Author: Kriss F. Gardaz
Date: 2017-06-23T22:00:00+00:00
Keywords: Policier
Description: Quand un adolescent du collège disparaît à son tour, le lecteur ne pourra s’empêcher de mener l’enquête aux côtés d’Elliot, de son équipe et d’une mystérieuse libraire. Courbille, petite ville tranquille de Bourgogne. Et pourtant… Le corps d’une femme est découvert accroché au grillage d’une station d’épuration. Nommé directeur d’enquête, le major Elliot Stiff débarque de Dijon avec, dans ses valises, le fantôme de sa fille décédée, un harmonica silencieux et sa ténacité. Pourra-t-il remonter la piste de l’assassin ? Seuls indices en sa possession, un oiseau en origami et une inscription : Dan
Publisher: L'astre bleu

Dans le silence des oiseaux

Couverture :
© Kriss F Gardaz, 2025
Graphiste Emmanuelle Bouyer
@emmanuellebouyer_auteure
Texte et édition :
© Kriss F Gardaz, 2017 (texte) 2025 (édition)

Texte original déjà paru aux Éditions de l’Astre bleu.

Revu et corrigé par Élisabeth Letellier pour la nouvelle édition.

@lisa_au_fil_des_livres
http://kriss-f-gardaz.over-blog.com/
@krissfgardaz

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

ISBN pour version e-pub : 978-2-9540544-5-2

Kriss F Gardaz
Dans le silence des oiseaux
Une enquête d’Elliot Stiff

De la même auteure :

(livres parus ou à paraître)
Série Les enquêtes d’Elliot Stiff
(Adultes / TW : violence)
☐ Les fleurs de l’ombre

Finaliste du Meilleur Thriller – Concours Folies Fyctia

☐ À la croisée de nos nuits
Série Les Voyageurs des miroirs
(De 9 à 99 ans / Double lecture)
☐ Les Voyageurs des miroirs
Prix Plume d’or jeunesse
☐ Les chats d’argent
☐ Les enfants des géants
Série Les Voyageurs des miroirs

(8-12 ans / Texte repris pour les plus jeunes)

☐ La forêt des trolls
☐ La malédiction de la Lune bleue
☐ Le secret du cyclope

Pour :

Ces drôles de bipèdes atteints d’un grain de folie qui aiment frissonner sous leur couette.

Mes ami.e.s qui me sauvent du mien.

Courbille est une petite ville de Saône-et-Loire, située à une trentaine de kilomètres de Mâcon sur la route des châteaux de Bourgogne du Sud, entre ceux de Cormatin et de Brancion.

Enfin, me semble-t-il…

*

La main gantée reposa la plume et replia le message :

« Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu. »

*

1

Mercredi 28 octobre

Les cordelettes s’enfonçaient dans la chair meurtrie. Détachés, les longs cheveux blonds cachaient un regard figé par l’incompréhension.

Tout d’abord, Jonas ne vit rien. Esprit vidé des problèmes quotidiens, concentré sur sa foulée et sur la violence de la pluie qui tombait, MP3 branché sous sa capuche rabattue, il courait.

Son attention fut attirée par un couple de corbeaux particulièrement bruyants. Assez pour que leurs cris percent le martèlement incessant des gouttes d’eau sur le macadam et se faufilent entre deux mesures d’une rythmique pourtant soutenue. Lorsque l’un des deux corbeaux se posa sur le portail de la station d’épuration et que Jonas remarqua l’objet de leur attention, juste à côté, sur le grillage vert, il crut à une mauvaise blague. Après tout, on n’était qu’à quelques jours d’Halloween.

Sans ralentir son allure, le souffle court, il s’approcha. Ce qu’il aperçut provoqua une nausée qu’il réussit à réprimer en détournant rapidement le regard.

Attaché en un simulacre de crucifixion, le corps nu et trempé d’une femme s’exposait sans aucune retenue. Comme dans une vaine tentative de séduction, la tête penchait sur le côté, visage presque dissimulé par des mèches décolorées et dégoulinantes. La peau avait une vilaine teinte, d’un rouge groseille.

Jonas arracha les écouteurs de ses oreilles, hurla pour faire fuir les charognards, sortit son smartphone et jura. Il ne se rappelait plus des numéros d’urgence ! Pourtant sa femme les lui avait répétés des dizaines de fois quand Arthur était petit.

Il se concentra, essayant d’évacuer l’image du cadavre. Sa mémoire revint ; il tapa hâtivement sur le 1, puis sur le 7.

Bien que l’heure fût matinale, une voix grave succéda presque instantanément aux premières notes d’une musique exaspérante.

— Gendarmerie nationale, bonjour. Veuillez vous identifier et expliquer l’objet de votre appel, merci.

Jonas s’empressa de répondre. Parler, même à un inconnu, le soulagea un peu.

— Je m’appelle Jonas Daquin, je courais quand… Il y a une femme morte ! Merde, vous verriez ça ! Elle est accrochée au grillage de la station d’épuration. Elle n’a pas pu se mettre là toute seule, ça non. Quelqu’un l’a tuée et…

— Dans quelle localité vous trouvez-vous ? le coupa calmement l’opérateur.

— À Courbille ! Je suis à Courbille. À la station d’épuration, je vous dis, s’énerva le joggeur. Vous envoyez quelqu’un tout de suite, hein ?

— Oui, une patrouille sera sur place très rapidement. Ne bougez pas, votre témoignage est essentiel.

— Qu’ils tardent pas trop vos gars ! J’ai connu mieux comme compagnie.

— Surtout ne touchez à rien, ne ramassez rien, précisa l’opérateur.

— Vous me prenez pour un idiot ? s’emporta à nouveau Jonas. J’ai déjà vu des séries télé.

Justement, pensa le gendarme en raccrochant.

Portable en main, le joggeur se mit à l’abri sous un arbre et resta rageusement immobile, dos tourné au cadavre.

— Il faudrait être taré pour avoir envie de toucher une nana morte suspendue à une grille, grommela-t-il. Ils ont de ces idées tordues les poulets, c’est pas croyable… En même temps, ils sont pas les seuls, songea-t-il dans un effrayant éclair de lucidité.

Un frisson le parcourut.

L’aube naissante ajoutait à l’angoisse d’une ambiance déjà glauque.

L’impression que le cadavre le regardait le rendait paranoïaque. Il scruta les environs, puis tourna la tête et risqua un coup d’œil vers la femme.

Bien que le visage soit à moitié masqué par les cheveux, Jonas eut une soudaine impression de familiarité. Il connaissait la victime.

Il prit sur lui pour mieux observer les traits figés. Il s’agissait de la mère d’un camarade de classe de son fils. Toujours chic, bien habillée, elle l’avait une ou deux fois fait fantasmer.

Enfin, ça c’était avant. Avant de se retrouver réduite à l’état de viande froide.

Une nouvelle nausée le surprit par sa puissance.

Il vomit une bile verdâtre alors que le vent se levait.

*

Katia fronça les sourcils.

Autant elle aimait entendre tomber la pluie, autant elle détestait quand le vent soufflait en rafales irrégulières, cela lui donnait l’impression qu’il jouait volontairement avec ses nerfs.

L’accalmie l’avait laissée pleine d’espoir, mais une bourrasque particulièrement violente chassa feuilles et soulagement.

Les volets de sa chambre claquèrent.

— J’aurais dû remplacer ce crochet, soupira-t-elle.

Peu attirée par le bricolage, contrairement à son ex-mari, la jeune femme différait toujours le moment de s’y coller.

Un bruit de verre cassé la fit sursauter.

Guère peureuse, elle regretta néanmoins d’être seule, tâta le lit à la recherche d’une présence rassurante. Réflexe inutile.

Décidément, le réveil était difficile.

— Faut te secouer ma vieille, dit-elle tout haut. N’oublie pas où et avec qui ton cher mari dort maintenant. Allez, debout !

L’idée de se retrouver bientôt dans sa librairie la rasséréna. D’un même geste, elle repoussa draps et idées sombres, chercha à tâtons son pyjama posé à même le sol, puis se dirigea vers la salle de bains, attenante à sa chambre.

Sans se regarder dans le miroir, Katia s’aspergea le visage à grands coups d’eau froide avant de glisser ses rondeurs dans le pantalon de coton froissé. Et ses mains dans l’une des paires de mitaines posées à l’intérieur d’une corbeille réservée à cet effet.

Dédaignant la balance et son verdict impitoyable, Katia décida qu’un solide petit déjeuner serait son premier bonheur de la journée, ainsi qu’une bonne parade à l’angoisse de la solitude.

Devant l’escalier menant aux combles aménagés pour les enfants, le parquet émit le grincement habituel.

Katia ne put s’empêcher de marquer un temps d’arrêt et de lever la tête vers l’étage silencieux. La maison lui paraissait tellement vide quand Alice et Théo étaient chez leur père.

Il lui faudrait pleinement occuper les trois jours avant leur retour. Hors de question de commettre l’erreur de la première séparation, pendant laquelle seuls les coussins du canapé avaient recueilli les confidences de sa peine. Tout un week-end à pleurer, vautrée sous une couverture, sans que rien ni personne ne puisse la détourner du manque quasi physique de ses enfants et du chagrin d’avoir lamentablement échoué dans sa vie de couple.

Parvenue dans la cuisine, la libraire vérifia quand même que la porte vitrée était toujours fermée, observa la cour puis alluma.

Intimidé par la profondeur de la nuit, le jour avait préféré s’envelopper dans une grisaille humide. Ce matin, contrairement à la veille, le soleil n’embellirait pas le camaïeu des couleurs de l’automne.

Comme elle l’avait pressenti, une des lanternes posées par sa fille sur les marches extérieures était cassée, renversée par le vent qui n’en finissait pas de gémir son mécontentement.

Tout en branchant la cafetière, Katia se demanda où était passé Galiléo. Elle n’avait jamais connu de chat plus indépendant. Il vagabondait à sa guise, disparaissant parfois plusieurs jours d’affilée avant de revenir se frotter contre ses jambes comme si de rien n’était.

L’odeur familière du café envahit la pièce. Un arôme intense que Katia aspira avec délectation en beurrant ses tartines.

Appuyée contre le comptoir central, elle mangea debout, libre de toute contrainte familiale.

La fausse horloge de gare murale sonna sept heures trente. Katia rinça son mug noir et rouge, ferma les yeux, essaya d’imaginer ce que faisaient ses enfants…

À Chalon, dans la nouvelle demeure de son père, Alice avait préparé la table. Même pendant les vacances, elle détestait se lever tard, préférant retourner s’allonger après le repas pour textoter avec ses copines. Théo dormait encore, lit encombré par tout un tas d’objets, parfois inattendus à cet endroit.

Le bruit de la chatière ramena Katia à Courbille.

— Te voilà enfin galopin, dit-elle gentiment au félin argenté. Bouge pas, tu es tout mouillé.

Le chat resta immobile le temps d’être essuyé. Il posait des pupilles grises et graves sur la propriétaire des lieux.

— Tu as l’air bien sérieux Galiléo, remarqua Katia en ouvrant le réfrigérateur. Tu as des choses à me raconter ?

Silencieux, le chat lapa le lait frais, versé dans un mini-mug identique à celui de sa maîtresse.

— Dommage que tu ne parles pas, je me sentirais moins seule quand les enfants ne sont pas là…

Galiléo s’interrompit, vint quémander une caresse puis retourna boire.

— … Mais Muguette a raison, tu comprends beaucoup de choses.

En ouvrant les volets du salon, Katia jeta un regard sur le jardin de sa voisine, l’adorable Muguette. Malgré les précipitations quasi incessantes, ses poules, plumes plaquées par la pluie, avaient déjà quitté leur abri douillet et s’activaient à la recherche d’un ver.

Le week-end, le petit plaisir de son fils était d’aller fouiller dans le pondoir à la recherche d’œufs frais, qu’il rapportait ensuite à la vieille dame. Celle-ci sortait alors les coquetiers et préparait quelques mouillettes de crumpets. Katia sourit, elle savait où se précipiterait Théo dès son retour samedi prochain.

Quant à Alice, elle prendrait certainement un air boudeur en demandant si « on » avait besoin d’elle à la boutique. Katia n’était pas dupe. Cette attitude d’adolescente détachée et déjà désabusée par le monde, masquait une grande curiosité littéraire et humaine, qu’Alice satisfaisait à volonté dans la librairie.

Enfin douchée et habillée, la jeune femme se rendit dans le vestibule et enfila son vieux manteau. Il commençait à boulocher, mais elle ne pouvait se résoudre à s’en séparer. Le dernier cadeau de sa mère, avant son décès soudain. Sept ans déjà. Katia ne s’habituait pas à l’absence de sa voix, attendait encore chaque dimanche que son père lui dise : « Je te passe maman… »

Avant de sortir, elle posa sa paire de gants réservés à l’intérieur et choisit des mitaines crochetées avec adresse par Muguette. Brun, orange et vert s’entremêlaient dans une harmonie épousant parfaitement l’humeur de la saison.

L’air frais et chargé d’humidité s’engouffra comme un voleur dans le vestibule.

Une galerie typiquement mâconnaise prolongeait la maison pour laquelle Katia avait eu un véritable coup de foudre lors de son arrivée à Courbille. Son ex-mari, lui, préférait les constructions plus modernes, il devait se sentir mieux chez sa nouvelle compagne.

L’une des neuf lanternes posées par Alice sur les marches de l’escalier crissait en roulant sur les graviers de la cour. Katia s’apprêtait à la ramasser lorsqu’elle eut l’impression d’être épiée. Elle se redressa vivement, observa attentivement alentour.

Personne.

Haussant les épaules sur sa propre pleutrerie, Katia jeta le verre cassé, remit la lanterne à sa place et courut vers la petite berline blanche.

*

Pendant les vacances de la Toussaint, les rues de Courbille, dix mille habitants à peine, n’étaient jamais animées. Aucun bus scolaire, parent pressé, ado ravi de retrouver sa bande de copains, ou élève flâneur qui traîne des pieds espérant ainsi effacer le chemin menant à l’ennui mortel de certains cours.

Aujourd’hui, c’était pire. Pas âme qui vive assez courageuse pour s’aventurer sous le rideau de pluie.

Malgré tout, Katia préféra se garer place de l’église afin de garder un emplacement disponible aux abords de la librairie pour un éventuel client. Elle ouvrit un parapluie assez grand pour abriter trois personnes, se dirigea rue Jean Moulin et s’arrêta devant la devanture vert sapin. Son cœur se gonfla de fierté.

Là, se trouvait le rêve de sa vie.

Aux miroirs gourmands, librairie et salon de thé

L’inscription en lettres gothiques se détachait sous le fronton de pierre presque rose. Deux larges fenêtres à meneaux encadraient la porte d’entrée constituée, à l’identique, d’un cadre de bois et de grands carreaux. L’intérieur laissait deviner des rayonnages chargés de merveilles.

Tous les livres présentés n’en étaient pas, loin de là. Attachée à son statut de libraire indépendante, Katia ne pouvait néanmoins se permettre de refuser certains best-sellers écrits par des personnalités peu littéraires ou des plumes à qui elle aurait donné le premier prix de bouse.

Oubliant la solitude et l’angoisse matinale, Katia pénétra dans ce qu’elle considérait davantage qu’un simple lieu de travail.

Elle eut à peine le temps d’allumer que son employée posait son vélo contre le mur de pierre.

Katia sourit, elle se demandait souvent comment elle ferait si d’aventure la jeune femme décidait de la quitter. Toujours ponctuelle, d’humeur égale et réservée, on ne pouvait rêver d’une meilleure collaboratrice. Les seuls défauts que Katia lui connaissait, étaient une dépendance à la cigarette et le fait qu’elle ne se décide toujours pas à la tutoyer.

— Bonjour !

— Bonjour Katia. Quel temps ! J’ai cru que j’allais finir dans le fossé.

— Tu es vraiment courageuse de venir à vélo !

L’employée sourit et ôta ses vêtements imperméables.

— Je crains qu’on ne puisse sortir les présentoirs de cartes postales, remarqua Katia.

— Ne vous inquiétez pas, je vais les mettre dans l’arrière-cour.

— Merci.

— Tiens, voilà votre sœur !

Étonnée, Katia se retourna. Le salon de thé n’ouvrait qu’en milieu de matinée, et d’habitude sa sœur n’arrivait jamais avant dix heures, après avoir cuisiné depuis son réveil.

Jumelles dizygotes, Katia et Charlotte ne se ressemblaient absolument pas. Katia n’aurait pu renier leur mère, brune aux yeux ambrés, de taille moyenne et plutôt ronde, tandis que Charlotte tenait sa stature imposante et sa tignasse châtain clair de leur père.

Côté occupations, l’une avait toujours eu le nez fourré dans les livres, l’autre dans les casseroles.

Cela n’empêchait pas une grande complicité, un attachement très fort et un parcours de vie assez semblable. Mariées la même année, toutes deux avaient accouché à Chalon-sur-Saône et habitaient Courbille depuis que Charlotte y avait suivi son premier amour.

Par contre, découragée par une grossesse et une délivrance difficiles, Charlotte avait catégoriquement refusé de donner naissance à un deuxième enfant.

« De toute façon, la Terre est déjà confrontée à un problème de surpopulation ! », constituait sa parade préférée aux demandes répétées de son époux, catholique convaincu de l’importance d’une famille nombreuse.

Mais pas d’une absolue fidélité.

Ce qui avait entraîné un douloureux divorce.

S’en était suivie pour Charlotte une période de profonde dépression, qui lui avait coûté son emploi et la garde de sa fille.

Face à la détresse de sa jumelle, souvent affalée sur un sofa de la librairie et abrutie par les médicaments, Katia avait réfléchi à une façon de l’éloigner du suicide. La solution était venue de son employée qui, de façon discrète, mais répétée, suggérait à Charlotte de confectionner cheese-cakes ou muffins.

L’attention et la bienveillance sont souvent plus efficaces que les antidépresseurs. Mais moins prescrites par les médecins.

Au prix de quelques travaux réalisés par celui qui partageait alors encore sa vie, et ses envies, Katia avait rapidement intégré un espace gourmand à sa librairie et embauché sa sœur.

Au début, il avait été difficile de dégager trois salaires. Désormais, la réputation de la boutique dépassait largement l’agglomération de Courbille.

— Vous êtes au courant ? demanda Charlotte sans préambule.

Seuls des sourcils levés lui répondirent.

— Il y a eu un meurtre ! Ici, à Courbille ! Moi qui pensais qu’on ne risquerait jamais rien dans un bled pareil.

Toute retournée, Charlotte se laissa tomber dans son canapé préféré, celui placé vers le rayon mangas.

— Tu sais qui est la victime ? interrogea Katia calmement.

— Non, j’ai pas plus d’infos. Mais je crois que le corps a été retrouvé près de chez toi, précisa-t-elle, d’une voix un peu trop perchée.

Pour la première fois depuis son propre divorce, Katia fut heureuse que ses enfants ne soient pas là. Elle espéra que l’affaire serait tirée au clair d’ici samedi prochain, avant leur retour, et l’assassin rapidement arrêté.

Elle se rappela la drôle de sensation, chez elle, tout à l’heure, lorsqu’elle ramassait les morceaux de verre cassé. Un frisson la parcourut.

Et si quelqu’un s’était réellement tapi près de sa maison.

Et si la lanterne n’était pas tombée à cause du vent…

*

Deux gendarmes de la brigade de Courbille descendirent de la Ford bleue et rejoignirent le joggeur sous les arbres.

Jonas connaissait un peu le premier pour l’avoir plusieurs fois croisé à la salle de sport. Très grand, barbe et cheveux broussailleux, d’un blond tirant sur le roux, Mickaël Grangier avait des airs de Viking timide.

— Ah Mickaël, je suis heureux que vous soyez là, s’écria-t-il avec un réel soulagement. Je flippais tout seul avec… avec… Vous vous rendez compte ! Qui a pu faire une chose pareille ? C’est monstrueux !

Le maréchal des logis-chef Grangier en convint. Encore bleu dans le métier, il avait suivi peu d’affaires, mais celle-ci semblait particulièrement sordide. Il se tourna vers son collègue qui mâchonnait un chewing-gum. Mickaël pensa que ça accentuait son air bovin.

— Ça pue ! dit-il simplement dans leur jargon.

— Oh putain, fait chier ! bougonna l’OPJ. En plus, par c’temps de chien !

— J’appelle la compagnie et je prends la déposition du témoin, proposa doucement Mickaël. Tu t’occupes du gel des lieux ?

— Tu vois quelqu’un d’autre ? Pourtant les gars de la BR ont été prévenus en même temps que nous ! Comme s’il fallait trois plombes pour venir de Mâcon ! ajouta le gendarme de mauvaise foi. Même ce connard d’ambulancier n’est pas encore arrivé !

— De toute façon, s’il n’a pas l’agrément pour transporter les cadavres, on aura besoin des pompes funèbres, rappela Mickaël.

— M’en fous ! Il aurait pu se magner le cul !

Tandis que son collègue continuait à maugréer sans bouger, Mickaël sortit son téléphone pour alerter le commandant de compagnie.

— Ça fout les boules ! siffla Jonas, pas très à l’aise de se retrouver au cœur de l’action.

Se délecter d’une enquête, confortablement vautré dans son fauteuil devant sa télévision était une chose, en devenir le témoin direct, une autre. Pas forcément agréable.

Après avoir raccroché, Mickaël sortit un grand carnet à spirales.

— Je dois vous demander votre identité complète, âge, adresse et profession, dit-il solennellement.

Jonas tiqua, mais s’exécuta.

— Jonas Daquin, trente-sept ans. J’habite au 42 rue des Sorbiers à Courbille et je travaille à Mâcon, je suis kiné.

— Quand avez-vous découvert le corps ?

— Un peu avant sept heures.

— Que faisiez-vous là ? Étiez-vous seul ?

— Toujours, pour le jogging ! Je préfère mon MP3 aux bavardages sans intérêt, répondit Jonas en sortant son baladeur numérique. Et si vous voulez savoir, je cours presque chaque matin, je tiens à garder la forme.

— Votre itinéraire reste le même ?

— Bien sûr que non, ce serait mortel sinon…

Embarrassé, Jonas toussota.

— Je préfère changer de route, reprit-il. Cela faisait plus d’une semaine que j’étais pas passé par ici. Y’avait personne d’accroché là, sûr ! De toute façon, ça doit pas remonter à très longtemps.

Sans acquiescer, Mickaël continua.

— Vous connaissiez la victime ?

— Pas plus que ça. Mon fils est copain avec le sien. Le gosse s’inquiétait beaucoup car sa mère n’était pas rentrée après un week-end à Lyon chez sa meilleure amie. Je ne vous apprends rien, j’ai lu dans un article du JSL que vous enquêtiez sur sa disparition. J’ai d’ailleurs aperçu quelques-uns de vos gars vers la Saône à Mâcon, en revenant du boulot hier…

Le bruit d’un camion couvrit le reste de la tirade.

— Avait-elle des problèmes particuliers ?

— De couple vous voulez dire ?

— Par exemple.

— Comme tout le monde je suppose. J’en sais rien, je parle pas de ça avec Art…

— Les TIC sont en route, coupa le collègue de Mickaël. Le CoCrim s’éclate à plonger en Thaïlande, il rentre samedi. C’est Julia qui le remplace jusqu’à son retour. Pas normal, elle n’a pas le statut !

De peur de passer pour un abruti, Jonas n’osa pas demander ce qu’étaient les TIC, il se doutait bien que cela n’avait rien à voir avec les petites bêtes qui vous suçotent le sang, mais ne put s’empêcher de poser une question.

— C’est quoi un CoCrim ?

— Un spécialiste des scènes de crime, répondit spontanément Mickaël, oubliant toute réserve. Vous savez, celui qui dirige les petits lapins blancs… Euh, les techniciens en identification criminelle.

Jonas pensa qu’il allait se réveiller. Finalement tout ça n’était qu’un mauvais rêve, dans lequel cadavre et lapins se mélangeaient.

Un silence bercé par le bruit des pompes du bassin d’aération et le mâchonnement bruyant d’un chewing-gum pesa jusqu’à ce que Mickaël craque.

— Et le gel des lieux ? soupira-t-il.

— Ouais, ouais, je vais chercher c’qu’y faut, réagit enfin son collègue.

— Tu as besoin d’aide ?

— Te casse pas le cul, ça m’occupera le temps que les autres se pointent.

D’un pas traînant, le gendarme se dirigea vers la Ford, ouvrit le coffre et en sortit une mallette grise. À l’intérieur, tout le matériel nécessaire à la préservation de la scène de crime.

Jonas et Mickaël le regardèrent dérouler le ruban jaune. Les camarades de la brigade de recherches de Mâcon et les techniciens en identification criminelle de Charnay ne seraient pas là avant une vingtaine de minutes. Néanmoins, à cette vitesse, le gendarme de la brigade de Courbille n’aurait peut-être pas fini.

Mickaël reprit son interrogatoire.

— Vous disiez que vous ne parliez pas des problèmes de couple d’Ilse Koch avec votre fils ?

— Arthur, précisa Jonas. Mon fils s’appelle Arthur. Je ne discute pas de ça de façon générale avec lui. C’est pas des trucs qu’on se dit entre père et fils. Vous me voyez lui demander si la mère de son copain s’entend bien avec son mari ou lui raconter qu’il se tape sa voisine ?

— C’est le cas de monsieur Koch ?

— J’en sais foutrement rien, moi ! réagit Jonas. Y’a des ragots comme quoi il ne supporte plus sa femme. J’écoute pas trop, ça me gonfle.

Près d’eux, le gendarme pesta. Il s’était pris les pieds dans le ruban. Mickaël soupira. Qu’un imbécile pareil ait pu devenir OPJ, cela le dépassait. Il consulta sa montre.

— J’espère qu’elle est étanche, remarqua Jonas. Et votre carnet aussi, ajouta-t-il, étonné qu’on puisse encore utiliser du papier plutôt qu’une application sur smartphone. Cette pluie n’en finit pas, ça ne va pas arranger vos affaires. Pour les indices et tout.

— Cela ne vous dérange pas de courir quand il pleut ? enchaîna Mickaël.

— Un peu, mais c’est pire de ne pas courir.

— Avez-vous remarqué quelqu’un ou quelque chose d’étrange ce matin ?

— Absolument rien. Ah si !

Mickaël serra son crayon.

— Deux corbacs.

— Pardon ?

— Deux corbeaux, répéta Jonas. Ils menaient un drôle de manège vers le corps. Bonjour le tapage !

— Vous les avez entendus malgré la pluie et votre musique ?

— Ben ouais, répliqua Jonas.

— Pas de véhicule croisé sur la route ? poursuivit Mickaël sans se décourager.

— Non.

— Ni piéton ?

— Personne. Pas même un papy avec son chien. Faut dire qu’avec ce temps y’a pas beaucoup de gens qui ont envie de sortir…

Mickaël regarda Jonas qui se tortilla, mal à l’aise.

— Alors, il parle le témoin ? intervint le deuxième gendarme, venu se mettre à l’abri. Parce que moi, j’ai pas envie de passer des heures à patauger.

Des crissements de pneus attirèrent soudain leur attention.

— De Dieu, c’est la cavalerie ! s’exclama Jonas.

Au grand soulagement de Mickaël, ravi de ne plus gérer ce bourbier en seule compagnie du bovin apathique, une dizaine de véhicules arrivaient à grand renfort de gyrophares.

Le maréchal des logis-chef referma son carnet et se dirigea vers un Renault Master.

Quatre silhouettes enfilaient une combinaison blanche.

— Salut les gars ! Salut Julia !

— Bonjour Mickaël, répondit une jeune femme blonde, dont le sourire fut rapidement masqué par une capuche.

Tête entièrement recouverte, de loin on aurait pu lui trouver une vague apparence avec un lapin blanc.

— À ton avis, il s’agit de la disparition inquiétante ?

Mickaël acquiesça.

— Il a gelé les lieux, grimaça-t-il en désignant l’OPJ qui continuait à mastiquer, l’air renfrogné.

— Il est encore au bout de sa vie aujourd’hui ? s’enquit ironiquement la jeune femme avant d’indiquer qu’elle prenait la relève.

En l’absence du CoCrim, elle répartit les tâches entre les gars de la criminelle, rappela aux gendarmes mobiles participant à la vague de ratissage qu’ils ne devaient en aucun cas toucher aux objets découverts, mais les baliser à l’aide des cavaliers distribués, attrapa l’une des treize valises rangées dans le coffre du camion.

À partir de cet instant, elle vida son esprit de toute pensée parasite. Et en particulier de la vision du joli petit cul de Mickaël.

Le médecin du SAMU, tout juste descendu de l’ambulance, la rejoignit près du cadavre, qu’elle symbolisa sur son plan par la lettre A.

Il pouvait toujours subsister un doute sur la cause du décès, néanmoins ici la mort violente paraissait être une évidence et la mise en scène macabre engageait la responsabilité d’un tiers. Le médecin ne tarda pas à sortir du périmètre de recherches et rejoignit le procureur de la République pour confirmer l’existence d’un obstacle médico-légal à l’inhumation.

Impassible sous son parapluie, le représentant du parquet sortit son téléphone et lança la procédure judiciaire.

Mickaël soupira.

Bien que la brigade de recherches de Mâcon soit arrivée avec les techniciens de la criminelle, il était sûr que la juge d’instruction de Chalon allait saisir la SR. Il ne pourrait pas partir tant que les Dijonnais ne seraient pas là. Des heures à poireauter avec l’autre bovin. Génial !

De l’autre côté du ruban jaune, dans la zone sécurisée, Julia photographiait le corps attaché au grillage, la station d’épuration, le sol boueux et les environs. Mickaël l’observait. Ayant d’ordinaire une préférence pour les brunes, il n’était pourtant pas indifférent au charme de la jeune femme.

Mince, musclée, souriante, elle possédait une bonne dose d’intelligence et d’humour. Suffisamment pour séduire. Ou faire fuir machos et imbéciles. Mickaël n’était pas de ceux-là, mais n’arrivait pas à se débarrasser d’un complexe d’infériorité. Guère utile pour draguer.

Après avoir rangé quelques écouvillons, Julia s’appliquait à chercher des traces papillaires latentes. Elle chaussa des lunettes jaunes, sortit une lampe torche, réplique portative du crimescope, appareil de pointe dont les lasers lumineux permettaient de révéler empreintes digitales et résidus biologiques minuscules.

La victime ne présentait pas de plaies apparentes, cela n’excluait pas la présence de traces de sang invisibles à l’œil nu. Un autre TIC vaporisait consciencieusement du BlueStar.

L’attention de Mickaël revint au procureur.

Le magistrat confirmait ses suppositions, l’enquête de flagrance donnait tous pouvoirs à la SR de Dijon.

— Le major Elliot Stiff a été désigné directeur d’enquête, vous serez détachés pour l’assister pendant la durée de l’investigation, expliqua-t-il aux officiers de police judiciaire présents.

Puis, comme s’il avait deviné les pensées de Mickaël, il précisa :

— Vous n’attendrez pas trop longtemps. Stiff et ses hommes arrivent en hélicoptère. Un médecin légiste les accompagne, il rapatriera le corps à l’institut médico-légal de Dijon pour l’autopsie. Vous pouvez renvoyer le témoin chez lui, je me charge de la presse.

Mickaël regarda la route.

Un correspondant du JSL, Le Journal de Saône-et-Loire, attendait fébrilement les dernières informations. C’était un type plutôt sympa, il ne leur mettrait pas de bâtons dans les roues. Mais les médias nationaux ne tarderaient pas à s’emparer eux aussi de l’affaire. Et là, pas de doute, il préférait laisser le proc s’en occuper. Chacun son truc.

— Vos copains m’ont dit que je pouvais y aller. C’est OK, chef ? lui demanda Jonas Daquin sur un ton volontairement bravache, tout en observant un technicien se pencher pour ramasser un indice placé à côté d’un plot numéroté.

Mickaël ne releva pas la provocation, la pâleur et les traits tirés du témoin contrastaient avec son attitude.

— Ne quittez pas Courbille sans nous avertir, le major Stiff voudra certainement vous interroger.

— Même pour aller bosser ? Mon cabinet est à Mâcon, je vous l’ai dit tout à l’heure.

Étonné, Mickaël observa le kiné. Vu la situation, il ne pensait pas qu’il irait travailler aujourd’hui.

— Vous rentrez à quelle heure ?

— Je ne vais certainement pas annuler mes rendez-vous, je ne serai pas là avant vingt heures.

— Très bien. De toute façon, si on ne vous trouve pas à votre domicile, on sait où vous chercher, n’est-ce pas ?

Jonas ne sut pas trop comment prendre cette remarque.

— Rassurez-moi, vous ne me suspectez pas au moins ?

— Pas plus, pas moins que tout le monde.

— Peut-être un peu plus quand même, précisa l’adjudant Verne de la brigade de recherches. Vous étiez le premier sur les lieux du crime, ajouta-t-il avec un grand sourire.

— Mais… elle était déjà morte. Et si j’étais l’assassin, il faudrait que je sois idiot pour vous appeler.

— Ah ça… dit énigmatiquement l’adjudant Verne.

Sans demander son reste, le kiné joggeur décida de partir. Profitant de l’accalmie naissante, il plaça ses écouteurs sur les oreilles et démarra en trombe.

— T’es pas bien toi, dit Mickaël qui n’avait cependant pas pu s’empêcher de sourire.

L’Officier de Police Judiciaire de la BR haussa les épaules.

— Y m’cassait un peu les couilles avec ses airs de séducteur déprimé. Sûr qu’il va passer sa journée à se faire mousser devant ses patientes.

— En fait t’es jaloux parce qu’il est beau gosse, c’est ça ? intervint Julia qui revenait vers eux, scellés sous le bras. T’aimerais mieux être à sa place, avec des dizaines de femmes en petite tenue, plutôt que de tenir compagnie à une morte. Même à poil.

— T’as pas tort, ricana l’adjudant Verne.

Mickaël préféra revenir au problème essentiel.

— Tu as trouvé quelque chose qui pourrait nous intéresser ?

— Un truc bizarre glissé sous un abri sommaire de pierres et qui sent un peu l’oignon, répondit Julia en désignant d’une main gantée l’un des sachets transparents étiqueté Z2-1.

Un oiseau en papier rouge semblait figé, ailes pliées et repliées.

— C’est japonais, non ? Comment ça s’appelle déjà ? demanda Mickaël.

— Un origami, dit Julia en rangeant le scellé dans le camion. J’avais très envie d’en fabriquer quand j’étais petite, c’est plutôt joli. Le hic, c’est qu’il faut une sacrée dose de patience. Et gamine, je donnais plutôt dans l’hyperactivité.

— Ça a changé ? s’interrogea son interlocuteur alors qu’elle repartait vers le périmètre balisé.

— Tu croyais peut-être qu’on aurait fini en cinq minutes ?

Comme la majorité des TIC, Julia Marchetti ne laissait jamais rien au hasard. Cheveux, mégots, chewing-gums, canettes, restes alimentaires… Tout devait être emballé dans des sacs en plastique ou en papier, puis répertorié sur un croquis d’état des lieux.

— Tiens, en parlant d’oiseau, dit l’adjudant Verne à Mickaël, y’en a un gros qui s’amène. Et il fait un sacré raffut !

Un hélicoptère approchait.

Le pilote posa son appareil à bonne distance du groupe, obligé malgré tout de se pencher sous l’effet du souffle dégagé par la rotation des pales.

Quatre hommes en sortirent.

L’un d’eux, tout en muscles, tatoué, foulard rouge autour du cou, santiags aux pieds, mordillait une brindille.

— Voilà le cow-boy ! marmonna l’adjudant Verne, qu’agaçait souvent la mise à l’honneur systématique de la section de recherches par la hiérarchie, et plus particulièrement l’homme qui descendait, chaussé de santiags.

Mickaël ne dit rien, il appréciait Antoine pour l’avoir côtoyé lors d’une formation.

Le cow-boy était accompagné d’un collègue qu’il n’avait jamais vu, du médecin légiste et du major Elliot Stiff, réputé pour sa ténacité et sa passion pour l’harmonica.

Du moins avant le drame qui l’avait frappé.

*

Fermer les yeux quelques instants, respirer, ne pas se trahir.

Oublier les grands oiseaux blancs.

Les oiseaux blancs.

Le silence des oiseaux.

*

La nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre dans tout Courbille.

Katia écoutait ses clients parler du meurtre sans intervenir. Autant elle estimait normal de conseiller un lecteur hésitant, de défendre son dernier coup de cœur littéraire, de proposer aux jeunes parents les albums indémodables de Barbapapa, de discuter de l’évolution des personnages de Pandora Hearts avec une ado passionnée de mangas, de débattre de la traduction de Game of Thrones ou de promouvoir un premier roman local, autant elle trouvait déplacé d’alimenter les rumeurs galopantes.

Dans la pièce adjacente, sa sœur s’en chargeait très bien en servant gâteaux à l’orange, muffins à la canneberge et cakes à la carotte.

C’était là le principal défaut de Charlotte, cette tendance à jacasser, de tout, de rien, sans savoir exactement de quoi il retourne.

Les consommateurs paraissaient apprécier et les potins allaient bon train. Il paraît qu’on a arrêté un homme ce matin, même que c’est l’un des kinés, vous savez celui qui a aidé madame Péchoux après sa fracture du bassin, je me suis toujours dit qu’il était trop gentil pour être honnête, la victime ne portait aucun vêtement, quelle horreur, vous croyez qu’elle a été violée, en même temps elle avait une façon de s’habiller…

Désespérée par ce ramassis d’âneries, Katia faillit embrasser le représentant venu lui proposer des nouveautés.

Agréablement surpris par cet enthousiasme insolite, celui-ci vanta avec verve les mérites de son catalogue et repartit avec plusieurs titres cochés.

Même les enfants se comportaient différemment.

Un garçon de sept ans, grand fan des P’tites Poules, refusa le dernier tome choisi par sa mère pour emporter un roman policier junior.

En fin de journée, tous les habitués semblèrent s’être donné le mot pour pousser la porte de la librairie. Assistée efficacement par son employée, Katia ne vit pas le temps passer. Il était près de vingt heures lorsqu’elle regagna enfin son domicile, impasse des Pas-Perdus.

Le bip d’un SMS retentit tandis qu’elle descendait de la voiture.

Papa a entendu qu’y avait un meurtrier à Courbille (perso ça m’étonne qu’il y ai de l’agitation ds ce trou paume !) Il te dit de faire gaffe. Je crois que ça l’embeterait de ns gardé ;) A+

Katia sourit. Alice se serait arraché une dent plutôt que d’avouer qu’elle s’inquiétait.

Je vais bien merci. Vous aime très fort. Bisous.

Pas un mot sur les fautes. Bien qu’intelligents, ses enfants semblaient souvent avoir secoué le dictionnaire, mais Katia avait renoncé à corriger les messages d’Alice. Théo, lui, ne possédait pas encore de portable.

— Bonsoir !

— Ah Muguette, bonsoir ! Désolée, je ne vous avais pas vue. Ça y est, Babeth, Saya et Carmen sont rentrées ?

— Oui. Prêtes pour dormir au chaud.

— Vous ne souhaitez vraiment pas acheter un portail électronique ? Ça vous éviterait de sortir deux fois par jour.

— À mon âge ma chère, prendre l’air évite de se momifier, répondit Muguette d’un ton taquin.

— Vous n’êtes pas vieille, protesta Katia, et j’aimerais être aussi bien conservée que vous à soixante-quinze ans.

— À mon avis c’est bien parti. Vous êtes la plus jolie fille de Courbille ! Simplement, vous ne le savez pas. Remarquez cela peut plaire à certains, cette forme d’indifférence à soi-même… Tiens le voilà ! s’écria soudain Muguette sur un ton enjoué.

Surprise, Katia observa une voiture de gendarmerie se garer dans la cour mitoyenne à la sienne.

Un homme en civil, trench-coat noir ouvert sur une chemise anthracite, en sortit.

— Merci de m’avoir déposé, Mickaël. À demain.

— À demain major.

— Tatie Muguette, quelle joie de te revoir ! s’exclama Elliot en embrassant sa tante.

Qu’un grand gaillard, militaire de prime abord, se jette dans les bras de Muguette en l’affublant affectueusement d’un tatie sonore donna envie à Katia d’éclater de rire.

Mais quand Elliot Stiff se tourna vers elle, la détresse qu’elle lut dans ses yeux la fit vaciller.

Elle entendit à peine les présentations, souffla qu’elle devait rentrer, faillit en oublier la lanterne sur l’escalier.

Dos tourné, Katia enleva ses mitaines et enserra le bibelot renversé ce matin. Les picotements habituels apparurent au creux de ses paumes.

Ne pas paniquer.

*

Premier flash.

Image d’une adolescente brune assise sur l’escalier, portable en main.

Deuxième flash.

La même fille, sa fille, devant un ordinateur. Casque sur les oreilles, elle regardait une vidéo en se dandinant.

*

Katia reposa la lanterne.

La dernière personne à avoir touché cet objet avant elle était Alice. Aucun tueur ne s’était aventuré jusque-là. Cela lui apprendrait à céder à la panique générale. Elle en était quitte pour un bon mal de tête maintenant.

C’était ainsi chaque fois. Depuis qu’elle avait découvert cet étrange pouvoir.

Sans un regard en arrière, Katia rentra chez elle.

2

Nuit de mercredi à jeudi

Cigarette allumée, Elliot contemplait la maison vigneronne.

Coupée en deux parties, celle de la brunette occupait la plus grande surface. Belle bâtisse, typiquement mâconnaise.

Une lumière s’éteignit dans ce qu’il supposa être la cuisine, une autre s’alluma dans la foulée. Elliot essaya d’imaginer l’activité de l’occupante des lieux. Sa tante lui avait dit qu’elle était libraire. Peut-être s’installait-elle confortablement dans un fauteuil, un bon bouquin sur les genoux.

Lui aussi aimait ça. Avant. Depuis, il n’arrivait plus ni à lire, ni à dormir, ni à bien faire l’amour à sa femme. Seul son travail le maintenait en vie.

Il écrasa le mégot dans un vieux pot de confiture, rentra sans bruit, la sœur de son père se couchait très tôt, et rejoignit sa propre chambre.

Assis sur le lit en quatre-vingt-dix, il ouvrit son sac de voyage, en sortit deux photos de la victime, l’une prise sur la scène de crime, plus précisément sur le lieu de la découverte du corps d’après les premières estimations du légiste, l’autre remise par son mari. Pauvre homme, il avait paru anéanti par la nouvelle.

Cela ne l’excluait pas pour autant de la liste des suspects. Pas plus que n’importe quel protagoniste.

Elliot aimait réfléchir à l’enquête la nuit. Interrogations et suppositions éloignaient ses cauchemars.

Il nota soigneusement les noms sur des fiches bristol qu’il disposa en éventail sur la seule table de la pièce, Ilse Koch, disparue trois jours et quatre nuits, assassinée – Gérald Koch, son mari – un fils unique – Jonas Daquin, joggeur témoin, hésita à punaiser les photos sur le mur, se dit que la tapisserie ne craignait plus rien, afficha aussi une carte de la région et entoura les deux localités qui ressortaient des données collectées : Courbille-Mâcon.

L’époux de la victime et Jonas Daquin travaillaient à Mâcon. Le fils Koch était scolarisé au collège de Courbille. Sa mère avait été aperçue pour la dernière fois à la gare de Mâcon-ville et retrouvée à la station d’épuration de Courbille.

Pourquoi la station d’épuration ? Un rapport avec l’activité du tueur ou de la tueuse ? Avec un secret de la famille Koch ?

À son retour de Dijon où elle avait accompagné le médecin légiste pour l’autopsie, il faudrait demander à l’adjudante Laurie Millot de creuser sur la vie de la victime, son passé, sa face cachée. Tout ce qui pouvait éventuellement expliquer sa fin tragique.

Il enverrait l’un de ses hommes enquêter à Mâcon, Nicolas certainement. Il fallait absolument séparer Nicolas et Antoine, le duo était par trop explosif. Le cow-boy avec Laurie, ça devrait coller.

Il garderait Mickaël Grangier avec lui. Le jeune maréchal des logis-chef semblait bien maîtriser son secteur. Et son humeur, ce qui était un atout dans une affaire locale sensible.

Manquerait à l’appel, mais à personne, son collègue, appelé en urgence au chevet de sa mère, gravement malade.

Ne pas oublier les chiffres. Samedi 24 octobre, arrivée d’Ilse Koch, 42 ans, par le train 17766 de 18 h 03. Mercredi 28 octobre, découverte du corps par Jonas Daquin aux alentours de 7 h.

Que s’était-il passé entre ces deux dates ?

Interrogée par téléphone, la meilleure amie de la morte avait réitéré les propos déjà tenus. Rien dans le comportement d’Ilse ne lui avait paru différent. Ni inquiétude, ni anxiété. Pas d’amant.

Pourtant cette femme était descendue du train, le témoignage d’une connaissance l’affirmait, avait laissé son 4x4 neuf sur le parking de la gare et n’était jamais rentrée chez elle embrasser mari et fils.

Alors, avec qui était-elle partie ce samedi soir ?

Elliot soupira.

Aucune piste n’émergeait de ses élucubrations solitaires. Avant de déclarer forfait pour la soirée, il pensa à vérifier ses messages.

Quand il raccrocha, il ne savait toujours pas dans quelle direction chercher, mais possédait davantage qu’un indice…

Le tueur avait signé son crime.

*

Pour la première fois depuis de longues années, le poids de la culpabilité s’atténuait.

La douleur, non.

Mais pas d’étouffement cette nuit. Pas de suffocation.

Juste une grande bouffée d’air, avant de plonger dans le même cauchemar.

Sans oiseaux.

*

3

Jeudi 29 octobre

Debout devant le tableau blanc de la salle de réunion de la brigade de recherches de Mâcon, Elliot Stiff dévisagea chaque membre de son équipe.

L’impétueux adjudant Verne, le jeune Mickaël Grangier et la seule femme gendarme de la BR, Laurie Millot, belle métisse franco-vietnamienne à la peau foncée, héritage guadeloupéen de son père. Promise à un brillant avenir s’il en jugeait son avancement, adjudante à 29 ans et déjà formée aux nouvelles technologies.

Ses collègues de Dijon, Antoine et Nicolas n’auraient pu être plus différents l’un de l’autre.

Comme à son habitude, le cow-boy avait posé ses pieds chaussés de santiags sur la table. Droit dans sa cravate, Nicolas, impassible, ne laissait paraître son agacement que par un léger tapotement des doigts. Récemment débarqué de Bordeaux, il s’intégrait difficilement à la brigade. Calme en apparence, Elliot le soupçonnait de cacher un tempérament plus bilieux.

Tous deux dormaient à la caserne. Elliot espéra qu’ils n’avaient pas à partager la même chambre, probable sinon qu’un autre meurtre soit commis avant la fin de l’enquête.

Il revint à l’affaire et se tourna vers le tableau blanc.

— Vous n’avez pas de feutre Velleda non plus ?!

Le manque de moyens de la gendarmerie constituait un sujet fréquent de conversation. En arrivant dans les locaux exigus de la BR, l’absence de lumière au rez-de-chaussée avait surpris le major. L’explication beaucoup moins, budget insuffisant pour changer les ampoules !

— Si, si, répondit l’adjudant Verne. On les range en bas, là.

Un seul meuble à rideau coulissant garnissait la pièce, par ailleurs pauvrement décorée. Deux cartes, une de Mâcon, une du département, ornaient les murs. Dans un coin, une plante verte cherchait désespérément un peu de lumière.

— Merci… Comme vous le savez, un origami a été trouvé à proximité du corps de la victime. Je propose donc le nom suivant pour notre cellule d’enquête… Origami71…

Aucune objection ne s’éleva de l’assemblée.

— … Petite précision avant de poursuivre. J’ai beau être votre supérieur, je n’en reste pas moins un collègue et je préfère que vous m’appeliez Elliot plutôt que major…

Gêné, Mickaël comprit que cette remarque lui était destinée. Il connaissait pourtant l’usage en cours, mais le major Stiff l’impressionnait. Son regard peut-être. Ou ce contraste flagrant entre son allure distante, comme détachée du monde, et la pertinence de ses propos. À moins que ce ne soit cette aura d’homme meurtri par la vie qui ne le quittait pas et enveloppait chacun de ses pas d’une souffrance retenue.

— … Julia m’a laissé un message hier soir. L’odeur d’oignon sur l’origami l’intriguait. Elle a eu la bonne idée de déplier la feuille et d’approcher le papier d’une source de chaleur. Bingo ! Un message était inscrit avec de l’encre sympathique constituée d’oignon pressé et de jus de citron, d’après ses analyses.

Elliot attrapa un aimant noir, afficha la photo de l’origami et nota juste en dessous :

Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu.

Sans ajouter quoi que ce soit, Elliot s’adossa à la fenêtre.

Les réflexions ne tardèrent pas à émerger.

— Pourquoi des oiseaux ? Le tueur n’en a fabriqué qu’un seul, remarqua Mickaël.

— À supposer que ce soit bien le tueur, objecta Nicolas.

— Tu imagines un clampin s’amuser à faire un zoziau en papier, à écrire un truc débile dessus et repartir comme ça. Juste pour que nous, pauvres idiots, on perde notre temps ? réagit le cow-boy.

Observateur silencieux, Elliot remarqua le regard noir de Nicolas envers Antoine. Cela le conforta dans son idée de les séparer.

— Admettons, c’est l’assassin, et il adore faire des origamis. Il est peut-être japonais ? suggéra Nicolas. Tous les Japonais aiment ça, faire des petits pliages en papier.

— Plus qu’une indication sur la nationalité, cette histoire d’origamis dénote un esprit particulier, méthodique à mon avis, intervint Laurie sèchement. J’ai assisté à l’autopsie, elle ne révèle rien sur le sexe du tueur, impossible à déterminer selon le médecin légiste. En attendant le rapport, les éléments à retenir sont les hématomes aux poignets et l’estomac vide, pas de bol alimentaire, ni même de chyme ou déchet.

— Elle n’avait rien avalé depuis plus de vingt-quatre heures ! s’exclama Mickaël, pour qui la nourriture était quasi sacrée.

— Rien mangé effectivement, confirma Laurie. Par contre, on ne peut pas dire qu’elle n’avait rien avalé. Allez, je vous donne un indice, son sang était bleu.

— Intoxication au monoxyde de carbone, répondit instantanément Nicolas.

— Exact.

— C’est impossible à l’air libre, le meurtre n’a donc pas eu lieu à la station d’épuration, remarqua l’adjudant Verne.

— Eh non, le corps a été déplacé. Détail intéressant, il était propre, entièrement lavé.

— Mais pourquoi le tueur a-t-il pris la précaution de nettoyer le corps si c’est pour nous laisser un indice aussi important que cet origami ?

— Une véritable signature carrément, reprit Antoine. D’ailleurs, faudrait vérifier qu’on n’a pas retrouvé des origamis près des victimes de ces derniers mois. Il en est p’t’être pas à son coup d’essai, ce salaud !

— Ce qui craint, c’est qu’il prévoit certainement de recommencer. À mon avis c’est pour ça qu’il a « signé » son crime. Parce qu’il en projette un autre et qu’il veut qu’on flippe à l’avance.

Un silence ponctua les paroles de Mickaël.

— Exactement, confirma gravement Elliot au bout d’une minute.

Il était parvenu à la même conclusion la veille au soir et tenait à ce que chacun imprime cette possibilité dans son esprit.

— Ce n’est pas en restant là qu’on évitera un nouveau meurtre, reprit-il… Ilse Koch ne travaillait pas, mais elle avait des amis, des contacts, des relations. Laurie, occupe-toi de son ordi et de son portable, épluche tous ses messages, SMS, mails, posts, tweets, consulte les réseaux sociaux ! Si elle existe, trouve la faille de sa vie… Antoine, creuse ton idée, relis les dossiers des meurtres commis dans la région sur les cinq dernières années déjà, cherche au niveau national si le mot origami apparaît dans les indices répertoriés… Vous deux, penchez-vous sur la disparition, retournez à la gare, reprenez la déposition de la personne qui a aperçu la victime sur le quai la semaine dernière, cherchez un second témoin… Mickaël et moi, on tentera de remonter la trace des origamis. Rendez-vous demain matin pour un débriefing. D’ici là, je suis joignable à tout moment sur mon portable. Des questions ?... Non ? Alors, go ! Mickaël, on va aller à la pêche sur internet. Un mec qui s’intéresse aux origamis au point d’en laisser sur la scène de crime fait peut-être partie d’un groupe de passionnés ? Ou alors il a été saisi d’une lubie et a dû acheter un bouquin pour apprendre à en fabriquer. Fais un listing des librairies en ligne, des clubs, des boutiques de loisirs créatifs.

— À mon avis, dans ce genre de magasins ils ne vont pas noter quel client a pris du papier, osa Mickaël. Par contre, les libraires tiennent des listings détaillés de leurs clients.

— OK, on va d’abord sur le terrain. Si Laurie a fini avant nous, elle se chargera du net. Sors les noms et adresses de toutes les librairies dans un rayon d’une trentaine de kilomètres autour de Courbille pendant que j’avale vite fait un jus. Je t’en rapporte un ?

— Oui, merci maj… Elliot.

Le major Stiff se tourna vers l’adjudant Verne.

— Tu me montres la machine à café ? Et ne me dis pas qu’elle ne fonctionne pas !

— Si, si, pas de souci. La salle est plus bas, au premier. Par contre, si tu cherches les toilettes, faudra suivre Harry Potter.

Elliot leva un sourcil étonné, Antoine éclata de rire.

— Ouaip ! Il a raison. Ici à la BR on pisse dans le placard, j’ai testé tout à l’heure.

— Du moment que c’est pas dans le café, je m’en fous, répliqua Elliot.

Il ne fallut pas longtemps à Mickaël pour lister les librairies ; il descendit avant que les tasses ne soient remplies.

— J’en ai noté six, deux à Mâcon, une à Cluny, une à Tournus et une à Courbille.

— On commence par la plus proche.

— En se garant place aux Herbes, on pourra se rendre facilement à pied dans les commerces du centre-ville. Ensuite le mieux est d’aller au Cultura de la zone sud, puis de rejoindre Cluny avant de remonter à Courbille. On terminera par Tournus.

— OK, avale ton café vite fait.

Trois quarts d’heure plus tard, les deux hommes ressortaient déçus de leurs premières investigations, peu de clients avaient acheté des livres sur les origamis ces derniers mois et, d’après les premiers renseignements, parmi eux, aucune connaissance d’Ilse Koch.

— Je pensais que ça intéressait plus de monde, dit Mickaël, dépité.

— N’oublie pas que beaucoup de transactions se font en ligne. Il faudra envoyer une demande aux grands sites marchands comme la Fnac pour qu’ils nous communiquent les bons des commandes passées dans le coin.

La chance se mit de leur côté dans le Cultura, route de Lyon. Jovial, le chef de rayon réussit à extraire neuf noms de ses fichiers.

— Voilà les lecteurs inspirés par les origamis ! dit-il avec enthousiasme en leur tendant le listing imprimé. J’espère que ça vous aidera.

— Nous l’espérons aussi, merci de votre coopération. Puisque je suis là, vous n’auriez pas quelque chose à me proposer qui pourrait faire plaisir à une personne âgée aimant occuper ses doigts ?

— Si, si, bien sûr ! Suivez-moi.

Sans sourciller, Mickaël regarda son directeur d’enquête s’enfoncer dans le dédale des loisirs créatifs.

Si le major Stiff n’obtint aucun renseignement utile de ce côté du magasin, il fourra allègrement aiguilles de bois et gros fil recyclé à crocheter dans les bras de Mickaël.

— C’est pour votre tante ?

— Non pour moi, Sherlock, répondit Elliot avec ironie en réglant ses achats.

Mickaël se sentit rougir sous sa barbe.

— Oui, c’est pour ma tante Muguette, reprit doucement Elliot qui aimait bien son jeune collègue de la brigade locale. Combien de temps d’ici à Cluny ?

— Une vingtaine de minutes.

— Tu conduis ?

— Comme vous voulez.

Le paysage aurait pu inspirer des poètes.

Elliot se rappela que, gamin, il avait visité un château dans le coin, ainsi que la roche de Solutré, célèbre pour son occupation préhistorique. Il avait imaginé avec des frissons horrifiés les centaines de chevaux poussés du haut de la falaise par des chasseurs affamés. Bien avant d’apprendre que cette légende, ainsi que beaucoup d’autres, était fausse.

Il songea qu’au moins sa fille, décédée trop tôt, n’aurait pas à affronter les désillusions de la fin de l’enfance, faillit vomir d’avoir eu cette pensée.

Mickaël le vit se tourner brutalement vers la vitre, caler son front dans l’angle et fermer les yeux. Il respecta son silence jusqu’à l’arrivée au cœur de Cluny.

Les vestiges de l’abbaye enveloppaient quiconque foulait le pavé d’un voile de respect religieux. Elliot n’était pas croyant, ce qui ne l’aidait pas dans son combat contre la douleur.

Néanmoins, la vue des ruines de ce qui fut le plus grand édifice chrétien de l’occident forçait l’imagination.

À quelques pas de la Tour des Fromages, la librairie Les Cahiers de Lamartine proposait à ses clients une vaste gamme de livres, mais aussi de cartes et de produits de papeterie. Ce que ne remarqua pas Mickaël, happé par la profondeur du regard de la gérante, une superbe brune au charme méridional.

Amusé, Elliot le laissa se dépatouiller avec son trouble et se dirigea vers une cliente.

Petite, menue, ongles impeccablement manucurés d’un rouge orangé, traits tirés par la fatigue, crâne presque chauve, en pleine observation de guides sur les origamis.

— Bonjour.

La femme sursauta, manqua lâcher les deux coffrets qu’elle tenait.

— Désolé, je ne voulais pas vous effrayer. Major Stiff, j’enquête sur un crime commis pas très loin d’ici.

— À Courbille, oui j’en ai entendu parler. Pauvre Oscar.

— Oscar, le fils de la victime ? Vous le connaissez ?

— Je suis assistante sociale, l’année dernière j’intervenais dans son établissement.

— Ce n’est plus le cas ?

— J’ai demandé une mutation, je travaille désormais les lundis et mardis à Cluny.

— Deux jours par semaine seulement ?

— Il faut que je me repose.

Il paraissait évident que son interlocutrice avait subi une chimiothérapie, le major n’insista pas.

— Lorsque vous étiez à Courbille, avez-vous déjà eu affaire à madame Koch ?

Soupçon d’hésitation qui suffit à alerter Elliot. Il accordait autant d’importance aux silences qu’aux mots.

— Pas personnellement, non.

— Quelqu’un de votre connaissance ?

— Non.

— Oscar vous a-t-il confié quelque chose sur sa mère qui vous paraît étrange avec du recul ?

— Je sais qu’elle l’énervait, mais bon vous connaissez les ados, c’est un peu leur cas à tous, n’est-ce pas ? Vous avez des enfants ?

J’ai eu une fille merveilleuse, sept ans pour l’éternité, aurait-il pu répondre.

Il enchaîna en sautant du coq à l’âne.

— À priori vous aimez les origamis ?

— À cause de ces coffrets ? Bof, pas tellement. D’ailleurs, personnellement, je ne suis pas très douée pour le travail manuel. Je cherche un cadeau d’anniversaire pour mon petit neveu. Ce kit semble complet, dit-elle en montrant l’un des coffrets. Ils fournissent un guide, des modèles originaux et du papier. Pourquoi cette question ?

— Puis-je avoir votre nom s’il vous plaît ? demanda Elliot sans répondre. Une simple formalité pour les besoins de l’enquête.

— Dorothée Crotin.

Liste de trois clients à la main, Mickaël avait, à regret, abandonné la belle libraire et rejoint le major. Il ne put s’empêcher de tiquer.

— Crotin ?!

L’assistante sociale soupira.

— Oui, Crotin, ça vous dérange ?! Vous n’allez quand même pas vous mettre au même niveau que les collégiens !

— Ils vous embêtent ? interrogea Elliot.

— Au début, quand je me présente, il y a souvent un petit malin pour ricaner. Mais bon, vous connaissez les ados…

Elle radote déjà, se dit Elliot, tandis que Mickaël s’excusait.

— Désolé, j’ai réagi comme un idiot.

La femme haussa ses maigres épaules.

— Plutôt, oui. Si je m’étais mariée, croyez bien que je n’aurais pas hésité à changer de nom, ça m’aurait évité quelques moqueries !

— Mon collègue est célibataire, sourit Elliot.

— Je ne suis pas une cougar, rétorqua la femme non sans avoir observé Mickaël.

— En parlant d’âge, quel est celui de votre petit neveu ? rebondit Elliot.

— Huit ans, c’est le fils de ma jeune demi-sœur.

— Je vous remercie.

Le major prit congé, puis se tourna vers Mickaël qui attendit que la cliente soit passée à la caisse avec les deux coffrets d’origamis pour réagir.

— La prochaine fois évitez d’essayer de me caser, je suis assez grand !

— Elle ne te plaît pas ? sourit à nouveau Elliot.

— Pas vraiment, non, grimaça Mickaël. Je l’inscrirais plutôt sur une liste de suspects que sur une liste de petites amies potentielles ! Je la trouve aigrie, elle connaissait la victime et elle achète des bouquins sur les origamis.

— Ne t’emballe pas, tempéra Elliot. Mais tu n’as pas tort, il faut se renseigner sur cette femme, elle ne nous a pas tout dit par rapport à Ilse Koch. Pendant que je passe deux, trois coups de fil, conduis-nous à Courbille, il nous reste encore des libraires à rencontrer.

*

— Tu devrais venir je t’assure, Théo et Alice sont assez grands pour se débrouiller tous seuls, insista Charlotte. Ou alors tu les emmènes.

— On en reparlera plus tard, dit Katia qui n’aimait pas discuter de sa vie privée à la librairie. Je dois ranger les derniers livres commandés avant qu’il n’y ait trop de monde.

— Trop tard, voilà deux autres clients. Plutôt pas mal d’ailleurs. Le brun a un petit air de Viggo Mortensen, tu ne trouves pas ? chuchota Charlotte à l’oreille de sa sœur.

Mal à l’aise, Katia reconnut tout de suite le neveu de Muguette.

— Major Stiff et maréchal des logis-chef Grangier, bonjour.

— Bonjour.

— Madame Serk, nous nous sommes vus hier soir, vous vous rappelez ?

Un court instant Katia se demanda s’il l’avait aperçue en train de tenir la lanterne. Et même, comment aurait-il pu deviner ? Au pire, il l’avait trouvée bizarre. Il devait plutôt être là dans le cadre de l’enquête en cours sur cette pauvre femme assassinée.

— Oui, oui, s’entendit-elle répondre d’une voix neutre.

— Notre requête va peut-être vous paraître étrange, mais pourriez-vous chercher dans vos fichiers les noms des personnes ayant acheté un livre, un guide ou quoi que ce soit en rapport avec les origamis ces derniers mois ?

— Sans problème.

— D’autre part, auriez-vous parmi vos habitués un fan de ces petits papiers pliés ?

Bien qu’elle se soit appliquée à l’éviter, le regard de Katia croisa celui d’Elliot. Une fois encore, sa détresse l’atteignit de plein fouet.

— Parmi mes habitués, non. Par contre, ma sœur a animé un club il y a deux ou trois ans.

— Un club d’origamis ? Ici à Courbille ? réagit Mickaël.

— Le mieux serait de lui poser directement vos questions. Elle travaille dans le salon de thé, juste à côté. Dépêchez-vous avant le rush de midi.

— Vous proposez aussi des plats salés ? s’enquit Elliot.

— Uniquement des tartines, quiches et tartes faites maison.

— Qu’en penses-tu Mickaël ?

— Pour tout vous avouer, je craignais qu’on avale seulement un sandwich, ou pire une salade.

— Adjugé alors, dit Elliot en se dirigeant vers la pièce adjacente.

Katia l’observa poser son grand corps sur une banquette vert sapin, de la même couleur que la devanture. Son collègue, d’une taille encore plus imposante, pas loin de deux mètres à vue de nez, s’installa en face, dans un fauteuil assez confortable pour avoir envie de feuilleter un livre d’occasion ou un magazine, tout en mangeant.

Un grand panier posé à l’arrière d’un vieux vélo, présentoir hétéroclite et rétro, permettait aux convives de combler leur appétit littéraire. La libraire veillait chaque semaine à changer livres et revues présentés.

Les deux hommes n’étaient pas là pour ça.

Le téléphone sonna.

Katia détourna son attention de la conversation entamée avec Charlotte, fit signe à son employée qui sortait prendre sa pause, décrocha, répondit patiemment à monsieur Hunger, non le Goncourt ne sera pas attribué avant la semaine prochaine, non, de fait, je ne l’ai pas encore reçu, non vous ne le trouverez pas davantage dans une grande surface, vit passer le prof d’anglais de Théo, toujours souriant, accompagné du documentaliste et du père d’Azami, une amie de sa fille, accueillit un couple amoureux de poésie, leur suggéra un recueil de Francis Jammes, profita d’une accalmie pour ranger les livres reçus et réorganiser une table, puis rejoignit sa sœur dans le salon de thé.

Les deux gendarmes se levaient. Elle s’arrêta auprès d’eux.

— Je sais où j’emmènerai ma mère pour son anniversaire, dit Mickaël en se tapotant le ventre. Elle adore lire et moi manger, bonne idée cette association.

— Je comprends le mot « gourmands » dans votre enseigne, mais pourquoi « Aux miroirs » ? questionna Elliot. Surtout qu’il n’y en a pas un seul ici si je ne m’abuse.

— Effectivement, confirma Katia. Au départ j’avais songé à choisir comme nom « Aux lecteurs gourmands » et, je ne sais pas pourquoi, un matin devant mon miroir, j’ai pensé que celui-ci était comme un livre, qu’il reflétait à la fois différentes réalités et la complexité de nos émotions.

— Vous l’avez compris, l’intello de la famille, c’est elle, rit Charlotte.

Sans pouvoir en contrôler la vigueur, Katia sentit ses joues s’empourprer. Elle n’avait jamais réussi à déterminer si être considérée comme une intello relevait d’un compliment ou d’un reproche, voire parfois d’une insulte. Venant de sa sœur, aucune malice, une envie peut-être de lui ressembler, mais la réaction du major Stiff la dérangeait. Il ne parlait pas, se contentant de la fixer.

Ce fut le professeur d’anglais de Théo qui les sortit d’un silence pesant.

— Excusez-moi Charlotte, pourrait-on avoir les desserts ?

— Bien sûr, j’arrive Séraphin.

Tintinophile, Mickaël faillit pouffer.

— Quel est son nom de famille ? demanda-t-il à voix basse à Katia.

— Bonaventure.

Un regard de son collègue étouffa le commentaire qui lui venait aux lèvres.

— Madame Serk, merci pour votre accueil, dit Elliot. Nous nous reverrons certainement.

Cette phrase résonna comme un avertissement aux oreilles de Katia.

Mais pas à celles de sa sœur qui passait avec trois panacottas à la vanille, coulis clémentine, sur un plateau.

— Dis donc, je crois que tu lui plais, glissa-t-elle en chuchotant.

— Ne dis pas n’importe quoi, réagit Katia.

La serveuse se retourna, lui fit un clin d’œil, se dirigea vers les clients impatients.

— Mickaël était en service ? interrogea le documentaliste de Courbille qui connaissait le gendarme.

Katia n’écouta pas la suite, retourna derrière son comptoir.

Elle se sentait doublement idiote.

Ressentir ce genre d’attirance pour un homme qui portait une alliance, après sa propre souffrance due à l’infidélité de son ex, pathétique ! Quant à l’idée de proposer son aide, mieux valait l’oublier. Cette enquête n’était pas la sienne.

Son expérience particulièrement perturbante de mort imminente et la découverte de ses capacités l’avaient laissée désemparée. Elle avait hésité à en parler à son ex-mari, mieux aurait valu s’abstenir. Cette confession les avait définitivement éloignés.

Avant de partir ailleurs mener une nouvelle vie avec une femme normale, Carl avait déposé sur le meuble de l’entrée un petit paquet emballé. Sa seule vraie bonne idée en quinze ans.

Quand son employée rentra dans la librairie, Katia contemplait ses mains gantées. Le major Stiff avait remarqué ses mitaines, elle en était certaine.

*

Impossible de résister au plaisir d’ouvrir le carnet et de relire la page des méfaits commis par Ilse Koch.

Cette croix à côté de son nom. Quelle satisfaction ! Quel service rendu quand même !

Le sentiment d’être utile l’envahit.

Fierté.

Les pages suivantes étaient déjà bien remplies.

Hésitation.

Lui ?

Elle ?

Lequel d’entre eux avait commis l’erreur fatale.

4

Nuit de jeudi à vendredi

Quatre heures dix-sept.

Une minute encore.

Mains sous la nuque, Elliot fixait le plafond. Trois ans huit mois et douze jours qu’Hortense était morte. La douleur ne possédait plus la brutalité du début, celle qui vous abat d’un éclair de lucidité inhumaine, elle se contentait désormais de le laminer de l’intérieur, à coups de petites piqûres de venin répétées. Elliot se demandait souvent combien de temps un cœur mettait à disparaître. Il ne lui restait que des fragments, qu’il avait, pendant une période, vainement tenté de détruire en avalant avec acharnement de grandes rasades de whisky.

Quatre heures dix-huit, pas une minute de plus notée sur l’acte de décès.

Comment affronter un tel sentiment d’injustice ? Sa femme avait complètement perdu pied. Elle était devenue dépressive et aigrie, en voulait à la Terre entière. Et particulièrement à lui. Il conduisait lors de l’accident, lui-même ne se l’était jamais pardonné. Néanmoins, contrairement à elle, il n’éprouvait aucune agressivité envers les enfants de l’âge de leur fille. Seulement une grande tristesse en songeant à tout ce qu’Hortense ne connaîtrait jamais.

Quatre heures dix-huit, l’adorable visage figé se transformerait bientôt en substance aussi froide et désagréable à toucher qu’un bout de marbre. Malheureusement, il en avait été immédiatement conscient.

Ni sourire, ni grimace n’animerait plus sa fille unique, son bébé, la chair de sa chair, sa promesse d’éternité. Envolée la douceur des bisous du soir et de la rondeur des joues. Envolé le bonheur touché du bout des doigts. Trop court ! Saloperie de putain de vie !

Quatre heures dix-sept. Réveil silencieux nuit après nuit.

Comme une tentative désespérée d’arrêter le temps. Comme s’il était possible d’ouvrir les yeux juste avant. Juste avant…

D’un geste rageur, Elliot rejeta les draps, enfila jean et chemise de la veille, fouilla les poches de son trench-coat et sortit sur la pointe des pieds. Sa tante dormait d’un sommeil léger.

L’air frais de la nuit lui fit du bien. Il en aspira une grande bouffée, avant de se pourrir les poumons avec les poisons contenus dans sa cigarette.

La nuit était calme, presque silencieuse.

Il tira avec délectation jusqu’à ne plus pouvoir tenir le mégot qu’il écrasa consciencieusement dans un bocal de verre laissé à cet effet et s’apprêta à rentrer.

Le bruit d’une porte retint son attention.

La maison voisine laissait partir son occupante. Comme ça, dans l’obscurité. Seule. Sans même le chat pour l’accompagner.

Torche à la main, la libraire passa à côté de sa voiture.

Intrigué, autant par Katia Serk que par cette sortie très matinale, Elliot décida de la suivre.

Le chemin emprunté longeait un muret de pierre et s’enfonçait dans les sous-bois. La jeune femme paraissait nerveuse, éclairait taillis et buissons successivement à gauche, à droite, devant, derrière. Elliot prit soin de garder ses distances.

Peu avant de rejoindre la route départementale, Elliot comprit où ils se rendaient. Il ne parvenait pas à imaginer Katia Serk dans la peau d’un assassin. Pourtant, aucun doute possible, la station d’épuration se trouvait à proximité. Il reconnaissait le grondement caractéristique des pompes d’aération.

Le virage révéla le bâtiment en béton, inquiétant sous le halo laiteux des rares réverbères.

Caché derrière un chêne, Elliot observa le manège de la libraire.

Celle-ci resta d’abord immobile devant le tas de fleurs déposées en mémoire de la victime, puis se dirigea vers le grillage et l’agrippa de la main droite. Elliot n’en fut pas certain, mais il lui sembla qu’elle ne portait pas de gant. Qu’elle mette des mitaines à l’intérieur l’avait intrigué à midi. Interrogée à ce sujet, sa sœur avait déclaré que Katia préférait cacher à la vue des autres de nombreuses et inesthétiques verrues.

La main de la libraire glissa le long du maillage, s’attarda sur un poteau, continua ainsi jusqu’à la jonction avec le mur gris abritant la centrifugeuse, reprit sa progression à l’angle opposé. Elliot vit la jeune femme disparaître du côté de la sablière qui, à un champ labouré près, jouxtait la station, puis revenir, penchée en deux.

Lorsqu’elle s’écroula dans l’herbe boueuse, il n’hésita plus.

*

Son mal de tête lancinant la protégea de la peur.

Concentrée sur l’amplification de sa douleur, main crispée sur la torche, elle eut à peine un petit sursaut lorsque la voix grave d’Elliot Stiff troua la nuit.

— Vous allez bien ?

Incapable de répondre par une parole ou un hochement, Katia s’efforçait de stopper un nouvel assaut migraineux. La nausée qui l’accompagna lui donna l’impression d’avoir l’estomac tout au bord des lèvres. Elle se pencha, pas un jet salvateur ne sortit.

— J’appelle une ambulance.

— Non, migraine, réussit à gémir Katia en s’accrochant à la jambe du major.

Les crises pouvaient être violentes mais, par chance, ne duraient jamais longtemps. Aucune envie d’expliquer la raison de sa présence ici à une armada de médecins. Ni à quiconque d’ailleurs. Pourtant, elle devinait que le neveu de Muguette ne se contenterait pas d’un motif banal.

Elle le sentit s’agenouiller, n’eut pas le courage de lui dire que c’était inutile, qu’elle avait l’habitude de gérer seule, se laissa envelopper par deux bras vigoureux, resta ainsi jusqu’à ce que les battements dans sa tempe droite s’éloignent.

— Ça va mieux, merci.

— Pouvez-vous vous relever ?

— Je vais essayer.

À peine debout, Katia sentit le froid et la nervosité s’insérer dans chaque pore de sa peau. Tout son corps fut parcouru de tremblements qu’elle tenta, sans résultat, de maîtriser.

— Marchons, proposa le major en saisissant la torche, cela vous réchauffera. Ensuite, vous me donnerez une bonne raison de ne pas vous arrêter.

Katia resserra les bras sur ses épaules et s’engagea sur la départementale, communément appelée « chemin de la Sablière », bien qu’il s’agisse d’une route.

Lorsque les frissons cessèrent, Katia prit la parole.

— Je suppose que si je vous dis que je me promenais juste dans le coin cela ne vous satisfera pas ?

Pour toute réponse, son compagnon s’arrêta et saisit l’une de ses mains nues.

— À la librairie, vous portiez des gants. Il ne faisait pas très froid pourtant.

— Ce sont des mitaines, elles sont crochetées, cela ne tient pas chaud.

— Elles doivent vous gêner pour travailler.

— Pas du tout, mes doigts sont libres. Et puis, je… j’en ai besoin, c’est tout.

— À priori, elles ne vous étaient pas nécessaires cette nuit. Votre sœur raconte que vous dissimulez ainsi de nombreuses verrues, je n’en vois aucune.

— Les verrues sont l’une des caractéristiques fréquemment attribuées à une sorcière, dit amèrement Katia.

— C’est ainsi que vous vous considérez ?

— C’est ainsi que mon ex-mari m’a considérée lorsque je me suis confiée à lui, rectifia Katia. Je n’en ai jamais reparlé depuis, pas même à Charlotte.

— Vous allez pourtant m’en parler maintenant, dit Elliot sur un ton qui ne laissait pas le choix. Et m’expliquer pourquoi vous venez en pleine nuit sur une scène de crime. Un conseil, soyez particulièrement convaincante !

Dans un soupir, Katia commença à raconter.

— Il y a deux ans, je suis tombée enceinte pour la troisième fois. Ce bébé, je ne l’attendais pas. Pour être honnête, cette nouvelle grossesse me contrariait. Mes enfants avaient déjà dix et douze ans, mon couple battait de l’aile et je m’imaginais mal accueillir les clients de ma librairie avec un nourrisson en bandoulière.

Des larmes inondèrent les yeux mi-clos.

— Je vous choque ?

— Il en faudrait beaucoup plus. Continuez.

— Malgré tout, je n’ai pu me résoudre à me faire avorter. À huit semaines de grossesse, la nature a décidé pour moi. Je sais que c’est faux, mais je ne peux m’empêcher de penser que si je l’avais vraiment voulu, ce bébé serait né, que c’est un peu moi qui l’ai tué finalement.

Les doigts du major se nouèrent brutalement sur ceux de Katia.

— Aïe !

— Pardon, dit Elliot en relâchant la main. Continuez.

— Le jour de la fausse couche, je me trouvais à Chalon avec Théo, mon fils. On attendait le bus… J’ai soudain ressenti des contractions terribles, suivies d’une perte de sang impressionnante. Je me rappellerai toujours de cet abribus… la douleur, la peur, le regard exorbité de Théo. J’ai perdu connaissance. Dans l’ambulance, mon cœur s’est arrêté de battre. Oh, pas longtemps, quarante-sept secondes exactement d’après les secouristes. J’ai alors vécu ce qu’on appelle une expérience de mort imminente. Je distinguais mon corps inanimé au-dessous de moi, j’avais conscience de tout ce qui se passait, des paroles prononcées, de la détresse de mon fils, de la perte du bébé. Puis est venue la solitude. Immense, terrifiante. Le néant absolu. Enfin, j’ai été propulsée à une vitesse extraordinaire vers une lumière indescriptible. Certains expliquent ce phénomène par une réaction chimique du cerveau. Mais…

Katia inspira profondément.

— Je me suis réveillée avec une capacité extraordinaire.

Préoccupée par l’absence de réaction d’Elliot, elle s’interrompit un instant, puis reprit.

— Si je touche un objet avec les doigts, il ne se passe rien, mais si je l’enserre fortement ou plaque mes paumes contre, je vois des images. Au début, je ne comprenais pas à quoi correspondaient ces flashs, maintenant je sais que l’objet sert de lien entre la dernière personne à l’avoir touché et moi. Complètement inutile, n’est-ce pas ? Je me suis posé la question d’un quelconque intérêt de ce pouvoir, si on peut l’appeler comme ça, des centaines de fois. Jusqu’à aujourd’hui. Quand vous avez débarqué à la librairie pour mener votre enquête, j’ai pensé que peut-être…

— Que peut-être vous pourriez voir l’assassin d’Ilse Koch en agrippant le grillage où il l’a attachée, termina Elliot à la place de Katia.

— Oui, confirma Katia, penaude, en baissant la tête. Vous devez me prendre pour une folle furieuse.

Le rire d’Elliot la surprit presque autant que lui.

— Croyez-moi, des cinglés, j’en ai souvent côtoyé. D’ailleurs ils ne sont pas toujours là où on s’attendrait les trouver. Vous ne ressemblez ni à une folle furieuse, ni à une sorcière.

Elliot hésita.

— Jusqu’à ce que ma fille unique ne meure, je faisais partie de ces personnes qui ne juraient que par la science.

— Je suis désolée, murmura simplement Katia.

Aucun mot ne paraissait assez puissant.

Ils avancèrent quelques instants en silence.

— Vous vous rendez compte que je ne peux pas prendre votre déposition, reprit Elliot.

— Vous ne me croyez pas, je m’en doutais, se résigna Katia.

— Je suis de nature sceptique. Néanmoins, bien que vous sortiez en pleine nuit pour vous rendre sur un lieu macabre, je ne vous considère pas comme une personne insensée.

— Si les situations étaient inversées, je vous prendrais pour quelqu’un de gravement perturbé.

— Vous avez raison, il faudrait peut-être que je révise mon jugement, dit Elliot avec un sourire en coin. Après tout, vous portez des mitaines quasiment en permanence et mentez à votre sœur.

— À tout mon entourage, avoua Katia.

— Certains de mes collègues n’auraient pas la même tolérance envers votre témoignage, je préfère garder ça pour moi. Je vous propose un marché. Pour l’instant, je ne parle à personne de votre escapade nocturne et de votre « pouvoir ». En échange vous mettez tout en œuvre pour m’aider.

— Très drôle !

— Je ne me moque pas de vous. Sceptique ne signifie pas rejeter toute hypothèse. Convainquez-moi, utilisez votre faculté à lire dans le passé des objets.

Katia hocha la tête, un peu décontenancée par la tournure des événements.

— C’est ce qui m’arrive à votre avis ?

— J’ai lu un article sur des fantômes errant à Versailles, en particulier au Trianon. On y parlait de reliquats de mémoire. Partons du principe qu’à travers un objet, vous accédez à des reliquats de mémoire de la personne l’ayant touché en dernier, ça vous va ?

— Euh oui.

— Par contre, les indices que nous possédons ont déjà été manipulés par les techniciens en identification criminelle. Êtes-vous certaine de ne pas pouvoir remonter plus loin ?

— Quasiment.

— Dans l’immédiat, dites-moi ce que vous avez « vu » tout à l’heure, à la station d’épuration.

— C’était assez violent, les images de nombreuses personnes se sont succédé dans ma tête.

— Normal, vous avez fait le tour du grillage. En avez-vous reconnu certaines ?

— Oui, je peux noter leurs noms si vous voulez.

— Ce ne serait peut-être pas superflu, un meurtrier revient souvent en pèlerinage sur les lieux chargés d’émotion pour lui. Avez-vous remarqué quelque chose de particulier ?

— À midi, vous enquêtiez sur les origamis. Dans mes visions, j’en ai aperçu un.

— Que représentait-il ?

— Un poisson.

Déçu, Elliot n’en laissa rien paraître.

— Qui le tenait ?

— Désolée, tout était tellement saccadé, je n’ai rien distingué. Mais je me rappelle bien du poisson. D’autant plus que l’une des flaques de boue en avait la forme.

— Une dernière chose, précisa Elliot alors qu’ils arrivaient devant la maison mitoyenne, voici ma carte avec mon numéro de portable. Appelez-moi si quelque chose vous revient. Et ne quittez pas Courbille sans me prévenir. Dans le cas contraire, je me verrais obligé d’annuler notre accord.

*

Plus envisageable d’attendre le prochain méfait. Sa décision était prise depuis son retour de la station d’épuration.

Toutes ces fleurs en hommage au sacrifice d’Ilse Koch remuaient jusqu’au fond des tripes et l’avaient presque fait pleurer d’émotion.

La forme de la flaque ne laissait place à aucun doute, le message adressé déterminait avec certitude quel origami choisir dans sa collection.

Mais à quel humain l’associer ?

Lui ?

Elle ?

Les pages du carnet défilèrent jusqu’à l’évidence. Kim Song, bien sûr ! Ce jour-là ce petit con avait tellement dépassé les limites qu’il avait failli en recevoir une. Seul son sang-froid habituel lui avait évité l’erreur de s’énerver.

Tailler un crayon, marquer une jolie croix en haut de la feuille, enfiler des gants, défaire l’origami, le nettoyer, se saisir d’une plume d’oie, la tremper dans un mélange de jus de citron et d’oignon pressé, s’appliquer à transformer son écriture avant de replier le papier :

Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu.

*

5

Samedi 31 octobre

Halloween

La journée de vendredi avait laissé Elliot déçu par le manque de pistes.

Lors des interrogatoires, aucune personne inscrite sur le listing des acheteurs de livres d’origamis ne lui avait paru suspecte. À part Dorothée Crotin.

Renseignements pris, l’assistante sociale ne possédait pas de casier et menait, en apparence du moins, une vie tranquille. De plus, sa constitution menue et fragilisée par un cancer, n’incitait pas à la classer dans la catégorie d’un assassin capable de porter une femme de soixante-cinq kilos. Par mesure de précaution, Nicolas avait téléphoné à la demi-sœur de Dorothée qui avait confirmé que son fils aurait bientôt huit ans.

Peu nombreux, les anciens membres du club d’origamis de la sœur de la libraire possédaient tous un alibi pour la nuit de mardi à mercredi. Seule Charlotte s’était couchée sans personne pour confirmer son emploi du temps. Bien que ne possédant aucun indice de son éventuelle culpabilité, Elliot ne la rayait pas de sa liste. Au grand dam de Mickaël qui avait adoré sa cuisine. « Faite maison et bio s’il vous plaît ! », s’était-il exclamé alors qu’il se contentait habituellement de plats préparés, à la provenance parfois douteuse.

Le rapport du médecin légiste concluait : Mort par intoxication au monoxyde de carbone. Aucune violence sexuelle. Intestins et estomac complètement vides, emploi d’un laxatif ? Marques profondes sur les chevilles et les poignets, entraves de plusieurs jours.

Julia, l’experte en techniques d’identification criminelle, n’avait pas réussi à faire parler le relevé d’empreintes de pneus. Trop partielles. Il n’était même pas question des traces papillaires, inexploitables. Seul l’examen des liens avait pu déterminer que l’assassin était droitier, ce qui éliminait dix pour cent de la population.

Quant à l’adjudant Verne et Nicolas, après avoir fait chou blanc à la gare, ils étaient retournés voir le kiné joggeur, puis avaient rencontré chaque employé de la station d’épuration. Sans succès, d’après le rapport entendu à l’instant.

Jusqu’alors, les recherches menées sur le Net par Laurie et le cow-boy n’avaient rien donné. Mais la mine réjouie de ses deux collègues rendit espoir à Elliot.

— J’te laisse raconter, dit Antoine à sa coéquipière, mains croisées derrière la tête, ses éternelles santiags posées sur la table de réunion.

— Tu avais raison Elliot, commença la belle métisse, il existe un grain de sable dans la vie d’Ilse Koch. En tant qu’adulte, rien à lui reprocher de grave, des défauts comme tout le monde. D’après ses proches, un peu superficielle, très fifille, si vous voyez ce que je veux dire. Ses dépenses énervaient parfois son mari, mais pas plus que ça d’après les mails d’Ilse. Faut dire qu’il a les moyens le bougre, il occupe un très bon poste à la Société Générale de Mâcon. J’ai relevé une brouille passagère avec une amie de longue date, pour une réflexion sur les résultats scolaires de son fils. Bref, pas grand-chose. Par contre, en remontant les tweets et les MP envoyés ou reçus sur Facebook, on a trouvé une pépite. En septembre dernier, Ilse a eu un moment de panique en découvrant le nouveau documentaliste du collège.

— Et là, tout le monde pense qu’ils ont baisé ensemble ! s’esclaffa Antoine. Eh bien pas du tout. Elle se l’est fait, mais d’une autre façon.

Nicolas tiqua, il n’appréciait pas la vulgarité.

— Ado, notre victime était scolarisée à Cluny et appartenait à un groupe de pétasses, poursuivit Laurie. Leur passe-temps préféré consistait à harceler ceux qu’elles trouvaient ringards, intellos, différents de leurs critères de valeur…

Vu la réaction de Katia jeudi lorsque sa sœur l’avait décrite comme l’intello de la famille, Elliot se demanda si la libraire n’avait pas été une cible de la bande d’Ilse. Il lui poserait la question ce soir. S’il la voyait.

— … L’actuel documentaliste représentait à l’époque tout ce qu’Ilse et ses copines détestaient, premier de la classe, nul en sport, d’une famille pauvre. D’après les messages échangés entre Ilse et son ancienne camarade de Cluny, il ne possédait que deux pantalons de survêtement, un rouge et un bleu, qu’il portait en alternance une semaine sur deux. L’horreur absolue pour ces fans de mode. Un jour, elles lui ont tendu un piège, l’ont invité chez Ilse sous prétexte de devoirs à rattraper, se sont ruées sur lui, l’ont déshabillé, lui ont bourré la bouche de papier toilette, puis jeté à la rue en criant qu’il ne valait pas mieux que de la merde et que, malgré la petitesse de son sexe, il serait moins moche nu qu’avec ses fringues affreuses. Vous imaginez le traumatisme pour un gamin de douze ans ?

— Très bien oui, affirma Mickaël, lui-même chahuté pendant son enfance à cause de sa corpulence chétive.

État compensé ensuite par une soudaine poussée de croissance, un entraînement intensif de musculation et une bonne fourchette.

— N’empêche, difficile d’imaginer le documentaliste dans cette situation, ajouta-t-il. Ni dans la peau d’un assassin, malgré son nom.

— Tu le connais ?

— Un peu, nous sommes inscrits au même club de sport, répondit Mickaël à Antoine.

— Pourquoi « malgré son nom » ?

— Il s’appelle Rossignol.

— Bingo, un nom d’oiseau ! se réjouit l’adjudant Verne.

— Quelle fut la réaction de monsieur Rossignol lorsqu’il a revu son ancienne harceleuse ? interrogea Nicolas, jusque-là silencieux.

— Apparemment, il ne l’a pas reconnue, dit Laurie. C’est possible, trente années se sont écoulées depuis l’incident. Mais il a aussi pu péter un câble et décider de se venger.

— Et on a gardé le meilleur pour la fin, exulta Antoine. Ouvrez grand vos oreilles… Ce gaillard habite dans le lotissement la Sablière à Courbille, à côté de… Je vous le donne en mille !

— La station d’épuration ! releva Mickaël.

— Bon boulot, approuva Elliot. Notre première piste sérieuse. Laurie et Antoine, vous vous rendrez à son domicile dès la fin du débriefing. S’il ne coopère pas, vous le ramenez dare-dare ici, ordonna Elliot. Appelez-moi dès que vous en saurez plus. Mickaël et moi, on retourne voir Dorothée Crotin. Elle habite à Cluny et semblait gênée à l’évocation du nom d’Ilse Koch, si ça se trouve elle a fait partie de sa bande, ou de ses victimes. Il faudrait aussi se rendre dans les déchetteries alentour, au cas où l’assassin se serait débarrassé des vêtements.

Le major se tourna vers les deux hommes restants.

— Vous partez à Lyon par le même train que celui emprunté par Ilse Koch la semaine dernière. Interrogez les contrôleurs, les passagers. Certains sont peut-être des réguliers. Montrez la copie de la photo prêtée par le mari aux commerçants de la Part-Dieu. Revenez à la même heure. Le moindre détail sur la journée de sa disparition a son importance.

— OK, mais ça risque d’être chaud ce soir, remarqua l’adjudant.

— Pourquoi ? s’étonna Elliot.

— C’est Halloween aujourd’hui. J’espère qu’on n’aura pas d’attaques de faux clowns, quelle galère l’année dernière !

*

— Tu peux pas faire attention ?

— C’est de ta faute, t’as qu’à pas te mettre juste devant moi.

— Maman ! Tu lui dis d’arrêter s’il te plaît ? Il a déjà été chiant pendant tout le trajet.

— Pénible, pas chiant, rectifia automatiquement Katia.

— Mais c’est pas vrai, se défendit Théo. J’ai pas été ch… pénible. C’est toi qui…

— STOP ! intervint fermement Katia. Je ne veux plus vous entendre vous disputer jusqu’à ce soir.

Alice et Théo Serk n’avaient pas attendu d’être au bout du quai pour commencer à se chamailler. À peine descendus du train Chalon-Courbille, les adolescents avaient embrassé leur mère et repris leur joute verbale. Leurs grognements exaspéraient Katia. Mais la joie de les revoir l’emporta. Elle songea qu’elle aussi, à leur âge, avait dû lutter contre les hormones et un perpétuel sentiment d’incompréhension.

— J’ai pris ma matinée, mais cet après-midi, je travaille. Alice, tu m’accompagnes ou tu as prévu quelque chose avec tes copines ?

— Je viens avec toi. Par contre à dix-neuf heures, j’ai rendez-vous avec Azami. T’es d’accord pour que j’aille frapper aux portes même s’il fait nuit ? Allez, dis oui, y’a pas de raison de flipper, on sera plusieurs et…

— Oui, je passerai te chercher à vingt-trois heures.

— Cool, commenta Alice en s’empressant d’envoyer un texto. Ben dis donc, je pensais pas que tu céderais aussi vite, ajouta-t-elle un peu étonnée.

— Je me suis laissé convaincre par tante Charlotte pour l’accompagner à un concert à l’abbaye de Courbille, cela m’arrange que tu sois avec Azami. Théo, j’ai appelé la maman de Johnny, elle vous accompagnera cet après-midi réclamer des bonbons aux gens.

— Nul ! On n’est plus des bébés.

— Elle vous suivra de loin. Et ne rouspète pas car elle est d’accord pour te garder à dormir.

Un grand sourire éclaira le visage jusque-là renfrogné. Johnny était le meilleur ami de Théo. Il habitait dans le lotissement de la Sablière, pas très loin de chez eux.

Comme Katia l’avait prévu, Théo se précipita dans le jardin de Muguette avant même de monter ses affaires dans sa chambre.

— Donne, je vais prendre son sac, proposa Alice, de bonne humeur.

— Merci ma chérie.

— Il est à la maison, Galiléo ?

— Je ne crois pas, tu le connais, il vadrouille toujours par monts et par vaux.

— Et au fait, ils l’ont attrapé le taré de la station d’épuration ?

— Pas encore. D’ailleurs, tu sais quoi ? Le gars qui dirige l’enquête habite chez Muguette, c’est son neveu, dit Katia en sentant ses joues s’empourprer malgré elle.

— Waouh, un vrai flic à côté !

— Qu’est-ce que tu fabriques !? protesta Katia.

Sans prévenir, Alice s’était arrêtée dans l’escalier et avait tout posé sur les marches.

— J’envoie un SMS à Azami.

— Tu la vois ce soir, ça ne peut pas attendre ?

— Nan.

Katia leva les yeux au ciel et renonça à comprendre le mode de fonctionnement de sa fille. Elle fit un signe à Théo et Muguette qui bavardaient vers le poulailler et rentra.

*

La journée était excitante.

Donner le change auprès des gens, préparer mentalement l’enlèvement.

Ce concert du chœur londonien ne pouvait pas mieux tomber. Les parents de Kim ne manquaient jamais une messe, alors des chants religieux ! Juste le jour d’Halloween. Encore un signe.

Une joie profonde l’envahit. Dans sa poche, la photo d’Eva et de Viktor, comme un grigri.

Attendre patiemment la fin de l’après-midi, refuser l’invitation sous prétexte de détester les soirées déguisées, « de toute façon j’ai un bon bouquin à finir », prendre congé, rentrer, se doucher, s’épiler jambes, aisselles et maillot. On n’était jamais trop prudent.

Le costume commandé et livré sous un faux nom paraissait
ridicule.

Grimacer devant la laideur du tissu, se demander où il avait été fabriqué, glisser la cagoule dans un sac, enfiler la combinaison au-dessous d’un jean et d’un pull.

L’obscurité avait trahi la nuit.

Coup de sonnette, sursaut.

Des gosses grimés menaçaient de jeter un sort, il fallait jouer le jeu, donner généreusement bonbons et gâteaux. Un bon alibi si besoin.

L’heure de mettre son plan en action arrivait. Le concert commençait à vingt heures trente.

Emporter un CD du chœur du King’s college de Londres, rire de cette ironie.

La pureté des notes du Miserere mei, Deus d’Allegri s’éteignait lorsque la voiture s’arrêta dans une ruelle mal éclairée, sous le réverbère en panne repéré la veille.

Ôter rapidement ses vêtements usuels, couvrir sa tête de la cagoule.

La maison jaune des Song était à quelques pas.

Comme prévu, Kim ouvrit la porte, friandises prêtes à être distribuées placées dans un saladier en verre qui faillit tomber à la fin du petit laïus. Mais Kim se ressaisit, posa le récipient sur la crédence, attrapa son blouson et suivit sans hésiter.

Facile, trop facile ! Même pas besoin d’utiliser les benzodiazépines emportées en cas d’échec du plan initial.

Décidément quel petit con ce gamin, prêt à gober n’importe quel bobard.

À croire qu’il avait envie de mourir.

De bonne humeur, faire un signe de main aux deux garçons en pyjama qui les regardaient derrière une baie vitrée. Le blondinet était Théo Serk. Inscrit sur son carnet lui aussi.

6

Nuit d’Halloween

Quel temps fantomatique !

Après une après-midi ensoleillée pendant laquelle des hordes de zombies à la peau pendante, de vampires parfois chics, souvent sanguinolents, et de sorcières échevelées avaient envahi les rues de Courbille, après une soirée laissant admirer un ciel étoilé, le brouillard, d’une épaisseur à envelopper la réalité du monde, était tombé sans bruit dans la nuit.

Pourtant Katia était sortie. Elliot avait entendu le moteur de la berline. Il jeta un coup d’œil par la fenêtre. Impossible de distinguer quoi que ce soit dans la cour mitoyenne, aucune lumière ne perçait la nuit cotonneuse. Il ne savait pas pourquoi il attendait le retour de la libraire. Il n’avait plus besoin de la voir, le papier avec les noms des personnes aperçues dans les « flashs » était affiché sur l’horrible tapisserie à grosses fleurs.

Typique des années soixante-dix, cette tapisserie. Tatie Muguette n’avait pas retouché la pièce depuis un bail, vraisemblablement depuis la mort prématurée de son mari.

Elliot reporta son attention sur les divers documents punaisés. Il connaissait chaque détail des photos, pouvait réciter les listes des protagonistes par cœur, rien de précis ne se dégageait.

Une sensation cependant, celle de faire fausse route avec cette histoire de patronyme. Inutile de décourager son équipe sur un simple ressenti, mais pourquoi l’assassin donnerait-il un indice sur sa propre identité alors qu’il écrit avec de l’encre sympathique ? Cela ne cadrait pas avec sa volonté de s’auréoler de mystère. Il aimait les origamis et les énigmes, Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu. S’appeler Rossignol et écrire ceci, trop simple en apparence. À moins d’avoir envie de jouer un peu avant de foutre en l’air sa vie.

Au moment où Elliot saisissait le bloc de post-it, un bruit de moteur le ramena vers la fenêtre. Soulagé, il distingua plus qu’il ne vit deux silhouettes, à priori celles de Katia et de sa fille, descendre de la voiture et rentrer chez elles.

Il revint vers la table, inscrivit coïncidence/nom d’oiseau ? sur un post-it qu’il colla en dessous de « Rossignol », coïncidence/origamis et altercation Ilse Koch ? en dessous de « Crotin ».

L’interrogatoire de l’assistante sociale ne l’excluait pas de la liste des suspects, mais la révélait fragile, physiquement et psychologiquement.

Dorothée Crotin n’avait pas tenu longtemps avant de craquer et de confirmer les soupçons d’Elliot. Elle connaissait Ilse Koch depuis l’école primaire et avait appartenu à sa bande.

Portée par un sentiment de culpabilité depuis son adolescence, Dorothée avait choisi une orientation professionnelle lui permettant de réparer les bêtises passées.

Foi et certitude de la rédemption l’aidaient beaucoup. Pas assez cependant pour empêcher un cancer de s’installer. À peine remise de cette première attaque du crabe, la rencontre avec le nouveau documentaliste du collège de Courbille l’avait poussée à demander une mutation. Malheureusement, la rémission n’avait pas duré.

Elliot soupçonnait la bande d’Ilse d’avoir commis beaucoup plus de méfaits que Dorothée n’en avait racontés. Toujours est-il que l’assistante sociale avait confirmé ce qui apparaissait dans les messages d’Ilse, Alex Rossignol ne l’avait pas reconnue non plus. Ou maîtrisait parfaitement ses réactions.

Une sacrée personnalité apparemment, bien loin du jeune garçon jeté nu dans la rue, des résidus de papier toilette dans la bouche. Laurie et Antoine étaient revenus impressionnés par sa prestance.

Elliot nota sur une fiche cartonnée : Alex Rossignol, maîtrise de soi, domicile proche de la station d’épuration, puis alla enfin se coucher.

La sonnerie de son portable l’arracha au premier sommeil, le plus lourd. Il pesta, tendit la main, aboya un « Major Stiff ! » peu affable avant d’écouter attentivement son interlocuteur.

— J’arrive.

Habillé à la hâte, Elliot arracha la fiche d’Alex Rossignol du mur, griffonna ainsi que de la maison de Kim Song, disparu le 31/10 et attrapa les clés de la Ford bleue prêtée par la brigade de recherches.

*

Dans le lotissement de la Sablière, rares furent les habitants à fermer l’œil cette nuit-là. Malgré le brouillard, un élan de solidarité poussa les voisins à participer aux battues pour rechercher le jeune Kim.

Lorsque Elliot parvint sur place, de nombreuses personnes étaient déjà rassemblées. Nicolas aperçut le major avant les autres. Il pressa le pas à sa rencontre.

— La mairesse de Courbille, est là. Elle mobilise les policiers municipaux pour nous prêter main-forte.

— Parfait, approuva Elliot en distinguant la grande femme brune désignée par Nicolas. Qui a procédé au gel des lieux ?

— Laurie s’en est occupée. Julia ne devrait plus tarder, je pense qu’elle viendra avec le CoCrim, il est rentré de vacances.

— Le gamin a quel âge ?

— Douze ans et demi, ni frère, ni sœur. En ne trouvant pas son fils à son retour d’un concert, la mère a fait une crise de nerfs. Le père a dû appeler le médecin de famille qui habite dans le coin afin de la calmer.

— Ils sont sûrs que Kim n’a pas fugué ?

— Certains. Ce n’est pas le genre d’après eux. Le docteur confirme. Et puis, il n’a rien emporté à part son blouson.

— OK, soupira Elliot qui ne put résister à la tentation de tirer son paquet de cigarettes de sa poche. T’en veux une ? proposa-t-il à Nicolas avant de se rappeler que celui-ci ne fumait pas. Commence tout de suite à sonner aux portes voisines. Je sais, ça tombe mal, c’est Halloween, mais tout événement étrange doit être consigné. De mon côté, je vais d’abord organiser les battues avec la mairesse, puis j’interrogerai les parents.

— Parfait.

Nicolas s’éloigna et fut rapidement happé par un banc de brume. Elliot songea que, vêtu d’un fin costume comme il l’était, son collègue ne tarderait pas à sentir l’humidité s’infiltrer dans chaque recoin de son corps.

D’un haussement d’épaules, il recentra ses pensées sur l’essentiel. La disparition d’un enfant dans une localité déjà frappée par un crime.

La mairesse lui plut tout de suite.

Directe et efficace, l’élue écouta ses recommandations et l’assura de son entière collaboration sans verser dans l’hystérie ou le discours politique. Il la laissa former, avec Mickaël et Antoine, des groupes de quatre à cinq bénévoles, pilotés par un gendarme.

Des aboiements impatients se mêlaient au brouhaha.

La brigade cynophile avait été envoyée en renfort. Les binômes chiens et maîtres constituaient souvent une aide précieuse dans la recherche des personnes.

Un petit camion était garé devant une maison à la façade beurre frais.

Elliot prit soin de jeter son mégot hors du périmètre de sécurité, passa sous la tresse installée par les TIC.

— Bonsoir Julia.

— ‘Soir Elliot, répondit la jeune femme, concentrée sur sa tâche.

Un homme, lui aussi entièrement vêtu d’une combinaison blanche, vint à sa rencontre.

— Major Stiff je suppose, enchanté. Major Le Goff. Nous ne nous sommes pas encore rencontrés, j’étais en vacances la semaine dernière. Mon avion a atterri il y a quelques heures à peine, dit le CoCrim.

Seuls des yeux bruns pétillants d’intelligence étaient visibles.

— Dès que nous aurons terminé les constatations, je m’attellerai à la rédaction de la pièce de procédure, promit-il.

— Merci, j’apprécie. Ainsi que votre venue, vous n’étiez pas obligé.

En dehors d’un crime avéré, la présence des TIC était rarement requise lors d’une disparition inquiétante. De plus, officiellement, le congé du major Le Goff ne prenait fin que lundi.

— Vu les circonstances, il se pourrait malheureusement que vous ayez raison, les deux affaires sont peut-être liées. De toute façon, ça ne me dérangeait pas de revenir. En Thaïlande le jour se lève, je suis encore décalé. Sans parler que du coup, j’échappe aux corvées d’un retour de voyage.

Elliot sentit qu’il s’entendrait bien avec le CoCrim. Tant mieux, leur collaboration serait capitale pour le déroulement de l’enquête.

Sa main ne trembla pas lorsqu’il poussa la porte, entra et serra celle de monsieur Song. Pourtant, dans son for intérieur, c’était l’affolement général. Les atomes de son cœur réduit à une peau de chagrin palpitaient dans tous les sens. Elliot s’attendait à ce qu’ils le fassent imploser, à s’agiter comme ça.

Il refusait de reconnaître une fois encore sur le visage des parents les étapes d’incrédulité et de souffrance qui suivent l’annonce de la perte d’un enfant. Leur douleur ne ferait qu’accroître la sienne. Kim était peut-être encore en vie, il lui fallait se concentrer sur ce fait.

Aucun indice sérieux ne corroborait une piste criminelle. Les parents idéalisaient souvent leurs enfants. Kim avait pu décider de fêter Halloween chez un ami, il reviendrait dans la nuit, penaud.

Elliot décida de mettre de côté un mauvais pressentiment, celui qui l’avait conduit à demander la priorité sur cet hypothétique enlèvement.

— Non, aucune pour l’instant, répondit-il enfin au père qui lui demandait pour la deuxième fois s’il avait des nouvelles. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, j’aimerais reprendre avec vous le déroulement de la soirée.

Chin-Hae Song hocha la tête et lui fit signe de le suivre dans le salon.

— Ma femme…

Yon Song était recroquevillée sur un immense canapé d’angle. D’une beauté frêle et délicate, la mère de Kim posa sur l’intrus un regard perdu pour le bonheur.

L’espoir que Kim était sorti sans prévenir ses parents s’envola aussitôt.

Elliot toussota.

— Madame Song, vous avez assisté à un concert ce soir ?

— Après avoir récupéré notre nouvelle voiture, oui. Avec mon mari.

— À l’abbaye de Courbille, précisa Chin-Hae Song. Nous aimons beaucoup les chorales religieuses, celle du King’s college de Londres ne nous a pas déçus. C’était magnifique, n’est-ce pas, chérie ? ajouta-t-il un peu hors propos.

Elliot comprit que pour le père de Kim, se raccrocher à la normalité de la soirée éloignait l’inconcevable.

— Magnifique…

Les calmants administrés par le médecin n’empêchèrent pas une nouvelle crise.

Yon Song s’enfonça davantage dans les coussins, jambes remontées jusqu’au menton. Ses gémissements semblaient percer la carapace de son époux qui se mit à trembler.

Elliot savait ce que Yon Song ressentait. Elle se trouvait ailleurs quand son fils était en danger. Pire, elle avait passé un bon moment. Quoi qu’il puisse dire, la culpabilité accompagnerait cette femme toute sa vie.

Il tenta cependant.

— Sans écarter la piste de la fugue, nous envisageons aussi un enlèvement, je ne le nie pas. Si malheureusement c’était le cas, il est avéré que les ravisseurs observent souvent leurs victimes avant de passer à l’acte. Humainement, vous ne pouviez pas rester en permanence avec votre fils. Ne pas aller au concert n’aurait fait que décaler le plan de cette ou ces personnes. Vous n’êtes pas responsables. Ni l’un, ni l’autre.

— Je suis sa mère, j’aurais dû sentir qu’il était en danger et revenir plus tôt. Si j’étais restée à la maison ce soir, j’aurais pu lui souhaiter bonne nuit. Encore une fois. Demain matin, je l’aurais serré dans mes bras. Vous ne pouvez pas comprendre, j’ai besoin de le toucher, de le sentir… Oh non… Mon petit, mon petit, rendez-moi mon petit. S’il vous plaît.

Les gémissements reprirent.

Elliot préféra s’éloigner, il n’apprendrait rien d’utile de Yon Song. Et il ne pouvait lui dire que si, il la comprenait bien, trop bien.

Chin-Hae Song le raccompagna dans le couloir.

Sur la crédence, un saladier en verre, rempli de friandises.

— Kim avait l’autorisation d’ouvrir quand vous étiez absents ?

— En principe la nuit non, mais aujourd’hui, avec Halloween…

— Le concert commençait à vingt heures trente et se terminait à vingt-deux heures trente. Combien de temps êtes-vous…

La sonnerie du portable interrompit Elliot qui écouta attentivement son interlocuteur. Le mauvais pressentiment revêtait une forme noire, très noire.

— À quelle heure êtes-vous rentrés ? reprit Elliot après avoir raccroché.

— Peu avant vingt-trois heures, affirma Chin-Hae Song.

— Kim vous a-t-il envoyé un SMS ?

— Oui. D’ailleurs on n’a pas compris pourquoi il demandait si sa mère allait mieux.

— J’aurais besoin de votre téléphone s’il vous plaît.

— Pourquoi ? Que se passe-t-il ? demanda Chin-Hae, inquiet devant le visage assombri du major Stiff.

— Johnny, le fils de votre voisin, et l’un de ses copains ont aperçu Kim quitter votre domicile vers vingt-et-une heures, en compagnie d’un squelette.

— Un squelette ! C’est une plaisanterie de mauvais goût ?!

— Comme vous l’avez fait remarquer à l’instant, c’est Halloween. Se déguiser rend invisible.

— Johnny a reconnu le « squelette » ?

— Malheureusement non, le brouillard floute tout. En outre le kidnappeur supposé de votre fils portait un masque ou une cagoule, les garçons ne sont pas d’accord sur ce point. Par contre, bien qu’ils n’aient pas pu déterminer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme, tous deux sont catégoriques, ce n’était pas un enfant et ils ont distingué la lumière du portable de Kim. L’heure d’envoi de son SMS correspond : vingt heures trente-six.

Chin-Hae Song appuya son front sur le mur.

Vingt heures trente-six, rien depuis.

Silence et absence.

— Qu’est-ce que tout cela signifie ?

— À mon avis Kim est parti avec quelqu’un en qui il avait confiance. Quelqu’un qui lui a peut-être raconté que sa mère allait mal. Quelqu’un qui ne souhaitait pas être reconnu… Je crois que vous avez raison monsieur Song, votre fils n’a pas fugué, conclut doucement Elliot.

Laissant là un homme éploré, il sortit.

Dans le jardin, Julia Marchetti et le major Le Goff discutaient à voix basse. Dès qu’elle aperçut Elliot, Julia fonça vers lui, scellé à la main.

— Regarde, chuchota-t-elle.

Emballé dans un sac plastique, un poisson en papier plié l’observait de ses yeux inertes.

*

Peste soit de ces maudits parpaings !

Remonter de la cave dans l’obscurité relevait du parcours
du combattant si on voulait arriver en haut de l’escalier sans blessure. Bien qu’une seule petite fenêtre donne sur la rue, mieux valait ne pas laisser la lumière dans le garage, inutile d’attirer l’attention.

Le précédent propriétaire devait être sacrément paranoïaque pour avoir construit ce bunker souterrain.

Cela lui déplaisait au départ. Jusqu’à ce que l’évidence s’impose. Cet endroit lui était destiné.

Afin d’écarter la culpabilité d’avoir survécu à leurs cris.

Ne plus entendre ceux des autres, facile, si facile.

Le garçon aurait beau s’époumoner, rien ne saurait l’attendrir. Et une fois la porte d’acier refermée, aucun bruit ne remontait jusqu’au garage. Encore moins à l’extérieur, dans ce coin tranquille où pas un passant ne pouvait se douter qu’en regardant cette maison autrement, il aurait pu sauver la vie d’un adolescent.

*

7

Dimanche 1er novembre

Toussaint

La nuit avait été longue, les recherches vaines.

Malgré le déclenchement du dispositif Alerte Enlèvement, relayé par les médias, aucune piste sérieuse ne permettait actuellement de localiser Kim et son mystérieux accompagnateur.

Après la découverte du nouvel origami, la juge d’instruction avait adressé une commission rogatoire à Elliot. Une fouille minutieuse de la maison du documentaliste, était en cours.

Suffisamment d’éléments reliaient le suspect à cette disparition pour qu’Elliot ne prenne aucun risque.

Victime d’Ilse Koch pendant son adolescence, Alex Rossignol habitait près du jeune Kim, portait un patronyme équivoque et, d’après la visite de Laurie et Antoine samedi, possédait un aquarium monumental.

Le deuxième coup de fil fut adressé à Katia.

Il était à peine cinq heures et demie quand Elliot, ivre de sommeil, se gara dans la cour mitoyenne de la maison vigneronne.

De la lumière éclairait déjà la cuisine.

Katia s’approcha de la porte vitrée, fit un petit signe, reposa sa tasse et se dirigea dans l’entrée. Dédaignant ses gants, elle veilla à bien fermer à clé, puis rejoignit Elliot dans la Ford.

— Merci de votre coopération, dit le major en démarrant.

— Je suis sous le choc, Kim était dans la même classe que mon fils l’année dernière.

Un instant, Elliot parut songeur.

Sautant du coq à l’âne, Katia sortit un thermos de son sac.

— Comme vous ne vouliez pas vous arrêter, j’ai apporté du café, j’espère que vous aimez ? Vous préférez peut-être le thé ?

— Non, du café c’est parfait.

Tout en conduisant d’une main, Elliot attrapa le gobelet. La brûlure du liquide le ranima.

— Il y a un an encore, bien que je n’apprécie pas particulièrement l’alcool, j’aurais plutôt avalé un whisky. Cul sec.

Il ne sut pas si c’était le hasard, l’attention dont avait fait preuve Katia ou le cocon brouillardeux qui l’incitèrent à la confidence. Il s’était rarement confié sur cette facette peu glorieuse de sa personnalité.

Katia tressaillit.

— L’autre nuit, je n’ai pas su trouver les mots pour exprimer ce que j’ai ressenti lorsque vous avez parlé de la mort de votre fille. Je ne les trouve pas davantage aujourd’hui, je suis désolée, balbutia-t-elle.

— C’est normal, il n’en existe pas. Pas plus que de réconfort. C’est comme ça, un vide immense que rien ne peut combler, qui vous aspire dans une vague de destruction. Vous vous rappelez lorsque j’ai évoqué mon côté sceptique ?

— Oui.

— N’ayant jamais beaucoup bu avant le décès d’Hortense, j’étais rapidement bourré. Un jour, je me suis réveillé avec une grosse gueule de bois. Sur la tombe d’Hortense. J’ai eu l’impression de la voir. Un tout petit fantôme triste qui m’adressait des reproches « S’il te plaît papa, arrête de te mettre dans cet état, je ne peux pas partir. Et pourquoi tu ne joues plus d’harmonica ? » Vous comprenez pourquoi je ne vous trouve pas complètement folle ? Je suppose que cette vision découlait de mon état et qu’en bon poivrot que j’étais devenu, j’ai confondu la brume avec ma fille morte. N’empêche, j’ai promis de ne plus me soûler… Mais je n’ai toujours pas ressorti mon harmonica.

— Comment est-elle décédée ? osa Katia qui sentait que sa question ne serait pas perçue comme de l’indiscrétion.

— Dans un accident de voiture. C’est moi qui conduisais. Je n’ai pas pu éviter un véhicule qui aurait dû s’arrêter au stop. Il nous a percutés de plein fouet. Du côté passager.

La voix d’Elliot trembla.

— Malheureusement, le conducteur ne roulait pas assez vite pour me tuer aussi. Je me suis remis des blessures physiques, il ne reste qu’une petite cicatrice. Suffisante pour me rappeler chaque matin ce que j’ai perdu.

Le cœur de Katia se serra tellement fort qu’elle crut ne pouvoir résister à l’envie de caresser cette cicatrice. Toucher sa peine, partager son chagrin.

Les paroles d’Elliot la ramenèrent à sa place d’étrangère dans sa vie. Et à la raison de sa présence à ses côtés.

— Ma femme a sombré dans une profonde dépression. Je souhaiterais vraiment éviter ça à madame Song. Son mari semble plus fort, néanmoins rien ne garantit qu’il se relèverait de la mort de Kim.

Katia eut les larmes aux yeux.

Absorbée par la tragédie d’Elliot, elle en avait oublié celle en cours. Elle revit Kim à la descente du bus, au retour d’une sortie au Laser Game organisée par le foyer socio-éducatif du collège. Joyeux, déchaîné même. Il avait chahuté avec quelques copains. Les bouteilles d’eau avaient remplacé les pistolets en plastique jusqu’à ce que les profs mettent un holà. Une belle journée, d’après Théo.

Katia fut soulagée lorsqu’ils arrivèrent à la maison des Song. Elle espéra pouvoir être d’un quelconque secours.

Ce fut Chin-Hae qui leur ouvrit. S’il fut surpris que Katia accompagne le major, il n’en laissa rien paraître. Un mélange d’indifférence au monde extérieur et de souffrance marquait son visage.

— On m’a dit qu’un drone allait survoler le quartier ?

— Il devrait décoller au lever du jour. Nous espérons que le brouillard sera moins épais. L’utilisation du drone permettra aux équipes au sol d’avoir une vue élargie de la zone de recherche et d’enregistrer des données. J’aimerais que vous me montriez la chambre de Kim, cela ne vous dérange pas ?

Chin-Hae haussa les épaules, fit volte-face et se dirigea vers l’escalier menant à l’étage. Après un rapide coup d’œil à Katia, Elliot lui emboîta le pas.

Katia respira intensément.

Le saladier dont lui avait parlé Elliot reposait sur une crédence moderne près d’un jeu de dames chinoises. Katia avança la main vers l’objet en verre.

— Que faites-vous chez moi ?

Une frêle jeune femme, cheveux noirs aussi défaits que sa vie, la dévisageait.

— Bonjour Yon, vous vous rappelez de moi ? Je suis la maman de Théo. Votre fils et le mien étaient dans la même classe en sixième.

— Ah oui, Katia Serk, se souvint Yon, avant de se détourner.

Esprit embrumé par les médicaments et l’absence de sommeil, Yon ne réalisa pas que Katia n’avait pas répondu à sa question. Sans plus s’occuper de cette présence incongrue, elle se rendit dans la cuisine, trouva les petites bouteilles d’eau minérale qu’elle cherchait, rejoignit le salon, avala un nouveau cachet, s’effondra sur le canapé.

Katia n’hésita plus et saisit le saladier empli de friandises. Une vision très nette de Kim s’imposa.

Serrant l’objet contre elle, Katia s’immisça dans les reliquats de mémoire visuelle du jeune garçon.

*

Kim glissa un bonbon Arlequin dans sa bouche puis ouvrit la porte. Une personne vêtue d’un déguisement de squelette, crâne recouvert d’une capuche, masque grimaçant d’un sourire cousu, lui faisait face sous un grand parapluie noir. Après avoir écouté ce que disait le visiteur, Kim tressaillit, reposa le saladier, s’empara rapidement de son blouson accroché à la patère et l’enfila…

Plus rien.

Grâce à l’Advil pris par anticipation avec son café matinal, la douleur dans les tempes était tout à fait supportable. Katia attendit le deuxième flash. Par expérience, elle savait que ce serait le plus important. Quand Elliot avait téléphoné ce matin, elle lui avait enfin parlé de cette connexion avec le présent. Pas plus qu’elle, il ne pouvait expliquer ce phénomène. Il avait vaguement avancé une hypothèse de magnétisme d’atomes. Peu importe, se dit-elle avant que de nouvelles images n’envahissent sa tête…

Pieds et mains entravés à des anneaux de fer incrustés dans
le mur, Kim tremblait de froid et de peur. Ses yeux s’étaient habitués à l’obscurité. Il distinguait la pièce. Sol bétonné. Vide. Ni lit, ni table, ni chaise. Juste un tuyau relié à un évier, des toilettes sèches et deux packs d’eau posés par terre.

*

8

Lundi 2 novembre

Alex Rossignol avait cru que cette journée de dimanche n’en finirait jamais.

Malgré une grande maîtrise de ses gestes et réactions, l’angoisse ne l’avait pas quitté durant toute la perquisition. Heureusement, les gendarmes n’avaient rien trouvé.

La fin des vacances de la Toussaint tombait à pic. Il était soulagé de retourner au collège, soulagé de retrouver ses repères. Et ses compères.

Le lundi matin, Hayao et Séraphin commençaient aussi à huit heures. Alex n’attendit pas longtemps dans la salle des profs avant qu’Hayao ne débarque.

La machine à café constituait le point de rendez-vous incontournable des enseignants souhaitant échapper quelques instants au chahut des adolescents. Plus de voix surexcitées. Seul le bruit du liquide noir coulant dans un gobelet en plastique troublait les conversations.

Le professeur de technologie paraissait fatigué.

— Salut Alex ! Tu es au courant pour Kim Song ?

— M’en parle pas…

— Pourquoi ?

— Je vous raconterai jeudi.

Le jeudi midi, Alex, Hayao et Séraphin s’autorisaient une infidélité au self du collège et mangeaient Aux miroirs gourmands.

— Non, je t’appellerai ce soir, répondit Hayao en appuyant sur le bouton « café non sucré ». Tu as vu l’heure ? Séraphin va encore arriver juste avant la sonnerie.

— Mauvaise langue ! s’exclama en riant le professeur d’anglais qui s’engouffrait au même moment dans la salle feutrée.

— Tu prends un jus avec nous pour une fois ? Je te l’offre.

— Non merci. Vous êtes au courant de la disparition du petit Kim ? ajouta Séraphin, soudain grave.

Alex et Hayao acquiescèrent.

La pièce ne résonnait pas des habituels commentaires sur les élèves ou dernières directives ministérielles. Tout tournait autour du drame.

Même Matthieu Tardieu, le principal, qui se mêlait rarement à l’équipe enseignante, se joignit au groupe angoissé par les derniers événements.

Ne supportant pas la proximité de son supérieur, Alex décida de regagner son antre.

Droit dans son costume bien taillé, Matthieu Tardieu regarda partir le documentaliste.

— Qu’en pensez-vous ? répéta son interlocutrice, une jolie femme que le charme du principal ne laissait pas indifférente.

— Désolé, je suis distrait, je n’ai pas entendu, s’excusa Matthieu.

Suzanne, l’enseignante en arts plastiques, prit le parti d’en rire.

— C’est une réponse digne de Cécile !

L’hiver dernier, la mésaventure de sa collègue avait fait le tour de Courbille, amusant les uns, choquant les autres. Particulièrement étourdie, Cécile Abécassis était un jour venue à son cours d’histoire-géographie vêtue d’un gros pull, de collants épais. Mais sans sa jupe.

*

La porte vitrée du CDI isola Alex.

Il se sentit à l’abri. De son enfance malmenée, il avait gardé l’habitude de se réfugier dans les bibliothèques, avec les livres comme seuls compagnons. Jusqu’à ce qu’il rencontre Hayao.

D’origine japonaise, celui qui était devenu son meilleur ami avait sauvé sa scolarité. Vétérinaire fraîchement débarqué de Kyoto, le père de Hayao avait repris un poste laissé vacant à la clinique de Cluny, pour le plus grand bonheur de sa femme, amoureuse du haras national.

Depuis, l’amitié d’Alex et de Hayao résistait à l’usure du temps et de la distance. Étudiants, tous deux avaient perfectionné leur anglais grâce au programme d’Erasmus, puis suivi la voie de l’enseignement. Charmé par Édimbourg, Alex avait un jour décidé de s’expatrier jusqu’à ce que les mauvais souvenirs s’estompent.

C’est Hayao qui avait parlé à Alex du départ de l’ancien documentaliste du collège de Courbille. Après plusieurs années passées en Écosse, Alex revint donc en Saône-et-Loire. Et sa vie changea.

La petite musique annonçant le début des cours interrompit ses pensées. Enfin, si on pouvait appeler ça une musique…

*

— Depuis le temps, ils auraient pu les enlever.

Alice et Théo ne répondirent pas. Ils s’en moquaient éperdument que des baskets nouées par un lycéen en manque d’occupation pendent sur un fil téléphonique, entre les deux établissements scolaires.

— D’un autre côté c’est original, ça change des décorations de Noël qui ne vont pas tarder à orner les maisons, continua à monologuer Katia en se garant. Dommage qu’elles ne clignotent pas.

Pressée de rejoindre ses amies, Alice ne releva pas.

— Bonne journée m’man, dit-elle en plaquant un bisou rapide sur la joue de sa mère.

— À ce soir, renchérit Théo.

Deuxième bise. Légère, mais jamais oubliée non plus.

— Bonne journée mes chéris.

Katia regarda ses enfants entrer à grands pas dans le collège. Le principal et son adjointe ne se trouvaient plus devant la grille, la sonnerie avait dû retentir. À une minute près, par sa faute, Théo et Alice écopaient d’un mot de retard.

Difficile d’oublier les images vues la veille. Kim ne quittait pas ses pensées.

Le major Stiff non plus. Bien qu’inquiet, Elliot avait semblé très intéressé par le compte rendu de ses visions.

Que la librairie soit fermée le lundi permettrait à Katia de poursuivre l’expérience avec les quelques objets empruntés par Elliot dans la chambre de Kim.

Distraite, la jeune femme faillit griller un feu rouge.

— Faut te ressaisir ma vieille, marmonna-t-elle.

Dans la cour commune aux maisons mitoyennes de l’impasse des Pas-Perdus, la Ford bleue prêtée à Elliot par le groupement de gendarmerie manquait à l’appel.

Muguette ouvrait sa boîte aux lettres.

Ici le facteur passait très tôt. Malheureusement, la missive espérée quotidiennement par la vieille dame n’arrivait jamais.

Katia eut un pincement au cœur. Elle ne connaissait ni la fille de sa voisine, ni les raisons de son ressentiment envers sa mère, observait simplement la peine de Muguette et souhaitait que jamais ses propres enfants ne s’exilent à l’autre bout du monde sans lui donner de nouvelles.

— Je suis certaine qu’elle pense à vous, dit-elle gentiment.

Muguette ramena vers elle le pan d’une écharpe tricotée main, très colorée.

— J’aimerais juste savoir si elle va bien, chuchota-t-elle.

— Dans le cas contraire, vous le sentiriez, la rassura Katia.

— En tout cas, il me reste l’espérance. Pas comme…

— Elliot ?

— Il vous a parlé d’Hortense ?

— Oui.

— Elle n’avait que sept ans, pauvre petite.

— Excusez-moi Muguette, comment faites-vous pour croire encore en Dieu après une telle tragédie ?

— Je tire ma force de là-haut justement, cela m’aide. Je n’ai pas d’explication. J’espère en obtenir plus tard quand l’heure sera venue de rejoindre mon cher mari. Je l’imagine souvent avec Hortense. Ils rayonnent… Vous me trouvez idiote, n’est-ce pas ?

— Loin de là. Cette idée de Lumière, je la conçois parfaitement. Je n’arrive simplement pas à donner un sens aux événements dramatiques.

— On peut parfois passer sur un chemin sans en remarquer un autre, masqué par des fourrés marécageux dans lesquels on n’irait pas mettre un orteil, énonça Muguette de façon énigmatique.

— C’est une métaphore ?

— Du vécu à l’origine. Pendant huit ans, je me suis promenée sur la même route, sans me douter qu’un sentier la longeait. Le jour où ma fille m’a conduite là-bas reste gravé dans ma mémoire. Comme si mon environnement, si familier, ouvrait une fenêtre sur un autre monde. Trébucher sur le premier chemin sans comprendre pourquoi, n’empêche pas l’existence du deuxième, ni la possibilité de l’emprunter. Là, oui, c’est une métaphore.

— Vous savez quoi, Muguette ? Je vous aime beaucoup, dit Katia en souriant.

— Moi aussi mon petit, moi aussi.

Muguette observa Katia grimper les marches de la galerie mâconnaise.

— Et je ne suis pas la seule me semble-t-il, soupira-t-elle en regagnant sa maison.

*

L’arôme du café ne tarda pas à envahir la cuisine.

Katia emporta son mug préféré dans le salon, s’enfonça dans les coussins du canapé d’angle, recouvert de tissu rouge, alluma la lampe Tiffany aux vitraux rouges et jaunes, retira ses mitaines et saisit l’un des trois objets emballés par Elliot dans la chambre de Kim Song.

Protégé par un sachet en plastique, le pyjama blanc et noir paraissait inoffensif. Katia avala pourtant un Advil avant de le déballer.

*

Elle eut le temps de lire l’inscription « New York by night », brodée sur la veste.

Yon s’allongea sur le lit, son corps cherchant l’empreinte laissée par celui de son enfant. Ses doigts se crispèrent sur le pyjama qu’elle porta à son visage pour en humer les derniers effluves de vie…

Bouleversée par cette intrusion dans l’intimité de la mère de Kim, Katia attendit avec angoisse la deuxième vision.

Enveloppée dans un peignoir léger, Yon ne sentait pas le froid. Immobile, sur le pas de la porte, elle fixait l’arrêt du bus scolaire. Vide. Une main posée sur son épaule la fit frissonner…

*

Quelques gorgées de café donnèrent à Katia assez d’adrénaline pour attraper la tablette de Kim.

Yon cliqua sur l’icône souriante d’un jeune tagueur, courut sur des rails virtuels pour échapper à un policier ventru, quitta le jeu, ouvrit la boîte mail, parcourut les messages reçus…

Déçue, Katia reposa la tablette.

Le père de Kim avait affirmé à Elliot n’avoir rien touché dans la chambre de son fils depuis samedi soir. Apparemment ce n’était pas le cas de Yon.

Le deuxième flash ramena Katia au jour actuel.

Des volutes de fumée s’échappaient de la tasse de thé. Yon les suivait des yeux avec indifférence. Face à elle, Chin-Hae ne disait rien…

*

Le portable posé près de la lampe émit le bip caractéristique de réception d’un SMS.

« Recherches vaines pour l’instant. Et vous ? »

« Rien non plus avec le pyjama et la tablette. ☹ »

« Dommage. Continuez et prévenez-moi si vous voyez quoi que ce soit. »

Katia replaça le téléphone sur le guéridon, finit son café, resta un long moment à regarder le dernier objet emprunté, une figurine Lego. Chin-Hae avait expliqué que Kim raffolait des Lego, à tel point que, pour ses douze ans, ses parents lui avaient offert un séjour à Legoland, en Allemagne. De la boutique du parc d’attractions, il avait rapporté ce phœnix de feu.

L’ibuprofène pris en prévention ne stoppait pas totalement le mal de tête. Katia massa ses tempes, soupira, se dit qu’il lui faudrait peut-être apprendre à gérer autrement, sans aide médicamenteuse, caressa Galiléo revenu d’une longue promenade solitaire, puis attrapa l’oiseau flamboyant.

Par chance Yon ne s’était pas intéressée à ce jouet.

*

Kim emboîta les griffes et la tête, actionna les ailes, lança des missiles sur le vautour volant. Une sphère bleue roula sur un robot oublié parmi les briques de plastique.

Katia se concentra pour stopper les images du passé. Respirer profondément, se connecter à l’instant présent…

Kim parvenait à peine à bouger les bras. L’eau avait resserré les liens sur sa peau nue et ruisselait doucement, goutte à goutte, de sa tête au sol en ciment. Le tuyau d’arrosage gisait par terre, près de l’évier blanc cassé. Kim tira, ne réussit qu’à se blesser davantage. L’anneau de fer était profondément encastré dans le mur. Ses doigts cherchèrent une faille, trouvèrent une fissure. Sans se soucier de la douleur causée par un ongle cassé, Kim gratta…

*

Dans la zone dévolue aux traitements chimiques, Julia Marchetti préparait une reconstitution de scène de crime, et le major Le Goff une solution au nom imprononçable, lorsque la sonnette retentit.

— Julia, lâche le mannequin. On a de la visite.

— Ok chef !

La jeune femme posa le mannequin en mousse, ouvrit la porte munie d’une serrure codée et accueillit Elliot et son acolyte avec un humour teinté de noir.

— Pour une fois que ce ne sont pas les morceaux d’un macchabée qui franchissent ce seuil, cool !

Mickaël ne put s’empêcher de jeter un œil vers le frigo contenant différents prélèvements rapportés des autopsies.

— Pour une bière, ce ne sera pas ici. Mais je connais un bar sympa si ça te tente un jour, proposa Julia.

Elliot sourit, la jeune femme draguait ouvertement Mickaël. Il lui sembla que celui-ci rougissait sous sa barbe broussailleuse.

— Bonjour. Désolé de vous déranger, mais j’avais hâte de savoir pour l’origami et comme je devais venir au groupement, j’ai préféré passer, expliqua le major Stiff.

— Convocation du capitaine ?

— Exact. Le parquet a prévu une conférence de presse ce soir. Avec un meurtre et une disparition dans une petite ville de dix mille habitants, les médias commencent à s’agiter et à affoler la population. Le procureur souhaiterait calmer et rassurer tout ce petit monde. Le problème, comme je l’ai expliqué au capitaine, c’est que tout porte à croire que le jeune garçon est en danger.

— Je pense comme vous. Statistiquement, que deux personnes aient laissé un origami avec une inscription invisible à l’œil nu me paraît fort peu probable.

— Vous avez pu la déchiffrer ?

— Affirmatif, intervint Julia. Comme pour la première, l’encre sympathique est constituée d’un mélange de jus de citron et d’oignon pressé. Et le message est tout aussi zarbi.

Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu.

— Énigmatique effectivement, confirma calmement Elliot qui pourtant bouillonnait.

La nuit où il avait suivi Katia à la station d’épuration, la jeune femme lui avait parlé d’un origami en forme de poisson. La phrase inscrite sur celui trouvé dans le jardin de Kim confirmait que son kidnappeur était l’assassin d’Ilse.

Plusieurs certitudes désormais.

À moins de soupçonner la libraire, idée désagréable rapidement rejetée grâce à un alibi en béton, les flashs de Katia étaient fiables. Cela signifiait que le meurtrier était bien revenu sur le lieu où avait été déposé le corps d’Ilse Koch. Et le dernier message reçu ne le rassurait pas. Entravé comme l’avait été Ilse Koch, Kim courait un grave danger.

D’après les témoignages des jeunes Théo Serk et Johnny Moreau, le « squelette » leur avait fait signe. Geste de jubilation, de provocation ou les connaissait-il ? Katia avait dit dans la voiture que Kim et Théo étaient dans la même classe l’année dernière. Or dans sa déposition, Jonas Daquin, le kiné, avait prononcé une phrase identique en parlant d’Ilse Koch, « Mon fils était dans la même classe que le sien. » Le raccourci était simple, Kim et Oscar Koch fréquentaient tous deux le collège de Courbille.

La perquisition n’avait rien révélé, mais toutes les pistes ramenaient à Alex Rossignol.

Le CoCrim interrompit le cours de ses pensées.

— J’ai peut-être quelque chose qui pourrait vous aider.

Le major Le Goff brandissait un rapport d’analyses.

— J’ai reçu les résultats du labo de biologie. Des traces importantes de Microlax, un laxatif, ont été retrouvées dans le fragment d’intestin prélevé. Cela explique l’absence totale de selles. Le réflexe d’exonération a bien été provoqué.

— Le réflexe de quoi ? s’étonna Mickaël.

— Drôle de mot, je suis d’accord avec toi, approuva Julia. On pense davantage à un crédit d’impôts qu’au besoin de se soulager.

— Le réflexe d’évacuation des matières fécales si vous préférez, expliqua le CoCrim.

— Donc les intestins ont été nettoyés et, d’après le médecin légiste, le corps aussi, remarqua Elliot.

— Vous pensez à un rituel de purification ?

— Cela y ressemble, confirma le major Stiff.

— Alors ce ne serait pas pour effacer toute trace susceptible de l’identifier que le tueur aurait lavé le corps ? réagit Mickaël. Cela colle mieux avec le reste, mais je ne vois quand même pas l’intérêt de purifier Ilse Koch pour l’intoxiquer ensuite avec du monoxyde de carbone.

— Toujours difficile de comprendre la psychologie d’un homme capable de prendre sciemment une vie, répondit doucement Elliot qui peinait à chaque enquête à se mettre dans la tête de l’assassin.

Pourtant cet aspect lui paraissait essentiel. Voire indispensable.

— Une dernière question. Le laxatif utilisé…

— Le Microlax.

— Oui, le Microlax. Faut-il passer par un médecin pour l’obtenir ?

— Il me semble que les pharmaciens le délivrent sans ordonnance.

— Eh bien mes cocos, ça ne va pas vous simplifier la tâche, grimaça Julia.

— Je vais charger l’adjudant Verne de faire le tour des pharmacies de Courbille et des environs. Avec un peu de chance l’un des employés se souviendra de quelqu’un en particulier. Pendant ce temps, Nicolas restera sur le terrain avec les groupes de recherche, Antoine ira chez le concessionnaire des Song et Laurie se concentrera sur la vie d’Alex Rossignol. Malgré le bide de la perquisition, il reste notre suspect principal.

Le CoCrim grimaça.

— Cela paraît improbable qu’il utilise son propre nom de famille comme indice. Je n’y crois pas une seconde. D’ailleurs, vu le deuxième origami trouvé, on pourrait tout aussi bien orienter les recherches vers des personnes portant un nom de poisson.

— Je suis complètement d’accord. Depuis le début, je pense qu’on passe à côté du sens des phrases inscrites sur les origamis. Néanmoins, il me faut tenir compte des faits. Alex Rossignol habite à mi-chemin entre la station d’épuration et le domicile des Song, a été humilié par Ilse Koch pendant son adolescence et, de par son travail, était en contact avec Kim. Mickaël, tu étais scolarisé à Courbille ?

— Jusqu’à quinze ans. Ensuite j’ai intégré le lycée militaire d’Autun.

— Je crois qu’il est temps pour toi de retourner au collège.

*

Matthieu Tardieu avait placé son bureau de façon à pouvoir regarder par la fenêtre.

Malheureusement, la vue donnait sur le portail et le va-et-vient des arrivées et départs des collégiens. Il aurait aimé planter un arbre, là, juste devant, mais il se contentait d’un buisson de forsythia. Et de quelques plantes posées à l’angle de la pièce, près d’un pack de bouteilles d’eau.

Lorsqu’on frappa à la porte, le principal du collège de Courbille pensait aux parents de Kim Song.

— Entrez !

Sa secrétaire s’effaça, laissa passer deux hommes. L’un grand, cheveux très courts, mâchoires carrées, yeux d’un bleu gris tourmenté, se présenta comme étant le directeur des enquêtes sur la mort d’Ilse Koch et la disparition de Kim Song. L’autre, plus jeune et barbu, ne lui était pas inconnu. Il avait déjà dû le croiser à Courbille.

— Je m’attendais à votre visite, asseyez-vous je vous en prie, dit Matthieu Tardieu sur un ton courtois, qui ne laissait pourtant guère d’autre choix que de s’exécuter.

Le major Stiff et le maréchal des logis-chef Grangier prirent place dans deux fauteuils beiges, face à un mur de la même couleur. Un tableau métallique affichait les noms et classes des quatre cent soixante-seize élèves de l’établissement. Une couleur par niveau. Pour les cinquièmes, le rose.

— Kim est en 5e3, commença le principal sans attendre la première question. Un gentil gamin. Pas toujours très sérieux. Néanmoins, il n’a jamais reçu de mise en garde, ni pour le travail, ni pour le comportement. Plutôt le genre élève moyen, qui a des capacités, mais préfère parfois faire le clown.

— A-t-il eu des problèmes récemment ?

— Aucun à ma connaissance. Je me suis renseigné auprès de ses professeurs, ils n’ont rien remarqué de particulier. Ni conflit, ni changement d’attitude.

— Il s’entend bien avec ses camarades ?

— Oui, il est d’ailleurs toujours partant pour les sorties organisées par monsieur Rossignol, notre documentaliste.

Le coup d’œil du jeune gendarme à son collègue n’échappa pas à Matthieu Tardieu.

— Que pouvez-vous nous dire sur monsieur Rossignol ? poursuivit le major Stiff.

Le principal reposa un coupe-papier rapporté d’un périple en pays cathare, puis épousseta machinalement son sous-main, un planisphère qui n’en avait pas besoin.

— Que du bien. Il a obtenu sa mutation il y a un peu plus d’un an. Honnêtement, nous n’avons pas perdu au change. L’ancien documentaliste n’était pas motivé, ne mettait en place aucun projet. Alors que monsieur Rossignol est très dynamique. Il travaille main dans la main avec monsieur Grillet.

— Qui est monsieur Grillet ?

— L’un des professeurs de français. Tous deux sont passionnés par la littérature et n’hésitent pas à faire venir des auteurs. Cette année, nous avons déjà reçu Jean-Claude Mourlevat.

— Lorsque monsieur Rossignol est arrivé dans votre établissement, cela a-t-il posé problème à certains parents d’élèves ?

— Aucun n’est venu me voir.

— Et dans le sens inverse ? Monsieur Rossignol s’est-il plaint de quelqu’un en particulier ?

— Si vous parlez de madame Koch, je suis au courant de leur passé commun. Monsieur Rossignol a jugé bon de m’avertir.

— Il l’avait donc reconnue ?

— On n’oublie pas facilement une personne qui vous a humilié, même si cela remonte à longtemps.

— Paraissait-il en colère ?

— Je crois qu’il la plaignait plutôt.

— Pourquoi ?

— Elle n’était attachée qu’aux apparences, cela ne rend pas heureux.

— Son fils Oscar est-il scolarisé dans la même classe que Kim Song ?

— Non, il est en 5e2.

— Avec Arthur Daquin ?

Matthieu Tardieu eut l’air surpris. Que venait faire le fils du kiné dans cette histoire ?

— Oui, ils sont ensemble depuis la sixième, répondit-il en attrapant une petite bouteille d’eau sur son bureau. Kim était avec eux l’année dernière.

— Auriez-vous gardé la liste des élèves de cette classe ?

— Bien sûr, ma secrétaire va vous l’imprimer tout de suite.

— Demandez-lui aussi un listing de tout le personnel de l’établissement.

— Très bien.

La secrétaire ne fut pas longue. Le principal avait à peine raccroché qu’elle frappa à la porte et remit les documents souhaités.

— Efficace ! siffla Mickaël, impressionné.

— Je ne pourrais pas m’en passer, confirma Matthieu.

— Vous employez une nouvelle assistante sociale ? interrogea Elliot après avoir parcouru l’organigramme administratif.

— Pas exactement, jusqu’à la rentrée le poste était occupé par deux mi-temps. Lorsque madame Crotin est partie à Cluny, sa collègue a repris son activité à temps plein.

— Saviez-vous, qu’adolescentes, Dorothée Crotin et Ilse Koch faisaient partie de la même bande ?

— Monsieur Rossignol m’en a parlé.

— Il n’a pas été aussi loquace avec nous. Pourriez-vous lui demander de nous rejoindre ?

Pendant que Matthieu Tardieu décrochait à nouveau le téléphone, Elliot examina la liste des anciens élèves de 6e1.

Kim Song s’y trouvait, ainsi que Oscar Koch et Arthur Daquin. Courbille était une petite ville, mais cela le titillait de voir ainsi réunis l’adolescent disparu, le fils de la femme assassinée la semaine dernière et celui du témoin ayant découvert le corps. Il repéra aussi les noms de Johnny Moreau et Théo Serk.

Mickaël s’était levé pour laisser une chaise libre. Il s’approcha d’une reproduction de Klimt, accroché sur l’un des murs latéraux et ne put s’empêcher de s’étonner à voix haute.

— Mais c’est une croix !

— Vous n’avez jamais vu de crucifix, monsieur Grangier ? réagit Matthieu Tardieu avec ironie.

— Si, bien sûr, répondit Mickaël, un peu mal à l’aise. C’est juste que je suis surpris de trouver une peinture de ce genre dans un établissement public.

— Est-il interdit d’être fonctionnaire et catholique ? Ou d’admirer les œuvres de Gustav Klimt ? Celle-ci s’intitule Jardin de ferme avec crucifix.

— Les couleurs sont magnifiques, c’est l’un des tableaux les plus réussis de Klimt à mon sens, intervint Alex Rossignol qui venait d’entrer dans la pièce.

— Monsieur Rossignol, je suis désolé de vous déranger pendant votre animation avec les élèves de 3e4, s’excusa Matthieu Tardieu. Le major Stiff et son collègue souhaitent vous interroger. Asseyez-vous, je vous en prie.

— Bonjour Mickaël, dit Alex avant d’adresser un petit signe de tête à Elliot.

— Jusqu’à présent vous avez nié avoir reconnu Ilse Koch et Dorothée Crotin lors de votre prise de fonction. Or le principal du collège nous apprend le contraire.

Sans paraître gêné, Alex se cala dans le fauteuil.

— J’ai menti, je n’avais pas envie de parler du passé avec des officiers de police judiciaire. Cela n’a aucune importance.

— C’est à moi d’en juger. Je vous conseille de nous dire désormais toute la vérité ou je vous fais arrêter pour entrave à la justice.

— La vérité ? Très bien. Ilse dirigeait une bande de pouffiasses quand nous habitions Cluny. Honnêtement, elle n’avait pas changé. Je l’ai reconnue tout de suite, arrogante et superficielle. Elle adorait qu’on la remarque, j’ai décidé de l’ignorer. Petite vengeance personnelle, inspecteur.

— Major, rectifia Elliot.

— Quant à Dorothée, c’est différent. Déjà à l’époque, elle était la moins acharnée. Je crois qu’elle culpabilisait.

— Pourtant, à elle non plus, vous n’avez rien dit ?

— Je ne suis pas certain qu’elle en aurait eu envie. Dans son cas, faire comme si j’avais tout oublié lui rendait service je pense.

— Pas suffisamment pour échapper à un cancer.

— Mon frère est mort d’un cancer, insp… major. Pourtant il ne me semblait pas être d’une nature à regretter quoi que ce soit. Gardez-vous des raccourcis rapides.

— Vous maintenez ne pas avoir d’alibi pour les soirées des vingt-quatre et trente-et-un octobre ?

— Aucun, affirma rapidement Alex.

Peut-être trop rapidement, pensa Elliot.

— Je ne suis pas l’assassin, major, croyez-moi, dit le documentaliste en regardant Elliot droit dans les yeux.

— Alors dites-moi ce que vous nous dissimulez.

Alex hésita, menton droit, lèvres pincées.

— Pour Kim, je ne sais vraiment pas qui pourrait vouloir lui nuire. Par contre, pour Ilse…

— Il est plus que probable que l’assassinat d’Ilse Koch et la disparition de Kim soient liés. Tout nouvel élément peut nous aider à le retrouver.

— Ilse, quand j’étais gamin, je l’ai détestée. Mais franchement je la plaignais plus qu’autre chose. Sa vie n’aura été qu’une succession d’apparences. Même son couple.

— Elle ne s’entendait pas avec son mari ?

— En tout cas, il ne cache guère sa liaison avec Eva Fontaine.

— Avec Eva ? réagit Mickaël. C’est la serveuse du bar de la salle de sport que je fréquente, expliqua-t-il à Elliot qui le dévisageait, surpris.

— Tout comme moi. Et Gérald Koch, précisa Alex.

— Monsieur le principal, merci de nous avoir reçus, dit le major en se levant.

La dernière chose qu’Elliot ressentit avant de fermer la porte fut la tension entre les deux hommes qui se faisaient face.

*

Son estomac gargouillait.

Pas assez mangé ce matin, se contenter d’un café ne suffisait pas.

Forcément, sur le moment, l’odeur lui avait coupé l’appétit. Complètement inattendu que le gamin se vide d’un coup, plus vite que la femme. Il n’avait pas eu le temps d’atteindre les toilettes sèches, cet idiot.

Déjà qu’il avait fallu le menacer d’enfoncer de force la canule pour qu’il se décide enfin à utiliser le laxatif. Il croyait peut-être que c’était une mauvaise plaisanterie, qu’il serait relâché.

Il se trompait. Ses tentatives d’apitoiement ne servaient à rien.

Un seul objectif, indispensable, l’aider à se purifier avant de le tuer.

Demain.

*

Elliot raccrocha.

— Antoine sort du garage Renault. Devine quoi ?

— Euh, je ne sais pas. Le concessionnaire lui a promis une remise sur son prochain achat s’il ne l’embarquait pas au poste ?

— Possible, dit Elliot en esquissant un sourire.

Mais l’idée de Kim à la merci de l’assassin d’Ilse Koch assombrit très vite son visage.

— Xavier Bachac, le patron, a bien vendu un Scenic Xmod aux Song la semaine dernière, Scenic qu’ils ont récupéré samedi avant le concert, comme ils nous l’ont dit. Mais c’est également lui qui a fourni à Ilse Koch sa nouvelle voiture, deux semaines avant sa mort. Un 4x4 Koleos.

— Celui de la pub avec Tony Parker, eh bien, même si j’aime pas les 4x4, elle s’embêtait pas la p’tite dame ! siffla Mickaël.

— Je pense qu’Alex Rossignol a raison sur un point, la victime était très attachée au paraître.

— Dans ce cas, pourquoi a-t-elle pris le train pour aller à Lyon ? C’est commun, ça n’en jette pas trop.

— Comme elle venait d’acheter une voiture, ça intriguait Antoine, il en a parlé au garagiste. Sa cliente détestait conduire, surtout dans les grandes villes. Pour lui, l’achat de ce 4x4, c’était de la frime. Elle ne s’intéressait qu’aux gadgets. Et si on y réfléchit, à Lyon, à part sa meilleure amie, elle ne connaissait personne. C’est surtout à Courbille qu’elle voulait se faire remarquer. Quoi qu’il en soit, Antoine se renseigne sur Xavier Bachac.

— Bonne idée. On ajoute un suspect à la liste. Même trois avec Matthieu Tardieu et Gérald Koch.

— Toi, tu ne vois vraiment pas Alex Rossignol dans la peau d’un assassin !

— Franchement ? Non. C’est un gars très sympa.

— Il faut se méfier des apparences, tu le sais bien. Mais tu as raison, j’aurais tendance à le dédouaner aussi.

— Pour quelle raison ?

— Il aime les livres, sourit Elliot.

— Le principal, lui, aime les crucifix et la victime a été retrouvée attachée en croix, dit Mickaël. C’est louche.

— Je n’exclus personne des coupables potentiels, ni le garagiste, ni le mari volage, ni le principal du collège, mais je te rappelle quand même que tu es chrétien, les crucifix ne devraient pas te choquer.

— Justement, ça me gêne que l’assassin ait placé Ilse Koch dans cette position.

— Matthieu Tardieu admire les œuvres de Klimt, tout comme Alex Rossignol. Cela ne justifie pas une arrestation. Par contre, j’ai la conviction qu’ils nous cachent quelque chose. Tu as remarqué comme le principal s’est raidi à l’arrivée du documentaliste ?

— Oui… Ah, le parking est presque plein. Forcément à cette heure.

— On peut manger quelque chose au bar ? se renseigna Elliot.

— Bien sûr.

— Tu as faim ?

— Toujours, rit Mickaël.

— Ce serait intéressant que je te laisse parler et que j’observe. Tu peux me faire entrer sans que je me présente ?

— Mon abonnement donne droit à un invité pour une journée. Je ne suis encore jamais venu avec quelqu’un, aucun problème à mon avis.

La porte vitrée ouvrait face à un comptoir beige derrière lequel une réceptionniste pianotait sur un écran.

— Bonjour.

— Bonjour Mickaël. Vous nous amenez un futur membre ? demanda la jeune femme en prenant la carte plastifiée, sésame du club.

— Peut-être. Peut-être pas.

La réceptionniste ne parut pas plus surprise par cette réponse que par l’absence de sac, ou tout du moins elle ne dit rien. Trois ans de contact avec des clients parfois excentriques lui avaient appris à ne pas se mêler de leur vie. Ni de leurs manies.

Délaissant les salles de cardio-training et de musculation situées au rez-de-chaussée, Mickaël emprunta un escalier.

Le coin restauration occupait une petite partie de l’étage, par ailleurs partagé entre une pièce au parquet de chêne et un court de squash.

— On a de la chance, elle est là, dit Mickaël.

Derrière le bar, une femme d’une trentaine d’années disposait verres et sandwichs sur un plateau.

— Attends, le retint Elliot. À ta connaissance, dans l’entourage de Kim ou d’Ilse Koch, qui fréquente régulièrement ce club ?

— Pour les cours collectifs, j’en sais rien. En bas dans les salles de muscu et de cardio, je vois souvent Alex Rossignol, Gérald Koch et Jonas Daquin.

— Le kiné qui a découvert le corps ?! s’exclama Elliot, avant de s’interrompre pour répondre au téléphone.

Presque simultanément, le tintement d’une cloche retentit. Mickaël aimait bien cette habitude qu’avait Eva Fontaine de faire sonner le carillon lorsqu’un habitué laissait un pourboire.

— C’était Nicolas, grimaça Elliot. Bide total. Les chiens n’ont remonté aucune piste et le drone n’a servi à rien. Je vais appeler la mairesse, hors de question qu’on abandonne, il faut élargir le périmètre et relancer un appel à témoins, si possible avec les parents. Installe-toi et commande ce que tu veux.

Nombreux étaient les salariés qui venaient transpirer à l’heure du déjeuner et en profitaient pour manger sur place. Mickaël n’avait pas encore eu le temps d’attirer l’attention de la serveuse qu’Elliot le rejoignit à une table ronde. Le major grimpa sur l’un des tabourets hauts.

— Pour finir de vous répondre, reprit Mickaël, le court de squash se trouve juste à côté. Il m’est déjà arrivé de voir Yon Song en sortir.

Elliot haussa les sourcils de surprise.

— Elle paraît prête à se casser, on a peine à l’imaginer tapant avec énergie dans une balle. As-tu reconnu son ou sa partenaire ?

— Non. C’était une femme très… Bonjour Eva.

— Bonjour Mickaël, vous avez choisi ?

Traits tirés, la jeune femme semblait cacher une grande lassitude derrière un sourire engageant. Elliot observa qu’elle était grande, avec un visage allongé qui rappelait vaguement celui d’Ilse Koch. La ressemblance s’arrêtait là. Plus châtain que blonde, la chevelure était retenue par une simple queue-de-cheval. Aucun maquillage ne rehaussait les paupières et les lèvres, très fines. Quant aux vêtements, ils sortaient davantage d’une friperie que d’une boutique chic de prêt-à-porter.

— Deux menus sportifs, s’il vous plaît.

— Avec ou sans café ?

— Avec, merci.

La serveuse ouvrit la bouche, comme pour parler, repartit sans rien dire.

— Je lui pose directement la question ? s’enquit Mickaël.

— Laisse-la d’abord t’interroger, elle en meurt d’envie.

Elliot ne s’était pas trompé. Eva revint rapidement avec les entrées, salade-tomates-olives noires, et s’adressa sans plus attendre à Mickaël qu’elle savait gendarme.

— Vous connaissez l’assassin d’Ilse Koch ?

— Pas encore, mais on soupçonne le mari.

Le bruit du plateau à terre fit se retourner quelques convives.

— Désolée, il m’a échappé, je suis maladroite, s’excusa Eva. C’est impossible, cela ne peut pas être Gérald, poursuivit-elle.

— Dans ce genre d’affaires, sans alibi, le mari est en mauvaise posture, dit Mickaël.

Tout en avalant quelques olives, Elliot observait son collègue en action. Mickaël ne le décevait pas. Quant à la serveuse, sa liaison avec le mari d’Ilse Koch ne laissait guère de place au doute.

— Je sais que Gérald n’aurait jamais tué Ilse, jamais, murmura Eva.

— Si vous possédez un élément nouveau, c’est le moment de m’en faire part, dit Mickaël gravement. D’autant plus que cette affaire est peut-être liée à la disparition du jeune Kim Song.

Indifférente aux signes de clients impatients, Eva resta immobile pendant près d’une minute puis se décida.

— Gérald et moi sommes amoureux, avoua-t-elle, menton relevé. Le samedi où Ilse a disparu, nous étions ensemble. C’est elle qui devait récupérer Oscar chez un copain, en revenant de Lyon. J’étais présente quand Oscar a appelé Gérald pour dire que sa mère n’arrivait pas. S’il faut témoigner, je le ferai, tant pis pour ma réputation. De toute façon…

— Rien ne dit que ce sera nécessaire, intervint enfin Elliot. Par contre, vous voudrez bien passer à la gendarmerie pour une déposition signée. Je me présente, major Stiff, directeur d’enquête. Que souhaitiez-vous ajouter au sujet de votre réputation ?

Eva haussa les épaules.

— Je suis mère célibataire et militante écologiste, j’ai l’habitude des railleries.

— Comment avez-vous rencontré le mari d’Ilse Koch ?

— La première fois, sur son lieu de travail. Je participais à une action contre le projet Alpha Coal. Puis je l’ai revu ici, au club. On a discuté, chaque fois un peu plus longtemps. Mon côté engagé lui plaisait, peut-être parce que sa femme le décevait.

— Pourtant, à priori, elle n’avait guère changé depuis le début de leur mariage.

— Lui, oui. Ils se sont connus très jeunes. Malgré sa situation professionnelle, Gérald n’est pas superficiel. Au contraire, c’est un homme intelligent et passionné. Il envisageait de quitter Ilse et de m’épouser, sa mort le bouleverse et nous met dans une situation très délicate. Comment annoncer à Oscar que son père aime une autre femme alors qu’il vient juste de perdre sa mère ? Dans des circonstances horribles qui plus est !

— EVA, ça fait dix minutes que j’attends ! cria un homme aux biceps très développés.

Un adepte du culturisme, pensa Elliot.

— Excusez-moi, je dois retourner à mon service.

— Une dernière question, la retint Elliot. Avec qui Yon Song s’entraîne-t-elle au squash ?

— Avec Maud Takahashi.

Tandis que la serveuse s’éloignait, Mickaël anticipa l’interrogation d’Elliot qui dépliait déjà les listings fournis par le principal.

— Takahashi, c’est le nom du prof de techno du collège. D’origine asiatique, mais pas sa femme.

— Japonaise.

— Non, de Cluny d’après ce que j’ai entendu.

— Je parlais de l’origine du nom, Takahashi, très courant au Japon.

— Vous y êtes allé ?

— Une fois oui, répondit Elliot, occupé à vérifier l’organi-gramme administratif. Si je comprends bien, la mère de Kim est proche de l’épouse du prof de techno qui travaille dans le collège où était scolarisé Kim.

— On revient à Matthieu Tardieu… et à Alex Rossignol.

— Exact, je ne les oublie pas. Mais concentrons-nous dans l’immédiat sur Hayao Takahashi, susceptible de connaître l’emploi du temps des Song par l’intermédiaire de sa femme et qui a forcément croisé Ilse Koch.

— Julia disait que les origamis sont japonais à la base.

— On peut même parler d’art traditionnel. Oru signifie plier et Kami papier. Contrairement à ce que pense Nicolas, ce n’est pas pour autant que monsieur Takahashi en est un adepte. Néanmoins, une petite visite à son domicile s’impose. Je crois qu’on se passera de la viande grillée.

Dépité, Mickaël se leva à regret et loucha sur l’assiette bien garnie d’une sportive moins pressée.

*

La consultation des pages blanches sur son smartphone indiqua à Elliot que Maud et Hayao Takahashi habitaient à Ozenay, à un quart d’heure de Courbille, en direction de Tournus.

Mickaël avait pris le volant.

Lors de la traversée du village de Chapaize, Elliot admira le clocher de l’église.

Dans le prolongement de l’édifice roman, les dizaines de croix du cimetière percèrent ses souvenirs. Piétiné par la douleur de la perte d’Hortense, Elliot tenta d’en arracher chaque pique.

Respirer.

Ne garder que l’image du sourire de sa fille.

Une succession de virages amorcés sèchement le ramena au souffle présent.

— Doucement Mickaël.

— Désolé, je pense à ce gamin retenu on ne sait où, ni par quel malade

— Cela n’aidera pas Kim si tu mets la voiture dans le fossé.

La maison des Takahashi se trouvait route du lavoir, dans le périmètre d’un château bien campé sur ses tours carrées, au bord de la Natouze, ruisseau paisible.

Une ouverture dans le mur de pierre permettait un accès direct à une cour carrée, bien entretenue. Quelques roses s’agrippaient encore à la façade, prêtes à affronter les premiers frimas. Sur une table, deux pots de chrysanthèmes rappelaient qu’en novembre les morts n’étaient jamais loin.

Elliot s’attendait à devoir tirer la cordelette d’une authentique cloche de vache. Doublement surpris, il n’eut qu’à appuyer sur le bouton d’une sonnette et fut accueilli par une femme nerveuse, aux antipodes de l’image qu’il s’était faite de la maîtresse d’une telle bâtisse.

Assez grande, très mince, cheveux coupés courts, Maud Takahashi ne dégageait aucune chaleur humaine. Elle leur tendit une main sèche et les invita à entrer, un œil sur l’horloge.

Elliot crut que Mickaël ne dépasserait pas le seuil de la porte.

Tétanisé, il contemplait un sapin posé près d’un compotier empli de pamplemousses et de citrons.

Sapin en papier plié.

9

Nuit de lundi à mardi

On distinguait l’ombre du sapin, au fond du jardin.

Premier geste de survie. Si longtemps après.

Planté le vingt-six décembre deux mille onze.

La soirée était fraîche, enveloppée du souvenir du dernier Noël heureux. Ses larmes avaient mouillé les racines de l’arbrisseau.

La promesse faite ce jour-là était en passe d’être tenue.

Une femme.

Un garçon.

Pas de plaisir pervers dans cette décision. Simple tribut d’expiation.

Pour eux. Pour tous les êtres humains victimes de la négligence de leurs pairs.

Coupables, ces abrutis, de bêtise et d’indifférence !

Une femme.

Un garçon.

Pas plus.

Ensuite la dette serait payée.

Bien que son carnet soit rempli.

*

Debout face à la maison mitoyenne de sa tante et de Katia, Elliot fixait l’une des fenêtres éclairées.

L’après-midi avait été éprouvante.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, vu la fraîcheur de son accueil, Maud Takahashi ne leur avait opposé aucune résistance pendant la fouille. Il avait juste fallu attendre qu’elle aille chercher sa fille Azami à l’arrêt de bus pour poursuivre l’investigation.

Mais, hormis quelques origamis mis sous scellés, la perquisition n’avait rien donné. Kim ne se trouvait pas là-bas, ou alors bien caché.

Elliot avait quitté le paisible village d’Ozenay dépité.

Les heures passaient, il craignait de plus en plus pour la vie de l’adolescent.

Aucune rançon n’avait été demandée et l’appel à témoins lancé par les parents au journal télévisé de vingt heures ne menait pour l’instant qu’à de fausses pistes.

Pourtant, suite au déclenchement du plan Alerte Enlèvement, dans la majorité des cas, soit le ravisseur relâchait sa victime, soit un membre de sa famille prévenait les autorités. Sans parler de la solidarité des utilisateurs de réseaux sociaux qui pouvait amener une personne fiable à témoigner.

Depuis la mise en place du dispositif en deux mille six, presque tous les enfants retrouvés l’avaient été dans les vingt-quatre heures. Or, la disparition de Kim remontait à plus de deux jours.

Pour la nuit à venir, Elliot avait mis en place un roulement de surveillance des protagonistes. Lui-même se posterait devant la maison des Takahashi de minuit à l’aube.

Il avait tenté de s’allonger une heure avant de repartir.

Peine perdue.

La solitude de la soirée mourante convenait davantage à sa mélancolie.

Dans sa poche, son harmonica patientait. Depuis plus de trois ans. Elliot le palpa, hésita, le sortit, le porta à sa bouche. Ses lèvres tremblèrent. Impossible. Il rangea l’instrument silencieux depuis la mort d’Hortense et alluma une cigarette.

La fenêtre de la cuisine de Katia s’assombrit, celle du salon s’éclaira.

Difficile d’expliquer une telle attirance, dans un contexte aussi dramatique. Elliot ne put cependant s’empêcher de jeter son mégot, de monter l’escalier et de frapper à la porte d’entrée.

— Je sais qu’il est tard, s’excusa-t-il lorsque Katia ouvrit.

Vêtue d’un vieux pyjama en velours noir, Katia s’effaça pour le laisser passer.

— Je n’arrive pas à dormir, je suis heureuse de vous voir, avoua-t-elle.

Les yeux teintés de gris d’Elliot s’accrochèrent au regard ambré de la libraire, semblèrent ne plus vouloir s’en libérer.

La tête encore emplie des images de Kim nu et entravé, Katia rompit le charme.

— Je viens de me servir un mug de lait chaud, vous en voulez ?

— Je préférerais du café si cela ne vous dérange pas, dit Elliot en s’arrachant à regret à la douce violence de l’instant.

— Ça ne me dérange pas, mais vous risquez de ne pas fermer l’œil de la nuit.

— Je ne compte pas me coucher, je dois monter la garde.

— Sans sommeil, vous ne tiendrez pas longtemps, dit Katia en tournant le manche du percolateur.

Elliot haussa les épaules, se tourna vers la fenêtre.

— Tout le monde peut vous voir, vous devriez mettre des rideaux.

— À part vous, je pense que personne ne se risque jusqu’à ce coin reculé de Courbille pour m’observer, sourit Katia.

— Cela vous gêne ?

— Que vous restiez immobile dans la cour ? demanda-t-elle doucement. Honnêtement, je préfère quand vous osez frapper à ma porte. Même si…

Le bruit du liquide coulant dans la tasse couvrit l’embarras mutuel. Elliot s’abstint de poursuivre dans cette direction.

— Êtes-vous sûre de ne pas pouvoir déterminer si le « squelette » aperçu dans vos flashs était un homme ou une femme ?

— Suivez-moi, nous serons mieux dans le salon, dit Katia en tendant le café demandé.

Une lampe à vitraux diffusait une lumière tamisée. Chaleureuse, la pièce rayonnait de livres. Un mur entier supportait des ouvrages aussi divers dans leur forme que dans leur contenu, avec peut-être une prédilection pour les polars anglais.

— J’ai immédiatement noté dans ce carnet tout ce que je voyais, cela me paraît être le meilleur moyen pour ne pas déformer la mémoire des images, reprit Katia. Tenez…

Les premières pages concernaient les visions près de la station d’épuration. La liste de noms, Elliot l’avait affichée sur la tapisserie de sa tante. Il repéra rapidement ceux de Hayao et Maud Takahashi, de Matthieu Tardieu, d’Alex Rossignol, de Dorothée Crotin, de Jonas Daquin, de Gérald Koch, d’Eva Fontaine… Sans compter d’autres proches, professeurs et policiers. Dont Mickaël, Julia et Laurie.

Sous la page intitulée saladier, Katia avait inscrit bonbon Arlequin, visage grimaçant, déguisement de squelette, capuche, personne plutôt grande, parapluie noir, pluie, nuit, blouson emporté.

— Vous ne m’aviez pas dit que l’individu ayant enlevé Kim était grand, remarqua Elliot.

— Je croyais l’avoir fait. J’ai interrogé Théo, il a aussi cette impression de quelqu’un de grand, mais n’arrive pas plus que moi à se prononcer sur le sexe.

Elliot songea à Dorothée Crotin.

— À moins d’une complicité, je pense qu’on peut éliminer les femmes petites et peu musclées.

— Chouette, vous ne me considérez pas comme suspecte alors ? sourit Katia.

— Toi non, mais il a fouillé la maison d’Azami ! les interrompit Alice en pénétrant dans la pièce.

— Alice, que fais-tu encore debout à cette heure ?

— La même chose que toi, je discute de Kim. Azami est dans tous ses états, ses parents pensent qu’on les soupçonne.

— Vous connaissez bien Maud et Hayao Takahashi ? interrogea Elliot calmement.

— Ben oui, Azami est ma meilleure amie. Même si Kim énerve parfois monsieur et madame Takahashi, jamais ils ne lui feraient du mal. Surtout que leurs mères s’entendent bien.

— Pourquoi Kim les énerve-t-il ?

Consciente que ses paroles avaient produit l’effet inverse de celui escompté, Alice se tortilla, mal à l’aise.

— Pour des bêtises. Azami est très calme, Kim bouge un peu plus. Il aime bien chahuter, faire des blagues ou relever des paris débiles. Rien de méchant, mais la mère d’Azami n’aime pas trop. C’est pas pour ça qu’elle est coupable !

— Monte dans ta chambre maintenant, intervint Katia. Demain, tu as cours.

— Ça va, il est à peine minuit, m’man.

— C’est tard, répliqua Katia. Bien que tu sois tracassée, il faut dormir.

Alice embrassa sa mère, puis salua le major Stiff à voix basse.

— Bonne nuit, répondit Elliot en reprenant la lecture du carnet à la page légo dragon de feu.

Mains entravées, nu, mouillé, tuyau d’arrosage, sol en ciment, évier blanc cassé, mur en pierre, anneau de fer, fissure, ongle cassé.

Nu lui aussi, releva le major.

Ilse Koch avait été déshabillée, mais pas violée. Corps entièrement lavé. Cela semblait être également le cas pour Kim.

Rien dans ces notes ne pouvait vraiment l’aider.

Des maisons en pierre, on en trouvait à foison dans la région. Celle des Takahashi, celle d’Alex Rossignol, celle des Song… Seul Matthieu Tardieu vivait dans l’appartement de fonction prêté par l’administration, dans un bâtiment moderne.

Découragé, Elliot fut tenté de se laisser aller. Il résista au plaisir de fermer les yeux.

S’enfoncer dans les coussins.

Dans l’indifférence.

Oublier la noirceur du monde.

— Pour répondre à votre question, non.

Étonnée, Katia regarda Elliot.

— Tout à l’heure, vous m’avez demandé si je vous considérais comme suspecte. Ma réponse est non. Le soir où Kim a été enlevé, vous assistiez au concert du King’s college à l’abbaye de Courbille avec votre sœur. Ce qui l’exclut de la liste, elle aussi.

— N’oubliez pas que l’assassin peut avoir un complice, rétorqua Katia, légèrement vexée.

— Je n’oublie pas, j’ai interrogé d’autres spectateurs. Un couple de pharmaciens se trouvait près de vous. Ils affirment que ni vous, ni votre sœur, n’avez quitté l’abbaye, dit Elliot en se levant. Je dois y aller, je vous appelle demain.

— Vous n’êtes pas obligé.

Katia se mordit les lèvres. Une vraie gamine ! À quoi s’attendait-elle ? Qu’Elliot n’envisage même pas son éventuelle culpabilité ?

La porte se referma sur une froideur partagée.

*

Les ronflements de Hayao finirent par avoir raison de la patience de Maud.

Énervée, elle sortit du lit conjugal, attrapa la pile de vêtements posés à la va-vite la veille, rejoignit le couloir, frissonna au contact des tomettes. Sans allumer, elle s’habilla chaudement, se dirigea vers la cave, songea à Azami, soupira, décida de rejoindre les bords de la Natouze.

La cour carrée donnait directement sur les berges.

Maud tendit la main vers le saule pleureur dont les feuilles caressaient le faible courant. Le contact du végétal l’apaisa.

Le silence aussi.

Elle ne remarqua pas le rougeoiement d’une cigarette.

Planqué de l’autre côté du ruisseau, à l’orée de la forêt, Elliot l’observait. Il resta là longtemps, bien après qu’elle eut fini de pleurer et soit rentrée.

La nuit enveloppait ses pensées.

Entre monde réel et onirique, ses perceptions se trouvaient aiguisées, son esprit stimulé.

Il repensa aux paroles du major Le Goff concernant l’association entre les oiseaux et les noms de famille. Le CoCrim avait raison, il lui fallait s’éloigner de cette piste, elle n’avait guère de sens depuis la découverte du deuxième origami. Pourtant, il ne parvenait pas à rayer Alex Rossignol de la liste des suspects. Son instinct lui soufflait qu’il cachait quelque chose.

Elliot écrasa un nouveau mégot dans l’herbe humide.

Ils s’étaient tous focalisés sur la forme des origamis, en avaient oublié de réfléchir au sens des phrases. Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu… Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu… Ilse Koch était-elle morte dans un lieu où on trouvait peu d’oiseaux ? Assez insonorisé pour ne pas les entendre ? Kim était-il détenu au même endroit ? Que pouvait signifier l’énigme sur les poissons ?

Son portable indiquait 3 h 57. Il n’hésita pas longtemps, composa le numéro de Laurie.

*

La sonnerie la réveilla en sursaut.

Trempée de sueur, l’adjudante se redressa, repoussa les draps chiffonnés d’un nouveau combat contre son passé. Perdu d’avance, auraient dit les psys.

Mais Laurie avait survécu, elle les ferait mentir.

— Allô ?

— Désolé, ta nuit est finie, dit Elliot sans préambule. Dans le dossier d’Alex Rossignol, est-ce qu’on mentionne une résidence secondaire ?

— Non.

Elliot ne mit pas en doute la réponse laconique de sa collègue, sa mémoire quasi photographique impressionnait toute l’équipe.

— Cherche un endroit isolé dans lequel pourraient se rendre régulièrement Gérald Koch, Eva Fontaine, Matthieu Tardieu, Hayao ou Maud Takahashi. Et Xavier Bachac, le garagiste.

— Lui, on peut le dédouaner tout de suite. Samedi dernier, à l’heure de l’enlèvement de Kim, il assistait au concert à l’abbaye de Courbille.

Elliot se demanda combien de personnes seraient absoutes de tout soupçon grâce aux chants religieux du chœur du King’s College de Londres.

— Par contre, continua Laurie, on peut ajouter Jonas Daquin.

— Il m’a paru plus perturbé par la découverte du cadavre que coupable, mais tu as raison, il pourrait dissimuler sa perversité. Tiens-moi au courant.

— Bien sûr.

À peine eut-elle raccroché, que Laurie s’empressa de se changer.

Le pyjama rejoignit le tas de linge sale.

Plus difficile de se débarrasser d’une sensation permanente d’impureté. Le jet d’eau brûlant coula longtemps sous la douche.

Emmitouflée dans une robe de chambre moelleuse, l’adjudante alluma son ordinateur.

10

Mardi 3 novembre

*

La nuit avait été agitée.

Pourtant la demi-baguette beurrée trempée dans le café suffit à peine à combler son appétit.

La fenêtre de la cuisine donnait sur une petite rue tranquille. Le calme dehors, la tempête à l’intérieur.

De son corps.

De son cœur.

Dans sa cave.

Alignées devant Kim, les bouteilles d’eau attendaient d’être dévissées. Et absorbées.

Sept exactement. Soit plus de dix litres. La quantité journalière maximum pouvant être ingérée par un adulte en bonne santé.

Kim souhaitait tellement retrouver sa famille qu’il avalerait sans problème de nombreuses gorgées. Le deal ne pouvait pas être plus simple.

— Vous promettez de me rendre à mes parents si je bois tout ça ? interrogea le jeune garçon d’une voix tremblante.

— Promis. D’ailleurs comme preuve de ma bonne volonté, je te détache une main et te laisse seul. Je reviendrai dans quelques heures. Tout ce que je te demande, c’est de boire le plus possible d’eau, mais ne cherche pas à savoir pourquoi.

… Sinon tu comprendrais peut-être que la mort t’attend avant ce soir.

Mais je ne mens pas. Demain, ton corps sera retrouvé. Ton père et ta mère pourront te revoir. Et leurs cris auront pour lointain écho ceux que j’ai jadis poussés.

*

Beau gosse, mais lourd, persuadé qu’aucune fille ne pouvait résister à son charme nordique !

Julia avait bien fait de ne pas céder aux avances de ce mec rencontré hier soir. Elle lui préférait un autre Viking, plus timide, un peu trop peut-être.

À tâtons, elle chercha son paquet de cigarettes, se rappela les recommandations de sa mère, grande fumeuse aux principes bien arrêtés. Une clope oui, mais pas au lit.

L’aube peignait les reflets de la Saône d’une ambiance blanchâtre, dupliquée par la lumière des réverbères encore allumés. Les passants semblaient hésiter à rejoindre le jour. Les bruits frôlaient la nuit.

Accoudée sur le balcon de son appartement mâconnais, Julia se demanda à quoi ressemblerait ce mardi.

Dans le salon, figé sur de la soie, un geai bleu s’enivrait des senteurs d’un seringat. La peinture traditionnelle chinoise portait un nom porteur d’espoir : l’oiseau de paix.

*

Lorsque Katia franchit la porte de la librairie, son employée plaçait magazines et livres d’occasion dans le panier du vieux vélo, à disposition des clients du salon de thé.

Si elle remarqua la mine fatiguée de sa patronne, la jeune femme n’en dit rien.

— Je vous sers un chocolat chaud ?

Autant Katia carburait au café dès le matin, autant elle appréciait parfois le réconfort d’un chocolat préparé à l’ancienne.

— Tu es adorable, merci.

— Le rendez-vous à la banque s’est bien passé ?

— La conseillère m’a accueillie sans sermon sur le redressement de mon activité, comme le faisait la précédente. Aucun souci pour les échéances, je suis soulagée. Dis donc, c’est moi, ou on a reçu plus de cartons que d’habitude ? dit Katia en commençant à sortir romans, recueils et albums.

— Il y en a peut-être un peu plus.

Découragée avant même d’avoir commencé sa journée, Katia délaissa rapidement les piles de livres posées sur les tables de la librairie et passa dans le salon de thé.

— Tenez, c’est prêt.

L’employée tendit à Katia un petit bol en faïence bleue.

La texture du chocolat était crémeuse, comme elle l’aimait.

— Tu es un ange. Mais fais-moi plaisir, s’il te plaît…

— Oui.

— Tutoie-moi ! Quand tu me vouvoies, je me sens vieille. Parfois même colonialiste. Une vieille colonialiste.

— Je vais essayer, sourit la jeune femme.

Recroquevillée sur le canapé vert sapin, Katia ne parvenait pas à trouver l’énergie nécessaire. D’habitude, la librairie la boostait. Là, une mauvaise intuition la clouait sur place. L’impression qu’elle devait agir, tenter autre chose pour sauver Kim l’obsédait. Malheureusement, elle ne savait pas comment s’y prendre.

Ce fut Charlotte qui lui fournit une piste.

— Ouh là, tu nous tapes une petite déprime ou quoi, dit sa sœur en passant déposer ses affaires dans l’officine.

— Je réfléchis.

— C’est pas bon de ruminer ma belle, surtout quand les clients commencent à arriver. Mais tu as raison, on va prendre quelques minutes.

Charlotte se laissa tomber dans le canapé, près de Katia.

— Tiens, j’ai rencontré Suzanne dimanche matin sur le marché, ça faisait longtemps que je ne l’avais pas vue. Toujours aussi fofolle. Elle se lance dans mille projets en même temps, tu la connais. Tu devineras jamais le dernier en date, la sculpture à la tronçonneuse, t’imagines ?!

Katia se redressa. Leur cousine Suzanne était la seule prof d’arts plastiques du collège, Kim avait forcément laissé un objet en classe. S’il lui paraissait impossible de retourner déranger les Song, appeler Suzanne ne posait aucun problème. Il lui faudrait juste inventer une excuse pour s’introduire dans la salle de cours.

*

La moitié des élèves n’écoutait pas vraiment monsieur Bonaventure.

Pourtant Alice le trouvait intéressant. Peu conventionnel. Cela changeait des autres profs d’anglais. Il avait toujours une anecdote à raconter, un jeu de mots à placer.

La sonnerie retentit.

Alice ne supportait plus cette musique. Elle aurait préféré une nouvelle mélodie toutes les semaines, comme au lycée.

Situé juste en face, le lycée de Courbille lui paraissait nettement plus attrayant que le collège. Tout en rangeant ses affaires dans son sac, Alice jeta un coup d’œil par la fenêtre.

— Qu’est-ce qu’elle fout là ? s’exclama-t-elle à haute voix.

— Un problème, Alice ? s’étonna Séraphin Bonaventure.

— Non, non, rien monsieur, répondit la jeune fille.

Azami l’attendait dans le couloir.

— Tu parlais de qui ?

— De ma mère.

— Oh, grimaça Azami, déçue.

— Tu t’attendais à quoi ? À un zombie femelle assoiffé de sang ? Au fantôme de madame Chappuis ?

Des légendes circulaient entre les collégiens sur l’existence de revenants, dont madame Chappuis, ancienne prof de SVT, et sur la présence d’une porte mystérieuse dont personne n’arrivait à se rappeler avant Pâques deux mille quatorze.

— T’es bête ! dit Azami. Je pensais à une keuf, j’me disais qu’on avait peut-être retrouvé Kim.

Alice soupira.

— Ce serait top.

— En tout cas t’as raison, ta mère au collège, ça craint.

— C’est bizarre, elle vient jamais. Peut-être que mon frère est malade.

— En tout cas, il n’a pas perdu l’appétit. Regarde, il passe prio.

*

Johnny n’en démordait pas. Avec un peu d’entraînement, Théo parviendrait à former les six faces du Rubik’s Cube en moins d’une minute.

— T’en es capable, t’es un vrai champion !

— C’est trop dur, je n’y arriverai pas.

— Bien sûr que si ! Et avant Noël, même. Il suffit que tu te concentres uniquement sur le casse-tête. Laisse-moi m’occuper seul de la mosaïque de Super Mario.

À l’arrêt devant les desserts, Théo hésitait. Il opta finalement pour un flan puis répondit à son ami.

— Dac, je vais essayer. Si je descends en dessous de la minute avant Noël, tu me paies un repas complet au McDo.

— Vas-y que j’t’invite ! Tu pourras t’empiffrer autant que tu veux.

— En fait, tu kifferais de me voir vomir, c’est ça ? sourit Théo en prenant place à une table carrée, déjà occupée par deux garçons, également membres du club Rubik’s.

— T’as tout compris, répliqua Johnny.

Joyeusement, Théo coupa quelques feuilles de salade bien imbibées de sauce, comme il aimait. Malgré l’ombre de l’absence de Kim, la journée demeurait belle.

*

La porte de la salle 301 était entrebâillée. Katia toqua, puis entra.

— Coucou !

Suzanne Caldin posa le carton ondulé qu’elle découpait et vint embrasser sa cousine.

— Katia ! Je suis contente que tu m’aies appelée ! Justement, je parlais de toi avec Charlotte dimanche dernier. Je l’ai croisée sur le marché.

— Elle me l’a dit. Merci beaucoup d’avoir accepté de m’aider.

— Tu rigoles !

Suzanne pencha la tête en arrière et émit un gloussement. Katia ne put s’empêcher de penser au bruit que faisaient parfois les poules de Muguette. Elle éloigna la vision de sa cousine en train de pondre.

— Théo a adoré que tu montres comment fabriquer des hérissons porte-papier, poursuivit-elle. Il m’a d’ailleurs demandé un vieux livre de poche pour en refaire un à la maison. La frimousse est craquante, je pense que ce sera sympa d’en avoir quelques-uns dans la vitrine de la librairie, avec les décos d’automne.

— Tu pourrais même leur mettre des bonnets en feutrine pour les fêtes de fin d’année. De toute façon, je ne les rendrai aux élèves qu’en juin, après l’expo.

— Bonne idée, approuva Katia. Tu présenteras aussi des œuvres du club d’arts plastiques ? Tu l’animes toujours je crois ?

— Yep ! C’est sympa, les échanges sont différents.

— Rassure-moi, tu n’utilises pas ta tronçonneuse ? la taquina Katia.

— Ah, Charlotte t’a parlé de mon nouveau projet ! réagit Suzanne avec enthousiasme. Ne t’inquiète pas, je réserve cette activité à mes loisirs. J’ai déjà tronçonné un aigle et une chouette, je les emmènerai bientôt chez maman.

À l’évocation de Tante Laine, Katia eut un pincement au cœur. Elle aimait beaucoup sa tante, mais depuis l’enterrement de sa mère, par crainte d’être submergée par les souvenirs et l’émotion, ne donnait plus suite à ses invitations.

— Il faudrait que j’aille à Poligny un de ces jours, dit-elle avec culpabilité.

— Maman serait ravie, crois-moi. Et puis l’air jurassien ferait du bien à Alice et Théo, ces sales gosses qui préfèrent s’inscrire à un autre club que le mien, grogna Suzanne.

Un clin d’œil démentit la dureté du ton.

Katia estima que la discussion avait assez duré, son objectif laissait peu de place aux affabilités.

— Tu me montres les hérissons ?

— Viens, ils sont dans la réserve, juste à côté. Choisis ceux que tu préfères, proposa Suzanne.

— Toutes les classes de cinquième ont participé ?

— Oui, mais si tu en prends une centaine, tu vas noyer les potirons déjà installés dans ta vitrine sous une marée de hérissons !

Un nouveau gloussement secoua l’enseignante. Katia sourit pour la forme. Elle ne parvenait pas à chasser ce sentiment d’oppression, voire d’urgence.

— Ils sont aussi beaux les uns que les autres. Tu sais quoi, je vais emprunter ceux de la 5e3. Je verrai à la librairie comment les placer.

— Pourquoi la 5e3 ? demanda Suzanne.

— Pourquoi pas ? On est le 3 novembre, ça colle au niveau des chiffres, avança Katia, en espérant que sa cousine se contenterait de son explication, pourtant capillotractée.

— C’est un critère comme un autre, acquiesça Suzanne. Voici les bébés, je t’aide à les charger avant que les élèves n’arrivent.

— Non, non, refusa précipitamment Katia, je m’en occupe. Va vite accueillir ton groupe, j’entends du bruit.

— Tu as raison.

Soulagée, Katia vit Suzanne se précipiter dans la salle de cours. D’une main gantée, elle attrapa délicatement les vingt-six hérissons de la 5e3, puis se faufila le plus discrètement possible entre les collégiens déjà au travail.

— Merci encore, glissa-t-elle.

— Je viendrai à la librairie pour admirer le résultat, dit Suzanne, sans lever les yeux du décor en carton qu’elle s’appliquait à placer pour les besoins d’un film d’animation.

Dans l’escalier, Katia croisa Théo et Johnny qu’elle salua sans expliquer sa présence, puis faillit buter contre Matthieu Tardieu.

— Excusez-moi.

— Je vous en prie, madame Serk.

Courtois, le principal s’écarta pour laisser passer la visiteuse, encombrée d’un sac plein de hérissons.

Lorsque Katia parvint à sa voiture, ses jambes la soutenaient à peine. Elle posa le précieux butin sur le siège passager, ferma les yeux quelques instants.

Un coup léger frappé à la vitre la fit hurler.

Surprise, Maud Takahashi bondit d’un mètre en arrière.

— Désolée ! balbutia Katia après avoir baissé la fenêtre. Je ne comprends pas ce qui m’a pris.

— Le stress sans doute, suggéra assez froidement Maud.

— Sans doute.

— Je suis venue apporter des documents à Hayao et je vous ai aperçue. Azami souhaiterait dormir chez vous le week-end prochain. Alice vous en a parlé ?

— Pas encore. Un instant, je vérifie mes textos… Effectivement, elles ont dû se mettre d’accord. Pas de souci pour moi.

— Cela m’arrange, c’est un peu compliqué en ce moment à la maison, dit Maud, sans s’étendre sur le sujet.

Bien que leurs filles soient amies depuis de nombreuses années, Katia n’avait jamais réussi à percer la carapace de la mère d’Azami. Celle-ci maintenait une distance difficile à effacer.

Katia attendit qu’elle s’éloigne puis fouilla fébrilement dans le sac. Les prénoms des élèves étaient inscrits sur les oreilles en feutrine rose pâle.

La pluie se mit à tomber.

Enveloppée d’une brume qui lui donna l’impression d’être coupée du monde, Katia releva la tête, distingua à peine la silhouette d’un homme pressé. Perdu dans ses pensées, indifférent aux gouttes qui semblaient glisser sur lui, il monta, sans la voir, dans le véhicule garé juste devant le sien.

En comparaison de la librairie, l’habitacle de la voiture constituait un abri plus intime. D’autre part, Katia n’avait pas le courage de rentrer seule chez elle.

Le cœur battant, elle décida de ne plus patienter et tordit les oreilles des hérissons pour en découvrir les inscriptions cachées. Mona, Fatou, Armand, Baptiste, Maëline, Noé, Gabriel… Quinze fois elle fut déçue.

La seizième révéla le prénom espéré.

Elle ôta ses gants et agrippa à pleines mains les pages repliées.

*

Kim posa son hérisson, poussa son copain du coude, ricana. Adroitement, il enroula une mèche de cheveux de la jeune fille placée juste devant lui et la coupa. Sans rien remarquer, la collégienne récupéra ses affaires et salua la prof avant de quitter la salle de classe.

Crispée, dans l’attente de la deuxième vision, Katia laissa son regard flotter.

Dehors, un adolescent tentait d’échapper à l’intempérie. Le jaune fluo de ses baskets mordait sans faiblir l’asphalte mouillé.

Étendu près d’un évier, Kim gémissait, une main sur son mollet. Des propos incohérents alternaient avec des plaintes
courtes et aiguës. Posée sur le sol, une bouteille fit les frais de son agitation. L’eau gazeuse se répandit. Kim lécha le ciment.

11

Nuit de mardi à mercredi

Il restait encore quelques bouteilles pleines, mais moins que prévu. Fallait-il que le garçon ait vraiment envie de rentrer chez lui pour boire autant sans qu’on le force.

Il somnolait, mais n’avait pas perdu connaissance. Parfait. Il suffisait de lui relever la tête.

L’embout de l’entonnoir glissa facilement dans la bouche entrouverte. Le liquide coula dans le gosier.

Kim toussa, ne trouva pas la force de se débattre.

Doucement.

L’objectif n’est pas de le noyer, ça non ! Laisse-le respirer. Doucement.

Le rassurer, lui mentir.

— C’est bientôt terminé. Encore un peu d’eau et tu seras libre.

Kim ne comprendrait jamais pourquoi.

Il ne saisissait déjà plus le sens des mots, sombrait lentement vers une ignorance irréversible.

Il y a toujours une goutte d’eau en trop.

Celle-là fut fatale.

Des convulsions agitèrent le corps affaibli.

Un dernier soubresaut.

Les yeux déjà clos masquèrent la dernière étincelle de vie.

12

Mercredi 4 novembre

Sa femme et son fils dormaient encore.

Jonas referma doucement la porte d’entrée.

L’air frais le fouetta, redonna quelques couleurs à ses joues ternies depuis le drame. Le décès d’Ilse Koch avait ébranlé sa vie bien réglée.

Auparavant insouciant, il regardait désormais les deux êtres qui comptaient le plus pour lui avec inquiétude. Et s’ils disparaissaient ? Et s’ils le croyaient coupable ? Et si les flics l’arrêtaient par erreur, clameraient-ils son innocence ou l’abandonneraient-ils aux affres de l’indifférence ?

Bien que souvent l’objet de sollicitations féminines, Jonas s’était toujours contenté d’un petit fantasme de temps à autre. Convaincue à juste titre de sa fidélité, sa femme lui laissait une liberté bien plus importante que la majorité des épouses.

La venue des gendarmes à leur domicile, les questions indiscrètes et la peur, avaient quelque peu modifié la donne. Sa femme tenait maintenant à savoir exactement où il se trouvait.

Ce qui incluait son trajet matinal.

Depuis quatre jours, Jonas n’avait pas dévié son parcours d’un iota.

Il rabattit la capuche de son sweat, plaça les écouteurs de son MP3, quitta la rue des Sorbiers pour tourner dans celle des Cochons de lait, vérifia sa fréquence cardiaque sur une montre dernier cri, accéléra la cadence et s’engagea dans une impasse donnant sur un parc, désert à cette heure, qu’il traversa en prenant un plaisir enfantin à fouler les feuilles mortes.

Plus loin, la rue Ronsard débouchait sur un square soigneusement entretenu par les employés des espaces verts.

Un soldat se dressait, droit dans ses bottes de pierre, perché sur une ancienne colonne romaine récupérée dans la Saône. Sur le socle, une inscription « La ville de Courbille à ses glorieux morts » et des listes de noms gravés par année de décès, de 1914 à 1918.

À l’ombre d’un érable, une grille délimitait la zone de recueillement du mémorial.

Lorsque Jonas passait à proximité du Poilu figé dans une fierté exagérée, il aimait lui adresser un signe furtif. Mélange d’un soupçon de patriotisme et de complicité masculine. Hommage muet au sacrifice d’un arrière-grand-oncle.

En ce matin du mercredi 4 novembre, le clin d’œil qu’il s’apprêtait à faire se transforma en un écarquillement démesuré.

Un long gémissement lui échappa.

Accroché à la grille, le corps nu et sans vie de Kim Song rappelait que la mort appartient aussi au présent.

Le premier réflexe de Jonas fut de fuir à toutes jambes. Jamais le major Stiff ne croirait à une coïncidence. Tomber deux fois sur un cadavre vraisemblablement placé là par la même personne le remonterait automatiquement en haut de la liste des suspects.

L’amour qu’il éprouvait pour son propre fils arrêta ses pas. Il pensa aux Song et à la douleur insondable qui serait la leur quand on leur ôterait tout espoir. Et pourtant, ils devaient savoir. Avant les policiers, avant les journalistes, avant le cantonnier ou le promeneur qui ne manquerait pas de découvrir l’adolescent.

Il sortit son smartphone. Se prit à le haïr.

Il accéda facilement au numéro de Chin-Hae et Yon Song, mais les appeler fut l’un des actes les plus atroces de son existence.

— Allô, répondit une voix masculine fatiguée.

— Monsieur Song, je… j’ai une mauvaise… nouvelle à vous annoncer, ânonna Jonas. Votre fils… est mort.

Le silence de son interlocuteur fit résonner le bourdonnement incessant de son crâne.

— Monsieur Song ??

— Qui êtes-vous ?

— Jonas Daquin. J’aime courir le matin et je viens de…

— De ?

— De découvrir le corps de votre fils. Je suis désolé… vraiment désolé, balbutia-t-il.

— Où est Kim ?

— Dans le square, près du monument aux morts de la Première Guerre mondiale.

— J’arrive.

Chin-Hae avait déjà raccroché.

Un vent de panique balaya la dernière once de bon sens de Jonas. Il rebroussa chemin. L’angoisse que les Song voient leur fils dans cette position de martyr étouffait tout autre sentiment.

— Je dois être taré, grommela-t-il.

Les liens paraissaient plus ancrés dans la chair du jeune garçon que solidement attachés à la grille, Jonas n’eut guère de mal à les détacher. Il concentra toutes ses forces à soutenir le corps et à retenir les hurlements qu’il sentait sourdre au fond de sa gorge.

Il déposa son fardeau dans l’herbe.

Les feuilles qu’il avait pris tant de plaisir à fouler tout à l’heure se froissèrent pour envelopper cette nouvelle victime. Sans hésiter, Jonas enleva sa veste, recouvrit la nudité de l’adolescent, se laissa tomber lourdement à ses côtés, s’autorisa enfin à regarder le visage figé.

La couleur des cheveux et des sourcils, d’un noir épais et sombre, tranchait avec la pâleur de la peau, faisant ressortir pommettes saillantes et joues creuses.

Jonas tourna la tête, fixa le haut du casque du soldat sacrifié à une guerre qu’il n’avait ni choisie, ni comprise, songea que ce serait bientôt le 11 novembre.

Il resta assis ainsi, jambes croisées et genoux remontés, à arrimer son esprit au passé afin de ne pas se laisser submerger par l’horreur du présent.

Ce n’est que lorsque le cri de désespoir de Yon Song déchira le calme apparent du square que des sanglots soulevèrent sa poitrine.

*

Mickaël n’avait jamais vu le major Stiff dans cet état.

Il ne décolérait pas. D’une colère froide et silencieuse qui grondait dans ses yeux, dont le bleu avait été balayé par un gris mercure, et dans sa voix, basse mais vibrante.

Elliot raccrocha et se dirigea vers le kiné.

Les graviers de l’allée menant au monument aux morts, désormais délimité par un long ruban jaune, crissèrent sous ses pas.

Prostré, encadré par Mickaël et Antoine, le suspect patientait. Tête baissée.

Elliot se retint d’ôter sa capuche d’un geste sec, de lui agripper les cheveux et de river son regard au sien jusqu’à ce que sa hargne le pulvérise.

Il se planta le plus près possible.

— Monsieur Daquin, commença-t-il sur un ton glacé et détaché, mes collègues vont vous emmener à Mâcon où vous serez placé en garde à vue et interrogé dans le cadre de l’enquête sur l’assassinat d’Ilse Koch et l’enlèvement suivi du décès de Kim Song. Vous avez le droit de choisir un avocat, dans le cas contraire, il vous en sera commis un d’office. Vous avez également le droit d’appeler votre femme pour l’informer de votre situation. Pendant l’audition, après avoir décliné votre identité, vous aurez le choix entre répondre aux questions ou garder le silence. Le procureur de la république a été averti des accusations de modification d’une scène de crime portées à votre encontre. Mickaël, passe-lui les menottes. Antoine, je te charge de sa surveillance.

Sans ménagement, le cow-boy attrapa les bras du joggeur, les rabattit vers l’arrière afin que Mickaël puisse facilement le menotter, puis le poussa vers l’une des Ford bleues.

Elliot s’était déjà retourné. S’éloigner atténuerait le risque de lui envoyer son poing dans la figure.

Il repéra le major Le Goff au milieu des techniciens de la criminelle.

Le CoCrim s’appliquait à relever précisément les numéros des scellés sur les croquis d’état des lieux.

— Vous pensez pouvoir sauver quelque chose du saccage ? demanda amèrement Elliot.

— Pas sûr, répondit l’homme en blanc. Si le meurtre est confirmé par l’autopsie et qu’il s’agit du même assassin que celui d’Ilse Koch, nous avons affaire à quelqu’un d’extrêmement prudent. À la station d’épuration, aucune empreinte ou pièce probante n’a été relevée. Ici, le peu d’indices que nous pouvions espérer trouver risquent d’avoir été détruits par le passage successif du témoin et des parents de la victime.

— J’ai placé Jonas Daquin en garde à vue, je compte l’envoyer devant la juge d’instruction.

Le major Le Goff approuva d’un hochement de tête.

— Ce serait normal qu’il soit placé sous contrôle judiciaire, mais je ne pense pas qu’il soit le meurtrier, il n’est ni assez méticuleux, ni assez maître de ses émotions.

Elliot médita le commentaire du CoCrim.

— Je suis plutôt d’accord, néanmoins il a déplacé le corps. Soit il est très con, soit il a tenté de cacher quelque chose. D’autre part, cela fait le deuxième cadavre qu’il découvre en une semaine et je ne crois pas aux coïncidences.

— À propos du corps, demandez-lui de faire un dessin précis de la position dans laquelle il l’a trouvé, ainsi que des nœuds. De mon côté, je vous tiens au courant dès la fin de la vague de ratissage.

De nombreux gendarmes fouillaient le square.

Sur place, la mairesse de Courbille, essayait de contenir les journalistes, avides de clichés morbides.

Elliot la rejoignit, fusilla chacun d’eux du regard.

— Le premier qui dépasse les bornes, je l’embarque, compris ?

Reconnaissante, la femme lui sourit tristement.

Elliot l’entraîna à l’écart.

— La mère de Kim a été hospitalisée, en état de choc. Si on pouvait empêcher la presse de publier des photos du cadavre de leur fils, cela éviterait aux Song une nouvelle souffrance.

— C’est terrible.

— Quoi donc ?

L’élue le dévisagea, étonnée.

— Kim… Ses parents… Personne ne devrait avoir à survivre à son enfant.

— Personne en effet, confirma Elliot. Merci.

— Pourquoi ?

— Certains maires auraient trouvé ça terrible que l’attention soit attirée sur leur ville pour de tels faits. Ils auraient eu peur de la mauvaise publicité, des conséquences économiques. Merci de vous concentrer sur l’aspect humain.

*

À Mâcon, dans les locaux de la BR, Jonas grelottait. Le froid l’avait saisi dès le rez-de-chaussée, dans l’escalier en colimaçon. Sur la première marche exactement. Un peu dure cette marche d’ailleurs, moins agréable que les autres, en bois.

Au bord de la crise de nerfs, Jonas fixait son esprit sur des détails. Cela canalisait ses pensées. Les muselait.

Quand l’avocate désignée d’office entra, il observait une plante verte rachitique.

— On dirait qu’elle a envie de s’échapper de son pot, dit-il sans se retourner.

Interloquée, Maître Courtois se demanda si son client possédait toutes ses capacités mentales.

— Monsieur Daquin, nous avons peu de temps pour nous entretenir. Vous êtes soupçonné d’avoir modifié une scène de crime.

— C’est vrai, avoua Jonas.

— Pouvez-vous m’expliquer dans le détail ce qui s’est passé ?

— Pas vraiment.

— Le major Stiff vous posera certainement la même question. Ce serait intéressant pour vous, comme pour moi, que nous reprenions ensemble le déroulement des faits. Il vous faut savoir que je n’ai pas le droit d’intervenir avant la fin de l’interrogatoire et que celui-ci sera filmé.

Jonas haussa les épaules.

— Je m’en fous ! Il paraît que je suis photogénique.

— Cette attitude ne vous aidera pas, dit calmement l’avocate. Le jeune garçon a vraisemblablement été tué. D’une, les enquêteurs doivent être furieux que vous ayez détruit certains indices. De deux, ils pourraient très bien vous impliquer pour le meurtre.

— Perdu ma jolie ! ricana Jonas. Pour les meurtres.

La magistrate tiqua.

— Rien ne prouve que l’assassinat d’Ilse Koch soit lié à celui de Kim Song, vous n’êtes pas concerné par le premier.

Le rire contenu de Jonas éclata, rebondit sur les murs gris, vint frapper l’avocate d’effarement.

Elle songea à appeler le gendarme, à l’allure spéciale, posté sur le palier.

— Vous n’avez pas dû lire mon dossier en entier, ni même le journal, dit Jonas en s’essuyant les yeux.

— Effectivement, je rentre tout juste de vacances à l’étranger. Dites-m’en plus.

Les larmes de Jonas coulaient désormais. Mélange de rage, de peur et de peine.

— J’ai également découvert le premier corps. Vous y croyez, vous, que c’est le hasard ?

L’avocate n’eut pas le temps de répondre. Le major Stiff entrait, accompagné de l’homme qu’elle avait vu dans le couloir.

— Maître Courtois, bonjour, dit Elliot en tendant la main à la jeune femme brune.

— Bonjour major.

— Votre client a bien été informé que nous procédons à un enregistrement ?

— Oui.

— Je lui rappelle qu’il a le droit de garder le silence, s’il le souhaite, après avoir répondu aux formalités d’usage.

— Veuillez décliner vos nom, prénom, âge, adresse et profession s’il vous plaît, demanda Antoine.

La magistrate fut surprise, elle ne pensait pas que l’OPJ utiliserait ce genre de vocabulaire. Elle s’attendait à plus de familiarité de la part d’un individu chaussé de santiags et mordillant sans cesse une brindille.

— Jonas Daquin, j’ai trente-sept ans et j’habite à Courbille, au 42 rue des Sorbiers. Je suis kiné, je possède un cabinet à Mâcon.

Jonas eut l’impression qu’il avait déjà vécu cette scène. Il retint un gloussement désabusé. Pas sûr que ce soit bien perçu.

— Monsieur Daquin, commença Elliot, confirmez-vous avoir détaché le corps de Kim Song avant d’appeler la gendarmerie ?

— Oui.

— Expliquez-nous pourquoi.

— Au début, quand j’ai vu le gamin, j’avais qu’une idée : fuir ! Je m’disais que vous alliez me soupçonner.

— Bien joué, c’est pire maintenant, ne put s’empêcher de réagir Antoine.

Elliot resta silencieux. Seuls ses doigts s’agitaient.

Jonas hésita.

— J’ai couru comme un dératé, poursuivit-il, puis j’ai pensé aux parents. J’ai un gosse moi aussi. J’aimerais pas que ce soient les flics ou les journalistes qui le touchent avant moi. S’il était mort, je voudrais le prendre dans mes bras sans qu’une armada d’inconnus me disent, non pas maintenant, c’est pour les besoins de l’enquête, attendez qu’on l’ait charcuté…

— On ne peut que louer votre intention, monsieur Daquin, dit froidement Elliot. Vous avez cependant oublié une dimension importante.

Jonas fixa les doigts du major qui pianotaient sur la table. Il sentait sourdre sa colère.

— Laquelle ? murmura-t-il.

— Si nous recherchons des indices sur une scène de crime, ce n’est pas pour nous amuser. Mais parce que nous avons un seul objectif : attraper le salaud qui a fait ça.

Le poing abattu sur la table fit sursauter Jonas et son avocate. Antoine resta impassible et continua à mâchouiller son brin d’avoine.

— Je pense, moi, que les parents de Kim pourront réellement entamer un travail de deuil lorsque l’assassin de leur fils sera sous les verrous. Je voudrais, moi, ne pas me réveiller le matin en sachant que mon enfant se fait bouffer par les vers de terre pendant que son meurtrier prend tranquillement son petit déjeuner, en toute liberté.

La voix d’Elliot restait basse, mais saccadée et coupante. Tel un prédateur, il ne lâchait pas Jonas des yeux.

Maître Courtois eut pitié de son client. Ratatiné sur sa chaise, il encaissait chaque mot, paraissait vieillir à chaque phrase.

— Et…

Jonas ne voulait pas connaître la suite, il pressentait qu’elle ne lui plairait pas.

— … que direz-vous à la famille de la prochaine victime si le meurtrier décide de tuer à nouveau ?

— Impossible !

— Pourquoi ? Vous le connaissez ?

— Non !

— C’est vous ?

— Non, non ! Bien sûr que non !

— Alors, quelle certitude avez-vous qu’il ne recommencera pas ? Comment réagirez-vous à ce moment-là ?

Les épaules de Jonas s’affaissèrent.

— Je suis désolé… Je souhaitais juste que… Désolé.

— Demain, vous serez présenté à la juge d’instruction de Chalon. Elle décidera ou non de votre détention. Êtes-vous prêt à nous aider ?

— De quelle façon ? J’ai piétiné les indices et je n’ai vu personne ce matin, dit amèrement Jonas.

Elliot fit signe à Antoine. Celui-ci poussa vers le prévenu un carnet à spirales qu’il avait posé sur la table au début de l’interrogatoire.

— Nous ne croyons ni au Père Noël, ni aux coïncidences, commença Antoine. Tous les journaux ont parlé du joggeur de la station d’épuration, personne n’a pu échapper à votre portrait…

L’avocate toussota, mal à l’aise.

— … L’assassin s’est servi de votre popularité, si je peux me permettre. D’une façon ou d’une autre, il a eu accès au parcours que vous aviez planifié cette fois. Sur la première feuille, notez toutes les personnes à qui vous auriez pu en parler.

— À part ma femme, je ne vois pas.

— Réfléchissez. Sur la deuxième feuille, inscrivez les noms de vos amis, collègues, connaissances, croisés cette semaine. Nous demanderons la même chose à votre femme. Prenez votre temps, Maître Courtois nous remettra les documents quand vous aurez terminé.

— OK.

— Sur la troisième, faites un schéma précis de la position de la victime avant que vous ne la détachiez. Si vous le pouvez, décrivez ou dessinez les nœuds.

— J’essaierai.

— Pour terminer, sur la quatrième, notez tout ce dont vous vous souvenez de votre jogging et du moment où vous avez découvert le corps. Chaque détail peut se révéler important, voire essentiel à l’enquête.

— Je ferai de mon mieux.

— Très bien, l’entretien est terminé. Maître Courtois, des questions ?

— Aucune.

Le major Stiff et le cow-boy se levèrent, quittèrent la salle d’interrogatoire et se dirigèrent vers la machine à café.

— Putain, Antoine ! Qu’est-ce que tu parles bien quand tu interroges un suspect ! Tu devrais t’en menotter un au poignet.

— Putain, Elliot ! Qu’est-ce que tu deviens vulgaire quand t’es en colère, répondit Antoine du tac au tac, avec un petit sourire complice.

Il possédait un master en lettres classiques, mais peu de personnes étaient au courant. Beaucoup s’arrêtaient à son look. Ce qui ne lui déplaisait pas. Il en jouait parfois, comme avec Nicolas. Il l’énervait celui-là, avec ses airs supérieurs de fils à papa. Pas mieux avec le bovin de service de la brigade. De retour, malheureusement, avachi sur une chaise bancale.

— T’es reviendu ? demanda Antoine.

— Ça se voit pas ?!

— Ta mère va mieux ? s’enquit Elliot.

— J’l’ai enterrée hier.

Le cow-boy faillit en avaler son brin d’avoine. Il avait une façon d’annoncer le décès, ce con !

— Toutes mes condoléances, dit Laurie qui venait d’entrer dans la petite pièce.

Le gendarme haussa les épaules.

— Elle était vieille.

Laurie toussota.

— Elliot, j’ai fini les recherches que tu m’as demandées hier matin. Seul Matthieu Tardieu possède une résidence secondaire. J’ai eu du mal à la dénicher car officiellement elle est au nom de son père, placé en maison de retraite à Poligny.

— Elle se trouve où ?

— Dans le Jura, à une heure et demie de route, à l’écart d’un petit village nommé Ilay.

— OK. Antoine, prends Mickaël au passage et vous vous y collez. Laurie, tu restes là. On devrait te rapporter d’ici peu le PC de Jonas Daquin.

— J’ai déjà son smartphone, je commence tout de suite.

— Dès que Maître Courtois nous aura donné les documents demandés, envoie-moi une copie.

— Pour info, il y a une tourbière à moins de cinq kilomètres de la maison de Tardieu, précisa Laurie en tendant l’adresse à Antoine.

— Et alors ? s’étonna leur collègue, toujours avachi sur son siège.

— Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu, ça te rappelle quelque chose ?

— Ben ouais. Mais je vois pas le rapport.

— On ne trouve pas de poissons dans les tourbières, abruti ! s’exclama le cow-boy.

*

La cuvette n’en finissait pas de recevoir les éclaboussures de son écœurement.

Quand cela cesserait-il ?

Dorothée Crotin tira la chasse d’eau, se rinça la bouche, passa une main sur son crâne. Une touffe de cheveux se détacha facilement. Sans hésiter, elle saisit le rasoir électrique et acheva l’inévitable transformation.

Dans la cuisine, elle alluma la bouilloire. Un thé lui ferait le plus grand bien. Inutile de songer à avaler quoi que ce soit d’autre pour le repas de midi.

Posé sur le buffet, du papier à flocons blancs sur fond bleu, avant-goût des fêtes de fin d’année, attira son attention. Après avoir hésité, elle avait finalement acheté deux coffrets d’origamis.

Un pour le petit, fils de sa plus jeune demi-sœur, née d’une deuxième union de sa mère. Curieux et vif, il adorerait son cadeau d’anniversaire, elle en était persuadée.

Un pour son autre neveu, qu’elle appréciait moins. Du même âge qu’elle, enfant unique de la fille aînée de son père, elle le voyait peu et ne se sentait pas à l’aise en sa présence.

Dorothée jeta un coup d’œil à la seule photo qu’elle possédait d’elle et de ses demi-sœurs réunies. L’aînée souriait alors à la vie sans songer au cancer de l’estomac qui l’emporterait et laisserait un orphelin déboussolé.

Celui-ci lui avait confié une fois qu’Eva, sa femme, raffolait des origamis. Peut-être cela lui ferait-il plaisir de s’adonner à cette activité ?

Elle commencerait par aller le voir, lui. Pour être débarrassée.

*

Dos calé contre le canapé noir, il se frotta les yeux.

La fatigue l’assommait. Il ne comprenait pas cette lassitude qui l’envahissait, cela avait été différent la semaine dernière, après le premier nettoyage.

Il avait œuvré pour le bien, le sentiment d’apaisement viendrait bientôt. Aucun doute.

Le tribut était payé.

Une femme pour Eva.

Un garçon pour Viktor.

Face à lui, sur le mur blanc du salon, un écran plat déversait un lot d’images insipides.

Il attrapa la télécommande, zappa sur une trentaine de chaînes, arrêta son choix sur un reportage, resta quelques instants à contempler les plages paradisiaques, sentit un désir de plongée monter en lui, se détesta.

Il se levait pour aller chercher une tasse de café lorsque la sonnerie retentit.

*

Les logements de fonction s’étiraient dans un bâtiment au toit plat.

Celui de Matthieu Tardieu était situé au deuxième étage, le dernier, juste à côté de celui de la nouvelle conseillère pédagogique d’éducation.

Antoine avait déjà donné plusieurs coups de sonnette, il commençait à perdre patience. La voiture du principal se trouvait sur le parking réservé au personnel du collège, et du bruit leur était parvenu de l’appartement.

Des pas se rapprochaient. Matthieu ouvrit à ses visiteurs.

Vêtu d’un pantalon à pinces noir et d’un pull blanc, le principal ne se départait pas de son élégance. Mais son visage paraissait marqué par les épreuves récentes.

— Que voulez-vous ? demanda-t-il en soupirant.

— La clé de la maison de votre père, répondit Antoine sans ambages.

Mickaël ne sut dire si l’expression de Matthieu exprima la surprise ou le soulagement.

— Pourquoi ?

— Vérification de routine dans le cadre de l’enquête sur les meurtres d’Ilse Koch et de Kim Song.

Les épaules du principal s’affaissèrent légèrement.

— Attendez-moi là, je vais les chercher.

— Je vous accompagne, dit Mickaël, méfiant.

Sans rien ajouter, Matthieu se dirigea dans la cuisine, ouvrit un tiroir situé sous la bouilloire et en tira un trousseau accroché à un scoubidou.

— Vous pourrez les déposer dans ma boîte aux lettres à votre retour.

Joli moyen de nous inviter à ne pas revenir, songea Mickaël.

— Nous aurons peut-être des questions à vous poser.

— Le hameau des Rollets est à deux heures de route, vous perdez votre temps, osa Matthieu en se redressant.

— Je vous félicite, répondit Antoine qui patientait dans le couloir, nonchalamment appuyé contre le chambranle, bras tatoués en évidence.

Matthieu haussa un sourcil étonné.

— Vous ne conduisez pas vite, expliqua Antoine, sourire narquois aux lèvres. De notre côté, nous avons tablé sur une heure et demie de trajet. Quant au reste, nous en jugerons nous-mêmes, comme dirait le major.

Le duo d’OPJ s’éloigna.

Matthieu referma la porte à double tour et, sans se retourner, s’adressa à la personne sortant de la salle d’eau.

— Tu n’aurais pas dû venir.

*

Il arrivait à Katia de s’interroger sur les capacités d’empathie des animaux.

Pourtant très indépendant, Galiléo l’avait suivie chez Muguette pour un goûter improvisé et ronflait doucement au pied du fauteuil de la vieille dame. De temps en temps, il ouvrait les yeux, regardait sa maîtresse, s’étirait, puis replongeait dans un sommeil de chat.

Assortie d’un sentiment de culpabilité, la douleur ressentie par Katia lorsque Elliot l’avait appelée pour lui annoncer le décès de Kim ne s’atténuait pas.

Les crumpets de Muguette, dont elle raffolait habituellement, lui paraissaient fades. Elle croqua sans conviction dans une pâtisserie encore tiède, ne sentit ni le beurre, ni la confiture de framboise qui la recouvraient.

Théo en avait coupé quelques fines tranches et trempait ses mouillettes dans un œuf frais, cuit à la coque.

D’ordinaire, comme la majorité des adolescentes, Alice surveillait sa ligne. Les circonstances lui ayant fait oublier toute considération esthétique, elle avalait son troisième crumpet avec une tasse de chocolat chaud.

Muguette se concentrait.

Une maille à l’envers, une maille à l’endroit.

À la mort de son mari, elle avait eu cette phrase magnifique : je tricote ma vie pour réparer mon chagrin. Depuis, le cliquetis des aiguilles rythmait son temps.

Katia ressassait les images aperçues lors des flashs. Quel élément aurait pu l’aider à localiser Kim ? Avait-elle laissé passer quelque chose d’important ?

Elle contempla ses mains gantées.

Un profond sentiment d’impuissance l’envahit. Elle attrapa machinalement un deuxième crumpet, ne sentit que la saveur de l’amertume.

Muguette rompit le mutisme ambiant.

— Vous devriez partir un peu, cela vous ferait du bien de changer d’air.

— Les enfants ont cours demain, objecta Katia.

— Pas grave si on manque ! réagit Alice.

— J’suis d’accord ! approuva Théo.

— Et la librairie, je ne peux pas la fermer comme ça.

— Qui parle de la fermer ? Charlotte peut s’en sortir. J’irai l’aider, j’aime bien, sourit Muguette à qui il était parfois arrivé de donner un coup de main Aux miroirs gourmands.

— Franchement maman, lâche-toi un peu ! soupira Alice. On n’est jamais absents, ça craint pas qu’on loupe deux jours. Tu nous as dit hier soir que tu voulais retourner voir Tante Laine. Et papy serait content si on montait à Clairvaux. En plus, je trouve ça hyper flippant qu’un tueur en série soit dans le coin. Alors on fait notre sac et on se casse dans le Jura.

— Ouais ! J’ai trop eu les boules ce matin au collège. Rapport à Kim, précisa Théo tristement.

Un nouveau pincement de culpabilité tordit les entrailles de Katia.

Après les mensonges et la trahison de son ex-mari, touchée dans son intégrité de femme, elle s’était remise en cause et doutait parfois de son utilité de façon plus générale. La mort de Kim renforçait cette sensation.

Tu es atteinte du syndrome de l’imposteur s’était gentiment moquée sa sœur quelques années auparavant.

Théo et Alice constituaient les meilleurs moteurs de sa vie. Bien davantage encore que la librairie. Ils avaient raison. Une visite impromptue ravirait et Tante Laine et son père.

Elle regarda ses enfants, savoura sa chance, anticipa leur plaisir à l’annonce de son accord pour ce middle-week prolongé.

— Courez vous préparer, départ pour Poligny dans une heure.

13

Nuit de mercredi à jeudi

Les fleurs de la tapisserie étouffaient sous l’amoncellement de notes, fiches et post-it punaisés.

Elliot observa les listes affichées.

Suspects après les meurtres d’Ilse Koch et de Kim Song

Alex Rossignol (victime d’Ilse pdt son adolescence + patronyme)

Hayao et Maud Takahashi (origamis + amis des Song)

Matthieu Tardieu (résidence secondaire isolée)

Jonas Daquin (a découvert les corps en courant)

Gérald Koch (mari)

Eva Fontaine (maîtresse du mari)

Dorothée Crotin (ex-complice d’Ilse + origamis)

Dans les visions de Katia près de la station d’épuration, apparaissent

Xavier Bachac, garagiste
Séraphin Bonaventure, prof
Suzanne Caldin, prof
Jonas Daquin et sa femme Debbie
Charlotte la sœur de Katia
Mickaël Grangier et son collègue
Yannick Grillet, prof
Eva Fontaine et son amant Gérald Koch

Anciens élèves de la 6e1
28 élèves :
Daquin Arthur (fils du kiné joggeur)
Koch Oscar (fils d’Ilse, la première victime)

Moreau Johnny (témoin de la disparition de Kim)

Serk Théo (fils de Katia, témoin de la disparition de Kim)

Song Kim (deuxième victime)

Depuis sa rencontre avec Matthieu Tardieu, le fait que Oscar Koch, le fils d’Ilse, et Kim Song aient été dans la même classe l’intriguait. Il avait demandé aujourd’hui que lui soient communiqués les noms des professeurs concernés par la 6e1.

Professeurs de la 6e1 (année dernière)
Allemand : Nadine Auger
Anglais : Séraphin Bonaventure
Arts plastiques : Suzanne Caldin
Documentaliste : Alex Rossignol
EPS : Rachid Al-Saïd
Français : Yannick Grillet
Histoire-géo : Cécile Abécassis
Maths : Éric Durieux
Musique : Séverine Leclerc
SVT : Véronique Chauvin
Technologie : Hayao Takahashi
Principal du collège : Matthieu Tardieu
Parmi eux, cinq noms ressortaient.

Alex Rossignol, toujours lui, qui habitait dans un périmètre englobant à la fois la station d’épuration et la maison de Kim.

Hayao Takahashi dont la femme, férue d’origamis, était amie avec Chin-Hae Song.

Séraphin Bonaventure, Suzanne Caldin et Yannick Grillet qui, d’après Katia, s’étaient rendus à la station d’épuration après la découverte du corps d’Ilse.

Il se souvenait du prof d’anglais, Séraphin Bonaventure, pour l’avoir rencontré Aux miroirs gourmands. En compagnie d’Alex Rossignol et de Hayao Takahashi.

Le prof de français, Yannick Grillet, ne lui était pas inconnu. Matthieu Tardieu l’avait mentionné lors d’une conversation à propos d’un projet mené en commun avec Alex Rossignol. Mais surtout, il apparaissait sur la liste établie par le kiné transmise par son avocate.

Parmi les personnes ayant discuté, hors enquête, avec Jonas ou Debbie Daquin

(dans la semaine écoulée) :
Eva Fontaine            Yannick Grillet
Mickaël Grangier           Katia Serk

Elliot interrompit un moment sa réflexion et s’approcha de la fenêtre donnant sur la cour mitoyenne.

Pas de berline blanche. Aucune lumière chez Katia. Un nœud d’inquiétude le vrilla. Il n’avait pas eu de nouvelles de la libraire depuis l’annonce du décès de Kim.

Il hésita à l’appeler, décida d’attendre jusqu’à minuit, reporta son attention sur le papier remis par Maître Courtois.

Il se demanda ce que Mickaël avait bien pu raconter au kiné, composa le numéro de son collègue, revenu bredouille de la fouille de la résidence jurassienne du principal.

— Je ne te dérange pas ?

Mickaël n’osa pas avouer qu’il venait juste de s’endormir et que, si, recevoir un coup de fil dans la première phase de sommeil alors qu’il n’était pas d’astreinte, c’était franchement chiant.

— Non, mentit-il en bâillant.

— Juste pour savoir de quoi vous avez discuté, Jonas Daquin et toi, entre les deux meurtres…

Soudain parfaitement bien réveillé, Mickaël se redressa sur son lit. Il n’aimait pas cette note de soupçon dans la voix de celui qu’il considérait malgré tout comme son patron.

— Rien qui concernait l’enquête.

— Plus précisément.

— On s’est rencontrés vendredi soir à la salle de sport. Jonas pédalait comme un dingue sur un vélo elliptique pendant que je transpirais sur un tapis de course. On a fini en même temps. Je l’ai félicité pour sa performance. Il m’a donné un conseil pour allonger ma foulée, m’a dit que courir lui manquait, mais qu’il n’aimait pas les tapis et préférait le plein air…

Mickaël s’interrompit. Il comprenait où Elliot voulait en venir.

— Il a évoqué son parcours en précisant que plus jamais il n’irait dans des chemins paumés comme celui de la Sablière, qu’il resterait en ville et se contenterait des espaces verts.

— À part toi, qui l’a entendu ?

— Peut-être plusieurs personnes présentes dans la pièce, mais je ne les ai pas vraiment regardées. Par contre, je sais qu’Eva Fontaine se trouvait dans les parages… Désolé Elliot, je n’avais pas réalisé l’importance de cette information. J’aurais dû vous en parler ce matin.

— Tu n’étais pas là lors de l’interrogatoire et nous avons tous été choqués par la mort du jeune Kim, tu avais d’autres préoccupations en tête en montant dans le Jura. À ce propos, Antoine m’a dit que, là-bas, rien ne pouvait impliquer Matthieu Tardieu.

Soulagé de changer de sujet, Mickaël embraya.

— Absolument rien. La maison de son père est petite, bien entretenue. Ni cache, ni trappe. Une cave voûtée remplie de bonnes bouteilles, du vin jaune de Château-Chalon en particulier.

— Un homme de goût décidément ce Tardieu.

— On peut le dire, approuva Mickaël, admiratif. Un vrai connaisseur, il possède plusieurs clavelins de longue garde.

— Tu ne le places plus en tête des suspects malgré la peinture du crucifix ? ironisa Elliot.

— Je n’en démords pas que c’est étrange de mettre un tel tableau dans son bureau et que c’est pas un hasard si on retrouve les victimes les bras en croix.

— T’as peut-être pas tort. Renseigne-toi dès demain après le débriefing sur les pratiques religieuses des différents protagonistes. Quant au principal, je suis certain qu’il dissimule quelque chose, conclut Elliot avant de raccrocher.

Mais quoi ?

En attendant il allait s’intéresser d’un peu plus près au prof de français, un poète peut-être, qui aimait les phrases énigmatiques, les rimes et les assonances… Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu.
Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu.

Il lui faudrait aussi obtenir une liste de tous les parents des élèves scolarisés avec Kim.

Et il retournerait voir Eva Fontaine dès que possible.

La maîtresse de Gérald Koch n’était peut-être pas aussi innocente qu’il l’avait cru. Elle aurait pu souhaiter supprimer sa rivale et fournir un alibi à son amant pour se couvrir elle-même. À moins qu’ils ne soient complices ?

Une évidence, la salle de sport semblait relier les proches des victimes.

Elliot prit une nouvelle fiche et nota :
Fréquentation de la salle de sport par
Eva Fontaine (serveuse)

Gérald Koch, mari de la première victime et amant d’Eva

Chin-Hae Song, mère de la deuxième victime
Jonas Daquin
Alex Rossignol
Maud Takahashi
Mickaël

Il recula, posa son crayon, médita quelques instants, jeta un énième regard par la fenêtre. Seule la nuit répondit à son attente.

Le cadran lumineux de sa montre indiquait 00 h 12.

Trop tard pour téléphoner.

Et pourtant… au diable la bienséance. Il composa le numéro du portable de Katia.

— Major Stiff ? chuchota une voix qui le rassura.

— Vous ne pourriez pas m’appeler Elliot ?! pesta-t-il malgré lui.

— Vous cherchez à me joindre à plus de minuit pour m’engueuler ? s’étonna Katia.

— Non, se radoucit Elliot. J’étais inquiet de ne pas vous voir rentrer.

— Muguette ne vous a rien dit ?

— Elle dormait déjà quand je suis arrivé. Que se passe-t-il ?

— Rien de grave. Je passe quelques jours chez ma tante maternelle, dans le Jura.

— Dans le Jura ?

— Oui, pourquoi ? Vous n’aimez pas cette région ?

— Si, si. Simplement, mes hommes ont procédé aujourd’hui à une fouille dans une maison située à Ilay.

— C’est un peu tard pour Kim, dit douloureusement Katia.

— Je mettrai tout en œuvre pour retrouver son ou ses meurtriers.

— Je sais.

— Il ne faut pas vous en vouloir Katia, vous avez tout tenté. C’est pour fuir votre culpabilité que vous avez quitté Courbille ?

— En partie.

— Vous revenez quand ?

— Samedi soir. Je ne veux pas que les enfants manquent les cours trop longtemps et je compte sur mon travail à la librairie pour me changer les idées.

— Très bien, prenez soin de vous. Je vous tiendrai au courant si l’enquête est bouclée d’ici là.

— Merci. À bientôt.

— À bientôt.

Elliot s’apprêtait à raccrocher lorsque Katia le retint.

— Attendez !

— Qu’y a-t-il ?

— Cette fouille à Ilay, elle a donné quoi ?

— Rien de probant. Pourtant le propriétaire nous cache quelque chose, j’en suis sûr.

— Je pourrais peut-être vous aider, proposa Katia dans un
souffle. Ilay n’est qu’à quarante minutes de Poligny.

Elliot n’hésita pas.

— La maison sera fermée, mais vous trouverez bien des objets à l’extérieur reliés à… Je ne vous dis pas de qui il s’agit, voici simplement l’adresse. Hameau des Rollets, entre Ilay et La Chaux-du-Dombief.

— Un petit test ? sourit Katia, rassérénée à l’idée de pouvoir éventuellement se rendre utile.

— Mon côté scientifique, ironisa Elliot.

— Entre nous, Elliot, il existe ce qu’on appelle des boîtes aux lettres, je peux tricher, répondit Katia sur le même ton.

— Impossible, apparemment il n’y a aucun nom sur la boîte. Attendez, je recherche ma fiche. Voilà ! D’après les renseignements qu’on m’a fournis, allez jusqu’au hameau des Rollets, puis prenez la première route à gauche. Ensuite, deuxième maison sur la droite. Un simple chalet. Vous avez noté ?

— Tout bon !

— Appelez-moi à n’importe quelle heure, n’hésitez pas.

— Demain en fin de matinée certainement.

— Parfait. Dormez bien.

— Je vais essayer. À demain.

14

Jeudi 5 novembre

*

Rien de tout cela n’était prévu.

Il trempa rageusement sa tartine beurrée dans son bol de café noir et relut pour la dixième fois les gros titres du JSL « Un jeune garçon victime du tueur aux origamis ».

C’était donc ainsi que les journalistes le surnommaient. Pas très original, et tellement loin de la vérité. Le sens des phrases leur importait-il donc si peu ? Et le mobile ? S’étaient-ils seulement intéressés de près à la vie de ses « victimes » ?

Son ricanement résonna dans la cuisine vide.

Tout allait de travers.

Sa propre tante ! Enfin, sa demi-tante pour être exact.

Et même pas inscrite sur son carnet.

Pourquoi avait-il donc fallu qu’elle vienne fourrer son nez dans ses affaires et débarque chez lui avec ce fichu coffret d’origamis ! Qu’est-ce qu’il en avait à foutre de sa psychologie à la con !

Elle seule savait pour Eva et Viktor.

Était-ce pour ça qu’il avait perdu son sang-froid ?

La salle de réunion du groupement de gendarmerie de Saône-et-Loire était bien plus vaste et lumineuse que celle de la BR mâconnaise.

Elliot avait tenu à réunir l’équipe complète de la cellule d’enquête « Origami71 » à Charnay-lès-Mâcon. Le plateau technique se trouvait sur place, Les TIC pourraient ainsi participer au débriefing sans perdre trop de temps.

Le CoCrim venait d’arriver.

Il fermait son blouson noir, enfilé à la hâte pour passer d’un bâtiment à l’autre.

— Julia nous rejoint dans quelques minutes, elle termine une recherche d’empreintes dans la cuve.

Mickaël en déduisit qu’il s’agissait de la cuve à fumigation, utilisée fréquemment par les experts scientifiques. Julia avait déjà tenté de lui en expliquer le fonctionnement exact, il avait simplement retenu l’emploi d’une super glu.

L’analyse en cours portait sur une partie de la grille située derrière le monument aux morts de Courbille. La colle chauffée et projetée sur le métal découpé permettrait peut-être de révéler des traces de doigts.

— La juge d’instruction m’informe à l’instant qu’elle a mis Jonas Daquin en examen pour modification d’une scène de crime, commença Elliot. Il sera laissé en liberté, mais placé sous contrôle judiciaire.

— Moi, j’te l’aurais foutu en taule ! grommela le collègue de Mickaël.

Excédé d’avoir eu à supporter, la veille, les grognements du gendarme pendant leur investigation jurassienne, Antoine leva les yeux au ciel, recula sa chaise, remonta ses manches, dévoilant des bras entièrement tatoués, plaça ostensiblement ses pieds sur la table, sous le nez de l’homme qui n’allait pas tarder à recevoir son poing dans sa face de bovin s’il persistait à dire des conneries.

— De notre côté, nous avons peu avancé, avoua Elliot. Rien de probant ne relie les suspects entre eux, ou avec les victimes. Antoine et Mickaël ont fait chou blanc lors de la fouille de la résidence secondaire de Matthieu Tardieu.

— Je confirme, dit Antoine. Tout ce qu’on a appris sur le principal, c’est son goût pour les bons vins et les motos.

— Un motard, lui ? s’étonna Nicolas, appuyé contre le châssis d’une des fenêtres grillagées.

— Comme quoi faut pas se fier aux apparences, railla Antoine, lui-même victime de préjugés.

— Il semblerait que le meurtrier ait eu vent du nouveau parcours matinal du kiné, poursuivit Elliot sans s’occuper des tensions palpables. Laurie, tu as trouvé quelque chose ?

— Les SMS reçus sur son smartphone sont presque tous de sa femme ou de son frère. Deux autres concernent un vannoir à vendre, trois ont été envoyés par des copains. Aucun nom connu. Très peu de posts sur Facebook, pas de compte Twitter ou Instagram. Les recherches effectuées ces derniers jours par Jonas sur internet relèvent tous d’un intérêt sportif.

— Renseigne-toi sur Eva Fontaine, fais-moi une fiche détaillée.

— La serveuse de la salle de sport de Courbille ? interrogea le CoCrim.

— Et la pute de Gérald Koch, cracha le collègue de Mickaël.

Elliot n’eut pas le temps d’intervenir. Antoine bondit, attrapa l’abruti par le col de sa veste et le plaqua contre le mur.

— Si tu l’ouvres encore une fois avant la fin du débriefing, j’te jure que j’t’en colle une ! Avec un peu de chance tu seras en arrêt maladie jusqu’à la fin de l’enquête et j’pourrai repartir chez moi sans revoir ta gueule de con.

— Pose-le Antoine, ordonna Elliot. Quant à toi, tu t’abstiens désormais de ce genre de remarque, compris ?

Le gendarme opina et partit s’asseoir à l’autre bout de la table.

L’adjudant Verne regarda ses collègues de la SR avec un mélange d’admiration et de jalousie. Antoine n’avait même pas lâché cette brindille qu’il mâchonnait sans cesse. Quant à Elliot, il en imposait d’un seul regard.

— J’ai raté quelque chose ? demanda Julia en entrant dans la pièce à l’atmosphère chargée d’électricité.

Mickaël lui sourit. La jeune femme répondit par un clin d’œil.

— On a trois séries d’empreintes différentes sur la grille, annonça-t-elle. L’une d’entre elles correspond à celles de Jonas Daquin.

— Logique, il a dû poser ses mains partout dans la panique, remarqua Mickaël.

— Et les autres ? s’enquit Elliot.

— L’une des deux me paraît trop belle et nette pour être celle de l’assassin, il peut s’agir de n’importe quel quidam. Sur la dernière, partielle, les crêtes et les vallées sont très peu marquées. Il est envisageable qu’elles proviennent d’une personne portant des gants en latex.

— C’est possible de déposer une empreinte, même à travers des gants ? s’étonna Mickaël.

— Si ceux-ci sont usés oui, précisa Julia. Cela dépend aussi de leur épaisseur. Ou alors le tueur, s’il s’agit bien de lui, a pu laisser cette trace papillaire en exerçant une forte pression sur la grille.

— Correspondance dans le FAED ? intervint le CoCrim.

Le fichier automatisé contenait les empreintes digitales des auteurs avérés de crimes et délits.

— Non. Comme je le disais, les crêtes et les vallées sont trop peu visibles.

— De toute façon, il n’avait peut-être jamais tué avant Ilse Koch, dit Antoine. Ou jamais été arrêté.

— En tout cas, sur le territoire national aucun origami n’a été découvert près d’une victime. Antoine avait déjà cherché, j’ai revérifié, rien de concomitant n’apparaît dans les fichiers, précisa Laurie.

— Élargis quand même tes recherches à l’étranger, conseilla Elliot. Que pouvez-vous nous apprendre sur la mort de Kim ? poursuivit-il en se tournant vers le major Le Goff.

— Le procédé choisi par le tueur est pour le moins surprenant. Du jamais vu en quinze ans de carrière ! Le médecin légiste qui a effectué l’autopsie hier après-midi non plus. L’œdème cérébral et le taux élevé de strontium dans le système sanguin indiqueraient de prime abord un décès par noyade. Sauf que les poumons ne contiennent pas d’eau.

— Je ne saisis pas, réagit Nicolas, agacé de ne pas comprendre instantanément.

— Normal, le rassura le CoCrim. Dans le cas de Kim, la mort a bien été causée par l’eau, celle-ci est passée par l’œsophage et non par la trachée. Pas de noyade, mais une hyperhydratation ou, si vous préférez, un empoisonnement à l’eau.

— Je crois que ma femme n’aura plus d’argument pour me convaincre d’abandonner l’alcool, grimaça Antoine. Je préfère mourir d’une bonne cuite.

Nicolas le regarda, stupéfait de le savoir marié. Il s’abstint néanmoins de tout commentaire.

— Pauvre gosse, compatit Laurie. Le tueur a dû lui faire avaler une sacrée quantité de liquide.

— Plusieurs litres. À partir d’un certain seuil, on assiste à une modification conséquente de la concentration de sodium dans le sang, potentiellement fatale pour l’organisme. Kim a été victime de crampes musculaires et de vomissements avant que l’œdème de son cerveau ne provoque des convulsions et ne le tue.

— C’est un tordu ce type ! Si on avait fait établir son profil psychologique il y a une semaine et arrêté tous les déments des alentours, Kim serait encore en vie, ragea l’adjudant Verne.

Elliot se crispa.

— J’ai envoyé photos et procès-verbaux concernant le meurtre d’Ilse Koch aux profileurs du département des sciences du comportement de l’IRCGN dès jeudi dernier, dit-il sèchement. Hier, après la découverte du corps de Kim Song, j’ai appelé leur capitaine, elle dépêche l’une de ses profileuses sur place. Elle devrait arriver dans l’après-midi. Laurie, tu pourrais commencer à monter une vidéo des scènes de crime ?

— Bien sûr.

Tandis que la jeune femme quittait la pièce, Elliot repensa aux propos rapportés par Katia après sa dernière vision. L’eau gazeuse se répandit.

— Cela m’intéresserait de déterminer s’il s’agit d’eau du robinet ou pas, demanda Elliot. Vous pensez que…

— Pas de souci, répondit le CoCrim en se levant. Et si vous avez en tête une marque particulière, n’hésitez pas à me la communiquer. Je travaillerai avec l’expert toxicologue pour tenter d’établir une comparaison avec les données existant dans la base.

— Dans l’immédiat, non. Mais je garde cette possibilité en tête.

— Dites les gars, bien qu’on en trouve dans les supermarchés, ce serait peut-être intéressant de vérifier si un client du coin a commandé sur internet des boîtes de gants en latex, dit Julia avant de sortir à la suite de son supérieur.

— Je m’en occupe, proposa l’adjudant Verne.

— OK vas-y, acquiesça froidement Elliot. Nicolas et Antoine, essayez de retrouver les vêtements du jeune Kim.

— Ça n’a rien donné pour ceux d’Ilse, rappela Nicolas, l’assassin a dû les brûler ou les enterrer.

— Essayez quand même !! Voici une liste détaillée de ce que Kim portait le jour de sa disparition. Répartissez-vous les zones de recherche sans vous étriper. Commencez à Courbille autour du monument aux morts, fouillez toutes les bennes à ordures et les déchetteries du secteur, retournez aussi vers la station d’épuration. Mickaël, tu t’occupes des pratiques religieuses des suspects et de toute personne nommée à un moment donné de l’enquête. Quant à moi, je voudrais présenter mes condoléances aux Song.

Personne n’ajouta un mot. Tous savaient combien ce serait difficile pour le major Stiff.

*

Après un arrêt matinal à Clairvaux-les-Lacs pour déposer Théo et Alice chez leur grand-père, Katia avait pris la direction de La Chaux-du-Dombief.

Dans le dernier virage en épingle, elle pesta contre le skieur à roulettes qui surgit devant sa voiture.

— On pourrait construire des routes spéciales, ce serait moins dangereux ! râla-t-elle à voix haute, bien que seule dans l’habitacle.

À l’entrée du village, elle tourna à gauche en direction du Pic de l’Aigle, hésita à retarder un peu sa mission le temps de grimper jusqu’au point de vue qu’elle savait magnifique, renonça.

Le hameau des Rollets étirait ses quelques maisons jusqu’à l’orée d’une forêt profonde.

Prévenue par un panneau jaune qu’elle risquait de se trouver gênée par des engins forestiers, Katia s’engagea lentement sur la route du belvédère des quatre lacs.

Sur la droite, la première habitation isolée mentionnée par Elliot daigna dévoiler un bout de sa toiture.

Une centaine de mètres plus loin, Katia manqua dépasser le chemin recherché. À moitié dissimulé par les arbres, un chalet semblait tout droit sorti d’un jeu de construction. Simple et authentique, il n’en affichait pas moins coquettement balustre ciselé, jardinières aux géraniums bicolores et frise de cerfs incrustés tout le long de la façade, percée de deux fenêtres et d’une baie vitrée.

Katia gara sa voiture devant une boîte aux lettres en forme de maison. Bardée d’autocollants Stop pub, la boîte indiquait un numéro, sans aucune indication de nom.

— OK, je relève le défi major Stiff, dit Katia en retirant ses mitaines.

Sans hésiter, elle posa ses mains sur la boîte aux lettres.

*

Un bras tatoué d’une horloge mécanique introduisit la plus petite clé du trousseau dans la serrure, ouvrit la porte, n’en retira aucun courrier. Antoine se retourna vers Mickaël, haussa les épaules, cracha une brindille qu’il mordillait et se dirigea vers le chalet.

*

— Bien sûr, j’aurais dû m’en douter, marmonna-t-elle. Les flics ont touché à tout. La poisse.

Sans s’éterniser sur la vision d’Antoine actuellement en salle de réunion, la jeune femme observa les alentours. Aussi loin que portait son regard, la forêt, la forêt, et encore la forêt.

Sapins et épicéas paradaient, jalousés par des arbres aux branches nues. Les quelques feuilles rescapées du récent carnage automnal bruissaient leur solitude.

Au centre de ce cocon boisé, le chalet et un garage adjacent. Fermés. Inutile de tenter d’entrer dans l’un ou l’autre, les gendarmes avaient certainement procédé à une fouille minutieuse.

Katia s’attarda sur les jardinières accrochées sous les fenêtres. Les fleurs n’étaient pas abîmées, la terre pas retournée.

— Pourquoi pas ?

Ses mains enveloppèrent l’un des pots.

*

Vêtu d’un tee-shirt trempé, Alex préleva plusieurs végétaux sur les pieds mères des géraniums, enleva les feuilles du bas, mouilla ce qui restait puis planta les boutures dans un pot plein de terreau.

Abasourdie, Katia n’en revenait pas. Le documentaliste du collège d’Alice et de Théo inquiétait l’équipe d’Elliot. Pourtant, bien qu’un peu flou, le profil d’Alex Rossignol ne lui paraissait pas correspondre à celui d’un tueur en série.

Elle accueillit le deuxième flash avec impatience.

Traits tirés, Alex versa du lait chaud dans une tasse tendue par une élève blonde. Le CDI bourdonnait de bavardages plus ou moins chuchotés. Recouvertes de nappes colorées, de livres et de vaisselle en porcelaine, les tables rassemblées formaient un salon de thé improvisé, mais convivial.

*

Katia alla s’asseoir sur le banc adossé à l’un des pans du chalet, respira profondément pour atténuer le mal de tête habituel.

Alex Rossignol, le meurtrier de Kim ? Le documentaliste qui débordait de projets, animait le club lecture, organisait des journées comme celle entraperçue, pour donner le goût des livres et de l’échange aux élèves ?

Il lui fallait prévenir Elliot qu’elle connaissait désormais l’identité du propriétaire de cette résidence secondaire !

Elle envoya un SMS. Trouvé ! Alex Rossignol. Je continue.

— Réfléchis ma belle, quel objet pourrait avoir gardé intacte la mémoire du documentaliste ?

À priori, Alex aimait le contact avec la nature.

Katia avisa un parterre de plantes aromatiques. Thym, menthe, romarin, ciboulette, verveine et sauge occupaient un caisson en bois partagé en six carrés.

Au moment où elle tendait les mains vers la bordure, le bip caractéristique de son portable retentit. Le texte du SMS envoyé par Elliot s’afficha. Non, pas AR. Appelez-moi.

— Qu’est-ce qu’il raconte ? s’étonna-t-elle. Je l’ai vu ici, j’en suis sûre.

Les flashs qui suivirent la confortèrent dans sa certitude, mais la laissèrent épuisée et sans réponse sur les assassinats commis à Courbille.

À genoux dans l’herbe, Katia espéra que son malaise ne durerait pas.

Elle enfonça ses doigts dans le sol, sentit un objet dur et rond, qu’elle enserra. Une nouvelle vision la plia en deux avant qu’elle n’ait le temps de réaliser qu’il s’agissait d’un bouton de manchette.

*

Matthieu enleva son casque de moto, accrochant au passage la manche de sa chemise, s’approcha d’Alex occupé à gratter la terre et resta un long moment à le regarder.

— Le principal du collège maintenant, c’est quoi ce délire ? murmura-t-elle.

Au self, face aux bacs de recyclage, Matthieu et la CPE discutaient avec les élèves chargés du bon déroulement du tri des déchets. Tout sourire, le cuisinier tendait une assiette à un jeune garçon.

*

Une douleur lancinante dans la tempe droite alerta Katia. Elle décida de remettre ses gants, regagna sa voiture, allongea le siège et ferma les yeux pour laisser s’éloigner la crise migraineuse.

Un coup violent frappé à la vitre la fit sursauter. Elle se retint de hurler de frayeur.

Un homme en chemise à carreaux rouges et noirs la fixait.

— Vous allez bien ma p’tite dame ? Besoin d’aide ?

— Oui ! Non ! J’allais partir, répondit Katia en se redressant et en démarrant en trombe, laissant là le bûcheron, perplexe devant la complexité des réactions féminines.

Sur la route du retour, elle traversa trop vite le hameau des Rollets, dépassa le parking du Pic de l’Aigle sans même songer cette fois à s’arrêter, ralentit enfin dans les virages, tourna en direction d’Ilay.

L’auberge du Hérisson se trouvait au carrefour des cascades. Katia se gara près du pont et entra dans la salle de restaurant. Le serveur la conduisit à une table joliment décorée d’une nappe verte et d’une sous-nappe couleur chocolat. L’ambiance cosy de la pièce et le cocktail maison la détendirent.

Son téléphone sonna alors que le serveur apportait un jambon braisé au Macvin.

— Vous tombez mal, annonça Katia à Elliot.

— Vous deviez me rappeler !

— J’avais besoin d’un bon repas pour me remettre de mes émotions, rétorqua la jeune femme.

— Dommage que je sois si loin, je l’aurais volontiers pris avec vous, plutôt que de me contenter d’un sandwich.

— J’allais vous appeler, dit Katia, radoucie. Mais je viens d’échapper à une migraine et à un bûcheron, je ne suis pas très en forme. Sans parler de mes flashs.

— Désolé pour tout ça, surtout que l’expérience n’est pas concluante.

Katia soupira.

— Bien sûr que si.

— Non, Alex Rossignol ne possède pas ce chalet.

— Matthieu Tardieu alors ?

Un silence marqua la conversation.

— Expliquez-vous, dit Elliot, soudain sur le qui-vive.

— J’ai d’abord vu le documentaliste, puis le principal. Réfléchissez. Si ces deux-là passent leurs week-ends ensemble, ils ne font peut-être pas que pêcher. Enfin de mon point de vue, parce que pour d’autres, justement…

— Nom de Dieu, vous pensez qu’ils s’envoient en l’air ?

— Surveillez votre langage major, dit Katia en souriant. Quant aux occupations de Matthieu Tardieu et d’Alex Rossignol, à vous de voir si elles concernent votre enquête ou pas. Moi je retourne à mon jambon.

— À bientôt Katia.

— À b…

Elliot avait déjà raccroché.

— Il aurait pu me remercier ou me souhaiter bon appétit tout de même, s’offusqua Katia assez fort pour que le couple de personnes âgées placé à côté se retourne.

— Désolée, je parle souvent toute seule, s’excusa-t-elle, la bouche pleine. Surtout quand je suis stressée. Et là, franchement, entre les meurtres, le bûcheron et l’histoire d’amour inattendue entre deux hommes que je pensais hétérosexuels, j’ai ma dose ! Si ma cousine Suzanne savait ça ! Elle flashe sur le plus chic, j’espère au moins que ce n’est pas lui l’assassin, conclut-elle avec un petit rire nerveux qui inquiéta assez ses voisins pour qu’ils refusent la tarte aux myrtilles proposée en dessert.

*

Ses pensées vagabondaient.

Qu’allait-il faire du corps de sa tante ?

L’accrocher en croix ? Non, il ne l’avait pas tuée pour aider l’humanité à expier ses méfaits, mais par peur. De plus, le risque était grand qu’en identifiant Dorothée on remonte jusqu’à lui.

Il n’en restait pas moins qu’il ne pourrait pas conserver le cadavre chez lui.

Sa perte de contrôle modifiait aussi ses projets.

Une femme pour Eva.

Un garçon pour Viktor.

Une femme…

En réfléchissant bien, Dorothée n’était pas aussi innocente qu’elle le paraissait. Il se rappelait avoir mangé une salade de tomates chez elle en plein mois de décembre.

Une autre femme pour Eva.

Il tâta le carnet caché dans la poche de son pantalon. Il trouverait bien un garçon à supprimer. Beaucoup se comportaient comme des porcs.

Des porcs !

Bien sûr… Elle était là la solution.

*

Hayao consulta la carte. Plus par plaisir que par nécessité.

Bien qu’habitué du salon de thé Aux miroirs gourmands, il aimait parcourir la liste des plats proposés. Pourtant, malgré les variations apportées au gré des saisons, Hayao prenait presque tous les jeudis une quiche thon-tomate-moutarde, servie avec une salade assaisonnée d’un simple filet de vinaigre balsamique, et une panacotta vanille, coulis clémentine ou framboise.

Il releva la tête.

— Vous avez choisi ?

Ses compagnons acquiescèrent.

Hayao regarda son meilleur ami. La mort de Kim les avait tous profondément affectés, mais Alex paraissait particulièrement éprouvé. Son visage portait les stigmates d’une profonde lassitude. D’ordinaire si prompt à rire, il ne réagissait à aucune tentative de Séraphin pour détendre l’atmosphère.

Lorsque deux gendarmes pénétrèrent dans la pièce et s’arrêtèrent à leur table, Hayao ne fut guère surpris par sa réaction.

Avant même que le maréchal des logis-chef Grangier et l’adjudant Verne aient prononcé la moindre parole, le documentaliste se leva et reposa sa serviette.

— Désolé, s’excusa-t-il auprès de Séraphin et de Hayao, vous mangerez sans moi aujourd’hui. Je vous suis, dit-il ensuite en se tournant vers les OPJ.

Charlotte, qui s’apprêtait à prendre les commandes, stoppa net et ne put s’empêcher d’intervenir.

— Que lui voulez-vous donc à ce pauvre monsieur Rossignol ? Vous ne pensez tout de même pas qu’il a tué le petit Kim ?!

Mains sur les hanches, la serveuse fixait les gendarmes d’un air furibond.

Sous le courroux de la jeune femme, bien malgré lui, Mickaël sentit ses joues s’empourprer.

— Laissez, Charlotte, dit gentiment Alex en posant une main sur son bras.

— Oui, laissez, reprit ironiquement l’adjudant Verne, peu impressionné par la prestance du suspect. Je crois que ce pauvre môssieur Rossignol préfère s’expliquer au poste, n’est-ce pas ?

Alex haussa les épaules, redressa la tête, sourit et se dirigea vers la sortie.

Derrière le comptoir de la librairie où elle secondait Charlotte en l’absence de Katia, Muguette vit passer un étrange trio. Altier, le documentaliste précédait les deux officiers et lui adressa un signe de main amical.

Dans la salle adjacente, Hayao et Séraphin ne tardèrent pas à entamer leur repas. En silence.

De son côté, Charlotte servait ses autres clients sans cesser de discourir sur l’incompétence de la justice et le pourcentage important d’erreurs judiciaires.

— Vous n’imaginez pas le nombre d’innocents jetés en prison chaque année, dit-elle à quatre jeunes plus préoccupés par le contenu de leurs SMS et l’excitation d’avoir assisté au « coffrage » d’un prof du collège que par la cruauté d’accusations infondées.

Ce qui finalement évita à la jeune femme de se trouver déstabilisée. Si l’un d’entre eux s’était révélé un tant soit peu curieux, elle aurait été bien en peine de donner des chiffres précis.

— Vous trouvez que monsieur Rossignol ressemble à un tueur en série ? Bien sûr que non, poursuivit-elle sans attendre de réponse. Des années qu’il vient Aux miroirs gourmands le jeudi midi, il a toujours été poli et gentil. D’ailleurs…

Séraphin leva les yeux au ciel et se pencha vers Hayao.

— Je suis d’accord avec elle, mais elle soûle, chuchota-t-il.

— Tu en penses quoi de cette histoire, demanda Hayao qui jouait avec un bout de sa quiche.

— Ils font fausse route en se focalisant sur Alex, répondit Séraphin. Franchement, tu l’imagines tuer Kim ?

— Pas vraiment. Je m’interroge juste sur l’identité de l’assassin. Qui cela peut-il bien être ?

*

Dans une salle de la BR de Mâcon, Alex se posait la même question.

Face à lui, le major Stiff et ses acolytes prenaient place.

Le documentaliste observa Mickaël poser sa grande carcasse sur une chaise branlante en évitant son regard. À l’inverse, l’adjudant Verne le toisa d’un air méprisant.

— Monsieur Rossignol, commença le major Stiff, qu’avez-vous à nous dire sur la nature de vos relations avec le principal du collège.

— Qu’elle ne concerne en rien votre enquête ! répliqua Alex. Pourquoi ne suis-je pas assisté d’un avocat ?

— Dans l’immédiat, je ne vous place pas en garde à vue, il s’agit d’un simple interrogatoire. De vos réponses dépendra ma décision. Il ne tient qu’à vous de repartir rapidement.

Alex resta silencieux et étudia la pièce. Petite, impersonnelle. Bien différente du salon de thé des Miroirs gourmands à la décoration chaleureuse. Ici, aucune lanterne colorée accrochée au plafond, aucun livre à portée de main…

— Monsieur Rossignol ?! insista le major.

— Je n’ai pas tué Kim, ni Ilse, dit Alex en reportant son attention sur son interlocuteur. Je n’aimais pas Ilse et n’avais pas plus d’affinités que ça avec Kim, mais si je devais assassiner toutes les personnes qui me blessent ou m’énervent, cela deviendrait vite compliqué ! Je suis très triste pour Oscar Koch et pour les parents de Kim. Croyez-moi, je ne pourrais pas vivre en me sachant responsable de leur douleur. Matthieu non plus. Et puisque vous tenez absolument à le savoir, nous sommes amants.

L’adjudant Verne ne put s’empêcher de grimacer.

— Que je couche avec le principal de mon collège me pose des problèmes d’ordre professionnel, mais pas moral, précisa Alex, regard fixé sur l’adjudant. Désolé pour ceux que cela dérange.

— Que vous couchiez avec monsieur Tardieu me pose également des problèmes d’ordre professionnel, renchérit Elliot. Dans cette affaire, vous étiez notre principal suspect et monsieur Tardieu le seul à posséder une résidence secondaire, assez isolée pour détenir et tuer Ilse Koch et Kim Song.

— Matthieu n’a rien fait ! protesta Alex. La nuit du 24 au 25 octobre, nous l’avons passée ensemble.

— Dans votre précédente déclaration, vous indiquiez n’avoir aucun alibi.

— Que vouliez-vous que je vous dise ? J’ai fait l’amour avec l’homme que j’aime… Deux petits hics : il n’assume pas sa bisexualité et il s’agit de mon supérieur hiérarchique, surtout ne dites rien à personne ! Bien sûr, cela aurait été très facile.

— Pourquoi nous l’avouer maintenant ?

— Parce que Matthieu a rompu, sa mauvaise conscience le titille. Il est catholique, divorcé et couche avec un mec. Bien qu’il s’en défende, je suis persuadé qu’il craint le courroux de son Dieu et que les meurtres récents l’ont conforté dans cette idée.

— Son Dieu ? Vous-même fréquentez pourtant les églises parfois, intervint Mickaël qui avait passé une partie de la matinée à se renseigner sur les pratiques religieuses des suspects.

— J’ai assisté à quelques messes par amour pour Matthieu, mais je ne suis pas croyant.

— En quoi cette rupture vous incite-t-elle à parler de votre liaison ?

— Elle a agi comme une libération. Tout à coup j’ai réalisé que désormais je m’en foutais.

— De votre… amant ? cracha l’adjudant Verne.

— Bien sûr que non ! J’espère de tout cœur le reconquérir. Je me moque du qu’en-dira-t-on et des conséquences de la révélation de mon homosexualité. Finalement, vivre en permanence dans le mensonge et les faux-semblants fatigue autant que de se confronter à sa vraie personnalité. Et puis, quand on réalise que la mort frappe à tout moment, souvent sans prévenir, il nous reste deux choix, paniquer ou profiter de chaque petit instant de son existence. Jusqu’à présent, j’ai passé la mienne à dissimuler mes peurs. C’est terminé.

— Parfait, dit Elliot en se levant. Alors vous ne craindrez pas de nous accompagner au collège de Courbille. Je souhaiterais, moi, confronter votre vraie personnalité à celle de monsieur Tardieu.

*

Peu concentré, Matthieu repoussa les plannings des conseils de classe et releva la tête.

Dehors, Alex pénétrait dans la cour. En compagnie de deux gendarmes, les mêmes que la première fois.

Matthieu soupira.

Il n’attendit pas longtemps avant que sa secrétaire frappe à la porte et introduise les visiteurs.

Revoir Alex après leur violente dispute lui était pénible. Il ressentait sa présence comme une brûlure. Mains crispées sur un crayon à papier jaune et noir, il tenta de n’en rien laisser paraître.

— Major Stiff, maréchal des logis-chef Grangier, asseyez-vous, je vous en prie.

Elliot enleva sa veste et s’installa confortablement dans le fauteuil beige. Mickaël cala ses grandes jambes comme il le put dans l’espace laissé vacant entre son siège et le bureau.

Alex avança jusqu’à la fenêtre et leur tourna le dos.

— Monsieur Tardieu, commença Elliot, vous nous avez caché certaines de vos passions. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur votre relation avec monsieur Rossignol ?

— Je suis le principal de ce collège, votre question me paraît déplacée, répondit Matthieu en soutenant sans faillir le regard pénétrant de l’enquêteur.

— Permettez-moi d’en juger, répliqua Elliot d’une voix basse, mais affirmée. Dans cet établissement, que vous dirigez comme vous venez de le rappeler, une mère d’élève et un collégien sont décédés dans des circonstances dramatiques.

— Ils ne sont pas morts ici ! protesta Matthieu.

— Ne jouez pas l’imbécile monsieur Tardieu, vous m’avez très bien compris. J’insiste : qu’en est-il exactement de votre relation avec monsieur Rossignol ?

Mickaël se demanda si Matthieu Tardieu n’allait pas casser son crayon tant la pression exercée lui paraissait intense.

— J’aimerais que mes propos ne sortent pas de cette pièce, finit par dire le principal.

— Impossible. Mon équipe ne peut être tenue à l’écart. Mais nous nous efforcerons de limiter les fuites.

Matthieu lâcha son crayon, se tourna vers le tableau de Klimt qui avait tant surpris Mickaël et se laissa enfin aller aux confidences.

Une confession plutôt, pensa Elliot.

— J’aime mon métier, major. Pendant longtemps j’ai cru que l’exercer avec ferveur suffirait à combler le vide de ma vie de divorcé… Jusqu’à ce que je rencontre Alex.

Appuyé contre la fenêtre, le documentaliste tressaillit.

— Ma seule passion, c’est lui. Les virées à moto, les bons vins, la peinture, tout cela me paraît fade sans Alex.

— Alors pourquoi le quitter ? réagit Elliot qui admira la maîtrise du documentaliste, muet malgré son émotion palpable.

— Alex et moi avons entamé une liaison cet été. En octobre la mère de Oscar Koch a été assassinée, maintenant c’est au tour de Kim. J’ai l’impression d’avoir failli à la mission de veiller sur chacun de mes élèves.

— Comment auriez-vous pu éviter ces crimes, monsieur Tardieu ?

— En septembre dernier j’ai effectué une rentrée l’esprit plus occupé par mon histoire d’amour que par la gestion du collège. Si cela n’avait pas été le cas, peut-être aurais-je réussi à sauver Kim Song.

Alex se retourna.

— Tu penses que Kim connaissait son assassin ?

Matthieu haussa les épaules sans le regarder.

— C’est une possibilité. Tu sais comment sont les jeunes. Dans les couloirs ils parlent comme si on n’existait pas. J’aurais pu entendre un truc particulier.

— Tu as raison, murmura Alex.

— Croyez-moi, poursuivit Matthieu sans relever, tant que ce pervers ne sera pas hors d’état de nuire, tous mes actes, toutes mes pensées, seront consacrés à mes élèves et à leur protection.

— Nous n’avons relevé aucune trace de violence sexuelle, nota Mickaël.

— Comment appelez-vous ce genre d’individu alors ? Un psychopathe ?

— Peu importe, intervint Elliot. Que craignez-vous pour la sécurité des collégiens ?

— Rien de précis. Je me dis qu’il n’y a pas de raison qu’un autre élève soit enlevé, après tout madame Koch n’avait rien d’une jeune fille. Mais je ne suis pas tranquille. Une mauvaise intuition… Cela vous paraît ridicule ? interrogea Matthieu en quittant enfin le Jardin de ferme avec crucifix des yeux.

— Rien ne me paraît ridicule, affirma Elliot. Appelez-moi si quoi que ce soit vous semble étrange dans les prochaines heures ou prochains jours… et ne quittez pas Courbille sans me prévenir personnellement, dit-il avant de se lever. Je risquerais de me fâcher très fort. Monsieur Rossignol, cela vaut pour vous aussi, bien entendu.

— Je peux retourner travailler ? Vous ne m’inculpez pas ?

— Nous avons vos empreintes, dans l’immédiat ça suffit. À ce propos monsieur Tardieu, vous passerez à la gendarmerie de Courbille avant la fin de la journée afin que mon collègue relève les vôtres.

Matthieu opina tandis qu’Alex s’empressait de quitter la pièce.

— J’aimerais obtenir une liste des parents des élèves scolarisés avec Kim Song cette année en 5e3 et l’année dernière en 6e1.

— Ma secrétaire vous la fournira sans problème.

— Dernière chose, dans quelle salle se trouve actuellement monsieur Grillet ?

— Yannick Grillet, le prof de français ?

— Oui.

Matthieu jeta un œil sur le tableau affiché derrière lui.

— En 311.

— Merci, à bientôt.

— Je ne suis pas pressé de vous revoir, osa le principal.

À peine la porte franchie, Mickaël sourit à Elliot.

— Vous ne connaissez pas ma cousine Maëlle…

— Pardon ?

— Par rapport à votre réflexion de tout à l’heure. Si rien ne vous paraît ridicule, c’est parce que vous n’avez jamais rencontré ma cousine ! L’hiver, elle porte un manteau en fausse fourrure blanche qui change de couleur grâce à des leds incrustées. Le pire, c’est le soir du réveillon de Noël ! On dirait qu’elle clignote ! Pas besoin de brancher la guirlande électrique.

*

Dès qu’il pénétra dans la salle 311, Elliot pensa que Yannick Grillet n’était pas le ravisseur de Kim.

Plusieurs élèves de troisième le dépassaient d’une bonne tête. Petit et fluet, il ne correspondait en aucune façon au signalement donné par Théo Serk et Johnny Moreau.

Néanmoins, Monsieur Grillet devrait répondre à certaines questions.

Elliot ne pouvait se permettre d’attendre que le cours soit terminé, l’après-midi était déjà bien entamée et la profileuse arrivée à Charnay-lès-Mâcon. Il tenta cependant de ne pas mettre l’enseignant en difficulté devant sa classe.

— Excusez mon intrusion, je suis le major Stiff, j’aurais besoin de votre éclairage sur une enquête, pourrions-nous nous entretenir quelques minutes dans le couloir ?

Surpris, Yannick Grillet ne perdit pas le sens de l’humour qui le caractérisait.

— Quelle chance vous avez, votre prof préféré est engagé dans un remake de Mentalist, dit-il à ses élèves avant de sortir. Soyez sages, n’oubliez pas que Maître Yoda vous surveille ! Et révisez le dernier chapitre.

— Je ne serai pas long, précisa Elliot. Je voudrais connaître la nature de vos relations avec Jonas et Debbie Daquin.

— Je connais surtout madame Daquin, et uniquement en tant que maman d’élève, sur un plan professionnel. Elle n’est pas assez riche pour que j’envisage de la draguer.

Elliot leva un sourcil étonné.

— Je plaisante, rit Yannick Grillet.

— Vous l’avez rencontrée ces derniers jours ?

— Oui, lundi soir. Arthur a quelques difficultés scolaires dues à une dyslexie. Je suis son PP.

— PP ?

— Prof principal. À moi de rassurer les parents. C’est ce que j’ai fait, j’ai dit à madame Daquin que son fils avait autant de chance que les autres de devenir chômeur, pas la peine de s’inquiéter des années avant.

— Monsieur Grillet, je vous rappelle que l’un de vos anciens élèves vient d’être assassiné. Soyez sérieux au moins cinq minutes.

— L’humour éloigne les idées noires, major. Vous voulez savoir si j’ai tué Kim ? Non. Ce que je pensais de lui ? C’était souvent un petit con imbu de lui-même. Mais parfois il me surprenait par une remarque pertinente ou un élan de solidarité. Personne ne sait quel adulte il aurait pu devenir et le mec qui l’a buté est une belle ordure, un lâche. Je suppose que c’est le même qui a tué la mère de Oscar ?

— L’année dernière vous aviez Kim et Oscar dans votre classe, avez-vous remarqué un lien particulier entre eux, ou avec Arthur Daquin ?

— Arthur et Oscar sont copains, Kim faisait partie d’une autre bande.

— Y a-t-il eu un incident notable ? Quelque chose qui vous aurait surpris ou choqué ?

Le professeur de français réfléchit, haussa les épaules et secoua la tête.

— Désolé, je ne vois pas.

Elliot soupira.

— Tant pis. Dernière question. Fréquentez-vous la salle de sport de Courbille ?

— Non, pourquoi ? Vous enviez mon corps musclé ? répliqua Yannick avec un clin d’œil.

Elliot ne put s’empêcher de sourire.

— Voici le numéro auquel vous pouvez me joindre, conclut-il en tendant une carte. Si quoi que ce soit vous revient ou vous paraît suspect…

*

Un SMS de Mickaël indiquait qu’il se trouvait encore au secrétariat de Matthieu Tardieu.

Elliot fut surpris, la secrétaire lui avait paru efficace et rapide. Il pensait que cela ne lui prendrait que quelques minutes pour sortir les listes des parents d’élèves de l’ancienne 6e1 et de la 5e3.

Il emprunta le corridor menant au bâtiment administratif.

Une jeune femme en jupe courte et à la chevelure presque aussi imposante que celle de Marge Simpson l’interpella.

— Excusez-moi, les toilettes de la salle des profs sont encore bouchées, vous pourriez faire quelque chose ? Le plombier qui est venu la semaine dernière est un incapable et j’en ai marre d’y aller au seau.

— Je regrette, cela ne fait pas partie de mes attributions, dit Elliot.

— Vous n’êtes pas l’homme d’entretien du collège ? s’étonna Cécile Abécassis.

— Absolument pas. Major Stiff, directeur d’enquête sur la mort d’Ilse Koch et de Kim Song.

— Oups ! Excusez-moi, vous lui ressemblez beaucoup !

— Vous êtes prof ?

— D’histoire-géo. Et croyez-moi, certains jours on s’arrache les cheveux, souffla Cécile sans remarquer le coup d’œil dubitatif de son interlocuteur vers sa tignasse. Tenez, pas plus tard qu’hier, un élève m’a répondu le plus sérieusement du monde que le paléolithique était le passé composé des australopithèques.

— Joli, risqua Elliot.

— Désespérant plutôt.

— Il me semble que vous avez eu Oscar Koch et Kim Song dans vos cours l’année dernière ?

— J’ai encore Oscar cette année. Pauvre gosse ! Sa mère n’était pas très sympa. Elle m’énervait à toujours laisser tourner sa voiture devant le collège. C’est quand même pas compliqué d’arrêter son moteur ! Mais bon, ça ne justifie pas un meurtre. Et Kim, quelle horreur ! Comment peut-on faire du mal à un enfant ? Oh je dois filer, je ne suis toujours pas passée aux toilettes et vous ne voulez pas m’accompagner… Ça aurait pourtant changé ma life ! À un de ces quatre, major Tiff.

Interloqué, Elliot regarda Cécile Abécassis s’engouffrer dans la salle des profs.

— À ton avis, l’originalité est-elle un critère de sélection pour bosser dans ce collège ? demanda-t-il à Mickaël en le rejoignant près de la photocopieuse du secrétariat.

— Je ne sais pas, répondit Mickaël sur un ton qui indiquait qu’il s’en moquait complètement.

— Tu n’as pas les listes ?

— Si, mais un truc aperçu dans le bureau du principal me turlupinait depuis tout à l’heure sans que j’arrive à me souvenir de quoi il s’agissait. Je m’en suis rappelé d’un coup, je vous attendais pour y retourner. Venez !

Mickaël frappa et entra sans patienter.

— Quoi encore ? s’agaça Matthieu.

— Regardez, là ! dit Mickaël.

Dans un coin de la pièce, plusieurs packs d’eau pétillante étaient empilés.

— Vous buvez beaucoup, monsieur Tardieu ? demanda Elliot, un soupçon de menace dans la voix.

— Qu’est-ce que ça peut bien vous faire ? s’emporta le principal.

— Je pense qu’une petite promenade au poste s’impose. Finalement, nous allons relever ensemble vos empreintes. Suivez-nous immédiatement.

Elliot sortit son téléphone.

— J’ai un nom pour vos comparaisons avec la base de données… La Salvetat !

15

Nuit de jeudi à vendredi

Elliot ressentit comme un grand vide en se garant dans la cour. Pas une lumière ne brillait aux fenêtres de la maison mitoyenne de celle de Muguette.

Bien qu’il comprenne les raisons de son départ, il espérait que Katia ne resterait pas trop longtemps dans le Jura.

Exténué, il monta les escaliers à pas feutrés et se laissa tomber tout habillé sur le lit. Il résista à l’envie d’allumer une cigarette, laissa son regard vagabonder sur la tapisserie, d’une grosse fleur à l’autre.

— Toutes aussi hideuses, grimaça-t-il. Et toi Kim, qu’as-tu aperçu avant de mourir ? Rien de bien beau, je parie.

La dernière vision que Katia avait eue du jeune garçon faisait état d’un sol en béton et de murs tout aussi tristes.

La fin de journée avait laissé Elliot frustré et déprimé. Comme prévu, la visite aux Song s’était révélée éprouvante. Par expérience, il comprenait qu’aucunes condoléances n’atténueraient leur peine. Aussi sincères soient-elles.

Hortense…

Son cœur cognait tellement fort qu’il frappait son corps, soulevait sa poitrine, devenue caisse de résonance d’une douleur indescriptible.

Elliot ferma les yeux, serra les poings.

Ne pas se laisser emporter. Revenir à l’enquête, revenir à l’enquête.

La piste des gants en latex éventuellement commandés sur internet n’avait rien donné.

— Forcément, on en trouve n’importe où, commenta-t-il à haute voix pour ancrer ses pensées dans l’instant présent.

De même, recherche infructueuse pour les vêtements de Kim et d’Ilse. L’hypothèse la plus probable étant que l’assassin les avait brûlés dans sa cheminée ou enterrés dans son jardin.

Laurie avait proposé de lister tous les propriétaires de Courbille et des environs possédant une maison individuelle avec cheminée. La profileuse descendue de Rosny-sous-Bois, avait suggéré d’écarter les maisons trop isolées. Elle pensait que le tueur manquait d’amour et avait besoin de se sentir entouré.

Cela n’excluait pas pour autant la possibilité d’une résidence secondaire. Elliot avait donc demandé à Julia de se rendre à Ilay avec Nicolas afin d’effectuer des prélèvements dans l’âtre du chalet de Matthieu Tardieu.

Le premier portrait psychologique élaboré par la profileuse orientait les pistes vers un homme de race blanche, d’une grande intelligence, certainement supérieure à la moyenne, qui n’éprouvait ni attirance, ni empathie pour ses victimes.

— C’est le moins qu’on puisse dire vu qu’il les a exposées comme des morceaux de viande, cette ordure, tempêta Elliot.

Laurie s’était étonnée de l’association « intelligence supérieure à la moyenne » et « manque d’empathie ». Pour appartenir elle-même à la catégorie des personnes à Haut Potentiel, elle savait que cette notion ne se limitait pas à l’aspect intellectuel et incluait une hypersensibilité.

La profileuse avait expliqué que le trop-plein d’émotions se traduisait parfois par de la colère plutôt que par de la bienveillance. Elle pensait qu’un traumatisme avait fait perdre la gestion de ses émotions au tueur. Il semblait probable qu’il avait d’abord retourné sa rage ou sa frustration contre lui.

D’où une recherche lancée sur les antécédents d’éventuelles tentatives de suicide des suspects.

La tournure psychologique de l’enquête intéressait fortement Elliot, néanmoins il ne pouvait se défaire d’un sentiment d’urgence et tout cela avançait trop lentement à son goût.

Sans compter sa déception en ce qui concernait les relevés d’empreintes. Julia avait raison, celle vraisemblablement laissée par l’assassin n’aiderait guère à incriminer un suspect. Matthieu Tardieu et Alex Rossignol avaient regagné leur domicile sans souci.

— Je ne vous lâche quand même pas, mes cocos, dit Elliot en tournant la tête vers le pan de mur recouvert de fiches et de photos. Et toi non plus, ajouta-t-il à l’attention de Jonas Daquin.

Le kiné courait seul, travaillait seul et ne parlait jamais de sa vie privée avec ses clients, leur avait-il assuré. Le seul endroit où il communiquait librement avec d’autres personnes que sa femme et son fils était la salle de sport de Courbille.

Elliot relut les listes affichées.

Celle des parents des élèves scolarisés avec Kim l’année dernière ne lui apprit rien de nouveau. On retrouvait Gérald et Ilse Koch, Maud et Hayao Takahashi, Debbie et Jonas Daquin… Et Katia Serk.

Cela ne lui plaisait guère que la libraire soit intimement liée à l’enquête. Mais ses différentes introspections le ramenaient surtout à une autre femme, Eva Fontaine.

Fréquentation de la salle de sport par

Eva Fontaine (serveuse au bar resto de la salle)

Gérald Koch, mari de la première victime et amant d’Eva

Yon Song, mère de la deuxième victime

Jonas Daquin, a découvert les deux victimes lors d’un jogging

Alex Rossignol
Maud Takahashi
Mickaël

… Eva qui couchait avec le mari de la première victime, Eva qui connaissait la mère de la deuxième victime, Eva qui discutait souvent avec le témoin ayant découvert les corps…

Tenu de rentrer à Charnay avant d’avoir à nouveau interrogé la serveuse, Elliot enrageait de devoir attendre le lendemain.

Il les avait peut-être trop vite éliminés des suspects potentiels, elle et Gérald Koch. Ils seraient sa priorité absolue de la matinée à venir.

Il s’endormit sur cette résolution qu’il ne tiendrait pas et sur une question qui le taraudait depuis sa discussion avec la prof d’histoire-géo… Qu’avait-elle dit qui faisait écho à des propos tenus par Mickaël ?

*

Tombé comme une chape d’invisibilité, le brouillard constituait une vraie bénédiction.

Il n’éprouva aucune difficulté à approcher de la ferme.

Attaché au poteau d’une cabane délabrée, un terre-neuve releva la tête. Bien que massif, le chien avait l’air placide. De petites billes ambrées se posèrent avec intérêt sur la silhouette inconnue, un filet de bave s’écoula de la bouche grande ouverte.

Il jeta les boulettes de viande de bœuf soigneusement mélangée à un somnifère. Sans même les renifler, le chien les avala, jappa et se recoucha.

Toujours protégé par un épais voile cotonneux, il retourna à sa voiture, garée dans le sous-bois, et en sortit le corps de Dorothée. Affaiblie par la maladie, sa tante ne pesait pas plus lourd que ses regrets.

Aucune lueur ne perçait la nuit éthérée.

De notoriété publique, les propriétaires n’attendaient pas le week-end pour noyer leur bêtise dans un mauvais pinard. À cette heure, ils devaient cuver sur leur lit crasseux d’intolérance et de sperme séché.

Leurs bêtes n’étaient pas mieux traitées. Il les apercevait souvent en passant sur la départementale. Rachitiques, les chevaux faisaient peine à voir. Il ne comprenait pas que les services vétérinaires n’aient pas encore fourré leur nez dans cette flagrante affaire de maltraitance animale.

C’est pour cette raison qu’il avait choisi cet endroit.

Les porcs seraient certainement affamés.

Prudent, il s’éloigna d’un cochon un peu trop curieux qui, pattes avant appuyées sur la barrière, passait groin et gueule par-dessus la clôture, puis bascula le cadavre.

Offerte en pâture, Dorothée gisait désormais dans une flaque boueuse.

Odorat en alerte, l’un des porcs cessa de fouiller le sol, grogna, se dandina jusqu’à la provenance de l’effluve, fourra son groin dans les plis de la nuque qu’il flaira bruyamment, commença à grignoter le cartilage de l’oreille gauche. Ce fut le signal de la curée. Cinq cochons décharnés se jetèrent sur le
corps ensanglanté.

— Profitez-en, vous aurez moins à Noël, ironisa-t-il.

Quelle bonne idée il avait eue ! Il ferait ainsi d’une pierre deux coups.

Il attendit que le festin soit bien entamé, posa le pied sur la première barre de bois, escalada l’enceinte tout en surveillant qu’aucun cochon ne se dirigeait vers lui, se risqua au fond de l’enclos.

Occupés à se pousser, à ronger épaule ou orteil, à mordre la chair exsangue, les porcs ne remarquèrent pas l’intrus. Vidé de ses entrailles, le ventre de Dorothée s’ouvrait aux ténèbres.

Il trouva ce qu’il cherchait vers une bassine rouge, à l’écart de la litière. Il se pencha et en ramassa une bonne dose.

Chargé de sa précieuse substance, il repassa de l’autre côté de la clôture, se dirigea vers le clapier des lapins, souleva le loquet d’un casier inoccupé, y glissa un origami, retourna vers les porcs et les observa un long moment grignoter morceau par morceau ce qui avait été un être humain.

*

16

Vendredi 6 novembre

— Boudiou, c’est quoi c’te machin ? Louis, ramène ton cul par là ! gueula la fermière.

Sans se presser, l’homme à la démarche hésitante s’achemina vers la cabane des lapins.

— Regarde !

De nature à conserver un teint rougeaud toute l’année, la femme paraissait sur le point d’imploser. Elle tenait un cochon de papier, aux pattes délicates. Sous l’élan donné par la main tremblante, l’animal semblait agiter queue et oreilles.

— Si j’attrape le saligaud qui s’approche de nos bêtes la nuit pour faire des conneries, j’te jure qu’j’lui colle un coup de pruneau entre les z’yeux, dit le fermier en concluant ses propos par un crachat jaunâtre.

— Imbécile ! vociféra la femme. Tu vois pas que c’est un d’ces trucs japonais qu’ils ont montrés à la télé !

L’homme la regarda sans comprendre.

— Le mec qui a zigouillé la blonde et le jaune, il laisse ça vers les macchabées !

— Ben, y’a pas de mort ici, grimaça l’homme en se grattant la tête. Qu’est-ce qu’y s’rait v’nu foutre ?

— J’en sais rien, p’être que c’est un avertissement. Qu’il va revenir m’égorger.

— Pourquoi toi et pas moi ? demanda l’homme, presque vexé.

— T’es pas blonde que je sache et t’as plus rien d’un jeunot. Surtout bridé. Encore heureux ! Appelle les flics, faudrait qu’y se bougent un peu ceux-là.

*

Dans la cuisine de Muguette, Elliot souriait.

Sa tante avait cet effet sur lui. Son phrasé lent et musical, sa bienveillance parfois teintée d’ironie, jamais de méchanceté, la douceur de son regard souvent accroché aux confins du temps, tout cela l’apaisait.

Il l’observa ouvrir le sachet de thé de Noël, en prélever une bonne cuillère à soupe, verser de l’eau bouillante sur le filtre, sortir une tasse légèrement ébréchée du buffet, poser la théière de verre sur la table, attendit la question qui ne manquerait pas de suivre.

— Tu es certain de ne pas en vouloir ? Il est bon.

— Pas si tôt le matin, tatie.

Muguette s’assit face à son neveu.

— Tu retournes à la librairie aujourd’hui ? demanda Elliot.

— Non, c’est plutôt calme le vendredi, Charlotte saura se débrouiller. Je vais en profiter pour finir de tricoter ton écharpe et avancer dans mes recherches.

Muguette était passionnée de généalogie. Penchée sur ses documents, elle pouvait passer des journées entières à oublier le monde. Avant de couper les ponts pour une obscure raison, sa fille l’avait initiée à l’informatique. De nombreuses archives départementales mettaient en ligne actes de naissance, de baptême et de mariage, cela lui facilitait grandement la vie. Du moins pour la branche française. Elissendis Lécrivain, sa mère, la grand-mère d’Elliot, ayant épousé Barnaby Stiff, un anglais rencontré à Cambridge, c’était plus compliqué côté paternel.

— Tu es toujours bloquée par Union Aimable ?

Les yeux de Muguette pétillèrent.

— Non ! J’ai fini par retrouver sa trace dans un village voisin de son lieu de mariage. De fil en aiguille, je suis remontée jusqu’à sa naissance le 20 brumaire de l’an 5. Seule sa mère l’a reconnu et son deuxième prénom a fini par devenir un patronyme qu’il a transmis à ses enfants. Quant au premier, je suppose qu’il fait référence à la Révolution française. Passionnant !

— Tout à fait d’ac…

La sonnerie du portable interrompit Elliot qui décrocha et écouta son interlocuteur, sourcils froncés.

— Désolé tatie, dit-il l’air soudain grave. Je dois te laisser.

Il avala d’un trait ce qui restait de café au fond de son bol, déposa un baiser sur la joue ridée de Muguette, s’apprêta à débarrasser.

— Laisse mon grand, j’ai tout mon temps.

— Merci tatie, bonne journée.

Muguette hésita.

— Elliot ?

— Oui ?

— Elle rentre demain.

*

Dans le Jura, Katia ne quittait plus ses gants et s’efforçait d’oublier les visions précédant la mort de Kim. Ne pas avoir pu sauver le jeune garçon confirmait l’inutilité de son pouvoir.

Portable éteint depuis son retour à Poligny, elle refusait de rappeler Elliot. Qu’il se débrouille avec son enquête ! Peu lui importait que le principal ou le documentaliste du collège de Courbille soient les coupables.

Une seule certitude. Kim était mort. Mort, mort !

Un sentiment d’impuissance glissait sournoisement dans chacun de ses silences, la déprime l’envahissait. Telle une mouche qui agace les soirs d’orage, qu’on chasse d’un revers de main et qui revient sans se lasser, bourdonner des idées noires.

Elle ferma les yeux, soupira, s’adossa contre le tronc d’un platane bicentenaire, emplit ses poumons d’un air exceptionnellement doux pour la saison, tenta de repousser une mauvaise intuition.

*

Antoine accueillit Elliot dès sa descente de voiture.

— Accroche-toi, ce sont des caricatures ces deux-là !

— Il a raison, confirma Mickaël. Mes grands-parents étaient agriculteurs, croyez-moi, ils ne leur ressemblaient pas du tout.

— Vous parlez des propriétaires de ce taudis ? s’enquit Elliot.

— Louis et Marine Babin en personne, dit Antoine en désignant un couple en pleine conversation avec la profileuse.

L’homme portait un short en jean et crachait à intervalles réguliers. La femme, blonde décolorée, gesticulait et parlait fort.

Devant les clapiers des lapins, dans un costume impeccablement repassé, droit dans ses chaussures cirées, Nicolas n’en menait pas large. Flanqué d’Antoine et de Mickaël, Elliot ignora le couple et le rejoignit.

— Tu as trouvé autre chose ?

— À part des crottes de lapins, rien, répondit Nicolas sans le moindre soupçon d’humour.

— Les joies de la campagne, mon vieux ! rit Antoine.

— C’est pas mieux en ville, réagit Mickaël. On dirait que certains propriétaires de chiens trouvent normal de les laisser déféquer sur les trottoirs.

— Mais c’est qu’il parle bien cet homme-là ! se moqua gentiment Julia, envoyée sur les lieux par le CoCrim. Quand vous aurez fini de philosopher, faudra peut-être mettre les pieds ou les mains dans la merde.

— C’est lui, n’est-ce pas ? dit Elliot calmement.

— Pas certaine, mais je pencherais pour un oui. Dans le camion, j’ai apporté ce qu’il fallait pour déchiffrer une inscription éventuelle sur l’origami.

— Et ?

— Comme pour les précédents, on a utilisé de l’encre sympathique.

— Je ne pense pas que les propriétaires aient eu envie d’attirer l’attention sur eux, ni qu’ils sachent que l’encre sympathique existe, remarqua Antoine.

— Aucune disparition n’a été signalée, aucun corps n’est exposé, ça ne correspond pas, tiqua Mickaël.

— Justement, pour le corps…

— Qu’a-t-il écrit ? demanda Elliot.

— Dans la pestilence des porcs, son cri s’était tu.

Tous tournèrent la tête vers l’enclos.

Serrés les uns contre les autres, six cochons dormaient. Truffe humide sur joue poilue.

— Ah non, je n’entre pas là-dedans moi ! s’écria Nicolas, à deux doigts de la syncope.

— Oh la chochotte, se moqua Antoine.

— Mickaël, va me chercher une paire de bottes dans le coffre de la Ford, ordonna Elliot.

— Mes santiags ne risquent rien, je te suis, dit Antoine en sautant par-dessus la clôture.

— Eh, oh, ça va pas là ?! Qu’est-ce qu’y fait le cow-boy ? hurla la femme en arrivant au pas de course.

— Z’allez foutre la frousse à nos petits, cria l’homme, loin derrière.

— Madame Babin, je présume, s’enquit Elliot.

— Ouaip !

— Avez-vous remarqué un comportement anormal chez vos… « petits » ?

Étonnée, la fermière regarda le groupe de porcs.

— Ben, ils sont plutôt calmes.

— Ce n’est pas le cas d’habitude ?

— Pas quand ils ont la dalle. Y’en a toujours un pour grogner ou pousser.

— Vous ne les avez pas nourris ce matin ?

La femme haussa les épaules.

— Avec c’t’histoire de tueur qui veut ma peau, on a oublié.

— Veuillez nous excuser, nous sommes obligés de fouiller un peu dans l’enclos… Merci Mickaël.

— Vous cherchez quoi ? Il peut pas y avoir de macchabée ici, on l’aurait remarqué ou alors c’est qu’les cochons l’ont bouffé ! rit grassement la femme avant de s’interrompre brutalement. Putain, c’est dégueu ! Je vous accompagne, dit-elle en attrapant une fourche.

Moins souple qu’Antoine, Elliot préféra emprunter le portillon, puis longea la barrière jusqu’à son collègue.

— Dis donc, t’es sexy avec tes bottes, sourit celui-ci.

— Very funny ! On commence par ce coin, tu te mets à quelques pas de moi.

— Yep !

Le fermier les encourageait de loin.

— La Marine surveille dur ces connards de cochons, n’ayez pas la pétoche.

— Tiens, ce ne sont plus ses « petits » ? chuchota Antoine. Pourtant, ils ont les mêmes yeux bleus. Et de la morve au nez.

Elliot pila.

— OK, j’arrête de dire des conneries, s’excusa Antoine.

Sans lui répondre, Elliot désigna le sol boueux. Un bout de doigt déchiqueté à la deuxième phalange dépassait de la fange.

— Julia, préviens le CoCrim, on vous laisse la place. Mickaël et Nicolas, occupez-vous du gel des lieux. Madame Babin, veuillez enfermer vos bêtes dans la grange et sortir de l’enclos, je vous prie.

*

L’effervescence liée aux renforts appelés à la rescousse avait fini par faire fuir les fermiers. Avachis, collés l’un à l’autre comme leurs cochons, ils ne quittaient pas le canapé. Devant eux, des canettes de bière et des chips qu’ils avalaient machinalement devant la télé allumée par habitude.

Sans se formaliser, Elliot coupa le son.

— À quelle heure vous êtes-vous couchés hier soir ?

— Sais pas trop, avant minuit.

— Avez-vous entendu quelque chose d’inhabituel ? Un bruit de voiture ?

— Rien.

— Nan, rien.

— Des jappements de votre chien ?

— Oh çui-là, il est impressionnant, mais y garde pas. Tout’ façon, c’matin, il dormait lui aussi.

L’homme tourna son regard vitreux vers le major.

— Vous pensez quand même pas qu’lui aussi aurait pu bouffer quelqu’un ?

— Non. Par contre, je demanderai au vétérinaire de lui prélever un peu de sang. Il est possible que l’assassin lui ait administré des somnifères pour qu’il se taise.

— Il va rev’nir ?

— Je ne crois pas, mais quelqu’un restera avec vous cette nuit. Connaissiez-vous Ilse Koch ou Kim Song ?

— La blonde qu’on a trouvée à la station d’épuration et le jeune bridé ?

Elliot se crispa.

— Les deux premières victimes, oui.

— Ben non. La première fois qu’on les a vus, c’était aux infos. Faut dire qu’on sort pas beaucoup, dit la femme en enfournant une poignée de chips.

— Vous fréquentez la salle de sport de Courbille ?

— Quelle idée ! Pour quoi faire ?

— Eva Fontaine, ça vous dit quelque chose ?

Le même mouvement de dénégation agita le couple.

— Jamais entendu parler !

— Avez-vous des enfants ?

— On en a eu un.

— Il est mort ?

L’homme se leva et cracha dans l’évier de la cuisine.

— Même pas, l’est increvable. C’te pourriture croupit en taule.

— Ouaip, mais dès qu’il va sortir, qui c’est qui va taxer papa et maman ?

Elliot craignit de ne pas réussir à se contenir, il ressentait une profonde envie de les assommer avec le saladier de chips.

Il se contint et les interrogea d’une voix glacée :

— Quelqu’un de votre entourage a-t-il disparu ?

— Ben ouais, le Père Noël ! s’esclaffa l’homme. Le jour où mon père a été écrasé par un tracteur.

— T’es con ! réagit la femme en lui donnant un coup de coude. L’inspecteur parle pour de vrai.

— Major, rectifia Elliot. Alors, « pour de vrai » ?

— Personne.

— Nan, personne.

— Ne bougez pas, je reviendrai vous voir avant de partir, dit Elliot sèchement.

Dehors, l’absence du couple rendait l’atmosphère plus respirable.

La profileuse patientait sur le perron.

— Vous avez pu en tirer quelque chose ?

— Oui, une migraine !

La femme ne put s’empêcher de rire.

— Je suis surprise, l’échange que j’ai eu tout à l’heure avec eux était tellement enrichissant…

— Que pensez-vous de tout ça ?

— Il ne fait aucun doute qu’il s’agit du même assassin.

— Et pourquoi pas un imitateur ? demanda Elliot, lui-même convaincu du contraire.

— L’information sur l’encre sympathique n’a pas été révélée, vous le savez. Ni le contenu des phrases. Comment un imitateur aurait-il pu tomber aussi juste ? Une seule sentence, courte et poétique. À un détail près, les trois messages se ressemblent. Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu. Dans l’absence des poissons, son cri s’est tu. Mais… Dans la pestilence des porcs, son cri s’était tu.

— L’emploi de l’imparfait m’a frappé moi aussi.

— Associé à la volonté de détruire le corps, plutôt que de l’exposer, cette différence de temps révèle davantage une fracture entre les deux premiers meurtres et celui-ci, plutôt qu’un autre assassin.

— Peut-être n’avait-il pas prévu de tuer à nouveau… ou si vite ?

— Tout à fait. Du coup, il n’offre pas sa victime à nos regards, mais aux porcs. Qui veut-il punir ? Que signifie sa colère ? Cela amène aussi une autre interrogation : se connaissaient-ils personnellement, voire intimement ?

Elliot regarda du côté de l’enclos. L’équipe du CoCrim ne chômait pas.

— Avec un peu de chance le major Le Goff pourra procéder à une identification.

— Je le souhaite.

— Laurie vous a montré le montage vidéo des premières scènes de crime ?

— Oui, elle est repartie à Charnay ajouter les photos prises aujourd’hui.

— Merci pour votre éclairage.

— C’est mon job.

Dans l’enclos, de l’autre côté de la tresse tendue pour délimiter la zone protégée, le CoCrim découpait un sachet de pâte élastomère à base de silicone.

Il versa le mélange dans le cadre réalisé autour de la trace trouvée dans la terre, laissa sécher, ôta les baguettes et posa l’empreinte moulée à côté de celles déjà relevées.

— Du nouveau ? interrogea Elliot.

— Possible. Nous avons cinq semelles différentes. Si on élimine les vôtres, celles d’Antoine et des fermiers, il en reste une qui pourrait appartenir à l’assassin. Julia s’occupe de recouvrir d’encre le dessous des bottes afin d’établir des comparaisons et d’isoler la trace qui nous intéresse.

— On avance enfin, apprécia Elliot. Et du côté de la victime ?

— Une femme à priori. Nous avons trouvé une partie du crâne, la mastoïde est peu prononcée.

— La couleur des cheveux ?

— Impossible à définir, ils semblent avoir été rasés.

— Rien d’autre ?

— Un ongle verni, d’un rouge assez classique, légèrement orangé, ce qui renforce notre hypothèse.

L’impression que le major Le Goff venait de dire quelque chose d’important perturba Elliot.

L’arrivée intempestive du collègue de Mickaël interrompit le cours de ses pensées.

— Chef, on a trouvé des marques de pneus dans le bois !

— Superficielles ou en creux ?

— Assez profondes.

Elliot se tourna vers le CoCrim.

— Puisque vous semblez aujourd’hui préposé aux moulages…

— Je vous suis.

Vaincu par la ténacité du soleil, le brouillard avait fini par se dissiper. La lumière rasait la cime des arbres et se perdait dans les buissons épineux. Les feuilles craquaient sous les pas.

Masqué par un enchevêtrement de végétation, un chemin s’enfonçait dans le sous-bois.

— Il rejoint la départementale ?

— Oui chef, répondit le gendarme avec une servilité qui surprit Elliot. L’adjudant Verne a vérifié.

Celui-ci se tenait près d’une ornière.

— Trace fraîche et marques d’usure apparentes, commenta le CoCrim.

— Il faudrait interroger monsieur et madame Babin, ordonna Elliot à l’adjudant. Demande-leur s’ils sont venus ici en voiture hier et si d’autres personnes empruntent ce chemin.

— J’y vais.

Tandis que l’OPJ de Mâcon s’éloignait, le gendarme de la brigade locale observait les lieux.

— Ça nous arrive de passer par là, chef, remarqua-t-il.

— Qui « nous » ?

— Les chasseurs, chef.

— Tu chasses ?

— Depuis tout petit. Mon père m’a toujours emmené avec lui. Je préférais ça plutôt que l’école. Rester immobile me rendait fou.

— Moi j’aimais bien les cours, mais rien de tel qu’une journée dans la forêt pour évacuer les tensions, confirma le CoCrim.

— Vous avez le permis ?

— Validé grand gibier.

En retrait, Elliot observa les deux hommes.

Le CoCrim parlait cerfs, sangliers, chevreuils, faisans, conducteurs de chiens de rouge, bivouacs, prenait une photo de l’empreinte de pneu, bien visible dans la terre meuble, effectuait un moulage.

Réjoui de cette complicité inattendue, le gendarme, qui s’appelait Pierre, lui tendait le matériel et discourait sans grogner.

C’est bon à savoir, pensa Elliot avant de s’attarder sur la sensation éprouvée lors de la mention du vernis. Aurait-il rencontré une personne aux ongles rouge orangé depuis son arrivée à Courbille ? Un souvenir tentait de percer les limbes de sa mémoire. En vain.

— Argh ! C’est agaçant à la fin ! s’emporta-t-il, en éparpillant du bout du pied un amoncellement de feuilles mortes.

— Vous êtes accro aux tasses d’eau chaude ? demanda le CoCrim.

— Pardon ?

— Par certains côtés, vous me faites penser à Jolitorax, le cousin breton d’Astérix, s’amusa le major Le Goff.

— Pas physiquement j’imagine !

— Loin de là, sourit son interlocuteur. Souvenez-vous, Jolitorax raffole des tasses d’eau sans thé, secoue les mains et surtout garde son calme en toutes circonstances. Comme vous qui ne jurez pas ! Croyez-moi, on vous aurait pardonné quelques gros mots.

— Le calme est un héritage de mon grand-père Barnaby. Par contre, mon père, anglais ou pas, on l’entendait de loin ! Quant aux jurons, vous m’entendrez certainement en dire, mais surtout quand je suis vraiment en colère.

— Qu’est-ce qui vous tracasse ? Je peux vous aider ?

— À propos du vernis… Cette histoire de teinte orangée me rappelle quelque chose, ou plutôt quelqu’un.

— Vous avez oublié de qui il s’agit ?

— Malheureusement.

— Désolé, ça ne me dit rien, regretta le CoCrim après réflexion. Par contre, nous avons là une belle bande de roulement. La comparaison avec la banque de données des fabricants de pneus devrait nous en apprendre davantage.

— Je vous laisse terminer, dit Elliot en s’engageant sur le sentier.

Une voiture était passée là dans les dernières vingt-quatre heures. Que transportait son conducteur ? Comment remonter jusqu’à lui ?

De chaque côté du chemin, plusieurs arbres penchaient des branches presque menaçantes. Elliot déboucha sur la départementale sans en avoir perçu les bruits de circulation.

Par où l’assassin présumé avait-il tourné ? À gauche, la direction de Courbille. À droite, celle de Cormatin. Pile ou face.

Comme un gosse, Elliot sortit une pièce de son porte-monnaie, lui donna une impulsion avec le pouce, l’attrapa au vol, la plaqua sur le dos de sa main.

Pile.

*

Les grands carreaux gris faisaient ressortir les tons bleu et vert turquoise.

Muguette espérait qu’Elliot apprécierait l’écharpe qu’elle lui avait tricotée. Elle la palpa, plutôt douce et légère. Voilà qui le tiendrait au chaud. Enfant, son neveu était d’une santé fragile et Muguette gardait envers lui une inquiétude maternelle.

Elle leva les yeux de son ouvrage, songea que la température surprenait par sa clémence, espéra qu’il neigerait cet hiver. Chaque année, de Noël aux premiers jours de mars, elle guettait le ciel dans l’espoir impatient de voir flotter quelques flocons. Elle adorait les regarder tracer des diagonales puis recouvrir la clameur du monde de leurs cristaux scintillants, ou fondre, aspirés par la chaleur du sol avant qu’on ait eu le temps d’appréhender leur existence.

Elle sourit en pensant à la poule de neige réalisée par Théo et Alice l’an dernier.

Ses voisins lui manquaient.

*

Charlotte prit distraitement la commande d’un client, repartit vers l’officine sans même écouter les conversations. Elle avait beau s’en défendre, quand Katia n’était pas là, elle se sentait orpheline. Et elle s’inquiétait de ce départ en plein milieu de semaine, aussi soudain qu’inhabituel.

Sous son apparente superficialité, Charlotte cachait une profonde sollicitude pour ceux qu’elle aimait. Sa fille commençait d’ailleurs à en prendre conscience et envisageait de revenir plus souvent à Courbille.

Seule dans la librairie déserte à cette heure, l’employée de Katia décida de s’accorder une pause dans le salon de thé.

— Tu me sers quelque chose, Charlotte ?

— Hum.

— Une part de tarte carottes-noisettes et un cheesecake à la crème de marrons, s’il te plaît.

— Hum.

— Tu n’es pas bavarde aujourd’hui, ça ne va pas ?

— Si, si… En fait non, avoua la serveuse en s’asseyant près de son amie. Je stresse pour ma sœur.

— Pourquoi ?

— Ça va te paraître idiot.

— Est-ce que je me suis déjà moquée de toi ?

— Han, han. OK… Bien qu’on ne soit pas de vraies jumelles, je ressens des trucs par rapport à Katia, même à distance. Par exemple, j’ai tout de suite su quand son ex l’a quittée. Tu trouves ça fou ?

— Pas du tout.

— Je suis certaine qu’elle a des soucis, qu’elle est triste. J’ai tenté de l’appeler sur son portable, impossible de la joindre, elle ne répond pas. Je tombe directement sur la messagerie.

— Tu n’as pas le numéro de ta tante ?

— Si, mais à chaque fois Katia est sortie.

— C’est sans doute cette histoire de meurtres qui la tracasse, ne t’en fais pas trop, elle rentre demain. Tu pourras en discuter avec elle.

— Tu as sans doute raison, tout ira mieux ce week-end. Je vais chercher ton repas, tu me diras ce que tu penses du cheese-cake, c’est le premier que je fais avec de la crème de marron. S’il est vraiment bon, j’en proposerai au moment de Noël.

*

Mon bureau ressemble à mon esprit, se disait parfois Laurie. Très encombré, mais fonctionnel.

Posés côte à côte, entre un ordinateur portable et une unité centrale munie de quatre racks de disques durs, deux écrans reliés au même clavier lui faisaient face. Pêle-mêle, un bloc-notes, plusieurs clés USB, trois carnets, des pots à crayons, des pastilles pour la gorge, un paquet de fruits secs, son étui à lunettes.

Aucune photo. À part la douleur et une sœur restée au Vietnam, rien ne la rattachait au passé. Quant au présent, sa préférence concernait son travail plutôt qu’une reconstruction personnelle.

Le montage vidéo terminé et envoyé à la profileuse, Laurie vérifia ses dossiers. L’analyse fouillée des supports numériques n’avait révélé aucun indice intéressant. Par contre, le recoupement entre les propriétaires de Courbille possédant une maison individuelle avec cheminée faisait ressortir une trentaine de noms parmi les personnes ayant approché Ilse Koch ou Kim Song. Dont celui d’Eva Fontaine.

Laurie repoussa son siège, attrapa le listing et la fiche de renseignements demandée par le major Stiff, descendit l’escalier, entra dans la petite salle de réunion de la BR.

— Elliot est dans les parages ?

— Il vient de rentrer, répondit l’adjudant Verne. Débriefing dans quelques minutes. T’as le temps de boire un café.

— Non merci, dit-elle sèchement.

Cinq ans qu’ils bossaient ensemble et il ne se rappelait pas qu’elle prenait du thé ! Elle se demandait parfois s’il n’existait pas une confrérie des amateurs de café dont la principale fonction était de ramener en son sein les buveurs égarés.

— Ah oui c’est vrai, tu préfères du thé. Je vais remplir la bouilloire.

Une vague de culpabilité l’envahit. Quand donc cesserait-elle de se froisser pour un rien ?

— Sympa.

Laurie se laissa tomber sur une chaise, respira par le ventre, décida de s’accorder cinq minutes de pause, enleva ses lunettes et se frotta les yeux.

— Tu as l’air fatiguée Laurie, ça va ? demanda gentiment l’adjudant.

— Tu devrais prendre davantage confiance en toi, ne put s’empêcher d’exprimer Laurie.

Surpris, l’OPJ la dévisagea.

— Les femmes apprécient plus les mecs prévenants que les play-boys… Merci pour l’eau.

— De rien, balbutia l’homme que Laurie déstabilisait.

D’une intelligence supérieure à la sienne, elle l’épatait par sa vitesse de traitement des informations et sa perspicacité, mais semblait souvent préoccupée et ne confiait rien sur sa vie privée.

— Il est pas encore là, le chef ? brailla Pierre, le collègue de Mickaël, en pénétrant dans la pièce.

— En ligne avec le capitaine ou la juge, j’sais pas trop.

— Ouh là, il doit pas rigoler.

— Exact, confirma Elliot juste derrière lui. Appelle les autres, on commence.

Impassible, Elliot se planta devant la fenêtre. Pierre avait raison, l’ambiance commençait à être tendue. Le capitaine exigeait une arrestation dans la semaine, la juge d’instruction paniquait. Même la mairesse de Courbille, devenait nerveuse. Trois meurtres en si peu de temps, ici ! ... Un tueur en série dans une ville où il ne se passe jamais rien !! Vous vous rendez compte, major Stiff ? … Et les médias, je leur dis quoi, moi ? Ils vont se déchaîner ! …

— On est tous là, chef. Sauf Nicolas bien sûr.

Le jeune homme s’était vu confier la mission de rester dans la ferme Babin.

Elliot passa une main dans ses cheveux broussailleux malgré une coupe courte et se retourna. Ses yeux étaient d’un gris implacable.

— Je ne vous cache pas que ça s’agite au parquet. Perso, je m’en fous. Ce que je veux, c’est arrêter ce tueur avant qu’il ne commette un autre meurtre. Pas de repos avant qu’on ait quelque chose de sérieux à se mettre sous la dent. Compris ?

Sans attendre d’approbation, Elliot poursuivit.

— Très bien, on revient au début. Lorsque Ilse Koch a été tuée, trois d’entre vous sont allés se recueillir à la station d’épuration. Mickaël, Pierre, Laurie, pourquoi et qu’avez-vous vu ?

Étonnée, Laurie se retint de demander comment il le savait.

Pierre répondit le premier.

— Eh bien, Mickaël et moi on travaille à Courbille, ça nous a paru normal. Rien vu de particulier.

— J’avais déjà croisé son mari à la salle de sport, précisa Mickaël. D’ailleurs, je l’ai aperçu ce soir-là.

— Seul ?

— Avec Eva Fontaine.

— Gonflé le mec, réagit Antoine.

— Et toi Laurie ? Tu n’es pas de Courbille. Que foutais-tu là-bas ?

— Tu ne la soupçonnes quand même pas ? intervint son collègue de la BR.

Le regard que lui jeta Elliot le fit se recroqueviller sur sa chaise.

— Ce n’est pas très loin, se défendit Laurie.

— Insuffisant.

La jeune femme prit une inspiration.

— Je suis allée allumer une bougie.

— En hommage à quelqu’un que tu ne connaissais pas ?

— Pour prier son ange gardien de la venger, puisque tu veux vraiment savoir !

— Qu’il la venge ? C’est pas vraiment le rôle attribué aux anges dans la religion !

— Depuis quand t’es spécialisé en théologie ?

— Je suis surpris par tes explications et cette notion de vengeance. Sans parler que je ne t’imaginais pas mystique. Plutôt du style à parler à tes ordinateurs.

— Je ne le suis pas et je parle aux ordis, sois rassuré ! Je te rappelle que je n’ai pas à justifier mes croyances. Si ça me plaît d’imaginer des anges gardiens, libre à moi ! Je ne souhaite pas que le tueur d’Ilse souffre, mais qu’il disparaisse. Sans douleur. Ainsi, le fils d’Ilse serait libéré de l’ombre de l’assassin de sa mère. Il mérite de vivre en paix, non ? Et pour répondre à ta deuxième question, je n’ai reconnu personne.

— Dommage, au moins ta petite sortie aurait été utile. As-tu la fiche sur Eva Fontaine ?

— Tiens, dit rageusement Laurie, piquée au vif. Son alibi valide celui de Gérald Koch, et vice-versa. Ce n’est ni vérifiable, ni recevable.

Elliot jeta un coup d’œil.

— Tu m’accompagneras chez elle, je veux l’interroger aujourd’hui, quelle que soit l’heure.

Le major se tourna vers Mickaël et Pierre.

— Vous vous chargerez du mari. Cueillez-le à la sortie de son boulot et ne le ménagez pas.

Il ordonna ensuite à Antoine de passer à Charnay voir où en étaient les TIC avec le cadavre X, puis demanda le compte rendu graphologique.

— Succinct, l’utilisation de l’encre sympathique complique tout, expliqua la profileuse. Chaque majuscule est démesurément agrandie, ce qui indiquerait un sentiment d’infériorité qu’il cherche à dépasser. Les mots sont très espacés, besoin d’isolement pas forcément mis en pratique.

— Concernant Kim, quelque chose de nouveau ? poursuivit Elliot.

— …

— Les analyses de l’eau trouvée dans le bureau de Matthieu Tardieu coïncident-elles ?

— Les TIC n’espèrent pas de résultat avant deux ou trois jours, dit Mickaël.

— La liste des propriétaires avec cheminée ? À moins que quelqu’un n’ait rapporté ses vêtements ?

— Faut pas rêver ! Qui rapporterait un jean, une paire de baskets et un blouson ? releva Antoine.

— Justement si, rêvons un peu, le contredit Elliot. Un peu de chance serait la bienvenue. Ou un miracle. Laurie, tu devrais allumer une autre bougie.

— Lâche-moi ! Et la voilà ta foutue liste !

— Non je ne te lâcherai pas, je ne lâcherai personne. Je veux que vous mettiez autant d’énergie et de rage à trouver des indices que ce type en met à tuer.

La profileuse confirma l’analyse du major Stiff.

— Même si l’assassin ne lacère pas ses victimes, je pense qu’effectivement une grande colère l’anime. Colère qu’il
maîtrisait jusque-là.

— Il commence à perdre les pédales ?

— Je crois. Un grain de sable dans les rouages de son plan a accentué son mécontentement et perturbé son mode opératoire. Il risque de commettre d’autres erreurs.

— Tant mieux ! Ce grain de sable causera sa perte.

— Petit bémol…

Elliot leva un sourcil interrogateur.

— Pour reprendre le contrôle, il recommencera très vite.

— Ilse Koch a été enlevée le samedi 24 octobre et Kim Song samedi dernier, le 31. Vous pensez que… ?

— Oui, demain très probablement.

17

Nuit de vendredi à samedi

La blancheur de l’oignon l’émut.

Il lui arrivait souvent de s’extasier devant la beauté des légumes, ne se lassait pas de la délicatesse du radis noir caché sous une peau grossière, des motifs ciselés du chou rouge.

Il coupa l’oignon frais, en retira les pousses vertes, hacha des morceaux très fins qu’il plaça dans l’extracteur manuel de jus. Quelques coups de manivelle suffirent.

Le citron, bio lui aussi, patientait sur la table de travail. Il attrapa le presse-agrumes, observa le liquide couler, mélangea les jus obtenus, se rendit dans son bureau.

À côté du carnet de cuir ouvert à la page de Théo Serk, une plume d’oie qu’il trempa dans l’encre sympathique.

D’une main impatiente, il calligraphia son quatrième origami.

Dans la préférence des chiens, son cri s’était tu.

*

Laurie n’avait pas dit un mot depuis leur départ de Mâcon. Dents serrées, elle laissait son regard divaguer dans les paysages obscurcis par la nuit brouillardeuse. L’ambiance lui rappelait les polars d’Indridason.

Concentré sur la conduite, Elliot percevait la tension de sa collègue. Il aurait pu lui présenter des excuses, mais souhaitait maintenir la pression. Elle était douée. Diriger sa colère contre lui pour la détourner des images du passé permettrait de libérer de la place dans son esprit blessé par une enfance destructrice. Laurie était une battante dotée d’une capacité de résilience importante, il le sentait. Des défis à relever, voilà ce qu’il lui fallait ! Lui-même avait besoin de sa force pour trouver l’assassin. Donnant, donnant.

— On arrive, dit-il.

Résidentiel, le quartier comprenait une poignée de maisons individuelles. Celle d’Eva Fontaine nichait en haut d’une côte. De la fumée s’échappait de la cheminée sarrasine.

Elliot consulta l’horloge lumineuse de la voiture : 21 h 15.

— La petite doit dormir, enfin j’espère.

Les coups frappés à la porte firent sursauter Eva, avachie sur le canapé. Elle se précipita.

— Vous ne devriez pas ouvrir sans vous renseigner, la réprimanda Elliot.

— J’ai cru que c’était Gérald, avoua Eva déconfite.

La jeune femme resserra les pans de son peignoir sur une poitrine peu opulente.

— Vous l’attendiez ?

— Non. Vous non plus d’ailleurs. Que se passe-t-il ?

— Ma collègue et moi souhaiterions vous poser quelques questions, pouvons-nous entrer ?

Déstabilisée, Eva dévisagea Laurie.

Métisse, de taille moyenne, cheveux frisés attachés en chignon serré, yeux légèrement bridés d’un noir perçant, des lunettes posées comme un rempart sur un nez nubien, l’OPJ se tenait dos droit, mains sur sa ceinture.

Eva s’effaça.

Le hall donnait sur une imposante pièce à vivre au centre de laquelle trônait un large foyer. Des poutres apparentes et une mezzanine ajoutaient à l’ambiance chaleureuse.

Elliot attaqua sans attendre.

— Comment faites-vous pour payer une telle maison avec un salaire de serveuse ?

— Ma grand-mère m’a légué une belle somme d’argent, j’ai préféré la placer plutôt que de la dépenser.

— Vous étiez proche d’elle ? demanda doucement Laurie.

— Très.

— Votre fille dort ?

— Oui. Excusez-moi, je ne vois pas le rapport avec votre enquête.

— Vous aimeriez qu’elle soit fière de vous ? poursuivit Laurie sans justifier ses questions.

— Bien sûr.

— Pourquoi ne pas avoir continué vos études ?

Eva rit.

— J’ai un master d’archéologie. Les débouchés sont rares. D’autant plus quand vous tombez enceinte comme une idiote à la fin de votre cursus et que le père se casse, la queue entre les jambes, sans avoir le courage de reconnaître son enfant.

— Quel âge avez-vous ?

— Trente-cinq ans.

— Ce n’est pas trop tard.

— Mon job de serveuse m’assure un minimum vital et me laisse du temps pour le reste.

— Pour quel reste ? intervint Elliot. Coucher avec un homme marié ? Tuer sa femme ?

Sous la brutalité de l’accusation, Eva pâlit.

— Ne faites pas attention à lui, tempéra Laurie, il manque de tact. Et pas qu’avec vous. Personne ne juge votre relation avec monsieur Koch.

— Ce n’est pas simple d’être « l’autre », celle par qui la séparation d’un couple arrive. J’assume mon amour pour Gérald et ma part de responsabilité dans notre liaison. Mais jamais je n’ai envisagé de me débarrasser de sa femme, jamais !

— Asseyez-vous, conseilla Laurie.

Eva opina et prit place dans le canapé blanc cassé. Laurie s’installa face à elle dans un fauteuil assorti.

— J’étais avec Gérald quand Ilse a été enlevée, je vous l’ai déjà dit.

— Vous devez bien vous douter que cet alibi ne constitue pas une preuve irréfutable à nos yeux.

— Personne ne nous a vus, soupira Eva. Vous allez m’arrêter ?

— Je ne pense pas que vous soyez coupable, avoua Laurie. Par contre, il est possible que vous connaissiez l’assassin. J’ai besoin de votre aide.

Légèrement en retrait, de façon à ce qu’Eva ne l’ait pas dans son champ de vision, Elliot admira la tactique de la jeune femme.

— Gérald n’aurait jamais fait de mal à Ilse.

— Admettons. Qui dans votre entourage en voulait à madame Koch ?

— Honnêtement, je ne sais pas.

— Et à Kim Song ?

— Je ne vois pas non plus. Sa mère venait souvent à la salle de sport avec sa copine, Maud Takahashi, mais je n’ai rien entendu sur lui.

— Vous avez discuté avec Jonas Daquin juste avant qu’il ne découvre le corps de Kim. Que vous a-t-il dit ?

— Que courir lui manquait, qu’il allait reprendre son entraînement quotidien. Il a parlé de ses angoisses depuis l’épisode de la station d’épuration, de sa femme qui souhaitait savoir exactement où il se trouvait et qui l’encourageait à rester en ville.

— Vous connaissez Debbie Daquin ?

— Pas personnellement, non. Je l’ai aperçue une ou deux fois avec son mari et je sais qu’elle est un peu spéciale.

— Comment ça, « spéciale » ?

— Un ami m’a dit qu’elle profitait de ses promenades à vélo pour avaler du prana, une forme d’énergie vitale d’après ce que j’ai compris.

— Monsieur Daquin a-t-il mentionné le square du monument aux morts ?

— Pas dans mon souvenir, mais il a précisé qu’à défaut des routes de campagne, il se cantonnerait désormais aux espaces verts de Courbille.

— Qui se trouvait près de vous et aurait pu entendre la conversation ?

— Pfff ! Franchement, vous croyez que je tiens un registre des personnes croisées dans la journée ?

— Réfléchissez s’il vous plaît, insista Laurie.

— Je crois que Jonas venait juste de bavarder avec votre collègue, le grand blond un peu timide, Mickaël. Il me semble aussi que Maud s’est arrêtée quelques minutes vers le vélo elliptique.

— Maud Takahashi ?

— Oui.

— Vous parliez tout à l’heure d’une autre activité que votre job de serveuse…

— Oh, rien de rémunéré. Je suis une écologiste convaincue, cela prend du temps.

— Vous militez ?

— Oui, dans l’association Les Amis de la Terre. Je me rends souvent à Dijon pour des colloques ou des actions. La plupart des gens ne se rendent pas compte du désastre écologique qui s’annonce. Les gouvernements devraient agir en instaurant une cour de justice climatique, ça leur ferait peut-être prendre conscience de l’importance de trier leurs déchets, d’éteindre le moteur de leur voiture à l’arrêt, de…

— Répétez ça ! ordonna Elliot soudain sur le qui-vive.

— Euh, les gens devraient faire attention à leur impact climatique en triant leurs déchets, en coupant le moteur de leur voiture…

« Elle m’énervait à toujours laisser tourner sa voiture devant le collège. » Voilà ce que la prof d’histoire-géo avait dit à propos d’Ilse Koch, voilà ce qui le turlupinait et avait fait écho à la remarque de Mickaël sur les 4x4. « Je n’aime pas les 4x4 ». Or Ilse venait d’acheter un 4x4 Koleos, flambant neuf, abandonné sur le parking de la gare.

— Je sors cinq minutes, dit Elliot en se précipitant dehors.

*

Mickaël s’apprêtait à prendre sa douche lorsque la sonnerie de son portable retentit. Il regarda le numéro, puis l’heure. Décidément, le major Stiff ne fonctionnait pas sur le même fuseau horaire.

— Allô ?

— Pourquoi n’aimes-tu pas les 4x4 ? demanda Elliot sans préambule.

Mickaël resta sans voix.

— Alors ? s’impatienta Elliot.

— Parce qu’ils polluent.

— Tu es écologiste ?

— Pas vous ?

— Pas plus que ça. Quel moteur pour le 4x4 Koleos d’Ilse Koch, tu sais ?

— Un diesel.

— Donc très polluant. Tu tuerais quelqu’un qui laisse tourner son moteur à l’arrêt ?

— C’est mon tour ?

— Ton tour de quoi ?

— D’être soupçonné.

— Réponds à ma question au lieu de dire des âneries.

— Excusez-moi, mais c’est franchement étrange ce que vous me demandez.

— Réponds !

— Je suis d’un naturel pacifique donc non, je ne tuerais pas quelqu’un qui laisse tourner son moteur, ni le dealer qui fourgue sa marchandise de mouise aux collégiens ! Pas plus que je ne tuerais mon supérieur parce qu’il me dérange ou ma mère lorsqu’elle me répète cinquante fois la même chose. Et pourtant l’envie ne m’en manque pas parfois !

— Voilà toute la différence avec un assassin. Le passage à l’acte, conclut Elliot.

Le Bonne nuit ! de Mickaël résonna dans le vide.

Le jeune homme accrocha sa serviette à la patère, comprit qu’Elliot venait de mettre le doigt sur quelque chose d’important, ouvrit la porte vitrée de la douche, fit couler l’eau pour qu’elle parvienne à la bonne température, posa un pied dans la cabine, songea…

Pour la deuxième fois de la soirée, son téléphone sonna.

Agacé, Mickaël décrocha sans vérifier l’identité de son interlocuteur.

— Si je pue demain, ce sera votre faute, soupira-t-il.

— Merde alors, moi qui voulais passer te voir, ça me refroidit un peu, s’amusa Julia.

Décontenancé, Mickaël attrapa sa serviette d’une main et bafouilla.

— Julia… Je pensais que c’était encore Elliot.

— Je te croyais timide ! En voilà une façon de parler à un major. Finalement, c’est peut-être le bon moment pour venir chez toi. Alors, tu m’invites ou pas ?

— Oui, répondit Mickaël, la voix rauque.

18

Samedi 7 novembre

Courbille : Découverte macabre dans un enclos à cochons !

Des restes humains ont été découverts hier matin dans l’enclos à cochons de la ferme Babin, située sur la commune de Courbille.

Rapidement sur place, la cellule d’enquête dirigée par le major Stiff a été rejointe dans la journée par différents magistrats et notables dont le procureur de la République venu constater cette trouvaille macabre.

Sous la houlette du major Le Goff, les techniciens en identification criminelle ont prélevé un maximum d’indices. Le fichier des personnes disparues sera certainement ouvert mais l’identification de la victime risque d’être difficile !

Jointe par téléphone, Marine Babin nous a informés de la présence dans un clapier d’un origami en forme de cochon. Terrifiée, la propriétaire des lieux craint pour sa vie.

Aucune source officielle n’a souhaité confirmer un éventuel rapport avec les récents assassinats d’Ilse Koch et de Kim Song.

Néanmoins, tous les habitants de Courbille s’interrogent : le tueur aux origamis a-t-il encore frappé ?

*

1 221 vues. L’article était signé Raphaël Mebarka, journaliste au JSL.

Katia quitta la page, éteignit l’ordinateur. Il était temps de reprendre contact avec Elliot.

Elle composa son numéro.

La voix grave du major la pria de laisser message et coordonnées.

— C’est Katia. Je rentre en fin d’après-midi. Si je peux vous être utile, n’hésitez pas.

*

Arrivé de bon matin, le CoCrim constata que ni Julia, ni ses autres collègues n’étaient tombés du lit. Il passa une blouse blanche et pénétra dans l’une des trois pièces du laboratoire scientifique.

Le moulage de l’empreinte de pneu relevée la veille avait été scanné, ses caractéristiques enregistrées. Il lui fallait désormais les comparer avec celles des banques de données des constructeurs.

Yeux rivés sur l’écran, il s’arma de patience.

Les images de bandes de roulement défilaient de façon hypnotique. L’une d’elles attira son attention.

— Bingo ! jubila-t-il.

Largeur et sculptures correspondaient parfaitement. Il cliqua sur l’onglet du pneu concordant. Largeur-165mm, hauteur du flanc-70 %, type-radial, diamètre de la jante-14 pouces, indice de charge-81, indice de vitesse-T. Michelin Alpin A4. Citadines, monospaces, berlines.

Il attrapa son portable, eut la chance de tomber directement sur Elliot.

— Vous pouvez envoyer des hommes vérifier les pneus des véhicules des différents suspects. Vous avez de quoi noter ?

— Allez-y.

— Marque Michelin, 165/70 R14 81T.

— OK. Et pour les semelles ?

— Julia a établi des correspondances entre les chaussures des fermiers, les vôtres et les empreintes relevées sur les lieux. Elle en a isolé une, celle de la personne qui a déposé le corps vraisemblablement. La trace n’est pas répertoriée dans le fichier des scènes d’infraction, ni dans celui des personnes déjà interpellées. Par contre, on connaît la pointure : 44.

— La piste d’un individu de sexe masculin se confirme. Vous souhaitez qu’on vous apporte les chaussures des principaux suspects ?

— Il y en aurait trop.

Loïc consulta sa montre.

— Julia ne devrait pas tarder, je suis d’ailleurs surpris qu’elle ne soit pas encore arrivée. Attendez qu’elle ait cherché du côté des motifs. Les fabricants mettent régulièrement à jour leur fichier, il est vraisemblable qu’elle parviendra à déterminer la marque. Ce sera plus facile de cibler ensuite les chaussures à saisir.

— Très bien.

— Pour les empreintes digitales, c’est mort. Il devait porter des gants. Ou alors il s’agit d’un époux Babin, ironisa le major Le Goff.

— Ça ne me déplairait pas d’en coffrer un des deux ! Toujours rien pour l’eau ?

— La recherche par comparaison entre les échantillons d’analyse peut prendre du temps. J’espère avoir les résultats dans la journée, mais ne vous réjouissez pas trop vite. Même s’il s’agit bien de La Salvetat, cela ne prouvera pas la culpabilité de Matthieu Tardieu. Beaucoup de personnes en boivent.

— Je sais. J’espère juste qu’on remportera le gros lot, eau-pneus-semelle, avec l’un des suspects. Et pour le cadavre X, du nouveau ?

— Aucune disparition de femme signalée dans un rayon de 100 km. La mémoire vous est revenue pour le vernis ?

— Non, ça m’énerve, se crispa Elliot.

— Je me ferai peut-être engueuler vu les prix pratiqués par les labos, mais j’ai demandé des analyses bios et toxicos du sang prélevé sur le doigt déchiqueté. En urgence.

— Étant donné la gravité de la situation, le capitaine devrait vous suivre sur ce coup-là. Tenez-moi au courant.

— Bon courage.

*

Du courage il en aurait bien besoin, la journée s’annonçait cruciale.

Il réécouta le message de Katia, hésita, se lança.

— Allô ?

— Bonjour Katia.

— Elliot ! J’ai lu le journal, comment allez-vous ?

— Pour résumer, tendu et de mauvaise humeur.

— Je peux vous aider ?

— Je pensais vous emmener à la ferme Babin, mais c’est inutile. Hormis celles des fermiers et des OPJ, le CoCrim n’a relevé aucune empreinte. L’assassin n’est pas venu jusqu’à l’enclos auparavant, trop risqué, et il portait des gants le jour de ce qu’on pourrait appeler « son offrande aux cochons ».

— Quelle horreur ! Pauvre femme.

— Le sexe de la victime n’était pas précisé dans l’article du JSL, releva Elliot.

— L’intuition féminine, cher major. Et puis ça paraît logique.

— Comment ça ?

— Les tueurs en série ne commettent pas de meurtre au hasard. S’il avait projeté d’assassiner pêle-mêle hommes, femmes et enfants, il aurait commencé par un individu de sexe masculin.

— Pourquoi ?

— Notre inconscient n’a pas totalement évacué des millénaires de misogynie. Sur une échelle de valeur religieuse ou juridique, un homme comptait plus qu’une femme et une femme plus qu’un enfant. Sur une échelle de taille aussi, l’homme précède la femme et l’enfant. Donc, à moins d’un hasard ou d’un critère de sélection absurde, comme la couleur des chaussures portées en hiver, je pense que la nouvelle victime est de sexe féminin. Je me trompe ?

— Votre façon de raisonner est spéciale, cependant vous vous trompez rarement.

— Oh que si, rit Katia. La preuve, je me suis mariée !

— Je voudrais vous demander quelque chose d’incongru…

— Dites toujours.

— Je risque de finir très tard ce soir, mais j’aimerais venir vous voir.

— Encore des questions sur l’enquête ?

— Non, juste besoin d’échapper un peu à tout ça justement, de me changer les idées.

Elliot perçut l’hésitation de Katia.

— Oubliez, dit-il vivement. De toute façon, je ne serai pas libre avant vingt-deux heures… Et encore si tout se passe bien !

— Pas de souci pour l’heure. Avec un bon bouquin je ne vois pas le temps passer. Je vous attends pour le dessert.

*

Une chape nauséeuse pesait sur l’équipe au complet. Enfin presque. Manquait Mickaël.

Un coup d’œil à l’horloge convainquit Elliot de commencer sans son jeune collègue.

— Comme vous le savez, Ilse Koch a disparu un samedi. Elle a été aperçue en gare de Mâcon-ville à 20 h 04. Le samedi suivant, Kim Song quittait son domicile en compagnie d’un inconnu et envoyait un dernier SMS à 20 h 36. La profileuse pense que l’assassin fera disparaître une nouvelle victime aujourd’hui entre 20 heures et 21 heures. Ah… Mickaël, tout de même ! s’interrompit-il. Où diable étais-tu ?

L’OPJ rougit.

— Chez moi. Désolé, panne de réveil.

— Excuse de collégien, dit Elliot sans s’attarder. Le cadavre X est une femme. Il est possible que le tueur puise en alternance dans des viviers féminin et adolescent. Aucune certitude.

— On ne peut pas surveiller tous les ados de Courbille, protesta l’adjudant Verne.

— Bien sûr que non. Ni même toutes les connaissances de Kim. Rien ne prouve que son assassin opère dans un cercle restreint. Il paraît évident que cet inconnu pour nous ne l’était pas pour Kim puisqu’il l’a suivi sans hésiter en pleine nuit. En l’absence d’indice probant, je soupçonne tout aussi bien un représentant de l’ordre…

Un grognement de désapprobation envahit la salle.

— … un entraîneur, un ami des Song, le père d’un copain de Kim, un professeur, un commerçant, un bibliothécaire ou même le facteur, puisque celui-ci distribue le courrier des Koch et des Song…

— On abandonne la piste des tantouzes ? demanda Pierre.

Le tambourinement des doigts d’Elliot sur la table rythma le silence.

— Ben quoi, grogna le gendarme. Si on peut même plus parler !

— On garde l’esprit ouvert et on n’abandonne aucune piste, finit par répondre Elliot. Messieurs Rossignol et Tardieu restent suspects. Tout comme Jonas Daquin, Hayao Takahashi et Gérald Koch. Vous vous rendrez d’ailleurs chez chacun d’entre eux pour vérifier les pneus de leurs voitures. Prenez des photos. Le CoCrim nous a transmis les références suivantes : marque Michelin, 165/70 R14 81T. Quant à Julia, elle a pu déterminer que la personne ayant pataugé dans l’enclos à cochons chausse du 44. Inutile de questionner quiconque sur sa pointure, on attend plus de précisions. Laurie, tu resteras ici avec moi. Je veux qu’on épluche la liste des membres de l’association dans laquelle milite Eva Fontaine. Cela va vous sembler étrange comme mobile, mais je me demande si le tueur ne s’en est pas pris à Ilse Koch parce qu’elle polluait.

— Quelle drôle d’idée !! réagit l’adjudant de la BR. En quinze ans de carrière, j’ai rencontré un paquet de voyous, de crapules et de criminels, aucun écolo parmi eux. En principe les gens tuent par jalousie, par vengeance, pour de l’argent ou sous l’emprise de l’alcool.

— Tu as raison, il n’empêche qu’on ne devrait pas écarter cette hypothèse, intervint Mickaël. Ilse Koch était réputée dépensière, peu soucieuse des autres et de l’environnement. Le 4x4 qu’elle venait d’acheter possédait un moteur diesel, donc polluant. Franchement, ça t’énerve pas, toi, ces mecs qui se trimbalent dans leur grosse bagnole ?

— Ou ces nanas, remarqua Laurie.

— Ou ces nanas, exact. À quoi ça sert de conduire un 4x4 en ville à part pour frimer ? Et souvent les conducteurs laissent tourner leur voiture à l’arrêt.

— D’après le témoignage de la prof d’histoire-géo, c’est ce que faisait Ilse en attendant son fils devant le collège, précisa Elliot.

— Perso, ça me donne des envies de meurtre, avoua Mickaël.

— Sauf que tu n’as jamais déglingué personne, rétorqua l’adjudant Verne.

— Un peu barge ta supposition Elliot, dit Antoine avec un grand sourire. Ça me plaît.

Il se tourna vers la profileuse.

— T’en penses quoi, Marguerite ?

— Étrange, mais pas impossible.

Nicolas sortit de son mutisme habituel.

— De la part des écolos, rien ne m’étonne.

— Moi c’est de la part d’un fils à papa que rien ne m’étonne, répliqua Antoine du tac au tac.

— Nicolas, je te croyais assez intelligent pour ne pas généraliser, dit froidement Elliot. De toute façon, je suis peut-être complètement à côté de la plaque. Je n’ai trouvé aucun mobile pour le meurtre de Kim, ni de raison à la présence des origamis.

— Sauf s’il s’agit du prof bridé, osa à nouveau Nicolas malgré le regard glacé d’Elliot. Sa tête ne me revient pas. Il a tout d’un coupable.

— Ça ne t’a pas réussi de tenir compagnie au couple Babin, siffla Antoine. T’es devenu aussi répugnant qu’eux.

La colère de Nicolas tendit tout son corps, ses poings se serrèrent. Elliot souhaita un instant que le jeune homme perde le contrôle. Face à Antoine, aucune chance de prendre le dessus ! Il se ressaisit. Il dirigeait cette équipe, peu importait son antipathie grandissante envers son collègue.

— Ça suffit ! Gardez votre énergie pour l’enquête. Comptes rendus réguliers par SMS jusqu’à 22 heures. J’ai demandé aux brigades locales d’envoyer des renforts pour sillonner les rues de Courbille entre 17 heures et minuit. Le déploiement des forces découragera peut-être une nouvelle tentative d’enlèvement. Allez, on s’y met ! Ouvrez l’œil et faites marcher vos neurones !

*

Il ressentait la même excitation qu’avant l’enlèvement de Kim. Œuvrer pour la survie de la planète, quel plaisir !

Dans sa poche, la photo tant de fois contemplée… Eva, comme tu me manques. Viktor, ne m’en veux pas pour ce garçon, il n’en vaut pas la peine. Prendre sa vie en sauvera peut-être des dizaines.

Il caressa l’origami en forme de chien bleu… Très réussi avec ses oreilles rabattues. J’améliore ma technique, tu serais fière de moi, Eva…

Son doigt suivit les contours de la croix cochée sur le carnet de cuir à côté du prénom… Théo, profite bien de tes derniers moments de vie, profite.

*

— Tu n’en as pas besoin, tu viens juste d’avoir douze ans, refusa Katia.

— Tous mes copains en ont un !

— Bonjour l’argument !

— Alice en a un, elle ! Forcément.

— Ne commence pas avec ça, tu sais bien que je vous aime autant tous les deux.

Théo se renfrogna.

— Je lui ai acheté pour sa rentrée en 4e, poursuivit Katia. Pour toi ce sera pareil, pas de portable avant. Laisse-moi conduire maintenant.

Indifférente à la dispute entre son frère et sa mère, casque sur les oreilles, Alice chantonnait. Théo hésita à l’embêter, il se sentait d’humeur querelleuse. La fin du séjour dans le Jura peut-être. Trop court. Dès lundi, retour au collège.

— Merde ! s’exclama-t-il en sortant un Rubik’s Cube de son sac.

— Quoi encore ? soupira Katia.

— J’ai toujours pas réussi à faire les six faces en moins d’une minute, Johnny va me tuer !

Sauvée, songea Katia. Une fois concentré sur le défi à relever, Théo oublierait cette histoire de portable.

Ils franchissaient le col des chèvres, plus qu’une demi-heure de trajet.

Revoir sa famille lui avait fait un bien fou. Pourtant, elle ne parvenait pas à se départir d’un sentiment de malaise. L’image d’un poussin de Claude Ponti poursuivi par un petit nuage pluvieux s’imposa.

Elle décida de l’estomper jusqu’à l’oubli.

Le temps se révélait exceptionnel pour la saison. À sa gauche, dominant la vallée ensoleillée, le château fort de Brancion dressait fièrement son donjon. Katia adorait ce site médiéval.

Après tout, pourquoi pas ?

Elle bifurqua.

Le parking était presque plein, pas étonnant vu la douceur ambiante.

— Qu’est-ce qu’on fait maman ? s’étonna Alice.

— Visite surprise… et ne grogne pas parce qu’on va marcher.

— Nan, je kiffe cet endroit, tu sais bien. Je peux garder mon casque ?

— Non.

La jeune fille n’insista pas.

— Théo ? Tu descends ?

— J’y suis presque, maman !

— Tu t’entraîneras après.

— Hum, hum. Je pense que Johnny me paiera bientôt un McDo.

La grimace de sa mère n’échappa pas à l’adolescent qui en rajouta.

— Je prendrai deux cheese avec plein de mayo et des nuggets et…

— Théo !

— J’t’embête, rit le garçon. Pas de poulets écrasés, promis. Allez Alice, on fait la course ? Le premier arrivé au puits a gagné !

— T’es un vrai gamin, dit Alice en levant les yeux au ciel. Si ça peut te faire plaisir ! Deux minutes je refais mes lacets… Je te préviens, tu vas prendre une bonne dérouillée. Prêt ?

— On t’attend là-bas, m’man !

Katia sourit.

Son imagination la ramena des siècles en arrière. Elle s’imagina, voyageuse égarée, retrouver la route des châteaux de Bourgogne, remonta l’Histoire au gré des ruelles pavées, parvint sur la place du village. Là, avait dû se dresser l’orme sous lequel les seigneurs de Brancion rendaient leur justice. Plus loin, le pilori. Pauvres malheureux, exposés ainsi à la vindicte collective, parfois pour un simple blasphème.

Appuyée contre la margelle d’un puits fleuri, sa fille lui fit signe. Théo était invisible. Katia ne s’inquiéta pas plus que ça. Elle admira la magnifique charpente en bois de châtaignier en traversant la halle sous laquelle flottaient des relents du passé. Il lui semblait entendre les murs raconter l’animation des marchés et les secrets d’amours cachées.

— On monte jusqu’à l’église ? demanda Alice qui l’avait rejointe.

— Où est ton frère ?

— J’sais pas. Parti par là. T’affole pas, il doit avoir suivi un chat ou un oiseau.

— Je n’aime pas quand il fait ça.

— Allez, viens ! Il nous rejoindra, il connaît le chemin.

La ruelle grimpait entre des maisons de pierre parfois envahies par le lierre.

— Regarde, qu’est-ce que j’t’avais dit !

Assis sur les marches d’un escalier, Théo tendait des bouts de biscuit à une chatte au ventre encombrant qui ronronnait au creux de son bras.

— Désolé maman, j’aurais dû rester vers le puits, mais la pauvre va bientôt avoir des petits et je voulais lui tenir compagnie.

Devant ce tableau digne d’un Renoir, Katia n’eut pas le cœur de disputer son fils.

— Tu nous accompagnes jusqu’à l’église ?

— Si je promets de pas bouger jusqu’à ce que vous redescendiez, ça te va ?

— D’accord. On n’en a pas pour longtemps, je crains que ce ne soit déjà fermé.

Effectivement, l’édifice religieux ne dévoilerait rien de sa beauté intérieure aujourd’hui.

— Dommage, j’aurais aimé entendre à nouveau le joueur de harpe, regretta Katia.

— Moi aussi, renchérit Alice. Regarde maman, qu’est-ce qu’elle est belle cette vue !

— Exceptionnelle.

Mère et fille restèrent un moment collées l’une contre l’autre, en silence. Le paysage parlait pour elles.

Le trajet du retour se déroula dans la bonne humeur. Théo réussit à former les six faces du Rubik’s Cube en moins d’une minute. Alice chantait… sans son casque.

À l’approche de Courbille, Katia songea que la vie lui souriait.

Suite au coup de fil d’Elliot, elle avait appelé sa sœur pour lui demander de garder les enfants.

— Ça tombe bien, Fanny a débarqué ce matin à la librairie sans prévenir, avait répondu Charlotte, radieuse de renouer des liens avec sa fille. Elle reste tout le week-end et sera super contente de passer la soirée avec Alice et Théo. Je vais préparer leurs pizzas préférées. Devant un DVD d’Hunger Games, ça devrait être sympa, non ? Et toi, comment vas-tu ? Je m’inquiétais.

Face au flot de paroles, Katia avait ri, rassuré et abrégé la conversation.

— On arrive, vous serez bien sages chez tata Charlotte ?

— Bien sûr, m’man.

— Je suis content de revoir Fanny, ajouta Théo.

Dans la rue de la Liberté, Katia repéra une place, se prépara pour un créneau, jeta un œil dans les rétroviseurs.

— C’est bizarre.

— Quoi ?

— Vous ne trouvez pas qu’il y a plus de flics que d’habitude ?

Théo et Alice se retournèrent d’un bloc. Deux gendarmes en uniforme patrouillaient.

— Ils sont peut-être sur la piste du mec qui a buté Kim.

*

— Rien, c’est rageant à la fin !

Elliot repoussa sa chaise. Aucun nom ne ressortait de la liste fournie par Eva Fontaine, aucun suspect ou habitant de Courbille membre des Amis de la Terre.

— Je fais fausse route avec cette hypothèse absurde.

— Pas forcément, le contredit Laurie. Je vais éplucher les listings des différentes associations écolos régionales.

— Prends une pause. Tu t’es déjà tapé ceux des chasseurs.

L’empreinte de semelle avait parlé. Il s’agissait d’une botte Solognac, en thermoplastique, utilisée tout aussi bien par les pêcheurs et les chasseurs que par les simples amoureux de la nature.

— Une pause ! s’étonna Laurie. Je croyais que vous vouliez me pousser à bout ?

— Malgré tout, je préférerais que tu ne meures pas d’épuisement, sourit Elliot avant de reprendre gravement… Si seulement les gars trouvaient quelque chose avant vingt heures !

*

Une boîte d’œufs posée par Muguette sur le paillasson, à côté des bottes de pluie, accueillit Katia.

La libraire laissa ses courses sur l’étagère extérieure, ramassa la boîte, ouvrit la porte.

— Tu te rends compte, des œufs frais pour mon flan de courge ! fit-elle remarquer à Galiléo qui se glissait derrière elle. Bénies soient les poules de Muguette ! Dis donc, un câlin pour manifester ta joie de me revoir, ça ne viendrait pas à l’idée de ta p’tite tête de chat égoïste ?

Le félin miaula et se dirigea dans la cuisine, droit vers sa gamelle.

— Gredin ! Je comprends tes priorités !

Le rendez-vous programmé en soirée rendait Katia enjouée. Depuis combien de temps un homme n’avait-il pas suscité chez elle une telle émotion ? Elle chassa l’image d’une madame Stiff attendant son mari à Dijon. Ni Elliot, ni Muguette ne l’évoquaient. Pourquoi s’en préoccuper ? Parce qu’être trompée, ça fait un mal de chien, tu le sais ! Raison ou sentiment… un dilemme que Jane Austen avait merveilleusement traduit. Bien que plus romantiques, les préoccupations des héroïnes du XIXe siècle rejoignaient la tentation qui brûlait son corps et agitait son cœur. Besoin de se laisser surprendre par le présent, envie de caresses et de douceur.

Tout en ôtant les graines d’une courge à la belle couleur orange, Katia s’avoua la vérité. Elliot lui plaisait. Ce soir, la raison ne s’installerait pas dans sa maison.

*

— On le tient ! jubila Nicolas.

Des bottes marron, fourrées et crottées, reposaient dans une niche plus haute que les autres. Encastré dans l’encadrement d’une porte condamnée, un meuble en carton recyclé permettait de ranger une vingtaine de paires de chaussures.

Antoine ne trouva rien à objecter. Les pneus de la berline de Maud Takahashi correspondaient à la marque donnée par le major Le Goff, les bottes de son mari à celle transmise par Julia.

— Pourriez-vous nous apporter de l’eau minérale, s’il vous plaît ? demanda-t-il à l’adolescente qui les dévisageait, yeux écarquillés.

Azami hocha la tête, disparut quelques instants dans la cuisine, en revint avec un verre plein d’un liquide pétillant.

— J’aimerais voir la bouteille.

Le regard de Nicolas, lorsque la jeune fille réapparut avec de La Salvetat, trahissait une joie intense et malsaine.

— À quelle heure rentrent vos parents ? s’enquit Antoine calmement.

— Bientôt je pense, murmura Azami.

— Nous allons les attendre ensemble, assieds-toi ! ordonna Nicolas.

L’adolescente obéit sans broncher, sortit son portable.

— Je peux appeler une copine ? osa-t-elle.

— Tu me prends pour un con ou quoi ? éructa Nicolas. Donne ça !

— Calme-toi et fouille la pharmacie à la recherche d’un laxatif, tempéra Antoine.

Le départ de l’OPJ allégea l’atmosphère.

— Désolé, s’excusa Antoine.

Il s’installa face à la jeune fille et composa le numéro d’Elliot.

— Hayao Takahashi ! annonça-t-il sans préambule.

— Vous avez quelque chose contre lui ?

— Le trio dont tu rêvais, bottes-pneus-eau.

— Génial ! Je préviens les TIC. J’espère qu’ils pourront rapidement établir une correspondance entre les semelles. Dans le doute, on le coffre pour la nuit. Tu sais où il est ?

— Parti faire des courses avec sa femme, selon leur fille. On bouge pas d’ici.

— Bingo ! hurla Nicolas depuis l’étage.

— Le jeunot a trouvé quelque chose, attends une seconde.

Nicolas dégringolait les marches de l’escalier. Il surgit dans le salon, tube de Microlax en main.

— Bingo ! répéta-t-il.

— Il se lâche, un nouvel élément accuse monsieur Takahashi, expliqua Antoine à Elliot.

— J’arrive…

Lorsqu’Elliot parvint à Ozenay, il comprit que la paisibilité du village avait été aspirée par la suspicion et les rumeurs. De nombreux habitants traînaient dans les rues, attirés par le ballet inhabituel des véhicules aux couleurs de la gendarmerie et l’attrait d’une information croustillante.

Il se gara route du lavoir, au bord de la Natouze, dont l’onde lui parut moins tumultueuse que les méandres de l’esprit humain.

Dans le hall d’entrée, il repéra le compotier, orphelin de l’origami en forme de sapin, et le meuble à chaussures en carton recyclé. À genoux, le CoCrim emballait les bottes incriminées.

— ‘Soir Elliot !

— Bonsoir. Vous avez vu Antoine ?

— Dans le salon, avec le suspect.

Surveillé de près par Nicolas gonflé d’une fierté puante, Hayao Takahashi buvait une tasse de thé.

L’homme paraissait avoir vieilli de dix ans, mais gardait une prestance que ne lui disputait pas son geôlier. Elliot observa le visage parsemé de taches brunes et de plis fatigués. Derrière de grosses lunettes rondes, sous des sourcils broussailleux, des yeux bridés, tristes.

Malgré les indices concordants, Elliot douta de la culpabilité du professeur de technologie. Si crime à commettre, s’en prendre à madame Takahashi aurait presque été excusable. Aucun thé, aussi brûlant soit-il, ne semblait pouvoir effacer la froideur de la maîtresse des lieux.

— Il va lui pousser des plumes de paon, glissa Antoine à l’oreille d’Elliot.

Le major comprit que l’allusion ne concernait pas l’enseignant.

— Monsieur Takahashi ? appela Elliot.

L’homme tourna vers lui un regard fatigué.

— Mon grand-père est mort à Nagasaki, major.

— Ça excuse tes crimes ? cracha Nicolas.

— Attends-nous dehors, somma Elliot.

— Mais…

— Dehors !

— Bien que mon père se soit installé en France à la fin de ses études, reprit Hayao, il m’a souvent parlé de cette terrible journée qui hantait les souvenirs de sa mère, épargnée grâce à une visite faite à sa famille sur une île voisine. La mémoire des morts m’a accompagné depuis mon enfance, major. Mon premier voyage à l’étranger fut d’ailleurs pour cette ville sacrifiée à la folie des hommes. Tu t’en souviens, Maud ? ...

Sa femme acquiesça d’un mouvement de tête sec.

— … Savez-vous que le Parc de la Paix est construit très exactement à l’endroit où la bombe a explosé ? Comment pourrais-je trahir mes ancêtres ? Jamais je n’aurais choisi de donner la mort, major. Jamais.

Face à l’émotion palpable du suspect, Elliot ne sut que répondre. Sa fille pleurait sans bruit. Maud Takahashi enveloppa la main de son mari de ses doigts noueux, dans un geste empreint de douceur qui le surprit et suspendit le mâchouillement incessant d’Antoine.

— Hayao est un homme bien, lâcha la femme. La preuve : il m’aime encore malgré…

— Malgré ?

— Mes problèmes avec l’alcool. Je suis dépressive. Hayao me raccroche à la vie avec patience. Dieu merci, Azami lui ressemble. L’un comme l’autre sont de belles personnes, croyez-moi. Plus belles que moi ou que votre connard de collègue.

— Maud… gronda gentiment Hayao.

— Je prendrais bien un thé, dit Elliot en s’asseyant.

— Je vous apporte une tasse, murmura Maud, dents serrées.

— Monsieur Takahashi, lequel d’entre vous utilise du Microlax ?

— Moi. J’ai des problèmes de constipation, vérifiez auprès de mon gastro-entérologue.

— L’eau gazeuse n’est pas conseillée, me semble-t-il.

— Effectivement, je préfère de l’eau plate et plus riche en magnésium. Pourquoi ces questions ?

— Contentez-vous de répondre aux miennes, merci. Qui boit de La Salvetat dans ce cas ?

— Mon épouse.

— Ce que Hayao omet de vous préciser, c’est que je m’en sers surtout pour mon cocktail du soir.

— Je suppose que vous ne vous cachez pas quand vous buvez, madame Takahashi.

— La plupart du temps, non.

— J’aimerais donc que votre fille nous éclaire sur la composition de ce cocktail. Mademoiselle ?

— Maman met du gin, du jus de citron, du sucre de canne en sirop et de l’eau gazeuse. Parfois c’est moi qui le prépare.

— Elle a la main plus lourde sur l’eau que sur le gin, ça m’aide, grimaça Maud.

— Vos parents ont-ils acheté plus de bouteilles de Salvetat que d’habitude ces deux dernières semaines ?

— Euh non, répondit Azami, désarçonnée par cet interrogatoire.

Elliot se leva, arpenta la pièce, sourcils froncés, consulta sa montre, bientôt vingt heures.

— Très bien, dit-il enfin. Je vous demande de ne pas sortir de chez vous jusqu’à nouvel ordre. Je vous appelle demain matin. D’ici là, un de mes hommes vous tiendra compagnie.

Le soulagement se lut sur le visage des Takahashi.

— Tu ne le coffres pas finalement ? chuchota Antoine, dos tourné au suspect.

— Son attitude ne colle pas avec le portrait dressé par Marguerite. Pas de colère et une famille.

— C’est vrai qu’il a l’air sincère, approuva Antoine. Je reste ici.

— Tu es sûr ? Je pensais demander à un agent.

— Sûr. À moins que tu ne préfères mettre Nicolas ? suggéra Antoine, clin d’œil à l’appui.

*

20 h 30.

Mickaël ferma son blouson. Les températures avaient beau afficher au moins dix degrés au-dessus des normales
saisonnières, la nuit n’en apportait pas moins fraîcheur et humidité.

Une brume légère enveloppait l’atmosphère d’une sensation d’irréalité. Le bâtiment flottait dans un silence reposant.

Une forme fantomatique franchit le portail.

— Le voilà, s’agita Mickaël en se rencognant contre le mur en face.

L’OPJ hésita puis cala ses pas sur celui qui le précédait.

19

Nuit de samedi à dimanche

— Désolé, il est vraiment très tard, s’excusa Elliot.

— Aucun problème, sourit Katia.

Devant la femme resplendissante de joie, Elliot sentit la fatigue de sa journée s’évaporer.

— Vous l’avez arrêté ? s’enquit Katia, tout en accrochant le trench-coat de son invité au portemanteau.

— Pas encore, mais les suspects sont sous surveillance et personne n’a signalé de disparition.

— Tant mieux.

— Nous ne dérangerons pas vos enfants en dînant à cette heure ?

— Ils dorment chez ma sœur. Rassurez-moi, on avait bien dit pour le dessert ? Je n’ai rien préparé d’autre, à part un plateau de fromages.

— J’ai avalé vite fait un sandwich en début de soirée, ne vous inquiétez pas. J’espère que vous ne m’en voudrez pas d’arriver les mains vides.

— J’aime autant, dit malicieusement Katia. J’ai appris qu’un doigt coupé avait été trouvé dans l’enclos à cochons, j’ai craint un instant que vous ne débarquiez avec pour me le faire toucher.

— J’y ai pensé, mais impossible de sortir une pièce à conviction, répondit Elliot sur le même ton… Jolies ces tomettes.

— Elles datent de 1884, je tenais absolument à les garder.

— Vous avez bien fait. J’adore l’aspect rustique de votre cuisine.

— Merci. Asseyez-vous, je vous en prie.

— Cette soirée est un vrai réconfort pour moi après le meurtre de Kim et cette nouvelle victime. Un double échec. Mais j’avais promis de ne pas aborder ce sujet. Comment s’est passé votre séjour dans le Jura ?

— Super ! Cela a permis à Théo et Alice d’oublier un peu ce qui se passait ici, sans parler que mon père et ma tante étaient ravis de nous voir… Vous connaissez ? demanda Katia en posant une bouteille de petite contenance sur la table. C’est mon préféré.

Elliot s’empara du vin, en observa la couleur, d’un jaune doré tirant sur le caramel, promesse d’une volupté oubliée.

— Du Château-Chalon, très bon choix ! apprécia-t-il. Vous en buvez souvent ?

— Non, rit Katia. Je le garde pour des occasions spéciales.

Elliot lui jeta un regard appuyé qu’elle soutint longuement, malgré une envie primitive de fuir.

— Servez-nous, dit-elle doucement, j’apporte tout de suite le fromage.

Elle revint chargée d’une simple planche de bois sur laquelle étaient disposés un demi Brillat-Savarin, une belle tranche de Comté, deux chèvres secs et un morceau de Morbier. Elle avait hésité à ajouter un Neufchâtel en forme de cœur, mais s’était sentie ridicule.

Avant de porter un toast, Katia fit tourner le nectar et en huma la senteur de noix.

— À vous, la devança Elliot, verre levé. Merci d’avoir accepté de me recevoir.

— J’apprécie beaucoup votre présence.

— Plaisir partagé. Hum, un délice ce vin ! J’ai un goût épicé dans la bouche.

— Mélange de cannelle et muscade.

— Vous êtes spécialiste en œnologie ?

— Pas du tout ! Mes ancêtres sont tous jurassiens, ça laisse des traces, croyez-moi. D’ailleurs, si je peux me permettre, croquez un bout de Comté avec la prochaine gorgée.

— De mon côté, la famille de ma mère est dijonnaise depuis des générations et celle de mon père à moitié anglaise.

— D’où votre nom. Et les crumpets de Muguette.

— Mon grand-père en raffolait. Je le soupçonne d’avoir accepté de s’installer en France à la seule condition que ma grand-mère en cuisine tous les dimanches.

— Théo adore ça lui aussi.

— Votre propre nom de famille ne sonne pas tellement jurassien, remarqua Elliot.

— J’ai conservé celui de mon ex-mari, je trouvais ça plus simple par rapport aux enfants. Ma sœur a repris le nôtre. J’aurais pu accoler les deux, mais Katia Desbois-Serk, ça va pas trop ensemble.

— Serk, c’est le nom d’une île anglo-normande, votre ex n’est pas jurassien ?

— Carl, jurassien ? Oh non ! rit Katia. Autant ma famille a peu bougé depuis la nuit des temps, autant la sienne est un melting-pot de diverses nationalités. C’est d’ailleurs ce qui m’a séduite chez lui au départ, son accent british associé à une rigueur germanique.

— Dommage.

— Quoi donc ?

— Que mon accent soit typiquement bourguignon, dit Elliot en capturant à nouveau son regard.

Un instant, Katia songea à lui rappeler que, surtout, sa femme attendait son retour. Mais les événements récents lui donnaient envie de laisser couler la vie.

— Au contraire, cela m’évite de penser à Carl quand vous parlez. Et puis…

— Oui ?

— J’aime votre voix, avoua Katia.

Une main chaude se posa sur le dos de la sienne, caressa la peau par petits cercles d’une douceur incandescente.

— Charlotte m’a donné une recette de flan de courge, je vais aller le chercher, dit Katia sans se lever.

— Ce n’est pas de pâtisserie dont j’ai envie maintenant. Ou alors pas dans une assiette…

Katia rougit, elle imaginait sans peine la scène.

— Toucher les gens ne vous provoque pas de vision ? demanda Elliot.

— Non.

— Même paume contre paume ?

— Seulement celles que je souhaite.

Elliot retira les mitaines en dentelle, entremêla ses doigts à ceux de Katia, les porta à sa bouche, les suça un par un.

Souffle coupé, Katia sentait remonter un désir enfoui depuis longtemps.

— Et que souhaites-tu vraiment ? finit par demander Elliot.

Sans répondre, Katia libéra ses mains, remonta sa robe en guipure noire, fit glisser un shorty assorti.

— Que tu ne repartes pas sans dessert.

— Katia… murmura Elliot en plongeant sa tête vers la touffe humide.

De retour d’une promenade nocturne, Galiléo ne tarda pas à fuir les gémissements inhabituels.

*

5 h 30.

Le cœur d’Elliot battait la chamade. Comme une mécanique réactivée. Des larmes coulèrent sur le dos de sa compagne.

À peine réveillée, Katia se retourna.

— Tu regrettes ?

— Au contraire. C’est juste qu’il est plus de 4 h 17. Merci pour ça aussi.

Perplexe, Katia se redressa sur un coude.

— Je t’expliquerai plus tard, dit Elliot. Dans l’immédiat, je connais un meilleur programme.

Les lèvres avides cherchèrent celles de la femme dont les rondeurs avaient adouci cette nuit la rugosité de sa vie.

Le baiser s’éternisa, les corps nus se collèrent.

D’un genou impatient, Elliot écarta les cuisses de Katia, se retint de la pénétrer sans protection.

— Je me trouvais idiot devant la pharmacie hier soir, mais je me demande si je ne vais pas y retourner d’ici peu, chuchota-t-il.

Le jour se leva sur un chat perplexe face à la complexité des êtres humains.

D’abord, sa maîtresse se mettait à feuler.

Puis, un homme sans visage glissait de tronc en tronc, en silence, avec l’instinct et la souplesse d’un félin.

Ou d’un chasseur.

20

Dimanche 8 novembre

Katia toucha sa bouche encore humide du dernier baiser, se dirigea en chantonnant dans la cuisine, remit en route la cafetière, effleura le bol utilisé par Elliot avant son départ, hésita, enleva ses gants, se laissa happer par le premier flash.

*

Appuyé contre l’évier, Elliot finissait de rincer la vaisselle du petit déjeuner. Il se retourna, lui sourit, l’enlaça dans une étreinte qu’elle souhaita éternelle.

Une vague de bien-être l’envahit.

Elliot descendit de la voiture, pénétra dans l’enceinte de la gendarmerie, grimpa quatre à quatre un vieil escalier de bois, salua une femme assise à un bureau encombré de plusieurs écrans…

*

— Jolie cette métisse, dit Katia à voix haute, avec un soupçon de jalousie, avant de hausser les épaules et de se remettre à chantonner.

Rien ne gâcherait sa journée.

Lorsque Charlotte arriva avec les enfants, elle trouva sa sœur dans la cour, les bras chargés de bûches et fredonnant un refrain connu.

— Coucou mes amours !

— B’jour m’man.

— Salut tantine, dit Fanny.

— Si tu nous cherches, on est dans ma chambre, ajouta Alice.

Les deux cousines embrassèrent rapidement Katia et s’engouffrèrent sous la galerie mâconnaise.

— On dirait des conspiratrices, s’amusa Charlotte.

— Tu veux que je t’aide à rentrer le bois, maman ? proposa Théo après avoir posé son sac.

— J’ai fini, merci mon chéri.

— Alors je vais chez Muguette. J’espère qu’elle n’a pas encore ramassé les œufs.

— Et qu’elle a préparé des crumpets, ajouta Katia avec un clin d’œil.

— On sort à peine du p’tit déj ! s’exclama Charlotte.

— Y’a pas besoin de crever la dalle pour manger des crumpets, sourit Théo.

— Morfal ! File.

— Monte, je t’offre un café, dit Katia à sa sœur. Fanny a l’air bien, ça fait plaisir de la voir comme ça avec toi.

Des larmes perlèrent aux yeux de Charlotte.

— Désolée, j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas ?

— Pas du tout, au contraire. Fanny m’a demandé ce matin si j’acceptais qu’elle revienne vivre avec moi.

— C’est génial ! s’enthousiasma Katia. Je suis si contente… Qu’en pense son père ?

— Je n’ai pas encore osé l’appeler.

— Fanny a plus de douze ans, son avis sera pris en compte. Si besoin, je témoignerai de ton investissement sur ton lieu de travail, de ta conscience professionnelle et du fait que tu n’as pas eu d’accès dépressif depuis très longtemps.

— Tu es gentille, je ne sais vraiment pas ce que j’aurais fait sans toi.

— Des bêtises sûrement, rit Katia.

— Vu ton humeur, tu as bien profité de ta soirée, raconte…

— Hors de question !

— Dis-moi au moins de qui il s’agissait.

— D’un homme.

— T’es bête, pouffa Charlotte.

— J’aurais pu virer ma cuti sans que tu t’en aperçoives.

— Impossible, je te connais trop.

La conversation se poursuivit un moment sur le même ton, sans que Katia ne révèle quoi que ce soit de sa liaison avec Elliot. Découragée, Charlotte enchaîna avec des sujets aussi variés que le hat-trick d’Alex Lacazette, l’association crème de marron-cheese-cake, la réputation détestable des époux Babin, les élections en…

— T’as vu l’heure ? bondit soudain Charlotte. Faut que je te laisse, j’ai un filet mignon au four.

La fausse horloge de gare indiquait presque midi.

— Théo exagère, il traîne depuis une heure et demie chez Muguette alors qu’il a plein de devoirs pour demain. Je vais le chercher.

— J’appelle Fanny, on vous attend en bas.

La porte de la maison voisine s’ouvrit sur la vieille dame emmitouflée dans un châle crocheté.

— Bonjour Muguette.

— Bonjour Katia. Alors ce séjour dans le Jura ? Les enfants sont contents ? J’ai préparé des crumpets. Si ça les tente, ils sont frais.

Interloquée, Katia mit du temps à réaliser ce que ces paroles sous-entendaient.

— Théo n’est pas avec vous ? balbutia-t-elle.

— Non, s’étonna Muguette.

— Vous êtes certaine ?

— Je ne l’ai pas vu ce matin.

— Mais si, il vous a apporté des œufs, s’entêta Katia.

— Je vous assure que non, ils doivent encore se trouver dans le pondoir, je les avais laissés exprès pour lui. Que se passe-t-il ?

— Je ne sais pas, répondit Katia d’une voix blanche. Peut-être a-t-il eu un malaise vers le poulailler.

— Eh bien ! Maman qui court, incroyable ! s’amusa Alice, descendue avec Fanny dans la cour mitoyenne.

Nulle trace de Théo dans l’enclos. Seules les poules se précipitèrent, attirées par la promesse avortée d’une pitance supplémentaire.

Une vague de glace submergea Katia.

Sa main tremblante souleva le toit du pondoir. Trois œufs, un peu souillés, narguèrent son espoir de mère.

Un cri sauvage naquit au tréfonds de son corps, chercha le passage, déchira entrailles et paix dominicale.

*

Sourcils froncés, Elliot vit le numéro de sa tante s’afficher sur son portable professionnel. Jamais elle ne le dérangeait.

— Un problème ? demanda-t-il directement.

Une voix déformée par la peur lui répondit.

— Théo a disparu. Viens vite.

Le choc fut pire qu’un coup de poing.

— Demande à Katia de m’envoyer une photo récente.

— Je crois qu’elle n’est pas en état, pauvre petite. Viens vite, répéta Muguette.

— Antoine, Marguerite et Mickaël, avec moi ! hurla Elliot dans le couloir. Tout de suite ! Laurie, lance un avis de recherche pour Théo Serk, douze ans. Besoin de renforts ! Trouve une photo du gamin et préviens les TIC qu’ils nous rejoignent au bout de l’impasse des Pas-Perdus à Courbille. Il faut aussi aller voir chez son ami Johnny. Envoyez des gars à la gare, Théo a peut-être décidé de retrouver son père à Chalon. Nicolas, appelle-le : Carl Serk.

— Vous connaissez le gosse ? intervint la profileuse.

— Il habite à côté de chez ma tante. On y va !!

*

À la vue des gendarmes, le soulagement se lut à peine sur le visage de Muguette. Incapable de se lever du banc sur lequel elle s’était laissé tomber, elle attendit que son neveu la rejoigne.

— Depuis quand Théo a-t-il disparu ? interrogea Elliot en passant un bras autour des épaules de la vieille dame.

— Ma mère l’a ramené ici vers 10 h 15 environ, répondit une adolescente aux cheveux teints en rouge.

— Qui es-tu ?

— Fanny, la cousine de Théo et d’Alice.

— Théo t’a-t-il dit quelque chose de particulier ?

— Rien.

— À ton avis, s’est-il enfui ? Chez son père, par exemple ?

— N’importe quoi ! Il serait pas parti sans prévenir tantine, ni sans me dire au revoir. Putain, vous comprenez pas ? Il lui est arrivé un truc pas cool !

— Elle a raison, intervint Muguette. Théo n’a même pas ramassé les œufs, tu te rends compte ?

— Il y a du monde dans l’enclos, remarqua Marguerite.

— Mickaël, fouille les maisons, ordonna Elliot. Antoine, les alentours ! Marguerite, restez là, je me charge de parler à Katia Serk.

— Je préfère observer les réactions des proches, objecta la profileuse.

— Comme vous voudrez, se crispa Elliot.

Agenouillée sur un sol dévasté par la voracité des gallinacés, Katia tenait l’abreuvoir à pleines mains.

Abandonnés dans la boue, ses gants.

Elliot ne put résister, il se pencha, effleura la chevelure défaite.

— Katia ? appela-t-il doucement.

— Elle ne vous répondra pas, dit Charlotte, des larmes dans les yeux.

— Elle a pété un câble, murmura Alice, sur le point de craquer elle aussi. Elle n’arrête pas de toucher des trucs et de baragouiner qu’elle va voir le ravisseur.

— Je crois qu’on devrait appeler le docteur.

— Non, rétorqua Elliot. Allez chercher des affaires de Théo, mais surtout prenez-les avec des gants, un sac plastique ou un grand mouchoir.

Surprise, Charlotte regarda autour d’elle.

— Vous avez des chiens ?

— Ramenez quelques affaires sans les toucher, insista Elliot.

— J’y vais, dit Alice.

— Katia ? répéta Elliot. Katia ! Regarde-moi.

La femme qu’il avait quittée rayonnante leva vers lui un visage marqué par la souffrance. Ses yeux rencontrèrent brièvement les siens, se détournèrent.

Katia se traîna vers un seau retourné.

— Garde tes forces, ne fais pas n’importe quoi, s’interposa Elliot en saisissant le seau.

— Elliot ! cria Marguerite.

Un chien bleu se tenait sur des pattes de papier plié.

Le temps se figea autour de l’origami.

Au ralenti, Katia saisit les oreilles tombantes.

*

Des mains retournèrent un carré de papier, le plièrent en deux, appuyèrent avec l’ongle, recommencèrent l’opération. Katia tenta d’orienter la vision vers le visage. Sur le bureau, à côté de la feuille bleue, un carnet de cuir et une plume. Tourner encore. Une montre au poignet. Encore. Un bras recouvert d’un pull en coton. Encore…

Le mal de tête pulsa, lui martelant les tempes. Elle ne put s’empêcher de froisser l’origami, retint les hurlements qui menaçaient d’exploser, se prépara à résister à la violence du deuxième flash.

Un homme revêtu d’une combinaison de plongée ouvrit un robinet relié à un tuyau d’arrosage, dirigea le jet d’eau vers la silhouette recroquevillée sur le sol en béton sans tenir compte des supplications de l’enfant.

De son enfant.

Théo…

*

Un voile noir recouvrit passé et présent. La salve de vomissements la laissa sans force.

— Maman ! hurla Alice en se laissant tomber dans la boue à côté d’Elliot, déjà à genoux.

Soutenue par les bras qui l’avaient enveloppée une bonne partie de la nuit, Katia laissa son corps se vider de toute pudeur, s’emplir d’une douleur insoutenable. Elle refusa le mouchoir tendu par sa fille, s’essuya dans sa propre manche, réunit ce qui lui restait de courage.

— Théo est retenu au même endroit que Kim, articula-t-elle avec difficulté.

— Tu as vu son ravisseur ? interrogea Elliot.

— Pas son visage. La première fois, il était assis à un bureau, il fabriquait un origami, il portait une montre noire à aiguilles.

— Qu’est-ce que tu racontes ? s’inquiéta Charlotte.

— C’est un indice, c’est bien Katia, dit Elliot sans tenir compte de l’interruption. Autre chose ?

Des tremblements secouèrent la femme effondrée.

— Il a déshabillé Théo. Mon bébé est tout nu dans ce sous-sol, attaché à un anneau de fer, balbutia Katia d’une voix cassée.

— Aucune victime n’a subi de violences sexuelles, tenta de la rassurer Elliot.

— Tu en es certain pour celle donnée aux cochons ?

Elliot chercha secours du côté de Marguerite.

— Qu’en pensez-vous ?

— On ne peut écarter aucune hypothèse. Néanmoins, ça ne colle pas avec le profil que j’ai établi.

Katia se raccrocha à cette affirmation.

— Il est en train de laver Théo.

— En ce moment ?

— Oui, avec un tuyau d’arrosage.

— Elliot ? Je pourrais vous parler ? s’impatienta la profileuse.

— Un instant… C’est un homme ?

— La combinaison laissait deviner des formes masculines. Pas de poitrine.

— Quel genre de combinaison ?

— Intégrale avec une cagoule, noire, un peu de rouge sous les bras. On aurait dit un truc de plongeur.

— Super, ça nous aide ça Katia. Attends un peu avant de toucher aux affaires de Théo. Je parle à mon équipière et je reviens.

Avant de rejoindre Marguerite, Elliot tenta de poser ses lèvres sur le front moite qui se déroba, puis s’arrêta vers Charlotte.

— Convainquez-la de rentrer chez elle et de m’attendre là-bas. On vous expliquera.

Dépassée par les événements, Charlotte se contenta de hocher la tête.

— Marguerite…, commença Elliot. Allons un peu plus loin.

La profileuse resserra les pans d’une grosse écharpe verte et s’adossa à un poteau, bras croisés de colère.

— Vous avez une liaison avec cette femme !

— Quelle perspicacité ! Vous devriez devenir profileuse, ironisa le major.

— Ne faites pas le malin, si la juge l’apprend, elle vous retirera l’affaire.

— Elle ne l’apprendra pas, n’est-ce pas ?

— Pas par moi, grommela Marguerite. Mais si un collègue devine… Nicolas, par exemple ! Vous seriez dans de beaux draps !

— Peu m’importe. Je mènerai cette enquête jusqu’à ce qu’on retrouve Théo Serk.

— Vivant ?

La mâchoire d’Elliot se crispa.

— Et ce numéro de médium, il sort d’où ? D’une série télé à la con ? s’énerva Marguerite dont la frange tressautait d’indignation. Je vous croyais sérieux et pragmatique !

— Je le suis. Katia m’a convaincu à plusieurs reprises de la justesse de ses visions. Elle savait pour l’origami en forme de poisson avant qu’on ne le découvre, de même pour l’ongle cassé de Kim. C’est aussi elle qui a deviné la nature des relations entre Matthieu Tardieu et Alex Rossignol.

— Parce qu’en plus, vous avez discuté de l’enquête avec elle, c’en est trop ! explosa la profileuse. Je préviens le capitaine.

— Non, dit durement Elliot en serrant le bras de sa collègue. Vous n’en ferez rien. Au contraire, vous allez m’aider.

— Ben voyons ! Et pourquoi ça ?

— D’une, parce que vous êtes une femme intelligente, vous comprenez parfaitement que les chances de retrouver Théo en vie en me retirant l’affaire à ce stade sont quasi nulles. De deux, parce que vous en pincez pour moi et que votre indignation ne relève pas uniquement du domaine professionnel.

— Comment osez-vous ?

— Cela vous surprendra peut-être, mais je suis diplômé en psychologie, vous n’êtes pas la seule à analyser les comportements.

— Vous vous fourrez le doigt dans l’œil ! Ne prenez pas vos désirs pour la réalité !

— Bien que vous soyez séduisante, je n’ai jamais éprouvé une quelconque attirance pour vous.

— Idem pour moi, alors arrêtez de dire des conneries !

— Ce serait dommage que le capitaine les entende, menaça le major.

— Je vois, soupira la profileuse. Vous ne lâcherez pas.

— Laissez-moi retrouver Théo. Aidez-moi.

— Rendez-moi d’abord mon bras, se résigna Marguerite. Merci… À votre avis, comment se fait-il que le ravisseur ait attendu ce matin pour enlever le gamin ?

— Théo ne dormait pas chez lui hier soir, du coup les projets du tueur ont peut-être été contrariés, avança Elliot.

— Ou il était au courant de nos suppositions.

— À cause des rondes renforcées ? Possible que ça l’ait découragé d’agir sur le moment. Malheureusement, on s’est plantés, il a décalé sa fourchette d’action.

— À moins qu’il ne prenne ses infos à la source, dit sérieusement Marguerite.

— Vous pensez à un flic ?

— Pourquoi pas ?

— Si on part du principe que ce que Katia voit dans le présent arrive en temps réel, on peut exclure Mickaël et Antoine des suspects.

— Et vous.

— Et moi, acquiesça Elliot.

— Ainsi que tous les collègues actuellement en doublette. Par contre le CoCrim n’est pas encore arrivé.

— Et alors ?

— Il a passé ses dernières vacances à plonger en Thaïlande.

— Il est rentré après l’assassinat d’Ilse Koch ! Ça ne colle pas !

— Vérifiez quand même ses jours de vol auprès de la compagnie aérienne, conseilla Marguerite.

*

Le sac de sport de Théo reposait sur la table basse du salon. À côté, un Rubik’s Cube aux six faces uniformes.

Allongée sur le canapé, sous un monceau de couvertures, Katia ne parvenait pas à se réchauffer. Elle attrapa la tasse de café fumant posée par Charlotte sur le guéridon et consentit enfin à répondre à sa sœur.

— Mes soi-disant verrues n’ont pas disparu, je n’en ai jamais eu.

— Mais je les ai vues ! Elles couvraient le dos de tes mains.

— Non, simple persuasion. Rappelle-toi, je t’ai envoyé une photo quand elles sont apparues, j’ai toujours refusé de te les montrer. Et aux enfants aussi.

— C’est vrai, confirma Alice. Même pour se baigner maman mettait des bandages.

— Eh bien tantine, t’as sacrément menti ! releva Fanny.

— Désolée, s’excusa Katia d’une voix atone. Je préférais que vous ne me preniez pas pour une folle. Maintenant je m’en fous. Je veux juste que Théo revienne.

— T’inquiète pas m’man, dit Alice tristement sans qu’on sache si elle parlait de son frère ou du mensonge de sa mère.

— Tu peux vraiment entrer dans la mémoire des objets et des gens ? insista Charlotte.

— Grosso modo, oui.

— En touchant les affaires de Théo, tu trouveras où il est ?

— Pas si facile, dit douloureusement Katia en jetant un coup d’œil aux affaires de son fils. J’ai deux flashs par objet, ils ne durent que quelques secondes et m’épuisent. De plus, l’un d’eux concerne uniquement le passé.

— Tu te sens d’attaque ?

— Il le faut, j’ai déjà laissé passer trop de temps. Alice, prends un torchon ou une serviette et sors-moi quelque chose du sac de Théo s’il te plaît.

Avec de nombreuses précautions, la jeune fille sortit une paire de baskets rouges et noires aux bouts usés, la tendit à sa mère qui posa sa tasse et inspira profondément.

*

Un grand sourire sur le visage, Théo tapa dans la main de Johnny. La partie reprit. Théo s’élança avec enthousiasme sur le terrain, dribbla, réussit à s’approcher du panier, tenta un dunk, retomba sur un défenseur…

La profileuse pénétra dans le salon alors que la seconde vision saisissait Katia.

L’ampoule diffusait une lumière blafarde. Tête penchée, Théo grattait autour de l’anneau fixé au mur. Il se redressa, regarda en direction de la porte, déglutit avec difficulté, revint à sa tâche, enfonça un peu plus la pointe du clou dans le morceau de bois encastré entre plusieurs pierres…

*

— Une bassine, murmura Katia.

— Je te l’apporte m’man, ne bouge pas.

Blême, au bord de l’évanouissement, Katia aurait été bien incapable de se lever.

— Tu l’as aperçu ? interrogea Charlotte, pleine d’espoir.

Katia opina.

— Alors ?

— Il est enchaîné et cherche à s’enfuir, parvint à murmurer Katia.

— C’est bon signe, approuva la profileuse. Il garde de l’énergie et ne s’avoue pas vaincu.

— Sauf si l’autre s’en aperçoit, nota Fanny. On sait pas trop comment il peut réagir, ce malade.

— Vous avez vu le ravisseur ? demanda Marguerite sans relever à voix haute le modus operandi appliqué aux victimes, et son issue fatale.

— Non.

— Il n’était pas avec Théo ? insista Marguerite.

— Théo était seul, tout seul.

La profileuse s’approcha de la fenêtre, souleva le voilage.

Dans la cour mitoyenne, le camion blanc des TIC. Et dans le poulailler, la silhouette encapuchonnée du CoCrim. Depuis quand avait-il quitté son domicile ? Elliot avait beau le défendre, il ne fallait pas perdre de vue sa passion pour la plongée.

— Comment votre fils tentait-il de s’échapper ? reprit-elle.

— En libérant l’anneau du mur. Il gratte avec un clou.

— Un clou ? s’étonna Marguerite.

— Oh, il a toujours plein de trucs dans ses poches, cet idiot ! réagit Alice.

— Alice ! gronda Katia.

— Ben quoi, même sur son lit il entasse n’importe quoi, dit l’adolescente en se détournant pour cacher ses yeux noyés de larmes.

— Tu as raison. Peut-être qu’un clou est tombé quand il a enlevé ses vêtements et qu’il a réussi à le cacher, suggéra Charlotte.

Arrivé sans bruit, Elliot observait Katia.

Menton tristement pointé vers le plancher, elle semblait figée dans l’attente de l’absent. Des mèches masquaient une partie de son visage, livide.

— De quoi est constitué le mur ? poursuivit Marguerite.

— De pierres plutôt poreuses. Par contre, l’anneau est incrusté dans un bout de bois qui s’effrite un peu. La pièce ne possède pas d’ouverture, précisa Katia.

— Pas d’éclairage ?

— Si, une ampoule, sans lustre. Je n’ai rien vu d’autre. Alice, donne-moi le Rubik’s Cube.

La jeune fille jeta un regard inquiet au major.

— N’abuse pas de tes forces Katia, conseilla Elliot en s’avançant. Tu as déjà touché beaucoup de choses tout à l’heure dans le poulailler. De plus, Théo n’a pas dû bouger en un laps de temps aussi court.

Sans lui répondre, Katia se redressa dans un sursaut et attrapa rageusement le cube, malgré ses étourdissements et les picotements qui lui électrisaient les paumes.

*

Théo construisit une face, plaça la double couronne, orienta les arêtes et les sommets jusqu’à résoudre entièrement le casse-tête. Il le posa, se dirigea vers un groupe de jeunes occupés à former une seule face d’un tas de Rubik’s Cube, en prit un, s’agenouilla près de monsieur Grillet devant la mosaïque de Super Mario…

Les meubles tanguaient.

Danse anesthésiante.

Tenir encore.

Pour lui.

Dans un coin, l’évier blanc. Recroquevillé contre le mur, Théo suçotait son doigt ensanglanté.

*

L’angoisse chassa la vision de son fils blessé.

Tout s’effaça.

*

Le paquet de fruits secs se vidait à une vitesse que ne maîtrisait plus Laurie.

Les soupçons de la profileuse ? Ridicules ! Il avait pourtant fallu vérifier les billets d’avion du CoCrim. Aucun mensonge de sa part. Laurie bossait avec lui depuis son arrivée à Mâcon, elle appréciait son professionnalisme et la façon dont il s’adressait à chacun, avec respect et tolérance.

L’adjudante ajusta ses lunettes, vérifia les adresses mails fournies par le CoCrim qui avait accepté sans hésiter sa requête de doublon, envoya un message aux différents labos concernés par les analyses pratiquées sur le cadavre X demandant de la mettre en copie de toute information transmise au major Le Goff.

Les résultats pouvaient arriver à tout moment.

Elle savait qu’elle dormirait très peu jusqu’au dénouement de cette affaire, Elliot avait vu juste, elle se sentait hargneuse, enragée. Impossible d’envisager la mort d’un autre ado !

*

— Je crois que c’est encore raté pour se voir ce soir, regretta Julia.

— Malheureusement, confirma Mickaël. Je retourne chez

Matthieu Tardieu.

— Tu l’imagines toujours dans la peau d’un coupable ?

— J’en sais trop rien. Hier, je l’ai suivi jusque chez Alex Rossignol.

— Je croyais qu’ils avaient rompu ?

— À priori, ils ont remis ça. Ce qui m’énerve, c’est de ne pas avoir attendu qu’il reparte.

— Tu es resté en planque jusqu’à quelle heure ?

— Deux heures.

— Il fallait bien que tu ailles te coucher, t’as fait de ton mieux. Tu retournes le surveiller ?

— En partie. Elliot nous a attribué un suspect à chacun. Obligation de l’interroger et de fouiller son domicile. J’ai écopé du Principal. Pour lui, c’est un peu différent, Elliot lui ordonne d’organiser une réunion demain matin avant les cours avec tout le personnel du collège.

— Pourquoi ?

— Arthur Daquin, Théo Serk, Oscar Koch et Kim Song étaient tous les quatre dans la même classe l’année dernière. À ce stade, on ne parle plus de coïncidence.

21

Nuit de dimanche à lundi

Rivée au canapé, Katia ne se leva pas pour répondre au coup de sonnette.

Dehors, sur la galerie mâconnaise, Elliot patientait.

Un bruit de pas énergiques retentit.

La porte s’ouvrit sur un homme de taille moyenne, à la barbe légèrement blanchie. Front haut et petites lunettes rondes lui donnaient l’air d’un Immortel.

— Major Stiff, articula froidement Elliot.

— Entrez, je suis le père de Théo. Vous avez du nouveau ?

S’efforçant d’ignorer la flèche de jalousie décochée par l’accent britannique de Carl Serk, Elliot pénétra dans le vestibule.

— Pas encore, les battues n’ont rien donné. Mon équipe et moi-même serons toute la nuit sur la brèche.

— N’hésitez pas à nous appeler à n’importe quelle heure. Je ne pense pas que nous dormirons beaucoup.

— Je souhaiterais voir Katia.

— Bien sûr. Elle se repose dans le salon. Venez.

La présence de Charlotte dans la pièce rassura Elliot. Déplacée comme réaction, il en était conscient mais pas honteux.

— Oh, major ! s’exclama Charlotte. Alors ? Vous avez retrouvé Théo ?

— Non.

Les yeux de Katia croisèrent les siens. Noirceur d’une nuit sans lune.

— Quand j’étais jeune j’ai lu un livre qui s’appelle La chambre des dames, commença Katia. L’héroïne cède avec passion à un cousin de son époux. Elle le regrettera amèrement.

— Pourquoi tu parles de ça ? s’étonna Charlotte.

— Parce que le fils de l’héroïne meurt étouffé par le manteau de son amant, répondit Elliot à la place de Katia.

— Je ne vois pas le rapp… Ah, c’était vous le rencard, comprit Charlotte.

Le regard de Carl Serk transperça les épaules d’Elliot qui se redressa et se tourna vers l’ex-mari de Katia.

— Je croyais que les flics devaient se concentrer sur leur enquête, cracha Carl.

— Je croyais que coucher avec sa collègue ne faisait pas partie du contrat de mariage, rétorqua Elliot du tac au tac. Je comprends ta douleur, Katia, poursuivit-il en pivotant, mais ne mélange pas tout. Théo est encore vivant, et je ne suis pas responsable de sa disparition.

— Je sais. Je n’arrive simplement pas à m’ôter l’idée qu’on a pris du bon temps hier pendant qu’un cinglé projetait d’enlever mon fils. Cette pensée m’est insupportable. J’aurais dû sentir le danger.

Ces paroles rappelèrent à Elliot celles d’une autre mère, Yon Song. Il s’abstint de tout parallèle.

— Culpabiliser ne nous aidera pas, affirma-t-il simplement. Qu’en est-il de tes visions ?

— Tu avais raison, toucher autant d’objets m’a épuisée. J’aurais mieux fait de garder mes forces pour les affaires de Théo.

— Ne me dites pas que vous encouragez ces conneries ? s’emporta Carl.

— T’étais au courant, toi ? s’exclama Charlotte.

— Oui !

— J’ai une question qui va peut-être te sembler saugrenue, reprit Elliot. Théo a-t-il un comportement non respectueux de la nature ?

Une étincelle de surprise ramena temporairement Katia à la vie.

— Pas vraiment.

— Réfléchis Katia, la pressa Elliot. Un truc qui pourrait énerver un écolo fanatique ?

— Vous délirez ! intervint encore une fois Carl.

— Monsieur Serk, que vous soyez revenu auprès de votre ex-femme et de votre fille dans un moment pareil est tout à votre honneur, néanmoins, laissez-moi faire mon boulot et fichez-moi la paix, dit calmement Elliot. Katia ?

— Je ne vois pas. On trie nos déchets, on ne balance pas les détritus par terre, on ne gaspille pas l’eau… Kim !

— Quoi, Kim ??

— Cela n’a peut-être aucun rapport… L’année dernière lors d’une sortie Laser Game organisée grâce au FSE…

— Le Fonds Social Européen ???

— Non, le foyer socio-éducatif du collège. Je me rappelle qu’au retour, Kim a déclenché une bataille d’eau. Il a même balancé deux bouteilles en plastique de l’autre côté du muret, dans les arbres. Ça m’avait choquée.

Une poussée d’adrénaline reboosta Elliot.

— Qui étaient les accompagnateurs ?

— Plusieurs profs, je ne sais plus trop lesquels. Théo et Alice ont participé à de nombreuses sorties.

— Essaie de te souvenir si l’un d’entre eux s’est énervé sur Kim ?

— … Oui, le responsable de la sortie, monsieur Rossignol.

*

La sonnerie du téléphone fit bondir l’adjudant Verne, hypnotisé par le ballet des poissons multicolores d’Alex Rossignol.

— Je dois parler au documentaliste, dit Elliot sans préambule.

— Il est couché.

— Réveille-le et passe-le-moi, ordonna Elliot.

— Faut que j’aille dans sa chambre ?

— En principe c’est là que les gens dorment. T’as peur qu’il te saute dessus ?

— N’importe quoi, grommela l’OPJ, effectivement déjà peu emballé de passer la nuit chez un homosexuel.

— J’attends…

L’adjudant s’arracha à la contemplation de l’aquarium, monta un escalier en colimaçon plutôt étroit, stoppa devant la porte de la chambre, se dit qu’il valait mieux toquer, pas envie d’en voir l’occupant nu.

— Monsieur Rossignol ? appela-t-il en frappant… Monsieur Rossignol ? ...

Un grognement ensommeillé parvint enfin jusqu’à lui.

— Monsieur Rossignol, le major Stiff veut vous parler.

— J’arrive.

Le documentaliste sortit sans tarder. Vêtu d’un simple caleçon.

— Pourriez pas vous habiller ?! s’emporta l’OPJ.

Alex haussa les épaules et tendit la main vers le téléphone.

— Vous avez retrouvé Théo ?

— Non, soupira Elliot, prêt à étrangler la prochaine personne qui lui poserait la question. Pour quel parti politique votez-vous en principe ?

— Vous avez été embauché par un organisme de sondage ?

— Répondez !

— Le MoDem, je suppose que ça vous surprend ?

— À vrai dire, je m’en fous.

— Si je comprends bien, vous me réveillez en pleine nuit pour me demander quelque chose dont vous vous moquez éperdument ? Remarquable comme façon de mener une enquête, ironisa Alex.

— Vos raisons de privilégier tel parti plutôt qu’un autre m’importent peu… Votre réponse, si.

— Tant mieux pour vous, maintenant si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je vais mettre fin à cette passionnante conversation et retourner au lit finir mon bouquin.

— Vous souvenez-vous d’avoir organisé une sortie au Laser Game pour la 6e1 l’année dernière ?

Alex regarda l’adjudant Verne et lui fit signe de l’index que son patron devenait fou.

— Oui.

— Quels professeurs vous accompagnaient ?

— Ouh la, comment voulez-vous que je m’en souvienne ?

— En mettant en route vos neurones. Réfléchissez que diable !

— Vous en avez de bonnes, vous !... Je crois qu’il y avait…

— Ne croyez pas, soyez sûr !

— Très bien. Hayao était avec moi, ainsi que Suzanne Caldin, Séraphin Bonaventure et Yannick Grillet.

— Merci de votre aide. À demain matin, sept heures tapantes dans la salle polyvalente du collège.

— Hum, Matthieu m’a prévenu. Au fait, il est venu avec nous ce jour-là.

— Pourquoi ne pas l’avoir cité avec les autres ?

— Vous m’avez parlé des profs.

*

Adossé à la voiture de Katia, Elliot tirait avec rage sur sa cigarette.

Il approchait du but, il le sentait.

Au vu des différents éléments de l’enquête, il écartait Suzanne Caldin sans hésiter.

Outre Alex Rossignol qui pouvait mentir sur ses choix politiques ou voter au centre tout en ayant de profondes convictions écologiques, restaient comme suspects Hayao Takahashi, Matthieu Tardieu, Séraphin Bonaventure et Yannick Grillet.

D’apparence particulièrement inoffensive, les profs d’anglais et de français méritaient peut-être qu’on s’intéresse d’un peu plus près à leur vie. La profileuse n’émettait aucun doute sur l’intelligence de l’assassin, au contraire. Yannick Grillet aurait pu jouer de sa taille pour se faire disculper en se grandissant volontairement lors de ses méfaits. En priorité, envoyer un homme chez lui ainsi que chez Séraphin Bonaventure. Puis appeler Laurie.

Avait-il eu raison de croire le prof de techno ? Le grand copain d’Alex Rossignol, l’homme hanté par le douloureux passé de ses ancêtres ? Ce matin, Antoine avait quitté le domicile des Takahashi peu de temps avant la disparition de Théo, Hayao aurait-il pu venir jusqu’ici ? Il connaissait bien la famille Serk. Théo l’aurait suivi sans problème.

Quant à Matthieu Tardieu, si bienveillant envers les élèves de son collège…

La nuit dernière, Mickaël l’avait surveillé jusqu’à deux heures du matin. Où Matthieu s’était-il rendu après avoir quitté la maison de son amant ? Avait-il ensuite kidnappé Théo ? Dans ce cas, où le détenait-il ? Son appartement ne possédait ni cave, ni recoin, et sa résidence secondaire dans le Jura paraissait trop éloignée pour une personne sommée de ne pas quitter Courbille.

Une certitude, le principal du collège revenait au cœur de l’enquête.

*

Dans la chambre de Théo, un panel des livres préférés de son fils sollicitait l’attention de Katia.

Elle avait puisé tout au fond de son être pour trouver la force de se lever, se sentait prête à affronter une nouvelle vision. Elle hésita entre 14-14 et Ellana, tendit finalement la main vers Hunger Games, plaqua sa paume contre le geai moqueur.

*

Allongé sur sa couette, Théo tournait les pages et grignotait des biscuits. Des cookies aux pépites de chocolat. Il interrompit sa lecture, leva la tête. Alice entrait avec Azami. Les adolescentes s’assirent en riant sur le lit.

On ne reconnaît jamais assez le bonheur.

À même le sol en béton, Théo tremblait de froid. Katia frissonna. Aucun radiateur dans la pièce à peine éclairée par une ampoule de faible intensité. Recroquevillé à l’écart du mur, Théo tentait tant bien que mal de se réchauffer. Il frottait toutes les parties de son corps.

Une nausée renversa le cœur de Katia.

Résister.

Dans le coin opposé à l’évier, près de toilettes sèches, une paire de bottes boueuses. Et un seau rempli d’excréments.

*

Katia s’effondra sur le plancher, réussit à composer le numéro d’Elliot.

— Il est toujours en vie, murmura-t-elle.

À l’autre bout du fil, Elliot respira de soulagement.

— Tiens le coup, on avance.

— Il y avait des bottes…

On ne risque pas de les trouver si elles sont enfermées dans la même pièce que Théo, songea Elliot.

— … et des crottes dans un seau.

— Il faut bien que Théo fasse ses besoins.

— Je sais, mais elles n’étaient pas recouvertes de sciure. Et dans ce cas, pourquoi mettre des toilettes sèches ?

*

Ils le prenaient pour un idiot ou quoi ?

Vu l’état du chemin vers la ferme des Babin, des babouins plutôt, ricana-t-il intérieurement, sûr que les flics allaient relever une trace. Il avait été assez malin pour changer les pneus.

Il regarda celui qui lui faisait face.

Jouissance d’un sentiment de supériorité. Jamais les cris du petit ne perceraient la paroi de la porte en acier.

Personne ne trouverait Théo avant mardi, jour de sa mort programmée. Lui injecter des excréments de porc dans le sang constituerait une réponse parfaite à son comportement, digne des parents de Chihiro dans l’un des films de Miyazaki.

— Vous voulez un café ? proposa-t-il gentiment.

*

Laurie jubila, elle avait bien fait de laisser ses coordonnées.

Elle relut le mail envoyé par le laboratoire d’analyses biologiques. Une quantité non négligeable de crizotinib avait été retrouvée dans le sang du cadavre X. Or cette molécule était administrée aux malades atteints de certains cancers.

L’adjudante ouvrit les dossiers copiés sur son ordinateur personnel, parcourut attentivement ses notes, passa quelques coups de fil. Bingo ! Elle composa hâtivement le numéro d’Elliot.

— Je pense connaître l’identité du cadavre X. Les groupes sanguins coïncident et personne ne l’a plus revue depuis mercredi matin.

— De qui s’agit-il ?

— À toi de deviner, dit Laurie, pas mécontente d’agacer un peu son supérieur. Un indice…

— Ne joue pas à ça ! gronda Elliot d’une voix sourde.

— … Elle avait un cancer.

— Comment veux-tu que je… ?

Une frêle silhouette aux ongles vernis d’une couleur rouge orangé et au crâne presque chauve s’imposa à Elliot.

— Dorothée Crotin !

— Mouais, confirma Laurie, un peu déçue que le major ait trouvé tout de suite.

— Si l’hypothèse de la profileuse est la bonne, ce que je
crois, l’assassin connaissait Dorothée Crotin.

— Mouais, pas besoin de sortir de Saint-Cyr pour envisager ça.

— Au lieu de grogner, épluche la vie de madame Crotin, rappelle sa sœur par rapport au coffret d’origamis et vois si tu peux établir une relation avec l’une des personnes dont je t’ai parlé tout à l’heure.

— Bref, je fais mon chien de piste.

— Oui, Médor. Et tu me ramènes le gibier, compris ? ordonna Elliot qui raccrocha avant d’entendre un énième mouais.

22

Lundi 9 novembre

Le reflet dans le miroir lui renvoya l’image d’un homme élégant et sûr de lui.

Rien à redire côté apparence. Le veston grenat sur chemise noire s’accordait parfaitement avec le pantalon assorti. Par contre, le bouillonnement ressenti ne cadrait pas avec son image de principal impassible.

Il avait aimé son ex-femme et souffert lors de la naissance de leur fils mort-né. Après son divorce, le sentiment d’amertume et de gâchis avait peu à peu laissé place à une vie apaisée. Jusqu’à sa rencontre avec Alex. Sa passion pour le documentaliste chamboulait tout.

Un coup discret à la porte de la salle de bains interrompit le cours de ses pensées.

— Vous êtes prêt ? s’enquit Mickaël, peu habitué à ce qu’on traîne autant pour se préparer.

— J’arrive, répondit Matthieu. Le café était bon ?

— Parfait, merci.

— Je l’aime bien serré, tout le monde n’apprécie pas.

— Croyez-moi, à côté du jus de chaussette que s’obstine à préparer ma mère, moi si !

Matthieu sourit. L’OPJ paraissait avoir baissé la garde. La méfiance du départ avait cédé la place à un début d’estime. À ce rythme, une vraie complicité finirait par découler d’un ou deux soirs supplémentaires de surveillance.

— Vous plongez ?

— Pardon ?

— Question du major Stiff, précisa Mickaël face à la surprise de son interlocuteur. Êtes-vous un adepte de plongée sous-marine ou connaissez-vous quelqu’un qui la pratique ?

— Absolument pas. Personnellement, je préfère respirer sans bouteille, à l’air libre.

— Dans les virées à moto par exemple, sourit Mickaël.

— Exactement.

— Aucun rapport, deuxième question du major : pour qui votez-vous en règle générale ?

— Pour le parti socialiste. Cela fait-il de moi un coupable ?

— Bien moins que si vous m’aviez répondu Mélenchon, plaisanta Mickaël. Sérieusement, je ne peux rien vous expliquer.

— Cela va de soi.

— Ça ne vous dérange pas d’habiter dans l’enceinte du collège ? demanda Mickaël alors qu’ils passaient du couloir menant aux appartements de fonction à celui du bâtiment administratif.

— Pourquoi croyez-vous que j’apprécie autant mon chalet jurassien ?

— En toute franchise, au début je pensais que c’était uniquement pour cacher vos liaisons, osa avouer Mickaël.

— Alex est mon seul amant, répondit Matthieu sans s’offusquer. Et mon seul amour. Il serait temps pour moi de l’admettre publiquement.

— Vous ne craignez plus le qu’en-dira-t-on ?

— Si, mais je crains davantage de laisser échapper notre chance de vivre à deux. Tiens, madame Abécassis, déjà là ?

— Je me suis trompée en réglant mon radio-réveil, j’ai un peu de mal avec le décalage horaire, répondit la prof d’histoire-géographie.

Mickaël observa avec surprise ce bout de femme à la chevelure posée en équilibre sur une tête mal maquillée. Chemisier violet et jupe orange rehaussée d’une ceinture dorée parachevaient le portrait d’une distraite un brin excentrique.

— La réunion commencera d’ici trente minutes, dans la salle polyvalente, indiqua Matthieu sans relever que le passage à l’heure hivernale avait eu lieu neuf jours auparavant.

— Vous souhaitez que j’aille chercher des croissants ? proposa candidement Cécile.

— Il s’agit d’une convocation du major en charge de l’enquête, pas d’une invitation à un petit déjeuner.

— Du major ? Ça me rappelle quelque chose, releva Cécile. Ah oui… Le major Tiff, l’homme qui n’a pas voulu m’aider à déboucher les toilettes !

Mickaël pouffa.

— Vous savez quoi, vous allez quand même apporter des boissons dans la salle polyvalente, dit le principal, pressé de se débarrasser de l’enseignante. Trouvez quelques bouteilles d’eau plate, une bouilloire, des sachets de thé, je me charge de l’eau pétillante et de la cafetière.

Le bruit des talons résonna sous la passerelle couverte reliant bureaux de l’administration et salles de cours.

— Un phénomène, dites donc ! s’amusa Mickaël.

— Ne m’en parlez pas ! Madame Abécassis oublie souvent ses affaires et écorche de nombreux mots. En juin dernier, avant une sortie, elle a réclamé de la crème scolaire à l’intendance.

Les deux hommes éclatèrent de rire.

— Tout va bien, on dirait, remarqua sèchement Elliot qui arrivait juste.

Et sortait d’une nuit blanche.

— Désolé, rougit Mickaël, confus.

— Cela ne nous empêche pas de penser à Théo Serk, se défendit Matthieu.

La question posée par l’OPJ à propos de la plongée sous-marine le turlupinait. Quelque chose lui échappait.

*

La douceur du graphisme de la couverture donna à Katia l’impression de contempler un dessin aquarellé. Elle toucha du bout des doigts le dernier manga lu par Théo, puis le saisit à pleines paumes.

*

Théo sortit du sac plastique sept tomes de Noragami. Il les disposa sur son lit, les regarda, prit le premier, s’installa confortablement, ouvrit le manga, sourit devant la première page.

Sous l’intensité de la concentration, la migraine de Katia se réveilla. Une douleur lancinante pulsa derrière son œil gauche.

Interloqué, Théo examina le tube de Microlax déposé au creux de sa main. Il resta ainsi un long moment avant de relever la tête. La porte de la cave se refermait sur son ravisseur.

*
— Oh mon Dieu ! hurla Katia.
*

— Excusez-moi, dit Elliot en s’éloignant de Mickaël et de Matthieu. Calme-toi, reprit-il au téléphone.

— J’ai failli le voir !!! Si j’étais remontée plus tôt dans la chambre de Théo, on saurait qui c’est !!! J’en peux plus Elliot, j’ai l’impression de mourir à petit feu. Ramène-moi Théo, je t’en supplie, dit Katia qui pleurait désormais sans pouvoir s’arrêter.

Entendre sangloter la femme dont il était tombé amoureux sans pouvoir la serrer dans ses bras fut, pour Elliot, l’épreuve la plus déstabilisante depuis le début de cette enquête.

— Je te promets que ton fils sera sauvé, avança-t-il avec conviction, mais sans certitude.

— Tu as une piste ?

— Oui. Et puis grâce à toi, je peux déjà éliminer un suspect.

— Lequel ?

— Le principal du collège. Il se tenait juste à côté de moi quand tu as eu tes flashs. Dis-moi exactement ce que tu as pu distinguer de l’ordure qui a enlevé Théo.

— Presque rien. Ses pieds surtout.

— Quelles chaussures ? Leur couleur ?

— Pas de baskets, des chaussures de ville noires, à lacets. J’ai aperçu un bout du pantalon, de couleur sombre aussi.

— Et derrière la porte de la pièce où est retenu Théo ?

— Des marches.

— Elles montaient ou descendaient ?

— Elles montaient.

— D’accord. Repose-toi maintenant. Je pense que le ravisseur a quitté son domicile. Je te rappelle après la réunion.

— Elliot ?

— Oui.

— Merci. Tu n’imagines même pas à quel point ça m’aide de te savoir là.

— À tout à l’heure, dit doucement Elliot.

*

Dans la salle polyvalente, il ne manquait plus que certains professeurs de l’ancienne 6e1.

— J’ai quelque chose à vérifier, je peux me rendre un moment dans mon bureau ? demanda Matthieu.

Mickaël interrogea Elliot du regard.

— Je n’ai pas besoin de vous tout de suite, répondit le major. J’aimerais quand même que vous nous rejoigniez quand vous aurez fini. Mickaël, tu peux rester là.

— Merci, dit Matthieu soulagé.

Dans le couloir, le principal croisa le gendarme Pierre en compagnie de l’enseignant qu’il était chargé de surveiller.

— Z’allez où comme ça ? l’arrêta l’OPJ.

— Dans mon bureau.

— Pourquoi ?

— Pour chercher une fiche de renseignements sur le personnel du collège.

— Y’a pas besoin de ça, la réunion doit commencer dans à peine dix minutes.

— Le major Stiff est d’accord, soupira Matthieu, vous pouvez le lui demander. De plus, je suis certain que cela lui sera très utile à propos de sa question sur la plongée sous-marine.

Le professeur qui patientait près de Pierre tiqua.

— Quel rapport entre la plongée sous-marine et l’enquête ?

— Aucune idée, avoua le principal, mais le major Stiff a l’air de trouver ça important et je suis presque sûr d’avoir noté quelque chose là-dessus.

Et merde !

— Si vous voulez, je vous accompagne monsieur Tardieu, proposa l’enseignant. On n’en a pas pour longtemps. Attendez-nous dans la salle des profs, il y a un distributeur de café et de friandises, précisa-t-il en souriant au gendarme.

Pierre tapota son ventre rebondi.

— Cinq minutes, alors, pas plus. J’espère qu’il y a des barres chocolatées, ma mère m’en donnait souvent le matin, mais ma femme m’emmerde à cause de la diététique.

— Vous en trouverez autant que vous souhaiterez.

Empiffre-toi et crève dans ta graisse.

— C’est gentil de m’avoir débarrassé de lui, remercia Matthieu.

— Alors comme ça, vous notez des trucs personnels sur nous.

— J’aime bien connaître mon équipe.

Et bien sûr, tu crois que je vais te laisser transmettre ces infos aux flics !

Un regard glacé accrocha un coupe-papier argenté, puis une gabardine.

— Quel bel imperméable, je peux l’essayer ?

Surpris, Matthieu regarda son collaborateur enfiler son manteau, haussa les épaules et se dirigea vers un meuble à portes coulissantes.

Il ne vit pas l’enseignant glisser sa main dans une pochette plastique transparente et attraper le coupe-papier posé sur le bureau.

La croix cathare incrustée sur le manche en métal captura un instant la lumière artificielle du néon.

Matthieu tourna la tête.

La lame effilée plongea dans la gorge offerte, en ressortit teintée de pourpre, replongea vers la carotide. Un flot de sang jaillit.

L’assassin se recula, enfouit la pochette plastique dans le pot d’une plante verte, retira sa main, arrangea la terre en veillant à garder les ongles propres. D’ici à ce qu’on retrouve mes empreintes, il y a belle lurette que le gosse sera mort et que je serai parti.

Avant d’ouvrir la porte, main enveloppée dans une nouvelle pochette plastique, il s’adressa à la victime qui gisait, yeux grands ouverts.

— Désolé pour cet imprévu, mais de toute façon vous buviez trop d’eau en bouteille, monsieur Tardieu.

Manteau replié sur le creux de son bras, l’assassin referma avec le trousseau trouvé dans la poche intérieure, tenta le tout pour le tout, traversa le couloir, rejoignit la salle des profs par une entrée secondaire, fourra le vêtement taché de sang dans le casier d’un collègue en congé maladie, vérifia sa propre veste, jeta la pochette plastique dans une poubelle et ressortit.

— Vous avez trouvé votre bonheur ? demanda-t-il en entrant par la porte principale.

— Pour sûr, sourit Pierre. Vous en voulez ? Il en reste.

— Non merci. On y va ?

— Et votre chef ?

— Parti aux toilettes, une urgence apparemment.

*

Elliot examina la liste des professeurs de l’ancienne 6e1 :

Professeurs de la 6e1 (année dernière)
Allemand : Nadine Auger
Anglais : Séraphin Bonaventure
Arts plastiques : Suzanne Caldin
Documentaliste : Alex Rossignol
EPS : Rachid Al-Saïd
Français : Yannick Grillet
Histoire-géographie : Cécile Abécassis
Maths : Éric Durieux
Musique : Séverine Leclerc
SVT : Véronique Chauvin
Technologie : Hayao Takahashi

Seul Rachid Al-Saïd manquait, actuellement hospitalisé pour une torsion subite du testicule droit.

Postés dans la pièce : Antoine, Mickaël, Nicolas, l’adjudant Verne et Pierre.

— Comme vous le savez, commença Elliot, Théo Serk a disparu. Tout porte à croire que son ravisseur et l’assassin de Kim Song ne font qu’un.

— Pourquoi ? interrogea Cécile.

Toujours aussi maligne la p’tite prof d’histoire-géo.

— Entre autres, un origami a été déposé sur le lieu de l’enlèvement de Théo.

— Il s’agit peut-être d’un imitateur ?

— Je ne pense pas.

— Quel rapport avec nous ?

— Théo, Kim et Oscar Koch se trouvaient tous les trois dans votre classe l’an dernier. Sur vos 25 élèves, trois victimes ou fils de victime, ça fait beaucoup. La coïncidence me paraît étrange. D’autant plus qu’Arthur Daquin, le fils du joggeur ayant découvert les corps d’Ilse et de Kim, s’y trouvait aussi.

Là, c’était une coïncidence, du moins pour la pétasse blonde. Pour l’autre, un mélange de jugeote et de chance.

— On a tous été un jour excédés par nos élèves. De là à souhaiter leur mort, vous délirez major, réagit Yannick. Je m’insurge !

— Insurgez-vous monsieur Grillet, il n’en reste pas moins que je suis persuadé de la culpabilité de l’un ou l’une d’entre vous.

— En principe les meurtriers sont plutôt des hommes, non ? demanda Suzanne.

— En principe, madame Caldin. Sauf exceptions, vous connaissez la règle. Vous êtes pressée de partir ?

— Euh non, se tortilla Suzanne, mal à l’aise.

— Tant mieux car j’aimerais que vous me parliez de la sortie organisée avec cette classe au Laser Game.

— Que voulez-vous que je vous dise ? On a passé une bonne journée, les gamins étaient contents.

— Pas d’incident particulier au retour ?

— Non. Ah si, Alex s’est énervé.

— Sur qui ?

— Sur Kim.

Un silence gêné accueillit cette information.

— Et pourquoi ?

— Parce qu’il avait jeté des bouteilles en plastique dans la nature.

Garde ton calme, mon vieux. En tout cas, plus le choix, Théo devra mourir dès la fin de cette réunion. Fais chier, à un jour près, il me fout en l’air mon planning, ce connard de flic !

— Quelqu’un d’autre s’est offusqué de ce geste ? poursuivit Elliot.

— On était tous choqués.

— Vous avez crié sur Kim ?

— Non, ni moi, ni personne à part Alex. Désolée, ajouta Suzanne en se tournant vers le documentaliste.

— C’est la vérité, dit celui-ci. Tu n’as rien à te reprocher.

Le portable d’Elliot sonna.

La voix surexcitée de Laurie lui perça en partie le tympan.

— J’ai trouvé ! Cette fois, je ne vous laisse pas deviner !

Elliot écouta attentivement, puis raccrocha.

Il détailla chacun des professeurs présents.

— Je vais demander à la plupart d’entre vous de sortir, dit gravement Elliot. Madame Caldin, j’aimerais que vous informiez monsieur Tardieu que nous sommes sur le point d’arrêter le meurtrier.

Désormais, seuls enseignants à devoir rester dans la salle, Hayao Takahashi, Alex Rossignol, Séraphin Bonaventure et Yannick Grillet se taisaient.

Bluff ou pas ? S’il connaît mon identité, pourquoi nous garder tous les quatre ?

Elliot observa les hommes l’un après l’autre.

Parmi eux, le ravisseur de Théo. L’assassin d’Ilse, de Kim et de Dorothée.

— Monsieur Rossignol, dès le début, le fait que vous portiez un patronyme d’oiseau et que vous habitiez près de la station d’épuration vous a placé en tête des suspects.

— Je ne suis pas le meurtrier.

— Je sais. Il aurait fallu être idiot pour nous donner un tel indice. Néanmoins, vous l’avez été en nous dissimulant votre liaison avec monsieur Tardieu.

— Je ne suis pas certain qu’il apprécie cette annonce officielle, grimaça Alex.

— D’après mon adjoint, si, sourit Elliot. Attendez que votre ami arrive pour lui en parler… Monsieur Bonaventure, je me demande ce que vous faites ici.

— Moi aussi, major.

— Monsieur Takahashi, nous avons suffisamment discuté, qu’en pensez-vous ?

— Je peux partir alors ?

— Si vous voulez… mais j’imaginais que vous seriez intéressé de découvrir l’identité de celui qui vous a valu tant d’ennuis.

— Pas faux, admit Hayao.

— Monsieur Grillet ?

— Oui, soupira le professeur de français.

— Vous avez perdu votre sens de l’humour ?

— Ça m’arrive, c’est un crime ?

— Contre la bonne humeur, oui. D’après différents témoignages, l’assassin est beaucoup plus grand que vous.

— Tout est réglé alors.

— Il est de notoriété publique que certains n’hésitent pas à se grandir à coups de talonnettes.

— Je n’ai aucun souci avec ma taille.

— Vous auriez pu tricher pour nous induire en erreur. Une bonne blague en quelque sorte. J’avoue avoir beaucoup douté. Le coup de fil reçu vient de confirmer que j’avais tort.

Yannick poussa un soupir de soulagement.

— J’aimerais ne garder que vos trois collègues, monsieur Grillet. Si vous n’y voyez pas d’inconvénient.

— Pas du tout, s’empressa de répondre Yannick qui avait hâte d’échapper à l’ambiance pesante de la salle polyvalente.

— Vous ne mangerez plus ensemble le jeudi, fit remarquer Elliot à Alex, Hayao et Séraphin.

— Vous avez affirmé me croire tout à l’heure et dit à Hayao qu’il pouvait nous quitter s’il le souhaitait, s’emporta Alex. Vous ne soupçonnez quand même pas Séraphin ?

Elliot se tourna vers le professeur d’anglais.

— Aurais-je des raisons, monsieur Bonaventure ?

Impassible, Séraphin ne répondit rien. Son regard fit le tour de la pièce. Le major Stiff se tenait au centre, le grand barbu et le tatoué près de la porte d’entrée, les trois autres flics bloquaient la sortie de secours.

Aucun moyen de s’échapper.

— Monsieur Bonaventure ?

Il bluffe.

— Absolument aucune raison, affirma enfin Séraphin.

— Parlez-nous de votre tante alors.

— Qu’est-ce que la famille de Séraphin vient foutre là-dedans ? réagit vivement Alex.

— Demandez-lui, monsieur Rossignol.

— Séraphin ?

— Je n’en sais rien moi, un délire d’enquêteur frustré.

— Sans le cancer de votre tante, ou plutôt de la demi-sœur de votre mère, il aurait été plus difficile de remonter jusqu’à vous, persista Elliot. Mais nous y serions arrivés, n’en doutez pas.

OK, tu as identifié cette idiote de tante Dorothée ! Et alors ? Tu crois avoir gagné parce que je ne peux pas me casser d’ici ! Hors de question que je te dise où est Théo, major de mes deux !

— Tu n’as pas tué Kim quand même, hoqueta Hayao, incrédule, des larmes dans les yeux.

— Séraphin, dis quelque chose ! le supplia Alex.

— Tu es sûr ?

— Oui.

— Je suis désolé, je pensais avoir le temps de m’enfuir et je ne savais pas que le chef était ton amant, sinon je ne l’aurais pas tué.

— Qu’est-ce que tu racontes ? paniqua Alex en renversant sa chaise. Où est Matthieu ?

— Monsieur Bonaventure, pourriez-vous nous indiquer où se trouve monsieur Tardieu ?

— Dans son bureau.

Elliot fit signe à Mickaël qui sortit en trombe à la suite du documentaliste.

— Et Théo Serk ?

— Vous êtes si doué, vous finirez par remonter jusqu’à son cadavre, n’en doutez pas, ricana Séraphin.

Un hurlement horrible, que tous identifièrent comme étant celui d’Alex, empêcha Elliot de répliquer.

Pierre sentit qu’il ne digérerait plus jamais les barres chocolatées.

— Monsieur Bonaventure, articula Elliot, je vous informe de votre droit de garder le silence et vous place en garde à vue pour suspicion d’homicide volontaire dans le cadre de l’enquête sur les meurtres d’Ilse Koch, de Kim Song et de Dorothée Crotin.

— Je crois que vous pouvez ajouter « et pour le meurtre de Matthieu Tardieu », dit calmement Séraphin.

*

Postée devant la maison du prof d’anglais, Katia tremblait de tout son corps. Collée contre son flanc, sa fille, aussi terrorisée qu’elle.

Indifférentes aux regards des riverains agglutinés autour du périmètre de sécurité, le leur était entièrement dirigé vers la porte du garage.

La fouille du domicile s’était révélée infructueuse ; l’heure défilait et les chances de retrouver Théo en vie s’amenuisaient.

Sous la houlette d’Elliot, les OPJ retournaient tout à la recherche d’une porte dérobée.

Crispé, le major participait avec rage.

Dehors, Katia et Alice l’entendirent hurler. La jeune femme s’écroula.

23

Lundi 9 novembre

De retour à la BR de Mâcon, Elliot grimpa quatre à quatre les escaliers et pénétra, tout feu tout flamme, dans la salle d’interrogatoire.

— J’ai le plaisir de vous annoncer que, malgré votre non-coopération, Théo Serk vient d’être libéré et hospitalisé, dit-il en s’asseyant entre Mickaël et la profileuse, face à Séraphin.

Les autres membres de la cellule d’enquête s’étaient entassés dans la pièce adjacente, derrière un miroir sans tain.

— Il se remettra, ajouta Elliot.

— Dommage, répliqua le prévenu. La partie est donc perdue.

— Vous ne gâcherez pas notre joie d’avoir ramené Théo à sa famille. Avant de poursuivre, il paraît que vous ne souhaitez pas d’avocat ?

— Je n’en ai pas besoin.

— Si vous le dites… Vous savez que cet interrogatoire est filmé ?

L’assassin fit signe à la caméra.

— Passer à la postérité, je ne suis pas contre.

— Revenons à Théo Serk.

— Je pensais que personne ne découvrirait cette cave, grimaça Séraphin.

La déception se lisait sur son visage.

— Elle était bien cachée en effet. Heureusement pour Théo, nous cherchions un escalier qui descendait. Or vous n’en aviez pas d’apparent.

— Comment avez-vous su pour l’escalier ? s’étonna Séraphin.

— Le flair du flic, dit Elliot dans un sourire qui n’atteignit pas son regard. J’avoue que la première porte était bien dissimulée derrière les étagères de votre garage, mais c’est vous qui avez fait installer la deuxième, celle en acier ?

— Non, l’ancien propriétaire était paranoïaque, il craignait une attaque nucléaire. La cave, on aurait dit un bunker. Au début, je trouvais ça plutôt inquiétant. Finalement ça m’a bien servi.

— Et si on ne l’avait jamais trouvé cet escalier, vous auriez laissé Théo Serk mourir de faim sans remords ?

— Comptez jusqu’à six, lentement.

Interloqué, Elliot dévisagea le prévenu.

— OK, je m’y colle, dit Séraphin. Un… deux… trois…

— À quoi jouez-vous ? Je vous parle de la vie d’un gamin !

— … Six ! Et voilà, un gosse vient de mourir de faim quelque part dans le monde. Je ne vous ai pas vu quitter la pièce pour sauter dans un avion, monsieur le donneur de leçons ! Toutes les six secondes, major ! Cela fait des millions d’enfants qui crèvent par an ! Désolé de ne pas chialer sur l’hypothétique mort de Théo Serk !

— Chaque être humain qui souffre mérite notre empathie.

— Comme c’est beau major, applaudit Séraphin. Mais idiot ! Voyez plus large, que diable !!

Le regard de Théo enchaîné, empli d’une détresse mêlée d’espoir et de peur, s’imposa à Elliot. Il respira profondément pour ne pas perdre son calme et décida de changer de sujet.

— Pourquoi avoir mis des origamis sur le lieu d’enlèvement des adolescents plutôt qu’à côté de leur corps, comme pour ceux des femmes que vous avez tuées ?

— Ah, vous avez remarqué la différence, sourit Séraphin, calmé. Et pourtant, simple hasard au départ. Je ne pouvais pas laisser d’origami à la gare de Mâcon, une chance sur deux que quelqu’un le piétine, n’est-ce pas ? Pour Kim, cela m’a amusé de le déposer avant le meurtre. Pour Dorothée, je n’ai guère eu le choix. Par contre pour Théo, je devais absolument créer un parallèle avec Kim, c’est important la cohérence. Quant à monsieur Tardieu…

— Pas prévu au programme, finit amèrement Elliot à sa place.

La mort de Matthieu Tardieu l’attristait profondément. Si seulement il avait laissé Mickaël le surveiller jusqu’à la réunion.

— Un imprévu, effectivement. J’ai paniqué. Je regrette pour Alex, il a été un ami sincère. Pauvre…

— Revenons aux origamis, le coupa Elliot. Quel intérêt d’en placer vers vos victimes ?

— C’est beau, vous ne trouvez pas ? répondit le prof d’anglais.

— Ça ne suffit pas comme raison.

— Et pourquoi le besoin de beauté ne suffirait pas à justifier certains de nos actes ? rétorqua Séraphin en fermant les yeux…

… Après un voyage aérien vécu dans un semi-coma, il franchit avec appréhension le seuil de son appartement suédois.

La beauté d’un bouquet de fleurs en papier posé sur le buffet de l’entrée foudroya ce qui lui restait de forces. Il saisit les roses immobilisées par la patience d’Eva et pleura.

Sous les larmes salées, aucun miracle de vie ne se produisit. Le seul frémissement qui agita les origamis jusque-là figés, fut un début de décomposition. Le papier mouillé s’effrita. Il ne resta bientôt que quelques lambeaux.

Séraphin songea qu’il en était de même pour les corps d’Eva et de Viktor, gémit son désespoir, se dirigea vers le bureau de sa femme, en sortit une boîte pleine de papiers colorés et reconstitua maladroitement une rose.

— Eva était belle, major, et elle adorait faire des origamis, ça lui rappelait son enfance passée au Japon.

— Eva Fontaine ? Pourquoi en parler au passé ?

— Oui, pourquoi parler au passé des gens qu’on a aimés, qu’on aime encore ? Bonne question.

Un silence suivit ces paroles.

— À laquelle vous ne répondez pas, remarqua Elliot.

— Eva Fontaine est une connaissance rencontrée par l’intermédiaire d’Alex. Avant qu’elle s’acoquine avec Gérald Koch, elle venait parfois manger avec nous le jeudi midi. Je me suis d’abord rapproché d’elle à cause de son prénom, celui de ma femme, Eva Lindbergh-Bonaventure, puis j’ai compris que nous partagions les mêmes convictions.

— Votre femme est décédée ?

Séraphin tourna la tête et se mit à chantonner doucement.

Elliot fit un signe discret à Marguerite Sand.

— Monsieur Bonaventure, parlez-moi d’Eva, dit doucement la profileuse. Racontez-moi un moment heureux.

La mélodie s’éteignit.

— Un moment heureux ?

— Oui, celui que vous préférez, que vous gardez bien au chaud dans votre cœur.

— C’était si bon de nous réveiller ensemble.

— Tous les jours ?

— Quasiment.

— En avez-vous un que vous chérissez particulièrement ?

Séraphin sourit.

— Ce matin-là nous avions le temps, mon bateau ne partait qu’à huit heures. Eva dormait toujours nue, j’adorais son corps de métisse. Elle tenait sa grande taille et sa blondeur de son père suédois, mais ses yeux bruns en amande et la finesse de son visage lui venaient de sa mère japonaise. Nous avons fait l’amour…

— Ensuite, que s’est-il passé ?

— Je me suis levé. L’hôtel donnait directement sur la plage. La vue était superbe. Une mer étale, d’un bleu turquoise. Eva m’a rejoint en même temps que Viktor, elle s’est serrée contre moi et m’a dit : « Je suis heureuse, merci chaton pour ces vacances. » Viktor est venu m’embrasser et a renchéri : « C’est vrai que c’est cool papa. T’as eu une bonne idée. » Les marques de tendresse étaient plutôt rares entre nous ces derniers temps, la période de l’adolescence complique un peu les rapports père-fils. Au-delà de l’image de carte postale face à moi, je me suis senti au paradis. Je ressens encore cette impression de chaleur qui m’a irradié. Je voudrais revivre cet instant encore et encore.

— Mais vous ne le pouvez plus.

— Je dors avec la photo de ma femme sous l’oreiller et j’embrasse celle de mon fils tous les matins. Croyez-moi, ça ne fait pas le même effet qu’un peau à peau, persifla Séraphin.

— Comment sont-ils décédés ? intervint Elliot.

— Voyons major, vous n’aimez pas les histoires ? le railla le professeur d’anglais. Laissez-moi en parler à ma manière, cela fait si longtemps que je me tais.

— Vos amis Alex et Hayao ne sont pas au courant ? Eva Fontaine non plus ?

— Personne depuis que je suis revenu en France. Personne, à part tante Dorothée, bien entendu.

Prudent, Elliot se retint de demander si cela avait causé sa mort.

— Je ne sais pas exactement pourquoi je l’ai tuée, dit Séraphin en haussant les épaules.

De l’autre côté de la vitre sans tain, Antoine sourcilla.

— Il lit dans nos pensées ou quoi ce type ?

— Je crois qu’elle m’a énervé avec ses questions et son coffret d’origamis, expliqua Séraphin. Elle voulait être gentille, mais elle ne me supportait pas, elle préférait son autre neveu, le fils de sa jeune demi-sœur, ça se sent ces trucs-là. Je n’ai pas accepté qu’elle me suggère de refaire ma vie.

Un rire cassé éclata dans la salle d’interrogatoire.

— Quelle connerie cette expression ! Refaire sa vie ? Quand vous surnagez dans un quotidien insipide, quand vous avez en permanence l’impression d’être à côté de votre corps, d’observer un pantin guignolesque qui vous ressemble parler et gesticuler sans parvenir à réaliser qu’il s’agit de vous. Elle aurait dû se taire et partir. Elle n’était pas inscrite dans mon carnet.

— Vous parlez de ce calepin, observa Elliot.

Un vieux carnet en cuir marron reposait sur la table.

Sans tourner la tête, Séraphin acquiesça.

— Mais bon, elle mangeait quand même des tomates en décembre, conclut-il dans un haussement d’épaules, comme si ça expliquait tout.

— Complètement zinzin ce mec, cracha Pierre dans la pièce adjacente.

Pour une fois, Antoine ne le contredit pas.

— Pourquoi avoir donné son corps aux cochons ? demanda Elliot.

Surpris, Séraphin le regarda.

— Les êtres humains sont des porcs, major. Vu le métier que vous exercez, vous devriez le savoir. Simple justice. Les porcs engraissent d’autres porcs. Au Moyen-Âge ils faisaient fonction d’éboueurs, on les laissait divaguer dans les rues pour nettoyer. Il arrivait que parfois, l’un de ces éboueurs croque un bébé. Eh bien, il avait droit à un procès en bonne et due forme ! Les gens pensaient alors les porcs doués de raison. Ils se trompaient, ce ne sont que des bêtes.

— Et Kim Song ? Et Ilse Koch ?

— Des porcs aussi, mais ils étaient inscrits sur mon carnet. J’ai coché leur page, je les ai placés en croix.

— Vous voulez dire que leur position sur les grillages n’avait rien de religieux ?

Séraphin réfléchit un moment.

— En partie, si. Tout comme Jésus est mort pour laver les péchés du monde, eux ont symboliquement servi de tribut d’expiation à notre mère Nature.

— Vous êtes croyant ?

— Je l’étais jusqu’à ce que Dieu me reprenne tout. J’ai perdu la foi. Pourtant, je pense les êtres humains davantage coupables. Parfois, je me dis qu’Il n’a tout simplement pas les moyens ou le temps de s’occuper de nous. Ce jour-là, la catastrophe est arrivée à cause de nous, pas de Dieu. N’empêche, Il aurait dû m’en laisser au moins un des deux, gémit Séraphin, visage dans les mains.

— Finissez votre histoire, dit doucement Marguerite.

— Je pourrais avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?

— Bien sûr.

Mickaël avait anticipé la réponse et attrapé un gobelet en plastique qu’il apporta au prévenu.

— Je ne bois pas là-dedans, donnez-moi un vrai verre.

Sans rechigner, Mickaël quitta brièvement la pièce et revint avec un verre à moutarde lavé.

— Quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit quand vous pensez à l’eau, major ? demanda Séraphin après s’être désaltéré.

— Une source de vie.

— Exact. De vie et de plaisir. J’aimais l’eau autant que je vénérais Dieu. Vous connaissez le dicton… On n’est jamais trahi que par les siens… ou par soi-même. Le capitaine nous avait emmenés au large, moi et quelques clients de l’hôtel inscrits pour une séance de plongée dans la mer d’Andaman.

— Je sais comment sa femme et son fils sont morts, murmura le major Le Goff, qui avait rejoint le reste de l’équipe dans la pièce sombre, derrière le miroir sans tain. La mer d’Andaman, j’en reviens.

— Les fonds marins étaient magnifiques, j’évoluais loin du rivage, au milieu des coraux et des raies manta. La sensation de liberté qu’on ressent dans ces moments-là est indescriptible. Vous avez déjà plongé, major ?

— Jamais.

— Vous devriez essayer, c’est génial.

Séraphin marqua un temps d’arrêt, fit tourner l’eau contenue dans son verre.

— Comment aurais-je pu deviner que sur la côte les oiseaux étaient devenus silencieux ? Plus tard, un survivant m’a raconté qu’il observait le vol de grands oiseaux blancs lorsque ceux-ci avaient soudain arrêté de chanter. Qui a entendu leur silence ? Qui a compris le danger ? Personne. Nous sommes devenus indifférents aux signes de notre environnement naturel.

— Dans le silence des oiseaux, son cri s’est tu, dit doucement Elliot.

— Exactement. Je me demande si Eva s’est tue en premier. Ou Viktor ? J’imagine qu’ils ont hurlé comme les autres, qu’ils ont fui la vague en courant. Viktor m’a-t-il appelé à l’aide ? Eva a-t-elle crié mon nom ? A-t-elle vu notre fils disparaître ? Je ne le saurai jamais. Il ne me reste que des questions. Quand je suis remonté à la surface, je n’ai rien pressenti de la catastrophe venant de s’abattre sur la Thaïlande. Le capitaine du bateau non plus. Il avait simplement perdu tout contact avec la côte. En approchant, nous avons aperçu un corps qui flottait, puis un autre, puis encore un autre. Plus personne ne parlait. On était tous sous le choc, on niait l’évidence. Le monde avait été détruit en notre absence. Pendant que je nageais avec les poissons, Eva et Viktor se noyaient.

— Je suis désolé, dit sincèrement Elliot. Rien n’est plus difficile que de perdre ceux qu’on aime, en particulier son enfant.

Séraphin lui jeta un bref coup d’œil, puis retourna dans ses souvenirs.

— Une fois à terre, nous sommes tous partis à la recherche de nos proches. Un homme répétait sans cesse qu’une autre vague risquait de s’abattre sur nous et qu’il fallait se réfugier dans les hauteurs. Je m’en foutais, je voulais retrouver ma femme et mon fils. Autour de nous, on aurait dit un décor de film catastrophe. Les voitures étaient retournées, le béton cassé, des cadavres se balançaient aux branches des cocotiers encore debout. Tout était dévasté.

— Les avez-vous retrouvés ?

— Dans le bungalow que nous occupions, il ne restait que le lecteur MP3 de Viktor et un carnet d’Eva aux pages détrempées. Des mots et des sons effacés par la mer. J’ai cherché pendant des heures, je me suis blessé en soulevant des débris pour dégager un jeune homme. Comme beaucoup d’Occidentaux, j’ai fini à l’hôpital de Phuket. Je me rappelle des ventilateurs qui tournaient plein pot, des pleurs des enfants et surtout du crayon.

— Un crayon ? s’étonna Elliot.

— Un petit crayon de rien du tout attaché à un bout de ficelle et trois colonnes sur une feuille affichée : personnes retrouvées, perdues, décédées. Ce crayon était ridicule et pourtant, il représentait mon seul espoir.

— D’autres survivants vous ont aidé ? Des membres des ambassades ? Des ONG ?

— J’ai commencé à détester mes semblables ce 26 décembre 2004. Lorsqu’en réponse à mon inquiétude, une personne bien intentionnée m’a tendu un savon. Ma femme et mon fils avaient été engloutis dans la furie d’un tsunami et on me donnait un savon !! hurla Séraphin, faisant sursauter Marguerite.

— C’est à ce moment-là que vous avez décidé de devenir un assassin ? demanda calmement Elliot.

— On ne choisit pas ce genre de choses, major, elles s’imposent. J’ai mis des années à réaliser que je ne trouverais la paix qu’en agissant. Mes semblables m’avaient pris Eva et Viktor. Ils rendraient à leur tour une femme et un garçon.

— Je ne comprends pas, vous venez de dire que votre famille avait été tuée par un tsunami.

— À votre avis, qui cause les catastrophes naturelles ?

— Je ne pense pas que les êtres humains soient responsables du séisme à l’origine du tsunami de 2004.

— Certains le croient. Moi je suis certain de deux choses, dit Séraphin en se penchant en avant. Le réchauffement climatique produira de plus en plus de catastrophes dites naturelles et l’inconscience collective causera plus de dégâts que la guerre.

— Possible.

— Sûr ! Il y a de plus en plus de tempêtes, d’inondations, de canicules, de cyclones, et j’en passe ! Neuf catastrophes sur dix sont liées au climat et croyez-moi, ça ne va pas s’arrêter ! Au contraire ! Si nous ne faisons rien, l’humanité court à sa propre perte et risque de détruire la Terre ! Voyez plus large, major !

Elliot ne reconnaissait plus le prof d’anglais calme et souriant qu’il avait croisé pour la première fois au salon de thé des Miroirs gourmands. Il n’eut pas le temps de poser la prochaine question. Séraphin enchaînait, très énervé.

— Saviez-vous que les promoteurs immobiliers ont profité de la tragédie en Thaïlande pour racheter les terres des pêcheurs ? Alors qu’ils étaient en deuil ! Ils ont fait raser ce qui restait des villages et reconstruit de nouveaux hôtels. Quels salauds ! Osez nier que ce sont des porcs ! Il y a encore plus de monde sur les côtes… Les autorités thaïlandaises ont beau avoir adopté un système d’alerte, que se passera-t-il en cas de nouveau tsunami ? Le risque est important. On fait venir des milliers de personnes pour des vacances de luxe sur des terres arrachées au prix du sang et on s’en fout si elles crèvent, du moment qu’on s’en met plein les fouilles ! La plupart des êtres humains sont à rayer de la carte, major. Cupidité, individualisme, violence, voilà ce qui les caractérise.

— Vous avez tué quatre personnes et en avez séquestré une autre. Côté violence, vous n’échappez pas à votre propre règle, remarqua Elliot.

— Vous avez raison, rit soudain Séraphin. Il faudrait m’éliminer aussi. Vous souhaitez vous en charger, major ?

— Ne me tentez pas, répondit froidement Elliot.

— Oui.

— Pardon ?

— Pour répondre à votre question de tout à l’heure : oui je les ai retrouvés. J’ai eu cette chance, grimaça Séraphin. J’ai rencontré un type qui a dû rentrer chez lui sans savoir ce qu’était devenue sa fille. Faut dire que les prêtres thaïlandais ont brûlé quelques corps sans les identifier avant. Ils pensaient rendre service, ces cons ! D’un autre côté, ça empestait tellement qu’ils ont peut-être évité une épidémie.

— Dans la pestilence des porcs, son cri s’était tu… Dans la préférence des chiens, son cri s’était tu… Pourquoi cet emploi de l’imparfait dans les deux derniers origamis ? releva Elliot.

— Je vous ai déjà expliqué que je n’avais pas prévu de tuer ma tante. J’ai fabriqué son origami après, je voulais marquer une différence avec ceux d’Ilse et de Kim. Et puis, cela s’est réellement passé ainsi. Eva et Viktor sont morts dans le silence des oiseaux et l’absence des poissons près de la côte. Ensuite seulement, lorsque leurs cris s’étaient tus, est venue la pestilence. Qu’est-ce que ça puait, major ! Putain, qu’est-ce que ça puait, vous ne pouvez pas imaginer !!! Quant aux chiens… Certains humains préféraient sauver leur animal qu’aider à rechercher les survivants. À vomir !

— Comment justifier votre choix de tuer Ilse Koch et Kim Song, et d’envisager le meurtre de Théo Serk ?

— Oh je sais ce que vous pensez, major. Cet homme a souffert le martyre, il voulait que d’autres souffrent comme lui. Il reproduit la situation. Pas du tout !! s’écria Séraphin en tapant du plat de la main sur la table.

— C’est l’inverse, le contredit sèchement Elliot. Je ne comprends pas que vous n’ayez pas abandonné vos projets en sachant ce que les parents de Kim et de Théo, ou le fils d’Ilse, allaient vivre. Pourquoi leur infliger une telle douleur ? Vous les avez plongés dans votre propre cauchemar.

— Exact. Un cauchemar qui ne cesse pas au lever du jour, un cauchemar qui ne cessera jamais. Vous oubliez une donnée importante : la culpabilité.

— La vôtre ou la leur ?

— Les deux. La mienne me ronge depuis si longtemps. Pourquoi ne suis-je pas resté avec Eva et Viktor ? Pourquoi ne leur ai-je pas proposé de venir avec moi sur le bateau ?

— Vous n’étiez pas responsable, dit Marguerite.

— Facile quand on n’a rien à se reprocher !

La profileuse ne répondit rien.

— En Suède, j’ai tenté de me suicider. Les médecins m’ont conseillé de changer d’environnement et de trouver une occupation. Je suis donc revenu en France et j’ai commencé à utiliser le carnet d’Eva pour noter les crimes commis autour de moi. Franchement, j’ai senti un émoussement de ma culpabilité. Léger certes, mais ça faisait du bien ! Ils n’avaient pas tort les médecins ! Je ne vous raconte même pas mon sentiment d’euphorie après la mort de cette pouffiasse d’Ilse.

Dans la petite pièce adjacente, Julia serra les dents.

— J’irais bien lui mettre mon poing dans la gueule.

— Je te le tiens si tu veux, petite, approuva Pierre…

— De quels crimes parlez-vous ? demanda Elliot.

— Voyons major, votre curiosité ne vous a pas poussé à lire les pages de mon carnet ?

— Pas encore eu le temps, je vous rappelle que j’étais occupé à sauver Théo.

— Prenez le carnet et cherchez la page « Ilse Koch ».

Devant cette exigence, Elliot hésita. Il n’aimait pas laisser penser aux prévenus qu’ils dirigeaient la danse. Néanmoins, décrypter la psychologie des criminels l’aidait à avancer dans certaines enquêtes. Il tendit la main vers la pièce à conviction, pas encore sous scellés, ouvrit le carnet en cuir relié.

— Alors que lisez-vous ?

— Attendez… + Ilse Koch : a persécuté mon ami Alex quand ils étaient jeunes, aime se moquer des autres, pense qu’elle vaut mieux que tout le monde, superficielle, a utilisé des « tonnes » de papier toilette pour « rire » pendant son adolescence, ne travaille pas, son mari si, à la Société Générale, a acheté un 4x4 Koleos diesel, laisse toujours tourner le moteur quand elle attend Oscar devant le collège, m’a ri au nez quand je lui ai demandé de le couper pour le bien de la planète. Pollueuse irrécupérable.

Empoisonnement au monoxyde de carbone.

— Bonne idée, non ? jubila Séraphin. La pollueuse intoxiquée par le propre gaz qu’elle se foutait de déverser dans la nature.

Bien que soupçonnant fortement depuis quelques jours une telle possibilité, Elliot réagit vivement.

— Vous avez donc vraiment tué cette femme par conviction écologique ?! Vous ne valez pas mieux qu’un terroriste !

— Comment osez-vous me comparer à ces cinglés qui massacrent des innocents ? grommela Séraphin, déçu de ne pas susciter d’admiration.

— Des innocents pour nous, pas dans leur esprit de malades. Vous êtes pareil, vous pensez avoir le droit de choisir qui peut vivre et qui doit mourir en fonction de vos critères. Il y a d’autres moyens de lutter contre la pollution, bordel !

— Ouh la, le patron s’énerve, commenta l’adjudant Verne de l’autre côté du miroir sans tain.

— Y’a de quoi, dit Laurie…

— J’ai essayé, bougonna Séraphin. J’ai accompagné Eva Fontaine à Dijon pour une réunion des
Amis de la Terre.

— Pourtant vous n’êtes pas adhérent, nous avons tout vérifié.

— C’est pas trop mon truc les associations, même écolos. Il y a toujours des guignols qui se croient plus malins que les autres. Sans parler des discussions qui n’aboutissent pas. Je préfère participer ponctuellement à certaines actions, j’ai d’ailleurs manifesté avec Eva contre le projet Alpha coal. Les adhésions, je les réserve aux revues. Je vous conseille Sortir du nucléaire, très intéressants leurs articles.

— Vous auriez pu vous contenter de conseils.

— Bien sûr que non ! Les discours ne changent rien ! La goutte d’eau pour moi a été le méga séisme japonais du 11 mars 2011. Même après Fukushima, les gens ont continué à polluer et à voter pour ceux qui leur proposent plus de sécurité, au lieu de ceux qui s’investissent pour la planète.

— Et alors ? osa Nicolas derrière le miroir sans tain. Y’a pas plus important que le discours sécuritaire. Il est vraiment idiot s’il ne comprend pas qu’on risque d’être envahis par les étrangers, surtout maintenant avec les hordes de migrants.

— Ferme-la, ordonna Antoine. On s’en fout de c’que tu penses !

— Vos gueules !! J’entends pas le patron, rouspéta Pierre, d’une humeur encore plus massacrante que d’habitude depuis le meurtre de Matthieu Tardieu.

— … pour des raisons identiques je suppose ? … +Kim Song : a une attitude prétentieuse en classe, ne respecte pas ses camarades, a jeté l’emballage d’une barre chocolatée dans la cour, a eu un comportement désastreux lors de la sortie au Laser Game, a déclenché une bataille d’eau, a répondu « Je m’en branle que les petits Africains n’aient pas à boire, ils n’avaient qu’à naître au bon endroit. », lorsque je lui ai demandé s’il se rendait compte que tous n’avaient pas sa chance et que l’eau était une denrée précieuse. Ne sera jamais un citoyen écoresponsable.

Empoisonnement par hyperhydratation.

— Je n’ai rien inventé : aux États-Unis, plusieurs enfants ont été punis de cette façon dans le cadre d’une thérapie, en réponse à leur désordre affectif réactionnel.

— Ils sont morts je suppose, dit Elliot d’un ton désabusé.

— Certains, oui. Je ne dis pas que j’approuve ce qui a été fait là-bas, mais je ne voyais que cette méthode pour punir Kim. Grâce à moi, cet être nuisible a disparu et j’ai peut-être sauvé des vies. En tout cas, monsieur et madame Song feront des économies sur leurs factures d’eau.

Les mains d’Elliot disparurent dans ses poches, il chercha son harmonica du bout des doigts, le serra à s’en blanchir les jointures, bloqua sa respiration, réussit à se calmer au prix d’un effort acharné.

Il reprit son souffle, referma le carnet.

— Vous ne lisez pas ce que j’ai noté pour Théo et les autres ? dit Séraphin, déçu.

— Vous qui vous prétendez écologiste, pourquoi avoir acheté des bouteilles d’eau minérale alors qu’il suffisait de tourner un robinet ? demanda Elliot sans répondre.

— Bonne remarque, major ! Je craignais qu’avec l’analyse des éléments chimiques de l’eau contenue dans le corps de Kim, vous ne puissiez remonter jusqu’à mon quartier. Les bouteilles, je les ai volées au collège. Le principal était un grand fan de La Salvetat, l’une des marques les plus bues en France, merci à lui ! Finalement, si je ne l’avais pas tué, vous auriez dû l’inculper pour complicité.

Elliot se demanda s’il n’allait pas laisser Mickaël finir cet interrogatoire, il craignait de ne plus se contrôler.

— Pourquoi dénuder vos victimes ? réussit-il à articuler.

— Pas par perversion sexuelle si c’est ce que vous croyez. Je voulais les laver avant de les tuer, les purifier extérieurement et intérieurement aussi.

— D’où l’emploi du Microlax ?

— Oui. Au cas où Dieu existe, toute créature mérite d’arriver nettoyée de ses miasmes. Et puis, nus nous sommes venus au monde, nus nous devrions le quitter, n’est-ce pas ?

— Votre moyen privilégié de tuer semble être l’empoisonnement, du moins quand vous aviez prémédité vos crimes, je ne vois pas en quoi vos victimes parviendront « purifiées ».

— Rien à voir, major ! Ces intoxications leur ont été imposées, ils n’en sont pas responsables. Contrairement à l’empoisonnement de la planète.

— Comment comptiez-vous assassiner Théo Serk ?

— C’est marqué là-dedans.

Elliot resta immobile.

— En lui injectant des excréments de porcs, finit par répondre Séraphin.

La profileuse ne put retenir une grimace de dégoût.

— Tiens, je choque la petite dame ? Et des jeunes qui bouffent la saloperie des fast-foods, ça vous laisse indifférente ? Je suppose que vous y allez aussi.

— Souvent, oui. Rien ne prouve que ce soit mauvais.

— Rien ne prouve non plus que nombre de leurs utilisateurs balancent leurs déchets dans la nature ? Comme Théo, ce petit con ! Et les fermes usines où on entasse les cochons, ça ne vous choque pas ça ? Et les forêts détruites pour élever les futurs steaks des hamburgers, trop cool hein ? Et les canetons broyés à la naissance car inaptes à la fabrication du foie gras ? Et la production annuelle de millions de tonnes de CO_2 prévue dans le projet Alpha Coal, vous en pensez quoi ?

— Les Nations Unies organisent régulièrement des conférences pour discuter des enjeux climatiques. La COP 21 commence d’ailleurs à la fin du mois, tempéra calmement Marguerite.

— Vous me prenez pour un imbécile ? la fustigea Séraphin. Pourquoi croyez-vous que je me sois décidé à agir maintenant ? Vous êtes sacrément naïve si vous pensez que la COP 21 débouchera sur des engagements concrets et respectés par les États parties. L’oncle d’Eva a participé à la Convention de Stockholm en 1972, il est mort le lendemain de la sortie du Canada du protocole de Kyoto. Coïncidence ? Le gouvernement se fout de notre gueule en promettant un accord contraignant pour les pays les plus pollueurs du monde ! Que peut-on attendre de la Chine et des États-Unis ? Sans parler des sponsors officiels !

— Effectivement, je vous prends pour un imbécile si vous pensez sincèrement que tuer quelques personnes fera avancer les choses !! s’énerva Elliot.

— Les politiques nous bassinent bien avec notre responsabilité individuelle, je ne fais qu’aller dans leur sens, ironisa Séraphin. Mais vous avez raison, quelques victimes ne suffisent pas. Il faudrait que des organisations prennent le relais et organisent des nettoyages à plus grande échelle, ajouta-t-il gravement, en plantant ses yeux dans ceux du major. Boum ! Quel joli bruit !

— Ça suffit ! 12 h 49, fin de l’interrogatoire. Avant qu’on vous défère au parquet pour enlèvement, séquestration, assassinat et apologie du terrorisme, répliqua Elliot, j’aimerais vous dire tout le mépris que j’ai pour les fumiers comme vous qui se réfugient derrière leurs convictions pour justifier des actes inexcusables.

— Vous n’avez rien compris, soupira Séraphin.

— Trop bête de naissance, désolé. Mickaël, occupe-toi de cet écologiste de pacotille, j’ai besoin de m’intoxiquer les poumons.

La porte claqua sur un ricanement amer.

Elliot sortit du bâtiment sans saluer quiconque, profita d’une ouverture du portail électronique pour le franchir en courant, traversa la rue, s’adossa à un arbre dans le square situé juste en face et sortit un paquet froissé.

— Au moins je suis juste sous un aspirateur à CO_2, grommela-t-il en allumant sa cigarette.

24

Nuit de mercredi à jeudi

Dans la cuisine, l’ambiance était joyeuse.

Euphorique, dans un état quasi second, Katia papillonnait, déposait un baiser sur la joue de Théo, caressait celle d’Alice, servait sa sœur, plaisantait avec Muguette, taquinait sa nièce, retournait vers ses enfants.

Finie l’écrasante douleur. La libération de Théo et son retour à la maison après deux jours d’hospitalisation la rendaient aérienne.

Dans la cour, plein d’appréhension à l’idée de rompre le charme, Elliot resta longtemps à contempler la scène.

Lorsque Charlotte et Fanny se levèrent, il se décida enfin.

— Maman, ça sonne, j’y vais ! cria Alice.

Des bras juvéniles happèrent Elliot avant qu’il n’ait le temps de dire bonsoir.

— Merci d’avoir sauvé Théo.

— Nous étions toute une équipe, sourit Elliot, agréablement surpris par cet élan spontané.

— C’est vous qui dirigiez l’enquête.

Expliquer les rouages de la gendarmerie et l’importance de chacun des protagonistes à une jeune fille tout simplement heureuse que son frère soit en vie relevait d’une gageure qu’il ne souhaitait pas relever ce soir.

— Elliot ?

— Katia, je suis venu prendre des nouvelles de Théo.

Face à lui, une femme, des étoiles plein les yeux. Il aurait presque pu en voir briller dans son cœur. Seuls des cernes laissaient deviner les heures d’angoisse et de détresse.

Katia s’approcha, lui prit la main. Peu lui importait que ses enfants, sa sœur, Fanny et Muguette la voient ! Ce soir, elle assumait son droit au bonheur.

— Viens.

En pyjama, enveloppé dans une grosse robe de chambre, Galiléo sur les genoux, Théo buvait une tasse de lait chocolaté. Il se tourna vers le major, esquissa un sourire.

Elliot retint ses larmes. La vie n’était pas vaine.

— Tu as de la mousse plein les lèvres, gronda gentiment Charlotte. Essuie-toi pour me faire un bisou. Bonsoir major.

— Bonsoir, je ne vous chasse pas au moins ?

— Pas du tout, il est tard. Fanny tombe de fatigue, et je ne vaux guère mieux. Merci pour tout. À bientôt, mes chéris.

Sans lâcher la main d’Elliot, Katia dit au revoir à sa sœur, puis à sa nièce.

— Je crois que je vais prendre le même chemin, dit Muguette.

— Tu veux que je te raccompagne, tatie ? proposa Elliot.

— Je connais le chemin, ne t’inquiète pas.

— À demain Muguette.

— Bonne soirée Katia. Bonne nuit les enfants.

— Bonne nuit ! répondit Alice, enjouée.

Depuis la fin de son calvaire, Théo n’avait guère parlé. Sous le choc, il réalisait difficilement ce à quoi il avait échappé.

Katia ne lui avait pas encore annoncé l’assassinat du principal de son collège. Les jours suivants s’annonçaient de toute façon difficiles. L’enterrement de Kim prévu le lendemain l’emplissait d’une angoisse tenue volontairement à distance.

Ce soir, elle refusait de penser à la peine des époux Song ou à celle d’Alex Rossignol.

— Tu veux manger quelque chose ? proposa-t-elle à Elliot. Charlotte a préparé une tarte aux poireaux. Sinon, il reste du jambon et du fromage.

— Je veux bien une part de tarte.

— Avec du riz ?

— S’il te plaît.

— On a fini m’man, on peut regarder un DVD sur mon ordi ?

Alice n’eut pas besoin de supplier sa mère.

— D’accord, je monterai vous voir avant de me coucher. Théo, ça va aller ?

Sans prononcer un mot, le jeune garçon acquiesça, puis se colla quelques instants contre sa mère. Katia lui passa la main dans les cheveux avant de le regarder s’éloigner.

— Théo sera très perturbé dans les semaines à venir, prévint Elliot, une fois les enfants sortis.

— Je sais. Le psy de l’hôpital nous a prévenus que le traumatisme ne s’effacerait pas facilement. J’ai déjà pris rendez-vous avec un thérapeute.

— Toi aussi tu risques d’accuser le coup.

— Pour l’instant je me sens sur un petit nuage, je verrai plus tard.

— Ton ex-mari est reparti ?

— Hum, hum.

— Désolé, je suis indiscret.

— C’est pas ça.

— Quoi alors ?

— Je ne suis plus mariée, Elliot. Toi, si. Je n’ai pas envie
d’y penser maintenant, mais je suppose que tu vas bientôt retourner à Dijon ?

— Je dois rejoindre Johanna vendredi à Paris.

— Johanna, ta femme ?

— Oui. Son cousin nous invite pour le week-end. Il a des places pour un concert.

— Très bien, dit Katia en tournant la tête vers lui. Il nous reste donc deux soirs. Si tu veux.

— Je t’aime Katia, je reviendrai, dit Elliot avec force.

— Ne promets rien, s’il te plaît.

— Je reviendrai, répéta Elliot plus près.

Les lèvres se cherchèrent, les langues s’unirent dans une décharge qui électrisa leur corps.

Tarte et riz restèrent sur la table, sous la surveillance éphémère d’un chat qui ne tarda pas à les abandonner pour rejoindre la nuit sans lune.

25

Vendredi 13 novembre

Retirer ses bras du corps lové contre le sien, s’arracher à la chaleur de leur étreinte pour entrer dans l’aube glacée…

Il avait senti Katia tressaillir. Avait deviné que ses larmes coulaient. Était parti le plus vite possible.

Des adieux matinaux n’auraient fait qu’amplifier la douleur de la séparation. Ils en avaient discuté la veille.

En souvenir : des baisers, des soupirs chargés de plaisir partagé, des mots d’amour murmurés avec le désespoir de naufragés.

Six heures du matin.

Le monde dormait encore.

Déserté, le quai baignait dans une brume dense.

Elliot sortit son harmonica de la poche de son trench-coat, le porta à la bouche, ferma les yeux… Et joua.

Des notes contenues depuis plus de trois ans s’élevèrent dans l’air humide. La complainte emplit l’espace de ses lancinantes vibrations.

Lorsque le train pour Paris entra en gare, l’homme à l’harmonica pleurait.

Vous avez aimé ce livre ?

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Notes

On m’a souvent demandé d’où m’était venue l’idée du mobile de Séraphin.

Côté empreinte carbone, personne n’est parfait !

J’ai déjà pris l’avion, n’achète pas toujours des produits locaux, pourrais davantage privilégier les transports en commun...

Néanmoins, je ne mange pas de tomates en hiver 😉 et suis parfois fortement agacée par certains comportements.

Lorsqu’un jour d’automne gris, je me suis retrouvée garée derrière une grosse voiture dont le moteur tournait juste pour réchauffer un peu sa propriétaire, j’ai eu envie de descendre et de lui dire ce que j’en pensais. Il ne faisait pas si froid, un gilet aurait suffi ! De longues minutes à polluer pour un petit confort égoïste dont il semble assez simple de se passer.

Tout comme Mickaël, je suis d’un naturel pacifique, mais mon imagination connaît peu de limites.

Dans quelle situation l’agacement pourrait-il se transformer en rage ? Les convictions écologiques suffiraient-
elles comme mobile ? Quel événement aurait pu perturber quelqu’un au point qu’il devienne un assassin ?

La scène évoquée dans laquelle Kim balance des bouteilles d’eau dans la nature est inspirée d’une histoire vraie. Lors d’un séjour en Guadeloupe, j’ai vu un jeune garçon, un « métro » comme moi, boire, puis jeter sa bouteille en plastique dans la forêt ! Forêt magnifique et luxuriante. J’ose espérer qu’aujourd’hui il n’aurait plus ce genre de comportement.

Depuis l’écriture des premiers chapitres de ce roman, en juillet 2016, la conscience de l’importance de protéger notre environnement, ainsi que des risques liés au changement climatique accéléré, semble en effet s’être développée. Mais quels efforts sommes-nous réellement prêts à faire en échange de notre confort ?

En attendant, nous quittons Elliot un 13 novembre, persuadé de revenir rapidement à Courbille, mais n’oubliez pas qu’il se rendait à Paris pour un concert.

Survivra-t-il à la Barbarie ? Nos amoureux se retrouveront-ils ?

Je vous donne rendez-vous dans Les fleurs de l’ombre.

Remerciements

Je tiens à remercier les personnes nommées dans la première édition de ce roman, publié en 2017 chez l’Astre bleu, ainsi que :

Cécile, pour son coaching constant et amical.

Élisabeth Letellier, pour son accent chantant qui réconforte et son investissement lors de la correction de cette nouvelle version.

Emmanuelle Bouyer, pour sa réactivité et son imagination lors de la conception de cette très belle couverture !

Julie Bruandet de l’agence de Juliie, pour son futur accompagnement sur les réseaux sociaux. Elle part de loin avec moi !

Martin, pour le fou rire libérateur qui a déclenché des réactions en chaîne positives.

Manon, pour le coup de fil salutaire qui m’a permis de prendre du recul et de m’autoriser à déléguer certaines tâches chronophages.

Thierry, pour l’espace de liberté et d’évasion indispensable à ma vie et à la création.

Maman, pour être venue me rassurer.

Merci à tous ceux et toutes celles qui commentent mes posts ou stories, répondent à ma newsletter, proposent des prénoms… Merci à Aline d’avoir transformé Joseph en Oscar car j’avais bien besoin de « Joseph » pour À la croisée de nos nuits.

Kriss

© Kriss F Gardaz, 2017 (texte) 2025 (édition)