi, je ne suis pas du tout à la hauteur.

Pourquoi je paniquerais ?

Je m’accable en tournant en rond, à l’affût du bruit de la douche qui coule, en évitant de me cogner contre quelque chose. Puis n’y tenant plus, je me dirige vers la cuisine pour me trouver un booster. Sans alcool, puisque je n’en bois quasiment jamais.

Je dois être bien ridicule, quelques minutes après, assise en tailleur dans le canapé avec ma tasse de thé vert à la menthe. À m’efforcer de rester tranquille et naturelle quand Camille revient.

On a dit pas de panique, Ness.

– Ça y est, je suis tout frais !

Arf, aide-moi, Camille ! Rends ta voix moins… rauque, moins… tout ce qu’elle est en fait.

– Super ! Je respire mieux.

Il rigole. Le canapé s’affaisse un peu à mes côtés. Non, je ne vais pas me crisper ni m’agiter. Je vais inspirer – hummm il sent mon gel douche –, expirer et me montrer civilisée.

– Ça te dérange si je commande à manger ? dit-il.

– Non, fais ce que tu veux.

Fais ce que tu veux ? Sérieux, Ness ?

Il ne relève pas, grâce au ciel. Je l’entends farfouiller, il dégaine peut-être son téléphone.

– Tu as dîné ? me demande-t-il. De quoi t’as envie ?

C’est juste une question anodine, d’un homme maintenant propre, habillé, qui sort affamé de la salle de sport. Et qui est canon, attentionné, sympa, poli, avec une voix rocailleuse à faire frissonner.

– Non je… je n’avais pas très faim. T’occupe pas de moi.

Je décèle une variation de poids dans le canapé, il a changé de position ? Est-ce qu’il me regarde ? J’ai l’impression que oui. Du coup je gigote un chouïa et merde, je renverse du thé sur moi ! Je me redresse en pestant. Et oui, mes joues prennent un peu feu aussi. C’est juste lamentable, je ne sais même pas gérer cette espèce d’intimité impromptue.

Comporte-toi comme une jeune femme de 21 ans qui gère, bon sang !

– Tu as peut-être faim maintenant ? insiste Camille. On peut partager un dîner, Ness. Tu viens de me laisser utiliser ta salle de bains, se justifie-t-il… Dans les environs, il y a une pizzeria, un resto asiat’ et un fast-food. Lequel est mieux ? Quelque chose te tente ?

– OK. Euh, le thaï est excellent… un khao pad aux légumes ? abdiqué-je en allant vers la cuisine pour éponger mon haut et y abandonner ma tasse.

Je n’ai pas bu une gorgée, cela ne me dit rien en fait.

– Ça marche, me lance Camille du salon.

Pfffff… Voilà, respire. T’es chez toi, en terrain connu. Et depuis Ryad, ce n’est pas la première fois que tu te retrouves seule avec un mec en pleine nuit dans ta phase Daredevil sans les superpouvoirs qui vont avec.

Merde, si ! C’est la première fois !

À mon retour, je lance de la musique sur l’enceinte connectée. Histoire de meubler le silence gênant. Ça tombe sur «  Boys » de Lizzo qui chante combien elle aime les garçons de toutes sortes, entre autres… Savourons l’ironie de la chose, je baisse le volume et me rassois dans le canapé. Tout au bout, jusqu’à ce que l’accoudoir bloque ma hanche. Camille m’annonce qu’on sera livrés dans dix à quinze minutes.

Comment relancer la conversation ?

Je ne sais pas si j’aime qu’il puisse m’observer à loisir alors que moi je n’en ai pas la possibilité. Pas quand on est seuls et que je doute autant de moi. De l’image que je renvoie et tout.

– Donc les filles ne sont pas là, remarque-t-il.

– Non. Foxy a un date. Et Leïla travaille au cabaret.

– Un cabaret, d’où sa tenue de la dernière fois.

Je hoche la tête. J’aimerais pouvoir me sentir aussi sûre de moi que l’était Leïla alors qu’elle n’avait que trois grammes de tissu sur le corps quand Camille a déboulé.

Mais je ne suis pas Leïla. Ni Foxy. Et sans elles, sans l’effet de meute, et sans la vue, je suis quasi insignifiante, tétanisée aussi.

– Et toi tu travailles dans quoi, au fait ? relance Camille.

Sa question brise le silence et éparpille mes doutes dans l’air ambiant. J’oriente les yeux dans sa direction, lui suis reconnaissante de ne pas tenter de me soutirer des infos sur mes problèmes familiaux par exemple. Genre pourquoi tu as les yeux bouffis après avoir parlé à ton père ? Une discussion banale, ça, je peux maîtriser. Je réponds avec soulagement :

– Je suis prof, maîtresse d’école, si tu veux.

– Sérieux ? T’es pas trop jeune pour ça ?

– Ha ha ! On croirait entendre l’une des mamans dont l’enfant fait partie de mes élèves. Elle a même exigé de voir mes diplômes et de connaître mon âge quand j’ai repris la classe.

– Désolé, je ne voulais pas te mettre mal à l’aise, ce n’était pas mon intention.

– T’inquiète, je comprends. En fait, tu as devant toi une professeure des écoles contractuelle fraîchement recrutée par l’Éducation nationale. Ils étaient en galère de profs, et moi en recherche d’un emploi immédiat et stable après ma licence en sociologie pas si prisée. Les inspectrices me disent que j’ai toutes mes chances de réussir le concours si je souhaite intégrer pour de bon la fonction publique.

– Waouh ! J’suis très impressionné.

Je le sens sourire, je fais de même.

– Et ça te plaît d’enseigner ?

– Ce n’est pas facile tous les jours. Au début, j’étais un bouche-trou qui courait d’une école à l’autre, parfois avec une classe différente entre le matin et l’après-midi. Plein d’autres tracas et exigences vont avec le métier. Mais c’est gratifiant d’y arriver. Je crois que j’aime vraiment ça.

Ness le moulin à paroles est de retour.

– Tu es passionnée, note Camille. Je suppose qu’il en faut pour tenir. Tu as quel niveau d’élèves ?

– Le premier degré, ça englobe la maternelle et l’élémentaire. J’ai une classe fixe de maternelle petite et moyenne section depuis deux mois. Donc fini le stress de vérifier chaque soir dans mes mails pour savoir où aller travailler le lendemain matin, voire le matin même parfois. J’ai un remplacement long jusqu’à la fin de l’année scolaire, «  ma classe à moi » en quelque sorte.

– Cool. Ça me paraît mieux. Je suis ravi pour toi.

Il est trop chou ! Non, un chaton ou un nounours c’est chou. Camille est… indescriptible. Si ça continue, je vais avoir plus de mal à maintenir mes barricades.

– À ton tour !

Tout à coup, je n’entends plus sa respiration. J’aurais tout donné pour voir son visage à cet instant, pour discerner quel genre d’émotion l’anime, pour sonder ses yeux noisette.

– Camille ?

– Tu sais déjà ce que je fais, Ness.

– C’est vrai : de la boxe thaï. Je connais maintenant ton âge, le boulot que tu exerces. Je sais que tu conduis une moto, que tu as une chienne qui s’appelle Mouffette. Que tu vis seul. Que tu as un pote que tu ne vois pas souvent. C’est à peu près tout. Tu es plus que ces quelques infos, je me trompe ?

J’écoute son silence. Plus que d’habitude, je suis attentive à tout ce que je peux percevoir pour combler le sens le plus important qui flanche, là maintenant. Je constate que la respiration de Camille repart. Mais de façon irrégulière ?

Désarçonnée, je reste là à «  le fixer » sans le voir.

– Qu’est-ce que t’aimerais savoir ?

– Je ne sais pas, moi… Où tu as grandi par exemple, est-ce que ta famille est dans le coin ? Pourquoi la boxe thaïlandaise ?

Nouveau silence. Ouais, il hait définitivement parler de lui.

– Le muay thaï, commence Camille en décalé, parce que je… je me battais beaucoup au collège. Un jour, un surveillant qui pratiquait ce sport de combat me l’a conseillé pour… apprendre à me canaliser. J’ai adoré, j’étais plutôt bon alors j’ai continué.

Je hoche la tête, tout ouïe. Il a été un enfant turbulent ? Voire un ado au sang chaud ? Je lui souris pour lui signifier que je respecte le chemin parcouru et le remercier de sa sincérité. Des garçons bagarreurs, j’en ai croisé plein au primaire, au collège et au-delà, ce n’est pas une honte à mon sens. L’adolescence c’est compliqué, et le milieu scolaire est une jungle. C’est celui qu’il est aujourd’hui qui compte.

– On dit que les sports de combat permettent de se maîtriser soi-même, fais-je remarquer. Tu m’as l’air de savoir garder ton sang-froid maintenant.

– Si on veut.

Il ne commente pas. Je patiente, je ne veux pas le bousculer, ce n’est pas un interrogatoire à la Leïla.

– Ah, et pour ma famille, mes parents je ne les vois pas souvent… J’ai une petite sœur, termine-t-il, faisant l’impasse sur le reste.

– Oh ! J’ai une petite sœur aussi, Norah, elle a 19 ans. C’est d’ailleurs pour elle que je me suis forcée à téléphoner à mon père…

Je n’ai pas non plus envie de creuser ce sujet avec lui. Ça ferait un truc négatif de plus dans ma balance. Je réoriente vite la discussion :

– La tienne s’appelle comment ?

– Jade, elle est au lycée maintenant.

– Du coup tu es un grand frère protecteur ou qui lui cède tout ?

– Elle non plus je ne la vois pas souvent, lâche-t-il après un nouveau silence.

Deviendrai-je trop intrusive si je lui demande pourquoi ? Je la boucle, me mordille la lèvre, gagnée par la nervosité de tout foirer encore. Il a communiqué, il le fait à son rythme. Et j’ai l’intuition que chaque petite confidence lui coûte.

Mais comme lui, ma famille n’est pas mon sujet de discussion préféré. Je me tais donc et j’essaie d’imaginer sa sœur, Jade. Est-ce qu’elle lui manque comme Norah me manque ?

La sonnette de l’interphone résonne soudainement. Camille se lève.

– Ça doit être notre commande. Je m’en charge, dit-il.

Je pousse un soupir discret. Interpréter ses mots et ses silences m’a épuisée.

28

Camille

Je reviens avec le paquet de bouffe. Dur de rester hermétique avec Ness et ses yeux expressifs braqués sur moi. Ça me rend nerveux par moments, cette impression qu’elle lit dans mon âme. Et mon âme n’est pas ce qu’il y a de plus merveilleux chez moi…

Tant qu’on se cantonne à la façade, je maîtrise la situation. D’habitude les femmes que je côtoie brièvement s’en tiennent à ça et vice versa. On joue aux genres de jeux que Ness ne connaît probablement pas, on baise et il n’y a jamais de discussion profonde.

Ce monde-là est fait pour moi. Mais je vois bien que celui de Ness est différent. Dans le sien il y a de la profondeur, de l’authenticité, de la pureté, un besoin d’être mise en confiance.

Et plus je me rapproche d’elle, plus mon envie dévorante de la toucher, d’entrer par effraction dans son monde grandit proportionnellement à cette frousse qui me fait paniquer.

– Ça sent drôlement bon, commente-t-elle en venant à ma rencontre.

– Ça donne envie, pas vrai ?

Elle s’arrête à deux pas, tout près de moi. Je ne sais pas si je lui parle de bouffe là…

Ses yeux – ses putains d’yeux – me cherchent, me trouvent à leur manière et ils me tuent à petit feu. Elle bat des cils. Je déglutis en la contemplant. L’odeur de nourriture flotte dans l’air, attisant une faim vorace en moi. Faim de sa bouche, de son souffle, de sa peau, de son corps. Je n’arrive pas à bouger. Elle ne bouge pas non plus. Moi je la fixe. Elle, elle me sonde autrement. Je réduis le peu de distance physique qui nous sépare, je peux presque la frôler. Son doux parfum me titille, sa chaleur corporelle, le rose qui envahit ses pommettes, tout devient radioactif.

Et mon cœur synchronise ses pulsations au gré des sensations qui déferlent en moi. Chaque respiration qu’elle prend les accentue. Jusque dans mon bas-ventre. Il n’a jamais été aussi raide, autant en manque.

De près, j’ai un portrait parfait du visage de Ness. Ses iris. La forme de ses sourcils. L’alignement et la courbe de ses cils. La teinte de son épiderme. Ses traits nourrissent le dessinateur en moi. Et sa bouche… je pourrais m’y attarder durant un temps infini.

– Tu as gagné, murmure-t-elle. J’ai vraiment faim maintenant.

Ne dis pas ça, Ness. Ce qui se passe dans ma tête souille toute l’innocence avec laquelle tu m’éblouis.

– Alors, on va dîner ?

Elle approuve d’un mouvement de tête. Elle effectue un pas de côté, prend la direction de la cuisine. J’expire par la bouche, inspire à nouveau et appuie une paume sur ma poitrine.

Nom d’un chien, tu fous quoi, Cam ? !

Je prends soin de retrouver un minimum de contrôle sur mon corps et mon esprit, avant de lui emboîter le pas. La lumière de la cuisine se résume à l’éclairage indirect qui entre par la fenêtre, celui des lampadaires dans la rue. Ness n’a pas eu le réflexe d’allumer, elle sort et dispose deux assiettes. À l’instinct, avec précision, elle ouvre placards et tiroirs. C’est fascinant. Je pose le paquet sur le comptoir pour aller l’aider à attraper des verres. Elle se retourne, je suis juste derrière, elle sursaute, me percute.

– Oh, désolée.

– C’est moi qui devrais l’être.

Elle bascule la tête vers moi, incertaine de comprendre. Je reprends les verres de ses mains, les abandonne à côté sur le plan de travail. C’est le rempart qui la bloque et me la livre sans défense. Mon souffle caresse son visage, mon regard aussi. Il s’attarde, descend vers son cou qui se colore de la même teinte que ses joues, puis il s’égare au niveau de la rangée de boutons qui ferment son haut, suivant une ligne verticale entre ses seins.

Je recule ? Veut-elle que je recule ?

– Pourquoi ? me demande-t-elle, si bas qu’on pourrait supposer qu’elle l’a pensé à voix modérée.

– Parce que tes yeux me filent des frissons et que ta bouche m’obsède.

C’en est carrément obscène à ce stade.

Ses lèvres roses s’entrouvrent sur un soupir sensuel, surpris, déstabilisé. Je me penche, je la ressens… Faut qu’elle m’arrête. Je chuchote, mes lèvres contre les siennes.

– J’ai le droit de t’embrasser, maîtresse Neïssa ?

Je l’entends juste respirer. Pas un mot.

– Oui… souffle-t-elle.

Je n’ose pas pendant une seconde durant laquelle je la contemple, la respire, la ressens plus intensément. Une seconde où elle m’enivre. Puis deux secondes. Trois. Qua…

Ma bouche capture la sienne, étouffe son gémissement. J’avais imaginé ce baiser, ce moment, ce que j’éprouverais si ça se produisait. Je comptais y aller doucement. Les innombrables fois où je me suis projeté en train de déguster cette bouche, je me suis persuadé que j’allais la savourer suavement, avec une adoration quasi religieuse.

Mais non. La réalité est différente. Je me prends de violentes ondes de désir qui me rendent sauvage. J’en ai le vertige. Sa langue, son goût, ses mains qui agrippent mon T-shirt, elle qui geint alors que j’approfondis cette découverte, ça ne s’anticipe pas. Ça me désoriente, décuple mon plaisir, avive mes sens.

Je n’avais encore jamais rien touché de plus doux. Encore rien goûté de plus délicieux. Je n’avais encore rien entendu d’aussi stimulant, rien respiré qui puisse défoncer à ce point qu’elle.

Je la presse contre moi, qu’elle sente la rigueur de ce truc brut, irrépressible, violent qui s’empare de mon corps et embrume mes neurones. Je suis grisé par son corps entre mes mains, sa peau sous mes doigts, nos fluides se mélangent, nos bouches ne peuvent plus se quitter.

À bout de souffle, en état de choc, je hume son odeur, goûte la peau délicate de son cou.

La notion du temps disparaît jusqu’à ce que mon front finisse par se coller au sien. Nous cherchons ensemble l’oxygène qui s’est barré de cette pièce.

Je tachycarde. Je tremble. Je bande. Je suis groggy.

– Bordel ! dis-je tout bas.

Ness émet un petit rire qui me fait chercher son regard. Et je n’étais pas prêt à voir ses pupilles dilatées, ses lèvres roses boursouflées. Pas prêt à la trouver encore plus attirante.

– C’était… essaie-t-elle de décrire.

Mais elle se tait.

– Stupéfiant ? Incroyable ?

Ness acquiesce, entre pudeur, gêne, choc puis amusement. Comme elle, j’absorbe le contrecoup de la fougue qui nous a emportés. Je me force à battre en retraite avant de recraquer et de ne plus savoir comment m’arrêter. Je la regarde sourire en se frôlant la lèvre inférieure.

– Oups, je n’ai pas allumé dans la cuisine. J’aimerais trop te voir, là maintenant, me susurre-t-elle d’une voix troublée.

Je pourrais exaucer ce vœu rien qu’en trouvant et actionnant l’interrupteur pour aider ses yeux, mais nous sommes confrontés à quelque chose d’unique, de magique. À cause d’elle, ou grâce à elle, mes sens réagissent différemment, comme si cette femme les avait exacerbés et les forçait à la ressentir plus fort dans cette pénombre, plus que je ne le croyais possible. Je la contemple à contre-jour, elle ne peut que me deviner, me sentir… Alors je n’allume pas, je me rapproche doucement et je m’empare de sa main.

– Et si tu utilisais tes autres sens sur moi ?

Son regard balaie mon visage, ses paupières se froncent.

– Pardon, Ness. Je ne veux pas être indélicat, c’est juste que tu es… Tu me… Il semblerait que mon cerveau soit H.S. avec toi.

Sa main emprisonnée sous la mienne se pose sur mon torse. Mon souffle se bloque. Nous demeurons ainsi un moment. Moi qui la dévore du regard, recherchant à nouveau de l’oxygène. Elle, visage levé vers moi, les doigts sous les miens sur mon cœur qui cogne sauvagement.

Puis lentement, timidement, la deuxième main de Ness s’élève en quête de mon visage. L’autre la rejoint de part et d’autre. Elle prend son temps, la respiration saccadée. Je continue de la contempler, je la prends par la taille. Elle effleure mon front, suit l’implantation de mes sourcils, je ferme les paupières quand elle parvient à mes yeux. Elle me prodigue une caresse délicate du bout des doigts, suit l’arête de mon nez. Puis mes pommettes, mon menton. Et enfin mes lèvres.

Elle pousse un soupir en les touchant. Mon boxer rétrécit.

– Ça ne t’embête pas si on évite d’allumer ce soir ?

– Et en compensation, demain, je te regarderai comme si je te voyais pour la première fois ?

J’ai envie de bouffer ce sourire.

– Es-tu en train de m’inviter à dormir avec toi, Pucelle ?

– Oh, mon Dieu ! Donc tu n’as pas oublié ! Arrête avec ça !

Ness se détourne, les mains plaquées sur ses joues. Je la laisse me contourner pour s’enfuir et me mets à rire.

– Ça ne s’oublie pas, un surnom pareil. En si peu de temps en plus, aucune chance !

La mine affolée, elle se tourne vers moi.

– Ne me demande pas d’explications là-dessus, s’il te plaît, me supplie-t-elle.

– Ça me va.

Comme je ris encore, elle ajoute :

– Je t’entends te moquer, sale gosse ! Mes copines sont tarées, elles disent n’importe quoi, c’est tout.

– Je te crois sur parole.

J’essaie de cesser de me marrer.

– Sale gosse ! répète-t-elle. Moi je vais manger ! Et non, ce n’était pas une invitation à dormir avec moi. Tu… tu peux prendre le canapé si tu veux rester, voilà tout.

– Ahan. Pour que tu puisses me regarder au saut du lit demain matin. En toute chasteté.

Avant que je ne percute ce qu’elle s’apprête à faire, un rouleau d’essuie-tout s’envole et heurte mes pecs. Putain, elle vise à l’instinct en plein dans le mille.

– Je vais te mettre à la porte si tu continues, c’est ce que tu veux ?

– Non, s’il te plaît. Laisse-moi rester.

Ness sourit en pivotant.

– Bon, bah, apporte tout au salon pour la peine, m’ordonne-t-elle.

– Bien sûr, à vos ordres, maîtresse !

Je m’exécute un sourire aux lèvres tel un crétin.

Nous nous installons sur le tapis, assis sur nos talons, notre repas et tout le nécessaire disposés sur la table basse : assiettes, baguettes, verres d’eau et carafe. Je nomme et déballe pour nous servir. Avant d’avoir fini mon énumération, les doigts baladeurs de Ness viennent chiper des trucs, qu’elle engloutit.

Je découvre avec une fascination décuplée sa facette de petite gourmande et lui décoche un sourire dont elle n’a pas conscience. C’est juste dingue d’être là et de vivre ça avec une nana pareille.

29

Neïssa

Quand mes baguettes s’avancent à l’aveuglette – OK, j’essaie de bien cibler quand même, car mon coup de bol avec le lancer de sopalin m’a donné des ailes –, Camille râle.

– Ça va pas, non ! Arrête de voler ma bouffe !

Je m’esclaffe. Il rêve s’il croit qu’il va m’arrêter, son bœuf sauté est trop bon. Je recommence, parviens à choper quelque chose que je n’identifie qu’une fois en bouche. Un mélange de nouilles et de légumes.

– Ce n’est pas juste, c’est meilleur que mon khao pad.

Il se marre.

– C’est ça oui, laisse-moi goûter pour comparer.

– Pas question !

Je sens qu’il s’incline vers moi. Je lui assène une claque sur la main avant qu’il ne chipe dans mon assiette. Enfin c’était mon intention, mais Camille rit :

– Loupé !

– Que je ne t’y reprenne pas.

– Mais c’est toi qui confonds nos assiettes, petite maligne. Je rééquilibre, se défend-il, puis il soupire exagérément. Ton plat est excellent aussi.

Il a réussi, l’enfoiré. Je lève l’index avec un air faussement sévère et le paraphrase :

– Arrête de voler ma bouffe !

– Je comprends maintenant, c’est ta tête de maîtresse qui réprimande, déduit-il, hilare. J’adore ! T’avais la même quand tu t’es énervée sur Alex.

Je lui tire la langue.

– Mais qu’est-ce que je vais faire de toi, réplique Camille.

Son ton amusé, ses éclats de rire, ce côté cool. Je retrouve le Camille du premier soir, mon inconnu du bar qui n’en est plus trop un.

Bizarrement, des morceaux de bœuf sauté et une part de ses nouilles aux légumes se retrouvent dans mon assiette. Il m’en a mis alors qu’il faisait mine de protester ?

Mon épaule le heurte gentiment et je lui souris. Il recommence à son tour en me poussant doucement. Mais je ne peux que visualiser mentalement le regard rieur qu’il peut me lancer alors que je me régale.

Et ça ne me dérange pas, je ne me sens pas mal à l’aise. Au contraire. Retrouver notre complicité me réchauffe de l’intérieur. D’une manière agréable, intense mais différente de l’effet de notre premier baiser.

Et ce baiser…

Troublée par mes pensées, je tends la main, essayant de trouver mon verre d’eau.

– Attends, m’intime la voix rauque à mes côtés.

– Merci.

J’avale une gorgée qui, ne nous mentons pas, n’éteint en rien le brasier qui couve désormais en moi, prêt à faire jaillir des flammes et à tout consumer. Maintenant, je commence à frémir chaque fois que nos doigts se frôlent. Que je perçois sa respiration tout près. Ou devine son attention sur moi. Ne pas le voir accentue peut-être tout ça.

La moindre chose est différente, forte, exaltante. Le fait qu’il ait voulu m’apprivoiser sans l’un de mes sens me chamboule. Il m’a incitée à l’explorer autrement qu’avec le regard. Pourquoi ça me semble si naturel d’être dépossédée d’une part de moi en sa présence, sans être embarrassée ni me sentir diminuée ? Alors qu’on se connaît à peine…

Ou il n’arrive à être à l’aise avec moi que quand je ne peux pas le voir ? Merde, je recommence à douter et à me poser un tas de questions.

Après le dîner, Camille et moi nous répartissons les tâches : il nettoie et range, je charge le lave-vaisselle. Avec ce même naturel qui me désarçonne.

Non, sérieux, qu’est-ce qui se passe entre nous ?

Je ne veux pas me faire d’illusions et mal interpréter. Sauf qu’une partie de ma barricade anti-lâcher-prise avec les mecs s’est craquelée, cette part de moi n’est plus protégée par la peur de foncer droit dans le mur si j’y crois trop. Elle veut juste continuer de ressentir tous ces trucs nouveaux. Tous ces trucs que Camille me fait éprouver quand il blague, m’écoute, me parle, me touche… Quand il est juste là, avec moi.

Évitons d’anticiper déjà.

J’appuie sur la commande vocale de ma montre pour connaître l’heure. Presque minuit. Camille et moi nous retrouvons au salon. Debout, j’hésite sur la marche à suivre. Le silence nous enveloppe à nouveau. Je me demande ce qu’il fait habituellement, lui.

Est-ce qu’il a de la compagnie la nuit ? Des femmes qu’il fréquente quand il ne veut pas être seul ? Une en particulier ? Oh, purée ! J’avais d’emblée supposé qu’il n’était pas en couple. Et s’il l’était, et si… ?

– À quoi tu penses ?

Sa question tombe à pic, me prenant en flag de confusion émotionnelle.

– Je… je me disais que… enfin, j’espère que quelqu’un ne t’attend pas quelque part ? J’ai peut-être perturbé ton programme.

Je tripote mes tresses dans l’espoir de dissiper ma nervosité. Camille se rapproche, je le sens. Il vient par-derrière, je lâche mes cheveux. Ses mains effleurent avec lenteur mes bras nus, il m’enlace. Je me laisse aller contre son torse.

– Personne ne m’attend. Mouffette est sûrement vénère, mais la connaissant, elle se venge sur un coussin. Elle fait ça très bien.

Il me fait rire. Encore. Le tableau d’une toute petite chienne très énervée secouant dans sa gueule un coussin éventré se précise dans ma tête.

– Elle t’a déjà fait le coup ?

– Ahan.

Parce que tu découches souvent ? Chez qui ? Tu lui ou leur fais ce que tu me fais ?

Et remerde, qu’est-ce que je fabrique ? !

– Une fois, j’avais oublié de fermer la porte de ma chambre. À mon retour, j’ai constaté qu’elle avait sauté dans mon lit pour y pisser.

– Oh, non ?

– J’ai dû changer d’urgence de matelas.

– J’adorerais rencontrer ta chienne.

– Ouais, je crois que vous vous entendrez.

– Hey ! Comment je dois prendre ça ?

Je me retourne dans ses bras pour lui mettre une claque, mais, plus vif, il m’immobilise en riant.

– Je voulais dire qu’elle a du caractère, mais elle est aussi très câline.

– C’est ça, accroche-toi aux branches.

Il me colle contre lui. Mon sourire s’efface petit à petit, absorbé par la prise de conscience de son membre tout dur contre moi, de son souffle qui déraille.

Il me dévisage ? Il me bouffe des yeux, c’est certain.

Ça redevient magnétique. Mon cœur – stupide organe inexpérimenté – fait n’importe quoi dans ma poitrine, une fois de plus.

– Je devrais te laisser aller te coucher…

Il se convainc lui ou il me convainc moi ?

– Dis tout de suite que j’ai l’air fatiguée.

Tout en me maintenant collée contre lui, il me tient le menton de son autre main, me caresse les lèvres. Je sens son pouce, la légère pression qu’il exerce pour entrouvrir ma bouche. Je me meurs à l’idée qu’il m’embrasse encore. Cette tentation est plus forte que moi, on dirait qu’elle s’intensifie d’heure en heure, déterminée à m’engloutir.

Camille est proche et aspire si bien tout de moi que j’en cesse de respirer.

– Non, tu as l’air d’une femme qui pourrait me faire faire plein de trucs imprévus… Mais j’essaie de bien me comporter, j’essaie de toutes mes forces.

Et bam !

Un autre pan de ma barrière tombe en lambeaux. Si subitement que j’ai une peur irrationnelle qu’il puisse entendre le bruit que ça produit dans ma poitrine.

Heure du décès de ma raison. 23 h 54.

30

Camille

« Bien joué, Van Gogh ! »

Punaise ! Je secoue la tête. Et je recule.

Ness devrait lutter. Elle ne le fait pas, elle ne me rejette pas. Elle devrait battre en retraite.

Mais c’est moi qui recule. Parce que je sais que je ne mérite pas ce qui se passe. Je recule pour la protéger. Et pour me punir, en me privant de ce que je crève d’envie d’obtenir, de découvrir.

Elle ne dit rien, ne bouge pas d’un iota. Puis elle renvoie ses tresses sur le côté, presse les doigts sur ses paupières.

– C’est vrai, je… je suis éreintée.

Quelque chose se casse dans sa voix. Je ne trouve pas la bonne réaction, elle bat finalement en retraite.

– Il… y a une brosse à dents neuve dans la salle de bains. Tu peux regarder dans le panier sur l’étagère portant mon nom. S’il te faut autre chose, tu n’as qu’à me de…

– Non, c’est parfait. Je te remercie.

Elle hoche la tête. Elle semble si timide soudain. Si fragile.

– Laisse-moi quelques minutes et ensuite je te cède la place, me dit-elle.

Elle tourne les talons.

Merde et merde et merde !

J’enfonce les mains dans mes cheveux, les fourrage en serrant les dents. Je me laisse tomber sur le canapé. Mes yeux se ferment, je serre plus fort ma tignasse. Mon cœur bat plus vite. Ce n’est plus d’excitation. Les sublimes yeux de Ness se confondent avec d’autres. Je galère à refouler ce qui remonte à la surface :

J’ai 13 ans trois quarts et aucune idée de là où je fêterai mes 14 ans. Pas ici, faites que ce ne soit pas ici ! Je longe le couloir, j’atteins le dortoir, je hais cet endroit ! Je n’ai pas envie d’être là. La dame de l’ASE[1] me dit que tout ira bien, qu’est-ce qu’elle en sait ? Hier encore j’étais avec les Andrieux, et aujourd’hui je suis là… Comment on fait pour se sentir chez soi alors qu’on peut se faire jeter à tout moment ? Qu’on peut être parqué avec des gens qui ne nous connaissent pas et qu’on ne connaît pas ? Je ne les supporte pas et je… Merde, qu’est-ce qu’ils font ? Les gosses d’ici – «  les habitués » comme ils aiment s’appeler eux-mêmes – farfouillent dans mes affaires !

– Tu croyais l’avoir trop bien caché, hein ! C’est un journal intime ? Un truc de petite tapette ! me crache un blondinet.

– Il fait le bonhomme alors qu’il a un journal intime comme une fille ! se moque son copain, un brun un peu enrobé et complètement incapable de contredire son doublon de conneries.

Deux autres de leur clique s’en mêlent. Ils se l’envoient, ça voltige, leurs vannes aussi, et ça les fait marrer plus fort.

– Rendez-le-moi !

– Qu’est-ce qu’il y a là-dedans, le chinetoque ? Genre «  cher journal, j’aimerais trop avoir des rollers et des copains et une maman toute douce et des yeux plus grands ».

Encore le blond qui apparemment est aussi raciste et demeuré !

– Une petite chérie, une jolie maison, des bonbons, des couilles aussi ? ajoute le brun.

Lui ricane, les autres aussi. Il cherche à vérifier à l’intérieur du carnet s’il en a deviné le contenu.

– Ne l’ouvrez pas ! Rendez-le-moi ! Il est à moi !

– Pourquoi tu t’agites, Camille ? Il y a quoi dedans ?

– Rendez-le-moi ! Non, non, noooon ! Je vous ai dit de pas regarder dedans !

Je vois rouge, fonce dans le tas, récupère mon carnet et fracasse par terre le blond.

– À L’AIDE, LE NOUVEAU PÈTE ENCORE LES PLOMBS ! s’écrie quelqu’un, l’un de ses potes débiles.

J’ai le temps de massacrer les deux fouineurs qui se marraient et qui ont entraîné les autres dans leur délire. Des adultes déboulent, parmi eux l’infirmier. C’est pour moi ou pour ceux que j’ai tabassés ? D’accord, ils viennent pour moi.

Je ne suis ici que depuis quelques heures et on dirait des soldats qui doivent neutraliser une personne dangereuse pour les autres enfants placés dans l’établissement. Tout le monde s’en fiche que ce soit la clique de gosses d’ici qui me cherche ! Parce que je ne serai jamais un «  habitué », j’veux pas rester, et j’veux pas leur parler ! Je réalise que mon carnet est tombé pendant la bagarre. On me chope quand j’essaie juste d’aller près de l’un des petits cons pour le ramasser.

– LÂCHEZ-MOI ! me mets-je à hurler aux adultes alors qu’on me retient. Lâchez-moi, je veux mon carnet ! C’est à moi !

Mes affaires, personne n’y touche, s’ils m’éloignent avant que je ne le récupère, ces idiots vont savoir ce que j’ai écrit. Sur M et C et NH et A et… des plaies… Personne ne doit voir ça ! Jamais !

Je commence à hyperventiler. Les murs se rapprochent, l’espace se réduit sur moi pour m’aplatir, m’écraser. Je vois trouble. De l’air ! Il me faut de l’air ! J’agrippe mon T-shirt, le poing serré contre mon palpitant déglingué. Mais l’air ne passe pas, et mon pouls ne cesse de s’accélérer. Le sang bat dans mes tempes. Je suffoque.

– CAMILLE ? !

Je ne sais pas pendant combien de temps j’ai été asphyxié par ce souvenir. Je ne sais pas comment Ness s’en aperçoit et accourt vers moi.

– Mon Dieu, Camille ? ! Qu’est-ce que tu as ?

Elle tâtonne mon dos, ma tête, s’accroupit sur le tapis en face de moi.

– Camille ? Dis quelque chose.

– Je… je… je ne peux plus… Je…

Ça siffle, je fais trop de bruit, je suis en nage, mais l’oxygène ne parvient toujours pas à mes bronches. Et toute ma cage thoracique se serre. Mon cœur me fait un mal de chien. Et ma tête bordel, ma tête se remplit d’ombres !

– Camille, tu n’arrives plus à respirer, c’est ça ?

– …

– Camille ?

Ses prunelles affolées me font perdre encore plus pied.

– Ça ressemble à une crise d’angoisse, déduit-elle.

Seuls mes fichus bruits de détresse lui répondent.

– Regarde-moi, Camille. Regarde-moi… Maintenant respire avec moi… Comme ça…

Elle saisit ma main, la pose sur sa poitrine. Place son autre main sur ma poitrine.

– On inspire ensemble… Comme ça, oui. Et on souffle… Comme ça… Tu me regardes ?

Je ne parviens pas à lui parler.

– Regarde-moi et on respire ensemble… Voilà… Encore, Camille. N’arrête pas.

J’obéis. Elle m’encourage. Inspirer. Souffler. Inspirer. Souffler. Inspirer. Expirer. Encore. Et je la fixe dans la pénombre. Elle est superbe, et tout est si laid en moi.

– Tutu tut doucement, Camille… Voilà… Tout doux, m’enjoint Ness, ses iris braqués sur moi me rendent dingue.

Ma cage thoracique finit pourtant par se libérer de son étau. Ma respiration se cale sur celle apaisée de Ness. Je plonge les yeux dans les siens – source de ma terreur tout autant que de mon désir – et y puise un début d’apaisement. Comme si elle me le transmettait.

Alors je continue de fixer Ness dans les yeux. Ses traits délicats, sa bouche. Elle me terrifie. Mais mon souffle redevient un peu plus régulier.

– C’est fini, murmure-t-elle. Tu vois, c’est fini. Ne t’en fais pas.

Se redressant sur les genoux, elle avance vers moi, encadre mon visage entre ses mains.

– C’est bon ? me demande-t-elle. Tu te sens mieux ?

– Oui, dis-je dans un souffle.

Elle opine, m’effleure la tempe, la mâchoire. Elle me murmure un «  OK ». D’un calme déroutant, elle ne pose pas la moindre question, elle se relève juste.

– Je vais te laisser tranquille. La salle de bains est libre. J’espère que tu dormiras bien, n’hésite pas sinon. Je suis là. Bonne nuit, Camille.

Elle s’en va. Me laissant là, sonné. Dégoûté d’avoir défailli comme ça. Sans crier gare. Sans avoir aucune prise là-dessus. Avec une fulgurance terrorisante.

1. Aide sociale à l’enfance.

31

Neïssa

Je referme la porte de ma chambre. J’ai tenu devant lui. J’y ai mis toute ma dignité. Toute mon énergie. Mais quand je m’écroule sur mon lit et enfonce ma figure dans un oreiller, je ne peux plus contenir mes pleurs.

C’est moi qui l’ai fait disjoncter ?

Je savais que cela s’avérerait trop lourd à supporter pour lui : moi et tout ce qu’implique le fait de partager mon intimité. Je ne peux pas lui faire oublier que je ne suis pas comme les autres filles. Quoi qu’il fasse, quoi que je fasse, c’est comme ça. Je n’aurais jamais dû croire que tout était différent cette fois-ci. Différent avec lui.

Ryad aussi a mal encaissé ma maladie, je ne pensais plus revivre ce genre de rejet. Celui de Camille vient de s’exprimer de manière viscérale.

C’est moi ? C’est ma faute ? Je ne vois que ça.

Je veux sortir cette douleur de ma poitrine ! Je veux l’arracher de là ! Devenir insensible d’ici demain matin. Complètement imperméable à lui et tout ce qu’on vient de partager. Tout effacer du meilleur au pire.

Je veux que tout disparaisse !

La tête enfouie dans l’oreiller, je pleure pour la deuxième fois aujourd’hui. C’est définitivement la journée la plus chaotique de ma vie depuis une éternité.

Émotionnellement à bout, je me roule en boule, en espérant sombrer dans un sommeil de plomb. Mes yeux me brûlent.

Je somnole peut-être. Lorsque je me réveille, tout est silencieux, le calme plat. La soif me titille mais je flippe à la perspective de ressortir de ma chambre. Si je suis discrète, Camille ne m’entendra pas. J’ai mal de lui avoir fait mal. J’ai mal de l’avoir rencontré, donc je vais lui faciliter la vie. Je vais lui donner la fin de quelque chose qui commence à peine. Chacun reprendra le cours de son existence selon ses habitudes. J’ai toujours la gorge nouée.

Je me faufile sur la pointe des pieds. En comptant mes pas pour ne pas dévier de ma trajectoire, ne pas me cogner. De ma chambre à la cuisine il en faut quinze, puis je tourne à gauche.

Est-ce que Camille dort ?

Je n’entends pas un bruit. Tant mieux, pour moi, pour lui, peu importe. Juste tant mieux.

Sans allumer, je me dirige droit sur le frigo. Je l’ouvre, touche la deuxième carafe Brita à son emplacement habituel, un bon point pour Leïla et Fox. Elles font de leur mieux pour instaurer certaines habitudes afin que je puisse me repérer avec moins de difficulté et en toutes circonstances… Il y a des oublis parfois, des loupés, des incidents et petits accidents, mais je me sens en sécurité chez nous grâce à leur contribution.

Enfin, en temps normal.

Ce soir j’ai une appréhension. Peur de réveiller Camille, de déclencher une seconde crise de panique, d’avoir à affronter cet échec entre lui et moi. Avec précaution, je bois, range l’eau, refais le chemin inverse. Devant la porte de ma chambre, je me souviens avoir oublié de fournir à Camille un oreiller et la couette d’invité pour la nuit.

Je le laisse en galère se débrouiller comme un grand garçon ?

Je reviens sur mes pas. Il en a trop fait pour moi, je lui dois au moins un meilleur sens de l’hospitalité. Dans le placard dédié, je prends ce qu’il faut et vais au salon.

– Camille ?

Je chuchote encore :

– Camille ? Pardon, je voulais juste te laisser des affaires pour la nuit.

Je tends l’oreille. Pas de réponse. Et surtout pas de bruit. Même pas sa respiration. Je réitère, tâtonne, l’accoudoir, le canapé, c’est… vide ! Le fauteuil ? Aussi. Je poursuis mon inspection plus loin, les portes des toilettes et de la salle de bains entrebâillées cèdent sous une légère pression. Personne.

– Camille ?

Quelques secondes suffisent pour me rendre à l’évidence : il s’est barré.

Ça va aller, Ness. Tu sais encaisser. Tu n’as pas mal. Tu n’es pas déçue. C’est bien mieux ainsi.

32

Neïssa

Région parisienne, dix ans plus tôt

Je m’apprête à entrer dans la cabine de douche lorsque la porte s’ouvre brutalement. C’est pas vrai, elle a réussi à traficoter la serrure ou j’ai oublié de verrouiller ?

– Sors, Norah ! J’avais dit que c’était moi qui me lavais en prem…

Mes mots se meurent, mes yeux s’arrondissent. Je plaque avec maladresse mes mains sur mes seins qui commencent à pousser. Puis je réalise qu’il faut cacher aussi mon pubis. Alors j’essaie, un bras sur ma poitrine et l’autre main sur mon sexe, de me ruer sur ma serviette qui est accrochée justement derrière lui.

– Papa ? ! Qu’est-ce que tu fais ?

– C’est chez moi ici, Neïssa.

– Non, mais… Je veux dire…

Morte de gêne, choquée, troublée, paumée, je déglutis. Il me bloque le passage.

– Tu peux sortir, s’il te plaît ?

– Non.

Il me fixe sans bouger d’un pouce. Qu’est-ce qui se passe, là ?

– Je peux prendre ma serviette ?

– Non.

– S’il te plaît.

– Tu te sens mal à l’aise, ma petite ? En colère peut-être ? Ou perdue ? me demande mon père.

Il referme à clef sur nous. Pourquoi il referme à clef ? Je me mets à trembler et à respirer fort.

– Parce que j’ai ressenti tout ça, ce matin, chez le juge aux affaires familiales. Tu as décidé d’être du côté de ta mère ? De raconter des conneries pour qu’elle puisse vous récupérer ?

– Je n’ai pas… raconté de… Tout était vrai. Tu me tapes, papa. Tu m’insultes. Tu me cries dessus. C’est toujours moi qui prends, pour tout, pour n’importe quoi. Et je dois… m’occuper de Norah, de la maison. J’ai pas de vie, tout craint depuis que… que maman est partie.

Il avance. Je recule. Mon cœur bat tellement vite que j’ai envie de vomir.

– Pauvre petite victime. Et pourtant tu es encore là, ironise-t-il. Personne ne t’a crue en fin de compte. En tout cas pas ceux qui décident. Te voilà de retour chez papa.

Il s’avance encore. Je commence à comprendre. Il va me punir pour mon témoignage. Qu’est-ce qu’il veut ? M’humilier ? Me faire mal avec ses mots et tout ce qu’il peut ? C’est déjà ce qu’il fait au quotidien, selon son humeur, et chaque fois que la lumière n’est pas assez forte pour moi. Je finis par me dire que j’ai un truc qui cloche, je ne fais pas exprès, je le jure. Je ne sais pas ce que j’ai.

Non, je ne vais pas pleurer ! Ma gorge est trop serrée mais je ne craquerai pas !

– Tu n’avais toujours pas saisi, idiote ? On n’est pas dans un film, dans la vraie vie les méchants peuvent gagner. Ils gagnent même très souvent, surtout avec du fric. Un papa comme moi est favorisé par le système s’il utilise les bonnes cartes. J’ai obtenu votre garde avec une ridicule facilité. Donc «  officiellement » ma version tient la route, même ta petite sœur la corrobore.

Parce que tu achètes son amour. Tu la manipules. Même à mon âge je m’en rends compte ! Et tu te paies les services d’une avocate plus chère et plus féroce.

Nue, tremblotante, acculée, je n’ose pas le lui dire.

– Pourquoi tu t’entêtes à défendre Malia ? Vous vivez dans de meilleures conditions avec moi. J’ai plus d’argent, plus de crédibilité, une meilleure avocate que ta connasse de mère avec la sienne en aide juridictionnelle surchargée. C’est foutu pour elle, je l’avais prévenue, elle ne gagnera jamais !

– J’ai dit la vérité, ne puis-je m’empêcher de maintenir.

– La vérité ne compte pas. Seul le pouvoir compte. Regarde-toi, tu as la même tronche qu’elle, tu tentes de me défier comme elle. Et fais gaffe ou je te briserai comme elle.

S’il te plaît, mon Dieu. S’il te plaît, fais quelque chose. Fais-le taire. Fais-le sortir.

– Tu n’es rien, Neïssa. Ta petite rébellion est terminée !

Il s’avance. La peur me bloque. Mon cœur est au bord de mes lèvres. Et mon cou se tord, ma tête bouge d’un coup, ma joue me brûle brutalement. Sa gifle est d’une violence inouïe. Je serre les dents. Je ne crie pas. Mes larmes, je les retiens.

Je le déteste ! Je le déteste ! Je le déteste ! Je le déteste !

– Tu fais ce que je dis, comme je dis et si on te demande : tout va bien à la maison. Vous êtes heureuses avec papa. Malia ne vous récupérera jamais ! Je la mettrai plus bas que terre. Elle m’a quitté et vous êtes ce qui semble compter le plus au monde pour elle. Donc rien que pour ça, tu es coincée avec papa. Quoi que tu fasses, c’est moi qui gagne.

J’ai la rage contre la larme qui finit par rouler sur ma joue. Lui me toise, arrogant. Horrible. Fier de lui.

J’ai la rage contre ces mots que je ne comprenais pas trop au tribunal et qui ont fait pleurer maman à la fin : «  aliénation parentale ». Ils l’ont traitée de menteuse. Pourtant Norah et moi on était là pendant leurs disputes et tout le reste. Elle souffrait, elle voulait partir avec nous deux. Ils ont dit qu’elle m’avait manipulée pour dire du mal de mon père. Mais ils ne vivent pas avec lui.

– Ta douche est annulée. Maintenant tu vas filer droit et ramer pour te faire pardonner…

***

Maintenant

Mon estime de moi a entamé une chute vertigineuse depuis hier soir. Elle est tombée presque aussi bas que quand j’étais impuissante, coincée chez mon père pour qui je n’étais qu’un défouloir et un moyen de faire souffrir ma mère.

Oui, mon estime de moi a dégringolé d’une manière différente mais tout aussi douloureuse. Je le cache au travail parce que je suis devenue une adulte et j’ai appris à être plus forte. J’espère réussir également à le cacher à mes colocataires en rentrant. Je les ai esquivées ce matin, je n’ai pas eu le cœur de leur raconter que Camille est passé en leur absence. Il faut d’abord que je digère, que je reprenne confiance en moi.

Avoir parlé à mon fumier de géniteur dans la même soirée m’a fragilisée. J’ai beau savoir encaisser, parfois j’atteins mes limites…

Résultat : entre la crise d’angoisse de Camille et sa fuite comme un voleur, je me torture l’esprit. Ces deux réactions me blessent, m’interpellent, me chamboulent. Elles m’ont forcée à regarder la vérité en face. En dépit de cette intense attirance entre nous, je sais maintenant qu’il me perçoit comme un fardeau.

Le nier n’a servi à rien. Il a flippé. C’est humain. Comment lui en tenir rigueur ?

Je ne veux pas lui en vouloir, je ne le veux vraiment pas, mais ça fait trop mal !

Et je voudrais aussi cesser de penser à lui.

Le meilleur moyen d’aller de l’avant, c’est de me focaliser sur tout ce qui compte. Mon boulot, mes amies, ma famille. Norah surtout. À mon retour à la maison, j’annonce aux filles :

– Je vais retourner dans ce club. Le DC. S’il le faut, j’irai tous les soirs, et je vais faire tous les étages.

Elles me dévisagent. Je pose mes affaires et vais me laver les mains. Je les entends m’apostropher du salon :

– Quoi ? !

Dans le miroir de la salle de bains, je regarde mon reflet, mes yeux derrière mes lunettes de vue sont fatigués par les pleurs de la nuit dernière et le manque de sommeil. Je reviens dans le séjour.

– C’est une blague, hein ? insiste Fox.

– Je suis on ne peut plus sérieuse. Et déter[1]. Mon instinct me dit de commencer par là pour trouver Norah. Si je me plante, alors j’aviserai.

Fox et Leïla se concertent, bouche bée. Je sais pourquoi elles buggent. Elles me connaissent. Moi, la fille déstabilisée et effrayée dès que je mets un pied à l’extérieur, évitant les lieux bondés à la tombée de la nuit, qui décrète vouloir faire le contraire désormais. Ça a de quoi choquer.

– Tous les soirs, peut-être pas, Ness, objecte Leïla. Je t’avais dit que j’allais bosser plus pour comptabiliser plus d’heures. Je pourrai t’y accompagner à tout casser une fois par semaine.

– Hmm.

– Moi, j’essaierai de dégager du temps pour toi, chérie, promet Foxy. Autant que possible, il va juste falloir que je m’organise… Et puis en semaine tu travailles, tu vas être crevée si tu enchaînes les soirées.

– J’y ai réfléchi, heureusement c’est bientôt les vacances de la Toussaint…

Elles se consultent à nouveau. Puis Leïla tapote la place au milieu d’elles sur le canapé et Foxy se décale un peu pour moi.

– «  La minute Conque ! » déclament-elles à l’unisson.

Aïe ! Elles m’ont démasquée ?

Notre réunion de crise. Inspirée du livre Sa Majesté des mouches quand nous étions encore au collège, la minute Conque est notre équivalent d’un conseil de famille entre nous trois. On a même le coquillage qui va avec. Tiens, Fox part justement le chercher. Je les rejoins, m’assois au milieu des deux.

– Dis-nous tout, chérie, commence Foxy. Les cernes, cette tristesse, on voit bien que tu es préoccupée. Tu as appris quelque chose d’inquiétant à propos de Norah ?

Elle me tend le coquillage que je fixe en pinçant les lèvres. Je le récupère, le tripote.

– Norah n’est plus aux States, ma mère me l’a confirmé. J’ai donc appelé le dictateur hier soir… Comme ma sœur est plus souvent en contact avec lui, j’espérais qu’il me dirait…

– Mince ! Fallait me le dire, tu avais besoin de soutien, compatit Leïla.

Elles comprennent que mon père – le dictateur comme elles l’ont rebaptisé – m’a démoli le moral. Une fois de plus. C’est sa spécialité. Chacune d’elles me presse un genou, le regard attendri et peiné pour moi.

– Laisse-moi deviner, il t’a encore inoculé son venin, vous a insultées ta mère et toi. Et il a refusé de te communiquer la moindre info utile à propos de Norah, déduit Fox.

– Exactement. C’est comme si tu étais là, confirmé-je.

– Quel connard psychorigide ! s’emporte Leïla. Il ne changera jamais, lui.

– Enfoiré de première !

Je leur souris tristement, mon cœur déborde d’amour en les sachant de mon côté, cela me rappelle à quel point elles m’ont aidée à tenir lorsque mon père m’en a fait baver plus jeune…

– Donc voilà, mon unique indice c’est le DC, puisque le dictateur m’a envoyée paître.

– Chérie, je serais rentrée pour te consoler, affirme gentiment Foxy.

– Pareil, appuie Leïla. Je comprends maintenant pourquoi il restait autant de bouffe du resto asiatique dans la cuisine, tu t’es lâchée sur la nourriture, le fameux «  manger ses émotions » ?

Mes doigts se crispent sur la conque. Il est temps de leur dire. J’inspire un grand coup, les regarde à tour de rôle et déballe :

– Je n’étais pas seule. Camille est venu hier soir.

1. Déterminé·e.

33

Camille

Trop distrait, j’encaisse un coup de poing de Luc. J’en perds le souffle et ne réagis pas assez vite pour contrer le second.

– Merde, Camille ! T’es pas concentré ! éructe mon adversaire. Ce n’est pas comme ça que je veux réussir à te faire mordre la poussière.

Sa taquinerie se réverbère dans la salle de boxe vide. Il me balance son pied, j’esquive in extremis et tente de revenir dans le combat. Je me remets sur mes appuis, les poings levés.

– C’est bon, tu t’es ressaisi ? reprend Luc.

– Arrête de jacter. Cogne !

Il n’a pas le temps de rire longtemps puisque je passe à l’offensive.

Une heure après, je sors du ring en ayant le sentiment de ne pas avoir évacué la moitié de ma rage. Je me sens toujours au fond du trou mentalement. Les endorphines n’y changent rien.

– Hey, on se fait une bouffe après la douche ? me propose mon compagnon d’entraînement.

– Nan, désolé.

– T’as un truc ?

– On va dire ça.

Il renonce à essayer de me tirer les vers du nez, hoche la tête et disparaît dans les vestiaires. On n’a jamais mangé ensemble, mais cela ne l’empêche pas de me relancer dès que possible. On n’a jamais rien fait d’autre que s’entraîner et combattre en fait. Luc est le proprio de la salle, il détient quelques titres de champion de muay thaï et est très sociable. Moi, je suis juste le type qu’il a trouvé assez bon pour qu’on taffe en duo sur notre technique et qu’on se maintienne mutuellement à niveau.

De fil en aiguille, il m’a proposé de filer des cours à quelques nak muays. Chose que je fais bénévolement et ponctuellement, bien que j’aie menti à Ness en lui affirmant que c’était mon job.

Un mensonge en entraîne souvent un autre. C’est pour ça que j’ai décidé de foutre le camp de la vie de Ness avant qu’il ne soit trop tard.

***

De retour chez moi, la serviette sur mes cheveux mouillés, je remarque l’écran allumé de mon téléphone, rempli de notifs.

Encore mon agent. Ça a manifestement duré tout le temps de ma douche.

[Camille, qu’est-ce que t’as fait ?]

[Ton timing est moisi !]

[Au cas où tu te poserais la question,
je te parle de Ness. Tu as grave déconné
à ce qu’il paraît.]

Je m’essuie le visage et attrape mon portable.

[Leïla est fumasse après toi.
Juste quand je me casse le cul
pour arranger les choses avec elle.
Tu as fait quoi à Ness ? !]

Mes doigts se crispent sur mon téléphone, je le jette sur mon lit. Je lâche un mix de jurons, puis balance la serviette. Mouffette se pointe, attirée par le bruit et en mal d’attention. Dès que nos regards se croisent, elle se met sur ses pattes arrière et sautille sur place près de ma jambe en jappant.

Je me laisse chuter sur le lit, de dos, bras écartés. Mouffette continue de sautiller près de mes pieds, je sens ses petites griffes sur ma cheville. J’empoigne mes cheveux et pousse un cri. Choquée, la chienne se taille. Je me mets à hurler en me filant des baffes.

Pourquoi j’ai fait cette satanée crise devant Ness ? C’est sorti d’où, bordel ? !

Je me redresse, pars m’habiller pour sortir. Je ne supporte plus d’être en tête à tête avec moi-même. Mon téléphone se met à sonner. Encore Alexis.

Je suis au courant, ouais, j’ai merdé !

Mais l’ignorer ne l’empêche pas de persister jusqu’à ce que je décroche quand j’atteins le deuxième étage du DC.

– Alex, tu me les casses, tu comprends ?

– Ne te braque pas. Je ne cherche pas la bagarre, je veux seulement…

– Je ne la vois plus. Je ne compte pas revoir Ness. Je vais lui foutre la paix. Elle est trop bien pour moi, on est d’accord là-dessus.

Alex se tait quelques secondes puis reprend :

– Camille… Je peux parler ?

Je fourrage dans mes cheveux et souffle.

– J’ai vu comment tu la regardais, comment elle te faisait rire… Je te connais depuis huit ans maintenant. Et ça c’était inédit, une totale dinguerie de te voir ainsi avec une femme.

Je n’ai pas envie d’avoir cette discussion.

– Arrête, s’il te plaît.

– J’veux pas me battre, Camille, poursuit Alex. C’est toi qui me repousses, tu repousses tout le monde. Mais je ne te veux aucun mal. Je n’arrête pas de te le dire. La dernière fois, à la remise de ton manuscrit, on a eu un désaccord. On peut le régler quand tu seras prêt… Mes mots ont dépassé mes pensées et je m’en excuse.

Quels mots exactement ? «  Misanthrope » ? «  Sociopathe » ?

J’appuie sur mes paupières sans rien rétorquer.

– Bref, je ne vais pas t’emmerder avec le manuscrit dans l’immédiat. Je ne t’appelais pas pour ça. Ni pour te dire quoi faire de ta vie privée…

T’en es sûr·e ? Parce que c’est exactement ce que tu fabriques, là.

– J’ai appris que Ness serait au DC avec Foxy ce soir, me balance soudain Alex. Ce tuyau, fais-en ce que tu veux.

Je m’arrête, l’esprit en ébullition.

– Camille ?

– Bye Alex.

Iel n’aurait jamais dû me dire ça. Bon sang, pourquoi m’avoir refourgué cette info ? Je ne veux pas la traquer. Je ne veux plus lui faire mal d’aucune manière, lui rôder autour, frémir en observant ses yeux. Je veux seulement l’oublier.

Bordel, on peut juste me laisser l’oublier ? !

***

Région parisienne, huit ans plus tôt

– Salut.

Je tourne la tête, regarde la fille qui s’assoit à côté de moi. Puis je me remets à fixer le feu de joie et tire une latte de ma beuh.

– T’es mignon, solitaire, et pas du genre bavard contrairement à Ben on dirait, énumère-t-elle.

J’aspire une taffe en regardant les flammes danser.

– Ben dit que tu es comme un frère pour lui. Il… il est en train de se taper le mien.

Plus un regard, et pas un mot. Elle ne m’intéresse pas. Aucune des nanas présentes à cette fête sauvage dans un sous-bois aux abords de Paname ne me branche. J’ai dû emmener Ben sur ma vieille bécane et maintenant je m’emmerde en descendant une bière. Seul truc notable, la barrette que j’ai eue en échange pour jouer au taxi nocturne.

– Il paraît que tu adores les baises qui dérapent, me balance soudain la fille, histoire peut-être de me faire réagir.

Je serre les mâchoires.

Ben ferait mieux de fermer sa gueule !

– Ça m’excite aussi, dit-elle. Toi, tu m’excites.

Je passe la langue sur mes lèvres, tire à nouveau une latte. Je sens qu’elle mate mon profil. Je tourne très lentement la tête dans sa direction. Nos regards s’arriment.

– Et si je te disais que tu pourrais faire de moi tout ce que tu veux ? continue-t-elle.

Je garde le silence, l’examine longuement.

– Tout ? finis-je par lâcher.

– Tout.

– Pfff.

Je secoue la tête, passe la main sur mon visage en me détournant. J’ai les poings amochés, les jointures des doigts rouges, je sais qu’elle les remarque.

Est-ce que cette grande gueule de Benedict lui a aussi appris que je participe à des combats clandestins ? Pour le fun, pour la thune, pour shooter mon cerveau ? Que les taches noires sur le bout de mes doigts, c’est parce que je dessine frénétiquement ? Des trucs que personne ne doit voir ? Combien d’autres trucs perso il a sortis en se faisant sucer, ce con ?

La colère – cette vieille amie si familière – recommence à monter dans mes entrailles. Je vais devoir lui refermer son clapet, à Ben, dès que je lui remettrai la main dessus.

Je mate la fille qui essaie de m’allumer, tire une latte, souffle vers elle.

– Cours.

– Que… quoi ?

– Lève-toi et cours !

Ses yeux s’écarquillent, les miens la jaugent.

– Va vers les bois et cours aussi vite que tu peux.

Pétard entre les lèvres, je commence à faire craquer mes doigts, mon cou. Je termine mon joint et balance le mégot dans le feu devant nous. D’abord, elle n’ose pas bouger. Elle est comme incrédule. Puis, elle se redresse, cherche encore mon regard.

– Il fait hyper sombre là-dedans, me murmure-t-elle.

– Si c’est une veilleuse et des guirlandes lumineuses qu’il te faut, alors dégage.

– Non, je… j’suis d’accord.

Elle commence à reculer, les yeux plongés dans les miens. J’articule calmement :

– Cours.

Elle continue d’aller à reculons.

– COURS !

Ses prunelles brillent, elle pivote et s’exécute. Je lui laisse de l’avance, sans bouger. Et je me lève, tâtonne la poche arrière de mon jean. Il me reste quoi, deux capotes ?

Je m’élance vers la forêt à sa poursuite…

34

Neïssa

Paris, onzième arrondissement

– Bonsoir ! lance gaiement Fox aux portiers du DC.

– Bonsoir. Pour quelles couleurs optez-vous, mesdemoiselles ?

Je règle avec ma carte bleue. À ce prix-là, je vais vite être ruinée si mes recherches ne sont pas fructueuses rapidement. Nous choisissons nos couleurs de tampon.

Objectif : trouver Norah. Le reste ne compte pas.

– Par quels autres étages vous laisserez-vous tenter ce soir ? demande un portier.

– Le deuxième, hein, Ness ? s’assure Fox.

– Oui, nous referons le premier et irons découvrir le deuxième ensuite.

– Parfait. Tenez, il vous en faut pour l’accès aux étages supérieurs sans avoir à repasser aux points d’accueil à chaque fois. Bonne soirée, mesdemoiselles.

– Merci.

Intriguée, je chuchote à Fox :

– Ils t’ont donné quoi ?

– Un p’tit foulard en soie de la même couleur que nos tampons.

– Oh. Pourquoi un foulard à ton avis ?

– J’ai hâte de le savoir ! Tiens, je vais attacher le mien dans mes cheveux.

Je prends le mien, l’enroule autour de mon cou.

– Alors ? Ça donne quoi ?

– Super canon, le blanc ressort bien sur ton teint doré.

– Tu dois être hyper canon aussi avec ton foulard rouge. Aie pitié de tous ces mecs qui vont flasher sur toi dans les prochaines secondes, OK ?

Elle se marre.

– Mais toi aussi, chérie.

Je ne la contredis pas et je fais mon possible pour ne pas me rembrunir. Personne ne flashe sur moi la nuit ; et quand cela arrive dans la journée, ils finissent par prendre la tangente en comprenant…

– Prête ? Allons débusquer Norah ! dis-je pour changer de sujet.

– Ouiii ! Et nous éclater aussi, bien sûr. Let’s go, baby ! me motive mon amie.

35

Camille

Ne pas l’approcher. Ne pas l’approcher.

Mais je ne vois qu’elle. Ness dans sa minijupe dorée et son petit haut blanc avec le foulard de la même couleur autour du cou. J’admets l’avoir cherchée, je suis descendu exprès au premier puisque c’est là que je l’ai vue pour la première fois. Alex a pollué ma tête avec cette info, je ne pensais plus qu’à ça : Ness au DC.

Mes résolutions tiennent en partie tant que je reste à distance.

– Un autre ? me demande la barmaid qui remplace Flo.

J’acquiesce, attrape le verre de whisky qu’elle me tend et me tourne vers les silhouettes de Ness et de son amie rouquine qui l’accompagne. Elles déambulent, se font accoster, sourient parfois, Ness secoue la tête, elles discutent entre elles. La rousse – Foxy, il me semble – scrute la salle autour d’elles et donne ses impressions à Ness, d’après ce que je constate.

Je ne peux m’empêcher de les observer. Des têtes se tournent sur leur passage. Il y a des tentatives de drague. Et Ness ne semble pas réaliser combien elle a l’air bandante et fragile à la fois. Ness de profil, Ness de dos, Ness à moitié cachée par d’autres personnes, Ness de face. Ness dans ce petit haut immaculé et cette minijupe scintillante. Ness avec ce foulard qui prouve qu’elle ne compte pas rester qu’au premier étage. Ça me fout en stress de l’imaginer à n’importe quel autre étage du DC. Sait-elle ce qui se passe aux autres niveaux ? Se souvient-elle de son coup de flip au quatrième étage ? Argh ! Y repenser me rend honteux et m’emplit de rage envers moi-même.

– Mignonnes, hein ? note la barmaid. Tu veux leur offrir leur prochaine tournée ?

C’est officiel, je suis grillé.

– Non, j’suis pas…

Quoi ? Censé être là, incapable de quitter Ness du regard ?

Vas-y, dis-le à haute voix et tu décroches la médaille d’or du stalker.

Je m’arrête au milieu de mon aveu et je rectifie la suite :

– Dis-leur que c’est la maison qui offre.

La barmaid me décoche un clin d’œil. Je ne m’en sens pas moins minable, tiraillé entre la nécessité de protéger cette radieuse maîtresse d’école de moi et l’envie dévorante de céder à ce truc qui me pousse vers elle.

De longues minutes s’écoulent. Les deux amies font le tour de l’étage. Foxy réussit à entraîner Ness sur la piste de danse. Avec une sensation désagréable, je constate que contempler Ness qui ondule ainsi, sans tenir compte de l’environnement, libre du regard des autres, devient un putain de problème. Parce qu’elle ne scotche pas que mon regard. Un paquet de crève-la-dalle la bouffent des yeux aussi. Quand l’un d’entre eux s’approche d’elle, se penche pour lui parler, ma sensation désagréable devient chronique, intense.

En plus ce bouffon me gâche la vue maintenant !

Je change de poste d’observation. Des couples se trémoussent autour dont Foxy avec un des morts-de-faim qui rôdaient près d’elles. On dirait qu’ils se sont tous donné le mot pour me cacher encore plus Ness. Je devine sa présence, là, au milieu d’eux, mais je ne la vois plus entièrement.

« Approche-toi, p’tit Van Gogh. Approche-toi. »

Je secoue la tête pour faire sortir les ombres, bouge un peu. Je la retrouve. Ness a cessé de danser, elle s’écarte et touche l’épaule de sa copine, lui dit quelque chose. Il me semble que la rouquine hoche la tête. Elles commencent à quitter la piste.

Putain, qu’est-ce que… ? !

Je me redresse d’un bond.

36

Neïssa

Je colle la main sur mon bras. Un petit cri de douleur et de surprise m’échappe.

– Quelque chose m’a piquée, Fox !

– Aïe ! Moi aussi !

Je frotte la zone concernée, la boule au ventre.

Ne cède pas à la terreur… Ce n’est peut-être rien ?

– Tu as vu ce que c’était ?

– Non.

Eh merde ! On a été piquées toutes les deux au même moment et par je ne sais quoi !

Des insectes ? Ce serait plus qu’improbable. Mes neurones s’emballent en quête d’une explication rationnelle et… rassurante surtout. Nous nous accrochons l’une à l’autre et cheminons vers la sortie.

– Tu vois un truc qui cloche ?

– Non, me répond encore Fox.

Nous continuons de marcher, je sens une variation de température. La chaleur de la boîte de nuit se change en quelque chose de moins lourd, moins chargé en odeurs diverses d’alcool, de parfum, de nicotine pour les fumeurs qui reviennent avec les effluves de tabac sur eux, de sueur… La musique s’éloigne. On est sorties ! C’est le palier, j’entends les portes des ascenseurs s’ouvrir, se refermer à côté. On perçoit mieux les discussions.

– J’ai peut-être abusé de la vodka et des shots de tequila, me dit Fox. Je ne me sens pas…

Ma copine s’alourdit contre moi. Je peine à la retenir, j’en perds pratiquement l’équilibre, me démène pour que nous ne tombions pas toutes les deux.

– Foxy !

– Bonsoir, mesdemoiselles. Ça a trop picolé on dirait, on vous aide ?

– Non ! On va se débrouiller. Fox, réponds-moi !

– Nous rejette pas, bébé. En plus ça tombe bien on est deux. Laisse-nous vous aider, intervient une seconde voix d’homme.

Ils sont deux ? Deux inconnus… Moi dans le noir et mon amie quasi dans les vapes.

Fox, s’il te plaît, ne me fais pas ça !

– Tu n’y vois rien en plus, hein ? insiste le gars.

Ma peau se recouvre de chair de poule. Un truc dans son intonation me dérange.

– Fox ?

Je la secoue, je tente de me rappeler les gestes de premiers secours que j’ai appris chez les pompiers avant ma prise de fonction comme prof. Elle respire, mais elle pèse de tout son poids contre moi et ne parle pas. Heureusement, un pan de mur me permet de la retenir. Qu’est-ce que je fais ? Je ne peux pas vérifier ses yeux pour mesurer ses réflexes. Je vais devoir l’allonger pour essayer de me dégager et m’occuper d’elle.

– Fox, s’il te plaît, dis-moi quelque chose, supplié-je en me mettant à angoisser. Je vais te mettre en PLS, si j’y arrive.

– Allez, princesse. On est là nous.

– Tu es sexy pour une… Enfin, tu vois ce que je veux dire.

– Non, et je n’ai pas envie de le savoir. Foutez-nous la paix ! Ne la touchez pas ! Et ne me touchez pas !

Je commence à mourir de peur en plus de me sentir rabaissée.

– Fais pas ta fière, bébé. Tu es aveugle, elle est cuite. On va vous aider, ta copine et toi.

– Je vous ai dit de dégager !

– HEY !

Je tressaille en percevant le hurlement d’une troisième voix masculine. Fox devient complètement amorphe et m’entraîne dans sa chute, je ne parviens qu’à lui éviter de s’éclater sur le sol en lui servant d’amortisseur. J’atterris sur une fesse, Foxy sur moi. Purée, je me tords le poignet !

– NE LA TOUCHEZ PAS !

– Qu’est-ce que… ? C’est à nous qu’il parle ?

– C’est qui ce mec ? Tu le connais ?

L’inconnu Un s’est baissé, il a quasiment la bouche contre mon oreille. Il pue l’alcool et la transpiration. Et l’inconnu Deux m’empoigne le bras, l’haleine tout aussi fétide. Son souffle m’écœure. C’est trop de choses en même temps. J’en ai l’estomac retourné, le cœur qui s’engage dans une cadence frénétique, la bouche sèche, le cerveau en panique.

– Oh ! éructe à nouveau la troisième voix, tout près maintenant. Je t’ai dit de ne pas la toucher !

Camille ? ! La troisième voix, c’est… Camille ? ! Comment est-ce possible ?

Pas le temps d’analyser car j’entends un bruit sourd. Ça m’évoque un coup de poing, puis un geignement de douleur, d’autres sons similaires. Des impacts violents. Des râles. Des jurons. Encore des coups.

– Qu’est-ce que vous leur avez administré ? demande Camille, manifestement hors de lui.

D’autres coups pleuvent. Il le cogne ? Il les cogne tous les deux ?

– C’est quoi cette seringue sur toi, bâtard ? ! Il y avait quoi dedans ? Qu’est-ce que vous leur avez fait ?

Je perçois d’autres gémissements, des grognements apeurés.

– Réponds, sale chien ! C’est votre kif, la soumission chimique ?

Camille semble se déchaîner sur l’un des deux. Des intervenants supplémentaires surgissent. Un dénommé Ben et le service de sécurité rappliquent. Des échanges ont lieu. Je suis dans un état second. Je tremble de tous mes membres.

– Ness ? N’aie pas peur, c’est moi.

– Camille ?

– Oui. Ça va ? Comment tu te sens ?

Je réalise que j’entoure Fox de mes bras, déboussolée.

– Foxy ne réagit plus. Elle ne bouge plus, Camille.

– D’accord. Tu permets ?

Camille s’est accroupi, je détecte des mouvements sans trop savoir ce qu’il fait.

– Elle respire toujours, ne t’inquiète pas.

Foxy grommelle un truc inintelligible. Je lâche un soupir. Mais je reste incapable de la lâcher.

– Ben, appelle les secours ! lance Camille. T’inquiète, Ness. Ça va aller. Un médecin sera là d’une minute à l’autre. Et on tient ces deux enfoirés. Un agent de sécurité va m’aider à vous emmener, Foxy et toi, chez moi. Je n’habite pas loin. Tu es d’accord ?

– Je crois. C’est qui, Ben ?

– Tu sais, mon unique euh… ami dont je t’ai parlé. Benedict. Le DC lui appartient.

Quoi ?

– Ness ? Hey, Ness ? me chuchote-t-il. Je vais réparer les dégâts. Tu me laisses faire ?

Je hoche la tête même si je n’ai aucune idée de ce qu’il insinue.

– Tu permets que l’agent de sécurité porte ton amie ?

Je hoche encore la tête.

– Tu peux t’appuyer sur moi ? M’autorises-tu à te toucher ?

Je lève le visage vers lui, en état de choc. Puis je décide d’accéder à sa demande. Les bras de Camille viennent m’entourer.

– Comment tu vas, toi ? me redemande-t-il tout bas. Est-ce que tu te sens bizarre ? Bouffées de chaleur ? Vertiges ? Nausées ? Quelque chose d’inhabituel ?

– Rien n’est habituel, là.

Ma voix est fluette, ma gorge nouée.

– C’est vrai, reconnaît-il. Je suis désolé.

À peine redressée, je tangue, et j’ai un peu trop chaud. Camille me rattrape, mes pieds ne touchent plus le sol.

– Je te tiens !

Comme il m’emporte et lâche « On y va ! » à je ne sais qui, je proteste contre son torse :

– Je peux marcher.

– Mouais, il y a des jours où je crois que je peux voler aussi. Mais j’évite de tenter l’expérience.

37

Camille

Ness ébauche un sourire à ma blague. J’y réponds en la tenant fort contre moi. D’un mouvement de tête, je signifie à Ben que j’ai la situation en main. De son côté, il gérera les responsables de l’agression à la seringue.

Quelle issue cela aurait eue si je n’étais pas en train d’épier Ness au moment où ça a eu lieu ? Ouais, ne pas réussir à cesser de la stalker craint, mais ma présence, aussi louche soit-elle, a évité une tentative de…

Putain, qu’est-ce qu’ils avaient prévu ?

Rien que de l’imaginer, mes poings se serrent à nouveau. L’employé du DC dépose Foxy dans mon lit. Ma chambre est la seule opérationnelle. L’autre me sert de bureau.

– Mets-la sur le côté.

– Ça marche.

Il va aussi lui falloir un récipient si jamais elle vomit, des serviettes en papier, du Doliprane et un verre d’eau. Ça, je m’en occupe après. Foxy a sifflé pas mal de shots au cours de la soirée. Je repose d’abord Ness sur ses pieds et la guide jusqu’au sofa.

– Désolé, mon éclairage est assez tamisé. Attends, je vais allumer l’abat-jour.

– Non, ça ne me dérange pas. Laisse…

Elle n’a peut-être juste pas envie de me voir après ce qui s’est passé la dernière fois chez elle ?

Mouffette, quant à elle, est tout excitée d’avoir de l’animation dans l’appart. D’autant qu’elle et moi n’avons jamais de visites impromptues. Curieuse, elle trottine autour de Ness. Celle-ci retire de son cou le foulard blanc du club et l’abandonne sur l’accoudoir.

– Salut, j’ai beaucoup entendu parler de toi, lance Ness avant de s’affaler sur le canapé, et ma chienne vient illico sautiller près de sa jambe en jappant. Ravie de te rencontrer aussi, Mouffette.

La scène est singulière. Mon yorkshire aboie et remue la queue.

– Ce sera tout ? demande l’agent de sécurité qui revient au salon.

– Oui. Merci, mec. Dis à Ben qu’on en reparle plus tard. J’attends le médecin.

– Je m’en charge. Bonne soirée.

Il s’en va. Mouffette finit sur les genoux de Ness qui la caresse. Quand elle ralentit ou s’arrête, Mouffette lui lèche la main pour l’inciter à recommencer.

Soudain, je tilte : bordel, elle est chez moi !

– Tu crois qu’elle m’aime bien ? demande Ness avec nonchalance.

Elle est bien là. Respire, ne recommence pas à te foutre sous vide !

– Oui, elle m’aime bien, décrète-t-elle, se répondant à elle-même. Mais oui, Mouffette, je suis heureuse de te rencontrer.

Je passe la main dans mes cheveux.

– Camille ?

Ses yeux me cherchent, s’arrêtent presque sur moi. Une tempête d’émotions contradictoires me traverse à cause de ce regard quand il se braque ainsi sur moi.

– Oui ?

– Tu peux me conduire à Foxy, s’il te plaît ? J’aimerais vérifier qu’elle ne s’étouffe pas dans son vomi ou un truc du genre.

– Ouais.

J’hésite à la toucher encore. J’observe son visage, reste figé un instant. Puis je lui frôle le bras. Elle frémit légèrement, se lève et glisse la main sous mon bras replié. Je la sens contre moi, son parfum, la tiédeur de son corps, et tout ce que ça occasionne sur moi, en moi.

Je la guide jusqu’à ma chambre immergée dans la pénombre. Le fait de l’introduire dans cet endroit si intime ne m’aide pas spécialement à gérer mes craintes et la frénésie de mes pulsations. Ness s’assoit sur mon lit, elle effleure son amie, lui parle, caresse ses cheveux. Combien de fois ai-je presque perdu les pédales en pensant à Ness, dans ce même lit ?

Ça sonne à ma porte, ouf !

Je m’arrache à ce supplice pour ouvrir au médecin, puis les laisse dans la chambre tous les trois. Les auscultations, questions, tests immédiats de dépistage, prises de sang pour d’autres recherches en labo s’enchaînent. Et prise de TPE[1] au cas où elles auraient été exposées au VIH via les seringues…

Je patiente, stresse, me sens paumé, pris au piège. Puis fulmine encore contre ces bâtards qui ont piqué Ness et son amie.

Le médecin me rejoint, me briefe et corrobore ce que Ben m’a suggéré précédemment :

– Aucune substance n’est détectée chez une partie des victimes après ces sordides attaques. Il y en a eu dans d’autres clubs, à la sortie des bars, durant des concerts et même dans la rue…

– Aucune substance ? dis-je, incrédule.

– Dans ces cas précédents, il n’y en avait pas après analyse, non, réaffirme le généraliste.

– Mais pourquoi ils font ça alors ? Surtout dans un contexte où la soumission chimique fait aussi des ravages ? À quoi ça rime ? l’interroge Ness, perplexe.

– Parce qu’ils sont tordus, cons ou qu’ils s’ennuient. Pour semer la terreur. Pour tirer profit d’un éventuel effet placebo… Qu’il y ait eu une forte consommation d’alcool en amont comme c’est le cas de votre amie ou non. Il suffit parfois de savoir qu’on a été piqué pour que le cerveau fasse le reste du boulot, on se sent vulnérable, on finit par convaincre tout son corps qu’il se passe quelque chose d’anormal. Voire «  ressentir des effets » qui semblent réels, explique-t-il.

– Mais certains et certaines se font vraiment droguer à leur insu, aussi, ne puis-je m’empêcher de souligner.

Pas pour être alarmiste, mais parce que j’ai vu ces enflures agir comme de vrais prédateurs ciblant des proies, pour les affaiblir et passer à l’attaque ensuite…

« Intéressant, le mode opératoire… »

Chuuut, bordel !

– Oui cela arrive aussi, en privé, en public, confirme le docteur. Y compris avec le coup classique du GHB ou du Rohypnol dans le verre ou encore avec cette même méthode de piqûre.

– Mais vous soutenez que nous n’avons pas été droguées ? insiste Ness.

– Sous réserve de vérifications plus approfondies et rapides, car la durée de vie de certaines substances est très limitée dans le temps. Il n’est pas exclu que votre amie ait ingurgité autre chose à son insu, vu son état…

– Elles pourraient avoir été ciblées par deux méthodes et individus différents, avec, dans l’un des cas, de véritables molécules chimiques ? Comme un mauvais concours de circonstances ?

– Pourquoi pas. Dans le club, il y avait les types à la seringue et peut-être quelqu’un d’autre qui a mis une drogue dans les verres… Je vous tiens au courant.

Il s’en va. Ness enfonce les mains dans ses tresses. Elle a l’air d’encaisser le contrecoup.

– Ils allaient nous enlever ? Nous… violer ?

Je hausse les sourcils, ouvre la bouche, puis la referme.

– Tu l’as pensé aussi, Camille. Sinon, tu ne te serais pas défoulé comme ça sur eux. Ils allaient nous faire du mal, n’est-ce pas ?

– Oui, je l’ai supposé… J’y ai cru.

– Moi aussi. Je me sentais… capturée, piégée.

– Je m’en doute.

– Et un potentiel autre prédateur sexuel ou même plusieurs ont dû verser de la drogue dans les verres de Fox, récapitule-t-elle. Et qui sait, dans l’un des miens ? C’est comme si on était assaillies…

Elle tourne sur elle-même en se tenant la tête. Quand elle me refait face, ses yeux sont embués, mais aussi remplis de colère.

– Tu sais quoi ? Ce monde est merdique, Camille ! Il l’est pour les filles, les femmes ! Encore plus pour une personne non valide. Et il se trouve que je cumule les deux. Trop de sales types se nourrissent de la faiblesse des autres, quitte à créer cette faiblesse si nécessaire. Alors comment veux-tu que je puisse slalomer dans ce monde de merde sans jamais être heurtée ?

Je ne peux pas la contredire. Mes mâchoires se crispent, mes poings aussi. Tout ce qui la révolte et l’effraie est bien réel. Les monstres, tout ce dont ils sont capables…

Les monstres existent, tu en as un en face de toi, Ness.

Mon souffle se bloque.

Elle se met à trembler. J’avance d’un pas vers elle, mes bras se referment sur elle qui se blottit contre moi. Elle frissonne, s’agrippe à mon T-shirt.

– C’est usant de devoir se battre si souvent. Parfois, tous ces combats perdus d’avance me font me sentir seule. Seule et épuisée, et je n’ai que 21 ans.

– Tu n’es pas seule, Ness.

– Si. Je le suis pour endurer certaines choses contre lesquelles je ne peux rien. Le machisme, la prédation, cette société. Et je le suis… quand le soleil se couche, quand je mets le pied dehors en sachant que mes yeux peuvent me lâcher. Je l’étais quand je me suis levée chez moi l’autre nuit pour t’apporter une couette et me suis rendu compte que tu avais disparu. Sans un au revoir, finit-elle par dévier.

Merde !

On est passés d’un état de fait général à mon cas en particulier. J’ai plus que jamais la sensation d’illustrer soudain cette société patriarcale, merdique, prédatrice et inégale dont parle Ness. J’ai été un enfoiré comme il en existe des milliards.

Je suis un enfoiré dans son unicité aussi. Et j’en vois le résultat.

– Ness, je…

– Non, tais-toi ! Je ne t’en veux pas d’avoir flippé à cause de mon handicap, Camille. J’ai compris que c’est dur d’être avec moi, j’ai encaissé cette évidence bien avant de te rencontrer. Mais te barrer comme un voleur, sans avoir les couilles d’être juste franc. Ça, c’est minable !

Elle me repousse avec force, irradiant d’une fougue que je n’avais encore jamais vue briller aussi fort dans ses yeux.

– C’était nul ! Et blessant !

– Je te demande pardon d’avoir agi en connard.

– Un connard que je croyais ne plus jamais recroiser. Et voilà que… mon Dieu ! Je suis là à te laisser me consoler comme si de rien n’était. Mais en fait, je t’en veux de savoir si bien me faire croire que je peux baisser la garde avec toi, pour ensuite me… Oui, t’es un enfoiré, Camille !

Elle me pousse à nouveau. À cet instant précis, je pourrais lui dire que je me hais bien plus qu’elle ne pourrait me haïr. Mais ça ne sort pas et j’ignore comment elle interpréterait cela.

À bout de nerfs, Ness enfouit son visage dans ses mains et pousse un râle.

– Pourquoi t’es silencieux ? Dis quelque chose !

– Cette maladie génétique qui atteint tes yeux ne m’a pas fait fuir, Ness. Tu te trompes. Ma crise d’angoisse n’avait rien à voir avec toi. Ce n’était pas la première. Elle date d’une époque lointaine… Elle n’est réapparue que parce que moi aussi j’ai commencé à baisser la garde avec toi.

Ness relève la tête vers moi, plisse les paupières et croise les bras.

– Je suis désolé d’être parti en catimini. Tu… tu me perturbes, Ness.

Ses bras se décroisent, elle se tripote les mains.

– Je ne sais pas vraiment ce que tu veux, mais moi… je veux juste… je veux que tu me voies et me traites comme une femme. C’est tout.

Je fais un pas vers elle, un autre, jusqu’à ce que mon corps se love contre le sien. Elle inspire, ne recule pas. Ses yeux me cherchent maladroitement, puis se rivent sur moi, me donnant cette sensation de mettre mon âme à nu. Nos souffles s’entremêlent.

– Je te vois comme une femme, Ness. Une femme magnifique, drôle, forte, intelligente. Une femme qui m’attire, me trouble, me fait rire, me fait bander… parfois tout ça en même temps. Une femme dont les yeux ont ce magnétisme qui a le don d’accélérer mon rythme cardiaque.

Ness respire plus vite. Elle humecte ses lèvres et je jauge le niveau de trouble dans ses prunelles à la fois égarées et fixées sur moi.

– Tu es cette femme-là. Et je suis le mec en flip total face à ça.

Ma main part à la recherche de son visage, ses paupières se ferment. Du bout des doigts, j’effleure sa tempe, sa pommette rose, sa joue. Je descends vers son menton que je soulève doucement pour basculer sa tête. Elle humidifie encore ses lèvres, mes yeux les dévorent puis remontent vers les siens.

– Je te vois, Ness. Même quand on n’est pas ensemble, je continue de te voir…

– Prouve-le-moi. Fais-moi ressentir ta manière de me voir.

J’encadre son visage entre mes mains. Mes lèvres rejoignent lentement les siennes. Ça cogne trop violemment dans ma poitrine. Un contraste de dingue s’opère entre ce qui me dévaste de l’intérieur et la lenteur que je m’efforce d’appliquer dans mes gestes.

À la seconde où je commence à butiner les lèvres de Ness, tout vacille en moi. Ma raison, mes sens, ma libido, tout part en vrille. Elle entrouvre la bouche, la mienne s’incline, s’emboîte, la goûte. Nos langues se retrouvent. Je ne sais pas qui de nous deux soupire, gémit, qui s’accroche avec avidité à l’autre en premier.

Mais je sais avec certitude que je ne peux plus m’arrêter de l’embrasser, d’explorer son corps, de devenir fou lorsque ses courbes se pressent contre moi, et d’en vouloir plus d’elle. Les mains de Ness se faufilent sous mon T-shirt. Ce contact m’ébranle jusqu’aux confins de mon anatomie, réactivant toutes mes terminaisons nerveuses. Je grogne de plaisir, lève les bras quand elle essaie de m’arracher le vêtement.

1. Traitement post-exposition.

38

Neïssa

Je sens les abdos de Camille sous mes doigts. Cette peau souple, douce, contre des tablettes de chocolat en béton, le duvet, la toison soyeuse qui descend pour se perdre sous son jean. Tous ces muscles, où que je le touche, son dos, sa taille, ce début de V taillé. Je m’émerveille, m’enfièvre, faiblis sur mes pieds pendant que lui m’embrasse et que je me liquéfie.

Camille presse son membre durci contre moi, m’empoigne les fesses, les malaxe, me colle sans concession contre son sexe.

Je vais fondre…

– Est-ce que… ça se précise… pour toi maintenant ? me demande-t-il d’une voix hachée entre deux baisers. Tu comprends maintenant ce que tu m’inspires ? Tu le ressens ? Tu saisis… le genre d’insomnie… que j’ai… à cause… de toi ?

Je fonds.

Il ne me laisse pas répondre, il me dévore la bouche avec plus d’envie, de ferveur. Une folie douce et violente se distille en moi, jusque dans mon creux le plus secret. Me rendant moite, chaude, palpitante, affamée, ivre de lui. Mes mains s’aventurent vers un bouton de son pantalon. Il grommelle un juron, me dit que je l’excite trop.

Je me liquéfie encore.

Camille m’aide à ouvrir sa braguette pour nous débarrasser de son jean. Il joue les équilibristes, se montre agile de ses pieds pour le retirer sans cesser de me dévorer. Mon souffle se perd lorsque je touche la colonne rigide emprisonnée dans le tissu cotonneux de son boxer.

Camille recule, je brûle de fièvre, la respiration erratique, le cœur en transe.

– Je dois te prévenir, m’annonce-t-il de son timbre rauque, la voix essoufflée… Tu vas sentir des… choses sous tes doigts. Si ça te fait flipper, on arrête. Si tu changes d’avis, on arrête. Si tu préfères calmer le jeu et prendre ton temps, on arrête.

– D’accord…

Ça m’intimide un peu je l’avoue, une telle mise en garde de la part du mec avec qui j’ai trop, mais trop envie de faire des folies.

Je bats des cils, essayant de m’empêcher de poser une question stupide qui trahirait mon manque d’expérience et cette montée inattendue de trac.

– Tu peux spécifier un peu ?

Camille revient, m’enlace. Je crois qu’il sourit.

– On ne va peut-être pas coucher ensemble tout de suite, conclut-il.

– Je croyais que c’était à moi de décider.

Je le sens rire doucement.

– C’est toujours le cas, me confirme-t-il. Mais…

– Mais ?

– Il se pourrait que je préfère garder mon pénis là où il est pour l’instant. Jusqu’à ce que tu puisses juger par toi-même où je veux en venir… D’autant que maintenant, je repense à ton surnom.

Je me fige d’abord, fronce les sourcils d’incompréhension, avant de percuter : Pucelle ! Je crois que je rougis violemment. J’entends le rire à peine étouffé de Camille, ses abdos se contractent sous mes doigts.

– Enfoiré !

Je lui assène une petite claque.

– Aïe ! C’est dur d’être un gentleman avec toi, semble-t-il m’accuser d’un ton amusé. Je me fais insulter parce que je ne veux pas te brusquer ?

– T’es pas le premier, Camille.

Un silence s’ensuit, émaillé de nos respirations. Et toc ! Je parie qu’il ne sourit plus.

– Tu peux répéter ?

– Je ne suis pas vierge, Camille, lui répété-je pour reformuler. Je ne me suis juste pas envoyée en l’air un milliard de fois comme mes amies, ou comme toi j’imagine. Mais je l’ai déjà fait. Tu sais, la terre n’était pas dépeuplée de mecs avant notre rencontre.

– OK…

Il s’éloigne un peu. J’ai du mal à définir le ton de sa voix. Et sa réponse est trop brève pour m’aider à jauger. Alors c’est moi qui recommence à avoir un sourire taquin.

– Donc, excuse invalidée. Reviens là, beau gosse.

Nouveau silence avec nos respirations en fond sonore. Il s’approche, son souffle me caresse le visage, son odeur m’envoûte à nouveau. Quand il saisit l’une de mes mains, j’en ai des frissons involontaires le long du bras jusqu’à l’échine.

Camille plaque contre son torse ma paume enveloppée dans sa grande main et la coulisse doucement, sans un mot. On dévale ses pecs, ses tablettes de chocolat, son nombril, sa toison, l’élastique de son sous-vêtement… Puis il… il semble avoir écarté le boxer car nous recommençons à descendre vers sa toison pubienne. Et je frôle cette chose raide bien évocatrice, je déglutis en comprenant de quoi il s’agit. Il ne lâche pas ma main, comme s’il faisait des présentations.

Et soudain mon souffle se bloque. Mes yeux s’écarquillent.

– Oh, bordel !

– Tu veux toujours continuer ? m’interroge à nouveau Camille.

Sa voix est hyper basse, hyper rauque, sexy à en mourir.

Cette fois-ci, il n’a pas l’air de plaisanter. Il respire plus fort. Vraiment plus fort et plus vite.

Oh, bordel !

J’inspire et expire bruyamment. Ses doigts libèrent les miens, me laissant libre de poursuivre après cette découverte tactile ou de refréner mes ardeurs.

– Euh… Tu… C’est bien de prendre son temps, t’avais raison.

Plus rien. Mon cœur bat trop la chamade. Et l’image mentale que je me fais de ce que je viens de palper, de soupeser, de découvrir est suffocante. Mes doigts en sont encore… Putain !

Soudain, Camille me soulève, me soutirant un cri de surprise.

– Qu’est-ce que tu… ?

– On va prendre notre temps, Ness. Mais en attendant, je peux te faire un tas d’autres trucs. Tu me diras si les mecs passés avant moi ont eu les mêmes inspis que moi.

Attends, c’est son esprit de compétition ou une pointe de possessivité ?

Lorsqu’il me couche sur le tapis et commence à défaire la fermeture Éclair de ma jupe, je me fous royalement de ce qui peut le motiver. Parce que je sens son nez sur ma peau, en train de me humer, de me caresser en allant droit vers le sud. Au fur et à mesure qu’il vire ce vêtement. Mon bassin se soulève quand il revient et glisse les doigts sous l’élastique de mon tanga.

– Casse-toi, Mouffette ! Je veux être le seul à voir ça.

Excitée, grisée, je me mets à rigoler. Puis mon rire s’éteint dans un long soupir…

– Oh, merde, Camille !

39

Camille

Elle sent trop bon. Et elle gémit, se tortille, réactive, divine. J’effleure la peau douce de Ness à la lisière de sa petite culotte, me force à fournir des efforts titanesques pour m’en tenir à notre décision commune : ne pas craquer tout de suite.

Et je ne suis pas un saint. C’est une torture physique, mentale.

Ness active mes sens, telle une œuvre d’art qui captive l’artiste en moi. Le pousse à contempler, à palper, frôler, humer, goûter, écouter. Sans précipitation.

– Oui… oh, oui… soupire-t-elle.

Mon ouïe devient avide des moments où sa respiration se fige, puis repart avec frénésie. Du moindre gémissement d’impatience, de surprise, d’excitation qu’elle émet.

Ma vue est éblouie quand je la découvre millimètre après millimètre. Je la vois se cambrer et soupirer encore sous les caresses de mon souffle. Alors que mon odorat s’émerveille de l’odeur de son épiderme, de son parfum intime.

La perfection de son nombril, le hâle de sa peau qui se dévoile entre son haut retroussé et le bas de son corps que je dénude, que je respire, admire, effleure du bout du nez.

Je me redresse partiellement, à genoux entre ses jambes repliées de part et d’autre, pour la regarder entièrement. Elle est allongée sous moi, ses cheveux éparpillés sur mon tapis, ses tétons pointant sous le tissu fin de son haut dont la couleur contraste avec celle de son épiderme.

– Qu’est-ce que tu fais ? soupire-t-elle.

Elle s’étire pour me montrer qu’elle se languit aussi, puis plie son index dans un geste d’appel.

– Ce n’est pas juste que tu puisses me regarder alors que moi je ne peux que te sentir.

Je me penche et fonds sur elle.

– Qui te dit que je te regardais ?

– Ta façon de respirer.

Je capture le sourire sur ses lèvres et m’avoue vaincu.

– Et ma respiration te dit quoi d’autre ?

Ses bras s’enroulent derrière mon cou.

– Que me voir excitée t’excite ? suggère-t-elle.

Je fixe ses pupilles dilatées. Les miennes aussi doivent ressembler à ça. Ses pommettes roses témoignent de la même fièvre qui m’anime. Mes lèvres glissent vers son oreille.

– Je peux te soumettre une requête ?

– Ahan ?

– Tu m’autorises à tout t’enlever ?

– Oui.

– À te contempler encore ?

– Oui… Je crois…

– Et tu me permets de te toucher partout ?

– Oui…

– Et te dévorer ?

Elle émet un son entre l’acquiescement et le soupir d’excitation. Encore un «  oui ». Nos bouches se soudent. Je ne lui laisse plus de répit. Je lui retire ses vêtements restants. Me remets à jouer les voyeurs par intermittence.

Elle me fait terriblement bander.

– J’adore tes seins… et ta peau… ton ventre… tes cuisses…

Ma bouche et ma langue préfèrent le lui faire comprendre, les mots commencent à me manquer. Je la happe, la titille, la lèche, la caresse, la sniffe, la mordille, baise chaque parcelle de peau. Mes lèvres tatouent mon adoration sur elle. Jusqu’à sa fente rose et humide.

Son goût me fait disjoncter encore plus.

Son goût et ses gémissements sous le dévouement de ma langue.

Son goût et ses sursauts, son corps qui se tortille, m’appelle, me shoote, m’emprisonne.

Son goût et la faim terrible, démente qu’il déclenche en moi.

Son goût et son odeur. Encore, sans relâche.

Son goût, son odeur, ses tremblements, ses doigts qui s’enfoncent sous mes cheveux pour me tenir, ses cuisses qui enserrent ma tête. Ses soupirs semblent s’évanouir au fond de sa cage thoracique quand je change de tempo, courtise son clitoris, reviens à ses lèvres intimes, me perds dans ses confins. Sa moiteur, sa tiédeur, sa douceur de velours.

– Oh, oui… Oui…

Et je découvre comment elle jouit. Sans tapage. Plaquant le dos de sa main contre ses lèvres. Elle se cambre, puis retombe sur son dos. Une déflagration traverse son corps, la secoue de spasmes. Elle cesse de respirer, tremble plus fort. Pas de cri, pas de mots ni de charabia.

Non, à la place, elle m’offre un feu d’artifice sensoriel. Un putain de chef-d’œuvre !

Et quand ses sublimes yeux se rouvrent, emplis d’une euphorie contagieuse, je cesse de respirer à mon tour.

T’es dans la merde, Camille…

40

Neïssa

Camille…

Des mini-spasmes se poursuivent dans mon entrejambe, dans mon bas-ventre, tout au fond de moi après l’orgasme le plus phénoménal de ma vie. Je saisis enfin pleinement, à 21 ans, ce qu’on appelle jouir et ça me fout une claque émotionnelle. Je reste allongée, sens dessus dessous, les yeux grands ouverts, le corps à fleur de peau.

– Tout va bien ?

La voix de Camille vient d’au-dessus de moi. Chaude, grave, pénétrante. Je frémis encore. J’essaie de l’imaginer assis à me regarder après m’avoir offert un cadeau inouï que je croyais hors de ma portée.

– Magnifiquement bien. Et toi ?

Il ne dit rien. De quoi peut-il avoir l’air, là tout de suite ? A-t-il les cheveux ébouriffés ? Ses beaux yeux bridés sont-ils amusés ? Contemplatifs ? Ou empreints d’émotions dont je n’ai pas encore eu d’aperçu ? Et sa bouche ? Cette bouche qui m’a rendue folle !

Je gigote légèrement, le tapis contre ma peau, prenant conscience de ma nudité toujours exposée. Je commence à me sentir un peu gauche, et troublée, et intimidée de ne pas le voir.

– Euh… tu peux me passer un vêtement, s’il te plaît ?

– Tu veux mon T-shirt ?

– Oui.

L’habit tombe sur moi. Je me rassois pour l’enfiler à la hâte.

– Camille ? Toi, ça va ?

Je sais, je suis insistante. Mais je n’ai que ça… sa voix.

– Ouais. J’vais bien, réplique-t-il.

Je hoche la tête, attrape ma lèvre inférieure entre mes dents et triture une de mes tresses vanille.

– Est-ce que tu veux que… je fasse quelque chose pour toi ? Je veux dire, toi tu n’as pas…

Mes joues prennent feu. Ça craint ! Tu ne vas pas refaire ta pucelle ! J’essaie de le toucher. Et je le rate.

– Non, c’était parfait… Tu as faim ? Soif ? dévie-t-il ensuite.

– Hum, je meurs de soif, reconnais-je en tentant de passer outre l’impression peut-être fausse de malaise ambiant sorti de nulle part.

Pourtant, un verre d’eau et des minutes plus tard, lorsque je me couche près de Foxy dans le lit de Camille après que ce dernier m’a informée qu’il allait prendre le canapé car il n’a pas de chambre d’amis, je redescends de mon nuage de félicité.

Si ce mec était un électrocardiogramme, ce serait le plus irrégulier de tous. Avec constamment des pics qui montent, qui chutent, qui remontent, puis dégringolent encore et encore sans jamais trouver de stabilité.

Un soupir m’échappe et, paumée, je presse mes paupières.

J’ai vécu mon premier véritable orgasme. Et je ne sais même plus si je dois m’en réjouir.

***

– Ness ? On est où ? murmure une voix féminine.

– Hmm.

– Chérie, je ne sais pas si je dois paniquer. On est où, dis-moi ?

– Fox, arrête de me secouer.

– On est où ? me redemande mon amie.

J’ouvre péniblement les paupières. M’endormir au petit matin m’a pris un temps fou. Je suis tellement fatiguée que je suis sûre de n’avoir fermé l’œil que pendant cinq petites minutes.

– Pourquoi on se réveille en T-shirt dans un lit king size avec une vue sur Paname ? chuchote Foxy. Toi aussi t’as mal partout ? Est-ce qu’on a baisé le même mec ? Non, on a baisé toutes les deux ? Pire, on a baisé toutes les deux et le même mec ! Ou une orgie ! On a participé à une orgie ? Pourquoi je ne me souviens de rien ?

– Fox, stop !

– Aïe, ne crie pas !

Je m’assois et m’étire en bâillant. Je n’ai pas crié. En fait on chuchote ridiculement en haussant le ton.

– Personne n’a baisé personne et il n’y a pas eu d’orgie. C’est moi qui t’ai aidée à enfiler ce T-shirt. Tu as gerbé sur ta robe.

Mes yeux s’efforcent de s’accoutumer à la lumière du jour qui inonde la chambre. C’est assez violent. Je les referme, puis recommence en douceur. Je vois flou durant quelques secondes, mes yeux sont éblouis, larmoyants. Je les essuie, tente encore. Découvrant progressivement la chambre de Camille. Au design épuré et très masculin. Épuré ? Pas complètement, une espèce de bête monstrueuse, immense, sombre, est dessinée sur le plafond au-dessus du lit et me fait sursauter d’effroi.

Merde ! Il dort avec ça au-dessus de lui ? Est-ce que Fox a vu ce truc ?

Je rebaisse les yeux. Je parviens enfin à regarder ma meilleure amie avec sa tignasse rousse en vrac et son maquillage qui a bavé autour des yeux et des lèvres. Elle est assise et manifestement préoccupée par tout sauf la déco.

La voir me soutire un sourire.

– T’es sûre pour le sexe ? Pourquoi tu souris ? On ne panique pas ? Parce que j’ai super mal au cul, persiste Foxy. J’ai même un bleu… et d’autres bleus, regarde ma cuisse.

– Non, on ne panique pas, j’ai une explication. D’abord, tu te souviens de quoi au juste ?

– On était en soirée, on cherchait Norah. J’ai pris quelques verres, on a dansé… Oh ! Et il y a eu cette sensation de piqûre !

– Bah voilà, c’est le bleu sur ta fesse. Deux types nous ont planté une aiguille à chacune, moi c’était sur le bras. Toi, au popotin.

La mâchoire de Foxy se décroche, les yeux écarquillés, elle me dévisage.

– Bordel, ils nous ont droguées ? ! s’écrie-t-elle. Aïe, mon crâne !

– Tu as du Doliprane à côté. Et non, enfin a priori non. Mais on recevra les résultats d’analyse complémentaires dans quelques jours. Peut-être que toi tu as eu quelque chose dans l’un de tes verres… On a vu un médecin.

– Minute ! Un médecin ? Comment ? Quand ? Il s’est passé quoi ensuite pour qu’on atterrisse là ?

Je m’emploie à lui raconter étape par étape notre soirée chaotique. À la fin de mon récit – bien entendu j’omets la partie cunni phénoménale sur le tapis de Camille –, Foxy me fait :

– Wouah ! Donc on est au-dessus du club le plus hot de la ville, chez le beau gosse eurasien que Leïla voulait étriper aux dernières news ?

Ah oui, il y a ça aussi. Leïla a juré de mettre une raclée à Camille. Il s’en est passé des dingueries entre-temps…

– Cerise sur le gâteau, il a le sang chaud, ce mec, et il sait utiliser ses poings, s’emballe Fox en sortant du lit. Je veux le rencontrer !

– Depuis quand est-ce un plus de savoir cogner, déjà ?

– Arrête, ils méritaient de se faire défoncer la gueule et je vais aller remercier le sexy Cam d’avoir mis ses poings à notre service.

Puis baissant le ton, Fox ajoute :

– Et comme sa réputation le précède, je vais juger par moi-même si c’est vraiment de la bonne came.

– Oh, non, Fox ! Ce jeu de mots est éclaté, ne l’utilise plus. Mais genre plus jamais !

Elle glousse, râle encore car elle avait manifestement oublié son mal de crâne. Et avant que je puisse faire quoi que ce soit, elle sort à la recherche de notre hôte.

Je tombe à la renverse sur le lit. Dieu, moi, je ne suis pas prête à le revoir ! Mon regard se scotche à l’être peint là-haut. Hideuse, saisissante, d’une noirceur fascinante, cette chose semble me fixer. Plus je la scrute, plus j’ai l’impression d’être happée par quelque chose de bien réel qui s’empare de moi jusqu’à me filer des frissons. Putain, c’est comme s’il était vivant !

Qui aurait envie de dormir littéralement sous ce monstre, tous les soirs ?

Qui es-tu vraiment, Camille ? Comment parviens-tu à t’enfermer ou t’endormir avec ça ?

41

Camille

Mouffette tend l’oreille et commence à remuer gaiement la queue.

– Bonjour, me lance une voix féminine.

Ce n’est pas Ness. J’essaie de relâcher la tension dans ma nuque, je souffle discrètement et me retourne pour répondre :

– Bonjour.

La rouquine s’avance vers la cuisine ouverte où je me servais un verre d’eau. Elle aussi porte un de mes T-shirts. À ceci près que celui-ci était tout propre et sortait direct de mon dressing, contrairement à celui avec lequel Ness a dormi.

J’ai une rafale d’images d’elle nue, alanguie sur le tapis.

On se ressaisit, obsédé !

– Faustine, enchantée, tu peux m’appeler Fox ou Foxy, se présente la copine.

– Camille, enchanté.

– Cam, décide-t-elle avec un grand sourire. Tu seras définitivement Cam pour moi.

– OK, si tu veux…

Elle me scrute, sourit, inspecte l’appartement puis me scrute à nouveau.

– Café ?

– Je veux bien, merci. Et au fait, merci pour hier soir aussi. Ness m’a raconté.

Ness est réveillée ? Qu’est-ce qu’elle fait ?

– Pas de souci. Et… désolé pour mes fringues de sport en sueur, dis-je en me désignant, je suis allé courir, je n’ai pas encore pu me doucher puisque je ne peux accéder à la salle de bains qu’en passant par la chambre. Je ne voulais pas vous déranger.

De surcroît, la cloison de séparation est entièrement vitrée entre ces deux pièces, je n’allais pas me foutre à poil et me doucher dans ces conditions.

– Oh ne t’en fais pas, ça ne me dérange pas, m’excuse-t-elle en me détaillant.

Pourquoi ai-je l’impression que chacune de ses phrases a une allusion cachée ? Nous nous regardons, ses yeux marron brillent de malice malgré les traces noires et rouges de maquillage qui barbouillent son visage. Elle est plutôt rigolote.

Je pivote pour choper des tasses et je lance la machine à café.

– Mais alors absolument pas, entends-je dans mon dos. Tu aurais pu te doucher aussi sans souci.

– Fox !

Mes doigts se crispent sur la boîte à capsules. C’est Ness qui interpelle sa copine.

– Oui, chérie ? lui répond cette dernière.

– Arrête ça !

– Bah quoi ? J’ai des yeux, je m’en sers ! Tu devrais essayer aussi, la vue est stimulante par ici.

Énième allusion ? Ness soupire, ce qui provoque des pensées impures dans ma tête avant même que je fasse volte-face et tombe nez à nez avec ses yeux.

Inspire, expire, tu sais, comme quand les gens font entrer de l’oxygène dans leur corps ?

– Salut, lui dis-je.

– Salut.

– Bien dormi ?

– J’ai pas eu droit à cette question, moi, ronchonne la rigolote.

– Sérieux, Fox, reprend Ness.

Foxy lève les yeux au plafond, puis grimace en se tenant les tempes. Je pose son expresso devant elle sur le comptoir et me rattrape :

– As-tu bien dormi, Foxy ? Est-ce que ça va, ta tête ?

Elle me sourit.

– Tu vois, Cam se soucie de ma tête. Et je t’en remercie, Cam.

Elle insiste encore sur la syllabe. Ness secoue la tête, mi-réprobatrice, mi-amusée. Je ne suis pas sûr de saisir.

– Foxy a très bien dormi. Comme une souche, m’annonce-t-elle, ses beaux yeux revenant sur moi.

L’intéressée proteste pour la forme. Et Mouffette part sautiller pour attirer l’attention de Ness. Gratteuse ! Ness se penche pour la porter et lui faire des gratouilles.

– Bonjour, Mouffette ! T’as bien dormi, toi ?

– Oh, mais j’avais pas vu cette boule de poils. Trop chou ! C’est un bébé ? demande Foxy.

Je réplique avec un demi-sourire.

– Nan, sa croissance est terminée depuis quelques années. Faut pas se fier à sa taille.

Puis mes yeux ripent vers ceux de Ness. Elle ne m’a pas répondu. Elle a mal dormi ?

– Tu veux du café ? Tu ne devais pas bosser ce matin ?

– Oui pour le café et oui pour le boulot, m’affirme-t-elle. Mais vu l’heure, c’est mort. J’ai appelé ma directrice, mes élèves ont été répartis dans les classes des collègues, je vais devoir consulter mon médecin traitant dans la journée pour envoyer un justificatif à l’académie.

– Je vais demander un certificat au médecin qui est passé vous voir hier. Il peut arranger ça. Tu me laisses ton mail ?

– Oh. Oui, bien sûr. C’est sympa, merci.

Elle me sourit, par politesse. Sauf que mon esprit est à mille lieues de la politesse.

Je me masse la nuque en prenant soin d’éviter de laisser mon attention déraper sur son corps nu sous mon T-shirt qui porte nos deux odeurs mélangées. Je me détourne et j’inspire tandis que j’enclenche une nouvelle capsule de café pour Ness.

Les deux amies discutent à voix basse, je perçois quelques bribes : mon surnom, Ness qui souffle, les mots «  toujours éclaté, lâche l’affaire, Fox ». Puis «  trop mignonne », «  femelle » qui doivent concerner Mouffette.

Je pose une tasse fumante devant Ness. Nos iris s’accrochent une fois de plus.

– Toi tu as passé une bonne nuit ? demande-t-elle en me prenant de court.

– Euh, ouais… Mouffette a été relou et voulait squatter le canap avec moi, mais ouais…

L’intéressée me calcule à peine, savourant les caresses de Ness. Mon corps commence à me trahir et à réagir un peu trop à la présence de cette femme. Je décide de me barrer tant que c’est encore dissimulable.

– Je… je vais prendre une douche. Ah, vos blousons et sacs à main sont dans l’entrée, Ben les a fait monter ce matin… Pour les fringues, vous pouvez vous servir dans mon dressing si besoin. Et j’ai apporté des viennoiseries en revenant de mon jogging. Faites comme chez vous.

– Oh, génial ! s’exclame Foxy. Tu es absolument génial, Cam.

Ness a une drôle d’expression quand nos yeux s’arriment. Je pivote et m’éloigne.

– Putain de shoot ! commente son amie par-derrière.

– Tu me fatigues, Fox, réplique Ness dans un soupir.

J’ignore de quoi elles parlent ensuite. Ça me torture d’imaginer ce que Ness peut bien penser en ce moment. Je n’ai pas l’habitude de gérer l’après-baise. Même plus sûr que ce terme convienne…

Et puis merde, le plafond de ma chambre ! Je l’avais complètement oublié ! Personne ne dort jamais ici, en fait. À part la femme de ménage, personne ne fout les pieds dans certaines parties de mon appart.

Ness l’a vu, c’est évident.

Je regarde mes poings, serre et desserre mes doigts. Je vois les lettres gothiques s’étirer sur ma peau. J’entends Foxy rigoler au loin. Je me désape, vais droit sous la douche. Il me faut un jet d’eau froide d’urgence pour me refoutre les idées en place !

42

Neïssa

Dans un savant chassé-croisé, Camille et moi allons de la cuisine à la salle de bains, en passant par le salon. Avec Fox qui nous sert de garde-fou mental et comportemental. Elle est ingérable depuis qu’elle l’a vu, je n’ai aucune envie de rajouter une couche en lui permettant de remarquer l’effet que Camille me fait.

D’autant qu’il est complètement involontaire, cet effet. J’entendrais presque un bruit d’ECG à chaque regard échangé avec lui. Chaque fois qu’il passe trop près. Quand on manque de se frôler. Ensuite il met de la distance, ses iris m’évitent, puis je les sens, je les surprends en train de m’observer. Le pic qui descend, remonte…

Bibibibip ! Biiiiiip ! Bipbip !

Infernal !

Une fois que nous nous sommes douchées, lavé les dents et apprêtées, je remets mes vêtements de la veille et ma meilleure amie récupère sa robe sale au pied du lit, avant d’emprunter des fringues à Camille. Pour ma part, j’ai presque du mal à laisser le T-shirt de Camille avec son odeur dans le panier à linge.

Ouais, ça craint ! J’en suis consciente.

Je laisse la chambre et sa créature terrifiante derrière moi. Nous revenons au salon. Je découvre mieux le reste de l’intérieur de Camille. Son appart est immense, avec une déco virile, chic, épurée. Beige, gris, blanc et bois clair. Une tanière canon qui ne dévoile rien de ce qui le branche, de ce qu’il aime. Pas la moindre photo de proches ou quoi que ce soit d’assez personnel. Puis mes yeux s’arrêtent sur ce tapis empreint de souvenirs torrides qui me déstabilisent malgré tous mes efforts.

Les mains et la bouche de Camille sur moi…

– Faut qu’on y aille, Foxy, lancé-je dès qu’il sort de notre champ de vision pour aller passer un appel.

– Rhaaa, on peut traîner encore un peu ici ? En plus tu n’iras pas bosser aujourd’hui.

– Pas moyen ! On rentre chez nous maintenant.

– Ou je cuve au calme, pendant que ta trop bonne came et toi finissez de vous réconcilier, tu vois ?

Je lève les yeux au ciel et claque la langue pour lui signifier un non définitif. Je crois qu’elle est encore un peu bourrée de la veille. Comment c’est possible ?

– On y va, Fox. Tu iras comater dans ton lit.

– Attends, je viens d’avoir une idée, me relance-t-elle, alors que je la tire par le bras pour qu’elle se lève du fauteuil dans lequel elle s’est avachie.

– Non, je n’ai pas envie de savoir, Fox. Parce qu’avec toi, je crains le pire. On s’en va, point !

– Minute papillon ! Tu vas la kiffer mon idée, elle tombe sous le sens en fait. Cam habite carrément au DC et tu cherches ta p’tite sœur au DC. Tu voulais venir tous les soirs, Leïla et moi ne serons pas toujours dispos, alors tu vois ?

– Non, je ne vois rien du tout.

– Mais si ! Lui et toi, vous entamez les recherches ensemble !

– Quoi ? Non !

– Bah si ! Tu ne lui as pas demandé ? Fais-le, Ness. Tu seras en sécurité avec lui, il sait démonter les gros pervers et il sera tes yeux jusqu’au bout de la nuit, ensuite vous n’aurez qu’à monter et…

– Nan !

– Cam en serait ravi, je pense.

– Je t’ai dit que…

– Cam serait ravi de quoi ?

Eh merde !

Il est juste derrière moi ? À en juger par le sourire malicieux de Fox, j’en déduis qu’elle l’a fait exprès.

– D’aider Ness à profiter de la vie tout en cherchant sa sœurette, annonce-t-elle à Camille. Serais-tu dispo pour elle durant les prochaines nuits, Cam ?

Je fais les gros yeux à mon amie puis me retourne vivement.

– Ne l’écoute pas, elle est encore saoule je crois.

– Pas du tout ! proteste celle qui va devenir mon ex-meilleure amie si elle ne la boucle pas.

Je ne sais plus où me mettre.

Je refuse d’être la fille qui trouve des prétextes pour coller un mec. Même si ce mec me file la tachycardie. Même si ce mec a désagrégé en une nuit mes idées préconçues sur le sexe et le plaisir.

Parce que le mec en question est un mystère. Non, il est la somme de plusieurs mystères. Du genre monstre hyper effrayant au-dessus de son lit, tatouages indéchiffrables sur ses mains, j’ai aussi repéré des cicatrices sur deux de ses doigts, crise d’angoisse au milieu de la nuit et une tendance avérée à cogner si on le cherche…

Et j’ai constaté auparavant qu’il est du genre à avoir très souvent besoin d’air. Dès qu’on est trop proches, il réinstaure une espèce de distance. Il en perd littéralement son oxygène, comme si on le lui pompait. Faut être bête pour ne pas le voir, et désespérée pour insister.

Camille flirte, fait des trucs indescriptibles avec sa bouche et peut-être baise à l’occasion, mais c’est tout.

D’ailleurs, il y a aussi son sexe… Ça y est, mes pensées sont en bordel ! Son regard se rive au mien, mes joues s’échauffent. Je ne sais définitivement plus où me mettre.

– Tu cherches ta sœur au DC ? résume-t-il sans se démonter.

– Oui. Mais c’est mon problème. Et Foxy veut manifestement me lâcher pour avoir le temps d’aller voir Jack, dis-je en pivotant pour lancer un coup d’œil mauvais à ma copine.

– C’est pas du tout ça, nie-t-elle.

– Vraiment ?

– J’suis dispo, Ness, tranche Camille. Je peux te consacrer mes prochaines nuits.

Bibibiiiiiip ! On va avoir besoin d’un défibrillateur.

Cet homme est imprévisible, je vais aussi ajouter cela à la liste. Captive de son regard intense, je passe nerveusement la main dans mes tresses.

– Tu vois ? C’est réglé ! Surtout ne me remercie pas ! se réjouit Fox qui bondit du fauteuil.

Elle déclare avoir envie de pisser et file avant que je ne sorte de mon état de petit lièvre pris par surprise dans la lumière trop forte des phares de voiture en plein milieu d’une route de campagne.

Je vais la tuer. Leïla m’aidera à trouver une pelle, un sac-poubelle et un endroit pour planquer son corps.

– T’as des photos ?

La voix grave et éraillée de Camille me force à réagir. Je regarde Fox disparaître vers l’autre pièce et je pousse un soupir.

– Hein ?

– De ta petite sœur. Si je dois être tes yeux à la tombée de la nuit, ce serait judicieux que je sache de quoi elle a l’air.

– Camille… Je suis désolée. Foxy t’a forcé la main. Elle nous a forcé la main à tous les deux.

– Non. J’suis un grand garçon, Ness. Ça fait une éternité que plus personne n’est capable de m’obliger à quoi que ce soit… Si je ne veux pas quelque chose, je ne le fais pas.

Je tique. Mes paupières se plissent. Est-ce qu’il y a un message subliminal ? Mais lequel ? Qu’il est libre de faire ce qu’il veut, quand il veut et avec qui il veut ?

– T’es sûr ?

– Certain. J’ai une petite sœur aussi, tu te rappelles ? Montre-moi des photos et je t’aiderai à la retrouver.

– Si tu insistes…

Ça veut dire qu’on va se revoir… cette nuit. Et peut-être d’autres encore. Et qu’on va écumer tous les étages de ce club sulfureux ensemble.

Mon cœur va bien finir par arrêter de palpiter comme un débile à cette perspective.

Ou pas…

43

Camille

T’as vrillé ou quoi ?

Tu viens de débiter un paquet de conneries pour continuer de la voir.

Dans quoi tu t’embarques ?

J’essaie d’endiguer cette bouffée d’angoisse, tout en gardant en surface mon calme habituel. Il n’a jamais été question de m’impliquer avec une femme, quelle qu’elle soit. Seulement d’assouvir des besoins primaires de temps en temps et basta.

Mais là tu n’as aucun plan, aucune idée de ce que tu voudrais faire ou pas avec elle.

Tu sais juste que tu ne peux plus freiner.

Non. Plus maintenant. Il me suffit d’être à côté d’elle pour que ma stupide teub soit hors de contrôle. Du coup Ness squatte mes pensées, flingue mes habitudes et ça devient un vrai bordel, au point que j’ai sauté sur l’occasion dès que sa copine m’en a donné l’opportunité.

Parce que, ce niveau d’attirance et de plaisir que j’ai atteint avec Ness, je n’avais encore jamais connu ça.

Et j’ai flippé aussi pour elle hier soir. Désormais, l’idée qu’un fils de pute puisse profiter de sa vulnérabilité la prochaine fois qu’elle se pointera au club m’insupporte. Imaginer les sales pattes de quelqu’un sur elle…

Tu t’enfonces, arrête-toi !

OK. Peut-être qu’après être passé à l’acte – jusqu’au bout – je me reprendrai en main. Voilà. Pas la peine de stresser. Je finirai bien par me la taper, si elle est d’accord. Ensuite, ouais, je reviendrai à mes bonnes vieilles habitudes.

– On est prêtes. Encore merci Camille, me dit Ness, postée vers l’entrée. Tu viens, Fox ? Notre Uber sera là dans cinq minutes.

Sa copine se tourne vers moi et m’adresse un clin d’œil.

– Oui, merci Cam. C’était un plaisir.

– Pas de souci.

Au moment où Ness ouvre ma porte, je lance :

– Attendez, je descends aussi. Je dois promener Mouffette.

– Cool, réplique Foxy.

Ness ne dit rien. J’attrape mon blouson, le harnais et la laisse.

Dehors, Foxy continue à faire la conversation. Son amie, elle, semble plongée dans ses pensées. Elle tripote ses cheveux, évite mon regard. Puis elle répond à un appel de Leïla à qui elle dit être en chemin et que tout va bien.

J’équipe ma chienne, vérifie que je dispose d’un joint et d’un briquet planqués dans une poche. Et j’essaie de ne pas trop mater Ness ou de tenter de deviner ce qui se passe de son côté. Ça devient ingérable cette tension ! Je vire obsédé sexuel en mode cocotte-minute.

Heureusement, une Golf arrive. Foxy me fait la bise. Ness et moi nous regardons. Elle a l’air de se demander quoi faire, je prends l’initiative, m’approche. Je ne prémédite pas vraiment la suite, c’est juste qu’on finit par se faire une bise qui dérape en câlin maladroit. Ses bras autour de moi, elle me murmure :

– Je ne serai pas envahissante, ce n’est pas mon but. Tu le sais, hein ?

– T’inquiète…

– OK, murmure-t-elle. Bye Mouffette !

Elle me relâche très vite et s’engouffre dans la bagnole. Je reste planté sur le trottoir à regarder la voiture s’éloigner pendant que ma chienne aboie.

Je me presse la nuque et pousse un râle. Le pétard ! Je l’extirpe, l’allume et tire une latte. Je vais devoir me ravitailler. Le THC n’éjectera pas Ness de mon crâne – c’est foutu, surtout après cette nuit – mais peut-être que ça enfumera suffisamment le désordre dans mes pensées et émotions.

44

Neïssa

Dans le VTC, Foxy et Leïla échangent par vocaux. Heureusement, Foxy a au moins le tact de ne pas tout déballer à notre amie. Elle se contente de répéter qu’on va bien. Que nous n’avons pas retrouvé Norah et qu’on lui racontera notre soirée une fois à la maison.

Ensuite elle passe à autre chose, se met à pianoter sur son clavier de portable en souriant. L’échange se poursuit durant quelques minutes. Au début, je suis soulagée qu’elle ne m’embête pas avec ses allusions et ses questions. Parce que j’ai besoin de m’aérer la tête.

Trop de choses créent un embouteillage de pensées dans mon crâne. Norah. Maman. Ma vie en ce moment. Des questions sans réponses. Des doutes. Des inquiétudes. Des attentes que je m’évertue de tuer dans l’œuf… Et l’effet Camille. L’énigme Camille… L’énorme pagaille Camille dans mes neurones !

Mais au bout d’un temps à essayer d’enrayer tout ça, lorsque je cesse de regarder Paris défiler par la vitre de notre Uber, mon attention revient sur ma meilleure amie qui glousse comme une ado amoureuse.

Eh merde, c’est Jack le toxique en action ?

– Je ne revois pas Jack, affirme-t-elle subitement en surprenant mon air dépité. Ce n’est pas lui. Je sais que Leïla et toi êtes en stress à l’idée que je me remette avec cette merde ambulante. Mais ce n’est pas le cas.

Waouh ! OK…

– Fox, je ne veux pas avoir l’air de te juger. Chacune de nous a sa personnalité et ses aspirations. Chacune de nous s’est plantée et se plantera sûrement encore, c’est comme ça, c’est la vie. Mais on veut juste ton bonheur.

La main de Foxy vient envelopper la mienne sur la banquette arrière. Et elle me sourit avec tendresse.

– Je sais. Vous êtes ma famille toutes les deux, et pour rien au monde je ne voudrais vous perdre.

– Tu ne nous perdras pas. Il n’est pas né, l’homme qui réussira à faire ça.

Nous nous sourions. Elle ouvre la bouche, hésite, se ravise.

– Tu veux me parler de ce nouveau mec ?

– Je te le dois bien, après avoir joué les entremetteuses et t’avoir bien emmerdée à propos de Cam, non ?

– Ouep ! Une vraie emmerdeuse. J’ai même envisagé de t’éliminer.

On se met à rigoler.

– Mais je peux aussi attendre que tu sois prête à en parler, lui précisé-je comme elle hésite encore. Je ne suis pas une emmerdeuse, moi.

– T’as gagné ! abdique-t-elle en se marrant.

– Alors ?

– Ce n’est pas vraiment nouveau. Je veux dire, je ne viens pas de le rencontrer, je le connais depuis longtemps.

– Oh, oh, tu m’intrigues. Donc je le connais ?

– Euh… oui, en quelque sorte.

– Merde alors ! Tu t’es remise avec Bite Molle ?

Le chauffeur, stupéfait, tourne quelques secondes la tête vers nous. Nous éclatons de rire.

– Même pas en rêve ! Tu me connais, chérie, certains critères sont hyper importants pour que ça marche avec moi.

– C’est clair ! reconnais-je, hilare. Et BM ne les remplit pas, je suis au courant. Bon, alors c’est qui ?

Foxy fait sa mystérieuse, mais ses yeux brillent d’une lueur pleine de malice et elle a l’air heureuse.

– Il était au collège avec nous ?

– Non.

– Au lycée ?

– Non.

– Vas-y, déballe ! T’es pas drôle, ce suspense me tue !

– Indices : c’est… c’est quelqu’un de stable, avec plus de maturité que tous les losers qui ont eu le privilège de partager ma vie. Il est bien gaulé, attentionné, cultivé et il me respecte.

Punaise, elle est complètement accro ! Et pour une fois, elle n’a pas commencé par une anecdote sexuelle. Non, elle me liste des qualités dignes du prince charmant. Et soudain, la part prudente en moi s’éveille.

Le prince charmant n’existe juste pas. C’est une saleté d’arnaque qu’on fourre dans la tête des gamines et on passe le reste de notre vie sociale à s’en dépêtrer ! Ryad, mon Ryad avait, tout du prince de conte de fées au départ. BM idem. Alexis aussi avec Leïla à leurs débuts. Puis on déchante et on maudit Walt Disney d’avoir si bien répandu des âneries enrobées de jolies chansons, de beaux costumes colorés et d’happy ends à travers le monde et les générations. Même Pretty Woman y est passé, sérieux ! Disney s’est emparé des scénarios, histoires, contes et mythes bien moins roses dont l’objectif premier était de nous mettre en garde contre l’horreur de la vie ainsi que les conséquences de nos choix, et a décidé de tout enjoliver, de nous berner avec des espoirs insensés qui éclatent en mille morceaux une fois que nous sommes devenues adultes.

Je me dois de ramener Foxy, la plus crédule et rêveuse du trio, à la raison.

– Fox, je ne voudrais pas non plus jouer les rabat-joie, mais tu t’emballes peut-être un peu trop, non ?

– Je ne crois pas. Mais je comprends ta méfiance, c’est d’ailleurs en partie pour ça que je n’osais pas encore aborder le sujet avec vous.

– Ahan.

– J’ai pris le temps de réfléchir. Je te promets. Je n’ai plus envie de souffrir ni de me bercer d’illusions. Et avec lui, je ne brûle pas les étapes.

OK, en paroles elle semble être très sensée. En paroles, oui… Alors pourquoi je m’inquiète quand même ?

– Il m’aime, Ness. Je lui plais depuis longtemps, je le savais. Nous avons eu des scrupules, nous avons étouffé nos sentiments. Et il ne s’est jamais rien passé entre nous. Mais maintenant, on va se donner une chance, pour voir où ça nous mène.

– D’accord ?

– Tu vois, il prend un risque pour moi. Le risque de perdre son fils.

– Attends…

Les yeux exorbités, je la dévisage en commençant à emboîter les pièces du puzzle.

– Ne me dis pas que…

– Si. Je sors avec Soren. Tu sais, le beau Suédois qu’on avait qualifié de FILF[1] à l’époque.

– OH, BORDEL ! Le père de Jack !

1. FILF ou DILF : acronyme de Father/Dad I’d Like to Fuck, signifiant littéralement « père/papa que j’aimerais baiser ». Équivalent masculin de la MILF.

45

Camille

La gueule enfarinée de Ben apparaît dans l’entrebâillement de la porte.

– Qu’est-ce que tu fous là si tôt ? m’accueille-t-il.

– Il est treize heures passées, mec.

– C’est ce que je disais, on est encore le matin.

Il claque la porte. Je ne relève pas, j’attends qu’il ôte la chaînette et m’ouvre. Il se décale, retourne à l’intérieur dans la pénombre en me laissant refermer derrière moi. En tenue d’Adam, avec son dragon énorme et coloré tatoué dans le dos. Ben se gratte la fesse, je préfère chercher une meilleure vue dans sa tanière. Mais tout fait mal aux yeux ici, il a des goûts de chiottes pour pas mal de choses. En déco, en habillement, en bagnole avec sa passion folle pour le Jacky tuning, en bijoux, j’en passe et des meilleurs. Ça me fait sourire malgré tout. Heureusement, ses goûts ne sont pas foireux pour tout… Je crois…

– Il me sort du pieu aux aurores, celui-là, sérieux ! maugrée-t-il. Il y a des gens qui ont un vrai boulot, tu sais ? Et le rythme de vie normal qui va avec.

– Bien sûr.

Il fait volte-face pour s’assurer que j’ironise. Puis j’ai droit à un doigt d’honneur.

– Laisse-moi deviner, c’est pour les petites nanas d’hier soir. Tu te tapes les deux ?

Je ne me donne même pas la peine de répliquer. Ben bifurque vers les toilettes qu’il laisse ouvertes. Je m’éloigne pour ouvrir les stores du séjour. Un gode ceinture jonche le sol avec une bouteille de lubrifiant, des talons aiguilles, quelque chose de rouge qui pourrait potentiellement être une fringue. Ça empeste l’alcool et je repère des traces de rails de poudre sur sa table basse aux pieds dorés.

On ne se refait pas, hein ?

– Laquelle sinon ? me relance-t-il en me rejoignant. La rouquine ou la métisse ?

– Ça s’est passé comment avec les deux gars ?

– Il feinte ! OK. J’opte pour le threesome.

– Alors, les deux enfoirés du club, Ben ?

– Bah tu les as foutus dans un sale état, on a failli avoir des soucis pour coups et blessures. Cams, l’un d’entre eux est à l’hosto et l’autre a le nez pété et la tronche qui a doublé de volume !

– Arrête, tu vas me faire pleurer.

Ben me regarde, secoue la tête en retrouvant le sourire. Puis il se penche à la recherche d’un reste de coke qu’il sniffe bruyamment, il récupère les miettes avec l’index, se frotte la gencive avec et se relève en se tripotant le nez. Ce mec est devenu une vraie caricature, quand est-ce que ça a ripé à ce point ? Franchement, s’il se mate dans un miroir, il doit s’en rendre compte, non ?

– C’est réglé, t’inquiète, m’affirme-t-il. Mais s’il te plaît, fais profil bas à l’avenir. Aucun de nous deux n’a envie que les flics s’intéressent de trop près à nos vies. En plus c’est mauvais pour le business.

– Des bâtards qui se baladent avec des seringues dans ton club pour piquer des femmes, à ton avis, c’est bon pour le business et ça éloigne les flics ?

– Arrête, frérot ! Tu vois ce que je veux dire.

– Ouais…

Je dégaine mon portable, trouve les photos que Ness a partagées avec moi et les tends à Ben.

– Elle te dit quelque chose ?

– Ah, t’es déjà passé à la prochaine ! Et tu es dans une phase «  p’tits culs de métisses » ou c’est comment ?

– Ben, concentre-toi. As-tu déjà aperçu cette fille ?

Il relève les yeux vers moi. Je serre les mâchoires.

– Il se pourrait qu’elle fréquente le DC. Si jamais c’est une habituée, tu pourrais peut-être la reconnaître ? Fais défiler les photos.

– Non, mais t’as une idée de la quantité de nanas qui viennent se tortiller tous les soirs au club ? Et à chaque étage ? Tu crois vraiment que je retiens chaque visage ?

– Tu as des videurs, certains sont très physionomistes. Un paquet d’employés aussi. Et le club possède quelques caméras de vidéosurveillance.

– Sans déc ! C’est qui pour toi, cette meuf ?

– Je veux que tu m’aides à la chercher. Ce n’est pas comme si j’avais l’habitude de te demander des services, pas vrai ?

Je fixe un instant la balafre qui part de la commissure de ses lèvres jusqu’à sa joue gauche. Trace de sa toute dernière altercation avec son géniteur, Ben a voulu régler ses comptes avec ce dernier une fois grand, sauf que physiquement l’autre brute avait toujours le dessus. Sans mes poings et la rage qui m’animait, Ben ne s’en serait pas sorti. Lui n’a jamais su se battre. J’ai laissé son paternel pour mort et obtenu une sorte de loyauté décuplée de Ben à l’époque. Il est parfois nécessaire de rafraîchir la mémoire…

– OK, frérot ! Relax. J’ai compris, je vais briefer mes équipes. Si quelqu’un l’a vue ou qu’on a la moindre trace d’elle, tu seras le premier informé.

– Je te remercie… mon pote.

Je lui transfère les photos de Norah. En redressant la tête, je découvre une nana sortant de la chambre de Ben. Tignasse peroxydée ébouriffée, d’énormes seins et… pénis à l’air en érection matinale. Je détourne les yeux.

– Hey, ma Tulipe ! On a fait trop de bruit ? demande-t-il.

– Hmm, envie de pisser.

– Bon, je te laisse, Ben. Merci, à plus !

Je tourne les talons et me dirige vers la sortie.

Sur ma bécane, je passe le trajet à lutter contre le vrac dans ma tête, à enfouir profondément le Monstre sous le bitume.

De retour chez moi, je m’empare de mon sac de sport. Heure du bénévolat à la salle. J’ai un cours de muay thaï à donner. Mais juste avant, je craque et déverrouille mon tél.

[Je propose de passer te chercher
dans deux heures si t’es d’accord.
Fais-moi signe si OK pour toi.
Je garde mon portable avec moi.]

J’efface la dernière phrase, histoire de paraître un peu moins… accro ? À fond sur Ness ? Ouais, on va rester cool, j’envoie la version courte.

46

Neïssa

– Rhooo, sexy Cam s’ennuie de toi ! exulte Foxy en consultant sans vergogne l’écran de mon portable qui s’allume près d’elle sur le comptoir de la cuisine.

Elle le glisse vers moi et vide son breuvage qu’elle appelle «  booster post-gueule de bois ». Leïla dort, travail nocturne oblige, et Foxy devait aller cuver aussi. Mais notre instant confidences dans le VTC a l’effet d’un shoot d’adrénaline on dirait. On a passé du temps à discuter en rentrant.

Elle, en couple avec le père de Jack, c’est ahurissant ! Cependant, plus elle me racontait et plus je me refaisais le passé pour tenter de me rappeler s’il y avait des signes, des indices auxquels je n’ai pas prêté attention à l’époque. On était tellement occupées, Leïla et moi, à en vouloir à Jack et à chercher le moyen de tirer notre amie de cette relation nocive… Les interventions de Soren, le papa, me semblaient juste être celles d’un père qui voulait réparer les dégâts causés par son junkie irresponsable de rejeton. Il a même quitté la Suède et s’est installé provisoirement en France quand Foxy a été hospitalisée d’urgence à cause de Jack…

Mais maintenant, je réalise qu’il s’agissait plus de Fox.

Saisissant mon téléphone, avant que celle-ci ne balaie l’écran pour lire le message de Camille, je lui lance :

– Assez parlé ! Va donc te recoucher pour cuver et rêver de ton DILF.

Je vais mettre un code sur mon téléphone si ça continue.

– Mais tu réalises que toi tu dormiras moins désormais ? Je sais reconnaître une bête de sexe. Et Cam, ma chérie ! Ce mec va te déboîter.

Elle pouffe de rire.

– Je te jure, t’es impossible Fox.

– Non, ce qui est impossible c’est que Cam laisse l’innocente petite Pucelle que tu es rester dans l’ignorance.

– Casse-toi, Fox !

– Il en va de son devoir. Et quelque chose me dit qu’il a un sacré sens du devoir, m’asticote-t-elle encore pendant que je découvre le SMS :

[Je te propose de passer
te chercher dans deux heures
si t’es d’accord.
Fais-moi signe si OK pour toi.]

Sexe. Sexe. Sexe. Sexe. Sexe.

«  Il va te déboîter. » Merci Foxy, je n’étais pas suffisamment perturbée par son sex-appeal. Maintenant ça vire à la cata. Conclusion, supposer ce que Camille pourrait prévoir pour notre après-midi ensemble me perturbe. Tout comme le souvenir de ce qu’il m’a fait toucher dans son boxer hier soir.

Mon Dieu, est-ce que c’est pour ça qu’il… ? !

– Ça y est, tu as buggé !

– Tire-toi, Fox !

– T’es toute rouge !

Elle se remet à rire, me colle une bise et m’annonce :

– Bon d’accord, je vais au lit. Embrasse-le de ma part !

Mon pouce hésite, s’attarde sur mon clavier numérique. Mes synapses bottent en touche. Je fais quoi ? Je lui dis quoi ?

Non, on va regarder ça sous un autre angle :

Qu’est-ce que je veux, moi ?

Je prends mon courage à deux mains, je respire un grand coup et j’écris :

[Pourquoi pas ?
T’as envie de faire quoi ?]

Ne réfléchis pas trop, sinon tu vas te dégonfler. Vas-y, envoie !

Je respire encore un grand coup et j’appuie sur la touche verte. La seconde d’après, je regrette déjà, me remets à douter. Comment va-t-il interpréter ça ?

Ness, t’es une adulte ! Une vraie qui paie ses impôts, ses factures et qui a joui pour la première fois. De quoi peux-tu avoir peur ? Tu peux gérer ça, tu peux gérer cet homme. Et son besoin d’espace, et son sourire canon, et son regard magnétique, et sa gueule de beau brun mi-ange mi-démon, et son grand corps d’athlète, et son appétit sexuel, et son… sexe. Que tu as déjà touché. Impossible d’oublier ça, c’est sûr.

Nouveau message :

[J’ai envie de ce dont tu as envie.
Ça te dit de prendre tes affaires
pour la nuit… et pour demain ?
Comme ça pas besoin
de repasser chez toi.]

BIBIBIIIIP ! ! ! Mon électrocardiogramme se détraque encore. Je m’efforce de me ressaisir pour rédiger une réponse très adulte responsable qui contrôle parfaitement sa libido, ses peurs et cette situation qu’elle n’a jamais vécue. C’est-à-dire un :

[OK,
ça marche.]

Oui, bon, dans ma tête, avant de l’envoyer, ça paraissait nickel. Maintenant c’est trop tard pour faire machine arrière.

47

Camille

Je range le sac de Ness dans le compartiment sous le siège de la moto, lui tends le second casque.

– Il est canon, je n’en ai jamais vu des comme ça. Tu l’as fait customiser ?

En réalité, il s’agit d’un modèle unique. J’ai fait… rectification : XX Young a fait une collaboration artistique avec une marque française de luxe à l’esprit plutôt rock’n’roll. Ness possède un sweat de chez eux, elle le portait à la soirée d’Alex… Bref une série très limitée de casques de moto a découlé de cette collab. Chaque casque a son ADN artistique, dont celui qu’ils m’ont offert ensuite. Je ne m’en sers quasiment jamais, personne ne l’a jamais porté, mais je me suis douté qu’elle kifferait…

– Euh ouais, ce sera le tien maintenant.

Attends, merde, comment elle va interpréter ça ?

Elle hausse un sourcil. Je balise doucement, mais Ness finit juste par sourire avant de l’enfiler.

– T’es déjà montée à moto ?

– Une grosse comme la tienne, non. OK, je ne suis montée que sur des scooters jusque-là.

Pourtant elle a fait mine de ne pas être impressionnée. Je hoche la tête, lui décoche un clin d’œil et rabats ma visière.

– Ça va bien se passer.

– Bien sûr que ça va bien se passer, objecte-t-elle. Tu m’as prise pour une flippette ou quoi ?

Je ris en enfourchant mon humble monture. Je la laisse s’installer derrière moi, s’accrocher en enroulant ses bras autour de moi.

Au début je la sens se crisper, s’agripper. Et progressivement cette sensation disparaît. La vitesse ne semble pas l’effrayer, bien au contraire. Nous roulons pour le fun un moment, Ness tout contre mon dos. Je crois même qu’elle pousse des cris survoltés parfois.

Une fois à l’arrêt, lorsque je lui fais savoir que nous sommes arrivés à destination, elle rechigne à descendre. On est à quelques rues de mon immeuble, dans une artère plus animée. Je lui retire le casque, et découvre ses joues rosies de plaisir.

– C’était génial ! me dit-elle.

– J’ai constaté ça, ouais.

Je m’occupe de la moto. Puis j’avance la main vers Ness. Elle la prend, m’interroge du regard. Je lui réponds par une question :

– Une p’tite balade ?

Elle opine. Nos doigts s’entrecroisent. Pas de pression.

Nous flânons, nous arrêtons quand une vitrine attire Ness. Je ris en constatant qu’elle s’arrête devant tous les trucs de gosses : le magasin de farces et attrapes, les déguisements d’Halloween, les bonbons… et elle a la frimousse émerveillée comme une gamine.

– C’est pour l’école, se justifie-t-elle. Ça me donne des idées d’activités à thème à faire avec mes élèves.

– Bien sûr.

Par contre, je ne comprends pas comment je me retrouve quelques minutes plus tard à me déshabiller et essayer des déguisements pendant que Ness, assise devant la cabine d’essayage, me scrute de la tête aux pieds avec un petit sourire.

Moi en costume d’espion. Moi en vampire. Moi en Freddy Mercury. Moi en Village People avec une fausse moustache, un blouson en cuir ouvert sur mon torse nu affublé d’un gadget SM, une sorte de harnais noir clouté et un képi en vinyle noir.

– Trop hot ! s’amuse Ness en faisant mine de s’éventer avec la main.

– Canaille !

– Tourne-toi !

– Non, merci.

– Quelqu’un m’a dit que tu offres une superbe vue de dos aussi, je veux admirer le plus beau cul de Paname.

– Foxy, sors de ce corps, tu ne peux pas assister à ce que je veux en faire quand je serai seul avec.

Je lui en bouche un coin l’espace d’un instant. Et c’est un véritable kif de la voir rougir et battre timidement des cils. Ness se lève, attrape une combinaison rouge et me la balance à la tête en me voyant rire.

– Sale môme ! Retourne en cabine et enfile ça ! m’intime-t-elle à nouveau.

Je ressors, perplexe.

– Je suis en quoi là ?

– Money Heist Korea, tu connais ?

– Nan.

– C’est la version coréenne de la série La Casa de Papel. Braquages, combis rouges iconiques, masques de Dali ?

– Jamais vue.

Elle me fait une mimique choquée.

– Mais tu sors d’où, toi ?

– Je ne suis pas très télé, films et consorts.

Elle soupire exagérément et secoue la tête. Avec un sourire mi-amusé, mi-dépité.

– Attends, ne ferme pas les boutons.

– Parce qu’il braque les abdos à l’air, ton acteur ? C’est quoi cette série, une histoire de boules ?

Elle rigole et marmonne un truc concernant mon éducation à refaire dans certains domaines. Je m’exécute, regarde brièvement par-dessus son épaule en déboutonnant tout le haut de la combi.

– En fait, tu pourrais avoir un petit air en commun avec l’un des acteurs… Je crois que tu es encore plus grand et plus…

– Plus ?

– Je ne sais pas. Je ne voudrais pas que tes chevilles enflent.

– Impossible, mes chevilles sont parfaites.

Elle me tire la langue.

– Donc c’est un Asiat’, forcément. Ne me dis pas que tu fais partie de ces gens pour qui tous les Asiatiques se ressemblent ?

– Non, en plus toi je te trouve…

– Félicitations, jeune fille, votre fiancé est très bien bâti. Quel bel homme ! nous interrompt une voix.

Ness sursaute et se retourne vers la p’tite mamie.

– Oh, je… Ce n’est pas…

– Vous êtes toute mignonne aussi, dites donc, ajoute la dame en touchant la joue de Ness, vous êtes bien assortis.

– Merci, madame, dis-je, clin d’œil à l’appui.

La petite dame glousse. Ness me regarde, la regarde s’en aller vers la caisse avec ses articles, me regarde à nouveau.

– C’était quoi ça ?

– Elle n’en a pas loupé une miette depuis le début, lui apprends-je.

– Tu veux dire qu’elle t’a maté durant tout ce temps ?

Je fais oui de la tête. Soulignant qu’à aucun moment nous n’avons refermé le rideau, Ness nous croyait seuls et moi je trouvais équitable qu’elle puisse me voir également me dénuder à loisir. Hier, elle a été toute à moi sans me voir. Je ne me suis juste pas montré de dos sans fringue, à cause du tatouage qui longe mon épine dorsale. Il peut susciter des questions… Alors on fait l’impasse. Pour l’instant.

Ness, incrédule, jette un dernier coup d’œil vers la caisse, revient river ses yeux aux miens et nous explosons de rire.

– J’y crois pas, tu t’es effeuillé pour elle en fait ! s’exclame-t-elle.

– Nan, c’était pour toi. Mais je l’ai laissée en profiter un peu.

Et je lui adresse un clin d’œil.

48

Neïssa

Sans complexe, Camille se marre en se délestant de la combi. Je me lève pour aller fermer enfin ce fichu rideau. Il en profite pour m’attraper par le poignet et me tirer à l’intérieur de la cabine avec lui.

– Hey ! Qu’est-ce que tu fais ?

– Je me récompense moi-même, dit-il contre ma bouche. J’ai donné de ma personne, tu comprends.

Il se rue sur mes lèvres. Tandis qu’un baiser époustouflant s’ensuit, je sens son érection se presser contre moi. Le tissu fin de son boxer est tendu par son membre tiède et rigide. Camille me plaque contre la paroi et me bloque de tout son long.

Mes pulsations se déchaînent. Je gémis sous l’assaut sensuel de sa langue, il approfondit le baiser en me tenant par la nuque, me fait perdre le nord. Quand il commence à malaxer mes fesses à travers mon jean, puis ramène sa main devant dans une tentative évidente d’ouvrir ma braguette, je panique.

– Cam, on ne peut pas… faire ça ici.

– Tu crois ?

Ses pupilles dilatées me contemplent, ses lèvres roses amorcent un sourire canaille.

– On va se faire virer !

– La question est : jusqu’où on peut aller avant de se faire jeter dehors ? me défie-t-il.

Sa question était apparemment rhétorique puisqu’il mange ma réponse, la boit, la déguste en m’embrassant avec une fougue incendiaire. Ses doigts se faufilent je ne sais comment dans mon pantalon, dans ma culotte, glissent vers ma fente humide. Je râle pour protester faiblement, il rit sans s’arrêter de m’embrasser.

– Cam…

– Enlève-le.

– Cam, il y a la vendeuse…

– J’ai envie de te sentir jouir.

Il descend tout contre mon corps en me parsemant de baisers, s’agenouille pour défaire le bouton et la fermeture Éclair de mon jean mom.

– Chuuuut, m’intime-t-il alors que je sens sa bouche rejoindre sa main sur mon pubis.

Je tremble de peur, d’excitation, et ma raison menace de se désagréger dans la seconde. Mon jean tombe sur mes pieds, il le retire complètement. Mon sous-vêtement suit le même chemin. La main de Camille me l’apporte et l’introduit dans ma bouche. Ses yeux emplis de désir me subjuguent en se posant sur moi. Et il me redit :

– Chuuut !

Il soulève l’une de mes jambes, la place sur son épaule et je…

Bordel, il commence à me lécher !

Je ferme les yeux, empoigne ses cheveux et bascule ma tête contre la paroi. Je vais mourir… non, je sombre lentement dans une douce agonie. Celle de devoir supporter une telle maîtrise de sa langue explorant mon intimité, s’enfonçant dans ma moiteur, de ses lèvres jouant avec les miennes. Tout en m’imposant mentalement de ne pas faire de bruit et en flippant d’être prise en flagrant délit.

Camille envoûte les confins de ma féminité, affole mes sens, me rend complètement maboule. Ma nuque cogne la paroi, mes lèvres se serrent sur ma culotte enfoncée dans ma bouche, mes doigts caressent puis agrippent encore sa tignasse soyeuse. Mon bassin bouge, mû par une volonté propre, celle de n’obéir qu’à ce plaisir qui grandit, enfle, me dévore, m’assassine. J’ai des frissons, des bouffées de chaleur. Je ne peux m’empêcher de haleter, puis à chaque fois que je réalise que je perds les pédales, j’essaie de devenir le plus silencieuse possible.

Je l’entends rire, je le sens murmurer des choses à ma fente, à mon bourgeon, puis il les envahit d’attentions. Mon autre jambe au sol tremblote, mon bas-ventre est en proie à des sensations inimaginables.

Camille, putain ! Je vais… Je vais…

Je me mets à trembler plus fort, puis tout mon corps se contracte sous une déferlante. Violente, intense, dingue !

– Tout va bien là-dedans ?

Cam rigole contre mon sexe. La vendeuse réitère sa question. Groggy, j’enlève une main des cheveux de mon amant pour ôter mon bâillon.

– Oui, oui, tout va bien, réponds-je, essoufflée, comme si je venais de courir un marathon.

Je peine à retrouver une respiration régulière.

– Je vais demander au jeune homme de sortir pour prendre une autre cabine, s’il vous plaît.

– Nan, merci… Je suis très bien ici, madame, répond Camille avec un rire qu’il s’efforce d’étouffer.

– L’un de vous doit sortir, je vous prie, insiste-t-elle.

Camille me zyeute, les pupilles éclatées de désir dans ses yeux rieurs.

– D’accord, je vais sortir. Merci, dis-je en essayant en vain de paraître normale.

– Grillés ! articule silencieusement ce garnement, tout fier de lui.

Il se décale. Je regarde ma culotte dans un piteux état, je ne vais pas remettre ça ! Mais je ne vais pas me balader non plus toute nue sous mon jean. Un raclement de gorge à l’extérieur de la cabine me force à vite me décider : pas de culotte alors. Je m’empresse de me rhabiller. Camille, toujours en boxer avec cette terrible érection, n’en fait rien. Je lui balance mon sous-vêtement au visage et me faufile dehors sans ouvrir le rideau.

La mine désapprobatrice de la vendeuse me fait l’effet d’être une enfant rebelle qui va se faire recadrer par un adulte.

– Euh… Il… il avait juste besoin d’aide pour…

Arf, Camille arrête de rigoler là-dedans !

Je rame et cherche une excuse qui ne vient pas.

– Bien sûr, rétorque la dame, pas dupe. Je suis certaine qu’il est assez grand pour se débrouiller seul maintenant.

Elle regarde le rideau fermé sous lequel les pieds de Camille en train de sauter dans son jean sont parfaitement visibles.

– À l’avenir, prenez des cabines séparées.

– C’est entendu. Merci, madame, marmonné-je, les joues en feu.

Je ne sais plus où me mettre, je n’arrive même pas à la regarder dans les yeux. Camille ressort enfin, en tenant la combi rouge.

– On la prend. Elle est extra ! lance-t-il d’un air faussement innocent.

– Et ça aussi, puisqu’on l’a déballée, ajoute-t-il en agitant la ridicule moustache façon Village People.

– Évidemment ! rétorque la vendeuse avec l’air de sous-entendre, en regardant Camille, que ce n’est pas l’unique chose qui a été déballée.

Une fois dehors, nos achats impulsifs embarqués avec lui, Cam se remet à rire.

– Tu as une très mauvaise influence sur moi, tu le sais, ça ? me vanne-t-il.

– Moi ? Mais quel enfoiré !

Je lui fous une claque dans les abdos, puis une autre et une autre qui le rendent juste plus hilare. Je finis par rire avec lui. Je ne me pose plus de question, il n’y a plus de pression, juste ce beau gosse un peu réfractaire aux règles qui ravive le plaisir de lâcher prise avec lui.

49

Camille

Chaque fois que je soutiens les yeux pétillants de Ness, je me remets à exulter comme un con. Qu’est-ce qu’on peut bien faire maintenant ? Je ne sais pas trop comment les choses se passent avec sa vue, je crois avoir compris que celle-ci décline avec la lumière du jour.

Ça aurait presque eu un côté poétique si ce n’était pas si tragique d’être ainsi engloutie dans les ténèbres à chaque fin de journée, de savoir qu’il y a une deadline quotidienne…

Moi, j’en aurais pété un câble à sa place. Mais elle… La regarder en train de me sourire, ça me rend dingue, d’une autre manière. Elle, ses yeux…

– On fait quoi maintenant, sale garnement ? me demande-t-elle comme si elle avait lu dans mes pensées.

Le soleil s’est couché. Et Ness est plus hésitante, sa démarche est plus prudente. Je serre les mâchoires, de rage contre sa maladie, contre l’univers, et lui propose mon bras qu’elle attrape sans hésiter. Elle y glisse juste la main et ce simple contact me fait hérisser les poils.

– On retourne chez moi, on traîne, on fait ce que tu veux, on dîne si tu as faim, on se prépare et on descend au DC pour chercher ensemble Norah. Si tout ça te va, bien sûr.

– Nickel.

Soudain, je la perçois. Cette confusion dans ses prunelles, cette ombre qui s’étend et qu’elle essaie de combattre. Je n’avais encore jamais assisté à cet instant de transition où Ness passe de la fille sexy en possession de tous ses moyens à cette splendeur fragile et courageuse qui avance malgré tout.

Et simultanément, cette perception me fout une espèce d’uppercut mental. Je fais comment pour ne pas la blesser ? Pour qu’à l’instant où il faudra en finir, elle ne se rende pas compte que je suis – et de loin – la pire saloperie qui lui soit arrivée ?

Respire, punaise ! Respire.

La beuh. Il me faut quelques lattes. De la main, je fais coulisser notre sac vers le creux de mon coude et j’en extirpe un joint. Mon briquet est hors de portée, pour l’atteindre, je vais devoir lui retirer mon autre bras et ça c’est hors de question. J’en suis là dans mon dilemme à la noix quand je sens poindre les emmerdes.

– Oh, oh… redouté-je tout bas.

– Quoi ?

– Les keufs. Droit devant.

Ness lève la tête vers moi. Un léger étonnement sur ses traits.

– Et c’est un problème ?

Peut-être…

Les trois baltringues de la police nationale qui viennent dans notre direction semblent déjà avoir pris leur décision. Je le vois bien, à la façon dont ils bombent le torse, comment ils me jaugent… Ce n’est pas une nouveauté pour moi…

Cette suspicion, cette répulsion mutuelle. Moi non plus, je ne peux pas les blairer…

– Disons qu’il faut être un mâle et non caucasien pour saisir le truc, réponds-je à Ness.

– Le délit de faciès… conclut-elle. J’en sais quelque chose, mais je croyais que c’étaient surtout les blacks et les rebeus qui le subissaient.

– C’est vrai, ça arrive plus à certains qu’à d’autres, mais je ne vais pas prendre le risque, la contredis-je à moitié. Tu veux bien me planquer ça ?

Je lui glisse discrètement le joint dans la paume sans avoir le temps de lui expliquer. Le trio se déploie déjà sur le trottoir pour nous barrer le chemin.

Ness écarquille les yeux, puis se ressaisit aussi vite que possible.

– Bonsoir, mademoiselle, monsieur, nous lance leur collègue féminine.

– Bonsoir, dit Ness.

– Tout va bien ? demande l’un des deux mecs.

– Super et vous, messieurs-dames les agents ?

J’ai du mal à rendre ma réponse moins insolente, à adopter une attitude moins défiante. Mais je n’aime pas ces p’tits cons en uniforme et je crois que ça suinte de mes pores.

Ils nous étudient – j’ai envie de rassurer Ness et je décide in petto de ne pas faire de vague, quoi qu’ils fassent ou disent – puis c’est moi qui ai droit à toute leur attention. Sans surprise.

– Nous, ça dépend, reprend celui qui a posé la première question. Vous avez quelque chose sur vous ? Un truc à déclarer ?

Le flic s’adresse à moi, me fixe.

– Non, à part ceci, indiqué-je en leur désignant le sac du magasin de déguisements. Le ticket de caisse électronique est dans mon téléphone.

– Bien, réplique-t-il. Vous avez une pièce d’identité ?

Pourquoi ? Je corresponds à un signalement comme par hasard ? Ou bien c’est juste ma tête qui ne vous revient pas ?

Bien sûr, je ferme ma gueule – pas de vague, hein ? – et j’accède à leur demande. Même quand ce pantin me fait une fouille au corps. Je reste de marbre, écarte les bras et les jambes sans rébellion et le laisse me palper.

– Parfait, monsieur Lemarchal, bonne soirée à tous les deux.

– Ouais.

On me rend ma carte d’identité. Ness ne répond pas puis ils s’éloignent.

– Désolé que t’aies assisté à ça. Ça va ?

– Hmm.

Je m’arrête pour mieux observer Ness. Elle n’a pas décroché un mot depuis quelques minutes. Merde, c’est à cause du pétard ?

C’est sûrement le pétard. Ça y est, je dégringole dans son estime.

– Je ne voulais pas te mettre dans une mauvaise posture, Ness. Je me doutais qu’ils n’allaient pas te fouiller. T’es une nana, canon, respectable, au-dessus de tout soupçon. Et s’ils avaient tenté, j’aurais pris mes responsabilités.

– Hmm.

Je passe la main sur ma nuque.

– Ness, je suis vraiment, vraiment désolé. J’ai merdé. OK, tu le sais maintenant, je fume de la beuh. Disons qu’il m’en faut à certains moments.

– Hmm.

Elle est furax ? Déçue ? Dégoûtée ? Tout ça à la fois ?

– Je vais reprendre ce pétard et… le balancer dans la première poubelle. Tu me le rends ?

Elle déglutit.

– Ness ?

Elle secoue la tête.

– Tu ne veux plus me parler ?

– Je… je l’ai avalé.

– …

Attends, quoi ? !

Incrédule, j’en perds mes mots et la dévisage, les yeux écarquillés.

– Tu l’as quoi ?

– J’ai paniqué, je n’ai pas réfléchi. Je me suis détournée et je l’ai fourré dans ma bouche pour le cacher. Je… je comptais le recracher mais ils ont pris leur temps… j’ai commencé à mâcher et puis… je l’ai avalé !

Je bugge un instant, m’attendant à ce qu’elle me sorte enfin la chute, qu’elle m’avoue que c’est une blague. Mais elle a l’air si déboussolée, si coupable que je me résous à la croire.

Ensuite je suis pris d’un fou rire incontrôlable.

– Attends. T’as bouffé ma beuh ?

– Je… je gère mal certaines formes de stress. Je n’ai jamais été contrôlée par la police, et j’avais ce truc dans la main. J’suis instit, tu te rappelles ? Je bosse avec des gosses. Et je suis métisse, donc ton truc de faciès a tourné en boucle dans ma tête… Oui ! J’ai paniqué !

Je marque une pause, enfin j’essaie… Ness se frotte les joues. Elle me tue. Je tente de reprendre mon sérieux pour lui demander :

– Tu l’as avalée en entier ?

– Oui. Je sais, ça craint ! Et c’était dégueu !

Elle soutient mon regard, mon cœur se serre un bref instant de la voir si mignonne, si drôle. Plus je me fends encore la poire, plus sa confusion se mue… d’abord en «  vas-y, fous-toi de moi », et pour finir en amusement partagé. J’en ai mal au bide et presque les larmes aux yeux.

– Tu es incroyable. Tu le sais ça ?

Elle m’offre une moue qui ajoute une dose d’autre chose au comique de la situation. Autre chose qui n’a rien à voir… Autre chose qui abrutit l’organe dans ma poitrine et mon cinquième membre par la même occasion.

Tu deviens pitoyable, Camille !

– Je ne vais pas en mourir, hein ? commence-t-elle à s’inquiéter. Faire une intoxication ?

– Non, t’inquiète. Et puis, je suis avec toi. T’as déjà fumé ce genre de truc ? Ou mangé un bonbon, un gâteau qui contenait du cannabis ?

– Une fois, on a testé avec les filles.

– Et ?

– J’ai toussé et rendu le joint à Foxy.

Je m’approche, lui effleure la joue et lui souris.

– Tu vas être grave déchirée, ça c’est sûr. Et tu auras super faim à un moment donné.

– Ça compromettra nos plans de ce soir ?

– On va gérer, t’inquiète, lui promets-je à nouveau.

Je me perds un instant dans ses jolis yeux paumés. Me sentant incapable d’identifier cette espèce de remue-ménage qu’elle déclenche en moi. Et ça me fout les jetons tandis que mon regard parcourt son visage et que mes stupides pulsations redoublent.

50

Neïssa

On va gérer. On va gérer…

Je ne gère pas du tout en fait ! Parce que primo, marcher dans un lieu inconnu avec ma vue qui décline est déjà un exercice compliqué en temps normal. Secundo, remonter sur la moto, m’accrocher à Camille comme si je voulais fusionner avec son corps, c’est impossible à gérer. Ce qui nous emmène à tertio : ses muscles, son corps sous mes doigts, contre le mien comme unique repère, warning !

Je ne sais plus si c’est la drogue qui me trouble autant et me fait le vouloir encore plus fort. Ou le fait de ne sentir que lui, de n’entendre que lui, de ne toucher que lui depuis plusieurs minutes.

– Ça va, miss Marley ? Ça joue du reggae dans ta tête ? me souffle Camille en plaisantant.

– Je me sens un peu… lourde.

J’ai à peine fait cet aveu qu’il me décolle du sol en sortant de l’ascenseur et interrompt ma faible protestation par un «  Chuuut ! »

Je crois qu’on est arrivés chez lui… Il ouvre la porte. Des aboiements nous accueillent. La porte se referme. Mes pieds sont toujours dans les airs, mes bras autour du cou de Camille, il me presse contre lui, je m’en remets à la force de ses bras. Quand il me couche enfin quelque part, en palpant je reconnais un lit, le sien. Il m’aide à retirer mes sneakers et mes chaussettes.

Il est au-dessus de moi. Je sens son odeur, son souffle contre ma peau, ses bras de part et d’autre de mon corps. Et aussi ses beaux yeux que je devine sur moi.

– On va baiser ?

Il émet un petit rire. Il ne bouge pas. Je me tortille, son érection contre moi. Sa respiration m’indique qu’il est autant à fleur de peau que moi. Mais je ne le vois plus, lui. Je ne peux pas lire dans ses yeux et c’est tellement frustrant.

– Non, on ne va pas baiser, réplique-t-il de son timbre grave et sensuel.

– Tu m’as fait jouir deux fois et tu bandes encore.

Ma voix sonne étrangement. C’est le désir ? Le retour insidieux d’une petite trouille ? Ou parce que je suis clairement déchirée ?

– Oui, j’en avais envie les deux fois. Et oui j’ai la trique, mais je n’ai pas l’intention de profiter de toi dans cet état, me susurre-t-il.

Je lui réponds par une moue en battant des cils. Et je lui suggère :

– Tu devrais, parce que là tout de suite, j’ai un peu moins peur de ton pénis que la fois où tu me l’as fait toucher.

Il se remet à rire et s’allonge à côté de moi.

– Je sais que ça t’a fichu la frousse, admet-il.

Allongée sur le dos, j’arrête mes yeux sur un point invisible. Je me sens bien, enveloppée dans le noir et la tête cotonneuse. Détendue. Dépourvue de toute gêne… et de tout filtre. Comme si j’étais libre.

– Je voulais m’entraîner d’abord, avoué-je. Genre, toute seule… Les filles m’ont offert un coffret coquin à un de mes anniversaires, avec un vibro et d’autres trucs…

– Y a pas à dire. Tu as de super amies.

Sa voix est taquine et me fait sourire dans le vide.

– Tu penses qu’il me faudra beaucoup d’entraînement avant de pouvoir… enfin tu vois ?

– Non, je ne vois pas. Tu peux me donner plus de détails ?

OK, il se paie carrément ma tête. Persuadée qu’il se marre en silence, je souris encore.

– Des détails ? Je risque d’avoir tout oublié demain ?

– J’en sais rien. Possible. En tout cas, moi, je ne risque pas d’oublier le moindre détail.

– Tant pis ! Alors pour les détails, disons que je n’avais pas vraiment besoin d’accessoires pour me masturber, alors je n’ai jamais utilisé le contenu du coffret… Et puis avec Ryad… c’est celui avec qui j’ai eu ma première fois, tout était… maladroit… et ap… apo… appox… appro… argh !

– Approximatif ?

– Oui, c’est ça ! Et c’est… allé très vite. Il a joui avant que ça n’ait vraiment commencé pour moi et c’était fini. Enfin, ce n’était pas… Voilà quoi. Donc, je ne vais peut-être pas être à la hauteur avec toi, mais je veux bien. J’en meurs d’envie, seulement je ne… Tu vois, toi tu es… tu es… Putain, tu as…

Les mots me manquent. J’erre dans le brouillard de mon cerveau pour en trouver. Je sens Camille se rapprocher, et misère, j’aime trop son odeur ! Il me bascule sur le côté pour lui faire face. Ses doigts frôlent mon menton, ma lèvre inférieure. Son souffle vient tout contre ma bouche.

Il va m’embrasser ?

Oh, oui, je le veux. Je veux qu’il… Je veux…

51

Camille

Ness s’endort quasiment au moment où mes lèvres se collent aux siennes. Je pousse doucement un râle et recule la tête pour la dévorer des yeux.

– Qu’est-ce que tu me fais ? lui dis-je tout bas tout en sachant qu’elle ne m’entend plus.

Je reste un long instant à la caresser des yeux sans plus oser la toucher. Je souffle longuement et je sors du lit.

Ce Ryad, je fantasme de lui tordre le cou. Parce qu’il a été le premier. Parce qu’il a eu plus qu’elle n’a donné à personne d’autre.

La minute d’après, j’ai envie de dire merci à ce mec. Il m’a laissé une toile vierge, sur laquelle je peux laisser l’empreinte que je veux. Esquisses, ratures, des contours en dégradés de noir ou emplis d’une profusion de couleurs vives, pastel ou phosphorescentes. Une putain d’œuvre indélébile ou un brouillon saccagé.

« Tu vas la saccager, mon p’tit Van Gogh. Tu le sais. »

Je secoue la tête. Mais cette dernière remarque ne peut plus quitter mon esprit. Je me laisse glisser le long d’un mur du salon, m’assois par terre, les genoux repliés, et empoigne mes cheveux.

J’étais déjà à la dérive à la seconde où je me suis mis à la désirer, mais là avec ses confessions, ma raison me crie que je vais lui faire mal. De plusieurs manières.

« Et alors, mon p’tit Vincent. On s’en branle ! Elle te veut, alors lâche-toi ! »

J’appuie fort ma nuque contre le mur.

– Ta gueule !

« Tu ne peux pas la faire courir dans les bois ou dans une usine désaffectée en pleine nuit, celle-là. Quoique… ça pourrait être kiffant ? »

– Ta gueule !

« Jouer à la traquer, à la choper et à la baiser violemment. »

– Bordel, ferme ta gueule !

« Elle te veut, tu la veux. Saccage-la autrement ! »

– Ferme ta putain de gueule, M !

Je me frappe le front avec ma paume. Encore et encore et encore. Qu’il se taise !

OK. J’ai l’air d’un taré. Faut que j’arrête ça ! Que j’enfouisse tout ça ! Plus profond.

Cette fois, ce n’est pas une crise d’angoisse mais une crise de conscience qui déboule à l’improviste. Je serre les dents et presse mes paupières. J’essaie de réguler ma respiration, de me focaliser sur chaque inspiration, chaque expiration jusqu’à ce que la tornade dans mon crâne revienne sous contrôle.

52

Neïssa

Mes yeux s’efforcent de s’accoutumer à la lueur du jour qui pénètre dans la chambre. J’allume la lampe près de moi et retrouve petit à petit cet univers différent, à la fois familier et nouveau. La tanière de Camille. Son lit, ses draps, son odeur. Mais je suis seule.

Je fronce les paupières, mes souvenirs affluent, se remboîtent, se mettent dans l’ordre. J’ai réagi sous le coup de la panique et gobé de la drogue… «  douce » peut-être, mais j’étais clairement stone. Et ensuite… Je ne sais pas trop. Comment je me suis retrouvée là ?

Où est Camille ? Il a dormi avec moi ? Les draps froissés à mes côtés attestent qu’il y avait quelqu’un. Mais c’est froid.

Je vérifie l’heure.

Six heures moins le quart, super tôt en fait.

J’allume.

Nom de Dieu ! Il fait toujours aussi peur ce truc au plafond !

Je frémis, détourne le regard. Je fais un détour par la salle de bains avant d’aller à la recherche du propriétaire des lieux.

– Camille ? T’es là ?

Mouffette vient sautiller sur ses pattes arrière près de ma jambe. Elle jappe, retombe à quatre pattes, effectue un tour joyeux sur elle-même et recommence à sautiller sur ses pattes arrière.

– Bonjour, toi !

Je me penche pour la porter.

– Il est où ton maître ?

Puisqu’elle ne m’aide pas beaucoup et préfère réclamer des caresses, je lui en procure puis la pose par terre.

– Camille ?

Pas de réponse. Il est parti courir peut-être ? Mouffette aboie et sautille encore. Je commence à errer. Personne au salon ni dans la cuisine. Les toilettes indépendantes sont vides également. J’allume les plafonniers au fur et à mesure et j’avance vers la dernière pièce au fond du couloir, celle-là, je ne la connais pas encore et c’est la seule où je n’ai pas cherché.

Lorsque mes doigts s’enroulent autour de la poignée pour la tourner, la porte s’ouvre. Camille en tenue de sport et en sueur se matérialise devant moi. Il lâche un juron de surprise.

– Tu es réveillée, note-t-il.

– Oui, je te cherchais. Ça va ? C’est quoi cette pièce ? Ta salle de sport privée ?

– Ouais.

Il me repousse doucement dans le couloir et referme derrière lui.

– Tu veux du café ? me demande-t-il en m’incitant à revenir sur mes pas.

Je plisse le front, regarde la porte close, reviens à son visage inexpressif.

– Je veux bien.

– Viens.

Je le suis sans insister. J’ai dû interrompre sa séance. Nous partons vers la cuisine, il s’active, attrape deux tasses, les place sous sa machine à café et y fais couler le breuvage noir et parfumé.

– Bien dormi ? me questionne-t-il en me servant.

– Comme un bébé. Et toi ?

Je le vois se toucher la nuque. Même s’il hoche la tête ensuite, il y a eu un tout petit temps de je ne sais quoi avant qu’il n’acquiesce.

Est-ce que j’ai fait ou dit un truc hier soir ?

Je ne vais pas me dégonfler ce coup-ci, ni laisser cette espèce de mur invisible se dresser encore entre nous. Pas tant qu’il ne m’aura pas dit clairement : «  Ness, je ne veux pas de rapprochement entre nous ».

Je bois une gorgée et me lance :

– On n’est pas allés au club, cette nuit, n’est-ce pas ?

– Non… Mais ne t’en fais pas, Ben a mis son équipe sur le coup, s’il y a quoi que ce soit concernant ta sœur, je t’en informerai.

J’opine, souffle un merci. Je pose ma tasse et contourne le comptoir pour le rejoindre.

– Qu’est-ce qu’on a fait alors ?

– Tu ne t’en souviens pas ?

Je viens tout près, sa respiration se bloque.

Je lui fais encore de l’effet. Enfin, je crois…

J’humecte mes lèvres, le fixe droit dans les yeux.

– Je me souviens de ta bouche sur ma peau dans cette cabine d’essayage, de ta langue, de ton corps contre moi. De mon bassin qui se collait contre toi sur ta moto. Je me souviens que j’étais stone. Je me souviens vaguement de toi sur moi dans ton lit… Qu’est-ce qu’il y a eu d’autre ?

Il attrape sa lèvre inférieure entre ses dents. L’intensité dans ses prunelles est sans équivoque.

– Tu m’as demandé si on allait s’envoyer en l’air. Je t’ai répondu que non. Ensuite tu t’es endormie.

– Ah… Je t’ai encore laissé en plan.

J’ébauche un sourire à la fois coquin et d’excuse. Pas lui. Il n’a toujours pas repris une respiration normale.

– Comment puis-je me rattraper ?

J’effleure son torse, il reprend brutalement une inspiration puis saisit mon poignet.

– Ness, ne fais pas ça.

– Pas quoi, Camille ?

Mon autre main s’aventure vers le renflement au sud de son bas-ventre. Il serre les mâchoires sans me quitter du regard. Il s’empare de ma main vagabonde, la ramène plus haut près de l’autre.

– On n’est pas obligés d’aller plus loin. D’ailleurs on ne le fera pas, édicte-t-il, me plongeant dans l’incompréhension la plus totale.

– Je ne comprends pas.

– Si. Parce que tu es une femme brillante. Et que tu es incontestablement trop bien pour moi.

Est-ce qu’il me rejette ? Un pan de mon assurance s’écroule. Mais je m’efforce de le cacher. Puisqu’il ne me laisse pas me servir de mes mains, je colle mon corps contre le sien.

– Je vais bientôt avoir 22 ans, Camille. Et je vais finir aveugle, peut-être à ce moment-là, ou demain, dans quelques mois ou je ne sais quand, mais ça arrivera. Il n’y a pas de remède, pas d’échappatoire, et je serai encore jeune et pas prête. Je n’ai aucun contrôle là-dessus. Ni d’idée précise et réjouissante de ce que sera ma vie après ça. Tout ce que j’ai, mon unique certitude dans l’immédiat, ce sont ces frissons qui vont de ton corps au mien, cette façon que tu as de me regarder, de me toucher, de me faire oublier.

– Ness…

– Chuuut, Camille. Arrête de te retenir. Je ne te demande rien d’autre. Je te veux juste maintenant, parce qu’il ne me reste pas beaucoup de temps pour tergiverser. Je veux savourer ce truc entre toi et moi. Y sauter à pieds joints. Je veux m’y vautrer, être éblouie. Tant pis si ça ne dure qu’un jour ou une semaine. Ça en vaudra le coup et je me rappellerai le visage qui va avec toutes ces sensations que tu me procures. Je me rappellerai que cette Ness, celle que tu as révélée, a existé dans tes yeux, dans tes bras, sous ta langue. Et qu’elle n’en avait rien à foutre du reste ! Je voudrais que toi aussi tu n’en aies rien à foutre du reste !

La respiration de Camille repart de manière anarchique. Ses pupilles dilatées m’observent, menant une lutte intérieure, et avec une vulnérabilité que je n’avais jusque-là pas vue si clairement. C’est à la fois semblable et différent de celle que j’avais sentie lors de sa crise de panique dans mon appartement, telle une espèce de fougue qui couve et qu’il peine à éteindre. Alors mon cœur s’emballe pour de bon.

Boum ! Boum ! Boum !

La peur de son rejet me tenaille, me coupe le souffle. Ce désir dans ses iris, il n’a pas idée comme ça me fait pousser des ailes, me donne l’impression d’être puissante. Je lui murmure encore :

– Ici et maintenant, Camille. Laissons la réalité crue nous rattraper plus tard.

Il ferme les yeux, expire, inspire, les rouvre. Je crois qu’il tremble, ou c’est moi.

– Ici et maintenant ? lui redis-je.

Il lâche mes poignets.

– Ici et maintenant, me répète-t-il. Parce que la vie est versatile et les merdes nous ensevelissent toujours à un moment ou un autre.

Ses mains prennent mon visage en coupe, sa bouche s’écrase contre la mienne et je sens son érection. Impossible à ignorer.

53

Camille

J’avais prévu de résister. Mais Ness a tout pulvérisé : ma raison, ma trouille, le Monstre, les merdes, demain.

Il ne reste plus que « ici et maintenant ».

Plus possible d’instaurer de la distance, de rester de marbre. Je lui retire fébrilement ses vêtements en lui dévorant la bouche. Elle tire aussi sur les miens pour m’inciter à m’en débarrasser. Ses doigts génèrent des frémissements partout sur ma peau. Même aux endroits qu’elle n’a pas encore touchés.

Ness gémit, moi idem, elle rit, je mange ses rires, elle geint encore, me fait perdre les pédales avec sa bouche.

Nous arrivons dans la salle de bains.

– J’ai une heure, me souffle-t-elle.

Paumé, je cherche son regard.

– Le boulot… Faut bien que j’y retourne aujourd’hui.

– Arf ! Une heure, ça ne me suffit pas.

Mon râle de protestation attise cette petite lueur de crainte dans ses prunelles. Ce qui m’amuse instantanément. Ness, dans sa sensualité désarmante, paraît un peu moins sûre d’elle tout à coup.

– On va y aller en douceur, ma p’tite Pucelle, lui promets-je.

– Si tu m’appelles encore comme ça, tu n’auras rien, nada, wallou, me défie-t-elle.

Elle se marre, je l’embrasse encore, la plaque contre une paroi à l’intérieur de la cabine de douche. Mes mains sous ses fesses, je la soulève, ses jambes m’entourent. J’actionne le mitigeur, une pluie tiède tombe sur nous. Je repose Ness sur ses pieds pour libérer mes mains avides d’elle. Elles partent à la conquête de sa peau douce, chaude. De ses courbes, de ses creux. Elles déclenchent ses soupirs, la font ahaner. Mes lèvres goûtent l’eau sur les siennes, dans son cou… sur ses seins. Ceux-ci sont juste parfaits, dangereusement parfaits pour ma libido. Je grogne contre eux, les malaxe, les empoigne, les lèche, les tète.

Je descends, couvre son ventre de baisers, reviens déguster ses seins. Les doigts de Ness se perdent dans mes cheveux mouillés. Elle tremble sur ses jambes. Je redescends. Son bas-ventre dégoulinant d’eau tiède m’attire plus que jamais. Je suis la trajectoire des gouttes qui longent son corps, s’insinuent sur son pubis, dans le pli de ses lèvres intimes. Ma langue emprunte le même chemin, affamée et émerveillée.

Ness pousse un petit cri quand je la soulève à nouveau, mes paumes sous ses fesses, son dos contre la paroi, ses jambes sur mes épaules, ma bouche sur elle, en elle. Et je sombre dans l’excitation en retrouvant sa saveur intime, cette moiteur de soie.

– Tu me tues… soupire-t-elle.

Ma dégustation se fait suave, paresseuse, dévouée. Je pars à la quête de ses frissons, de ses sursauts, de ses « mon Dieu, Camille ! », de ses ondulations du bassin. Son odeur délicieuse emplit mes poumons, j’ai trop faim d’elle.

Les soupirs de Ness vont crescendo vers l’anarchie. Plus forts, plus soutenus, plus désorganisés, rythmés par ma bouche, ma langue, ma ferveur.

– Oh, Camille… C’est…

Je perçois un premier spasme. Isolé. Traître. Et progressivement un autre lui succède, puis d’autres. Ness tremble, je presse ses fesses, ne m’arrête pas. Elle se cramponne à mes cheveux.

– Je vais… m’écrouler, Camille, menace-t-elle tandis que son corps se contracte, s’anime, lui échappe.

Et son orgasme se révèle à moi, comme le plus époustouflant des trésors. Ma quête s’achève par des baisers plus tendres. J’attends quelques secondes, repose délicatement les pieds de Ness sur le sol de la douche à l’italienne. Je me redresse tout contre sa peau frémissante, et j’attrape son visage, l’embrasse à en perdre les pédales.

Quand nos regards se rivent enfin l’un à autre, elle me captive. Ses longues tresses imbibées d’eau tombent en cascade sur ses épaules, sur ses seins. De l’eau perle à ses cils, sublimant ses pupilles dilatées. Ses lèvres tirent plus sur le fuchsia avec une teinte de fraise. Et j’en suffoque tellement c’est beau.

– Je veux te rendre la pareille.

Sa voix glisse dans mes pores, me fait frissonner, et ses yeux me fixent avec conviction.

– Mais tu veux bien me… guider ? Je ne veux pas te faire mal, ajoute-t-elle.

Sa main droite se faufile entre nous, se dirigeant vers mon sexe. Mon bas-ventre se contracte, mes yeux restent otages des siens pendant qu’elle caresse mon aine, je lâche un soupir, plaque mes deux paumes près de sa tête.

Je me rends. Je n’en peux plus. Qu’elle fasse ce qu’elle veut.

À l’instant où Ness frôle la base de mon pénis, j’ai l’impression de prendre une sorte de coup d’électricité qui m’arrache un autre soupir. Elle se concentre, scrute mes réactions.

– Si je fais quelque chose que t’aimes pas, tu m’arrêtes, m’intime-t-elle.

– Je suis tout à toi.

Elle passe la langue sur ses lèvres, l’air solennel. Belle à foutre le plus ingérable des bazars dans tout mon être. Ses doigts tournent autour de mon membre, l’appréhendent, le courtisent, l’excitent, le fuient puis y reviennent. Ils glissent sur la longueur, vont en dessous, je frémis encore et griffe le carrelage sous mes doigts.

– Comment il s’appelle celui-là ? me demande Ness avec une candeur qui m’ébranle.

– Un frenum.

Elle répète le mot en cajolant les contours des billes de l’un de mes piercings génitaux. Toujours sans dessouder nos regards, Ness poursuit, ses caresses reviennent vers le dessus de mon sexe érigé, sur le gland qu’elle effleure. Elle titille la tige d’un autre bijou dont les billes argentées sont placées en haut et en bas.

– Et lui ?

– Apadravya, lui réponds-je, le timbre trop bas, trop rauque, trop émoustillé.

Elle hoche sagement la tête. Ce qui est en total contraste avec ce qu’elle est en train de faire sur mon intimité. Ses doigts s’égarent, explorent, migrent vers mes testicules, elle découvre un autre bijou, hausse les sourcils.

– Hafada, lui précisé-je en réponse à sa question silencieuse.

– T’en as d’autres que je n’ai pas repérés ?

– Non, c’est tout.

Ness abandonne mon pénis palpitant, je ne bouge pas, je m’efforce de garder mon flegme. Du moins la petite miette qu’il en reste. Tous mes muscles sont contractés à l’extrême. Elle attrape le gel douche, en verse une noisette au creux de sa paume droite. Puis, les yeux dans les yeux, elle retourne sur ma verge et commence à…

Lentement. Timidement. Délicatement. De façon assassine. Elle me caresse. J’étouffe un râle de plaisir tout en la contemplant. Et elle continue, les lèvres entrouvertes, le bout de sa langue sur sa lèvre supérieure. Elle m’enserre plus fermement, coulisse tout le long, effleure mes billes de part et d’autre de mon gland. Recommence. Sa douceur me flingue, ses superbes yeux me flinguent, observer sa bouche me rend fou par anticipation.

La seconde main de Ness descend rejoindre l’autre. Ma respiration erratique accompagne ses gestes. La cadence s’accélère petit à petit, elle me serre encore plus, glisse, va et vient. Je comprime les poings contre les carreaux, pousse un long soupir.

Ness me presse, tire, palpe, soupèse, cajole, m’empoigne plus fort, va plus vite.

– Oh, bordel !

Ses yeux m’interrogent, affolés.

– Non, je n’ai pas mal… C’est tout le contraire. Continue, l’incité-je.

Et c’est ce qu’elle s’applique à faire. Ce ne sont que ses mains sur moi, mais la sensation est terrible. Parce que c’est elle. Et qu’on se mate en même temps, à chaque seconde. Elle s’applique à m’achever et elle y parvient. Je jure encore. Elle s’active, prend le contrôle de mon souffle, de mon rythme cardiaque, de mon corps, des sensations dévastatrices sur ma queue rigide.

Encore et encore et encore jusqu’à ce que je…

C’est un putain de big bang ! Tout l’univers se désagrège au fond de ses prunelles enfiévrées. Essoufflé et tremblant, j’éjacule sur ses mains. Je lis une espèce de choc dans son regard, comme si elle était surprise d’avoir obtenu ce résultat. Mon front se pose contre le sien. Je respire trop fort, trop vite. Je vois trouble.

Les secondes s’écoulent. Sans un mot.

Quand j’en suis enfin capable, je modifie et augmente le jet de la douche. Je chope le gel douche et commence à en déverser sur les seins de Ness. Nos corps se collent, nos mains patinent dans le liquide savonneux sur le corps de l’autre. Nos lèvres se joignent.

À la fin, je la sors de là, l’emmitoufle dans une grande serviette avec moi.

Si quelqu’un pouvait me stopper là maintenant, ce serait salutaire. Parce que je n’ai plus que des pensées obscènes, une envie de baise torride et sans quartier avec Ness.

Oui, là, je veux la baiser comme si l’instant présent était tout ce qu’on avait !

54

Neïssa

De retour dans la chambre de Camille, j’ai conscience que l’air s’est enflammé entre nous. Il lance un «  Pas ici ! » à sa chienne, claque la porte pour qu’on soit seuls. Lui en tenue d’Adam avec cette rigidité qui se réveille à nouveau. Glorieuse, imposante, parsemée de billes argentées.

Je n’ai jamais rien vu de plus beau et de plus intimidant.

Moi en tenue d’Ève sous la serviette, déviant mon regard vers ses cuisses longues, fermes, musclées. Ses jambes, ses pieds… tout est d’une virilité à me flanquer la fièvre. Je remonte, et j’observe encore son sexe.

Punaise, mes mains avaient déjà du mal à le satisfaire. Je ne suis pas sûre de savoir encaisser ça ailleurs…

Cette crainte ne refroidit pas mes hormones en surchauffe, loin de là. Mes yeux remontent vers son ventre plat sculpté par le sport. J’ai vaguement entraperçu un tatouage dans son dos, ça a été furtif, on était trop occupés… De face, il n’y a pas la moindre fioriture où que je regarde, ni tatouage – pas besoin d’orner tout ça de toute évidence –, ni cicatrice, ni même une banale tache de naissance visible. Juste une musculature digne de représenter des sous-vêtements masculins. Mes yeux parcourent ses pectoraux, son cou, sa bouche qu’il humidifie sous mon regard, son nez, ses yeux qui, comme si cela ne suffisait pas, me captivent encore plus.

Grosse fournaise !

– Dis-moi que tu n’es pas prête, me supplie-t-il de sa voix éraillée.

Je mate son sexe. Je souffle, mon cœur palpite. Son érection est en train de revenir. Mes iris un brin paniqués mais emplis de curiosité et d’envie s’arriment aux siens.

– Dis-le, Ness.

Le devrais-je ? Est-ce ce que je souhaite ?

– Je me tiendrai à carreau, il te suffit de me le dire.

Je prends mon courage à deux mains, j’inspire, expire et m’avance lentement vers lui. Il fronce les sourcils, je laisse tomber la serviette sur le court trajet. Oui, je flippe ! Mais pour une raison ambiguë dans ma tête, mon corps se liquéfie face à cette peur, face à lui, face à cette verge et ses piercings d’argent.

– Je n’ai jamais été aussi prête.

Il cligne des yeux, attrape sa lèvre inférieure entre ses dents, les bras ballants, le regard troublé. Il devient soudain avare de mots. Ça y est, j’ai eu le cran ! Oui je l’ai eu et ça me donne encore plus chaud.

– Et toi, t’es prêt, Camille ? Tu veux être en moi ?

Là, il hausse un sourcil, puis a un sourire canon à se damner.

– Oui, Ness. Aussi fort que j’ai besoin d’oxygène.

L’air me manque subitement.

Je réduis la distance entre nous, ou c’est peut-être lui. Nos corps se percutent. Nos souffles s’entremêlent. On s’embrasse avec une urgence inouïe. Camille me porte, me balance dans son lit. Je suis émotionnellement en transe. Il se décale, sort des préservatifs d’une table de chevet, le tatouage dans son dos… il me refait face, revient, déchire un préservatif sous mon attention. Il vient au pied du lit, commence à l’enfiler avec précaution.

Ses pupilles me filent des palpitations. Ses mains et sa bouche prennent possession de moi. Son regard rivé au mien, il saisit mon cou de sa main, l’enserre légèrement, ses cheveux noirs mouillés tombent sur son front lorsqu’il penche un peu la tête. Je sens son sexe glisser contre ma fente humide.

Camille recule son bassin, insère un doigt en moi. Il étouffe un juron, sa bouche s’entrouvre, de mèche avec mon intimité. Son doigt bouge en moi. Je commence à me tortiller, prise au dépourvu par le plaisir qui réapparaît. Plus sournois. Inattendu. Ingérable. Avide de plus. Un autre doigt s’y ajoute, je me cambre car son pouce – je crois – s’invite également sur mon clitoris.

Une main s’active dans ma féminité, son autre main me tient le cou, et nos yeux sont rivés. Mes lèvres s’ouvrent sur un soupir, mes hanches sont mues par une volonté propre. Mes mains agrippent les draps.

L’air excité de Camille pendant qu’il me masturbe, en épiant mes réactions, m’euphorise complètement. Mes hanches suivent ses mouvements et j’ahane, je perds mon souffle, le reprends, le reperds.

Il m’entraîne au bord d’une nouvelle jouissance. De plus en plus près. Sans répit. Je m’égare dans ses pupilles dilatées qui me contemplent toujours. Et…

– Camille ! Tu me… Oh !

Il me pénètre. Je cesse de respirer en sentant cet envahisseur à la fois désiré et redouté. La respiration erratique, Camille se met en appui sur une main tandis que l’autre me soutient la tête. Son sexe, j’en ai une telle conscience à cet instant précis que c’en est presque un supplice.

– Tu veux que je me retire ?

Ses yeux me supplient encore. Pour obtenir un oui ou un non ?

– Non.

Il commence à se mouvoir. Avec précaution, avec douceur.

– Ness ?

– Attends une seconde.

Il obéit, je perçois ses tremblements, ses mâchoires contractées, le mal qu’il se donne pour se contrôler. J’inspire bruyamment et lui intime tout bas :

– Tu peux venir encore un peu…

Il s’introduit davantage, attentif à mes mimiques, à mes yeux qui s’écarquillent, à ma bouche qui souffle. Il s’arrête, patiente, me bouffe du regard.

– Ness ? Ça va ?

– Je… je crois.

– On peut tout stopper.

– Non…

J’inspire, lui indique qu’il peut poursuivre. Et progressivement, il me prend, se niche au plus profond de moi. Dans toute sa longueur, toute sa quintessence, toute sa puissance.

– Oh, putain ! Oh, putain ! redis-je au bout du compte, les reins shootés.

– J’suis en train de crever, me confie-t-il.

Il s’incline sur moi, je gémis sous ce mouvement, nos bouches fusionnent. Comme si sa bouche baisait la mienne. Et lorsque je sombre dans les brumes de ce désir qui nous consume, Camille commence à se mouvoir doucement dans mon tréfonds. Tout en me bâillonnant de baisers.

Son bassin ondule, s’éloigne, fait glisser son pénis hors de mon intimité, puis revient s’y enfoncer. J’ai chaud, je me perds en lui tandis que je le sens en moi. Dur, magique, magistral.

Ses allées et venues trouvent leur rythme, passent d’une lenteur calculée à une frénésie viscérale. Je ne pensais pas être le genre de femme à crier pendant l’acte. Jusqu’à ce que je me surprenne à crier le nom de Dieu, celui de Camille et des «  Putain » incontrôlables.

Mon corps ne m’appartient plus, alors je m’accroche au sien, griffe son dos, pétris ses muscles dorsaux, son fessier musclé. Et sous un énième baiser d’une intensité bouleversante, j’implose sous lui.

Je pulse, me désagrège, me vide de toute énergie.

Magistral !

55

Camille

Attendre, guetter l’orgasme de Ness pour enfin relâcher la pression accapare toute mon énergie, mes pensées. Je me désintègre quelques fractions de seconde après elle et tombe comme une masse sur son corps. De peur de l’écraser, je me retire avec précaution en tenant la capote à la base de mon sexe, et je roule sur le côté. Je fourre les doigts dans ma chevelure humide, la respiration qui part en sucette.

Elle m’a flingué.

Rien à voir avec tout ce que j’ai fantasmé. C’est au-delà. Ça cogne dans ma poitrine, mon cerveau vide cède au chaos. Je fixe le plafond, complètement égaré entre le nirvana et la gueule ouverte du monstre qui nous observe.

Dans le silence émaillé par nos souffles qui s’efforcent de se réguler, le bruit des griffes de ma chienne contre la porte close se fait entendre. Elle jappe, aboie.

Puis j’entends Ness rire doucement.

– Mouffette veut entrer, remarque-t-elle.

– Qu’elle aille jouer les voyeuses ailleurs.

Nous rions ensemble. Ness se met sur le côté pour me regarder. Je tourne la tête vers elle. La couleur de ses pupilles ambrées et tachetées a un je-ne-sais-quoi de féerique. Elle est toute rouge, magnifique et n’en a pas conscience.

J’inspire, refixe le plafond et fourrage encore dans mes cheveux.

On va se calmer, bordel !

Je me redresse, lui lance un «  J’arrive » et pars dans la salle de bains. La paroi vitrée qui me sépare de la chambre ne m’aide pas, là. Je tourne le dos à Ness, ôte, attache et jette la capote à la poubelle avant de me réfugier sous la douche. Sous le jet, je ferme les paupières.

« La réalité crue nous rattrapera plus tard. » C’est ce qu’elle a dit. La mienne, je peine à la refouler…

Je change la température de l’eau. Plus froide, dans l’espoir qu’elle terrasse le chaos dans ma tête.

Quand je sors, Ness n’est plus dans la chambre. La serviette que nous avions utilisée non plus. Par la porte entrebâillée, je l’entends converser avec Mouffette. Je crois qu’elle envoie aussi des vocaux à ses amies, à en juger par les bribes qui me parviennent.

Je ne tarde pas à me rhabiller. Je rejoins Ness.

– Ouh là là, je risque d’être très en retard, réalise-t-elle en vérifiant l’heure.

– Je vais t’emmener. Tu me donnes l’adresse de ton taf ?

Elle opine, me dit qu’elle va se préparer. Je la rattrape par le bras quand elle passe près de moi et la ramène à moi.

– Hey ! Tu fais quoi là ?

– Je ne sais pas…

Cette réponse résume plutôt bien mon état d’esprit général.

– Camille, après mes absences, je préfère vraiment éviter de me pointer en retard, dit-elle en riant.

– D’accord. Dis-moi juste… ça va ?

– Oui… Je vais super bien.

Elle m’étudie un instant avant d’ajouter :

– Et toi ?

Moi je vais super mal, je crois.

– Super aussi, lui réponds-je.

Elle recule tout en hochant la tête, un petit sourire coquin adorable sur le visage. Elle repart dans ma chambre, cette lâcheuse de Mouffette sur les talons.

– Au fait, il faudra que tu me parles de tes tatouages… et de la créature au plafond, me lance-t-elle de loin.

Aïe ! J’ai beau m’être douté que cette question fuserait à un moment, je me tends en l’entendant.

***

Le trajet à moto jusqu’à l’école maternelle où bosse Ness dure vingt-six minutes tout pile.

Je retire mon casque, elle descend, ôte le sien également. Il fait frisquet et gris aujourd’hui, mais Ness est solaire, tout le temps. Cette lumière en elle me fait redouter plus fort cette noirceur dans laquelle je vis, et dont elle s’est trop approchée…

« Il faudra que tu me parles de tes tatouages… et de la créature au plafond. »

– Wouaaah ! Maîtresse, t’as fait de la moto ? Elle est grooosse ! l’interpelle un gosse.

– Oh, bonjour, Yannis. Oui, elle est grosse, dit-elle.

Ness se baisse pour sourire au mioche. Après un dernier regard du gosse vers l’engin, et un de sa mère vers moi, les deux s’éloignent.

– Ça va jaser dans le groupe WhatsApp des parents, murmure Ness.

– Ça existe ?

– Oh, oui !

Ness me rend le casque. Je note l’hésitation dans son regard, puis elle bat en retraite sans un contact physique.

J’imagine de quoi ça peut avoir l’air : la gentille et délicate maîtresse d’école traînant avec un sombre motard qui ferait mieux de déguerpir d’ici.

– Merci Camille, me dit-elle. Passe une bonne journée !

– Je t’en prie. Toi aussi.

Ses prunelles sur moi, je retrouve cette bonne vieille crispation…

– Maîtreeeesse ! s’écrie une fillette.

Ness fait coucou, puis elle et moi nous matons encore sans un mot. Je range le casque passager et enfonce le mien sur ma tête.

56

Neïssa

La journée file.

J’avais prévu de rentrer en transports en commun. C’est ce que j’ai dit par texto à Camille, à la récré. Il était hors de question qu’il se sente responsable de moi et obligé de jouer encore les taxis.

Un peu d’espace après un tel niveau d’intimité était nécessaire, je crois. Camille n’a pas quitté mon esprit, mais je vais tout faire pour rester cool, lui montrer que je ne suis en attente de rien d’autre que d’instants présents à partager…

En fin de journée, en sortant de l’école, je suis surprise de retrouver non pas une meilleure amie mais deux, qui frétillent dans ma voiture conduite par Leïla.

– Salut, vous deux !

Je monte côté passager et aussitôt, Foxy, assise à l’arrière, me tapote l’épaule.

– Alors ? m’interroge-t-elle.

– Alors quoi ?

Leïla, qui manœuvre pour sortir du parking, me jette un rapide coup d’œil.

– Il t’a dévergondée comme il faut, Cam ? précise l’autre curieuse à l’arrière. Tu n’es officiellement plus notre petite Pucelle ?

– Fox ! rouspète Leïla.

Puis, tournant la tête vers moi, elle me scrute.

– Alors, Ness ?

– C’est pas vrai ! Tu ne vas pas t’y mettre toi aussi, me plains-je en riant.

– Oh, punaise, elle rougit ! notifie Fox. Donc tu as libéré ton «  inner bitch[1] », chérie. Trop fières de toi, hein Leïla ?

– Totalement. C’est ta sexualité, Ness, et tu en as pris le contrôle, me félicite Leïla. Girl power !

J’enfouis mon visage dans mes mains. Elles éclatent de rire.

– Les détails ! Les détails ! scandent-elles.

– Lâchez-moi, bande de vicieuses !

– C’est qu’il est plutôt mystérieux, ce Camille, affirme Leïla. Il n’y a que par toi qu’on peut découvrir des trucs. Alexis le connaît depuis des années et ne sait pas grand-chose de lui.

Je n’arrive pas à savoir s’il s’agit là d’une mise en garde voilée de Leïla ou pas. Elle regarde la route, et moi son profil.

– Leïla, laisse-moi mener cette conversation, commence Foxy, impatiente. Alors, chérie, corrige-moi si je me trompe : vous êtes partis en soirée, vous avez dansé collés-serrés, c’est devenu trop chaud, vous avez craqué et êtes montés direct chez lui ! Et il t’a atomisée !

Je regarde devant moi en souriant, les joues chaudes.

– Bonté divine ! s’excite Foxy.

Leïla m’étudie au feu rouge.

– Fox, je crois que c’était beaucoup plus chaud que ce que t’imagines, décrète-t-elle.

Les commentaires, suppositions et remarques grivoises affluent. Chacune y va de son hypothèse. Je ne suis pas encore capable d’étaler au grand jour ce qu’on a vécu. Tout cela est inédit pour moi.

J’en suis toujours imprégnée. Mon corps, mon esprit dans les moindres recoins ne jurent que par ces secondes, ces minutes et plus encore de folie. Je repense à ce que Camille m’a fait ressentir, vivre, découvrir, adorer. Et ce mec est encore plus incendiaire dans l’intimité que tout ce qu’elles supputent.

– Vous allez vous revoir ?

Fatalement, c’est encore Leïla qui me ramène les pieds sur terre avec cette question.

– Je ne sais pas trop, on va suivre notre feeling.

En disant ces mots à voix haute, je commence à douter de mon assurance de façade. Elle ne cesse de se renforcer puis de faiblir au fil des jours. Nous avons oscillé d’un extrême à l’autre. Les rires, le rapprochement, puis la crise de panique et il a instauré de la distance. Ensuite Camille nous a secourues, Fox et moi, il m’a troublée encore plus pour finir par devenir un volcan de désir dans lequel je me suis embrasée.

Seulement, cette chose phénoménale, c’était juste notre instant présent. Pas de merdes, pas d’attente. Comme on l’a dit. Alors même si Camille m’a tout de suite fait comprendre son désir, il m’a aussi laissé des chances de lui dire non avant que ça n’aille trop loin pour moi.

Je commence à craindre l’après, quand il n’y aura plus d’instants présents avec lui, seulement un passé brûlant.

1. Référence à l’emploi qui a été fait du mot bitch (à l’origine insultant, péjoratif) par Trump et ses partisans contre Hillary Clinton durant la campagne présidentielle américaine de 2016. Assumer, libérer sa «  bitch » intérieure a vocation ici à montrer la force d’une femme, au-delà des insultes et des propos machistes.

57

Camille

Un sentiment de mal-être s’est installé dans mes entrailles depuis que j’ai déposé Ness à l’école ce matin. Un mauvais pressentiment, la peur d’une catastrophe imminente. Parce que je me suis trop rapproché d’elle, beaucoup trop, je n’ai pas pu m’en empêcher. Même en sachant que je n’aurais pas dû…

Alors ces dernières heures, je m’emploie à bloquer mes pensées. Toutes mes pensées. Du moins j’essaie. Celles qui peuplent habituellement mon crâne. Encore plus depuis quelques jours. M. Je vis avec cette lettre en permanence, au plafond, dans mon sommeil, à l’intérieur de moi. M, le fantôme que personne ne voit ni n’entend. À part moi. Un prénom que j’essaie d’éviter. M et ses désirs vicieux, cette manière de chercher sans relâche à prendre le pouvoir sur tout mon être.

Je ne veux pas, putain ! Je ne veux plus de toi là-dedans !

Et courir, boxer, enfourcher ma bécane, bouffer des kilomètres d’autoroute n’a pas suffi à calmer mon esprit.

Je sature. On a été trop proches cette nuit, ce matin…

Je roule sous le ciel gris annonciateur d’un déluge. Je voudrais le prendre dans la tronche pour qu’il me refoute les idées en place !

J’arrive, me gare, ôte mon casque. Ce fichu malaise grandit, m’envahit avec l’orage qui gronde, me tenaille, me…

– Salut.

Au pied de mon immeuble se tient une nouvelle apparition. Je me statufie, estomaqué.

La blondinette en face de moi, avec son regard bleu hésitant, me plonge dans l’un de mes pires cauchemars. Je cligne des yeux, dans l’espoir de la faire s’évaporer. Mais elle reste là. Putain, ça y est, j’ai définitivement perdu la boule !

– Tu… tu te souviens de moi, Camille ? reprend-elle.

– …

Elle semble trop réelle. Sa voix l’est. Les battements désordonnés de mon cœur idem. J’ouvre la bouche, incrédule, paniqué.

II

ENFER

RETOUR DE FLAMMES

1

Camille

Sous le choc, j’ose prononcer son prénom :

– Jade ?

Mon murmure rauque lui soutire un sourire timide. Elle acquiesce, s’avance. Tout se crispe en moi. Jade est là, c’est vraiment elle.

« Elle a drôlement grandi, la petite… »

Mes mâchoires se soudent, je secoue la tête.

Pas maintenant, toi !

« Ils avaient raison de vouloir la protéger de toi. Regarde-la. »

STOP ! Tais-toi !

– T’es pas content de me voir ? Il fallait que je te retrouve.

Dis quelque chose, un truc du grand frère illusoire que tu as été dans une autre vie.

– Comment tu… m’as retrouvé ? Ils savent que tu es là ?

Jade a la même frimousse qu’avant. Toujours cette lueur candide et joyeuse dans le regard, du haut de ses 17 ans. Elle agite son téléphone, je remarque machinalement la coque, Princesse Peach de Mario. À son sourire, je percute qu’elle l’a fait exprès, qu’il s’agit d’un clin d’œil aux heures que j’ai passées avec elle à y jouer.

Elle se souvient de ça ? De quoi d’autre ? Non ! Il ne faut pas qu’on s’engouffre là-dedans.

– Je t’ai cherché, je suis plutôt douée pour ça, me répond-elle, l’air fière d’elle. Et non, papa et maman ne le savent pas encore. Mais ils vont peut-être finir par s’en douter… J’ai posé beaucoup de questions ces derniers temps, sur toi et tout ce qui s’est passé, alors…

Ma respiration se bloque.

– Tu ne peux pas rester, Jade.

Les premières gouttes commencent à tomber. Sinistres. Simultanément, mon téléphone sonne dans ma poche, je l’extirpe d’une main tremblante : c’est Ness. Je ne peux pas décrocher. Mon regard revient sur Jade.

– Juste une nuit ? négocie-t-elle.

Elle ne saisit pas, il faut qu’elle parte.

– Tu dois rentrer chez toi, Jade.

– Ce n’est pas «  chez moi ». Ils me croient chez une amie. Je suis partie de la maison après une engueulade avec eux, tu te rappelles comme ils sont butés ou alors c’est seulement avec moi qu’ils le sont ? Ils ne vont pas deviner tout de suite que je suis ici. Et moi, j’ai besoin d’avoir ta version, Camille. Ce qu’ils disent de toi ne correspond pas à mes souvenirs, à ce que tu… tu as représenté pour moi. Je veux comprendre. Je dois reconstituer le puzzle de notre vie.

Interloqué, au pied du mur, je réalise combien elle a grandi. Pas que physiquement. L’adolescence, c’est le moment où on cesse de croire les adultes sur parole, de gober leur avis, c’est la période ingrate où on se met à les juger et où on croit être assez grand pour tout encaisser. Mais j’entrevois toujours la petite Jade que je ne veux pas blesser, dont je voulais prendre soin. Et qu’il a fallu protéger du Monstre…

Les yeux dans les yeux, nous commençons à prendre une saucée. Le déluge arrive avec un timing foireux, comme un tas de trucs. Elle. Tout. Mais aucun de nous deux ne bouge pour aller s’abriter.

– Je suis exactement tel qu’ils ont dû me décrire, Jade.

Elle secoue vivement la tête.

– Tu mens ! On m’a menti toute ma vie, tu ne vas pas t’y mettre toi aussi, Camille ! Je veux la vérité, ta vraie version !

La pluie dégouline sur ses cheveux longs, sur son sweat à capuche, et des larmes perlent peut-être aussi à ses cils. Paumé, je la vois fouiller dans son sac à dos, en extraire un truc. Une sorte de jouet coloré, un peu sale et usé par le temps.

– C’est mon ancienne tablette VTech. Je l’avais oubliée, tout le monde l’avait oubliée, puis je suis tombée dessus dans un carton à la cave. Devine quoi ? J’ai changé les piles, elle marche encore. J’ai ta voix dedans, Camille, des photos de nous. Trop de contradictions. Tous ces souvenirs qu’on m’a incitée à oublier y sont sauvegardés ! Un truc de dingue, non ?

Je passe la main sur mon visage mouillé.

Je fixe l’appareil. Puis Jade l’essuie tant bien que mal et le refourre dans son sac. Tel un précieux trésor. Ses prunelles me prennent à nouveau en otage.

– Je me souviens encore de certains trucs, Camille. C’est peut-être vague, mais je sais que c’est arrivé. Par exemple, tu pleurais parfois tout seul dans la salle de bains. Je pensais que tu avais des bobos que tu cachais, je ne sais plus pourquoi je croyais ça…

Ma bouche s’assèche.

– Mais quand je venais te demander, tu redevenais le frère toujours cool. Tu me souriais, tu jouais, tu inventais des histoires où tu me promettais de toujours me protéger du Monstre. Je ne comprenais pas tout, mais j’avais confiance en toi. Les enregistrements sur ce jouet te rafraîchiront peut-être la mémoire. Tu veux l’écouter ? Il y a plein d’audios. Des promesses. Moi, ça m’a confirmé que j’avais un frère que j’adorais. Un frère qui ne m’a plus donné de nouvelles ensuite.

– Jade…

– Est-ce que tu as essayé, Camille ? Quand tu es parti, tu as essayé de me revoir ou tu m’as juste rayée de ta vie ? Est-ce que j’ai seulement compté pour toi ?

– Bien sûr que tu as compté !

Un cri du cœur, de désespoir.

– Mais je n’avais plus le droit de te voir, tu étais toujours mineure. Tu l’es encore.

Je l’avoue dans un souffle.

– Je ne suis plus une gosse. J’ai 17 ans et demi, je passe le bac à la fin de l’année. Et je… je veux retrouver mon frère si tu le veux toi aussi. C’est à nous de décider maintenant. Plus aux parents.

Sa voix tremble, la mienne se coupe. Puis j’avoue à contrecœur sous son regard poignant :

– Ma petite sœur m’a manqué à chaque instant, mais c’est compli…

La seconde d’après, Jade fonce dans mes bras, me serre de toutes ses forces en pleurant et m’interrompt.

– Je le savais… Je le savais… Je le savais, me murmure-t-elle.

Je l’étreins à mon tour, submergé d'émotions, sous la flotte qui s’abat sur nous avec violence. Mais une peur viscérale m’assaille soudain. Tel un étau qui se resserre.

Je me sens aussi pétrifié et sous tension qu’à l’époque…

2

Camille

– « Il était une fois une immense créature difforme qui aimait faire du mal aux petites fées toutes gentilles. Et aux petites princesses.

– Ça veut dire quoi iforme ?

– Difforme ? C’est un monstre tout moche, qui fait peur… Mais je ne veux pas que tu aies peur, Jade.

– J’ai juste un peu peur, parce qu’il n’est pas gentil !

– Non, c’est vrai. Mais tu sais quoi ? Toi tu es ma princesse préférée et je serai très fort pour toi. J’empêcherai la créature de s’approcher de ma sœur. Je lui botterai les fesses.

*Des rires d’enfant*

– C’est toi qui vas gagner, Camille. Et après il part en pleurant comme un bébé le vilain Monstre !

– Ouais… »

Des sons irréels. Ils sortent de la petite tablette rose de Jade, vestige d’un passé tellement lointain. Et pourtant, ce garçon qui fait semblant d’être fort et cette fillette qui avale tout ce qu’il dit, c’est bien nous…

Avec Jade, je fais défiler les quelques photos de nous, j’écoute les bandes audio. Des gosses pour qui en apparence tout va normalement. Jade et ses dents de lait manquantes sur certaines images est juste craquante. J’avais oublié cette fameuse couronne qu’elle a trimballée un certain temps, revoir ça me soutire un sourire ému. De bons souvenirs affluent, même quand je tombe sur une photo de moi la tignasse ébouriffée avec des couettes un peu partout sur la tête faites avec des élastiques de couleur. Sur celle d’après, je fais des grimaces rigolotes, pose pour elle. Sur la photo suivante, nous faisons un selfie et j’ai presque l’air heureux. Je crois que j’arrivais à l’être parfois lorsque je jouais avec Jade. Je bloque net sur la photo qui suit, mon souffle déraille. De la noirceur, je ne vois plus que ça, une noirceur qui m’absorbe et commence à se déployer…

– Et si tu allais prendre une douche chaude et enfiler des fringues sèches ?

– D’accord.

– Tu as faim ? Je vais commander pendant ce temps. Ensuite on avisera.

Je m’efforce de conserver un semblant de contrôle de la situation. Ne pas être obnubilé par ces traces indélébiles d’une partie de notre enfance, par cette fameuse photo sur la VTech réunissant toute la famille, l’unique photo avec nous tous. Elle me flingue celle-là…

J’évite de commenter, de m’y attarder. Mais je la remate quand Jade part se doucher. Mes yeux restent figés dessus, happés au-delà de l’image.

Contenir le tumulte qui monte en moi devient quasi suffocant lorsque Jade négocie pour rester dormir et promet de rentrer chez ses parents le lendemain. Je cède en sachant pertinemment que les Andrieux vont péter un câble quand ils découvriront qu’elle n’est pas chez une copine… Jade mange, papote, semble si heureuse de «  rattraper le temps perdu », puis elle s’assoupit, je lui laisse ma chambre.

Je regarde ses cheveux blonds étalés sur mon oreiller, revois la petite fille qu’elle a été. Tout m’échappe, j’ai perdu le putain de contrôle sur mon environnement.

« Retour à la case départ, p’tit Van Gogh. »

Je ramasse les vêtements trempés qui jonchent le sol de ma chambre. Je récupère son téléphone abandonné par terre et le place sur la table de chevet près d’elle.

[On va appeler la police…]

Cette bribe de texto s’affiche sur le portable de Jade et s’incruste pour de bon dans mon esprit. On y est. Ses parents ont enfin découvert qu’elle n’est plus à Lille ? Ils flippent sans doute et ont fini par supposer qu’elle est avec moi. Ils ont de quoi flipper…

« Carrément, la petite est dans le déni. Tu n’es pas le héros, le frère parfait qu’elle croit. Jade est en danger avec toi. Tu lui avoues quand que c’est toi le Monstre ? Tu l’as en toi, tu ne veux pas vraiment qu’il s’en aille, tu le nourris, tu vis avec… »

J’appuie sur mes tempes. Mais le geyser de souvenirs continue de se déverser, impossible à reboucher. Je me dépêche de fuir la chambre. Je referme sur Jade et me dirige vers la pièce du fond que je déverrouille.

– Pas maintenant, Mouffette !

Je m’enferme à clef, colle mon dos à la porte, me laisse glisser vers le sol. Je mate mes mains qui tremblent. M, sa voix dans ma tête ne me laisse plus de répit. Les lettres gothiques gravées dans ma peau semblent bouger sous mes yeux : THADE LEGAN.

Je les lève, les oriente vers les murs. Elles sont toutes là, partout, aux quatre coins et au plafond, grandeur nature : six paires d’yeux, six visages. Toutes me fixent. Cela devient insupportable, je serre les paupières, mais je revois M dans ma tête.

« Fini de cacher, de nier ta nature profonde, p’tit Van Gogh ! Je suis toi, tu es moi. »

NON !

Putain, ce n’est jamais allé aussi loin, ce tourbillon, ce vacarme dans mon crâne. Peut-être parce que je viens de nous revoir tous ensemble, un Monstre sur une photo de famille, si bien planqué parmi eux… En emménageant ici, je m’étais juré de ne jamais convier de femme chez moi. Mais c’est parti en couille, j’ai transgressé cette règle immuable avec Ness et maintenant avec Jade. Deux de trop dans ce lit, dans cet appart, dans mon existence. Je dois les éjecter. Ni l’une ni l’autre ne peuvent continuer à me côtoyer…

Je suis en train de dérailler plein pot. Plus que d’habitude. Plus que jamais.

« Et tu vas t’y prendre comment pour les éjecter ? Jade est déjà ici et si tu revois Ness tu recraqueras pour elle. Je vais… On va s’occuper d’elles… »

NON !

Un texto. Je dois dire à Ness que je ne veux plus la revoir.

« Lui envoyer un dernier SMS, sans déc ? Pour l’éloigner de moi, de nous ? C’est ça ta grandiose décision après tout ce temps, Van Gogh ? »

Stoooop ! Je veux que tu sortes de moi, putain ! SORS DE MA TÊTE !

Un ricanement ricoche sous mon crâne en réponse. J’appuie encore mes paumes sur mes tempes. Le silence est impossible.

Éloigner Ness : OK. Ramener Jade à Lille, l’éloigner elle aussi. C’est urgent !

*Claquements de langue*

« Ah, p’tit Van Gogh, tu luttes pour rien… »

*Chuchotements*

Non, je vais… Nombreuses voix. Pire que tout… Je dois essayer de… Non, ça ne s’arrête plus. Il y en a trop ! Pas que M… Lui, elles. Elles, lui. Ma tête va imploser.

*Ricanements de M*

*Chuchotements en crescendo*

Le brouhaha s’amplifie. Je serre le poing et me tape sur le front. Mélange de voix. Toutes. Toutes en même temps :

– Trop tard, Camille.

– Éloigner Ness maintenant ne réduira pas la blessure quand elle saura.

– Parce qu’elle saura. Un jour… La vérité.

– Pourquoi tu lui as fait ça ?

– Tu nous as fait ça, Camille.

– Qui va protéger Jade de toi ?

– Tu détruis tout, c’est ce que tu sais faire.

– Ness mérite une meilleure vie.

– Elle mérite mieux que toi.

– Tu le sais.

– Tu l’as toujours su.

– Doit-elle savoir ce que tu nous as fait ?

– Non. Laisse-la partir.

– Lui feras-tu pareil ?

– À l’innocente petite Jade ?

Une énorme boule se coince dans ma poitrine. Mes paupières restent closes, désespérément. Je suis acculé, ma respiration est de plus en plus anarchique, sifflante, infructueuse. Mes coudes appuient sur mes genoux repliés pour prendre ma tête en étau, la presser de toutes mes forces. Je ne sais plus si c’est pour tout faire taire, pour tout contenir ou tout faire sauter là-dedans.

Je ne sais plus, je sais plus, je ne sais plus, je sais plus…

*Ricanement de M*

Elles chuchotent. Elles geignent. Elles me toisent.

– Changer de ville ne change pas qui tu es, Camille.

– Tu ne pourras plus le cacher longtemps.

– Ça ne sert à rien de nous garder enfermées dans cette pièce.

– Ness terminera ici sur ces murs, elle aussi ?

– Ouvre les yeux, Camille.

– Ouvre tes yeux de prédateur !

– Jade est là, c’est un signe. Le passé te rattrape.

– Regarde-nous !

Je rouvre les paupières. Je vois trouble, mais je les vois toutes. Et j’entends autant d’échos simultanés : elles.

– Attachée et battue à mort… Je n’avais aucune chance.

– Perforée de partout…

– Tu sais ce que tu as fait.

– Connais-tu la sensation des dents qui s’enfoncent dans ta chair ? Encore, encore, les plaies, la douleur qui irradie quand tu tires sur tes liens ?

– Erreur de la nature !

Je veux crever. Je vais crever. Je dois crever.

– Camille ? T’es là-dedans ? me lance Jade de l’autre côté de la porte.

« Oh, oh. La blondinette n’est plus dans ton lit, on dirait. »

– Elle nous rejoint ?

– Elle veut entrer. Qu’est-ce que tu vas faire ?

« Dessine-la, Van Gogh… C’est toi qui te fais péter les plombs à tenter d’aller contre ta nature. Lâche la bride ! »

– Camille ? Dis quelque chose, s’il te plaît. Ça va là-dedans ?

– On devrait lui crier de se sauver.

– Lui apprendre qu’elle est montée dans l’appart du seul vrai Monstre dont tu ne pourras pas la protéger.

– Camille ? Est-ce que ça va ? insiste Jade.

– Elle est dans le déni.

– Elle refuse de voir qui tu es, ce qu’il y a en toi.

– Normal, tu ne le lui as pas encore montré…

– Ouvre-moi, Camille. Tu me fais vraiment peur, là. Camille ? ! Qu’est-ce qui se passe ?

« Si tu le lui montrais maintenant ? »

Non ! Les flics vont débouler. J’espère qu’ils vont débouler. Les Andrieux ont menacé d’envoyer la cavalerie. Ils mettront Jade en sécurité.

Ensuite la taule ou crever. La taule et crever.

Ça continue. Elles continuent. M aussi. Son rire. Le froid. Les gémissements, les reproches, les pleurs se réverbèrent dans mon crâne, accélèrent mes pulsations. Démultipliés. Implacables. Même les odeurs sont trop réelles. Mon corps s’emplit d’horreurs, se vide de toute velléité de vie.

– S’il te plaît, ouvre, Camille !

Jade tambourine à la porte de la pièce interdite. Je n’aurais jamais dû la laisser monter. C’est trop tard maintenant. J’essaie de parler, de lui hurler de partir. Retourner à Lille, parce que ses parents ont raison… Mais rien ne sort de ma bouche.

Cours, Jade ! Sors vite d’ici !

Plus la force. Plus capable de rien. Trop. Mon mental brisé flanche pour de bon. Bouton off. Mes poumons se vident, je me sens sombrer… Les regards sur moi deviennent vitreux. Du sang, des plaintes d’agonie, mes mains. Ma saloperie de main ensanglantée…

– CAMILLE ? !

« Allez, Van Gogh… tant d’œuvres à ton actif, c’est plutôt une trique mentale… Mate-les ! »

Ce n’est plus un purgatoire, l’enfer se déchaîne. Le diable, je le vois. Il est en moi. Ma respiration part en vrille, mes pensées tourbillonnent et me renvoient tous mes actes et leurs conséquences tel un boomerang revenant à toute allure. Je suffoque. Ça s’amalgame, s’intensifie, se brouille. Inutile de tenter une ultime fois de le foutre dans la cage cassée de ma tête. Je n’arriverai plus à le brider.

Carnet après carnet, année après année. Aveu après aveu sous forme d’écrit, de dessin, sur moi. Je l’ai hurlé en silence :

Le Monstre qu’elles sont plusieurs à avoir vu, le Monstre dont elles ne pourront jamais parler à personne. Il est juste là, tapi en moi. Indissociable.

Parce que je suis le Monstre vivant. Le pire qui soit, et je ne contrôle plus rien.

3

Camille

Lille, dix ans plus tôt

Carnet noir B - No 18 Défense de lire !

Je ne peux plus m’arrêter. Je débloque.

Je commence à peine le lycée, le reste de l’année va être infernal à gérer après ça.

Pourquoi ça m’a fait triper ?

Ouais, elle me l’a demandé, mais j’aurais dû m’arrêter.

Pourtant j’ai continué, j’ai kiffé, j’ai déraillé.

Maintenant cette meuf de ma classe sait que toutes les rumeurs sont vraies. Que je suis capable de…

Bordel de merde !

J’avais conscience que je franchissais la ligne avec elle, seulement il y avait ce gros shoot d’adrénaline, celui qui se pointe avec la douleur, la transgression… Tu sais que c’est mal. Tu sais que tu bascules et tu bandes quand même.

Je bandais quand même alors j’ai…

– À table ! me balance Ben, se pointant sans frapper dans ma chambre. C’est quoi cette tête, tu te paluchais ou quoi ?

– Dégage !

La chanson des Twenty One Pilots joue tout bas sur mon ordi : « Can you save, can you save my heavy dirty soul[1] »… Une sorte d’hymne dans ma tête, je l’écoute en boucle. Presque autant que j’ai besoin de dessiner, d’écrire. Je n’ai pas le temps de mieux planquer mon carnet. Je le maintiens fermé, mes doigts crispés dessus. Et ce blaireau avance maintenant, un sourire idiot accroché à ses lèvres.

– Je ne te juge pas, frérot. La branlette c’est la vie, dit-il.

Curieux, il jette un coup d’œil vers mon écran d’ordi abandonné, n’y voit pas de fenêtres laissées ouvertes sur du porno comme il le supposait, juste cette musique en fond sonore. Son sourire crétin ne disparaît pas et il semble vouloir camper sur place maintenant. Je lui intime :

– Casse-toi, Ben.

Ma main moite sur mon carnet fermé attire son attention.

– T’écris des trucs cochons là-dedans ? Je veux juste savoir ce qui t’excite. C’est vrai quoi, tu ne me racontes rien alors que moi, bah je suis un livre ouvert. Il t’arrive de baiser ? Par exemple la brunette qui t’a invité à son anniv hier soir, est-ce que vous avez… ?

Excédé, je me lève pour me dresser devant lui. Ma main droite serre toujours le carnet que je ne parviens pas à lâcher.

– Sors de cette piaule, Ben.

Son regard dévie à cet instant précis. Vers mon cou. Les griffures. Trop profondes, trop marquées pour paraître banales. Merde ! Mes mâchoires se contractent.

– J’suis au courant, Cams.

– Au courant de quoi ?

Nous nous fixons, je me rapproche lentement pour venir au plus près de lui, une expression de défi sur mon visage fermé.

– Ça fait deux ans qu’on vit dans cette baraque.

– Et ?

– Je sais que tu as essayé d’éviter les filles. Au collège ça fonctionnait à peu près, puis à la fin de tes 14 ans tu as eu ce pic de croissance. Les éviter devient plus compliqué avec ta gueule et ton physique. Tu ne veux pas qu’elles te remarquent mais elles te remarquent quand même, tu t’en es aperçu hein ? Si on ajoute à ça qu’il y en a qui mouillent pour les mecs qu’on leur conseille de fuir…

Je plisse les yeux, en attente de la suite. Benedict observe encore mon cou. Et quand nos regards se rivent à nouveau, je comprends soudain.

« Boum ! Il t’a vu faire. Il a assisté à ce que tu as fait hier soir, p’tit Van Gogh ! Un témoin de ton dérapage. »

Ma nuque se raidit. Une grosse vague de stress m’envahit.

– Hélène n’est peut-être pas notre génitrice, mais rien ne nous empêche d’être une famille les uns pour les autres. Les petits en placement provisoire vont et viennent, pas nous deux… Ça rapproche, non ? Comme des frangins… Alors t’inquiète, j’ai mes trucs moi aussi. Je ne te juge pas, je ne balance pas, ce serait juste cool qu’on traîne un peu ensemble au lieu d’être chacun de son côté. Ça te dit ?

« Il sait maintenant. Il sait. Il sait. »

Ta gueule ! J’essaie de réfléchir.

« T’es grillé, Van Gogh. »

1. « Pouvez-vous sauver, pouvez-vous sauver mon âme lourde et sale. »

4

Camille

Immeuble du DC, maintenant

Moment de flottement… Confusion… Je ne reconnais rien autour de moi.

Et tout à coup, un visage se penche au-dessus de moi : Benedict. Je cligne des yeux, je me sens groggy, je suis étalé sur… un lit. Bordel, il se passe quoi là ?

– Cams ? Ça y est, tu reviens à toi.

– Qu’est-ce que tu fous là ? Où suis-je ?

Je me redresse. Aïe ! J’ai l’impression d’avoir du plomb à la place de la cervelle. Je regarde encore autour de moi, on dirait une des chambres du DC. J’essaie de refaire fonctionner mes neurones.

– Le docteur t’a administré un truc, ton cœur s’était trop emballé. Il a demandé de te laisser revenir tranquillement. Ça va ?

– On est où ?

– On est au club, Cams.

– Pourquoi un médecin ?

– Tu as complètement vrillé, et non, ce n’est pas un jargon médical mais mon propre constat. Pour un diagnostic précis, il faudrait que tu consultes, que tu t’ouvres ou même que tu te fasses admettre dans une unité spécialisée.

– Spécialisée pour quoi, Ben ? Une minable crise d’angoisse ?

– Nous savons tous les deux que c’est bien plus que ça, Cams. J’étais venu récupérer du matos oublié dans mon bureau, en partant on a intercepté une fille en pleurs qui cherchait de l’aide.

Jade !

– Où est-elle ?

– Dans la pièce d’à côté. Elle va bien, le docteur l’a rassurée, mais elle a eu la peur de sa vie. Tu t’es évanoui, Cams, la porte était bloquée, elle ne parvenait pas à t’atteindre alors elle est descendue, en panique. Heureusement que je l’ai croisée parce qu’elle appelait les pompiers.

Merde et merde !

– Est-ce qu’elle est… Quelqu’un est entré dans la pièce où j’étais ? Comment vous m’avez sorti de là ? Jade a vu quelque chose ? Elle y est entrée ?

Je recommence à réaliser et cède à un autre genre d’inquiétude. Ben me presse l’avant-bras.

– Non, Tulipe est restée avec Jade dans le salon privé tout du long. C’est moi seul qui suis allé forcer la porte de ta tanière pour t’extirper. Je t’ai traîné dans le couloir, ta pièce, personne n’y est entré à part moi. Putain, Cams, j’ai cru que tu t’étais foutu en l’air ou que ces crises avaient fini par te filer un véritable AVC ! C’était limite ce coup-ci !

Je ferme les paupières, pousse un soupir. Je lâche :

– Qui est Tulipe ?

En rouvrant les yeux, je vois ceux, interdits, de Ben.

– Tu te fous de ma gueule ? Je te dis que j’ai failli faire sur moi et qu’on a tous flippé notre race et toi tu me demandes qui est Tulipe ?

Maintenant bien redressé et assis, je continue de le regarder, l’air sérieux. Ben secoue la tête, me traite de con avant de capituler.

– C’est ma meuf. Tu l’as rencontrée l’autre matin chez moi. Elle était à poil, tu nous avais tirés du pieu.

Ça me revient. Un peu trop bien même.

– Ah, je vois…

Il finit par sourire et se laisse choir sur le lit à côté de moi.

– Cams, il va vraiment falloir que tu suives une thérapie. Je sais, quand c’est moi qui le dis c’est un peu l’hôpital qui se fout de la charité, mais tu as des démons qui te bouffent la cervelle et depuis trop longtemps.

Un seul démon, mais je ne vais pas chipoter sur un détail… Je fais non de la tête, enfouis mon visage entre mes mains.

– Il me faut de l’herbe et ramener Jade à Lille dès que possible. Je lui dois au moins ça.

Mes yeux rencontrent ceux de Ben. Il grimace puis souffle avec impuissance.

– Ouais, et tu vas continuer à coller un minuscule pansement sur une plaie gigantesque qui s’infecte. Non, c’est carrément une hémorragie massive.

– Dégueu comme analogie, tu traînes avec des médecins maintenant ou quoi ?

– Arrête. Je m’en bats les couilles que ça ait l’air dégueu parce que ça l’est. Tu as bien capté ce que je veux dire. La petite était en état de choc, elle ne savait pas pour tes crises. Et maintenant, tu veux te pointer à Lille ? Avec elle ?

Je me lève, me frictionne le visage. Il faut que j’affronte tout ça d’une manière ou d’une autre.

– Vu la tournure, je dois avoir une vraie conversation avec Jade, qu’on passe du temps tous les deux, et je dois avoir le courage de la ramener chez ses parents.

– Parents qui accessoirement t’ont en horreur, me rappelle-t-il. C’est quoi l’idée, tu te lestes et te jettes dans la Deûle ensuite ou tu leur laisses le kif de te trucider ?

Je tapote l’épaule de Ben sans rien ajouter. Puis avant de tourner la poignée de la porte, je me retourne :

– Merci, lui dis-je. Désolé que t’aies eu la trouille. Je sais, j’ai grave merdé, et ouais, la fumette ne m’aide plus trop…

5

Neïssa

Paris, vingtième arrondissement

Camille m’a larguée.

Pour être honnête : on n’était pas vraiment ensemble. Donc «  larguée » n’est pas le bon mot. Il ne me devait rien après tout…

Je pousse un soupir, coule un regard en direction de mes deux meilleures amies.

– Vous pouvez arrêter vos messes basses ? Ça devient relou.

Leïla et Fox cessent de se prendre le bec tout bas. Je suis malvoyante, pas malentendante. Et je n’ai même pas besoin de déchiffrer ce qu’elles racontent pour deviner leur sujet de conversion : la disparition nette et brutale de Camille après notre nuit d’amour. Non, de sexe. Ce n’était que ça. OK ? De la baise, point !

– Je vais bien, je vous l’ai déjà dit.

Peut-être qu’à force de le répéter, je finirai par être convaincante.

Foxy vient s’installer sur l’un des tabourets hauts de la cuisine et me jauge en train de placer des emporte-pièces sur la pâte à biscuits étalée devant moi. Je me concentre sur mes mini-fantômes comme s’ils avaient le pouvoir d’absorber toutes les émotions négatives qui tourbillonnent au fond de moi.

Camille mérite définitivement le titre honorifique de Pur Connard qui tire un trait après avoir sauté une nana et…

Non, ce n’est pas lui, c’est moi qui suis éclatée, sérieux !

Pourquoi ai-je fait confiance à quelqu’un qui s’est montré émotionnellement instable, indisponible dès le début ?

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi, putain ? !

– Alors, t’es OK pour notre fête d’Halloween de cette année ? me demande Fox avec une moue suppliante. Tu adores les déguisements et c’est notre petite tradition.

Leïla vient en renfort.

– Tu n’as qu’à dire oui et on balance l’invit’ sur nos réseaux, ajoute-t-elle. Tout le monde nous relance.

La vie continue, hein ? La terre ne s’est jamais arrêtée de tourner parce que quelqu’un a de la peine, aussi grande soit cette peine. Alors oui, tout suit son cours comme si de rien n’était… Les vacances de la Toussaint ont débuté et je fais mon possible pour ne pas me montrer affectée depuis des jours. Même si je ne peux plus compter uniquement sur le boulot pour ne plus y penser, là j’ai du temps libre. Beaucoup trop de temps pour cogiter, avoir mal et me poser un milliard de questions. Par exemple :

Qu’est-ce que je ressens vraiment ?

Pourquoi ai-je si mal ?

Pourquoi est-ce aussi douloureux cette fois-ci ?

Je dépose mes petits fantômes sur le papier sulfurisé qui tapisse la plaque de cuisson. Toujours concentrée. Trop concentrée pour ne pas révéler la plus infime faille à mes copines. Mais en observant ces mini-personnages tout mignons, l’ironie de la situation me serre la gorge.

Camille s’avère doué en ghosting aussi.

Et je ne peux pas vraiment lui en vouloir. Peut-être même que c’était prévisible, j’ai seulement ignoré les signaux parce que j’étais trop bien avec lui…

Cette matinée de sexe, je la voulais et je l’ai eue. Même si je savais que c’était un solitaire.

Je savais qu’il ne voulait pas qu’on s’emballe trop. Donc ce n’est pas étonnant qu’il ait éteint son téléphone. Que maintenant j’atterrisse directement sur son répondeur qui ne prend pas de message. Que ses réseaux ne donnent rien. Que sa porte soit restée close lorsque j’ai dévié de ma trajectoire en rentrant du taf pour aller toquer chez lui après ce silence de sa part. Aucune réponse.

Plus aucun signe de lui. Ensuite j’ai eu droit à un texto :

[Faut que je règle un truc.
Je vais être injoignable.]

Puis plus rien.

Classe non, pour virer une fille de sa vie ?

Certes, je ne me faisais pas d’illusions démesurées, mais j’imaginais un truc moins abrupt, moins froid. Comment aurais-je pu me douter qu’il me laisserait tomber par SMS, si peu de temps après avoir passé une nuit et une matinée si mémorables ensemble ? À moins que cela ne l’ait été que pour moi ?

Non, je m’en fiche ! Qu’il aille se faire voir !

Je ne vais pas refaire en boucle les mêmes erreurs et me rendre malheureuse à cause d’un lâcheur comme cela a été le cas avec Ryad. Parce qu’avec Camille, c’est différent : il n’y avait pas de sentiments entre nous. Nous n’attendions rien, ni l’un ni l’autre.

Je me focalise un instant sur ma respiration, puis je lève les yeux pour regarder mes amies.

– Je suis partante pour Halloween.

Fox applaudit, Leïla me colle une bise sur la joue et me lance :

– Trop fière de toi !

Mouais… Je sais, je gère. Je m’en fous de Camille, de son message à deux balles et de son silence radio.

En plus, Norah a donné des nouvelles à maman, en gros, elle lui a dit qu’elle allait bien et avait juste trop de boulot. Donc je n’ai plus besoin de guide pour aller fouiner au DC. Conclusion : aucune raison valable de revoir la tronche de Camille !

Il veut de la distance, il l’aura. Qu’il reste injoignable, je n’en ai rien à cirer !

– Par contre, ce pauvre Casper te supplie de ne plus le trouer, me somme Leïla, un brin perplexe.

Je réalise que mes nerfs m’ont légèrement trahie quand je baisse les yeux et découvre l’un de mes petits personnages en pâte à biscuits perforé de partout, réduit en miettes. J’ai encore les doigts crispés sur ma fourchette en l’air. Eh merde ! Je me détourne pour déposer la fourchette dans l’évier.

Leïla ne s’appesantit pas sur mon humeur, et je lui en suis reconnaissante. Elles ont compris : je vais moins bien que je voudrais le leur faire croire.

Je ne sais plus ce que j’éprouve. De la tristesse ? De la déception ? De la colère ? Je ne veux juste rien ressentir de tout ça. Pas pour un mec qui s’éloigne. Plus jamais !

6

Camille

Lille

Le trajet le plus pénible qui soit. Jade descend de ma voiture de location, l’air désappointé, sombre. Je m’oblige à descendre à mon tour pour lui emboîter le pas. En silence, nous cheminons vers la maison où elle a grandi. Elle extirpe ses clefs, ouvre le portail à l’aide d’une mini-télécommande accrochée à son trousseau.

– Tu n’es pas obligé de me suivre, me dit-elle d’une voix blanche.

Elle m’en veut. Pire, elle me déteste d’avoir insisté sur le fait que je suis exactement tel que ses géniteurs m’ont dépeint, et qu’elle n’a rien à faire avec moi. Peut-être admet-elle enfin au fond d’elle qu’elle n’a voulu retenir de moi que le bon ? J’ai été un putain d’imposteur !

En même temps, je devais porter mes couilles le temps de la voir rentrer saine et sauve. Quitte à endurer un accueil glacial et des mots tranchants de la part des Andrieux. Enfin, je croyais pouvoir faire ça, mais je sonde mes limites devant ce seuil. Impossible d’entrer, de traverser le jardin, impossible d’oublier que je n’ai pas le droit de pénétrer dans ce cocon familial qui m’est désormais interdit.

– Je… je te laisse rentrer alors, lui réponds-je, me sentant gauche, dégueulasse, horriblement mal.

Le regard de Jade sur moi, les mots qu’elle ravale accentuent tout ça. Cette espèce d’atmosphère devenue lugubre. Soudain devant nous, la porte d’entrée de la maison s’ouvre, ses parents apparaissent.

– Éloigne-toi d’ici, sale monstre ! s’écrie sa mère. Éloigne-toi de ma fille !

L’air menaçant, le père se hâte vers moi, je recule, j’entends à peine ce que Jade réplique. Le regard brouillé, la gorge nouée, je tourne les talons et remonte vite dans mon véhicule. Je tremble. Et ça cogne à mort dans ma poitrine. J’inspire, démarre et pousse un hurlement en roulant…

Il me faut un certain temps avant de retrouver un semblant de courage pour l’étape deux : aller chez Hélène maintenant. Ne pas me dégonfler avant de l’avoir vue et de lui avoir parlé. Pour de vrai, pour de bon ! Je me mets à rouler vers sa maison, cet autre endroit où passé et présent se percutent avec violence dans ma tête. Vais-je me défiler et reprendre la tangente ? Cela a été le cas à chaque tentative antérieure. Je viens jusqu’ici, je sature et rebrousse chemin pour retourner dans la foule anonyme de Paris.

Non ! Plus de fuite.

Le chaos dans mon crâne quand je me suis effondré dans ma pièce privée m’a conduit à quelques résolutions… Le truc, c’est que la montée d’adrénaline qui m’animait sur une partie du trajet s’est évaporée.

Vivre en marge à Paris, rester dans l’ombre et ne nouer aucune attache, ça a tenu ces neuf dernières années. Après tout ce qui vient de se passer, je ne suis plus certain de pouvoir faire semblant de maîtriser mon passé, pas tant que le carnet doré, les carnets noirs – ceux dédiés aux journaux intimes et les autres – ainsi que ce qui va avec existent toujours…

Pas avec ce qui rejaillit désormais dans mon crâne, ma mémoire est devenue une bombe à retardement.

Vissé sur le siège de ma voiture de location, je me mets subitement à penser à Ness. Je l’ai perdue, j’ai volontairement mis de la distance entre nous ces derniers jours. Et elle a compris, je crois. C’est censé être une bonne chose qu’elle tire un trait sur moi. Pourtant j’ai l’impression d’en crever à petit feu.

« L’autre Camille n’est pas fréquentable. »

Je me le répète, mais cela reste sans effet, j’ai toujours Ness dans la tête. Sauf que c’est crade dans ma tête, mon âme est sale, tout est trop horrible là-dedans pour qu’elle puisse y rester. J’augmente le volume de la musique dans l’habitacle. «  Run Boy Run » de Woodkid ne parvient ni à m’insuffler assez de courage pour descendre de cette caisse, ni à alléger le poids qui s’abat sur mes épaules. Revenir dans cette ville déterre à la pelle le fumier des années précédentes. Autant de souvenirs de rejets, de répulsions à répétition en plus du reste se déversent en moi. Le plus indélébile de ces rejets il y a si longtemps me vrille à nouveau :

– Non, Camille !

Ce refus catégorique de Mme Andrieux craché à ma figure me pousse à supplier sur le pas de la porte :

– S’il vous plaît. Juste cette fois.

– Tu es sourd ? Une aberration comme toi ne remettra plus jamais les pieds chez nous !

– Voilà, c’est dit, on ne veut plus de toi ici. Plus jamais ! Pour nous tu es mort. Tu n’existes plus !

Mes doigts se serrent sur la cage flambant neuve que je tiens, ornée d’un grand ruban rose.

– Vous pouvez juste donner ce chiot à Jade ? Pour son anniv. Elle en rêvait. Je… je me dis qu’à 9 ans, elle est assez grande maintenant pour savoir s’en occuper et…

– Non ! Nous n’acceptons rien venant de toi. Et oublie Jade. Oublie cette famille, ce n’est plus la tienne. Va-t’en !

– Tu saisis, espèce d’erreur de la nature ? ! On n’est rien pour toi, tu n’es rien pour nous ! PARS !

Je me comprime les tempes pour stopper les réminiscences de cette époque où j’ai cru avoir un père, une mère… une petite sœur. En fin de compte, je n’en ai jamais vraiment eu. À cause de mes retrouvailles avec Jade et ce retour, les Andrieux aussi me hantent à nouveau. La façon dont mon monde s’est rétréci après eux me refait mal… Celui-ci ne contenait plus que des ombres glauques qui absorbent sans arrêt l’oxygène autour de moi.

Après les Andrieux, j’ai eu Hélène par défaut, Ben par intermittence, mes dessins pour toujours…

« On s’en fout d’Hélène. Accélère, Van Gogh. Pars en chasse, putain ! Ne renie pas qui tu es : un vilain garçon qui fait de vilaines choses, de très vilaines choses. »

*Ricanements en écho*

Chuuuuuuuuuuuuuuuut…

« Tu ne me feras pas taire. Accélère, barre-toi. C’est de la connerie, tes résolutions faites à Ben à ton réveil : comme ramener Jade, faire mieux les choses, bla-bla… Accélère ! »

CHUUUUT !

« Accélère j’te dis ! Fonce, mon Van Gogh ! »

Ta gueule ! Ta gueule !

J’enserre le frein à main. Ferme fort les paupières, et ce sont les yeux magiques de Ness qui réapparaissent devant moi, et qui refoutent le bordel au fond de moi. Je la revois tentant de lire en moi. À la seconde où elle a failli un jour entrer dans l’autre chambre quand elle me cherchait, ma terreur a pris une forme tentaculaire. Ça aussi je m’en souviens, mon malaise s’est épaissi. Il devient vorace, vampirise tout et me conforte dans le choix de fuir à jamais Ness.

Il faut juste qu’elle cesse de persister à entrer par effraction dans mes pensées même avec tout l’effort que je fournis pour l’expulser de là.

Acculé, je pose le front sur le volant. En lutte intérieure, je compose avec la voix omniprésente dans mon crâne. Le bruit de quelqu’un toquant sur la vitre de la bagnole me fait sursauter. Je relève la tête.

Mon regard se fige dans celui d’une dame âgée qui m’observe. Elle me fait signe de sortir. La nuque raide, le cœur tambourinant, je me résous à obtempérer. Je déverrouille et descends.

– J’espérais que tu reviendrais, Camille.

– Bonjour, Hélène.

– Bonjour, mon garçon.

Son étreinte me prend par surprise. Je me crispe davantage, me mets sur la défensive malgré moi, les bras ballants, incapable de lui rendre son câlin, fixant le sommet de son crâne contre moi, ses cheveux courts grisonnants. Et j’attends qu’elle me relâche. De longues secondes après, Hélène me libère. Nos yeux se retrouvent, les siens sont embués, doux.

– Tu es un homme maintenant, s’émeut-elle. Tu es si grand, si beau.

Une boule se forme dans ma gorge. Je n’arrive pas à prononcer un mot. La dernière fois qu’on s’est parlé, qu’on s’est vus, j’avais 16 ans. J’étais constamment enveloppé d’un brouillard de ténèbres, en pleine croissance, tiraillé par mes hormones, empli de merdes ensevelies et de pulsions compliquées à gérer… Et M était là, en moi, hyper présent, omniprésent.

– Tu veux bien entrer ? Juste un instant… Je te ferai un chocolat chaud.

– Je n’aime plus ça, Hélène.

– Oh… bah un thé alors ? Tu aimes le thé ?

J’enfonce une main dans mes cheveux. C’est encore plus dur que prévu.

– Un verre d’eau peut-être, lui dis-je. Si tu veux bien.

– Mais bien sûr, mon garçon. Viens.

Elle trottine. Je commence à lui emboîter le pas. Sans la moindre envie de remonter le temps, mais je m’y sens obligé. Plus j’avance vers la maison et constate combien celle-ci s’est figée dans le temps, plus l’air me manque. Des rafales de souvenirs affluent, s’entrechoquent, se mélangent.

– Il paraît que tu as accueilli le gosse démoniaque chez toi, Hélène ? Tu as fait entrer le diable dans notre paisible patelin.

– Vous ne devriez pas donner autant de crédit à de stupides rumeurs, Corinne.

– Vous êtes trop conne, Corinne, et méchante, et vous avez une tête de sorcière !

– Seigneur, est-ce lui ? On m’avait dit qu’il était plus jeune.

– Conne ! Sorcière !

– Benedict ! On ne parle pas ainsi aux adultes, excuse-toi !

– Elle d’abord ! Parce qu’elle est trop conne, elle est moche et elle dit n’importe quoi !

– Benedict, arrête ça tout de suite !

Je secoue la tête. Hélène se décale et me laisse entrer. Parmi les photos d’enfants qui recouvrent les murs, tous posant avec un sourire, je m’arrête sur la seule qui me représente partiellement. Je ne pose pas, je ne souris pas. J’ai placé mes mains sur mon visage et Ben, plus âgé que moi, essaie d’en retirer une au moment où l’objectif a immortalisé cet instant.

Ce retour forcé aux sources me broie les entrailles. Hélène s’arrête à mes côtés, silencieuse, émue.

– Benedict va bien ?

– Ouais. Fidèle à lui-même.

Elle se met à rire.

– Il me donne souvent des nouvelles, tu sais ? J’étais heureuse et rassurée de savoir que vous vous étiez retrouvés là-bas à Paris et que, même après toutes ces années, vous restiez soudés à votre manière.

Je baisse les yeux vers elle. Elle m’observe avec une tendresse larmoyante.

– Toi, comment tu vas ? Comment tu vas vraiment, mon grand ?

Je fourrage dans mes cheveux.

– J’en sais rien… Je survis.

Hélène tend sa main ridée vers moi, comme quand j’étais gosse. Je venais tout juste d’avoir 14 ans, j’étais encore petit physiquement, plutôt renfermé et je refusais le contact. Puis un jour sa persévérance a porté ses fruits, j’ai glissé mes doigts dans sa paume, sans un mot. Une fois, une seule et très brièvement… C’était peut-être une mini-victoire pour Hélène ce jour-là…

– Tu viens me raconter tout ça, pendant que je sors les financiers ? Et j’ai un très bon thé.

Cette fois-ci, ma main est plus large, plus ferme, et la sienne me paraît si fragile. Je l’enveloppe, elle me sourit.

Dans la cuisine équipée pour accueillir une tablée d’enfants d’accueil année après année, peu de choses ont changé. Il y en a toujours eu trois. Ben, moi, plus un ou une de passage. La chaleur d’un foyer pour des mômes cabossés. Je n’ai pas pu m’y faire…

Je remarque les détails sans commenter tandis qu’Hélène, en merveilleuse hôtesse, chauffe de l’eau, s’active, apporte une multitude de boîtes sur la table.

– Assois-toi, Camille, j’ai l’impression d’être dans une maison de poupée avec toi qui surplombes tout ça, me taquine-t-elle.

Je lui décoche un demi-sourire, tire une chaise et lui obéis. Je m’efforce de maîtriser la situation, mes émotions, mes fantômes. En tout cas j’essaie. Ma première gorgée de thé descend difficilement et je n’ai pas d’appétit. Je ne souhaite pas vexer Hélène, mais aucun de ses petits gâteaux ou biscuits ne passerait. Je repose le mug, balaie à nouveau la pièce du regard.

Elle m’observe, je finis par soutenir son regard scrutateur, si doux et maternel.

– Tu te fais aider ?

Sous-entendu : par un psy. Direct, sans fioriture. Sans déconner, Ben et elle ont fait un brainstorming sur moi ou quoi ? Bon, je l’avoue, Hélène a cette rengaine depuis mes 14 ans… Je n’ai jamais décroché un mot au pédopsy de l’époque. Je n’ai jamais été à l’aise avec quelqu’un qui tente de fureter dans mon crâne. Après avoir jonglé entre les silences et feinté des tas de séances, du jour au lendemain, j’ai lâché le lycée et mis les voiles. Mes mâchoires se crispent. Hélène pousse un soupir.

– Comment tu survis, alors, mon garçon ?

Mutique, j’enserre le mug chaud, fais mine de m’intéresser à son contenu.

– Tu fumes toujours cette cochonnerie d’herbe ?

– Ouais.

Je relève les yeux vers elle. Je m’attends à ce qu’elle me fasse la morale, me rappelle les effets néfastes de ma consommation sur ma santé physique et mentale. Elle n’en fait rien. Je vois juste des larmes couler sur ses joues ridées et ça me déstabilise.

– Moins qu’avant. Disons par moments…

– Tu continues de t’autodétruire, déduit-elle.

Je ne parviens pas à desserrer les mâchoires ni pour infirmer ni pour exprimer la raison de ce périple. Je n’arrive pas à parler, ce n’est pas nouveau…

– Camille, j’ai la sensation que tu t’emploies à ne jamais aller bien, justement. À mon grand dam. Je ne sais plus… qu’est-ce que je peux faire ?

C’était une mauvaise idée. Lève-toi et tire-toi.

– Parle-moi, s’il te plaît. Tant d’années se sont écoulées, mon grand, tu n’es pas revenu pour rester hermétique une fois de plus, hein ? Laisse-moi t’aider, Camille.

– Tu ne peux pas, Hélène, dis-je après un long silence. Je… je ne le veux pas. Je ne le… mérite pas.

Elle renifle, son regard est… peiné ? Résigné ? Déçu ?

« C’est quoi le plan, Van Gogh ? Regarder la vieille chialer ? »

Je vais lui parler.

« Niet ! Tu ne feras pas ta poucave ! Tu vas gentiment fermer ta gueule comme d’hab’. »

Je me frictionne le visage puis je regarde longuement ma main droite, ce que je peux haïr cette partie de moi ! Non, je hais mon être tout entier.

Le retour de flammes a commencé par fragments, des bribes d’horreurs, et puis tout s’est déversé. Une quantité atroce de trucs qui attestent que je ne suis fait que de ténèbres.

– Camille ? m’implore Hélène.

Je relève les yeux pour soutenir son regard.

– Je n’aurais pas dû venir t’importuner… Ces derniers temps j’ai… j’ai atteint une sorte de point de non-retour.

Ma voix trop basse et brisée sonne étrangement, puis s’éteint. Hélène saisit ma main et la presse. Sans un mot, sans me bousculer. Mais son envie d’en savoir plus est évidente.

– Tu ne m’importunes jamais, Camille. Depuis le temps que je cherche à… Bref, continue s’il te plaît.

Je souffle pour me donner le cran d’accéder à cette demande :

– J’ai rencontré une femme.

Silence. Doutes. Trouille de poursuivre. Les confidences ont un goût amer, difficile à ravaler, difficile à sortir. J’hésite, reprends :

– Et à cette même période, j’ai… Le premier soir chez elle, une vague de saloperies a déferlé dans ma tête. Brutalement. Pire que d’habitude. C’est sorti de nulle part. Et ça empire… Je… je ne gère pas quand ça remonte, je n’arrive pas à les stopper ou à les trier. C’est comme une déferlante de sang et d’encre sur mes ratures souillées. Et il y en a tellement… Une tonne, Hélène.

Cette image ne lui parle pas, à qui ça pourrait parler, à part un putain de type dérangé comme moi ? Ma voix se craquelle encore. Mon ancienne mère d’accueil hoche la tête, s’essuie les joues, mais ses yeux humides s’emplissent encore lorsque je me replonge dans son regard.

– Comment s’appelle cette demoiselle ?

Je plisse les paupières. Hélène a passé des années à tenter de me tirer les vers du nez, et pour une fois qu’elle a l’occasion de creuser, c’est ça qu’elle veut savoir ?

– Ness. Neïssa.

– Joli prénom. Tu peux m’en dire plus sur elle ?

– Elle… elle est instit, magnifique, courageuse, drôle, intelligente, incroyable… pure.

Un sourire inattendu illumine le visage d’Hélène.

– Une belle personne et tu es persuadé de ne pas la mériter ?

– Je… je suis en train de l’abîmer. C’est plus fort que moi. Du coup je les revois toutes, déterminées à veiller sur Ness. Elles savent que…

Le dire à haute voix atteste combien je suis ravagé. Les silhouettes, les voix, les gémissements de douleur, les chairs à vif, cette sensation indescriptible face à ce que j’ai fait recommencent à envahir ma tête… Je retire ma main de celle d’Hélène, scrute la cicatrice là-dessus en triturant la bague sur mon pouce, je sens un début d’angoisse s’immiscer dans la brèche.

Il faut que je respire, que je la contre. Je tente d’inspirer. Sur mes rétines, de nouveaux fragments plus vrais que nature se pointent avec une violence à couper le souffle. Mon pouls s’emballe. Sang d’encre, pas métaphorique, je ressens ce flot immonde se déverser sur moi, m’engluer, me glacer jusqu’aux os. Des images s’imposent, me mitraillent, s’embrouillent, mon malaise se décuple, elles s’entrechoquent, tournent de plus en plus vite.

Mon cerveau s’accroche à une image mentale de Ness qui sonne chez moi alors que je suis précisément en train de partir en couille et pas seul… Jade en panique.

Mes neurones exhument mon texto envoyé à Ness, visant à l’éloigner… Quand, comment ai-je réussi à le faire ?

Les prunelles bleues emplies d’attente de Jade transpercent ensuite mes pensées… Cette bribe de SMS de ses parents sur son téléphone à la coque Princesse Peach posé sur ma table de chevet : «  On va appeler la police… »

Puis d’autres arrivent à toute vitesse, gore ! J’ai du mal à respirer.

Devoir raccompagner Jade ici. Me confronter encore au regard des Andrieux qui m’ont pratiquement sauté à la gorge. Ce retour forcé au bercail est en train de fracasser le reste des digues déjà fragiles. Hélène, maintenant. Tout est ici à Lille. Tout est dans ma tête aussi. Partout. En moi !

Leur souffrance… Pas de répit. Elles savent de quoi je suis capable… Leurs plaies… Les suppliques… Le gouffre sans fond s’ouvre à nouveau sous mes pieds. J’ai des sueurs froides, mon cœur déraille. Mes paupières se ferment. Aucune ne s’évapore. Au contraire. Je vois les morsures profondes, le sang… Mon poing se serre et se presse contre ma poitrine comprimée. Ma respiration devient plus ingérable, complètement inefficace. Je me mets à souhaiter de crever. Là maintenant. Pour de bon. Tout anéantir, et enfin annihiler cette monstruosité en moi.

Fais-moi crever, putain ! Vas-y, asphyxie-moi !

– Camille ? ! Tu fais toujours des crises de panique ? Seigneur, elles sont même plus violentes qu’avant !

– Elle est… le catalyseur, Hélène. Ness a tout fait péter en moi. Je… je ne veux pas… lui faire du… mal !

Les murs se rapprochent, ils vont me broyer. Ma tête va imploser avec ma poitrine. Hélène se lève précipitamment pour me rejoindre. J’ouvre la bouche…

Je n’ai plus d’oxygène et je ne vois plus que des ombres, je n’entends plus que l’effroi…

7

Neïssa

J’inspecte mon reflet dans la glace, ravie de retrouver ma crinière sans les tresses. Ça fait du bien de changer de tête.

– Merci les filles ! Ma touffe au naturel m’avait manqué.

– C’était du boulot, t’as trop de cheveux, me taquine Leïla en se massant les doigts. Mais ça va être parfait pour la coiffure que tu as prévue.

– Alors tu as choisi quoi, chérie ? «  Formation » ou «  Hold Up »[1] ? me demande Foxy.

Passant la main dans mes boucles, j’inspecte mon visage.

En ce moment, suis-je d’humeur à défier l’autorité en mode combat social en optant pour «  Formation » ou plutôt du côté de la femme blessée par un mâle, devenue plus féroce en mode «  Hold Up » ?

– Je ne sais pas encore, les deux robes sont canon, et les deux causes me touchent. On verra… Leïla, ta pote couturière est une perle, ce sont de parfaites répliques des tenues des clips de Queen B.

– Normal, t’es ma Queen, me lance Leïla. Et fuck les mecs qui n’ont pas capté ça !

Je me retourne, elle m’adresse un clin d’œil.

– Ouais, Fuck Them All ! complète gaiement Fox en référence à une chanson de la mythique Mylène Farmer.

Puisqu’on a toutes les trois décidé de se déguiser en pop-stars féministes pour Halloween, moi j’ai opté pour Beyoncé. Foxy, pour Mylène Farmer et Leïla pour la chanteuse charismatique Suzane. Le ton est donné.

Mais, combative, je n’arrive pas à l’être H24. J’ai beau me convaincre que tout roule, je ne peux empêcher mon cœur de réagir pathétiquement dès que mon portable vibre. Comme si une part irrécupérable de moi espérait encore que ce soit Camille.

Là il s’agit d’un appel de ma mère et je m’efforce de me ressaisir. Une autre préoccupation qui en vaut largement plus le coup prend le dessus : a-t-elle des nouvelles fraîches de Norah à partager avec moi ?

– Coucou, maman, dis-je en décrochant.

– Coucou, mon ange. Tu es en vacances ? commence-t-elle.

Je regarde mes amies qui poursuivent leur discussion sur les accessoires manquant à leurs déguisements.

– Oui, pourquoi ?

– Peux-tu passer me donner un coup de main pour ma tontine ? C’est à mon tour de l’organiser cette semaine, j’ai surestimé mes capacités. Il me reste une tonne de courses à faire et de plats à cuisiner.

– Bien sûr. Tu veux que je passe quand ?

– Maintenant ? Tu serais un amour.

Ça, c’est un truc de mère africaine. C’est formulé comme une demande de service mais tu n’as généralement pas trop le choix. Je souris avec indulgence parce qu’au fond elle ne me demande pas si souvent des services.

– D’accord. Je te rejoins dans une demi-heure environ si ça roule bien.

– Tu me sauves la vie, mon ange ! À tout de suite ! Bisous.

– Bisous, maman.

Quand je raccroche, je vois Foxy, les bras croisés.

– Tu vas nous lâcher, c’est ça ?

– Je suis désolée. Je ne peux pas laisser ma mère en galère, elle va recevoir une vingtaine de femmes chez elle…

– Oh, la fameuse réunion de tontine des mamans renois et rebeus, je connais ça, plaisante Leïla.

La tontine – mot issu de l’Afrique francophone – est une sorte de regroupement de femmes qui se connaissent et se font confiance pour cotiser à une caisse commune dont le montant est remis à tour de rôle à chacune d’elles. Donc il y a autant de tirages au sort que de participantes et chaque membre organise une de ces fameuses soirées festives durant lesquelles elles se retrouvent pour remettre l’argent collecté à l’heureuse gagnante.

– Exactement. Vous pourrez me chercher des accessoires aussi, s’il vous plaît ?

– Vas-y, file ! On s’en occupe. Tu as de la chance qu’on t’aime trop, capitule Leïla.

– Et embrasse Malia de notre part. Qu’elle ne se gêne surtout pas pour te charger de bons petits plats en rentrant, ajoute Fox.

– Tu la connais ! Merci encore les filles. Je vous adore.

Sur ce, je me prépare, attrape mon sac et mes clefs. Ce n’est pas plus mal, j’aurai l’esprit occupé dans les prochaines heures.

***

La Plaine Saint-Denis

– Tu manges bien, ma puce ? Tu te reposes ? Tu as une petite mine.

– Je vais bien, maman.

Nous sommes de retour dans le pavillon de banlieue de ma mère, avec des sacs de provisions à n’en plus finir. Après les emplettes, un travail de dingue nous attend pour tout nettoyer, ranger, décorer et concocter plusieurs plats. Mais ma petite maman trouve encore le moyen de me scruter et de se douter que non, je ne suis pas au top de ma forme. Je lui souris, puis pars m’affairer dans sa cuisine. Laver les légumes, mettre viande et poisson au frais. Et faire bonne figure. M’y appliquer, comme Taylor Swift me l’a maintes fois dit au creux de l’oreille : « I can do it with a broken heart[2] ». Taylor a toujours raison, non ? Je ne l’ai avoué à personne, mais c’est juste devenu mon mantra en cachette, lors de mes nuits sans sommeil, quand les yeux torrides de Camille me torturent l’esprit.

Je peux avancer, je peux le faire. En plus je n’ai pas le cœur brisé comme dans la chanson, juste un petit peu fissuré ? Même si la douleur y ressemble à s’y méprendre.

Je vais bien. Je continuerai d’aller bien…

– Enfant, tu faisais pareil, note ma mère. Tu voulais régler tes problèmes toute seule, en plus des miens et ceux de ta sœur, mais tu n’as pas à me protéger, Ness. C’est plutôt l’inverse, c’est mon rôle. Pour Norah, la situation est compliquée mais toi, parle-moi mon cœur, s’il te plaît.

Je finis par soupirer parce que je sais qu’elle ne lâchera pas l’affaire. Je me retourne. Le front soucieux, elle m’observe. Je ne sais pas par où commencer. Ma santé ? Mon cœur malmené ? Je m’efforce de réprimer tellement d’émotions ces temps-ci. J’hésite à me lancer, hoche la tête. Je ne veux pas en rajouter une couche à propos de mon petit doute par rapport à Norah et l’inquiéter pour rien, surtout si ma sœur lui a dit que ça allait, mais je peux peut-être évoquer le reste ? Tout ce qui déconne dans ma vie en ce moment ? Non, peut-être pas tout.

– J’ai vu mon ophtalmo, ça s’accélère maman, l’échéance est proche.

Ma gorge se serre. Je ne réalisais pas le poids que cela représentait jusqu’à ce que je le lui dise.

Ma mère me regarde durant quelques fractions de seconde, puis soudain ses yeux s’embuent et elle fonce me prendre dans ses bras.

– Oh, mon ange ! Je suis tellement désolée.

– Tu n’y es pour rien. C’est ainsi.

– Tu traverses tout ça avec tant de courage, de résilience, de dignité. Je donnerais tout pour que cela me tombe dessus et que tu sois épargnée, mon p’tit cœur. Si tu savais.

Je me souviens des innombrables fois où elle s’est excusée depuis le diagnostic, comme si elle se sentait fautive de ce qui a foiré dans ma loterie génétique. J’ai tiré la mauvaise combinaison, voilà tout. La faute à pas de chance comme on dit…

– Je sais, maman. Ne t’en fais pas, lui redis-je d’une voix basse et enrouée. Je tiens le coup.

Malgré ce discours d’aspirante guerrière, je me sens tout à coup trop fragile et m’accroche à ma mère.

Ne pas craquer. Ne pas craquer. Ne pas craquer.

Lorsqu’elle encadre mes joues, les siennes baignées de larmes, j’ai la gorge obstruée. Mais je lui souris.

– Ça va aller. Avec le temps, je ne m’en sors pas trop mal avec mes autres sens. Et je suis forte, je serai forte…

– Tu n’es pas obligée de l’être constamment, me murmure-t-elle. Laisse-moi l’être aussi parfois pour toi. N’importe qui serait terrifié à ta place, moi la première.

– Oui mais cela fait des années que je m’y prépare, qu’on s’y prépare ensemble. Toi, Leïla, Foxy… Je ne suis pas seule.

Ma mère acquiesce, m’embrasse fort.

– C’est vrai, tu n’es pas seule. Je suis heureuse qu’elles soient là pour toi. Et tu pourras toujours compter sur moi. Je t’aime tellement, ma petite Ness d’amour.

– Je sais. Je t’aime aussi maman.

Après ça, elle me serre encore contre elle, puis nous met du Salif Keïta à fond pour «  ambiancer la cuisine » comme elle dit. La journée défile dans la complicité et sur de l’afrobeat et autres sons africains. Nous retrouvons plus de légèreté. Et comme nous avons croisé Ryad pendant les courses à l’épicerie exotique, le thème des «  jeunes hommes » vient naturellement sur le tapis.

Un autre pan vulnérable en moi risque d’être mis à jour, aborder le cas Camille est au-dessus de mes forces. Et je ne veux pas que mon adorable maman se mette en tête de me chercher des prétendants. Je n’entrerai surtout pas dans le délire «  rendez-vous arrangés » avec des fils bien comme il faut de ses voisines, copines ou copines de copines…

Handicap ou pas, ça c’est no way !

– Aaah, tu as quelqu’un dans ta vie ! devine-t-elle par je ne sais quel pouvoir magique maternel. Il y a un jeune homme dans ta vie en ce moment, c’est ça ? Comment il s’appelle ? Comment est-il ?

Fracassé et sur le point de me fracasser…

Non, on va éluder ce désastre-là. Heureusement, l’arrivée en avance de l’une de ses amies pour prêter main-forte écourte ses tentatives. Les heures filent. En fin d’après-midi, je me douche et emprunte une tenue africaine dans ses affaires. Une robe en wax, bien cintrée à la taille, aux couleurs et motifs magnifiques. Je la laisse me coiffer, dompter mes boucles, me maquiller, je la sens si fière de partager ce moment avec moi, de me présenter à ses copines ensuite.

Leur gentillesse m’aide un peu à vaincre cette vague de tristesse pour la réduire en houle tout au fond de moi. Du moins, j’en donne l’illusion au milieu des rires, de la musique, des pas de danse, de la nourriture savoureuse et du jus maison. La fête se termine tard. Je reste dormir avec ma mère pour la nuit.

J’essaie de dormir, je n’y arrive plus…

Non, maman, je ne suis pas si forte. Par moments, je suis pétrifiée.

1. Chansons de Beyoncé.

2. Titre d’une chanson de Taylor Swift. Littéralement, en français, cela signifie : « Je peux le faire avec un cœur brisé ».

8

Camille

Paris, onzième arrondissement

– Cams, t’es redevenu un ermite ? Je dois m’inquiéter ? s’insurge Ben sur le pas de ma porte.

Mouffette lui répond à sa manière.

– Mets-la en veilleuse, microbe ! ordonne-t-il à mon york. À ce qu’il paraît, les clébards ressemblent à leurs maîtres. Là on ne peut pas trouver plus opposés !

– Qu’est-ce que tu veux, Ben ?

Il me toise un instant. Mon regard éreinté, ma barbe de quelques jours, mes cheveux devenus un peu trop longs, mon T-shirt froissé et mon jogging attirent tour à tour son attention.

– Tu vas me laisser entrer ?

Je pousse un soupir, recule et le laisse refermer la porte. Mouffette aboie, fait son chien de cirque. Ben ricane encore en la matant en train de tourner sur elle-même et de sautiller sur ses deux pattes postérieures.

– C’est un quoi déjà ce machin ? Un chihuahua ?

– Qu’est-ce que tu veux, Ben ?

– Nan, la bonne question est : veux-tu toujours ce que tu m’as demandé ? Tu sais, la petite métisse dont tu voulais retrouver la trace au club. Ça t’intéresse toujours ?

Je frictionne mon visage. Norah, la sœur de Ness. Je soutiens le regard interrogateur de Ben.

– Tu as dégoté quelque chose ?

– Possible.

Il me tend une clef USB. J’hésite. Parce que ça me rend fou de me tenir éloigné de Ness. Ça me rendrait encore plus fou de découvrir une bonne raison de recraquer et de la contacter. Cette seconde perspective me tord le bide. Je déglutis, saisis la clef.

Quelques instants plus tard, sur mon ordi portable, la perspective se précise. On y voit clairement Norah.

En fait c’était bien elle, on dirait, la fille fuyante en kimono rouge le soir où j’ai vu Ness pour la première fois. Ensuite, seule Ness m’a happé, toutes les autres ont été des figurantes… Norah traîne au DC et apparemment depuis un bon moment.

– Alors ? T’en dis quoi ? Elle ressemble à la meuf sur les photos, non ? s’enquiert Ben.

– Et lui, qui est-ce ?

Benedict fixe mon écran, se gratte la tête. Je plisse les yeux, attendant qu’il accouche. Ce mec ne lâche pas la demoiselle d’une semelle. Et quand elle s’éloigne à peine, il ne la lâche pas du regard. L’homme en question est plutôt pâle, de stature moyenne, châtain clair, mais il dégage un truc… Une sensation familière de malaise surgit dans mes entrailles. J’avance vers Ben et le fixe dans le blanc de l’œil.

– Qui est ce type avec elle ?

– Tu te rappelles les soirées «  chasse » ? lâche Ben.

C’est confirmé, l’univers a décidé de me la mettre bien profond ces jours-ci. Il exhume tout ce qui est enfoui.

Les soirées «  chasse » se résumaient en quelques mots. Elles avaient lieu dans l’immense propriété d’un riche pervers – une forêt privée – mise à disposition de quelques invités certains soirs. On y venait cagoulé, masqué ou pas. On choisissait son camp : proies ou prédateurs. Certains et certaines s’y pointaient en arborant des colliers de chien, un plug anal bunny tail enfoncé en eux ; prêts à jouer, à se soumettre à presque tout. Pas d’armes. Courses-poursuites dans l’obscurité. Traque. Simulation de viol quand un prédateur chopait une proie.

Simulation, parce que tous les participants étaient censés être majeurs et consentants. Je me rappelle avoir craint d’être gaulé lorsque je me suis pointé avec une fausse carte d’identité pour qu’ils me laissent entrer après que Ben m’en avait parlé… Il s’agissait d’assouvir des fantasmes borderline en compagnie de personnes qui ressentent les mêmes besoins…

Simulation, mais la violence était plébiscitée. Violence, brutalité, sadisme sur les bords pour quelques-uns…

Durant un nombre incalculable de soirs, j’ai reçu des invits VIP pour venir y baiser. Ce truc en moi… d’une violence inouïe, cette rage, ces sensations innommables pouvaient enfin s’exprimer autrement, en dehors des rings clandestins.

Il fallait que je touche le fond de l’horreur peut-être, que je voie jusqu’à quel point j’étais fichu pour ensuite… essayer de commencer une nouvelle vie. Entre-temps, je suis devenu un auteur publié et un beau soir ces trucs sordides de baise brutale m’ont blasé. Je me donnais envie de gerber. J’ai arrêté net, bifurqué, suis entré dans un bar de motards et provoqué une bagarre. Coup classique, le plus primitif qui soit, pas besoin d’être original quand on a besoin de se faire démolir. Ça remet les idées en place. Enfin façon de parler, mes idées n’ont jamais été en place…

En gros, Ben vient de raviver les souvenirs d’autres merdes dont je ne suis pas fier.

– Il y était, confirme-t-il. Maintenant, il a d’autres trips et un surnom : Titane.

Splendide. La petite sœur de Ness a de mauvaises fréquentations. De très, très mauvaises fréquentations.

– Pour quelle raison, ce nom ?

Benedict se gratte encore la tête. Ce tic, je le connais depuis un sacré bout de temps. Je ne vais pas aimer la suite.

– Blanc de Titane, et il se cherche du Vantablack d’un «  noir absolu et parfait pouvant absorber la lumière » pour ses fantasmes.

– Genre, conneries raciales ? C’est un putain de néonazi ?

– Genre sexe hors des clous, basé sur l’humiliation, la chosification et la servitude. Faut pas se mesurer à lui, Cams. Mieux que quiconque, tu sais reconnaître le diable quand tu le vois, pas vrai ? Titane est Lucifer.

Je ne réplique pas. J’essaie de reconnecter mes neurones. Timing moisi. Mon corps, mon esprit vrillent à tour de rôle depuis des jours. Des semaines peut-être. Je ne sais plus. Je fourrage dans mes cheveux.

– À quelle fréquence il vient au club, ce mec ? Exclusivement au deuxième étage comme sur ces images ? Est-il toujours avec cette fille ou il en change ?

– Cams, je viens de te dire que…

– Réponds-moi juste, Ben.

– Il me prévient toujours pour privatiser le Palais des Objets. Et depuis environ un peu plus d’un mois, je crois. Il n’y a qu’elle. C’est sa nouvelle… chose.

J’enfouis mon visage entre mes mains. Je tente d’y voir plus clair. Je relève la tête et fixe mon pote.

– OK. Je veux accéder à ses soirées privées.

– Cams, t’es sûr que ça va en ce moment ?

– Rencarde-moi sur ses futures réservations.

– Frérot, je ne suis pas chaud pour te…

– Stop ! Je déteste être couvé, tu le sais. Je ne t’ai jamais emmerdé sur ce que tu fais dans ce club, Ben. À partir de maintenant, je vais un peu sortir de mon rôle d’associé passif du DC. Je compte sur toi pour coopérer.

Ben pousse un râle.

– T’approcher de Titane titillera le pire en toi, Cams.

– C’est déjà le cas. Envoie-moi toutes les infos possibles sur ce gars.

– Bordel !

– Maintenant, tu veux bien m’excuser, faut que j’aille à la salle de boxe.

9

Neïssa

Je suis de retour chez moi dans l’après-midi, le lendemain de la tontine, pile avant le déclin du jour et chargée de bouffe comme une mule. Heureuse malgré tout du temps passé avec ma mère.

– Au fait, j’ai croisé Ryad en accompagnant maman faire ses courses.

– Ryad ? Ton Ryad ?

Incrédule, Leïla, prête à partir bosser, fait volte-face pour me scruter.

– Ce n’est plus mon Ryad, je vous rappelle.

Elle et Foxy se matent. Puis elles me sondent avec plus de curiosité.

– Comment il est maintenant ? Ça t’a fait quoi de tomber sur lui ?

– Qu’est-ce qu’il devient ? Il est en couple ?

– Est-ce que tu as eu l’impression qu’il craque toujours pour toi ? Je me souviens encore de lui en pleurs, complètement dévasté, le jour où vous vous êtes séparés.

– Il a craqué sous la pression familiale, surtout de sa mère. Mais te quitter a été la plus grosse connerie de sa vie, Ryad était dingue de toi. Il te l’a dit ça ?

– Vous comptez vous revoir ? Faut que tu te remettes en selle et…

– EH OH ! Stop avec votre avalanche de questions ! Sérieux, vous avez quel âge les filles ? On n’a plus 15 ans !

Leïla vérifie l’heure sur sa montre et pousse un râle de frustration.

– Arf ! Pourquoi t’as attendu la dernière minute pour me balancer ça, Ness ? Je dois vraiment y aller, et je ne vais pas arrêter d’y penser, se plaint-elle.

Je rigole malgré moi.

– Vous faites comme si c’était le scoop de l’année. Je suis juste tombée sur une vieille connaissance.

– Non, chérie, proteste Fox. Ton unique ex. Vous étiez l’illustration de la passion adolescente, Ryad et toi. On rêvait de vivre un truc aussi fort. Tu as juste décidé de tout effacer de ta mémoire quand vous avez rompu pour moins souffrir.

– Mais il est de retour ! s’excite Leïla. Et c’est un signe. Tu sais ce qu’il te faut, Ness ? Apprendre à t’envoyer en l’air sans rien attendre d’autre que le plaisir immédiat. Pourquoi ne pas le…

– Va bosser, toi ! Tu vas être en retard. Vous êtes tarées toutes les deux.

Hélas, Foxy ne lâche pas l’affaire après le départ de Leïla qui m’a promis de poursuivre plus tard cette conversation.

– Est-ce que Ryad a toujours cette gueule de beau prince ténébreux des Mille et Une Nuits ?

Oui. En plus adulte. Non, mais Les Mille et Une Nuits, on risque de tomber dans les raccourcis un peu faciles et clichés là, non ?

Est-ce qu’il m’a donné l’impression de vivre dans le regret de m’avoir laissée filer ?

On s’en fout, c’est du passé.

Est-ce que ça a réveillé des résidus de sentiments en moi, du style on n’oublie jamais son premier amour, surtout quand c’était aussi fort ?

C’est. Du. Passé !

– Alors baise-le ! Leïla a raison, décompresse, reprends confiance en toi. Prends ce que tu veux quand tu veux ! Au moins Ryad est quelqu’un que tu connais, ce n’est pas un parfait inconnu.

– Stop, Fox. Vraiment. Je n’ai pas envie de ça.

– Pourquoi ? À cause de ce déserteur de Camille ?

Je me rembrunis.

– Tu devrais laisser à Ryad une chance de te revoir, plaide Foxy. Au pire vous reparlerez du bon vieux temps sans plus. Au mieux, je suis sûre qu’il kifferait grave de te montrer ses progrès en matière de sexe depuis le temps…

– Ha ha !

– Rhooo ! s’émerveille soudain Fox, le nez dans son téléphone. Regarde ce qu’il a mis sur son Insta !

Tout émoustillée, elle me montre son écran :

«  Quand tu retombes sur ton premier grand amour.

Celle qui a déterminé tous tes choix depuis que tu l’as perdue… »

Mais qu’est-ce qu’il fout lui, cent ans après, avec ses allusions ?

Fox fait dérouler des infos antérieures sur lui dont je n’avais pas la moindre idée. Ryad entamant des études de médecine après son bac. Ryad qui se fiance. Ryad qui, de toute évidence, a rompu ensuite ses fiançailles. Ryad qui envisage de se spécialiser en ophtalmologie…

Est-ce que tout cela converge vers… moi ?

– Il n’a jamais cessé de t’aimer, conclut Fox. Manifestement, tu n’es pas que du passé pour lui et on dirait qu’avec le temps, il a appris à tenir tête à ses parents.

Il me faut un verre d’eau et on va clore cette parenthèse. Ma vie est déjà un sacré merdier.

***

Halloween, on y est !

Le mot pour prévenir les voisins est affiché dans le hall, dans l’ascenseur et sur notre porte. Bon, chaque année ça dérape un peu au point qu’on vienne sonner pour nous dire de nous calmer… Il y a même eu des anecdotes avec la police une fois ou deux. Mais nous espérons avoir amadoué le voisinage ce coup-ci, avec des biscuits maison et une invitation, entre autres, pour ceux d’entre eux désirant se joindre à nous. Faut bien que jeunesse se passe, non ?

Et franchement, on a tous besoin et envie de se défouler !

Notre appart se remplit au fur et à mesure. L’ambiance est électrique, la musique au top, les costumes fabuleux, les invités survoltés et mes deux chéries d’amour s’éclatent. Elles m’entraînent avec elles pour danser sur «  Love Me Now » du groupe Ofenbach que tout le monde scande. Le tube préféré de Leïla en ce moment.

Fox est ultra-sexy, toute de cuir noir vêtue avec ses cuissardes et son corset. Ses cheveux roux coiffés comme Mylène Farmer. Leïla est magnétique et invincible avec sa perruque à frange et dans sa combi pantalon emblématique de Suzane, celle du clip «  SLT ». Et moi, j’ai finalement choisi une robe jaune vaporeuse avec plein de volants, dénudée à différents endroits et au décolleté plutôt osé pour faire ma Beyoncé façon «  Hold up ». Mon accessoire amuse tout le monde quand on le remarque dans mes mains : une batte de baseball.

– Tu es sensass, Ness ! me lance Alexis en me voyant. Je vais éviter de t’énerver ce soir, pour le bien de mon pare-brise.

– T’as intérêt !

Mais en constatant comment iel siffle ensuite Leïla, l’enrobe d’un regard admirateur avant de lui rouler une pelle, je me dis que ses vitres de voiture ne craignent peut-être rien ce soir.

D’autres me font plus ou moins la même blague qu’Alex. Et j’essaie de m’amuser…

Fox vient m’enlacer pour faire coucou à Soren sur son téléphone. Vu que son nouveau mec – oui, oui, le père de Jack – a dû retourner en Suède et/ou est probablement «  très adulte » pour nos délires, voir Foxy s’arranger pour lui faire profiter à distance de ce qui se passe ici me fait sourire. Elle n’arrête pas de FaceTimer. Et je l’admets, Soren incarne parfaitement le Dad I’d Like to Fuck dans le genre beau gosse blond aux yeux azur, d’un certain âge, racé, expérimenté…

Tant mieux pour Fox s’il la rend heureuse.

– Hello, Soren !

– Hello, Ness. Tu es magnifique, vous l’êtes toutes.

– Oh, merci ! Ravie de te revoir, je te laisse avec la plus canon. À bientôt j’espère ? dis-je à l’écran avant de les laisser profiter l’un de l’autre.

Nos potes continuent de débarquer avec des costumes déments, des packs de bière et autres bouteilles. Je crois qu’on devient trop nombreux, l’appart est bondé, une contre-soirée se tient aussi dans notre cuisine. Ça rit, ça danse, ça papote, ça se reluque, se drague.

Et quand quelqu’un ouvre la porte à de nouveaux arrivants, je me fige.

– Surprise ! s’écrie Fox. J’ai invité Ryad !

– Je vois ça… marmonné-je.

J’aurais préféré qu’elle ne soit obnubilée que par Soren, au lieu d’essayer aussi de toute évidence de me trouver «  de quoi me divertir ».

– Avoue qu’il est trop chou avec sa blouse et son stéthoscope, ajoute Foxy.

Sur ce, elle gesticule pour que Ryad nous rejoigne.

– Docteur, je vous présente la reine de la soirée. Son p’tit cœur a peut-être besoin d’être ausculté. Ness chérie, ce beau docteur a très envie d’une consulte je crois.

Je me tourne vers elle pour lui rappeler, pince-sans-rire :

– Tu sais que je tiens une batte, Fox ? Rappelle Soren et va voir ailleurs si j’y suis.

Elle rigole, trop fière de son petit plan. Elle embrasse Ryad, nous laisse seuls pour aller se tortiller.

– Tu n’étais pas au courant, déduit-il.

– Tu connais Foxy, rien ne l’arrête.

– Ouais, je m’en souviens, admet-il.

Nous finissons par nous en amuser tous les deux. Je note alors sur sa blouse plusieurs noms brodés : Dr Denis Mukwege[1], Dr Madeleine Pelletier[2]… en fait il n’y a pas le sien.

– Votre thème m’a donné envie de rendre hommage à des médecins remarquables, se justifie-t-il.

– Bien joué.

Il a ce sourire mignon, sans ce je-ne-sais-quoi ravageur qui te ramollit comme quand Cam…

Merde ! Non, on se concentre sur Ryad.

Sur ses yeux pétillants, ses fossettes, punaise j’avais zappé ces menus détails qui me faisaient fondre avant.

Alors je vais sourire et essayer de me laisser aller… de réapprendre à le connaître ?

– Au fait, tu es renversante, me complimente Ryad.

– Merci. Tu n’es pas mal non plus.

Il semble un peu mal à l’aise, un chouïa intimidé. Je ne suis plus la même. On était si jeunes, si inexpérimentés, si entiers à l’époque. À se lancer des regards en cours, à se frôler dans la file d’attente de la cantine, à écrire des mots sur le bras de l’autre pour qu’il ait un peu de toi en rentrant à la maison à la fin de la journée. Et à se bécoter en cachette… Guimauve à fond pour compenser mes autres tracas d’ado dont les parents se sont déchirés durant des années… Puis une réalité plus rude nous est tombée dessus, au milieu de cette bulle de romance que nous avons partagée un court instant… Et bam, ça l’a éclatée !

La fille qu’il aimait, avec qui il avait envie de faire des projets, ne plaisait pas à sa mère. Et elle allait finir aveugle. Pas de remède.

Je crois que notre passé lui revient en mémoire également. Avec son intensité maladroite, ses hauts, puis ce déclin brutal. Il m’a blessée… Je lui ai aussi dit des choses horribles pour le rejeter à mon tour… Je ne lui en veux plus, c’était trop à gérer à notre âge, et Ryad n’était pas du genre à se rebeller alors que j’étais une sorte de rébellion à moi toute seule…

– J’ai beaucoup pensé à toi ces dernières années, tu sais ? commence-t-il. Je n’aurais jamais dû te lâcher de cette manière, ça m’a obsédé pendant tellement longtemps…

– Mais non, Ryad. Je ne veux plus que tu t’en veuilles, on était juste des gosses… paumés, et j’avais peur aussi, c’était compliqué à cet âge d’accepter que j’étais en train de perdre la vue.

– Oui, reconnaît-il, ému.

Tout d’un coup, je m’en rends compte ! Il a encore des sentiments pour moi. Ou est-ce juste de la culpabilité ? Les deux ?

– T’inquiète… La page est tournée et je suis contente de te revoir, en toute amitié, dis-je dans l’espoir de clarifier la situation.

– En fait, Ness, j’ai toujours…

– Oh, non, dis-moi que c’est pas vrai ?

– Pardon ?

Mon regard s’égare derrière lui par-dessus son épaule. Mon rythme cardiaque se déchaîne, mon corps se crispe.

C’est quoi ce bordel ? !

1. Gynécologue congolais, spécialiste de la chirurgie reconstructive. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 2018.

2. Féministe engagée et première femme médecin diplômée en psychiatrie en France en 1906.

10

Camille

Leïla me repère et arrive précipitamment sur moi. Mais mon regard, lui, a trouvé immédiatement Ness dans la foule et ne peut plus la quitter.

– Camille ?

– Ouais, salut.

– Qu’est-ce que tu fous là ? Qui t’a invité ? s’exclame Leïla en me sautant à la gorge.

– Toi. Et Foxy.

– Non, je ne crois pas. Aucune de nous n’aurait agi ainsi après le sale coup que tu as fait à Ness. Deux fois en plus ! Elle a baissé la garde avec toi et tu t’es comporté en salaud, deux fois de suite !

Je décroche une fraction de seconde mon regard de Ness pour le diriger sur Leïla.

– Vous avez balancé des invits publiques sur vos réseaux. Tous vos amis abonnés étaient les bienvenus.

– «  Amis » est le mot-clef dans cette phrase. Tu n’en fais définitivement pas partie.

Aïe ! Ça, je l’ai cherché. Voilà qu’Alex rapplique également, l’air étonné.

– Camille ? Décidément !

– Alex.

– Il n’y a pas d’Alex qui tienne. Je vais te demander d’en aller, m’exhorte Leïla.

Je repars en quête des prunelles de Ness. Elle et moi nous fixons, et franchement je n’entends plus, n’écoute plus les invectives de sa meilleure amie.

– Je veux parler à Ness.

– Je ne pense pas qu’elle ait envie de te parler. Comme tu le vois, elle est passée à autre chose, s’insurge Leïla en me désignant le mec en blouse blanche. Lui il mérite son temps et son attention. Il est médecin, fiable, respectueux et fou d’elle.

OK, ça je me le prends dans le sternum. Vif, violent, efficace. J’encaisse.

– Elle est assez grande pour me dire ça en face elle-même, non ?

À cet instant, Ness glisse la main sous le bras du type en blouse – le super médecin de mes deux – et l’entraîne vers la cuisine.

Quelqu’un pourrait m’expliquer pourquoi un vrai docteur viendrait déguisé en docteur à une soirée costumée ? Il a un grain ? Il s’autokiffe ?

Leïla tourne la tête pour observer la scène puis revient à moi avec un sourire ironique qui me donne envie de lui balancer le fond de ma pensée. Je m’abstiens pourtant, ça ne m’aidera pas de me la foutre encore plus à dos.

– Il se trouve que Ness est injoignable. Elle a des trucs à régler, me paraphrase-t-elle pour bien me faire comprendre que mon texto a signé mon arrêt de mort. Des trucs avec Ryad. Casse-toi !

C’est peut-être mesquin comme piqûre de rappel, mais elle atteint sa cible. J’ai soudain un coup de chaud, le genre qui donne l’impression que ton sang bouillonne dans tes veines.

Ryad ? Son ex ? Celui avec qui Ness a…

– Tu ferais mieux de partir, Camille, ajoute Alex.

Je recule. Ness a disparu avec Blouse Blanche à la Noix.

Respire !

Je sors, la porte se claque derrière moi. Je reste un moment sur le palier, complètement soufflé. Puis confus. Puis en proie à un truc que je n’arrive pas à définir.

Dehors, j’inspire une longue bouffée d’air frais. Mais rien n’y fait. Je ne sais pas pendant combien de temps je ne fais que me concentrer sur ma respiration. J’extirpe ensuite mon portable de l’une de mes poches et commence à écrire un texto :

[Ness, il faut que je te parle.]

11

Neïssa

– Ça va ? s’inquiète Ryad.

– Oui.

– Sûre ? Tu es toute pâle d’un coup.

– Il y a… trop de monde. J’ai un peu chaud.

Je colle ma canette de soda sur mon front. Mais en fait je tremble aussi. C’est juste surréaliste que Camille se soit pointé autant de temps après. Et que le revoir me mette dans un état aussi lamentable.

– Tu veux qu’on aille prendre l’air ? On peut descendre un peu si tu veux, me propose Ryad.

Non, surtout pas ! Je secoue la tête. Il fronce les sourcils, toujours inquiet. Alors je tente un sourire pour donner le change.

– Ce n’est rien, docteur. Ça va passer.

J’aimerais dédramatiser, mais même ma tentative d’humour capote.

– Ness ? Ah, tu es là ! souffle Fox.

Elle et Leïla nous rejoignent dans la cuisine.

– Ça va ? me demande à son tour Leïla.

Je les dissuade du regard. Je ne veux pas m’étendre sur le sujet. Je ne veux pas l’évoquer. Je ne veux même pas chercher à comprendre comment et pourquoi Camille a pu se ramener comme une fleur ce soir. Pile quand je… quand je prends la résolution de commencer à me défaire de lui, à me délester de cette douleur qui s’est incrustée malgré moi et que je me bats pour cacher depuis des putains de jours !

Il se fout de moi ? Qu’est-ce qu’il veut à la fin ?

– Je vais me rafraîchir dans la salle de bains, excusez-moi.

Je les bouscule presque pour partir en courant. Je déloge un couple enlacé qui n’avait même pas pris la peine de verrouiller. Une fois enfermée et seule, je me laisse glisser par terre et, de ma main tremblante, je déverrouille mon téléphone.

[Ness, il faut que je te parle.]

Je le repose à côté de moi et souffle lentement. Ça vibre encore. Je tourne la tête pour consulter le suivant :

[S’il te plaît.]

Tu peux toujours aller te brosser ! Je refuse de répondre.

[Je t’en supplie, Ness.
Prends ta batte si tu veux.]

J’hésite entre ricaner ou hurler de colère. Mais je ne parviens à faire ni l’un ni l’autre. D’interminables secondes s’écoulent. Je ramasse mon portable, me redresse. Je vais sur le petit micro d’envoi de vocal pour enregistrer :

– Va te faire foutre !

Sa réponse arrive aussitôt :

– Je ferai tout ce que tu veux, mais viens me le dire en face. J’suis en bas.

Mais quel… ! Aaaargh !

Il est gonflé pour quelqu’un qui ne te dit rien en face quand il se barre. Il m’a prise pour quoi ? Son Frisbee ? Non, son putain de boomerang attitré ? Il me lance et me récupère ?

J’ouvre la porte, décidée à rejoindre la fête qui bat son plein. Si je buvais, je me serais bien bourré la gueule, là. Mais tu sais quoi, Camille ? Je vais m’éclater quand même. Pendant que tu te les gèles dehors. J’éteins et pars balancer mon portable sur mon lit.

– Tu te sens mieux, Ness ? m’accueille Ryad quand je reviens au salon.

– Je ne veux pas parler, Ryad. Ce soir, je veux m’amuser. C’est jouable pour toi ?

– Ça me va.

– Alors viens !

Il ne se fait pas prier lorsque j’attrape une canette de Red Bull au passage et l’attire pour danser. Une gorgée après l’autre, je m’abrutis de musique et me tortille sur «  Mouvement » de Suzane. Foxy arrive aussi. Puis Leïla, Alex et une foule de potes.

À défaut de pouvoir chasser efficacement Camille de ma tête, je me fixe pour objectif de danser jusqu’à ce que j’y parvienne. Jusqu’à l’épuisement. Jusqu’au bout de la nuit. Jusqu’à demain s’il le faut…

12

Camille

Mes messages ne sont plus distribués. Je n’obtiens pas de réponse non plus. Les secondes se transforment en minutes. Les minutes en quarts d’heure, puis en heures. Bientôt deux. Trois…

Elle ne viendra pas. Elle est avec lui.

Idée à la con, je stalke leurs réseaux sociaux. Si Ness ne publie rien, ce n’est pas le cas de ses copines. Les stories affluent. Dr Blaireau est toujours collé à ses basques. Elle le touche, elle le laisse la toucher… OK, ils dansent quoi ! Non, elle peut-être, lui je suis sûr qu’il a la trique sous sa blouse.

Argh, pourquoi tu te fais ça, espèce de maso ? Ferme ce putain d’Insta et casse-toi !

Mais je n’arrive pas à partir. Même quand une pluie fine se met à tomber. Je me les gèle à arpenter le trottoir et à espérer à chaque fois que quelqu’un franchit le seuil de l’immeuble. Je fais mine de m’en aller lorsqu’une voiture de patrouille de poulets arrive au bout d’une éternité. On a dû les appeler pour tapage nocturne.

Je marche pour m’éloigner, regarde au loin les flics ressortir avec des jeunes bourrés. Deux d’entre eux, particulièrement agités, se font embarquer. Il pleut toujours et toujours pas de Ness quand le calme revient dehors. Il y a de la lumière chez elle. Et, du trottoir d’en face, je redeviens une saleté de stalker qui tente de l’apercevoir si possible à travers les vitres des fenêtres. Je guette la porte de l’immeuble également. Je checke sans arrêt mon téléphone.

Comble du pathétique, je tente même de l’appeler et tombe direct sur son répondeur.

«  Ness, je sais que tu m’en veux. Tu as raison d’être en colère. Tu me manques. Tu me manques et ça fait un mal de chien… Je suis toujours en bas. Cette fois-ci, je ne compte pas disparaître comme ça, j’ai un truc important à te dire. »

On va me trouver louche, planté là. Alors je vais, je reviens, pour ne pas attirer l’attention. Certains sortent, prennent leur VTC, leur bagnole ou marchent. Une meuf gerbe, une autre se fend la poire alors qu’elle n’est pas plus fraîche. La fête est en train de se terminer. Le jour se lève doucement aussi. Je viens de passer une foutue nuit blanche en mode SDF. J’ai hésité à squatter le hall, mais il serait trop tentant de monter si j’y retourne. Coûte que coûte, je dois respecter l’injonction de Ness au lieu de me la jouer harceleur insistant. J’en ai déjà clairement l’air.

Alors assis sur le bord du trottoir, je m’allume discrètement un joint heureusement intact malgré la flotte, dans l’espoir vain de canaliser le désordre dans mon crâne.

Dans ce supplice, je finis par voir l’autre blaireau au stéthoscope sortir. Seul. Je ne veux pas imaginer tout ce qui a pu se passer entre lui et Ness à l’intérieur durant toutes ces heures, visualiser ses sales pattes sur elle, sa bouche sur la sienne et…

Bordel !

Le souffle court, le corps transi avec mes fringues mouillées, je peine à contenir mon amertume. Enfin un visage familier apparaît, celui de Foxy en train de raccompagner un groupe d’amis. Elle les embrasse, rit avec eux, leur dit au revoir. Et lorsqu’elle pivote, nos regards se percutent. Elle traverse pour venir à moi.

– Cam ? J’y crois pas, tu es encore là ! s’étonne-t-elle.

– Faut que je la voie.

Foxy s’assoit au sol à mes côtés. C’est mouillé mais elle a l’air de s’en foutre.

– Tu as une sale tête, me dit-elle. Et t’es complètement trempé.

– Je sais.

Je tire une latte, elle regarde le bout rougeoyant. L’odeur est assez caractéristique pour qu’elle devine qu’il ne s’agit pas d’une simple clope. Elle tend la main, je lui passe le joint. Elle prend une bouffée, me regarde à nouveau avec un air de connaisseuse.

– C’est de la bonne, déduit-elle.

Je hoche la tête. Le silence retombe. Elle tire une nouvelle taffe et me rend le pétard.

– Tu as grave déconné avec Ness. Elle ne mérite pas ça.

– Je sais.

Je fixe un point devant moi. De profil, je sens les yeux de l’amie de Ness me scruter. Et je flaire des relents d’alcool sur elle.

– Cam, je serai toujours dans le camp de Ness. Elle a été élevée par un homme toxique, maniaque du contrôle et hyper misogyne. Jusqu’à ce qu’elle puisse s’en échapper. C’est important que tu connaisses ce contexte. Ness a appris à tenir tête, à se battre face à l’adversité sans perdre toute cette lumière en elle. Mais la vie lui a fait très peu de cadeaux, comme si le sort s’acharnait. Puis tu as débarqué, j’ai vu comment tu la regardais. Alors, j’ai espéré pour elle… Je veux son bonheur. Leïla est du même avis et elle a carrément envie de te massacrer, là.

Toute cette description s’infiltre dans ma tête, les mots prennent sens, ricochent en moi. Un père merdique, et moi qui ai ajouté une autre dose de merde dans la vie d’une femme qui mériterait que quelqu’un décroche la lune pour elle.

Quelqu’un comme cette baltringue en blouse blanche ? Non, refocus. Celui qui a déconné dans les grandes largeurs, c’est moi. Et les conséquences me terrifient à présent.

J’ai peur de demander mais je me lance :

– Et Ness ?

– Quoi Ness ?

– J’ai vraiment besoin de lui parler. Juste une fois, juste ce soir. Et après… après je ferai ce qu’elle veut. Je respecterai ses choix.

Foxy demeure silencieuse un moment. Même ma beuh a un goût dégueulasse maintenant.

– C’est quoi ce timing ? commence Foxy. Pourquoi tu réapparais pile quand…

Elle se tait. Ma tête pivote vers elle. Encore plus raide, je complète :

– Quand son ex revient dans sa vie ?

Comment ça se fait d’ailleurs, putain ?

– Ah. Tu le sais ? Tu l’as fait exprès alors ?

– Non, je n’en savais rien. Je n’ai rien calculé, Foxy. Il y avait votre invitation sur Insta. J’avais besoin de voir et de parler à Ness, je suis venu et je l’ai vue avec ce bouffon.

Elle amorce un petit sourire. Puis hoche la tête.

– Ryad n’est pas un bouffon. Ils ont eu une vraie histoire, il était fou d’elle. Mais ils étaient trop jeunes et il a subi des pressions familiales pour rompre avec elle. Parce que Ness n’est pas arabe, et qu’elle a… cette maladie génétique. La mère de Ryad a fait un blocage là-dessus, elle est sacrément coriace et butée. Ness, de son côté, vivait mal le diagnostic, elle était submergée… En fin de compte ils se sont séparés. Je me rappelle que ça a été un déchirement pour l’un et l’autre. C’était notre tragédie shakespearienne d’ados.

Je déglutis. Pourquoi elle me dit tout ça ? Pour remuer le couteau dans la plaie ? Que je souffre encore plus ? Elle n’a pas idée à quel point c’est déjà le cas.

– Toi, à quoi tu joues, Cam ?

– Je ne joue pas.

Nous nous observons longuement. J’ai la voix enrouée, une boule dans la gorge.

– Ça t’est déjà arrivé d’avoir fait tant de conneries que tu as l’impression d’être…

– Impardonnable ? Irrécupérable ? suppute-t-elle.

– Ouais. Le genre à inspirer le rejet, une répulsion viscérale et rien d’autre.

Foxy hausse les sourcils. Je détourne le regard au bout de quelques secondes.

– Ma parole, t’es complètement torturé en fait, murmure-t-elle. Une âme tourmentée.

Le silence qui retombe est de plomb. Je me mords la lèvre inférieure.

– Ça ne te donne pas le droit de la détruire, déclame-t-elle. Je ne te laisserai pas faire.

– Ce n’est pas mon intention. Je suis d’accord avec toi, elle est merveilleuse. Je suis là parce que j’estime qu’elle doit savoir un truc… un truc hyper important. Pas pour causer plus de dégâts.

Foxy semble cogiter, puis elle pousse un soupir. Elle se redresse, me tend la main.

– Viens. Tout ce que je peux faire, c’est te faire monter. Je ne te promets rien, et souviens-toi, je suis dans le camp de Ness.

L’étau autour de mon thorax se desserre un peu. J’opine du chef. Je saisis la main tendue et me lève à mon tour.

– Au moindre dérapage ou juste si elle ne veut vraiment plus te voir ni t’écouter, tu dégages. Et pour de bon cette fois. On est d’accord ?

– Complètement.

Nous marchons pour entrer dans l’immeuble. Une espèce de trac vorace enfle dans mes boyaux. Je suis tétanisé par la perspective que Ness me rejette.

13

Neïssa

Qu’est-ce que t’as fait, Fox ?

Prise au dépourvu, je me retrouve brutalement en face de Camille. Il s’arrête à l’entrée, ses iris dardés sur moi. Dans le salon vide et encombré de gobelets, bouteilles et canettes vides, au milieu de la déco d’Halloween qui traîne ou pendouille par-ci, par-là, des restes de bonbons et des croûtes de pizza, je me sens soudain démunie.

Alex et Leïla sont dans la chambre de celle-ci. Foxy s’avance vers moi, le regard suppliant, me forçant à décoller le mien de celui de Camille pour la fustiger.

– Qu’est-ce que t’as fait ? redis-je, à haute voix cette fois.

– Il a passé la nuit sous la flotte à t’attendre dehors. Laisse-lui au moins une petite chance de te parler.

– Fox…

– Et si après tu as besoin de moi, on le dégomme ensemble. Même si c’est un athlète, un champion de boxe ou je ne sais quoi, je m’en tape. Il n’est rien face à la rage de deux nanas, voire trois avec Leïla, s’il nous cherche. On le lamine !

Bien qu’elle finisse sur le ton de la plaisanterie, elle a l’air plus sérieuse que d’habitude.

– On n’a plus rien à se dire lui et moi.

– S’il te plaît, écoute-le… Tu verras si ça en vaut le coup ou pas. Je ne serai pas loin.

Je reporte mon attention sur Camille. Ses cheveux noirs mouillés lui tombent sur le front. Presque dans les yeux. Ils ont poussé. Une barbe de quelques jours assombrit ses mâchoires, son menton. Et ses yeux sont d’une intensité… désarmante ? Poignante ? Insoutenable.

Fox part vers la salle de bains. Je n’arrive pas à bouger. Lui non plus.

Elle est passée où la petite voix de la raison censée m’encourager avec un «  il n’a plus aucun effet sur toi » ? Elle me serait bien utile, là.

Camille se décide à s’approcher. Avec lenteur. Avec précaution ? Hésitation ? Son regard est scotché au mien. Mes doigts touchent le tissu vaporeux de ma robe, ramassent les volants et s’y accrochent, les froissant et les pétrissant. Cette tension est insupportable et je me méfie de mes propres réactions parce que je n’ai rien anticipé. Je ne m’attendais pas à ce qu’il… qu’il poireaute aussi longtemps… sous la pluie… dans le froid… pour quoi ?

– Salut.

Sa voix rauque résonne étrangement dans la pièce. J’inspire, souffle doucement.

– Tes cheveux, ils sont magnifiques comme ça. Tu es sublime.

– Ne fais pas ça, Camille. Ne me complimente pas. Ne me regarde pas comme ça.

Il redevient mutique. Lui aussi inspire. Il expire, recommence. Je plaque les paumes sur mon visage.

Mon Dieu, Ness ! Ne le laisse pas te désarmer !

Je vais me reprendre, il le faut.

– Je veux juste que tu imagines, Camille… Tu rencontres quelqu’un, une espèce de complicité naît entre vous le temps d’une soirée. Amicale ? Qui sait ? En tout cas, tu crois que vous êtes sur la bonne voie, d’autant que tu retombes plus tard sur cette personne en bas de chez toi… Vous discutez, vous riez ensemble… Il y a aussi cette attirance. La personne en question te confesse que tu la troubles. Tu ressens la même chose.

Je m’arrête, le temps de maîtriser mon timbre, mes émotions et de lui permettre de visualiser avant de poursuivre :

– Et puis elle t’embrasse, vous ne pouvez plus taire cette envie de l’autre… Elle est aussi évidente que l’espèce d’amitié naissante, la complicité qui a germé entre vous. Alors vous couchez ensemble, c’est… électrisant, incroyable. Tout a l’air d’aller. Du moins pour toi. Tu ne lui demandes rien, pas d’engagement, même pas de mettre un mot ou une étiquette sur ce que vous partagez. Mais subitement il ou elle coupe tout contact avec toi juste après ça. Cette personne t’éjecte brutalement, refuse de t’ouvrir, de te répondre. Prend son temps avant de t’envoyer un pauvre texto plus tard, disant être injoignable. Puis plus rien, et le temps passe. Cette façon abrupte de t’écarter te blesse mais tu avances, parce qu’au fond tu te répètes que vous ne vous devez rien l’un à l’autre. Mais ensuite voilà que cette personne se pointe chez toi un beau soir. Comme ça. Tu fais quoi ?

Il passe la main sur sa nuque.

– Hein, tu ferais quoi à ma place, Camille ?

Foxy sort à cet instant de la salle de bains.

– Pardon de vous interrompre. J’ai une serviette propre et les fringues que je t’avais empruntées, Cam. Ce serait con que tu chopes la crève et puis ainsi on est quittes.

– Je te remercie, lui dit-il.

Elle hoche la tête, pose tout, m’envoie un bisou du bout des doigts, puis s’éclipse. Le calme trompeur et la tension s’épaississent. Camille s’avance, s’arrête en me voyant l’éviter à reculons.

– Je suis désolé, Ness. Ça ne suffit pas, je sais, mais j’ai… Je n’ai jamais voulu te blesser.

– Te fatigue pas. Tu as pris ta décision, moi aussi. Tu n’as pas le droit de revenir là-dessus. Je ne te le permets pas.

Je me tourne et marche vers la fenêtre. Son calme me tue, putain !

– Pourquoi t’es là, Camille ?

– Pour te… Il s’agit de Norah.

Je refais volte-face, mon cœur fait une embardée. Qu’est-ce que ma petite sœur a à voir là-dedans ?

– Norah ?

Il hoche la tête. Je cesse de respirer. C’est difficile à expliquer, mais c’est comme si une part de moi avait toujours eu un doute quand ma mère a évoqué le message «  rassurant » de Norah. Un simple texto de ma sœur et tout rentrait dans l’ordre ? Je ne sais pas, j’ai encore cette minuscule intuition qui m’empêche d’être complètement sereine à propos d’elle. Mais je ne voulais pas paraître pessimiste ou donner l’impression de ne pas la croire… À présent, ce doute rejaillit.

– Tu sais quelque chose ? Tu l’as vue ?

Camille est trahi par son geste, celui qui le fait toucher sa nuque. Et d’instinct, je sens que je risque d’être sonnée par ce qu’il tenait tant à me révéler. Je viens plus près pour le sonder. Il enfonce la main dans une poche, semble encore plus crispé.

– Camille, quoi que ce soit, je t’en supplie, ne prends pas de gants. Dis-le, dis-moi tout !

– J’ai des images du DC, elles sont peut-être un peu trop sombres pour toi, mais…

– Il y a Norah dessus, c’est ça ?

Il hoche la tête.

– OK… Je veux voir.

14

Camille

Les lèvres de Ness tremblent, son regard s’emplit de crainte. Je viens peut-être involontairement de lui transmettre ma propre nervosité à propos de sa sœur.

– Tu as un ordi ?

J’exhibe la clef USB. J’aurais pu les lui envoyer autrement, par mail par exemple ou messagerie cryptée. Mais je… merde, c’était une excuse ! J’en prends conscience. La meilleure et la pire que j’aie pu trouver. Ness acquiesce sans relever puis elle s’agite. Glisse les deux mains dans ses cheveux, dévisage la clef avec méfiance.

– Est-ce qu’elle se… prostitue, danse nue ou un truc comme ça ? demande-t-elle d’un ton angoissé.

Je m’approche, à mes risques et périls. Parce qu’elle a déjà l’air dévastée et se perd dans des suppositions, cela me chamboule. Je sens son odeur, mon cœur bondit dans ma poitrine à cause de cette proximité et je meurs d’envie de la prendre dans mes bras.

– L’effeuillage, ce n’est pas à cet étage du DC. Celui-ci est un peu plus… spécial. Je t’expliquerai la scène au cas où tu ne verrais pas bien les images.

– D’accord… Je vais chercher mon ordi.

Elle part en direction de sa chambre. Je reprends une longue inspiration et expire bruyamment. J’ai envie de la réconforter, de la rassurer. Et putain ouais, j’ai envie d’elle tout court. Ce manque persiste envers et contre tout, même dans un moment pareil.

Ness apporte son PC, elle a enfilé ses lunettes de vue. Elle s’agenouille sur le tapis, pose l’ordi sur le canapé, l’ouvre, l’allume, saisit son mot de passe. Je m’approche sans parler, lui remets la clef et m’accroupis à côté d’elle. Au début, les images vidéo sont trop tamisées, trop sombres. Je fais avancer pour trouver une séquence avec plus de clarté.

Bientôt, la respiration de Ness se bloque à la seconde où elle la reconnaît. Elle appuie la main sur sa bouche, ses yeux s’écarquillent, vont de l’écran à mon visage. Puis inversement.

– C’est Norah… C’est ma p’tite sœur.

La lumière crue projetée sur l’image de Norah permet à Ness de la distinguer. Bien que j’aie eu la même certitude, l’entendre le confirmer est terrible.

Sa voix s’est affaiblie, la manière dont elle m’interroge du regard, dont ses yeux rivés aux miens s’embuent, me ravage, me transmet son trouble. Ness regarde à nouveau son PC, me regarde.

– Qui est cet homme ? Qu’est-ce qu’il fait avec elle ?

Je serre les poings. Par où commencer ? Comment lui expliquer sans l’alarmer davantage ?

– De la forniphilie, et lui se fait surnommer Titane.

– Forniphilie ? C’est quoi au juste ?

– C’est… une forme de bondage où le corps humain est soumis à une sorte d’objectification sexuelle. En gros, la personne chosifiée est considérée et traitée comme un objet.

Ness secoue la tête, comme si l’info avait du mal à cheminer dans ses neurones.

– Je vais me réveiller !

Elle se frictionne la figure, fourrage dans sa chevelure. Je l’entends murmurer que ce n’est pas vrai, et demander à sa petite sœur ce qui lui arrive. Tout bas, si bas. Ensuite dans un sursaut de déni, elle rabat le clapet de l’ordinateur, se lève. Cette phase est courte, car Ness finit par s’asseoir sur le tapis, plier les genoux, y enfoncer le visage et éclater en sanglots.

– Ils la touchent… ces salauds la touchent ! Et puis elle est toute maigre, Camille… Elle a changé, même ses cheveux… Norah adorait ses cheveux. Est-ce elle qui a décidé de les raser ainsi ? La position dans laquelle elle est a l’air si inconfortable. Souffre-t-elle ? Pourquoi ? Comment en est-elle arrivée là ?

– Je vais tirer ça au clair. Je te le promets… Il y a une zone au DC qui s’appelle le Palais des Objets, ces images proviennent de la vidéosurveillance de cet endroit. Je vais commencer par là.

– Toi ?

Je ne comprends son ton qu’en lisant la révolte dans ses iris.

– Toi ? me redit-elle en se mettant debout. En quoi ça te concerne, Camille ?

– Tu m’avais demandé de…

– De m’accompagner pour la chercher, je sais… Ensuite les choses ont déraillé. Tu t’es enfui ou tu as disparu, appelle ça comme tu veux. Bref merci, mais non merci ! Maintenant, chacun sa route. Je me débrouillerai.

– Ness…

– Non ! Je sais désormais où traîne Norah. Tu n’as aucune obligation envers moi, Camille. Ne t’implique pas, laisse tomber.

15

Neïssa

Les prunelles de Camille s’animent de plus belle. Je ne parviens pas à déchiffrer les émotions qui les traversent. Le silence est on ne peut plus pesant. Ensuite, il baisse les yeux et j’entends sa respiration devenir irrégulière.

– OK… lâche-t-il.

En vrai, je n’ai aucun plan. Pas encore… Et de toute façon, je ne comptais plus sur toi, notre deal est devenu caduc quand tu as fait le mort, Camille.

Il est peut-être même soulagé. Et moi, il me reste ma dignité et mon caractère indépendant au-delà de mon handicap. J’agirai moi-même pour savoir ce qui arrive à Norah. Je m’en sortais très bien avant Camille, je m’en sortirai après lui.

– Bien, m’efforcé-je de conclure pour lui montrer que je suis résolue à avancer sans lui.

– Non, je n’ai pas fini, Ness.

Ce revirement me pousse à le fixer sans comprendre, ensuite j’y renonce pour me rebiffer :

– Si. Tout est dit.

– Non, Ness. J’ai dit OK. OK j’ai perdu ta confiance. Et je suis d’accord, je ne la méritais pas.

Je cille face à son air sombre mais déterminé.

– OK, j’ai tendance à me replier quand quelqu’un devient trop proche de moi, poursuit-il. Tu l’as remarqué, et pour être honnête, c’est un mécanisme que je suis incapable d’inverser. OK, je ne suis pas parfait, il y a des… taches immondes dans ma vie.

Je croise les bras, déroutée par cette sincérité, frappée par la dureté de ses mots, piquée par la curiosité. Camille s’avance lentement.

– Mais merde, non ! Je ne te laisserai pas t’approcher de ce mec avec qui traîne ta sœur. Je connais ce genre d’individus… Si c’est un radical et que Norah est devenue «  sa chose », «  son objet », elle ne parlera à personne sauf s’il le permet.

– Tu délires ! Je connais Norah.

– Pourtant tu ne t’attendais pas à la voir ainsi. Ce n’est pas pour rien qu’elle évite sa famille, Ness. Titane a le contrôle. Qu’elle y consente ou qu’elle y soit contrainte, c’est lui qui dispose d’elle, tu le comprends, ça ?

Alors cette nuit-là, au DC, c’était bien Norah que j’ai croisée. Est-ce qu’elle m’a évitée exprès ? Parce qu’elle n’avait pas le droit de parler à quiconque sans son… Titane ?

Ma gorge se noue.

– Benedict connaît du monde dans tous les cercles libertins, tordus, particuliers de Paris. Il a rendu des services, d’autres lui en doivent… Certaines de ces personnes sont friquées, importantes, influentes, et fréquentent aussi le DC. Au Palais des Objets par exemple, c’est du donnant donnant, «  l’objet » a «  son propriétaire ». L’un ne va pas sans l’autre. On sait maintenant que Norah est «  la chose » de Titane. S’en approcher, les côtoyer de trop près si tu n’es pas comme eux est juste impossible.

Entendre dire que ma sœur est devenue «  la chose » d’un homme me révolte au plus haut point. Sauf si c’est son choix, sa décision propre, libre et éclairée pour un jeu sexuel… Cependant j’en doute… Cette souffrance sur le visage émacié de Norah me heurte. Je respire un coup. J’assimile. Je tente de me raisonner. Et je ne peux pas réfuter les arguments avancés par Camille.

– … Alors OK, poursuit-il, toujours déter. Tu ne veux plus de moi. Je comprends, je respecte. Mais laisse-moi aller au bout de ce que je t’avais promis : je vais entrer en contact avec Norah, voir si elle désire qu’on la tire de là. J’agirai à ma façon. Après je te fous la paix.

Quelque chose me titille dans son speech : c’est lui jouant les preux chevaliers pour moi, en solo.

– À ta façon ? C’est-à-dire sans moi ? résumé-je.

– Ouais, me confirme-t-il.

J’essaie de récapituler :

– Si je comprends bien, tu tiens à partir sur ton destrier, pour sauver ma sœur d’une fréquentation douteuse, voire dangereuse. Sans moi ! On est où, Camille ? Au Moyen Âge en mode demoiselle en détresse attendant l’aide d’un homme ? Homme qui accessoirement s’était tiré, ne me fournit aucune explication à ce sujet mais m’intime de le laisser faire maintenant. Donc je t’attends sagement là, chevalier Camille ?

Il percute.

– Ness, ce n’est pas du tout ce que je voulais dire…

– Ah non ? Vas-y, explique-moi alors. Explique-moi pourquoi je resterais à l’écart pendant que mon coup d’un soir/pseudo-ami de quelques jours et/ou flirt poussé décide unilatéralement d’aller délivrer ma sœur.

Mon ironie fait mouche. Il se frictionne la barbe, secoue à son tour la tête.

– Pardon, je réalise combien ça a l’air macho et condescendant. Je suis désolé. Ce n’est pas… J’ai juste la trouille qu’il te… Ce sont des pervers sexuels, Ness. Tu vas les attirer.

– Bah tant pis ! Ou justement, tant mieux. Tu as dit que c’était du donnant donnant, donc tu dois te pointer avec «  un objet » parmi eux, ou en être un toi-même, non ? Dans tous les cas, il te faut un binôme si j’ai bien saisi. Tu pourrais être mon objet mais je suis lucide, sans ma vue, l’exercice sera… moins crédible, et compliqué aussi.

Sous-entendu : toi, tu seras son objet à lui ? Tu es sûre de toi, là ?

Mon cœur se met à tambouriner. Camille se tient la nuque, tourne en rond sans infirmer ni confirmer mes propos. Il s’arrête, ouvre la bouche, puis se ravise.

– Quoi ?

– Tu es sans doute son genre, lâche-t-il presque à contrecœur.

Je bute là-dessus.

– Comment ça ?

– Titane, tout laisse à croire que tu es son genre. Je n’ai pas envie que tu… Non, j’ai peur que… Bordel, il va flasher sur toi ! Qu’est-ce qu’on fait si ça arrive ?

Estomaquée, je me radoucis un peu en comprenant la raison de son inquiétude. Je pars m’asseoir sur l’accoudoir du canapé.

– Alors on fait équipe. Je saisis combien ça craint. Hors de question que tu t’en charges seul, il s’agit de ma petite sœur, Camille. Je ne resterai pas les bras croisés.

– Ness…

– À prendre ou à laisser.

Il passe la main dans ses cheveux, me regarde désespérément. Il finit par pousser un râle à mi-chemin entre la protestation et la capitulation.

– Qu’est-ce que tu me fais faire ? murmure-t-il.

– Je reste pragmatique, réaliste, la vie m’y oblige sans cesse : je suis une jeune femme avec des troubles de la vue, qui ignorait jusqu’à il y a quelques minutes l’existence de cette pratique sexuelle potentiellement sadique. Et je découvre qu’un pervers prend son pied en faisant de ma sœur sa corbeille de fruits ou tout objet qui le fait kiffer. Je ne pourrai pas gérer ça seule, et si tu veux vraiment te battre pour Norah alors on va devoir s’allier.

Camille soupire, cependant il ne me contredit plus.

– Tu connais l’expression «  hurler avec les loups » ? me demande-t-il au bout d’un instant de réflexion.

– Oui… Il faudra agir comme eux pour pouvoir pénétrer dans cette zone et les approcher.

Nous nous regardons sans qu’aucun de nous deux ose spécifier à voix haute ce que cela implique. À savoir nous infiltrer dans leurs déviances sexuelles en jouant nous-mêmes les adeptes.

– Tu es sûre de vouloir faire ça ? hésite Camille.

Je prends une grande inspiration pour me donner du courage.

– Pour ma sœur, je ferai tout ce que je peux. Toi, tu sembles t’y connaître dans ces trucs. Alors, ma question est…

– Je suis partant, Ness. Si tu es décidée à aller hurler avec ces loups, dans ce cas je suis dans ta meute, tu es mon alpha, je serai dévoué.

Oh, putain ! Et le regard qu’il a en disant ça…

Je frémis malgré moi et je hoche lentement la tête pour conclure ce deal troublant entre nous.

16

Camille

Je regrette d’avoir capitulé. Mais il ne pouvait pas en être autrement non plus. Imposer à Ness de tout prendre en main et l’écarter, d’après le peu d’infos que j’ai sur son paternel, c’est précisément la chose à ne pas faire avec elle. Ness est une jeune femme combative, protectrice, déterminée, courageuse, indépendante. Oui c’est une alpha. Donc il était évident que sa priorité resterait de voler au secours de sa petite sœur.

Voir Norah nue, contorsionnée sur un meuble et immobile pour former une corbeille de fruits humaine, dans laquelle s’empilent des ananas – choix non anodin, j’imagine, cela doit être lourd et lui piquer la peau – l’a trop profondément chamboulée.

Ceci dit, Ness n’y verra que dalle la plupart du temps, ce qui complique les choses…

Je n’aurais pas osé le lui rappeler, elle en a déjà pleinement conscience. Heureusement d’ailleurs, Ness ne peut voir la totalité des images de Norah. Ben m’a aussi informé que cette demoiselle accède souvent à un autre étage du DC, une zone sans caméras…

Et puis sur les images les plus sombres du Palais des Objets, la sœur de Ness sert de toilettes à Titane, au sens littéral.

Une autre la montre faisant un pont de gymnaste en appui sur ses mains et ses pieds pour former les quatre pieds d’une table pendant que cet enfoiré pose ses jambes sur son ventre comme s’il s’agissait d’une vraie table. Il n’hésite pas à appuyer ses talons sur ses côtes pour en tester la solidité.

La sœur de Ness est tantôt transformée en table que des hommes viennent tripoter, tantôt fusionnée avec une chaise sans fond à laquelle elle est ligotée, à poil et servant elle-même d’assise…

Toujours immobile, toujours muette.

Je ne connais pas cette Norah, j’ignore si la forniphilie l’excite. À moins qu’elle ne soit masochiste, à première vue elle ne semble pas savourer, on perçoit par moments la douleur sur ses traits. Tandis que Titane a un rictus sadique lorsqu’il constate qu’elle commence à trembler, à s’ankyloser. Pour l’empêcher de parler, elle est affublée d’un bâillon SM sanglé autour de sa bouche, ou d’un scotch noir en forme de croix. Après tout, un objet inanimé n’est pas censé s’exprimer. Même quand les positions sont inconfortables, surtout s’il faut demeurer ainsi sans bouger durant des heures.

Titane la déshumanise et il a l’air de kiffer ça.

Découvrir que sa jeune sœur de 19 ans se fait traiter ainsi flingue le moral.

Alors oui, je vais tenir parole, peu importent les inquiétudes et nouvelles trouilles que cela génère en moi.

Ness, perdue dans ses pensées, le regard trouble, reste un long moment silencieuse.

– Tu devrais peut-être te sécher maintenant. Et te changer, me signale-t-elle comme pour tenter de reprendre un minimum de contrôle dans ce cauchemar éveillé.

J’opine, ramasse la serviette et mes fringues laissées par Foxy, et me dirige vers la salle de bains. Une fois enfermé, je pose les affaires, chois sur le bord de la baignoire et enfouis mon visage dans mes mains.

J’ai cédé. Nom de Dieu ! Je vais involontairement la mettre en danger elle aussi.

L’idée de Ness nue et transformée en femme-objet effleure mon esprit. La perspective que ce bâtard la reluque, la désire, me hérisse les poils.

« Arrête de te mentir, ça te fait penser aux autres, sale p’tit tordu ! Tu as la frousse de bander et de déraper ? Avoue-le, on gagnera du temps. »

Je serre les paupières.

Respire, tu vas vriller. Respire !

Maintenant, plus de marche arrière possible.

– Il n’y aura pas de dérapage, assuré-je dans un murmure. Il ne doit pas y en avoir.

Je me fous des claques sur les joues, me le redis mentalement, et me redresse pour retirer mes vêtements trempés. Je sèche mes cheveux, enfile le bas de jogging, le T-shirt, ils sentent une lessive différente. Foxy les a lavés, de toute évidence. De retour au salon, je retrouve Ness assise sur le tapis dans sa robe jaune au décolleté assassin dans le dos, devant, sur les épaules, sa peau dorée est visible à différents endroits et c’est tellement… Non, focus ! Elle est encore en train de visionner les images de sa sœur. Ah, non… Minute ! Elle fait des recherches ?

Elle perçoit que je suis penché derrière elle, se retourne avec un petit air coupable.

– J’essaie de trouver des sites pour… savoir comment font ces gens, m’avoue-t-elle.

– Tout ce que tu risques de trouver se résumera à des sites porno douteux, des vidéos dérangeantes et potentiellement tu choperas des malwares.

– Mouais.

Elle referme le clapet. Elle semble si désemparée.

– Je ne connais peut-être pas aussi bien Norah. Elle aime ça, tu crois ? Elle me semble si différente d’un coup, comme si elle était devenue une étrangère…

Je m’installe à côté d’elle, à même le tapis. Elle a les jambes étendues, son PC fermé sur ses cuisses.

– Parfois c’est tout bêtement une histoire d’amour qui tourne mal. On s’attache à la mauvaise personne, on se laisse entraîner dans ses travers et quand on réalise être allé trop loin, on ne sait plus comment s’en sortir, lui dis-je.

Ness pivote la tête et m’observe, puis elle me demande :

– Tu as fait ce genre de choses, Camille ? Tu en fais encore ? Comment en sais-tu autant ?

Mes mâchoires se scellent, je cherche à toute vitesse une explication potable. Je n’y parviens pas. Alors j’essaie l’euphémisme.

– Tu sais, Benedict, je t’ai parlé de lui. Tu l’as rencontré le soir de votre agression à la piqûre.

– Oui, le propriétaire du club ? Ton ami ?

J’acquiesce en silence. Une boule d’angoisse se forme dans ma gorge, mais je mène un combat intérieur pour ne pas donner à Ness l’impression de me dérober encore, même si toute vérité n’est pas agréable à déballer.

– Je… j’ai traversé une période chaotique pendant l’adolescence. Avec Ben, on a traîné dans des endroits peu recommandables. À un moment, il a eu l’opportunité d’ouvrir ce club, l’immeuble appartenait à une dame d’un certain âge qu’il se tapait. Elle le lui a légué. Ben rêvait de ce projet depuis qu’on était ados. Alors quand il s’est lancé, je… je l’ai aidé.

Ness fronce les sourcils. Elle n’est pas plus avancée, je le sais. Je rame sévère là.

– Tu as participé à la création du DC ? s’étonne-t-elle.

– Ouais.

Les fresques sur les murs, c’est moi. La rénovation découle en grande partie du paquet de fric que j’ai injecté dans le projet. Mais ça, si je le confesse, je serai obligé de parler du reste : mes revenus d’auteur, mon pseudo, et pourquoi je garde tout ça secret…

Dans les faits, je suis assis sur un pactole qui ne cesse de grossir, de l’argent qui schlingue. Et je suis un mec répugnant.

– Waouh, déclare Ness. Ce qui explique pourquoi tu loges au sommet de cet immeuble. Donc tu…

Elle se tait. Je me crispe.

– Voilà donc pourquoi tu connais chaque étage et ce qui s’y passe ? glisse-t-elle sur un ton entre la déduction et l’hésitation.

– Ahan.

– Je vois… Je veux tout savoir, Camille.

Merde !

Nos regards s’arriment. Je m’évertue à gommer toute trace éventuelle de trouille dans le mien. Et le sien est serti d’attentes, d’interrogations somme toute légitimes. Sa sœur est coincée en quelque sorte dans cette saloperie que j’ai contribué à créer…

– Que signifie DC ? Avec les filles on a parcouru les premier, troisième et quatrième étages. Mais qu’y a-t-il aux niveaux deux, cinq, six, sept et huit ? Qui est à l’origine du concept développé à chaque étage, est-ce Benedict ? Tout seul ou tu as donné des idées aussi ? Et est-ce que tu as des pratiques sexuelles hors norme que je devrais connaître avant de m’aventurer là-dedans avec toi ?

Ce n’est que lorsque je me sens comme un paquet sous vide que je réalise avoir cessé de respirer. Je reprends tant bien que mal mon souffle.

– Camille, ce n’est pas pour te juger. J’ai seulement besoin de savoir où je mets les pieds et avec qui. On ne se connaît pas tant ça, finalement.

« Pas faux, elle te connaît si peu, mon Van Gogh, sale petit vicelard. »

Je résiste au besoin de me presser la tête pour faire taire M. J’humecte mes lèvres, tergiverse, trie…

– Sexuellement, je crois que tu sais comment je suis maintenant, entamé-je.

Elle rougit et ne relève pas. Par précaution, j’enchaîne avant qu’elle ne finisse par vouloir creuser quand même :

– Par contre, Ben est assez trivial comme mec. Il aime dire que DC prend la signification que chacun et chacune veut lui donner. Pour lui, cela se résume à deux choses basiques : Danse et Cul.

Contre toute attente, Ness paraît trouver cette description assez drôle pour amorcer un petit sourire.

– Mais c’est un peu plus élaboré que ça, n’est-ce pas ? doute-t-elle.

– Pour moi, cela s’inspire librement de la Divine Comédie.

Ness plisse les yeux, les écarquille en claquant des doigts, comme si le voile se levait soudain pour elle.

– Les neuf cercles de l’enfer selon Dante ! exulte-t-elle presque. Mais bien sûr ! Il y a quoi, huit étages, c’est ça ?

Je lui donne raison d’un mouvement de tête. Mon étage constitue le neuvième, l’enfer j’y vis…

– Le premier correspond à quel cercle ? Attends, attends, je vais deviner !

Je souris à mon tour en la voyant titillée par la curiosité et avide de résoudre une sorte de mystère qui n’est autre que le fruit de nos divagations débiles de l’époque. Quand on était en permanence sous shit pour moi et d’autres substances pour Benedict, complètement pintés, immatures et devenus brutalement riches. Deux esprits amochés avec un immeuble et du fric, ça ne pouvait aboutir qu’à une profusion d’excès…

Et tout à coup, Ness lâche :

– Les limbes ! La boîte de nuit et le bar du premier constituent les limbes ?

– Ouais, on peut dire ça.

– Yes !

On se met à rire tous les deux. Elle a cette capacité-là, de parvenir à me détendre quand je ne m’y attends pas. C’est dingue. Je la contemple, en attente de la suite.

– Le niveau trois est consacré à la gourmandise, trouve-t-elle, le quatre à la luxure ?

– Tu as tout bon.

Son air amusé s’évapore ensuite, elle replonge dans ses pensées et ce n’est pas difficile d’en suivre le fil. L’inquiétude qu’elle tente de juguler resurgit, tenace.

– «  Abandonnez toute espérance, vous qui entrez ici », cite-t-elle, rembrunie.

Les mots – probablement les plus connus – de l’auteur de cette œuvre magistrale planent un moment. Je ne dis rien.

– Le deuxième, là où on a vu Norah, correspond à quel cercle de l’enfer à ton avis ? me demande Ness, ses prunelles reflétant une angoisse grandissante. Le deuxième cercle de Dante évoque la luxure il me semble, mais là en équivalence, je suis perdue.

Elle m’observe, me crispant davantage.

– Comme je disais, Ben a mixé et réinterprété librement des éléments de la Divine Comédie en restant dans les grandes lignes les plus utilisées dans la culture populaire.

– Donc ?

– Au DC, la luxure revient à chaque niveau en réalité. Elle se combine à d’autres vices ou prend la forme de paraphilies ou fantasmes particuliers… Luxure et Hérésie au deuxième : l’humain devient lui-même un créateur et jouit de ses objets… Et au dernier niveau par exemple, le huit, c’est Luxure et Violence.

– Violence ? s’exclame subitement Ness. Quelle sorte de… Merde, genre des pratiques sadiques ?

– Les plus brutales, les plus… dérangeantes pour les non-initiés, oui.

« Tu te mouilles, p’tit Van Gogh. Convaincs-la de te suivre à cet étage et montre-lui l’étendue de tes connaissances accumulées durant des années sur le sujet… »

L’oxygène se bloque à nouveau dans mes bronches.

Ness se lève et commence à faire les cent pas.

– Comme quoi ? m’interroge-t-elle.

– Certains fétichismes liés aux blessures, l’asphyxiophilie… tu sais, quand on étrangle ou se fait étrangler.

Poussée à l’extrême jusqu’à la perte de connaissance. OK, stop, je m’égare.

Biastophilie, salirophilie et toute une palanquée de «  philies » jugées étranges et rejetées par la société, librement consenties au DC.

Je n’en fais pas l’apologie, et je préférerais ne pas m’étendre là-dessus. L’esprit de Ben grouille de fantasmes multiples et extrêmes, si je ne tentais pas de le freiner parfois dans ses délires, il en intégrerait un max dans le club. Je suis resté à la marge sinon, j’ai juste imposé un point non négociable dès le début : que tout se fasse entre adultes pleinement consentants. Par exemple, l’accès aux étages les plus hard nécessite quelques garanties, comme signer des accords de confidentialité, et donner son identité réelle à Ben juste au cas où, même si on garde l’anonymat ensuite pour les autres membres. Savoir que l’on peut être tenu pour responsable en cas de barbarie ou autre dérapage nous sert de garde-fou. L’humain sans limites imposées peut être particulièrement dégueulasse et monstrueux…

Je pèse mes mots…

Donc au DC, pas de viol, de pédophilie ni aucune forme d’exploitation ou de maltraitance animale. Pas de trafic, ni quoi que ce soit d’illégal.

Le risque zéro n’existe pas, on l’a vu avec l’agression subie par Ness et Foxy. Cependant, je crois que Ben a respecté sa promesse. Néanmoins, il y a une éternité que je ne m’intéresse plus à ce qu’il branle. Dernièrement je me suis aperçu qu’il organisait aussi des soirées très privées de chemsex, ce qui implique un usage récréatif et assez intensif des drogues… Je ne suis pas moralisateur, je déteste me la jouer donneur de leçons, tant qu’il n’y a que des majeurs qui font ça de leur plein gré. Et que les flics n’ont pas le DC dans leur collimateur. Si Ben deale ou sert d’intermédiaire pour fournir – et je ne suis pas naïf sur cette probabilité –, ce sera à ses risques et périls…

Refocus. Je me racle la gorge, galère à soutenir le regard de Ness. J’enchaîne pour conclure sur le niveau trois du club :

– Et il y a quelques trucs sadomasos, en somme.

Ce terme générique pour les non-initiés est une sorte de fourre-tout pour plein de déviances méconnues du grand public. Si je me mets à préciser, je vais paraître suspect.

« Très drôle. Tu l’es déjà ! »

– Et tu le sais parce que tu as visionné d’autres images de vidéosurveillance ? m’interroge Ness. Norah fréquente aussi ces endroits ?

Merde, comment éluder ?

– Euh… je discute surtout avec Ben… Sinon, il n’y a pas de caméras aux niveaux supérieurs, officiellement, il ne s’agit que de salons privés qui peuvent être loués, avec strip-tease et alcool en supplément. Ben a une clientèle fixe, triée sur le volet. Il met en contact des adultes qui recherchent d’autres adultes adeptes des mêmes déviances. Les thèmes changent selon un planning. Le coût pour y accéder est exorbitant, plus mot de passe et recommandation obligatoire d’un membre habituel pour pouvoir y entrer.

– Mais toi ? insiste Ness, plus suspicieuse. C’est ton pote, tu l’as aidé, tu y vis, alors forcément…

– Je peux aller où je veux. C’est tout. On est foncièrement différents, Ben et moi… Et pour en revenir à ta sœur, elle fréquente le niveau deux, donc nous n’irons que là tous les deux.

Je l’espère.

Ness se tait, marche vers la fenêtre, revient sur ses pas. Lorsque mes yeux plongent dans les siens, je perds tout espoir : elle me voit différemment désormais. Mes feintes et demi-réponses lui font se forger une opinion. Même si elle ne le dit pas.

Qui se ressemble s’assemble, semble déduire son regard.

Ouais, j’ai un passé plutôt crade. Un présent compartimenté construit sur la volonté d’ensevelir ce passé. Et ce Titane qui a Norah sous sa coupe est d’une espèce dont je suis moi-même pernicieusement proche.

De ceux qui savent comment démolir une femme…

17

Neïssa

Le lendemain

Un nouveau jour se lève et je revois tout sous un nouvel angle.

Conclusion, je n’y étais pas du tout. Camille est beaucoup plus énigmatique et potentiellement tordu. Cette face que je n’avais pas vue ou pas voulu voir accapare mon esprit maintenant.

Qui es-tu, Camille ? De quoi es-tu capable ? Que me caches-tu d’autre sur toi ?

Je ne vois plus que ça désormais. Et dire que j’ai plaisanté et ri avec lui, j’ai couché avec lui, j’ai dormi chez lui, j’ai fait un tas de trucs intimes avec lui en pensant l’avoir cerné au moins un peu.

Et là… je le regarde marcher dans les allées devant moi et je ne perçois plus qu’une aura sulfureuse de mystère autour de lui.

– C’est intimidant, hein ? se méprend-il en se retournant. Tu entres dans un sex-shop pour la première fois ?

J’opine du chef, la bouche sèche.

Je ne suis pas une louve, moi. Encore moins l’alpha d’un homme pareil, même si c’était grave euphorisant la manière dont il me l’a dit. On n’est pas une meute. Je sens que lui a déjà hurlé avec ces créatures-là. Il l’a fait, c’est évident…

Était-ce précisément la raison pour laquelle il voulait y aller seul ? Camille me sourit – de cette manière dont il a le secret, furtive, brûlante, un peu canaille –, son regard noisette me perturbe. C’est simple, tout ce qu’il fait depuis hier soir me perturbe d’une façon inédite. Je ne sais plus trop qui il est, ni si j’ai raison de faire équipe avec lui.

En même temps, qui serait plus efficace qu’un mec à la vie trouble pour pénétrer dans un lieu louche où traînent d’autres personnes troubles ? Je lui demande pour la forme :

– Et toi ?

– À chacun de ses annivs, Ben ouvre une wishlist dans cette boutique. Difficile d’y couper.

– À t’entendre, ce Ben est le seul qui te fasse dévier du droit chemin alors ?

Il me regarde en biais, son demi-sourire revient au coin de ses lèvres avec cette lueur dans ses yeux bridés à la teinte torride.

Non, mais tu vas te ressaisir ? ! Il n’est plus si craquant. Tu NE DOIS PAS le trouver craquant ! Il est auréolé de zones d’ombre et tu n’as pas envie de plus d’ombre dans ta vie. Dans tous les sens du terme. Souviens-t’en, Pucelle !

– Je trouve que tu as l’air chez toi ici, dis-je en évitant de dévier le regard vers son cul dans son jean brut. À l’aise, trop à l’aise.

Malheureusement, ce n’est pas mon cas. Le retour de Camille reprend mes hormones en otage, salit mes pensées malgré mes efforts, bien que je ne veuille pas m’avouer vaincue.

Cette nuit, il est resté à l’appart. Au prétexte qu’il pleuvait des cordes et qu’il soufflait un vent à décorner les bœufs, trop fort pour chevaucher sa monture. Même l’automne était de son côté. Qui de nous deux s’est servi de ce prétexte, d’ailleurs ?

Je ne sais plus.

Je me faisais aussi un sang d’encre pour Norah. Du coup, nous avons passé le reste de la nuit à discuter et essayer d’élaborer une stratégie d’infiltration chez les adeptes de femmes-objets. Rien que le principe me file de l’urticaire. Et en vrai, on n’a pas de plan réel à part s’équiper et s’efforcer de jouer le jeu…

Perdue dans mes pensées, je ne prévois pas le demi-tour de Camille. Et il commence à s’approcher, s’approcher, s’approcher. Qu’est-ce qu’il… ?

– Tu crois ? me dit-il.

Confuse, je fouille dans son regard et m’aperçois qu’il… Ses pupilles sont dilatées. Dois-je imputer cet état de fait à la weed qu’il s’enfile souvent, ou à cet endroit, ou à moi ? Je ne l’ai pas vu fumer, ni cette nuit, ni ce matin alors… ?

Tu vas gérer. Tu ne flancheras pas…

Il s’approche encore, me coince contre une étagère de vibromasseurs. Mon pouls déraille, l’incompréhension qui m’habite est de courte durée, car dans les yeux de Camille il n’y a plus la moindre ambivalence. Désagrégé, le malaise lié aux non-dits qui planent entre nous.

C’est du désir.

À l’état brut. Sauvage. Magnétique. Dans ses prunelles. Et on dirait qu’il ne veut même plus le masquer. Il me le brandit.

– Être en toi est l’unique endroit au monde où je me suis senti le mieux. Pas dans ce fichu magasin. Au creux de toi, Ness.

Oh. Pu. Tain ! J’ai dit que j’allais gérer ?

Le sang bat dans mes tempes, me trouble plus que de raison. Camille ne sourit plus, il me respire, il me happe dans la profondeur de son désir abyssal, tétanisant.

– J’ai essayé d’oublier ça, Ness. J’ai vraiment essayé, loin de toi. Pourtant je suis là, mon sexe reperd les pédales, mes pensées redéraillent, tes yeux me redonnent des frissons.

Sa voix éraillée effleure mon épiderme, me met à fleur de peau.

Cette attirance n’est pas partagée, Ness. Dis-le-lui. Tu ne sens plus ton corps échapper à ta volonté quand il te regarde ainsi, te parle ainsi.

Aucun son ne sort de ma bouche. J’humidifie mes lèvres, lève le menton et je feins d’être une reine qui garde le contrôle. Illusions… À la Houdini, comme dans la chanson de Dua Lipa…

– Dommage pour ton sexe.

Camille se marre doucement. Il se penche, me bouffe toujours des yeux.

– Parce qu’on ne baisera plus jamais ? réplique-t-il.

– C’est ça.

– J’ai définitivement perdu le droit de te toucher ?

Sa voix est une saleté de détonateur qui pulse au creux de mes reins. Mais je gère… Je crois. Je dois.

– Ahan.

– J’en prends note. Donc, je ne t’excite plus autant que tu m’excites ?

– Plus du tout.

– Et il n’y a que mon stupide corps qui vrille quand je suis à un millimètre de toi ?

– Ahan.

– On ne va même plus s’embrasser, c’est ça ?

– T’es super perspicace dis donc.

Son petit sourire me défie tandis qu’il hoche doucement la tête. Je sens la chaleur de son corps, son odeur me prend en traître, malmène mes hormones. L’intensité de ses yeux, ses lèvres beaucoup trop captivantes et cet assaut inattendu me mettent à l’agonie. Mais plutôt mourir que de le reconnaître ouvertement.

– En résumé, on ne baisera plus, plus jamais, édicte-t-il.

– C’est bien ça.

– OK… Ma teub est un peu bête, tu sais. Je crois qu’elle ne l’a pas encore compris.

– Ouais, c’est tellement bête une teub, même quand elle est hyper sexy et hyper…

Putain, mais tais-toi, Ness ! Qu’est-ce que tu nous sors, là ? !

Je me foutrais des baffes ! À défaut, je ravale la suite de mon aveu sur l’atout inoubliable planqué dans son boxer. Lui, il fixe ma bouche, se lèche la lèvre supérieure et ébauche un autre petit sourire en reculant lentement. Il pivote et reprend son chemin dans les rayons.

– On va les choisir, ces tenues et accessoires ? me lance-t-il. Faisons de toi l’objet le plus sensationnel qu’ils aient jamais vu au DC. En bon pervers forcé à l’abstinence, je te guiderai dans tes choix… sans te toucher.

Qui va me sauver de cette calamité pour mes hormones ?

18

Camille

Quitte à subir son jugement silencieux et passer désormais pour ce style de détraqué, autant l’assumer, non ?

Ness met du temps à encaisser. Puis elle me suit. La donne entre nous a changé.

– Qu’est-ce que t’en dis ?

N’obtenant pas de réponse, je pivote pour la mater. Ness est figée devant les mannequins, ses doigts posés sur la combinaison en latex.

– Tu veux essayer ce modèle ?

– Euh… Finalement, je…

Elle ôte ses doigts et les pose sur ses joues.

– Je ne peux pas faire ça, marmonne-t-elle. En fait, si. Je dois le faire… Non… Si… OK, je prends couleur chair, ils ont ma teinte de peau. J’ajoute la noire aussi ?

Oui, elle se parle à elle-même. Et c’est plutôt drôle. Elle s’agite, change d’avis, se sermonne, se dégonfle, se remotive durant quelques secondes. Je n’interviens pas. C’est son corps, sa décision. À elle de fixer les limites qui lui conviennent et de faire ses propres choix.

En fin de compte, Ness flâne, touche et attrape des articles.

– Ne me suis pas ! m’ordonne-t-elle avant de se diriger vers une cabine d’essayage.

– À tes ordres !

Je traîne en l’attendant. Rayon lubrifiants, rayon godes, accessoires par thèmes, bunny tails, rabbit tails…

Je regarde ma montre, puis la cabine dans laquelle Ness s’est faufilée depuis une bonne dizaine de minutes. À tous les coups, elle tergiverse encore face au miroir. Je passe en caisse, je ne sais pas trop pourquoi j’ai pris ces trucs, il est évident que je ne vais pas les utiliser…

Pour tuer le temps.

« Ouais, pour tuer le temps. Mens-toi. »

– Ça y est ! me lance Ness.

– C’est bon ?

– Oui, je crois. Je vais payer et on y va.

Dehors avec nos emplettes, Ness se dandine, mal à l’aise. C’était déjà le cas quand je lui ai donné rendez-vous ici en me carapatant de son appart ce matin. J’ai fait un saut chez moi pour me doucher, me changer et nous nous sommes rejoints devant le sex-shop.

La tête de Ness valait le détour. Je suis prêt à parier que Leïla et Foxy ont plus souvent mis les pieds dans ce genre d’endroit qu’elle. OK, ces emplettes-là s’effectuent plus discrètement en ligne. Mais il fallait qu’elle vienne pour imprimer définitivement que tout ce merdier est bien concret. Et devant son petit air innocent qu’elle tentait de gommer, je n’ai pas osé la charrier. Parce qu’il y avait ce satané malaise entre nous et qu’elle était fatiguée de sa nuit blanche, préoccupée par ce qu’elle sait maintenant à propos de sa sœur et angoissée par sa décision de s’infiltrer pour pouvoir lui parler et comprendre ce qui se passe.

Là, tout de suite, en notant ses joues roses et la manière dont elle triture le paquet entre ses doigts, je donnerais tout pour remonter le temps. Effacer les ratures, gommer ses doutes, la faire rire, redevenir l’ami, l’amant ou je ne sais ce qu’on était. Juste l’ami ?

J’en ai flippé, c’est vrai. Je flippais d’avoir droit à tout ça sans le mériter. Mais chaque seconde passée avec elle a été jouissive, même quand on ne baisait pas, ce qui est encore plus terrifiant.

La toucher, la taquiner, j’en meurs d’envie. Mais je sais que je dois arrêter ça. Néanmoins, d’un dernier geste du menton, je désigne ses achats.

– Tu veux me montrer ?

– Non. Tu finiras bien par… me voir avec. Je vais rentrer. J’suis crevée.

– Ça marche.

Soudain, toute mon audace, ces envies qui résistent malgré moi et mon sourire taquin sombrent et se fracassent sur le trottoir. La raison reprend le dessus. Ness déverrouille sa voiture, range ses affaires dans son coffre. Elle ouvre sa portière, je commence à battre en retraite. Au moment où elle extirpe ses lunettes de vue de sa poche de manteau et s’apprête à s’installer, ça m’échappe :

– Ness ?

Son attention revient sur moi.

– Oui ?

– Elle a de la chance de t’avoir pour grande sœur.

La surprise s’affiche sur ses traits. Puis, elle chausse les lunettes sur son nez et me fait une moue embarrassée. Merde, ses yeux s’embuent ?

– Pas sûr, murmure-t-elle. Je me dis que si je ne l’avais pas laissée continuer à bouder et à me repousser hors de sa vie… Si j’avais été assez conciliante pour deux, si j’avais insisté un peu plus, elle aurait eu une confidente, elle ne se serait pas égarée au point de tomber dans les bras de ce… type.

Je marche vers elle et je vois une larme couler sur sa joue.

– Ce n’est pas ta faute.

– Alors pourquoi je me sens si coupable ?

J’avance la main vers son visage pour essuyer la larme solitaire. Elle ne bouge pas, son souffle et le mien résonnent à l’unisson.

– Parce que tu as continué à l’aimer malgré tout. Et tu es prête à te faire violence, à sortir de ta zone de confort et à te battre pour elle. Elle a de la chance d’avoir une sœur comme toi, redis-je.

Ness expire doucement par la bouche, ses prunelles fouillent en moi en quête d’une raison d’y croire. Les fractions de seconde s’écoulent. Hypnotisé, j’ai un mal fou à retirer mes doigts de sa joue.

– Merci, murmure-t-elle.

Nous restons là, l’un en face de l’autre, sa portière entre nous, sa peau contre ma paume, mon regard rivé au sien empli de spleen. Je n’arrive plus à parler ni à penser. Juste la contempler à en avoir des frissons.

Bordel, il se passe quoi ?

J’ôte la main, recule avec une respiration chaotique et mon cœur qui menace de bondir hors de ma poitrine. Ness me sourit tristement puis monte dans sa voiture, sa portière se referme. Elle démarre, manœuvre, et je la regarde s’en aller.

« Laisse-la partir.

– Elle mérite mieux.

– Tu vas la broyer.

– Elle finira comme nous.

– C’est ce que tu veux, Camille ?

– Laisse-la se sauver loin de toi… »

Les plaintes, leurs mots bourdonnent dans mes tempes. Tout remonte avec violence, avec frénésie. J’ouvre mon blouson, agrippe mon T-shirt, cogne mon poing contre mon palpitant en essayant de refaire pénétrer correctement l’oxygène dans mes poumons.

19

Neïssa

Le soir fatidique arrive. Je me tiens devant mon miroir dans la combinaison-pantalon en latex ultra-moulante couleur chair. J’ai l’impression d’être nue avec ce truc qui épouse chaque parcelle de mon corps, dessinant le galbe de mes jambes, le triangle de mon pubis, mes hanches, ma taille, la courbe de mes seins dont les tétons ressortent de manière obscène.

Mon reflet tout entier est obscène.

Ma porte s’ouvre, j’en sursaute avec l’air d’une gamine prise en faute. Leïla et Foxy me dévisagent, les yeux en soucoupe.

– Mazette, mademoiselle Diallo-Romagne ! Mais tu es une bombe sexuelle ! s’exclame Foxy. Cam va en faire une syncope.

Mal à l’aise, je me rue sur mon long manteau noir posé sur le lit et l’enfile hâtivement.

– Il est branché BDSM, Camille ? m’interroge Leïla avec suspicion.

– Non, c’est…

En vrai, j’en sais rien. Peut-être ?

Je repense à sa désinvolture au sex-shop. À son aveu concernant cette période de sa vie où lui et son pote Benedict ont exploré des tas de choses, à tout ce qu’il sait sur les déviances sexuelles mises à l’honneur au DC… Je crois, au fond, qu’il a dû expérimenter plus de trucs que mon imagination ne pourra jamais contenir. Les piercings génitaux qu’il arbore, son aisance et son expertise à propos du sexe et son absence totale de complexe en disent long, non ?

– On va juste… essayer de retrouver Norah pour que je puisse lui parler.

– Ahan… fait Leïla, dubitative, en échangeant un regard avec Foxy avant de me sonder encore.

Je leur ai pourtant tout expliqué. Pourquoi Camille est revenu. Le fait qu’on ait retrouvé les traces de ma sœur s’adonnant à des pratiques… particulières. Et mon intention d’y aller avec lui. Elles n’avaient pas vu mes nouveaux achats indispensables pour notre «  mission ».

– Comme ça ? ajoute Leïla. C’est son idée à lui de t’inciter à t’habiller comme si tu sortais d’une vitrine du Quartier rouge d’Amsterdam ?

– Leïla ! Du slut shaming[1], sérieusement ? Ça ne te ressemble pas ! la rembarre Fox.

De comparer une de ses meilleures amies ou n’importe quelle nana à une prostituée de vitrine ? Non, en effet. Mais malgré la violence de ses mots, je l’admets : les circonstances sont spéciales.

– Tu es ouverte d’esprit et tu es la première à défendre les femmes dans leurs choix quels qu’ils soient, tu bosses à moitié nue dans un cabaret, je te signale, ajoute Foxy.

– Fox, évidemment qu’une femme a et devrait avoir le droit de s’habiller, se maquiller, vivre, se comporter comme ça lui chante. Chacune a le droit de choisir le métier qu’elle veut et ne pas être dénigrée pour ça. Je ne renie pas mes convictions. Par contre, celles qui se font exploiter, manipuler ou entraîner dans des trucs qu’elles n’ont pas…

Les joues en feu, je resserre les pans de mon manteau et attache la ceinture.

– C’est mon choix, Leïla, commenté-je à mon tour, la coupant dans son discours. J’ai saisi, tu ne fais plus confiance à Camille, mais moi tu me connais, je sais ce que je fais.

– Et tu as notre soutien, pas vrai, Miss Méfiance ? plaide Foxy en donnant un coup d’épaule à Leïla. En plus, Cam sait qu’il est un homme mort s’il te refait mal d’une quelconque manière. Il finira en morceaux au fond de la Seine en mode Dexter.

Elle m’adresse un clin d’œil. J’ébauche une moue de connivence pour la remercier. Leïla nous regarde à tour de rôle, se gratte la tête et tente un sourire d’excuse.

– Je suis désolée, Ness. Ce n’est pas toi… Tu sais combien je t’adore. Tu es libre, tu es forte, magnifique et tu as mon respect en toute situation. J’ai confiance en ton jugement et bien sûr que je te soutiens. Je te soutiendrai toujours. Le problème c’est que… Je ne le sens pas, ce mec. Quelque chose cloche, je ne sais pas trop quoi mais il est… Il nous sert du mytho.

Je fixe mon amie avec l’impression que mon cœur a manqué un battement.

– J’ai vu Norah, j’ai vu les images, Leïla ! Tu veux me faire gober que Camille est assez démoniaque pour m’avoir fourni quoi, un deepfake foutrement réaliste pour m’entraîner dans un jeu sexuel tordu ?

– Non. Je… je ne parle pas de ces vidéos de Norah. J’en sais rien. C’est de lui que je me méfie.

– Ou alors, tu surprotèges tellement Ness que ça en devient insensé. Sur quoi il aurait menti ? s’enquiert Fox.

– Écoutez les filles, j’ai mes raisons, je vous promets. Il a menti sur sa rencontre avec Alex par exemple, et probablement sur tout plein de choses, se défend Leïla. Figurez-vous que j’ai demandé à Alex d’où ils se connaissaient, une question toute banale, et Alex a bafouillé comme si… comme s'iel ne s’y attendait pas et cherchait un bobard, une version à me sortir.

– Purée, Leïla, qu’est-ce que tu nous racontes ? l’accuse Foxy pendant qu’une sensation bizarre me coupe les cordes vocales. Pourquoi tu fais ça ?

L’incompréhension, l’ahurissement, je ne sais plus ce qui me traverse, me secoue. Je croise les bras, scrute mon amie. Je lâche enfin :

– Paris Manga, il te l’avait dit. Pourquoi mentir sur un détail aussi insignifiant ?

– Justement, poursuit Leïla. Comme j’ai tiqué, j’ai prêché le faux pour connaître le vrai. J’ai dit à Alex : «  Bah ce n’était pas dans ce garage ? Tu venais faire réviser ta voiture et lui devait récupérer sa moto, je crois. » C’était la première connerie qui m’était passée par la tête et Alex a acquiescé ! En me lâchant : «  Ah ben oui, c’était exactement ça ! Chez le garagiste ! » Iel a confirmé un truc que je venais d’inventer puis a changé de sujet. C’est toujours évasif quand j’essaie d’en apprendre un peu plus sur ce Camille.

Je bats des cils. Là, je m’y perds.

– Waouh ! émet Fox, à court de mots.

Celle-ci lève les mains en l’air en me regardant, partagée entre l’incrédulité et je ne sais quoi. Je me laisse choir sur mon lit, tente de refaire fonctionner mes neurones.

Leïla vient s’agenouiller entre mes jambes. Foxy reste plantée à nous observer sans trop saisir non plus, je crois.

– Et alors ? finis-je par soupirer. Tu veux en venir où exactement ?

– Je l’ignore. J’ai juste un mauvais pressentiment. Il disparaît, il réapparaît en mode sauveur. Et cet appart de fou qu’il occupe au-dessus du DC dont Fox a parlé ; sa grosse cylindrée… il fait comment ? Ça paie aussi bien, prof de boxe ?

– Il… il a sans doute un arrangement avec son ami qui possède l’immeuble et le club, hasardé-je.

– Plutôt pratique, hein ? Et tu le connais cet ami ? Tu l’as rencontré ? Tu as rencontré ses proches ?

Je me tais, soufflée par cette avalanche de soupçons.

– Tu es phénoménale, Leïla, reprend Fox. Parce que moi, je me suis plantée dans le passé avec Jack, tu es devenue une vraie parano.

– Pas qu’avec Jack. «  Camille est beau gosse, il est trop sex, il est cool, un poil mystérieux », tu l’adores, on a compris ! Mais avoue que ton avis sur les mecs en général n’est pas des plus fiables, Fox. Ça tourne toujours mal.

– Nous y voilà ! Tu n’arrives pas à digérer que je sois avec Soren.

– Oui, Foxy, tant qu’on y est ! Qu’est-ce qui peut sortir de bon dans le fait de te taper le père de ce junkie névrosé, hein ? T’imagines la réaction de Jack ?

Alors que je demeure sous le choc, les deux s’engagent dans une joute verbale. Les reproches, les doutes jaillissent de part et d’autre. Concernant les meufs qu’Alex continue de collectionner tout en se gardant Leïla sous le coude. Qui est trop amoureuse pour passer à autre chose même si le polyamour ne lui convient pas. Concernant les histoires d’amour et de cul de Fox. Et j’en passe. Je ferme les yeux, tente de réguler ma respiration, de reprendre mes esprits.

– STOP ! me mets-je à crier.

Elles s’arrêtent net, leurs regards viennent se braquer sur moi.

– Vous êtes sérieuses, là ?

– Non, mais autant tout déballer et crever les abcès, plaide Fox, devenue belliqueuse. Leïla s’empresse de souligner les prétendus mauvais choix des autres, mais mademoiselle est malheureuse comme tout dans sa relation. Elle se contente des miettes. Alexis te traite comme un bouche-trou !

Quand Leïla commence à protester, je me redresse et crie à nouveau :

– STOP J’AI DIT !

Le silence retombe sur les respirations saccadées.

– Vous craignez, les filles ! éructé-je. Peut-être qu’on craint toutes ! Tout le monde craint, tout le monde se plante à un moment dans la vie. Même avec les meilleures intentions du monde. Mais là, tout de suite, j’ai une priorité. Je m’apprête à sortir dans la nuit. Sans plus rien voir autour de moi. Je vais être happée dans un monde inconnu, peuplé de vices parce qu’un homme y fait des trucs dégueulasses à ma petite sœur depuis deux mois ! Il est possible qu’on soit en plein dans tes dignes combats contre les violences sexuelles et sexistes, Leïla. Mais il ne s’agit pas de moi. J’ai besoin de savoir si Norah en est victime, si elle a besoin que je lui tende la main. Est-ce que je me sens responsable ? Est-ce que je flippe ? Oui ! Vais-je y aller quand même avec Camille, habillée comme une… pute ? Oui, et j’assume !

– Ness…

– Je n’ai pas fini ! Il n’y a pas trente-six mille choix. Camille, lui, est prêt à tout pour m’aider. Il m’accorde son temps alors que rien ne l’y oblige. Il est tout ce que j’ai pour atteindre mon objectif et il m’a prouvé plus d’une fois qu’il sait comment me prêter main-forte sans m’infantiliser. Alors désolée, Fox, il est hot, mais ce n’est pas le sujet ! Et désolée Leïla si tu ne l’aimes pas ou ne le sens pas. Je m’en tamponne qu’il ait ses secrets, qui n’en a pas ? Moi, j’ai pris ma décision ! Je ferai ce qu’il faut, tout ce qu’il faut pour Norah. Maintenant, excusez-moi, Camille m’attend en bas.

Sur ce, je m’empare de mon sac et m’en vais tandis qu’elles se confondent en excuses et cherchent à se justifier.

Ce n’était pas le moment. Ce n’était vraiment pas le moment de me prendre la tête !

1. Littéralement, «  stigmatisation de la salope ». Terme anglophone (slut, « salope », shaming, « honte ») qui désigne le fait de culpabiliser, rabaisser, chercher à brider, stigmatiser une femme à cause de sa manière de s’habiller, de sa sexualité et/ou de sa façon de se comporter. Et entretient entre autres la culture du viol en rendant la femme agressée fautive.

20

Camille

– Ça va ?

– Non.

Je regarde Ness assise à mes côtés sur la banquette arrière du VTC. Elle n’a pas prononcé un mot depuis qu’elle est montée dans la voiture. Elle est tendue, fermée. Merde, ses lèvres tremblent ! Pas uniquement ses lèvres. Mais elle essaie de le camoufler en soufflant. Je me hasarde à envelopper sa main dans la mienne. Surprise, elle tressaille, puis tourne la tête vers moi.

– Le trac ? L’appréhension ? tenté-je de comprendre. Je ne te lâcherai pas d’une semelle, tu as le plus dévoué de tous les bêtas à ton service.

Échec de la tentative maladroite de lui soutirer un mini-sourire. Ness souffle une nouvelle fois.

– Je viens d’avoir une grosse dispute avec les filles, me confie-t-elle d’une voix affectée.

Je presse ses doigts, elle ferme les yeux.

– Je suis désolé.

– Ne le sois pas.

– Je… n’y connais rien en relation amicale entre filles, mais je sais combien vous êtes fusionnelles et protectrices les unes envers les autres. Et combien tu les aimes… C’était à propos de quoi cette dispute ?

Le regard de Ness se voile. Désemparé, je tente de me rattraper :

– Ça ne me regarde pas. Mais je… je veux que tu saches que je suis avec toi. Vous vous adorez, ça va s’arranger. Pour Norah aussi, ça, je m’y engage personnellement.

Ness pince les lèvres, bat des cils pour refouler une évidente envie de pleurer.

– Oui, restons concentrés sur Norah, chuchote-t-elle, la voix enrouée.

J’aimerais balayer sa peur, défoncer tous les obstacles sur son chemin et tant que j’y suis aller meugler sur ses copines pour l’avoir mise dans cet état un soir aussi important pour elle. Qu’est-ce qui leur a pris, bordel ? !

À moins que… Merde, c’était peut-être à cause de moi ? J’ai capté que Leïla ne peut plus me blairer. J’ai lamentablement échoué au test du mec digne à ses yeux d’approcher sa meilleure amie.

Ness retire sa main de la mienne. Je la regarde à nouveau, elle ne cherche pas à croiser mon regard. Je ne peux que fixer son profil. Tendu à mon tour, pour des raisons différentes.

Splendide, angoissée et vulnérable. Je serre les mâchoires, détourne les yeux vers ma vitre. Les lumières de la ville défilent, la circulation est fluide. Mais en parallèle, mon corps tout entier est sensible à la présence de Ness. Si bien que mes synapses se remettent à échapper à mon contrôle.

Selon mes déductions et les quelques infos dont je dispose, Titane m’a l’air d’un collectionneur attiré par les femmes noires et métisses. Et dans quelques minutes, je vais me pointer avec une ravissante et désirable métisse – un peu plus fragilisée par sa vue défaillante – dans le fief de ce gars. Une demoiselle qui se trouve être la sœur de celle qu’il malmène déjà. Même si les deux ne se ressemblent pas vraiment physiquement, Titane a un type de fantasme. Et Ness ne le verra probablement pas, mais lui aura ses radars de fétichiste braqués sur elle.

Nom de Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ? ! J’aurais dû envoyer bouler Ness et foncer dans le tas tout seul !

21

Neïssa

Nous arrivons au DC.

Lorsque nous franchissons le seuil du niveau deux, sur une échelle de un à dix du trac, j’en suis à onze – et je pèse mes mots. En très grande partie à cause de ma vue. Ce n’est pas l’idéal de se sentir diminuée dans une telle situation. Mais je serai téméraire, il le faut !

– Tu seras parfaite et tu es en sécurité, chuchote Camille contre mon oreille.

Mon ventre se noue. J’ai une main glissée sous son bras, et il l’enveloppe avec son autre main, chaude et rassurante. Il essaie en tout cas de me rassurer. Seulement, trop de choses se télescopent dans mon esprit. La méfiance de Leïla, sa suspicion. La nouvelle vie de Norah et les potentielles réactions qu’elle pourrait avoir que je tente d’anticiper. La trouille que quelque chose dérape, un imprévu, n’importe quoi. Et la peur panique à propos de moi qui vais très bientôt me retrouver dans un jeu de rôle obtus où je serai la poupée gonflable inanimée de Camille.

Un objet sexuel exposé sous un faible éclairage à la vue de tous les salaces ici présents.

Mais je serai impeccable. Je dois l’être. Tout comme je dois faire confiance à Camille, mon guide envers et contre tout. On touche au but. Je l’espère…

– Il y a un vestiaire, me murmure Camille. Je peux prendre ton sac et ton manteau ?

Ça y est, je recommence à trembler.

– Bonsoir, mademoiselle, bonsoir, monsieur. Quelle couleur, je vous prie ? entends-je.

– Blanc pour elle et vert pour moi, répond Camille, puis il me glisse à l’oreille : Ça te convient ?

Je fais oui de la tête, car aucun son ne parvient à sortir de ma bouche pour l’instant. Après tout, je vais me transformer en femme-objet… J’ouvre mon manteau, j’entends Camille jurer tout bas. Je m’inquiète davantage.

– Camille, tout va bien ?

– Tu vas faire cramer les lieux, souffle-t-il. Et moi avec.

Je ne sais pas comment prendre ça. Je suis tétanisée. Je commence à ressentir son regard sur moi. Une sensation ambiguë s’empare lentement de moi, m’engourdit. Étrange, inouïe. La voix de Camille est devenue plus grave, veloutée, lorsqu’il me demande s’il peut enrouler le foulard de soie blanc autour de mon cou. J’opine, retiens ma respiration en attendant qu’il le fasse.

Mais il m’observe. J’ai l’impression que le temps s’est arrêté et qu’il n’y a plus que ses iris dardés sur moi.

– Mon Dieu, Ness, susurre-t-il encore.

Son souffle un brin mentholé caresse mon visage, la soie glisse autour de mon cou, son parfum devient enivrant, sa chaleur corporelle impossible à ignorer. Ensuite, il enfile quelque chose sur mes yeux – un masque ? –, il attache le nœud derrière ma tête, soulève et replace mes cheveux, ajuste le nœud. Je me remets à respirer tant bien que mal.

Camille se racle la gorge, pose sa paume dans le bas de mon dos.

– Je l’ai acheté au sex-shop. Moins de risque d’être reconnue ainsi, on ne sait jamais, m’explique-t-il.

La précaution me touche.

– Merci, Camille.

– Avec plaisir. Prête ? demande-t-il.

– Je crois…

– On y va ?

– Oui.

Nous avançons ensemble. Une douce musique d’ambiance nous parvient. Ma démarche est mal assurée, moins à cause des stilettos empruntés à Leïla qu’en raison de tout le reste : ce que je ne vois pas et ce que je ressens.

Si la sensualité, la concupiscence, la débauche et l’excitation sexuelle avaient une odeur, ce serait celle-là. Indescriptible, insidieuse, quasi palpable et si réelle pour chacun de mes sens à l’affût.

– Ils te matent tous, me confirme tout bas mon guide.

– Qui ? demandé-je sur le même ton.

– Les «  propriétaires d’objet », hommes et femmes. Tu es la nouveauté et tu es… époustouflante.

– Je suis censée en être flattée ou flippée ?

Non, je ne me sens pas flattée, j’ai l’impression d’être devenue de la chair fraîche. C’est terrifiant, révoltant, perturbant, nauséabond. Et je n’en mène pas large.

Camille le perçoit sans doute, il passe le bras autour de ma taille, me serre contre lui.

– Ce sont des bêtes en rut et toi tu es au sommet de cette saloperie de chaîne alimentaire. Qu’ils bavent si ça leur chante.

Je sens sa voix un brin moqueuse. Peut-être pour m’aider à me décrisper. Et, sacrilège, cela réussit à servir de béquille de fortune à mes peurs. Je tourne et bascule le visage vers lui.

– OK, mais aucune de ces bêtes ne me touchera, on est d’accord ?

– Je te le promets.

– Alors je vais essayer de moins flipper.

Camille émet son petit rire sexy.

– On se détend. Je suis en mode espion-garde du corps hyper investi. Tu sais que je suis doué.

– C’est vrai.

Moins tendue, mais toujours un chouïa incertaine, je me fie à lui qui me guide et me décrit ce qu’il y a autour. On a un homme-objet transformé en chaise, bluffant selon Camille. Une femme entièrement nue en abat-jour. Deux enlacées, enchevêtrées, ressemblant à une statue grecque. Un homme à poil allongé sur des sortes de tréteaux ingénieux et servant de buffet garni. Ainsi de suite. Chaque «  œuvre » est baignée d’une délicate lumière bleutée censée la mettre en valeur.

C’est surréaliste pour moi.

Autant d’humains immobiles, muets, muselés parfois avec une boule sanglée SM, soumis à la volonté et aux désirs des autres. Certains peuvent être touchés, «  testés », échangés, déplacés à l’envi dans l’une des pièces privatives pour le plaisir de l’un ou l’une des propriétaires…

Aurais-je préféré voir tout ça en vrai ? De mes propres yeux au lieu d’écouter l’audiodescription de mon accompagnateur ?

Je crois… La curiosité naît et s’accroît dans mon tréfonds au fur et à mesure. Parce que j’ai beau imaginer, ressentir, il me manque l’effet visuel qui est la clef même de cette pratique.

Mon cœur martèle dans ma poitrine. Mes jambes chancellent.

Je me rappelle les images visionnées, le peu que j’ai pu en voir et les explications de Camille : la salle est agencée tel un lieu d’exposition de musée, avec des alcôves meublées de fauteuils et de canapés. Permettant une vue sur les objets, les jouets. Je perçois cette convoitise étrange, avide, qui m’environne. Dans peu de temps, je vais moi aussi me retrouver privée de la parole, de la moindre réaction et du moindre mouvement pour donner l’illusion d’être ce que je dois incarner : une poupée de silicone à taille humaine.

Jusqu’à ce soir, les méandres de la sexualité ne m’apparaissaient pas comme un gouffre abyssal, aux multiples possibilités, aux fantasmes innombrables, dans lequel il est possible de s’enfouir, se perdre, se réinventer, se dévoyer, se fédérer entre personnes ayant les mêmes penchants comme ici…

Et tu es dans ce gouffre maintenant toi aussi ! Certains sont peut-être en train de triper sur toi…

Mes mains deviennent moites. L’image de ma sœur en corbeille de fruits me revient en mémoire, insoutenable, alors que Camille m’explique qu’il cherche l’emplacement parfait pour nous.

– Tu les vois quelque part ?

Bien sûr, il a saisi de qui je parle : Norah et Titane.

– Pas encore. Mais on arrive pile à l’endroit où Norah a été filmée… Ils sont là !

Toutes mes sensations inédites s’évanouissent, ne laissant plus que les battements incontrôlés de mon cœur. Trac, excitation nerveuse, terreur, impatience, fébrilité.

Si je pouvais – si c’était malin d’agir ainsi –, j’aurais simplement crié son prénom à cet instant. Je lui aurais dit : « Viens, petite sœur ! Je suis là, on rentre à la maison. On peut tout réparer ensemble. »

Seulement, il y a cet homme au regard malsain et son emprise sur Norah. Alors nous allons adopter une approche plus subtile. Cela commence en ce lieu et à cet instant précis. Je ne suis plus que palpitations et frémissements.

22

Camille

La mise en scène débute. Dans une alcôve avec un canapé libre. Je soulève Ness, elle fait son possible pour se montrer crédible. Mode poupée enclenché !

Je sais qu’il nous mate. Il la mate, elle.

Ness décide de fermer les paupières. Je la couche délicatement sur le canapé. Touche ses cheveux, fais mine de les coiffer, de les disposer autour de son visage à ma convenance. Concentré sur le résultat, je commence à placer ses membres de la manière la plus réaliste qui soit pour une poupée gonflable. Une femme sans volonté propre, qui aguiche et pourrait assouvir les désirs très spéciaux d’un utilisateur mâle.

Le vice dans sa quintessence.

Des gens s’approchent, observent le jeu. Certains chuchotent, commentent.

– Une bonne bouche de salope, affirme quelqu’un d’une voix grivoise. Tout ce que je pourrais lui faire… Pouvez-vous la lui ouvrir un peu plus ?

Respire ! Respire calmement…

Je me retourne pour le regarder droit dans les yeux. Il masse le renflement au niveau de sa braguette en faisant une fixette sur les lèvres rouges de Ness.

– Ouais. Elle serait encore plus bandante en o, cette bouche de suceuse. Juste faite pour prendre des bites.

Je serre les dents, sans rétorquer. Mais lorsque mon attention revient sur Ness, je constate que son pouls s’est emballé et ses joues ont rougi. Elle les entend et ça doit être horrible pour elle d’être la cible de tous ces regards d’obsédés et des remarques salaces, insultantes.

– Dommage qu’il n’y ait pas d’ouverture dans l’entrejambe, souligne une voix. Un accès à tous ses trous, tu vois ?

Non, je ne vois pas, enculé ! OK, du calme. Je savais qu’ils afflueraient.

– Pourquoi un foulard blanc, mon pote ? Tu ne peux pas garder cette merveille pour toi tout seul.

Tu n’es pas là pour cogner, souviens-toi…

Pfff, mes poings me démangent !

– On peut négocier. Échange, partage ? La tester pour faire connaissance ?

– Je ne suis pas très partageur.

Ma réponse en fait rire un. Ils sont trop près maintenant, et nombreux. Ness vire rouge pivoine et sa respiration qui s’accélère semble les encourager. Et attirer aussi leur convoitise vers la rondeur de ses seins sous le latex.

– Vous êtes nouveau, ça viendra. Il y en a parmi nous qui sont prêts à y mettre le prix.

– Carrément. Elle va devenir un pur sac à foutre, ta poupée ! On va bien s’en occuper.

Les ricanements s’élèvent. J’englobe une main de Ness dans la mienne. Petite main moite qui s’agrippe à moi. Je la presse. Elle serre tellement ses paupières derrière le masque que celles-ci tremblotent, elle est terrorisée, heurtée par tout ça.

Je n’aurais pas dû céder à sa condition de participer à cette déchéance. Ils s’excitent trop sur elle.

– Allez, quoi ? insiste l’un des vicelards. Viens voir les nôtres, il y a moyen de faire une contre-proposition, l’ami.

Je réplique avec une rage de plus en plus difficilement contenue :

– Non, merci. Elle me suffit largement et ne sera touchée par personne.

– Il ne lâche rien. C’est qu’elle doit être bonne à se damner au pieu ! Une chatte qu’on devrait tous connaître, mon cher, faut la faire tourner.

Je laisse la main de Ness, elle résiste, refusant de décrisper les siennes. Comme un «  s’il te plaît » silencieux et désespéré. Je déplie ses doigts, lui murmure de me pardonner, puis je me lève et pivote pour toiser cette assistance de dégénérés.

– Ça va ? Vous passez un bon moment ? éructé-je.

– Tu peux le rendre meilleur, mon frère, me tanne l’un d’eux, approuvé par les rires environnants.

– Je ne suis pas ton frère ! Mettons les choses au clair : on est nouveaux, ouais, et je ne sais pas comment vous traitez votre binôme, partenaire sexuel ou de jeu ou peu importe comment vous les appelez. Mais vous voyez cette sublime femme qui m’accompagne ?

– Oh, ouais !

– J’exige que tous ceux qui s’en approchent la respectent. Je veux que vos putains d’yeux réalisent que c’est un privilège pour vous qu’elle soit là ce soir. Et mettez vos commentaires de chiens en rut où je pense s’ils ne peuvent pas rester dans votre cervelle !

– Outch !

– Sacrément accro à son jouet, le jeune !

Longue inspiration. Je serre, desserre, resserre mes poings.

– Que ceux qui n’y parviennent pas déguerpissent ! Maintenant !

Les gueules se ferment enfin. Des rictus, des «  OK » mi-moqueurs, mi-surpris et des mains levées en signe de reddition me répondent. Dans ce semblant de silence, quelqu’un se met à applaudir lentement.

Il marche vers nous au rythme de ses applaudissements mesurés. Clap. Clap. Clap.

Titane. Oh, yes, on l’a !

Son regard jauge la situation tel un alpha remettant sa meute de bêtas au pas. Sans hâte, avec assurance, il avance vers moi. J’ai enfin l’occasion de mieux l’observer, de fixer ses traits. Sa pâleur laiteuse, ses cheveux châtain clair, ses traits anguleux, son nez aquilin et ce regard vert perçant se révèlent plus frappants encore que sur les images fournies par Ben. L’ensemble pourrait faire de lui Monsieur Tout-le-monde, mais il a un je-ne-sais-quoi, cette capacité à provoquer une sorte de sensation dans mon bide… L’homme s’arrête. Son attention s’attarde un instant sur moi, puis part se river sur Ness allongée. Je déteste jusque dans mes tripes sa manière de la fixer. Il prend son temps, penche la tête et la détaille de la tête aux pieds.

– Un pur joyau… déclame-t-il tout bas. Je vous prie de les excuser, mon jeune ami, admirer avec respect une œuvre d’art de cette qualité n’est pas donné à tout le monde.

Il la contemple encore. Un brin condescendant et assurément plus vicieux que tous les obsédés de base qui reluquaient Ness. Puis il me tend la main. Je fais tout pour masquer la répulsion immédiate qu’il m’inspire.

– Titane. Je vous souhaite la bienvenue à vous et votre ravissante poupée.

Le silence. Plus un mouvement. Sa main toujours tendue. Nos prunelles se jaugent mutuellement.

Allez, Camille ! Il a mordu à l’hameçon…

Les autres ont reculé. Mes mâchoires se décrispent progressivement et je me résous à accepter la poignée de main.

– Enchanté, dis-je enfin au prix d’un effort surhumain.

– Vous méritiez tous les deux un accueil plus civilisé. Puis-je connaître vos noms ?

Je déglutis.

– Camille.

– Camille, répète-t-il. Ne nous sommes-nous pas déjà croisés quelque part ?

Je fais de mon mieux pour réguler ma respiration, retrouver mon calme de surface.

– Pas que je sache, lui réponds-je.

Il plisse les paupières, puis opine d’un hochement de tête.

– J’ai dû confondre… Me feriez-vous le privilège de me présenter votre objet ? Je sais bien me tenir, vous avez ma parole.

Je souffle doucement. Je dois acquiescer. Je dois jouer le jeu.

– Mélissa. Elle est encore en apprentissage.

Il avance de deux pas vers Ness, s’accroupit près du canapé. L’atmosphère s’alourdit. Même la musique d’ambiance produit un effet étouffant tout à coup.

– Mélissa, chuchote Titane. Délicate Mélissa, au nom de tous ces barbares, je te présente mes plus plates excuses. Tu viens d’illuminer ces lieux par ta présence.

Ness se statufie, elle ne respire plus, mais elle tremble aussi, de manière irrépressible. Je le sens, je le vois.

Perçoit-elle l’insistance avec laquelle il l’observe ?

Je la rejoins, me penche vers elle pour qu’elle sente ma présence. Je m’accroupis également, mon visage vient tout contre elle et je pose un baiser sur son front.

– Je suis là, lui dis-je dans un murmure.

Elle reprend son souffle.

– Je suis là, lui redis-je contre l’oreille, comme une promesse solennelle, un rempart, un bouclier.

Mes yeux recaptent ceux de Titane. Il ébauche un sourire.

– Vous êtes un sacré veinard, Camille.

Il se remet debout, caresse à nouveau Ness du regard avant de me fixer.

– Je vous souhaite une excellente soirée. J’espère vous revoir…

Dès qu’il s’en va, les yeux de Ness s’ouvrent, paniqués.

– Norah, chuchote-t-elle. Il faut qu’il te présente Norah, on doit lui parler !

– Chut… Je sais, mais il ne l’a pas proposé, peut-être qu’il nous teste. Ne brûlons pas les étapes. Pas ce soir, ça va venir…

– Tu la vois ? Elle va bien ?

– Oui. Je crois.

Je pivote la tête pour épier dans la direction de Titane. Norah est plantée là-bas, immobile, le corps nu entièrement peint et les bras positionnés en branches d’arbre. Elle est bâillonnée, des feuillages lui recouvrent les yeux. Je la devine plutôt que je ne la reconnais. Il l’effleure en lui disant un truc, mais ne peut s’empêcher de regarder de notre côté. Et de fixer encore Ness.

– On le tient.

– Il va falloir revenir, c’est ça ?

– J’ai bien peur que oui. Il ne va pas la bouger et ne semble pas vouloir qu’on l’approche.

– Merde. T’es sûr ?

– Ouais.

– Et si on… On peut tenter un truc ? Improviser ?

– Ce ne serait pas judicieux qu’il nous sente trop intéressés par Norah, trop insistants.

– OK… Je comprends. Ça me fait rager, mais si on ne peut pas faire plus ce soir, sors-moi de là, Cam.

– D’accord, on s’en va. C’est mieux ainsi. Il faudra gagner sa confiance, je pense.

23

Neïssa

– C’est bon, m’affirme Camille.

À la seconde où ses bras quittent ma taille, j’ôte le masque comme s’il me démangeait. Camille verrouille son appart, allume les lumières. Je m’adosse contre un mur et pousse un soupir. La lumière vive m’éblouit. J’accoutume ma vue. Il y a eu le passage successif des faibles éclairages du club aux variations dans l’ascenseur puis sur le palier, jusqu’à cette clarté figée. Il fait un peu flou mais ça commence à se préciser.

Mouffette me réserve un accueil joyeux. Je l’entends japper en sautillant contre ma jambe.

Mais rien n’y fait, le sentiment de malaise qui m’a habitée toute la soirée m’étouffe maintenant. Je suis prise d’une frénésie. D’un mouvement de pied, je me débarrasse des stilettos, je détache la ceinture de mon manteau, l’ouvre et m’en déleste à la hâte. Je me tortille, me bats contre la fermeture Éclair. Saleté de combi ! Elle me donne du fil à retordre. Elle n’a pas été facile à enfiler, elle l’est encore moins à retirer.

– Ness ?

– Je ne veux plus de ce truc sur moi ! Je ne supporte plus ces fringues !

Je crie presque, m’agite, m’énerve, peste en forçant. En plus, on transpire sous cette merde. J’ai la peau moite en dessous. La matière, plus les sueurs froides que j’ai eues par moments… J’étouffe !

– Ness, attends…

– Non ! Il faut que je l’enlève !

– OK, attends… Je peux ?

Camille me pose cette question de la même voix lénifiante qu’il a adoptée quand on y était. Je me retourne, cherche son regard. La respiration en vrille, mes doigts accrochés au col que je tire, je lui fais oui de la tête.

– Oui, enlève-moi ça ! Enlève-la-moi, s’il te plaît !

– D’accord.

Il hoche la tête, me rejoint, je me tourne pour lui montrer mon dos. Calmement, il s’y attelle. Il descend la glissière, mon palpitant refuse toujours de ralentir. Jusqu’à ce que l’étau se desserre, la combi s’ouvre par-derrière, le souffle tiède de Camille balaie mon dos qui se dénude. Je ferme les yeux et j’essaie de retrouver enfin pied.

– Je suis là, me répète-t-il dans un murmure. Je suis désolé pour tout ce qui vient de se passer.

Mon corps bascule en arrière vers lui, vers son torse. Doucement, sans énergie. Il m’enlace. Maintenant c’est sa respiration à lui que je perçois. Nos souffles semblent s’entraider pour trouver un rythme normal. D’abord saccadés, pendant que ses bras m’étreignent plus fort, ma nuque contre sa poitrine. Et petit à petit, la cadence s’adoucit. Camille et moi inspirons ensemble, expirons, inspirons encore…

Je sens les petites pattes et griffes de la chienne contre mon mollet. Et le corps de Camille est comme un roc, un rempart indestructible. Mon cœur se met à battre moins follement. Je pivote, nos iris s’arriment. Il semble inquiet, attentif.

– Ça va ? me susurre-t-il.

– Non. Je crois que j’ai besoin de me laver.

Il acquiesce avec l’air de comprendre. Alors on ne parle plus. Avec son aide, j’ôte mes bras des manches, je ne porte pas de soutien-gorge, ce n’était pas possible sous ce machin qui m’écrase la chair. Mais Camille n’émet pas de commentaire et évite de trop s’attarder sur la vue de mes seins en les redécouvrant. Il continue de m’aider. Je gigote pour faire coulisser le latex vers le bas. Ce truc me colle à la peau, la sensation persistante de leurs mots, de leurs regards malsains et de tout le reste aussi me colle à la peau. Je me sens comprimée, piégée dedans, entravée… souillée…

Camille s’agenouille, fait glisser la combi sur mes hanches, mes cuisses, mes jambes. Je pose les mains sur ses épaules, soulève un par un les pieds pour lui permettre de finir.

Je me retrouve en string, face à lui toujours à genoux devant moi. Je me couvre les seins à l’aide de mes mains, mes joues s’échauffent, car je prends pleinement conscience de ma quasi-nudité maintenant que je ne suffoque plus d’être coincée dans la tenue affriolante que j’arborais. Un peu gauche, troublée et paumée entre les sentiments horribles qui me laminaient et ce qui se passe maintenant dans les beaux yeux bridés qui fixent les miens.

– La douche, tu veux la prendre seule ? me demande-t-il.

– Oui…

Il se redresse, déboutonne le haut de sa chemise. Je ne saisis pas tout de suite ce qu’il fait. Quand il la passe par-dessus sa tête pour l’enlever, je commence même à paniquer. Mais la seconde d’après il la fait passer sur mes bras pour que je l’enfile. Sans un mot de plus, il me recouvre avec, la reboutonne, ensuite il recule.

Le tissu doux, presque réconfortant, effleure ma peau et me tombe à mi-cuisse. Il a son odeur et les prunelles de Camille ne me quittent pas un instant. Toujours attentives, tellement attentives à la moindre de mes réactions. Il m’a rendue plus décente, tandis que lui est à présent torse nu avec ses tablettes de chocolat, ses pecs que je m’étais persuadée d’avoir oubliés. Cette tignasse noire un peu ébouriffée, son flegme déconcertant, ses yeux intenses qui me sondent sèment un trouble nouveau en moi.

– Tu as ce qu’il te faut dans la salle de bains et dans mon dressing m’indique-t-il.

– Merci.

C’est tout ce que je parviens à dire avant de filer.

24

Camille

Longtemps après que Ness a disparu dans ma chambre, je n’arrive pas à me reprendre, à me sortir cette image d’elle de la tête. Elle avait l’air d’une ado. Une toute jeune ado – égarée – qui découvre de la manière la plus rude qui soit la décrépitude de ce monde. La face sordide des instincts primaires.

Je ne peux rien effacer de ce qu’elle vient de vivre. Même si j’aimerais. Alors j’espère que se laver aussi longuement qu’elle en aura besoin aura un effet cathartique sur elle.

J’en doute, mais je le souhaite…

Dans la cuisine, je décapsule une bière, la bois d’une traite en regardant Mouffette tout excitée de savoir que Ness est de retour.

Elle n’est pas venue pour nous.

Cette pensée me fout le cafard. De surcroît, mon échange avec Titane me torture l’esprit. Ainsi que les tatouages que j’ai aperçus sur ce bâtard, dont je n’ai pas pu parler à Ness. Le chiffre dix-huit est un classique parmi d’autres chez les néonazis. Un pour la lettre A d’Adolf et huit pour le H… Et ce déchet se tape Norah. Cela confirme mes soupçons de conneries raciales qu’il entretient avec l’ethnicité des femmes sur lesquelles il jette son dévolu. Décrire ces tatouages-là à Ness aurait achevé de l’anéantir.

Je termine ma bière, en ouvre une seconde, recharge le distributeur de croquettes de Mouffette, lui remets de l’eau. Ensuite je me roule un joint.

Une succession de lattes plus tard à la fenêtre grande ouverte, piqué par le froid, je sens Ness revenir. Je sens aussi des picotements le long de mon échine, persuadé qu’elle dévisage le tatouage qui s’y étend. J’ai déjà esquivé les explications là-dessus, je ne vais pas pouvoir me défiler indéfiniment. J’écrase mon mégot dans le cendrier et pivote vers Ness. Elle porte un de mes sweats de sport sans manches, juste ça. Ses boucles humides sont lâchées, et zéro maquillage sur son visage.

Belle et touchante… ça craint.

– Comment tu te sens ?

Elle me répond d’un hochement d’épaules, s’approche, se hisse sur un tabouret.

Va-t-elle m’en reparler maintenant ? De ce qui est gravé dans mon dos, sur mes doigts aussi ?

– J’ai pensé à un truc sous la douche…

Je lui accorde toute mon attention. Soulagé de pouvoir esquiver encore, même si l’imaginer sous la douche est un exercice tout aussi périlleux à cet instant.

– Une anecdote avec Norah, me précise-t-elle. Un jour dans le RER bondé, on était entassés comme ça arrive dans ces moments-là. Je ne sais même plus où on allait, je me souviens seulement de cet incident… Lorsque nous sommes descendues à notre arrêt, un liquide poisseux, blanchâtre, maculait l’arrière du jean de Norah. J’en avais un tout petit peu également sur ma hanche qui était collée à elle dans le transport… Bref, ma sœur, qui sentait que c’était mouillé, a touché et… on a failli en gerber quand on a compris.

Je mets quelques fractions de seconde à comprendre à mon tour.

– Attends, quelqu’un vous avait… ?

– Éjaculé dessus ? Oui, confirme Ness. Durant le trajet, un frotteur a profité de la situation jusqu’à finir par se vider sur elle.

– Putain !

– Mouais. On n’a jamais pu établir comment ça avait pu se déverser directement, est-ce qu’il avait ouvert discrétos sa braguette ? Il avait une technique bien rodée… Je veux dire, c’est l’un des désagréments d’être une fille à Paris et dans ses environs. Ailleurs aussi, je suppose. Ce genre de tarés fait partie du décor. Ils sont habitués à nous cibler. Les frotteurs, l’exhibitionniste isolé qui se balade nu sous son imperméable prêt à dégainer subrepticement son horrible érection à tout regard féminin qui par malheur se tourne vers lui. Les agressions verbales des dragueurs lourds, etc. Ça, c’est arrivé quand j’étais au collège, on était super jeunes.

– Bordel ! ne puis-je m’empêcher de m’emporter une fois de plus.

– Donc quand tu parlais de délit de faciès, on peut dire que les femmes en sont victimes aussi. Ciblées au quotidien juste parce que ce sont des femmes. Coupables d’avoir des ovaires. Malmenées, lésées, insultées, rabaissées, salies sur les réseaux, dans les transports, dans la rue, dans la circulation, à l’école, au boulot, même chez elles parfois. Une forme systémique de viol banalisé sur ton corps, ton esprit, ton image, tes droits… Chacune de nous y a été confrontée, l’est ou le sera à un moment donné. Au moins une fois.

– Ça ne devrait pas exister.

– Je suis d’accord. Mais ça existe, Camille. Ça continuera d’exister.

Nous restons silencieux. Ness se triture les doigts. Ses yeux tristes rencontrent à nouveau les miens.

– Alors en repensant à ce truc merdique, pendant que j’essayais de me laver de toute cette crasse mentale déversée sur moi ce soir, je n’ai pas pu déloger cette petite voix dans ma tête qui se demande si Norah a vraiment choisi ce mode de vie. Elle qui a passé des heures à se frotter le corps sous la douche ce jour-là, elle qui a balancé à la poubelle son jean préféré. Parce qu’à ses yeux, aucun cycle de lavage n’aurait pu le rendre portable après ça… Aime-t-elle faire ce qu’elle fait maintenant, Camille ?

– Je ne sais pas. Je n’en suis pas sûr.

– Mouais… Moi non plus. Évidemment, une femme est censée être aussi libre qu’un homme d’avoir des fantasmes et de vivre sa sexualité comme elle le désire entre adultes consentants. Mais ça tourne en boucle : j’ai besoin de savoir s’il s’agit de son choix, si c’est sans contrainte, si elle est épanouie.

J’acquiesce, ne trouvant pas le moment approprié pour partager mes remarques personnelles à propos de Titane.

– On obtiendra très bientôt la réponse à cette question.

– Espérons-le.

À bout, Ness rabat la capuche du sweat sur sa tête, la tire vers son visage et pousse un râle en enfouissant sa figure dans ses paumes. Elle reste ainsi cachée, coupée du monde ou en réflexion. Des secondes s’écoulent. Puis elle repousse la capuche, nos regards s’aimantent à nouveau.

– Pour cela, je vais devoir le refaire, déclare-t-elle avec lassitude. Me faire traiter comme ce soir.

– Pas forcément. Je peux emmener quelqu’un d’autre la prochaine fois, Ben me trouvera une accompagnatrice habituée à…

– Non. Je puiserai en moi la force qu’il faut. Mais là tout de suite, je suis crevée. Et un peu déprimée.

– Tu veux aller te coucher ? Je te laisse mon lit.

– Je prends le canapé.

– J’insiste.

– Merci Camille, pour tout.

Je ne vais pas fermer l’œil…

25

Neïssa

Près de deux heures plus tard, impossible de m’endormir. Une ronde infernale de pensées, d’ondes négatives, d’interrogations, de mots prononcés par d’autres me pollue les neurones.

Quant à Norah, comment va-t-elle réellement ? Quelle vie mène-t-elle ?

Ce supplice s’incruste d’autant plus en moi que mes souvenirs de ce soir et mes sentiments confus concernant Camille s’y entrelacent.

« Il te ment, Ness. Pourquoi mentir même sur quelque chose d’aussi banal que sa rencontre avec Alex ? »

J’ai l’impression désagréable d’entendre encore Leïla. Ses soupçons rajoutent une couche à tout ce foutoir ! Au bord d’un précipice, mon esprit s’emballe, je revis par séquences ce qui s’est produit au club, émaillé par les remarques salaces, les ricanements, l’air désapprobateur de Leïla, mes souvenirs de Norah.

N’y tenant plus, je m’assois au milieu du lit, sans lumière, et me tiens la tête. Je voudrais retrouver assez de maîtrise sur ma vie, sur mes pensées, sur tout ceci. Mais ça dérape.

« Il t’a dit des mythos, Ness… » « Une bouche de suceuse… » « Faite pour prendre des bites… » « Un sac à foutre… »

STOOOOP !

Soudain, mes synapses bloquent sur un élément, une évidence : Camille.

Il ne m’a pas lâchée. Il a été présent, rassurant. Sans lui ce soir, ce cauchemar aurait été pire. Je referme les yeux, le revois lui. Je comprends Leïla, mais je décide d’accorder le bénéfice du doute à Camille.

Un bruit m’alerte, interrompant le cours de mes réflexions. C’est à peine audible. Je retiens mon souffle, tends l’oreille. Ce n’est sûrement rien, peut-être la chienne, ou… ? Je le perçois à nouveau.

Intriguée, je me faufile hors du lit, mes bras tendus devant moi, je fends le vide, tâtonne, frôle l’angle de la commode, puis le mur. Arrivée près de la porte entrebâillée, j’écoute…

Je finis par identifier un son rauque, une sorte de plainte qu’on tente d’étouffer… Des pleurs ? !

Je glisse mes cheveux derrière l’oreille et penche la tête comme si cela allait décupler mon ouïe. L’espace d’un instant il ne se passe plus rien. Je me sens nulle d’avoir imaginé Dieu sait quoi, quand un sanglot de plus en plus difficilement contenu se refait entendre.

C’est Camille.

Camille pleure dans l’obscurité. Cette confirmation me scie sur place, me désarme, me prend au dépourvu. Il y a encore un râle étouffé. À nouveau des pleurs, la fréquence est plutôt basse mais je les perçois malgré ses efforts pour s’efforcer d’être discret. La compassion, le choc, la curiosité m’assaillent tous en même temps. Je crois qu’il ânonne quelque chose entre les sanglots. Je ne parviens pas à distinguer quoi.

Je le rejoins pour essayer de… le consoler ? Lui demander ce qu’il a ? Ou je me terre dans la chambre pour respecter son intimité ? Ne pas l’embarrasser ni le pousser au contraire à se braquer, à me fuir comme les fois précédentes ?

Comme lorsqu’il a eu sa crise d’angoisse chez moi. Au milieu de la nuit, seul dans le noir.

Désarçonnée, je m’installe discrètement par terre, mon épaule s’appuie contre le mur, mon visage est dirigé vers l’entrebâillement de la porte, cet endroit d’où proviennent la respiration et le signe que Camille est en train de s’effondrer et n’a probablement pas envie de partager ça avec moi ou de me voir débarquer.

Pourtant ça me fend le cœur. Je reste là, en retrait, et l’écoute souffrir. Cela prend un temps fou avant qu’il ne réussisse à s’arrêter. C’est alors que je me rends compte que mes joues sont inondées, que j’ai pleuré en silence avec lui sans avoir d’idée précise de ce qui semble le ronger. De toutes ces choses qu’il planque en lui.

Moi aussi, je voudrais être là pour toi, Camille… Si tu le souhaites.

Leïla ignore que j’ai deviné, pressenti des choses chez lui, en lui : cet homme a ses peurs. Ou peut-être des blessures qui peinent à guérir ? En tout cas, il y a des fêlures en lui que je ne cesse d’entrevoir… lorsqu’il ne parvient plus à donner le change.

Alors, OK, je ne te connais pas assez, mais je te vois, Camille. Je suis là et je te vois moi aussi, même dans ces ténèbres.

26

Camille

Je me lève pour aller m’asperger le visage d’eau froide à l’évier de la cuisine ouverte. La lumière s’allume, me prend par surprise. Je fais volte-face, tressaille, Ness est debout à côté de l’interrupteur, elle cligne des yeux.

– Pardon, je t’ai réveillée ?

– Non je… J’ai du mal à dormir, me dit-elle.

Elle commence à s’avancer, ses prunelles s’animent, dardées sur moi. J’ai un coup de flip, une question entêtante fait partir mon cœur au quart de tour : elle a entendu quelque chose ?

Je ne peux pas, je ne veux pas avoir à en discuter…

– Tu as soif ou quelque chose comme ça ?

Ness secoue la tête, elle est maintenant tout près, en face de moi. Confus, je constate que ses yeux sont un peu rouges. Je redouble de crainte. Mais ses doigts rejoignent les miens, s’y entrecroisent délicatement.

– Certaines hormones libérées pendant l’orgasme diminuent le stress et favorisent l’endormissement, me débite Ness. Je l’ai lu quelque part.

Attends, j’ai bien entendu ?

Je suis d’abord stupéfait, troublé, craintif, puis progressivement pris dans le jeu naissant.

– Sans blague ? lui réponds-je. Tout le monde sait ça, Pucelle.

– Hey !

– Tu ne te branlais pas, ado, pour mieux dormir ?

Son embarras pointe pour nuancer l’audace dont elle fait preuve. Ses joues rosissent. Je me mords la lèvre inférieure, tenté de me moquer gentiment, de la prendre à son propre jeu.

– Tu te masturbais, Ness ? Tu le fais toujours ?

Sa gêne s’accroît, je me mets à rire doucement et ajoute :

– Je pourrais te montrer comment on s’y prend, mais le truc, c’est que tu m’avais dit que je ne t’attirais plus.

– Mince… J’ai dit ça ? badine-t-elle.

Son corps se colle au mien. Des frémissements me prennent en traître. J’essaie de lui résister mais une part de moi croit de moins en moins que je puisse y parvenir si elle m’encourage…

– Ouais, je m’en souviens parfaitement, lui réponds-je. Une partie pas très rationnelle de mon anatomie le vit très mal d’ailleurs.

Ness sourit encore. Et sa main se dirige vers mon érection. Je m’enfièvre en notant la dilatation de ses pupilles.

– Cette partie-là, j’imagine ? susurre-t-elle, son souffle me caressant.

– Exactement. Tu veux peut-être la consoler ? J’suis sûr qu’elle a envie de coopérer.

Mon fessier se cale contre le plan de travail dont j’attrape les bords de part et d’autre. Elle empoigne mon pénis à travers mon boxer, le presse, le pétrit doucement.

– Alors je retire ce que j’ai dit, cher pénis. Il se pourrait que j’aie… besoin d’une petite leçon ou deux.

Je lâche le plan de travail, encadre son visage, me perds dans l’ambre de ses yeux. Ma bouche s’écrase contre celle de Ness. Dans un grognement avide, je me sens renaître.

– Si tu savais combien tu m’as manqué…

27

Neïssa

Les bras de Camille m’enlacent fort. Ensuite ses mains se promènent sur mon corps, se glissent sous mes fesses et il me soulève. J’atterris sur le comptoir. Son corps affamé vient s’encastrer entre mes cuisses. Je suis nue sous son sweat, le sait-il ?

Nous nous embrassons. Je deviens moite, m’enivre sous ses baisers et sa façon fougueuse de me parcourir, de me pétrir, de me lécher la peau, de me souffler des insanités à l’oreille avant de reprendre mes lèvres et ma langue avec une faim inégalée.

Il est fébrile, impatient, et me prouve son désir par tous les moyens. Le peu de nos vêtements s’envole. Nos peaux se retrouvent, se collent, ce contact nous tire des soupirs.

– J’ai tellement envie de toi, grogne Camille.

Mes jambes s’écartent, mes doigts frôlent son gland lisse et tiède, s’encanaillent sur le piercing qui y est logé, et patinent sur la manifestation liquide de son excitation. Je caresse son sexe avec, ça le fait jurer, râler.

– Il faut qu’on… On doit… La capote, ahane Camille.

– Hmm.

Il revient à la charge, déguste mon sourire d’assentiment, reprend possession de ma langue. Ma raison, la sienne se délitent ensemble, de plus en plus. Lui me fait fondre. À sa manière de soupirer et de grogner contre, non, dans ma bouche, je crois que Camille en est au même stade. Il bande dur, je fonds.

– Si je ne la mets pas maintenant, je ne réponds plus de moi, prononce-t-il d’une voix hachée, dans un effort qui semble lui coûter entre deux baisers.

Il recule, me bouffe du regard, les pupilles dilatées au max. Il m’adresse un petit sourire en coin. Mes pulsations décuplent. Je saute du comptoir.

– Hey ! Bouge pas, je reviens.

– Je ne suis plus une poupée là, c’est toi qui vas être mon toy boy, lui dis-je en reluquant son superbe petit cul qui s’éloigne.

Et son dos musclé arborant un tatouage à la fois magnifique, réaliste et assez… déroutant. Il représente une immense balance ancienne de couleur noire à deux plateaux. Sur un plateau, une plume, légère, délicate, et sur l’autre, un cœur anatomique dégoulinant de sang qui fait pencher tout le poids vers lui.

La pesée du cœur, le jugement de l’âme dans la mythologie égyptienne, je crois.

Ce cœur symbolise-t-il le sien ? Lourd de péchés et de noirceur ?

Camille tourne la tête, me regarde, conscient de ce que je vois. Son regard se voile mais il ébauche un demi-sourire.

– Tu veux faire de moi ton jouet ? répète-t-il.

– Tu m’as bien parlé de masturbation avec ton p’tit air de vilain garçon. J’ai envie d’essayer. À moins que tu aies des objections maintenant ?

Il revient avec toute une rangée de préservatifs et son sourire le plus canon.

– Aucune. Touche-moi, Ness. Fais tout ce que tu veux. Vas-y à fond.

Je suis envahie de doux frissons. Je lui fais signe de l’index de s’approcher. Il réduit l’espace entre nous, une lueur brûlante dans ses prunelles.

– Tu as envie que je sois quoi ?

– Hmm… Laisse-moi y réfléchir. Une chaise ?

Camille me regarde, regarde le mur d’à côté et hoche la tête. Est-il en train de le prendre au sens sportif du terme ? Faire la chaise dans le vide, dos au mur, genoux fléchis. Je ne doute ni de son endurance, ni de sa puissance, ni de sa volonté de me le prouver mais baiser ainsi, je ne crois pas, non. Je secoue la tête et émets un claquement de langue.

– Pas comme ça. Faut pas que tu sois concentré sur deux choses à la fois.

– C’est-à-dire ?

– Résister pour tenir la posture et me satisfaire en même temps. Tu vas être complètement focus sur moi, beau gosse. Rien que sur moi.

Son rire sexy vient au plus près de moi, nos regards s’aimantent.

– Compris. J’suis à toi, je suis ton objet, déclare-t-il. C’est toi qui décides.

La seconde d’après, il part choper une véritable chaise, la place au milieu du salon, s’y assoit sans me quitter des yeux. Il emmène ses bras derrière lui, l’air de dire : « Je ne m’en servirai plus à partir de maintenant, à toi de jouer. » La fournaise en moi s’active. La vision de ce grand brun sexy à poil avec son pénis dressé au triple piercing crée une canicule dans l’appart.

J’en ai les jambes en coton.

Camille ne parle plus qu’avec ses yeux. Il suit mon avancée vers lui, contemple ma propre nudité en se mordillant la lèvre. Arrivée tout près de lui, je laisse mes doigts vagabonder sur sa peau, le sens frémir, ses muscles se contractent, sa respiration se bloque. Je caresse ses épaules, remonte le long de son cou, effleure sa toute nouvelle pilosité faciale – cette barbe de trois jours –, ses mâchoires, ses lèvres humides et douces. J’attrape son menton pour mieux m’enfoncer dans ses pupilles.

– Tu es la chaise la plus sexy de l’univers, lui dis-je dans un murmure rauque que je reconnais à peine.

Il ne bronche pas. Il reste même le plus immobile possible. Mais l’intensité de son regard est un brasier.

Mes deux mains se posent sur ses épaules, je l’enjambe pour me tenir debout au-dessus de lui. Il prend brutalement une grosse inspiration en me fixant, sa respiration est profonde. Je frôle une partie de ses biceps, il garde toujours ses bras croisés derrière le dossier. Je poursuis sur son torse, ses tétons, ce paquet de muscles ciselés… Et son sexe est là, omniprésent, invincible, majestueux, dressé entre nous avec ses parures argentées.

Camille attend que j’en fasse ce que je veux. Mon corps tout entier trépigne de l’avoir en moi, au plus profond de mon âme. Je repère les préservatifs abandonnés par terre non loin de nous, me penche et les attrape.

Sous l’attention envoûtante de Cam, j’en détache un du lot, le déchire et extirpe son contenu lubrifié comme si j’avais fait ça toute ma vie. Pourtant je tremble. Pas de peur. Pas d’appréhension. Mais d’un désir colossal pour lui. Je saisis son membre, place la capote dont je pinçais l’extrémité. Très lentement, je commence à la dérouler sur lui, concentrée pour éviter d’abîmer la membrane huileuse sur ses piercings.

Je sens le souffle de Camille, sa respiration devient anarchique, ses iris sont des braises que plus personne ne peut éteindre. Et il me fixe, il me fixe comme jamais on ne m’a regardée. J’ai l’impression d’être toutes les merveilles du monde réunies en une, toutes les œuvres d’art remarquables qui puissent exister, et d’avoir un contrôle absolu sur ce mâle qui me fait complètement disjoncter.

Sans un mot, je tiens son pénis à la base, et je m’empale doucement sur lui. À en atteindre à petit feu la syncope. Je le prends en moi, millimètre après millimètre, ses billes exacerbent ma sensibilité interne, je le sens entrer dans mes confins et je sens ma féminité se resserrer sur ce trophée. Camille pousse un son guttural, moi je suffoque presque. Il est imposant, droit, splendide, raide, parfait et il est maintenant enfoncé en moi. Je descends, m’assois sur lui dans un gémissement involontaire. Mes paupières se ferment un instant et je laisse échapper un souffle d’extase.

Mon Dieu, il me tue !

Lorsque je rouvre les yeux, je découvre ceux de Camille en train de me dévorer. Vu comment ses iris s’animent entre mon regard et ma bouche, je devine son envie furieuse de m’embrasser. Mais je n’en fais rien, pas tout de suite. Je prends d’abord le temps d’apprivoiser la part bestiale de lui plantée en moi. De fusionner avec, de savourer les sensations procurées par cette présence pour le moment inerte. Juste chaude, envahissante et pulsant de désir.

Puis je bouge délicatement le bassin, Camille soupire à nouveau, ses paupières se ferment à leur tour. J’ondule, mes hanches tanguent sur lui. Quand je me sens prête, je commence à remonter sans hâte en tenant ses épaules. Je remonte le long de son sexe, redescends à la même cadence.

Camille bascule la tête en arrière et expire brusquement. Je recommence, vois ses mâchoires se crisper. Quand je retrouve son regard, j’en perds le nord. Il n’y a plus que lui. Nous. Ce plaisir hors norme qui nous transcende, nous envahit, nous emporte.

Je descends. Je remonte. Je m’empale. Je l’enserre. Je frissonne de délices.

Encore. Plus profond. Plus intense. L’oxygène quitte mes poumons et les siens. Nous n’arrêtons plus de geindre. Mes jambes me soutiennent difficilement, mes fesses et chaque partie de moi qui le touche sont sensibles au contact de sa toison intime, de sa peau. Son odeur m’enivre. Mes doigts pétrissent ses muscles, je me sens partir.

– Oh, la vache… Oui !

J’accélère, perds pied avec la réalité et suis emportée dans cette magie sensorielle, démentielle, percutante.

J’entends Camille respirer fort quand, assise sur lui, je m’avachis contre son torse. J’entends son cœur battre à un rythme effréné. Mon corps est en communion avec le sien, perturbé par les mêmes déraillements. Nous restons ainsi. Terrassés. Bouleversés par la puissance de ce qui vient de nous emporter. Des endorphines. Des tonnes d’endorphines pendant un temps fou et soudain je lâche :

– Merde, j’ai une crampe !

Camille éclate de rire. Et j’adore ce son ! Une note inattendue qui n’enlève rien à ce truc éblouissant que nous venons de partager, au contraire, ça le rend plus vrai. Ensemble, nous venons de frôler la perfection jusque dans mes muscles trop sollicités.

28

Camille

Je ne m’y connais pas en plénitude. Par contre en baise oui, et jamais ça ne m’avait mis dans cet état. Allongé sur mon lit avec Ness blottie contre moi, qui n’a plus de crampe, je mate le plafond – mon monstre – et me sens inondé d’un truc que je ne connais pas.

Sachant qu’il y a environ une demi-heure, lorsque je croyais Ness endormie, j’étais au bord du gouffre. Tout était redevenu noir, morbide, sinistre dans ma tête…

À présent, je hume l’odeur de son shampoing, sens la douceur de sa peau et celle de ses cheveux sur mon visage. Et tout l’éclat de Ness, qui m’asphyxie parfois de trouille, m’enveloppe d’une manière indescriptible. Chaude, lumineuse. À l’image du soleil qu’elle a sur son poignet gauche.

Ness ne verbalise pas ce qui vient de se passer. Moi non plus. Nous restons juste couchés là, les veilleuses de chevet allumées, notre respiration maintenant calme rythmant le silence. Pas de malaise, pas de gêne, j’ai simplement l’impression de savourer, de faire partie d’elle.

Ouais, c’est con. Totalement con. Mais c’est ce que je ressens.

– Hey ? entends-je au bout d’un moment, alors qu’elle se met à gigoter un peu.

– Hum ?

– Je meurs de soif mais j’ai trop la flemme de bouger.

Je souris dans le vide.

– Tu as faim aussi ?

– Maintenant que tu le dis…

– Ça marche. Je m’en occupe.

Je me décale en douceur, elle pousse un petit râle de protestation paradoxal. Je n’ai pas non plus envie de rompre ce contact, mais il faut bien que je me dévoue. Je repars en cuisine, Mouffette en profite pour entrer dans la chambre.

Je prépare un plateau-repas et regagne le lit avec. Le tableau que je retrouve est saisissant : une superbe métisse à la crinière bouclée couleur châtain qui cascade sur ses épaules, assise dans mon lit, la couette contre sa poitrine et Mouffette roulée en boule sur ses cuisses. Elle caresse la chienne en lui demandant si elle est bien là. J’allume le plafonnier pour que Ness ait plus d’éclairage.

– Elle va croire qu’elle peut venir dormir dans mon lit maintenant, cette gratteuse.

Ness rigole.

– Il n’est pas partageur ton maître, ma petite Mouffette. T’en sais quelque chose, hein ?

Pour toute réponse, mon clebs se place sur le dos et écarte ses pattes afin d’obtenir plus de caresses sur son ventre.

– Le souci avec elle, plus tu lui en donnes, plus en elle veut, préviens-je.

– Les humains ne sont pas du tout comme ça, hein ? réplique Ness.

Nous échangeons un regard et un sourire complices. OK, je l’admets, je suis carrément plus vorace que mon yorkshire quand il s’agit de cette femme. Plus elle m’en donne, plus le manque prend possession de moi après.

Je m’installe avec le plateau. Mouffette refuse de se barrer. C’est moi qui nourris Ness. Simultanément une bouchée pour elle, une pour moi. Une gorgée pour elle et on recommence. Mouffette est en extase de pouvoir profiter de la situation.

Le problème se pose quand on arrive à la fin de notre en-cas. Je veux Ness, je ne veux que Ness maintenant. Surtout en constatant que la couette qui couvre ses seins a progressivement glissé… Elle n’y fait plus gaffe, moi si. Ma queue aussi.

– C’est marrant comme vous n’êtes pas compatibles. On a déjà dû te le dire, j’imagine. Comment t’est venue l’idée d’adopter une chienne aussi câline et aussi minuscule ? me demande-t-elle en finissant de dévorer sa pomme.

– À la base, c’était pour Jade.

Eh merde, c’est sorti tout seul !

Avoir largué cette info involontaire me procure illico un sentiment d’insécurité. Et elle titille par la même occasion l’intérêt de mon interlocutrice. Ses yeux se rivent sur moi, emplis de curiosité.

– Tu voulais l’offrir à ta petite sœur ?

– Pour son anniversaire, oui, il y a longtemps.

Merde et merde ! Referme cette trappe !

Ness m’observe, attendant une suite qui ne viendra pas. Toutes sortes de warnings clignotent en moi, mettant mes synapses en panique.

– Et puis finalement, tu l’as gardée, constate-t-elle. Elle n’en voulait pas, Jade ?

Je rame. Je pagaie sévère pour fermer cette parenthèse que je n’aurais jamais dû ouvrir. Bander encore a dû rendre mon cerveau moins apte à gérer les choses à taire.

– Ouais, en quelque sorte.

En réalité, Jade a toujours rêvé d’avoir un petit chien. Elle a adoré Mouffette à la seconde où elle l’a enfin rencontrée. L’autre jour, ici, lorsque j’ai perdu pied et ghosté Ness. Sans crier gare, la réaction épidermique, alarmiste et les mots que les Andrieux ont balancés surgissent dans mon crâne. J’ai dû avouer à Jade certains trucs qu’elle ignorait ou refusait de croire… C’est une adolescente brillante, un peu tête de mule, rebelle, en conflit avec ses parents, qui cherche à tirer ses propres conclusions, à se forger sa propre opinion. Ça, en principe, je ne suis pas contre, j’ai été un ado compliqué, bien plus compliqué… Seulement, par la force des choses, nous sommes presque des inconnus l’un pour l’autre, je n’ai pas pu la voir grandir… Je n’étais qu’un assemblage de souvenirs d’un grand frère qui a cessé d’en être un sans explication et a disparu soudainement de sa vie. Je ne comprends toujours pas que Jade puisse continuer à tenir à moi comme elle me l’a hurlé quand je lui ai dit, au moment de la ramener à Lille, qu’on ne devait plus jamais se revoir…

Elle croit avoir tout cerné, mais je dois la protéger de moi.

Bref, au début, quand la chienne n’avait que quelques mois, j’espérais que Jade finirait par la récupérer un jour. Les jours sont devenus des années. Et ce clebs dont je ne savais plus quoi faire a fini par être le mien. Je me suis fait une raison, je n’avais plus de sœur. Cette famille n’était plus la mienne. Jusqu’à ce que cette petite lycéenne rapplique avec ses grands yeux bleus et son sourire pour m’assurer qu’elle n’avait jamais cessé de me considérer comme son frère…

– Ça change d’avis, les gosses, commenté-je avant de prendre le plateau pour le déposer par terre. Jade sera bientôt majeure, ce cadeau était pour ses 9 ans, elle a d’autres rêves désormais. De l’eau a coulé sous les ponts.

Ness contemple Mouffette en continuant de la caresser, me regarde à nouveau. Elle n’émet pas de commentaire. Les secondes s’égouttent étrangement – avec cet affreux bruit mental d’une goutte d’eau qui s’écrase après l’autre sur mon front, comme dans cette technique sadique de supplice médiéval. Toc. Toc. Toc. Toc… Incessant, obsédant, oppressant. J’ai cette sensation désarmante que Ness a encore foutu mon âme sale à nu à mon insu. Je suis terrifié qu’elle entrevoie toute la noirceur qui la tapisse, toute cette crasse que rien ne pourra ôter…

– Mais tu la vois parfois ? Tu vois ta famille ?

– Non. Et je… je n’aime pas en parler.

Elle plisse les yeux. Je me crispe. Ness prend Mouffette et la pose au sol. Ensuite elle pivote vers moi.

– Je comprends… Parfois, nos proches nous bousillent, souligne-t-elle avec indulgence. Ensuite on passe une partie de notre vie soit à tenter de colmater les brèches, soit à les rendre encore plus défaillantes… Norah en est là, je crois. Tu sais, on a eu un père aux méthodes éducatives malsaines, il a instauré une relation abusive dans laquelle il s’arrangeait pour nous diviser pour mieux nous manipuler, un maniaque du contrôle, colérique, narcissique… L’humiliation, faire en sorte qu’on se sente impuissantes, c’était son truc et ce n’est peut-être pas un hasard que ma petite sœur soit tombée dans ce genre de déviances maintenant…

Ouais, ça se tient…

Ness marque une pause, je reste aphone. Il y a de la finesse, de la maturité et tellement de sincérité dans ce qu’elle me livre… même dans son regard…

– Moi je ne le supportais pas, il me le rendait bien, reprend-elle. Mais Norah faisait tout pour se faire aimer de lui. En gros, chacune de nous a traversé ces turbulences à sa façon, pourtant on a toutes des séquelles, qu’on l’admette ou pas… Même ma mère qui n’a jamais pu refaire suffisamment confiance à un homme pour se remettre en couple.

Merde alors !

Je ne parviens pas à émettre le moindre mot, je ne m’attendais pas à de telles confidences. À ce que Ness se mette ainsi à nu émotionnellement. Pour ma part, c’est au-dessus de mes forces. Cela dit, il faudrait que je rencontre un jour ce type. Cet enfoiré ! Parce que ouais, il a laissé des marques affectives indélébiles, de toute évidence. Je contiens cette rage en scrutant le visage adouci de Ness. Mon malaise ne se dissipe pas. Je ne peux pas lui rendre confidence pour confidence.

– Je ne connais pas ton histoire, mais la souffrance est universelle, déduit Ness. Quelque chose te ronge, ce gouffre entre ta famille et toi en fait peut-être partie.

Elle vient sur moi, somptueuse, et prend mon visage en coupe.

– Je respecte ton besoin de silence là-dessus. Peu importe ce que tu as pu vivre, ton histoire familiale a façonné le mec que j’ai là en face de moi. Et je me sens connectée à toi, Camille, termine-t-elle, la voix enrouée. J’en flippe, mais je me sens connectée à toi.

Mon souffle se bloque car je perçois cette peur dans ses prunelles, dans son intonation. Une frousse grandissante. Pas de moi. Mais d’être seule à éprouver un tel sentiment. Ça me coupe les cordes vocales. Puisque si elle et sa sœur ont été victimes de leur passé familial, le mot victime n’est pas ce qui me convient le mieux.

Leur père a cherché à les bousiller, moi je suis celui qui a tout bousillé…

Elle est brillante, finira-t-elle par tout voir de moi ? Ma propre trouille se cristallise. Celle de perdre Ness dans un futur proche, qu’un jour elle ne me regarde plus comme elle me regarde à cet instant. Une espèce de désespoir enfle dans mon tréfonds et ma bouche capture subitement la sienne.

Avec la rage et la brutalité du Camille ado, celui des combats de boxe thaï, celui qui jouait à courir derrière des filles dans les bois obscurs, avide de baise brutale. Parce qu’il ne parvenait plus à canaliser cette violence en lui.

Incapable de parler, je la bâillonne de baisers, ne lui laisse plus aucun répit. Plus de mots qui m’échappent, de confessions arrachées. Je vais passer le reste de la nuit à me terrer en elle, loin des ombres qui rôdent en permanence autour de moi. Qui sillonnent à l’intérieur de moi.

29

Neïssa

Je suis sur le point de m’endormir, repue de sexe, ma peau contre la sienne. Tous deux trop crevés pour bouger. Mes interrogations rappliquent et emplissent ma tête, me poussant à coller bout à bout des images que j’ai glanées sur Camille.

Celles que Cam m’a montrées de lui, de son plein gré ou pas, et celles que j’ai surprises, que je suppose, que j’envisage. Dans ma tête, il y a maintenant :

Camille, le mec attentionné, taquin quand il le veut.

Camille, l’amant incendiaire aux attributs ornés de piercings argentés.

Camille qui a du mal à s’ouvrir comme s’il était une boîte de Pandore.

Camille, esseulé, en pleurs dans le noir.

Camille, en proie à des crises d’angoisse impressionnantes.

Camille qui disparaît, revient…

Camille, en ado bagarreur.

Camille, le boxeur.

Camille, le protecteur.

Camille, le motard solitaire.

Camille, le pote d’un propriétaire de club aux activités pas si innocentes.

Camille, le grand frère qui souhaitait offrir un chiot de race à sa petite sœur, mais a fini par le garder.

Camille coupé de sa famille.

Camille qui côtoie intimement un monstre, pile au-dessus de son lit…

Camille, qui suscite la méfiance chez l’une de mes meilleures amies, persuadée qu’il ment.

Camille, tout contre moi, préférant me dévorer, baiser jusqu’à l’épuisement, plutôt que de se raconter.

Et Camille qui me touche plus que je ne le voudrais, pas au sens propre… Il me touche trop et de plus en plus. Désemparée, je serre les paupières. Je suis soudain intérieurement affolée par cette fatalité-là.

Comment on s’empêche de craquer totalement pour un homme qui de toute évidence a barricadé une grande partie de lui ? Tôt ou tard, je me cognerai contre ces barrières, de jour ou de nuit. Je ferais mieux de cesser de m’attacher même s’il me…

Neurones en surchauffe !

J’essaie de changer de position, mais Camille me tient contre lui dans son sommeil. Sa respiration est mesurée, chaude dans mon cou, nos corps sont imbriqués en cuillère.

Je n’ai plus aucun plan. Ma vie tout entière s’est délitée, a été chamboulée entre notre rencontre, ma cécité qui se rapproche à grands pas et ce qui arrive à ma petite sœur.

Je n’ai aucun pouvoir sur tout ça. Plus aucun contrôle. Ça me paralyse.

30

Camille

Des bruits de fond me réveillent à moitié. Il y a un échange, des voix à l’entrée…

– Vous avez vu l’heure ? À beugler et tambouriner comme ça !

La voix d’Adam Andrieux – un jour j’aurai le droit de l’appeler papa –, là il est vénère. Je me redresse pour écouter :

– Il est six heures du matin, monsieur. Police nationale, nous avons un mandat. Ceci est une perquisition, veuillez vous écarter.

– Une perquisition ? Mais pour quoi ?

Encore la voix de « papa ».

– Tenez !

– C’est forcément une erreur. Vous avez dû vous tromper d’adresse. Nous sommes une famille sans histoires.

Celle de « maman », maintenant. Elle est tendue.

– Nous avons la bonne adresse, madame Andrieux. Nous sommes bien chez Adam et Joséphine Andrieux ? 4, rue des Pommiers…

– Oui, mais…

– Légalement, votre présence est requise, mais n’interférez pas. On se déploie, les gars !

D’autres bruits. Des pas. Ils entrent ? Je pousse doucement la porte entrouverte de ma chambre.

– Attendez !

Ils n’attendent pas. Leurs pas se dispersent, envahissent la maison. Je plaque mon dos contre le mur, trop flippé.

Qu’est-ce qui se passe ? Ils savent ? Ils savent, obligé !

– Je ne comprends toujours pas. Il n’y a que les enfants et nous, reprend maman.

– Et ils dorment, ajoute papa. Qui ou que cherchez-vous ? Ça ne peut pas être ici.

– Laissez-nous faire notre travail, monsieur.

Ils arrivent par ici ! Je fais quoi ? Je fais quoi ? !

– C’est la chambre de notre petite, Jade n’a que 5 ans, vous n’avez rien à y faire ! s’interpose « maman ».

– Et celle-là ? Tiens, tiens, une pancarte personnalisée ? Camille… C’est lui l’artiste de la famille ?

Je file m’enfoncer sous ma couette. Je bloque ma respiration. Je tremble trop. Ils entrent. Ils allument. Et le policier me découvre. Je sais qu’il me voit même si j’ai la tête sous la couette et les yeux fermés. Je dois arrêter de trembler, mais c’est impossible. Ils entendent battre mon cœur ? Il bat super fort, super vite.

– Ce n’est qu’un enfant. Vous pouvez m’expliquer ce que vous faites exactement ?

– Il dessine beaucoup votre garçon, n’est-ce pas ? Il n’aurait pas un carnet par hasard, auquel il manquerait une page ?

Ils savent !

Je suis foutu. Ils ont tout découvert ! Je vais… Je n’arrive plus à respirer, je n’arrive plus à respirer.

– Camille ?

– Camille ?

– Camille ? !

Je me débats, m’assois brusquement sur le lit. Hagard, le souffle court. J’entends des aboiements, Mouffette est dans la chambre. La lueur pâle du jour traverse les stores.

C’est fini. Respire. Respire !

– Camille ? Parle-moi. Est-ce que ça va ?

Ness. Merde, elle est là !

J’absorbe de l’air, encore et encore, incapable de me tourner vers elle. Ma chienne saute sur le lit, nerveuse. Elle jappe. Ness me touche.

J’ai dit quelque chose ?

– J’ai cru que tu t’étouffais… mais en fait, tu dormais. C’était un cauchemar ?

Je suis en sueur. Je me débine, quitte le lit.

– Qu’est-ce que j’ai dit ?

– Quoi ?

– Qu’est-ce que j’ai dit, Ness ?

– Rien. Tu respirais fort, tu étais agité. Je ne savais pas si tu faisais une crise d’angoisse ou un cauchemar.

– Ce n’était rien.

Le chaos se déchaîne toujours dans mon crâne. Je crève de chaud ! Faut que je m’éloigne. Je m’engouffre dans la salle de bains, m’asperge le visage d’eau fraîche et agrippe le rebord du plan vasque. Je ferme les yeux, ma mémoire me donne encore l’illusion d’entendre l’un des flics ce matin-là :

– Je sais que tu ne dors pas, petit. Et toi tu sais que tu as fait de très grosses bêtises, n’est-ce pas ?

Ressaisis-toi, putain !

Quand je rouvre les paupières, je constate à travers la façade vitrée qui nous sépare que la chambre est vide. Ness est sortie de la chambre. Je prends quelques secondes. J’inspire, expire. Je m’essuie la figure et me résous à aller la rejoindre.

– Tu ne vas pas bien.

Voilà ce que Ness m’envoie en pleine gueule à la seconde où j’apparais dans son champ de vision. Assise sur une chaise haute de l’îlot de la cuisine, Mouffette sur ses cuisses, elle me donne l’impression de me mettre au défi de la contredire.

– Ce n’était qu’un cauchemar. Tout le monde en fait.

– Oui, mais je ne crois pas que tout le monde suffoque de peur, que ce soit dans son sommeil ou éveillé. Quelque chose au fond de toi te dévore de l’intérieur, Camille. Tu le sais, je le sais, même si le sujet reste tabou.

Je fixe ses prunelles, me rends compte que Ness est juste triste. Pas curieuse, pas flippée, elle est juste putain de triste pour moi.

Le son strident de ma sonnette nous surprend mais ne dissipe pas cette expression sur ses traits qui m’écorche à vif.

31

Neïssa

La sonnerie persiste, ensuite la personne tambourine sur la porte. Mouffette s’excite. Camille finit par battre en retraite, et pivote pour aller ouvrir.

Sauvé par le gong ? Non, je pense qu’il n’avait de toute façon pas l’intention de se confier…

– C’est quoi ce raffut ? Il est trop tôt ! lance-t-il à quelqu’un en ouvrant.

– C’est chiant hein, qu’on ne respecte pas tes heures de sommeil ? lui répond une voix masculine moqueuse. Je t’ai tiré du pieu, Cams ? Ça me ferait trop kiffer, ça.

– Toi t’as bouffé un clown ?

Le visiteur se marre, entre, avance et m’aperçoit. Mouffette saute de mes genoux et part à sa rencontre. Je ne sais pas de quoi j’ai l’air. Avec mes cheveux en vrac au saut du lit à, quoi ? Quatre heures quarante du matin à peu près. Le visage fatigué. Nue sous un T-shirt froissé trop grand pour moi.

Lui et moi nous observons telles deux curiosités l’une pour l’autre. Je n’arrive pas à situer son âge, entre trente et quarante ? Fringué en fêtard bling-bling, chemise léopard pailletée, costume noir, des chaussures indescriptibles. Et trois rangées de chaînes en or autour du cou. Ses cheveux noirs ébouriffés exprès – ou pas ? – coiffés au gel et une moustache mythique. Il tient un énorme paquet cylindrique avec un ruban rouge tout aussi énorme dessus.

Ce mec est un mème ambulant. Il marque une pause, reporte son attention sur Camille, puis me regarde à nouveau et se pare d’un large sourire.

– Voilà donc la femme qui se tape mon enculé de frérot !

– Ben ! le rappelle à l’ordre Camille.

Son frérot ? Ben…

– Le fameux Benedict, dis-je en descendant de la chaise haute.

– Hey ! Tu lui as parlé de moi ? s’émerveille-t-il. Eh oui, c’est moi en chair et en os ! Et toi tu es ?

– Neïssa.

On se fait la bise. Il schlingue l’alcool, la transpi et un parfum aux notes marines.

– Neïssa… On s’est déjà vus… attends, elle n’était pas aveugle ?

– Bon sang, Ben, t’en loupes pas une ! lui reproche Cam.

– Bah quoi ? Le soir où elles se sont fait piquer avec sa copine rouquine, elle n’y voyait que dalle, non ? J’étais déchiré, mais j’ai une bonne mémoire pour certaines choses.

Camille enfonce les doigts dans ses cheveux.

– En effet, je n’y voyais rien, dis-je en retrouvant le sourire. Comme tous les soirs. Camille a été aussi choqué que toi quand il a découvert que mes yeux avaient un superpouvoir. Soleil, éclipse, soleil, éclipse… J’ai la Sun Power !

Je me mets en mode : j’ai un handicap et je suis badass ! Car maintenant je sais que ce n’est pas forcément une tragédie, la fin du monde comme l’imaginent les valides, juste une particularité qui peut renforcer le mental quand on décide d’en faire une force. Alors je cligne exagérément des paupières pour accentuer l’effet comique voulu et dédramatiser le froid que peut jeter l’annonce de ma rétinite pigmentaire dans une conversation. Durant quelques fractions de seconde, Ben reste bouche bée, sidéré, confus. Il explose ensuite de rire.

– Ah, je l’adore ! déclame-t-il. Ravi d’être présenté à une super-héroïne.

– Je te remercie. Tu peux m’appeler Ness.

– Ness. Toi, je te kiffe ! Ce con a besoin d’une héroïne solaire comme toi.

– Tu fous quoi ici sinon ? le coupe Camille.

– Arf, sois pas jaloux, je te kiffe aussi, mon Cams. Même si t’es moins fun et moins bien gaulé qu’elle, réplique Ben sans se démonter.

Il pose son encombrant paquet à mes pieds.

– Ceci vient d’être livré au club, je crois que c’est pour toi.

Pourquoi il me regarde moi et pas Camille ? Ce dernier s’approche de la grosse boîte cadeau, suspicieux comme s’il s’agissait d’un colis piégé. Il scrute le truc, Ben, puis me fixe.

– Ça ne peut pas être pour moi. Qui pourrait…

Je me baisse, cesse de parler en soulevant le couvercle. Mon cœur déraille, se fige puis repart à toute allure lorsque mes yeux s’arrêtent sur une carte posée sur ce qui est emballé dans du papier de soie. Une carte beige sur laquelle est écrit à la main à l’encre noire : « Pour Mélissa ».

Le nom que Camille a donné à Titane lorsque celui-ci a demandé comment s’appelait « sa poupée »…

En stress, je saisis la carte, redresse la tête vers Camille. Lui jure tout bas, s’agenouille à son tour.

– Je me suis planté ? nous questionne Ben.

– Non.

Camille se contente de cette réponse laconique tandis qu’il focalise toute son attention sur moi, sur mon regard angoissé, ma main tremblante qui retourne la carte. Au verso, il y a un numéro de téléphone. Et c’est tout.

Titane m’a envoyé un « cadeau » et un numéro de téléphone. Bordel, ça veut dire quoi ?

– Je te remercie, Ben, tu peux nous laisser maintenant ? déclare Camille.

L’autre semble hésiter. Mais ils s’éloignent ensemble et j’entends :

– Vous êtes sûrs de ce que vous faites ?

– Ouais. Merci, Ben, va te coucher.

Nouveau silence, puis un « Mouais, faites gaffe quand même ». La porte se referme, Camille se repointe. Il s’accroupit. J’ai déjà soulevé les pans du papier d’emballage. Je n’ose pas toucher le contenu. Tout en le regardant fixement, je murmure :

– Que dois-je comprendre avec ça ?

– Ce bâtard fantasme de te voir habillée ainsi. Et je suppose qu’il veut jouer ailleurs qu’au club… d’où le numéro de téléphone.

C’est ce que j’appréhendais. J’en ai froid dans le dos, des frissons me parcourent le corps.

– Donc je vais voir Norah, peut-être pouvoir l’approcher ?

Camille hoche la tête.

– Oui, et ce sera bientôt fini, dit-il.

Est-ce pour me rassurer concernant ma sœur qu’il me murmure ça ? Ou est-ce une sorte de promesse ? Ou son désir profond ? Un message subliminal ? Genre « Comme d’hab’, je ne veux pas avoir d’explications à donner, donc après ça, je me taille » ? Après tout, c’était un peu le motif de son come-back… Je répète tout bas :

– Oui. Ce sera bientôt fini.

32

Camille

– De quoi tu as envie, là, tout de suite ?

Ness paraît perdue, surprise par ma question. Alors je reformule :

– Il est vachement tôt pour… gérer ce machin, précisé-je en désignant le fichu cadeau de Titane. On a peu dormi, en plus je t’ai réveillée. Dis-moi comment tu aimerais décompresser, ce que tu as envie de faire là tout de suite.

– Eh bien… hésite-t-elle.

Elle replace le couvercle, se lève en triturant la carte.

– Ne plus être ici m’aiderait sans doute, avoue-t-elle. Oui, sortir.

Je reçois cet aveu comme une gifle.

– Je ne veux pas rentrer chez moi non plus… pas pour l’instant. Je n’ai plus les idées claires. J’aimerais pouvoir décrocher de tout ça au moins pendant une heure ou deux. Plus de questions, plus de pression, plus de tensions et surtout rien de bizarre, finit-elle en toisant la boîte à ses pieds.

Son regard revient sur moi.

– Mais il n’est même pas cinq heures, ma meilleure option est peut-être de rentrer chez moi quand même.

– Je connais un endroit où tu pourras te vider la tête.

– Vraiment ?

– Ouep, ça marche pour moi en tout cas. Tu prends la salle de bains en premier ?

– OK.

Une vingtaine de minutes plus tard, nous chevauchons ma moto, Ness accrochée à moi. Paris est magique à cette heure-ci, on a la sensation d’avoir la ville rien que pour nous. Nous dépassons des éboueurs dans leur camion en maîtres des lieux qui partagent cette magie avec nous. Le jour ne s’est pas encore levé, il fait toujours sombre et malgré les lampadaires allumés, les lumières des enseignes, la vue de Ness est sûrement déstabilisée. Elle n’y voit peut-être pas clair pendant que nous roulons, mais une foule d’autres sensations se ravivent. Celles procurées par ce contact entre nous, celles générées par la vitesse, par le vent qui tente de s’engouffrer où il peut. Le vrombissement du moteur. La beauté de la capitale quand tout est fluide, quasi désert avec des allures de paysages urbains faits pour être immortalisés.

Direction un lieu à la fois neutre pour elle et un défouloir pour moi. Je me gare, nous descendons de la bécane. Elle ne cache pas sa perplexité, ses iris peinent à distinguer la devanture que je lui montre. Je la guide un peu, l’oriente, la main dans son dos.

– C’est la salle de muay thaï que je fréquente. Elle n’ouvre qu’à dix heures, mais j’ai les clefs.

– On va boxer ? s’amuse-t-elle. Tu t’es dit que c’était ce qu’il me fallait ?

Je ne peux m’empêcher de lui sourire.

– Ça peut faire du bien, tu sais ?

Ness se tourne dans ma direction, une main sur une hanche, l’autre tenant son casque. Une adorable moue dubitative sur sa bouille.

– Tu es en train de rire ? me demande-t-elle.

Je souris encore en soutenant le regard incertain de Ness. Tout ce coin est plongé dans la pénombre, certains des boxeurs de la salle font partie des « Yamakasi écolos », ces traceurs qui éteignent les enseignes lumineuses de la zone tous les soirs.

– Pas du tout.

– Ah oui ? Tu n’es pas en train de te payer ma tête, là ?

– Je n’oserais pas. D’autant que dans quelques secondes tu seras munie de gants de boxe et absolument libre de cogner sur tout ce que tu veux… y compris sur moi.

Ness hausse un sourcil et commence à sourire également.

– Intéressant…

Elle pivote, tend le bras, tâtonne pour me trouver, le place dans mon dos.

– Qu’est-ce qu’on attend ? m’incite-t-elle.

– Tu as envie de me démonter ?

– T’as pas idée, ça va grave me détendre ça, me répond-elle, me rendant hilare.

En un claquement de doigts, les ténèbres qui menacent de nous engloutir viennent à nouveau d’être repoussées. Loin, assez loin pour le moment.

33

Neïssa

L’idée de Camille pour évacuer le stress est extra. Ça m’a d’abord déroutée, mais une fois dans la salle, lorsque les néons s’allument et nous enveloppent de leur lumière crue, me permettant progressivement de jauger par moi-même, un large sourire se dessine sur mes lèvres.

Il vient de lever le voile sur un pan de sa vie… Et mine de rien, ce point contribue à dissiper une part des mauvaises ondes. Même s’il a du mal à se livrer entièrement, m’offrir un nouvel aperçu de qui il est, ce qu’il fait, ce qu’il aime est un effort fourni qui me touche. De ce dont je me souviens, la boxe thaï est importante pour lui depuis son adolescence.

Je scanne la salle spacieuse en tournant sur moi-même.

– Alors ? s’enquiert-il, dans l’attente de mon avis.

– Ça sent la transpi…

Il rigole.

– Ouais, ce n’est pas tout à fait un salon de thé, mademoiselle.

Je continue de sourire en poursuivant mon inspection des lieux. Il y a tant de choses à découvrir. Par exemple, les quelques portraits encadrés accrochés aux murs. Des boxeurs connus dans cette discipline ? Quelque chose est également tagué en rouge en lettres thaïlandaises, une énorme inscription surplombant les portraits.

Je m’approche du ring principal, deux autres se trouvent aux angles ainsi que des zones dédiées aux exercices physiques divers avec des cordes à sauter, des barres de traction, des sacs de frappe, etc.

– Tu as déjà fait des compètes ?

Mon regard cherche le sien. Il fait non de la tête.

– Je ne pratique pas pour ça.

Il me rejoint, frôle mes cheveux. J’humecte mes lèvres, le scrute, attentive.

– Quand j’ai l’impression que tout se disloque, explique-t-il d’une voix profonde, que je risque d’imploser, venir ici me permet de laisser libre cours à cette agressivité latente d’une manière plus saine, on va dire. J’aime enseigner les bases aux petits, entraîner les autres, leur servir d’adversaire, et je suis le sparring partner[1] du champion du club. Mais je ne fais pas ça pour la gloire, pour les titres. Ça me fait du bien. C’est tout.

J’opine, lève la main à mon tour pour effleurer sa mâchoire.

– Je vois…

J’ai envie de lui poser un million de questions, mais je me refrène, je m’efforce de trier et d’éviter de le brusquer. Quand il le décide, il s’ouvre à sa manière…

– J’ai juste une question conne, le préviens-je, les yeux rieurs.

– Je t’écoute ?

– Tu as des origines thaïlandaises ?

Il baisse la tête un instant, je regrette aussitôt d’avoir altéré la connexion qui s’établissait à nouveau. Mais ses yeux reviennent sur moi et il me sourit avec une espèce de résignation.

– Honnêtement, j’en sais que dalle. Les services sociaux m’ont trouvé abandonné dans un squat. J’avais environ 1 an. L’un de mes géniteurs est d’origine asiatique et l’autre caucasienne. J’ai été… adopté. Je n’ai jamais voulu creuser. Je suis français, point.

Oh, chiottes !

– Je… je ne voulais pas… C’était juste pour…

– T’inquiète. Je n’aime pas en parler, mais ta curiosité est tout à fait légitime. Mes parents… adoptifs sont blancs, français et Jade est leur fille biologique. On peut clore le sujet maintenant ?

Il n’est pas brusque ni désagréable, il semble simplement me supplier pour s’épargner de s’attarder sur un point de toute évidence douloureux. Je me rends compte que Camille a des raisons d’être sensible là-dessus et de ne pas désirer en parler.

Quelle conne !

J’acquiesce, la gorge nouée, et bats doucement en retraite en soutenant son regard.

– Moi aussi j’ai une question que tu trouveras débile. Ne réponds pas si…

– Vas-y ?

– C’est comment pour toi le soir ? Quand tu ne vois plus.

Oh, waouh… Je reste bouche bée une fraction de seconde.

– Merde, pardon, se méprend Camille.

Je secoue la tête.

– Ce n’est pas un sujet tabou, je veux qu’on puisse en parler librement, naturellement. Ça fait partie de moi.

Camille opine, semble quand même un peu désolé. Je lui souris.

– C’est compliqué à expliquer. Beaucoup de voyants s’imaginent qu’un aveugle est dans le noir total. Mais il y a une multitude de moyens de ne pas voir. Ça peut être une sorte de néant à la place de ce « noir » basique, un néant qu’on ne peut pas transposer, pas expliquer, tout comme un voyant ne pourrait pas faire comprendre pleinement les teintes et couleurs à quelqu’un qui ne les a jamais vues. Quand on n’est pas confronté aux mêmes réalités, aux mêmes perceptions, il y a des notions difficiles à intégrer.

– Ouais, c’est pas évident.

– Certains d’entre nous voient des flashs, des taches floues, une version très altérée ou incomplète de ce que tu vois toi, des espèces de paillettes disséminées, ou autres… Moi, tout devient trop trouble, trop sombre et indistinct. Ce n’est pas un noir total, pas au sens où tu l’entends. Merde, je ne suis pas claire là.

Cam ébauche un sourire, désarçonné.

– Si. Je crois, j’essaie d’imaginer…

Non, il n’a pas capté, pas avec mon exposé bancal. Mais pas grave. On se met à rire tous les deux.

– Je retenterai une autre fois.

– OK, maîtresse.

– Chenapan ! Bon, c’est quand que je te démonte ?

Camille prend un air railleur.

– Tu me démontes quand tu veux. Attends, je dois te trouver des équipements. Rendez-vous sur le ring ?

Il tourne les talons, je pousse un soupir en tentant de canaliser une drôle de sensation dans mon bide, dans ma poitrine.

Lui et moi montons sur le ring principal, pieds nus, sans manteau, en T-shirt. Concentré, Camille m’enfile des gants, et je fais tout pour masquer le micmac émotionnel qu’il cause en moi.

– Tu les sens comment ?

– Bizarre. Je n’ai jamais porté de gants de boxe.

– Moi je trouve que ça te va bien. Et pour compléter…

Il s’agenouille, commence à me mettre des protège-tibias. À la fin, il se remet debout, pose une espèce de couronne en corde tressée, de serre-tête sur mes cheveux attachés.

– Ça s’appelle un mongkon.

Cam me contemple et sourit.

– Une vraie nak muay maintenant, décrète-t-il. Super sexy.

– Me flatter ne suffira pas à te protéger, tu sais ?

– Sexy et déterminée.

Il se marre encore, ramasse un gros coussin dur et le tient fermement en face de moi.

– On va voir ça, affirme-t-il. Tu vas commencer par frapper dans le pao, d’accord ?

Ça s’appelle un pao, donc. Je recule un peu, ne sachant quelle posture adopter ni comment m’y prendre pour cogner.

– Fais comme tu le sens, m’encourage-t-il, pour la technique on verra après. Tu veux essayer ?

– Je tape dedans, c’est tout ?

– Ouais. Avec tes poings, avec tes pieds, avec tes genoux. Va au feeling et ne te blesse pas.

– D’accord.

Je ne sais pas pourquoi, je me mets à sautiller, mes yeux allant des siens au pao qu’il tient. Cogner, ça, je peux le faire. Enfin, je crois. Confiant, calme, Camille suit mes mouvements, je me place sur mes appuis et bam, j’attaque du poing droit.

– Bordel ! C’est dur ce truc !

Il se fend la poire.

– Encore, m’incite-t-il.

Je recommence, les gants m’encombrent, ce n’est pas hyper agréable mais petit à petit je me prends au jeu, je gagne en assurance. Mes coups semblent si dérisoires, si faibles et minuscules malgré toute la fougue que j’y mets. Camille me laisse faire sans commenter dans un premier temps.

– Maintenant, imagine tout ce qui te pollue la tête, tout ce que tu as envie de dégommer, me conseille-t-il en bougeant lentement autour de moi. Va chercher la rage en toi.

Mes iris aimantés aux siens, je prends une très longue inspiration, j’expire par la bouche.

– Sors ta colère, Ness ! Déverse-la ! Je peux encaisser.

Je ferme les yeux. Je vois d’abord mon père, je les rouvre, j’inspire, me concentre. Camille hoche la tête.

– Déverse tout ! m’enjoint-il.

Et bam, mon premier coup part en plein dans le pao. Plus fort que tout ce que je faisais durant l’échauffement.

– Magnifique ! Encore !

Je recommence. Je redouble d’effort, d’envie. J’entre bientôt dans une sorte de transe, d’accès de violence. Je m’imagine en train d’abattre tout ce qui représente des obstacles dans mon existence depuis toujours.

Bam, pour mon père ! Re-bam !

Bam, pour mes gènes de merde !

Bam, pour neutraliser pour de bon la peur du futur, de la cécité, de ce qui m’échappe.

Bam, bam, bam, bam !

Des cris m’échappent, se mettent à accompagner les coups. Je m’essouffle, mais je ne veux pas m’arrêter. Plus maintenant. Je suis lancée. La hargne m’habite, me guide, se reflète dans les prunelles de Camille. Il me regarde hurler, cogner. Sérieux, attentif, il m’encourage avec des hochements de tête, il oriente l’instrument de frappe pour accueillir mes coups de poing et de pied successifs. Cette violence devient de l’excitation, de l’adrénaline, du plaisir brut.

Bam, pour les vidéos de Norah au club, contorsionnée, avilie, asservie !

Bam, pour le connard qui trique de lui faire ça !

Bam, car ce connard veut jouer avec moi aussi !

Bam, pour son paquet à la con !

Bam, parce que je refuse de perdre, d’avoir peur !

Et bam, bam, bam, bam…

Je tombe à genoux. Je n’ai plus de souffle. Ma gorge est irritée par les cris. Je suis en sueur. Mon cœur bat trop vite, trop fort. La bouche ouverte, je respire bruyamment. Camille lâche le pao, me rejoint sur le sol du ring.

– Tu as été phénoménale, entends-je. Tu es une warrior, Ness, ne l’oublie jamais.

Je lève les yeux, croise les siens. J’y décèle une telle quantité d’émotions que ça me recoupe le souffle.

– Comment tu te sens ? me demande-t-il.

Je ne réponds pas, je lève mon poing vers ma bouche, défais le scratch avec mes dents. Je retire un gant, ensuite l’autre. J’attrape la nuque de Camille et ma bouche prend d’assaut la sienne.

Je ne sais pas, je ne comprends pas, je ne peux pas expliquer. C’est juste vital, ça me transcende. Il tombe sur le dos, moi sur lui, déchaînée, brûlante, inarrêtable. Invincible, peu importent les obstacles. Je veux être… Non…

Je suis la reine que je pense être. Ici et maintenant.

1. Partenaire durant un combat d’entraînement.

34

Camille

Les pupilles dilatées de Ness et cette sauvagerie qui déferle sur moi me rendent captif. Je la dévore aussi férocement qu’elle me dévore.

Elle m’arrache mon haut, je le fous sous mes fesses, lui arrache le sien. Son élastique tombe, le mongkon également. Sa crinière bouclée se déploie en cascade, encadre son visage. Les protège-tibias, le reste de nos fringues, tout voltige. Et à même le sol avec mon T-shirt comme drap de fortune sous mon postérieur, Ness me chevauche, ses yeux plongés dans les miens. Elle grimace un peu quand elle me prend en elle, mais très vite elle oriente mon sexe, l’introduit à sa convenance. Elle m’absorbe, me shoote, me tue. Elle est trempée, délicieuse, j’en frémis. Ses hanches remuent avec sensualité. Une splendide amazone aux seins ronds, magiques, souples qui dansent au rythme de ses allées et venues. À chaque retour de son écrin moite qui m’engloutit, je perds un peu plus les pédales. Ness attire le haut de mon corps vers le sien, s’empare de ma langue.

Punaise, je vais me désagréger !

Elle me griffe les épaules, les malaxe, me lacère le dos, elle ondule, elle monte, elle descend, elle m’enserre, elle m’assomme de plaisir. Notre baiser se fait aussi obscène et avide que ce qu’elle fait endurer à mon corps, à mon esprit. Je la touche partout où je peux, à sa merci, en osmose, en train de disjoncter de la sentir si fort, de la sentir me baiser.

Pas de paroles. Quand on ne s’embrasse pas, on se noie dans les iris de l’autre. On gémit. On se consume. Elle est tellement mouillée, tellement bonne que j’en deviens dingue, je suis raide, durci à l’extrême.

Je la veux ! Je la veux tellement !

Ness continue de s’empaler sur moi, son souffle sur mon visage, ses prunelles me prenant en otage. Elle accélère, nos respirations emplissent la salle, se réverbèrent. Nous suons, ahanons, elle se met à trembler.

– Oh, Cam… Cam !

Elle va jouir, je dois tenir !

Mon pénis est pris en étau dans son majestueux fourreau humide et chaud. J’en perds définitivement la raison. Ness accélère toujours, elle scande mon nom, halète et soudain elle se fige, traversée de frissons. Son baiser se transforme en morsure. Et le truc, c’est que j’adore tout ce qu’elle me fait, même cette douleur. Je sens le sang de ma lèvre teinter le goût de notre baiser pendant que Ness implose. Son orgasme me semble durer des plombes, mon supplice pour retarder le mien ne fait que rendre ma propre jouissance plus spectaculaire.

Alors je la serre fort et les digues lâchent. Je me répands en elle, parcouru de spasmes, abruti de volupté.

Nous finissons comme après un rude combat. Sonnés, désorientés, hors d’haleine, couverts de transpiration, accrochés l’un à l’autre.

– Tu m’as tué, lui dis-je dans le cou.

Elle rit doucement, se serre contre moi, ses doigts me caressent le dos puis s’arrêtent net.

– La capote !

– Argh, c’est vrai !

Je suis encore en elle. Assise sur moi, imbibée de mon sperme, Ness commence à redresser son buste et chercher mon regard.

– Il faut que j’aille me nettoyer et… je verrai ensuite.

Je la retiens, caresse ses cheveux, replace des mèches derrière ses oreilles.

– Hey, ne flippe pas, OK ? Peut-être que tout le monde dit ça, mais je fais toujours gaffe… Tout le temps, sans la moindre exception. C’est la première fois que j’oublie le préservatif. Je te propose qu’on aille consulter ensemble si tu veux. Prise de sang, la totale pour te rassurer et parce que…

Elle plisse les paupières.

– Parce que ?

– Te sentir totalement était un truc de dingue. On pourrait éjecter pour de bon le latex ensuite ?

Je la vois rougir, battre des cils, mais elle ne cesse pas de me regarder.

– Ça se négocie, dit-elle, mi-timide, mi-aguicheuse. Parce que tes piercings sans le préservatif, c’était un truc de dingue aussi.

Je l’embrasse encore. Elle effleure ma lèvre inférieure qu’elle a fait morfler avant de réitérer le baiser.

– Alors marché conclu ?

– Va falloir prévoir un contraceptif aussi dans ce cas, complète-t-elle.

Là, soudain affolée, Ness se lève, je râle pour la forme. J’étais trop bien.

– Merde ! Les pharmacies ouvrent à quelle heure ? Je dois prendre une pilule du lendemain !

35

Neïssa

Vers dix-sept heures, je me réveille courbaturée dans le lit de Camille. La matinée a été bien remplie, le reste de la journée idem.

– Salut, championne. Bien reposée ?

Camille sort de la douche. Je m’étire encore.

– Te fréquenter, c’est du sport de haut niveau en fait, lui réponds-je.

Il ne masque même pas son amusement, ce sale môme. Je ne me retiens plus, ne me bride plus, je vis à fond, je ressens à fond l’instant présent. Je m’assois, les yeux de Camille viennent se balader sur ma poitrine dénudée. Une lueur s’y allume, reconnaissable entre mille. Celle-ci nous a fait repousser les limites de nos corps trop de fois en peu d’heures. Je le freine d’un claquement de langue.

– Là, j’ai besoin d’un Red Bull, de bouffe et d’une autre douche… seule !

– Arf ! T’es dure, championne !

Ce n’est qu’après tout ça, pas nécessairement dans cet ordre-là, que nous en revenons au point culminant, la source de stress qui nous a poussés à multiplier les défouloirs, les exutoires et à amplifier les moments d’oubli, de lâcher-prise.

Titane. Et Norah.

Je tripote la fameuse carte, assise sur l’accoudoir du canapé. Camille serre un téléphone prépayé dans sa paume.

– Prête ? me demande-t-il.

Je souffle et j’acquiesce. Je lui tends la carte, il la prend, inspire puis commence à composer le numéro. Il appuie sur la touche haut-parleur, les sonneries résonnent.

– Je l’attendais, cet appel. Bonsoir.

C’est évidemment Titane qui décroche.

– Bonsoir, réplique Camille.

Durant quelques fractions de seconde, Titane paraît se faire à l’idée que ce n’est pas à moi qu’il parle directement. Enfin, je suppose.

– Comment allez-vous, Camille ? Et comment se porte la délicieuse Mélissa ?

Je déglutis, Cam plisse les yeux, régule sa respiration.

– Elle va bien, et votre… compagne ? En fait, vous ne me l’avez pas présentée, comment s’appelle-t-elle ?

– V.

Camille et moi nous consultons en silence.

– Juste V ? insiste-t-il.

– Nous ne sommes pas encore assez intimes pour vous en dire plus, Camille. Mais on peut y remédier… Au fait, mon cadeau plaît-il à Mélissa ?

Je vois Cam serrer les mâchoires. Je me lève et pars me coller contre lui.

– Nous avons été très surpris et… flattés de cette attention.

Titane émet un petit rire. J’ignore comment ce simple son réussit à hérisser mes poils.

– Tout le plaisir est pour moi. Accepteriez-vous de vous joindre à nous pour une petite soirée privée ? Je serais moi-même ravi de voir la délicieuse Mélissa dans cette tenue que j’ai choisie avec soin pour elle. Ainsi vous rencontrerez V. Qu’en dites-vous ?

Camille se crispe. Je bascule la tête et articule un « Oui ». On ne va pas reculer. Il inspire encore, expire.

– Où et quand, dites-moi ?

Mon palpitant se dérègle dans ma poitrine.

– Et si j’envoyais quelqu’un vous chercher à vingt heures, aujourd’hui ? annonce Titane.

– Et si vous m’envoyiez plutôt l’adresse ? Nous y serons à vingt heures précises. J’aime être seul avec Mélissa.

– Humm… Possessif avec son objet. Très bien, procédons ainsi. À ce soir.

Ils raccrochent. Camille presse toujours le téléphone dans sa main. Les jointures de ses doigts en sont pâles.

– Il a quelque chose derrière la tête, dit-il, tendu.

– Oui, mais il faut quand même continuer pour avoir une chance d’approcher Norah.

Camille se masse la nuque, il est nerveux. Je le suis aussi, mais je pense à ma petite sœur pour me donner du courage…

Quand j’ai eu l’âge de choisir et suis allée vivre chez notre mère, j’ai laissé Norah chez notre despote de père. Quelque part, je m’en voudrai toujours. J’avais 12 ans, ma vue vacillait, cela me terrorisait, j’étais paumée, dans le brouillard et je n’en pouvais plus des brimades, de ce huis clos insupportable. Ne jamais savoir quelle manière obtuse mon géniteur allait trouver pour me rabaisser était usant… mais rien de tout cela n’excuse le fait d’avoir abandonné ma petite sœur. Même si elle était sa préférée, même si Norah clamait être mieux chez son papa, qu’il a tout fait pour la garder et qu’elle était prête à être une peste avec moi rien que pour lui plaire.

Cette situation malsaine a été instaurée par l’adulte qui était censé veiller sur nous. L’adulte qui a abîmé maman, puis s’est employé à nous fragiliser méthodiquement. Ce que Norah est devenue n’est pas anodin, on ne flanche pas ainsi sans raison.

Je refoule mon envie de pleurer.

Je braverai tout ça, j’irai aux enfers chercher ma sœur s’il le faut. C’est décidé !

36

Camille

Nous terminons de nous préparer. Moi c’est rapide, je m’habille comme pour n’importe quelle soirée : pantalon et veste noirs, T-shirt, chaussettes, sneakers. J’ai les nerfs en pelote en attendant que Ness ait fini.

Elle s’est enfermée dans ma chambre avec les fringues de poupée offertes par Titane. L’horloge tourne. Enfiler ces trucs est loin d’être aussi facile psychologiquement. Ness va être le fantasme de ce connard ce soir. Porter cette tenue équivaut à une sorte de feu vert.

Y aller direct, tout seul aurait permis de ne pas exposer Ness. Je l’admets et ça me bouffe !

Ensuite, je m’y prends comment ? Je demande à Norah qui ne me connaît pas de m’accorder d’emblée sa confiance et de me suivre pour rentrer à la maison auprès de sa sœur ? Et, bien évidemment, celle-ci me croira sur parole et acceptera ? Et puis sans Ness, pourrais-je seulement accéder à Norah ? Titane ne le voudra jamais, je pense.

Je fais les cent pas, tourne et retourne ce truc insoluble dans ma tête.

– Cam ?

Je m’arrête, pivote, découvre Ness. L’air se bloque dans mes poumons.

– Alors ? m’interroge-t-elle, embarrassée, sceptique et intimidée.

– Tu es… C’est…

– C’est trop court, horriblement court et décolleté.

Ouais, carrément. Et le côté petite écolière, avec le ruban pour les cheveux, les souliers vernis, les jambières, renforce l’aspect vicelard très limite de la chose. Je me masse la nuque, empli de malaise.

– Je n’ai même pas besoin de me pencher pour qu’on voie mon postérieur, me notifie inutilement Ness.

Elle tourne sur elle-même. Une part salace en moi est émoustillée par ce tableau, c’est indéniable. Elle est bandante, plus que ça. En parallèle, ce qu’il me reste de raison me rappelle que Titane la transforme en une femme accoutrée en fillette hypersexualisée.

– On l’emmerde ! Je te soutiens quelle que soit ta décision, tu veux l’enlever ?

Ness baisse les yeux sur elle-même, les relève sur moi.

– Non.

– Tu es sûre ?

– Je veux avoir l’ascendant nécessaire sur cet enfoiré pour qu’il me laisse approcher ma sœur, et savoir ce qu’elle veut, elle. Il pense peut-être avoir le pouvoir, mais notre corps nous appartient !

Elle se montre si combative et téméraire que je m’efforce d’adhérer à son raisonnement. Faire comme si cette tenue prenait le sens que l’on voulait lui donner.

Avilissante, censée chosifier, nourrir leurs envies immondes et faire durcir des queues. Ce qui est l’objectif de Titane, de toute évidence.

Ou une sorte d’uniforme, un pouvoir érotique détenu par celle qui peut manipuler ces envies immondes et contrôler ces queues en rut. Si quelqu’un peut faire ça, c’est ma warrior.

Je lui offre un sourire et j’opine. Planquant mes réticences, mes craintes, je choisis de croire en elle, de me battre à ses côtés.

– Tu l’auras, cet ascendant. Tu l’as déjà.

J’ai droit à un sourire de gratitude, mais à sa manière de triturer avec nervosité les volants de cette minuscule robe, je perçois le stress qu’elle tente de canaliser.

Mauvaise idée de lui transmettre le mien. Je me détourne, entre l’adresse dans mon Waze pour une estimation du temps de trajet.

– On utilisera la caisse de Ben au lieu d’un Uber, ce serait mieux de rester libres de nos mouvements.

Ness opine, enfile son manteau, pas si à l’aise en poupée gonflable femme-enfant, et elle commence à pianoter sur son portable.

– Je vais faire un coucou aux filles.

Moi, il me faut un joint avant notre départ.

– Je passe voir Ben et emprunter ses clefs.

– OK. À toute !

37

Neïssa

Cam se roule un pétard, chope le harnais et la laisse de Mouffette et quitte l’appart.

Pendant ce temps, j’échange un coucou avec mes copines et leur promets de leur refiler l’adresse de Titane, par précaution, c’est Camille qui l’a… Depuis notre dispute, je ne leur ai pas raconté grand-chose, mais je tiens à prendre de leurs nouvelles et à leur en donner. Chacune de nous avait besoin de prendre du recul.

Leïla réagit immédiatement. Elle m’envoie des excuses, des regrets et des « Tu me manques trop » par vocal. Et Fox, des GIF de câlins de BFF.

– Pareil. Je vous aime les filles, réponds-je. On a connu pire, pas vrai ? Ce soir je sors avec Camille, nous allons à l’endroit où se trouve Norah. Je vous raconterai. À demain. Mille bisous !

J’ajoute une tonne de cœurs à la suite de mon vocal.

Je me sens à moitié rassérénée en descendant dans le parking contigu au DC, le bras de Cam autour de ma taille. Une fois près de la voiture de Ben, Camille me plaque contre lui, collant mes fesses contre la portière passager, et il se rue sur ma bouche.

Il me prend par surprise pour un long baiser. Ses paumes de part et d’autre de mon visage, il m’embrasse avec une passion exacerbée.

Ce n’est qu’en retrouvant mon souffle et le magnétisme de ses yeux que je prends conscience de mes frissons… Non, il tremble lui aussi. Il a l’air si sexy avec son regard pénétrant, sa lèvre rose un peu boursouflée là où je l’ai mordu quand on était sur le ring… Hot, préoccupé et torturé.

– C’était en quel honneur, ce baiser ?

– Pour rien… Je voulais juste… t’es mon alpha, ne l’oublie pas.

Je vois ce qu’il veut faire. J’essaie de plaisanter :

– Je t’ai même mis K.-O.

– En plus, ce soir, je serai une bête enragée prête à tout pour te protéger et t’aider pour Norah. Un bêta, un chien de garde, ce que tu veux. OK ?

Nous nous fixons, j’acquiesce.

– Je sais que c’est inconfortable de foncer droit vers l’inconnu, poursuit Camille. Nous ne pouvons pas vraiment établir de plan puisqu’on ne sait rien de cet endroit ni du reste, même Google Maps ne m’en a pas appris autant que je l’aurais voulu… On se doute néanmoins que Titane n’est pas si fiable. Donc le maître mot c’est la prudence, tout en étant prêts à saisir la moindre opportunité qui se présentera à nous. Et on reste ensemble, toujours.

– Oui… On peut déterminer aussi un code entre nous, un mot qui me permettrait de savoir s’il y a un souci ?

– Bonne idée, approuve-t-il. Tu proposes quoi ?

– Euh… pao ?

– OK, pao.

Les yeux dans les yeux, c’est comme si chacun insufflait de l’assurance à l’autre. Je me sens soutenue et soudain assez brave et déterminée pour affronter la suite. Je décide à mon tour de l’embrasser, d’un baiser plus doux. Parce que mon cœur bat à une vitesse folle, mes émotions sont en vrac et j’ignore comment tout ça va se dérouler. Mais il est avec moi, lui.

Camille m’ouvre ensuite la portière, je m’installe.

En route, il me demande ce que je veux comme musique. Je lance Selena Gomez même s’il risque de me taquiner sur mes goûts. Il n’en fait rien. J’ai l’impression qu’il est focus, silencieux, si sérieux. Alors, avec ma vue qui décline et mon trac qui enfle, je me laisse glisser dans mes souvenirs au son des chansons de Selena.

Je nous revois Norah et moi en train d’inventer des chorégraphies devant le miroir lorsque nous étions gamines sur « Come & Get It ». Entre rires, paroles en yaourt et pseudo-poses de starlettes. L’une des dernières fois où nous nous comportions encore en petites filles insouciantes dans une famille soudée.

Je voudrais me reconnecter à ma cadette, savoir comment elle va vraiment, lui montrer que je serai un soutien pour elle quels que soient ses choix, ses besoins. Et j’aimerais comprendre comment, des années plus tard, les choses ont pu riper à ce point pour que nous finissions déguisées en objets sexuels…

Je me laisse glisser dans le passé…

Paris, dixième arrondissement

Six ans plus tôt

Chacune court reprendre sa place. Toute surexcitée, je cherche Norah du regard. Depuis que je vis chez maman, j’attends avec impatience nos cours de danse urbaine, c’est l’occasion de voir plus souvent ma sœur. En terrain neutre, et faire ensemble un truc qu’on adore toutes les deux. Le seul truc à vrai dire. Mais l’échange de regards ne vient pas, Norah m’ignore.

Jana, notre coach de hip-hop, relance la musique. Un son qui date mais ne vieillit pas, La Boulette de Diam’s, une masterpiece du rap français, selon elle. Nous commençons à bouger la tête car nous l’avons entendue une centaine de fois, cela fait deux mois que nous transpirons là-dessus, la fredonnons, ici face au mur de miroir. Nous en sommes à la dernière répétition générale avant le spectacle de fin d’année donné par notre club. Jana met sur pause, aussi essoufflée et en sueur que nous, elle lève la télécommande de la sono pour avoir notre attention.

– Les filles ! s’écrie-t-elle. On va reprendre la choré depuis le début ! Rangée de devant, dernière modif, on termine sur un baby freeze parce que beaucoup d’entre vous le maîtrisent mieux maintenant. OK ?

– OUI, JANA !

– Bien. Ness, viens devant, Jennifer, tu changes de place avec Ness, avec ta foulure au poignet, on ne va pas prendre de risque.

– Euh… d’accord ?

Troublée et surprise de ce choix, j’avance, adresse un hochement d’épaules d’excuse à Jennifer. Je croise enfin le regard de ma sœur en me rangeant dans sa file. Je lui souris, elle tourne la tête. Mon excitation s’évapore sur les premières notes de Diam’s relancées par la coach. Je tente de me concentrer, le premier moment technique de la chorégraphie arrive très vite :

Un, deux, trois, slide sur le côté… Un, deux, trois, slide sur l’autre côté, et un, deux…

Focus, j’enchaîne les mouvements, synchronisée avec le groupe de devant jusqu’au « Ouais grosse ! » final de la rappeuse sur un baby freeze. Je tremble un peu en équilibre sur mes bras mais je tiens la position.

– Excellent ! s’emballe Jana. Vous êtes dans le game, les filles ! Ça va être mortel !

On relâche enfin pour se redresser, et debout, avec le sourire, on s’applaudit. Mon attention repart à la recherche de ma petite sœur. Vu que le cours est fini, chacune de nous va rentrer chez l’un des parents. Je vois Norah s’éloigner vers le fond de la salle où nos gourdes sont posées. Je la rejoins.

– Hey ! C’était trop bien, non ? lui dis-je.

– Tu as piqué la place de Jennifer, m’accuse-t-elle brutalement.

Je cille. Mes yeux se posent sur la fille en question qui me sourit avec l’air de ne pas m’en vouloir du tout. Son poignet bandé est vraiment enflé.

– Pas du tout, me défends-je. Elle avait super mal, c’est juste pour qu’elle récupère sans aggraver sa blessure.

– Mouais, c’est ça ! Pourquoi t’es là en vrai, Ness ? Pour me piquer tout ce que j’ai ? Ça, la danse, c’est mon territoire, le seul domaine où je suis meilleure que toi, mais bien sûr Ness la parfaite veut me prendre ça aussi !

Sidérée, j’écarquille les yeux. Quoi ? !

– Norah, je fais ça pour toi, c’est notre truc.

– On n’a pas de truc, Ness. Plus maintenant, tu as 15 ans et on n’a rien en commun ! Regarde-toi, tu as de super copines, un p’tit ami dingue de toi, d’hyper bonnes notes, chouchoute de maman, tu as tout ! Ça, c’est ce que moi j’ai, ça et papa !

Mon cœur se serre, ma gorge se noue.

– J’ai tout, Norah ? Tu es sérieuse là ?

Elle me toise avec mépris – l’espace d’un instant et peut-être à cause de leur ressemblance physique frappante, j’ai l’impression de voir papa, de recevoir son rejet à travers elle – et ça me tue mais je ravale mes larmes. Je fixe le visage fermé de Norah, ses yeux marron, ses lèvres pincées et je perçois le mur de ressentiments qui a fini par se dresser entre nous.

– Je suis tellement mieux sans sœur, sors de ma vie, Ness. Fiche-moi la paix !

Ma vue se brouille, je la vois à peine me bousculer et s’en aller. Je reste figée dans une sorte d’incompréhension douloureuse.

Je repousse ce souvenir et reviens au présent, assise dans la voiture aux côtés de Camille.

Est-ce que tu souffres, Norah chou ? Laisse-moi être ta grande sœur, laisse-moi revenir dans ta vie, je ferais n’importe quoi pour toi…

38

Camille

– Vous avez atteint votre destination, nous annonce la voix artificielle à 19 h 58 pile-poil.

L’endroit ressemble à un ancien corps de ferme rénové, tel que je l’avais vu sur Google Maps : immense, avec des dépendances, une piscine, des terrasses, des transats et des bagnoles luxueuses stationnées dans la très vaste cour. Je me gare, des spots extérieurs avec détecteurs de mouvement s’allument.

On est loin de tout. Le trajet est merdique, sans éclairage public, des départementales et nationales escarpées, tortueuses. Fastidieux et interminable.

La campagne n’est pas trop mon truc. Même si des lieux de ce type aux abords de forêt ont été des terrains de jeu pour moi aussi quand j’avais 17, 19 ans. Titane et des gens comme lui mettent toujours des fortunes ainsi que des biens à disposition des perversions qui les branchent. Des rassemblements sont organisés, des soirées privées, des orgies…

Le monde est ainsi fait. Partout. J’étais un gosse paumé dans sa propre tête et dans ce monde, pétri de colère, de douleur, en proie à des accès de violence. Maintenant, je suis un jeune adulte accompagné d’une femme merveilleuse et je flippe à mort. Parce que le monde des prédateurs, je connais, je le connais trop bien…

Le sort d’une proie y est scellé à l’avance. Ness est habillée en proie, sa sœur en est une…

Je tente de penser à autre chose. J’observe autour de moi. Titane vit-il ici ou est-ce une résidence secondaire ? Ou une sorte de temple dédié à ses vices ? Si ça se trouve, cet endroit ne peut même pas être relié à lui…

– Nous allons devoir sortir de cette voiture, Camille, murmure Ness.

– Oui.

Elle prend une inspiration, moi aussi. Je coupe le contact, et je vois quelqu’un franchir le seuil d’une porte un peu plus loin.

– Tu es prête ?

– Non. Là tout de suite, j’ai la rage que mon acuité visuelle ne puisse pas dépendre de moi… Ce sera en fonction de l’éclairage là-dedans, me répond Ness en tournant la tête vers moi.

Elle ne me voit plus vraiment ou mal, car l’habitacle n’a plus de lumière et que les spots, ne détectant plus de mouvement, se sont éteints. Je la scrute dans la pénombre. Pour la protéger, je serai prêt à tout parce qu’il ne lui faut pas qu’un guide en entrant dans ce genre de matrice…

Je réfléchis à la façon de le lui dire.

– Hey ? Quoi qu’il en soit, tu as décidé de prendre le pouvoir et tu as le plus enragé des chiens de garde à tes pieds. Même dans le noir, je déchiquetterais n’importe quelle menace pour toi. Tu me crois ?

– Je te crois.

– Pao, redis-je pour un rappel de notre code.

– Pao, répète Ness.

Et tout à coup, elle le fait, ce truc qui n’appartient qu’à elle. Elle me donne l’impression de regarder mon âme, de me voir entièrement, de cette manière qui me fait me sentir nu et qui me file des frissons le long de l’échine.

Elle est canon, elle n’a pas idée à quel point. Et elle est spéciale. Moi, je le sais, ça me tue. Titane le sait, parce que lui et moi, nous sommes de ces espèces qui détectent cela. Et qui vampirisent ensuite la pureté et l’authenticité chez des êtres comme Ness.

Qu’est-ce qui me terrifie le plus maintenant ? Que notre mission ici soit inutile ? Ou qu’elle fonctionne, ainsi Ness retrouvera sa sœur et il n’y aura plus de place pour moi dans sa vie ? Définitivement.

– Tu m’aides à enfiler mon masque ? me demande-t-elle.

– Bien sûr.

Je me penche, attache les cordons en soie derrière sa tête. Le contour de ses yeux et toute la partie haute de son visage sont désormais recouverts de dentelle blanche. Elle me sourit, ouvre et sort, je me résous à la suivre. Les spots se rallument.

– Mes invités d’honneur, bienvenue !

Titane s’avance dans notre direction. Ness bat des cils, éblouie. Elle resserre son manteau autour d’elle, croise les bras, je me dépêche de la rejoindre. Je passe un bras autour de sa taille, pour qu’elle sente pleinement ma présence ou pour me rassurer de pouvoir encore la toucher, d’avoir encore le droit, la chance qu’elle m’y autorise.

– Il y a du beau monde, on dirait, commenté-je en désignant les caisses stationnées.

Titane s’approche, saisit la main de Ness.

– Juste quelques amis. Certaines de ces voitures sont à moi.

S’ensuit un baisemain. Ness tressaille, j’essaie de desserrer les mâchoires.

– Bonsoir, Mélissa, quel immense plaisir de vous accueillir ! Dommage que votre beau visage soit en partie caché…

Ness semble hésiter à lui parler. Puis elle choisit de se taire et de hausser la tête en effectuant un petit sourire.

– Magnifique dressage, note Titane. Vous êtes doués, pour des novices.

Je sens Ness se crisper et je me retiens de balancer à cette enflure qu’elle est libre de dire et de faire ce qu’elle veut.

– Entrez donc, suivez-moi ! J’ai hâte de vous présenter les autres invités.

Ness régule sa respiration, je m’y attelle aussi et je ne la lâche pas d’un iota. Nous emboîtons le pas à Titane. Nous cheminons sur un sol de gravier séparant les coins de verdure à la pelouse parfaitement tondue et aux buissons touffus. En découvrant l’entrée principale, puis l’intérieur, on ne peut plus avoir de doute sur le travail d’architecte effectué pour moderniser, embellir et agrandir les lieux.

– Ça va ? dis-je près de l’oreille de Ness.

– Mon cœur bat la chamade, me chuchote-t-elle. Je… je sens une odeur de fleurs, d’herbe coupée. Et j’ai senti son regard à lui…

– Désolé, j’aurais dû commencer la description des lieux. Je me rattrape : c’est… c’est super grand. J’ai repéré neuf voitures, j’ignore combien ils sont à l’intérieur. Il y a des caméras de vidéosurveillance, une hôtesse d’accueil et deux molosses tout en noir postés à gauche et à droite devant la porte que nous atteindrons dans trois secondes.

Trois, deux, un…

– Bienvenue à l’Exposition. Puis-je prendre vos manteaux ?

Je jette un regard vers Titane, dont les yeux verts observent un peu trop Ness. Elle a entendu la voix féminine qui vient de s’adresser à nous. Ce qui ravive son trac à vue d’œil. Ma main placée dans le bas de son dos bouge doucement de haut en bas en guise d’encouragement, de soutien, tout ce qu’elle veut.

Qu’elle prenne le temps nécessaire.

– Oui, souffle-t-elle.

Elle ouvre son manteau, les deux molosses n’ont aucun changement de réaction, toujours imperturbables. La nana qui débarrasse Ness, quant à elle, a une subtile et brève réaction en découvrant ce qu’il y a sous le manteau. Mais l’attitude de Titane en retrait, son attention rivée sur Ness ont des relents qui – même en restant discrets – me filent doucement la nausée.

J’ôte également mon blouson, interrompant un court instant le contact tactile avec Ness. Je repasse mon bras autour de sa taille. Elle a la chair de poule.

– Il me fixe toujours ? me murmure-t-elle.

– Oui.

Elle déglutit.

– OK.

– Tu te sens de continuer ?

– Je n’abandonnerai pas si près du but, persiste-t-elle.

Je la vois mobiliser tout son courage, et je lis la détermination sur son visage. Je me penche, l’embrasse sur la tempe.

– Et moi, je ne te lâche pas.

– Mon chien de garde ou mon bêta dévoué… me rappelle-t-elle.

– Exactement, mon alpha.

39

Neïssa

– Attention, il se rapproche, me prévient Camille.

J’ai à peine le temps de m’y préparer mentalement.

– Vous permettez ? entends-je.

La voix de Titane me file une réaction quasi épidermique.

– Je souhaiterais escorter personnellement Mélissa jusqu’à la place qu’elle occupera pour l’Exposition, annonce-t-il.

« Exposition », chaque fois que ce mot est prononcé, mon corps se tend un peu plus. Et je perçois l’intensité perturbante de son regard sur moi. La crispation de Camille ne m’échappe pas, mais je ravale ma révulsion et pivote un peu dans la direction de la voix.

– Seulement si c’est OK pour elle.

– J’accepte.

Camille est réticent, c’est évident. Mais il respecte ma volonté, il met du temps à enlever de mon dos sa main chaude et rassurante. Une autre main me touche, m’arrachant un frémissement involontaire. Une sensation désagréable m’envahit. Son parfum musqué, l’odeur de sa peau, de l’alcool qu’il a dû ingurgiter, les ondes qu’il dégage… Ce mix agit sur moi comme l’inverse parfait d’un coup de foudre. Tout en lui me rebute. Il dégage quelque chose de malsain, mon instinct en est convaincu.

Mais quand il faut y aller…

– Raph ! appelle-t-il.

Un claquement de doigts retentit, suivi d’un bruit de roulettes et de pas.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Un chariot pour vous transporter, délicieuse Mélissa.

Tel un objet sur un présentoir. Évidemment.

– Vous allez les subjuguer, me dit-il.

Son haleine, cette tonalité, rien n’atténue l’effet viscéral de cet individu sur mes sens et mon esprit. Camille me manque déjà, son odeur à lui, son contact, ses lèvres près de mon oreille, son timbre. C’est lui que j’aimerais sentir, ressentir, mais avec Titane dans mon sillage, tout est dénaturé, corrompu, il a tout aspiré.

Mais Camille n’est pas loin…

Je vais tâcher de m’en souvenir durant les prochaines minutes jusqu’à ce que je le retrouve plus près de moi. Quand l’autre ne polluera plus mon espace vital.

Juchée sur le chariot, je parcours le chemin avec Titane qui le fait rouler. Mes cuisses nues entre les jambières immaculées et la robe vichy rose et blanc à volants qui s’arrête sur mes fesses me laissent une sensation excessive de fraîcheur. J’ai une petite culotte blanche, virginale, une coiffure de petite fille, des souliers d’écolière d’antan et tellement de parties de mon corps dévoilées en même temps.

Le bruit de fond des conversations ajouté à la musique, ainsi que celui des roulettes qui annonce ma venue, ne suffit pas à me faire oublier la respiration trop proche de l’homme qui me conduit dans cet antre de vices. Et l’éclairage est définitivement contre moi. Mes sens troublés galèrent à reprendre le dessus.

La traversée de la pièce dans laquelle nous sommes entrés se prolonge, telle une procession censée durer… et attirer toutes les attentions sur moi ? J’en suis certaine, on me mate, on me dévisage, on m’assaille, je ne sens plus que ça. Tous ces yeux, ces discussions qui s’arrêtent ou se muent en chuchotements. L’atmosphère en devient lourde, opaque.

Nous nous arrêtons enfin.

– Attendez, qu’est-ce que… ? se manifeste Camille. Il est écrit Mélissa sur cette merde.

– En effet, il est écrit Mélissa sur le socle. Et ce n’est pas une merde, il s’agit de la place d’honneur, pour le plus époustouflant des objets exposés ce soir.

– Je ne crois pas, non, conteste Camille à voix basse et ferme.

– Je vais être clair, cher ami. Ici, on reçoit à hauteur de ce qu’on donne. Vous devriez vous sentir honoré, vous possédez l’objet qui attise toutes les convoitises à la ronde. Votre Mélissa mérite une vitrine digne de l’effet qu’elle produit pour être mieux contemplée. Et vous aurez ce que vous désirez en retour.

– Vous vous foutez de ma gueule ? se révolte déjà Camille.

J’interviens pour être sûre :

– Il se passe quoi ?

– Il veut te mettre dans un grand cube vitré au milieu de la salle, me décrit Camille. Et à l’intérieur de cette boîte trône un banc de bondage avec des sangles.

La musique cesse, le silence tombe. J’entends les portes se fermer. La panique, l’incompréhension créent un bug dans mon crâne.

Quoi ? !

– On ne donne que ce qu’on a envie de donner, tranche Camille.

Il se rapproche et me touche la main.

– Il ne se passera rien sans le consentement de Mélissa. Pao ? ajoute-t-il tout bas à mon intention.

J’hésite. Pao ou pas ? Que dois-je faire ? Tout laisser tomber avant d’avoir obtenu le moindre résultat ? Je n’arrive pas à jauger la situation.

– Oh, mais elle va y consentir, soutient la voix de Titane avec le plus grand calme.

– Je ne crois pas, non, le contredit encore Camille en pressant ma main. Elle seule décidera et…

– Vous avez accepté mon invitation, vous aviez vos raisons, le coupe notre « hôte ». J’avais également les miennes pour vous convier. Si cette exquise poupée ne fait pas ce que j’attends d’elle ce soir, non seulement elle ne pourra pas parler à Norah, mais je ferai en sorte qu’elles ne se recroisent plus jamais. Cela fait plus de deux mois maintenant que Norah évite sa famille. D’où ta présence, Neïssa. Pardon, Mélissa.

Le mot d’alerte se bloque dans ma gorge, mon cœur s’affole, on est grillés !

Il sait, il savait ! Il nous a pris de vitesse depuis le début. Il nous a tendu un piège et nous nous y sommes précipités !

40

Camille

Ness est blême. Je me fige. Titane savoure.

La musique reprend, personne n’est assez près de nous, cependant nous sommes au centre de l’attention. J’ai un coup de chaud. J’avais anticipé un plausible retournement de situation avec ce gars. J’avais même envisagé qu’il sache qui était réellement Ness et cherche à en tirer profit. Avec Norah sous sa coupe, il a forcément obtenu toutes les informations utiles sur la famille et les proches de celle-ci. Afin de parer aux éventualités, n’importe quel manipulateur avide de contrôle aurait agi de la sorte.

Donc il a fait le rapprochement et démasqué Ness…

Ce que je n’ai pas prévu, ou pas osé prévoir, c’est ce que Titane me flanque sous le nez après avoir tranquillement extirpé son portable de sa poche :

« Le surnom glaçant qui en dit long : “son p’tit Van Gogh” »

Un titre d’article. Le seul qui m’ait été consacré personnellement à l’époque avec une photo…

Moi aussi je suis démasqué, et ça me glace soudainement.

Une vague de panique, de choc et de haine se soulève dans mon tréfonds. Ma bouche s’assèche, mes yeux reviennent se river à ceux de Titane. Un rictus satisfait déforme ses lèvres, ses yeux verts s’obscurcissent d’un plaisir malsain.

– Tu te reconnais ? C’est fou comme le monde peut être petit quand les gens ont des intérêts ou des vices en commun.

Ne commence pas à suffoquer.

– Camille ? angoisse Ness.

Je n’arrive ni à lui répondre ni à détacher mon regard de celui de l’enflure qui joue avec nos nerfs et s’éclate de son effet de surprise.

Respire. Ne pars pas en couille. Respire, bordel, et réfléchis !

– Cam, t’en fais pas pour moi, je vais bien. Toi aussi ? Pao ?

– Oui, Camille, tout va bien, n’est-ce pas ? reformule Titane. Est-ce votre mot d’alerte ? Comme c’est excitant…

Je lui lance un regard noir, mâchoires crispées. Si le bâtard de service avait un doute sur la valeur de l’info qu’il détient sur moi, il vient de déduire à cette seconde ce qui me fout dans cet état. Et il me l’articule lentement à grand renfort de gestes :

– Elle ne sait rien.

Combien de fois ai-je manqué d’air à cette idée ?

– Elle ne sait rien, se réjouit à nouveau Titane en détachant silencieusement ses syllabes.

Il fait défiler d’autres documents sur son écran, je les entrevois à peine mais ça pue pour moi.

– Parfait, mettons que Camille capitule, conclut Titane. Vous aussi, Mélissa ?

Son regard se fait plus salace en se posant sur Ness.

– Votre vitrine personnalisée n’attend que vous. Si vous y restez bien sage, attachée comme une gentille poupée aguicheuse durant vingt minutes, je vous en accorderai la moitié avec Norah en tête à tête après. Ou c’est elle qui prendra votre place et vous ne pourrez ni lui parler ni éviter de découvrir tout ce que chacun des propriétaires présents a l’habitude de faire à votre cochonne de petite sœur. Et croyez-moi, elle en prend, des bites, et pendant des heures.

Ness encaisse mal le choc, l’horreur de ce qu’elle entend. Il ne bluffe pas, je le sens, Ness aussi j’en suis sûr. Acculée, elle s’efforce de se ressaisir comme elle peut.

– À prendre ou à laisser, Mélissa. Vingt minutes d’Exposition docile pour lui parler ensuite ou des heures de baise endurées par Norah et vous n’échangerez pas un seul mot avec elle ?

Ness se tourne vers moi, pâle, une foule d’émotions semble traverser ses prunelles. L’écœurement, l’effarement, l’effroi, puis celle qui m’inquiète le plus, un regain de détermination.

– J’exige d’abord de parler à ma sœur, ne serait-ce qu’un coucou, pour m’assurer qu’elle va bien. Ensuite j’accepterai votre marché à la con : j’irai dans cette boîte vitrée si vous tenez parole pour tout le reste.

Titane éclate de rire.

– Quelle fougue ! Je comprends pourquoi ce cher Camille tient à être le seul à profiter de tout ça. On est nombreux à l’envier.

Il coule un regard sans équivoque vers moi, je serre le poing, mais Ness choisit cet instant pour s’agripper à mon bras.

– Alors ? dit-elle.

Mon souffle reste bloqué dans ma poitrine. Les doigts de Ness me serrent.

– Alors marché conclu, poupée Mélissa. Je vous laisse saluer votre petite sœur.

41

Neïssa

Norah.

Je n’en crois pas mes sens lorsque je la presse contre moi. Je la hume, en cherchant à relier des sensations passées, le souvenir que j’ai d’elle à ce que je décèle maintenant. Ce n’est plus tout à fait la même odeur, ni le même corps – elle a maigri – mais c’est la même voix qui murmure un « J’y crois pas », enrouée d’émotion.

– Norah chou… Je t’aime toujours, tu sais ?

– Moi aussi, Ness… me chuchote-t-elle.

Je sens un petit sourire dans sa voix quand elle entend son surnom d’enfance.

– Quelle tête de mule ! J’ai tout fait pour que tu lâches l’affaire, me débite-t-elle en vitesse et tout bas au creux de mon oreille.

– Lâcher l’affaire ? Mais pourquoi ?

– Pour te protéger. Depuis que je t’ai croisée au DC, j’espérais que tu n’insisterais pas.

– Me protéger de quoi ?

– De lui, Ness. De Titane. Il a commencé à fantasmer sur toi avant même de te voir en vrai. Il savait que j’avais une sœur, et avait déjà cherché à voir de quoi tu avais l’air sur mon cloud… C’était mieux que tu restes loin de lui.

– Quoi ?

– Tu es sa nouvelle obsession. Il fait ce genre de fixette et il est bien plus dépravé et futé que tu ne peux l’i…

– Câlin terminé ! La vitrine n’attend plus que l’objet précieux de la soirée, déclare soudain Titane.

– Ness…

Norah bouge, je crois qu’on la déplace car il y a un bruit de roulettes comme celui produit par le chariot sur lequel on m’a transportée. Je l’appelle. Mais en vain, elle s’éloigne et c’est comme si je la perdais une fois de plus. D’accord. Après tout, c’était le deal : un bref contact mais c’était trop peu, tellement frustrant, et mes craintes sont beaucoup plus grandes maintenant…

« Tu es sa nouvelle obsession. Il fait ce genre de fixette… Il a commencé à fantasmer sur toi avant même de te voir en vrai. » Les mots de Norah commencent à tourner dans ma tête.

– On y va ? me lance Titane d’un ton pressé.

Sa main se pose sur moi, un frémissement de rejet me transperce.

– Ne la touchez pas ! s’interpose Camille. Je le ferai et personne d’autre, c’est non négociable.

J’entends un sifflement.

– Toujours aussi possessif, hein ? commente Titane avec ironie. Très bien, mais je tiens à contrôler.

Camille me prend dans ses bras, m’enlace tellement fort qu’en temps normal je me serais plainte d’avoir mal. Mais il me semble désemparé, tiraillé entre le fait de respecter mon choix de rester et le fait de détester qu’on me fasse faire ça. Alors je le serre de toutes mes forces.

Puis il me porte. Je suis ensuite penchée en avant, basculée sur une surface capitonnée, tout en ayant les pieds posés au sol. Camille jure entre ses dents. Quelque chose – des sangles en cuir – entoure chacun de mes poignets. Je suis penchée, le haut de mon corps est immobilisé.

– Je suis désolé, s’excuse Camille.

– Tu n’y es pour rien. Je peux bien tenir vingt minutes.

Je n’en suis pas si sûre, mais je finirai peut-être par m’en autopersuader. Je n’en trouve pas le temps car l’autre arrive, et la tension s’intensifie.

– Vous lui écartez les jambes pour les sangler aussi ou vais-je avoir le plaisir de m’en charger, mon cher Camille ?

À ces mots, mon niveau de stress pète subitement les scores. Je perçois l’accès de hargne de Camille, il se remet à protester, s’emporte, me propose de laisser tomber.

– Je ne l’inciterais pas à partir, si j’étais vous, cher ami.

– Ta gueule, putain ! C’est à Ness que je le demande. Je te détache les poignets, on y va !

– NON ! objecte l’organisateur de cette saleté.

J’entends un bruit, comme si Camille se faisait décaler de force. Une altercation éclate avec Titane. Les données s’embrouillent, je ne saisis pas tout, des sensations irrationnelles me submergent. Qu’y a-t-il ? C’est comme si le temps se distendait et que mon cerveau perdait petit à petit contact avec cette réalité qui mute, m’échappe. Je la vis, je ne la vis pas. La peur devient trop forte. Camille a perdu son sang-froid… Et moi, dans le noir, je secoue mes poignets bloqués, la respiration en vrille. Mon cœur tambourine. Mes mouvements sont limités, je ne peux agiter que le bas de mon corps. Sans aucun impact. Je ne parviens plus à contenir mes frémissements. Camille pète de plus en plus les plombs, il insulte, proteste, je devine qu’il en vient aux mains, ce qui m’indique le dérapage de la situation en cours… Je tire encore sur mes sangles serrées aux poignets. Des pas, des sons d’affrontement… Là, oui, j’ai la certitude d’être prise au piège, coincée, mon sixième sens me hurle que ça pue…

– Pao ! Camille ? PAO !

Il me touche, ouf, il va me détacher ! Mais soudain, je ne sens plus les doigts de Camille sur mon poignet. Des gens arrivent, l’en empêchent. Les gardes ? Bruit sourd, je crie. Qu’est-ce que ça signifie ? Il y a eu un coup violent. De qui ? Sur qui ?

– Il n’y a plus de marché, enculé ! éructe Camille. On s’en va, Ness !

Il revient à moi pour me déli…

– Trop tard !

On l’empêche à nouveau de m’approcher, d’autres bruits, je suis définitivement tétanisée. Rien ne se passe comme on l’avait supposé. Je comprends que Camille se débat, donne des coups de poing pour accéder à moi. Mais je le sens assez loin de moi. Pourquoi ne parvient-il pas à revenir ? Ils sont trop nombreux ? Les sons sont horribles maintenant, un déferlement de violence. Titane pousse un son guttural.

– Oh, putain, ça pisse le sang ! s’écrie quelqu’un.

Qui est en sang ? Titane ou Camille ? Combien sont-ils sur lui ?

– Je vais être un hôte moins « conciliant » si tu ne te calmes pas, jeune homme. Tu as perdu la main, tu ne l’as pas encore compris ? menace la voix de Titane.

Un grognement lui répond, mon Dieu, est-ce que ça se passe comme je l’imagine ? C’est Camille qui se fait tabasser par tous les gardes ? J’entends d’autres râles de douleur, j’ignore qui prend des coups mais ils pleuvent. D’autres sons résonnent, des chocs, toutes sortes d’expressions sonores de douleur, d’affrontement, de corps-à-corps.

Pendant ce temps, le cœur en branle, boostée par l’instinct de survie et la peur, je m’acharne sur mes liens. Seulement, j’ai beau me démener, impossible d’en venir à bout.

Ne panique pas, ça ne t’aidera pas. Essaie de trouver quoi faire…

Mes pulsations, mon souffle, ma posture, je ne parviens à trouver de prise sur rien. Mes mains sont moites, j’ai des élancements aux poignets, mes oreilles bourdonnent, le sang bat dans mes tempes.

À quel point sommes-nous dans la merde ? !

Est-ce que ce sacrifice, ces risques aboutiront au résultat escompté ?

Surtout après le message que Norah vient de me passer ?

Je veux sortir ma sœur de ce cauchemar !

Tout se percute, mes pensées s’entrechoquent, mon cerveau tangue pour m’aider à gérer l’horreur, l’impuissance, la terreur et le manque d’images. J’essaie de mieux me reconcentrer sur ce qui m’environne, et constate qu’un calme soudain et très perturbant enveloppe maintenant la pièce. Pourquoi ? Que s’est-il passé ?

– Camille ?

Il me rejoint. Une odeur musquée me file un haut-le-cœur. Oh, merde, c’est Titane ! Mon cœur manque un battement, mes certitudes oscillent.

– Où est Camille ? !

Je me braque en ayant la désagréable sensation du souffle de « l’hôte » malsain qui s’approche de moi.

– Ne m’approchez pas ! Où est Camille ? répété-je, de plus en plus consciente qu’un truc cloche pour de bon.

– Il ne posera plus de problème.

– Comment ça ?

Pas de réponse.

– Comment ça ? ! Camille ? CAMIIIIIIIIILLE ? !

Rien. La panique implose dans mes entrailles. On est foutus ? ! Mon cauchemar prend sa pire tournure. Je bats des cils, essayant de canaliser mon inquiétude galopante. Mais le fait est que je n’y vois rien, je suis attachée dans une position trop suggestive, mes fesses et ma petite culotte exposées à la vue de tous et…

Camille n’est plus là. Ils lui ont fait quoi ? Et que comptent-ils me faire ? !

Titane est tout proche. Je tente de deviner avec autant de précision que possible sa position et je balance subitement le pied de toutes mes forces en espérant le toucher. Et j’y parviens !

– Bordel, la salope ! geint-il.

La seconde d’après, une baffe cuisante me brûle les fesses.

– Sale chien !

Il me frappe à nouveau. Je me débats, m’agite, une seconde poigne vient en renfort. Je sens le cuir sur l’une de mes chevilles, sur l’autre ensuite. Ils immobilisent mes pieds…

– Que voulez-vous ? ! Qu’est-ce que vous faites, espèce de pervers ? !

J’entends un claquement de langue et Titane empoigne durement une de mes fesses. Je serre les dents, de douleur, de rage, de terreur.

– Où est Camille ? Je veux qu’on me libère !

– Tu veux ? ! Mais ça n’a aucune volonté une poupée, excitante Mélissa. Tu la fermes ou je t’aide à la fermer ! J’ai un chat à neuf queues, mais ce serait dommage d’abîmer l’œuvre avant le moment propice.

– QUOI ? ! Quel moment ? !

– Plus un mot, plus un mouvement !

– Ne me touche plus, grosse merde ! Et ne me parle pas sur ce ton ! Je veux être détachée, je veux que Norah et moi…

Il force le passage entre mes lèvres entrouvertes. Et avant que je n’anticipe et ne puisse le mordre, une boule s’enfonce dans ma bouche. Un bâillon, ce connard me bâillonne ! Regain de colère, pulsion de vie ou juste du désespoir ? Je ne sais pas ce qui m’anime mais cela se propage en moi avec une force terrible.

– HUMMMMM !

– Chuuuut… Tu m’excites à te tortiller ainsi, Mélissa. Et tu es responsable d’une quantité indécente d’érections ici avec ce corps et ce magnifique regard dans le vide. Un condensé de fantasmes à toi toute seule. Tu as conscience que tu réunis en toi les péchés mignons de différents fétichistes ? C’est toi que j’aurais dû posséder, ton handicap te rend plus intéressante et plus bandante que ta sœur.

– HUMMMMM !

Il me lèche la joue. Aaaargh, il me lèche la joue !

J’ai encore un haut-le-cœur ! La rage et le dégoût déferlent dans mes veines. La terreur aussi. Je tente de mobiliser les moyens qu’il me reste… ma tête ? Tout dérape et je n’entends que la respiration de Titane, comme si… comme si nous étions désormais tout seuls lui et moi dans cette boîte vitrée. Je sens son odeur dégueu trop près, sa respiration vers mon visage. J’ai envie de vomir, de hurler, de renoncer, de tout lâcher et de partir en courant avec Camille et Norah.

Mais si Norah – une battante de nature – ne l’a pas fait de sa propre initiative, c’est qu’autre chose la retient…

Et qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire à Camille ? ! Où est Norah, est-elle encore là ?

Mes « Hummm ! » restent sans effet, mes tentatives pour me débattre idem.

– Je déclare ouverte la Red Room[1] de Blanc de Titane. Chuuut, tout le monde te regarde, petite Mélissa, y compris en ligne. Nous allons évaluer combien tu es capable de faire cracher aux participants durant les enchères silencieuses.

Mon souffle se bloque. Mes yeux s’écarquillent d’épouvante.

Qu’est-ce qu’il a dit ? ! PUTAIN, qu’est-ce qu’il vient de dire ? !

– HUUMMMMMM !

Je me sens péter les plombs jusqu’à l’hystérie. Je veux bouger. Cet animal hume ma peau dans mon cou. Il a resserré au max les quatre sangles, j’ai mal, j’ai peur et suis enragée. Je ne supporte pas ses sales doigts dans mes cheveux, sur ma joue. Je ne supporte pas son haleine sur moi, sa langue humide.

Aaaargh, je veux la lui charcuter cette langue !

– Tu es en live sur le darknet. Les enchères ont débuté.

Je m’agite à m’en esquinter le corps et l’esprit. Je comprends que ça excite cet animal. Je devrais arrêter. Mais que je sois docile l’excite aussi, non ? Je dois réfléchir ! Je fais quoi ? Je suis prof, je m’occupe de gosses. Ma réputation, mon image, ma vie… Est-ce que le masque cache suffisamment mon identité ? Et s’il finissait par penser à me l’arracher ? Qu’ont-ils prévu exactement ?

Ça sert à quoi ces enchères ? ! Non, j’ai trop peur de saisir les motivations de Titane.

Un trafic sexuel ? Oh, mon Dieu, il m’a mise en vente, comment j’échappe à ça ? !

– Ton identité et cette jolie bouille seront dévoilées au plus offrant, Mélissa. Ne t’en fais pas.

Je me fige, terrorisée. Titane émet un rire de satisfaction, me confirmant tout ce qui se bousculait dans mes pensées. J’entends son rire et ses pas s’éloigner. Il sort du cube vitré, des verrous s’enclenchent. Dans un silence glacial martelé par les battements de mon cœur, immobilisée, je me mets à trembler de tous mes membres… Mes espoirs s’écroulent.

Tout le monde va me voir ? Je vais me faire violer ? Combien de pervers me reluquent à cet instant précis ?

Mes yeux emplis de larmes ne me sont d’aucune utilité. Je n’arrive plus à réfléchir. Mon cerveau est sens dessus dessous, mon cœur est sens dessus dessous et mon univers s’effondre.

Norah voit-elle ça ? Assiste-t-elle à cette scène ? En a-t-elle vécu des similaires ? Où es-tu, Camille ? Tu avais raison, je n’aurais jamais dû mettre les pieds dans cet univers de détraqués.

Déchiquette-les maintenant, viens me détacher et on les déchiquette ensemble !

CAMILLE ! CAMIIIIILLE !

1. Littéralement «  chambre rouge » en français, la red room est un concept attribué au darknet. Il s’agit de live clandestins montrant des sévices réels faits sur des personnes qui ne sont pas des acteurs et ne simulent pas. Les red rooms diffuseraient des scènes de viol, de torture, voire de meurtre en direct pour un public qui paie pour y assister.

42

Camille

Mes poings sont amochés à force de m’en servir pour cogner. Avoir défoncé quelques mâchoires, arcades ou nez n’a pas suffi. Ils ont fini par m’avoir à coups de taser, ces fils de chiens !

Je reprends mes esprits et des forces, j’ai du sang sur moi, la rage au bide. Je regarde autour.

Où ai-je atterri ?

Balancé dans une pièce à même le sol. Je me relève, plie et déplie mes doigts, me masse la nuque.

Ness ! On s’est précipités dans le piège de cet enculé de Titane !

Je le bute s’il lui a fait du mal !

Je repère la porte. Je fonce vers celle-ci. Argh, elle est fermée à clef ! Le sens d’ouverture est vers l’intérieur, vers moi. Le genre de porte en bois massif bien renforcé qui me péterait l’épaule si je persistais à vouloir la faire céder de force. Ce n’est pas le style de battant facile à dégommer comme dans les films. Mais une vraie merde, bien réelle.

OK, on cogite et vite ! Les fenêtres !

Bingo ! Elles s’ouvrent de l’intérieur. Ah, le salaud ! Le mécanisme est grippé ou condamné exprès. Merde, merde, merde ! Je tourne en rond, cherche de quoi péter la vitre. Il y a quoi ici ? Rien. Juste une foutue armoire rustique que j’ouvre, elle contient du linge brodé d’un triangle rouge, nappes, torchons, ce genre de conneries. Argh ! Réfléchis ! Il me faut un truc contondant, assez solide… Une porte d’armoire ? Je décide d’en dégonder une, m’acharne, frôle quelques secondes le désespoir, m’acharne encore. Ça me flingue les mains, sollicite mes épaules, mon dos, mes jambes, mais on s’en fout, il faut que… Oh, putain, ça se démonte enfin ! Je réussis à décrocher le battant, il pèse son poids, mais pas d’autre choix. Je m’en sers pour cogner sur le vitrage de la fenêtre. L’angle sur le carreau. Encore, encore, encore, j’ai l’impression que tout ça dure une éternité et je n’ai pas une putain d’éternité devant moi. De rage, je redouble d’efforts.

Encore, encore…

Une fissure finit par apparaître. Emballé, je persiste. Encore, encore, et paf, des débris de verre ! Je finis avec mon coude, me coupe, prends quelques tessons et éraflures en m’engageant dans l’ouverture créée. J’atteins l’extérieur. J’ignore le temps qui s’est écoulé.

Plan A : trouver les fenêtres d’une autre pièce qui serait restée ouverte pour me réintroduire là-dedans et casser toutes les gueules que je pourrais et qui s’interposeraient entre Ness et moi. La tirer de là.

Plan B : me repointer directement à l’entrée, démolir les molosses qui montent la garde. Une vraie baston, ça fait longtemps et là j’suis chaud !

Je cherche une ouverture et comprends rapidement qu’elles sont toutes condamnées. Le plan A est abandonné, sur cette façade, tout est verrouillé et je ne veux plus perdre de temps. Je ne suis pas un fana de flingue, je ne l’ai jamais été, mais putain j’aurais dû en emmener un ! Je sais que Ben possède un couteau de survie dans sa boîte à gants… Grosse montée de haine et d’adrénaline. Toute la violence que j’ai mis des années à canaliser grâce à la boxe thaï surgit dans toute sa quintessence. Être technique, puissant, concentré, brutal, vif et létal.

Je ne suis plus Camille, je suis juste le Monstre. OK, suite du plan : passer à l’attaque, neutraliser la menace extérieure, récupérer le couteau et entrer ensuite.

– Hey ?

Un garde tourne la tête dans ma direction, j’envoie mon tibia dans sa gueule au même moment. Pendant qu’il tombe, je feinte l’autre, me retourne, lui balance mon poing dans le sternum. Plus rien ne m’arrête. Un troisième se fait littéralement démolir la mâchoire. Ses dents pétées sous mon poing me blessent. Je plie et déplie mes doigts, balance de nouveaux coups de pied, d’autres coups de poing. Celui qui tente de se relever le regrette à la seconde où ma semelle incruste sa tête dans le sol. Ils ne bougent plus ou très difficilement.

Il y a du sang. Quelques gémissements et deux sur quatre ne gigotent plus du tout. Deux K.-O. techniques, parfaits. Je me penche sur l’un des molosses qui suffoque en se tenant la gorge.

– Regarde-moi, fils de pute ! Je veux récupérer toutes les clefs de bagnole. Toutes sans exception. Vos tasers aussi.

Sa respiration est sifflante, il geint, je fouille ses poches, celles de ses collègues, et chope tout le contenu du casier du voiturier. Mes clefs, celles des autres. Et même du Rislan, top, ça va me servir !

Je cherche encore. Pas de flingue sur eux, bien, je vais quand même anticiper l’éventualité de me prendre une balle. J’assomme les deux autres avant de foncer vers la bagnole de Ben. Merde, les spots à détection de mouvement ! J’en pète deux sur mon passage. Stressé, j’espère agir assez vite et ne pas me faire repérer avant de cheminer vers l’intérieur. L’arme blanche en poche, je reviens sur mes pas en courant. Les quatre gardes que j’ai démolis sont toujours à terre. La voie semble libre, j’utilise les serre-câbles que je leur avais subtilisés pour les attacher. Je retourne enfin dans « la salle d’exposition » et m’écrie :

– Salut, enculé ! Pourquoi faire faire le sale boulot par tes sbires ? Viens au contact.

Titane est pris de court. Je remarque que son pif a doublé de volume, depuis que je lui ai assené un coup de poing tout à l’heure. Avant que ses hommes ne me sautent dessus à plusieurs et ne me mettent une décharge électrique en dernier recours.

– Comment tu as… ?

Je me rue sur lui, refracasse pour de bon son nez, je lui fous un coup de boule. Il s’écroule en grognant. Les deux gardes restants de la salle accourent, ce qui décuple ma haine. J’abats toute ma fureur sur l’un et l’autre en faisant mon possible pour esquiver les tentatives de m’atteindre par surprise. Ces lâches s’y prennent en duo. Lorsqu’ils s’écroulent tous les deux, j’empoigne Titane et le traîne avec moi sous le regard de l’assistance, objets humains exposés et enflures qui bandent à l’idée de les posséder. Le couteau est dans ma poche, je n’en ferai usage qu’en cas d’extrême nécessité.

– Restez bien sagement le cul sur vos sièges, les détraqués de la bite ! Si quelqu’un veut jouer les héros, je lui conseille de bien réfléchir.

Je leur lance un regard de défi, et sagement, ils reprennent tous leur place. A priori, je ne vais pas craindre ceux-ci…

– Bien ! Toi, ouvre cette cage ! MAINTENANT !

J’envoie un coup de genou dans les burnes de Titane. Pour le kif de le faire souffrir, le kif de l’empêcher de s’en servir prochainement et pour le dissuader de prendre la moindre initiative. Je crois que ses plaintes gutturales me filent une trique mentale aussi.

– Fais pas le malin, fumier ! le préviens-je. Et si qui que ce soit bouge ou s’en mêle, crois-moi, tu crèves dans la seconde. Ce n’est pas l’envie qui m’en manque.

J’extirpe enfin le couteau, le place sous sa gorge. Les gens autour en sont encore plus terrifiés. J’appuie la pointe de la lame, une pression maîtrisée pour l’instant… Son visage est déformé de douleur, il ne parvient plus à parler avec ses lèvres tuméfiées, sa gueule ensanglantée.

– J’ai toute ton attention ? Nickel. Alors écoute : il n’y a plus de deal. Je vais repartir avec Ness et Norah. Rien ni personne ne m’arrêtera. À l’avenir, tu tentes de t’approcher de l’une d’elles et je te démembre. Fais oui de la tête.

Je décale le couteau. Il s’y refuse. Je le dissuade encore d’un claquement de langue. Titane m'a tout l'air du genre sournois qui planifie et agit en douce, pas de manière frontale. Le style de tordu qui se planque ensuite derrière les gros bras censés le protéger. Avec ceux-ci dans un sale état et aucune possibilité pour lui de riposter de manière vicieuse dans l’immédiat, il finit par abdiquer. J’écourte ses dernières velléités de résistance en ramenant la lame vers sa carotide. Mais je suis conscient qu’il agira autrement dès qu’il le pourra, donc mes meilleurs atouts restent la violence, l’effet de surprise et la rapidité pour nous tirer de là.

– Bon p’tit chiot, lui dis-je. Coupe le live maintenant ! Et ouvre cette putain de cage.

Il grommelle un truc en déverrouillant le dispositif avec son empreinte, j’écrase sa tronche contre la vitre.

– Redis-moi ça ?

– Tu… hmm… regretter…

Je serre les mâchoires.

– Tu as bien fouillé mon passé, non ? On va dire que tu as maintenant une idée de ce dont je suis capable. Tu ne m’effraies pas. Fais couper ces putains de caméras ! lui intimé-je.

Il fait signe d’interrompre la diffusion. Je l’éloigne de la vitre et le replaque violemment contre celle-ci.

– Maintenant, demande qu’on m’amène Norah. Un de tes tarés d’invités va s’en charger, tes sbires sont H.S.

Titane coopère. Ce qui ne m’empêche pas de m’acharner une ultime fois sur lui. Il s'effondre comme une masse. Ce n’est plus une menace dans l’immédiat. Je fonce dans la cage.

– Huuuummmm ! s’écrie Ness.

Je la retrouve bâillonnée, tremblante, attachée sur le banc de bondage. Je n’ai pas la patience de défaire les boucles des sangles, je taillade dedans, arrache tout ! Elle se jette dans mes bras, m’agrippe.

– T’étais où ? Il… il m’a mise sur le Net, des gens me…

– C’est fini.

– Non, Cam. Ça va circuler, resurgir, ça ne s’arrêtera jamais.

La voix de Ness se brise, assaillie par le contrecoup.

– On s’en va d’ici. Et Norah vient avec nous.

– Norah ? Il avait dit que c’était du donnant donnant…

– T’inquiète. Ce qu’il a dit ne compte plus.

Je l’incite à me suivre en parlant. Nous nous dirigeons vers le chariot où Norah est placée. Je lâche Ness un instant pour délivrer sa sœur. Lorsque je retire le masque qui couvrait les yeux de celle-ci et qui de toute évidence l’a empêchée de voir la scène elle aussi, Norah tombe dans une sorte de sidération. Découvrir Titane par terre baignant dans l’hémoglobine semble la troubler et la figer. Mon bras revient autour de la taille de Ness, je soulève l’autre pour jeter un coup d’œil nerveux à ma montre. Cadran cassé, super !

– On y va, Norah, lancé-je, à cran.

– Non ! Je ne peux pas ! se rebiffe celle-ci. Il… il est mort ?

– Non, reprends-je, il se relèvera, mais pas tout de suite, et il aura besoin de soins médicaux, c’est pour ça qu’on doit y aller. Maintenant !

– Norah. Tu es libre ! l’encourage sa sœur. Viens avec nous.

– Non, persiste cette dernière. Vous ne comprenez pas… Il a trop de choses sur moi… Je ne peux pas m’en aller.

– Norah, on a fait tout ça pour toi. On ne peut plus reculer. Il faut que tu viennes, nous sommes avec toi.

Norah, hagarde, l’air presque stone – l’est-elle ? –, refuse d’avancer. Puis elle me dévisage et je vois la peur dans son regard aux pupilles dilatées. Il n’y a pas que le corps amoché de son bourreau qui la met en état de choc, mon apparence y contribue aussi. Je suis couvert de marques diverses et de sang, ce qui ne paraît pas lui inspirer confiance non plus. Sans oublier qu’elle ne me connaît pas… Mais moi, je ne pense qu’à l’urgence, à la nécessité de décamper avant que Titane ne puisse retrouver assez de forces pour recourir à une riposte perverse susceptible de nous nuire. Tant qu’il est K.-O., on a des chances de se barrer…

– Norah ! insiste sa sœur. C’est pour te sortir de ce cauchemar qu’on est là ! C’est pour toi que j’ai accepté de me faire attacher dans ce cube dégueulasse, déguisée en écolière…

La voix de Ness faiblit, le traumatisme qu’elle vient de vivre est encore trop frais. Je ne desserre pas mon étreinte autour de sa taille et je retente d’inciter la récalcitrante :

– On bouge ! Faut vraiment y aller, Norah. Nous réfléchirons à la suite plus tard. C’est une mauvaise idée de traîner par ici.

– Oui, mais…

– Il n’y a pas de « mais », Norah. Camille et moi, on t’emmène, point !

– Quoi qu’il ait comme moyen de pression, nous gérerons après, lui promets-je. Tu n’as plus à avoir peur. Tu n’es plus seule, on ne te lâchera pas.

Ness poursuit, réussit enfin à obtenir un premier mouvement de sa sœur, qui hoche alors la tête. Dans l’intervalle, je sens un larbin revenir à lui, je fonce lui assener un coup dans la tronche. Il se recouche. Mon accès de violence devant Norah perturbe sans doute celle-ci. Larguée, affolée, toujours hésitante, elle commence finalement à coopérer grâce à sa sœur. Mais elle paraît engluée dans une sorte d’état second prolongé et avoir encore du mal à réaliser que c’est fini. Que tout cela est vraiment en train de se dérouler…

– Le premier qui bouge ou qui fait le con me servira de punching-ball, pigé ! ? lancé-je aux invités ratatinés sur leurs fauteuils. Et au fait, j’ai récupéré vos portefeuilles et téléphones dans le vestiaire. Donc facile de découvrir qui vous êtes et où vous habitez. Pensez-y, fils de putes !

Certains acquiescent, d’autres baissent la tête, et personne ne se hasarde à quoi que ce soit d’idiot. Mais le temps nous est de plus en plus compté. Nous nous hâtons pour aller récupérer nos propres affaires puis nous rejoignons la voiture que j’ai empruntée à Ben. Ness offre son manteau à Norah, je place mon blouson sur les épaules de Ness qui frémit et me sourit. Nous avançons, certaines lumières à détecteur de mouvement opérationnelles se rallument. Ness, éblouie, bat des cils, accrochée au bras de sa petite sœur.

L’air frais s’ajoute aux effets de l’adrénaline dans mon corps. Vivifiant. Putain, on l’a fait !

– Titane est vicieux, je veux dire, pas que sexuellement… reprend Norah, tremblotante, sur un ton craintif. Il n’acceptera pas la défaite aussi facilement.

Je ne réponds pas, je pense avoir cerné le personnage moi aussi. Oui, il réagira… à sa manière, mais on ne va pas disserter sur le comment et le quand là tout de suite. Ness reste silencieuse. Est-elle dépitée de constater que Norah est peut-être sous emprise ? La situation est suffisamment éprouvante pour chacun de nous.

Je déverrouille, les filles s’installent ensemble à l’arrière. Je prends le volant. Nous devons rentrer à Paris.

Je roule, m’arrête quelques kilomètres plus loin pour balancer dans un étang les tasers, clefs de voiture, ainsi que celle des vestiaires que j’ai emportée. Contrairement à la menace que j’ai proférée, je n’ai eu le temps d’accéder à aucun portefeuille ou téléphone. Mais il leur faudra du temps pour y accéder et réagir… Cependant, je suis intimement convaincu qu’aucun des participants n’a intérêt à contacter les keufs. Vu qu’aucun n’a joué au héros, c’est qu’ils ont des raisons de se tenir à carreau…

43

Neïssa

Norah et moi nous étreignons durant tout le trajet. J’ai peur qu’elle ne s’évapore si je la relâche.

– Je t’aime, p’tite sœur. Je suis tellement désolée pour tout ce qui t’est arrivé.

Norah me serre sans prononcer le moindre mot. Elle est hébétée. Je suis submergée par des émotions ambivalentes. La joie de l’avoir retrouvée et tirée de là. La tristesse. L’euphorie. L’épuisement. Le soulagement et la peur. Celle de l’après, de comment réparer les dégâts… Je me sens perdue aussi. Je ne sais même pas ce qu’on fait maintenant. Aller aux urgences, a-t-elle besoin de voir un médecin ? Camille aussi ? Aller à la police ? Ou se replier, se reposer, reprendre nos esprits d’abord ? Oui, peut-être… Je suis vidée.

– Camille ? Où on va ?

– Chez moi ? J’ai besoin de réfléchir. Ensuite on… avisera, ça te va ?

Je souffle un :

– OK. Norah, est-ce que tu as mal quelque part ? Tu veux aller à l’hôpital ?

– Non, murmure-t-elle, toute ramollie contre moi.

Je ferme les paupières, appuie ma tête contre elle en lui caressant le bras et m’en remets à mes sens restants pour savourer ces retrouvailles. Dans cette sorte de calme après la tempête. Une voix masculine retentit dans notre silence émaillé d’émotions intenses. C’est le son de la radio, on annonce « Black Widow », un ancien titre d’Iggy Azalea et Rita Ora.

Je suis surprise puis émue aux larmes lorsque Norah se met à fredonner sur le refrain. Je l’accompagne doucement sur les « I’m gonna love you, I’m gonna love you, gonna love you… ». Et ça m’évoque soudain un autre moment de notre enfance. Nous deux plus petites, assises sur la banquette arrière de la Clio de maman, à nous chamailler jusqu’à ce que notre mère mette un tube qu’on adore et augmente le son. La dispute finissait généralement en concert, que nous connaissions par cœur les paroles ou pas. On chantait, on remuait, on rigolait toutes les trois.

Sauf que là, notre innocence est morte dans une réalité dure et cruelle.

Je presse encore ma sœur contre moi et l’embrasse.

– C’est fini, lui dis-je dans un chuchotement. On est invincibles, on va gérer.

– Je ne veux pas que maman me voie ainsi, me souffle Norah.

– D’accord. Tu es la bienvenue dans mon appart avec Leïla et Fox. Cette nuit, nous allons chez Camille. Demain on appellera maman ensemble, qu’en dis-tu ?

– Ça me va.

– On devrait peut-être passer quand même aux urgences avant de rentrer, juste pour s’assurer que tout va bien.

– Non ! m’interrompt Norah. Je ne veux pas, je… je ne suis pas prête pour ça.

Mon cœur se serre, j’ai peur d’avoir trop bien saisi la raison de sa réticence, la menace de Titane à propos d’abus sexuels me revient et m’écorche la mémoire. Mon Dieu, que lui a-t-il fait ? Il faut qu’on démolisse ce déchet de la société ! Mais je m’efforce de repousser cette montée de haine et de colère, je ramène les doigts de Norah vers mes lèvres pour y déposer un baiser. Nous avons tant de choses à nous dire, à rattraper. Mais je ne veux pas gâcher ce moment de répit. Ce silence a quelque chose de précieux, de cathartique, j’ai envie de laisser à ma sœur le temps de réaliser pleinement qu’elle est en sécurité et qu’à cet instant rien ne compte plus que notre étreinte. J’aimerais qu’elle perçoive que je serais prête à faire l’impossible pour l’aider.

On a une chance de prendre un nouveau départ, de retisser nos liens, d’avancer, et je serai là pour panser ses blessures…

Camille reste discret, cependant je n’ai pas de peine à imaginer son regard sur moi. Alors je souris dans le vide. Reconnaissante, éreintée physiquement, émotionnellement, mentalement. Et je referme les yeux.

44

Camille

Ness dans ce cube vitré, entravée… Putain, je me hais que ça ait pu déraper à ce point !

Je ne l’ai pas admis devant elle et je ne lui fournirai pas plus de détails, mais elle a raison : cette scène-là, ces images d’elle ne lui appartiennent plus. J’ai aperçu sur l’écran de contrôle présent dans la salle la fenêtre des participants conviés sur le darknet par Titane. Des pseudos à n’en plus finir, une quantité impressionnante de personnes derrière des écrans avaient accédé à la red room afin de se rincer l’œil et miser pour gagner le droit de disposer de « l’objet » mis en vente.

Ness, son corps et sa candeur. Pouvoir faire ce qu’ils veulent d’elle ensuite. Des sévices sur commande, viols multiples et autres perversions, voilà ce qui l’attendait à la fin.

Maintenant que l’excitation de la baston et la frénésie pour s’éloigner de cet endroit infect quittent mon corps et mon esprit, je ne pense plus qu’à ça. À ce qui a failli se dérouler ce soir et qui avait bien commencé selon les plans de Titane… J’ai envie d’exploser ma propre tronche pour ne pas avoir anticipé ça ! Je savais qu’il était abject, je me doutais que son cadeau merdique avait une finalité, j’aurais dû envisager ce cas de figure parmi les possibilités au lieu de foncer tête baissée. Putain, ouais, je me hais ! Qu’est-ce que je m’en veux !

Les enchères silencieuses montaient à une vitesse affolante et l’issue aurait été terrible si je n’avais pas pu sortir de cette foutue pièce où on m’a enfermé. Rétrospectivement, ça me rend dingue ! Titane avait tout planifié, le public en ligne a forcément payé pour avoir accès à cette « chambre rouge », et ces animaux ont découvert en se connectant ce pour quoi ils allaient enchérir : une jeune femme en panique, aveuglée, sanglée, et grimée en fillette à moitié dénudée. Je serre les dents, je comprime le volant, me retiens d’y cogner ma gueule.

Pardonne-moi, Ness. J’aurais dû mieux deviner les intentions de ce chien ! Et je sais que tu te demandes s’il a fait ça ou bien pire à ta petite sœur. Et combien de fois ? As-tu idée de tout ce à quoi tu viens d’échapper ? C’était à gerber, ça l’aurait été encore plus…

Sur le bitume droit devant moi, je ne peux m’empêcher de revoir mentalement Ness attachée sur cet instrument sadomaso, en petite fille terrorisée. J’en ai des fantasmes de meurtre. Tenter de canaliser ces pensées me siphonne sur le trajet de retour. Je regarde dans le rétro et je vois Ness entrelacée avec sa sœur.

Le contrecoup et une fureur difficile à contenir créent le chaos en moi. J’ignore comment j’arrive à surmonter l’envie de me garer sur une bande d’arrêt d’urgence pour hurler à pleins poumons. Les conditions de conduite les plus horribles de ma vie.

Une fois tous trois arrivés chez moi, Ness retrouve une lumière adéquate pour recouvrer la vue. Sa cadette me regarde, mal à l’aise. Très mince, ses cheveux bruns coupés très court, de grands yeux marron paumés et des lèvres ourlées pincées dont le rouge à lèvres s’est étalé sur sa joue. Elle est emmitouflée dans le manteau de sa sœur parce que très peu vêtue dessous. Quand Norah baisse la tête, j’ai du mal à regarder sa grande sœur sans être envahi par le malaise latent qui me bouffe depuis tout à l’heure. Et je commence à avoir besoin de les laisser seules, de m’éloigner.

– Il faut que j’aille enlever ça et me laver, souffle Ness. J’ai l’impression d’avoir encore les mains, le souffle et la langue de Titane sur moi… Tu viens, Norah ? Ça ne te dérange pas, Camille ?

Ce bâtard lui a fait quoi avec ses mains et sa putain de langue ?

Je ravale ma question et serre mes poings amochés. Idéalement, il me faudrait une poche de glace parce que je la sens maintenant la douleur, toutes les douleurs…

– Faites comme chez vous. Je vous laisse la chambre. Je vais… promener le clebs.

Et m’abrutir de weed.

Elles s’engouffrent dans mes quartiers. Je renverse une moitié de bouteille de vodka sur mes mains, ce picotement n’est rien à côté de ce qu’il y a en moi. Je recommence en matant le sang et l’alcool dégouliner dans l’évier. Puis je m’essuie et ressors vite avec Mouffette en laisse et de quoi me rouler des joints. Je marche, latte après latte. J’escalade pour pénétrer dans le parc fermé, libère Mouffette, m’assois sur un banc dans le noir. J’ai merdé. Et j’ai des saloperies d’idées noires qui ne partent plus. Rien n’y fait, j’ai la sensation d’être bloqué dans du sable mouvant, je m’enfonce inexorablement. J’ai failli faire la peau à Titane, j’ai adoré le voir baignant dans son sang, et honnêtement, si j’avais l’occasion de lui remettre la main dessus, je pourrais le tuer. Le torturer et le foutre en pièces ! Cette évidence me fait basculer davantage du côté obscur. Je sors mon téléphone de ma poche, compose le numéro d’Hélène.

– Camille ?

Je n’arrive pas à émettre un son. Je reste là, le portable contre mon oreille, je ferme les paupières. Il est tard, quelle heure est-il ? J’ai pété ma montre. Ça n’a plus d’importance.

– Camille ? répète-t-elle. Est-ce que ça va ?

– Non… Je dois aller voir les flics, Hélène.

Le silence s’amplifie. Je me sens sur le point d’être englouti par ce à quoi je ne peux plus échapper. Je n’entends plus que mon souffle, Hélène a dû retenir le sien.

– On y est ? susurre-t-elle au bout de longues secondes.

– On y est.

Quelqu’un, ce soir, a brisé les carcans restants. Tout est là, dans sa monstruosité la plus insoutenable. Tout est là sous mes paupières… Images à l’appui, frais comme si ça venait de se produire.

« Nouveaux détails à consigner dans le carnet. Je penche la tête, me redresse et tapote ma poche de treillis. J’extirpe mon canif et m’accroupis à nouveau. Ses yeux s’écarquillent. Non, ils sont exorbités d’effroi. Et j’adore ça. Je saisis et enfonce son T-shirt déchiré, sanguinolent, dans sa bouche.

– Hummmm !

Elle se remet à émettre un hurlement de terreur étouffé. Je lui réponds avec le sourire.

– Tututut !

– Humm… retente-t-elle de prononcer en se tortillant dans un regain d’énergie.

Je croyais l’avoir mise à plat, rendue H.S., elle m’impressionnerait presque d’en avoir encore sous le capot. Je me baisse, la respire et lui chuchote :

– Je n’ai pas fini de dessiner dans ta chair, chérie. Mais il faut que tu coopères, tu comprends ?

Je lui caresse la joue, la sens tressaillir. Je m’humecte les lèvres, lui souris à nouveau.

– T’es sublime comme ça. Mais je veux encore plus de décos sur toi. Maintenant qu’il y a plein de trous partout, quatre-vingt-dix-neuf exactement, j’en envie d’ajouter des entailles, le même nombre, qu’en penses-tu ?

– HUMMMM !

– Du calme… T’excite pas trop, faut qu’on prenne notre temps… Je n’ai pas encore décidé comment je te saccagerai par là… dis-je en tapotant son pubis.

Ses prunelles s’affolent. Elle gigote de toutes ses forces jusqu’à ce que je cale la lame de mon couteau sous sa gorge. Elle se fige, mais sa respiration devient plus bruyante et désorganisée. Je me penche, au comble de l’excitation, mon regard rivé au sien.

– Pourquoi tu ne veux pas coopérer, Clarisse ? Tu vas finir par me vexer.

Ma lame descend, je fais le tour de ses seins. Suavement, sans hâte, le métal aiguisé sillonne ses courbes, ses creux. Il frôle ses poignets rendus rouges par les menottes que je lui mets quand je la laisse seule, accrochée à la poutre en fer. Puis la pointe revient sur son cou pour la dissuader de tenter quoi que ce soit. Elle pleure. Ses pupilles sont dilatées.

Parce qu’elle a peur ? Parce qu’elle mouille ? Je m’en fous, j’adore !

Je regarde son buste monter et descendre sous la peur panique, c’est hypnotique. Ma lame sur elle l’est aussi. Je la fais coulisser de plus en plus bas et lui suggère :

– Je me demande ce que ça va nous procurer comme sensation, si j’utilisais ailleurs ce couteau…

– HUMMMMMMM ! »

45

Camille

Demain matin, à la première heure, j’irai chez les flics. Me rendre.

La conscience lourde, je remonte à l’appart. À la seconde où je découvre Ness seule dans le salon, le plus fort de tous les sentiments qui me laminent est le désespoir. Je ne voulais pas qu’elle découvre ma part hideuse. Jamais.

Elle porte un des sweats à capuche sans manches que j’utilise pour le sport, a croisé ses jambes nues en tailleur, la capuche rabattue sur ses cheveux lâchés. Elle cesse de regarder son téléphone afin d’accueillir et gratouiller Mouffette qui a trottiné pour la rejoindre dans le canapé.

Ne l’approche plus. Ne l’approche plus. Ne l’approche plus.

– Salut, me dit-elle d’une voix douce.

– Salut… Comment va Norah ?

Ness hoche les épaules.

– Je crois qu’elle s’est endormie. Elle était épuisée.

J’abandonne le harnais et la laisse sur le comptoir de la cuisine ouverte, je ne m’approche pas d’elle parce que mes digues ne tiennent plus. Et elle pourrait le voir. Je regarde mes mains qui tremblent sous l’eau du robinet de l’évier. J’ai beau les savonner, les frotter énergiquement, je les vois souillées et incapables de cesser de trembler. Mes jointures sont niquées par les coups de poing, mais ce n’est pas cette souillure-là qui me fait vriller là-dedans.

Inspire. Expire.

Assume…

Je ferme le robinet, m’essuie et agrippe les rebords de l’évier. J’ai envie d’exploser ma tête contre quelque chose.

– Tu peux me donner un verre d’eau, s’il te plaît ? me lance Ness.

Respire, bordel ! Ne la fais pas flipper.

– Bien sûr, lui réponds-je d’une voix que j’espère calme.

Je chope deux verres, les remplis et pars vers Ness. Elle me sourit en guise de remerciement, boit une gorgée, m’absorbe dans son regard.

– Ça va ? me demande-t-elle.

– Ouais et toi ?

Je déglutis. Son regard me met au supplice.

– Je ne sais pas trop… Tu as remarqué les traces de piqûre au creux des coudes de Norah ? me chuchote-t-elle.

Je m’assois à une certaine distance d’elle et j’acquiesce.

– Elle se drogue ? Ou il la droguait ?

Comment lui expliquer le chemsex ? Selon mes déductions, et le fait que Norah fréquente les orgies sous drogues au sein du DC et probablement ailleurs, très probablement même pour le darknet, je n’écarte pas la possibilité qu’elle soit habituée à se prendre des slams[1] durant ses séances de baise… En dehors aussi peut-être…

Je préférerais me tromper, et surtout, ce n’est pas à moi de balancer une info pareille à Ness, mais à l’intéressée. Comment est-elle tombée là-dedans ? De son plein gré ou pas ?

Ness ignore tant de choses à mon propre sujet. Je suis soudain trop lâche, trop accablé à l’idée que tout change pour de bon entre nous.

– Tu… tu devrais avoir une conversation avec Norah.

Devrais-je suivre mon propre conseil ?

– Tu as raison. Mais je ne suis pas sûre d’avoir la capacité d’endurer autre chose dans l’immédiat. J’aimerais juste déloger ce porc abject de Titane de ma tête !

Je descends mon verre d’eau. Soutenir le regard de Ness ne me réussit pas. Le silence s’installe, je fixe mon verre vide.

Je suis dans un état psychique lamentable, mais je n’ai jamais eu autant besoin de toi, Ness. Et ça me pétrifie.

– Tu as mal ?

La voix suave de Ness, sa proximité, cette soirée de merde et ma détresse intérieure forment un cocktail explosif dont elle n’a pas la moindre idée. Je pivote la tête vers elle et constate qu’elle s’inquiète pour les articulations rougies sur mes poings.

– C’est supportable.

Ness se débarrasse de la chienne, avance vers moi sur le canapé. Elle attrape mon verre, le pose par terre, me saisit une main, et, ses prunelles plongées dans les miennes, elle embrasse mes bleus. Des frissons me parcourent. J’ignore quoi faire, ce qu’elle attend de moi. Ness amène ma paume vers sa joue, se penche sur moi en la collant contre sa peau.

– Il nous faut plus que du « supportable ». Moi, j’ai horriblement besoin de plus, me susurre-t-elle. De quoi oublier momentanément les merdes, toutes les merdes.

Je déglutis encore, j’ai une bouffée de chaleur. Ness me chevauche dans la foulée.

– Qu’est-ce que tu proposes ?

Ma voix est grave, étranglée d’émotion, de peur…

Peur de celui qui se reflète dans ses prunelles. Peur de la perdre.

– Ne plus penser, ne plus ressentir que toi.

– Moi aussi je ne veux plus penser, ne plus rien ressentir que toi, Ness.

Toi, jusque sous ma peau…

Ses lèvres viennent à moi. Mon cœur galope. Nos bouches s’écrasent l’une contre l’autre. Un désir incontrôlable, fulgurant, désespéré m’envahit corps et âme. Une pulsion qui me pousse à fusionner en elle d’urgence !

1. Plan slam : consommation de drogues en intraveineuse dans un contexte sexuel (durant un chemsex).

46

Neïssa

Je n’ai pas vraiment anticipé la violence du désir de Cam qui déferle sur moi dans la seconde. Il me dévore, me déguste, me pétrit, me déshabille, m’aspire, baise chaque partie de mon corps que ses lèvres et sa langue atteignent.

– Je veux que tu me fasses mal, Ness. Je veux du sale, me grogne-t-il à l’oreille avant de s’abattre à nouveau sur ma bouche.

Il me plonge dans la confusion. Je le vois, je le sens écorché jusqu’à l’âme. Mais est-ce juste à cause de ce soir ? Trop d’émotions sur lesquelles on ne peut mettre de mots passent dans ses prunelles brûlantes et me donnent des frissons, font écho en moi. Dans un vertige des sens, nous atterrissons par terre. J’essaie de délester Camille de ses fringues, mais il me laisse si peu de répit que j’ignore comment il se retrouve nu avec son sexe prodigieux, dressé et impatient.

– Pas de douceur, s’il te plaît. Pas ce soir. Cogne-moi. Mords-moi. Étrangle-moi. Fais ce que tu veux mais pas de douceur, m’implore-t-il.

Son regard volcanique vide mes poumons. J’en perds mes mots. Parce que les siens ricochent dans ma tête. Étourdie, je laisse mes yeux s’enraciner dans les siens.

– Qu’est-ce qui t’arrive ?

– Tu veux me baiser, Ness ? Peux-tu me baiser ainsi ?

Oh, putain ! Il est sérieux !

– C’est ce que je veux ressentir. De la douleur et toi. À dose massive.

Il prend ma main, la guide jusqu’à sa verge et l’enserre. Son autre main avec la mienne vers son cou fait de même. Il serre les deux. Encore, encore sans me quitter des yeux.

Cette part obscure. Cette part indomptable. Cette part torride, singulière, dingue en lui. Je ne vois plus que ça. Mon duvet se hérisse, mon pouls s’accélère. Camille ouvre la bouche, il respire fort en poursuivant. Il bande, ses pupilles sont dilatées. Et moi je ne sais plus ce qui se passe.

Le temps se fige ou s’écoule. Je ne sais plus rien. Il retire ses mains des miennes, toujours placées là où il les a guidées. Et il prend mon visage stupéfait en coupe.

– N’arrête pas. Comme avec le pao, déchaîne-toi sur moi. J’en ai besoin ou je vais devenir fou. À penser à toi dans cette putain de cage. J’ai besoin que tu te défoules, Ness. Venge-toi ! BAISE-MOI !

Il dynamite mes neurones. Beau à couper le souffle. D’une folie mystérieuse à affoler mes pulsations. Furieusement sexy. Furieusement excité.

Son sexe palpite entre mes doigts, ses yeux m’hypnotisent. Je me mets à trembler, comme prise dans une transe.

Moi, attachée dans cette cage, offerte aux enchères. Impuissante.

Lui énigmatique et canon à se damner qui s’offre ici et maintenant. Avide de douleur…

Lui, sanguin, puissant, qui a défoncé tout le monde pour moi. Et si fragile à cet instant…

Je suis aspirée dans ce terrier avec lui, non, vers un dédale où la violence ne m’a jamais paru aussi effrayante et émoustillante à la fois.

Mes lèvres s’écrasent contre les siennes. Je m’allonge sur le dos en l’attirant sur moi par son pénis durci. Notre baiser ressemble à un combat. Pas de caresse. Je raffermis ma poigne sur son sexe rigide sous une peau douce et lisse. Son prépuce circoncis, avec ses bijoux en métal, goutte d’excitation. Je sens ses nerfs en parcourant sa longueur, l’empoigne et il serre les mâchoires sans me quitter des yeux. Juste là au-dessus de mon corps shooté. Je continue en direction de ses bourses que je saisis sans chercher à en faire trop. Juste assez pour mesurer le trouble dans son regard et ses traits qui se crispent.

– Encore ?

Il hoche la tête. Ses pupilles sont dilatées de ouf et il me contemple.

Je soulève mon buste, enfouis mon visage au creux de son cou. Je perçois ses frissons, je commence à le titiller avec mes dents.

– Encore, grogne-t-il.

Ses doigts s’enfoncent dans mes cheveux, appuient sur ma tête, ma bouche contre lui.

Putain ! Il est vraiment en quête de douleur.

Mordiller ne lui suffit pas.

– Vas-y ! Vas-y, putain…

Et je le fais, je le mords. Je l’entends inspirer brusquement. Je prends peur, m’arrête, recherche ses yeux. Camille m’embrasse sauvagement, comme shooté. Il me demande de recommencer, ahane en sentant mes dents s’enfoncer, il en tremble. Il reprend mes lèvres, affamé, brûlant. L’instant d’après, il me laisse paumée, pantelante. Il s’en va chercher des préservatifs dans un tiroir, revient, en enfile lestement un. Il me rejoint, d’une beauté sombre et captivante. Il ramène ma main vers son cou et le serre encore. M’invitant à l’encercler plus fort. Ses lèvres s’entrouvrent, érotiques. Ses yeux aux pupilles dilatées me consument. Son érection ornée de piercings se fraie un chemin en moi et conquiert ma féminité dans un bestial coup de reins. Ça devient une guerre charnelle, profonde, percutante.

Si le sexe était un art martial, Camille Lemarchal en serait le tenant du titre. Éperdue, je lui griffe le dos, lui tire les cheveux, gémis, en perds mon latin. Il me pilonne plus fort, plus vite, me dévore du regard avec une intensité incroyable. Ses coups de boutoir me secouent, je m’agrippe à son dos, son fessier que je lacère. Il est phénoménal, stupéfiant et m’embarque dans un monde de plaisir intense et déroutant dont je ne soupçonnais même pas l’existence !

47

Camille

La jouissance m’ébranle. Je m’allonge sur le tapis près du corps moite de Ness. Je frôle les morsures dans mon cou, sur mon épaule, je ferme les paupières et appuie dessus. Mon dos couvert de griffures me brûle et me fout en extase. La douleur est dehors, plus en moi. Ça me procure une sorte de soulagement … Certains se scarifient pour atteindre cet effet-là, Ness vient de me le faire ressentir, peut-être sans qu’elle ait vraiment compris ce besoin viscéral, irrépressible... Alors je savoure mentalement cette délicieuse douleur qui en efface d’autres plus profondes. Mais ça ne dure pas, car celles ancrées de moi sont atroces… Plus voraces, elles réapparaissent, me lacèrent à nouveau là-dedans…

Je laisse Ness reprendre son souffle. Je compte aussi récupérer et remettre ça.

Baiser. Ne faire que baiser.

Son corps, ses yeux magiques, ses dents, sa bouche et ses ongles. Pour les endorphines. Pour l’oubli momentané. Pour me museler. Pour noyer mon cerveau. Que Ness soit ma THC, en plus puissant, plus efficace. Pour éviter que cette femme radieuse à mes côtés ne commence à vouloir me faire parler. Qu’elle n’entrevoie pas davantage mes ténèbres… En tout cas pas d’une autre manière que sexuellement, ici et maintenant.

Je ne peux pas lui expliquer ça…

Je régule ma respiration, repars chercher de quoi nous réhydrater. Quand je regarde Ness en revenant sur le tapis, je devine qu’elle est… perdue, interdite par ce qui vient de se passer.

Pourtant, je voudrais plus que jamais d’autres orgasmes de la même violence, la même fulgurance. Les minutes s’écoulent sans parole. Puis sa peau me manque, son odeur me manque, son goût me manque et la trouille de me remettre à gamberger me rattrape. Le pic de souffrance intérieure aussi.

Alors j’y retourne. Comme un apatride qui a enfin trouvé son eldorado mais est conscient qu’il ne pourra pas y rester…

Ness me baise et je la baise tant que je peux me remettre à bander. Je la déguste, impossible de me rassasier d’elle.

Évidemment au petit matin, je suis crevé. K.-O. technique.

Mentalement et physiquement. Ce qui ne me démotive pas pour sortir. Au contraire. Je promène d’abord Mouffette, la ramène, ensuite je pars courir. Je me traîne au début, ça pique. Mon corps ne pige pas pourquoi je lui impose un tel traitement. Mais une foulée succédant à une autre, mon cerveau fait une fixette sur la fatigue, la douleur et rien de plus. Ce qui peuple ma tête s’est remis en sommeil, pour l’instant…

Ensuite au programme : douche et direction le commissariat.

Quand je suis de retour à l’appart avec des viennoiseries, l’air est embaumé d’effluves de café et de… prise de bec entre frangines. Le ton semble monter entre elles au moment où je referme la porte.

– Mais tu étais d’accord, Norah ! s’écrie Ness.

– J’ai changé d’avis. J’en ai le droit, non ?

– Ce n’est rien qu’un petit appel, on doit la rassurer !

– Je lui avais menti par texto, je lui avais dit que tout allait bien, se justifie la petite sœur.

– Je sais, seulement je pense qu’elle devrait savoir ce qu’il en est vraiment. Elle t’aime, Norah, et elle est forte. Nous nous battrons à trois…

Ness remarque ma présence, mais elle est trop contrariée.

– J’ai besoin de temps, la rembarre Norah en repartant vers la cuisine.

– Maman a été morte d’inquiétude pour toi pendant un long moment et je suis sûre que ton texto ne l’a pas autant rassurée que tu le supposes. Tu ne crois pas qu’il est temps d’écourter ce supplice ? Il suffit de…

– J’t’ai dit non, Ness ! Lâche l’affaire ! Elle voudra me voir tout de suite et franchement, regarde-moi… J’peux pas ! Je ne veux pas. En fait, je n’aurais pas dû te suivre, vous suivre tous les deux. Je dois arranger les choses avec Titane avant que… ça ne dégénère.

Arranger les choses avec Titane ?

Je me raidis en sondant Norah. Elle fait de même entre deux gorgées de café.

Elle fuit sa mère par honte ou elle a d’autres raisons… ?

Un portable se met à sonner. Il ne s’agit pas du mien, ni de la sonnerie habituelle du téléphone de Ness. Norah en a apporté un ? Hier soir elle n’avait pas d’autres affaires que je sache.

– J’hallucine ! continue de s’offusquer Ness.

Je dois dire un truc là ou ne pas m’en mêler ? Définitivement ne pas m’en mêler. Et bordel, il va arrêter de sonner ce machin ?

– Titane a des choses sur moi, sur toi aussi maintenant. Et évidemment sur toi aussi Camille, vu que tu l’as laissé pour mort. Il fera un strike de nous trois, à moins que je ne retourne le voir pour arranger les choses…

– Aller retrouver ce désaxé ? Tu n’y penses pas sérieusement, Norah ? s’énerve sa sœur.

– C’est la meilleure option. Titane aime exploiter les trucs qu’on fait de son plein gré à la base… Quand on ne se méfie pas encore, ou qu’on se laisse aller. Cette subtilité fait toute la différence, parce qu’on bascule volontairement au départ et on se retrouve à faire des choses non conventionnelles… Mais on sait que les gens nous jugeraient s’ils savaient, voyaient ces pratiques-là, et Titane t’enferme ainsi dans cette crainte des jugements de valeur, cette culpabilité. Il sait que tu ne peux plus partir, puisqu’il a de quoi te tenir, et que tu n’iras pas crier ça sur tous les toits. Et là, il te pousse à faire encore pire, toujours pire… Maintenant, c’est toi qu’il exploitera, il trouvera un moyen. Il en trouve toujours.

Bordel ! J’observe Ness qui s’imaginait que sa sœur était juste une victime en détresse, mais c’est plus pernicieux que ça, Norah a été consentante au départ puis prise au piège de ses choix ?

– Attends, donc, comme j’ai mis ces fringues écœurantes et suis allée à son invit, qui était en réalité un piège, on n’a pas d’autre choix que de le laisser nous contrôler ad vitam aeternam ? Tu as vu ce que ça a donné avec toi ? Hors de question, Norah ! Et quelqu’un compte décrocher ce foutu téléphone ? On n’arrive pas à réfléchir !

Le regard de Ness se rive sur moi.

– Ce n’est pas le mien. Il s’agit du… Eh merde, le prépayé !

Celui livré avec le paquet de Titane. Soudain, tout le monde se tait. Les sonneries cessent. Puis recommencent dans la foulée. Les frangines se concertent, matent l’appareil posé sur la console à l’entrée avant de me dévisager. Ness pâlit à vue d’œil.

– Titane, messieurs-dames ! ironise Norah. Préparez-vous, je vous l’ai dit, il n’aime pas perdre.

Je pars chercher le portable. Tout le foutoir mental que je me suis évertué à reléguer au second plan refait surface avec force et fracas. Les sonneries s’évanouissent dans l’air. Un message arrive ensuite.

– Camille ? s’inquiète Ness. On ne cédera à aucun chantage, OK ?

– Ma sœur, dans son grand optimisme ou sa grande… pureté, ne voit pas qu’on est coincés, la contredit Norah en s’adressant à moi.

Je tique, l’observe plus attentivement, comprenant qu’elle est sûrement sous emprise ou encore sous drogue. Ou en manque justement ? Le sevrage peut rendre hargneux…

– Quelle solution te semble envisageable, sœurette ? La police ? Une négociation avec Titane ? Cette nuit était juste une petite récré. Camille, toi tu sais que j’ai raison, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu serres aussi fort ce téléphone. Titane a du lourd sur toi aussi, un moyen de pression d’une tout autre nature.

Je crois que mon visage se fige, je dois être encore plus blême que Ness tandis que celle-ci m’interroge du regard.

– Elle entend quoi par là ?

– Dis-lui, Camille.

– Me dire quoi ?

– Si tu ne le lui dis pas, elle l’apprendra d’une manière plus affreuse par Titane. Le connaissant, il appelle pour te rappeler ce que tu as à perdre si tu ne lui donnes pas ce qu’il veut. Alors ? Qu’est-ce qu’il a sur toi, Camille ?

– Cam, regarde-moi, réponds-moi. De quoi parle ma sœur ?

Ma poitrine se comprime, ma vue se trouble. Ness semble se rapprocher, elle extirpe le mobile de ma main.

– Ness, attends. C’est à moi de…

Elle ouvre le message, ses yeux s’écarquillent, son souffle ralentit. Elle lit tout haut :

– « Je connais tes sombres secrets, Camille Lemarchal. Tu es branché art et sadisme. Collectionneur ? Où sont passées les filles que tu as dessinées ? Plus personne ne les a revues. La délicieuse Neïssa est-elle la prochaine ? »

– Qu’est-ce que… Ça veut dire quoi ? Pourquoi il t’a écrit ça ?

Mes cordes vocales ne fonctionnent plus. Je continue de fixer Ness.

– Camille ? insiste-t-elle.

– Sans déconner ? Au temps pour moi, exulte Norah. Tu n’es plus si pure que ça, sœurette. Tu es venue me tirer des griffes d’un tordu en te faisant aider par un tordu puissance mille, on dirait.

Mes muscles se contractent.

– Je comprends maintenant pourquoi Titane était survolté de vous avoir rencontrés.

– Non… chuchote Ness, en état de choc, elle secoue la tête. Non. C’est du délire ! Tu racontes n’importe quoi !

Ma bouche s’assèche. Le rythme effréné de mon cœur fait pulser ma trouille la plus viscérale.

– Bah si, Ness. Tout s’explique au contraire. Titane est fasciné par toi et par les exploits de ton… collectionneur, sadique, et quoi déjà, de petit ami ? Un artiste ? Quel genre de dessins fais-tu, Camille ?

– Non, il ne dessine pas et il n’est pas… Camille ne… Tu n’es pas…

Ness m’implore du regard sans pouvoir finir ses phrases. Sa respiration part en sucette. La mienne idem. L’air me manque, ma tête bourdonne, je peine à mettre en sourdine mes passagers intérieurs qui sont en réveil brutal.

– On y est…

– Tu es démasqué, sale monstre !

– Est-ce qu’elle te regarde maintenant comme on t’a regardé ?

« P’tit Van Gogh, tu fermes juste ta gueule ! »

Hagard, pris dans le traquenard, je voudrais me démolir la tête. Stopper cette catastrophe inévitable. Mes mâchoires se serrent. Je tente d’entrer dans une espèce de panic room mentale, l’oxygène disparaît de seconde en seconde, laissant cette tension terrible, suffocante se répandre, nous envelopper Ness et moi. Est-ce qu’elle repense à comment j’ai baisé avec elle toute cette nuit et commence à saisir que ouais j’ai une putain de noirceur en moi ? J’ai juste tenté de la dompter autrement avec elle…

– Tu as vu comme il s’assombrit ? Cette lueur dans ses yeux de braise ? ironise Norah.

Il faut qu’elle la ferme celle-là ! Je n’arrive plus à réfléchir, je ne sais pas comment réagir.

Les yeux effarés de Ness me percutent sur place, me rendent aphone, me gèlent.

– Camille ? me supplie-t-elle encore.

Je prends ma tête en étau en la fixant.

– Waouh ! s’exclame la petite sœur de plus en plus surexcitée par ce bordel. Je vois maintenant qu’on n’est plus si différentes. L’époque du couple « idéal » avec le gentil Ryad est bien révolue. Ness, tu as basculé toi aussi du côté des ténèbres. Fini la perfection avec un mec dans ce style, hein ?

Elle me désigne en ajoutant ce dernier commentaire, et se délecte de nous voir perdre nos moyens, Ness et moi.

– Par contre au pieu, quand ils laissent sortir leurs démons, le sexe devient une dinguerie avec ces mecs-là. Pas vrai, sœurette ? Il ken comment, ton Camille ? Tu as dû apercevoir son côté dark quand il te baise, non ?

Ness n’arrive plus à prononcer le moindre mot. Je crois que ça fait tilt en elle. Je presse mes paupières, saturé par Norah, acculé par le reste.

– Oups ! Elle a perdu sa langue. Elle ne te connaissait pas tant que ça, beau sadique ?

Mes poings se figent, deviennent des blocs, je force mes mâchoires à se décrisper pour m’adresser à cette junkie sarcastique :

– Fous-la en veilleuse maintenant et tire-toi dans la chambre ! Dégage d’ici, Norah, laisse-nous seuls !

Elle émet un rire moqueur sans bouger. C’est Ness qui bat en retraite. Une plus grosse vague de panique me gagne lorsqu’elle secoue à son tour la tête, en quête d’un sens, refusant de sombrer dans ce gouffre, alors que le mien s’ouvre pourtant sous nos pieds.

– Ce n’est pas possible, tente-t-elle de se reprendre. Norah raconte des conneries et Titane ment, il essaie de foutre la merde pour récupérer sa chose. Dis-le, Camille !

– Il…

Non. Il a raison, Ness.

– Dis-le, putain ! Dis quelque chose, s’il te plaît !

Rictus de la petite sœur, excitée par tout ceci. Les mots ne franchissent pas la barrière de ma bouche, j’enfonce les doigts dans mes cheveux, me presse la nuque. La présence et l’attitude de Norah rajoutent à l’atmosphère pesante. Oui, Ness me regarde comme jamais elle ne m’a regardé. Et devant ce que je vois dans ses yeux, je sens davantage le sol s’effriter. Dans une peur titanesque.

– Nie tout en bloc, Camille ! Qu’est-ce que t’attends ? ! Je veux que tu nies tout !

– Il ne peut pas.

– Ferme-la, Norah ! crie-t-elle. On dirait que ça te réjouit. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

– Moi ? Tu apprends que ton mec fait des trucs tordus aux filles et qu’elles disparaissent ensuite et c’est chez moi que ça ne va pas, Ness la parfaite ?

– Dans la chambre, Norah ! ordonné-je en me tournant vers celle-ci. Je veux parler à Ness, seul à seul.

– Nan, pas moyen.

– PUTAIN, DÉGAGE NORAH !

L’intéressée hausse les épaules en voyant que son aînée ne conteste pas.

– C’est toi qui vois, sœurette. Mais je garde ton portable. Toi, l’artiste borderline, tu dérapes et j’appelle les keufs.

Joignant le geste à la parole, histoire que je comprenne bien sa menace, Norah déverrouille le téléphone de sa sœur, avant de se tailler. Une fois que nous sommes seuls, Ness, blafarde, reste figée. Le silence s’épaissit, son regard empli de doute et de douleur me lamine. Elle inspire, expire, se tapote les joues.

– Tu es ce qu’il dit ? Qui sont ces femmes ? réussit-elle à reprendre. Combien il y en a eu ? Que sont-elles devenues ? Qui es-tu ? Qu’as-tu fait ? Qui es-tu, putain de merde ! ?

Au pied du mur, oppressé, je plaque mes paumes sur mes paupières en serrant les dents.

– J’EXIGE DES RÉPONSES, CAMILLE !

Je rouvre les yeux, les darde sur elle.

– Ce message dit vrai ?

– Oui.

– Donc tu as fait du mal à des femmes ? Des femmes qui… qui ont ensuite disparu ?

– Oui.

48

Neïssa

Non. Ce n’est pas réel, je nage en plein cauchemar !

Je titube vers le canapé, sens l’accoudoir sous mes fesses. Je tremble, je suis frigorifiée, j’ai la bouche sèche et la tête confuse. En fait sa part sombre, il m’en a montré un aperçu. Cette nuit… C’était plus fort que du sexe, plus viscéral, plus… indescriptible. Oh putain !

Qu’est-ce qu’il est ? Un sociopathe ? Pire ! Un putain de serial ki… Non ! Je n’arrive pas à formuler ça, même dans mon crâne.

Ironiquement, mon esprit déterre soudain une conversation lors de nos débuts, quand je lui ai demandé s’il était une sorte de Nordahl Lelandais. J’essaie de me rappeler sa réponse, mais impossible, tout se bouscule là-dedans. M’a-t-il ciblée ? Et s’il n’y avait jamais eu de hasard ?

Je dévisage Camille avec la sensation de ne pas le connaître, de ne plus rien contrôler du tout.

T’es en danger. T’es en danger… Mon cerveau est en boucle.

– Elles ont existé… redis-je, la voix vacillante. Combien ? Qui étaient-elles ? Qu’est-ce que tu leur as fait ? Tu me réserves le même sort, c’est ça ?

– Non, Ness. Je… je n’ai jamais prévu de te faire le moindre mal.

Bien sûr, et je te crois sur parole ?

Il est… mon Dieu, c’est comme ça qu’il arrive à les avoir ? Avec ce physique et cette gueule de mauvais garçon qui a des principes. Même son foutu regard a l’air sincère, là.

Eh non, je ne me laisserai plus avoir !

– Et pour ces femmes ? Tu l’avais prévu ? Comment tu… Bordel de merde, je couche avec un… un…

Je bute encore sur le qualificatif adéquat, je me lève, tourne sur moi-même, effarée, au bout de ma vie. Je souffle plusieurs fois, plante mes ongles dans mes avant-bras.

Non, ce n’est pas un cauchemar. Je suis vraiment en train de vivre ça ? !

Mes forces m’abandonnent, je le dévisage avec l’air de le voir pour la première fois. Je tremble beaucoup trop. Même ma voix tremble. Et lui, il…

– Tu vas devoir parler, Camille. Je suis en train de mourir là. Je ne sens plus mon cœur battre. Pourquoi tu as fait ça ? Elles étaient combien ? Qui étaient-elles ? PARLE !

Il se tient la tête. Lui aussi tremble. Il s’approche, je me crispe, il recule. J’ai l’impression de voir une espèce de voile de douleur s’abattre sur ses traits.

Non ! Je resecoue la tête.

– Elles… Je ne les connaissais pas toutes. C’étaient des adolescentes. Il y en a eu six… je crois.

– Tu crois ?

Je le foudroie du regard, malgré ma stupeur. La sensation de côtoyer littéralement le danger depuis le début s’immisce en moi, pour ne plus me quitter. Camille se frictionne le visage.

– Oui, à ma connaissance, il y en a eu six, lâche-t-il. Mais officiellement seules deux sont portées disparues.

L’effroi continue de me frigorifier. L’incompréhension aussi. Le chaos. La sidération. Je me secoue à nouveau. Je patauge en plein délire.

– Quel âge avaient-elles ?

Camille se masse la nuque, finit par enfoncer ses mains dans ses cheveux et les empoigne.

– Elles avaient quel âge, Camille ? Qu’est-ce que tu fous avec moi ? ! À me mentir !

– Ness, je ne t’ai menti sur rien. J’ai juste…

– Tu as juste oublié de me dire que tu es un détraqué du même genre que ce malade de Nordahl. Ça a dû te faire marrer quand j’ai sorti ça d’ailleurs.

– Non, ça n’avait rien de marrant. Rappelle-toi mes crises d’angoisse. Je flippe à mort depuis le début. Notre rencontre m’a bouleversé, j’ai essayé de me tenir à distance pour éviter qu’on… que je… et j’ai lamentablement échoué.

– Wouah, tu comptes jouer cette carte-là ? « J’ai lutté mais j’ai craqué. » Tu veux mon empathie ?

La douleur soudaine, la supplique silencieuse dans ses iris. Cette souffrance, pourquoi paraît-elle si réelle ?

Il simule ? Tu ne peux pas, tu ne veux pas, tu ne dois pas t’y fier, Ness !

Je m’enserre dans mes bras croisés, lance un coup d’œil vers la porte de sa chambre où se trouve ma petite sœur pour l’instant. La blague ! Je croyais avoir sauvé Norah. Elle encourt plus de risques ici… Moi idem…

Mon lacrymo dans mon sac !

Je me dirige droit vers celui-ci, sans jamais tourner le dos à Camille. La trouille au ventre.

– Ne m’approche pas ! Ne me touche pas !

Tremblotante, je saisis l’objet d’autodéfense, ôte le bouchon et le brandis devant lui. Ses yeux s’écarquillent, il lève les mains en l’air. Mouffette me frôle la jambe, je tressaute en me rappelant son existence. Quel genre de psychopathe parvient à vivre avec un animal de compagnie sans finir par le dépecer ?

Non, je dois me concentrer, pour ma vie et celle de Norah.

Le bras tendu, je recontourne Camille.

– Puisque « tu as craqué » et que tes secrets me percutent maintenant, continue ! Balance le reste, Camille, sors tes cadavres du placard ! Putain, ce n’est même pas une image.

Je suis désabusée, sur un fil tendu au-dessus d’un immense cratère sans fond. Je me tapais un sociopathe et je suis dans son appart. Avec ma petite sœur ! Je n’ai rien vu. Ou je n’ai pas voulu voir. Quelle conne ! Sérieux, quelle conne !

Je soutiens son regard troublé. Mâchoires scellées, Camille souffle lentement. Il refait quelques pas, s’arrête, revient comme s’il était perdu. Lui aussi. Quelques secondes s’écoulent, il se résout à aller vers un fauteuil et s’assoit sur l’accoudoir pour me faire face. Je le vois se frictionner le visage une fois de plus – eh bah, non, aucun de nous deux ne se réveille de ce gigantesque bordel –, il inspire longuement, baisse la tête.

– D’accord… entends-je tout bas de sa voix rauque.

Mon bras se baisse à son tour, mon pouce toujours raidi au-dessus du poussoir.

– Clarisse Fleury, 14 ans, commence Camille. Annaëlle Dupuy, 16 ans. Nejma Hassoun, 16 ans. Hannah ou Lana, pas sûr de son véritable prénom et je n’ai jamais su son nom de famille ni son âge, je me souviens de ses cheveux roses. Il y en a eu deux autres dont j’ignore l’identité. Ce sont… c’étaient des jeunes filles que… M. Enfin, que mon grand frère, Mika, a fréquentées. Clarisse et Nejma ont fait l’objet d’une enquête policière, ce sont les deux officiellement portées disparues à Lille. Les autres étaient de jeunes marginales, des sans-papiers parfois, ce qu’elles avaient en commun, c’est que pas grand monde ne se souciait d’elles ou que personne ne savait où elles étaient depuis bien plus longtemps. Personne ne s’est douté qu’elles faisaient partie du lot, qu’elles avaient subi le même sort que Nejma et Clarisse. M… Mika a ainsi peaufiné son mode opératoire pour passer sous les radars. Je pense qu’elles étaient six, je peux me tromper…

L’effroi me glace pour de bon, j’en perds la voix. Un récit macabre, des identités, des bonds de mon cœur. Puis cette lettre M, ce prénom que j’entends pour la première fois flotte soudain tel un nuage noir, il s’étend, m’engloutit.

– Tu as un frère ?

Je ne comprends pas, j’ai froid dans le dos. J’ai du mal à déloger la boule qui m’obstrue la gorge, mes mains deviennent moites, mes doigts enroulés autour de la bombe au poivre sont engourdis.

– C’est la première fois que tu évoques ce Mika. Je ne te connais pas. Putain, je ne sais rien sur toi en fait ! Tu as un grand frère ?

Et des filles ont disparu. Des tas de filles que celui-là fréquentait. Ça bouchonne dans ma tête. Camille relève la sienne, ose me regarder à nouveau.

– Je suis désolé d’avoir été incapable de parler de Michaël.

– Pourquoi ? Parce que vous avez fait ça… ensemble ?

Il hoche la tête. Mon Dieu, il hoche la tête !

49

Camille

Pupilles dilatées de terreur, yeux exorbités, Ness ne parvient plus à bouger durant un instant. Elle respire fort. Et tout à coup, elle a de violents haut-le-cœur, elle se rue vers les toilettes, une main pressée contre la bouche. Mon bide se tord de douleur.

Il lui faut de l’espace. Moi de l’air. Je ne supporterai pas de voir Norah revenir à la charge avec ses sarcasmes à la con, et j’ai besoin de… de me foutre en l’air. D’être n’importe où sauf ici à regarder à nouveau Ness droit dans les yeux.

Je titube vers l’entrée.

Dans la cage d’escalier, entre deux paliers, j’acquiers la certitude de succomber à une crise cardiaque. Une douleur énorme et oppressante envahit mon thorax. J’hyperventile, rien n’entre. Comme si j’agonisais et suffoquais pour la dernière fois. Je me mets à me cogner la poitrine avec violence. Ma vue se brouille, le trou noir m’engloutit à une vitesse vertigineuse. Je me vide, tombe à genoux, la bouche grande ouverte, la tête bourdonnante, je n’arrive toujours pas à respirer. J’entrevois une silhouette.

Mika qui s’agenouille, se penche sur moi. Je m’étouffe.

– Comme on se retrouve. Mon p’tit Van Gogh est devenu grand. Tu as eu les couilles de nous balancer, sale petite poucave ?

50

Neïssa

Je n’ai pas vomi finalement, pourtant, accroupie devant les W.-C., ça m’a secouée durant de longues secondes. Une réaction viscérale causée dans mon corps par ma tête saturée. Quand je me redresse, m’asperge le visage, j’essaie de reprendre le dessus.

Mais c’est trop. Et pas assez en même temps, je n’ai pas pu en écouter davantage. Je n’ai pas toutes les réponses.

Qu’ont-ils fait au juste à ces filles ? Quel rôle a joué Camille ? Depuis quand ça dure ? Comment s’y prennent-ils ? Où est son frère maintenant ? Sûrement pas loin !

Mon cœur se remet à galoper dans ma poitrine. Je me tourne et me dirige vers la paroi vitrée qui sépare la salle de bains de la chambre. Je sors, regarde autour.

– Norah ?

Putain, elle est allée titiller Camille ! Elle ne sait pas qui il est, elle est loin du compte.

– Norah ? Norah !

Le salon et la cuisine ouverte sont aussi vides que la chambre. Les deux ne sont plus là. Et plus un seul téléphone. Qu’est-ce que… ?

– Camille ? Norah ?

Un frisson de panique dévale mon échine. Mouffette vient me voir en remuant la queue. Je tourne, revérifie. Munie du lacrymo, je pars prendre un couteau. La peur coule dans mes veines, souveraine, glaçante. Je fonce vers l’entrée, j’y avais laissé des sneakers, elles n’y sont plus. Traversée par un mauvais pressentiment, je recherche en vain mon téléphone. Mon jean et mon sweat manquent également à l’appel. Tout ce que je portais en dehors des déguisements de poupée.

Camille et son frère sont partis ensemble ? Ils ont embarqué Norah ? Mon Dieu, je ne me pardonnerais pas ça !

Je poursuis mon inspection. Le casque de Camille et sa clef de moto n’ont pas bougé. Merde, il a toujours la voiture de Ben ! Les suppositions vont tous azimuts dans ma tête.

J’ai précipité ma sœur dans un danger plus grand que celui qu’elle encourait auprès de Titane.

Que vont-ils lui faire ? Que vont-ils me faire maintenant que j’en sais trop ?

Pieds nus, je me précipite hors de l’appartement. Je cours, appuie sur le bouton d’appel de l’ascenseur, m’y engouffre. En bas, je cours encore, scanne à gauche, à droite… Norah ? !

Oh ! Merci mon Dieu !

– NORAH ! me mets-je à hurler en me hâtant vers elle.

Ma sœur sursaute, se retourne, me balance mon portable, refait volte-face et court à son tour pour s’éloigner.

Qu’est-ce qu’elle fout ? !

– NORAH ! NORAH ? !

Stupéfaite, je remarque qu’elle se dirige vers quelqu’un. Titane ? ! Avec sa tronche démolie, assis à l’arrière d’un 4x4. Norah traverse, contourne son véhicule et grimpe rapidement dedans. Le chauffeur commence à déboîter.

– Mais qu’est-ce que tu fiches, Norah ? ! Noraaaaaah !

Sur un sourire suffisant de Titane, autant que le permet son visage tuméfié, et ma sœur qui fuit mon regard – qui fuit tout court – le véhicule part en trombe. Je reste plantée là, trop choquée.

Il vient de se passer quoi là ? !

Je réalise qu’on me regarde. Telle une folle qui s’époumone en pleine rue, échevelée, pieds nus, uniquement vêtue d’un sweat sans manches trop grand. Dans le froid humide automnal. Avec un couteau et une bombe au poivre.

Et Camille… Mais alors si… ?

Confuse, je ramasse mon téléphone, pivote pour chercher la voiture de Ben. Je l’ai déjà vue une fois… Je crois que c’est celle-ci. D’accord, on réfléchit. Si Camille n’est pas avec Norah et n’a utilisé aucun des moyens de transport à sa disposition, où a-t-il bien pu se rendre dans un intervalle aussi court ? Chez lui ? Attends, il a sa salle de sport privée, la pièce du fond !

OK. Essayons d’être factuel et de rassembler les données :

1. Il n’a pas enlevé ta sœur. Aussi sociopathe puisse-t-il être…

2. C’en est vraiment un ? Il l’a avoué… sauf que je n’ai pas écouté ses confessions jusqu’au bout…

3. Norah vient d’effectuer un choix impensable.

4. Mes certitudes vacillent, je suis complètement embrouillée.

Je me prends claque sur claque. Et je n’arrête pas de repenser à cette conversation, à Camille l’air sincèrement dévasté quand j’ai foncé aux toilettes… Il simule aussi bien depuis le début ? Même ses crises ? Et ses pleurs nocturnes ? Qu’est-ce qui est vrai, qu’est-ce qui est faux ? Comment troquer tout contre son contraire en un claquement de doigts ? Tout ce que j’ai vu de lui jusqu’ici contre cette horreur sans nom ? Admettre que ce même mec qui m’a fait ressentir tant de choses est le Mal incarné. En même temps, je peine à rassembler toutes les pièces du puzzle.

Qui est Camille, putain ? ! Qui est-il entièrement ? Véritablement ?

Ahurie, sonnée, je déverrouille mon téléphone, reviens sur mes pas en essayant de le joindre. Il faut que j’aille chercher mon sac et que je me barre également en fait. J’accroche le cordon de ma coque autour du cou afin de pouvoir utiliser mes armes de fortune au cas où. Mes quelques heures de krav maga à la fac me serviront-elles à quelque chose ? Ma raison inactive bringuebale d’une pensée à une autre, d’une certitude pulvérisée à une autre. Camille n’est pas celui que je croyais, Norah non plus. Et il y a ce Mika. Ces… filles. Pourquoi ne m’a-t-il pas fait la même chose, depuis le temps ? Ce ne sont pas les occasions qui ont manqué… Ou alors ils attendent ? Ils ont un rituel ? Cette nuit en faisait-elle partie ? Ce qui m’a désarmée, rendue dingue dans ses bras, quand il réclamait plus de… ?

Il a saccagé mon cerveau, mes sens et mes émotions ! Le portable collé à mon oreille, je ne parviens pas à démêler ce foutoir.

Ça sonne dans le vide. Et s’ils me tendaient un guet-apens maintenant pour en finir ? Je me fige devant l’ascenseur, deux femmes de ménage en pleine conversation me jaugent.

– Vous montez ? me demande l’une d’elles.

– Non, merci, je prends l’escalier. Euh… vous avez vu quelqu’un d’autre que moi ?

– Non.

OK… refais fonctionner tes neurones !

– S’il vous plaît, pouvez-vous appeler la police et leur donner cette adresse ? Dites-leur d’aller directement au neuvième étage.

Elles me regardent bizarrement.

– S’il vous plaît. Il va peut-être se passer quelque chose de grave.

L’une d’elles hoche la tête. Je ne sais plus ce que je fais, mon sens logique a probablement fichu le camp avec Norah. Je dois passer pour une fêtarde sous substances illicites errant encore au DC au lever du jour. Si seulement c’était le cas, que je faisais juste un bad trip… Mais j’ai des problèmes bien plus sérieux. Je partage ma localisation avec mes copines et leur envoie un vocal pour qu’elles contactent aussi les flics. J’appelle encore le numéro de Camille, je ne sais pas trop pourquoi je fais ça. Une part de moi devient insensée et s’égare dans de nouvelles suppositions. Comment rationaliser ? Combien de fois Camille m’a-t-il protégée ? Était-ce un plan tout ça ? Pour obtenir ma confiance ? Endormir ma vigilance ? Il m’a semblé… sincère à chaque instant passé avec lui. Bon sang, me suis-je plantée à ce point ? Mon instinct me disait le contraire… Mais si je ne peux plus m’y fier alors que je perds la vue, que me restera-t-il pour jauger les situations, les gens ? Que me restera-t-il si je ne peux même plus faire confiance à mon propre jugement ?

Je n’avais pas « senti » le Mal en lui. Ou n’ai-je pas voulu le percevoir ?

Mon téléphone vibre, des appels et messages inquiets de mes copines. J’enregistre un vocal pour elles :

– C’est… assez compliqué les filles, mais je… je vais bien pour l’instant. Je tente un dernier truc et je rentre. J’ai conservé le partage de position. Des bisous.

Je raccroche pour lancer un ultime appel à Camille et tombe sur son répondeur. Je réitère, l’appareil coincé dans ma paume contre le couteau de cuisine. L’aérosol dans l’autre.

D’accord, je ressemble maintenant à ces dézingués dans les films qui veulent coûte que coûte des réponses au moment le plus critique, quitte à se mettre bêtement en danger. Ceux contre qui tu pestes du fond de ton canapé : « Cours, gogol ! Tu vas crever ! »

En poussant la porte menant à la cage d’escalier, mon appel génère de nouvelles sonneries. Et… ça résonne… je veux dire ici ? Tendue, j’avance.

– Camille ?

Mon cœur se remet à pulser. La lumière s’enclenche…

Sors de là, Ness ! Ton foutu film devient un film d’horreur bien trop réel. Sauve-toi !

Mon esprit et mon corps se désynchronisent. Parce que oui je suis morte de peur, mais je suis animée par le besoin de savoir et me décide à suivre le bruit, incapable de m’expliquer pourquoi je ne pars pas en courant, le plus loin possible d’ici. Au lieu de cette décision rationnelle, je suis le son de la sonnerie du téléphone de Camille jusqu’entre deux paliers.

– Camille ?

Je le découvre assis par terre, genoux pliés, la tête enfouie entre ses mains. Il relève la tête, je constate son visage épuisé, ses yeux esquintés. Je cherche autour de moi, ne vois que lui.

– Pourquoi t’es encore là ? me souffle-t-il.

– Je… Parce que…

Bonne question, tiens ! Parce que je suis si abasourdie et paumée et retournée et désorientée et terrifiée et confuse que je fiche n’importe quoi ?

– Laisse tomber. Mission terminée, grogne la voix grave de Camille. Tu as retrouvé ta sœur. Titane est mon problème maintenant, plus le vôtre. Il veut savoir si mes carnets de dessins existent ou si c’est une légende relayée par les médias à l’époque. Les gens avaient tellement de putains de théories sur nous… Bref, je suis à gerber… littéralement, lâche-t-il en m’enveloppant du regard.

– Des carnets ?

Il refuse de répondre. Je vérifie encore les alentours. Mon cœur est en train de piquer un sprint à ma place.

– Foutez le camp ta sœur et toi.

– Titane a récupéré Norah. Non… Norah a choisi de retourner dans ses filets, je crois. Je ne sais plus… Je ne sais plus rien, Camille.

Il plisse les paupières.

– Elle est repartie ?

Je hoche la tête. Camille cogne la sienne contre le mur derrière lui et me fait tressaillir à nouveau.

– Excellent ! Toi, je te fais peur, regarde comment t’es crispée… et celle pour qui on a fait notre possible repart baiser et se shooter avec cette enflure ! Tout est bien qui finit bien. Une fin perverse à souhait.

Je ne trouve rien à dire.

– À ton tour de partir, Ness.

Je fixe Camille. Lui ne me regarde plus, il colle sa nuque contre le mur, paupières fermées.

– Casse-toi, Ness ! Ne cherche plus jamais à me revoir. CASSE-TOI !

51

Camille

Lille, quinze ans plus tôt

Je sens quelque chose sur ma poitrine. Mes yeux s’ouvrent dans le noir, une main m’empêche de crier. M est là, le Monstre. Son bras appuie sur ma poitrine, j’ai du mal à respirer.

– Chuuuuut…

Il approche sa tête, il respire tout près de mon visage. Il libère ma bouche, allume une lampe torche pour éclairer d’en bas son visage. Il a l’air encore plus effrayant.

– Je veux que tu saches que je suis là, Camille. T’es tout petit, je peux t’écraser quand je veux. Tout le monde dort, personne ne saura.

Il appuie encore, il sourit mais ses yeux font peur. Tellement peur que je me retiens de me pisser dessus.

– Je serai là tout le temps. Quand tu dors, même quand tu es seul, ou entouré, loin, à l’école, endormi, éveillé, partout, chuchote-t-il.

Sa main s’abat sur mon front. Il serre, j’ai envie de pleurer.

– Je suis entré là-dedans, Camille. Je suis là-dedans. J’entendrai ce que tu penses, je te verrai. Pour que tu ne dises rien. Tu ne diras rien, n’est-ce pas ?

– Non.

– Mon p’tit frère n’est pas une balance.

– Non.

– Chaque fois, demande-toi ce que j’en penserais avant de faire quelque chose, de dire quelque chose, parce que je resterai là-dedans.

– Hum.

– Dis-le : « Tu seras toujours dans ma tête, Mika. »

– Tu seras… toujours dans ma tête, Mika.

Il comprime encore ma tête, sourit. Éteint la lumière, se lève. Je tremble, mes mains serrent fort les draps.

– Même dans le noir, dit-il. Je te surveille. Je te regarde toujours Camille, quand tu dors. Et j’entends tes pensées. Je recommencerai, tu auras droit à des tests aussi souvent que j’en aurai envie pour être sûr. Tu n’es pas libre. Compris ?

– Oui.

– Redis-le.

– J’ai compris.

Il rallume sa lampe torche pour voir mes yeux.

– Parfait.

Il nous replonge dans l’obscurité. Je frissonne au fond de mon lit, je n’arrive plus à m’arrêter. Je n’entends pas Mika se coucher dans son lit. Il est debout dans la chambre. Je le sens. Je l’entends respirer. Ça tape super fort dans ma poitrine. Et je n’ose plus bouger. Il me regarde, il me surveille.

Je vais obéir. Promis. Je vais obéir, toujours obéir…

52

Neïssa

Dans le VTC qui me ramène chez moi, alors que je porte malgré moi les fringues de Camille, je checke mon portable. Norah a appelé Titane pendant que je sombrais à cause de ce que j’apprenais sur Camille. Elle disposait d’une excellente diversion – j’étais anéantie – et elle en a profité de son côté. Elle a envoyé des textos à celui dont on a voulu l’éloigner.

[Désolée mon Titane, tu n’as pas
trop mal ? Devine quoi,
Ness vient seulement
de découvrir qu’elle se tape
un célèbre sociopathe.
Extra cette info !
T’aurais vu sa tête !]

Elle a ajouté des émojis qui pleurent de rire à ce message. Mon cœur est brutalement broyé dans un étau. L’univers s’est écroulé autour de moi aujourd’hui et elle en « pleure de rire » ? Cette cruauté-là, inattendue, incompréhensible, me lacère de l’intérieur. Je retiens mon souffle en lisant les SMS suivants.

[Je ne veux pas rater la prochaine
soirée chemsex. Envie de toi,
envie de slam, envie de baise.]

Des larmes m’échappent, s’échouent sur mon écran. Je commence à saisir.

Le troisième rive le clou :

[Tu me manques, viens me chercher.
J’ai eu ma dose de Ness, j’en peux
plus d’elle ! Les liens du sang,
ça ne nous oblige pas à nous aimer.
Elle est pathétique de s’y accrocher.]

Ainsi, cela va au-delà du sexe, des drogues, de sa nouvelle vie construite autour de ça. Il est question de cette répulsion… qui ressemble à s’y méprendre à de la haine et qu’elle semble éprouver pour moi. Quand elle était préado, puis ado, ça pouvait juste être de la rébellion, un besoin de s’affirmer, un peu de jalousie mal placée, de l’immaturité ou le fruit des manipulations de papa. Mais là, c’est quoi l’excuse ? Ma souffrance l’a amusée. Ma proximité l’insupporte au point de… Non !

Norah me hait.

J’essuie rageusement mes larmes, tentant de contenir cette douleur. Au bout d’un moment d’errements dans ma tête, en quête urgente d’autre chose à quoi me raccrocher, je sens une curiosité malsaine me titiller, m’obséder. Celle-ci me pousse à aller sur Google. Je lance une recherche dans les archives sur des disparitions d’adolescentes.

Zut, je n’ai pas assez d’infos pour creuser ! C’était à quelle époque exactement ? Et où ? Je n’ai ni les années, ni les lieux, mais…

Clarisse Fleury !

Ce nom me revient douloureusement. Je n’arrive pas à me rappeler les autres, je le saisis. Fébrile, les doigts crispés sur mon téléphone, je lis les résultats qui apparaissent… Une photo, celle publiée par la police nationale sur sa fiche de disparition. Cela paraît si lointain. Logo officiel, bandeau rouge avec la mention « Disparition inquiétante de personne mineure »… En dessous s’étale en caractères noirs et gras : « Clarisse Fleury ». Son âge aussi en gras, suivi de la date et de l’endroit où elle a été aperçue pour la dernière fois. Je ne respire plus en parcourant le reste. Couleur des cheveux, des yeux, les vêtements qu’elle portait. Puis :

« Si vous avez des informations, contactez… »

Des frissons d’horreur s’emparent de moi au moment où, laissant les coordonnées de police, mes yeux remontent jusqu’à son visage sur la gauche, à jamais figé dans le temps sur cette fiche. 14 ans pour toujours. Oh, mon Dieu ! C’est vraiment arrivé !

Elle est… Cette petite Clarisse est morte ? Tuée. Et je connais maintenant son tueur. Ses tueurs.

J’appuie la main sur ma poitrine, mon cœur n’a jamais battu de cette manière-là, comme s’il voulait se frayer un passage pour sortir de moi.

– On y est, m’annonce mon chauffeur.

Je ne suis plus capable de rien, pas même de le remercier. Une grosse boule dans la gorge, écœurée, désabusée, abattue, je descends du véhicule. Je tape le digicode, traverse le hall, appuie sur le bouton d’appel de l’ascenseur. En attendant celui-ci, mon regard vague s’arrête sur la porte de la cage d’escalier.

« Casse-toi, Ness ! CASSE-TOI ! »

Artiste sadique. Collectionneur. Michaël. Deux frères, des adolescentes disparues jamais retrouvées…

La petite Clarisse, son visage. Elle et d’autres jeunes filles ont été fauchées par eux ? Comment encaisser l’inacceptable, cette épouvantable vérité ? Que lui ont-ils fait ? À elle et aux autres ?

Il y a aussi les messages envoyés à Titane de mon téléphone… Norah me hait. Norah est retournée avec Titane et elle me hait. Ma sœur me hait…

« Casse-toi, Ness ! CASSE-TOI ! »

J’essaie de tenir le coup. Tout s’entrechoque, refait écho. Je monte, sors, marche, tourne la clef dans la serrure.

Ne craque pas. Ne craque pas.

J’entre chez moi. Pourquoi tout est si dur ? J’essaie vraiment, mais…

– Oh, ma chérie, viens là.

Leïla m’ouvre grand ses bras, je m’y réfugie, Fox nous rejoint. Plus une larme ne coule sur mes joues, maintenant je suis comme anesthésiée.

– Alors ? me demande Foxy.

– Tu nous as fait une frayeur, ajoute Leïla.

– Ça a été pour Norah ? Comment va-t-elle ?

– On l’a retrouvée, mais elle…

Je mets fin à notre étreinte pour leur raconter la réaction qu’a eue ma petite sœur ce matin. Je me sens hyper mal, le mot est faible, j’ignore ce qui m’empêche de m’effondrer totalement. Essayer d’être forte et d’encaisser en permanence est harassant, surtout lorsqu’on sait qu’en réalité nos forces nous abandonnent, qu’on a tellement puisé là-dedans que la source se tarit…

C’est autrement plus effrayant.

– Oh, le coup de crasse ! s’exclament mes amies.

– OK, Norah a toujours fait sa p’tite garce avec toi, mais là je crois qu’elle est probablement sous emprise et accro, indique Leïla.

– Le combo de deux addictions, sexe et drogue, se désole Fox. Ça me rappelle de mauvais souvenirs.

Pourtant Jack le toxique et sa coke me paraissent presque moins craignos que l’univers dans lequel vit désormais ma petite sœur. Compliqué à accepter. Mais elle est majeure et cela semble être son choix. Elle est peut-être hypersexuelle ? C’est surtout le côté drogues, orgies et tous les risques que cela implique qui me frappent de plein fouet. Son consentement a-t-il été altéré ? Et oui peut-être qu’il y a emprise ?

Je ne sais plus… Je ne sais plus rien… Je n’en peux plus. Ai-je le droit de déposer armes et armure deux secondes pour panser mes plaies émotionnelles et mentales ?

– Le souci avec ce genre d’addictions réside dans le fait que tu ne peux pas la secourir si elle n’admet pas qu’elle a un problème, souligne Leïla.

– Et qu’elle ne veut pas être aidée, complète Fox en toute connaissance de cause.

– Comment je dis ça à ma mère ?

– J’avoue, c’est chaud, affirme Foxy.

– Mais il va falloir la mettre au courant, c’est bien trop grave, plaide Leïla. Même si ça va être dur à dire.

J’en conviens d’un soupir résigné. Les filles me témoignent leur compassion, me promettent d’être à mes côtés quoi que je décide. Mais je suis à côté de mes pompes. Tout a un goût amer, tout est devenu sombre. De fil en aiguille, je leur révèle le piège de Titane pour me filmer…

– Maintenant, je flippe que quelqu’un dans mon milieu professionnel ou n’importe qui d’autre ait accès à ces images et me reconnaisse. Vous imaginez ? Je suis probablement sur des sites porno avec des mots-clefs bien ciblés…

Leïla saisit mes mains tremblantes.

– Ne panique pas. Il est possible aussi que cela ne se sache jamais. En plus, tu portais un masque, n’est-ce pas ? tente-t-elle de me rassurer.

J’opine, au bout de ma vie, au bout du bout de mes forces. La façade se craquelle.

– Et puis franchement, le dark Web est un monde à part, les personnes lambda n’y traînent pas a priori. Donc ce qui s’y passe y reste.

– Peut-être… Je l’espère.

– Faut que t’ailles porter plainte dès que tu t’en sens le courage. Nous serons avec toi, m’encourage Leïla.

– Oui… Merci les filles.

Ma voix se brise. Je crois bien que mon cœur l’est aussi. Ou mon esprit…

– Ça va aller, me promet Fox.

Mais elle ne peut pas promettre ça. Personne ne le peut. Toutes mes certitudes ont été pulvérisées durant ces dernières heures.

Et Camille…

Je n’ai pas l’énergie de discuter de ça, de lui… Je réprime cette douleur, encore et encore, pour la faire tenir dans mon cœur fendillé. Pour qu’elle ne déborde pas, ne m’absorbe pas, ne me dépasse pas. Mais au fond, j’ai le cœur qui s’effrite à partir de deux fentes béantes qui s’écartent : une blessure infligée par Camille, une autre par ma sœur.

– Que peut-on faire pour te changer les idées ?

Leïla interrompt mes pensées en train de sombrer.

– Rien, lui réponds-je.

Je me laisse tomber sur le canapé. Leïla s’y assoit à son tour, et me caresse les cheveux. Elle a la délicatesse de ne pas aborder le sujet Camille et cela me touche. Parce qu’elle avait raison et s’en doute peut-être : oui, Camille me cachait énormément de choses sur lui… Des choses monstrueuses. J’essaie d’éviter d’imaginer la police débarquant chez lui pour l’embarquer…

– Et si vous me racontiez ce que j’ai loupé ? J’en ai besoin.

J’ai juste peur du silence, de me retrouver seule avec mes pensées. Seule dans ma chambre. Je ne pourrais pas m’empêcher de poursuivre mes recherches sur les disparues, chercher leurs visages, glaner des bouts de leur vie. Je le ferais, et je sais que je m’écroulerais. Dans un acte de désespoir, je tente de m’abreuver pour l’heure de la vie normale de mes amies. Foxy et Leïla se consultent pour savoir qui commence puis elles me sourient.

– BM m’a fait livrer une tonne de cadeaux, genre il veut « me récupérer ». Il n’a toujours pas capté que je ne veux pas me remettre avec lui, plus jamais. Mais passons, on a un vrai scoop.

Avant que je ne puisse rebondir, Fox adresse un clin d’œil à Leïla.

– J’ai plaqué Alex, balance cette dernière. Une vraie rupture claire et nette, les filles. Vous aviez raison, il était temps que je pense à ce que je veux vraiment. Me recentrer sur moi.

– Sérieux ?

– Sérieux, me confirme Fox avec assurance. Notre petite Leïla devient maîtresse de son cœur et de sa chatte.

– Fox ! s’écrie l’intéressée en lui balançant un coussin. On devrait te laver la bouche avec du savon de temps en temps.

– Bah quoi ? Pussy power à fond, meuf ! Nous détenons un pouvoir inné trop merveilleux et puissant. Ceux et celles qui veulent avoir le privilège d’en profiter doivent le mériter.

– On est d’accord, valide Leïla.

Elles claquent des doigts en riant. Je parviens à peine à produire un pâle sourire. Ma gorge est trop nouée. La seconde d’après, j’implose. Je ne suis plus que sanglots.

***

Il m’a fallu quarante-huit heures pour émerger. Du moins, suffisamment pour refaire des choses élémentaires comme me doucher, m’habiller et me pousser à réagir à nouveau. Quarante-huit heures presque sans sommeil parce que je n’arrête pas de tout revivre. Éveillée ou somnolente, je n’arrive pas à échapper à ce cauchemar.

Camille, Norah, Titane.

Clarisse et toutes les autres… Mon imagination… ce qu’elles ont vécu, leurs familles…

Tant de combinaisons foireuses, de choses insoutenables qui s’imbriquent, s’additionnent, se dissocient, me hantent, me torturent l’esprit. Et moi au milieu de tout ça, anéantie, déboussolée. Prise dans cette spirale, je fixe mon reflet dans le miroir. C’est comme s’ils m’avaient tout pris d’un coup. La joie, l’espoir, la lumière, mes repères et une part de moi. Une part que j’ai peur de ne plus jamais retrouver et sans laquelle je ne sais plus qui je suis. Je recule, m’éloigne de la glace, referme les paupières.

Ne pas cesser de me battre. Comme toujours. Donc, je vais me battre pour avancer. En tout cas j’essaierai jusqu’à ce que j’y parvienne…

J’inspire, pousse un long soupir. Je prends mon téléphone pour appeler ma mère. Elle décroche très vite, j’ai tant répété l’annonce à lui faire que je m’élance avant de me dégonfler.

– Ça va, mon ange ? me demande-t-elle.

– Oui, maman… mens-je. Mais j’ai quelque chose d’assez moche à te révéler.

Un ange passe, quelques battements de cils…

– C’est au sujet de Norah ? devine-t-elle, si bien que je me fige, étonnée.

Mon amour pour ma mère et ma désolation à l’idée de lui faire mal me bloquent. Je me sens assaillie aussi par tout le reste. Je prends à nouveau une longue inspiration.

– Ness, il s’agit de ta sœur, je me trompe ? insiste-t-elle.

– Non, tu ne te trompes pas, maman. Norah ne va pas si bien…

Calme, notre maman m’écoute jusqu’au bout, sans m’interrompre, sans me donner l’impression qu’elle s’écroule, sans émettre aucun jugement. À la fin de mon récit, je raccroche après son « Merci de m’avoir tout dit, mon ange. Je t’aime ». La moitié de mes forces vient de m’abandonner, j’essaie de la récupérer durant plusieurs secondes.

J’ouvre enfin la porte de la salle de bains. Et je découvre mes deux amies, debout dans le salon avec leurs manteaux et leurs sacs à main. Intriguée par leur manière de me regarder, j’ai l’impression qu’elles m’attendaient.

– Tu t’es préparée pour sortir, hein ? me demande Fox.

Bonne déduction. Je hoche la tête, tente un sourire, mais ça ne fonctionne pas vraiment.

– Je… je crois que je suis prête à aller porter plainte, leur dis-je en masquant de mon mieux combien cet effort me coûte.

– On t’accompagne, déclare Leïla.

– C’est gentil mais ça va aller, je crois.

– Nous venons avec toi, insiste Foxy en s’approchant, le regard plein de tendresse et d’assurance.

Je lis les mêmes dans les yeux marron de Leïla. Je bats des cils, refoule le tsunami émotionnel mal contenu au fond de moi. J’ai de la chance de les avoir.

– D’accord, dis-je simplement.

Dehors, la fraîcheur automnale me pousse à remonter mon écharpe duveteuse sur la moitié de mon visage. Ou alors j’ai surtout conscience d’être potentiellement reconnaissable par n’importe qui maintenant. Je la sens, cette pancarte invisible sur moi : « A été exposée dans une vente aux enchères sur le darknet, les fesses à l’air, les poignets et les chevilles attachés ». Qu’on la voie ou pas, je la porte et elle est tellement lourde. Avec le poids de toutes ces étiquettes avilissantes qui m’ont été collées. Je réalise tout à coup que ces jeunes filles, ces femmes dont le corps a été exposé en ligne contre leur gré sont des guerrières dont le quotidien devient un champ de bataille. Parce qu’elles font face à l’une des choses les plus cruelles qu’un être humain puisse infliger à un autre. Juste avec un doigt sur un clavier tactile, faire voler en éclats l’intimité, la dignité d’une personne. Lui faire subir le harcèlement qui va avec, l’impact psychique, la violence mentale de se sentir dépossédé de soi, de son image…

Juste minable.

– Ça va ? me souffle Leïla.

J’opine, la gorge nouée. Je ne trouve pas vraiment les mots. Je me sens déphasée, désabusée, exténuée. Et il y a cette désolation quand mon esprit se raccroche encore à Norah et à Camille. Une souffrance presque physique. Je déteste cette vulnérabilité, je déteste qu’ils m’aient détruite ainsi, je me déteste de ne m’être aperçue de leur duplicité que trop tard.

– Tu veux que je conduise ? me propose Leïla sur le trottoir.

– Oui, s’il te plaît. Merci ma chérie.

Elle me sourit en retour, me prend les clefs. Avec Foxy nous montons à l’arrière. Nous roulons au rythme d’une playlist que je ne retiens pas, même le paysage qui défile, la circulation, tout me paraît vide de sens. Mes meilleures amies essaient de tenir la conversation, de m’insuffler un peu d’ondes positives. Mais il n’y en a plus dans mon monde.

Camille a-t-il été arrêté ? Son frère aussi ? Ou se sont-ils enfuis ? Cachés ? Oh, merde, et s’ils étaient quelque part, hors de portée, se préparant à me tomber dessus pour me faire payer ? ! Un accès de panique me gagne, je me mets à scruter les alentours, les voitures, les visages des conducteurs, les passants. Quand la main de Fox presse la mienne, je m’aperçois que j’ai tout d’une victime : les tremblements, la parano, l’hypervigilance et le souffle en vrille.

– Tu vas t’en sortir mon cœur, me promet mon amie. On est là.

Je mordille ma lèvre, la regarde, ma vue se trouble, je refoule mes larmes de rage. Rage d’en être réduite à ça. Fox m’incite à poser ma tête sur son épaule afin d’essayer de relâcher la pression.

53

Neïssa

– Vous me suivez, mademoiselle ? s’enquiert le policier qui me prend en charge au commissariat.

– Oui, bien sûr…

Je me tourne vers Leïla et Foxy.

– Si tu as besoin de quoi que ce soit, on est là, on ne bouge pas, m’assure Leïla.

Elles me serrent ensemble contre elles, puis je recule en leur souriant et j’emboîte le pas à l’enquêteur. Il me précède jusque devant un bureau, se décale pour me laisser y entrer. Le doute m’emplit un instant, le stress aussi. Je m’assois, reste silencieuse, regrettant au fil des secondes d’être venue.

Tu es fautive. Fautive. Fautive. Quatre-vingt-dix pour cent de ce qui s’est passé, tu l’as cherché. Tu l’as mérité, mérité, mérité…

Je me remets à trembler, et soudain je décrypte ce truc au fond de moi entremêlé à tous les autres sentiments et émotions. La honte. Oui c’est de la honte. J’ai honte de moi, honte d’avoir porté des fringues qu’il ne fallait pas, d’être allée dans des endroits qu’il ne fallait pas, avec quelqu’un en qui je n’aurais jamais dû placer ma confiance et d’avoir accepté des choses que je n’aurais pas dû, de m’être mise en danger. Tout ça pour un résultat catastrophique !

Je me lève, désemparée et mortifiée. Je n’ai rien à faire ici ! Tout est ma faute et ils vont me le balancer à la figure.

– Je vous en prie, attendez, entends-je au moment où je me précipite vers la porte. Je peux appeler une collègue féminine si vous préférez, serait-ce mieux pour vous, mademoiselle ?

Mes doigts restent sur la poignée.

– Elle s’appelle Fanny, je la fais venir, d’accord ? Vous verrez, elle est meilleure que moi, normal c’est une femme remarquable, dit-il sur un ton qui m’échappe. Restez, s’il vous plaît.

La bouche sèche, la poitrine serrée, je fais volte-face, ose m’accrocher à nouveau à son regard. Il a un air bienveillant – je crois… mais le truc c’est que je n’arrive plus à me fier à mon jugement. Je me suis plantée en beauté ces derniers temps. L’enquêteur décroche son téléphone, parle à la dénommée Fanny qui ne tarde pas à nous rejoindre. Je finis par céder et revenir m’asseoir.

De longues secondes s’écoulent. Ils parlent à tour de rôle, m’encouragent, patientent, me proposent même un café ou un verre d’eau. Je décline, consciente de ne rien pouvoir avaler. Lui se remet à son clavier d’ordinateur, attentif. Elle s’installe à ses côtés et me sonde d’un air qui se veut engageant. Enfin, je crois.

– Nous allons tout reprendre du début, me dit la femme. Si j’ai bien compris, vous êtes venue porter plainte.

Raide, stressée, je fais oui de la tête.

– Bien. Vous avez fait le plus difficile, vous êtes ici. Vous voulez bien nous dire pour quel motif vous souhaitez porter plainte ? Et connaissez-vous l’identité de la personne ou des personnes concernées ?

– Euh… Je… J’ai été séquestrée et mise en vente à des fins… sexuelles par quelqu’un qui se fait appeler Titane.

Les deux policiers m’accordent toute leur attention, ils se concertent du regard un instant puis m’observent. Il y a une telle solennité dans leur posture, dans cette attente, que ça finit par provoquer un déclic en moi. Ma voix se libère, je me mets à déballer une grande partie de ce qui me ronge dans une sorte de flot ininterrompu. Rythmé par nos respirations et le son des touches de clavier tapées en vitesse, inscrivant noir sur blanc ce que je déverse.

Et tout redevient plus concret. Le DC. La disparition de Norah, nos inquiétudes, mon intuition que quelque chose n’allait pas, mon besoin d’aller à sa recherche. La découverte de l’existence de Titane. Son « cadeau », l’invitation. L’aide proposée par Camille…

Accablée, je m’arrête. Son seul prénom est comme un poignard planté en moi. Eh merde, lui aussi est un autre problème à aborder ! Le souffle court, j’essaie de redevenir forte.

– Maintenant, avec le recul, je me rends compte qu’il y avait des signes, dis-je d’une voix étranglée. Des signes qui auraient dû me freiner.

Concernant Titane, mais pas que…

Je me tais, recommence à me fustiger intérieurement.

– Neïssa, je peux vous appeler Neïssa ? intervient la policière.

– Oui.

– Il arrive très souvent que les victimes se croient, se sentent responsables de ce qui leur est arrivé, Neïssa, poursuit-elle. Surtout nous les femmes. Parce que la société nous a inculqué ça et s’en charge même à notre place. Mais même si vous avez pris un grand risque, vous aviez les meilleures intentions du monde, vous vouliez sauver votre sœur. Et je le comprends parfaitement. Vous ne pouvez pas être coupable des agissements de cet individu ou de qui que ce soit.

Je triture mon écharpe sur mes genoux en laissant ces mots planer d’abord dans le bureau. Petit à petit, je les intègre…

– D’accord ?

– Oui… Mais j’aurais peut-être dû venir vous voir bien avant…

– Ç’aurait été une décision avisée, que la plupart des gens auraient sans doute prise, déduit l’autre enquêteur. Pour moins vous impliquer personnellement vu la dangerosité présumée de ce Titane. Mais la vérité, c’est que sans preuve ni signe quelconque qu’il s’agisse d’une disparition inquiétante, nous n’aurions rien pu faire de notre côté.

– En effet, appuie sa collègue. Votre sœur étant majeure, a priori mentalement apte, elle est libre de ses choix. De plus, ayant assuré elle-même par message à votre mère, selon vos dires, que tout allait bien, légalement vous n’aviez aucun recours.

Je les regarde à tour de rôle et commence à me décrisper un peu.

– Que s’est-il passé ensuite ? reprend le policier. Vous êtes allée à cette invitation ? Avec votre ami Camille ? Pouvez-vous nous en dire plus sur lui aussi ?

Comme, par exemple, que j’ai couché avec lui ? Ai partagé tant de choses intimes avec lui… que j’avais commencé à m’attacher à lui… Avant de découvrir grâce à Titane et Norah que l’homme avec qui j’ai vécu tout cela a fait du mal à plein de jeunes filles et que… OH, MERDE !

Je me lève abruptement de ma chaise.

– Désolée, je ne peux pas ! Une autre fois. Il faut que…

Les yeux embués, le cœur à la ramasse, sourde à tout ce qui se dit, je sors. Je m’échappe presque en courant. Je ne me supporte plus, je n’y arrive plus, je n’en peux plus !

Ce sociopathe a fait ce qu’il voulait de toi. Titane s’est permis tout ça parce qu’il savait, lui, avec qui tu baisais depuis le début !

Oui, tu l’as cherché, tu l’as cherché, tu l’as cherché…

Je gagne l’extérieur, toute tremblotante. Suivie de près par Fox et Leïla…

– Hey, qu’est-ce qui s’est passé ? s’inquiète l’une.

– Ça va ? ajoute l’autre. On peut faire quelque chose ?

– Non, je… C’est juste trop dur.

– On sait, m’assure Leïla.

Atterrée, je m’appuie contre un mur du commissariat. Mes copines font de même, elles restent juste là avec moi, en silence, avec tout l’amour, toute l’amitié dont chacune est capable. Toutes les trois dos au mur.

Et je le suis dans tous les sens du terme…

Soudain, Foxy commence à raconter une anecdote du lycée. Un truc débile sorti de nulle part. Leïla s’y met à son tour. Au début, j’ai du mal à suivre, puis je vois ce qu’elles essaient de faire. Elles me sortent une myriade de souvenirs drôles que nous avons en commun jusqu’à ce que je me mette à sourire d’abord, hocher la tête, y repenser puis à rigoler franchement avec elles. Contre toute attente, nous finissons hilares, comme ramenées des années en arrière.

Elles parviennent à me détendre suffisamment, à me refaire prendre de l’assurance pour surmonter ce craquage. Et ça fonctionne !

– Merci, vous êtes les meilleures.

Nous échangeons des sourires et j’y retourne. Cette fois-ci, je réussis à poursuivre mon dépôt de plainte, à donner tous les détails possibles. J’en ressors usée, et je rentre avec les filles. Nous décidons d’enfouir les trucs négatifs, tout ce qui m’a submergée tout à l’heure, dans une boîte hermétique qu’aucune de nous n’ose plus ouvrir.

Les jours passent. Elles me laissent le temps de guérir peut-être, de me confier une fois prête, car je n’ai pas pu leur dire à elles ce que j’ai dit aux policiers. Avec elles, les confidences seront plus intimes, plus douloureuses, je ne m’en sens pas capable pour l’instant…

Mais le temps qui passe se fiche de nos soucis, il continue de filer, indifférent, impatient, imperturbable.

Les soucis, eux, refusent de filer aussi facilement. Ils sont insidieux, tenaces. Je suis obligée de faire avec… Le pire, c’est de ne pas savoir. Ce que deviennent Norah, Camille, son frère, Titane. Au commissariat, ils m’ont dit avoir démarré leur enquête. Pour l’instant rien de nouveau, de notable, de palpable. Ont-ils pu interroger Camille ? L’ont-ils seulement trouvé ? Chaque fois que mon téléphone sonne, mon cœur manque un battement, car j’imagine qu’un enquêteur me contacte pour m’apprendre je ne sais quoi. Mais rien. Et ce rien me tue à petit feu.

Les vacances de la Toussaint se terminent, les cours reprennent. La préparation de mes futures visites d’inspection, la mise en place de mes nouveaux ateliers autonomes en classe, l’élaboration de mes séquences d’apprentissage pour la période et une routine professionnelle reviennent peupler mes journées.

Le reste du temps, les filles sont là, en forme et géniales. Notre trio a retrouvé un semblant d’harmonie malgré mon état affectif. Pile quand la cacophonie règne sur le reste de ma vie, heureusement celles de Leïla et Fox vont pour le mieux. Quant à moi, « il faut laisser du temps au temps », pas vrai ? Même si j’ai de sérieux doutes sur ce que le temps pourrait régler dans mon cas. La douleur enracinée en moi ne semble pas vouloir décamper.

– Maîtresse ? Regarde, je suis Pisse Der Man ! me distrait mon élève Nolan tandis qu’on attend sa maman ensemble à la sortie des classes.

Je contemple avec tendresse le geste que ce petit effectue avec ses doigts, celui de Spiderman.

– C’est vrai ? Donc tu as des superpouvoirs ?

– Bah oui, je fais des toiles d’araignée, je saute, je grimpe au mur. Je te montre comment je fais Pisse Der Man ?

Je hoche la tête, il s’exécute gaiement. Après son départ, je patiente en attendant Pauline. Je ne peux plus conduire à la fin des cours, les journées raccourcissent, il y a moins d’ensoleillement. Alors, le moment des bus et des grands changements a commencé pour moi.

– On y va, Ness ? s’enquiert justement Pauline à la fin de son nettoyage et rangement de classe.

Afin de ne pas utiliser ma canne pliable nichée au fond de mon sac aux abords de l’école au risque que des parents d’élèves et collègues apprennent mon état de santé, j’ai désormais un petit arrangement avec mon ATSEM. Nous partons ensemble toutes les deux, après tout le monde. Extinction des lumières et verrouillage des lieux. Elle me guide jusqu’à mon bus, ensuite je me débrouille comme une grande…

Oui, solution provisoire qui craint assez.

Lorsque je m’installe sur mon siège, mes pensées moroses dérivent vers ma mère, avec elle je fais semblant d’aller bien, car le cas de Norah est bien assez catastrophique et préoccupant. Pas la peine de lui montrer que je frôle la dépression… Ma vie entière est devenue une vaste supercherie remplie de faux-semblants. Je n’ai jamais été quelqu’un de malhonnête et je vis super mal toutes ces transitions de merde ! À mentir, dissimuler et souffrir intérieurement. J’enfonce mes AirPods, me réfugie dans mon téléphone, histoire de m’occuper l’esprit. Deezer, apparemment au courant de mon humeur, me propose une playlist appropriée. Je l’enclenche. Yseult entame son titre « Corps » et en l’écoutant je deviens à fond cette nana dépressive qui chiale en douce dans les transports en commun.

Les mots de la chanteuse s’infiltrent en moi tandis que je renonce à faire tarir le flot.

« La main sur les yeux
Pas envie de la retirer, hey
Y a pas de place pour les faibles
Y a pas de place pour les regrets
Le cœur sur le sol
Relève-toi faut pas déconner… »

54

Neïssa

Une douche, pas d’appétit. Me blottir dans mon lit toujours avec Yseult, me laisser disparaître dans une cavité obscure et exiguë. Un trou de solitude et de souffrance. Parce que les yeux de Camille me hantent encore. Parce que tout ce cauchemar récent n’attend que ces moments pour affluer, m’assaillir. Parce que je me sens vide de toute vie, de toute envie. Quand je réussis à me débarrasser mentalement de Titane et de la trahison de Norah, de la peur que les recherches des flics soient infructueuses et n’aboutissent jamais à aucune arrestation, il me reste encore lui, toujours lui.

Camille.

Indélébile. Atrocement gravé en moi. Tout ce qu’on a vécu avant le déclin. Sa voix rauque. Ses yeux noisette bridés, son sourire ravageur, ses cheveux noirs coiffés décoiffés, son air de mauvais garçon aux doigts tatoués accro à la boxe thaï et à sa moto, son odeur unique, grisante, ses bras, cette fragilité désarmante qu’il a planquée sous une sublime couche de virilité… puis ses putains de mensonges et ses ténèbres ! Ce gouffre en lui dans lequel je suis encore captive !

Il m’a fichue en l’air. J’avais mes combats, mes caps, des repères, ce qu’il fallait de courage et de lucidité. Ma vie n’était pas naïvement rose, elle n’était pas lugubrement noire non plus. Il y avait un juste milieu. Je savais qui j’étais, ce que je faisais.

– Puis tu y es entré et tu m’as détruite, Camille… Tu m’as mise en miettes, je ne sais même plus comment me reconstituer. Tu m’as fichue en l’air !

À ce moment précis, la voix suave et rocailleuse d’Yseult me sort un « I Love You ». Mauvais titre. Pas ça, tout sauf ça ! Prête à passer au suivant, j’appuie sur « Suicide », non. Mauvais choix, autre chanson : « Perdue ». Nickel. Dans la foulée, j’aperçois mes notifs, un DM sur Insta.

[Salut, je m’appelle Jade.
J’espère que je m’adresse à la bonne Neïssa.
Camille a été, est mon frère.
Tu ne me connais pas, et il ignore
que j’essaie de te contacter.
Mais ça compte vraiment pour moi.
Est-ce qu’on peut se voir ?]

Je me redresse, m’assois, cligne des yeux. La petite sœur. La fameuse. Cette partie-là de sa vie était vraie, alors ? Que me veut-elle ? Accepter ou ignorer, quelle touche choisir ? Ou est-ce un piège ? Non, je suis trop fragilisée, je ne peux plus permettre le moindre contact avec le monde de noirceur de Camille.

Plus jamais.

***

Deux jours plus tard

OK, il ne faut jamais dire jamais. Non, putain, qu’est-ce que j’ai fait ? ! Je ne tourne plus rond. Est-ce que c’est ça qui va m’aider à me reconstruire ? Comme une sorte de version revisitée de la justice restaurative ?

Genre, je rencontre un proche de Camille et bam, je serai réparée, trouverai l’apaisement et pourrai enfin aller mieux ? Je sais, je déraille.

Au début, j’ai ignoré le message de Jade ou celle qui se prétend telle. Ensuite, ça m’a obsédée. J’ai fini par lui répondre et exiger d’échanger en FaceTime pour être sûre de son existence. Elle m’a même envoyé une photo d’enfance sur laquelle une blondinette et un garçon qui a tout de Camille en miniature avec des paillettes sur le visage posent ensemble.

C’est troublant, trop troublant. J’ai tellement fixé cette photo à la recherche de réponses que seule cette petite sœur peut peut-être me procurer.

Je ne suis pas tranquille en sortant de chez moi, l’hypervigilance, je l’ai toujours et c’est harassant. Je crains Titane, n’importe quel pervers potentiel m’ayant vue sur le darknet et susceptible de remonter jusqu’à moi… Et d’une manière différente mais tout aussi pénible, je cherche Camille, me mets à flipper de tomber sur lui. Car lui sait clairement où j’habite, où je travaille… Putain, où a-t-il pu passer ? ! Je devrais retourner à la police, les harceler à son sujet. Et son frère ? Je n’ai aucune idée de la tête qu’il peut avoir, se ressemblent-ils physiquement ? Qui fait quoi dans leurs agissements lugubres ? Est-ce qu’ils me surveillent ? Je refuse de me terrer et continue de sortir pour le boulot, etc., mais je ne veux pas finir complètement folle. À me méfier en permanence. Ma bombe lacrymogène ne me quitte plus et je partage constamment ma position avec mes copines. Il me faut un point final, un terme à tout ça pour enfin envisager de revivre normalement.

Si j’y parviens émotionnellement aussi un jour. Mais ça, c’est une autre histoire…

Du coup, je tergiverse sur cette rencontre avec Jade depuis deux jours. Je tergiverse encore en déambulant aux abords de la gare du Nord. Le train est arrivé. J’aperçois une blonde, une petite ado en jean cargo, doudoune et sneakers sortir avec une foule de voyageurs, se diriger vers moi. Je resserre mon manteau autour de moi, en proie à une nouvelle hésitation. Trop tard pour reculer et fuir ?

– Salut ! me lance-t-elle.

Elle parvient à mon niveau, le regard pétillant.

– Ça me fait trop plaisir de te voir en vrai ! dit-elle.

– Ravie de te rencontrer aussi, Jade, réponds-je entre politesse et égarement.

Elle prend l’initiative de me faire un câlin. Je l’enlace à mon tour, mon esprit déborde de questions auxquelles elle a promis de répondre en face à face. Lorsque Jade et moi nous relâchons, son regard dévie vers une dame grisonnante qui marchait à ses côtés et qui m’observe avec émotion. Mes yeux intrigués vont de l’une à l’autre. La femme s’avance.

– Oh, c’est vrai ! Je suis venue avec Hélène.

Hélène ?

Je lui tends la main, prise de court. Soudainement, ses bras s’écartent et elle me presse contre elle.

Euh… OK. Pourquoi elle fait ça ? Pourquoi fond-elle en larmes, incapable de défaire son étreinte ? Qui est-elle ? La maman ? Aucune ressemblance en tout cas.

Larguée, je demeure ainsi, un bon moment, dans les bras d’une inconnue. Jade recule un peu et nous attend, souriante. Quelqu’un me décrypte tout ça ? Ladite Hélène se reprend, enfin… elle me prend par les épaules, se remet à m’observer. Je ne comprends pas l’intensité de son trouble mais cela m’affecte.

– Tu es Neïssa ? murmure Hélène. Il m’a parlé de toi… Camille qui ne parle jamais de rien de personnel ni de personne n’a pas pu s’empêcher de t’évoquer la dernière fois que je l’ai vu. C’est un tel bonheur de te rencontrer.

Étonnée et mal à l’aise, je lui rends son sourire.

– Enchantée. Et… bienvenue à Paris.

– Pardon, je me présente, Hélène. J’ai été famille d’accueil pour Camille de ses 14 ans à ses 16 ans.

Ma bouche s’ouvre et se referme tandis que j’absorbe cette information, tentant de mettre les éléments bout à bout.

– Camille est mon frère… « d’accueil » s’il faut absolument ajouter ce genre de précision, intervient Jade. Il a habité avec nous jusqu’à ses 14 ans environ, peut-être un peu moins… J’en avais environ 6 quand il a disparu de ma vie.

– Je suis désolée, je ne savais pas tout ça. J’en… savais très peu.

Les deux femmes se consultent puis m’enveloppent d’un regard entendu.

– On s’en doutait, affirme Jade.

– On le craignait, ajoute Hélène.

– Tu le connais un peu maintenant, poursuit Jade. Il déteste parler de lui, du passé…

– Et il a ses raisons, appuie Hélène.

Je hoche la tête. Évidemment. J’imagine que tous les… détraqués et autres individus dangereux font des cachotteries. Ils ne balanceraient pas au milieu d’un repas : « Hey, les gens, j’adore ce rôti ! Mais j’adore encore plus faire disparaître des adolescentes de la surface de la terre. »

Ça y est, le cumul de chocs fait partir mon esprit en sucette. Gauche, perturbée, j’humidifie mes lèvres et hoche à nouveau la tête.

– Vous… vous voulez dire que vous en connaissez les raisons ?

Mon ton est hésitant, leur expression, elle, est difficile à déchiffrer.

– Possible, me répond enfin Jade après un échange de regards avec Hélène. J’étais trop petite à l’époque et mes retrouvailles avec Camille sont toutes fraîches. Du coup, Hélène a souhaité m’accompagner pour qu’ensemble on te raconte le parcours de mon frère.

En fait, j’ai besoin de savoir tout ce qui est possible sur lui et ce Mika, à défaut de pouvoir les localiser. Merde, peut-être savent-elles où ils sont ? Je note mentalement cette question pour plus tard.

Pour l’instant, j’ai la vague impression qu’elles s’imaginent que Camille et moi nous fréquentons toujours. Comment leur dire que c’est fini ? Quoi que ça ait été entre nous, tout a implosé avec la découverte inimaginable qui m’est tombée dessus. Je ne peux même pas arrondir les angles en nommant cela une rupture. Qu’y avait-il de solide à rompre, finalement, s’il a été si ambigu tout du long ? Nous n’avons jamais eu d’étiquette. Et aujourd’hui, je ne parviens plus à lui en attribuer non plus. Ce qui m’accable en sachant tout ce qu’on a traversé ensemble, plus le sexe – putain et j’ai tellement adoré ça avec lui ! – et tout ce qu’il a été pour moi avant le désastre total…

Ma gorge se noue. Je devrais aussi leur révéler que je souhaiterais – ou devrais sans doute souhaiter – ne plus jamais le revoir. Pour ce qu’il est, ce qu’il a fait. Mais je n’arrive pas à oublier le Camille vers qui mon instinct m’a poussée, celui avec qui je me suis sentie si bien, comblée, en sécurité tant de fois…

Il me laisse égarée, bouleversée, confuse, incapable de le sortir de moi. J’ai besoin de réponses pour réussir à trier tout ça et aller de l’avant.

– En effet, rebondit Hélène. Je connais en partie les raisons qui motivent Camille à s’isoler… Rejeter les gens est un mécanisme de protection.

Pour protéger qui ? Lui ? Son frère ? Leurs agissements les plus inavouables ?

– Mais… et vous ? Vous êtes toujours en contact avec lui, j’imagine ?

Jade me sourit.

– En quelque sorte. Il m’a fallu du temps, des recherches de mon côté, de la détermination… commence-t-elle. J’ai fouillé partout, mené ma petite enquête. Je me suis heurtée à la réticence de mes parents, à leurs menaces, aux peurs et préjugés qu’ils continuent de vouloir me transmettre…

Mon esprit chancelle dans un effort surhumain pour suivre, tenter de lire entre les lignes. Leur démarche ne me paraît toujours pas claire. Savent-elles véritablement ce qu’il a fait ? Ce qu’il fait peut-être toujours ? Six jeunes filles, peut-être plus, ont eu le malheur de croiser sa route. La sienne et celle de son frère. Ils sont responsables de leurs disparitions, selon ses propres aveux. Que suis-je censée faire de cela ?

– Donc tes parents sont contre tes retrouvailles avec Camille, déduis-je. Pourtant tu… tu es là. Excusez-moi, mais je ne saisis pas bien le pourquoi de votre présence ici. J’ai presque l’impression que vous êtes du côté de Camille… Avez-vous vraiment toutes les données ?

Nouvelle concertation visuelle entre elles. Hélène acquiesce doucement.

– Et toi, ma jolie, es-tu sûre d’avoir toutes les données ? À trois, nous pourrions recouper ce que chacune a afin de t’aider à y voir plus clair ?

Mon trouble s’épaissit, mon regard va de l’une à l’autre, puis s’égare autour de nous avant de revenir sur elles.

– J’ai récemment joint Hélène pour chercher à comprendre, justement, s’exprime Jade. Ce n’est pas si simple, pas avec quelqu’un comme Camille… Hélène l’a dit, il a développé un mécanisme de rejet, je dirais même de repli sur lui ces dernières années… Pourtant, j’ai connu un autre Camille, celui qui me manque, celui que je sais incapable de blesser intentionnellement qui que ce soit.

Je… Elle… Quoi ? C’est du déni ça ? Elle l’adule ou est encore plus paumée que moi par la face sombre de Camille ?

– Oui, je vois que tu es choquée et sceptique, m’affirme l’adolescente. C’est pour ça qu’il faut qu’on parle toutes les trois, rassembler ce que chacune sait… En gros, j’ai récemment dégoté l’adresse de Camille, déboulé chez lui. Il ne va pas bien. Ce jour-là, je l’ai entendu au téléphone, essayant de te laisser des messages qu’il a supprimés les uns après les autres. J’ai deviné qu’il y avait une femme dans sa vie, une femme qui comptait tellement qu’il en était déstabilisé. Presque autant que de me revoir, moi, sa petite sœur sortie tout droit de son passé.

Je bats des cils, sonnée par les infos successives.

– Et si nous allions dans un endroit tranquille pour discuter ? propose Hélène en me prenant le bras. Tu as l’air de tomber des nues, il faut que tu t’assoies. Tu veux bien, Neïssa ?

– Oui… Je crois.

55

Camille

Lille, douze ans plus tôt

– Tu veux t’automutiler, p’tit malin ?

– Non.

– Ne me mens pas, Camille ! Je sais ce que tu penses, tu te rappelles ? Je sais toujours ce que tu as dans la tête. Tu t’imaginais quoi en te coinçant exprès les doigts sous ce vieux meuble ? Les bousiller ? Pour ne plus dessiner pour moi ?

Mika s’accroupit, saisit ma main endolorie et l’écrabouille dans la sienne en approchant son visage du mien.

– C’était ça le plan ?

Je me tais. Il me fait encore plus mal. Je plante mes dents dans ma lèvre. Ma main est bleue et il l’écrase plus fort. Je commence à gémir malgré moi.

– C’était ça le plan dans ta tête, Camille. Tu sais que je le sais.

– Oui. Pardon. J’aurais pas dû.

Il inspire brusquement, me tord la main en rapprochant son visage du mien.

– Tu vas recommencer ?

– Non.

– Tu es sûr ?

– Oui.

– Si tu recommences, je te la démolis complètement, t’entends ?

– Oui. Pardon Mika.

– C’est moi qui meurtris, qui fais saigner. Qui troue, qui perce, qui lacère. Tu sais ce que je te fais toutes les nuits, quand tu te réveilles et que je suis sur toi… Hein, Camille ?

Je hoche la tête et essaie de ravaler mes sanglots. J’ai mal, trop mal. Trop peur aussi.

– C’est moi qui fais saigner, répète-t-il.

– C’est toi qui fais saigner…

– Que ce soit avec toi ou avec elles. J’aime ressentir la peur que j’engendre, jouer avec les plaies qui suintent. Tu as envie d’y jouer ce soir, vu que tu as pris de l’avance en coinçant ta main ?

– Non, pardon, s’il te plaît.

– Tu as peut-être mérité les mêmes plaies qu’elles ?

La douleur me vole mes mots, il presse fort ma main blessée, je n’arrive plus à parler. J’essaie de faire « non » et de ne pas pleurer.

– T’es sûr, p’tit malin ?

Les ongles de Mika entrent dans ma chair. Je hoche la tête.

– Alors retiens bien ceci : JE décide et toi, tu ne vas plus jamais me la faire à l’envers. Tu vois que je lis toujours dans tes pensées, tu le vois, Camille ?

J’ai mal mais j’étouffe tout. Je hoche encore la tête, il ne faut pas que je hurle, si j’alerte les Andrieux, ils ne m’adopteront pas. Je les ai entendus en discuter, ils réfléchissent pour que je sois leur enfant pour de vrai, pour toujours. Parce que Mika doit vivre maintenant avec des plus grands dans un centre, quand on devient majeur, on n’est plus placé en famille d’accueil, il faut partir… Mais il revient toujours ici quand je suis seul à la maison ou il se faufile en cachette dans la chambre… Il sait tout le temps où me trouver et comment me forcer… Si je suis adopté, Jade sera ma petite sœur pour de bon. Je la protège. Je la protégerai de Mika. Il n’entrera jamais dans sa tête à elle. Et il ne lui fera pas ces trucs qu’il fait aux autres filles. Ou ce qu’il s’amuse à me faire au milieu de la nuit…

Je veux être le fils des Andrieux. Avoir un papa, une maman, une famille à garder.

Mika me broie le poignet et m’attrape à la gorge en même temps. J’ai l’impression qu’il va me briser les os, tous les os. Je ne dois pas crier. Je ne dois pas pleurer. On ne doit pas nous entendre.

Oh, non ! Il sait tout ce que je viens de penser ?

– Pardon, Mika. Arrête s’il te… Je ne recommencerai pas… pardon, pardon.

– Non, tu ne recommenceras pas. Si ne serait-ce que l’idée te vient, je t’arracherai les ongles de chaque doigt… titillerai ensuite la chair à vif en dessous. Tu me supplieras de t’achever tellement je te ferai goûter à la vraie douleur, celle qui est si forte que tu préférerais mourir. C’est ce qu’elles font… Tu le sais, hein ?

Je fais oui de la tête. Des larmes roulent sur mes joues.

– Tu m’appartiens, toi aussi. Cette main m’appartient. Et tu ne tenteras plus jamais de l’abîmer. Tu ne te la joueras plus à la Van Gogh. Dis : « Oui, Mika ».

Il lâche mon cou, il ne veut pas laisser de traces trop visibles sur moi. Quand il me fait mal ça ne se voit jamais d’habitude, enfin pas par les autres. Là, il me tient le poignet, prend mon pouce, commence à le tordre en me fixant de près.

– Dis : « Oui, Mika ».

– Oui, Mika.

– Cool. Une punition, une marque pour que tu n’oublies pas.

Il sort son cutter. Oh, non ! Non ! Non !

– Ne crie pas, me prévient-il en appuyant la lame sur ma blessure.

Il taillade de mon pouce à mon index, un aller-retour. Un autre. Un troisième. Je me mords fort l’intérieur de la joue jusqu’au sang, puis serre les dents. Mika m’observe. Quand il relâche ma main, elle saigne abondamment, je sens mon cœur y battre ou c’est la douleur qui bat là-dedans ?

– Nous dirons que c’était un accident, ta main en chou-fleur toute violacée qui porte maintenant ma mise en garde, « mon p’tit Van Gogh ». Et n’oublie pas, je ne suis jamais très loin, t’es mon frère, t’es à moi ! Pour toujours !

J’acquiesce.

– Et tu continueras de produire des merveilles. On donne vie à quelque chose de grandiose, on crée du début à la fin. Toi et moi on est une équipe.

– Oui, Mika.

On est pareils ? Oui on est pareils, parce que ces trucs horribles on les réalise ensemble, en équipe…

56

Neïssa

Paris, maintenant

– Quand les services sociaux m’ont amené Camille, il avait une main sérieusement blessée, commence Hélène après une gorgée de thé. La brigade des mineurs avait passé du temps à l’interroger avant son placement chez moi. Son frère aîné Mika était en garde à vue pour sa plausible implication dans la disparition d’une adolescente, Clarisse Fleury.

Mes doigts se crispent autour du chocolat que je n’aurais pas dû commander. Impossible de le boire. Impossible de déloger cette boule dans ma gorge. J’essaie de déglutir, dans l’attente de la suite.

– C’est ainsi qu’il est parti de chez nous, complète Jade. Son frère biologique était majeur à ce moment-là, il vivait en structure de semi-autonomie. À vrai dire, dans mes souvenirs, Mika était un grand qui était tout le temps soit dans leur chambre lorsqu’il était chez nous, soit dehors à traîner. Mais je me rappelle que je jouais beaucoup avec Camille quand Mika n’était pas là… Il l’accaparait dès qu’il rentrait…

Je ferme les yeux, avec le désir de visualiser ce petit garçon. Le Camille d’avant. Ce qu’il vivait, ce dont il pouvait rêver, ce qu’il pouvait vouloir, craindre… Quels sentiments l’animaient ?

– Qu’est-il arrivé à sa main ?

Ma voix est étranglée.

– Il ne me l’a jamais dit, souffle Hélène. La plupart du temps, Camille était silencieux. Et il refusait le moindre contact, même accidentel. Prompt à se battre par contre, incapable de s’arrêter lorsqu’il commençait à donner des coups. Camille avait cette agressivité qui jaillissait dès qu’on touchait à ses affaires ou qu’on s’intéressait un peu trop à lui.

Aïe ! Au tout début, lorsque j’ai réalisé combien s’ouvrir aux autres lui était difficile, je ne mesurais pas à quel point… Pourtant, à sa manière, il m’a avoué ce souci de gestion de la colère : la boxe thaï, le surveillant qui lui a conseillé ce sport car il se battait souvent au collège…

– Benedict, un autre garçon placé chez moi avant l’arrivée de Camille, en a fait les frais, raconte Hélène. Ceux qui s’en prenaient à Benedict également, bien plus tard… Au départ, je doutais que Camille puisse s’attacher à quiconque. Il s’agissait d’un placement provisoire… Ensuite un événement a fait basculer les choses, j’ai demandé à le garder plus longtemps.

Je retiens mon souffle.

– Quel événement ?

– D’abord Michaël voulait obtenir la garde de son frère… Il avait 20 ans révolus, la police l’avait libéré faute d’éléments suffisants pour l’incriminer. Il s’est arrangé pour retrouver la trace de son petit frère qui avait entre-temps et à son insu été replacé d’urgence ailleurs, à la suite du désistement des Andrieux. Michaël semblait en pleine forme, contrairement à Camille après qu’il l’a vu. Il avait promis à son petit frère qu’ils vivraient bientôt rien que tous les deux.

– Camille devait être terrifié ? Au bord du désespoir ?

– Oh, oui ! Et au vu de son état après cette visite non autorisée, j’ai commencé à comprendre que tout ce qui rongeait ce gamin et qui le faisait exploser au quart de tour venait de l’autre ! Michaël Lemarchal était le Mal incarné, son jeune frère est doté d’empathie – on s’en rend vite compte quand on le connaît –, mais il a été durant toute son enfance et sa préadolescence sous la coupe d’un être qui, lui, en était dépourvu. Michaël semblait le manipuler. Il l’avait démoli mentalement… physiquement aussi, je crois.

– Sa main ?

Hélène hoche la tête. Mon souffle se bloque.

– Je l’ai compris par intuition ou déformation professionnelle peut-être… J’ai aussi discuté avec divers spécialistes : pédopsychiatres, parents d’accueil et assistantes sociales qui ont suivi par moments ou sur le long terme la fratrie. Bribe par bribe, car on ne nous dit pas forcément tout sur ces petites âmes meurtries que nous prenons chez nous, vous savez. Ils ont beaucoup bougé. J’ai fait mes propres déductions ensuite, car Camille s’est toujours tu à propos de son aîné. Il semble que Michaël lui-même ait subi des choses il y a longtemps avant leur placement. Camille avait 1 an lorsqu’ils ont été découverts abandonnés dans un squat, mais Michaël, lui, était assez grand pour avoir gardé des souvenirs de cette vie antérieure… Enfin voilà, le mal a bien pris racine quelque part.

Des tremblements s’emparent de moi. Mes synapses s’emballent. Le psychopathe, c’était le grand frère qui a potentiellement été victime également ? Peut-être Camille aussi, encore plus petit ? Putain de cercle vicieux ! Ensuite il s’est retrouvé sans défense, sous l’emprise d’un grand frère psychologiquement ravagé ?

– En gros, cette fameuse visite de Michaël n’était pas anodine, précise Hélène. Il a prouvé à son cadet qu’il était déterminé à revenir le récupérer, à le retrouver où qu’il aille. Camille s’est mis à sombrer, il ne dormait pas, et quand il tombait d’épuisement, il était en proie à des terreurs nocturnes. Bien sûr, nous avons mis en place un suivi psychologique… Il n’a jamais coopéré, jamais rien partagé…

– Toujours à cause de son frère ?

– J’en suis persuadée, me répond Hélène. Ensuite, le karma, Dieu, tout ce que tu veux a fait que quelques jours après cette intrusion de Michaël chez moi, on nous a informés de son décès brutal. Il s’est écroulé en pleine rue. Son anévrisme a lâché.

Attendez  ! Donc Michaël est mort ? Mort d’une rupture d’anévrisme. Je ne vais pas compatir pour ça vu sa nocivité.

– Michaël n’est jamais parti, hélas, me contredit Hélène comme si elle lisait en moi. Camille le porte en lui. Il vit avec. Cet être démoniaque lui a fait des choses dont personne ne connaît l’étendue, durant des années. Jour après jour, soir après soir peut-être…

– Tu sais, ils partageaient la même chambre à la maison, complète Jade, aussi affectée que moi.

Imagine-t-elle également le désarroi, la terreur, le sentiment d’insécurité permanents dans lesquels Camille a dû être empêtré si longtemps ? Sans même que quelqu’un se rende compte de quelque chose peut-être ?

Mon cœur se comprime. Nous gardons le silence un instant, submergées, bouleversées.

– Il était important que tu saches pourquoi il est comme ça, lâche Hélène. Pourquoi il s’évertue à ne pas s’attacher, pourquoi il repousse les gens, se replie sur lui-même dès qu’il sent qu’on empiète sur son espace de survie. Les seuls exemples d’amour vécus par Camille au début de sa vie étaient tronqués : un frère qui le maltraitait, continuant à distiller une souffrance mentale en lui, et des parents d’accueil, cette cellule familiale qui du jour au lendemain s’est débarrassée de lui vers ses 14 ans, l’a traité de monstre à son tour.

– Ils l’ont empêché de me dire au revoir, et de me voir par la suite, murmure Jade. Pendant des années, ils l’ont juste rayé du tableau et ont agi comme si ce frère que j’aimais n’avait jamais existé, n’avait jamais vécu avec nous. Je suis d’accord avec Hélène, je crois que du coup pour Camille, l’amour se résume à la souffrance, la torture, l’abandon et le rejet.

À fleur de peau, je peine à gérer l’intensité de mes émotions. Je n’avais définitivement pas toutes les données…

– Mais ces personnes disparues, j’ai… fouillé les archives de faits divers en ligne concernant les disparitions d’adolescentes… En quoi Camille était concerné ?

Jade et Hélène se concertent pour la énième fois. L’atmosphère est pesante, mes mains sont moites.

– Nous ne disposons pas de véritables réponses à cette question, Neïssa. L’ampleur du trauma de Camille me laisse penser que Michaël a forcément fait des choses atroces à ces gamines, et son petit frère y a été confronté d’une manière ou d’une autre… Beaucoup de gens pensent qu’il sait des choses. Certains continuent de le croire de mèche avec Michaël, d’être comme lui, une sorte de fratrie de sociopathes.

Mon cœur loupe un battement. Puis il s’endiable, frénétique, douloureux dans ma poitrine. Tandis que l’horreur de la situation m’accable dans son intégralité, la détresse actuelle de Camille m’apparaît plus nettement. Le monstre dessiné au-dessus de son lit, la balance de jugement de l’âme – la pesée du cœur tatouée dans son dos, je l’ai reconnue même s’il ne m’en a jamais parlé. Ses crises d’angoisse. Ses pleurs au milieu de la nuit.

Camille vit une torture perpétuelle. Seul. L’âme coincée dans une geôle avec un… vrai monstre.

– Il l’a détruit. Il l’a complètement détruit, me mets-je à répéter jusqu’à ce que ma voix s’enraie.

Jade et Hélène prennent mes mains pour me communiquer leur compassion.

– C’est peut-être trop lourd pour toi, Neïssa. Je suis si désolée qu’il souffre autant et que tu souffres par ricochet. Nous ne pouvions pas nous contenter d’une discussion virtuelle ou téléphonique, tu comprends pourquoi maintenant ? Il fallait se voir. Le but n’était pas de te mettre la pression. Tu méritais de savoir et nous…

– Nous voulions te remercier, m’assure Jade, les yeux embués.

– Me remercier ? Pourquoi ?

Hélène enveloppe ma main dans les siennes.

– Merci de l’avoir aidé à trouver des sentiments plus positifs au fond de lui. Depuis une éternité, il n’y côtoie qu’un monstre dont il ne sait pas se défaire.

57

Camille

Ness avait manifestement appelé les flics le jour où tout a clashé. Ils ont débarqué pile après son départ… De toute façon, j’avais pris la résolution de me rendre au commissariat par moi-même. Et après vingt-quatre heures de garde à vue, d’interrogatoire, de relaxe, de descente aux enfers où je ne sais même plus trop ce que j’ai foutu puis de retour au poste pour répondre à de nouvelles questions, me voici dans un autre commissariat aujourd’hui, celui du secteur où habite Ness.

Je me perds en conjectures. Elle a porté plainte contre moi ? Ils n’ont rien voulu me dire par téléphone, évidemment. Je devais juste me présenter sur place dans les plus brefs délais. Je m’assois face à la policière dont le nom sur la plaque posée sur le bureau devant moi indique « Lieutenant Fanny Dumas ».

– Déclinez votre identité, m’ordonne-t-elle en me regardant droit dans les yeux d’un air neutre.

– Camille Lemarchal, 25 ans…

J’enchaîne sur ma date de naissance, mon adresse, à sa demande, et je marque une pause puis nous lâchons en même temps :

– Connaissez-vous une certaine Neïssa Diallo-Romagne ?

– J’imagine que vous avez été informée par vos collègues du onzième. Je comptais me livrer lorsqu’ils ont déboulé chez moi et j’ai été placé en GAV au commissariat de…

– Attendez, me stoppe-t-elle.

Ses paupières se plissent, elle m’observe encore, vérifie quelque chose sur son ordinateur, me regarde à nouveau.

– En effet, j’ai ces données, reprend le lieutenant Dumas. Une enquête a été rouverte sur les disparitions de mineures non élucidées de Lille, cela date de… oh ! Vous aviez quel âge ?

– Entre 9 et 14 ans environ.

– Votre frère Michaël avait six ans de plus que vous, c’est cela ?

– Oui.

J’ai beau avoir déjà décortiqué tout cela avec des inconnus il y a peu et à deux reprises, je me raidis toujours de la même manière à l’évocation de cette période. Mon ventre se tord toujours pareil, ma bouche s’assèche, mes mains deviennent moites et mon organe cardiaque s’alourdit.

Un long silence s’installe, scrutateur, oppressant, comme si elle cherchait à jauger ma part monstrueuse, à voir toute la noirceur de mon âme.

– À vrai dire, monsieur Lemarchal, cette enquête-là concerne mes collègues du Bastion, c’est la brigade de protection des mineurs dont une cellule est dédiée aux disparitions inquiétantes, et à ma connaissance ils se sont rapprochés de leurs homologues de Lille.

J’acquiesce sans pouvoir prononcer le moindre mot. Ça, je le savais déjà. Ce qui nous amène à ma supposition précédente : cette fois-ci, il s’agit de moi, que de moi. Et de Ness. Mes doigts se crispent sur mon jean, je serre les mâchoires, dans l’attente.

– Vous n’avez pas répondu à ma question : connaissez-vous une certaine Neïssa Diallo-Romagne ?

– Oui.

– Quelle est la nature de vos rapports ?

Putain…

– Je… Nous sommes sortis ensemble.

Nouveau silence. Je repense à Ness, mon cœur s’accélère, mon crâne douloureux essaie de retrouver ses traits, s’accroche à son visage, ses lèvres qui m’ont rendu dingue, ses yeux qui me font frissonner et qui me fixaient avec souffrance et terreur la dernière fois.

Envie de hurler !

– Pendant combien de temps ? m’interroge la flic.

Je peine à répondre. Je réalise que l’évoquer m’écorche encore plus et d’une façon différente, inédite. Je me rends compte qu’elle me manque mais que je n’ai pas ce droit-là, le droit de ressentir ce putain de manque d’elle foudroyant et ingérable. Je me mets en pilotage automatique pour débiter les réponses suivantes.

Nous fréquentons-nous encore ? Pourquoi notre histoire a pris fin ? Et le lieutenant me mène enfin à Titane, ce que je sais de lui, me demande de donner ma version de toutes nos rencontres. Pourquoi ces rencontres ? Les détails sur chacune d’elles, des détails à en avoir l’impression que chaque mot du récit devient une lame tranchante de rasoir dans ma bouche…

Oui, j’ai conduit Ness à ce fils de pute ! Oui, il nous a séquestrés séparément pour mettre Ness en vente sur sa red room. Non, je n’étais pas au courant avant de me retrouver devant le fait accompli. Oui, j’ai l’adresse. Oui, je peux et je veux aider à coincer ce dégénéré. J’évoque un détail qui me revient soudain : le triangle rouge brodé sur les linges, peut-être un logo ou symbole utile ? Quelque chose en lien avec Titane et sa « chambre rouge » ? Elle le note.

– Mon… ami, frère d’accueil Benedict, gère le DC.

– Le club ?

– Oui. Ben possède un registre sur ses clients et Titane en est un, cela pourrait vous mener à son identité réelle.

– Parfait, commence-t-elle à se réjouir, même si son regard reste… scrutateur et son air neutre. Pouvez-vous me donner son numéro de téléphone ?

– Bien sûr.

Je le lui fournis de tête. Elle note encore deux, trois trucs et se lève. Troublé, j’en fais autant. Elle part ouvrir sa porte, s’y poste.

– Vous pouvez y aller, monsieur Lemarchal. Mais ne quittez pas la ville et restez joignable, nous pourrions vous reconvoquer prochainement.

Hagard, épuisé, j’opine et quitte les lieux. Je suis presque paumé : je suis à nouveau libre de sortir d’un commissariat. Quelque chose au fond de moi se sait imposteur, se sait digne d’être écroué, enfermé à vie. Et ils me laissent filer eux aussi.

Des heures à piocher au fond de moi pour faire remonter les souvenirs refoulés, les rassembler, les ressortir ne m’avaient pas allégé il y a quelques jours. Au contraire. Ces heures à revenir sur les détails, à feuilleter, à expliquer chaque carnet, à me sentir toujours plus nocif, abject et indigne de la moindre clémence, se sont accumulées pour former une charge mentale supplémentaire.

J’ai donné les carnets noirs, ceux qui comptent pour les investigations et que j’ai si longtemps planqués à divers endroits, ceux au sujet desquels j’ai craint tant de fois que quelqu’un puisse les trouver, les regarder. Ce sont les plus atroces, des journaux de bord extrêmement détaillés sur chacune des adolescentes concernées, des preuves accablantes de ma monstruosité. Ils ont été mis sous scellés judiciaires. La réouverture de cette enquête ravivera sûrement la souffrance des familles. Retrouveront-ils des ossements ?

Ils se trompent en me laissant partir du poste à chaque fois, bordel !

Ça va venir quand ils auront tout recoupé à la lumière des éléments nouveaux, du contenu des carnets, des avancées scientifiques actuelles… J’espère ce moment, me faudra-t-il un avocat ? Non, je ne me battrai pas, je mériterai tout ce qui me tombera sur la gueule. Pour l’instant ils m’ont attribué le statut de « témoin assisté ».

Ça m’a mis en vrac.

Mais le fait d’avoir bousillé toute lueur d’innocence et de confiance dans les yeux de Ness me dégomme encore plus de l’intérieur. La douleur en est quasiment physique. J’inspire un grand coup, extirpe mon portable trop bruyant de ma poche arrière. C’est Ben. Ça tombe bien.

– Cams, ça va ? T’es où ? Tu m’as refourgué ton clebs depuis des jours et plus de news.

Je bascule la tête en arrière pour fixer le ciel.

– T’es chez nous, frérot ? Tu es retourné à Lille ?

– Ne m’appelle pas comme ça. Pas maintenant. Et non, je suis à Paris.

J’étais là où est ma place, chez les flics.

Ben devient silencieux. J’attrape ma lèvre entre mes dents. Je devrais le prévenir qu’il sera contacté par les forces de l’ordre au sujet de Titane.

– Il se passe un truc ? s’inquiète-t-il à juste titre. Tu veux débriefer ?

Trop de choses se bousculent dans ma tête et je suis dans un état d’épuisement extrême : psychique, émotionnel, physique. Et ma conscience ne s’en sort pas…

– Pas vraiment, dis-je dans le vide.

– Ness est avec toi ?

– Non.

– Elle, elle parvient à éclairer ton satané gouffre de solitude. Ça saute aux yeux. Tu as merdé avec Ness ? Tu ne recommences pas à sombrer, si ?

– Arrête de parler d’elle, Ben ! Ce putain de gouffre n’est pas pour elle ! Elle est mieux en s’en tenant le plus loin possible.

– Qu’est-ce que tu…

– C’est terminé avec Ness.

Benedict la boucle à nouveau. J’ai envie de raccrocher. Je n’ai plus d’énergie. Que le néant m’absorbe ! Je ne ressens plus rien ou je ressens peut-être tout à l’excès, difficile de faire la distinction. J’ai vrillé d’un état à un autre, d’un extrême à l’autre ces derniers jours.

– Comme ça ? reprend Ben.

– Pardon ?

– Ness et toi. Ça s’est terminé, comme ça ? Qui l’a décidé, c’est elle qui ne veut plus de toi ou tu la repousses pour t’engouffrer bien profond et…

– Arrête, bordel ! Cesse d’extrapoler ! Elle sait, Ben. Elle a même appelé les keufs !

– QUOI ? ! Comment elle… ?

– On s’est pointés à l’invit de Titane. Ce bâtard avait manifestement réussi à réunir des infos sur mon passé. Il a déniché un vieil article sur Mika, sur les deux disparues, une photocopie du dessin que les flics avaient à l’époque, la page arrachée d’un carnet. Il a réussi à obtenir ça ! Je ne sais comment. Et le seul putain d’article qui me mentionnait à l’époque… Même si la photo date et que j’y étais flouté auprès de Mika, j’ai été incapable de me défiler quand Titane me l’a flanquée sous le nez. Peut-être que c’était un coup de poker de sa part, mais ça m’a embrouillé, j’étais sous le choc, acculé, et ma réaction lui a tout confirmé. Alors ouais, Ness sait.

Sous l’enchaînement de jurons lâchés par Benedict, un pressentiment ou le fait de le connaître par cœur m’insuffle soudain un doute.

Hypothèse : Ben, sous coke, est sociable, trop sociable. Pendant une soirée baise ou sous n’importe quelle substance qu’il s’enfile, s’est-il relâché un soir avec ce gars au point de balancer des indices sur moi ? Ce ne serait pas la première fois qu’il ouvre sa grande gueule lorsqu’il ne le faut pas, seulement jusque-là il n’y a pas eu de conséquence désastreuse…

Ben n’avait pas encore eu pour interlocuteur un tordu impliqué dans un trafic sexuel, intelligent, manipulateur, capable d’obtenir des éléments que nul n’est censé avoir, d’imbriquer les fragments d’infos, de les décrypter pour s’en servir un jour…

Non, putain je divague, je vire parano, je suis crevé ! Ben n’est pas débile à ce point.

Pourtant il a brusquement perdu sa langue, il ne moufte plus. Pourquoi ?

– Ben, t’as souvent papoté avec Titane ?

– Je… je ne sais plus trop.

– Bordel !

– Cams, ça ne veut pas dire que… Putain, c’est possible, ouais. J’suis pas sûr.

C’est un aveu ça ?

Je n’arrive même plus à me mettre en colère. Je pince l’arête de mon nez, ferme les paupières.

– Je… comment je peux rattraper le coup ?

– Tu sais quoi ? Laisse couler, parce qu’entre-temps la sœur de Ness nous a baisés pour retourner auprès de Titane. Donc le mal est fait, il n’y a plus rien à rattraper. Tu l’as ton débrief. Ah, au fait, j’ai filé tes coordonnées à la police, tu vas nous aider à coincer Titane ! Et si tu deales au club, fais le ménage parce que les poulets vont s’intéresser de près à ce que tu fiches au DC.

Je coupe la communication, harassé, blasé. Je mets mon téléphone sur silencieux et le range. Je recule en fixant le commissariat, j’aurais vraiment préféré que l’on me menotte, me défère, me foute en cage, me condamne à perpète ! Une fois de plus, je l’ai espéré fort et rien ne s’est passé.

Là, dehors, je ne sais plus quoi faire. Je me mets à marcher. Longtemps, sans but. Incapable d’enfourcher ma bécane ou de faire quoi que ce soit d’autre. Je vais devoir revenir sur mes pas pour récupérer ma moto garée là-bas.

J’extirpe encore mon mobile pour mater l’heure. Il y a un paquet d’appels manqués, des excuses confuses de Ben et un message d’Alex :

[J’ai une méga nouvelle Camille !
Décroche ton foutu tél STP !]

Je refourre mon téléphone dans ma poche.

Deux heures plus tard, je me suis enfilé trop d’alcool et de beuh. Je suis quelque part dans un coin malfamé de la capitale. Ce n’est pas comme si j’étais attendu où que ce soit. Tout s’est écroulé. Et de toute évidence, ce sont les pires qui gagnent, encore une fois. Mika, Titane. Aucun d’eux n’a eu à payer… Je suis sorti libre du commissariat, donc je ne fais pas exception. Mais si je crevais d’un coma éthylique dans une ruelle dans la pisse, la saleté, au milieu des rats, ce serait mérité. Je m’enterrerais définitivement dans mon « gouffre de solitude » comme le nomme Ben.

Ouais, je vais viser ça. Si seulement ça effaçait tout, m’effaçait moi et que ça t’effaçait de mon esprit, Ness. Putain, ouais, sors de moi !

III

PARADIS PERDU

PAS D’ÉDEN SANS TOI

1

Neïssa

Quelques jours plus tard

La police a interrogé Camille ! Je ne sais plus quoi faire de cette info. Camille est reparti libre chez lui concernant les disparues, je n’ai pas tout compris. Est-ce parce que l’enquête ne fait que débuter ? Qu’ils n’ont pas encore obtenu de preuves, de traces des jeunes filles ? Va-t-il finir emprisonné ? Il n’y a pas de prescription pour les meurtres, non ? Qu’en est-il si l’un des auteurs était mineur au moment des faits ? Sous emprise…

Tout cela tourne dans ma tête. C’est infernal !

Le lieutenant Fanny Dumas a refusé de m’en dire plus, j’ai juste eu droit à une phrase bateau… Par contre, il les aurait aiguillés à propos de Titane. Ça non plus, je ne sais pas quoi en faire. Camille coopérant avec la police pour arrêter cette ordure de Titane me trouble bien plus que je ne voudrais l’admettre. Serait-il possible que le Camille que je croyais connaître ne soit pas totalement un mirage ?

OK, je débloque. Je le sais. Et je ne peux même pas m’en empêcher.

Les jours s’enchaînent après le départ d’Hélène et de Jade. Nous sommes convenues de garder le contact. Depuis notre discussion, et avec l’appel du lieutenant, je cogite, me décide à faire quelque chose : un pas vers lui, puis je me dégonfle, je procrastine, je doute, je flippe. Et je suis ballottée dans un chaos émotionnel.

Heureusement, le travail et mes petits élèves prennent beaucoup de place dans mon quotidien. Entre l’anticipation des préparatifs de Noël en classe, les spectacles et cadeaux à confectionner pour les parents, ma prochaine visite d’inspection et ma vie privée saccagée, je ne fais que m’occuper, me torturer les méninges et me réveiller en sursaut dans la nuit…

Car la nuit, il n’y a plus de place que pour lui.

Je fuis Camille et Camille me hante.

Envie de le revoir, peur de le revoir.

La somme des choses qu’il a endurées et endure en permanence me dépasse, j’ignore comment appréhender tout ça. Tanguant d’une décision à une autre, je n’arrive plus à rien. Une blague, une saveur, un vrombissement de moto, même croiser des policiers ravive le souvenir de moi gobant maladroitement son joint… Son amusement, son rire à ce moment-là. Tant d’autres souvenirs. Un petit rien suffit à déclencher le manque de lui. Et à attiser mes doutes ensuite.

Mon téléphone interrompt le cours de mes pensées éparses avec une notif sur mon Gmail. Intriguée, j’observe l’adresse de courriel de l’expéditeur : celle de ma petite sœur. Norah qui m’envoie un mail au bout de tout ce temps et après tout ce bordel ? Outre son choix de moyen de communication inattendu, c’est le fait même que Norah me contacte qui me scie.

Je l’ouvre ou pas ? Je le signale comme spam et le bloque ? Non, je ne peux pas faire ça. Imaginons qu’elle ait besoin de mon aide et qu’elle ne dispose que de ceci pour me faire signe…

Je reste bouleversée et indécise durant d’interminables secondes. Elle veut peut-être m’expliquer son geste ?

Ou pas ! Tu ne peux plus lui accorder ta confiance.

J’ouvre le mail :

Salut sœurette,

Voici une magnifique surprise que nous avons pris plaisir à concocter pour toi. Mais avant de cliquer sur le lien ci-dessous, lis jusqu’au bout.

Lorsque j’ai utilisé ton téléphone chez Camille, j’ai aussi transféré tous tes contacts (professionnels et privés) à Titane. Je vous avais prévenus, il a toujours le dernier mot.

Tu as la primauté de la découverte, et Titane t’informe qu’en riposte au petit acte héroïque de ton mec et toi lors des enchères silencieuses dans la Red Room de Blanc de Titane, et à votre manque de coopération, tout votre entourage découvrira cette vidéo le 24 décembre prochain.

Ensuite, elle sera virale. À moins que ton chéri ne procède à un échange ? Il possède des carnets qui fascinent toujours autant Titane. À vous de voir ce qui a le plus de valeur… Ses sombres secrets ou ta réputation ? En tout cas, c’est fou ce que l’IA peut accomplir de nos jours, tu vas pouvoir en juger. Sur ce, joyeuses fêtes en avance, poupée Mélissa !

#FêtesOrgasmiques #Bukkake #PoupéeHumaine #MaîtressedÉcoleCoquine #AveugleSexyEtVilaine #MétisseGourmande #SacàFoutre #BlancDeTitane #TriangleRouge

Je me mets à trembler de tous mes membres, envahie d’un très mauvais pressentiment. Je n’ai pas de mal à assimiler ce que je lis, bien au contraire, c’est la trouille viscérale d’avoir trop bien compris qui commence à m’esquinter les neurones.

Norah n’a pas pu aller aussi loin. Non, je refuse d’intégrer ça !

Pourtant, frémissante, je clique sur le lien et cesse de respirer. Les premières images apparaissent sur mon écran. Moi, déguisée en « poupée Mélissa » cette nuit affreuse et cauchemardesque où nous sommes allés chez Titane avec l’intention de délivrer ma sœur. Je me revois, dans ce cube vitré, attachée à un machin d’entraves sadomaso. Hypnotisée, frappée de sidération, en proie à des palpitations à me fracasser la poitrine, je revis la scène. La revois. Puis petit à petit, la suite dépasse mon entendement.

Plusieurs hommes sortis de je ne sais où s’ajoutent au tableau. Une laisse cloutée que je n’ai jamais eue autour du cou s’y trouve maintenant. Une musique qui n’a jamais été diffusée ce soir-là : « Comic Strip » de Serge Gainsbourg retentit. Ces éléments nouveaux me sont étrangers mais paraissent si vraisemblables. Ma peur redouble.

Je ne porte plus de masque. Je suis là à faire des trucs immondes, à visage découvert… On dirait… Je jurerais qu’il s’agit vraiment de moi prête à tailler des pipes à une vingtaine d’inconnus. Oh, putain ! Putain, non !

Mon téléphone échappe de mes mains tremblantes. Les sons continuent d’en sortir, des gémissements, des insultes. J’entends ma propre voix en sortir, cette fille à genoux a mes traits, mon corps, tout de moi.

Je vais vomir !

***

Un temps indéterminé plus tard, je tire la chasse d’eau, me rince la bouche, m’asperge le visage d’eau froide. Face au reflet de mon visage dégoulinant, une fureur sans précédent s’empare de moi.

– C’est allé beaucoup trop loin ce coup-ci, Norah !

Je vais réagir ! Il croit pouvoir m’intimider ? Me punir ? Ce genre de mecs toxiques, j’en ai côtoyé un dès ma naissance. Un père qui a essayé de m’écrabouiller, me contrôler, m’humilier, me faire croire que je ne valais rien, ne pouvais rien sans lui.

– Et tu sais quoi ? Je m’en suis sortie ! Maintenant j’ai une vie que j’ai choisie, je suis adulte, indépendante, furax et je t’emmerde, Titane !

Hors de question d’attendre l’avilissement qu’il a programmé pour moi. Hors de question d’aller me terrer à Pétaouchnock en attendant l’apocalypse, en craignant un déchet de la société qui détruit ma décérébrée de sœur et prévoit de faire pareil avec moi ! Manque de pot pour lui, on n’a pas du tout la même personnalité, Norah et moi. La soumission par la peur, très peu pour moi, et je n’ai pas d’addictions à travers lesquelles il pourrait me contrôler. Quant à Camille… OK, c’est mon point faible. Il n’a pas à pâtir de m’avoir aidée…

La police est sur le coup maintenant. Il faut que quelqu’un de mieux préparé fasse tomber ce rebut de l’humanité, l’anéantisse ! Et s’il faut t’écraser en même temps, Norah, eh bah tant pis ! Vous tomberez ensemble ou tu seras définitivement délivrée, de gré ou de force !

Je réfléchis à la manière de m’y prendre… D’abord, tenter d’agir de notre côté, Camille et moi, n’a pas abouti. Voyons la merde dans laquelle cela nous a foutus. Et puis Camille est également vulnérable maintenant. Ensuite, je sais désormais que Norah est enfoncée jusqu’au cou dans cette vie sordide, son libre arbitre est clairement bousillé. Tercio… Bingo ! À bien y penser, ce mail est peut-être la première véritable erreur de Titane. Parce que plein de choses concrètes se révèlent : l’endroit où il m’a séquestrée, des données numériques et géographiques possiblement exploitables – l’adresse, je ne m’en souvenais plus, c’est Camille qui doit la connaître –, il y a aussi des preuves de l’existence de cet équipement sexuel sur lequel d’autres femmes ont dû subir un traitement similaire, et cette vidéo trafiquée ! En plus, la mention des « enchères silencieuses » qu’il a lancées sur le darknet, les hashtags et la menace écrite attestent l’implication de Titane dans une évidente pornocriminalité, non ?

Et si ce n’est pas suffisant pour la justice, j’ai sûrement son ADN sur la tenue de poupée laissée chez Camille…

– Yes ! Je vais tout refourguer à la police. En espérant avoir enfin assez d’éléments pour stopper ce dégénéré !

Mais là c’est inévitable, je dois aussi retourner voir Camille ! Pour ça et pour… tout ce qui me hante à son propos. Aller chez lui ou le retrouver quelque part ? Peu importe, la perspective de le revoir me retourne déjà…

2

Camille

Je suis devant chez moi en train d’ôter mon casque quand mon agent surgit par-derrière.

– Argh, tu me tends une embuscade ou quoi, Alex ? !

– Il est vivant ! ironise Alexis. J’hésitais à balancer un avis de décès sur ton site et tes réseaux.

Je commence à marcher vers l’immeuble du DC. Iel m’emboîte le pas.

– T’as une sale gueule, Camille. J’veux dire, je t’ai déjà vu au fond du trou, en mode ado artiste tourmenté et tout le temps défoncé, mais là…

Sans blague ?

– Je peux faire quelque chose ?

Iel monte dans l’ascenseur avec moi. Je tiens l’arête de mon nez, j’ai une affreuse migraine. Trop de cuites. Un enchaînement de nuits blanches depuis que j’ai hurlé à Ness de se barrer, non, de nuits blafardes, peuplées d’épouvante et de culpabilité.

– … mille ?

Je n’entends que la fin de mon prénom. Manifestement, Alexis continue de jacter. Et de m’examiner avec inquiétude.

– C’est vraiment nécessaire de me suivre ?

– Oui, réplique mon agent. Puisque tu ne lis pas tes mails, ne prends pas les appels et ne réponds pas aux SMS, il fallait que je me déplace pour t’annoncer la collab de malade qu’on nous propose.

Mon téléphone n’a plus de batterie, il s’est éteint. Le veinard.

– Je m’en bats les steaks du boulot, Alex. Faites vos trucs, zappez-moi.

– Impossible. Devine quel mastodonte des jeux vidéo souhaite obtenir les droits pour utiliser tes personnages et ton univers ? ! Il y aura des produits dérivés conséquents, une annonce fracassante au prochain Comic Con, etc. Et tu vas halluciner devant le montant du contrat… hors négociations. C’est leur offre initiale, je n’ai même pas encore rebondi.

– Alex…

– C’est…

– Alex !

Je crois que j’ai hurlé. Ça me vrille le crâne. Mais ça a le mérite de nous offrir une accalmie.

– Je vais rentrer chez moi, et toi tu vas faire demi-tour. S’il te plaît.

Mon agent écarquille les yeux, hoche ensuite la tête. Iel lève les mains en signe de reddition. Je ne sais pas si c’est mon état, mon cri ou le « S’il te plaît » qui l’a convaincu·e, mais ça marche. Je rentre seul chez moi. Je n’ai pas encore récupéré Mouffette chez Ben, donc je suis vraiment seul au monde au moment où je m’écroule sur mon canapé sans prendre la peine d’allumer ou de faire quoi que ce soit d’autre.

Je ferme les paupières, une main sur mon front. Ça sonne et ça se met à cogner à ma porte. Je serre les dents. Le boucan s’arrête, pour recommencer avec insistance.

– CASSE-TOI ALEX !

Je finis par me lever, me rue sur la porte d’entrée, la déverrouille, l’ouvre à la volée.

– Bordel, je ne vais rien lire, rien signer, rien… Ness ? !

3

Neïssa

– Désolée d’avoir insisté. Il y a ta moto en bas, je n’arrête pas de tomber sur ton répondeur alors j’ai…

J’ai eu peur pour toi ? J’ai imaginé le pire ? Par exemple que tu finisses bientôt au fond d’une cellule en partie par ma faute ? Ou pire, que tu sois suicidaire ? OK, on respire, Ness, il est là en face de toi.

– Si tu ne veux pas que j’entre…

– Si, si, me répond-il précipitamment.

Camille se décale, il fait noir là-dedans.

– Pardon, attends, dit-il.

Il allume. Je reste à l’entrée, le temps de finir par recouvrer la vue. Il est complètement défait, pas rasé, cheveux en pétard, blême, amaigri aussi je crois. J’avance avec lui en direction du salon. Je cherche la chienne des yeux. Je ne l’entends pas.

– Où est Mouffette ?

– Chez Ben.

Camille fourrage dans ses cheveux.

– Nouvelles lunettes ?

– Oui.

– T’es canon avec. Désolé, je n’ai peut-être pas le droit de…

Il se tait, je ne trouve pas quoi répliquer. Et ma vue, mes nouveaux verres et ma super canne pliable au fond de mon sac à main ne sont pas des sujets que je voudrais aborder. Être là en face de lui me déstabilise encore plus que je ne l’avais anticipé.

– Tu veux boire quelque chose ?

– Oui. De l’eau, merci.

Le trac me bouffe, je regarde autour de moi, essayant d’avoir une nouvelle lecture de la situation, un angle inédit sur lui, son intérieur, sur ce qu’on a été, sur qui il est.

Je prends le verre d’eau, il s’en sert un également. Je ne peux m’empêcher de l’observer et d’être touchée par son apparence. Je vois à quel point ce mec est anéanti. Ça ne peut plus se dissimuler.

– Tu as une sale mine.

– Il paraît, ouais, reconnaît-il.

Il essaie de me sourire, ses yeux me troublent. Il repasse la main dans sa chevelure ébène. Et il attend. Je vais devoir aller au bout de ma démarche maintenant. Je souffle doucement et me lance :

– Comment tu… vas ?

– J’sais pas. Mal, et toi ?

Je hausse les épaules.

– Je ne sais pas trop, mal aussi… J’espérais que tu… éclaircirais les zones d’ombre restantes, si tu veux bien. On n’a pas… Je t’ai interrompu et puis…

– Et puis je t’ai jetée. Entre-temps tu avais appelé les keufs, réaction absolument normale d’ailleurs.

– Ils… ils sont venus ici ? Les policiers.

– Ouais et comme tu peux le constater, je suis toujours là. On abrège, qu’est-ce que tu veux savoir, Ness ? lâche-t-il avec lassitude.

Non, toute étincelle de vie, d’espoir, de joie semble s’être éteinte en lui.

– Ce que tu as envie de me raconter. Tes tatouages. Tes démons. Ton enfance. Ton adolescence. Toi, maintenant.

Après je l’informerai des démarches que j’ai entamées de mon côté, de la robe de poupée à récupérer et rapporter à la police… J’suis bête, ils l’ont interrogé donc il sait pour ma plainte contre Titane. Mais dans la hiérarchie de mes priorités immédiates, cela vient en second plan. Seul lui m’importe, là tout de suite.

C’est affreux comme tu m’as manqué et comme ça a été dur d’essayer de tirer un trait sur toi.

Camille me regarde longuement, trop de choses dans ses prunelles… Source de frissons, de questions, de confusion en moi. Il oriente son attention sur ses mains, se mord la lèvre inférieure. Lorsque ses yeux délicieusement bridés, d’habitude si sexy, intenses, reviennent sur moi, j’y entrevois une sorte de détresse. Camille lève et tourne lentement le dos de ses mains dans ma direction. Il exhibe ses tatouages les plus exposés sur son anatomie, les plus faciles à voir, les dix lettres gothiques sur ses doigts.

– THADE sur mon poing droit et LEGAN sur le gauche sont des anagrammes pour DEATH ANGEL.

Ange de la mort.

4

Neïssa

J’aspire une grosse bouffée d’air, touchée en plein cœur. Il se prend pour un ange de la mort et s’impose perpétuellement ce rappel visuel gravé dans sa peau.

Sa pomme d’Adam attire mon regard, il déglutit, se redresse et retire son T-shirt. J’ai un bref rafraîchissement de mémoire sur les lignes sculpturales de ses épaules, de son torse, ses pecs et abdos avant qu’il ne se retourne pour afficher son tatouage dorsal. La balance de pesée de l’âme. Dessin sublime et inquiétant à la fois.

– Celui-ci symbolise ma condamnation, puisque je suis un monstre identique à celui qui m’observe au-dessus de mon lit. Ou pire. Un monstre condamné pour ses actes, qui le paiera à chaque instant et pour toujours.

Camille pivote, renfile son T-shirt, se rassoit, replonge son regard ténébreux dans le mien bouleversé. Il emploie volontairement des mots qui me percutent. Est-ce par dégoût de lui-même ? Par culpabilité ? Ou parce qu’il est paumé dans des secrets opaques depuis trop longtemps ? Sinon, par-dessus tout, il le fait pour me rebuter moi. Si tel est son but, ce dernier point ne prendra plus. Car, à la suite de la première onde de choc, j’ai pris du recul, j’ai eu du temps pour analyser, me renseigner, tenter de comprendre…

Alors, non, rien n’est manichéen dans la vie, surtout pas dans son histoire à lui. Je m’en suis enfin rendu compte, j’en suis désormais persuadée.

Je m’approche tout doucement de Camille, en ignorant qu’il se raidit et redoute tout contact entre nous.

– Tu t’identifies à ce monstre au-dessus de ton lit ? Maintenant, moi je me dis que c’est Mika.

Camille cille plusieurs fois, appuie sur ses paupières.

– Ça change quoi, Ness ? J’suis aussi nocif, dangereux, coupable que lui. Des filles sont mortes par ma faute.

Des frissons me traversent. Mais j’avance encore vers son corps figé.

– Tu étais un gosse, Camille. Un enfant manipulé, maltraité, terrorisé, sous l’emprise d’un psychopathe.

– Qu’est-ce que t’en sais, putain ? ! Qu’est-ce que t’en sais ?

Il fourre ses doigts dans ses cheveux, serre les dents et les paupières.

– J’ai parlé avec Hélène et avec Jade.

Camille reste interloqué un instant.

– Elles ne sont pas objectives, je ne sais pas ce qu’elles me trouvent. Putain, regarde-moi, Ness ! J’suis une aberration.

– Je te regarde, Camille, je te vois. Je t’ai vu avec mon cœur dès le début quand mes yeux ne te voyaient pas.

Soudain, j’établis un parallèle avec Le Petit Prince que ma mère nous lisait enfants, un livre qui m’a marquée, que j’ai toujours chéri. « L’essentiel est invisible pour les yeux », disait Saint-Exupéry, cela ne m’avait jamais semblé aussi juste qu’au moment où dans le noir, j’ai « vu », perçu, senti les milliers de fissures dans le cœur de Camille lorsqu’il pleurait, seul dans son salon au beau milieu de la nuit.

Un monstre ne serait pas autant rongé par les remords. Un monstre ne serait pas aussi brisé par ses souvenirs…

– Ces filles m’ont fait confiance, murmure sa voix éraillée.

Les larmes me montent aux yeux. In petto, je m’interdis de craquer. Je ne veux pas qu’il prenne mon émotion pour de la pitié. Ni de la peur. Non. Je mesure à peine sa douleur, l’ampleur de son traumatisme, et cela m’est déjà insupportable, alors comment imaginer la manière dont il arrive à survivre avec ça ?

– Michaël les a tuées ?

J’ai besoin de l’entendre. Clair et net. D’être fixée sur leur sort. Camille me regarde, dévasté.

– Oui.

Oh, mon Dieu !

– Alors, ce n’est pas toi. Hein ?

Il reste silencieux comme s’il n’était pas d’accord avec la déduction que j’essaie de faire.

– Et tu… tu te sens de te confier ? De me raconter comment les choses se sont déroulées ?

Il se frictionne le visage, prend une longue inspiration.

– Je te le dois, admet-il tout bas.

Je pars m’asseoir, car je sens que je vais en avoir besoin. Je rebois une gorgée, pose mon verre d’eau. Suivie quelques secondes plus tard par Camille qui se laisse choir sur l’accoudoir d’un fauteuil pour me faire face.

– La dernière fois, après le message de Titane, tu m’as avoué que vous… aviez fait ça ensemble. Tu as joué un rôle ?

Camille opine en silence, un silence pesant. Je patiente, la boule au ventre. L’envie insensée de croiser les doigts, de supplier l’univers dans l’espoir qu’il n’ait pas été aussi impliqué, aussi malmené psychologiquement que nous le pensons Jade, Hélène et moi, me chope à la gorge. Hélas, tout sur Camille m’indique le contraire. Il est écorché, je ne vois que ça lorsque nos regards s’arriment. Cette enfance lugubre l’a fichu en l’air.

– Petit, je dessinais beaucoup, comme tous les enfants tu me diras… entame-t-il. Je reproduisais mes comics et mangas préférés, des persos de dessins animés, les gens que je côtoyais… Tout le temps, pour le plaisir.

Des frémissements d’anticipation parcourent mon épiderme. L’angoisse de la suite fait palpiter mon cœur.

– Nous avons été ballottés d’un point A à un point B, parfois séparément. Mika étant plus grand, certaines familles préféraient n’accueillir que des tout-petits. Et un jour on a eu la chance d’être placés ensemble chez les Andrieux. Les parents de Jade. Mes rêves de stabilité, de « vraie famille pour la vie » me paraissaient enfin accessibles… Michaël faisait ses trucs de son côté, il était déjà ado et plutôt du genre à me repousser. À peu près au moment de mes 9 ans, quand lui en avait 15, notre relation a changé de cap… J’ai compris plus tard en analysant nos moments passés ensemble qu’il avait comme un masque social, il était charmeur quand il voulait avec qui il voulait, capable d’être exactement ce qu’on attendait de lui. Une perfection. Mais lorsqu’on était seuls, ce n’était pas le même. Il n’était peut-être jamais le même avec personne. Au début, je devais l’encombrer, j’étais le petit frère inutile, collant, qui voulait des parents, une fratrie, une vie de famille. Ça n’a jamais été le truc de Mika. Il me rejetait la plupart du temps, même si on partageait la même chambre. Ou me faisait des blagues très tordues, le genre à te filer des cauchemars. Nos contacts se résumaient à ça.

J’imagine d’un côté un petit garçon avec ses besoins affectifs, déjà marqué par l’abandon, et de l’autre l’unique point de repère qu’il avait : son aîné, manifestement incapable de lui donner de l’amour… Et cette tendance qui se révélait chez Michaël… Ma poitrine se comprime.

– Et puis un jour, poursuit Camille, Mika s’est mis à s’intéresser à moi… ou plutôt à mes dessins, ce qui était pareil à mes yeux. Il devenait gentil, me complimentait, me suggérait des trucs, me demandait si j’étais cap de les reproduire… sur commande… de mémoire… Au début, je croyais qu’on avait un jeu, un hobby anodin entre frères. J’étais fier de lui montrer mon talent, de l’intéresser autrement. Il voulait partager ma passion, on avait enfin un truc cool en commun…

Mon souffle déraille. Camille fourrage nerveusement dans ses cheveux, touche sa nuque. Je n’ai plus aucun mal à percevoir ce garçon de 9 ans dans toute son innocence d’enfant.

– J’ai dessiné Clarisse Fleury. Et elle a été la première… victime, ce qui explique qu’il y ait eu un couac avec la découverte d’un de mes dessins après sa disparition. La police a trouvé ce dessin, et je pense que Mika l’a arraché exprès du carnet où il y en avait plein d’autres et a fait en sorte qu’on découvre ce dessin-là en particulier… qui est devenu par la suite une arme psychologique qu’il utilisait contre moi, un moyen de pression. « Ils ont ton dessin, p’tit Van Gogh, ce que je fais, tu le fais aussi. On est une équipe. »

« P’tit Van Gogh »…

Sa voix s’étrangle. Ses épaules se voûtent. Camille tend la main droite devant ses yeux, la tourne, la retourne, la regarde avec… amertume ? tristesse ? une profonde souffrance ? Il l’observe longuement, plie et déplie les doigts. La longue balafre, les cicatrices. Les lettres gothiques gravées dessus, « Ange de la mort », prennent pleinement leur sens, matérialisant le poids de sa conscience.

– À cause de cette main, de moi… l’attention de Mika s’est orientée sur Clarisse.

– Comment ça ?

Un voile de désolation s’étend dans son regard.

– J’allais au même centre de loisirs que Clarisse. Elle était plus âgée, elle participait à un atelier de slam pour ados. Comme je la trouvais jolie, je la dessinais à chaque fois pendant qu’elle était concentrée à écrire… Elle m’a grillé, mais elle m’aimait bien et s’amusait à poser pour moi. Elle me voyait sans doute comme un petit garçon inoffensif faisant des croquis mignons. Et moi, j’ai déclenché un mécanisme macabre sans m’en douter… Mika a vu ces premiers dessins représentant Clarisse en train de faire la moue, version kawaii. Il a voulu en savoir plus, et très vite il a fait une fixette sur mes dessins… En vrai, sur Clarisse en personne, je ne faisais pas le distinguo. C’était trop tard quand j’ai capté…

Camille finit en chuchotant, le timbre enroué.

– Du jour au lendemain, mon frère me filait des bonbons, me posait des questions, discutait avec moi. Nos parents d’accueil avaient responsabilisé Mika, il me récupérait au centre après ses cours et me gardait à la maison pour qu’ils aient aussi leurs moments à eux ou pour x raisons. Et durant ce temps, lui m’incitait à dessiner, à la dessiner de mémoire dans telle ou telle situation qu’il me dictait. C’était un jeu, on ne faisait qu’imaginer et mettre en scène comme s’il s’agissait d’une héroïne de BD. Du moins, j’en étais persuadé. Sauf que l’histoire que Mika inventait devenait flippante… J’ai voulu tout arrêter mais ses… blagues, ses tortures nocturnes ont recommencé. Il me traitait de poule mouillée, a commencé à m’obliger à lire en cachette des BD et mangas plus gore. Des trucs vraiment pas adaptés pour le cerveau d’un gosse de 9 ans, tu vois ?

Mon Dieu, oui…

– Des trucs sexuels ? Violents ?

– Les deux à la fois. Et encore, tu n’as pas idée comme c’était atroce. Je ne pouvais plus retirer ça de ma tête… Mes dessins ont fini par correspondre à ses attentes, murmure Camille en baissant la tête.

Fantasmes glauques, images perturbantes… Pire que tout.

– Un jour, Clarisse n’est plus venue au centre, les jours suivants non plus. Et j’ai surpris une conversation d’adultes : elle était portée disparue. Il y a eu des affiches partout, même à la télé, poursuit Camille, la peur et la culpabilité m’ont bouffé. Parce que j’ai pensé à Mika, à nos dessins… Je commençais à comprendre que j’avais fait quelque chose de grave. Mais on était « une équipe » et je n’avais pas le droit d’en parler à qui que ce soit. Mika me mettait la pression en permanence et me culpabilisait davantage.

Je déglutis, horrifiée.

– Je me serais amputé si j’en avais eu le cran. Je voulais que ça s’arrête. Je savais… mes dessins… ce que Clarisse a subi devait sûrement ressembler au scénario de BD gore que Mika m’a dicté et que j’ai créé dans mon tout premier carnet noir… Il y a eu plein d’autres carnets noirs ensuite… Il y avait les A, du moins je les nommais ainsi dans mon esprit. C’étaient ceux faits entièrement sous la supervision et à l’initiative de Mika. Et plus tard, j’ai tenu seul les carnets B, parce qu’il fallait que tout ça, ce secret, cette épouvante, sorte de moi.

– Comme des journaux intimes ?

– Ouais.

Camille serre les mâchoires, ses yeux s’emplissent de larmes. La même main qu’il pliait et dépliait compulsivement finit par former un poing. La boxe, cogner avec cette main qu’il a haïe si longtemps, tout cela prend sens. J’observe sa cicatrice, ressens son désarroi. Sa respiration peine à se remettre d’aplomb.

– Après Clarisse, le carnet qu’on avait créé sur elle excitait Mika, l’obsédait, et puis l’euphorie est retombée. Il en a voulu d’autres, recommencer. J’étais pris au piège, terrifié. Elles étaient jeunes, jolies. J’ai scénarisé chaque scène de torture, les morsures multiples – c’était son truc, les mordre jusqu’au sang, perforer leur chair – jusqu’à mes 14 ans. J’ai élaboré des carnets noirs, des tas de carnets remplis d’horreurs qui n’avaient rien de fictif. Je connais les sévices, les expressions qu’elles étaient censées avoir sur le visage – qu’elles ont sûrement eues –, je connais le moindre détail sinistre ! Ensuite Mika a eu l’idée de me forcer à aller les voir là où il les séquestrait. Il me bandait les yeux, comme pour une surprise. Cette partie-là de mes souvenirs, les choses que j’ai vues, les odeurs, les gémissements, l’agonie… voir la vie quitter le regard d’un être humain, l’extase dans celui de mon frère… je l’avais refoulée. Elles se sont effacées durant des années.

C’était trop. Beaucoup trop. Normal que son cerveau se soit arrangé pour enfouir ça le plus loin possible. Il n’était qu’un gosse face à l’inimaginable. Mais même en ayant refoulé une partie du trauma, Camille en a visiblement été gangrené de l’intérieur durant toute son existence.

Il se prend les tempes en étau, serre sa tête. Je suis désemparée par sa souffrance.

– Tout est remonté, Ness. Progressivement, au moment de notre rencontre. Tout m’est revenu.

Camille est secoué de sanglots, il pousse des râles déchirants comme s’il revoyait en boucle ces choses atroces auxquelles il a assisté enfant.

Par déformation professionnelle, à cause de ce que j’ai partagé avec Camille ou juste par empathie humaine… Tout ça à la fois, je crois, me rend sa détresse et sa douleur insupportables. Puis une question se met à me tarauder. Plus poignante.

Quand on abîme l’esprit d’un petit à ce point et qu’il n’a pas eu tout le suivi adéquat ensuite, est-ce que les dégâts sont réparables à 25 ans ?

– Je suis une aberration, Ness, souffle-t-il. Mika en était une aussi, mais lui n’est plus là pour répondre de ses actes. On a fait du mal à ces filles ensemble, il faut que quelqu’un paie. Tu as bien fait d’appeler la police, je souhaitais qu’ils me foutent en cage. Je ne comprends pas pourquoi je suis encore là. Je veux payer, je suis un putain de monstre !

Sa voix se meurt dans un grognement. Chamboulée au plus profond de moi, je m’agenouille devant lui.

– Les flics sont lucides, méthodiques, factuels. Toi, tu es asphyxié par les émotions, par la culpabilité. Tu es aussi une victime de Mika. Tu ne le vois pas, tu n’as pas de recul. Ton grand frère, lui, savait ce qu’il faisait, il t’a détruit comme ces filles.

– Non…

– Si. Et il continue de te torturer psychologiquement, Camille. Mika a bousillé ton enfance, ton esprit. C’est terrible de survivre ainsi, depuis si longtemps. D’avoir grandi avec tout ça enfermé au fond de toi…

Sa tête se soulève, ses yeux incertains, tourmentés, rencontrent mon regard humide.

– Je dois t’avouer quelque chose, me murmure-t-il.

– Oui, dis-moi ?

– Je... Je lui ai cédé, Ness, ou j’ai agi comme lui… En tout cas, j’ai eu un comportement trouble… avec toi.

Je plisse les yeux. Avec moi ? Mes certitudes menacent d’osciller encore…

– Comment ça, Camille ?

– Je… Putain, c’est difficile à confesser… J’ai… J’avais Mika dans la tête, il a toujours été là-dedans. Je voulais l’en déloger sans succès et je t’ai vue ce soir-là au DC quand tu courais après Norah, quand tu as cru l’avoir entendue… En réalité, je t’ai vue plusieurs fois sans que tu le saches au DC… Je t’ai suivie aussi pour te… pour savoir où tu habitais, parce que j’étais comme happé par toi. Maintenant tu vas vraiment avoir peur.

Raidie, je le dévisage sans comprendre. Non, mon cerveau est en bug total sur ce que Camille insinue. Dans un lourd silence, je repasse tout notre passé commun en boucle, en accéléré dans ma tête. Pendant que mon cœur freine puis repart au galop dans ma poitrine.

– Tu… C’était toi l’inconnu qui m’a rattrapée quand j’ai failli tomber ce soir-là ?

Il déglutit.

– Oui.

Oh, putain ! Des frissons indescriptibles courent le long de mon échine, mes yeux fouillent au fond de lui.

– Et ce n’était pas un hasard que tu sois au Solstices Bar ?

– Non, enfin si, j’avais été invité comme tout le répertoire d’Alexis. Te revoir là parmi ses invités, ça, c’était le destin… mais je ne pouvais m’empêcher de m’approcher de toi.

– Mon Dieu ! … Pour moi, c’était notre première rencontre, mais toi… tu connaissais déjà mon visage.

Il reste silencieux, presque contrit ou honteux, ou flippé… Je ne sais plus. J’essaie d’ouvrir un max mon esprit, de ne pas me remettre à paniquer.

Et tu t’interroges sur son état psychologique, psychique ? Tu te demandes si tu es une obsession pour lui ? S’il continue d’obéir à Mika ?

Ma bouche s’assèche.

– Dis quelque chose s’il te plaît, m’implore la voix éraillée de Camille.

Il a l’air fou d’angoisse, en attente de ma réaction.

– Euh… Donc ce n’était pas non plus un hasard quand je suis tombée sur toi en bas de mon immeuble après ce que je croyais être notre première rencontre ?

– Non, Ness. Ça n’en était pas.

Je me redresse, frémissante, je recule, m’enserre dans mes bras et le dévisage encore.

– Quelles sont les autres fois, Camille ?

– Le quatrième étage du DC après l’anniv d’Alex.

Là, mes pulsations s’arrêtent net, le sang semble quitter ma tête, une sorte de sentiment sournois s’infiltre en moi.

Oh, bordel ! L’espèce de sensation de prédation que j’ai sentie, ce regard sur moi, cette aura qui m’a enveloppée, m’a clouée… C’était lui ! ?

Je place les mains sur mes joues, complètement éberluée.

– C’était toi ? Tu m’as refilé la peur de ma vie, tu as perçu ma terreur ? Que ressentais-tu à ce moment-là, Camille ?

Il empoigne durement ses cheveux, lève les yeux vers le plafond et quand il les redirige vers moi, ils sont humides.

– Je sais, admet-il. Et j’étais paumé.

La confusion s’empare de moi. Une nouvelle peur m’étrangle.

– Je sais que quelque chose s’est brisé dans ma tête, Ness. Que mon âme est souillée. Je le sais depuis très longtemps. Je survivais avec… Et je n’ai jamais, jamais voulu te faire du mal. Ni à toi ni à aucune femme. J’étais juste désemparé parce que ce truc que j’éprouvais pour toi, je ne l’avais jamais éprouvé pour personne de toute ma vie. J’ai eu peur de toi, Ness. Peur de cet effet-là. Peur de te vouloir. Peur de cette manière que tu avais de me voir. Peur de ne plus voir que toi, car je suis incapable de regarder ailleurs quand tu es là et même quand… tu n’es pas là.

La gorge nouée, mon palpitant se remet à cogner violemment dans ma poitrine, des larmes d’émotion chaotiques dévalent mes joues.

Il est en dix milliards de morceaux, c’en est effrayant… Pourtant je n’arrive pas à m’éloigner de lui moi non plus.

Quelques secondes s’écoulent. Je m’agenouille devant lui, une fois de plus, le vois surpris, tétanisé. Dans le souffle que je reprends, je confesse :

– Moi aussi je suis incapable de regarder ailleurs quand tu es là, Camille.

Il cesse de respirer, ses prunelles s’arriment aux miennes, presque incrédules. Comme s’il s’en croyait indigne, espérait ou s’attendait à mon rejet. Alors je répète :

– Je te vois, Camille. Je vois tout de toi. Et je ne m’enfuirai pas.

– Tu… Tu es sûre ? J’suis fracassé, Ness.

– Je ne m’enfuirai pas, redis-je avec douceur. Mais Cam, demander et accepter de l’aide n’est pas une faiblesse, au contraire. Je suis bien placée pour le savoir. Il est temps de permettre à ceux qui tiennent à toi de te tendre la main. Qu’on t’aide à voir que les actes de Mika ne sont pas les tiens. Ce sont les siens.

Il se fige quelques secondes, cesse à nouveau de respirer.

– Toi et moi, on s’est déjà battus ensemble, non ? On est même doués pour ça.

Rivé à mon regard, il hoche lentement la tête.

– On peut recommencer. Pour te reconstruire, te débarrasser de ce passager clandestin qui te détruit de l’intérieur. L’unique et véritable monstre en toi, c’est Mika. Et je veux qu’on le détruise ensemble.

– On refait équipe ?

Je lui souris.

– Oui. Je crois que toute ta vie, tu t’es préparé pour pouvoir affronter cet ennemi-là. Et je suis dans ta meute, tu te rappelles ? Ensemble, on va tuer le Monstre pour te libérer.

Camille me dévisage longuement. Mes mots planent entre nous. Troublé, il serre les mâchoires, inspire. Mais je vois aussi ses yeux s’emplir de larmes.

– On va tuer Mika, répète-t-il.

– On va tuer Mika.

Soudain, il craque. Des pleurs déchirants, ponctués de mots inintelligibles, s’échappent de ses lèvres tandis que son corps se ploie, secoué, abattu. Les vannes s’ouvrent, Camille lâche prise et me bouleverse avec ses sanglots. Tout à coup, il est le prince en détresse de mon sombre conte de fées, je suis la guerrière qui ne reculera plus devant rien pour le sauver, même face à ses démons intérieurs.

5

Camille

Je me suis effondré.

Au réveil, je suis tout habillé dans mon lit avec Ness dans mes bras, collée contre moi. Je ne l’ai pas lâchée. J’ignore depuis combien de temps on est là et quand je me suis endormi. Je reste allongé, le nez enfoui dans ses cheveux. Son odeur, sa peau, je pensais ne plus jamais y avoir droit. Je referme les yeux.

Ma tête est vide, pas de voix, pas d’images glaçantes en rafale… Où est passé l’étau qui me comprime tout le temps le cœur à chaque fois que je me mets à penser ? Où est passée cette sensation suffocante si familière ?

Je me rappelle avoir mal encaissé le fait que les flics me relâchent. J’ai pris des cuites, fait un black-out… Je me rappelle avoir traîné ma carcasse chez moi, avoir ouvert à Ness, m’être confessé à elle. Et elle ne s’est pas enfuie.

Ça ne peut être qu’un rêve éveillé. Elle n’est pas vraiment là, hein ?

Mes cauchemars récurrents vont se repointer. L’oxygène va se barrer à nouveau pour laisser la place aux fantômes. À M. Mika dont j’assume désormais de redire le prénom, même s’il m’écorche vif. Lui en permanence dans ma tête, surgissant quand il veut. Je ne sais survivre qu’ainsi, avec Mika accroché à mon âme. Ce calme, je ne le connais pas… même déchiré, mon esprit n’est pas aussi… apaisé. Et c’est perturbant, angoissant d’une autre manière parce que j’ignore comment m’y prendre.

Ness ne sait pas dans quoi elle s’embarque en proposant de m’aider à gérer. Je ne m’y fais toujours pas, comment peut-elle être là avec moi et…

OK, je recommence à flipper.

– Hmm, se plaint Ness au bout de quelques secondes.

Dort-elle ? Elle remue, je la serre contre moi.

– Respire, Cam, susurre-t-elle.

J’essaie.

– Respire, murmure encore la voix douce de Ness.

Elle gigote un peu, se retourne dans mes bras pour me faire face. On est dans la pénombre, elle ne me voit pas et je la vois à peine. Sa main se pose sur ma poitrine, elle prend une longue inspiration, attend, puis expire. Elle réitère, ce qui m’incite à l’imiter. Une profonde inspiration, et on expire ensemble. Encore, plusieurs fois.

Mon cœur retrouve progressivement un rythme normal, mon front se colle contre celui de Ness, mes doigts s’enfoncent dans ses cheveux bouclés.

– Tu te souviens quand tu m’as promis d’être mon chien de garde en cas de besoin ? me dit-elle tout bas.

– Oui. Et ça tient toujours.

– Je vais bientôt avoir besoin d’un chien d’assistance aussi, et en échange je peux être le tien, de soutien émotionnel.

Je garde le silence un instant. Le temps de laisser les mots cheminer dans mon cerveau, de dompter les émotions qui les accompagnent. On est deux êtres terrifiés par la vie, par le quotidien et l’avenir – moi, accessoirement par le passé aussi – mais qui s’efforcent de rester braves. Je lui effleure le visage, recule légèrement la tête.

– Et tu tiens vraiment à ce qu’on soit des clébards l’un pour l’autre ? lui dis-je. Parce que quand je mate Mouffette, je n’ai clairement pas envie de lui ressembler.

Ness marque une petite pause et éclate soudain de rire.

– OK, niveau analogie, c’est un peu parti en sucette, reconnaît-elle. Mais tu comprends l’idée ?

– Ouais, je comprends l’idée. Je serai ton chien de garde, ton chien guide, tout ce que tu veux.

Est-ce que sa vue s’est encore dégradée ? Je la sens sourire, toujours lumineuse, alors je chasse ce trouble.

– T’es silencieux. Nous devrions peut-être mutuellement marquer notre territoire l’un sur l’autre ? me suggère-t-elle.

– Carrément.

Mes mains partent sous ses fringues. J’imite un grognement animal qui lui soutire un éclat de rire. Quand je sens ses doigts sous mon T-shirt, mes frémissements sont tels qu’on dirait qu’elle me touche pour la première fois. La sensation de manque en est décuplée. Je capture sa bouche…

6

Neïssa

Nous nous décidons à quitter le lit lorsque la faim commence à nous tenailler. Camille enfile son boxer, moi son T-shirt, et nous prenons d’assaut le frigo dans la cuisine. Après un repas improvisé sur le pouce, je vérifie mon tél. Cam me semble être à nouveau pensif.

Je le redeviens également, malgré moi. Nous avons tant de combats à mener. Je ne suis pas naïve. Je sais que je ne suis pas en mesure de lui apporter toute l’aide dont il aura besoin pour se reconstruire. Je comprends qu’il lui en faudra plus et que cela prendra du temps. J’ignore même s’il se reconstruira…

Nos regards se rivent l’un à l’autre, emplis d’inquiétudes que nous nous efforçons de contenir, de maîtriser. Je ressens tellement de choses, là maintenant, que je peine à trier. Et en même temps, ce mec, ce visage, ce regard m’aspirent dans une sorte de vortex euphorisant.

– Je… j’ai envie de te révéler quelque chose d’autre, lâche-t-il avec hésitation au bout d’un moment.

Je me statufie. Merde, ce n’est pas fini ? !

– Euh… d’accord ? dis-je, tout aussi hésitante.

– Promis, il n’y a plus aucun autre secret après ça. Je vais plutôt te le montrer, rectifie Camille en contournant le comptoir pour me tendre la main.

Tout se contracte en moi, et mes doigts se crispent sur mon mobile quand il prononce le mot montrer. Parle-t-il des fameux carnets noirs ? Non, il m’a dit au cours de notre discussion qu’il les avait remis récemment à la police. Mais alors quoi ? Que reste-t-il ?

Bien que légèrement anxieuse, je décide d’accepter la main qu’il me tend. J’ai des choses à lui révéler après également. Je lui emboîte le pas et me rends compte que l’on se dirige vers la pièce fermée.

7

Camille

Je constate la pâleur soudaine de Ness et l’affolement dans ses prunelles. Une nouvelle forme d’angoisse menace de me bloquer, je la brave. Je me hâte de la prévenir, histoire de la préparer mentalement à la découverte qui l’attend derrière cette porte.

– Je n’ai plus qu’un carnet, le doré, son contenu est différent… Par contre, dans cette pièce, je me suis peut-être un peu déchaîné sur les murs.

– Un peu comme sur le plafond de ta chambre ?

– En quelque sorte, oui… Dessiner a toujours été un moyen d’exprimer mes émotions, d’extérioriser ce qui me mine. Enfin, avant c’était surtout les choses qui me plaisaient, mais ensuite c’est devenu une façon d’étaler sur des murs immaculés, sur des pages blanches ce qu’il y avait d’obscur en moi.

Ness m’observe, acquiesce pour me signifier qu’elle me comprend.

– Tout ça, pour te dire que… La confidence restante est que je suis XX.

– XX ? Comme les chromosomes sexuels féminins ? Il est où le rapport ? Tu m’égares.

En d’autres circonstances, sa remarque m’aurait amusé. Si je n’appréhendais pas cette discussion depuis que je la sais inévitable. J’ai beau retourner ça dans ma tête, il n’y a pas de méthode douce pour balancer certains trucs. Et puis au point où on en est…

– Non, pas tant que ça. Mes initiales évoquent à la fois les chromosomes féminins et masculins. Je m’en suis inspiré en choisissant ce pseudonyme. XX. Y.

– Je ne suis pas sûre de comprendre, Camille.

– Je suis XX Young.

– Tu es ?

J’acquiesce en silence, lui laissant le temps d’absorber, de traiter l’info. Ses yeux s’écarquillent.

– L’auteur ? De… euh, Red Angel ? Celui qui vend des millions de romans graphiques à travers le monde ?

Ness me dévisage, incrédule. Petit à petit, cela se mue en suspicion, en choc, en ébahissement, en déni. Elle secoue la tête.

– Tu veux dire que tu es ce XX Young ?

J’opine du chef. Ses yeux s’écarquillent encore. C’en est comique.

– Non ? Attends ! Mais t’es une femme !

– Tiens donc ?

– Non. Enfin, je… tu… bafouille-t-elle. XX Young est une icône féministe et féminine ou non binaire pour beaucoup de gens.

Ça, c’est en grande partie l’œuvre d’Alex, iel a encouragé les extrapolations. Moi, je n’ai pas consciemment servi la cause, du moins, je crois.

– Je sais, dis-je simplement.

– Non ? répète Ness en secouant encore la tête.

– Voilà pourquoi des preuves sont nécessaires. J’ai une version manuscrite de tous mes tomes, les premiers croquis, les scènes abandonnées, les versions antérieures ou alternatives, etc. Je fais tout sur papier, j’aime sentir la matière sous mes doigts avant de les refaire sur tablette.

– Un passionné de dessin.

– Exactement.

Je déverrouille et entre en premier, laissant Ness incrédule sur le pas de la porte. J’allume, lui prends la main pour la faire entrer. Ness n’avance plus quand je la lâche. Sidérée, elle demeure sur place durant de longues secondes. Puis elle pivote lentement, tourne sur elle-même. Sa découverte commence. Mon stress idem, car elle peut maintenant voir ces bouts de visages dessinés partout. Des regards. Celui de chaque fille. Des yeux pleins de vie. Des yeux souriants. Des yeux sublimés, immortels. Des yeux de formes, de nuances, de spécificités différentes…

Trop de paires de globes oculaires d’un coup.

– OK. Je le reconnais, c’est bizarre et très… déroutant.

Ness pivote, ne sachant plus où regarder ni que dire. Je sens le stress s’amplifier en moi. Cette femme est brillante, ouverte d’esprit mais là, elle a peut-être atteint ses limites. J’ai abusé, trop déraillé et je commence à le regretter. Pire, je crois que je panique, et si c’était la goutte d’eau et qu’elle me trouvait trop atteint…

Putain, non !

Muette et troublée, Ness contemple l’ensemble. Elle tourne, avance vers une œuvre murale. Le trac au bide, je la vois effleurer un demi-visage.

– Elle, c’est qui ? dit-elle enfin, entrecoupant ce moment de malaise.

– Nejma.

Quand nos regards se recroisent, je la sens émue, extrêmement émue. Plus aucun mot ne sort de sa bouche tandis qu’elle va vers chaque fresque, s’y arrête, puis m’interroge des yeux. Je me fais un devoir de répondre à sa question silencieuse en faisant les présentations :

– Annaëlle… Clarisse… Lana ou Hannah, l’inconnue aux cheveux roses…

À la fin, Ness fait volte-face, les joues rosies.

– C’est agencé comme un bureau, tu travailles là-dedans ? Avec elles toutes qui te regardent ?

– Oui, parfois, et d’autres fois je sature et je bosse dans le salon… Angel, mon personnage principal dans Red Angel, est un peu de chacune d’elles. Je veux dire physiquement, j’ai fusionné leurs traits pour donner vie à mon perso… Je ne connaissais pas leur caractère à toutes.

Ness suit la direction de mes yeux pour découvrir la pièce maîtresse des fresques, le portrait couvrant la largeur et la longueur de la porte refermée : Angel. Sous le choc, elle me regarde de plus belle. Les yeux larmoyants.

– Punaise, c’est époustouflant, murmure-t-elle. Tu es… Je n’ai pas les mots.

Elle s’en approche, contemple chaque détail. Se penche, s’accroupit, se redresse, touche. En retrait, sans piper mot, je dompte ma peur de passer pour un cinglé à ses yeux. Ensuite, Ness avance vers mon bureau, vers la bibliothèque dont les étagères sont occupées par mes différents volumes. Elle en saisit, commence à feuilleter un manuscrit.

– Tu as vraiment créé ces merveilles. Je n’en reviens pas, tu es le XX Young ?

Je me contente de lui adresser un sourire humble, plutôt gêné.

– Il y a un paquet de versions étrangères, s’exclame-t-elle au fur et à mesure qu’elle les découvre. Du coréen, du… portugais ? Anglais. Italien, allemand, c’est du turc ça ? Et de l’espagnol… continue-t-elle de citer en effleurant les tranches. Moi qui t’ai demandé si ça valait le coup que je lise tes romans ! C’est une dinguerie !

– Tu es dans le secret maintenant. Et pour des raisons évidentes, je ne veux pas que cela se sache. Il n’y a que mon agent littéraire, Alexis, ma maison d’édition en France qui gère aussi les traductions étrangères et toi qui êtes au courant.

– Alors là, mention spéciale pour Alex ! Iel n’a jamais rien cafté ! Pro jusqu’au bout, jusque sur l’oreiller. Personne ne se doute de ton identité, même Leïla croit dur comme fer que XX Young est une meuf.

Mon sourire s’élargit. Tant mieux alors. Je m’approche, enlace Ness et commence à semer des baisers sur son visage. Soulagé qu’elle soit toujours là.

– Je n’ai jamais fait un truc dans ce bureau…

– Ah ouais ? Quoi donc ?

Je cherche ses lèvres, pour me rassurer, pour mettre fin à mon coup de flip, parce que je réalise que je tremble, que mon souffle était suspendu à son avis.

8

Neïssa

– Zut ! m’exclamé-je contre la bouche de Camille, le souffle court.

Il me regarde, un peu désorienté, les pupilles imprégnées de désir. Mon téléphone continue de vibrer dans ma paume.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– J’avais complètement oublié ! J’ai rendez-vous avec les filles. Et avant de partir, je… j’aimerais récupérer la tenue offerte par Titane.

– Pourquoi ?

– Je suis allée porter plainte contre lui, je crois que tu le sais.

– Oui, je coopère, ne t’en fais pas.

– Depuis, il me fait chanter, lui et Norah ont produit un deepfake pornographique sur moi.

Camille pousse un juron et cède instantanément à une colère noire. Il recule, hors de lui.

– J’aurais dû faire la peau à ce fils de pute quand j’en avais l’occasion ! Un K.-O. au foie, la gueule éclatée et fin de l’histoire.

Je reviens près de lui, conservant mon calme.

– Ils l’auront, Camille. Cette fois-ci, il y a des indices menant à lui. J’ai passé deux heures au poste, ils m’ont assuré être devenus plus redoutables contre ce type de criminalité. Et là, les policiers ont décelé des failles.

– Suffisamment pour qu’il ne s’en tire pas ?

– Je pense, oui, soutiens-je en y mettant toute la conviction du monde. J’ignore juste ce que Norah deviendra… Bref, il me faut la tenue de poupée, elle est encore là ?

Le front de Camille se pose contre le mien, il pousse un soupir et me murmure un « Oui ».

– Et tu reviens après ?

– Tu veux que je revienne ?

Ses yeux magnétiques, torrides, troublants, se rivent aux miens.

– Tout le temps…

Un émoi décuplé s’empare de mon corps. Je reste scotchée par l’intensité de son regard.

– Écoute, on aura cet enfoiré de Titane ! Je ferai ce qu’il faut. C’est bien le lieutenant Dumas qui s’occupe de ta plainte ? Je lui ai parlé, je peux lui apporter le paquet ainsi que des images du DC. Et je m’arrange pour que Ben donne tout ce qu’il a et ponde tout ce qu’il sait.

– D’accord. Top, c’est en bonne voie alors, on l’aura…

– On l’aura, répète-t-il avant d’ajouter. Attends…

Il quitte la pièce, me laissant avec tous ces regards auxquels il a rendu hommage et qu’il porte aussi en lui. Je frémis en les contemplant à nouveau, et je mesure la sensibilité de Camille dans la pureté de ses dessins… Il est incroyable… Et il revient en brandissant une…

– Capote ! dit-il avec un sourire à me redonner des frissons. Où est-ce qu’on en était ?

La seconde d’après, mes doigts partent vers sa nuque. Mes lèvres fusionnent avec les siennes. Le peu de fringues sur nous voltige, une violente pulsion de survie nous anime.

Nous geignons, nous embrassons à en perdre haleine comme si un pacte se scellait. Quoi qu’il arrive, nous vaincrons tous les monstres ! Par la voie légale, voire illégale si nécessaire, nous ne lâcherons plus Titane.

Plus de peur, plus d’asservissement, plus de rapport de force malsain. Pulsion de vie. Pulsion de liberté telle une rage puissante, enivrante !

J’aide Camille à enfiler le préservatif, il balaie les manuscrits, me hisse sur son bureau. Faire ça devant ces portraits au mur est très déconcertant, mais lui m’électrise. Sa bouche, sa peau, ses mains. Alors je ferme les paupières.

J’irai rejoindre mes copines après. La peau de Camille contre la mienne, son odeur et ce tsunami de sensations, d’émotions qu’il me fait éprouver me font chavirer. Lorsque sa langue parcourt mon cou, flirte avec mon oreille, descend vers ma poitrine, je lui souffle :

– Ne t’arrête pas…

Et il ne s’arrête pas. Il m’embrase, me fait fondre et dériver…

Camille glisse les mains sous mes fesses, me ramène à sa verge dressée aux piercings inoubliables et me pénètre. Il cherche mon regard, ne le quitte plus en coulissant en moi. Intimement liés, nous nous regardons en frémissant. De la magie pure. À chaque coup de reins, chaque soupir, il se perd en moi, je me perds en lui.

– Je ferais n’importe quoi pour toi, Ness, me lâche-t-il de sa voix rauque, telle une promesse, un aveu sibyllin dont je pourrai faire tout ce que je veux.

Je réalise la place qu’il prend au plus profond de moi lorsqu’il me le répète, niché en moi, ses pupilles dilatées dardées sur moi :

– Je ferais n’importe quoi pour toi. Il te suffit de me le demander…

Des sensations inouïes courent sur ma peau. L’euphorie se propage dans mon tréfonds. Le temps se fige dans nos prunelles. Mon duvet se hérisse, le plaisir devient insupportable, omniprésent, allant crescendo comme s’il n’avait plus de limite. La jouissance nous emporte, me laisse à fleur de peau, avec une sensation de chaleur. Camille pousse mes cheveux en arrière pour me contempler.

Les vibrations de mon téléphone tombé au sol reprennent. Nous nous mettons à rire.

– Faut vraiment que j’y aille. Je dois retourner chez moi me préparer. Les filles m’attendent. Nous avions prévu une journée de shopping.

– OK, il ne faudrait pas que tes meilleures amies aient un truc de plus à me reprocher, parce que maintenant je vais entamer une campagne de séduction pour me les mettre dans la poche. Surtout Leïla.

– J’ai hâte de voir ça.

Camille rit encore.

– Entraîne-toi bien, t’en auras besoin quand je te présenterai à ma mère. Elle a des critères de sélection très pointus.

– Argh ! Ça y est, je suis en stress.

***

Je souris encore en retrouvant mes copines. Évidemment, si mon retard ne m’avait pas trahie, l’expression de mon visage le fait. Dès qu’elles me voient, les deux échangent un regard de connivence.

– Donc vous, quand tu dis que vous allez discuter, vous baisez ? me taquine direct Fox.

– Oh, mais on a discuté…

Mes joues s’échauffent, leurs sourires s’élargissent.

– Ils ont discuté, répète Leïla. Fous-lui la paix, Fox.

– Mais bien sûr. Elle sent la « discussion » à plein nez. On est à fond derrière toi, Pucelle ! Lui aussi était à fond derrière toi ?

Leïla pouffe de rire.

– On va officiellement retirer ce surnom, je crois, déclame-t-elle tandis que je pousse un soupir.

– C’est quoi le contraire de Pucelle déjà ? continue Foxy. Ah, je sais, une…

– Encore un mot, Fox, et je t’enfonce du savon de Marseille dans la bouche, me défends-je.

– Ouuuuh ! Elle fait dans la brutalité en plus, maintenant ? J’adore quand on enfonce avec cette fougue-là, il t’a appris d’autres trucs, Cam ? se marre-t-elle.

– Notre petite Ness a bien grandi, ajoute Leïla.

– Vous allez chercher un sous-entendu à tout ce que je vais dire ou on sort faire ce fichu shopping de Noël comme on l’avait prévu ?

– OK, j’arrête.

Leïla vient me serrer fort contre elle, avec fierté et tendresse. Fox prend part au câlin et en profite pour me humer et glisser un :

– Merci pour cet apprentissage en accéléré, Cam…

– Fox !

On se marre toutes. Évidemment, même sans parler, je perçois leurs coups d’œil de connivence, leur amusement et par-dessus tout, je sais qu’elles sont contentes de me revoir détendue et souriante.

Je file faire un tour dans la salle de bains pour un brin de toilette, changer de sous-vêtements, me remaquiller.

– C’est parti ! lance Leïla.

Nous descendons en papotant, décidons dans quelles enseignes nous irons en premier. Les emplettes pour les fêtes peuvent débuter. Une fois dans le hall, Leïla s’arrête pour vérifier notre boîte aux lettres. Fox et moi la devançons dehors pour rejoindre ma voiture. Le portail se referme derrière nous.

– Bébé ?

En entendant cette voix masculine dans notre dos, Foxy affiche un air contrarié. Surprise, je la regarde. Elle prend une inspiration.

– Retourne-toi, bébé.

– Ne m’appelle plus comme ça, Valentin. Tu n’as plus ce droit. C’est fini, il faut que tu l’ac…

Elle pivote et sa voix s’éteint. Fox déglutit, soudain trop pâle. Je me retourne à mon tour.

OH, PUTAIN DE MERDE !

– Qu’est-ce que tu fais, Valentin ? reprend-elle faiblement.

– Ça se voit, non ?

Mon cœur se met à battre la chamade tandis que mes yeux bloquent sur le canon du pistolet pointé vers nous ou plutôt sur Fox qui s’est totalement figée. Je tente de le raisonner :

– Valentin, ne fais pas ça, range cette arme, s’il te plaît.

Je ne reconnais pas le son de ma propre voix. Et je le reconnais à peine, lui. L’ex que mon amie a quitté récemment et que nous appelions entre nous BM.

– Ne t’en mêle pas, Ness. C’est entre elle et moi. Dis-lui, bébé !

– Vous n’êtes plus ensemble.

Il agite son flingue. Fox est pétrifiée. Mon cœur continue de cogner, ma bouche s’assèche, mes mains deviennent moites. Mon sang bat dans mes tempes.

– Ferme-la, Ness ! Dis-lui que t’es qu’une salope, bébé ! s’emporte Valentin. Une salope à qui j’ai tout donné ! Et puisque j’peux plus t’avoir, je vais tout reprendre !

Valentin approche, le regard fou, empli de ressentiment, de haine. Il crache des insultes. Ses mains crispées autour de l'arme à feu. Son doigt sur la détente.

– Personne d’autre que moi ne t’aura, tu l’as pigé ça ? ! T’as cru que j’allais te laisser refaire ta vie ? C’est MOI ta vie !

Foxy pleure, engluée par la peur, elle ne parvient plus à parler, ses doigts s’accrochent aux miens. Sidérée, en plein désarroi face à ce qu’on vit, je n’arrive pas à connecter mes neurones comme il faut. La scène est trop brutale, crue, terrifiante… Une réalité qui percute mon cerveau, le met sur off…

Il ne va pas… Hein qu’il ne va pas… ?

Je ne respire plus. Dans un état second, je sens Leïla sortir, elle découvre cette même scène terrible, je n’ose pas tourner la tête dans sa direction, mon attention est cristallisée sur le canon pointé sur nous. J’aimerais crier à Leïla de retourner à l’intérieur, mais il ne la voit pas elle alors je retente de négocier :

– S’il te plaît Valen…

– Ta gueule, Ness ! Elle est à moi ! Tu m’entends, bébé ? ! T’es à moi ! Personne d’autre ne t’aura, salope !

Il s’agite, postillonne, fulmine en nous toisant. Foxy, aphone, tremble et sanglote. Je voudrais la rassurer, alors que ma propre peur commence à me dépasser. Mon cœur fait des bonds terribles parce que notre assaillant serre son arme en s’approchant encore. On dirait que son index… Est-ce qu’il ?… Tout se glace en moi. Je ne réalise pas vraiment la suite. Mon cerveau débloque pour de bon. On fait quoi ? La confusion, les palpitations, je dois bouger, Fox aussi. J’ai bougé ? Une douleur soudaine, atroce, inattendue, me transperce presque en même temps qu’un bruit jaillit. Les choses me parviennent fractionnées, des bribes, des cris, des mouvements, nouveaux bruits abominables, des échos ? Tout est saccadé. Une odeur s’élève, imprègne l’air… Les sons se réverbèrent, me saturent les oreilles. Ça siffle, m’assourdit. Et le sang, trop de sang. Il est à qui ce sang ? Le sol se rapproche. Ça me paraît inimaginable, même cette douleur en moi. Trop forte, confuse, irréelle. Et je ne vois plus BM.

Ça n’arrive pas pour de vrai. Ça ne peut pas être vrai. Où êtes-vous les filles ? C’est un cauchemar, juste un cauchemar. Leïla ? Fox ?

J’essaie de parler… J’essaie de… Mon Dieu, qu’est-ce qui se passe ?

9

Camille

Morte.

Le mot tourne en boucle dans mon crâne. Il lacère tout là-dedans, plus impitoyable qu’une lame aiguisée.

Morte. Morte sur le coup.

Ce texto, à l’instar du coup de fil précédent, empoisonne l’air que je respire, floute tout ce sur quoi mes yeux se posent. Seconde après seconde. Comment je suis arrivé là ? Qu’est-ce que je fous ? Comment je parviens à marcher ? À ne pas m’écrouler ? Qui m’a foutu dans cet ascenseur qui s’ouvre sur l’étage indiquant en gras l’unité des soins intensifs ? La morgue est juste en dessous.

Est-ce que la mort me suit ? J’ai une putain d’aura lugubre et elle a déteint sur Ness…

La morgue. Non, je ne veux pas aller là. Hagard, je sors, dévisage la métisse quadragénaire qui accourt vers moi sans retrouver une quelconque coordination entre le chaos dans ma tête, les battements désordonnés de mon cœur et mes cordes vocales qui refusent de fonctionner. J’ai la poitrine comprimée.

La terre s’est arrêtée de tourner. Plus rien n’a de sens.

– Tu es Camille ? crois-je entendre dans les brumes.

La métisse, elle lui ressemble tellement. Elle lui ressemble trop. Mais ce n’est pas elle.

– Tu es Camille, n’est-ce pas ? Neïssa m’avait parlé de toi, répète la dame au visage douloureusement familier. Les filles aussi, j’avais deviné qu’elle voyait quelqu’un et…

Sa voix s’éteint.

Bordel, je ne sais même plus quel jour on est. Ni quelle heure.

J’ai encore l’odeur de Ness sur moi. Le souvenir de son goût sur ma langue s’estompe car ma bouche devient sèche. La peur, une peur qui dépasse tout ce que j’ai connu jusqu’ici, s’abat sur moi. Écrasante.

« La mort te colle à la peau, p’tit Van Gogh… »

Mika, opportuniste morbide, est de retour. Je secoue la tête. Des coups de feu, j’ai l’impression de les entendre à force d’imaginer… En plein Paris, dans le vingtième arrondissement, devant l’immeuble des filles. Juste après qu’on s’est envoyés en l’air et qu’elle m’a promis de revenir pour la nuit à la fin de sa séance de shopping entre copines. Même moi, avec tout ce que j’ai de tordu dans la tête, ce scénario-là, je ne l’ai pas envisagé. Pas Ness perforée, gisant sur le sol, ensanglantée.

Putain, mon cœur va imploser !

– Camille, mon grand. Je vois que tu es en état de choc, poursuit celle qui m’accueille dans cet endroit tout sauf accueillant.

Je tente de réagir, de me faire violence. De freiner le bordel qui met mes neurones sens dessus dessous.

– Euh, vous êtes…

– Malia Dialo, la maman de Neïssa, se présente-t-elle avant de fondre en larmes en prononçant son prénom.

Mon cœur effectue un bond, mes oreilles bourdonnent. Je n’ose pas, je n’y arrive pas et je ne contrôle pas mes tremblements. Ma gorge est obstruée.

– Il leur a tiré dessus, il a tiré sur mon petit ange, gémit-elle. Je n’arrive toujours pas à le croire.

Elle me tombe dans les bras. Ma vue se brouille, mes bras se referment sur la maman de Ness, secouée de sanglots. Je n’arrive pas à chialer, dans le foutoir qui cause vacarme et fracas dans mon crâne, quelque chose se précise : une envie de destruction massive.

Je veux démolir ce chien ! Il doit souffrir, il doit crever ! Massacrer ce sale lâche !

– Elle avait perdu trop de sang et ses organes vitaux ont… Les chirurgiens ne… Mon Dieu, ma petite Neïssa…

Les mots ne sortent pas de sa bouche, mais la douleur qui la foudroie ressemble à la mienne.

– Tu veux bien rester avec moi, Camille ?

Elle saisit mes mains, les serre de toutes ses forces. Mâchoires scellées, je parviens à hocher la tête. Elle m’entraîne vers deux chaises accolées. Je m’assois à ses côtés, je suis dans un état difficile à expliquer. Largué, laminé par la réalité. Les yeux rougis de Malia cherchent les miens.

– C’est quoi une maman qui n’a plus d’enfants ? hoquette-t-elle. Tu peux me le dire, Camille ? Il y a un mot pour ça ? Je deviens quoi sans mes filles ? J’avais déjà perdu Norah, en quelque sorte… Mais Ness…

On reste assis là pendant des heures sans doute. Peut-être plus, peut-être moins. Des soignants s’affairent, passent, nous sommes comme des fantômes qu’on remarque à peine. Une mère éplorée et un mec au bord du précipice, à un battement de cœur de basculer pour de bon.

Quelqu’un a bien dit :

« Vous devriez rentrer chez vous madame, vous aussi monsieur » ?

« Il est tard » ?

« On ne peut rien de plus » ?

Ou c’est dans ma tête ?

Foxy a-t-elle bien été admise d’urgence en psychiatrie ? Ça aussi, je crois l’avoir entendu. « Traumatisée. Inconsolable. Sédatée. Vous ne pouvez pas la voir aujourd’hui. »

Ces mots ont-ils été prononcés ?

Son corps inerte, l’odeur de produits médicaux, celle, effroyable, de la mort qui plane au-dessus d’elle. Ai-je vu ça ?

Ça ne peut pas être ma Ness. Cette douleur-là, je vais en crever !

Je repense au coup de fil… Quand mon portable a sonné un peu plus tôt. J’ai cru que c’était elle, il s’agissait de son numéro. Mais c’était une autre voix :

– Emmenée d’urgence au bloc… tenter de stopper l’hémorragie… extraire la balle… Organes internes touchés… Pronostic vital engagé.

Des putains de mots-poignards. Qui se sont plantés en moi, m’ont tailladé le cœur jusqu’à l’âme. Et là maintenant, on me demande de rentrer. Des voix, des gens. Je sors de l’hosto, me retrouve à errer, jusqu’à ce que la nuit me surprenne. Transi de froid, hébété, je finis sur un banc public. Désemparé et anéanti, je me vide de toutes mes larmes.

– Je suis foutu sans toi, Ness. Je veux pas d’un monde, d’une vie où tu n’existes plus.

10

Camille

Cette expression : ne plus être que l’ombre de soi-même. Est-ce que cela fonctionne pour quelqu’un qui a toujours abrité des ombres en lui et n’est plus sûr d’exister encore ? Il s’est écoulé un jour, un seul qui paraît être une éternité. Vingt-quatre heures morbides. Vingt-quatre heures d’épouvante, de ténèbres, d’égarement.

Le corps inerte de Ness. Ses beaux yeux noisette aux reflets verts ne pouvant plus s’ouvrir.

Une torture ininterrompue qui m’empêche de dormir, de manger, de parler et même de respirer par moments. Je ne supporte pas les gens, ceux qui rient, qui savent ce que c’est l’espoir, qui vaquent à leur train-train.

Je ne supporte plus ce soleil qui se lève et se couche, imperturbable.

Je ne sais pas quoi faire. Juste envie de crever. J’erre à nouveau devant l’hôpital sans but. Je crois que ce qui m’empêche de me foutre en l’air pour l’instant, c’est de ne pas avoir pu choper le tireur. Il s’est fait écrouer. Alors toute cette rage, toute cette souffrance en moi, cette trouille viscérale d’un monde sans Ness, j’ignore quoi en faire. J’arpente l’entrée de l’hosto, encore, encore…

Ness n’est plus qu’un corps allongé dans un endroit froid. Et je voudrais être à sa place. Je voudrais…

– Va-t’en avec tes ondes négatives !

Ce ton excédé, cette voix reconnaissable me bloquent instantanément.

– Tu n’as pas à me dicter quoi que ce soit, Malia !

Malia ?

– Pour le coup, si ! Personne n’a besoin de toi, aucune de nous. Surtout pas dans ces circonstances. Laisse-la en paix.

Mon cœur fait une embardée. Je confirme, il s’agit bien de la voix de la mère de Ness. Dont le ton n’est plus empreint de chagrin et de douleur, mais de colère. Il se passe quoi ? Je pivote, y vais et découvre Malia avec un homme que je n’ai jamais vu auparavant. Elle aussi erre ici, même en dehors des heures de visite. Elle aussi est paumée, dévastée comme moi.

On traîne notre détresse au dernier endroit où Ness a été emmenée. Unis dans la douleur, mais là, quoi qu’il se passe, je ne vais pas m’en mêler, je ne suis pas concerné, elle est adulte et…

– J’ai mon mot à dire quand ça concerne ma fille ! Que tu le veuilles ou non, Malia !

Subitement, la haine que j’essaie de contenir converge vers ce seul homme. J’avance. Lui, de dos, ne remarque pas encore ma présence et le regard de Malia me dégomme une fois de plus. Cette ressemblance avec Ness. Cette souffrance qu’elle tente de masquer pour se montrer combative, pour rester digne en dépit des circonstances.

– Ce n’est ni le lieu, ni le moment. Ness n’aurait pas voulu de toi ici, poursuit-elle en tentant de s’interposer.

– Ne sois pas ridicule. C’est un hôpital public. Tu ne pourras pas m’en empêcher !

Il la pousse. Je m’écrie :

– Moi si !

L’homme a un mouvement de surprise, tourne la tête, me toise.

– Qui c’est celui-là ?

– Le chien de garde.

– Hein ?

– Le petit copain de Ness, le seul homme qui compte ici, précise la mère de Ness.

Je ne sais pas si je l’étais, si je l’ai été. Mais je suis là, impuissant pour Ness. Alors je suis prêt à être un pitbull pour défendre Malia. Je m’approche et sens qu’elle tremble… de contrariété peut-être, de colère, d’épuisement. Elle n’a pas besoin de ça.

Je rencontre le connard dans toute sa splendeur, le père de Ness. Aussi grand que moi, hautain, qui me défie du regard. Il a l’air du mec friqué, imbu de lui-même, habitué à imposer ses quatre volontés aux femmes de sa sphère privée.

– Allez-vous-en.

Mon ton est calme. Pourtant, qu’il ne s’y trompe pas, je suis à un rien de voir rouge. Il ricane.

– Donc ta fille traînait avec ce genre de racaille et il croit pouvoir m’ordonner quoi que ce soit ? Comment aurait-il pu en être autrement, tu l’as élevée dans la médiocrité. Au moins, j’ai pu m’occuper plus longtemps de l’éducation de Norah, ensuite la part médiocre transmise par sa mère a fait le reste…

Putain, je rêve là ?

Malia est sur le point de répliquer, moi j’ai déjà perdu patience. Je ramasse abruptement le col du costard de luxe, serre et ramène son visage tout près du mien. Cela se produit assez vite pour le prendre au dépourvu et effacer cette arrogance innée dans ses prunelles.

– Crois-moi, tu n’as pas vraiment envie de contrarier la racaille. En plus, elle a tout son temps pour te refaire le portrait !

Pourquoi s’embarrasser du vouvoiement quand la personne en face ne t’inspire pas une once de respect ? Et puis ça va dans les deux sens.

– Lâche-moi immédiatement, p’tit con !

Bah voyons ! L’envie me démange de lui filer un coup de tête et bordel, c’est dur de me retenir.

– Je vais porter plainte, tu m’entends ?

Je le précipite à reculons et encastre son dos dans un mur. On risque d’attirer l’attention, de tous se faire jeter. Mais j’ai des flashs de Ness les yeux bouffis, le moral démoli après un simple coup de fil à son père. Et qu’il l’ait fait souffrir m’est insupportable. Je lui crache d’un ton dangereusement mesuré :

– Tu me vois flipper ? Tu te crois intimidant ? Tu tripes d’intimider, de rabaisser les autres, les femmes surtout ? À quel point faut-il être minable pour se comporter avec elles comme tu le fais ?

– Tu ne me connais pas. Lâche-moi !

– J’en sais suffisamment… Et non, je ne te lâcherai pas avant que tu ne t’excuses auprès de Malia, ensuite tu vas ravaler ta petite autorité merdique et te casser de cet endroit.

Il tente de se débattre, de se libérer et comprend très vite que je ne lui laisse aucune autre option.

– Je ne m’excuserai pas.

– Oh, si. J’y tiens. Pour Ness.

Le regard noir, les mâchoires crispées, je maintiens fermement son col.

– Désolé… Malia, finit-il par marmonner.

– Bien, on va s’en contenter. Maintenant dégage, raclure !

Je le décolle du mur et l’y encastre plus brutalement, histoire de faire entrer la leçon avant de le lâcher.

– Je n’en resterai pas là.

– À ta place, je ferais gaffe à qui je menace. Je te démonte quand tu veux si tu persistes.

Il recule en se massant la gorge, lance un coup d’œil mauvais à son ex-femme, à moi, puis décampe.

– Désolé pour ça, dis-je en essayant de retrouver mon sang-froid. Je ne voulais pas vous donner cette image de moi.

– Ne le sois pas, Camille. Je constate que ma fille a… avait un homme plus respectueux de sa volonté et ses désirs pour veiller sur elle.

C’était peut-être censé être un remerciement, un compliment, un truc du genre. Cela me fout juste une baffe d’une violence inouïe dans le sternum.

Parce que Ness s’est fait perforer par une balle tirée par un fils de pute et ça, je n’ai pas pu l’en protéger !

Je recule, submergé, le souffle coupé par la douleur, et je détale à mon tour.

11

Camille

Un autre jour, puis un autre. J’essaie toujours de refouler l’évidence. Même lorsque Malia me demande d’aller aux obsèques à sa place, de l’excuser auprès de tout le monde, qu’elle n’en a pas la force. Elle reste clouée à l’hôpital, elle n’arrive pas à partir de là.

Quelqu’un d’autre n’y arrive pas, interné en psychiatrie en état de sidération. Le trio de copines n’existe plus, tout a volé en éclats, plus rien ne sera pareil.

Morte sur le coup…

Cette petite phrase se remet à me démolir de l’intérieur, implacable, irréversible, tel un mal contagieux, lorsque j’arrive à l’adresse donnée par Malia. Tout est ouvert, j’avance, j’entre. L’enterrement est terminé, les femmes sont rejointes par les hommes rentrés du cimetière. Un repas est prévu avec la famille au sens large, les proches, les amis. Je ne connais quasiment personne, je ne suis pas sûr de reconnaître quelqu’un dans mon état. Je me suis forcé à venir, je n’ai déjà plus le cran de poursuivre.

Ces photos d’elle avec ses proches accrochées un peu partout sont insupportables. Ça non plus, je n’y étais pas préparé.

Je n’ai rien à fiche ici. J’englobe du regard les gens sonnés par l’absurdité brutale qui nous a conduits à ces obsèques. Et ne peux m’empêcher de mater précisément une photo sur laquelle Ness, Leïla et Foxy sont ensemble. Elles portent des caftans arabes, des motifs au henné sur leurs mains, souriant à l’objectif dans ce qui ressemble à une salle de mariage.

Nom de Dieu !

Mon cœur s’alourdit, pulse de douleur. Mes poings se serrent devant cette scène de joie qui n’existe plus que sur papier glacé. Une complicité, un trio pulvérisé. Quelqu’un vient me tapoter le dos, crispé, je pivote la tête, croise le regard d’Alex. On se fixe en silence. Iel craque soudain, fond en larmes.

– Je n’arrive pas à le croire, Camille, gémit Alex.

– Personne n’y arrive, murmure une tierce personne à côté de nous. Elle n’avait que 21 ans. Toute la vie devant elle…

Une cousine, se présente-t-elle. La mort est trop concrète ici, trop présente, et j’ai cette sensation qu’elle cherche à s’étendre… Des mamans s’étreignent, sanglotent, se réconfortent. Quelqu’un évoque Malia, parle de tragédie. Saturé, je bats en retraite, j’étouffe. Comment je sors de ce tunnel obscur ? Alex me suit dehors. J’essaie de retrouver mon souffle.

– Comment vont les deux autres ? demande-t-iel. Je n’ai pas pu les joindre, aucune ne répond.

Je me mords la lèvre jusqu’au sang, ma gorge se noue, ma terreur grandit, m’englue au fond d’elle, m’encercle, m’étrangle.

– Foxy a été admise en urgence en psychiatrie. Les balles ne l’ont pas touchée, mais elle… elle va mal.

Je ne parviens pas à prononcer à voix haute la suite.

– Et Ness ?

– Elle… Ness est plongée dans le coma. État critique. Ça va faire dix jours qu’elle est entre la vie et la mort et je… Nom de Dieu !

Et c’est moi qui craque. Tout est plus réel en le disant. Alexis m’étreint. Je n’ai même pas l’énergie de refuser le contact.

Morte sur le coup.

Leïla a succombé à ses blessures sur les lieux de l’attaque et, oui, je suis pétrifié à l’idée que Ness ne tarde pas à la suivre, parce qu’elle a été trop grièvement atteinte aussi.

Faut croire que m’approcher d’une fille la conduit à sa mort.

Je suis pétrifié pour Ness. Pétrifié par cette vie vide d’elle…

Tétanisé de ne plus pouvoir sortir de ma tête son corps inerte dans ce lit aux soins intensifs, les opérations subies, les hémorragies. Ces machines, ces tuyaux partout. Sa mère qui prie encore et encore, qui pleure, puis se remet à prier. Ness qui ne bouge pas. Dix putains de jours qu’elle ne bouge pas ! Ses yeux fermés peut-être à jamais, ses petites mains immobiles. Tout cela me revient. Violent. Abominable. Je crois que je gémis de douleur, et finis par repousser Alexis. Pour m’asseoir ou m’écrouler sur le trottoir. Iel se met par terre à mes côtés et me laisse chialer.

***

Puis je refais le même trajet pour retrouver Ness… La part d’elle qui s’accroche. Ainsi que l’univers hospitalier et ses murs aux couleurs blafardes, ses ascenseurs, ses soignants pour qui je dois faire partie du décor maintenant.

« Le petit ami », c’est ce que Malia leur a dit. Ou ce qu’ils ont déduit. J’ignore ce que j’étais pour Ness, mais je sais que sans elle, moi je n’ai plus de soleil. Je ne suis plus rien.

Je monte à l’unité des soins intensifs. J’appréhende d’entrer dans cette chambre où est assise Malia, le regard cerné. Elle se contraint à surveiller les machines accomplissant le nécessaire à la place de sa fille. Espérant que Ness se réveille. Lui décrivant les dessins de ses petits élèves à qui on a juste dit que la maîtresse avait un bobo. Des gribouillis. Des empreintes de mains colorées et de bisous. Des gommettes. Des tampons. Et des mots écrits par les parents :

Revenez-nous vite, Ness. On vous aime, maîtresse…

Pas la force d’y retourner pour la revoir ainsi. Incapable d’être ailleurs…

J’erre. Au bout du couloir, je découvre, à moitié surpris, Norah en train de quitter le palier. Dès qu’elle m’aperçoit, elle revient sur ses pas. Elle marque une pause, retire un truc de son sac, le pose par terre à mi-chemin contre un mur.

Son téléphone on dirait…

Est-elle traquée ou quelque chose comme ça ? Ou pire, cette ordure de Titane l’attend-il sur le parking ou dans le hall ? Je n’ai pas fait gaffe. Alors que Norah me rejoint, je repense à l’odieuse vidéo X, le chantage, et des envies de massacre rugissent en moi. Je vérifie les alentours. Le couloir est vide, il n’y a qu’elle et moi.

– Salut, Camille.

Je hoche la tête. Pour moi, c’est une sorte de revenante, un fantôme du passé de Ness, l’un des plus nocifs… J’éructe :

– Comment t’as pu lui faire ça ?

Norah cille et percute, pas besoin de spécifier.

– Je… je suis désolée, Camille, j’avais un plan et ce n’était pas celui-là.

– Ah ouais ? C’était quoi ton putain de plan, Norah ? Salir Ness ? La torturer psychologiquement en détruisant tout ce qu’elle a construit, y compris sa réputation ? Lui pourrir la vie ?

Ma gorge est soudain obstruée par ce dernier mot. Je ferme les paupières, revois Ness allongée, immobile dans un lit médicalisé au bout de ce fichu couloir…

Lorsque je rouvre les yeux pour la fustiger, ceux de Norah commencent à s’humidifier.

– Au contraire… Je te le jure, Camille. Pour une fois, mes intentions étaient de me libérer par moi-même et de protéger ma sœur.

Mes mâchoires se crispent.

– Et là tu te fous de ma gueule parce que tu me vois complètement à la ramasse. Écoute, je n’ai pas subitement décidé de te faire confiance, j’avais conservé sans le faire exprès le prépayé de ce fils de pute et suis parvenu à te contacter grâce à ça. J’ai fait ça pour ta mère. Malia avait besoin de toi, vu ce qui arrive à Ness… Elle ignore vos antécédents, personne ne lui a parlé de cette saloperie de piège que tu as contribué à mettre en place contre ta propre sœur. Comment tu parviens à ne pas te faire gerber toi-même, Norah ?

L’envie de pleurer tord ses traits. Elle hoche la tête.

– Tu as raison. Je suis quelqu’un d’affreux, miné par une jalousie et une rivalité malsaines que notre père a attisées toute notre vie et qui m’ont menée beaucoup trop loin.

– Putain, juste assume ! Lui est un connard, il vous a divisées pour mieux contrôler au moins l’une d’entre vous. Mais tu as choisi d’être une connasse toi aussi !

– C’est vrai, admet-elle.

Si facilement qu’une partie de ma colère se dissout. Remplacée par l’amertume. Ce putain de gâchis. Norah commence à pleurer, elle se retourne pour s’en aller. Je reste planté là, tentant de dompter ma rage. Tout à coup, Norah change d’avis, pivote à nouveau.

– Camille ? Tu sais, cette vidéo, c’est vrai, j’ai tourné des séquences hard qu’il a ensuite ajoutées à la deepfake sur Ness… Je ne cherchais pas à nuire à ma sœur mais à regagner la confiance de Titane. C’était ça la première étape de mon plan. Parce que des trucs abjects de ce genre, il en possède déjà plein sur moi. J’ai accepté car ce coup-ci, j’avais une stratégie : me rapprocher de lui, lui redonner l’impression qu’il pouvait encore faire tout ce qu’il voulait de moi… Pour accéder aux infos et preuves compromettantes contre lui. Après votre tentative, j’ai compris que rien ne l’arrêterait à moins de le faire tomber. Et je devais être assez près, très près de lui pour cela.

Je fourrage dans mes cheveux, essayant d’intégrer ceci. Les larmes coulent toujours sur le visage de Norah. Elle me paraît soudain… contrite. Réellement.

– Si Ness meurt…

Sa voix se fissure. Tout se comprime dans ma cage thoracique.

– Si elle meurt, elle partira sans jamais savoir que je voulais me rattraper. Et ça, Camille, je ne l’avais pas prévu… Pour moi, de nous deux, c’est Ness qui est indestructible. Elle a toujours été si forte, si futée, courageuse. Quand Titane l’a piégée dans cette boîte de verre, il n’avait pas obtenu assez pour lui faire peur, vous faire plier.

Je ne dis rien, trop tendu, je l’écoute.

– J’ai été bête de ne pas avoir pensé à ce détail-là lorsque j’ai accepté d’accéder à son fantasme de petite écolière racisée à mon retour. Affublée de la même tenue, sur le même lieu que Ness et dans des circonstances similaires… J’aurais dû me douter que lui aussi avait autre chose derrière la tête. Il lui fallait plus d’images à trafiquer. Et le piège s’est refermé sur Ness et moi en même temps quand j’ai vu la vidéo générée. J’ai contribué à ça… involontairement. Je ne voulais pas piéger Ness, je te jure !

Elle chiale toujours.

– Et crois-moi, je me hais profondément, Camille, je m’en veux d’avoir été moins maligne que Titane et lui avoir permis de créer de toutes pièces cette merde sur ma sœur !

Je suis paumé un instant. J’ai envie de la croire, mais je sais aussi qu’émotionnellement je suis au fond du seau.

– Tu me dis que tu avais un plan initial ?

Norah renifle, s’essuie les yeux du bout des doigts. Elle scanne encore autour d’elle, nerveuse.

– Oui. Le mail… commence-t-elle avec hésitation, je l’ai envoyé à Ness pour qu’elle ait des traces à utiliser comme preuve… J’ai influencé Titane en lui suggérant l’idée de ce mail. Ça a marché à cause de son obsession pour toi, ton passé, tes prétendus carnets… Je craignais qu’il agisse comme d’habitude en monnayant directement sur le darknet la vidéo de Ness auprès des fétichistes. Quand il fait ça, il fournit « d’autres services » selon la mise.

– C’est-à-dire ?

– Faire en sorte que ses clients et acolytes puissent tester eux-mêmes la poupée.

Mes poings se crispent si fort qu’ils me font mal.

– Il fallait l’empêcher d’exposer ainsi Ness dans l’immédiat. Donc, je lui ai assuré qu’il pouvait tout avoir s’il différait la diffusion, et que tu serais prêt à te sacrifier pour Ness. Il aurait les carnets, sa vengeance et peut-être même ma sœur puisque sa réputation allait voler en éclats, plus de boulot, perdue, prête à être cueillie.

Je plisse les yeux sous le coup de la surprise.

– Attends, ça fait partie de ses objectifs ? Mettre le grappin sur Ness ?

– Oui, me confirme Norah. Et comme Titane supposait, tout comme toi d’ailleurs, que ma rivalité malsaine envers ma sœur était ma seule motivation, il ne s’est pas méfié. Il n’a pas envisagé un point que seules les personnes connaissant réellement Ness pouvaient déduire : c’est une battante, allergique à la toxicité abusive de certains hommes. Donc ce chantage odieux aurait forcément eu l’effet inverse sur elle.

– Tu savais qu’elle réagirait, qu’elle voudrait se défendre.

– Exactement. Je comptais là-dessus. Je l’espérais. Pouvoir enfin baiser Titane à son propre jeu.

Norah triture son sac à main, remate les environs, sur le qui-vive.

Ton plan a été enclenché. En fin de compte, tu la connais ta sœur. Elle a filé chez les keufs avec cette satanée vidéo et ton mail sur lesquels une équipe de cybercriminalité bosse maintenant…

Les mots ne sortent pas. Je suis trop sonné.

– Et voilà que tout tombe à l’eau, se désole Norah. Ness est dans cet état pour avoir voulu sauver son amie. Elle a voulu m’aider aussi, me protéger. Non seulement elle n’a pas eu le temps de savoir que j’essaie enfin de prendre exemple sur elle, mais en plus ma réaction a dû la décevoir à un point, quand je suis repartie avec Titane… Je n’oublierai jamais le regard de déception et de peine qu’elle m’a lancé ce matin-là.

Est-ce que je cherche à faire déteindre la douleur incommensurable qui m’étrangle sur tout le monde ? Ou Norah est-elle vraiment sincère ? J’ai l’impression que oui. Pour la première fois, je constate que derrière sa facette sarcastique et sournoise, il y a peut-être eu une véritable introspection. Et avoir découvert aujourd’hui sa sœur entre la vie et la mort l’affecte.

Alors, prêt à tout pour Ness, je rectifie :

– Elle a eu mal, ensuite elle a essayé de comprendre tes choix…

Norah écrase une larme sur sa joue, tourne brièvement la tête pour regarder encore derrière elle.

– Est-ce que Titane est dans le coin ?

– Il m’attend dans la voiture.

Mes fantasmes de massacre reviennent, plus forts. Je repense à tout ce que nous avons fourni à la police, nous aussi, mais je ne suis pas sûr de vouloir l’avertir à ce sujet, pas pour l’instant. Norah se cramponne à son sac, humidifie ses lèvres.

– Je peux faire quelque chose ? ne puis-je néanmoins m’empêcher de proposer.

Elle vérifie à nouveau les environs, fait oui de la tête.

– Peut-être qu’il me faudra un allié si… mon plan tourne mal.

– OK. Peu importe, je serai là.

Les yeux embués, Norah m’adresse un sourire triste, me murmure un « Merci ».

– Il détient énormément de choses sur moi. Sexe, drogues et j’en passe… Le problème, c’est que je n’ai pas été forcée. Je me laissais filmer, c’était excitant et j’avais confiance en lui au début. On s’éclatait, on jouait avec les limites, mais en réalité, cette bête n’en a pas, de limites. Il… risque de balancer plus tôt la deepfake.

Mon sang ne fait qu’un tour. Je saisis le bras de Norah.

– On peut aller retrouver cet enculé tout de suite, et je m’occupe de son cas.

– Non, Camille… Pas comme ça… Je sais que c’est long, risqué et incertain d’y aller par étapes, mais laisse-moi faire pour l’instant. Je te promets que…

Sa voix s’interrompt. Je la lâche. Mes synapses inaptes ces temps-ci s’obligent à s’activer correctement.

– … bientôt, j’aurai la possibilité de m’extirper de là, avec de quoi assurer mes arrières.

Je regarde son sac, puis son visage.

– T’as un stylo ?

Larguée, Norah cille.

– Dans ton sac, est-ce que tu as un stylo ?

Elle opine, le sort et me le prête. Je lui prends le bras, retrousse sa manche et y écris mon numéro. Puis un second en dessous.

– Tu m’appelles n’importe quand. N’hésite pas.

J’ai désespérément besoin d’un combat que je peux gagner, et celui-ci, je le peux. Troublée, Norah acquiesce.

– Et l’autre numéro ?

– C’est celui d’un flic des mœurs… Lui et ses collègues de la cybercriminalité s’intéressent aux activités telles que celles de Titane, dis-je pour rester à moitié dans le vague. Ness a ouvert la voie, maintenant à nous de finir le boulot. Je peux te faire confiance désormais, Norah ?

– Je te le jure, oui.

– OK. Sois prudente. Et n’oublie pas, je suis là, n’importe quand.

– Merci, Camille. Du fond du cœur.

Un peu gauches tous les deux. Abîmés aussi. Aucun de nous n’ajoute plus rien. La petite sœur de Ness pivote, part ramasser son portable, vérifie l’écran et le met dans sa poche.

Ce dégénéré la surveille. Elle est vraiment sa chose.

Après le départ de Norah, figé dans ce couloir vide, je laisse mes réflexions se rediriger inexorablement vers Ness quand j’aperçois une affluence vers sa chambre. Des soignants y accourent, catastrophés. Mon cœur tambourine à mes tempes. Je n’arrive pas à bouger. Dans une totale impuissance, j’essaie de me motiver à avancer. Trouver le courage de… mettre un pied devant l’autre pour passer le seuil.

Malia, les yeux bouffis et rouges, le visage baigné de larmes, m’accueille dès que j’entre. Elle hoquette :

– Elle s’est réveillée, Camille. Ness est sortie du coma.

Je vois trouble, cligne des yeux, la dévisage, réoriente le regard vers le lit où s’affairent médecins et infirmiers. Les yeux de Ness se scotchent aux miens. Ils sont ouverts ? Elle me regarde.

Je crois qu’un truc implose dans ma poitrine.

12

Neïssa

Une semaine plus tard

Je me débats dans la confusion. Puis dans des flashs de souvenirs. Dans ma tête, les questions-réponses sont algiques et en boucle. Les regards peinés, je ne les comprends pas, je n’en veux pas. Le monde s’écroule. Je me réveille dans un monde en ruine.

La douleur est indescriptible. Pas physique, puisqu’on m’a foutu des doses massives d’antalgiques pendant si longtemps. On m’en administre encore. Non, l’autre douleur, celle qui me vrille tel un marteau-piqueur dans l’âme provient de la vérité qu’on a fini par me cracher :

Leïla est morte. Valentin l’a tuée.

Cette douleur-là. Cette atrocité-là me fait hurler à en faire sauter mes points de suture. On m’enjoint de rester calme. Maman regrette d’avoir cédé devant mon insistance à vouloir voir Leïla et Fox et de me l’avoir révélé. Les soignants s’affolent, accourent. Les mâchoires serrées de Camille, ses yeux rougis, mon corps, mon cœur en mille morceaux.

Leïla est morte.

Je veux mourir.

Plus aucun mot ne m’atteint. On me sédate. Je me réveille, me rappelle, replonge dans l’horreur de cette vérité. L’odeur de l’hosto, les uniformes. Les visites. Les sourires. Les « Dieu merci » de maman ponctuant les bla-bla des chirurgiens. Camille. Toujours aussi beau. L’air si crevé, fou d’inquiétude. On me raconte qu’il s’est démené pour me ramener ma petite sœur Norah dans cette fichue chambre d’hôpital. Je vois l’émotion de maman de l’avoir retrouvée elle aussi. Et je vois qu’elle semble adorer celui qui a rendu cela possible. Je vois qu’il l’a fait pour moi, qu’il ferait n’importe quoi pour moi.

Mais Camille ne peut pas effacer cet après-midi-là. Et faire revenir Leïla. Réparer mon cœur disloqué. Personne ne le peut. Personne ne le pourra.

Ma Leïla a été tuée.

Pour sauver Fox, pour me sauver, moi. Et c’est trop lourd à porter. Ma meilleure amie s’est sacrifiée pour nos vies. Foxy et moi aurions sûrement pris les balles suivantes si elle n’avait pas…

Je croyais avoir repris le contrôle de ma vie. Dénoncer Titane aux flics. Recommencer à rire avec mes amies, en planifiant nos fêtes de fin d’année. Elles me taquinaient, nous voulions faire du shopping, et l’instant d’après Leïla a cessé d’exister. Je me réveille dans un monde où tout le monde parle d’elle au passé. Sauf pour dire cette horreur si définitive, si irrévocable :

Valentin a pris la vie de Leïla.

Je referme les yeux, des larmes silencieuses dévalent mes tempes, s’insinuent dans mes cheveux, mouillent l’oreiller. Je ne veux plus d’antalgiques. Vous n’avez pas le droit d’essayer d’assommer cette douleur-là. Cette douleur a tous les droits. Elle a le droit de me perforer, de s’enraciner en moi, elle me déchiquette de l’intérieur. Je veux la ressentir chaque seconde.

Leïla nous a été arrachée…

***

Quelques mois plus tard

Est-ce qu’il y a un quota noté quelque part là-haut ?

Est-ce qu’à un moment donné, « on » décide que certaines personnes ont eu trop de chance dans leur vie, qu’elles ont eu leur dose ; et d’autres trop de malheurs et que la coupe est pleine ?

Si ça s’équilibrait je ne ressentirais pas ce sentiment d’injustice !

Des mots. Un planning. Des va-et-vient. Convalescence. Rééducation. Visites de contrôle. Dépression. Psy. Deuil. Mal, toujours mal. Dans mon corps. Dans ma tête. Maman me supplie de ne pas me laisser sombrer. Comment on fait ça ? Je ne veux même pas lutter. À quoi bon ?

Certains jours, tout est juste insupportable, tellement dur que je n’arrive plus à rien. Puis je pique des colères. Incontrôlables. Ce besoin de fracasser des choses, de hurler, de m’en prendre à la terre entière m’envahit.

Je m’effondre encore. Parce que le chagrin est trop intense. Pire depuis mon retour dans notre appartement. Surtout ces fois où je m’attends à voir Leïla franchir notre porte, magnifique, vivante, invincible. La certitude pernicieuse qu’elle va rentrer, raconter une anecdote. Et mon souffle se coupe, je réalise encore. Un déclic. Nouvelle avalanche qui m’emporte avec violence. Je me retrouve en boule, en position fœtale dans son lit, je cherche son odeur, je serre son oreiller, tout devient désert, la douleur redevient trop atroce. Et je ne sais plus comment m’arrêter de pleurer. Je suis bloquée dans ce cercle infernal.

Ensuite je m’enfonce encore. Je ne parviens plus à me lever, à revivre. Je refuse d’avaler leurs comprimés de merde !

Maman, Camille, Fox. Ils défilent. Ils me parlent. Ils essaient de m’insuffler de la force, mais je n’en ai plus. Ce ne sont pas mes blessures qui me font ça, c’est l’absence de l’une des sœurs que mon cœur a choisie. Je croyais que nous serions ensemble toute notre vie, à toutes les étapes. Pour moi, c’était acquis. Un jour on aurait parlé de ménopause, certaines se seraient peut-être tâtées à devenir des cougars, on aurait charrié, on en aurait rigolé…

Je veux les vivre ces histoires, je veux qu’on me rende Leïla !

Non, elle est vivante ! Ce n’est pas possible autrement ! Ça ne peut pas s’être produit. On n’est pas aux États-Unis ou dans les quartiers chauds de Marseille. Les gens ne se font pas tirer dessus dans la rue ici. Je vais me réveiller. Et on sera toutes les trois dans notre cocon. On s’engueulera encore. On papotera encore. On rira aux éclats encore. On sortira faire la fête. Et on s’aimera de tout notre cœur. C’est ce qu’on fait depuis la cinquième, s’aimer, compter les unes sur les autres.

C’est ce qu’on… Oh, mon Dieu, ça fait trop mal !

– Ness, arrête ! me crie Foxy. Tu saignes !

Je me rends compte que mon ordi est en lambeaux et je continue de le taper de toutes mes forces contre la table basse du salon. Je me suis coupée au doigt, je ne le sentais pas ou alors ma fureur qui revient est bien plus forte. Je recommence à défoncer ce qu’il reste de mon PC, le fracasse encore.

– Tu es hystérique ! Je comprends ta colère, je l’ai ressentie aussi, mais tu vas finir par te blesser davantage, me balance Fox.

La carcasse entre les mains, je m’arrête. Essoufflée, échevelée.

– Je sais ce que tu ressens.

– Tu en es sûre, Fox ? Toi tu t’es contentée de fuir la douleur, de te faire shooter. Ensuite on est juste rentrées dans ce putain d’appart vide ! Tu sais ce que je ressens ? ! Tu le sais ? Tu l’as attendue toi aussi ? Tu as regardé cette porte d’entrée en souhaitant la revoir avec son sourire radieux ? Tu as ce gros rocher qui pèse sur ta poitrine en permanence toi aussi quand tu es obligée de te ressaisir ? Parce qu’elle est morte, Fox ! MORTE ! LEÏLA EST MORTE !

– Je sais…

Les yeux de Fox s’embuent, les bras ballants, le visage rouge.

– Et tu me détestes pour ça, conclut-elle. Je me déteste aussi, Ness. Elle est morte par ma faute. Elle a été tuée parce que j’ai quitté un mec. Maintenant, tu ne supportes plus de me voir. Je ne me supporte plus non plus, elle n’aurait pas dû mourir à ma place. Alors oui, je gobe des antidépresseurs, je ne sais plus comment avancer avec la mort de notre meilleure amie sur ma conscience. Avec le fait que toi aussi tu as failli mourir. C’est comme si je l’avais tuée…

Désemparée, j’assiste à la crise de larmes et de culpabilité de Foxy. Combien de semaines se sont écoulées ? Des mois peut-être… Le temps n’a plus aucune valeur – nous étions toutes les deux ravagées. Chacune à sa façon. Sans pouvoir communiquer. Nous nous sommes perdues, je le constate… Je lâche ce que je tiens, m’avance vers mon amie.

– C’est faux, dis-je, la poitrine comprimée.

Fox me regarde en sanglotant, meurtrie. Et pour la première fois, je lis une souffrance similaire à celle qui me lamine. Plantée en face de Fox, la gorge nouée, je la regarde enfin pour de vrai.

– Tu es ma meilleure amie aussi, Fox. Je ne peux pas te haïr. J’ai mal, tout comme toi. Mais j’ai conscience que tu n’es pas responsable de ce qui est arrivé, pardon si je t’ai laissé le penser.

– Non, ne t’excuse pas, parce que je le suis. Je suis responsable de tout ça.

– Non, ma chérie.

– Si, Ness ! J’ai quitté un mec et il a pété les plombs.

– Justement. L’avoir quitté était ton droit. Le fait qu’il se pointe ici avec un flingue chargé pour te tuer démontre que c’est un minable, un faible, un monstre qui a cru disposer de ta vie. C’est l’unique responsable de cette tragédie, il nous a pris Leïla. Ma colère c’est contre ça, contre lui, pas contre toi.

Mes mots tentent de se frayer un chemin pour traverser la muraille de chagrin derrière laquelle ma petite rouquine, avant si malicieuse, si sûre d’elle, s’est retranchée et ratatinée.

Je me rends mieux compte que les balles ont perforé le mental de Foxy. Les siennes ne sont pas extraites, elles y sont toujours logées. Je me rapproche, tends une main, celle qui ne saigne pas, pour la frôler. Elle a une mimique touchante, ça m’émeut à en avoir la gorge nouée.

– Vous vous êtes interposées, vous m’avez sauvé la vie, gémit-elle. Ça a été épouvantable de vous voir au sol toutes les deux, en sang… Cette image, Ness… Mon Dieu, cette image de vous deux ensanglantées au sol était la pire que j’aie jamais vue de toute ma vie. Ce sang, tout ce sang ! Je vous avais perdues brutalement… Mon esprit a flanché… Mon cerveau n’a pas pu le gérer, c’est pour ça que…

– Je comprends. Pardon, Fox. Je n’aurais pas dû t’accuser d’avoir choisi de te shooter pour fuir la douleur. Tu n’as rien choisi. On n’a rien choisi. Il y a un seul bourreau dans cette histoire et il nous a toutes détruites.

Fox s’essuie les joues, de nouvelles larmes y coulent encore. Ses doigts s’accrochent aux miens. Je murmure au fur et à mesure que je me rends à l’évidence :

– On ne peut pas laisser cette merde de BM continuer de nous atteindre, on ne peut pas s’entre-déchirer à cause de lui. Leïla ne le voudrait pas.

– Tu as raison, Leïla ne voudrait pas ça, soutient Fox, un sourire triste aux lèvres.

Elle me tire doucement vers elle, nous tombons dans les bras l’une de l’autre. Cette fois-ci la peine ressentie est différente, comme si on lui permettait de prendre la place qui lui est due, de s’installer parmi le reste : la vie, le souvenir de Leïla à entretenir, l’amour qu’on garde à jamais pour elle et qu’aucune Bite Molle ne nous enlèvera jamais. Je me mets à mon tour à sourire tristement. Je décolle un peu mon buste, nos regards s’arriment, des larmes perlent à nos cils.

– Je t’aime, Ness. Même si je ne me sens plus très légitime de le dire.

– Tu l’es ma Fox, tu le seras toujours et je t’aime tout aussi fort. On va se relever…

13

Camille

La semaine suivante

– … OK, Fox.

– N’oublie pas, Ness n’est pas au courant, Cam.

– J’ai saisi.

Je raccroche, reste rivé, en sueur, devant mon casier de vestiaire.

Il y a un peu plus de cinq mois, à son réveil – enfin pas immédiatement, tout le monde flippait de lui arracher le cœur juste au moment où elle revenait à la vie –, Ness a fini par apprendre le décès de Leïla. Un séisme émotionnel s’est ensuivi. Depuis, rien n’a été pareil. Ness ne semble plus avoir goût à rien. La rééducation, les phases du deuil ajoutées au trauma l’accaparent.

D’où mon désarroi actuel. Ce qu’on a vécu avant, Ness et moi, n’a plus autant d’importance pour elle. Elle a besoin d’espace pour laisser la souffrance s’étaler, plus rien d’autre ne compte désormais. Alors je me suis cantonné au rôle qu’elle m’a attribué. Rester en retrait, m’adapter. Durant ces vingt et une horriblement interminables semaines !

Je n’ai jamais autant couru et cogné de ma vie !

Heureusement, bosser en catimini avec Norah pour mieux enfoncer Titane occupe en partie mon esprit et mon temps…

Je pose mon portable, referme le casier. Retour au sac de frappe ! Je regagne la salle, renfile mes gants. Je m’efforce de ne rien ramener à moi, de m’occulter, ses souffrances ont pris le pas mais bordel de merde, Ness me manque ! Et je ne suis pas sûr qu’elle se reconstruise totalement, le sort s’est trop acharné sur elle.

Enchaînement de coups. Déferlement de fureur sur le sac ! Je frappe, enivré par la frousse de l’avenir et la fureur contenue en moi.

J’ai un mal de chien de la savoir dans un tel état de détresse et d’être incapable d’y changer quoi que ce soit. Plus je l’admets, plus je cogne, cogne, cogne, cogne. Des poings, des pieds. Je recogne !

Ma transpiration me brouille la vue. Je m’essuie les yeux à l’aide de mon avant-bras. L’instant suivant, je me déchaîne à nouveau sur le sac de frappe, submergé par le stress. Des coups successifs. Bien plus violents.

Je tente de me vider la tête en poursuivant l’entraînement. Jusqu’à l’épuisement physique. Je titube, chois sur un banc et arrache le velcro du gant avec mes dents. Mes pensées rejaillissent, valdinguent, tentant d’éviter Ness et d’envisager ce qui m’effraie…

Je me rabats sur d’autres souvenirs de ces derniers mois. Mes échanges avec les flics par exemple, concernant Mika, mais aussi concernant Titane…

Norah prouve sa détermination depuis notre discussion à l’hôpital. Elle me fait parvenir des éléments incriminants, les enquêteurs travaillent d’arrache-pied. À ce stade, avec ce qu’on a pu obtenir en douce contre Titane, c’est juste une question de temps pour que la machine judiciaire le broie pour de bon. Voilà ce qui m’empêche d’aller débusquer moi-même cet enculé et de le démolir de mes propres mains !

La justice n’a pas eu Mika. Lui, ils l’auront à titre posthume. En revanche Titane, je compte le faire déguster de son vivant, pour les deux sœurs. Surtout pour Ness. Ben coopère un max dans le souci de se rattraper et s’avère être une mine d’informations sur le backroom des perversions parisiennes…

J’ôte mon second gant.

Tout n’arrive pas en un claquement de doigts, j’en sais quelque chose. Pour ces êtres monstrueux autour de nous, je ne lâcherai rien. Et concernant Ness, je gère beaucoup moins bien mon éviction, cette distance qu’elle a instaurée et ma trouille que tout soit fini.

14

Neïssa

Des jours se sont écoulés pendant lesquels nous avons continué d’apprendre à revivre. À apprivoiser le chagrin, le vide laissé en nous. Ce n’est pas toujours simple, mais repasser du temps avec Foxy est moins douloureux. La somme de nos chagrin rend plus supportable celui qui nous minait chacune de notre côté. Ça nous rapproche et avive le souvenir de Leïla.

Nous roulons dans ma voiture, avec « Die With a Smile » de Bruno Mars et Lady Gaga à l’autoradio. La mélodie me berce un moment dans ma douce mélancolie. Je rouvre les yeux, tourne la tête vers ma copine. Fox conduit et tapote sur le volant. Nous échangeons un sourire, elle fredonne. Je jette un coup d’œil au paysage, nous sommes sorties de la ville. Nous semblons être au milieu de nulle part.

– Fox, t’es sûre de l’adresse ?

– Ouep.

– Donc un spa va surgir de cette pampa ? Ou alors on s’est paumées, je vais mettre mon GPS.

– Non ! me stoppe-t-elle.

– Qu’est-ce qui te prend ? Il n’y a que de la verdure à perte de vue et des champs. On n’est clairement pas sur le bon chemin.

– Attends juste une minute, je vais revérifier sur mon tél, me concède-t-elle à moitié. Toi, ne fais rien.

Fox se gare sur le bas-côté, désactive le Bluetooth, ne semble pas chercher à s’en remettre à Waze. Non, elle passe un appel ! Elle perd la boule ?

– Ouais, on arrive, dit-elle à je ne sais qui.

Elle sourit et raccroche. Je fronce les sourcils, perplexe.

– C’était qui ? Il se trame quoi ? Redis-moi ce que tu vas récupérer au juste et à quel spa nous sommes censées nous rendre ?

Elle reprend simplement la route, Bruno Mars et Lady Gaga poursuivent leur refrain.

– T’inquiète, c’est la bonne adresse, affirme ma meilleure amie. Nous y sommes presque.

– Fox ?

– Ne stresse pas, Ness, je sais ce que je fais.

– Mouais. Alors pourquoi…

Nous sommes subitement dans un rassemblement sauvage. Il y a plein de voitures garées, des gens surgissent. Les yeux écarquillés, je vais de cette découverte au visage de Foxy. Elle n’est pas prise de court, elle sourit.

– Fox, qu’est-ce que ?

– Surprise !

Elle coupe le moteur, descend. Je n’ai pas d’autre choix que de la suivre. Et petit à petit, je reconnais les visages. Nos potes, nos proches, même Alexis est là, et Ryad…

Il se passe quoi là ?

Je m’apprête à poser cette question, mais elle s’éteint avant de franchir mes lèvres. Parce que parmi la foule, mes yeux s’arrêtent sur Camille. Je ne vois plus que lui. Il n’avance pas, contrairement aux autres. Il ne bouge pas. Les mains dans les poches de son treillis, son blouson ouvert sur un sweat noir à capuche, droit dans ses boots de combat. Il me mate de loin.

– Prêtes, les filles ?

– Oui, miss. On a tout dans les coffres, affirme quelqu’un.

– Super ! s’excite Fox. On est prêtes, hein, Ness ?

– J’suis pas sûre d’avoir bien compris, mais OK… On est prêtes pour quoi ?

– Tu vas voir, chérie !

La surprise se dévoile. Ça commence par des T-shirts floqués avec le prénom ou une photo de Leïla sortant du coffre d’une de ses collègues de cabaret. Fox paraît aussi remuée que moi. Je retire ma veste pour mettre un T-shirt avec juste « Leïla » écrit en rouge côté cœur. Puis je regarde Leïla en photo faisant une grimace rigolote sur celui que porte Foxy. Mes yeux deviennent humides. Des accessoires colorés, chapeaux, mitaines et tutus sont également extirpés de divers coffres.

– Un hommage à Leïla, dis-je, étranglée d’émotion.

– Oui, confirme Fox, mais pas que… Cam ? !

Quoi ?

D’autres coffres s’ouvrent… La seconde partie de la surprise apparaît. Des fumigènes ! Camille m’en apporte, je me perds dans son regard.

– Salut, toi.

– Salut.

– Il ne s’agit pas que de Leïla, me dit-il de sa voix rauque.

– Qu’est-ce que… ?

– Leïla voulait une explosion de couleurs pour toi, affirme Fox.

Revoir Camille, retrouver cet air sombre, rebelle et sexy, sentir à nouveau son odeur si proche, être captive de ses prunelles me rappelle de manière complètement inattendue que mon corps a d’autres souvenirs que celui de la souffrance. Il serre les mâchoires, troublant, posé, et il me scrute.

Tout ça, plus le fait qu’outre-tombe, Leïla m’atteigne en plein cœur avec une surprise programmée pour moi. Je succombe au trop-plein d’émotions, bats des cils pour refouler les larmes.

– Leïla a imaginé pour toi une tonne de couleurs en simultané et en plein jour, me précise Fox. Pour qu’elles s’impriment dans ton esprit, que tu saches qu’on colorera ta vie même quand…

– Même quand ce sera l’éclipse totale, dis-je pour compléter.

Fox fait oui de la tête. Soudain, j’ai l’impression de sentir la présence de notre amie. Là, tout près de moi. Bienveillante, réconfortante. En pleurs, je lui souffle un « Merci » comme si je la voyais.

– T’es la meilleure, Leïla…

Très rapidement, le rassemblement vire en gros apéro à ciel ouvert. Il est onze heures passées. Des bouteilles, du son, des fumigènes, des photos, des stories, des rires, des embrassades. Alex me file un béret jaune poussin qui atterrit sur mes cheveux. Mon fumigène dans la main, je me laisse aller avec le groupe. Avec de la musique sortant des enceintes, une playlist de Leïla commence à résonner, les fumigènes sont enclenchés. Dans une profusion de fumées rose flashy, vertes, bleues, jaunes, violettes, j’atteins le pic de ma montagne russe émotionnelle.

Tout le monde scande « Love Me Now » d’Ofenbach en featuring avec Fast Boy.

Je savoure tout. Cette peine douce-amère dans ma poitrine parce que je suis heureuse et triste à la fois. Cette gratitude envers Leïla, une amie prête à donner sa vie pour nous, littéralement. Les potes autour de moi, tous ceux qui l’ont aimée et je l’espère l’aimeront toujours chantent et dansent à sa mémoire. La beauté de la nature dégagée sublimant ce vibrant hommage. On saute, on agite les couleurs dans les airs. On s’égosille :

– Love me now, love me now, love me now, la la la la ! Love me now…

La figure rosie de Fox qui rit aux larmes en sautillant, dansant, chantant avec son fumigène bleu. Camille qui me dévore des yeux en agitant une fumée violette dans son sillage au-dessus de sa tête. Les couleurs s’élèvent vers les cieux, se mélangent. Magnifiques, magiques, gaies, pleines de sens pour moi. Les nuages, témoins de cette effervescence, libèrent le bleu du ciel. Et des : « Pour toi, Leïla ! » sont criés avec ferveur par-ci, par-là.

La vie. La vie s’offre à mes yeux dans une explosion de couleurs !

Je m’approche de Camille, au milieu de cette joyeuse agitation et des fumées multicolores. Il cesse de bouger, je cesse de danser. Ses bras se baissent, ses iris s’animent, fouillant dans les miens. Mon cœur bat la chamade. Mon duvet se remet à se hérisser. Sur l’écho de Love Me Now, je me hisse sur la pointe des pieds, mes lèvres rejoignent les siennes. Je vois brièvement sa pomme d’Adam bouger. Je le sens retenir sa respiration.

– Je veux vivre encore plus fort maintenant, Camille.

– Je veux te vivre encore plus fort, Ness, me répond-il après une seconde de choc.

Nos bouches fusionnent. Mes larmes rendent le baiser salé, mais on s’en fout. Je sais combien il est écorché, il sait combien tout est fragile et il est tout ce qu’il me faut pour kiffer à fond, envers et contre tout. Plus fort !

15

Camille

Une fusion incandescente. Des envies obscènes, le besoin d’elle me font vriller. Quand tout à l’heure j’ai reconnu la gueule de son ex, Ryad, parmi les invités, je ne savais plus trop comment gérer le sentiment qui m’a envahi. J’avais envie de coller un putain de pain à ce mec. Puis Ness est arrivée, elle lui a fait la bise comme à un tas d’autres gens…

Mais là, c’est moi qu’elle embrasse. Bordel, j’espère que ça signifie quelque chose ? Mes mains s’enfoncent dans les cheveux de Ness, mon corps avide du sien veut plus de contact, plus de… Eh zut ! Quelqu’un nous sépare, tire Ness pour l’emmener danser. Foxy, taquine, me rejoint et se met à sauter devant moi en criant le refrain de « I’m Good[1] ». Ouais, je crois qu’elle a assisté à la scène, elle comprend parfaitement mon niveau de frustration et cela semble l’amuser.

– Montre-moi comment tu bouges, Cam.

P’tite chipie !

Amusé à mon tour, je ravale mon manque, joue le jeu. Nous reprenons des fumigènes. Ness se défoule avec tout un tas de gens, elle parle de Leïla. Les tubes préférés de celle-ci s’enchaînent.

– Je vais partir, m’annonce Fox un long moment après.

– Maintenant ?

Si ce n’était pas égoïste, j’aurais kiffé emmener Ness un peu plus loin moi aussi. Je la regarde se déhancher dans une nuée multicolore et ça me rend dingue de la voir si proche sans pouvoir la toucher. Elle est superbe, c’est un autre genre de kif de la voir se défouler autrement. En riant aux larmes, en profitant. Pour une fois, depuis le drame…

– Nan, rectifie Foxy. Je vais m’installer en Suède. Pour le boulot et un nouveau départ.

Merde ! Enfin… non, cool pour elle mais, et Ness ?

– Ness est au courant ?

– Oui, on en a parlé. Tu sais, c’est chaud de continuer à vivre dans notre appart, de passer tous les jours à l’endroit où Leïla s’est…

Je hoche la tête pour la dispenser de finir cette phrase. Ça, je m’en doutais.

– Oui, j’imagine bien. Alors vous allez rendre l’appart ?

– Ahan.

– Quand ?

– À la fin du mois.

Je relève les yeux pour chercher Ness. Pourquoi un truc s’emballe en moi ? Cette bonne vieille trouille dantesque de la perdre se repointe. Quels sont ses projets d’avenir à elle ? Qu’a-t-elle décidé ? Putain, est-ce que son « Je veux vivre plus fort » était une sorte d’adieu ? Je la vois sourire à son ex, échanger quelques mots avec lui…

Foxy est embarquée par des amis, je recule, en proie à une angoisse naissante. J’ai perdu Ness des yeux, je panique. Des mains me rattrapent par-derrière. Je me retourne. Ness m’enveloppe du regard.

– T’as ton deuxième casque ? me demande-t-elle. Celui qui m’est exclusivement réservé.

– Ouais.

Elle m’adresse un clin d’œil et sans un mot, prend la direction de l’endroit où sont garés les engins. En s’éloignant, elle fait bye de la main à Foxy, aux autres. J’extirpe ma clef, la suis.

Ça ne veut rien dire. Ou ça veut tout dire. On va enfin se retrouver seuls…

1. « I’m Good (Blue) », de David Guetta et Bebe Rexha.

16

Neïssa

Une virée à moto. Je savoure la vitesse, agrippée au corps athlétique de Cam. Sentir ses muscles, les virages serrés, l’adrénaline. Me presser contre lui, laisser mon cœur palpiter. Ressentir la vie. Nous roulons sans but, sans destination précise. Il accélère, m’offre la sensation de flotter avec lui, de glisser. De l’excitation coule dans mes veines. Et je ne veux pas que cela s’arrête.

– Tu veux qu’on aille manger quelque part ? m’interroge Camille, ses cheveux bruns ébouriffés, son casque dans la main pendant qu’il fait le plein à la station essence.

– Je me disais que… En fait, on est dans les cartons en ce moment avec Fox.

– Elle me l’a dit, oui.

– Alors voilà, j’aimerais que mes derniers souvenirs dans mon appart soient meilleurs. Plus dingues, plus intenses.

Il plisse les yeux, j’amorce un petit sourire.

– Tu m’invites chez toi ? insiste-t-il, histoire d’être sûr de comprendre.

– Oui. Je veux que tu viennes avec moi et que tu restes pour la nuit.

Camille troublé, c’est super canon à regarder. Il inspire, humecte ses lèvres, enfonce son casque.

– C’est OK ?

– À ton avis ?

Je grimpe derrière lui. Nous empruntons le chemin vers mon adresse. Plus de campagne dégagée à la lisière de Paris. La capitale se remontre. La chevauchée est virile, nerveuse, rapide, fluide. Camille se faufile, s’approprie la route, maîtrise la circulation. Il slalome, trace et freine devant notre immeuble. Nous nous délestons de nos casques. Sans paroles superflues. Je repasse là où nous nous sommes fait tirer dessus. Des frissons m’envahissent comme à chaque fois, mais les bras de Camille m’enlacent. Je me laisse aller contre lui. Nous pénétrons dans l’ascenseur. Une voisine y est, alors on la salue et on se tient bien. Sauf que ma main glisse dans sa poche arrière, palpe son fessier et cela lui soutire un sourire canaille. Sa main libre suit un trajet similaire, s’enfonce dans la poche arrière de mon jean, me pelote. Je me retiens de rire. L’ascenseur s’arrête au palier de la voisine.

– Bonne journée, nous lance-t-elle.

– Merci à vous, de même.

Les portes sont sur le point de se refermer quand on nous demande :

– Retenez-le s’il vous plaît !

Camille pousse un râle discret, extirpe sa main baladeuse pour appuyer sur le bouton. L’autre tient son casque. Je commence à me marrer tout bas. Un second « Bonjour », des sourires de politesse. Camille se mord la lèvre inférieure. J’adore la tête qu’il fait. J’appuie sur son postérieur musclé, il me regarde. Je ris encore. Enfin notre palier se matérialise, nous sortons. Dès qu’il peut, il me plaque contre le mur et fond sur ma bouche.

– Tu m’as trop manqué, grogne-t-il.

Mes tentatives pour ouvrir aboutissent au bout de la troisième. À l’intérieur, notre baiser m’électrise, m’embrume l’esprit. Camille me hisse sur lui, mes jambes s’enroulent autour de ses hanches. Ma mémoire sensorielle du plaisir que lui seul sait me donner se réactive. Mes sens deviennent avides de lui.

– Tu ne m’as jamais emmené dans ta chambre, me fait-il remarquer contre mes lèvres.

– Mais tu connais le chemin, n’est-ce pas ?

Il y va en m’emportant dans ses bras. Sa bouche, sa langue m’envoûtent, je pulse à nouveau. Les doigts de Camille se faufilent sous mon T-shirt et un juron lui échappe. Impacts de balles et cicatrices d’opérations. Notre baiser s’interrompt, Camille se crispe, je recule.

– Attends, je… Désolé, j’ai… Je…

– Tu les touches pour la première fois. Ça a de quoi refroidir. Je suis plus amochée que la dernière fois qu’on a couché ensemble, Camille. C’est un fait.

Il joint ses deux mains devant sa bouche, ses yeux fixés sur moi prennent une douceur déconcertante.

– J’suis pas refroidi, Ness. C’est juste… comment te l’expliquer… ça me fout encore plus en rogne. J’ai envie de tuer ce mec, j’ai envie de tout effacer, j’ai envie de…

Je reviens vers lui.

– Je suis en vie.

– Tu es en vie.

Je sens cette fêlure dans sa voix. Je saisis l’ampleur de toute la peur qu’il a pu éprouver. Seul. Torturé. Paumé.

Je lui prends la main, l’attire vers mon lit. J’ôte mes chaussures, Camille m’imite sans hésiter. Il n’est plus question de sexe. On a trop de choses à se dire, trop de démons à exorciser, de pages à arracher et à foutre dans une déchiqueteuse. Nous nous installons assis, adossés à la tête de lit. Tout habillés. Son bras m’enlace, ma tête se pose sur son épaule.

– Je me serais foutu en l’air si tu étais morte, m’avoue Camille avec un tel naturel, une telle évidence que j’en frémis.

– Tu nous l’aurais joué à la Roméo et Juliette ?

– À ceci près que j’aurais d’abord buté ce fils de pute de Valentin avant de crever. J’aurais torturé et tué Titane aussi. Je rêve tout le temps de descendre ces deux fumiers, des trucs gore dont tu n’as même pas idée.

Je ris doucement, le regard embué, ma tête reposant toujours sur lui.

– Tu viens d’assassiner le romantisme, Cam.

Il rit à son tour.

– Je n’ai jamais prétendu être un putain de romantique.

Mais tu as pensé à mourir pour ne pas avoir à vivre sans moi.

Parce que toi tu es intense, abîmé, sexy, créatif, sensible, bagarreur, tourmenté.

Non ce n’est pas un romantique, c’est mon mec !

– Et si tu emménageais avec moi ? me demande-t-il soudain.

Je redresse la tête, plonge dans son regard sérieux. Mon palpitant débloque dans la seconde.

– Tu es sûr de toi ?

– Je n’ai jamais été aussi sûr de quelque chose.

Suis-je prête pour ce grand saut ? Lui, mesure-t-il l’ampleur de ce dans quoi il se lance ? Je ne trouve pas les mots, Camille les prononce pour moi :

– Je sais que tu as peur. J’ai peur aussi, mais c’est avec toi que j’ai envie de faire ça.

Lentement, je fais oui de la tête. Oui, c’est un grand pas. Oui, je flippe. Oui, j’en meurs d’envie.

***

Finalement, faire les cartons et nos adieux à tout un pan de notre vie nous a entraînées dans un énième ascenseur émotionnel, Fox et moi. Un tri nécessaire intérieurement aussi pour s’alléger au possible et avancer…

J’ai gardé deux trois affaires de Leïla, comme son perfecto que j’enfile le cœur lourd pour accompagner Foxy à l’aéroport deux semaines après la commémoration. Nous avons du mal à nous détacher l’une de l’autre jusqu’au dernier appel pour son embarquement. Ma meilleure amie ramasse son bagage à main et l’accroche sur son épaule.

– Ça me fend le cœur de ne plus voir ta frimousse tous les jours.

– On s’appellera jusqu’à l’overdose. Je veux tout savoir de ta nouvelle vie.

– Pareil pour toi, me fait-elle promettre. Vous viendrez me voir à Stockholm, hein ? On ne sera qu’à deux heures et demie de vol environ.

– Chaque fois qu’on peut, promis. Et tu reviens à Paris aussi.

Fox opine, m’embrasse encore puis se tourne vers Camille, le regard embué. Ils s’étreignent.

– Prends soin d’elle, Cam. Ou je te jure que je reviens et je t’étripe !

– Je n’en doute pas, répond Camille avec un petit sourire.

Il repasse le bras autour de ma taille, nous regardons Foxy s’éloigner. Je ne veux pas pleurer, pourtant une grosse vague de nostalgie s’abat sur moi. Avec les filles, on a grandi ensemble, on a rêvé, planifié le futur, imaginé tant de choses. Quelques années plus tard, cette réalité est tout autre…

Fox se retourne, nous envoie un baiser volant, je fais de même, agite la main. OK, je n’arrive plus à m’empêcher de pleurer. Camille se penche à mon oreille et me chuchote :

– J’ai peut-être de quoi te remonter le moral.

– Un joint ?

Il fait non d’un claquement de langue, amusé par ma déduction.

– Mollo avec ça, Miss Rihanna Marley. Je pensais à autre chose.

Il refuse de m’en révéler plus. Nous quittons Charles-de-Gaulle. Fox me manque déjà, et, mélancolique, je me demande si je vais m’adapter à cette nouvelle vie, si je vais réussir à me sentir heureuse à nouveau. Ce sentiment de doute s’estompe dans le regard de Camille sur moi durant le trajet de retour en voiture. Il conduit, met de la musique – ça tombe sur « Birds of a Feather » de Billie Eilish – et il me presse les doigts de sa main droite. Je savoure, à nouveau mélancolique, ne m’intéresse pas vraiment au trajet jusqu’à ce que je reconnaisse les environs.

– Qu’est-ce que tu fais ? On va chez ma mère ? !

Étonnée, je vois son sourire s’élargir. Et en effet, Camille se gare devant le pavillon de maman, coupe le moteur.

– Tu comprends maintenant qu’on ne pouvait pas débouler défoncés ? se marre-t-il. Malia pourrait croire que je fais des trucs pas nets avec sa fille.

– Parce que ce n’est pas le cas ?

Camille rit encore. Pour ce qui est de lui donner des airs de gendre idéal, je crois qu’on s’est un peu loupés. Mais je ne l’échangerais contre aucun autre. Nous sortons du véhicule, mon humeur vacille de plus belle, mes yeux s’arrondissent. Le portail est ouvert. Il n’y a pas que ma mère sur le pas de la porte, Norah y est également. Dans l’incompréhension, je lève le regard sur Camille.

– Titane est sous le coup d’un mandat d’arrêt d’Interpol, m’explique-t-il. Il a quitté la France, ils l’ont gaulé à Andorre.

– Non ? !

– Si. Ça y est, on l’a niqué !

– Oh, mon Dieu ! Tu le sais depuis quand ?

– Je te raconterai, ta sœur a aidé à réunir les preuves contre lui.

– Norah ? Tu lui as parlé ? Elle est hors de danger ?

– Oui, et désormais, votre maman l’héberge. Elles voulaient te l’annoncer aujourd’hui.

Soufflée par la nouvelle, j’embrasse Camille et cours vers elles. Les questions viendront plus tard, là elles sont dérisoires. Norah est rentrée à la maison ! Je n’arrive pas à y croire, elle a enfin échappé à cet enfoiré de pervers ! Je traverse le jardin, continue à courir, leur tombe dans les bras, et nous nous enlaçons fort toutes les trois dans un débordement d’affection, de rires, de larmes.

– Je te demande pardon, Ness.

– Tout va bien maintenant, Norah chou, tu es rentrée…

Épilogue

Camille

J’ai troqué la beuh contre une thérapie. Depuis plusieurs mois. Ne nous emballons pas, il n’y a pas de miracle à la con, ça me gonfle d’aller me mettre émotionnellement à nu devant un inconnu. Et pour être honnête, je ne me suis pas complètement sevré de la weed…

Les crises d’angoisse, les terreurs nocturnes, les affres de la culpabilité et ce trouble qui était enfoui en moi sur lequel j’ai passé ma vie à faire l’impasse parce que trop effrayé pour l’admettre, ne se sont pas évaporés par magie. Tout cela est un long, pénible et complexe processus, un combat harassant à mener selon mon thérapeute. Il y a des jours où je me sens au bord du gouffre et d’autres où les lumières chassent les ténèbres.

Ma plus grande frousse est toujours de perdre Ness. Je ne la considère pas comme acquise, alors j’œuvre pour mériter chaque seconde passée avec elle.

Vivre à fond ! On se l’est promis.

Plus de zones d’ombre. Désormais, elle sait tout de moi. Y compris « ce message » dans mon carnet noir actuel sur « l’autre Camille » et tout ce que cela révèle sur ma santé mentale. Avec Ness, je n’ai pas honte de me mettre entièrement à nu. Passé le choc, elle a accueilli cet élément de ma personnalité avec sa maturité émotionnelle et sa finesse d’esprit habituelles. Et grâce à elle, j’ai eu le cran d’aborder le sujet en séance psy. On y travaille…

Foxy, quant à elle, est bien installée en Suède, pas pour Soren. Elle le fréquente toujours mais tient désormais à rester indépendante et maîtresse de sa vie. Elle y bosse, s’épanouit. Il paraît que celui dont tout le monde craignait le plus la réaction – c’est-à-dire le fameux Jack – a plutôt bien encaissé la nouvelle de la relation de son ex avec son paternel. Comme quoi, le sort est imprévisible et sinueux…

Les filles ont traversé l’enfer, se sont rabibochées. Elles s’aiment trop et aiment trop Leïla pour qu’un bâtard ait le pouvoir de ruiner ça.

Je vis avec Ness. Putain, j’adore toujours autant le clamer : je vis avec Ness.

Bémol, Jade et Hélène en profitent pour se pointer un peu trop souvent. Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais ces trois-là ont tissé des liens. Mouffette en tire profit un max aussi. Jade veut venir étudier ici à Paris…

Dans la continuité, la justice suit son cours pour mon cas. Les atrocités faites par Mika se révèlent de jour en jour. Les familles vont pouvoir obtenir des réponses… Si je dois payer d’une quelconque manière, je paierai…

Titane est fichu, il est entre les barreaux. In extremis, Norah a réussi à contrecarrer l’ultime projet de cette ordure. Elle a empêché la divulgation de la vidéo merdique où il avait fusionné leurs images. Plus de crainte à ce niveau-là.

Nous en sommes aussi aux entretiens avec les avocats, aux témoignages à charge en vue du procès de l’autre fils de chien : Valentin. Le bâtard. L’enculé de lâche. Tout ce qu’on veut, sauf « fils de pute ». Ness m’a fait remarquer un jour que l’insulte « fils de pute » reste en son sens la plus sexiste et injuste de toutes. Car même en insultant un homme, on s’arrange pour blesser une femme, sa mère en l’occurrence. Et selon Ness : « Leïla aurait souligné qu’il y a des prostituées de métier – professionnelles du sexe – par choix à ne pas dénigrer et des mecs qui sont de vraies putes par nature. »

J’imagine bien Leïla sortir un truc pareil.

Moi qui manie la langue française au fil des pages de mes romans, je n’y avais pas autant réfléchi auparavant. À ce qu’on nous inculque en tant que mec. Depuis tout petit. Et même aux fillettes. Le sexisme ambiant est incrusté dans notre quotidien, au boulot, sur le Net, dans la rue, dans le raisonnement et le langage courants, dans le dictionnaire. Partout. Cette réflexion a fini par me convaincre de revoir le tome final de Red Angel.

Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis, n’est-ce pas ?

Je regarde Ness, et autre chose s’ajoute à la passion qui me dévore. De l’admiration ? Ouais. Du respect aussi.

Par ricochet, pour ses amies également. Foxy voulait à juste titre choisir avec qui elle se sentait le mieux, elle a failli en mourir. Combien de mecs meurent pour ça comparé aux femmes ? Je ne dis pas qu’il n’y a pas de femmes meurtrières, prédatrices, tordues ni d’hommes victimes de violences domestiques. Tout cela existe malheureusement.

Mais là, je parle des putains de statistiques de féminicides en France[1]. Et du cas précis qui nous a touchés de près. Lorsque la lâcheté et l’égocentrisme d’un homme ont frappé. La beauté dans cette tragédie, c’est que Leïla et Ness ont eu la même réaction quand l’arme s’est pointée sur leur copine. Elles ont été l’antithèse de cette bassesse machiste. L’une s’est interposée sans réfléchir pour que Foxy ne se fasse pas tuer. L’autre a accouru et a fait de même pour protéger ses deux amies. Fortes et solidaires.

La différence, c’est que Leïla en est morte sur le coup…

Ness quant à elle a longtemps lutté pour revenir à la vie, pour re-aimer la vie après son coma. Réapprendre à avancer, à faire le deuil de Leïla. Elle a été au plus mal, révoltée, dégoûtée, ravagée. Il y a eu des hauts et des bas. Il y en a encore et d’autres épreuves nous attendent.

On les affrontera. Plus rien ne peut nous effrayer au point de nous stopper. Plus rien. Plus jamais.

***

Neïssa

– Le phénomène littéraire Red Angel atteint son apothéose avec la sortie du tome ultime. L’auteur·e XX Young a clos la saga dystopique de manière magistrale, sur un message fort qui assoit son influence sur les mouvements féministes et les luttes pour les droits des minorités. Vous nous le confirmez dans votre chronique de cette semaine, Coline ?

– En effet, Guillaume. Comme vous le savez, cette sortie n’a pas dérogé à la règle, depuis qu’on a découvert la saga événement. Outre l’effervescence sur les réseaux sociaux et les répercussions ailleurs dans le monde, lors de la manif contre les féminicides dans l’Hexagone, nous avons aperçu sur de nombreuses banderoles, pancartes, T-shirts, des slogans tirés des romans graphiques Red Angel. Certains fans sont désormais convaincus que XX Young a dû subir ce genre de violences.

– Donc le mystère sur son identité serait à moitié levé ? Vous pensez que l’auteur·e est une femme ?

– Honnêtement ? Ce mystère demeure entier en ce qui me concerne, car le style d’écriture et de dessin a ce côté percutant et « viril »… Attention, une femme ou autre pourrait évidemment en être à l’origine aussi, d’autant que l’on sent en filigrane une certaine sensibilité dans sa manière de pénétrer les émotions comme personne… un être écorché vif, si j’ose… mais ce que je peux dire avec certitude, c’est que cet artiste est phénoménal, unique, passionné et qu’on n’a pas fini d’avoir le souffle coupé grâce à XX Y. Je vais conclure sur ce passage de Red Angel :

« Vivre avec un homme ne devrait pas s’apparenter à une prison, à une source de mal-être pour celle qui lui a fait cet honneur.

Quitter un homme ne devrait jamais signer l’arrêt de mort d’une femme.

Et avoir un pénis n’octroie pas un droit de vie ou de mort ou une quelconque suprématie sur le sexe opposé. C’est juste un pénis, si faible et fragile quand on y pense… »

Merci à Angel, un personnage percutant pour ce final éblouissant.

Le reportage sur l’écran d’ordi s’interrompt, je l’ai mis sur pause pour observer mon mec derrière mes lunettes de vue. J’enseigne toujours, je n’ai pas fini d’envisager mes possibilités de reconversion. Certes, ma rétinite pigmentaire poursuit ses dégâts sur ma vue, mais j’ai une certitude : le jour où à mon réveil je ne sentirai plus le soleil que sur ma peau, je serai bouleversée, évidemment. Mais j’aurai des couleurs plein la tête, j’aurai tout le courage nécessaire, j’aurai l’une des meilleures mamans du monde, une sœur que je retrouve de manière inespérée, mais surtout j’aurai un homme qui me rend dingue, une meilleure amie fofolle, et une autre qui ne quittera jamais mon cœur. En attendant, chaque instant est précieux, unique, dénué de peur. Ou presque…

– Je n’aurais pas dit mieux, chère chroniqueuse Coline, soutiens-je. Enfin, si… Perso, je connais d’autres aspects sur XX Young que je n’ai pas envie de partager avec le public.

Camille cesse de dessiner, il ne masque pas son amusement. C’est moi qu’il dessine, ou plutôt son nouveau personnage, Sun Girl, une justicière dystopique qui a le pouvoir de faire ressentir à un agresseur la souffrance que celui-ci inflige au moment où il passe à l’acte. C’est ultra-violent, et ultra-jouissif dans le genre arroseur arrosé en plus pointu, plus brillant. Encore un grand XX Young en perspective…

Je rabats le clapet de mon nouveau PC. Ôte mes lunettes… pour leur bien et les pose sur la table de chevet. Camille abandonne ses croquis, me bouffe du regard en humectant ses lèvres.

Suivre des thérapies nous fait du bien à tous les deux. Presque un an s’est écoulé. Et sexuellement, plus aucune barrière ne tient – mon coffret de jouets coquins et ceux qu’il m’a offerts à son tour me servent tous maintenant, seule sous les yeux envoûtants de Camille braqués sur moi ou avec lui aux commandes pour les utiliser sur mon corps frémissant –, nous explorons ce que nous voulons quand nous le voulons. Même ses besoins de « souffrir » ou plutôt de faire sortir sa souffrance à travers ce qu’il me demande de lui faire parfois…

Parce qu’on a décidé de vivre - se vivre - intensément.

Il est unique et ce qu’on vit l’est aussi.

– Ce sera notre secret, résume-t-il.

– J’adore avoir des secrets avec toi…

Il rit tout doucement, attrape son T-shirt et le fait passer par-dessus sa tête.

– Parfait… approche, tu m’inspires là, j’ai trop envie de tester le nouveau Satisfyer sur toi…

***

Camille

Amusée et les pupilles dilatées, elle me subjugue. Je regarde la crinière bouclée lâchée sur les épaules de Ness. Ses cuisses nues satinées. Elle arbore mon T-shirt trop ample pour elle qui me laisse deviner ses tétons dressés sous le tissu cotonneux, la courbe de ses seins. Il couvre aussi les cicatrices, ses blessures de guerre…

Non, je ne veux plus penser à ça. Elle non plus…

– Ton regard s’assombrit encore. On avait dit qu’on était plus forts que tout ça, me rappelle Ness en avançant à quatre pattes sur le lit.

Je pousse un soupir d’excuse. Elle me sourit avec une espèce de tendresse mélangée à de la tristesse et s’allonge sur le dos près de moi.

– J’avoue, la douleur ne se manifeste plus de la même façon, mais je ne peux pas, ne veux pas arrêter de penser à Leïla, me confesse-t-elle. À la vie qui bascule du jour au lendemain… à tous les projets qu’elle avait… à la magnifique personne qu’elle était.

– Ouais…

D’instinct, nos doigts s’agrippent et s’entrecroisent. Je caresse son poignet, reprends ses doigts. Désormais, Ness porte un second tatouage au creux de son poignet droit, en braille : le monogramme XXY dans un C. Je l’ai créé pour elle, à sa demande, après m’être fait graver un Sun Girl minimaliste côté cœur. Le même soleil que celui de Ness à la place du mot Sun afin qu’on soit seuls à en saisir le lien…

J’effleure le monogramme. On entend Mouffette – cette petite voyeuse – gratter à la porte fermée de la chambre.

– Merci pour ce que tu as fait pour Leïla dans Red Angel, susurre Ness.

– Ne me remercie pas, c’est peu par rapport à tout ce que j’ai sur la conscience.

Ness bouge pour se mettre sur le côté et me regarder. Je l’imite, nous nous enfonçons dans les yeux de l’autre. Ses prunelles ont plus que jamais cet aspect poétique d’une beauté amochée, une beauté condamnée. Elles m’hypnotisent toujours, me font frémir. Le temps semble se suspendre. Je lui caresse la joue. Tout porte à croire que ses iris magiques parviennent à détecter la fièvre qu’elle me cause. Un sourire coquin retrousse ses lèvres roses.

– Je suis fou de toi, mademoiselle Diallo-Romagne… Ma Sun Girl.

– Je sais… me dit-elle, souriante. J’aimerais mémoriser à jamais chaque détail de ton visage, de ton corps. Encore et encore.

Sa voix flanche. Ça me fout un coup de blues, ça me fait la kiffer davantage, l’adorer, flipper, et ça me donne envie de tout donner pour être à la hauteur.

Ness me contemple, puis articule silencieusement : « Je suis folle de toi, monsieur Lemarchal. » « Mon XX Y. »

Je lui souris à mon tour. Nos regards restent arrimés. Longtemps, avec son lot de frissons internes, de boum boum dégommant ma poitrine. Ses doigts suivent le contour de mon visage, s’attardent, je la laisse faire, faire tout ce qu’elle veut. Sa main dévale l’arête de mon nez, flirte avec ma bouche. Elle descend vers ma mâchoire, mon cou, redessine ma pomme d’Adam, puis va plus bas vers mon cœur frénétique, le tatouage en son honneur, mes pecs, encore plus bas, mes abdos, mon bas-ventre. Et elle touche mon érection tout en me fixant toujours. Nos pupilles s’étendent ensemble.

– Est-ce qu’on va s’envoyer en l’air maintenant ? me désarçonne-t-elle, candide, époustouflante.

Je fixe sa bouche. Mon sexe se gonfle, mes pulsations migrent vers là où elle me tient. Je glisse la main sous mon oreiller, extirpe le vibromasseur à air pulsé en adressant un clin d’œil lascif à Ness.

– Tu vas d’abord me laisser jouer avec ça sur ton corps ?

– Et te regarder droit dans les yeux pendant que tu me fais jouir ?

– Ça me fait grave bander de te regarder jouir, tu le sais.

– Oui…

La fraction de seconde d’après, je lui fonds dessus. Ness émet un petit soupir excitant qui se perd entre mes lèvres.

Au moment où je réexplore son corps avec mes mains et ma bouche, notre petit bonus érotique prêt à l’emploi posé près de nous, j’ai une conviction : je vais aimer Ness à fond, chaque jour, chaque nuit. Combattre toutes sortes de monstres avec elle, moi y compris. Nous affronterons cette éclipse en équipe comme tout le reste. Et je me donnerai encore plus à elle après pour la mériter. Je veux qu’on vive plus fort, et plus forts !

Surtout quand il fera noir partout sauf dans tes prunelles à jamais précieuses pour moi.

Parce que je ne peux pas regarder ailleurs.

Parce que tu m’as choisi malgré cette âme sale que je traîne.

Parce que toi tu m’es essentielle.

Parce que tu es et resteras mon oxygène quand je suffoque…

1. Cent trente-cinq femmes ont été tuées par leur compagnon, ex-compagnon ou en raison de leur genre en France en 2024. Nous en étions déjà à vingt-neuf femmes tuées en raison de leur genre au début du mois de mars 2025, selon le décompte du collectif #NousToutes.

Remerciements

Avant tout, je tiens à remercier Maud, mon éditrice chez Addictives et Adonia. Pour sa magnifique patience. Mes angoisses, mon manque d’assurance et mes doutes m’ont fait écrire tant de versions, d’ajustements, de revirements durant des mois… L’auteure pénible par excellence !

Merci à toute l’équipe d’Addictives et d’Adonia et mention spéciale pour Bérénice et Émilie.

Merci à ma famille, j’ai tellement d’amour à exprimer que les mots ne suffiraient pas.

Merci à mes chéries, amies et bêta-lectrices passionnées qui sont là avec moi depuis si longtemps. Laure, Virginie, Justine et ma Myriam d’amour. Merci pour les textos et les vocaux. Surtout toi Myriam, qui me soutiens quand je sombre dans mes angoisses. Et toi Virginie qui me donnes le sourire avec des photos et anecdotes de tes loulous. Merci aussi à Aurore, Nathalie et Soizic.

Un immense merci à mes adorables lecteur·trices. De me lire (c’est le plus beau des cadeaux) et pour vos posts, MP qui parfois me font pleurer d’émotion, vos merveilleux tatouages et toutes ces ondes positives.

Merci aux chroniqueur·ses (Insta, TikTok, Facebook), désolée de ne pas tout voir à temps mais quoi que vous disiez et partagiez ça me touche en plein coeur. Soyez-en assuré·es. Merci du fond du coeur à Chloé, Mimi et Khal. Et mes chéri·es de mon groupe Facebook, vous avez toute ma gratitude.

J’espère vous retrouver toutes et tous encore et encore. Une dernière chose concernant Dirty Soul : Un nouvel éclairage et plot twist se préparent avec Norah et… Oups, je me tais !

Love.

Oly

Découvrez Behind Hell de Hely Ka

BEHIND HELL

ZEVY_001

Avertissement

Ce roman est une dark romance qui aborde des thèmes extrêmement sensibles et potentiellement traumatisants. Il est réservé à un public averti et fortement déconseillé aux personnes mineures. L’horreur est présente dès les premières pages, sans progression graduelle. Le lecteur est immédiatement plongé dans un univers brutal et perturbant.

Cette histoire ne relève PAS du syndrome de Stockholm entre les deux protagonistes. Ils sont des victimes qui traversent ensemble des épreuves traumatisantes.

Je tiens à souligner que mon intention n’est en aucun cas de banaliser les violences décrites dans ce récit. Il est essentiel de rappeler que ces réalités existent et que des dispositifs d’aide sont mis en place pour accompagner les victimes ainsi que leur entourage. Si vous êtes concerné(e), sachez que vous n’êtes pas seul(e). Des ressources sont disponibles pour vous aider :

3919 : aide aux femmes victimes de violences (anonyme et gratuit).

116 006 : aide aux victimes (7j/7).

119 : aide aux enfants victimes de violences physiques, psychologiques, sexuelles ou de négligences.

36 77 : aide aux animaux victimes de maltraitance.

Prenez soin de vous et n’hésitez pas à demander de l’aide si vous en ressentez le besoin.

Trigger Warnings

Abus de position dominante

Abus physiques et mentaux

Agression physique

Agression sexuelle

Arme à feu

Attouchement sexuel

Bondage

Captivité

Enlèvement

Enlèvement d’enfants

Humiliation

Meurtre

Mort

Pédophilie

Sang

Scènes à caractère sexuel explicite

Torture

Trafic d’êtres humains

Traumatismes psychologiques

Viol

Violence psychologique

Zoophilie

18 mai

Evelyn

20 h 32. Je suis heureuse. Blottie dans les bras de Trey, mon chéri depuis bientôt cinq ans, je n’ai pas envie de bouger. Encore moins de partir. Pourtant, il le faut, j’ai deux examens importants demain et je dois réviser. De plus, bien que je sois majeure depuis longtemps, mon père déteste lorsque je rentre tard un soir de semaine.

20 h 39. Je suis amoureuse. Un dernier baiser pour la route. Ma langue goûte la sienne avec cette même passion qui nous anime et qui fait chavirer mon cœur. Je ne me lasserai jamais de cette sensation. Lorsque nos bouches se quittent, un gémissement de frustration gronde dans la poitrine de Trey. Nos fronts se touchent un instant, le temps de reprendre notre souffle. Puis, mon chéri m’embrasse le bout du nez et m’ordonne de partir vite sans cela il ne répond plus de rien.

Je m’éloigne en riant.

20 h 42. Je suis insouciante. Je m’installe au volant de ma Ford Ranger, au rouge flambant que j’adore. Un petit signe de la main en direction de mon petit ami, un tour de clé, et me voici sur la route. La chanson de Rihanna « Diamonds » passe à la radio, j’augmente le volume et chante à tue-tête.

21 h 02. Je suis ennuyée. Le moteur tousse comme s’il avait chopé un rhume. Les warnings enclenchés, je me gare sur le bas-côté avant d’appeler mon père. Je ne suis plus qu’à quelques miles de ma maison, il ne lui faudra pas plus de quinze minutes pour venir me dépanner.

Adossée contre mon pick-up, je prends mon mal en patience.

21 h 07. Je suis agacée. Un SUV noir aux vitres teintées freine à ma hauteur. L’une d’elles s’abaisse : je distingue trois silhouettes à l’intérieur. Ils me demandent si je vais bien, si j’ai besoin d’aide, si je veux qu’ils me raccompagnent. Trois lourdingues, c’est ma chance ! Je les remercie d’un ton empressé et leur précise que mon père sera bientôt là.

21 h 09. Je suis inquiète. Une portière claque, suivie d’une autre. Les deux passagers descendent, seul le chauffeur reste à l’intérieur. Je ne visualise pas bien leurs visages dans la pénombre. J’insiste : je n’ai pas besoin de leur aide. Mon père arrive d’ici peu.

21 h 10. Je suis terrifiée. L’un d’eux me croche le bras. Je crie. Une main se plaque sur ma bouche pour me faire taire. Je me débats, me tortille comme une anguille, pendant que les deux hommes me jettent sur la banquette arrière. Les pneus crissent, alors que le chauffeur repart en trombe, pied au plancher.

21 h 13. Je suis tétanisée. La panique anesthésie tout mon être. Encadrée par les deux malabars, je sanglote. Un violent coup au visage m’étourdit, des points noirs brouillent ma vue, mon nez saigne. L’individu à ma gauche vient de me gifler. Je pleure à chaudes larmes, tout en les suppliant de me laisser tranquille, de me libérer. Promis, je ne dirai rien à personne, je veux seulement partir. Le conducteur s’énerve. Il exige que je ferme ma gueule, mes gémissements l’insupportent. S’ensuit un autre choc. Un poing. Il s’écrase sur ma pommette. La douleur est fulgurante, je n’entends plus que mon pouls qui pulse dans mes oreilles… puis plus rien.

? ? h ? ? Je suis groggy. Combien de temps s’est-il écoulé ? Je n’en ai pas la moindre idée. Tandis que je reprends conscience, mon cerveau carbure pour tenter de comprendre ce qui se passe. Quelque chose de noir et d’épais m’empêche de distinguer mon environnement. Un sac. Ils m’ont mis un sac sur la tête ! Et de l’adhésif couvre ma bouche. J’ai du mal à respirer. J’étouffe ! Aidez-moi ! S’il vous plaît, aidez-moi ! Je m’agite. Du moins, j’essaie : je suis saucissonnée, ligotée des chevilles aux poignets. Mes mains sont nouées dans le dos par des liens rêches qui me lacèrent la chair. Des voix résonnent. Des rires, également. Une odeur de tabac froid me pique les narines. Petit à petit, les éléments de ce cauchemar me reviennent en mémoire. Des hommes m’ont kidnappée ! Une peur indicible s’empare de moi et me glace d’effroi. Plus le flou se dissipe dans mon esprit, plus la panique croît.

Je sursaute au contact d’une paume calleuse sur ma cuisse nue. Nue ? Où est mon pantalon ? Oh, mon Dieu, où sont mes vêtements ? Je suis nue ! Entièrement nue. Et cette main se faufile à présent entre mes jambes ! Pitié, non, pas ça !

Un ordre claque. C’est le chauffeur qui vient de s’exprimer, je reconnais sa voix grave. Il menace celui qui veut « jouer » avec moi. Je perçois son souffle chaud dans mon cou. L’homme à la main baladeuse me murmure à l’oreille toutes les atrocités qu’il compte me faire plus tard. Pour prouver ses dires, ses doigts glissent dans ma toison pubienne, avant de tirer violemment dessus. Il rit lorsque de gros sanglots secouent mon buste. Les autres l’accompagnent.

? ? h ? ? Je suis désorientée. Le trajet me semble interminable… Depuis combien de temps roulons-nous ? Deux heures, trois heures ? Plus ? Moins ? Je n’ai aucun repère sur lequel m’appuyer. Mon père doit forcément se demander où je suis. Lui qui est de caractère anxieux et parano, peut-être a-t-il déjà prévenu la police ! J’ai du mal à réfléchir avec les doigts de mes assaillants sur mon corps. Ils fouillent mon intimité sans jamais me pénétrer, la griffent de leurs ongles. Ils me pincent, aussi : les cuisses, le ventre, les bras, les tétons, l’entrejambe. Aucune zone n’est épargnée, mon épiderme n’est plus que douleur.

? ? h ? ? Je suis sur le qui-vive. Je guette le moindre bruit qui pourrait m’indiquer où nous nous situons. Soudain, le SUV s’immobilise, les portières se déverrouillent dans un clic. Mon cœur tambourine à m’en péter les côtes. J’ai peur de ce qu’ils me réservent. Si peur que ma vessie se vide. L’urine chaude coule le long de mes jambes, faisant redoubler mes pleurs. Un des kidnappeurs, dont la paume tapote l’intérieur de ma cuisse, retire brusquement ses doigts en pestant. Il m’insulte, avant de m’éjecter du véhicule d’un coup de pied dans les reins. Sans mes mains pour me réceptionner, je chute la tête la première et les fesses en l’air sur une surface humide, de la terre ? Des rires. Encore. Je hais leurs rires. On me relève ensuite sans ménagement et l’un d’eux me balance sur son épaule, tel un sac de pommes de terre.

? ? h ? ? Je suis nauséeuse. On me ballotte pendant un temps qui me paraît infini. Puis, enfin, mes pieds touchent le sol. C’est dur, froid, lisse. Du béton ? On me retire mes liens, ainsi que le sac qui m’entrave la vue. La lumière m’aveugle un instant. Je cligne des paupières pour m’habituer aux faisceaux des néons jaunâtres. C’est bien du béton. Je relève la tête pour détailler ce qui m’entoure. Je suis seule dans une pièce sans fenêtre, au centre de celle-ci : une table d’auscultation, des étriers et autres appareils médicaux que je ne connais pas.

19 mai

Evelyn

0 h 13. Je suis affolée. Je tremble comme une feuille, alors que tout un tas de questions se bousculent dans ma tête. Je ne suis pas sûre néanmoins de pouvoir encaisser les réponses. Vont-ils faire des expériences sur moi ? Est-ce pour cette raison qu’ils m’ont enlevée ? À moins que ce ne soit pour mes organes ?

Ils vont me découper en morceaux. Ils vont me découper en morceaux.

Ils vont me torturer, puis me découper en morceaux.

Mon Dieu, pitié, aidez-moi ! Sauvez-moi !

0 h 15. Je suis enfiévrée. Je dois m’échapper ! Coûte que coûte. Je cours vers la porte, actionne la poignée. Rien. Je tire plus fort, mais elle est fermée à clé. Non, non, non, non, non ! Il doit bien y avoir un moyen de sortir d’ici, de prévenir la police. Je fouille dans les tiroirs, à la recherche d’un téléphone ou d’un ustensile qui pourrait me servir. Un scalpel ! Oui !

0 h 18. Je suis déterminée. Un homme vêtu d’une blouse de médecin pénètre dans la pièce. Son physique n’est pas impressionnant, il est de taille moyenne et très mince. Toutefois, je perçois une lueur malsaine dans son regard. Ses billes noires observent mon arme de fortune avec amusement et une certaine… excitation ? Le sourire aux lèvres, il me demande poliment de le remettre à sa place. Hors de question ! Les doigts tremblants, je resserre ma prise sur l’objet. Un autre individu entre à son tour. Je déglutis. Le rictus du médecin s’élargit, cette situation semble le réjouir. Son acolyte, lui, reste imperturbable, je ne décèle en lui aucune émotion, un robot serait plus expressif. Sa voix gronde, tandis qu’il m’ordonne de reposer le scalpel. Je tressaute. C’est le chauffeur du SUV, je le reconnais à son timbre grave ! Je fais un pas en arrière, sans pour autant lâcher mon arme. Mon kidnappeur dégage un pan de sa veste pour dévoiler la crosse de son flingue qui dépasse de son jean. Le message est limpide.

0 h 21. Je suis découragée. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Chauffeur me saisit par la nuque ; le scalpel tombe sur le sol dans un cliquetis sonore. Le médecin s’approche à ma hauteur. D’un coup sec, il arrache l’adhésif de ma bouche et me met en garde : si je crie, il me coupe la langue. J’opine, les yeux horrifiés, pour lui signifier que j’ai compris. Il s’empare ensuite d’un collier en métal relié à une chaîne épaisse. En un clic, celui-ci est attaché. Il prend presque toute la largeur de mon cou et me comprime la trachée. Je pleure. Encore. Je veux rentrer chez moi. Le médecin sourit. Un sourire qui fait froid dans le dos. Il donne la chaîne à Chauffeur qui tire dessus pour me diriger vers la table d’auscultation. Deux mots : « allonge-toi », prononcés d’un ton qui ne souffre d’aucune contestation. J’obéis en demandant grâce. Pitié. S’il vous plaît, pitié, libérez-moi. Mes suppliques les indiffèrent. Allongée, nue et tremblante, j’ai l’impression d’être une bête de foire. Le médecin m’examine de mon cuir chevelu jusqu’à la plante de mes pieds. Il vérifie mes constantes, ma dentition, mes oreilles, ma gorge. Il me fait même une prise de sang et une échographie abdominale. Je l’observe souffler de mécontentement devant mes blessures. Celles dues au coup de poing – ma cloison nasale est probablement cassée – ainsi que les bleus qui parsèment mon corps. Déjà que je ne suis pas très jolie, selon lui, avec la grande brûlure qui sillonne le long de mon côté droit en partant du haut de ma clavicule jusqu’au bas de mon rein, alors ces marques et ces gonflements posent souci. Dorénavant, plus personne ne doit me frapper. Je soupire de soulagement. Merci, mon Dieu ! Peut-être est-il gentil en fin de compte ?

0 h 47. Je suis salie. Je suis toujours allongée sur la table d’examen, le toubib m’interroge. J’ai le droit à une batterie de questions, toutes plus indiscrètes les unes que les autres. Suis-je vierge ? À quand remonte mon dernier rapport ? Ai-je déjà été enceinte ? Ai-je déjà avorté ? Ai-je une bonne lubrification lors des rapports ? Ai-je déjà pratiqué la sodomie ? Ces questions me pétrifient. Pourquoi veut-il savoir tout ça ? Tandis qu’il poursuit son interrogatoire, ses doigts s’aventurent vers mon intimité. Il veut vérifier par lui-même. Vérifier quoi ? Je tente de me redresser. Pas là ! Ne me touchez pas ! Chauffeur tire sur la chaîne pour me rappeler à l’ordre, avant de saisir mes poignets, pendant que le médecin – est-il vraiment médecin ? – glisse deux phalanges dans mon vagin. Il grimace, le nez près de mon entrejambe. Je pue. Chauffeur lui explique que je me suis pissée dessus. Encore ce sourire. Vicieux, perfide. Je détourne le regard, les yeux imbibés de larmes. Il confirme ce que je lui ai dit plus tôt : je ne suis plus vierge. Son intérêt s’estompe légèrement, il semble déçu. Cependant, ses doigts poursuivent leur inquisition, et cela n’a plus rien de médical. Il me pénètre de plus en plus vite, de plus en plus fort, tandis qu’il me dévisage, avide de voir ma réaction. Elle n’est pas celle escomptée. Je ne mouille pas assez, le stress ne déclenche pas d’excitation. Évidemment ! Il s’attendait à quoi ?

0 h 55. Je suis démunie. Dès que je pense que le pire est derrière moi, je suis aussitôt détrompée. Le pire est à venir. Toujours. À chaque minute qui s’écoule, on monte une marche vers l’horreur. Une fois mon frottis effectué, ainsi qu’une échographie pelvienne, le docteur m’explique qu’il me reverra d’ici trois jours… Puis, alors que je pense que mon calvaire est terminé, il insère je ne sais quoi dans mon rectum. C’est froid, désagréable… liquide ? Ça me tourne le ventre. Arrêtez ! Tandis qu’on me relève, je serre les fesses au maximum. J’ai besoin d’aller aux toilettes. Chauffeur me montre un trou dans le sol que je n’avais pas remarqué avant. Je bats des cils. Oh ! Non. Non. Non. Je secoue la tête. Il faut que j’aille aux toilettes. De vraies toilettes. Où je peux m’asseoir et où une porte préserve mon intimité. S’il croit que je vais m’accroupir devant lui… Jamais. Je secoue à nouveau la tête. Le pseudo-gynéco prend la parole : «  Tu peux rester debout si tu le souhaites, mais ce sera plus salissant.  » Je ferme les paupières. Fort. Dois-je préciser que je pleure, encore ?

1 h 23. Je suis frigorifiée. Après l’humiliation du lavement, Chauffeur me fait quitter la pièce. Nous suivons un couloir sombre et étroit. J’ai peur. Je suis transie de peur. Puis nous rentrons dans un ascenseur ; quelques secondes plus tard, nous en sortons. Chauffeur tire sur ma laisse et je trottine derrière lui. Au fur et à mesure que nous progressons, l’espace s’élargit. Deux hommes armés sont en faction devant une porte massive. Chauffeur tape un code sur le tableau digital pour la déverrouiller. Un clic. L’un des hommes, crâne rasé et mine patibulaire, pousse la porte. L’autre est maigre, mais son regard est glacial. Sans un mot, Chauffeur me pousse vers l’avant. L’horreur s’affiche sur mon visage, lorsque je découvre mon environnement. Des cages. Partout. Disséminées de part et d’autre de l’allée centrale. Comme dans un laboratoire, sauf que ce sont des humains à l’intérieur. Je vais vomir, je veux vomir. Une adolescente s’approche des barreaux, m’observe d’un œil morne, avant de retourner s’allonger sur une sorte de lit de camp. Les autres dorment pour la plupart ou se recroquevillent dans un coin de leur cellule, sans s’attarder sur mon sort. Je supplie à nouveau. Quand mes yeux tombent sur les deux hommes du SUV de tout à l’heure, ma peur se mue en panique incontrôlable. Mes pieds refusent d’avancer, collés au béton froid. On me pousse dans le dos. Je vacille. Le collier m’étrangle, tandis que Chauffeur me dépasse, agacé par mes « simagrées », il tire violemment sur la chaîne pour m’obliger à rentrer dans l’une des cages libres situées tout au fond de la salle. On m’ordonne de me mettre dos au mur, les bras écartés. Celui qui m’a cognée dans la voiture fait craquer ses jointures. J’obéis. Un jet puissant et glacé s’abat alors sur moi. Je crie. Plus de surprise que de douleur. On m’arrose ainsi pendant une longue minute, puis on me dit de me tourner face au mur, afin de me réserver le même traitement. Coup-de-poing s’approche, avec un rictus mauvais. Je murmure : « Le médecin ne veut pas qu’on me frappe. » Dans un grand éclat de rire, il me précise qu’il ne va pas me taper, mais me baiser. Fort et longtemps. Une dose de savon au creux de sa paume, ses doigts calleux me lavent avec minutie, avant que tous les hommes présents ne s’emparent de mon corps.

9 h 12. Je suis à bout de force. Je voudrais dormir, et ne plus jamais me réveiller. Seulement, ils ne me permettent pas de dormir, ils se relaient depuis des heures, sans me laisser aucun répit.

9 h 12. Je suis assoiffée. J’ai si soif. Pitié, de l’eau !

9 h 12. Je suis épuisée. S’il vous plaît, arrêtez !

9 h 12. Je suis morte. Du moins, je voudrais être morte. Pourquoi ne suis-je pas morte ? À l’instar des aiguilles de ma montre qui ont cessé de tourner, ma vie a pris fin. Elle aussi s’est arrêtée, brisée en un milliard de morceaux sur ce sol de béton.

Pissy

Savez-vous combien de temps est nécessaire pour briser un Homme ?

Quarante-huit heures.

Qu’est-ce que quarante-huit heures dans la vie d’un Homme ? Une poussière insignifiante ? Cela paraît si négligeable que c’en est presque risible.

Et pourtant.

Quarante-huit heures suffisent à anéantir tout ce qui te représente, à t’avilir au point de non-retour, à annihiler la moindre parcelle de rébellion et à t’ôter tout amour-propre.

Quarante-huit heures pour te détruire.

Je respire, mon cœur bat, mon cerveau fonctionne, mes muscles m’obéissent… Malgré cela, je n’ai plus de contrôle sur rien. Ce qui me définissait s’est peu à peu consumé, jusqu’à ne laisser qu’une coquille vide, une enveloppe charnelle dénuée de substance qu’ils peuvent utiliser à leur guise.

On m’a arrachée à ceux que j’aimais.

Mon identité m’a été volée.

Ainsi que ma liberté.

Avant, je m’appelais Evelyn Baker, et j’avais une vie.

Maintenant, je suis Pissy, et je suis personne.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Behind Hell

21 h 02 : la voiture d’Evy tombe en panne sur le bord de la route. 21 h 10 : tandis qu’elle attend son père, la jeune femme se fait kidnapper par trois hommes. 9 h 12 : le temps est suspendu, l’horreur ne cesse de croître. Séquestrée, torturée et violée, Evy s’éteint peu à peu. Lorsqu’un nouveau captif arrive dans la cellule voisine, elle ne réagit même pas. Mais ce dernier, qui ne peut accepter l’apathie d’Evy, la pousse dans ses retranchements. Peu importe qu’elle le méprise tant qu’elle ne baisse pas les bras. Alors que leurs geôliers cherchent à les briser en faisant d’eux les pantins de leurs programmes sexuels sordides, Evy et Silas vont devoir s’accrocher à l’espoir de s’enfuir. Ainsi qu’au frisson qui naît entre eux, d’abord impensable, ensuite indéniable, et peut-être finalement plus fort que tout.

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© Edisource, 1bis avenue de la République, 75011 Paris

Septembre 2025

ISBN 9791025761304

Copyright : © Laurine Colin, d’apres Fotograf, RPL-Studio, Oksana, vadymstock, Екатерина Чумаченко - Adobe Stock

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Table of Contents

Avertissement

PARTIE I

- Prologue
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38
- 39
- 40
- 41
- 42
- 43
- 44
- 45
- 46
- 47
- 48
- 49
- 50
- 51
- 52
- 53
- 54
- 55
- 56
- 57

PARTIE II

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- 23
- 24
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38
- 39
- 40
- 41
- 42
- 43
- 44
- 45
- 46
- 47
- 48
- 49
- 50
- 51
- 52
- 53
- 54
- 55
- 56
- 57

PARTIE III

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16

Épilogue

Remerciements