Le dernier Gestapo
Author: Frédéric Albert
Date: 2024-09-02T22:00:00+00:00
Keywords: History; Europe; France
Description: Lorsqu'il apprend la mort de Paul à l'âge de 93 ans, Frédéric Albert ne sait pas encore qu'une incroyable page d'histoire vient de se tourner. Qui était donc cet homme tranquille entré dans la vie de sa famille il y a bientôt quarante ans ? Frédéric décide de mener une enquête qui va le conduire de la Vendée jusqu'en Dordogne, où il sera confronté au terrible passé de leur vieil ami. En 1944, alors que les troupes alliées débarquent sur les plages de Normandie et que la ville de Paris va bientôt être libérée, Paul se glisse dans une colonne de l'armée allemande en fuite, vêtu d ́un uniforme de
Publisher: Editions RMP

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ISBN : 978-2-9580761-6-0

Tous droits de reproduction, même partielle, de traduction et d’adaptation, réservés pour tous pays.

Photo couverture : Marc Cortès

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Sommaire

Couverture
Copyright
Chapitre 1 - L'homme à l´accent du Sud

Chapitre 2 - Quand les archives révèlent leurs secrets

Chapitre 3 - Août 43/août 44, une année noire
Chapitre 4 - La fuite et les zones d´ombres
Chapitre 5 - Paul face à ses crimes

Chapitre 6 - En Dordogne, personne n´a oublié Paul Pradier

Abréviations
Index des noms des personnes citées.
Du même auteur
Remerciements

Cet ouvrage est le récit d’une enquête sur des événements réels. Certaines retranscriptions peuvent comporter des fautes d’orthographe ou de syntaxe. J’ai souhaité restituer le plus fidèlement possible les documents originaux. Duboissier est un nom d’emprunt afin de préserver l’anonymat de la personne.

Chapitre 1

L’HOMME À L’ACCENT DU SUD

Année 1980,

C’est lors d’un voyage en direction de Grenoble que je fis la connaissance de Paul. Je m’en souviens avec précision car je garde en mémoire l’accent chantant du Sud de ce petit bonhomme. J’étais assis, en compagnie d’un ami, à l’arrière de la voiture que mon père conduisait. Ce dernier, à la tête d’une entreprise textile, était à l’époque très absorbé par son travail et partageait son temps entre son usine dans le département de la Vendée et des déplacements réguliers sur des salons professionnels, en France ou à l’étranger. C’est à Paris, lors du Salon du Prêt-à-porter de la Porte de Versailles, qu’il fait la connaissance de celui qui allait devenir au fil des ans un habitué de la famille : Paul Pradier. Âgé d’une soixantaine d’années, le personnage qui aborde mon père paraît un peu perdu dans les larges allées de ce rendez-vous annuel des professionnels de la mode. Il se promène seul, un attaché-case à la main, passant d’un stand à l’autre, engageant la conversation facilement avec ses interlocuteurs. Il semble être à la recherche de renseignements.

La matinée est déjà bien avancée lorsqu’il débarque sur le stand de la société de mon père où règne une joyeuse ambiance. On vient de signer un joli contrat avec un distributeur national qui devrait passer une grosse commande dans les semaines à venir. Dans ses souvenirs, Marcel, mon père, assure que le Directeur commercial a sorti les flûtes à Champagne aussitôt la signature apposée au bas de l’accord conclu avec son nouveau client.

Paul n’a aucun mal à se frayer un chemin jusqu’à mon père qui, un grand sourire aux lèvres, l’accueille d’une poignée de mains chaleureuse. Le courant passe immédiatement entre les deux hommes. Marcel est un homme passionné et curieux de nature, à l’enthousiasme contagieux. Paul, plus vieux d’une quinzaine d’années, lui ressemble sur certains points. C’est un personnage singulier au regard malicieux, ou plutôt à l’œil gauche malicieux, ayant malencontreusement perdu le droit dans un grave accident de voiture. Il est aussi attachant que bavard. Avec son accent et son air gouailleur, on le croirait tout juste sorti d’un film de Marcel Pagnol.

La raison de sa présence sur le salon parisien est en lien avec l’activité professionnelle qu’il exerce à Grenoble dans le département de l’Isère. Paul explique à mon père qu’il travaille au sein d’une structure qui conçoit des voitures de course à l’échelle des enfants. Le Team “Les Galapiats” est une association qui a pour objectif d’initier enfants et adolescents au travail manuel ainsi qu’à la conduite automobile. Paul est à la recherche de sponsors qui pourraient leur apporter une aide financière. En contrepartie les parrains de l’association verront leur marques ou produits exhibés sur les carénages des bolides. Séduit par cet homme bien sympathique, Marcel est très vite emballé à l’idée d’apporter son aide à cette association. Sa société de vêtements pour enfants marche plutôt bien, il peut bien faire un geste pour ces jeunes et leurs voitures de course. Quarante ans plus tard, on retiendra que c’est entre deux coupes de champagne du côté des boulevards parisiens que cet attachant petit bonhomme est entré dans notre famille.

*

Le soir de la fermeture du salon à Paris, mon père avait donné rendez-vous à Paul pour discuter d’une future collaboration. Attablés dans un restaurant des Champs Élysées, les deux hommes discutèrent passionnément de projets futurs. L’idée de sponsoriser l’association basée dans les Alpes plaisait à mon père qui se retrouvait dans ce personnage fonceur, des idées plein la tête. Paul évoqua également son admiration pour son ami Jean Graton, créateur de la bande dessinée à succès, Michel Vaillant. Selon ses dires, ce dernier lui avait donné les droits d’exploiter la marque. Paul se voyait lancer à terme une ligne de vêtements. Marcel, le chef d’entreprise, pourrait peut-être faire partie de l’aventure, on ne sait jamais. Ils se firent la promesse d’en reparler bientôt.

Le projet n’aboutit pas. Cependant, les deux passionnés, à l’énergie débordante, imaginèrent la tenue d’une course automobile, en Vendée. Ils réussirent leur pari, et quelques mois plus tard, les habitants de la commune découvrirent des répliques de mini-Formules 1, lancées à toute allure, s’affronter sous leurs yeux. C’est à cette époque que nous avons effectué ce voyage en voiture à destination de Grenoble. J’entends encore la voix chantante de Paul à l’avant du véhicule nous raconter ses rencontres avec des pilotes professionnels, l’accident ou les exploits de tel ou tel champion dont les noms ne me disaient rien. Très rapidement, Paul devint un habitué de la famille. Il pouvait débarquer chez nous pour 2 ou 3 jours, et finalement repartir un mois plus tard. Les activités professionnelles de Paul ont évolué au tournant des années quatre-vingts. Après avoir quitté l’association de Grenoble, il débuta un nouvel emploi dans une auberge de jeunesse du sud de la France.

Alors âgé d’une soixantaine d’années, Paul était une véritable force de la nature, capable d’effectuer des travaux physiques difficiles, pendant des heures et par tous les temps. Pourtant, il revenait de loin. Il nous expliqua qu’il avait survécu à un très grave accident de voiture où un couple d’amis avait perdu la vie. Paul avait l’habitude de prendre place à l’avant quand il voyageait avec eux, mais ce jour-là, l’épouse de son ami avait préféré s’y installer. Un choix funeste. Paul se remit de cette tragédie après de longs mois de rééducation, mais il perdit définitivement l’usage de son œil droit. Suite au drame, il perçut une somme d’argent des assurances qui lui permit de vivre décemment pendant des années. Paul dépensait peu et il vivait la plupart du temps chez ses nombreux amis un peu partout en France, en échange de coups de main.

*

Au début des années quatre-vingt dix, alors que Paul vient de fêter ses 70 ans, ses allées et venues dans la famille s’espacent depuis qu’il travaille au sein de l’auberge de jeunesse de Regain, dans le Parc naturel du Luberon. Nous le voyons peu lorsque l’activité bat son plein pendant la saison touristique, puis il retrouve ses habitudes en Vendée durant les mois d’hiver. Toujours aussi dynamique, l’idée de ne pas être utile lui est insupportable. Depuis qu’il a intégré l’auberge, il s’active sans relâche. Levé aux aurores, il va chercher le pain et prépare les petits déjeuners. C’est au tour de la plonge, l’accueil des clients, le ménage et les mille petites choses à réparer pour maintenir en état ce petit coin de paradis, niché en pleine nature. Le propriétaire des lieux avait lancé son activité en 1936 au moment où la France découvrait le Front populaire et les congés payés. À 21 ans, François Morenas fut le plus jeune aubergiste de France. À sa mort, en octobre 2006, il était le plus âgé en exercice. C’est un sacré personnage au tempérament bien trempé. Accompagné de sa femme Claude, qui s’occupe de la cuisine avec l’aide de Paul, il dirige une véritable institution dans la région.

Pendant plus de 25 ans, les trois personnages vont tenir les rênes de l’entreprise familiale au sein de laquelle Paul devient rapidement incontournable. Il sait faire le dos rond lors des accès de colère de François qui parfois font trembler les murs. C’est un gros travailleur, toujours prêt à donner un coup de main, que ce soit auprès d’un client en panne de voiture ou pour s’occuper un instant de la petite-fille de François. Des années plus tard, Frédérique, la fille de François, me confiera que Paul faisait “partie des murs”. Salarié logé, nourri et blanchi à l’auberge, il était considéré, à l’instar de ses amis vendéens, comme un membre de la famille.

*

C’est au cours de son traditionnel séjour en Vendée que Paul commence à ressentir des douleurs récurrentes à l’estomac. Peu enclin à se plaindre, il ne laisse rien paraître. Ma mère Régine, voit bien que son état de santé a changé au fil des semaines et insiste pour qu’il consulte. Le diagnostic est formel : il va falloir opérer. Au sein de la maison de convalescence de la commune de Montaigu, les infirmières n’en reviennent pas. Le patient de la chambre 101 semble se porter comme un charme. Transféré dans leur service, depuis l’hôpital de la Roche-sur-Yon, à la suite d’une opération d’un cancer de l’intestin, il ne tient pas en place. Plusieurs fois par jour, il quitte son lit, enfile ses savates un peu usées, puis part à l’assaut des étages de la résidence qu’il monte et descend à multiples reprises. C’est pour garder la forme, lance-t-il au personnel hilare qui n’a pas l’habitude de soigner un patient aussi vaillant.

Lorsque nous appelons les amis aubergistes pour les tenir au courant de l’état de santé de Paul, ces derniers ne semblent pas étonnés.

— Que voulez-vous, il nous enterrera tous, vous verrez ! s’exclame François Morenas à l’autre bout du fil.

— Il s’est déjà sorti d’un accident de voiture, alors un cancer, pensez donc !

Paul gardera de sa convalescence un souvenir réconfortant. Pendant de longues années, jamais il n’oubliera d’envoyer ses vœux aux personnes qui l’ont accompagné. Chirurgiens, infirmières et aides soignantes auront tous droit à leur carte de vœux au moment des fêtes de fin d’année.

*

Juillet 2008,

Paul a définitivement raccroché son tablier à Regain. Au moment du décès de son ami François Morenas et suite à la vente de l’auberge en 2006, il dut prendre une décision. En visite dans le Sud, Marcel et Régine lui proposèrent de rester vivre dans le Luberon ou venir s’installer définitivement auprès de sa famille vendéenne. Bien que le climat de la façade atlantique soit moins favorable à ses douleurs articulaires, il avait là-bas ses habitudes, et beaucoup d’amis. Après une courte hésitation, il choisit l’ouest de la France.

Perché sur un vieux vélo d’appartement, déniché à la Communauté Emmaüs de Mauléon, Paul a les yeux rivés sur l’écran de télé. Il transpire à grosses gouttes qu’il essuie régulièrement d’un revers de la main entre deux coups de pédales. L’intensité de l’effort physique qu’il déploie est à la hauteur de l’excitation que lui procure le programme en cours. Pour rien au monde il ne manquerait le Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne qui offre aujourd’hui un duel entre Kimi Räikkönen de l’écurie Ferrari et Lewis Hamilton, le jeune virtuose britannique de McLaren-Mercedes. Paul est intarissable lorsqu’on lui parle de voitures de course, et de sport mécanique en général. Lancer ce sujet lors d’une conversation, c’est ouvrir bien grand les vannes d’un moulin à paroles que l’on a bien du mal ensuite à réfréner. Allez savoir comment il a attrapé ce virus.

Alors que le départ de la course automobile a été donné il y a quelques minutes seulement, le jeune britannique, pourtant en quatrième position sur la grille de départ, en prend la tête à la suite d’un joli dépassement. Depuis les hauts parleurs, les acclamations tonitruantes du commentateur sportif envahissent le salon de l’appartement. Paul a soudainement l’impression que ces encouragements lui sont destinés. À son tour, il redouble d’effort, debout sur les pédales, comme s’il avait peur lui aussi de se faire rattraper. Oubliées les douleurs articulaires qui le font enrager pendant les hivers humides de ce côté-ci de l’hexagone. Oubliée l’évocation des bons moments, à jamais révolus, passés dans la garrigue méditerranéenne. Oubliée aussi la tristesse qui s’empare de lui lorsqu’il évoque des vieilles connaissances qu’il ne voit plus ou qui s’éteignent les unes après les autres.

Lorsque Lewis Hamilton franchit la ligne d’arrivée en vainqueur, les bras vers le ciel, après 1 heure 39 minutes de bataille acharnée, Paul a relâché son effort depuis bien longtemps. La montée d’adrénaline l’a ragaillardi. Comme ses idoles des circuits automobiles, il n’a pas peur de mouiller le maillot lorsqu’il enfourche son vélo au milieu du salon. Malgré ses 84 ans, les douleurs chroniques et ses accès de mélancolie, il aime toujours autant se rêver dans la peau d’un champion.

*

Le marché des halles ouvre ses portes tôt le matin. Avant d’y mettre les pieds, Paul ne déroge pas à sa balade matinale. Équipé de sa tenue estivale habituelle : chaussures de sport, short et polo blancs, une inamovible casquette de tennis sur la tête, il quitte l’appartement et disparaît au coin de la rue. Il passe devant l’église Saint Pierre, file vers l’école Saint Blaise avant de remonter la rue de la Fontaine du Jeu jusqu’à la maison de retraite. Il n’aime pas trop s’attarder face à ce bâtiment qu’il évite de regarder. À chaque évocation d’une inscription sur liste d’attente pour devenir résident des lieux, Paul fait la sourde oreille. Non décidément, il ne s’y voit pas encore.

La pente est rude mais brève pour accéder au bois du Landreau. Les sentiers à l’ombre des arbres centenaires n’ont pas de secret pour ce marcheur invétéré. À deux pas du centre-ville, il apprécie ce coin de nature où il peut parfois passer des heures en pleine chaleur, assis sur un banc. C’est un mystère pour nous. On en rigole souvent lorsque, à l’arrivée des beaux jours, on le voit déambuler à la recherche des meilleurs spots pour se prélasser au soleil tel un lézard sortant de sa cachette.

Douché et rasé de près, Paul attrape son sac de courses avant de filer au marché couvert. Les commerçants ont l’habitude de servir ce petit bonhomme à la casquette posée sur un crâne dégarni. Il est devenu ami avec certains d’entre eux. Parfois, il n’hésite pas à donner un coup de main pour ranger un stand, voire à accompagner Maurice, le primeur, lors de sa tournée hebdomadaire chez un fournisseur.

Aujourd’hui Paul ne traîne pas longtemps autour des stands de fruits et légumes. Il a rendez-vous chez son médecin, le Docteur Le Bellec. Encore ces satanées douleurs articulaires qui le tourmentent !

*

Le Café Chez Colette est une institution aux Herbiers. Depuis des années, ce commerce installé dans la rue du Brandon est le point de ralliement d’une clientèle variée. On y croise toutes les catégories sociales de cette ville industrielle et prospère. Les employés communaux ont depuis longtemps leurs habitudes dans ce bar populaire où les voyageurs de passage, chefs d’entreprises, représentants de commerce et les sempiternels piliers de bistrots viennent compléter le tableau au fil de la journée. Même si, pour ces derniers, le créneau horaire coïncide généralement avec le moment de l’apéro.

Paul fait partie du décor. Il ne vient pas pour les tournées au comptoir qui s’éternisent. On ne l’a jamais connu un verre d’alcool à la main à refaire le monde, ou entendu disserter sur le dernier match que le Paris Saint Germain n’aurait jamais dû perdre si l’entraîneur avait fait entrer bidule au lieu de machin. Son plaisir à lui, c’est de déjeuner dans la salle du fond, là où tout le monde se connaît et apprécie la cuisine de Madame Colette depuis des lustres. Je suis déjà installé à la table sous la fenêtre lorsque Paul fait son apparition.

— Salut Paul ! Comment s’est passée la consultation ?

— Bah, le médecin m’a dit que j’avais de l’arthrose. Rien de nouveau. Que je devrais moins marcher.

— Tu vois, t’es pas sur le point de mourir, hé ! hé ! T’es une force de la nature ! Si on me proposait d’être comme toi à ton âge, je signerais tout de suite. Mais vu l’état de mon dos, j’ai des doutes.

Sylvie, la serveuse, nous apporte la carte, un grand sourire aux lèvres. Elle s’empresse de prendre des nouvelles de son client le plus gentil, me glisse-t-elle à l’oreille, en jetant un regard attendri sur Paul qui, flatté, paraît subitement oublier les vicissitudes de la vieillesse. Les gens qu’il fréquente dans ce coin de France sont aux petits soins avec lui et, aujourd’hui, cerise sur le gâteau, c’est Petit salé aux lentilles au menu du jour. À bientôt 85 ans, Paul a encore un sacré coup de fourchette !

*

La veille de notre déjeuner chez Colette, Paul, préoccupé, s’était confié à moi. Lors du déjeuner, il me donna davantage d’explications :

— Alors Paul, tu voulais me parler de quelque chose ?

— Oui, voilà, j’ai reçu un coup de téléphone d’un homme qui veut me rencontrer pour des papiers à signer, ou un truc comme ça. J’ai pas bien compris, il m’a dit qu’il passerait me voir demain.

— Oh ça me parait louche ! Le gars va vouloir te vendre une assurance ou rentrer pour te voler. Surtout tu le laisses pas entrer chez toi et tu m’appelles s’il y a un problème. Je serai en ville.

Le lendemain, un homme se présente au domicile de Paul à l’heure convenue. Ce dernier est sur ses gardes et l’attend fébrilement derrière la porte. À l’instant où le visiteur apparaît sur le seuil de l’entrée, Paul lui fait face crânement.

— Vous êtes qui ? Je vous préviens, si c’est pour me voler, j’appelle quelqu’un !

L’homme reste sans voix. Il ne s’attendait pas à un tel accueil en arrivant ici. Il vient de passer 4 heures sur la route et un bon café lui ferait du bien. Pas se faire enguirlander. Mais Paul reste droit dans ses bottes, pas question de se faire mener en bateau par un étranger élégamment habillé et de surcroît aux manières distinguées. Drôle de profil pour un escroc tout de même.

— Monsieur Pradier, ne vous inquiétez pas ! Je me présente, je m’appelle Pierre Berthaud et je travaille pour le compte de Maître Lauvergne, notaire à Périgueux. Je tiens tout d’abord à vous présenter mes condoléances pour la mort de votre neveu.

La méfiance initiale de Paul disparaît soudainement.

— Vous dites ? Un neveu ? Mort ? . . . Qu’est ce que c’est que cette histoire ?

— Je suis désolé. Si je suis ici, c’est qu’on a cherché ses parents les plus proches, et c’est vous qu’on a retrouvé. En fait, je suis venu vous annoncer que vous venez d’hériter de votre neveu.

Paul n’en croit pas ses oreilles. Il s’appuie sur la porte pour ne pas vaciller. Il a du mal à assimiler ce qu’il vient d’entendre. Un neveu. Mort. Périgueux. Héritage.

— Eh ben ça alors ! lâche t-il, encore sonné par cette nouvelle.

*

— J’y crois pas ! Je m’attendais à tout mais pas à ça ! Un type débarque, tu le fous quasiment dehors, et il t’annonce que tu viens d’hériter d’un neveu dont tu n’avais même pas connaissance. Ha ! ha ! ha !

Je déjeune avec mes parents lorsque je reçois l’appel de Paul. Quand elle m’entend éclater de rire, ma mère est à deux doigts de s’étouffer avec le morceau de carotte qui lui fait office de repas ce midi. Allez-savoir pourquoi, elle est comme ça ma mère, son appétit est inversement proportionnel à la quantité de bouquins qu’elle dévore. Bref, je leur raconte la scène. On s’inquiétait un peu de cette visite curieuse chez Paul. À leur tour mes parents partent dans un grand fou-rire. Paul nous écoute à l’autre bout du fil, encore remué par cette histoire.

— Et tu nous dis qu’il va falloir aller en Dordogne pour rencontrer le notaire et régler toute la paperasse ?

— Écoute, on va organiser tout ça et on t’accompagnera là-bas, lui lance ma mère qui s’est emparée du téléphone.

*

Le voyage inopiné en Dordogne nous a pris de court. La rencontre avec le notaire est prévue pour la journée du 10 juillet. J’ai annoncé à Paul que je ne pourrais pas y aller. Ma mère et ma sœur Dominique l’accompagneront. Elles se réjouissent d’ailleurs de partir en vadrouille avec lui. En définitive, nous savons peu des origines de Paul. Il nous a bien raconté son village natal mais sans s’étendre vraiment. Nous ne connaissons pas cette région qu’il a quittée il y a plusieurs décennies. Ils partiront en voiture et passeront une nuit sur place. Paul pourra ainsi leur montrer d’où il vient et peut-être revoir des vieux amis. Cette virée sera l’occasion de lier l’utile à l’agréable.

Si l’enthousiasme règne dans la famille à l’idée de partir, Paul, au contraire, est un peu grognon depuis l’annonce de cet héritage qui lui est littéralement tombé dessus. La mort de ce neveu oublié ne l’affecte pas vraiment et nous le comprenons. Paul nous a toujours dit qu’il n’avait plus de contact avec sa famille depuis des lustres. Il est resté celibataire toute sa vie et il n’a pas eu d’enfants. Les histoires de familles qui se déchirent ou se délitent n’ont rien de nouveau. Paul a toujours été peu disert sur ce sujet et nous respectons son silence.

*

Le pont d’Aquitaine est derrière eux. La température extérieure n’a cessé de grimper depuis le départ de Vendée. Ça sent clairement le Sud depuis Bordeaux. La montée en flèche du thermomètre a mis Paul dans de meilleures conditions. Plus il fait chaud et plus il cause. Ma mère et ma soeur ont décidé de prendre la route de bonne heure. Le rendez-vous est prévu en début d’après-midi devant la maison dont Paul est devenu propriétaire. Il doit signer des papiers pour régler les formalités administratives. Sur la route, le tandem mère-fille n’a pas l’occasion de profiter de la campagne Périgourdine. Ayant décidé de prendre les routes secondaires, elles ont constamment les yeux fixés sur les panneaux qui égrènent les noms des villages et communes les menant à Montagrier. Beauronne, Saint-Vincent-de-Connezac, Ribérac, Saint-Victor.

Maître Lauvergne, notaire à Périgueux, est déjà sur place lorsque la voiture apparaît au bout du chemin. La maison se trouve à quelques kilomètres du bourg. Adossée à un mur de pierres, la propriété ressemble davantage à une masure délabrée qu’à une maison de famille bien entretenue. Le neveu récemment décédé vivait seul et visiblement sans beaucoup de moyens. Les présentations et formules de politesse sont rapidement expédiées. Le notaire, accompagné d’une collaboratrice, entraîne les visiteurs à l’intérieur de la maison pour un rapide état des lieux. À peine les formalités administratives effectuées, Paul confirme ce qu’il a déjà évoqué la semaine précédente. Il ne compte pas garder ce bien et le met en vente.

— Ne vous inquiétez pas Monsieur Pradier, j’ai une personne intéressée, cela sera vite réglé, lui lance Maître Lauvergne, une certaine satisfaction dans la voix.

— Vous savez, il nous a fallu du temps pour vous retrouver. Apparemment personne ne savait grand chose sur vous, et certains vous croyaient même décédé depuis longtemps ! Ne soyez pas choqué, ce sont des choses qu’on entend parfois lorsqu’une personne quitte sa région sans laisser de traces.

Cela fait quelques minutes que Paul ne prête plus vraiment attention à ce qu’on dit autour de lui. Le voyage l’a fatigué. Il aimerait filer directement à l’hôtel réservé pour la nuit, mais il s’est engagé à faire la visite de Montagrier, où il est né en 1924. Après un rapide déjeuner, ils rejoignent le bourg de Montagrier et prennent la direction de l’église.

— C’est un joli village dis donc ! s’enthousiasme Régine, ma mère. Raconte-nous un peu comment c’était ici quand tu étais enfant.

— Bah, mes parents étaient agriculteurs et on vivait dans une petite maison. Ce n’était pas facile.

— Montre nous ta maison Paul, elle était où ?

— Par là-bas.

Sans grand enthousiasme, Paul indique vaguement un coin du village sans s’arrêter de marcher. Régine et Dominique n’en sauront pas plus.

— Un jour tu nous as raconté que tu es devenu apprenti mécanicien après ton certificat d’études non ? C’était à Montagrier ?

— Oui, j’avais 14 ou 15 ans… Tenez, regardez là-bas, c’est l’école du village.

— Ça doit te faire drôle de revenir ici. Tu n’as jamais gardé de contacts avec des gens du coin ? On pourrait se renseigner, il y a certainement toujours des vieilles connaissances à toi au village.

— Ohhh, ça fait longtemps tout ça, répond Paul visiblement peu intéressé à l’idée de se pencher sur le passé.

Les trois promeneurs passent rapidement devant l’ancienne école en direction du cimetière communal au pied de l’église.

— J’imagine qu’à l’époque, il n’y avait pas trop de travail pour un futur mécanicien. C’est pour ça que tu es parti à Périgueux ?

— C’était pauvre ici et puis j’avais un contact en ville, alors je suis parti.

— Je comprends. Et c’était au début de la guerre, ça ne devait pas être facile. Et tes frères et ta sœur, ils ont fait quoi ?

— Ohhh, je sais pas trop, on a pas trop gardé le contact.

Lors de ce voyage, Régine et Dominique s’attendaient à trouver l’homme bavard que nous connaissons tous. Elles en sont pour leurs frais. Le retour au village et l’évocation des années passées dans ce coin de Dordogne ne leur apprennent pas grand chose de plus. Le mutisme de Paul est inhabituel. Qu’importe, on met cela sur le compte de la fatigue du voyage et l’émotion de revenir au pays.

Alors qu’ils arrivent à la hauteur du Passage du Charron, à une cinquantaine de mètres de la Mairie, les trois promeneurs croisent une vieille dame. Cette dernière distingue tout d’abord Régine et Dominique, en pleine discussion, puis, en retrait, le petit bonhomme au polo blanc et à la casquette de sport vissée sur la tête. Elle lui sourit au moment où leurs regards se croisent. Alors que Paul est déjà derrière elle, la vieille dame s’arrête brusquement, perdue dans ses pensées. Elle en est convaincue, cette tête lui est familière. Petit à petit, les souvenirs se font plus précis, à l’instar de ces photos polaroid qui, d’abord floues, deviennent claires au fil des minutes.

Serait-ce possible après toutes ces années ? Elle en est certaine maintenant, elle a bien reconnu cet homme. Quelques années plus tard, elle confiera ce souvenir à Patrice Rolli1 avec ces mots : “À cet instant, j’ai eu l’impression de revoir un fantôme surgi du passé. Et cette vision m’a glacé le sang”.

*

Durant ses dernières années, Paul mena une existence paisible de retraité. Quand il ne profitait pas du jardin ensoleillé de ses amis Maurice et Jacqueline, on pouvait le trouver du côté du Bois du Landreau, sinon au bar Chez Colette. Il y avait aussi toujours un match de foot à suivre ou une course de Formule 1. Il y eut aussi quelques escapades lointaines comme cette virée mémorable en Belgique avec Régine et Hervé, mon oncle, également grand amateur de sports mécaniques. Ces derniers avaient proposé à Paul de l’accompagner à Bruxelles pour visiter la Fondation de son “ami Jean Graton” , qu’il prononçait fièrement avec son accent du Sud, en roulant le r. Souvenez-vous, les aventures de Michel Vaillant, c’est lui. En résumé, pendant toutes ces années, il n’y avait pas de rassemblements de famille ou de réveillons de Noël sans la présence de ce paisible “grand-oncle”.

*

Janvier 2018,

Hospitalisé depuis plusieurs jours, Paul ne quitte plus le lit. À bientôt 94 ans, son état de santé se détériore rapidement. L’infection pulmonaire l’affaiblit tous les jours un peu plus. On ne se fait pas d’illusion, ce n’est qu’une question de jours. Nous espérons simplement qu’il nous quittera paisiblement. Ma mère se rend régulièrement à son chevet, mais ce matin elle le trouve plongé dans le coma. De retour à la maison, à peine a-t-elle franchi le seuil de la porte que résonne le téléphone dans la cuisine. Le 9 janvier, l’hôpital nous informe que Paul vient de nous quitter.

Dès l’annonce de la disparition de Paul, la famille prend en main les nombreuses démarches à effectuer. Régine se charge d’organiser les obsèques et de régler les formalités administratives. De leur côté, les plus jeunes anticipent un rapide déménagement de l’appartement du centre ville les jours suivants. Au cours de la journée, tout le monde est pendu à son téléphone pour annoncer la nouvelle. Ma mère nous rappelle que Paul avait un second neveu en Dordogne. Elle avait brièvement parlé avec ce dernier au moment de la mort de celui dont Paul avait hérité la maison. Les années ont passé, mais par chance, maman avait gardé son numéro.

— Bonjour ! Je suis bien chez monsieur Pradier ? Je suis Régine de Vendée, vous vous souvenez de moi ?

— Oui bien sûr ! On s’est parlé à la suite de la mort de mon cousin il y a une dizaine d’années.

— Tout à fait, et malheureusement je vous appelle pour une autre mauvaise nouvelle. Paul est décédé ce matin à l’hôpital, suite à une embolie pulmonaire, annonce-t-elle, avant de poursuivre. Je sais que Paul n’avait plus de contact avec sa famille. Il n’a jamais été très bavard à ce sujet, mais je voulais vous l’annoncer.

— Ah, vous savez, avec Paul ça a été compliqué, répond son interlocuteur d’une voix mal assurée. Ça a été compliqué avec sa sœur et ses frères pendant la guerre, lance-t-il après une courte hésitation.

— Il y a eu des histoires de famille et ils se sont fâchés ? demande Régine.

— C’est un peu ça oui, et puis il y a eu tout le reste, lâche t-il sur un ton résigné.

— Comment ça, “tout le reste” ? demande Régine, un malaise grandissant dans la voix.

— La prison, pour tout ce qu’il a fait.

*

Mars 2020,

Personne n’aurait pu imaginer ce qui allait nous arriver en ce mois de mars 2020, à part peut-être un cinéaste comme Steven Spielberg ou un écrivain de la trempe de George Orwell. Le 15 mars, nous sommes confinés à domicile. En Espagne, l’état d’urgence a été décrété la veille par le président du Gouvernement Pedro Sanchez. Comme tout le monde, je n’en crois ni mes yeux, ni mes oreilles.

Les rues de Barcelone sont désertes et la ville soudain muette. D’ici quelques jours, la France suivra le mouvement. Le Président Macron annonce que “nous sommes en guerre” contre un coronavirus. Rien que ça. Encore une de ses habituelles déclarations grand-guignolesques dont il est familier, me dis-je, légèrement agacé. Au moins, avec un virus, pas besoin de sortir les chars et les avions de combat. On apprendra bientôt qu’un masque affreux et inconfortable est plus efficace. Encore faudrait-il en avoir.

Je suis installé à Barcelone depuis 6 ans lorsque “la guerre est déclarée”. Je travaille comme responsable adjoint au sein d’un hôtel niché dans le quartier de Montjuic, à un saut des célèbres Ramblas. Dans la précipitation, les clients vident les lieux pour attraper un vol et rentrer chez eux. Le matin du 17 mars, il règne un silence de mort dans le hall de la réception. Je propose à mon directeur de m’installer dans notre hôtel. J’y serais plus à l’aise que dans mon appartement à l’espace limité. Il accepte volontiers.

*

Si j’ai bien compris le message du Gouvernement, il va falloir occuper notre temps libre en attendant que la situation sanitaire s’améliore. Eh bien soit ! Je ne vais pas gâcher cette opportunité qui m’est donnée pour relancer la petite enquête abandonnée trop rapidement il y a bientôt deux ans. Lorsque nous avons découvert que Paul avait fait de la prison après la guerre, nous avons bien sûr essayé d’en savoir davantage. Malgré l’insistance de ma mère auprès du neveu de notre ami, celui-ci a tout juste concédé que Paul avait fait de mauvaises rencontres et avait connu la prison, sans nous donner plus de détails. Pendant quelque temps, nous nous sommes transformés en détectives à la recherche d’informations. Néanmoins les indices glanés sur internet n’ont rien donné de satisfaisant.

Installé confortablement sur mon lieu de travail, converti pour les mois à venir en résidence principale, je profite de conditions idéales pour enfiler à nouveau mon costume de détective amateur. Il n’y a personne pour m’interrompre dans mon nouveau travail. Durant des heures, j’enchaine les recherches sur internet. Au moindre indice intéressant, j’ouvre un onglet supplémentaire sur le navigateur qui sature rapidement. Je deviens un champion hors pair de la fonction clavier “command+F” pour trouver, le temps d’un éclair, le nom PRADIER au milieu d’une page. Loué soit l’inventeur de cet outil ! Alors que je m’apprête à faire une pause, je distingue un site intéressant parmi les 15800 liens proposés par Google. Par miracle, il se trouve au début de l’interminable liste. Aurais-je enfin trouvé quelque chose d’instructif ? La page qui apparaît sous mes yeux est l’extrait d’un livre. Mon cœur fait un bond.

“. . . milicien Paul PRADIER, originaire de Montagrier, est bien connu à Périgueux où il exerçait jusqu’alors le métier d’ajusteur. Mais, à vingt et un ans, il…”2

Ça ne peut pas être une coïncidence. Le nom, les lieux, l’âge. Tout concorde. 1944 en Dordogne est un ouvrage sorti en 1993. Originaire de Périgueux, Jacques Lagrange est journaliste et a publié plusieurs livres en lien avec l’histoire de sa région.

Paul, deux années après ta mort, voilà que tu reviens dans nos vies de bien triste manière. Je suppose que c’est ça qui t’a conduit en prison, pas vrai ? Qu’as tu fait exactement ? Nous n’avons rien su de ton passé et là, en un clic, une simple phrase nous dit tout.

Tu sais quoi, Paul ? Je ne vais plus te lâcher.

*

Au cours du mois de juillet 2020, alors que les restrictions sanitaires commencent à s’alléger, mes parents reçoivent la visite d’un certain monsieur Jean Yves Duboissier. Installé dans le Sud Vendée depuis plus de vingt ans, il connaissait très bien Paul. Nous savons qu’ils se rencontraient régulièrement. Paul prévenait souvent mes parents le samedi pour leur annoncer qu’il ne fallait pas compter sur lui pour le déjeuner dominical. Il passerait la journée chez son ami.

Le but de sa visite est bien entendu de parler de notre ami en commun. Jean Yves n’a jamais rencontré mes parents auparavant mais il sait les liens qui les unissaient à Paul. Au cours de l’après- midi, Régine lui raconte la terrible découverte faite récemment. Au grand étonnement de ma mère, il ne paraît pas surpris par ces révélations. Lorsqu’ils se quittent quelques heures plus tard, Jean Yves sort une feuille de sa poche.

— Tenez Régine, donnez ceci à votre fils. Il trouvera peut-être ce qu’il cherche, lance-t-il avant de prendre congé.

Sur le papier déplié, une note est griffonnée à la main : Archives Départementales de la Gironde, demander l´accès au dossier de comparution de PRADIER Paul. J’apprendrai plus tard, lors d’une rencontre avec monsieur Duboissier, que son propre père avait fait la connaissance de Paul en détention pour des actes de collaboration. Par la suite, les deux hommes étaient devenus amis puis, au décès de monsieur Duboissier Père, le lien avait perduré avec Jean Yves, le fils.

Chapitre 2

QUAND LES ARCHIVES RÉVÈLENT LEURS SECRETS

Août 2020,

Il est 7h30 lorsque je passe chercher Hervé devant chez lui. Direction Bordeaux. Lorsque j’ai reçu l’autorisation d’accéder au dossier de Paul, j’ai demandé à mon oncle de m’accompagner. Par chance, la responsable des Archives départementales de la Gironde m’a donné le droit de prendre des photos des documents. Dans un passé proche, cela n’aurait pas été possible. Avec les années, l’accès aux documents relatifs à la seconde guerre mondiale est devenu plus aisé.

Il règne dans la salle de consultation un silence presque intimidant. À notre arrivée, c’est à peine si les personnes présentes lèvent les yeux vers nous. Elles sont pour la plupart plongées dans la lecture de manuscrits et documents divers. Alors qu’une employée de l’établissement vient de nous remettre un dossier d’une centaine de pages, nous nous installons à notre tour.

Sans attendre, nous ouvrons une chemise cartonnée, usée par le temps. Notre voyage vers le passé commence brutalement alors que nous découvrons le premier document.

Mon enquête des derniers mois a été riche en surprises mais rien ne me préparait à cette stupéfiante découverte. Le télégramme envoyé à la Cour de Justice de Strasbourg par le Commissaire du Gouvernement de Dordogne en juillet 1945 nous laisse, mon oncle et moi, sans voix. Le document passe d’une main à l’autre à plusieurs reprises, pour nous assurer d’avoir bien compris ce dont il s agit :

“Prière faire transférer d’urgence PRADIER Paul né le 25 mars 1924 à Montagrier condamné à mort contumace 12 juin 1945 par Cour Justice Dordogne arrêté en gare de Strasbourg”.

Sous le choc, je relève en premier lieu l’erreur concernant la date de naissance de Paul. Né le 18 et non le 25, Paul a été condamné à mort par contumace ! En d’autres termes, il a été condamné à mort sans avoir été présent lors de son procès. Je n’en reviens pas !

Bien déterminés à rassembler les pièces du puzzle qui éclaireront le parcours singulier de Paul, nous nous plongeons dans les documents étalés sur la table. Dans l’archive suivante Paul se présente ainsi lors de son interrogatoire :

Interrogatoire du 21 août 1945, par Monsieur CARON, Juge d’Instruction au Tribunal de Bordeaux.

“Je suis né à Montagrier le 18 mars 1924, mon père était cultivateur ainsi que ma mère. J’ai trois frères et une sœur. Je suis allé à l’école de Montagrier jusqu’à 13 ans. J’ai mon certificat d’études. À ma sortie de l’école, j’ai travaillé chez mes parents pendant un an et demi puis je suis entré comme apprenti chez le forgeron mécanicien du village.

En 1941, j’ai quitté Montagrier pour entrer à la Compagnie de Transport Automobile à Périgueux où je suis resté 2 ans, puis au syndicat agricole pendant 2 mois et enfin au Chemins de fer pendant 2 mois. Je voulais être aux ateliers mais on m’a envoyé comme cantonnier. Puis je me suis engagé au PPF. C’est à la Compagnie de Transports que j’ai connu les camarades qui m’ont conduit au PPF d’où j’ai été embauché par les Allemands. Je n’ai jamais été atteint de maladie grave”. (signé Paul Pradier)

À la lecture de ces lignes, je fais remarquer à mon oncle, un brin moqueur, que la passion de Paul pour les sports mécaniques remonte peut-être à sa jeunesse. Apprenti forgeron dans la mécanique, il a, par malchance, fini cantonnier alors qu’il se voyait mécanicien. Il nous apprend ensuite s’être engagé au PPF, une organisation découverte par l’entremise de ses camarades des ateliers. Ces trois initiales résonnent un peu dans ma mémoire. J’investigue sur internet et je comprends dès lors que remonter le passé de Paul va nécessiter de ma part, ainsi que de la tienne, cher lecteur, un passionnant retour sur les cours d’Histoire, quelque peu oubliés, de nos années collège et lycée.

Le Parti Populaire Français ou PPF est un parti d’extrême droite fondé en 1936 par Jacques Doriot, devenu plus tard l’un des principaux partis collaborationnistes sous l’occupation allemande. Violemment anticommuniste et nationaliste, il se radicalisa sous le régime de Vichy, notamment lors de la création de la Légion des Volontaires Francais contre le bolchevisme (LVF), une organisation qui envoya des Français se battre, auprès des Allemands, sur le front de l’Est.

Soyons francs. Je ne suis pas étonné que Paul ait pu adhérer à un parti très à droite. Ses lectures n’ont jamais fait mystère de ses préférences politiques. Je l’ai souvent vu, au fil des ans, plongé durant des heures dans le journal “Le Figaro” ou encore “Valeurs Actuelles”. S’il avait été porté à gauche, on l’aurait su. Néanmoins, ami lecteur, ne te méprends pas sur ma pensée. Être un lecteur assidu de ces journaux ne fait pas de la personne un nostalgique du parti PPF aujourd’hui disparu, ou de cette période de l’histoire.

J’essaie tout simplement de comprendre les raisons intimes qui ont pu amener Paul à adhérer à ce parti. Malheureusement, ni moi, ni personne ne pourront répondre à cette interrogation. Il ne nous restera à jamais que conjectures et hypothèses.

Les années d’avant-guerre ont été marquées par une grande crise économique en Europe, à la suite de celle initiée aux Etats-Unis en 1929. Sur le continent européen, les régimes politiques autoritaires, voire dictatoriaux, deviennent de plus en plus puissants. La radicalisation des idées politiques atteint des sommets de violences verbales puis physiques avec son cortège de mensonges et propagande. Les extrémistes au pouvoir désignent en particulier les Juifs et/ou les communistes comme responsables du malheur du monde. On connaît la suite.

Paul était-il antisémite et/ou anticommuniste convaincu ? Se rangea-t-il à 19 ans du côté de l’occupant allemand pour assouvir une vengeance ou des intérêts personnels ?

Cet après-midi, dans la salle des Archives, mon oncle Hervé se remémore avec précision une anecdote lointaine, alors qu’il discutait avec Paul après un repas de famille. Hervé connaissait bien la Dordogne ainsi que les grandes lignes de son histoire durant l’occupation allemande. Il se souvient d’avoir évoqué le combat des résistants communistes engagés contre les Allemands. Après toutes ces années, il se rappelle clairement la réaction de son vieil ami. À l’évocation des résistants communistes, Paul avait réagi d’une manière assez virulente à leur égard, empreinte d’une colère assez inhabituelle. Hervé se souvient que l’échange avait été court. Mais au vu de nos récentes découvertes sur le passé de Paul, l’anecdote prend aujourd’hui une toute autre signification.

Affiches de propagande du PPF.

*

Alors que je reprends la lecture des procès-verbaux d’interrogatoires, de confrontations et autres dépositions de témoins, j’ai la sensation que mon humeur désinvolte à mon arrivée ne va pas résister bien longtemps aux découvertes à suivre.

J’ai précédemment cité un extrait du livre “1944 en Dordogne” de l’historien Jacques Lagrange. Voici l’intégralité du paragraphe :

« Le milicien Paul PRADIER, originaire de Montagrier, est bien connu à Périgueux où il exerçait jusqu’alors le métier d’ajusteur. Mais à vingt et un ans, il adhère au PPF. Collaborateur convaincu, il entre à la Milice et c’est lui qui conduit les SS sur les lieux des combats. Le 25 juin, au Bugue, il est avec sa jeune recrue, un gamin du pays, Jean Louis M… pour guider les ennemis dans leur chasse. Nous allons le retrouver. Partout, des assassinats, des incendies, des violences. »

La Milice était une organisation politique et paramilitaire française au service des Allemands et notamment de la Gestapo, la police de sûreté du IIIe Reich. À ses côtés, elle était chargée de la traque des Juifs, des Résistants et autres ennemis du régime de Vichy et des forces d’occupation.

Les nouveaux documents que j’ai entre les mains apportent de nouvelles précisions sur Paul. Néanmoins, les informations données dans le livre de Jacques Lagrange sont erronées. Je présume qu’au tournant des années 90, l’auteur du livre n’a pas eu accès aux archives que j’ai sous les yeux et qu 'il a ainsi pu commettre des erreurs. Paul n’a jamais été milicien.

À l’âge de 19 ans, alors qu’on lui remet sa carte d’agent no302, Paul devient agent de la Gestapo, la terrible Police de sûreté allemande, plus précisément agent du SD1, le service du renseignement. Cela fait de lui un membre de la SS2.

MINISTÈRE DE L’INTÉRIEUR, Secrétariat Général à la Police / Rapport de l’Inspecteur de la sécurité MONTILLAUD et Monsieur le Commissaire de Police.

Périgueux le 21 Décembre 1944,

PRADIER Paul est entré au PPF en octobre 43 et à la Gestapo début décembre 1943, mais antérieurement il avait déjà eu une activité en faveur de ce service. En effet, le 22 août 1943, accompagné de deux militaires allemands, il s’est rendu à Saint Astier et fit saisir deux chenillettes, deux camions et quatre voitures de tourisme. PRADIER a perçu pour cette affaire 22 000 francs (…)

Après l’attentat de la Feldgendarmerie en novembre 43, PRADIER et LENAIN participèrent avec les Allemands aux arrestations et perquisitions qui furent opérées dans les milieux juifs de Périgueux. Ces deux individus profitèrent d ailleurs de la circonstance pour se livrer à des actes de pillage (…)

Dans les premiers mois qui suivirent son entrée à la Gestapo, le rôle de PRADIER était principalement de reconnaître les camps du maquis. Se faisant passer pour résistant, il réussissait à gagner la confiance des patriotes (…)

Dans le seul mois de janvier 1944, PRADIER reçut de la Gestapo 65 000 francs ainsi que les félicitations du PPF pour son courage et son activité contre la Résistance (…)

En définitive, individu très dangereux dont l’activité anti nationale fut des plus néfastes et préjudiciables à la cause de la Résistance. Responsable de la mort de nombreux patriotes, il s’est toujours montré dénué de scrupules et sans aucun idéal étant payé pour trahir son pays et ses compatriotes.

Voici un passage de l’ouvrage très documenté de Patrice Rolli, historien-conférencier, spécialiste de la Résistance et de l’Occupation en Dordogne. Dans son livre Une Brigade Nord-Africaine pour le Reich. Pègre et Gestapo contre Résistance en France (Editions l’Histoire en Partage), on peut lire ceci :

“Le SD pouvait également compter sur l’assistance sans faille d’un certain nombre de Français sans scrupules qui n’hésitèrent pas à dénoncer, torturer, faire déporter ou exécuter leurs compatriotes pour les motivations les plus diverses. On retrouvait ainsi parmi les agents ou indicateurs du SD des fanatiques politisés, des opportunistes, des truands attirés par l’appât du gain ou des individus qui avaient l’impression de prendre leur revanche sur la société.

Le plus connu de ces individus en Dordogne fut certainement Paul Lapuyade, le président départemental du très collaborationniste Parti Populaire Français (PPF) et de la Légion des Volontaires français (LVF). Il avait, dès 1943, créé un redoutable service de renseignement totalement acquis aux intérêts allemands qui fut à l’origine de l’arrestation de centaines de personnes. Des individus comme François COLLIN et Paul PRADIER s’illustrèrent également par leur cruauté lors de leurs participations régulières à des opérations aux côtés du SD ou lors de leurs exactions individuelles.”

Quelles pouvaient être les motivations profondes de Paul ? La réponse est très certainement dans ce court passage.

*

Au lendemain de la guerre, les services administratifs français, repris en main par les nouvelles autorités, lancent des enquêtes sur les personnes suspectées de délits ou de crimes pendant l’occupation. Partout, sur le territoire national, on dresse des listes.

Quelque temps après notre passage aux Archives du département à Bordeaux, mes investigations débouchent sur un nouveau document accablant sur internet. La circulaire du 27 décembre 1944, émise par le Garde des Sceaux, Ministre de la Justice, et le Service Régional des Renseignements Généraux, répertorie les crimes de guerre commis en Dordogne par les troupes allemandes et leurs auxiliaires :

Au milieu d’une longue liste d’individus mis en cause, je retrouve Paul.

Le Mandat d’arrêt du 13 janvier 1945 nous informe que Paul Pradier est recherché par les autorités françaises. On comprend qu’il était en fuite lors de sa condamnation à mort en juin 1945.

Au fil des heures, Hervé et moi commençons à en savoir plus sur le passé de notre vieil ami. J’ai soudainement le souvenir d’un film qui m’avait marqué à sa sortie. “Music Box” de Costa-Gavras, mettait en scène le récit d’un homme à l’existence ordinaire, dont le passé trouble, pendant la guerre, ressurgit des années plus tard. J’ai, à mon tour, la sensation d’être dans le rôle de l’enquêteur, tenu par l’actrice Jessica Lange, dans ce film de 1989.

Alors que nous sortons pour nous dégourdir les jambes, j’en profite pour appeler ma mère et lui faire un rapide résumé sur nos découvertes concernant Paul.

— Certificat d’études à 13 ans, puis devient apprenti forgeron mécanicien à Montagrier.

— 1941 : Arrivée à Périgueux à 17 ans où il travaille comme cantonnier aux ateliers des Chemins de fer. Âgé de 19 ans, il commence à collaborer avec les Allemands, comme chauffeur.

— Octobre 1943 : il adhère au parti PPF et se rapproche de la Gestapo.

— Décembre 1943 : il devient officiellement membre de la Gestapo.

— Janvier 1945 : un mandat d’arrêt est lancé contre lui.

— 12 juin 1945 : condamné à mort par contumace.

— Juillet 1945 : arrêté à Strasbourg.

— Août 1945 : transféré au tribunal de Bordeaux.

Les pièces du puzzle s’assemblent encore un peu plus lorsque, pendant notre conversation téléphonique, Régine se remémore une anecdote remontant à plusieurs années. Alors qu’elle aidait notre ami à remplir un formulaire administratif en lien avec sa retraite, elle lui fit remarquer que l’historique faisait apparaître un “vide” de dix ans dans le calcul de ses cotisations. Elle eut beau le questionner sur la cause de ce vide autour des années 50, Paul haussa les épaules et fut pris d’une très inhabituelle amnésie.

“Bah j’sais pas trop” , fut la réponse laconique qu’il lança à ma mère.

*

Le document suivant, daté du 21 août 1945, nous informe des termes de la condamnation à mort du 12 juin 1945 alors que Paul n’était pas présent à son procès. On lui signifie lors de cette confrontation qu’il est à nouveau poursuivi pour :

« le chef d’avoir à Périgueux et tout autres lieux, étant Français, en temps de guerre, entretenu des intelligences avec une puissance étrangère ou avec ses agents, dans le but de favoriser les entreprises de cette puissance contre la France. »

En des termes plus compréhensibles, Paul sera à nouveau jugé pour des faits de trahison.

Chapitre 3

AOÛT 43 – AOÛT 44
UNE ANNÉE NOIRE

De quels crimes Paul s’est-il rendu coupable ? Au fil des pages suivantes, j’ai décidé d’exposer les faits tels qu’ils ont été décrits par les victimes, les témoins et parfois leurs auteurs dans les archives que j’ai sous les yeux. Nous savons que c’est à partir du second semestre de l’année 1943 que Paul a commencé à collaborer activement avec les Allemands. À cette époque, il prend la décision de ne plus voir sa famille de Montagrier, pour lui éviter des ennuis avec la Résistance.

Il s’active tout d’abord comme indic et chauffeur, comme ce 22 août 1943, où, accompagné de militaires allemands, il se rend sur la commune de Saint Astier pour faire saisir du matériel militaire appartenant à l’armée française. Pour cette opération de renseignement, il touche 22 000 francs qu’il partage avec un certain Laronge, un agent français de la Gestapo.

Dans les rues de Périgueux, on s’habitue à la silhouette de ce petit personnage qui se promène armé et qui ne cache pas ses liens avec l’occupant, comme en témoigne Monsieur Louis Paillet, inspecteur de la Police nationale, le 22 août 1945 devant le Juge d’instruction Caron1 :

“. . . Quelque temps après l’occupation de la zone libre, j’ai remarqué que PRADIER était armé de façon apparente, soit d’un revolver, soit d’une mitraillette. Il fréquentait couramment les agents du SD. Il rentrait librement, et armé, dans l’enceinte qui était réservée à la Gestapo, dans les locaux du Crédit Lyonnais. J’ai vu PRADIER partir armé dans les camions allemands qui allaient prendre part à des expéditions. . .”

*

Au cours du mois de novembre 1943, l’activisme de Paul auprès de la Gestapo s’intensifie. On perçoit très vite que son cynisme et son sens de la duplicité peuvent faire de lui un agent du renseignement redoutable au sein du SD. Une note destinée au Préfet de la Dordogne et au Directeur des renseignements généraux à Vichy, est particulièrement intéressante :

NOTE

OBJET : activité des autorités occupantes.

SOURCE : milieu très sûr, fréquentant allemands.

RÉFÉRENCES : note 5639 du 4/11/43 et 5743 du 9/11/43.

Par notes citées en référence, on signalait que des tracts à tendance communiste et en faveur de l’Armée Rouge avaient été distribués dans les rues de Périgueux.

De renseignements sûrs, il ressort que ces papillons avaient été imprimés par les troupes d’occupation et remis par la kommandantur de Périgueux à Monsieur Potin André, secrétaire départemental du PPF, PRADIER Paul, agent auxiliaire du SD et Lenain Henri, chef départemental des Gardes françaises et auxiliaire du SD.

Ces trois individus devaient procéder à la distribution et surveiller les réactions. D’autre part, cette distribution devait servir de motif à des arrestations ou plus exactement appuyer auprès des autorités françaises les dires des autorités occupantes qui, par tous les moyens, veulent montrer les dangers du communisme

La technique est particulièrement cynique et efficace. Les trois imposteurs, qui jouissent encore d’un relatif anonymat auprès de la population en cet automne 43, distribuent leur propagande vantant le communisme et l’armée russe. Paul est un beau parleur. Avec ses acolytes, ils engagent la conversation avec les passants dans les rues de Périgueux. Bien que certains se méfient, d’autres tombent, à coup sûr, dans le piège. Combien sont-ils à être arrêtés, interrogés voire torturés ? Il est plus que probable qu’un grand nombre ait été déporté vers l’Allemagne.

*

Le 9 novembre 1943, l’attentat commis contre un poste de police allemand (la feldgendarmerie) déclenche une terrible vague de représailles des forces d’occupation. Les rafles envers les personnes de confession juive se multiplient. Le lendemain, alors qu’il vient de sortir du lycée où il étudie, W. G, un adolescent de 16 ans, rentre chez lui. La famille G. s’est installée à Périgueux après avoir dû quitter l’Alsace au lendemain de la défaite de 1940. La mise en œuvre de la politique antisémite du régime de Vichy dans leur région d’origine a sonné l’heure de l’exil pour de nombreuses familles juives.

Dans les rues, W. remarque l’agitation et les nombreuses arrestations qui ont lieu. Il s’inquiète pour ses proches. La famille, composée des parents A. et R., de sa sœur aînée et ses deux jeunes frères, vit dans un appartement en centre-ville. Cet après-midi là, il ne manque que la grande sœur au domicile. À son arrivée, W. exhorte ses parents à quitter l’appartement au plus vite pour trouver un endroit plus sûr en ville. Son père lui lance : « Mais où veux-tu qu’on aille se cacher, on est six ici ! ». Il est malheureusement déjà trop tard pour organiser un départ précipité.

On vient de frapper à la porte. W. pense qu’il s’agit d’un réfugié cherchant de l’aide. Il n’en est rien. L’homme est un Allemand de la Gestapo suivi de soldats lourdement armés. L’individu qui ferme la marche du groupe est un Français de Périgueux. C’est le jeune Paul Pradier, agent auxiliaire de la Gestapo. W.G. témoignera plus tard dans ces termes :2

“PRADIER était en possession d’une liste de personnes à arrêter et insistait auprès de l’autre civil qui paraissait être le chef pour que les arrestations soient faites d’une manière plus rapide car il y avait, disait-il, d’autres personnes à appréhender (…). PRADIER et l’Allemand s’étaient d’abord présentés avec deux soldats allemands et, sur la remarque de PRADIER que le nombre de ces derniers étaient insuffisants, son collègue de la Gestapo l’a envoyé chercher du renfort”.

Au cours des années 2000, W. se penche à nouveau sur cette terrible journée lors d’un entretien en compagnie de Bernard Reviriego, écrivain, archiviste et documentaliste aux Archives départementales de la Dordogne :

« PRADIER, un Périgourdin de la Gestapo. C’était un salaud. Il n’arrêtait pas de dire “Faites vite ! il y a encore d’autres arrestations. ” »

Alors que la famille est réunie, les hommes décident d’attendre le retour de la fille aînée car les ordres sont clairs : il faut rafler des familles entières. Les heures passent et Alice ne revient toujours pas. Paul insiste pour embarquer la famille sans plus attendre : “Allez, il faut partir, il faut partir !”. On s’exécute. Les enfants tentent leur va-tout en descendant les escaliers. Après avoir provoqué la chute d’un soldat, les trois frères s’engouffrent dans l’appartement de la famille Barailler au premier étage. Alors qu’un des enfants se cache sous un lit, W. et son autre frère sautent depuis le balcon et parviennent à s’échapper dans la rue.

Quelques minutes plus tard, tandis qu’il jette un œil sur la rue Aubergerie où il a trouvé refuge dans une cave, W. voit ses parents, escortés par les Allemands. Par la suite, les quatre enfants seront recueillis et survivront à la guerre. A. et R. G. seront déportés vers le camp d’Auschwitz, le 20 novembre 1943. Ils ne reviendront pas.

Paul participa à d’autres rafles lors de ces journées de novembre 1943, comme l’affirme François Collin lors d’un interrogatoire.3 Combien sont-ils à avoir croisé le jeune criminel ? Il est bien sûr impossible aujourd’hui de dresser une liste complète des victimes de ses agissements.

*

La lecture de cette séquence nous laisse sans voix. Dans la salle des Archives de Bordeaux, on pourrait entendre une mouche voler. Après quelques instants, nous sortons prendre l’air.

Paul n’était donc pas un simple exécutant qui suivait les ordres comme j’ai pu le penser au début de mon enquête. L’étude des archives le confirmera. Paul prenait souvent l’initiative, seul ou accompagné de ses acolytes français.

Alors que mon oncle et moi discutons avant de nous replonger dans nos lectures, je lui rappelle deux souvenirs, basés sur des photos retrouvées dans un tiroir, qui me reviennent très clairement.

Le premier cliché immortalise une rencontre, à la fin des années 80. Sur la photo, Paul est assis aux côtés d’un homme qui passait beaucoup de temps en Vendée à cette époque pour le tournage d’un film. Ce dernier rencontrait régulièrement mes parents ainsi que d’autres personnes impliquées dans le projet. Cet homme s’appelait Claude Nedjar. Il était producteur.

L’ironie de cette rencontre réside dans le fait qu’il fut, en 1974, le producteur du film de Louis Malle, “Lacombe Lucien”. Le film avait fait grand bruit à l’époque. Le récit mettait en scène un jeune homme rejoignant la collaboration et notamment la Gestapo. Je vous laisse découvrir ou redécouvrir cette œuvre ainsi que la polémique qu’elle a suscitée. Je peux simplement dire, après avoir vu ce film il y a peu, que l’acteur et la psychologie du personnage m’ont immédiatement fait penser à Paul. Le jeu du comédien, mêlant cynisme, aplomb et une totale absence de scrupules, m’a beaucoup troublé. La ressemblance avec le personnage, lui, bien réel, de Paul, m’a secoué. Des points communs auxquels s’ajoutent l’âge et la classe sociale, étrangement similaires, des deux hommes.

Les mots glanés au fil de mes lectures : “son intelligence sous un visage sournois” (1944 en Dordogne, de Jacques Lagrange), “le jeune PRADIER, petite crapule au service de la Gestapo” (Circulaire du Garde des Sceaux du 27 décembre 1944), décrivent le Paul de ces années terribles.

Le second cliché me ramène à des rencontres qui avaient lieu chez mes parents. Paul, souvent présent à la maison, assistait parfois à la visite d’un ami de mon père. Artiste et voyageur, Pierre B. était originaire de la région parisienne où il avait vécu ses premières années. Il était devenu Vendéen de cœur au moment de la seconde guerre mondiale. Quelque temps avant l’arrivée des Allemands, ses parents avaient pris la décision de le mettre en lieu sûr, loin de la capitale. Ils étaient juifs.

Pierre vécut plusieurs années dans une famille d’agriculteurs dans la campagne vendéenne. Ils étaient trois enfants de la même fratrie et tous réfugiés dans trois familles différentes. Je ne sais rien du sort qu’ont pu connaître ses proches, mais là encore je ne peux m’empêcher de noter l’ironie de la rencontre entre ces deux hommes en revoyant aujourd’hui la photo. Paul assis à côté de Pierre. Un bourreau à côté d’un rescapé.

*

Parmi toutes ces années que nous avons passées avec Paul, les anecdotes sont nombreuses. Je n’aurais jamais eu l’occasion de rapporter celle qui va suivre sans la parution d’un magnifique roman à succès, en 2021. La Carte postale de l’autrice Anne Berest, publié aux Éditions Grasset. C’est un récit familial qui reconstitue l’histoire de ses aïeux morts en déportation. Au cours de l’enquête qu’elle mène, l’écrivaine nous entraîne sur les pas de sa grand-mère Myriam, obligée de fuir et de trouver refuge alors que les siens ont été arrêtés, puis déportés par les Allemands.

Au cours des premières pages de mon ouvrage, j’ai évoqué l’activité professionnelle de Paul au sein de l’auberge de jeunesse de Regain en compagnie de François Morenas, père aubergiste au caractère bien trempé. Pendant plus de 20 ans, Paul avait trouvé dans ce coin du sud de la France le même accueil que nous lui avions réservé en Vendée. Il y retrouvait une famille d’adoption.

Ma surprise fut immense lorsque, à la lecture de La Carte postale, j’ai découvert que l’autrice citait à de nombreuses reprises François Morenas. Au fil du récit, on apprend que ce dernier était un esprit libre et un homme épris de justice. Pendant les années de guerre, il fut un résistant. Ayant refusé de se plier au régime du Maréchal Pétain et des lois du gouvernement de Vichy, il fit de son auberge un refuge. Anne Berest décrit dans son roman l’ambiance de l’époque et présente François Morenas sous ces mots :4

« Les garçons et les filles qui fréquentaient les auberges de jeunesse rêvaient d’idéaux. Au coin du feu, anarchistes, pacifistes et communistes discutaient âprement, au son des guitares. Plus tard dans la nuit, les bouches se prenaient, oubliant les désaccords, un même désir se dressait dans le noir entre les corps réconciliés.

Et puis, ce fut la guerre.

Certains refusèrent de s’engager dans l’armée et se retrouvèrent en prison. D’autres furent envoyés et tués au front. Au coin du feu, on n’entendait plus la guitare. Toutes les auberges durent fermer leurs portes.

Le maréchal Pétain s’appropria ce mouvement, avec l’idée que « la terre, elle, ne ment pas ». En 1940, après l’armistice, il autorisa la réouverture des auberges de jeunesse. Les thèmes des soirées spectacles seraient approuvés par l’administration, ainsi que les listes de chansons autorisées au coin du feu. Dorénavant, les auberges ne seraient plus mixtes.

François Morenas, l’un des fondateurs du mouvement ajiste, avait refusé de se plier aux règles de Vichy. Contraint de fermer son auberge du Regain, qu’il avait appelée ainsi en hommage à Giono, il alla se faire oublier dans un ancien prieuré en ruines, Clermont d’Apt. Cette auberge de jeunesse n’en avait plus officiellement le nom, mais on savait dans la région qu’on y trouverait toujours un repas et un lit pour la nuit. Ces auberges interdites, ces lieux dissidents, continuèrent d’exister clandestinement pour devenir le refuge des jeunes gens en marge de la société, pacifistes, résistants, communistes, Juifs, et bientôt des réfractaires au STO5. »

Alors qu’elle fuyait les Allemands, Myriam, la grand-mère de l’autrice de La Carte postale fut accueillie par François Morenas. Jeanine, une résistante venue de Paris, accompagnait la jeune femme ce jour-là. Au moment de la déposer à l’auberge, elle lui glissa : « Tu peux faire confiance au père aubergiste, il s’appelle François. Il est avec nous. »

*

La stupéfaction est totale au sein de la famille quand nous apprenons ces révélations sur le passé de François Morenas. Décidément, l’enquête sur la vie de Paul nous entraîne de surprises en surprises. Au moment où j’ai l’impression de refermer une porte, de nouvelles s’ouvrent à leur tour. Si l’on devait faire le portrait de jeunes gens dans la France en guerre, on pourrait difficilement trouver deux caractères aussi diamétralement opposés.

D’un côté, un jeune de 19 ans décrit comme un dangereux salaud, traître, crapule sans idéal et dénué de scrupules. Alors que le second, âgé de 28 ans, est un pacifiste, épris de justice, aidant les persécutés.

Et pourtant ces deux hommes se sont rencontrés, près de quatre décennies plus tard. François et Paul se sont entendus, comme on s’entend souvent dans une famille. Avec ses gestes de tendresse, ses coups de gueule et ses réconciliations. Paul connaissait-il le passé de résistant de son ami François ? Il y a quelque temps, j’ai eu l’occasion de m’entretenir avec Frédérique, la fille de François. Elle a été bouleversée par les révélations sur le passé de Paul. Elle pense que si son père avait su la vérité sur son ami de Dordogne pendant leurs vies communes à l’auberge, il ne l’aurait pas supporté.

*

12 novembre 1943,

Deux jours après avoir participé à la rafle de la famille G, Paul et son acolyte Henri Lenain se rendent de nuit au domicile de Mme Piperno France (épouse Waelder) prétextant un contrôle d’identité. Selon le rapport du Commissaire Central du 15 novembre 1943 à destination du Préfet de la Dordogne, la visite tardive des deux individus a un objectif moins avouable. Après avoir harcelé Mme Piperno, cette dernière doit consentir à un rendez-vous ultérieur avec eux. Le Commissaire Central décrit ainsi les événements :

« L’un d’eux, le nommé Lenain est revenu une heure plus tard seul, et a demandé à Madame Piperno de coucher avec lui. Si une voisine, qui semble être la maîtresse de Lenain, n’était pas intervenue, nul doute que la dame Piperno aurait été obligée de céder aux insistances de cet individu. »

“J’ai fait appréhender le nommé PRADIER et l’ai fait garder à vue pendant la nuit du 12 au 13. Il possédait effectivement un revolver et un ordre de mission l’habilitant à circuler la nuit pendant les heures du couvre-feu.”

“Je suis entré en rapport avec Monsieur Hambrecht, Chef de la police allemande qui m’a demandé, après avoir vu le jeune PRADIER, de classer cette affaire car cet individu avait aidé son service dans la rafle du 10 et 11 novembre, des Israélites de Périgueux.”

Paul, devenu agent auxiliaire de la Gestapo, est régulièrement aperçu dans les rues de Périgueux, se promenant fièrement un revolver ou une mitraillette à la main. En tant que membre de la police nazie et donc faisant partie de la SS, il agit souvent à sa guise tout en jouissant d’un pouvoir immense pour un jeune homme de 19 ans. Il n’y a pas grand monde au-dessus de lui, si ce n’est son supérieur hiérarchique, le cruel et colérique SS Mickaël Hambrecht, chef du SD de Périgueux. À la lecture de la description faite de ce personnage, on comprend les terribles souvenirs qu’il a laissés en Dordogne. Le jeune alsacien Albert Ulrich, interprète entre l’administration française et allemande témoignera le 12 septembre 1944 :6

“Hambrecht était gros, un visage bleuâtre, une démarche de canard. Il était ridicule dans son uniforme allemand quand il remontait les boulevards pour aller dans un de ces bars dans lesquels, avec ses acolytes, il faisait ripaille après avoir tué quelques Français. Mes rares visites chez lui se faisaient toujours aux premières heures de la matinée, car plus tard il était toujours à craindre qu’on le trouva ivre et de ce fait, terrible, piquant des crises dangereuses pour l’entourage. (…) Pour lui le français était un grand zéro. (…) Il était orgueilleux, susceptible, il ne voulait pas être ignoré et si un jour le Commissaire ou le Préfet de Police avaient le malheur d’adresser à la Kommandantur des affaires qui relevaient de sa compétence, il entrait dans des colères terribles et menaçait le responsable. “

*

La sensation de pouvoir sans limites dans la tête de Paul Pradier, du haut de ses 19 ans, est édifiante. Les faits décrits dans un procès-verbal du 23 décembre 1944, sont révélateurs de son arrogance.

PROCÈS VERBAL

AFFAIRE : PRADIER Paul

Appartenance à la Gestapo

Nous – Barathieu Roger – Commissaire de Police du 1er Arrondissement, Officier de Police Judiciaire, auxiliaire de Monsieur le Procureur de l’État Français.

Vu la procédure en cours instruite contre Le Sieur PRADIER, membre de la police allemande, mentionnons que ce dernier s’est présenté maintes fois au commissariat de police, afin de faire relâcher des jeunes femmes ou des jeunes filles qui fréquentaient des membres de l’armée ou de la police allemande, et qui était retenues au commissariat de police en raison de leur inconduite ou pour le recel de pillages effectués par des nord- africains, membres auxiliaires de la police allemande.

À chaque fois, PRADIER a eu une attitude arrogante et menaçante, montrant entre autre, ostensiblement, un revolver passé à sa ceinture afin d’appuyer d’une manière plus péremptoire ses prétentions. Néanmoins jamais satisfaction ne lui a été donnée.

En outre, une dizaine de jours avant la libération de la ville, deux inspecteurs de mes services avaient saisi dans une chambre appartenant au bar Le caprice, rue Eguillerie, de la lingerie (une dizaine de paires de draps, des serviettes et des services de table, divers coupons d’étoffe) et deux postes de TSF.

PRADIER est alors venu me trouver personnellement et a prétendu que ces objets étaient à lui et que la chambre dans laquelle ils avaient été trouvés lui appartenait. Il a exigé la remise immédiate de ces diverses marchandises, en menaçant d’en référer à son chef qui, disait-il, se chargerait de rentrer en possession de ces divers objets, et me “mettrai au pas”.

Ayant éludé sa demande, j’ai réussi à conserver les objets saisis qui ont été remis à la personne chez qui ils avaient été dérobés, et qui provenaient effectivement de pillages effectués par la police allemande.

Le 23 décembre 1944,

(signé le Commissaire de Police Barathieu)

*

L’année 1943 en Dordogne se caractérise par une montée de la violence et des exactions. Jusqu’à présent l’activité de la Résistance est relativement peu importante dans le département. Elle se manifeste essentiellement dans les domaines de la propagande et du renseignement, les sabotages étant encore rares. La situation évolua notablement à partir du 16 février 1943, date de l’instauration du STO (Service Travail Obligatoire). De très nombreux jeunes gens, refusant de partir travailler en Allemagne, rejoignirent les maquis et la Résistance. La conséquence de cette montée en puissance de groupes de plus en plus actifs contre l’occupant nazi est une recrudescence des sabotages, des représailles et des exactions.

En ce début d’année 1944, alors que les Allemands perçoivent depuis quelque temps déjà le vent tourner dans une autre direction, ils multiplient leurs actions de répression. Paul, lui, ne doute pas, et exécute sa mission de collaborateur avec rigueur. Sans états d’âme. On le retrouve mêlé à de nombreux pillages, rafles et arrestations qu’il mène seul ou accompagné. Comme ce soir du 18 janvier 1944 à Périgueux où il a préparé son coup.

Vers 21 heures, un groupe de jeunes résistants communistes, les dénommés Di Faccio, Gabouleaud, Sorbes et Charrier, se rendent malgré le couvre-feu en vigueur devant les locaux du journal d’extrême droite L’Émancipation Nationale, installé dans la permanence du PPF. Après avoir saccagé la devanture à coups de pierres, ils prennent la fuite immédiatement. Malheureusement, ils ne savent pas qu’ils ont été préalablement dénoncés par un certain Gervaise (plus tard fusillé par le maquis). À quelques mètres de là, Paul et un certain Reydy sont tapis derrière un pilier au croisement d’une rue. Ils les attendent de pied ferme. Le jeune De Faccio témoignera plus tard :7

“PRADIER que j’ai bien reconnu car il tirait dans ma direction, m’a blessé d’un coup de revolver calibre 9 mm dans la région de l’aine gauche. J’ai dû être hospitalisé à Périgueux pendant plusieurs semaines, puis emprisonné et transféré à la prison de Limoges d’où les FFI8 m’ont sorti lors de la libération de cette ville, le 22 août 1944.

Je souffre encore de cette blessure car la balle n’a pu être extraite en raison de son emplacement dangereux pour l’artère fémorale. Je ne me trompe pas. PRADIER a tiré sur moi plusieurs coups de revolver à moins de 10 mètres de distance. Et il était venu à cet endroit parce qu’il avait été prévenu par Gervaise du coup que nous avions projeté et réalisé.”

*

Paul Pradier ne se limitait pas à piller, à menacer, à arrêter, voire à tirer. D’après les nombreux témoignages recueillis, il excellait dans l’espionnage et l’infiltration de maquis. Il faisait preuve d’un aplomb et d’un culot monstre en se faisant passer parfois pour un résistant recherché par les Allemands ou pour un jeune cherchant à s’engager dans le maquis. Le procès-verbal et le récit d’une mission d’infiltration montrent à quel point Paul était devenu un élément précieux et redoutablement efficace au sein de la Gestapo.

Agents du SD de Périgueux. Au milieu, Franz Wullinger.

À droite Werner Gesbach.

Membres de la police allemande (SD) dite “Gestapo”.

PROCÈS VERBAL

AFFAIRE : PRADIER Paul

Appartenance à la Gestapo

Nous – Deschamps Gaston – Commissaire de Police de la section Judiciaire de Périgueux. Officier de Police Judiciaire, auxiliaire de Monsieur le Procureur de la République,

Mandons et entendons le Sieur JURMANDE Roger, 29 ans, Inspecteur de sûreté délégué à la circonscription de Périgueux, qui déclare :

“Appartenant au service de renseignement départemental de la Résistance en Dordogne, j’avais été chargé par mes chefs, notamment Monsieur Bourgoin, Commissaire des Renseignements Généraux de la Dordogne, d’entrer en relation avec le nommé PRADIER et d’essayer d’obtenir des renseignements sur son activité.

Ayant su capter la confiance de cet individu, et d’après les déclarations qu’il m’a faites, j’ai appris qu’il s’était rendu dans divers endroits pour assister à la formation de groupe de la Résistance, en se faisant passer pour un homme se trouvant en situation irrégulière, et voulant adhérer au Maquis. Il s’est ainsi rendu à Thiviers, Terrasson, La Bachellerie et dans certains maquis de la Haute-Vienne dont je ne me souviens plus les noms.

À ses retours à Périgueux, il transmettait les renseignements qu’il avait pu obtenir à la Gestapo, et à Monsieur Lapuyade. Ses services lui étaient payés. C’est ainsi qu’au mois de janvier dernier, la Gestapo lui a remis la somme de 65000 francs pour le récompenser d’une expédition réussie.”

Le 21 décembre 1944, (lecture faite persiste et signe)

*

Le récit qui suit est une reconstitution d’une tentative d’infiltration d’un camp de la Résistance menée par Paul pendant l’hiver 1944. Je me suis efforcé de restituer au plus près les faits recueillis dans les nombreux documents passés entre mes mains.9

Depuis 1943, la Résistance se renforce considérablement sur le territoire français et bien entendu en Dordogne. Pour lutter plus efficacement contre cet “ennemi”, les militaires Allemands et leurs auxiliaires français de la Milice ou de la Gestapo ont besoin de davantage de renseignements afin de localiser les camps du maquis.

Le 9 février 1944, au lieu-dit La Gélie à Saint-Félix de Reillac, il est 16 heures lorsque Paul et son acolyte de la Gestapo, Georges Say, arrivent au restaurant de Madame Besse. Les deux hommes se disent maquisards arrivés de Corrèze. Ils racontent être en fuite car pourchassés par la Milice et les Allemands. Fatigués par leur périple, ils cherchent un endroit où passer la nuit. Madame Besse est sur ses gardes et refuse de les loger. Néanmoins, elle accepte qu’ils s’installent dans son restaurant.

À l’heure du dîner, alors que les deux hommes sont toujours présents, Paul réussit à gagner la confiance d’un client qui vient de s’installer. Monsieur Giners est un voisin et connaît très bien les époux Besse. Paul lui conte à nouveau son histoire de fuite face aux Allemands. Il sort même de sa poche un revolver pour donner plus de poids à son mensonge. Face à ces deux intrépides “résistants” dignes de confiance, Monsieur Giners n’hésite pas à les inviter à dormir chez lui.

Le lendemain, les trois hommes parlent longuement et les confidences se font plus précises. Au fil des heures, on évoque puis on rencontre des “gens de confiance”, aux dires de Monsieur Giners. Les dénommés Vitosky, Delprat, Zanelli, Deltreil ou Besse sont tous du coin, et certains connaissent même des recruteurs du maquis. Paul ne perd pas une miette de ce qu’il entend ou voit.

Alors qu’ils marchent sur la route pour, semble-t-il, continuer d’accumuler le maximum d’informations utiles pour les Allemands, Paul et Say sont arrêtés par une patrouille de la Résistance stationnée du côté de La Douze. Les maquisards ont-ils démasqué Paul dont la terrible réputation commence à se répandre dans leurs rangs ? Toujours est-il qu’on décide d’embarquer les deux individus suspects vers le camp de Mauzac en attendant de statuer sur leur sort. Cette fois, les deux Gestapo jouent gros. On ne donne pas cher de leurs peaux. Si on les reconnaît formellement, c’est la mort assurée. Pierre Michaud, dit Normand dans la Résistance, confirmera plus tard que Paul Pradier était déjà bien connu pour son activité au service de la Gestapo.10

La chance semble décidément poursuivre les deux hommes. Alors que leurs vies sont entre les mains du chef régional de la Résistance, Albert Thomas dit “Jacky”, les deux Gestapo réussissent à s’échapper du camp, avant que les maquisards ne prennent une décision qui pourrait sceller leur sort. Il est fort probable qu’ils auraient été exécutés. Paul et Say rentrent indemnes à Périgueux.

*

La réussite de cette nouvelle expédition menée par Paul va avoir des conséquences dramatiques pour un très grand nombre de personnes. Du côté des Allemands, c’est évidemment l’euphorie qui domine.

Le 21 février, soit dix jours après la mission d’infiltration, Paul contribue à faire appréhender le chef “Jacky”,11 ainsi que Renée Tisselli, résistante de 23 ans, dans les rues de Périgueux. Selon un témoignage édifiant, au moment de leur arrestation, Paul reçoit, sous les yeux interdits des deux jeunes, la somme de 10000 francs des mains des Allemands. Un montant qui indique la grande valeur de cette prise, selon le témoin de la scène.

L’arrestation de “Jacky” est un coup dur pour la Résistance. Un grand nombre d’opérations sont menées contre les maquisards pendant les semaines qui suivent. Selon les archives, “Jacky” est déporté au camp de concentration de Buchenwald en Allemagne.

Alors que Paul a rendu compte de sa mission d’infiltration auprès de ses supérieurs, des représailles sont lancées le 22 février. La ferme où se trouvaient les maquisards lors de l’arrestation de Paul et de Georges Say est incendiée. Toutes les personnes que Paul a rencontrées lors de sa mission sont arrêtées. Le bâtiment, où le groupe de maquisards était stationné lors de son arrestation en compagnie de Georges Say, est détruit. Plus tard, le jeune René Deltreil, cultivateur de 20 ans au moment de son arrestation, déclare dans un procès-verbal, avoir été déporté au camp de Mauthausen jusqu’au 26 mai 1945.

*

14 mars 1944

Les habitants de Périgueux se souviendront longtemps de cette journée. Sous les yeux inquiets de la population, la ville voit débarquer un convoi de camions majoritairement composé de maghrébins, pour la plupart recrutés à Paris dans les quartiers de Barbès, Belleville et de La Goutte d’Or. Cette unité, connue sous le nom de Brigade Nord-Africaine (BNA), a été mise en place par les Allemands et la Gestapo française en janvier 1944. Elle a pour mission d’appuyer les forces d’occupation en Dordogne sous la pression croissante de la Résistance et du Maquis. Cette force d’appoint est placée sous le commandement du SS Michaël Hambrecht, chef du SD, et supérieur hiérarchique de Paul.

La BNA est composée d’une cinquantaine de Nord-Africains et de membres du grand banditisme issus de la pègre parisienne. Tous ont endossé l’uniforme allemand le plus souvent par opportunisme. Un des responsables de cette bande n’est autre qu’une ancienne star du football et ex-capitaine de l’équipe de France, Alexandre Villaplane. Le Platini ou Zidane des années trente. Il fit partie de l’aventure de la première coupe du monde de football en Uruguay. Une fois sa carrière sportive terminée, ce dernier entame une vie d’escroc, une seconde nature chez lui. À la suite de nombreuses condamnations pour racket, escroqueries et recel, il fait la rencontre d’Henri Lafont, le grand chef français de la Gestapo. C’est alors qu’il bascule dans la grande criminalité.

Sous couvert de répression de la Résistance, les membres de la BNA bénéficiaient d’une impunité totale en raison de leur statut de policier. C’était une véritable organisation criminelle qui mit le département de la Dordogne en coupe réglée en s’adonnant quotidiennement à des pillages, trafics et extorsions de fonds générant des profits considérables pour leurs auteurs.

Lors du procès des membres de la BNA, les Commissaires de Police Metra et Petit déclarent, dans le rapport de la section spéciale anti-Gestapo du 30 août 1944 :12

“Arrestations, perquisitions, détentions s’opéraient sans contrôle de l’autorité allemande qui ne s’immisçait pas dans les affaires de ces messieurs. (…)

Pillages de biens juifs, récupération d’or, de bijoux de valeur, chasse aux patriotes, lutte contre les maquisards, étaient les moindres actions de cette équipe de tueurs à la solde des Allemands qui les chargeaient des hautes et basses œuvres de leur justice, enlèvements, exécutions, etc. (…)

Souvent les inspecteurs de Police Judiciaire se sont trouvés face à face avec ces hommes, auteurs, complices, et receleurs d’affaires de faux policiers sans pouvoir intervenir contre eux. Pour ces policiers, il devenait clair que rien ne pouvait être tenté contre tous les repris de justice qui, couverts par une carte allemande de policier et une autorisation de port d’arme, paradaient publiquement démontrant ainsi leur provisoire puissance.

C’est ainsi que les membres de la bande Lafont menaient grande vie, dépensaient sans compter, s’offrant tout le luxe possible pendant l’époque la plus restreinte quant au standard vital du peuple”.

*

Le mois de mars 1944 marque une nouvelle étape dans la descente vers les abîmes. Depuis bientôt un an, le quotidien de Paul n’est qu’un enchaînement sans fin d’actes sinistres. L’arrivée de la BNA lui donne l’occasion de poursuivre sa mission avec des moyens beaucoup plus conséquents. De nombreux témoignages coïncident sur son activité au sein de cette dernière. L’inspecteur de Police Roch Franchi écrit le 30 août 1945 :13

“Dans le courant de l’été 1944, j’ai vu un camion allemand qui semblait revenir d’expédition. Je fais cette déduction car le camion était poussiéreux et semblait avoir fourni une longue course. Dans ce camion se trouvaient une vingtaine de nord-africains tous armés et PRADIER. Ce dernier était en civil, coiffé d’un chapeau bleu et lui-même était armé d’un fusil. ”

Le 8 août 1945, un certain Jean François déclare :14

“Le 8 juillet 1944, j’ai été arrêté à Veyrines de Vergt par une colonne allemande composée d’agents de la Gestapo, de nord-africains et de militaires allemands. PRADIER faisait partie de cette expédition. Il était présent lorsque j’ai été frappé par les Allemands et les Nord-africains. PRADIER a participé au pillage qui a eu lieu dans mon appartement à Veyrines de Vergt et il a personnellement emporté divers objets qui se trouvaient dans la salle à manger (…). Avant d’arriver à Veyrines, la colonne allemande a incendié une ferme de Cendrieux, je crois, et avait procédé à des pillages car ils portaient sur leur camion des moutons, des postes de TSF…”.

La lecture du livre de Patrice Rolli, Une Brigade Nord-Africaine pour le Reich. Pègre et Gestapo contre Résistance en France, confirme qu’une ferme fut bien incendiée le jour de l’attaque du camp Ancel à Cendrieux. Elle appartenait à André Soustre et servait de cantonnement aux résistants. Un second témoin, Maurice Langel, affirme avoir identifié la présence de Paul PRADIER lors de cette expédition.

La BNA au moment de son arrivée à Périgueux en mars 1944.

La BNA fait également son entrée à Tulle, en Corrèze, en mars 1944. Au premier plan, Henri Lafont.

Soldats allemands en discussion avec un membre de la BNA à Périgueux.

Le 10 juin 1944, dans le département voisin de la Haute-Vienne, le régiment blindé Der Führer de la division Waffen SS Das Reich investit le village d’Oradour sur Glane et exécute 642 habitants. Le massacre, préparé les jours précédents par les autorités allemandes, vise à punir, par “une action exemplaire”, la population civile considérée comme alliée de la Résistance. Ce sera le plus grand massacre de civils mené par les nazis sur le territoire français.

Deux jours plus tard, le 12 juin, du côté de Cornille, en Dordogne, un détachement composé d’environ 200 hommes de cette même Division SS Das Reich, part en mission, épaulé par les membres de la Gestapo ainsi que les hommes de la BNA, tout aussi impitoyables que leurs collègues de la Waffen-SS. L’accrochage avec un groupe de maquisards, à la hauteur du Château de Lanmary, aurait pu mal tourner si le convoi n’avait pas disposé des quatre chars d’assaut et des automitrailleuses afin de repousser l’attaque des membres de la Résistance.

À l’intérieur du camion de troupe qui les mène au lieu-dit Charretier, Paul et son collègue François Collin, un jeune de 25 ans, font partie de l’expédition. Le convoi vient de s’arrêter brutalement. Les hommes sautent des véhicules et encerclent un hameau. Les deux jeunes du SD pointent déjà leurs pistolets en direction d’une maison. Les commandos SS, fusils à l’épaule, ne laissent aucune chance à l’homme qui tente de fuir dans les bois. Arrêté brutalement, Izmul Frydman est exécuté au bord d’un fossé. Un autre homme, Edouard Lauseille est embarqué de force par les soldats.

Un peu plus loin, la terreur s’abat à nouveau sur le hameau des Piles. Cette fois-ci, les tanks et les automitrailleuses entrent en action dans un vacarme assourdissant. Après avoir contraint les habitants à sortir de chez eux, des obus incendiaires s’abattent aussitôt sur les habitations. Les membres de la Gestapo ne laissent aucune chance à d’éventuels fuyards. Ils bouclent le périmètre. Les troupes allemandes et les membres de la BNA se déchaînent. Devant la grange, Edouard Lauseille est fusillé ainsi que de nombreux innocents. Valentine Bussière, agent de liaison de l’état major départemental FTP15 fait partie des victimes. Les maisons sont saccagées puis incendiées, les corps sont jetés dans les flammes. Comme ils en ont l’habitude, Paul et François Collin prennent leur part du magot avant de laisser les maisons en proie aux flammes.

Vers 21h30, alors que la colonne allemande a repris le chemin de Périgueux après avoir semé la terreur, elle stoppe au lieu-dit Charretier, à l’endroit même où la première victime a été exécutée. Le corps de Izmul Frydman a disparu. En laissant son cadavre à la vue de tous, ses bourreaux voulaient signifier à la population que rien n’arrêterait leur détermination pour écraser ceux qui se mettaient en travers de leur chemin. Dans l’après- midi, Idesa, ayant retrouvé le corps de son époux gisant à terre, décida de le ramener auprès des siens. Un geste intolérable pour les SS toujours ivres de rage.

Quelques minutes plus tard, ils investissent la maison de la famille Frydman. Idesa, Marcel et Paul, ses enfants de 18 et 20 ans, sont à leur tour exécutés. Les Allemands incendient la demeure où les corps ont été abandonnés. Au milieu de la barbarie, un soldat SS décide pourtant d’épargner la vie du jeune Lazare. Dans un geste de pitié, il le laisse partir. Le lendemain, non loin de la maison, Pierre et Odette Français retrouvent l’enfant traumatisé, caché au fond d’un tonneau.

Ce jour-là, les Allemands abandonnèrent derrière eux treize victimes, un village pillé et plusieurs maisons incendiées. Une stèle est érigée en 1945 à la mémoire des suppliciés abattus ce 12 juin 1944 par les troupes d’occupation.

Alors que je navigue sur internet pour mes recherches, je découvre, au gré d’un article de presse du journal Sud-Ouest du 28 mai 2019, que Lazare Frydman est décédé à l’âge de 81 ans à Auriac-du-Périgord, en Dordogne. Après la tragédie du 12 juin 1944, il fut recueilli puis élevé par ses sauveurs.

Lazare Frydman entouré d’un groupe de combattants de la compagnie

“Paul Frydman”, du nom de son frère exécuté le 12 juin 1944.

Une unité allemande en opération dans un lieu non identifié.

Devant les lieux du massacre du 12 juin 1944 aux Piles.

Les 13 martyrs des Piles : Pierre Beylot, Camille Beylot,

Jean Damis, Edouard Lauseille, Izmul Fridman, Idesa Fridman,

Paul Fridman, Marcel Fridman, Jules Mazel, Justin Busset,

Paul Ruttka, Louis Fayol et Valentine Bussière, agent de liaison de l’état major FTP.

*

La liste des exactions commises par les forces allemandes et ses auxiliaires est vertigineuse au cours des derniers mois d’occupation. Paul et ses comparses du SD de Périgueux ne faiblissent pas dans l’accomplissement de leur tâche. Ils continuent de traquer, violenter, tuer et voler la population civile ou les membres de la Résistance. Les hauts responsables allemands doutent depuis plusieurs mois déjà sur l’issue de la guerre. Le vent a commencé à tourner en leur défaveur. Ils ne le savent pas encore, mais le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, va précipiter leur perte.

Sur le terrain, les attaques contre les soldats sont incessantes. Dans les rangs de la Gestapo ou de la Milice, les pertes deviennent quotidiennes. Autour de Paul, les hommes qui agissent avec lui sont pris pour cibles. Les auxiliaires de la Gestapo, Georges Say, Lenain ou Hyvert et des membres de la Milice sont tués en mission ou exécutés après avoir été démasqués. Paul arrivera à s’en tirer. Une fois de plus.

Les dernières semaines de l’occupation allemande en Dordogne sont chaotiques et sanglantes. Paul participe à de nombreuses exactions, comme celle de Chancelade où, selon Gabrielle Rebière, tricoteuse âgée de 41 ans, c’est lui qui dirige les opérations.

“Je ne pense pas me tromper en affirmant que la photo que vous me présentez, et qui s’applique au nommé PRADIER, représente l’individu auquel il est fait allusion dans votre enquête et qui dirigeait l’opération des Allemands le soir du pillage commis par un petit groupe d’Allemands à Chancelade, une semaine avant la libération de Périgueux.”16

François Collin, le jeune membre de la Gestapo que l’on retrouve souvent aux côtés de Paul, affirme lors de sa détention à la maison d’arrêt de Périgueux le 18 juillet 1945 :17

“PRADIER a assisté en tenue allemande et participé à l’attaque du château de La Feuillade en juin 44 et aux fusillades d’otages de l’un des endroits suivants : Brantôme ou Niversac. Il est bien vrai, ainsi que vous l’avez appris par ailleurs, que PRADIER est le dénonciateur de Monsieur Wolff, alors Secrétaire Général de la Préfecture.

Je me souviens aussi qu’il s’est vanté dans mon café d’avoir blessé l’un des jeunes qui avaient démoli la devanture de L’émancipation Nationale, rue Taillefer, durant l’hiver 43-44. Son salaire d’agent de la Gestapo n’était pas fixe et dépendait de son rendement. (…) PRADIER s’est spécialisé dans la recherche et la dénonciation des Israélites et de nombreuses arrestations de Juifs lui sont personnellement imputables, certaines ayant été effectuées par lui-même.”

L’agent du SD Frantz Wullinger avec des membres de la BNA

La Division Brehmer en opération.

La BNA devant les locaux de la Gestapo, sous le regard du chef Michaël Hambrecht penché à la fenêtre de son bureau.

Unité allemande lors d´une opération.

Chapitre 4

LA FUITE ET LES ZONES D’OMBRE

Depuis le 6 juin 1944, jour du débarquement en Normandie, la situation en Dordogne a déjà considérablement évolué. Les troupes allemandes sont aux abois. Il ne reste plus guère que les villes de Périgueux et de Bergerac sous leur contrôle. La perspective d’une défaite prochaine affaiblit le moral des forces d’occupation inlassablement harcelées par la Résistance. L’annonce d’un second débarquement de troupes américaines et françaises sur les plages de Provence, le 15 août, déclenche un espoir immense parmi la population qui perçoit une victoire proche. La jeune Renée Guimberteau, habitante de Mussidan, exprime sa joie dans son journal personnel :1

“Malgré tous nos malheurs, nous sommes heureux. Hier, nous avons appris avec une joie indicible, une joie immense, le débarquement des Français en Méditerranée. Quel bonheur ! Les Boches sont fichus, aussi ils sont furieux. Ils passent et repassent. Ils sont harcelés de tous côtés par le maquis et ne savent plus où aller. Pourvu qu’ils ne nous fassent pas de mal en partant. Ils sont capables de brûler la ville, mais ils n’auront peut-être pas le temps. (…) On peut commencer à préparer les drapeaux et les cocardes. À bientôt la victoire.”

Le 16 août, la situation devient intenable pour les troupes allemandes stationnées dans la région. Le lendemain, sur les ordres du Général Blaskowitz, elles commencent à quitter leurs positions précipitamment. Les semaines précédentes, les troupes allemandes avaient déjà tenté à plusieurs reprises de quitter la Dordogne en se frayant un passage par la route d’Angoulême ou celle de Brive, mais elles avaient dû y renoncer devant la détermination des différents groupes de maquisards qui leur barraient l’accès et les avaient forcées à faire demi-tour. La seule route alors encore utilisable était la route nationale 89 en direction de Bordeaux.

La libération de Périgueux a lieu le 19 août 1944 dans une ambiance fiévreuse. Les colonnes de véhicules de l’armée allemande et ce qu’il reste de la Brigade Nord-Africaine, sortent de la ville en direction de Bordeaux. Paul qui, selon un témoin, a endossé l’uniforme allemand, prend la fuite et rejoint la colonne. Une seconde déposition de l’Inspecteur Louis Paillet confirme :2

“Le samedi 19 août 1944, vers 20h, j’ai vu PRADIER passer à motocyclette à quelques mètres de moi à petite allure. Il était vêtu d’un uniforme allemand, il avait des bottes, une vareuse de sous-officier, et une casquette de sous-officier à visière de cuir. Il était armé d’un mousqueton qu’il portait en bandoulière, et il a regardé dans ma direction. Je suis persuadé qu’il m’a vu. PRADIER ne se livrait à aucune occupation autre que le service des Allemands. Il était de notoriété publique à Périgueux qu’il avait pris part à de nombreuses opérations. Mais je n’ai constaté personnellement que ce que je viens de vous dire.”

Le convoi composé de plusieurs milliers d’hommes fatigués et découragés, ne ressemble en rien à la fière armée d’occupation arrivée quatre ans plus tôt. C’est aujourd’hui une armée en déroute qui progresse difficilement sur une route bourrée d’obstacles qu’il faut dégager, en contrant les embuscades de la Résistance.

Malgré les pièges au cours du périple, Paul réussit à atteindre la ville de Bordeaux avec son acolyte François Collin. C’est dans la ville d’Angoulême qu’on perd définitivement sa trace, selon les déclarations de l’épouse de Jean Schott, agent de la Gestapo :3

“Le 19 août, un nommé Wehres (Robert, agent du SD) est venu m’avertir que je devais me préparer à partir le jour même avec mon mari, et que si je tentais de m’échapper, je serais fusillée (…) Nous sommes allés, une colonne constituée de véhicules automobiles emmenant la Feldgendarmerie, la Gestapo et les services allemands, jusqu’à Bordeaux (…) Nous partîmes ensuite sur Angoulême où nous restâmes 8 jours, les routes étant coupées. Là, PRADIER et François Collin nous quittèrent et partirent avec un convoi de miliciens qui n’était pas de Périgueux dans une direction que j’ignore.”

Colonne allemande quittant Périgueux.

Colonne allemande du côté d’Angoulême, là où se perd la trace de

Paul Pradier.

Une partie des responsables de la Résistance lors de la libération de Périgueux. À gauche, Roger Ranoux alias Hercule, chef légendaire de la Résistance en Dordogne. Au centre Pierre Michaud dit “Normand”.

*

Salle des Archives départementales de la Gironde, août 2020.

Mon oncle Hervé commence à montrer des signes évidents de déshydratation. Il ne rêve que d’une bonne bière. Je m’en veux un peu. Pour l’entraîner dans mon périple vers Bordeaux, je lui ai promis que cela allait être rapide. “On y va, on photographie les documents et on rentre !”. Bien sûr, rien ne s’est passé comme prévu. Nous sommes tombés dans notre propre jeu de détectives en herbe. Entre ces murs, un dossier endormi depuis des années, nous donne enfin l’opportunité de lever le voile sur le secret de Paul.

Étrangement, c’est à quelques pas d’ici que le destin de notre vieil ami s’est joué, il y a 75 ans. Incarcéré au Fort du Hâ, prison aujourd’hui disparue, Paul fut interrogé avant d’être à nouveau jugé. Interrogé sur les zones d’ombres concernant sa fuite jusqu’au jour de son arrestation en gare de de Strasbourg, Paul raconte sa version des faits au Juge d’instruction Caron :4

“J’ai quitté Périgueux avec les Allemands pour Bordeaux. Et de là, je les ai suivi jusqu’en Allemagne (…) En Allemagne, quoique dit Lapuyade (Secrétaire départemental du PPF), je n’ai pas servi la Police allemande. J’ai travaillé en usine. Je me suis présenté aux troupes françaises comme travailleur. Je suis allé à Paris, mais je suis revenu à Strasbourg où j’ai été arrêté sur dénonciation de camarades”.

Lors d’un nouvel interrogatoire, mené un mois plus tard par le juge André Misiniac, Paul confirme ses premières déclarations :5

“J’ai quitté Périgueux avec le service en août 1944 par Bordeaux puis l’Allemagne. Mais dans ce pays, je n’ai pas servi la Police allemande et j’ai travaillé dans une usine à Schwenningen jusqu’au mois d’avril 1945. J’ai été rapatrié comme travailleur jusqu’à Paris, mais étant revenu à Strasbourg, j’ai été arrêté dans cette ville au début de juillet dernier”.

Dans une position inconfortable, Paul fait face à l’insistance des Juges qui lui opposent un témoignage contredisant en partie ses déclarations. Paul Lapuyade (Président départemental du PPF), également incarcéré à Bordeaux, déclare :6

“Au cours de mon séjour en Allemagne, et alors que j’ignorais totalement ce qu’avait pu devenir PRADIER, je le rencontrai le 29 avril 1945 à Immenstadt. J’ai vu qu’il était en possession de plusieurs fausses pièces d’identité et j’appris qu’il travaillait activement pour les services allemands ayant déjà effectué plusieurs voyages en France.

Ayant rejoint les éléments de l’armée française depuis plusieurs jours, et m’occupant au Commissariat civil français, j’aperçus PRADIER portant au bras gauche un brassard tricolore. Dans l’obligation de me rendre à l’hôpital de toute urgence pour les obsèques de deux camarades tués, il m’a été impossible de rejoindre moi-même PRADIER, et je l’ai fait filer pour le faire appréhender. À mon retour, j’ai appris qu’il était venu à nos services avec un groupe de français de Fessenheim et qu’il était reparti avec eux dans le même camion. Je signalais tout de suite le fait au service de renseignement du Commissariat civil. Effectivement, PRADIER avait bien séjourné à Fessenheim depuis 2 jours, mais il était reparti dans une direction inconnue”.

Au moment où j’écris ces lignes, il m’est impossible de connaître la vérité sur le séjour de Paul en Allemagne. Des zones d’ombres existent sur cette période durant laquelle ce dernier s’est “volatilisé”. Celui-ci affirme avoir travaillé en usine jusqu’à son arrestation. Il existe bien sûr la possibilité, comme l’affirme le collaborateur Lapuyade lors de son interrogatoire, que Paul Pradier ait continué ses activités auprès de la Gestapo durant les mois qui ont suivi la retraite des forces allemandes. Alors qu’il était en mission “d’espionnage” sur le territoire français, il se serait fait arrêter. Pourquoi pas.

Enfin, il existe une explication tout aussi plausible : alors que l’Allemagne nazie s’effondrait inexorablement en 1945, des milliers de travailleurs français envoyés dans le cadre du STO (Service Travail Obligatoire) reprirent le chemin inverse pour rentrer chez eux. De nombreux collaborateurs ayant fui la France vers l’Allemagne en profitèrent pour les rejoindre dans l’anonymat, dans l’espoir de passer entre les mailles du filet. Comme il l’affirme devant les juges, Paul a peut-être été victime “d’une dénonciation de camarades”, qui a conduit à son arrestation en gare de Strasbourg en juillet 1945.

Chapitre 5

PAUL FACE À SES CRIMES

Le 12 juin 1945, alors en fuite, Paul était condamné à mort par contumace. Avec son arrestation sur le territoire français, un mois plus tard, il va devoir faire face à ses juges. Le second procès se déroule au mois de novembre 1945, à la Cour de Justice de Bordeaux. Devant les jurés, Paul doit répondre aux nombreuses accusations et témoignages recueillis par la Justice au cours des derniers mois.

Le 6 novembre 1945, Paul est condamné à mort pour la seconde fois. À la question du tribunal :

“PRADIER Paul, est-il coupable, d’avoir à Périgueux, département de la Dordogne, et tous autres lieux, depuis un temps non prescrit, et spécialement au cours des années 1943, 1944 et 1945, volontairement entretenu en temps de guerre, des intelligences avec une puissance étrangère ou avec ses agents, en vue de favoriser les entreprises de cette puissance contre la France ? “,

La réponse est : OUI, à la majorité.

*

Quelle est la réaction de Paul à l’écoute du jugement ? Celui qui fait face au tribunal, est-il toujours le jeune homme arrogant et méprisant que l’on suit depuis ses premiers pas comme collaborateur dévoué ? Quelques heures seulement après la sentence, Paul s’assoit sur un coin de table de sa cellule au Fort du Hâ et rédige une lettre à destination du Président de la Cour de Justice dans laquelle il fait appel de sa condamnation.

PRADIER Paul

Cellule 22

Fort du Hâ,

Bordeaux, le 6 novembre 45,

Monsieur le Président de la Cour de Justice, j’ai l’honneur de déposer entre vos mains un pourvoit en cassation contre l’arrêt de la Cour de Justice en date du 6 novembre 45 qui ma condamnée à la peine de mort.

Veuillez agréer Monsieur le Président mes salutations les plus distinguées.

(signé Pradier)

*

Dans les jours qui suivent le verdict, Paul quitte Bordeaux pour être incarcéré à la Centrale d’Eysses, dans la ville de Villeneuve-sur-Lot. Alors qu’il attend qu’on statue sur son cas, il se soumet à une nouvelle discipline ainsi qu’à une routine de vie de prisonnier. Un changement brutal pour celui qui a passé les deux dernières années de sa vie en mouvement. Tout d’abord dans sa Dordogne natale, lieu de ses abominables méfaits, où il a joui d’une incroyable liberté d’action, puis lors de sa fuite rocambolesque vers l’Allemagne, suite à laquelle on ne connaît pas exactement son quotidien des derniers mois. Le 5 janvier 1946, soit deux mois exactement après avoir rédigé sa lettre, Paul reçoit une réponse du Commissaire du Gouvernement :

COUR DE JUSTICE de BORDEAUX,
à Monsieur le Directeur de la Maison Centrale à Eysses,

en le priant de vouloir bien faire connaître à PRADIER Paul, que par décret en date du 14 décembre 1945, le Président du Gouvernement Provisoire de la République, a commué la peine de mort prononcée le 6 novembre 45 par la Cour de Justice de Bordeaux contre cet accusé, en celle des travaux forcés à perpétuité.

(signé le Commissaire du Gouvernement)

Une fois encore, Paul a sauvé sa tête. Dorénavant, on s’interroge sur son sort en détention. Que peut-on espérer d’un criminel de 20 ans, dont l’absence de scrupules et de remords a choqué lors du procès ?

La découverte de ce cliché, au cours du printemps 2023, crée un grand émoi au sein de notre famille. C’est à ce jour l’unique photo que nous avons de Paul à ce stade de sa vie. Le visage juvénile de notre vieil ami apparaît sur une photo d’identité judiciaire. Avec la découverte surprenante du dossier de détention de Paul, je vais enfin pouvoir clore l’enquête passionnante qui m’a tant accaparé ces dernières années. Il y a quatre ans, à l’instant où je découvrais les premiers indices le concernant, je me faisais la promesse de ne plus “lâcher” Paul afin de percer son secret. Avec ces nouveaux éléments inattendus en ma possession, je m’approche du but.

*

Année 1947, centrale d’Eysses, Villeneuve-sur-Lot,

Deux années se sont écoulées depuis l’incarcération de Paul. Quelle ironie de le retrouver entre ces murs qui, pendant le conflit, accueillirent en majorité des résistants condamnés par le régime collaborationniste de Vichy. Paul vient de fêter son anniversaire en cellule. Sans doute aurait-il préféré célébrer ses 23 ans en compagnie de sa mère et son frère, les seuls membres de la famille avec lesquels le contact n’a pas été rompu. Pour le reste de la fratrie ou des proches restés au village, il est très difficile d’être le cousin, le frère ou la sœur d’un gestapiste. La guerre a laissé des plaies encore béantes au sein des familles qui seront parfois impossible à cicatriser.

Le chemin vers une possible réinsertion de Paul dans la société civile est chaotique. Les événements au sein de la maison d’arrêt au cours de l’année 1947 semblent passablement éloigner cette perspective. C’est un criminel qui a rejoint ce lieu. Peut-il en ressortir un homme différent ? La lecture du dossier de détention apporte une fois encore son lot de surprises. Visiblement, Paul supporte mal sa condition de prisonnier. Un responsable de l’établissement témoigne :

” Profitant d’un instant d’absence du surveillant qui devait emmener un blessé de la vannerie aux soins, les deux détenus (Coulet et Pradier), en ont profité pour s’emparer de la clé de la cave aux pommes de terre, sous l’infirmerie, dans laquelle ils se sont cachés plus d’une heure”.

Je dois avouer que la lecture de ce récit me fait sourire. Se cacher dans une cave, qu’on imagine sans issue, à l’intérieur même d’une prison, est plutôt comique. Les deux individus se font arrêter une heure plus tard. Paul écope de huit jours d’isolement en cellule.

Si la première tentative d’évasion est digne d’un film comique, la seconde, cinq mois plus tard, est tout aussi peu convaincante. En septembre 1947, alors qu’il vient de soustraire des cartes de sortie, au nez et à la barbe d’un surveillant, Paul réussit tout juste à atteindre le bout du couloir. Cette fois, on lui inflige trente jours d’isolement.

Loin de se décourager, il réussit enfin son pari lors d’un troisième essai pendant l’été 1948. Le document original est peu lisible et je dois m’y prendre à plusieurs reprises pour le déchiffrer. Vérification faite, Paul a bien réussi à s’évader, mais simplement… de l’atelier où il travaille ! Il est vite retrouvé. Avec une peine qui passe à soixante jours d’isolement, Paul va t-il s’obstiner à échafauder de nouveaux plans d’évasions peu convaincants ? La solitude qui lui est imposée, lui offre cependant une opportunité pour dialoguer avec sa conscience. Va-t-il la saisir ? Ce nouvel épisode malheureux semble être, a priori, le dernier écart sérieux du prisonnier Pradier.

L’année 1951 marque un changement notable dans l’attitude du jeune détenu à l’époque âgé de 27 ans. En France, comme à travers toute l’Europe, on reconstruit sur les ruines de la guerre. C’est le début des « trente glorieuses », période de forte croissance économique et de changements sociétaux. Le quotidien de Paul se limite, quant à lui, aux heures de cellule et de travail à l’atelier de la prison. Le monde extérieur lui est encore interdit.

C’est à la faveur d’une lettre du 13 juillet 1951, émanant de la Direction des affaires criminelles et des grâces du Ministère de la Justice, qu’on trouve pour la première fois depuis plus de huit ans, un commentaire positif le concernant :

“Bon sujet qui donne des gages d’amendement par son excellente conduite et sa bonne volonté au travail. Avis favorable pour une commutation de peine”.

C’est probablement grâce à ces évaluations encourageantes, régulièrement rapportées dans le Bulletin de statistique morale de l’administration pénitentiaire, que les conditions de détention de Paul vont changer. En 1952, il intègre un atelier dans l’industrie du bois à Clairvaux, dans le département de l’Isère, où il est toujours surveillé de près. Il semble se tenir tranquille comme l’atteste une des nombreuses appréciations le concernant : “PRADIER donne satisfaction. Actuellement bonne moralité. Caractère moyen “.

Alors que l’éventualité d’une libération anticipée se profile, on devine clairement, à la lecture du dossier de détention, que Paul est mis à l’épreuve par les autorités au cours de ses années d’incarcération. Depuis qu’il a abandonné ses rêves d’évasion, on jauge sa capacité à réintégrer la vie “libre”. S’il veut sortir, Paul doit se conduire de manière exemplaire. Un document de la Commission de Surveillance annonce qu’une libération conditionnelle sera possible à partir de l’année 1955.

Après avoir travaillé comme ouvrier dans l’industrie du bois du côté des Alpes, Paul est affecté, à partir de 1954, comme manœuvre dans une entreprise de la ville de Monclar, dans le Lot et Garonne. Ses dernières évaluations semblent toujours positives.

Le 27 janvier 1955, alors qu’on étudie un recours en grâce déposé par Paul, les commentaires du directeur de la centrale d 'Eysses semble sceller le sort du détenu :

“Placé dans un chantier extérieur, PRADIER donne entière satisfaction, il semble que son amendement peut-être considéré comme certain (…) PRADIER s’est bien racheté, semble animé de bonnes dispositions”.

Le 26 mars 1955, après dix ans d’incarcération, Paul est libéré à l’âge de 31 ans.

Chapitre 6

EN DORDOGNE, PERSONNE N’A OUBLIÉ
PAUL PRADIER

Printemps 2023, Montagrier, Dordogne.

Patrice Rolli est historien-conférencier, spécialiste de la Résistance et de l’Occupation en Dordogne et auteur de plusieurs ouvrages1. J’ai découvert son travail après avoir trouvé le nom de Paul Pradier cité à maintes reprises dans ses nombreuses publications. Certaines sources d’informations se trouvant dans mon récit proviennent de ses recherches. Je tiens à lui rendre hommage pour ce travail de mémoire.

Je n’oublierai pas notre première prise de contact, et notamment ma fébrilité quand, au téléphone, je lui ai dévoilé mes liens personnels avec l’homme dont le terrible souvenir flotte encore sur les terres périgourdines.

Au cours des mois qui suivent ce premier échange, nos conversations deviennent régulières. Nous partageons des anecdotes ou des informations en lien avec celui qui nous a réunis. Patrice n’a jamais rencontré Paul, il a étudié son parcours. Quand je parle de “Paul”, Patrice, en revanche, s’exprime en disant “Pradier “. La sensation de parler d’une personne qui m’est étrangère me parait bizarre mais n’a rien d’étonnant. Nous avons connu ou fait des recherches sur Paul Pradier à des moments différents de son existence. Rapidement, une complicité s’instaure entre nous, et j’accepte avec enthousiasme son invitation à venir le rencontrer en Dordogne.

*

Ma présence à Montagrier, le village natal de Paul, est un moment assez spécial. Je me trouve à l’endroit précis où se tenaient, il y a quinze ans, ma mère Régine, ma sœur Dominique et Paul, lors de leur passage dans la région. Souvenez-vous, l’histoire de cet héritage inattendu d’un neveu. Paul n’avait fait aucun effort pour nous montrer la maison familiale, celle de sa jeunesse. Patrice sait où elle se trouve et il m’y accompagne pour lever ce mystère. Depuis les hauteurs du cimetière de Montagrier, la vue unique invite à la contemplation. Les paroles de mon guide me ramènent brutalement les pieds sur terre. “En Dordogne, personne n’a oublié Pradier”.

En Dordogne,2 personne n’a oublié les quelque mille deux-cents victimes civiles fauchées par les forces d’occupations allemandes et leurs supplétifs de la Gestapo, de la Milice ou de la Brigade Nord-Africaine. Paul Pradier n’a pas été oublié, comme ces nombreux français qui se sont compromis avec l’ennemi de l’époque. Les années ont passé, mais la mémoire tragique des événements est toujours vive au sein de la population.

— Quel genre d’homme était Paul Pradier quand il vivait aux côtés de ta famille ? me demande Patrice.

— Paul était un homme plutôt bavard et jovial. Il pouvait aussi se montrer mutique si nous abordions des sujets plus personnels. Après toutes ces découvertes le concernant, ce trait de caractère me revient clairement aujourd’hui. Mon sentiment, c’est que durant toute sa vie, il s’est efforcé de dissimuler son passé, en se murant dans le silence. Je ne peux m’empêcher de penser qu’il aurait pu, au fil des ans, croiser quelqu’un qui l’aurait reconnu, ou du moins se souvenir de son nom. Peut-être est-ce arrivé sans que nous le sachions !

— Ainsi il n’a rien dit à personne. Jamais il n’a commis un impair, un lapsus ?

— Autant que je m’en souvienne, jamais. La seule personne que nous connaissons et qui était au courant de son passé, c’est Monsieur Duboissier, qui habitait en Vendée et dont le père avait connu Paul en détention. Par contre, et c’est une vraie surprise, j’ai découvert il y a peu que Paul s’était épanché auprès d’un couple d’amis avec qui il était très proche. Ces personnes m’ont rapporté que Paul avait évoqué un passage en prison “dans sa jeunesse”, sans jamais rentrer dans les détails. Il savait être très évasif quand cela l’arrangeait ! Ce n’est pas la mémoire qui lui faisait défaut, crois-moi ! Paul a eu toute sa tête jusqu’au dernier jour.

Je raconte à Patrice que lorsque nous invitions Paul à parler de lui ou de sa famille, il hochait la tête et marmonnait invariablement à voix basse, “Ohhh, c’est loin”, avant de plonger dans un long silence. Dans ces moments-là, nous n’insistions pas et le laissions tranquille.

— Très souvent, après un repas de famille, Paul se mettait à l’écart en bout de table pour piquer une petite sieste. C’était comme un rituel : il plongeait la tête entre ses bras et en quelques minutes, on entendait un ronflement résonner dans la pièce. Sa sieste était toujours agitée et au bout d’un moment, il se réveillait en sursaut. Comme à la sortie d’un mauvais rêve. Jamais personne ne saura ce qui tourmentait Paul dans ces moments-là.

L’histoire nous a montré que des collaborateurs, miliciens ou gestapistes réussirent à passer entre les mailles du filet après la guerre. Certains continuèrent leurs activités criminelles dans le grand banditisme, changèrent d’identité ou choisirent l’exil pour des pays peu regardants sur leur passé. D’autres réussirent à réintégrer la société tant bien que mal. En France, les noms les plus connus sont René Bousquet, l’ancien secrétaire général à la police de Vichy. Il fût acquitté en 1949, mais assassiné en 1993 avant d’être rejugé pour crimes contre l’humanité. Paul Touvier, le chef de la Milice lyonnaise a vécu en cavale pendant plusieurs décennies avant d’être arrêté en 1989. Il a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité en 1994 pour complicité de crimes contre l’humanité.

Les discussions avec Patrice sont captivantes lorsque nous nous retrouvons chez lui après nos longues journées sur les routes de Dordogne. Je partage sa passion de l’histoire, m’étant moi-même pris au jeu avec mon enquête. Mon hôte périgourdin ne m’en voudra pas si je révèle un autre aspect de sa personnalité. Patrice sait recevoir ses invités. Autour d’un grand plat de cèpes qu’il cuisine à la perfection, nous n’en finissons pas de converser.

— Sais-tu exactement ce qu’a fait Paul Pradier entre sa sortie de prison en 1955 et votre rencontre avec lui dans les années quatre-vingts ? me demande Patrice, alors qu’il me sert une deuxième assiette de ses succulents cèpes.

— Au début de cette enquête, nous nous sommes demandé s’il avait continué des activités en lien avec son passé de criminel. J’ai lu que parfois cela arrivait chez d’anciens collabos. La lecture de son dossier de détention fait entrevoir que son attitude a évolué au fil du temps. Le directeur parle des bonnes dispositions de Paul et de son amendement certain. Bien sûr, on peut imaginer que Paul ait caché son jeu pour, une fois en liberté, repartir sur des chemins tortueux. Selon ses dires, ce dernier aurait travaillé comme travailleur agricole, puis chauffeur de maître ou encore livreur. Rien malheureusement ne nous permet de dire avec certitude si ces affirmations sont exactes.

*

J’ai demandé à Patrice s’il voulait bien me guider dans Périgueux. Ma démarche ne relève pas d’une curiosité malsaine. Au cours des quatre années d’enquête, je me suis glissé dans la peau d’un détective en herbe obstiné par ses recherches, imaginant les lieux où, quatre-vingts ans plus tôt, les faits s’étaient déroulés. Ce n’est pas un hasard si j’ai l’impression de déjà connaître cette ville. L’étude des nombreux documents m’a plongé dans le quotidien des années de guerre de la cité la plus peuplée de Dordogne. En parcourant la rue Taillefer, j’essaie d’imaginer la scène durant laquelle, en janvier 1944, quatres jeunes résistants viennent de vandaliser la devanture du Parti Populaire Français avant de prendre la fuite. Je me mets dans la peau du jeune Di Faccio qui, se croyant hors d’atteinte, est criblé de balles par Paul, tapi derrière un mur. À deux pas, j’atteins la rue Eguillerie où il m’est impossible de trouver la trace du bar Le Caprice, le repère où Paul cachait son butin après ses pillages.

Patrice m’entraîne dans les petites ruelles pleines de charme de la vieille ville. J’ai du mal à imaginer les drames qui eurent lieu ici même, jusqu’à l’instant où nous nous arrêtons devant une porte. Je reconnais l’endroit où le 10 novembre 1943, Paul franchissait le seuil de cette jolie bâtisse, accompagné de soldats SS, afin d’accomplir leur sale besogne en lançant la rafle de la famille G. J’aperçois sans mal la fenêtre de l’étage, puis la porte du jardin d’où les deux frères réussirent à s’échapper ce jour-là.

L’heure de mon départ approche. La dernière journée en compagnie de Patrice est intense. Après les villes de Périgueux, Bergerac et les nombreux lieux de mémoire, nous sillonnons les routes de la campagne périgourdine. Je n’ai aucun mal à imaginer les possibilités qu’offrait la nature, quatre-vingts ans auparavant, aux hommes de la Résistance pour installer leurs campements ou se cacher après une mission. Le long du parcours, les forêts de châtaigniers, les bosquets de chênes succèdent aux landes de bruyère. Indiscutablement, la végétation représentait une véritable bénédiction pour les combattants de l’époque. Bien entendu, je ne peux éviter de penser à Paul dont l’ombre plane tristement sur ces lieux. Il était redoutable au moment d’espionner ou d’infiltrer les réseaux de maquisards avant de les dénoncer. Je me demande combien d’hommes et de femmes ont payé de leurs vies les agissements du jeune gestapiste ?

Maquisards en Dordogne au printemps 1944.

Un membre du SD tient le drapeau pris au groupe de résistants “Roland” lors de l’attaque du château de la Feuillade en juin 1944, dans laquelle Paul Pradier est impliqué. À gauche, le jeune collaborateur François Collin, agent du SD.

Membre de la BNA à Périgueux au printemps 1944.

*

Juin 2024, Barcelone.

Six ans après la mort de Paul, j’achève enfin l’écriture de cette enquête. Très vite, la nature des faits m’a convaincu qu’il fallait partager cette histoire insolite afin qu’elle ne tombe pas dans l’oubli. On peut raisonnablement penser que lorsqu’il s’éteint le 9 janvier 2018, à l’âge de quatre vingt treize ans, Paul Pradier était certainement le dernier représentant français du SD, le service de renseignements de la SS. Il planera à jamais des zones d’ombre sur son parcours. Il est fort probable qu’il soit impliqué dans d’autres crimes non répertoriés à l’époque, faute de témoignages. Des doutes subsistent sur ses activités lors de sa fuite en territoire allemand. Les raisons intimes de l’engagement de Paul auprès de l’occupant et des crimes dont il s’est rendu coupable resteront à jamais ignorées.

Lorsqu’il quitte son village natal pour la ville, le jeune homme de dix-sept ans possède un certificat d’études, et une formation d’ajusteur-mécanicien. Quel est son état d’esprit au moment de prendre son envol, loin des siens ? Est-il un jeune adolescent réservé et moqué pour son mètre soixante qu’il ne dépassera jamais ou, au contraire, un fort caractère ? À son arrivée à Périgueux, il trouve rapidement du travail. Mais au bout de deux ans, il se voit refuser un poste de mécanicien à la SNCF et il est affecté à l’entretien. Cet épisode va-t-il faire naître en lui une frustration, un esprit de revanche ou une haine envers un groupe en particulier, ou la société en général ? Au fil de l’enquête, les expressions “sans scrupules”, “homme sournois”, “sans idéal”, sont régulièrement utilisées pour désigner Paul. Il n’est jamais fait allusion à un individu politisé, voire fanatisé, mais plus généralement à une crapule opportuniste, à un profiteur sans scrupules qui a menti, trahi, pillé et envoyé à la mort un grand nombre d’innocents. Un jeune blanc-bec si sûr de son bon droit, qu’il va jusqu’à menacer un Commissaire de Police pour qu’on lui remette le fruit d’un vol dont il est lui-même l’auteur !

*

À la fin des années soixante-dix, l’homme que nous rencontrons approche la soixantaine. Ses activités au sein de l’association de jeunes pilotes de courses, puis ensuite son travail à l’auberge de jeunesse dans le Luberon, vont le tenir occupé jusqu’à ses quatre-vingts ans. Paul ne pouvait imaginer l’idée de ne rien faire et cherchait toujours à s’occuper. Il resta très actif jusqu’au moment où, rattrapé par le poids de l’âge, il n’eut d’autre choix que de prendre sa retraite et modérer ses activités physiques. Les dix dernières années de sa vie furent celles où, moins autonome, Paul passa davantage de temps à nos côtés. Pour autant, jamais il ne brisa le mur qu’il avait érigé autour de sa vie d’avant. S’il est resté muet jusqu’à la tombe, repensait-il à ses agissements d’autrefois ? Éprouvait-t-il des remords ou, au contraire, de l’indifférence ? Hélas, nous ne le saurons jamais.

Il nous a menti par omission tout au long de sa vie auprès de nous et s’est volontairement, en toute conscience, abstenu de révéler ce dont il s’était rendu coupable dans sa jeunesse. Jusqu’au bout de sa vie, Paul s’est tu.

*

Un après-midi d’été, mes parents eurent la visite surprise de Jean Yves Duboissier. Rappelez-vous, ce dernier rencontrait régulièrement Paul et connaissait son passé. La discussion évolua naturellement sur leur vieil ami commun. Alors que mes parents lui faisaient part de leur stupeur et de leur incompréhension sur le passé de Paul, Jean Yves leur fit part d’une confidence. Il avait demandé à Paul, lors d’un déjeuner dominical, s’il avait déjà parlé de son passé avec sa famille vendéenne.

— Non, je n’ai jamais osé, bredouilla ce dernier, mal à l’aise.

Sept ans après la mort de Paul, je m’interroge souvent sur la position qui aurait été la mienne si j’avais eu, de son vivant, connaissance de ce passé. Au fil des années, il s’était converti en maître de l’esquive. Parler, c’était prendre le risque de voir ses amis se détourner de lui et se retrouver seul. Taire son passé inavouable était sans doute l’unique solution de ne pas voir s’écrouler le monde dans lequel il avait trouvé refuge.

Aux yeux de la Justice, Paul avait payé ses fautes et avait eu droit à une seconde chance. Le directeur de la prison d’Eysses écrivait au début des années cinquante : “Pradier s’est bien racheté et semble animé de bonnes dispositions”. Cependant, je pense que la demande de pardon ainsi qu’un travail de réparation envers les victimes sont indispensables pour faire acte de rédemption. À ma connaissance, Paul n’a pas fait cette démarche. Il a certes vécu une existence honnête au cours de ses trente sept années durant lesquelles nous l’avons côtoyé, néanmoins nous ne savons rien des trois décennies qui ont suivi sa libération de prison. Je suspends mon jugement quant au rachat de ses fautes. Je ne saurai jamais quel regard il portait sur les actes de sa jeunesse et je me garderai bien de parler à sa place.

Quatre-vingts ans après les crimes dont il fut l’auteur, je désirais écrire l’histoire de Paul Pradier afin que la mémoire de ses victimes ne soit pas oubliée.

Cet ouvrage leur est dédié.

Henri Chamberlin dit Henri Lafont, ancien repris de justice, devient le chef de la Gestapo française de la rue Lauriston qu’il dirige avec Pierre Bonny, un célèbre policier français de la période de l’entre-deux- guerres. Avec sa bande composée de malfrats, gangsters et autres policiers véreux, il gagne les faveurs de l’occupant allemand grâce à son cynisme et sa redoutable efficacité dans la traque de résistants, la torture, la persécution et la spoliation des Juifs. À Paris, il mène la grande vie grâce au pactole qu’il accumule au fil des mois et à la totale impunité que lui confère l’uniforme allemand. Il met sur pied la Brigade Nord-Africaine (BNA) en janvier 1944, avant de l’envoyer en Dordogne pour prêter mains-fortes aux Allemands, mais aussi dans la perspective d’engranger toujours plus de richesse en toute liberté.

En août 1944, il fuit dans sa ferme dans le département du Loiret avec des proches. Là-bas il compte attendre que les choses se calment pour rejoindre l’Espagne. Cette fois, le traître qu’il est se fait trahir à son tour. Alors qu’il arrive à contacter Joseph Joanovici, un soutien de la Gestapo, ce dernier n’hésite pas à le dénoncer. Le 30 août 1944, la ferme est encerclée. Lafont et les siens sont arrêtés sans résistance. Le 11 décembre, Pierre Bonny et lui-même sont condamnés à mort après 10 jours de procès.

Ils sont fusillés au fort de Montrouge, à Arcueil, le 27 décembre 1944.

Le sous-lieutenant de la SS, Michaël Hambrecht, chef de la Gestapo de Périgueux, connu pour sa brutalité, est condamné à mort le 2 mars 1953 par le tribunal militaire de Bordeaux pour 173 crimes. Malgré son écrasante culpabilité, notamment dans le plus grand crime de guerre commis en Dordogne où, le 11 juin 1944 à Mussidan, 52 civils furent exécutés, ce dernier voit sa peine rapidement commuée en travaux forcés à perpétuité.

Il sera finalement blanchi puis amnistié sur l’autel de la politique de réconciliation franco-allemande des années 50.

Comment imaginer un destin aussi peu glorieux que celui de l’ex-capitaine de l’équipe de France de football des années trente. Alexandre Villaplane est un joueur brillant, mais sous ses airs de séducteur affable se cache un individu cupide et sans scrupules. Arrêté à de nombreuses reprises pour escroqueries avant la guerre, il va profiter de l’occupation allemande et de sa rencontre avec le chef de la Gestapo, Henri Lafont, pour exprimer tous ses talents de malfaiteur. Envoyé en Dordogne à la tête de la Brigade Nord-Africaine début 1944, il se caractérise par son absence totale de sens moral et sa cruauté. Lors des exactions qu’il commet avec sa bande de criminels, il passe maître dans l’exercice du chantage. Tantôt accusateur, tantôt conciliant et attentif, il promet à ses victimes de lui confier leurs économies en échange d’une hypothétique clémence. Avant l’été 1944, sentant le vent tourner dans la mauvaise direction, il rentre à Paris où il sera finalement arrêté le 24 août 1944.

Condamné à la peine capitale le 12 décembre pour haute trahison, intelligence avec l’ennemi, meurtres et actes de barbarie, il est fusillé le 27 décembre 1944, avec Pierre Bonny et Henri Lafont au fort de Montrouge. D’après la légende, Lafont lui aurait lancé : “Ce penalty-là mon pote, tu ne pourras pas l’arrêter ! Alors pas la peine de plonger “.3

Au cours des années 1943 et 1944, le chemin de François Collin, tenancier de bar de 25 ans, ne cesse de croiser celui de Paul Pradier. On le sait, les deux jeunes du SD ont participé ensemble à de nombreuses exactions dans la région. Il porte souvent l’uniforme allemand. Il fait partie de la colonne allemande qui, après avoir fui la ville de Périgueux en août 1944, atteint les environs d’Angoulême en compagnie de Paul Pradier. Alors que ce dernier réussit à rejoindre l’Allemagne, François Collin est arrêté dans des circonstances inconnues.

Après avoir été jugé, il est fusillé le 21 juillet 1945.

Après sa sortie en 1955 de la centrale d’Eysses où il a purgé ses 10 ans de condamnation, Paul Pradier retrouve la vie civile. Nous ne savons rien de la vie qu’il a menée jusqu’au moment de notre rencontre avec lui au début des années quatre-vingts. Par la suite, il travaille au sein d’une association à Grenoble puis dans une auberge de jeunesse dans le sud de la France. Il prend sa retraite au cours des années 2000, et s’établit définitivement en Vendée. On peut raisonnablement penser, lorsqu’il s’éteint sur son lit d’hôpital à l’âge de 93 ans, qu’il était le dernier représentant français du SD, le service de renseignement de la SS.

Le 10 novembre 1943, alors que W.G. vient d’apercevoir ses parents pour la dernière fois depuis sa cachette, ses frères se retrouvent livrés à eux-mêmes. Le soir, les deux aînés sont recueillis par Raymonde et son mari Henri Dupuy, leurs voisins. Le plus jeune frère, alors âgé de huit ans, a attendu le départ des Allemands pour s’enfuir de l’appartement des Barailler car la Gestapo doit revenir. Il va errer dans les rues désertes de Périgueux, se dissimulant au moindre bruit. Affamé et exténué, il se présente le matin suivant chez ses voisins où il retrouve ses frères. La grande sœur a échappé à la rafle car elle se trouvait dans une école ménagère ce jour-là. Grâce à un mouvement de solidarité de nombreux habitants de Périgueux et notamment de madame Hélène Dupuy, mère de Henri, les quatre enfants G. vont être protégés jusqu’à la Libération. Le frère cadet trouve d’abord refuge dans un orphelinat avant d’être caché au sein d’une famille. La grande sœur, quant à elle, se terre au couvent de la Miséricorde.

W. et son frère doivent se séparer puis, munis de faux papiers fournis grâce à Hélène Dupuy et la Résistance, sont employés comme travailleurs agricoles puis jardiniers. W. va ensuite rejoindre le maquis et participe aux opérations de son groupe, ainsi qu’à la libération de la Dordogne et celle d’Angoulême.

Pour leur rôle essentiel dans le sauvetage des quatre enfants, Hélène, Henri et Raymonde Dupuy ont été faits, en 1994, “Justes parmi les Nations”, décoration suprême décernée par l’Etat d’Israël à des non-juifs pour leur action pendant la guerre.

Abréviations

— Gestapo : Police politique du Troisième Reich. Acronyme tiré de l’allemand Geheime Staatspolizei signifiant « Police secrète d’État ».

— SS : La Schutzstaffel, « escadron de protection », plus communément désignée par son sigle SS, est une des principales organisations du régime national-socialiste.

— SD : Le Sicherheitsdienst, « le service de la sécurité du Reichsführer-SS », créé en Allemagne à partir de 1931, est le service de renseignement et de maintien de l’ordre de la SS.

— BNA : Brigade Nord-Africaine.

— STO : Service Travail Obligatoire.

— LVF : Légion des Volontaires Français.

— FFI : Forces Françaises de l’Intérieur.

— PPF : Parti Populaire Français.

— FTP : Francs Tireurs et Partisans.

INDEX des noms des personnes citées.

BARAILLER, famille : 1, 2

BESSE Mr/Mme : 1, 2

BONNY, Pierre : 1, 2, 3

BUSSIÈRE, Valentine : 1, 2

CHARRIER : 1

COLLIN, François : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8

DELPRAT, Mr : 1, 2

DELTREIL, René : 1, 2

DESCHAMPS, Gaston : 1, 2, 3, 4, 5

DI FACCIO, Albert : 1, 2

DUPUY, Hélène : 1, 2

DUPUY, Henri : 1, 2

DUPUY, Raymonde : 1, 2

FRANÇAIS, Pierre et Odette : 1

FRANÇOIS Jean : 1

FRYDMAN, Idesa : 1, 2

FRYDMAN, Izmul : 1, 2, 3

FRYDMAN, Lazare : 1, 2

FRYDMAN, Marcel : 1, 2

FRYDMAN, Paul : 1, 2

GABOULEAUD : 1

GINERS, Mr : 1

G. A : 1, 2

G. R : 1, 2

G. W : 1, 2, 3, 4, 5, 6

GUIMBERTEAU, Renée : 1

HAMBRECHT, Michaël : 1, 2, 3, 4, 5

JURMANDE, Roger : 1

LAFONT, Henri : 1, 2, 3, 4, 5, 6

LANGEL, Maurice : 1

LAPUYADE, Paul : 1, 2, 3, 4, 5

LAUSEILLE, Edouard : 1, 2

LENAIN, Henri : 1, 2, 3, 4, 5

MICHAUD, Pierre (dit Normand) : 1, 2, 3

MORENAS, François : 1, 2, 3, 4, 5, 6

PIPERNO, France : 1, 2

REBIÈRE, Gabrielle : 1

ROCH, Franchi : 1

SAY, Georges : 1, 2, 3, 4

SCHOTT, jean : 1

SORBES, Mr : 1

SOUSTRE, André : 1

THOMAS, Albert dit « Jacky » : 1, 2

TISSELLI, Renée : 1

ULRICH, Albert : 1

VILLAPLANE, Alexandre : 1, 2

VITOSKY, Jean : 1, 2

WEHRES, Robert : 1

WOLFF, Mr : 1

ZANELLI, Mr : 1

Du même auteur :

— Les tribulations d´un cycliste qui ne voulait pas le maillot jaune (2017)

— Tribulations coréennes (2020)

Plus d´informations sur :

www.editionsrmp.blogspot.com

Instagram : @lestribulationsdefred

Facebook : frederic. albert.98

REMERCIEMENTS

Cet ouvrage ne serait pas ce qu´il est sans l´aide ou les lumières d´un grand nombre de personnes.

Merci à Patrice Rolli pour son accueil chaleureux durant mon enquête, son accompagnement au cours de l´écriture du livre et l´accès à ses archives photos.

À Bernard Reviriego pour ses précieux conseils.

À Valérie Cascio pour ses nombreuses relectures, corrections et son aide psychologique (et son cake au yaourt) durant les jours gris de l´hiver barcelonais (si, si, il ne fait pas toujours grand bleu du côté de la Méditerranée).

À ma mère Régine, Valérie Laouaoudja, Franck Liaigre, Sophie Martel, Apolline Rambaud et mon p´tit Raphafou pour leur précieuse aide.

Au Musée Militaire de Périgueux pour l´utilisation de ses archives photographiques.

À Marc Cortès pour la photo de couverture.

Notes

1.  Patrice Rolli est historien-conférencier, spécialiste de la Résistance et de l’Occupation en Dordogne et auteur de plusieurs ouvrages. https://www.histoire-en-partage.com/

2.  Extrait du livre “1944 en Dordogne”, de Jacques Lagrange. Editions Pilote 24.

Notes

1.  SD « le service de la sécurité du Reichsführer-SS », est en Allemagne à partir de 1931 le service de renseignement et de maintien de l'ordre de la SS.

2.  La différence entre l’armée régulière allemande “La Wehrmacht” et la SS “Schutzstaffel” (escadron de protection) réside dans le fait que la Wehrmacht est une armée de conscrits alors que la SS est une organisation paramilitaire composée de partisans convaincus du parti national-socialiste et souvent fanatisés.

Notes

1.  Déposition de témoin du 22 août 1945, Tribunal de 1re instance de Bordeaux.

2.  PV du 8 août 1945 recueilli par Rigaudié André, Commissaire de Police du 2e arrondissement de la circonscription de Périgueux.

3.  Procès-verbal du 18 juillet 1945 établi par Gaston Deschamps, Commissaire de Police à Périgueux.

4.  Extrait du livre “La Carte postale”, de Anne Berest, Editions Grasset.

5.  STO : Le Service Travail Obligatoire instaure, en février 1943, la réquisition de milliers de travailleurs français contre leur gré, afin de participer à l'effort de guerre allemand.

6.  Extrait du livre « L’occupation allemande en Périgord » de Patrice Rolli, Éditions l’Histoire en partage.

7.  Document signé par Albert Di Faccio, pas de référence.

8.  Forces Françaises de l’Intérieur. Créées le 1er juin 1944, elles rassemblent tous les groupes militaires combattants de la Résistance intérieure.

9.  Interrogatoire Paul Pradier, 10 octobre 1945 par André Miginiac, Juge d’instruction, Tribunal civil de Gironde. Témoignages de Jean Vitosky, Emilie Besse, Emilienne Delprat, René Delmares.

10.  Procès verbal du 24 août 1945 devant Mr Caron, juge d’instruction à Bordeaux.

11.  PV nº616, du 24 août 1945 par Gaston Deschamps, Commissaire de Police à Périgueux, déclarations de Pierre Michaud dit Normand.

PV nº1337 du 24 septembre 1945, établi par messieurs Hyacinthe et Letellier, Gendarmes de Dives sur Mer (Calvados), déposition de Renée Tisselli.

12.  Rapport de la section spéciale anti-Gestapo du 30 août 1944, BDIC, F. delta res 87, préambule, dossier 1.

13.  Procès-verbal du 31 août 1944 établi par Gaston Deschamps, Commissaire de Police à Périgueux.

14.  Procès-verbal du 8 août 1945 établi par André Rigaudié, Commissaire de Police à Périgueux.

15.  Francs Tireurs et Partisans (FTP) est le nom du mouvement de Résistance intérieure française fondé en 1942 par la direction du Parti communiste français.

16.  Procès-verbal du 19 septembre 1945 établi par Gaston Deschamps, Commissaire de Police à Périgueux.

17.  Procès-verbal du 18 juillet 1945 établi par Gaston Deschamps, Commissaire de Police à Périgueux.

Notes

1.  Extrait du livre “L’occupation allemande en Périgord”, Patrice Rolli, Éditions L’Histoire en partage.

2.  Témoignage du 22 août 1945 de l’Inspecteur Louis Paillet, Tribunal de première instance de Bordeaux.

3.  Audition de Madame Schott, DCJM. Une Brigade Nord-Africaine pour le Reich. Pègre et Gestapo contre Résistance en France de Patrice Rolli. Éditions L’Histoire en partage.

4.  Procès-verbal du 21 août 1945, Tribunal civil de Bordeaux.

5.  Procès-verbal du 27 septembre 1945, Tribunal de première instance de Bordeaux.

6.  Procès-verbal du 18 et 20 juillet 1945, Ministère de l’intérieur, Direction générale de la Police nationale.

Notes

1.  Éditions L’Histoire en partage. https://www.histoire-en-partage.com/

2.  La Dordogne est, avec l’Isère, le département français le plus touché en termes de victimes civiles tuées par les forces allemandes durant la seconde guerre mondiale.

3.  Cité par Serge Jacquemard, La bande Bonny-Lafont, Crime Story, Editions Scènes de Crimes, Genève, 2007.