Date: 2025-07-07T22:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Thrillers; General; Policier; Prix spécial Prix Suspense
Description: Une voiture qui grille un feu rouge: du quotidien pour Lucie, en uniforme sur sa moto. «- Vous savez pourquoi nous vous avons arrêtée, Madame ? J’étais pressée, je ne l’ai pas vu, il était orange... Lucie se prépare déjà aux excuses habituelles. - Oui. Parce que je viens de tuer mon mari.» Une phrase prononcée d’une voix neutre, qui va projeter malgré elle la jeune policière dans l’univers encore méconnu pour elle de la Police judiciaire. Car, derrière la vitre sans tain, celle qui s’accuse de meurtre refuse de raconter son histoire à personne d’autre, malgré l’insistance du capitaine chargé d
Publisher: Les Lauréats

Emmanuelle Petit

Gardée à vue

Thriller

révèlent et récompensent les talents littéraires de demain.

ÉDITIONS PRISMA

13, rue Henri-Barbusse

92624 Gennevilliers Cedex
www.editions-prisma.com

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Tous droits réservés

ISBN : 9782810441617

Cette histoire est inspirée de faits réels.

À Charlotte, encore si présente…

Chapitre 1

Il est des jours où l’on est plus fatigué que d’autres. La pleine lune, l’hiver qui pointe, un repas trop lourd, les sulfites, il suffit de peu de choses passé la cinquantaine pour mal dormir. Sans parler des problèmes de santé. Depuis son opération, Michel avait davantage de difficulté à récupérer. Seule la perspective de la retraite à venir lui donnait l’énergie d’enfiler son uniforme le matin. Appuyé contre sa moto, il piquait lentement du nez à mesure que ses paupières s’alourdissaient. Lutter était une torture. À l’inverse, se laisser aller approchait le plaisir à l’état pur… Un coup de klaxon le fit sursauter et ses efforts pour retrouver bonne figure arrachèrent un sourire à Lucie. La jeune flic était habituée aux siestes éclair de son collègue. À son tour, elle retint un bâillement. Plus d’un quart d’heure qu’ils étaient postés à ce carrefour sans avoir relevé la moindre infraction. Même pas un téléphone au volant. Avec le temps, les campagnes de prévention routière commençaient à porter leurs fruits. Comme pour lui donner tort, une C3 bleue grilla le feu sous leur nez. Lucie rentra la tête dans les épaules, comme si son corps pouvait faire rempart et empêcher une collision. Quelques secondes s’écoulèrent, elle souffla de soulagement. C’était passé avec un crissement de pneus et trois coups de klaxon. Un miracle… Sans avoir besoin d’échanger un mot, les deux motards enfourchèrent leurs BMW et se lancèrent à la poursuite du véhicule.

Le plafond bas du ciel réduisait la visibilité, la lumière vaporeuse privait la route d’horizon et pour ne rien arranger, une légère bruine rendait la chaussée glissante. Pour cette heure de la matinée, la circulation dans le centre de Tours était étonnamment fluide. La C3 qu’ils avaient prise en chasse roulait à une allure raisonnable et ils la rattrapèrent sans difficulté dès l’intersection suivante où, cette fois, le conducteur semblait déterminé à s’arrêter au feu rouge. Lucie le doubla et s’immobilisa sur sa gauche. Malgré la fraîcheur, la vitre côté conducteur était en partie baissée. C’était une femme au volant. Brune, de longs cheveux noirs. De sa main gantée, la motarde lui fit signe d’emprunter la contre-allée et de se ranger un peu plus loin sur le côté.

La conductrice obtempéra sans opposer de résistance. Les deux policiers stationnèrent tout de même leurs motos de façon à lui entraver la route, au cas où l’idée lui prendrait de leur fausser compagnie. Telle n’était visiblement pas l’intention de la femme qui attendait les deux fonctionnaires les mains en position « 10 heures 10 » sur le volant. Trente ans, quarante ans ? Difficile de lui donner un âge. Ses cernes et son regard vide semaient le doute.

— Bonjour Madame, contrôle de police, veuillez couper le contact et me présenter les papiers du véhicule. J’aurais besoin de votre carte grise, de votre attestation d’assurance ainsi que de votre permis de conduire.

La femme s’exécuta, sans un mot. Le plus souvent, les personnes en infraction surjouaient la surprise, ce n’était pas le cas. Tant mieux, les cabotins exaspéraient Lucie. Avec elle, les tentatives d’explications rocambolesques plaidaient plutôt en défaveur du chauffard. Au début de sa carrière, elle s’était fait avoir par les simagrées, comme tous ses collègues avant elle. Le fait qu’elle fasse plus jeune que son âge y était pour beaucoup.

Lucie avait toujours voulu rentrer dans la police, devenir motarde plus précisément. Une façon d’allier sa passion de la moto à un métier utile aux autres, une manière également de forcer le respect de ses trois frères. Il lui avait fallu du courage pour faire sa place parmi les trois géants. Quand ils la voyaient à présent avec son mètre soixante-dix et ses 60 kilos toute mouillée en train de béquiller sa moto, l’admiration était là. Tout équipée avec le plein, la BMW devait approcher les 300 kilos et la manœuvrer à l’arrêt n’était pas sans difficulté. Mais pas insurmontable pour Lucie, puisqu’elle le faisait ! Une simple question de position, d’après elle. Si des femmes l’avaient précédée depuis quelques années sur cette voie, elle était à ce jour la plus jeune à avoir intégré la fonction, « Droite comme un “I” », comme aimaient le dire ses frères.

À vingt et un ans, avec son visage diaphane, ses cheveux fins d’une blondeur proche du blanc, ses grands yeux bleus, ses pommettes rondes, elle en paraissait plutôt quinze, et les premières personnes qu’elle avait arrêtées l’avaient dévisagée, incrédules. L’assurance avec laquelle elle s’adressait à elles ne tardait pas à les convaincre du sérieux de l’affaire. La répartie dont elle savait user avec les petits plaisantins – même quand elle avait l’âge d’être leur fille – impressionnait ses collègues et elle avait rapidement fait l’unanimité dans l’équipe. Avec les années, Lucie avait gagné en maturité. Son visage juvénile était devenu plus anguleux, son regard plus profond, plus intimidant. Désormais, après huit années d’expérience sur le bitume, à quelques mois de ses trente ans, elle en paraissait au moins vingt-cinq !

— Vous savez pourquoi nous vous avons arrêtée, Madame ? demanda Lucie, en ouvrant le permis de conduire.

Les mains toujours crispées sur le volant, la quadragénaire aux longs cheveux bruns fixa la policière. Le noir de sa chevelure contrastait avec la pâleur de sa peau. Quelque chose dans son expression troublait Lucie. Elle ne sentait pas l’alcool, mais peut-être avait-elle pris de la drogue ou plus classiquement des médicaments.

— Oui, répondit-elle d’une voix neutre. Parce que je viens de tuer mon mari.

Chapitre 2

Depuis quelque temps, Lucie était devenue une adepte du chewing-gum. Aux dires de ses collègues, son mâchonnement continuel était même agaçant, mais c’était ça ou la cigarette. À ces mots improbables, sa mâchoire était restée entrouverte et son chewing-gum collé entre deux molaires la faisait saliver. Elle finit par refermer la bouche pour déglutir. Son regard passa lentement du permis de conduire – que ses deux mains serraient plus que nécessaire – au visage de la conductrice. Durant quelques secondes, elle présuma que c’était une plaisanterie et elle scruta les pupilles de la femme en infraction. Demeuré en retrait, Michel n’avait pas entendu et elle hésita quant à la conduite à tenir. Il allait sans dire que la situation était inédite pour elle. Il y avait des chances qu’elle le fût tout autant pour son vieux collègue…

— Je vais vous demander de descendre du véhicule, dit-elle en essayant de dissimuler son malaise.

Sur ses gardes, elle ne quittait pas des yeux les mains de la conductrice. Par réflexe, elle porta la main à son arme, même si la femme paraissait des plus inoffensive.

Vanessa Fauvel – comme l’indiquait le permis de conduire – ouvrit sa portière et sortit de la voiture. Elle frissonna et croisa les bras, en contractant les épaules. Malgré le froid, elle était vêtue d’une simple robe en laine qui lui tombait légèrement au-dessus du genou.

— Restez là, l’intima Lucie avant de reculer de quelques pas pour appeler Michel.

Perdue dans ses pensées, la femme n’avait pas l’air près de s’enfuir. Lucie décrivit la situation en murmurant à Michel qui écarquilla les yeux à son tour et considéra la femme différemment. Lui aussi eut un petit mouvement de tête trahissant son incrédulité. L’espace d’un instant, il pensa à cette émission qu’ils aimaient bien avec sa femme dans les années 1990, « Surprise sur prise ».

— Madame, vous pouvez me répéter ce que vous venez de dire à ma collègue ?

Elle leva la tête pour regarder le policier, mais ne répondit rien, comme hébétée. Michel s’empara des papiers du véhicule.

— Ça s’est passé à votre domicile ?

— …

— À l’adresse inscrite sur votre carte grise ? insista-t-il. À Tours, au 35 rue de Rivoli ? C’est bien ça ?

Le froncement de sourcils de la femme ressembla vaguement à une approbation.

— Pouvez-vous ouvrir le coffre du véhicule, s’il vous plaît ?

Si elle refusait, Michel prétexterait un contrôle des équipements obligatoires, mais elle obtempéra. Quelques sacs pour les courses, vides, le triangle réglementaire, un bidon d’huile pour moteur.

— Reste avec elle, j’appelle le central.

— Vous voulez vous asseoir ? lui suggéra Lucie, en lui désignant un banc entre deux arbres.

Elle haussa les épaules. Son regard semblait demander à Lucie ce qu’elle en pensait, ou ce qu’elle ferait à sa place.

— Vous n’avez pas de manteau ?

La femme jeta un œil à l’intérieur de sa voiture, comme si elle ne se souvenait pas d’en avoir pris un. Lucie aperçut une couverture roulée en boule sur le siège arrière. Elle hésita quelques secondes à la prendre, en se disant que les techniciens de l’Identité judiciaire lui en feraient sans doute le reproche. Mais, après tout, la voiture n’était pas la scène de crime et la femme grelottait. La température avoisinait les dix degrés, sans parler de l’état de choc dans lequel elle devait se trouver, à supposer qu’elle ne soit pas une affabulatrice. Lucie ouvrit la porte arrière et attrapa le plaid dont elle l’enveloppa, avant de l’accompagner jusqu’au banc.

— … c’est bien ça, 35 rue de Rivoli à Tours… Et là nous sommes avenue de Grammont, devant le 84, au niveau de l’ancien lycée Sainte-Marguerite.

Pour la deuxième fois à quelques minutes d’intervalle, Michel répéta l’histoire.

— On ne bouge pas, conclut-il.

La main toujours sur son micro, Michel se mordilla la moustache et s’octroya quelques secondes de réflexion avant de rejoindre les deux femmes. Un peu plus loin, La Petite Lucie – comme il l’appelait quand il parlait d’elle avec son épouse – était accroupie à côté de la conductrice dont elle tenait la main. D’où il était, il ne parvenait pas à entendre ce qu’elle disait. En le voyant s’approcher, Lucie se releva et s’avança vers lui. Elle avait baissé la garde, convaincue que la femme ne bougerait pas. Celle-ci n’avait pas le profil que Lucie se faisait d’une meurtrière et elle était demeurée mutique depuis cette phrase insolite que la jeune motarde ne risquait pas d’oublier : « Oui, parce que je viens de tuer mon mari. » En dépit des apparences, cette femme était-elle un monstre ? Ou était-elle tout simplement mythomane ? Relevait-elle de la psychiatrie ou avait-elle réellement assassiné son conjoint ?

— Ils nous envoient une équipe de la PJ. Une autre se rend en parallèle au domicile. Ils ont insisté pour qu’on ne touche à rien, l’informa Michel avec un mouvement de moustache réprobateur en apercevant la couverture sur le dos de la conductrice.

Lucie haussa les épaules. Elle estimait qu’une de ses fonctions était de gérer l’urgence, et, en l’occurrence, cette femme avait froid.

— Elle t’a dit quelque chose ? chuchota-t-il.

— Rien. Elle semble ailleurs.

Dix minutes s’écoulèrent pesamment sans que quiconque juge bon d’ajouter un mot.

— Voilà la cavalerie, plaisanta Michel, en entendant une sirène au loin.

Une voiture banalisée emprunta la contre-allée et stoppa à leur niveau. Au son de la sirène, Vanessa Fauvel donna l’impression de sortir de sa léthargie. On pouvait lire un semblant de soulagement sur son visage.

Deux hommes en civil et un en uniforme descendirent du véhicule. Le plus âgé des trois s’avança vers les deux motards et leur serra la main, en commençant par Michel. Pas difficile de l’identifier comme le chef. La quarantaine, châtain, mal coiffé, mal rasé, le visage marqué, un regard à la fois perçant et mélancolique… Une gueule d’ange déchu, songea Lucie.

— Capitaine Lefranc, PJ. Elle a déclaré quelque chose ? les interrogea-t-il à voix basse.

— Rien de plus que ce que j’ai transmis, répondit Michel.

— Vous pouvez me le répéter ?

D’un signe de tête, Michel en donna la primeur à Lucie. Lefranc se tourna vers elle.

— Quand je lui ai demandé si elle savait pourquoi nous l’avions arrêtée, elle a dit « Oui. Parce que je viens de tuer mon mari. »

En entendant la voix grave de la policière aux airs d’adolescente, le regard de Lefranc s’illumina, comme s’il lui accordait soudain plus de crédit.

— Quelle infraction ?

— Un feu rouge. Nous étions postés place de la Liberté. Elle est arrivée de l’avenue de Gaulle par l’est et elle s’est engagée sur le rond-point sans s’arrêter au feu. Après, elle a continué sur l’avenue Grammont.

— Et ensuite ?

— On l’a rattrapée rapidement. Elle n’a opposé aucune résistance. Et à part la phrase en question, elle est restée muette. Rien à ajouter. Si ce n’est qu’elle était sans manteau et qu’elle paraissait avoir froid.

— Je vois ça…

Il jeta un regard à la couverture, dont Lucie n’aurait su dire s’il était teinté de reproches.

— Vous avez vérifié le coffre ?

— Oui.

— Très bien, je vous remercie.

Michel et Lucie se consultèrent en silence, comme s’ils ne comprenaient pas bien ce qu’ils devaient faire.

— Vous pouvez disposer, ajouta Lefranc, avec une certaine suffisance.

Les deux motards tressaillirent. Une impression de revenir sur terre dans cette situation inhabituelle… Le policier en uniforme qui accompagnait Lefranc alla se poster à côté de la C3 pour la surveiller en attendant d’autres collègues, tandis que le jeune lieutenant aux cheveux longs se dirigea vers Vanessa Fauvel pour l’inviter à les suivre, tout en lui signifiant son placement en garde à vue. Alors qu’elle marchait vers le véhicule de police sans prêter attention aux droits qu’on lui énumérait, elle se retourna pour chercher Lucie du regard. Des éclairs de panique avaient remplacé son air soulagé. Prise au dépourvu, Lucie s’avança vers elle et lui pressa le bras.

— Ça va aller, se contenta-t-elle de lui murmurer.

Le véhicule banalisé n’avait pas encore quitté son stationnement que les deux motards s’élançaient sur leurs engins pour se fondre dans la circulation de l’avenue qui s’était densifiée. Lucie avait beau se concentrer, l’expression étrange de Vanessa Fauvel hantait ses pensées. Peut-être parce que depuis l’instant où elle avait croisé son curieux regard, elle n’avait pu s’empêcher de la considérer comme une victime plutôt qu’une coupable, et ce, malgré les circonstances… Pourquoi ? La question taraudait Lucie. À supposer que cette femme ait de bonnes raisons d’expliquer son geste, elle n’avait pas à se faire justice elle-même. Par définition, la policière était censée défendre ce principe. Si elle avait vraiment tué son mari, elle devait être jugée pour cela. Lucie n’aurait pas dû se laisser influencer par son air de détresse… Le retentissement du deux tons et l’accélération soudaine de Michel devant elle la sortirent de ses questionnements existentiels. À son tour, elle se lança à la poursuite de l’Audi blanche, cible de son collègue. Largement au-dessus de la limite de vitesse, la voiture zigzaguait entre les deux files comme elle l’aurait fait sur un circuit de course. TDI, jantes noires, vitres fumées… malgré elle, Lucie se faisait une idée très claire de celui qui maniait le volant comme il devait manier ses manettes de jeux vidéo. Elle aurait même pu décrire précisément comment elle imaginait l’intérieur de son appartement, son canapé XXL, son écran plat avec application de gaming intégrée. Dans un premier temps, il feignit de ne pas les voir, avant de finalement se ranger, à renfort de grands gestes pour illustrer son mécontentement.

— Tu t’y colles ? suggéra Michel, en béquillant sa moto. Il n’a pas encore parlé qu’il me fatigue déjà, celui-là !

Lucie lui sourit et se dirigea vers le chauffard en train de baisser sa vitre. Trente ans, cheveux rasés sur les côtés, un trait pour marquer la frontière du dégradé, un rictus navrant en guise de sourire, il n’était pas loin de ce qu’elle avait auguré.

— Bonjour, monsieur, contrôle de police…

— Désolé, mademoiselle la policière, mais j’ai fait quelque chose ?

— Madame, s’il vous plaît.

Même si Lucie n’était pas mariée, pas question de se laisser appeler mademoiselle, question de principe ! Surtout par ce genre d’individu qui suintait le machisme.

— Vous savez, j’emmène mon fils chez le docteur et c’est urgent…

Assis sur un rehausseur à l’arrière, un petit garçon observait la motarde tout sourire. Il brandit une espèce de dragon aux ailes articulées et le fit voler vers elle en gloussant bizarrement. Killian, Dylan, Kevin… elle aurait hésité à parier sur le prénom. Peut-être Ronaldo comme le footballeur dont il portait le tee-shirt.

— Le pronostic vital n’a pas l’air engagé, rétorqua Lucie et, tant qu’à faire, si votre intention était de le faire soigner, autant qu’il arrive vivant chez le médecin. Pour cela, monsieur, je ne saurais que vous conseiller de commencer par respecter le Code de la route. Je vais vous demander de couper le contact et de me présenter les papiers du véhicule.

Légèrement en retrait, Michel se délectait du spectacle. Il aimait bien faire équipe avec La Petite Lucie. Le soir, il resservait quelquefois à sa femme ses meilleures réparties. Il ne comprenait pas pourquoi elle ne passait pas le concours d’officier. Intelligente comme elle était, elle aurait mérité de grimper les échelons. Et puis, ça aurait fait les pieds à certains collègues… Soi-disant que ça ne l’intéressait pas. Comme disait Christelle : « Toi, mon Michel, on peut te reprocher certains défauts, mais pas d’être macho ! »

— Vous n’avez pas capté, madem… madame, on est déjà très en retard.

— Vous risquez de l’être un peu plus… et vous ne pourrez vous en prendre qu’à vous-même, ajouta-t-elle en l’entendant souffler bruyamment.

Il aurait mieux fait de s’abstenir. De désagréables effluves anisés se propagèrent jusqu’aux narines de Lucie qui fronça le nez de dégoût.

— Pour commencer, soupira-t-elle à son tour, nous allons procéder à un dépistage de l’imprégnation alcoolique. Michel, tu peux me passer un éthylotest, s’il te plaît ?

— Mais bien sûr !

L’homme blêmit. Il avait raison de s’inquiéter pour son permis. Il ne fallait pas espérer de clémence de la part de Lucie dès lors qu’il s’agissait d’alcool au volant, de surcroît avec un enfant à l’arrière.

La matinée se poursuivit sans incident majeur. Les jours où ils faisaient équipe, Michel et Lucie avaient leurs petites habitudes pour le déjeuner. Un bon plat les attendait chez Michel, préparé avec amour par Christelle. Lucie se savait privilégiée, elle était la seule de la brigade à bénéficier de ce traitement de faveur. Peut-être parce qu’elle ressemblait à la fille que le couple aurait aimé avoir. Et quand on connaissait les talents de la cuisinière, il y avait de quoi faire des jaloux !

Avec ses tommettes au sol, la cuisine de Christelle rappelait celle des livres d’école primaire des années 1970. Des ustensiles en métal répartis dans des pots en porcelaine sur le plan de travail, une batterie impressionnante de casseroles en cuivre suspendues au mur, des marmites en fonte et poêles de toutes tailles à disposition près du feu, une collection d’épices à portée de main devant les carreaux en faïence, et au centre, la pièce maîtresse : une gazinière monumentale de marque La Cornue que Michel avait été sommé d’aller acheter à l’autre bout du département après que Christelle l’avait dénichée sur Le Bon Coin. Des années qu’elle rêvait de s’en offrir une !

Un mélange d’arômes gourmands les accueillit. Nappe en vichy rouge et pour chacun une serviette assortie glissée dans son rond en bois clair : le couvert avait été mis pour trois. Le broc à eau trônait au milieu de la table. Pas question de vin le midi quand ils étaient en service.

Christelle s’était toujours bien sentie aux fourneaux, et depuis qu’elle avait pris sa retraite anticipée, elle prenait un plaisir inouï à tester de nouvelles recettes. Au menu du jour, un mets traditionnel coréen à base de chou chinois, composé de piments et de légumes lactofermentés.

— C’est délicieux, susurra Lucie au bord de l’extase.

— C’est coréen. Ça s’appelle du kimchi.

— Ce petit goût acide, c’est fabuleux.

— On fait tremper les légumes dans de la saumure pendant plusieurs semaines, c’est ce qui développe cette acidité.

— Divin, confirma-t-elle en fermant les paupières pour mieux profiter de la bouchée suivante.

— Ah merde ! s’exclama Michel. Excuse-moi, chérie, mais décidément, les baguettes, je n’y arriverai jamais.

Il essuya sommairement sa chemise éclaboussée avec sa serviette et se leva pour aller chercher des couverts, après s’être assuré que l’instrument de torture n’était pas un problème pour Lucie. Alors qu’il allait se rasseoir, son téléphone sonna. Il se tourna vers le buffet pour décrocher.

— Bonjour, Commandant. Oui, on est en pause déjeuner.

— …

— D’accord. Je la préviens.

Il revint à table, le visage encore marqué par la surprise.

— C’était Bodard. Tu es convoquée à la PJ cet après-midi. C’est Louis qui va te remplacer.

— En quel honneur ?

— Ça concerne l’interpellation avenue Grammont. Apparemment, la femme n’a pas décroché un mot… et elle ne veut parler qu’à toi.

— À moi ?!

— Après deux heures d’audition, elle a enfin accepté de parler, à condition – je cite – « Que ce soit à la gentille policière qui m’a arrêtée ce matin. » Il éclata d’un rire tonitruant. Hadrien doit être furieux !

— Adrien ? demanda Lucie, en fronçant les sourcils.

— Oui, Hadrien Lefranc, avec un « H », spécifia-t-il moqueur. C’était le plus âgé des trois tout à l’heure. C’est lui qui dirige l’enquête. Je crois qu’il est bon dans ce qu’il fait, mais il est assez imbuvable. Dans le genre prétentieux, on ne fait pas mieux ! Alors, tu imagines, sa suspecte qui préfère parler à une jeune brigadière plutôt qu’à lui !

Lucie concéda un sourire crispé. Elle ne se sentait pas très à l’aise. Que lui voulait cette femme ?

Chapitre 3

Jusqu’alors, Lucie n’avait jamais eu de raison de venir dans les bureaux de la PJ. Les murs fraîchement repeints et le mobilier neuf témoignaient d’un coup de propre récent. La fenêtre de Lefranc était entrouverte. La chaleur ou la tenace odeur de solvants, il fallait choisir… Des cadres de photos noir et blanc posés au sol n’avaient pas encore été raccrochés, ainsi qu’une reproduction d’un tableau de Edward Hopper, la fameuse scène de café avec le barman en uniforme blanc penché au-dessus de l’évier, et trois clients au comptoir dont une femme rousse en robe rouge et un homme chapeauté, en train de fumer.

— C’est un faux, précisa le capitaine.

Lucie sourit. Sous ses airs revêches, l’officier n’était donc pas dépourvu d’humour. Elle était bien placée pour savoir qu’un salaire de flic ne permettait pas de s’acheter une toile de maître, officier ou pas.

— Asseyez-vous, proposa-t-il, en désignant une des deux chaises de l’autre côté de son bureau.

Avec ses traits anguleux et ses sourcils froncés, Lefranc n’était pas loin de ressembler à l’homme du tableau. Un hasard, ou un cadeau bien senti ?

— Le commandant Bodard vous a informée, je présume, de la raison de votre présence ici ?

— Oui. C’est au sujet de cette femme qui a tué son mari.

— Aurait… Présomption d’innocence. Ne jamais oublier !

Elle n’appréciait pas le ton hautain du capitaine Lefranc. Était-ce parce qu’elle n’était que brigadière ? Ou pure vanité pour confirmer la réputation qui précédait ceux de la PJ…

— En l’occurrence, la femme a quand même avoué son crime, le moucha Lucie.

— Paraît-il ! Vous êtes la seule à l’avoir entendue.

— Et vous pensez que j’ai… ?

— Je ne pense rien, la coupa-t-il. Après l’avoir prise en charge ce matin et lui avoir signifié sa garde à vue, nous avons évidemment commencé par lui demander où était le corps. Elle a marmonné que ça s’était passé à son domicile, au 35 rue de Rivoli, puis elle n’a plus décroché un mot. Pour votre info, elle n’a pas souhaité être examinée par un médecin ni être assistée par un avocat. Mutisme total ! Elle a fini par nous dire qu’elle accepterait de vous parler à vous. « La petite policière si gentille qui m’a arrêtée ce matin », minauda-t-il. C’est bien vous ? demanda-t-il, non sans une pointe d’ironie.

— A priori, répliqua Lucie, sans aucune envie de plaisanter pour sa part.

Elle le soupçonna d’avoir rajouté « petite », ça l’agaça d’autant plus.

— Où est-elle ?

— En cellule de garde à vue. Je l’ai envoyée se reposer.

Elle se figura le tableau. Difficile de se reposer dans ce décor glaçant, sur l’espèce de banquette dure en guise de lit, avec une couverture de survie pour se réchauffer. Lucie avait un souvenir précis de la première fois où elle avait visité un couloir de garde à vue. Elle retenait l’image de ces paires de chaussures alignées devant chaque porte du long couloir blanc. Ce jour-là, il y avait une paire d’escarpins rouges, impeccablement vernis, qui détonaient parmi les nombreuses baskets. Elle n’avait pas fait attention aux chaussures que portait Vanessa Fauvel… Mais si, bien sûr, ça lui revenait, de grandes bottes en cuir bordeaux serrées à la cheville, qui allaient bien avec sa robe en laine d’un élégant vert olive. Elle ferma les yeux et elle vit les bottes, posées devant une des portes. Le cuir n’était pas assez rigide et elles retombaient sur le côté. Elle se demanda si Vanessa Fauvel faisait comme elle à la maison, si elle aussi plaçait des bouteilles d’eau gazeuse vides à l’intérieur des bottes pour que le cuir ne se marque pas quand elles restaient trop longtemps dans le placard.

— On y va ?

Tout à ses pensées, elle n’avait pas vu Lefranc se lever. Debout à côté d’elle, il l’invitait à gagner la sortie de son bras tendu. Le tissu de sa manche droite remontait sur son poignet velu qu’enserrait une montre ancienne à mailles dorées et trotteuse centrale, le genre de montre qu’on imagine bien léguée solennellement par un grand-père à son petit-fils. Ensemble, ils longèrent un couloir dans lequel deux ouvriers s’affairaient à fixer des goulottes en PVC sur les câbles électriques.

— Vous voulez un café ?

— Volontiers.

Au passage, il s’arrêta devant un distributeur et sortit son badge pour payer.

— Court sucré, précisa-t-elle, en voyant qu’il attendait.

Lucie n’appréciait pas particulièrement les hommes bavards, mais Lefranc excellait en laconisme. Il s’apprêtait à sélectionner le « sans sucre » et se ravisa. En entendant le signal sonore de l’ascenseur, il se hâta de récupérer le deuxième café.

— Profitons-en ! Il est terriblement lent.

Tous deux pressèrent le pas avant que les portes ne se referment. Il appuya sur le bouton du premier sous-sol de la main gauche et elle remarqua l’anneau doré qui lui comprimait l’index. Ses ongles soignés contrastaient avec son allure générale : ses cheveux un peu trop longs, pas coiffés, son costume sans âge – quand tous ses collègues portaient le jean. Il n’était pas rasé du matin, mais elle aurait juré que ce n’était pas un effet de style, il n’avait simplement pas pris le temps de le faire. Il n’était pas très grand. Avec ses bottes de moto, elle le dépassait même d’un ou deux centimètres.

Sans lumière du jour, l’atmosphère du premier sous-sol sembla d’office pesante à Lucie. Un carré vitré découpé au milieu de la porte permettait de voir à l’intérieur de la pièce devant laquelle ils s’arrêtèrent. Mobilier réduit au strict minimum : deux chaises de part et d’autre d’une table éclairée en douche par un plafonnier. Vanessa Fauvel y était assise, les deux mains croisées devant elle. L’ampoule jaunâtre lui donnait un teint cireux. L’éclairage minimaliste plongeait le reste de la salle dans l’obscurité. Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir, Lucie retint le bras du capitaine. Il ne put contenir un léger sursaut. Ce n’était pas un tactile…

— Une minute ! paniqua la jeune femme. Je n’ai pas l’habitude, moi ! Comment est-ce que c’est censé se passer ? Qu’est-ce que vous attendez de moi ? Je n’ai même pas de quoi prendre de notes.

Il se dispensa de soupirer. C’était sûr qu’il n’y avait pas grand-chose à attendre d’une débutante. Il n’avait pas posé la question à Bodard, mais à vue de nez, La Petite ne devait pas être de la maison depuis plus de deux ans. Quel âge avait-elle ? Vingt-trois balais ? Peut-être même pas. Et puis cet air candide de blonde aux yeux bleus… Qu’est-ce que sa « cliente » venait lui prendre le chou avec cette gamine ?

— Puisqu’elle ne veut parler qu’à vous, contentez-vous de l’écouter ! Pas besoin de noter quoi que ce soit, étant donné que l’audition est enregistrée. Et ne vous inquiétez pas, on sera dans la pièce d’à côté, derrière la vitre sans tain, prêts à intervenir. Ça va aller, se radoucit-il, se rappelant qu’elle n’avait pas réclamé à être parachutée là.

Pas convaincue pour autant, Lucie inspira profondément avant d’entrer. Debout contre le mur, elle reconnut le lieutenant croisé sur le lieu de l’interpellation, le beau gosse au jean slim et aux cheveux longs. Trop plastique à son goût ! Le style jeune loup à la mâchoire carrée et aux dents étincelantes, ça n’avait jamais été son truc. Manque de relief. Avant de s’éclipser, il lui adressa un signe dont elle n’aurait su dire s’il était amical. Lui aussi était certainement irrité par sa présence dans leur service. Cette requête particulière avait bien dû les énerver tous autant qu’ils étaient. Elle s’avança et s’assit sur la chaise vacante. Vanessa Fauvel releva la tête. Son œil s’anima en la reconnaissant. Elle s’efforça de sourire, mais ses lèvres demeurèrent figées, comme si son visage ne lui obéissait plus. On aurait dit une espèce de fantôme… Elle ouvrit la bouche pour dire merci, mais le mot ne sortit pas, de la salive restait collée à ses lèvres. Elle attrapa le gobelet en carton devant elle et but lentement.

— Merci d’être venue, bredouilla-t-elle enfin.

Lucie se contenta de lui sourire. Elle ne parla pas, elle préférait laisser la détenue progresser à son rythme, il ne fallait pas briser sa sphère de confiance. Pourquoi lui poser une question ? Toutes les deux savaient très bien pourquoi elles étaient là. La femme s’avança pour chuchoter.

— Vous n’auriez pas du déo ?

Lucie écarquilla les yeux, elle n’était pas sûre d’avoir compris.

— Ah non, je suis désolée, je n’ai pas ça avec moi, répondit-elle le plus bas possible.

— Pas grave, soupira la femme, visiblement déçue. Excusez-moi si… (des deux mains, elle brassa l’air devant elle). Ça me dégoûte moi-même.

— Non, non… Ne vous inquiétez pas, je n’avais rien rem…

De sa main parfaitement manucurée, Vanessa envoya valser la question, elle avait d’autres problèmes plus importants à régler. Elle recula sur le dossier de sa chaise et redressa la tête.

— J’ai rencontré Luis le 5 mai 1995. J’avais dix-sept ans. Il en avait vingt-quatre. À la terrasse d’un café, à Valenciennes. Depuis deux semaines, il pleuvait non-stop, tout le monde était trop content de pouvoir enfin ressortir. J’étais avec Mélissa et Cynthia, mes deux meilleures amies. On était inséparables toutes les trois. On s’était connues en CAP Esthétique.

Son sourire empreint de fierté disait à lui seul toute l’importance qu’elle attachait à l’amitié. Lucie ne s’attendait pas à ce qu’elle bascule aussi vite dans son récit. « Basculer », c’était bien le terme, car, à l’évocation de ses souvenirs, elle avait perdu de ce voile tragique qui lui ternissait le visage. Tout à coup, elle avait réellement l’air d’avoir vingt-cinq ans de moins.

— Il était deux tables plus loin, avec deux copains lui aussi. Il a commencé à parler fort, pour qu’on l’entende.

Le regard de Vanessa s’inonda d’admiration, l’admiration qu’avait éprouvée la jeune fille qu’elle était à ce moment-là.

— Il était comment, il était beau ? demanda Lucie avec connivence.

Elle aurait parié que ses collègues masculins derrière la vitre avaient levé les yeux au ciel. Pas eux qui auraient posé une question pareille ! Même si Vanessa avait passé la quarantaine, Lucie avait l’impression de faire face à une midinette et c’était en toute conscience qu’elle s’était adressée à elle comme si elles avaient le même âge. Elle cherchait à sceller leur complicité, elle avait sauté sur l’occasion. Après tout, si cette femme n’avait pas souhaité se confier aux gars du service, il y avait des raisons.

Le visage crispé de Vanessa Fauvel se détendit, ravie qu’elle était de se replonger dans ce souvenir merveilleux, de repenser à ce Luis-là dont elle était tombée instantanément amoureuse. Oh que oui, il était beau ! Avec ses cheveux châtains, sa mèche sur le côté, ses yeux noirs si expressifs et sa fossette au menton comme cet acteur américain qu’elle aimait tant ! Et puis rassurant, avec son mètre quatre-vingt-six, son torse bombé et ses 100 kilos de muscle. Rien à voir avec les petits minets qui l’avaient draguée jusqu’alors. Un homme, un vrai ! Et c’était elle qu’il regardait, même si Mélissa était plus jolie et que Cynthia avait une poitrine à tomber.

— Vous avez déjà eu un coup de foudre ? s’exclama-t-elle avec une étincelle dans les yeux.

Décontenancée, Lucie pensa à Lefranc et ses collègues derrière la vitre sans tain.

— Euh… non. Pas vraiment.

Le petit rire de la quadragénaire fut éloquent.

— Vous le sauriez si vous en aviez eu un. C’est une chose incroyable. « Coup de foudre… » Le terme est tellement juste. Ça arrive d’un coup. Au premier regard, vous savez. Ou à la première parole… Parce que Luis, j’ai d’abord entendu sa voix grave. J’ai pris le temps de me retourner parce que je savais… j’avais compris. Et quand je l’ai vu, avec son sourire charmeur, ses dents bien blanches, ses yeux revolver, c’était clair que j’étais foutue. C’est une sensation incroyable, comme si vous compreniez en une seconde que vous avez vécu jusqu’alors pour ce moment-là. Tout paraît prendre du sens. Votre cœur se met à battre plus vite, vous ne pensez plus qu’à une chose : être à ses côtés. Plus rien d’autre n’a d’importance. Vous êtes sur un nuage. C’est vraiment un truc de fou.

Elle semblait perdue loin dans ses souvenirs quand brusquement son visage radieux se métamorphosa. Ses traits se crispèrent à mesure qu’une vive douleur refaisait surface.

— Plus dure est la chute, conclut-elle.

Jamais un homme n’avait fait un effet pareil à Lucie. Elle avait bien vécu quelques histoires, elle avait même pris un appartement avec un amoureux, croyant qu’il était le bon, Mathieu, un moniteur d’auto-école passionné de musique électro. Au bout de six mois à peine, ils donnaient leur préavis. Cette histoire de coup de foudre lui paraissait exagérée… Elle avait toujours pensé que ça finissait par se dégonfler comme un soufflé. Comment tomber amoureux de quelqu’un sur un claquement de doigts, sur une apparence ? Elle n’était pas de celles-là… et le cas ne s’était de toute façon pas présenté. Pour autant, elle ne pouvait pas dire que ça ne l’intriguait pas. D’ailleurs, peut-être que si elle intellectualisait moins la relation, sa vie amoureuse serait plus palpitante.

— Ça va ? s’affola-t-elle devant la pâleur soudaine du visage de Vanessa Fauvel.

— N…

Elle se précipita pour la soutenir. Blanche comme un linge, la suspecte vacilla et lui tomba dans les bras. Aussitôt, la porte s’ouvrit sur Lefranc et ses acolytes qui accouraient pour aider.

— On l’allonge, les pieds en l’air, décréta le capitaine.

Lucie s’effaça pour les laisser faire. Elle retira son polo pour le glisser sous la tête de l’évanouie, se retrouva en débardeur.

— Madame Fauvel ? Vous m’entendez ? cria Lefranc en tapotant sa joue blafarde.

Un râle lointain émana de sa gorge. Elle grimaça comme si elle avait un mauvais goût dans la bouche et finit par ouvrir les yeux.

— J’appelle les pompiers ? interrogea le lieutenant aux cheveux longs.

— Attends, Sam, elle a l’air de revenir parmi nous. On dirait juste un malaise vagal. Ça va, madame Fauvel ? Vous ne voulez toujours pas voir un médecin ?

Elle secoua la tête pour refuser.

— Il faut que vous mangiez quelque chose. On va vous raccompagner en cellule. Sam, tu t’occupes de lui faire porter un plateau ?

— Buvez une gorgée, lui conseilla Lucie, en rapprochant le gobelet d’eau de ses lèvres.

Au ras du sol, dans l’ombre de la table, il faisait encore plus sombre. Dans la précipitation, Lucie avait senti la main de Lefranc qui effleurait son bras nu. Elle s’était raidie, avait préféré penser que ce n’était pas volontaire. Par réflexe, leurs yeux s’étaient croisés, elle avait détourné la tête, n’avait pas eu le temps de saisir le sens de son regard. L’obscurité avait dissimulé sa gêne. Elle avait un doute, elle le soupçonnait d’en avoir profité pour reluquer son décolleté. En s’habillant le matin, elle n’avait pas envisagé avoir à se débarrasser de son polo. La blancheur de son débardeur avait quelque chose d’incongru dans la salle d’audition couleur béton. Sa poitrine dorée aussi… Sa semaine d’échappée aux Baléares lui paraissait soudain très loin. Les criques désertes, le sable blanc, l’eau turquoise… le contraste avec la pièce de garde à vue était presque vulgaire.

Sam aida la femme à se relever. Ses jambes flageolaient, sa tension n’avait pas encore suffisamment remonté.

— Ça va aller, la rassura Lucie. Reposez-vous. On continuera plus tard.

Ils la regardèrent sortir, soutenue par Sam, prêts à bondir si elle venait à retomber dans les vapes. Avant que Lefranc ne se tourne vers elle, Lucie s’empressa de remettre son polo.

— On va prendre un autre café ? proposa-t-il.

— Je veux bien… Qu’est-ce que vous vous êtes dit avec le commandant Bodard ? Je suis censée réintégrer mon service aujourd’hui ?

— Non, il vous a remplacée pour la journée. On a le temps d’aller au bistrot d’en face, indiqua le capitaine, en appuyant sur le bouton du rez-de-chaussée. Le robusta du troisième est déprimant.

— Bien d’accord avec vous.

Les portes s’ouvrirent sur deux hommes qui saluèrent Lefranc sans qu’il prenne la peine de leur répondre. Ils ne s’en offusquèrent pas, ils avaient l’air d’avoir l’habitude. Lucie n’aurait pu dire si c’était par prétention ou parce qu’il était perdu dans ses pensées.

La lumière du jour s’avéra singulièrement réconfortante. Peut-être que la scène qu’ils venaient de vivre appartenait au quotidien de l’officier, mais pas à celui de Lucie. La tension de la garde à vue, l’atmosphère sordide du premier sous-sol, le malaise de Vanessa Fauvel… elle se sentait oppressée. Les excès de vitesse exigeaient moins, émotionnellement parlant.

Le Café des Peintres devait manifestement son nom aux artisans qui le fréquentaient, car nulle trace de tableau ici. La décoration des murs coquille d’œuf se limitait aux photos des équipes de foot locales. Un téléviseur retransmettait d’ailleurs un match, avec le son coupé.

— Un allongé pour toi, Hadrien ? demanda la patronne, une femme bien en chair, à la permanente impeccable.

— Oui, merci Andréa.

— Et pour la petite ?

La familiarité de la sexagénaire aurait pu froisser, mais le soleil dans sa voix compensait sa façon de s’adresser aux clients sans détour.

— Un expresso, s’il vous plaît.

— Oui, un café, quoi ! tacla-t-elle Lucie, en s’emparant du manche du percolateur avec énergie. Allez vous asseoir, je vous apporte ça.

Lefranc eut du mal à contenir son sourire. D’abord heurtée, Lucie préféra le rejoindre sur ce terrain, finalement amusée par le personnage fort en gueule qu’on aurait cru sorti d’un film de Georges Lautner.

— Vous avez raison, affirma Lefranc, la voix couverte par le bruit de la machine à café. Mieux vaut ne pas se braquer si on souhaite se faire adopter par ce genre de dragon. Mais elle gagne à être connue, je vous assure.

À côté de la vitrine, trois hommes en bleus de travail souillés de plâtre croquaient dans des jambons beurre devant des pressions. Les deux policiers optèrent pour une table à l’écart.

— Et voilà ! lança Andréa, en déposant les cafés devant eux.

Lucie la remercia et déchira son sachet de sucre.

— Ah ! s’exclama la patronne, au moins une qui prend du sucre. Plus personne n’en veut, c’est la maladie du siècle ! J’arrive, j’arrive, cria-t-elle à un des artisans qui lui faisait signe. Je n’ai que deux jambes ! Magnifiques, certes, mais que deux quand même.

Elle fit un clin d’œil à Lucie et s’éloigna.

— Voyez, vous êtes adoptée, s’amusa Lefranc.

— Je peux vous demander quelque chose, Capitaine ?

Il l’y invita en écartant les mains.

— Je ne comprends pas bien ce que je fais là. Cette femme a avoué son crime. Pourquoi ne vous contentez-vous pas de l’envoyer devant le juge ?

— Il faut qu’elle signe sa déposition. Or, je vous l’ai déjà dit, pour l’instant elle n’a parlé qu’à vous. Étant donné qu’elle semble déterminée à suivre cette voie, nous n’allons pas l’interrompre dans son élan. Si elle a besoin de temps, on va le lui accorder.

Les sourcils de Lucie se froncèrent et elle se mordilla la lèvre supérieure, elle le faisait sans s’en rendre compte lorsque quelque chose lui échappait. Le soupir d’exaspération de Lefranc lui intima d’exécuter les ordres et de ne pas chercher plus loin. Il devait penser que c’était le lot du petit personnel en uniforme, quel con ! Marre qu’il la considère comme une gamine… Il n’en restait pas moins son supérieur hiérarchique, elle ravala sa fierté. Décidément, ils ne devaient pas rigoler tous les jours avec un chef pareil.

— Pourrais-je lire les PV de la scène du crime ?

— Je préférerais que vous n’en sachiez pas trop. Ça pourrait influer sur la façon dont vous mènerez l’audition.

— Dites-moi au moins comment elle l’a tué !

Il soupira, il n’était pas du genre à répéter deux fois la même chose.

— Vous aimez le bowling ? enchaîna-t-elle.

Il haussa un sourcil. Elle était parvenue à le décontenancer.

— Si on ne peut pas parler de l’affaire, il faut bien qu’on parle de quelque chose ! Alors, vous faites quoi de vos week-ends ? La pêche en rivière, le saut en hauteur, les matchs de foot à la télé ?

— J’aime assez écouter de la musique classique. Ma préférence va à Bach.

Cette fois, c’était lui qui l’avait désarçonnée. Elle avait tellement de mal à cerner le personnage qu’elle ne savait même pas s’il se moquait d’elle. En tout cas, pour elle, écouter du classique n’avait rien d’une plaisanterie, raison pour laquelle elle n’en parlait jamais au boulot. Dans son service, ils étaient plutôt portés sur la pop urbaine et pour Michel, il n’y avait que la chanson française qui comptait. Chez Lucie, il y avait toujours eu du classique. Sa mère se plaisait à raconter que Schubert avait accompagné sa grossesse. Pour Edwige, il était essentiel que ses enfants apprécient la musique et elle avait décidé que l’initiation débuterait dès la vie intra-utérine. Avec les frères de Lucie, ça n’avait pas marché, contrairement à elle. La musique tenait une place primordiale dans sa vie, mais pas question d’en faire la confidence à ce capitaine mal embouché. La sonnerie de son portable la sauva. Il décrocha. À l’évocation de Bach, le visage du policier avait perdu de sa crispation, mais quelques mots de son interlocuteur suffirent à le ramener à sa réalité. Sa croix, aurait-on pu dire en se limitant à son air « hilarant ».

— Oui, Sam… On arrive. (Il raccrocha.) Notre « cliente » a repris du poil de la bête !

Il se leva, indiquant que la pause était finie.

— Vous avez l’air de ne pas l’aimer, le fustigea-t-elle.

— Si vous pensez que je me pose la question d’aimer ou pas ceux qui échouent dans nos locaux…

Elle en resta là, ne jugea pas nécessaire de lui dire que, personnellement, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver des sentiments pour les gens. Il avait plus d’expérience qu’elle. Avec le métier qu’ils faisaient, garder de la distance était certainement préférable.

Chapitre 4

Une nouvelle fois, le beau Sam s’effaça au moment où Lucie pénétra dans la pièce. Les joues de Vanessa Fauvel avaient regagné en couleur. Son index caressait la table d’un mouvement machinal, comme si elle cherchait à gommer quelque chose. Son vernis à ongles s’écaillait par le milieu, il avait dû se rayer quand elle était tombée. Un bordeaux mat assorti à ses bottes en cuir, en harmonie avec la teinte automnale de sa robe en laine. Lucie ne portait jamais de vernis. Elle trouvait ça élégant, mais ses ongles ne poussaient pas. Sa mère prétendait qu’elle devait les ronger sans s’en rendre compte.

— Vous avez pu manger ?

— Un petit peu…

— Vous êtes sûre de vouloir continuer maintenant ? On peut reporter si vous avez besoin de vous reposer.

Lucie se délecta d’imaginer Lefranc bondir à sa proposition. Il ne lui était pas désagréable de savoir que c’était elle qui menait le jeu une fois dans la salle. Ils n’avaient d’autre choix que de recourir à sa collaboration, elle l’avait bien compris, ça lui avait redonné confiance en elle.

— Ça va aller… Je préfère en finir.

Les mots lourds de sens donnèrent la chair de poule à Lucie. Depuis le début, elle sentait chez cette femme un besoin viscéral de livrer son histoire et le poids de ces derniers mots l’alertait une nouvelle fois sur le fait qu’elle risquait de ne pas être anodine. Lucie ne cernait pas pourquoi Vanessa Fauvel l’avait choisie pour se confier. Qu’elles soient toutes les deux des femmes était-elle la seule raison ? En tout état de cause, le visage de Vanessa venait subitement de retrouver de cette lumière qui l’éclairait avant son malaise. Au-delà d’expliquer son geste, relater son histoire lui permettait de revenir sur son bonheur passé. Lucie sentait qu’elle avait besoin de se l’accorder avant de basculer dans cette nouvelle vie qui l’attendait derrière des barreaux. Au pied du mur, Vanessa n’était pour autant pas prête à déposer sa vie devant n’importe qui. Pour les hommes qui l’avaient placée en garde à vue, elle avait craint que ce ne soit qu’une formalité. Elle avait pressenti que la jeune policière ne l’écouterait pas d’une oreille distraite, ne se contenterait pas de prendre sa déposition.

— On venait de faire des courses avec Cynthia et Mélissa, reprit-elle comme si elle ne s’était pas arrêtée. J’avais eu mon anniversaire peu de temps avant, Maman m’avait donné 200 francs. Je m’étais acheté des chaussures, des escarpins en cuir bleu. J’ai toujours aimé les chaussures… Je suis plutôt raisonnable question dépenses, sauf pour les chaussures ! Bref, je savais que Maman râlerait sûrement en me voyant revenir avec une nouvelle paire, mais j’étais aux anges.

Ce ton enjoué, ces détails futiles… Lucie se demandait si digresser était une manière de repousser la chute tragique.

— En attendant nos cocas, j’avais sorti les escarpins du sac pour les réessayer et, de la table voisine, Luis a commencé à me faire des compliments. « Elles mettent en valeur vos attaches fines, mademoiselle », a-t-il dit en désignant mes chaussures du doigt. J’ai trouvé ça d’un chic ! Faut dire que Luis n’était pas franchement un intello. Il était cariste chez Lovtech à l’époque. « Attaches fines »… Quand j’y repense, il avait dû entendre l’expression dans un film. Bref, de fil en aiguille, les trois gars se sont retrouvés à notre table. Luis paradait. Il éclipsait les autres ! On voyait bien que ses copains se taisaient pour lui laisser toute la place. Luis attirait tous les regards, mais on sentait que Tonio et Greg étaient fiers d’être ses amis. Il choisissait systématiquement des copains un peu timides, je m’en suis rendu compte après, ce n’était pas un hasard bien sûr.

— Rien n’était jamais un hasard avec Luis, n’est-ce pas ?

Le rire narquois de Vanessa en dit long. Derrière la vitre, Lefranc hocha la tête, impressionné par la façon dont Lucie gagnait pas à pas la confiance de celle qui lui faisait face.

— Dès le lendemain, je faisais le mur pour aller le retrouver. Contrairement à Mél et Cynthia, je n’avais encore jamais couché avec un garçon et flirter avec Luis me transportait. J’adorais l’embrasser ! Les autres garçons n’embrassaient pas comme lui. Je venais de sortir avec Kevin Desangles qui embrassait tellement mal, c’était une catastrophe… des petits coups de langue râpeux, vous voyez ?

— Euh, non… Oui…

D’un côté, Lucie se sentait terriblement mal à l’aise de se savoir écoutée par trois hommes, surtout Lefranc avec son côté rigide ; de l’autre, elle savourait le naturel de cette conversation. Pour sa part, elle se dévoilait rarement ainsi à ses amies, en reléguant toute pudeur au placard, et elle trouvait assez jouissive la complicité que cela induisait. Il n’y avait pas si longtemps, elle avait cherché la signification du mot « sororité » dans le dictionnaire. « Rapport de similitude, de solidarité qui unit les femmes en tant que partageant pareillement la condition féminine. » Elle en avait vaguement retenu la définition, mais c’était grâce à cette femme, si différente d’elle, que le mot prenait tout son sens. Vanessa Fauvel avait ri aussi, comme si une digue rompait, comme si son récit arrêtait de la ramener automatiquement à la tragédie finale. Désormais, elle pouvait revivre son histoire, avec toute l’insouciance qui en faisait le charme à l’époque.

— Luis, ce n’était pas ça du tout. On passait des heures à s’embrasser, c’était incroyable !

Le corps de Vanessa se cambra légèrement et Lucie perçut à quel point l’amour physique avait eu du poids dans leur relation.

— On a assez vite couché ensemble. Il me répétait que j’étais la femme de sa vie, que je n’étais plus une gamine, qu’il allait m’épouser.

— Vos parents étaient au courant ?

— Oui. J’étais tellement fière d’être avec un homme comme lui que je l’ai présenté sans attendre. C’est quand j’ai commencé à parler mariage que Papa a tiqué. Il trouvait que j’allais trop vite. Il disait que de nos jours on n’épousait plus forcément le premier. Mais Luis faisait tout pour se faire bien voir d’eux. Toujours à apporter des fleurs à Maman, une bouteille à Papa, à leur rendre des services. Il faut reconnaître que question bricolage, il savait tout faire !

— Vous êtes proches d’eux, on dirait.

En voyant le visage de Vanessa se refermer, Lucie s’en voulut à mort. Elle venait de rompre le fil avec sa réflexion stupide.

— Ils sont décédés, dit-elle sèchement.

Merde, songea Lucie. Je n’aurais jamais dû l’emmener sur ce terrain-là.

— Et vous vous êtes mariés ! enchaîna-t-elle pour raccrocher les wagons.

Elle discerna une hésitation dans les traits de Vanessa, mais la volonté de se replonger dans les moments heureux l’emporta et le voile de tristesse s’envola.

— Oui. Le mois de mes dix-huit ans, je suis devenue madame Bricout. On a fait une grande fête avec tous les copains. J’ai emménagé chez Luis, un trois-pièces aux Acacias. C’était un quartier sympa de Valenciennes, avec beaucoup de commerces et tout ce qu’il fallait. À cette époque-là, je n’avais pas de voiture, et c’était très pratique pour les transports en commun. Avec Luis, on passait notre temps à se faire des câlins, il n’arrêtait pas de m’acheter des fringues, il me couvrait de cadeaux, il me promettait une vie de princesse. J’étais totalement accro. Plus que tout, j’étais fière d’être sa femme, qu’il m’ait choisie, moi ! J’étais sur un petit nuage.

Lucie la laissa savourer son bonheur, elle avait bien saisi que ça n’allait pas durer.

— Ça a commencé avec mes vêtements. Au bout de quelques mois, il essayait de contrôler la manière dont je m’habillais. Au début, je n’ai pas compris, parce qu’il m’avait toujours dit qu’il adorait mon style. J’étais un peu vexée, car ma première intention était de lui plaire à lui, alors j’ai fait des efforts, mais il n’était jamais content.

— Qu’est-ce qu’il n’aimait pas ?

— C’était souvent trop court, ou trop décolleté.

— Il était jaloux ?

— Oui. Je me suis d’abord moquée, je trouvais ça mignon, ça voulait dire qu’il tenait à moi, mais lui ne plaisantait pas du tout. À partir de là, il a commencé à faire des réflexions sur mes fréquentations. Même Léo Jacomino, il disait qu’il cherchait à coucher avec moi ! Pourtant il était homo on le savait tous !

Elle donna l’impression à Lucie de la prendre à témoin. C’était curieux cette façon de faire allusion à tous ces gens comme si la policière les avait connus également. Avec l’ongle de son pouce gauche, elle gratta nerveusement le vernis écaillé de son index droit.

— Petit à petit, il m’a coupée de mes amis. À force d’entendre des critiques sur eux, j’en venais à douter et je m’éloignais d’eux.

— Même Mélissa et Cynthia ?

— Pour le coup, ce sont elles qui ont cassé. Elles n’arrêtaient pas de me mettre en garde, de me dire que Luis n’avait pas à me parler comme il le faisait. Je niais, je lui trouvais des excuses, mais elles n’étaient pas dupes. Contrairement à mes parents qui continuaient à le défendre… Ils se faisaient avoir par son côté serviable. Mes copines avaient plus de discernement que moi. Je ne les écoutais pas, elles ont fini par partir. Je me rappelle Mél me disant : « Après tout, si tu restes, c’est que tu aimes ça ! » C’était le lendemain d’un dîner où il m’avait mis la honte devant tout le monde. Depuis des semaines, je n’osais plus inviter personne, mais comme il était redevenu gentil depuis quelque temps, j’avais organisé une petite fête avec tous nos amis. Juste avant qu’ils arrivent, il m’a fait une scène sur ma tenue, ça m’a complètement déstabilisée et j’ai compris que j’allais vivre une soirée de cauchemar. Durant tout le dîner, j’ai ignoré ses réflexions, mais j’ai croisé quelques regards des copains mal à l’aise. C’était humiliation sur humiliation, et très sournois. Une pique pour deux caresses, si tu vois ce que je veux dire !

Dans la pièce mitoyenne, étonné par le tutoiement soudain, Sam tourna la tête vers son supérieur. Pas très déontologique… Comme d’habitude, Lefranc ne laissa rien paraître et, les bras croisés, demeura concentré sur la conversation qui avait viré au monologue.

— C’était un cercle vicieux. Plus le temps passait, moins j’avais confiance en moi. Moi qui étais connue pour ma joie de vivre, je sentais mes épaules s’affaisser chaque jour davantage. Quand j’essayais de protester, il me menaçait, me disait : « Si tu fais ça, je ne pourrai plus t’aimer. »

Bien entendu, Lucie aussi avait relevé le passage au tutoiement. Exiger que la gardée à vue continue à la vouvoyer aurait risqué de la braquer, de briser la magie. Mais en tant que flic, pouvait-elle l’accepter et se contenter de recourir au tutoiement pour sa part ? Déontologiquement, non, c’était clair, et Lefranc le lui aurait confirmé sans aucun doute. Décidément, ce fichu vouvoiement de la langue française n’était pas anodin.

— Et toi, tu continuais à l’aimer ?

Derrière la vitre, le choix de La Petite engendra un sourire chez Lefranc.

— … Oui, admit Vanessa, en baissant la tête comme une coupable.

Ses pensées s’embrouillaient. Elle-même avait du mal à expliquer aujourd’hui comment elle avait pu s’obstiner à aimer un homme pareil. Des flashs lui revenaient, des scènes du quotidien… Comment raconter ? En tant que telles, elles n’étaient pas violentes, mais sur le long terme… Comme cette histoire de thé…

Luis est plutôt café, contrairement à Vanessa qui est plutôt thé le matin, elle a lu que c’est meilleur pour le teint.

— Tu ne m’as pas fait de thé ? lui reproche-t-il un jour au petit déjeuner, avec des yeux envieux pour le bol fumant de Vanessa.

— Ah pardon, je pensais que tu voudrais un café.

— Oui, oui, très bien, je me contenterai d’un café, minaude-t-il.

Le lendemain et les jours suivants, Vanessa veille à préparer une théière. Le premier jour, il lui reproche de ne pas avoir enlevé la boule d’infusion, le lendemain de l’avoir retirée trop tôt ! Et puis, elle sait bien qu’il déteste boire brûlant, elle aurait pu penser à lui remplir son bol avant, pour que celui-ci ait le temps de refroidir pendant sa douche. Elle s’excuse, sincèrement navrée d’avoir mal fait. Ce qu’il lui demande n’est pourtant pas compliqué… Quand le bol a soi-disant trop refroidi, elle soupire intérieurement. Les matins où Luis trouve son bol de thé parfaitement infusé et à bonne température, il allume la cafetière et se fait couler un café. Sans se fendre d’un commentaire. Après quelques jours à finalement jeter le bol de thé froid dans l’évier, Vanessa cesse de le préparer. Le cinéma recommence.

— Tu ne m’as pas fait de thé ?!

Se remémorer la scène étouffa littéralement Vanessa. L’aplomb de Luis était si désarmant, son comportement si insidieux… Elle porta une main à sa gorge. À nouveau, elle fut prise d’un vertige.

— Je suis désolée, je… je suis épuisée.

Lucie aussi se sentait vidée. Tandis qu’elle relatait son histoire, la voix de Vanessa s’était dissipée et Lucie avait été comme projetée à l’intérieur de la scène. Était-ce parce que Vanessa s’exprimait d’une façon terriblement glaçante, comme si elle n’était qu’une simple narratrice et pas une des protagonistes ? Son récit avait semblé si réel à Lucie… Tout à coup, elle s’était retrouvée en 1995, dans la pièce avec le jeune couple. Luis à quelques mètres, irradiant une énergie malsaine, de celles qui au quotidien lui hérissaient le poil et la mettaient sur ses gardes. Elle aurait voulu partir, ou alors intervenir, mais c’était impossible, comme dans ces rêves dérangeants où l’on est incapable de bouger, de parler, encore moins de crier, où l’on est condamné à regarder.

— Quelle heure est-il ?

— Dix-neuf heures, répondit Lucie, après avoir consulté son portable.

Au passage, elle remarqua trois appels en absence de Julien, son chéri du moment.

— On ne pourrait pas continuer demain ? suggéra Vanessa, la voix lasse.

Machinalement, Lucie faillit se tourner vers la vitre sans tain, histoire de solliciter l’avis de Lefranc. La détenue savait forcément qu’elles étaient observées et enregistrées – qui n’avait jamais vu ça à la télé ? – mais elle donnait une telle impression d’être dans un tête-à-tête que la policière ne voulut pas ébranler sa confiance. Elle s’abstint de consulter la vitre du regard.

— On peut tout à fait continuer demain, affirma Lucie avec assurance, comme si c’était elle qui dirigeait l’enquête.

Derrière la vitre, le véritable responsable de l’enquête concéda un autre sourire.

Lucie rêvait de rentrer chez elle prendre une douche. Elle aussi était épuisée. Jamais elle n’aurait pensé que mener ce genre d’audition se révélerait d’une telle intensité. Elle profita de ce que Lefranc transmettait ses instructions à Sam pour écouter le message de Julien. Il lui proposait d’aller manger italien (il savait qu’elle adorait) et ensuite d’aller voir un film qui venait de sortir sur des combattantes kurdes en Syrie (il s’était visiblement rappelé qu’elle lui en avait parlé, un bon point pour lui). Julien était conseiller d’éducation dans un collège. Elle l’avait rencontré il y a quelques mois à cause ou plutôt grâce à un sens interdit. Il n’avait soi-disant pas vu le panneau, elle l’avait cru. La sincérité ne faisait pas de doute chez lui. Ils sortaient ensemble deux ou trois fois par semaine. C’était la première fois qu’elle avait une aventure avec un homme qu’elle avait arrêté. Elle s’était juré de ne jamais le faire, mais quand elle avait recroisé Julien par hasard à la maison de la presse quelques jours après, elle avait estimé que le cas de figure était différent. Avec lui, les choses étaient claires d’emblée. Après sa précédente histoire – un clerc de notaire qui se prenait la tête en permanence –, Julien était reposant. Et plein de petites attentions, comme le prouvait son dernier message. Question sexe, ils étaient plutôt raccord. Avec le temps, elle pourrait même tomber amoureuse, pourquoi pas ? Elle le rappellerait en sortant. Debout contre le mur du couloir, elle étira la nuque, provoquant de légers craquements dans ses cervicales.

— La maison n’offre pas encore de séances de massage pour se remettre en fin de journée, l’informa Lefranc qui revenait vers elle.

— Elle devrait, rétorqua Lucie en se massant les lombaires.

— Et personnellement, je ne suis pas doué en la matière.

— Je ne vous en demandais pas tant.

Il manqua de rougir. Qu’est-ce qui lui prenait de sortir des trucs pareils ?

— Je vais appeler le proc’ pour prolonger la garde à vue, se reprit-il. Étant donné la tournure des événements, ça va être plus long que prévu, aucune chance qu’on boucle en vingt-quatre heures. Autant permettre à madame Fauvel de dormir, il est évident qu’elle est épuisée. On a tout à gagner à la laisser se reposer avant de poursuivre. Vous étiez de service demain ?

— Oui.

— Allons dans mon bureau, je vais passer un coup de fil à Bodard pour qu’il vous remplace demain également. Il marqua un temps d’hésitation. Vous êtes d’accord pour être détachée le temps de la garde à vue ?

— Euh… je ne sais pas si j’ai à être d’accord, balbutia-t-elle, rattrapée par son côté élève disciplinée. Mais oui, bien sûr, je suis d’accord, se ressaisit-elle devant son expression de reproche. Mais vous, ça vous convient, la façon dont je procède ? Parce que je n’ai pas trop l’habitude de… et pour l’instant on ne peut pas dire qu’il y ait vraiment de résultat, ça ne va pas très vite…

— C’est très bien comme ça.

Même quand il faisait un compliment, ses réponses étaient cinglantes. Elle devait s’y faire. Qu’est-ce que ça devait être quand il n’était pas satisfait !

Couloir sombre, ascenseur, couloir repeint… En émergeant à l’étage, ils croisèrent Sam qui enfilait son blouson.

— Marwan est en train de taper le PV. Moi, je file. Lina va encore râler si les petits sont déjà au lit quand je rentre.

Lefranc lui frappa gentiment l’épaule en le poussant vers la sortie.

— Salut Sam, à demain !

Le lieutenant prit la peine de décocher un regard à Lucie.

— Salut ! lui lança-t-il avant de reprendre sa course.

Un brin laconique, mais c’était la première fois qu’il lui adressait un mot et elle avait capté un début de sourire sur ses lèvres. Remerciement pour sa collaboration ? Bienvenue dans l’équipe ? Difficile à décrypter, mais indéniablement un sourire de complicité. Décidément, on ne gagnait pas sa place facilement à la PJ !

— Vous avez quelque chose de prévu ce soir ? la questionna Lefranc, en consultant sa montre.

— Oui… Enfin, non, je croyais qu’on ne reprenait que demain matin ?

— C’était simplement pour débriefer, dit-il en plantant ses yeux dans les siens.

Son visage ingrat la troublait plus que de mesure, ses traits fort prononcés, mais surtout ses petits yeux vert sombre un peu trop enfoncés dans leurs orbites, d’une profondeur dérangeante.

— Pas de problème, prenons le temps.

— Que préférez-vous comme cuisine ? Française ? Asiatique ? Italienne ?

Elle le dévisagea, ébahie. Elle n’avait pas compris qu’il s’agissait d’un dîner. Trop tard pour reculer.

— … Italienne, bafouilla-t-elle.

Au moins, elle n’aurait pas tout perdu ! Mais qu’est-ce qui lui avait pris d’accepter ?

Chapitre 5

Les trottoirs glissants laissaient à penser qu’il avait continué à bruiner toute la journée. L’après-midi enfermée au premier sous-sol avait complètement déconnecté Lucie de la vie en surface. Dans la rue, croiser les passants se hâtant de rentrer chez eux accentuait le décalage. Accaparés par leurs enfants à récupérer, leurs courses à faire, leur dîner à préparer, ils avaient l’air unanimement pressés.

— Il y a une très bonne adresse à deux pas d’ici, lui indiqua Lefranc.

La discrète enseigne se cachait dans une impasse. Des fruits et légumes prêts à l’emploi étaient déposés dans des caissons accrochés au mur des cuisines ouvertes. Tables en marbre vert, agrémentées de petites lampes années trente, parquet de bois foncé, verrière au milieu de la salle… la déco était étudiée, mais sans chichis. Simple et efficace, en somme. Lucie redoutait une adresse intimiste où les silences plomberaient la soirée, mais le restaurant était quasiment plein et ici, ça parlait fort (et en italien) sur fond de musique traditionnelle. De la cuisine, bras tatoués, casquette retournée, oreille percée, le vieux pizzaiolo annonça haut et fort que deux Regina étaient sorties du four. Bouteille de chianti et tire-bouchon dans les mains, le patron interrompit son geste pour venir accueillir les deux clients qui arrivaient. Lucie se retint de rire en découvrant l’homme corpulent aux moustaches fines en forme de guidon. L’accent italien y compris, il ressemblait trait pour trait au restaurateur de La Belle et le Clochard. Elle pensait que ce genre de personnage n’existait que dans les films. Ils héritèrent d’une alcôve pour deux, à côté d’une grande tablée de copains qui ne leur prêtèrent pas attention.

— La clientèle est très hétéroclite ici, commenta Lefranc. Vous croisez aussi bien des artistes venus manger entre amis, qu’une grand-mère du quartier ou des commerciaux en dîner d’affaires.

Elle balaya le décor du regard.

— Ça me plaît…

Il sourit, content d’être tombé juste. Débarrassé de son air hautain, son visage se transformait. Ce n’était peut-être qu’un grand timide finalement.

— Vous ne souriez pas souvent, le taquina-t-elle.

Il se rembrunit aussitôt.

— Pardon, je ne cherchais pas à être désagréable.

Vite, revenir sur un plan professionnel…

— Que pensez-vous de Vanessa Fauvel ?

— Maltraitance psychologique. La maltraitance physique ne va pas tarder.

— C’est ce que je me disais aussi…

— Notre « cliente » est une femme battue. On le voit tout de suite dans son regard, poursuivit-il, implacable.

— Vous semblez sûr de vous.

— Je connais bien le sujet.

— Vous avez choisi ? les interrompit une serveuse gracile à l’accent fellinien.

En attendant les plats, ils commandèrent deux verres de chianti qu’elle leur apporta avec un assortiment d’olives.

— C’est frustrant que vous ne vouliez pas me parler du dossier, dit-elle, en piochant une olive noire. Si Vanessa Fauvel est une femme battue, vous avez forcément un dossier sur elle, des dépôts de plainte, entre autres.

— Pas forcément. Beaucoup de femmes battues ne portent jamais plainte.

— C’est le cas ?

Il sourit.

— Je comprends votre curiosité, Lucie. Ce n’est pas pour me moquer de vous que je ne vous dévoile pas ces informations. Votre aide nous est précieuse. Si vous êtes la seule à qui Vanessa Fauvel a bien voulu s’adresser, c’est parce qu’elle s’estime en confiance avec vous, et ce n’est pas un hasard. Vous êtes une femme, vous êtes jeune, vous êtes avenante, elle ne se sent pas jugée. Mais ce n’est pas tout, elle a dû reconnaître quelque chose d’elle en vous.

Lucie grimaça. Déplaisante, cette sensation d’avoir été examinée à son insu…

— Dites-moi au moins si elle a des enfants que je cerne un peu le personnage !

— …

— Bon, admit-elle, résignée, comment pensez-vous que je dois orienter la suite de l’audition ?

— Suivez votre instinct. Jusqu’alors, vous avez été parfaite. Vous lui laissez la place dont elle a besoin, tout en la recadrant subtilement quand c’est nécessaire.

De toute évidence, il n’était pas homme à se livrer facilement aux compliments et elle se sentit flattée. Les pâtes arrivèrent, servies dans de petites casseroles en cuivre.

— C’est assez dérangeant de savoir que vous êtes plusieurs dans la pièce d’à côté. Dans la salle d’audition toute vide et silencieuse, on ressent une intimité très particulière. Par moments, ça me revient à l’esprit que vous êtes là à nous observer, et c’est très désagréable.

— Comme pour l’épisode du coup de foudre ? se moqua-t-il gentiment.

— … que vous, vous connaissez vraisemblablement, le provoqua-t-elle, en désignant son alliance.

Sur la défensive, il replia la main. OK, c’était un prêté pour un rendu, mais il détestait les marques d’indiscrétion.

— Ça non plus, ça ne veut rien dire, botta-t-il en touche.

— Il y a donc une madame Lefranc…

— Il y avait. Je n’arrive pas à l’enlever, avoua-t-il en écartant les doigts pour exhiber son annulaire comprimé par l’anneau.

Elle aurait pu lui faire remarquer qu’avec du savon, voire une pince coupante s’il fallait employer les grands moyens… Le problème était sans doute plus complexe.

— J’ai divorcé à trente ans. Il y a huit ans.

— Trente-huit ans, en déduit-elle. Vous faites plus !

— Je vous remercie, ça fait toujours plaisir.

Elle haussa les épaules d’un air de dire qu’elle avait l’habitude de parler franchement, et que ces chiffres ne revêtaient de toute manière aucune importance à ses yeux.

— Et vous, Lucie, quel âge avez-vous ?

— À votre avis ?

— Vingt-quatre, vingt-cinq ?

— Vingt-neuf.

— Vous faites moins.

— Je vous remercie, s’amusa-t-elle à lui renvoyer en jouant les offusquées.

— Ce n’est pas un compliment pour une femme ?

— Qu’on la prenne pour une gamine ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit !

— Pardon.

Fatigant à la longue de se balancer constamment des piques ! Il était pénible à être tout le temps ainsi sur la défensive. La tension de la journée avait bon dos. OK, pas mieux en ce qui la concernait… Marre de cette joute verbale continuelle !

— Finalement, nous n’avons pas beaucoup d’écart, conclut-elle, pour adoucir l’ambiance.

L’œil de Lefranc s’éclaircit, cueilli par le champ des possibles qu’induisait cette remarque. Il pencha la tête, intrigué… et séduit. Oui, il devait l’admettre, jusqu’alors il avait considéré Lucie comme une gamine. Une sacrée gamine, avec à la fois un franc-parler et une qualité d’écoute, mais une gamine quand même. Une ravissante gamine, avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus magnifiques, mais une gamine quand même. Pourquoi ne pas l’avoir regardée comme une femme, a fortiori une femme qu’il pouvait séduire ? Peut-être parce que depuis huit ans la blessure était telle qu’il ne s’en pensait plus capable… À l’époque, le départ d’Hélène l’avait littéralement brisé. Il n’avait pas fait très original : l’alcool, les nuits sans sommeil, les femmes qu’on prenait et qu’on jetait pour se venger d’une seule, il avait versé dans le cliché avec une facilité déconcertante. Heureusement, ça lui était vite passé. Il avait rapidement compris que personne ne s’intéressait à ses âneries d’enfant capricieux, Hélène la première. Elle ne reviendrait pas, quoi qu’il fasse, ni aussi bas qu’il tombe. Ensuite, il s’était peu à peu oublié, il en prenait conscience. Il ne s’imaginait pas pouvoir revivre une relation amoureuse. Comment était-il possible qu’il ait mis totalement entre parenthèses sa vie d’homme, au point d’avoir aujourd’hui une image de lui de vieux croûton, au point d’avoir traité Lucie comme une gamine sortie de l’école, alors que celle qui lui faisait face avait tout d’une femme, d’une belle femme, d’une femme qui lui plaisait… et qu’en définitive moins de dix ans la séparaient de lui. Mais, pas question de mélanger boulot et vie privée, il s’était toujours imposé cette ligne de conduite. C’était un homme de principes.

Avec leur arrière-goût de citron et le zeste râpé, les gnocchis à la sauge commandés par Lucie étaient un pur délice. Les pappardelles aux cèpes du capitaine n’avaient pas l’air mal non plus. Il avait suggéré un verre de barolo pour poursuivre le repas et sans parvenir pour autant à les identifier, Lucie se laissa envoûter par les arômes de cerise, de truffe noire, de rose séchée et de framboise. L’intensité du vin, la finesse de la nourriture, le décor chaleureux, la journée forte en émotions… Lucie ressentait un étonnant bien-être. Sentiment d’être repue.

— Quoi, moi ? sursauta Lucie.

— Vous êtes mariée, fiancée ?

— Non.

Sa réponse avait été impulsive. Si Julien avait été là, il n’aurait sûrement pas très bien pris de compter pour si peu.

— Hadrien !

Il se raidit en sentant une main se poser sur son épaule. Lucie aussi se contracta en découvrant la splendide quadragénaire à la chevelure de feu. Enveloppée dans un manteau en alcantara d’un prix probablement indécent et perchée sur des talons d’une hauteur impressionnante, la cliente attirait tous les regards. Elle se pencha pour embrasser l’officier et s’empressa de frotter la trace de rouge à lèvres qu’elle avait laissée sur sa joue avec son pouce joliment manucuré. Il refréna une envie de mordre. Il exécrait cette manie infantilisante de certaines femmes.

— Comment vas-tu ? demanda-t-elle, trop fort au goût de son interlocuteur. Ça fait une éternité ! Je ne t’avais pas vu…

— Je vais bien, je te remercie. Je suis en dîner professionnel.

Sur le coup, Lucie pensa qu’il cherchait à se justifier et ne voulait pas que la femme se figure un rendez-vous amoureux, mais après réflexion, elle comprit qu’il souhaitait seulement se débarrasser d’elle. La femme en profita pour détailler la relation de travail en question. Lucie se tendit. Les hommes n’avaient pas le monopole de déshabiller du regard ! Plus que tout, elle se sentit jugée. Mal jugée. Jamais elle ne ressemblerait à ce genre de femme qui occupait tout l’espace quand elle entrait quelque part. Les vêtements de marque, le maquillage, le parfum capiteux, le rire perlé, tout était étudié pour faire tourner les têtes. Sur ce terrain-là, cette petite n’a rien d’une rivale sérieuse. Mais elle a la jeunesse… voilà ce que disaient les éclairs au fond des yeux de la quadra. Chez ces femmes, lutter contre le vieillissement s’apparentait à un combat quotidien.

— Dans ce cas, je vous laisse, répliqua-t-elle avec une pointe d’ironie.

— Merci. Bonne soirée, Murielle.

Elle rejoignit l’amie avec laquelle elle venait de dîner et chuchota quelque chose qui fit ricaner l’autre.

— Une amie de mon ex-femme, crut-il bon de préciser.

— Hadrien… ce n’est pas courant comme prénom.

— Le choix de mon père ! Je ne l’aime pas tellement.

— Votre père ?

Le quiproquo lui extirpa un sourire.

— Mon prénom ! Hadrien… « avec un “H” », soulignait fièrement mon père à chaque fois qu’il me présentait. Une référence aux Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar.

— Vous parlez de lui avec aigreur.

— C’était un homme… particulier. Un intellectuel, féru de littérature. Yourcenar, mais aussi Fante, Bukowski, Joyce, Faulkner, il les lisait et relisait tous, de manière obsessionnelle. Il était excessif en tout, ajouta-t-il avec un ton plein de sous-entendus.

— Et votre mère ?

De charmantes pattes d’oies se dessinèrent au coin de ses yeux à sa seule évocation.

— Elle était très différente. Très maternelle. Et pas du tout intellectuelle. Question littérature, sa préférence allait aux magazines de la presse féminine. Vous souhaitez un dessert ?

La brutalité avec laquelle il avait clos le sujet la prit de court. Tout à coup, elle le sentit pressé. Quel homme paradoxal… Elle aurait bien goûté le tiramisu (ceux qu’elle avait vus passer avaient l’air délicieux), mais son attitude l’amena à refuser. D’ailleurs, il était déjà debout.

— Laissez, c’est pour moi, dit-il en la voyant sortir sa carte bancaire.

Elle n’insista pas et l’observa qui se dirigeait vers le comptoir. Sa veste vieillotte s’ajustait parfaitement sur ses épaules carrées. Faisait-il du sport ? Lucie y consacrait pour sa part beaucoup de son temps. Natation, footing, escalade… l’activité physique faisait partie de sa vie. Circuler à moto par tous les temps obligeait à se maintenir en bonne condition. Elle enfila son blouson et alla l’attendre dehors. La température avait chuté, l’air frais était vivifiant. Elle respira à pleins poumons. Elle ne regrettait pas d’avoir fait faux bond à Julien. Elle s’ennuyait un peu avec lui, elle en avait pris conscience durant le dîner, surtout quand ils avaient parlé musique classique. Elle avait finalement confié à Hadrien qu’elle aussi l’appréciait. S’en était suivi un débat sur les Impromptus de Schubert qu’il affectionnait particulièrement, alors que Lucie les trouvait insipides et d’une longueur insupportable. Leur désaccord sur le sujet leur avait fait élever la voix, aucun des deux n’avait voulu lâcher du lest. Lucie s’était confondue en arguments techniques, ça l’avait impressionné, elle l’avait vu. Ils s’étaient réconciliés avec le Trio pour piano et cordes. Des lustres qu’elle n’avait pas eu l’occasion d’échanger avec quelqu’un de la sorte. À part avec sa mère… D’ailleurs, que penser de ce petit côté paternaliste que Lefranc se donnait avec elle ? Était-ce la raison pour laquelle il la vouvoyait ou pour marquer sa supériorité hiérarchique ? Peut-être simplement pour entretenir cette manie qu’il avait de s’amuser avec les mots. Le vouvoiement aidait à ça, elle le savait, elle ne se gênait pas pour en user elle-même. Quant à jouer les pères, à partir du moment où ils n’avaient que neuf ans d’écart…

— J’ai ma voiture au parking.

— Et moi, ma moto.

Ils parcoururent en silence les quelques minutes qui les séparaient de l’hôtel de police.

— Au revoir, Capitaine. Merci pour le dîner.

Elle lui tendit la main. Au contact de ses doigts, elle sentit une légère accélération de son rythme cardiaque, mais pas question d’afficher son trouble.

— À demain, dit-elle après s’être discrètement éclairci la voix.

Elle se trouva godiche, elle s’en voulut. Visiblement, lui n’était en rien perturbé. L’avait-il invitée juste pour être sympa, pour la remercier de sa collaboration ? Elle se demandait à quel jeu il jouait avec elle. Il s’éloignait, elle s’entendit l’interpeller, presque malgré elle :

— Vous invitez souvent les nouvelles du service à dîner ?

Il stoppa net, se retourna et afficha un air plus amusé que fâché. Mais pourquoi ai-je dit ça ? se flagella-t-elle. Quelle vilaine manie de l’ouvrir quand il serait préférable de se taire !

— Non, c’est la première fois, affirma-t-il avec un petit rire pour lui signifier qu’il ne se sentait pas obligé de se justifier. Dépêchez-vous d’aller dormir, je vous rappelle qu’on doit être sur le pont à 7 heures.

Plus facile à dire qu’à faire : Lucie n’était pas du tout fatiguée. Elle aurait pu aller retrouver Julien, il se couchait toujours tard. Elle n’en avait pas envie. L’enquête l’obnubilait, parler d’autre chose ne l’intéressait pas. Avec Lefranc, ils n’avaient que très peu évoqué l’affaire pendant le dîner, mais avoir vécu côte à côte cette journée tissait un lien en soi. Ils n’avaient pas besoin de parler pour partager. L’atmosphère de la garde à vue, avoir accès aux arcanes d’une affaire, s’y voir attribuer une place privilégiée, toucher du doigt l’univers du crime… elle se sentait physiquement différente. Comment l’expliquer à Julien sans qu’il se moque d’elle ? Lancée sur sa BMW, elle se laissa griser par la vitesse. Elle avait beau se concentrer sur la route, lui revenaient par flashs des images de la journée, de la soirée aussi. À cette heure tardive, la circulation était fluide et elle se permit d’accélérer. Une envie irrépressible d’aller plus vite. Elle était heureuse de faire de la moto, elle était heureuse de travailler sur une enquête criminelle, elle était heureuse de la confiance que lui accordait Vanessa Fauvel… et elle était heureuse d’avoir rencontré Hadrien Lefranc.

Quand Lucie avait lu l’annonce de l’appartement dans le quartier Cathédrale, elle avait pensé à une erreur concernant la surface. Ou le montant du loyer, les deux étant immanquablement liés. Elle avait tout de même composé le numéro et s’était étonnée d’entendre une voix chevrotante, loin de l’arrogance des agents immobiliers. Contrainte de partir en maison de retraite, Marinette ne pouvait se résoudre à vendre le deux-pièces dans lequel elle vivait depuis pas moins de cinquante ans et où elle avait tous ses souvenirs. Elle cherchait donc à louer son appartement meublé. Le problème était que sa décoration vieillotte d’octogénaire ne séduisait pas de prime abord. La mode vintage avait ses limites ! Au pied du mur, elle avait baissé drastiquement le loyer. Pas de chance, lorsque Lucie avait sonné, Marinette venait de donner son accord de principe à un étudiant censé revenir le lendemain pour signer le bail. Elle avait été dégoûtée. Avec le marché immobilier tendu, une occasion pareille ne se représenterait pas de sitôt. Les deux femmes s’étaient tout de suite bien entendues. Une sorte de coup de foudre, maintenant qu’elle y repensait ! Marinette l’avait invitée à boire un café pour se faire pardonner du dérangement, l’occasion de lui confier sa tristesse à l’idée de quitter son appartement « Où elle avait été si heureuse. »

— Et puis, surtout Odette. Qu’est-ce qu’elle va devenir ?

— Odette ?

— Ma chatte… Viens Odette, dire bonjour à la gentille jeune fille.

Une chatte angora grise aux yeux vert de lune et au petit nez rose raffiné avait sauté sur les genoux de Lucie et n’avait pas tardé à ronronner sous ses caresses.

— Il paraît qu’à la résidence du parc Belmont, ils acceptent les animaux, mais pas dans la maison où je vais. Et je n’ai pas les moyens pour le parc Belmont.

— Qu’allez-vous faire d’elle ?

— Je n’ai pas d’enfants. Oh, ne faites pas cette triste mine, c’était un choix et je ne l’ai jamais regretté ! Mais aujourd’hui, il n’y a personne pour reprendre Odette. À part la SPA…

Ni une ni deux, Lucie avait vite réfléchi. Si elle voulait l’appartement, elle devait tenter le tout pour le tout. Avec la galère qu’était devenu de trouver un loyer correct, elle ne pouvait pas laisser passer sa chance. Après tout, des chats, il y en avait toujours eu chez ses parents, ce n’était pas sorcier de remplir un bol de croquettes et de vider une litière. Tant pis pour l’étudiant, chacun sa peau !

— C’est dommage que je sois arrivée trop tard pour l’appartement, parce que moi je vous l’aurais gardée Odette. Elle est chez elle ici…

Marinette avait pris des airs de conspiratrice. Elle avait bien tendu une perche au petit jeune homme, mais il était allergique aux poils de chat.

— Attendez…

En s’appuyant sur sa canne, elle avait rejoint son vieux téléphone à touches. Elle s’était aidée d’une loupe argentée au manche en ivoire pour lire un numéro griffonné sur un papier, l’avait composé tandis que chaque touche délivrait un bip aigu. Elle avait annoncé avec beaucoup d’aplomb à un certain monsieur Grégory que l’appartement n’était plus à louer, qu’elle avait changé d’avis et ne déménageait plus. Marinette avait raccroché avec un sourire malicieux. Elle était revenue s’asseoir en oubliant sa canne sur la console du téléphone, ce moment de folie lui avait donné des ailes.

— Il a dû se dire que c’est moi qui déménageais, avait-elle plaisanté.

Lucie avait emménagé le mois suivant, légère (elle venait d’un meublé). Marinette avait emporté ce qu’elle pouvait dans sa nouvelle résidence et sa locataire avait gardé le reste. Elle aimait bien ce rôle de gardienne du temple. Il lui arrivait d’aller chercher Marinette pour lui permettre de passer quelques heures chez elle. Quand elle était morte, Lucie avait eu la sensation de perdre quelqu’un de sa famille. Quant à l’appartement, heureusement pour Lucie, la cousine qui en avait hérité avait accepté de continuer à le lui louer.

Les funérailles remontaient à trois ans et les photos de Marinette ornaient toujours les murs. Se débarrasser des souvenirs de l’octogénaire, troquer les meubles en formica contre de l’Ikea, décoller le papier peint, repeindre aux couleurs du moment… elle n’avait jamais pris le temps de le faire. Elle s’était habituée au décor.

— Et toi, tu es encore là !

La boule de poils gris miaula en réponse avant d’enfouir la tête dans son nid de couvertures.

— Eh bien, moi, je n’ai pas sommeil, figure-toi.

Une garde à vue… Jusqu’alors, Lucie n’avait jamais eu l’occasion d’y assister, encore moins d’en mener une. Quarante-huit heures maximum, pas une de plus pour obtenir des aveux, faire éclater la vérité. Elle avait trouvé quelque chose d’étrangement excitant à cette tension. Elle ne connaissait cette atmosphère particulière qu’à travers les films policiers. Le vivre de l’intérieur était autrement singulier. Sans parler de ce sentiment bizarroïde de se sentir elle aussi gardée à vue… Se savoir en permanence observée par l’équipe d’enquêteurs lui collait la pression. Eux avaient été formés, contrairement à elle qui s’était destinée à la sécurité routière, et ils devaient forcément juger sa méthode. Ou plutôt son absence de méthode. Ça leur était sans doute sorti de l’esprit qu’elle n’avait rien demandé ! Jamais elle n’avait prétendu à ce rôle ! À nouveau sur la défensive… Ils ne lui avaient rien reproché, mais ils l’agaçaient avec leur air de « Je n’en pense pas moins. » Et elle n’avait que quelques heures pour leur montrer de quoi elle était capable… Elle devait se concentrer sur son objectif, après tout ce n’était qu’une audition. Vanessa Fauvel ne l’impressionnait pas et il lui suffisait de faire abstraction de ses collègues derrière la vitre sans tain. Ce serait également faire abstraction de la présence d’Hadrien Lefranc. Difficile… Chaque seconde, elle sentait son regard magnétique sur elle. Le stress qui en découlait n’était pas seulement induit par la situation. D’accord, il était question de meurtre, de violences, de course contre la montre… de quoi déstabiliser « une jeune et gentille brigadière habituée à faire respecter le Code de la route ». La tension qu’elle ressentait prenait par moments une tout autre tournure, proche de la tension sexuelle. Était-ce de se retrouver l’espace de quelques heures au cœur d’une intrigue criminelle ? Était-ce d’être dans la peau d’une héroïne de thriller ? Était-ce de se savoir ainsi scrutée par Lefranc ? Un mix de tout, indéniablement… Il y avait quelque chose de sensuel à se sentir surveillée par lui à travers la vitre. S’il l’avait agacée au premier abord, elle devait admettre qu’il gagnait à être connu et elle s’était sentie tomber sous le charme pendant le dîner. Ce qu’elle avait trouvé moche en lui à la première minute, elle l’avait soudain trouvé attirant. Quelle gamine… elle pensait désir alors que le destin d’une femme était en train de se jouer… Les mots de Vanessa Fauvel sur le coup de foudre résonnèrent. Un peu pervers de se laisser attirer par un homme quand une femme lui dévoilait la face la plus sombre d’un autre ! Plutôt de quoi être dégoûtée de la gent masculine. Le visage émacié d’Hadrien s’invita dans le débat. Au cours de la soirée, elle avait remarqué une cicatrice à la frontière de son oreille. Chute d’enfance, blessure en service ? Elle aurait aimé en savoir plus sur lui. Elle était convaincue que cet air taciturne n’était qu’une façade qu’il entretenait. À force de froncer les sourcils, une puissante ride du lion s’était creusée sur son front, en rajoutant à ce concentré déjà troublant de testostérone. Contrôle de soi ne rimait pour autant pas avec sérénité chez lui. Lui manquait l’insouciance. À quelques reprises, Lucie était néanmoins parvenue à le déstabiliser, un éclat d’innocence avait alors illuminé le vert sombre de son regard, lui octroyant l’espace de quelques instants la moue boudeuse d’un jeune garçon à la gueule ingrate, loin du monstre de virilité qu’il se plaisait à jouer. Un petit côté Sean Penn… Elle sourit, elle avait toujours bien aimé cet acteur, elle n’avait pas fait le rapprochement. Ce qu’elle ressentait n’était pas si futile que cela. Elle avait une envie sincère de le connaître mieux. D’après lui, personne ne pouvait comprendre ce qu’avait enduré Vanessa s’il ne l’avait pas vécu lui-même. Avait-il assisté à ce genre de scènes dans son enfance ? Sa mère avait-elle été battue, ou lui, avait-il été élevé à coup de trique ? Il avait pu y être également confronté dans sa vie d’homme. Elle lâcha une moue sceptique. Sous ses airs virils, elle ne l’imaginait pas lever la main sur une femme. Elle avait hâte de retrouver sa présence enveloppante, de sentir à nouveau son regard sur elle. Lui aussi ressentait-il quelque chose pour elle ? Ou s’interdisait-il de mélanger le travail avec l’intime, le sordide avec l’amour ?

Outre de le retrouver lui, elle était impatiente de retrouver cette ambiance particulière de la garde à vue, elle avait effleuré du doigt un monde à part et elle avait aimé y appartenir. Dans quel état d’esprit les autres rejoignaient-ils la vie extérieure, leurs amis, leur famille ? Ce soir, le lieutenant aux cheveux longs avait-il raconté le calvaire de Vanessa Fauvel à sa compagne entre le fromage et le dessert ? Arrivait-il à présent à lui faire l’amour sans être dérangé par des flashs malsains ? Comment Hadrien et son équipe parvenaient-ils à faire la coupure entre les deux mondes ? À quel moment ? Quand ils sortaient des bureaux ? Au moment où ils ouvraient la porte de leur domicile ? Adoptaient-ils systématiquement un visage neutre quand on leur demandait s’ils avaient passé une bonne journée ? Plus elle y songeait, plus Lucie se disait qu’ils gardaient l’essentiel pour eux. Durant le dîner, devant son insistance, Hadrien lui avait quand même dévoilé quelques anecdotes choisies. Il semblait qu’à la PJ, la réalité dépassait parfois la fiction… Elle se rappela Michel se moquant gentiment de la cavalerie qui arrivait. C’est vrai que certains abusaient du style cow-boy, elle avait croisé un ou deux spécimens dans les couloirs. Depuis qu’elle touchait du doigt une enquête criminelle, elle comprenait mieux qu’ils puissent se croire différents. Elle le comprenait d’autant mieux qu’elle en était ce soir. La journée qu’elle venait de vivre n’avait probablement rien d’extraordinaire pour ses collègues, mais le peu qu’elle y avait entendu, elle n’avait pas envie de le raconter. Elle haussa les épaules en pensant à Julien. Non, elle ne lui aurait pas parlé de Vanessa Fauvel si elle avait dîné avec lui. Outre la confidentialité, ça lui aurait paru totalement décalé. Peut-être aussi aurait-elle été freinée par l’impression de trahir Vanessa. Et pourtant elle avait besoin d’en parler… Hadrien devait le savoir, raison pour laquelle il l’avait invitée à dîner, elle en était sûre. C’était sa première fois, il ne pouvait pas la laisser rentrer tout de suite chez elle comme ça, sans sas de décompression.

Cette sensation de vie à part, d’héroïne discrète, la plongeait malgré elle dans un univers romanesque, c’était jouissif, mais aurait-elle été capable de le vivre au quotidien, de porter des secrets qui devaient quelquefois peser leur poids ? De toute façon, elle n’avait pas le choix : quelques heures plus tard, la garde à vue serait levée et elle retournerait à la circulation, avec plus ou moins d’amertume. Et Hadrien ? N’avait-il apprécié sa compagnie que parce qu’ils avaient traversé cette journée ensemble ? Ne l’avait-il invitée que par prévenance ? Ou lui plaisait-elle un peu ? Quand l’audition serait terminée, logiquement, elle ne le verrait plus. Trop court pour savoir si elle ressentait autre chose qu’une simple attirance physique. N’était-ce pas une vraie histoire dont elle avait besoin ? Lucie se souvint des yeux enflammés de Vanessa qui évoquaient la sienne avant qu’elle ne vire au drame. Cette flamme singulière de la passion… qui flirtait avec le malsain… Vivre dangereusement plutôt que ne rien vivre ? Elle n’était pas allée au bout de l’histoire de Vanessa, mais suffisamment pour se douter que son histoire d’amour avec Luis n’avait rien d’enviable.

Minuit passé. La fatigue n’arrivait toujours pas. Pas la peine d’aller se coucher, elle allait tourner dans son lit pendant des heures en attendant le sommeil. Elle ouvrit son ordinateur. Sur le web, les témoignages traitant de violences conjugales étaient légion. Certains frôlaient l’insoutenable et la plaçaient dans une position dérangeante : pourquoi y avait-il une forme de fascination à lire la souffrance des autres ? À quel moment commençait le voyeurisme ? D’un cas à l’autre, les similitudes de comportement étaient surprenantes. Lire un maximum de témoignages l’aiderait à comprendre comment fonctionnaient à la fois les bourreaux et les victimes.

« Un viol sur deux est commis dans le lit conjugal », elle l’avait déjà entendu, ça l’avait choquée. Sans les chiffres, elle ne l’aurait pas cru. Pour elle, un viol se passait dans une ruelle sombre avec un couteau sous la gorge. Ce viol-là était toutefois minoritaire. La plupart du temps, la femme connaissait son agresseur. Lucie n’avait jamais vécu en couple, elle ne comprenait pas comment c’était possible. Viol conjugal… un terme dont le paradoxe dérangeait, deux mots que leur sens aurait dû éloigner, un oxymore. Le viol conjugal n’avait été inscrit dans le Code pénal qu’en 2006. Luis en avait-il usé comme d’un droit à l’époque ? Si oui, Vanessa n’aurait pas pu porter plainte. « Alors que dans la société, on a encore tendance à penser qu’il est moins grave qu’un autre viol, la législation a décidé de le juger plus gravement », expliquait une avocate sur un site consacré aux violences faites aux femmes. Elle en détaillait la logique : le couple est un lieu de sécurité au sein duquel la confiance est censée primer. Au cœur du foyer familial, aucun passant ne risque d’intervenir, la victime est seule et d’autant plus vulnérable. Il est logique de le punir plus gravement.

Lucie tapa « Vanessa Fauvel » dans le navigateur. Une spécialiste en rhumatologie, une directrice commerciale et même une esthéticienne, une jolie métisse de trente ans. Que des homonymes… « Sa » Vanessa Fauvel n’existait sur aucun réseau social, sur aucun site. Même pas dans les Pages blanches de Tours.

Quand Lucie referma l’ordinateur, une phrase en particulier résonnait en elle, celle d’une mère de quatre enfants, vivant recluse depuis deux ans : « Personne ne peut comprendre ce que je vis… si ce n’est une autre femme battue. » Vanessa avait-elle enduré le même genre d’horreurs ?

Dans la cour extérieure sur laquelle donnaient les fenêtres de Lucie, peu de lumières à cette heure tardive. Avec le froid ambiant, tout le monde se calfeutrait. Vivement les beaux jours, elle adorait profiter de la symphonie de sons que la cour amplifiait. Quand elle rentrait seule le soir, elle se précipitait pour ouvrir et happer les fragments de vie qui s’en élevaient, qui s’y emmêlaient. Il lui arrivait d’éteindre et de s’asseoir par terre pour écouter ce qui se jouait, imaginer les images, les visages qui allaient avec. Des notes de piano, une quinte de toux, des bribes de conversation, des tintements de vaisselle, les émissions télé, et noyés dans l’ensemble, ceux qui se disputaient ou les plus chanceux qui faisaient l’amour. Les lendemains, quand elle croisait quelqu’un dans le hall, elle essayait de le resituer dans une scène. La fillette au bonjour poli était-elle celle qui avait fait tourner ses parents en bourrique la veille au soir ? Cet homme au complet strict… ? Cette femme qui souriait aux anges… ? Et lui, avec ses airs de baba cool, n’était-il pas celui qui traitait son ado plus bas que terre après le dîner ? Et derrière toutes ces fenêtres, combien de femmes battues ?

Chapitre 6

Même si la tendance était plutôt à la surchauffe dans le sous-sol de l’hôtel de police, Vanessa Fauvel serrait les bras contre sa poitrine comme si elle avait froid… ou qu’elle cherchait inconsciemment à cacher sa féminité. Elle esquissa un sourire en reconnaissant la policière et prit place en face d’elle. Quelque chose avait changé dans son visage. En l’examinant, Lucie réalisa qu’elle n’était plus maquillée. La veille, ses yeux noisette étaient soulignés de noir et la nuit avait fait réapparaître des rougeurs sur ses joues.

— Vous… Tu as réussi à dormir ? demanda Lucie, en se rappelant qu’elles s’étaient quittées en se tutoyant.

— Un peu. Bizarrement, je me sens en sécurité ici.

— Tu l’es, la conforta Lucie en lui pressant la main.

— Je rêve juste d’une douche…

La poisse lui pesait, ses mots l’exhalaient. Lucie avait oublié les modalités d’une garde à vue, la douche ne devait pas en faire partie. Pour certains, que le plateau-repas se limite à une barquette réchauffée à la va-vite pouvait faire pencher la balance, mais pour une femme comme Vanessa, ça pouvait être les conditions d’hygiène. Question pression psychologique, il y en avait pour tous les goûts. Lucie plongea la main dans sa poche et poussa un objet sur la table.

— Je t’ai apporté ça.

L’œil de Vanessa s’anima, une gosse devant un Carambar ! Elle s’empara du stick parfumé, passa par son col pour le glisser sous son aisselle gauche, puis, après un habile changement de main, sous son aisselle droite. Lucie détourna la tête, gênée par l’intimité du geste. Son regard se heurta à la vitre sans tain. Les plaisanteries scabreuses fusaient dans la pièce mitoyenne, le doute n’était pas permis, elle se dispensait bien de les entendre. S’ils s’étaient concentrés pour décrypter le fond de sa pensée, ses collègues masculins auraient pu y voir son majeur bien tendu. Hadrien ne s’y trompa pas, ça le fit sourire.

— Merci infiniment ! dit Vanessa en repoussant le stick vers Lucie.

— Tu peux le garder. C’est un échantillon qu’on m’a donné dans l’avion.

— Génial.

Elle le glissa dans sa poche, comme s’il s’agissait d’une barrette de shit. Derrière la vitre, Lefranc lança un regard explicite à son lieutenant pour qu’il n’oublie pas de récupérer discrètement le déodorant à la fin. Les gardés à vue n’avaient pas le droit de conserver quoi que ce soit avec eux, même pas leurs lacets le cas échéant, ce n’était pas pour les emmerder, seulement pour qu’ils n’attentent pas à leur vie, et La Petite avait visiblement omis ce détail de la procédure. Penser qu’on puisse se suicider avec un stick de déodorant ne venait pas automatiquement à l’esprit, mais il en avait vu d’autres… Il comptait sur Sam pour récupérer « l’objet du délit » discrètement tout à l’heure, pas question de vexer leur nouvelle collègue pour si peu.

— Je t’ai apporté un café aussi.

Lucie poussa vers Vanessa un des deux gobelets. Elle écarta le sachet de sucre et enveloppa le gobelet fumant de ses deux mains. Son regard se perdit dans le liquide noir. Sortir de ce calvaire le plus rapidement possible, ça lui revenait. Leur donner au plus vite ces aveux qu’ils attendaient. Elle embraya.

— Je suis tombée enceinte. J’étais dans la salle de bain, assise sur la cuvette et je fixais le test de grossesse, complètement abasourdie. J’ai toujours été un chouia distraite, j’oubliais ma pilule régulièrement. Ces jours-là, j’en prenais deux en me disant que ça devait compenser, j’étais un peu naïve… Luis n’était pas encore rentré. Je surveillais les bruits dans le couloir, j’étais aux aguets. J’ai pris peur, comme un animal, c’était étrange, instinctif.

Elle leva le nez pour chercher les yeux de Lucie. Ses pupilles étincelaient telle une panthère sur ses gardes.

— L’instinct m’a fait avoir peur. J’étais une jeune mariée, je rêvais d’avoir des enfants un jour, j’aurais dû être folle de joie, et pourtant je sentais dans mes tripes que si je gardais ce bébé, je m’engageais sur une voie dangereuse. Un point de non-retour. On n’avait jamais réellement abordé le sujet des enfants avec Luis, j’ai misé sur le fait qu’il trouverait que c’était trop tôt pour nous. Il aimait bien faire la fête, les grasses mat’, et j’étais sous pilule, on n’était pas censés devenir parents si vite. Quand il est rentré, je lui ai appris la nouvelle et je lui ai fait part de mes doutes. Je ne me sentais pas bien, coupable d’avoir oublié ma pilule et toute chamboulée par mon état. Je me suis dit qu’il allait me prendre dans ses bras.

Elle s’interrompit et ferma ses paupières qui frémirent. Lucie s’attendait à voir couler des larmes. Contre toute attente, elle inspira et rouvrit des yeux secs.

— Il m’a mis une claque. La première. Pas si forte que ça… pas assez pour blesser, mais assez pour la rendre inoubliable.

Une rancœur saisissante accompagnait les paroles de Vanessa. De la haine à l’état pur. Curieusement, on ne la sentait pas destinée à celui qui venait de la frapper, plutôt à la vie en général. À dix-huit ans, on ne l’avait pas prévenue de ce qui l’attendait ! Lucie se sentait démunie face à sa détresse, elle pensa à Hadrien derrière la vitre. Il avait raison, ils rentraient dans le dur… Une boule lui plombait l’estomac. Elle ne savait pas à quel point elle devait exprimer sa compassion, Vanessa n’était pas une simple copine en train de lui faire des confidences, elle n’était pas formée à ce genre de situation, elle n’aurait pas dû accepter.

— Sur le coup, j’ai cru qu’il voulait me punir pour avoir oublié ma pilule, mais il a hurlé qu’il m’interdisait de faire du mal à notre enfant ! J’ai mis plusieurs secondes à saisir qu’il avait envie de ce bébé. C’était sa façon de me dire son bonheur que je sois enceinte ! Là où un homme prend normalement sa femme dans les bras, la réaction de Luis était juste un peu brutale, ironisa-t-elle.

Sa grimace montrait bien que la situation ne prêtait cependant pas à rire. Encore dans ses pensées, Vanessa s’effleura la joue de l’index d’un geste machinal. La trace avait disparu, mais le souvenir était intact.

— Les insultes ont suivi. J’étais une salope d’avoir pu douter de son envie d’avoir ce bébé. En doutant ainsi, j’avais fait du mal à notre enfant. Est-ce que je ne savais pas qu’un fœtus ressent tout ? Avec toutes les conneries de magazines que je lisais, j’aurais dû être au courant ! J’étais une mauvaise mère, en plus d’être une mauvaise femme, j’en passe et des meilleures… Je n’ai pas dormi de la nuit. J’avais peur. L’expression de Luis au moment où il m’avait frappée me hantait. Je ne lui avais jamais vu un tel regard. Pour moi, c’était clair, il était devenu un autre. J’ai ressassé toute la nuit. Lui, il ronflait. Je faisais attention à ne pas bouger pour qu’il ne se réveille pas. Au petit matin, j’avais pris ma décision, je devais rompre. J’ai fait semblant de dormir quand il s’est levé à 6 heures pour partir au chantier. Lorsque j’ai senti son baiser dans mon cou, ça m’a donné envie de vomir. Plus tard, je suis allée travailler. Je n’ai parlé à personne de ce qui était arrivé, ni à ma patronne avec qui je m’entendais pourtant bien ni aux autres esthéticiennes. J’ai échafaudé des plans pour la suite. Retourner chez mes parents, avorter… Rien ne me paraissait insurmontable. Ce qui m’effrayait le plus était d’annoncer à Luis que je le quittais. Il était là ce soir-là quand je suis rentrée du salon. Il avait fini tôt…

La lumière de fin d’après-midi nimbe de reflets orangés l’appartement coquet de Vanessa et Luis. Les revues empilées, les coussins bien gonflés, les meubles dépoussiérés… l’endroit respire le propre. Luis aime l’ordre. Nul ne lui a jamais vu un chiffon dans les mains ; sa façon à lui de participer aux tâches ménagères se limite à ses remarques acerbes dès lors qu’un cheveu traîne. Heureusement pour lui, il est bien tombé, question ménage, Vanessa frôle la maniaquerie. Il arrive à Luis de cuisiner. Il se cantonne généralement à un plat pour épater les copains invités et le plan de travail ressemble ensuite à un champ de bataille, à se demander s’il n’a pas cherché à utiliser la moindre casserole pour assouvir ses appétences de chef cuisinier. Vanessa préfère en rire, elle trouve ça sexy un homme qui cuisine ! Elle retrousse ses manches et remet tout en place. Ce soir-là, quand elle rentre, elle est accueillie par des effluves de beurre à l’ail. Interloquée, elle pose ses clés sur la console de l’entrée. D’un coup d’œil, elle repère un bouquet de lys dans un joli vase sur la table basse du salon. Son mari adore ces fleurs. Elle, pas trop, elle trouve leur parfum entêtant et pour elle, c’est la migraine assurée. Elle l’a déjà dit à Luis, mais c’est l’intention qui compte… Elle, qui a passé tout le trajet du retour à se concentrer sur ses résolutions de séparation, se retrouve coupée dans son élan.

— C’est toi, ma chérie ?

Vêtu de son tablier de chef (un cadeau de ses copains), une spatule en bois à la main, Luis apparaît dans l’encadrement de la porte. Ce sourire étourdissant… Il s’approche de Vanessa et l’enlace, en ignorant son visage fermé. Elle a eu beau se repoudrer toute la journée, elle n’est pas parvenue à masquer ses vilains cernes.

— Tu as passé une bonne journée ? murmure-t-il, en promenant sa bouche dans son cou. Je t’ai fait des palourdes farcies.

Sur la table de cuisine, elle aperçoit une bouteille de blanc et deux verres à pied qui les attendent.

— Tu sens bon. Décidément, ce parfum me rend fou…

Les mains de Luis se faufilent avec tendresse sous le pull de Vanessa. Elle frissonne. Elle sent sauter un à un tous les verrous qu’elle s’est évertuée à fermer tout au long de la journée. Le Luis qu’elle aime, celui dont elle est tombée amoureuse… Les larmes montent à l’idée d’avoir retrouvé celui qu’elle pensait disparu. Soudain, elle tressaille. Elle n’est pas un yoyo, pas question d’oublier aussi facilement ce qui s’est passé la veille… Il a dû le comprendre, car il s’approche de son oreille et susurre.

— Pardonne-moi, mon cœur. Je ne sais pas ce qui m’a pris, ça n’arrivera plus jamais, je te le promets. Je t’aime tellement. Je suis dingue de toi.

La douceur de ses mots, l’adresse de ses mains, son parfum poivré, et maintenant son désir qu’elle sent contre elle… Ses résolutions fondent et elle se laisse entraîner sur le canapé après qu’il a coupé le feu sous la poêle au passage. Vanessa ferme les yeux et sourit. Les larmes coulent, de bonheur, d’avoir retrouvé son homme, celui capable de lui faire l’amour comme aucun autre. Comment a-t-elle pu envisager de le quitter pour une simple dispute ?

La deuxième gifle ne tarde pas, une histoire d’après-rasage oublié aux courses… D’autres lui succèdent, puis un coup de poing. À chaque fois, le même scénario…

— Ou pas. À chaque fois, c’était légèrement différent, corrigea Vanessa. Ça allait toujours un petit peu plus loin, pas suffisamment pour que les autres s’en rendent vraiment compte.

Lucie sursauta. À nouveau, elle s’était laissé happer dans la scène sans s’en rendre compte, dans ce passé que les mots de Vanessa rendaient si présent. À la différence près que ça ne ressemblait plus à un simple rêve désagréable, ça frôlait bel et bien le cauchemar. Malgré elle, elle se laissa encore entraîner…

Les excuses suivent systématiquement les violences. Après avoir crié, insulté, le visage ravagé par la haine, Luis affiche ses airs d’amoureux contrit, jurant haut et fort qu’on ne l’y reprendra plus. La jeune femme enceinte se laisse entraîner dans le sordide engrenage, s’accoutume à ce quotidien fait de coups et d’humiliations.

— Dans les moments où il redevenait lui-même, ou plutôt non… tu vois, même aujourd’hui je m’y trompe encore. Le vrai Luis, c’était l’homme violent. L’autre, celui dont j’étais tombée amoureuse n’était qu’un rôle de composition. Et moi, naïve que j’étais du haut de mes dix-huit ans, je me suis fixé comme objectif qu’il redevienne celui qu’il était avant. Je le voulais tellement ! Ça ne me semblait pas impossible, je me disais qu’il suffisait que je fasse attention à mon comportement.

Lucie sourit de la crédulité de la jeune femme. Un sourire dénué de tout jugement. De la compassion à l’état pur…

— Évidemment, ça n’a pas marché ! Il cognait de plus en plus fort, de plus en plus souvent.

— Il n’y a pas eu de conséquences sur ta grossesse ?

— Non. Il ne frappait jamais le ventre ! Le pire, c’est que ça partait à chaque fois d’un truc que j’avais dit de travers, quelque chose que j’avais mal fait ou oublié, alors la plupart du temps, je me persuadais que je le méritais. Je n’étais qu’une enfant, s’excusa-t-elle devant l’air contrit de Lucie.

Elle posa sa main sur la sienne. Une façon de lui assurer qu’elle n’avait pas à s’excuser. Le temps n’était plus à l’inversion des rôles.

— Et puis, il me répétait qu’il agissait pour mon bien, que, sans lui, je ferais n’importe quoi. Alors, à force d’entendre ça, je me suis dit que le problème, c’était moi. Je me dévalorisais complètement.

— Tu n’es pas allée au commissariat ?

— Si, une fois. C’était horrible. Le flic que j’ai vu a sous-entendu que c’était tout de même mon mari et que je lui avais peut-être manqué de respect. Je me suis sentie… je ne trouve même pas le mot…

— Souillée ?

— Oui, c’est exactement ça.

Lucie se mordit la lèvre pour ne pas jurer. Depuis quelques années, des tas de choses avaient été mises en place pour aider les femmes victimes de violences et la police organisait des formations spéciales pour apprendre à les accueillir. Pour autant, ça ne gommait pas les difficultés pour elles de porter plainte. Mais, en 1996…

— Tu n’as pas essayé d’en parler avec tes amies ?

Elle inspira profondément et rejeta ses longs cheveux noirs derrière ses épaules.

— À l’extérieur, j’essayais de sauver les apparences. Au contraire, j’en rajoutais, je m’inventais un couple merveilleux, celui que je fantasmais au fond de moi. Raconter équivalait à reconnaître mon échec… et je suis d’un tempérament un peu fier.

— Et tes parents ?

— Mon père était inquiet. Je niais, mais il n’était pas dupe. Il me disait : je comprends, c’est le père de ton enfant, mais tu perds ton temps, ça ne s’arrangera jamais. Quand je pense que j’affirmais le contraire… J’étais convaincue que Luis redeviendrait l’homme que j’aimais. La grossesse devait le rendre nerveux. J’étais dans le déni complet ! À l’inverse, je dois dire qu’il savait s’y prendre quand il se transformait un agneau… Ces jours-là, je rêvais ma vie future avec lui et notre enfant, éblouie par toutes ces belles images qu’il me faisait miroiter. Tu vois, au début, tu tombes dans le panneau parce que tu te laisses berner. Il y a un moment où ça bascule : tu n’es plus dupe, mais tu te fais avoir par lassitude… par facilité.

Lucie ne s’imaginait pas pouvoir tomber dans ce genre de panneau. À la première claque, elle serait partie, ça lui semblait évident ! Pourtant, elle se rappelait les témoignages glanés sur Internet. Chaque femme avait beau avoir sa propre histoire, toutes se rejoignaient sur cette première fois qui n’était pas censée se reproduire. Toutes évoquaient également cette ambivalence de leur bourreau, ce double visage à la Docteur Jekyll et Mister Hyde. Alors, qui était-elle pour se permettre de penser qu’elle, Lucie, ne se serait pas laissé berner, qu’elle aurait su comment réagir, qu’elle serait passée outre les mots, les attentions, le sexe… Tout ne pouvait pas se résumer à de la naïveté dans le calvaire de ces femmes.

— Tu n’avais pas peur ?

— Tu parles, j’étais morte de trouille ! Mais je me disais que tant que j’étais enceinte, je n’avais rien à craindre. Il n’allait pas prendre le risque de me tuer tant que je portais notre bébé.

— Tu en étais à ce point, à penser pouvoir mourir sous ses coups ?

— Un jour, il m’a quand même brisé la mâchoire d’un coup de poing en public !

Là, c’était trop gros. Et si Vanessa Fauvel la menait en bateau ? Si elle lui racontait n’importe quoi ? C’était peut-être elle la manipulatrice après tout ? Lefranc ne lui avait rien confié du dossier, il en savait beaucoup plus long qu’il ne le disait sur la personnalité de cette femme. Elle devina le capitaine en train de se délecter du spectacle, elle fulmina à l’idée qu’il se serve ainsi d’elle.

— Et là, tu n’as pas porté plainte non plus ?!

Elle avait posé sa question avec virulence. Tout juste si elle n’avait pas rajouté « Je suppose. » La réaction caustique de Lucie rappela à Vanessa son expérience des forces de l’ordre. Elle ne pouvait pas lui en vouloir. Difficile pour une jeune flic d’aujourd’hui d’estimer le courage que porter plainte requérait. Les questions intimes, déplacées, le jugement que l’on portait sur vous, vos propos que l’on remettait en cause, votre comportement qu’on se permettait de critiquer… Sans compter qu’elle n’était qu’une gamine et que ce qui lui arrivait la dépassait elle-même…

— Il y avait des témoins cette fois-là. Ils ont placé Luis en garde à vue.

Vexée, Lucie ravala sa fierté. Vanessa n’avait pas pu inventer une garde à vue, c’était trop facilement vérifiable. Et l’équipe de Lefranc en avait forcément trouvé une trace !

— Luis était bon comédien – j’étais bien placée pour le savoir –, il a réussi à manipuler ceux qui l’auditionnaient… et puis, oui, c’est vrai, les policiers m’ont demandé si je voulais porter plainte et j’ai refusé. J’en étais encore au stade où je me sentais coupable. J’avais dû mal me comporter pour le faire sortir autant de ses gonds ! On lui a quand même interdit l’accès au domicile de mes parents qui m’avaient recueillie. Il a respecté la décision de justice et n’a pas cherché à nous importuner. Je suis restée deux semaines sans lui parler. Un samedi, je suis sortie faire des courses. J’allais mieux, mais Maman a insisté pour m’accompagner. Il nous attendait au coin de la rue, assis sur une barrière, songeur, les deux mains sur les genoux, sa mèche de cheveux en arrière, l’air inoffensif. La veille, j’avais vu un vieux film à la télé avec James Dean. Il a tourné la tête vers nous et il m’a fait penser à lui, le même regard désespéré… et tellement craquant !

Mais ce n’est pas vrai ! eut envie de hurler Lucie. Elle s’abstint face au sourire béat de Vanessa. Ça y est, elle a rebasculé ! songea-t-elle. Peu à peu, elle commençait à comprendre le redoutable mécanisme…

— Maman m’a retenue par le bras. Il a voulu parler et elle lui a ordonné de se taire. Je suis intervenue pour qu’elle le laisse dire ce qu’il avait à dire. Il m’a regardée avec une reconnaissance infinie et il s’est mis à parler gentiment, avec sa voix grave tout en douceur. Il s’est confondu en excuses, a juré de ne plus jamais recommencer. Ma vie sans lui à ses côtés ne valait rien. On allait avoir ce bébé et on serait heureux tous les trois, plus que tous les autres. En tout cas, lui serait le plus heureux des hommes si je revenais. Il était tellement beau, assis comme ça avec son blouson en cuir et ses épaules courbées. Il m’a attendrie…

Malgré ses efforts, l’agacement de Lucie transparaissait.

— J’avais dix-huit ans… se justifia Vanessa. Il est descendu de son perchoir. Maman a eu un mouvement de recul, mais je n’ai pas bougé. Il m’a dit de réfléchir, qu’il m’attendrait. Toute la vie s’il le fallait. Ou plutôt qu’il nous attendrait, notre enfant et moi. Et puis il s’est éloigné sans chercher à s’approcher davantage. Nous sommes rentrées. Maman déblatérait contre lui, mais je ne l’écoutais pas. Je me représentais ma vie sans Luis, seule avec mon bébé. J’avais besoin d’un amoureux, et j’avais tellement rêvé de notre famille… Au grand désespoir de mes parents, j’y suis retournée.

Et puis, ça a recommencé… eut à peine le temps de penser Lucie que Vanessa le formulait déjà, en précisant avec amertume que le passé n’avait été qu’une plaisanterie.

— J’étais dans une spirale. Je vivais dans la peur, mais je savais que jusqu’à l’accouchement, j’aurais la vie sauve, grâce au bébé que je portais. La suite risquait d’être une autre paire de manches… Il faudrait que j’aille aux toilettes.

— Euh, oui, bien sûr !

Elles se levèrent.

— Ça te va bien, le mascara, lui fit remarquer Vanessa. Hier, tu avais le regard trop terne. Mais tu devrais plutôt en prendre un qui allonge tes cils. Celui-là épaissit trop.

Lucie bafouilla un remerciement, interloquée par cette propension de Vanessa Fauvel à revenir à des choses aussi futiles, alors qu’elle venait de tuer son mari qui la rouait de coups depuis vingt ans. Elle avait beau avoir douze ans de moins que la suspecte, Lucie se sentait plus mature qu’elle. Peut-être n’était-ce que de la déformation professionnelle pour l’esthéticienne, mais tout de même, oublier l’épée de Damoclès au-dessus de sa tête pour prêter attention au maquillage de celle qui l’auditionnait… Perplexe, Lucie la regarda s’éloigner dans le couloir, escortée par le lieutenant aux cheveux longs. Elle devait reconnaître qu’elle avait le coup d’œil : ce matin, Lucie avait pris un soin particulier à se préparer. Pour une fois qu’elle pouvait aller travailler en civil, elle avait décidé de se faire plaisir. Savoir qu’elle allait passer la journée sous les yeux d’Hadrien Lefranc n’y était pas totalement étranger. Elle avait choisi un pantalon en toile noir et un petit pull gris en laine qu’elle avait enfilé à même la peau. Il paraissait tout simple à première vue, mais la légère transparence de la maille permettait de deviner son soutien-gorge et elle savait que les hommes trouvaient ça sexy. Au moment de partir, elle s’était ravisée et avait troqué ses bottines à talon contre des baskets gris clair assorties à la couleur du pull. Pourquoi vouloir se faire plus grande quand certains hommes ne dépassent pas le mètre soixante-dix ?!

— Venez prendre un café au troisième. Ça vous fera du bien de changer d’air.

— Volontiers, Capitaine.

En ce milieu de matinée, l’activité battait son plein dans les bureaux, aux antipodes du calme de la salle d’audition et de ce qui s’y jouait. Lucie traversa les couloirs, indifférente à l’effervescence qui y régnait, encore concentrée sur les confidences de sa « cliente ». Ce ne fut qu’une fois devant le distributeur qu’elle sembla se souvenir de la présence de Lefranc. Elle s’empara du gobelet qu’il lui tendait, sans prendre la peine de le remercier.

— Violences conjugales. Vous aviez raison.

Il haussa les épaules, il n’en avait jamais douté. Et il aurait préféré se tromper.

— Je ne connais toujours pas la suite de l’histoire, mais je suppose qu’elle a fini par se défendre. Légitime défense, donc ?

Lefranc esquissa un sourire, censé lui rappeler leur pacte.

— Ce Luis avait l’air terrible. Pas mécontente de ne l’avoir jamais rencontré. Quoique… j’aurais bien aimé savoir si moi aussi je me serais fait piéger. À en croire sa femme, il faisait bien illusion auprès des autres.

— Un beau spécimen de pervers narcissique.

— En tout cas, c’est intense ! admit-elle en s’étirant le dos. Ça vous va la manière dont je procède ? Je la laisse progresser ainsi, à son rythme ?

— Oui, oui, ne la brusquez pas. L’heure tourne, mais on a encore du temps.

— Je vous avoue que parfois, je me pose des questions sur la façon de réagir. Est-ce que je dois compatir ou pas ? Prendre plus de place ? Je suis un peu perdue, je n’ai pas l’habitude.

— Vous êtes parfaite. Vous savez l’écouter, elle n’en demande pas plus. Un conseil quand même : même si vous n’avez pas versé là-dedans jusqu’alors, ne lui dites jamais que vous la comprenez ou que vous vous mettez à sa place. Attention aux mots en trop !

Lucie opina, elle y prenait déjà garde.

— Mais je ne me fais pas de soucis, poursuivit-il, vous n’êtes pas du genre aux mots en trop.

— Venant de votre part, je reçois ça comme un compliment, le taquina-t-elle, en jetant son gobelet dans la corbeille.

Il la gratifia de son rare et non moins charmant sourire, avant de l’inviter de la main à repartir vers le sous-sol. Il attendit qu’elle lui ait tourné le dos et ajouta :

— Elle a raison, ça vous va bien, le mascara.

Elle resta pantoise. Elle aurait parié qu’il n’avait pas entendu la remarque glissée à voix basse par Vanessa Fauvel au moment de quitter la salle d’audition. Pas besoin de le voir pour deviner l’air content de lui du capitaine. Passant outre ses joues qui avaient rosi, Lucie se retourna pour planter son regard dans le sien, lui laissant le loisir d’admirer de près ses prunelles bleues magnifiées par le maquillage. Avec ses chaussures plates, plus nécessaire de baisser les yeux. Ils ne se seraient pas trouvés dans un couloir de brigade, soumis aux regards d’une dizaine de collègues, leurs bouches se seraient peut-être jetées l’une sur l’autre. Surpris, Lefranc qui avait stoppé net pour ne pas lui rentrer dedans prit un temps avant de déglutir. Le peu d’air circulant entre eux se chargea d’électricité. Lucie sentit son ventre se contracter et, à son tour, avala sa salive, avant de repartir vers l’ascenseur, fière de son petit effet. Tandis que les portes de la cabine allaient se refermer sur eux, un gardien de la paix se rua à l’intérieur, manquant de faire tomber une pile de dossiers. Se mordant la langue pour ne pas éclater de rire, Lucie fuit le regard d’Hadrien qu’elle sentait, comme elle, au bord du fou rire. Ou de la rupture ? Elle aurait donné cher pour savoir ce qui se serait passé dans l’habitacle sans l’arrivée impromptue du jeune flic maladroit…

Chapitre 7

Des gazouillements se faufilent par la fenêtre entrouverte côté parc. Le son la berce. C’est sans doute cette mésange qu’elle a aperçue tout à l’heure. Elle est magnifique. Une casquette de plumes noires recouvre ses yeux et longe ses joues pour former une bande foncée qui dessine un plastron sur sa poitrine d’un jaune duveteux. Des pleurs de nourrisson percent l’ambiance bucolique. La jeune maman rechigne à ouvrir les paupières. Le répit aura été de courte durée depuis la dernière tétée. Vanessa se redresse. C’est pour la bonne cause… Voir la petite tête brune dans le berceau transparent estompe sa fatigue. Elle se penche pour attraper délicatement sa fille, la ravissante Jade, dont elle a accouché l’avant-veille, le 21 août 1996. Attendrie devant le minuscule nez en trompette, elle dégrafe son soutien-gorge d’allaitement. Un franc soleil baigne les murs rose pâle de la chambre de la maternité. Sur la table de nuit, un gigantesque bouquet de lys fait l’admiration de toutes les infirmières. Un cadeau de Luis… ou plutôt du père le plus heureux du monde ! Il a fait des pieds et des mains pour que Vanessa bénéficie d’une chambre particulière, il veut le meilleur pour sa femme. Et sa fille !

— Ah, mais j’arrive pile au bon moment, s’exclame la sage-femme avec un drôle d’accent belge.

La soignante aux pommettes de poupée russe s’assied sur le bord du lit pour observer la façon dont s’y prend la jeune mère inexpérimentée. Après trente ans dans le service, elle n’en est personnellement pas à son premier nourrisson. Ils sont une sacrée quantité à être passés entre ses doigts boudinés.

— Mais, vous vous en sortez très bien, dit-elle pour encourager la jeune maman.

Elle glisse délicatement la main sous la tête du bébé.

— Placez sa bouche bien en face de votre sein. Oui, là, parfait. Voyez comme elle a l’air d’apprécier ! Une petite lionne, je ne me trompe pas ? demande-t-elle, en apercevant le magazine télé ouvert sur la page de l’horoscope.

Sans quitter son trésor des yeux, Vanessa opine de la tête tout en se mordant la langue pour retenir une grimace de douleur. Personnellement, elle aurait préféré donner le biberon, mais Luis a insisté pour qu’elle allaite, c’est meilleur pour le bébé, paraît-il ! Elle n’avait pas imaginé que les tétées pouvaient faire si mal, mais après tout, si c’est bon pour leur fille, elle peut bien prendre son mal en patience. Trois coups énergiques sur la porte et le papa entre, les bras chargés de paquets. Au passage, Vanessa capte le regard séduit de l’infirmière. Avec ce sourire radieux qui ne l’abandonne plus, elle n’a jamais trouvé son homme aussi beau. Elle a bien remarqué qu’il ne passait pas inaperçu auprès du personnel féminin. La jeune mère sourit, au comble du bonheur. Une splendide petite fille et Luis, son Luis, enfin retrouvé ! Peut-être avait-il du mal à supporter la grossesse après tout… Depuis l’accouchement, il est redevenu l’homme délicieux des premiers jours. Pour honorer son père, ou tout simplement rassasiée, Jade délaisse le sein. Luis s’empresse de prendre sa fille dans ses bras, avant de venir déposer un langoureux baiser sur les lèvres de sa femme.

— Comment vont mes deux merveilles ? s’extasie-t-il, conscient qu’il fait l’admiration de la sage-femme.

Encore fatiguée de l’accouchement, mais au comble du bonheur, Vanessa laisse échapper un soupir de bien-être. La vie est formidable…

Des tremblements parcoururent les mains de la détenue et son sourire disparut. Au bord des larmes, elle leva la tête vers Lucie.

— Ça n’a pas duré. Pourtant, j’y ai vraiment cru. Au contraire, c’est reparti, et de plus belle.

Après quatre semaines de congé postnatal, entre les mimiques de Jade et les attentions de Luis, Vanessa reprend du poil de la bête. Les nuits sont hachées, mais chaque jour de bonheur supplémentaire lui procure un regain d’énergie. Un dimanche ensoleillé de la fin septembre, devant le miroir de la salle de bain, le plaisir de se faire belle se rappelle à elle. Un couple d’amis doit passer leur rendre visite en fin de matinée. Pas question qu’ils la voient avec cette tête de déterrée ! Elle se veut resplendissante pour présenter la petite Jade à son vieux copain Mat. Elle ressort son kit de maquillage relégué au placard. Une base de fond teint, un accent de blush, de l’ombre à paupières grise et une touche de gloss sur les lèvres, elle jubile de recouvrer sa féminité trop sacrifiée ces derniers temps au profit du bébé. En sous-vêtements, le visage tendu vers le miroir, elle s’applique à souligner ses yeux d’eye-liner au moment où Luis entre dans la salle de bain. Le sachant fan de ses yeux de biche, elle cherche son reflet d’un œil coquin. Elle s’attend à ce qu’il l’enlace et lui délivre un baiser dans le cou. Le regard qu’elle croise n’est pas celui escompté et elle frémit en reconnaissant l’expression glaçante qu’elle avait appris à ne plus redouter.

— On voit que ce cher Mathéo est attendu !

— Mais non… ne dis pas de bêtises, je…

Elle n’a pas le loisir de finir sa phrase que la baffe la projette au sol. Au contact du carrelage, sa joue a fait un drôle de bruit, comme un fruit trop mûr qui éclate. Davantage choquée par la surprise que par la douleur, elle tente de reprendre sa respiration.

— Et tu comptais le recevoir en soutif ou t’habiller quand même, salope ?

Elle ferme les yeux et fronce les sourcils, souhaitant plus que tout se réveiller de ce cauchemar. Nul besoin de se pincer : le coup de poing qui s’ensuit lui prouve qu’elle ne dort pas. Elle souffle pour encaisser sans crier. Jade dort dans la chambre d’à côté et elle ne veut surtout pas la réveiller. Mais n’est-ce pas l’objectif de Luis ? Il frappe de plus en plus fort, jusqu’à ce que la douleur lui arrache un cri. Le sang a giclé quand sa lèvre s’est ouverte et la souffrance était insoutenable. Un cri lui a échappé, un vrai cri de bête à la suite duquel des pleurs retentissent dans la pièce voisine.

— T’as réussi à réveiller la gosse. T’es vraiment trop conne, assène-t-il avec un dernier coup de pied dans les côtes. J’arrive, ma puce ! Ta connasse de maman t’a réveillée, on dirait, mais ton papa chéri est là.

Une giclée de sang souille la faïence blanche du mur de la salle de bain. Hébétée, Vanessa reprend sa respiration. Lentement, elle déplie son corps meurtri, vérifie qu’il n’a rien de cassé. Elle devrait s’en sortir avec de beaux hématomes et quelques courbatures. Elle s’appuie sur le lavabo pour s’aider à se relever. Découvrir son visage lui tire de nouvelles larmes. Elle grimace au moment où le liquide salé entre en contact avec sa lèvre fendue. Elle ouvre l’armoire à pharmacie et entreprend de nettoyer les plaies, espérant que l’arnica fera des miracles pour l’hématome. Dans le reflet du miroir, elle aperçoit Luis qui passe dans le couloir avec leur fille dans les bras. Une sueur glacée lui parcourt l’échine.

Dans la salle d’audition, la tension était à son comble. C’était la première fois que Vanessa racontait une scène de violence en détail.

— Il… (Lucie toussota pour s’éclaircir la voix.) Frappait-il Jade aussi ?

— Non, il n’a jamais porté la main sur sa fille. Heureusement.

— Et vos amis, ce jour-là, ils n’ont rien dit ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Je pense que tu ne réalises pas bien la tête que j’avais, répondit-elle sans animosité. Après m’être soignée comme je le pouvais, j’ai appelé nos copains et j’ai prétexté que Jade nous avait réveillés toute la nuit et que nous étions trop fatigués pour les recevoir. Avec la voix d’outre-tombe que j’avais, ils m’ont crue volontiers.

Il y avait quantité de questions que Lucie avait envie de poser, mais elle s’en tenait à son parti-pris : laisser son interlocutrice choisir ce qu’elle était prête à confier de son calvaire.

— Sa jalousie était maladive, alors je te jure que je ne jouais pas les aguicheuses avec les autres hommes, et surtout pas avec mes vieux copains ! Avec du recul, je me suis dit que ce jour-là, il cherchait un prétexte depuis la veille.

— S’était-il passé quelque chose ?

— Mes parents m’avaient fait un très beau cadeau. Ils m’avaient acheté une voiture d’occasion. Ils voyaient bien qu’avec le bébé, les transports en commun n’étaient pas pratiques et ils ne voulaient pas non plus que ce soit un obstacle pour venir leur rendre visite. C’était une vieille Opel avec beaucoup de kilomètres et la carrosserie légèrement rayée, mais elle était parfaite pour moi.

— Luis ne te prêtait pas sa voiture ?

— Il l’utilisait souvent pour le travail, sauf quand il partait en camion. Au début, ces jours-là, je l’empruntais, mais il n’arrêtait pas de dire que je manœuvrais comme un pied. C’est vrai que c’était un gros break et je n’étais pas très à l’aise avec. Il a fini par m’interdire de la conduire.

Une façon de t’isoler davantage…

— Les coups sont devenus de plus en plus violents et de plus en plus réguliers. Les viols aussi… avoua-t-elle au bord de la nausée. J’étais si jeune, si naïve… Sous prétexte que c’était mon mari, je pensais que ce n’était pas un viol… Tu as des enfants ? demanda-t-elle, comme si elle se rappelait soudain la présence de Lucie.

— Non. Pas encore…

— Après l’accouchement – tu verras quand tu en auras –, on n’a plus trop envie de… tu vois bien ! En plus, j’avais eu une épisio plutôt balaise qui mettait du temps à cicatriser. Excuse-moi pour les détails… Enfin, bref, c’était… quand j’y repense…

Dans la salle adjacente, les grimaces des policiers étaient éloquentes. Elle ferma les yeux, incapable cette fois de retenir ses larmes.

— Il disait… (Elle sortit un mouchoir de sa poche et se moucha bruyamment.) Il disait que c’était humiliant pour lui que je n’aie pas envie, que si je me forçais un peu, l’envie reviendrait, qu’il faisait ça pour moi…

À fleur de peau, elle s’efforça de contenir ses sanglots. Lucie hésitait à se lever pour aller la serrer dans ses bras. Mais elle n’était pas sûre qu’à ce moment Vanessa aurait supporté qu’on pose une main sur elle.

Vanessa s’était promis de ne pas pleurer. Depuis le départ, elle essayait de raconter son histoire, comme si c’était celle d’une autre ou qu’elle en était la spectatrice, une façon de ne pas ressentir les émotions physiquement. Dans le cas présent, elle n’avait pas réussi à dissocier, la blessure était trop vive. Elle essuya ses larmes d’un revers de main, prit une grande inspiration avant de poursuivre. Son visage donnait l’impression d’avoir vieilli de dix ans en quelques minutes.

— Je ne voyais plus personne. Je prétextais que la petite ne faisait pas ses nuits.

— Tu n’as pas repris le travail ?

— Non. Luis m’avait fait tout un laïus comme quoi c’était débile de payer une nounou alors que je touchais un salaire de misère au salon. Et puis, il était hors de question qu’il confie sa fille à une étrangère ! Quand j’y repense, je ne suis plus dupe, c’était une façon supplémentaire de m’isoler. Moi qui adorais mon boulot et qui me faisais une joie de retrouver les collègues et les clientes…

Et tu n’as pas protesté ? avait envie de hurler Lucie. Une nouvelle fois, elle refréna son impulsivité. Comment se mettre à sa place ? Comment affirmer qu’elle serait parvenue à réagir autrement ? Le travail de sape du pervers narcissique avait eu les effets escomptés. En premier lieu, la perte de confiance en soi.

— Ce que j’avais le plus de mal à supporter, c’était lorsque Luis jouait la comédie en public, qu’il se confondait en compliments sur moi. J’étais « une mère extraordinaire », je m’occupais « à merveille » de notre fille… alors qu’en privé, je faisais tout de travers. Pourtant, je m’arrangeais pour que tout soit parfait quand il revenait du boulot. Les courses, le ménage, l’administratif, je vérifiais tout dans le moindre détail. C’en devenait obsessionnel. Je le faisais avec sincérité, j’avais tellement envie qu’on passe un bon moment tous les trois une fois Luis rentré. Mais à chaque fois, il restait un détail… Je n’avais pas arrosé « sa » plante. À ce moment-là, c’était forcément « sa » chose dont je ne m’étais « sciemment » pas occupée, pendant que lui « se tuait à la tâche toute la journée ! » La colère de Luis me coupait tous mes moyens, je m’excusais platement comme si j’avais réellement commis une faute. Je me justifiais, vainement bien sûr… Je culpabilisais à chaque fois d’avoir laissé un détail m’échapper.

Comment aurait-elle pu faire autrement ? Il aurait toujours trouvé quelque chose qu’elle aurait fait de travers.

— Un soir – Jade venait d’avoir trois mois –, j’ai frôlé la catastrophe. J’ai compris que j’étais en danger de mort. Maintenant que je lui avais donné sa fille, je ne lui étais plus utile, il pouvait se débarrasser de moi. Le surlendemain matin, j’ai attendu qu’il parte au boulot…

Lucie releva qu’un cap avait été franchi, à la façon de Vanessa de dire « il » en parlant de Luis. À ce stade, l’homme aimé et admiré, puis craint, était devenu un autre.

— Je savais qu’il travaillait sur un chantier du côté de Marquillies, il ne risquait pas de rentrer pour déjeuner ou repasser à l’improviste parce qu’il avait oublié quelque chose. Ça me laissait plus de temps pour m’organiser. La veille, il m’avait refait le coup du dîner aux chandelles. Il s’était excusé, avait pleuré, m’avait juré qu’il ne recommencerait jamais plus. Il avait même envisagé d’aller voir un psy pour se faire soigner ! C’était trop tard, la comédie ne marchait plus. Ma décision était prise. J’ai fait mine de rentrer dans son jeu comme les autres fois. Je l’ai serré dans mes bras, je l’ai consolé, j’ai même fait semblant de jouir quand il m’a fait l’amour, alors que depuis quelque temps, j’attendais juste que ça se passe… sans que ça paraisse lui poser un problème.

Elle a beau l’avoir vu par la fenêtre monter dans la camionnette de son copain Greg, Vanessa est morte de peur à l’idée qu’il puisse revenir. Jade est endormie, elle en profite pour regrouper leurs affaires. Il lui faut tout anticiper, car elle ne remettra plus les pieds dans cet appartement. Le minimum vital, mais entre les vêtements, les accessoires de puériculture, les jouets de Jade, les documents administratifs dont elle a besoin… cela représente beaucoup et elle s’y perd. Depuis quelque temps, elle a repris contact avec ses parents – elle était obligée de prendre des précautions, elle sait bien que Luis surveille ses appels et ses messages. Ils l’attendent, ils ne sortiront pas de la journée. Ils ont acheté un lit et une table à langer pour limiter le déménagement. Ils lui ont proposé de venir l’aider, mais elle est devenue complètement paranoïaque ces derniers temps et elle a peur qu’un voisin l’espionne pour le compte de Luis. Généralement, elle se gare dans la rue – il y a toujours de la place et ça ne craint rien –, mais elle a stationné l’Opel dans le parking souterrain, pour charger ses affaires sans attirer l’attention. À chaque trajet, elle redoute de croiser quelqu’un.

Au sous-sol, la petite voiture est pleine à ras bord. Il ne manque plus que Jade. Elle remonte chercher sa fille endormie, la glisse dans son porte-bébé et verrouille la porte. Une pierre lui plombe l’estomac. En attendant l’ascenseur, elle réfléchit à toute vitesse à ce qu’elle aurait pu oublier… Le carnet de santé ! Mince… Elle est au bord de la crise d’angoisse. À tout moment, elle a l’impression que Luis va surgir et là, elle ne donne pas cher de sa peau ! Elle retient un cri quand les portes de la cabine s’ouvrent.

— Ben, madame Fauvel, qu’est-ce qui vous arrive ?

— Pardon, vous m’avez fait peur, monsieur Fellous.

La sueur perle sur son front.

— Vous êtes sûre que vous allez bien ? Vous êtes toute blanche !

— Ce n’est rien, je suis un petit peu malade. D’ailleurs, j’ai rendez-vous chez le médecin.

— Alors, vous descendez ?

— Non, je viens de me rendre compte que j’avais oublié un papier.

— Ah d’accord ! Bonne journée, quand même. Et faites attention à la petite !

— Pourquoi ? demande-t-elle sur la défensive.

— Ben, si vous êtes malade, avec la contagion, quoi !

— Ah oui, oui, merci, vous êtes gentil. Bonne journée, monsieur Fellous.

Elle se précipite dans l’appartement à la recherche de ce maudit carnet de santé, puis elle s’empresse de claquer la porte sans un regard pour cet appartement qu’elle a appris à haïr. Pour ne pas risquer une autre rencontre, elle dévale les escaliers jusqu’au sous-sol. Ses mains tremblent sur les attaches du siège-auto.

« Décidément, tu n’es pas douée ! » dirait Luis en la voyant s’y reprendre à trois fois pour verrouiller le système.

Quand la voiture quitte le parking et s’engage dans la rue, elle respire enfin un peu. Environ quinze minutes la séparent de chez ses parents à Anzin et elle ne peut s’empêcher de surveiller le rétroviseur. À peine se gare-t-elle devant la petite maison en briques rouges que son père sort pour lui prêter main-forte. La maison ne dispose pas de garage et il leur faut décharger à l’extérieur. La mère de Vanessa attrape Jade et se hâte de rentrer avec elle pendant que son mari aide leur fille. Lui non plus ne semble pas serein. Ils n’ont même pas pris le temps de s’embrasser, les effusions seront pour plus tard ! Derrière la fenêtre, cachée par les voilages, Francine berce la petite, une danse qui trahit sa nervosité. La voiture une fois vidée, Gilbert verrouille la porte. Habituellement, il ne donne qu’un tour de clé au milieu, mais il ressent le besoin de fermer le verrou du haut pour montrer à sa fille qu’ils ne craignent rien, qu’elle est enfin en sécurité. Alors, seulement, il prend le temps d’écarter les bras pour qu’elle s’y réfugie. Exténuée, à bout de nerfs, Vanessa se blottit contre lui et se laisse aller aux larmes. Livide devant ce spectacle, Francine continue sa danse de Saint-Guy, soulagée, mais aussi terriblement inquiète à l’idée de ce qui les attend, consciente que, dorénavant, ils vont tous vivre dans la peur.

Chapitre 8

Habituellement, ils mangent dans la grande cuisine, mais ils se sont installés dans le salon à l’arrière de la maison, une pièce qu’on ne peut pas voir de la rue. Ils ont dîné sobrement. Francine a juste fait réchauffer une soupe, personne n’avait très faim. Elle a vieilli ces dernières semaines. « Les soucis », a-t-elle répondu à sa voisine qui s’inquiétait. Depuis quelque temps, Gilbert et elle soupçonnaient qu’à nouveau ça ne tourne pas rond dans le couple de leur fille, mais Vanessa a toujours nié. À plusieurs occasions, Francine a remarqué des hématomes sous son maquillage. Systématiquement, leur fille leur a servi des histoires abracadabrantes, de la porte de placard mal fermée à la glissade sur le sol mouillé. Son style vestimentaire a changé également. Vanessa, si coquette avec ses petites robes bien choisies, ne porte plus que des pantalons. Ce qui les a le plus interpellés, c’est sa belle énergie : disparue… Son côté virevoltant qui faisait la fierté de Francine, envolé ! Ils ont posé de plus en plus de questions, Gilbert a menacé d’aller trouver son mari si bizarrement occupé depuis quelque temps. Elle s’est obstinée à nier en bloc, et elle a espacé ses visites. Et puis, quand Jade est née, ils ont été rassurés. Après tout, les crises de couples arrivent à tout le monde. Même eux n’ont pas été épargnés. Mais depuis deux mois, revirement de situation, plus moyen d’être invités et Vanessa ne prend plus leurs appels. Ils ont fini par débarquer à l’improviste pour trouver porte close. La petite famille était bien là, ils en auraient mis leur main à couper. Quel soulagement l’autre jour quand Vanessa a repris contact ! Mais quelle douche froide aussi ! Elle leur a tout balancé d’un coup. Une fois le choc encaissé, ils ont mis au point son départ, ensemble. Ils savaient dans quoi ils s’embarquaient, mais ils n’ont pas hésité une minute. Leur fille unique et leur petite-fille représentent ce qu’ils ont de plus cher.

Sur la table basse, les assiettes à dessert sont restées propres. Personne n’a touché à la tarte aux pommes. La sonnerie du téléphone brise le silence et les fait sursauter de concert. Tous trois se figent et tournent la tête vers le couloir, en direction du téléphone qu’ils fixent, sidérés. Une grenade près d’exploser ne leur ferait pas plus peur. Après huit sonneries, le répondeur s’enclenche, avec la voix de Gilbert invitant à laisser un message. Tous retiennent leur respiration. Au bout de quelques secondes, un bip redondant retentit, indiquant que la personne a raccroché, puis le répondeur coupe la communication. Un silence angoissant remplit la pièce, le ventre de Francine émet un gargouillis. Pour une fois, ça ne prête personne à rire. À peine trente secondes après, rebelote. À la troisième tentative, Gilbert se lève et débranche la prise. Maintenant, ils savent qu’il sait.

Ils débarrassent sans échanger un mot et s’installent devant un téléfilm dont personne ne pourrait relater l’intrigue. Un spot publicitaire interrompt le thriller. Gilbert coupe le volume et Vanessa en profite pour aller aux toilettes. Elle se fige en entendant un coup de frein en façade. Elle se félicite de ne pas avoir allumé le couloir. De la rue, Luis ne peut pas voir la pièce où ils ont trouvé refuge. Après plusieurs coups de sonnette, il tambourine et appelle Vanessa. Chaque coup sur la porte lui glace le sang. Gilbert consulte Francine du regard. Elle secoue la tête en signe de négation. Ils ne vont pas pouvoir vivre éternellement ainsi, songe-t-il, mais elle a raison, mieux vaut le laisser se calmer.

— Ouvrez-moi, nom d’un chien ! hurle-t-il une énième fois. Dégage connasse ! l’entendent-ils rabrouer quelqu’un.

La voisine, probablement. Francine se figure sans mal l’inquiétude de sa gentille voisine face à ce monstre. Christiane va-t-elle appeler la police ? Ou préférer ne pas se mêler de leurs affaires ? La honte la submerge, elle qui a une sainte horreur de se faire remarquer… Le bruit a fini par réveiller Jade. Les pleurs du bébé percent le silence. Ils ont le mérite de faire cesser Luis.

— Ne pleure pas, ma chérie, Papa va venir te chercher. Ne t’inquiète pas, je ne te laisserai pas !

S’il y a bien une chose dont Vanessa est sûre, c’est que Luis n’abandonnera pas la partie facilement.

— La voisine n’a pas appelé la police ? l’interrompit Lucie.

— Non, pas cette fois-là, je crois, mais c’était le début d’une longue série. On vivait dans une peur permanente. Il nous harcelait de coups de fil. Il me surveillait. Dès que je sortais, il me suivait, m’insultait ou m’implorait selon ses humeurs. Dans la journée, quand mes parents partaient au boulot, je me barricadais.

— Tu n’en as pas profité pour reprendre le travail ?

— Non, j’avais trop peur de laisser Jade chez une nounou et qu’il saute sur l’occasion pour l’enlever.

— Et là non plus, tu n’as pas porté plainte ?

Lucie était flic, Vanessa n’oubliait pas de quel côté elle se situait, tout comme elle n’oubliait pas cette succession de plaintes déposées au commissariat par ses parents et elle.

— C’est très difficile de prouver le harcèlement, résuma-t-elle.

— Je sais, admit Lucie. Le harcèlement n’est reconnu par le Code pénal que depuis 2014, et il reste dur à établir. Il ne faisait que vous harceler ou il vous menaçait aussi ?

— Il nous menaçait clairement. De venir me tuer, de tuer mes parents également.

— Qu’exigeait-il exactement ?

— … que je revienne avec notre fille.

— Mais toi, tu doutais encore ?

— Non. Sincèrement, non. J’avais passé un cap. Il était hors de question que j’y retourne. La haine avait remplacé l’amour. Je ne ressentais plus que du dégoût pour lui. J’aurais voulu qu’il meure.

Lucie tressaillit. Derrière la vitre, Lefranc avait forcément relevé la phrase.

— Et lui qui était si manipulateur, il n’a pas intenté une action en justice pour récupérer la garde de votre fille ?

— Si, bien sûr ! Ma chance était que Luis ne se contrôlait pas toujours. Cet imbécile est allé clamer à l’expert psy qui statuait sur la garde du bébé qu’il me tuerait, et mes parents avec, si on ne lui accordait pas la garde. Autant dire qu’ils ont été refroidis ! Heureusement… je crois que j’aurais pété un plomb de le savoir seul avec Jade.

Dès lors, la vie de Vanessa et de ses parents se transforme en supplice quotidien. Luis n’abandonnera pas, ils l’ont compris. Comment vivre normalement quand on se sait surveillé par un prédateur de la sorte ? Vanessa en est consciente, il n’est plus question d’amour ou de tristesse, seul l’orgueil de son mari rentre en compte désormais.

— Nous vivions volets fermés, obligés de filtrer tous les appels via le répondeur. On se sentait traqués comme des bêtes. Maman était terrifiée. Elle a fini par se mettre en arrêt. Elle gardait Jade et c’est moi qui suis retournée travailler. Pour ma santé mentale, ce n’était pas plus mal ! À l’époque, on n’avait pas de portable, elle avait ordre de me téléphoner immédiatement au salon au moindre signe d’alerte, et elle n’allait jamais promener Jade sans être accompagnée. L’enfer… Quand je sortais, je commençais par regarder à droite et à gauche, avant de m’engager dans la rue. Heureusement, il n’a jamais débarqué à mon boulot.

— Je suis sûre qu’il avait la trouille.

— Clairement. C’était un lâche. Il n’avait pas peur de nous, mais il ne l’aurait pas ramené devant les flics. Et ma patronne avait des relations, il le savait. Elle ne lui aurait pas pardonné de venir faire du grabuge au salon devant les clientes.

— Il a fini par laisser tomber ?

Le rictus rappela à Lucie qu’elles ne seraient pas là si ç’avait été le cas.

— Il variait les plaisirs. Souvent, il se cachait, surgissait de nulle part et poursuivait ma voiture, en frappant le toit. Ça, c’étaient les jours où le pare-brise n’était pas couvert d’insultes. Un soir, il a attaqué au cutter mon père qui revenait du travail, Papa a eu la peur de sa vie. Et puis, il y a eu la fameuse nuit où il a brisé la baie vitrée de la véranda avec un marteau. Nous étions chez ma tante pour l’anniversaire d’un neveu. Il avait dû nous voir partir, ou alors il est devenu fou de ne pas savoir où on était… Quand on est rentrés, tout était cassé au rez-de-chaussée : la télé, l’aquarium, la vaisselle. Maman en a fait une crise de nerfs.

— Attends, je ne te suis pas. Jour après jour, vous subissiez ça et vous ne déposiez pas plainte ?

— Dix-sept au total. On a déposé dix-sept plaintes.

Lucie écarta les mains pour signifier son incompréhension. À l’époque, Vanessa, elle non plus, n’avait pas compris que les plaintes n’aboutissent à rien.

— La voisine a pu témoigner la fois où il a tout cassé. Elle l’avait vu. Il a pris un mois de sursis avec mise à l’épreuve.

— Et ça ne l’a pas découragé ?

— Non… Le harcèlement quotidien a duré presque deux ans. Parfois, j’en arrivais à me dire que j’allais le tuer, mais je finissais toujours par renoncer. Je ne voulais pas devenir ce qu’il était. Un seul parent déséquilibré suffisait à ma fille ! Jade était ma raison de vivre. Malgré ce qu’on endurait, elle grandissait bien, elle donnait l’impression d’être bien dans sa peau. Incroyable, non, dans un contexte pareil ?

Son regard exprimait toute la fierté qu’elle en tirait, avant qu’un voile ne se charge de l’assombrir.

— En décembre 1998, quelques jours avant Noël, il a mis ses menaces à exécution.

La nuit du 16 décembre 1998, alors que tout le monde dort dans la rue pavillonnaire anzinoise, Luis Bricout s’introduit par effraction dans la maison des parents de Vanessa, armé d’un fusil.

Aveuglé par le plafonnier de sa chambre à coucher, Gilbert se réveille en sursaut. Au deuxième étage – cocktail d’anxiolytiques et de somnifères aidant –, Vanessa dort profondément, rassurée par la présence de sa fille, lovée dans son lit à barreaux à côté d’elle. Terrorisée, Francine regarde son gendre pointer son arme en direction de son mari. Conscient que Luis ne plaisante pas, Gilbert évite les gestes brusques.

— Écoute Luis, si tu veux voir la petite, il n’y a pas de problème. Je vais arranger ça, mais pose ton fusil.

— Tu fais moins le fier, là, Gilou ?

Au bord de la crise de nerfs, Francine se met à pleurer. Pourvu que la voisine ait entendu quelque chose et que la police soit en route… Elle fait confiance à son mari, il a l’habitude de gérer les conflits à l’atelier, il va réussir à calmer son gendre… Sur le qui-vive, elle ne quitte pas Luis du regard. Son expression est terrifiante, un fauve près de bondir…

La détonation arrache un hurlement à Francine. Son cerveau refuse de le croire, mais Luis a tiré. Il a vidé son chargeur sur Gilbert. Dans un état second, elle tourne la tête vers son conjoint de toujours. Une tache rouge se forme sur son tee-shirt blanc, au niveau de l’estomac. La vision est insoutenable. Elle fait un cauchemar – elle en fait tellement ces derniers temps ! –, elle va se réveiller ! Sinon, elle va mourir, elle aussi, là maintenant, tant la chose est insupportable. Les yeux exorbités, elle voit un filet rouge sortir de la bouche de son époux et crie une deuxième fois. Son cerveau disjoncte littéralement. Elle ne réalise même pas que Luis s’approche d’elle et la frappe avec la crosse de son fusil. Elle ne sent pas le sang gicler de sa tête tandis qu’il s’acharne sur elle en répétant :

— Crève, crève, toi aussi !

Les coups de feu ont extirpé Vanessa de son profond sommeil. Quelques secondes lui ont été nécessaires pour intégrer ce qui arrivait, ce qu’ils redoutaient depuis plusieurs semaines. Elle avait fini par se convaincre que Luis ne passerait pas à l’acte. Les terroriser, leur pourrir la vie devait suffire à assouvir sa soif de vengeance. Elle rejette ses couvertures et se précipite au premier étage. Le spectacle est saisissant. Un premier coup d’œil pour découvrir le lit éclaboussé de sang, son père tombé au sol, un autre pour assister au déchaînement des coups de Luis sur sa mère sans réaction. Vanessa essaie de rester lucide pour analyser la situation. Elle a vu son père immobile face contre terre, mais elle le pense en vie. De la même façon, elle espère sa mère seulement évanouie. Surtout ne pas paniquer. Elle doit trouver le moyen de sauver ses parents, sa fille, et elle en dernier ressort. Elle doit réagir de manière pragmatique, elle le sait, mais est-ce possible devant un tel tableau ? Elle se concentre pour ne pas disjoncter, convoque en elle toute la force dont elle dispose. Elle est consciente que la haine de son mari envers elle est incommensurable, mais elle est convaincue qu’il ne touchera pas à un cheveu de sa fille. Le temps est compté pour sa mère, mais si Luis se retourne tout de suite, il risque de lui tirer dessus sans sommation. Elle se précipite à l’étage, attrape Jade dans sa turbulette et dévale l’escalier jusqu’à la chambre de ses parents. En plein sommeil, reconnaissant l’odeur maternelle, la petite se blottit contre sa mère.

— Luis ! hurle Vanessa.

Surprise, Jade se réveille. Comme si elle sentait l’enjeu du moment, elle ne se met pas à pleurer et fixe son père de ses yeux écarquillés. Celui-ci abandonne sa victime et se tourne brusquement vers sa femme. Les gémissements de Francine rassurent Vanessa. Sa mère est vivante.

— J’ai tué ton père et maintenant, c’est toi qui vas mourir, salope !

C’est faux ! Elle a besoin de se convaincre que son père est vivant pour tenir le coup. Au sol, baignant dans son sang, sa mère gémit. Des plaintes d’outre-tombe… Elle doit faire sortir Luis de la chambre ! Une fois qu’ils seront dans une autre pièce, juste lui, elle et leur enfant, elle a plus de chances de pouvoir l’apaiser. Elle doit l’entraîner au deuxième. Là-bas, il y a le petit lit de Jade, ses peluches, le parfum réconfortant du lait de bébé… L’odeur du sang attire le sang, il faut quitter cette scène de malheur au plus vite… Elle réagit avec lui comme s’il était un animal. Elle détale, monte l’escalier quatre à quatre puis marche à reculons pour lui faire face quand il arrive dans la chambre.

— Regarde Jade, c’est papa, bredouille-t-elle, avec tout le courage dont elle est capable.

Elle pose la petite sur son transat pour inciter son père à se baisser et la prendre dans ses bras. Une fois qu’il l’aura contre lui, il sortira peut-être de sa transe…

Insensible à sa tentative, toujours dans un état second, Luis recharge son fusil et met Vanessa en joue.

Dans la salle d’audition, la tension atteignait son paroxysme, d’un côté comme de l’autre de la vitre sans tain.

— J’ai compris qu’il n’y avait plus rien à faire. J’ai regardé ma petite fille pour lui dire adieu.

Bouche bée, Lucie était suspendue aux lèvres de Vanessa, laquelle paraissait partie très loin. Avait-elle déjà revécu de façon aussi intense cet épisode décisif de sa vie ? Un moment qui remontait à plus de vingt ans, et son corps en tremblait encore…

Dans la pièce mitoyenne, les trois enquêteurs se rapprochèrent de la vitre, la bouche ouverte eux aussi.

— Le coup n’est pas parti (elle en rit nerveusement). J’ai mis quelques secondes à le réaliser. De toute évidence, mon heure n’était pas arrivée. Je ne saurais dire ce qui s’est passé exactement, mais j’ai senti un truc dingue gonfler en moi, une force démesurée, alors qu’une minute avant, j’étais anéantie. La décharge d’adrénaline m’a poussée à me battre. J’ai attrapé tous les objets à portée de main et je lui ai tout balancé. Je n’arrivais pas à l’atteindre, mais j’ai pu m’échapper dans le couloir. J’ai dévalé les deux escaliers à la vitesse de l’éclair en direction de la porte de la véranda qui était fracturée, mais il m’a rattrapée dans l’entrée. Il n’avait plus son fusil et il avait laissé Jade en haut, ça m’a rassurée. Il m’a projetée au sol. Je me débattais comme une furie, il m’a coincé les bras avec ses genoux en s’asseyant sur moi. Je n’étais pas de poids à lutter avec ses cent kilos. Il a placé ses mains autour de mon cou et il a commencé à serrer. Ses yeux… ses yeux…

Les mots s’étranglèrent dans la gorge de Vanessa. D’un geste nerveux, elle se plaqua la main sur la bouche et contracta ses doigts pour contenir l’émotion. Elle toussa pour ne pas flancher.

— … quand j’ai vu ses yeux, j’ai compris que cette fois c’était la fin. J’ai baissé les paupières et je me suis laissée aller, avec l’idée presque agréable que j’allais enfin pouvoir me reposer. Il a serré et j’ai perdu connaissance.

La croyant morte, Luis quitte la maison de ses beaux-parents. À l’étage, Francine toujours en vie a suivi les événements à distance. Entendre Jade pleurer la rassure. Sa petite-fille est vivante, elle au moins ! Bouger la fait souffrir horriblement, penser encore plus, mais elle est la seule à pouvoir prévenir les secours. Réunissant son courage et essayant d’occulter la douleur, elle rampe hors de la chambre. Les marches de l’escalier sont nombreuses et ses côtes brisées le lui rappellent. Elle ne saurait dire combien de temps il lui faut, mais elle se traîne jusque chez sa voisine. Pauvre Christiane, elle n’avait rien entendu ! Sur le coup, elle ne réalise pas que ce visage en lambeaux est celui de Francine. Les pompiers peuvent arriver. Enfin…

Vanessa était là, devant elle, bien vivante, elle s’en était donc sortie, pouvait déduire Lucie. Mais si elle se retrouvait là, en garde à vue, c’était aussi que le cauchemar n’était pas fini…

— On peut faire une pause ? réclama Vanessa, à bout de force.

Lucie s’empressa d’accepter, elle en avait tout autant besoin qu’elle.

— Je vais voir si on peut te servir un plateau-repas. Ensuite, repose-toi. On se retrouve dans une heure trente si ça te va.

Vanessa acquiesça, elle savait bien que ce n’était qu’une formule de politesse. Elle n’était pas véritablement en position d’avoir des exigences. Lucie la regarda avec compassion. Quoi qu’elle ait fait, elle considérait définitivement cette femme comme une victime.

Lefranc ne fut pas surpris de voir Lucie s’élancer vers lui, la mine revêche.

— Je suppose que vous saviez qu’elle avait fait l’objet d’une tentative de meurtre, il y a vingt ans. Vous comptez toujours ne rien me dire de plus pour m’aider à avancer ?

— Je peux vous dire que cette nuit-là, Luis Bricout est rentré chez lui en taxi, comme si de rien n’était. Et ne vous méprenez pas, Lucie, ce n’est pas un jeu : nous aussi avons besoin de comprendre.

Elle n’était pourtant pas pleinement convaincue qu’on ne se moquait pas d’elle dans cette histoire. Quoi qu’il advienne, la garde à vue prendrait bientôt fin. Lefranc et son équipe n’auraient plus d’autre choix que de jouer cartes sur table avec elle.

— On déjeune vite fait en face ? suggéra le capitaine pour calmer le jeu.

En guise d’acquiescement, elle attrapa son blouson d’un geste vif.

— Et cette fois, c’est moi qui invite ! lança-t-elle sèchement.

Sans l’attendre, elle se dirigea vers la sortie. Marre de laisser les autres mener la danse !

Chapitre 9

Des bruits de machines lui donnent la sensation qu’on lui transperce le crâne, surtout ce bip strident qui se répète sans fin. Elle essaie d’ouvrir les yeux. Sa paupière gauche refuse de lui obéir et une lumière aveuglante l’oblige à refermer la droite. Elle refait une tentative. Elle se demande où elle est, elle a du mal à réfléchir. Faire un effort pour se concentrer en rajoute à la douleur. Elle a l’impression que son cerveau ne fonctionne plus à la bonne vitesse. Un premier flash… effroyable ! Suivi d’un autre. Son corps s’agite. Ses bras sont retenus par des tuyaux, elle essaie de crier, sans y parvenir. De nouveaux signaux sonores retentissent, auxquels des voix se mêlent.

— Martine, viens m’aider, la 8 se réveille, elle est très agitée.

— Calmez-vous, madame, calmez-vous. N’ayez pas peur, vous êtes à l’hôpital, on s’occupe de vous. Tout va bien.

Tout va bien ? Elle n’en est pas très sûre. Elle sent un liquide chaud se répandre en elle… qui l’apaise, l’emporte…

— Tu nous aurais vues… Têtes rasées, bandées, des cicatrices partout. Le visage de Maman était méconnaissable. Il avait doublé de volume. Avec les calmants qu’on m’avait donnés, j’étais à moitié sonnée et je voyais trouble, mais j’avais besoin de savoir si c’était vraiment elle. Je me suis approchée en chancelant. En reconnaissant sa bague, j’ai fondu en larmes. Elle était sous sédatifs, elle dormait. Une infirmière est entrée. En me découvrant debout, elle s’est précipitée sur moi en me sermonnant. Je ne devais pas me lever, le médecin l’avait dit ! Elle m’a prise par le bras pour me soutenir et m’aider à retourner dans mon lit. Je me laissais faire, je n’avais pas de force. Elle était toute jeune. Elle avait une peau très pâle, des cheveux blonds bouclés et des lèvres fines. J’ai pensé que c’était peut-être un ange. Je lui ai demandé dans quelle chambre était mon père. Son visage s’est décomposé. Elle n’arrivait pas à me dire qu’il était mort. C’est quand j’ai fini par lui poser clairement la question qu’elle a bégayé un « Oui. » Le ciel m’est tombé sur la tête, je me suis retournée vers Maman et j’ai vu des larmes s’échapper de ses yeux pourtant fermés. Je me suis effondrée sur le grand fauteuil placé entre nos deux lits. « Votre tante a récupéré votre fille », s’est empressée de m’apprendre l’infirmière pour me rassurer, histoire de me dire au moins quelque chose de positif ! « Elle va très bien. » Jade allait bien, c’était une excellente nouvelle. On ne pouvait pas en dire autant de nous ! Qu’est-ce qu’on allait devenir ?

Arrêté, puis incarcéré, Luis Bricout écope de trente ans, dont vingt de sûreté. Cette peine incompressible garantit aux deux femmes de ne plus vivre dans l’angoisse. En outre, le mari violent est déchu de ses droits parentaux. Mais comment se reconstruire ?

— Durant des mois et des mois, j’ai consulté des psys, poursuivit Vanessa. Le plus dur à encaisser était ma culpabilité. Je me répétais que mon père était mort à cause de moi. J’étais incapable de m’enlever cette idée de l’esprit, c’était abominable. Sans ma petite Jade, je me serais suicidée, ça ne fait aucun doute. J’ai mis cinq ans à accepter de vivre à nouveau. Cinq longues années au bout desquelles même si on ressemblait encore à des naufragées, on commençait à aller de l’avant, Maman et moi. Nous avions déménagé quelques rues plus loin. Nous habitions toutes les trois dans une petite maison, avec une seule chambre. Pour des questions financières, mais aussi parce qu’on était terrifiées à l’idée de se séparer. Maman n’avait pas été capable de retourner à l’usine et elle s’occupait de Jade pendant que je travaillais au salon. À l’hôpital, le psy qu’on continuait à voir une fois par semaine nous parlait de reconstruction. Rien que le mot nous faisait sourire. Des sourires amers. L’idée en elle-même demeurait très floue. On faisait semblant d’y croire, pour Jade. Un jour, j’ai ouvert la boîte aux lettres et j’ai reconnu l’écriture de Luis sur l’enveloppe. Par réflexe, je me suis retournée. C’était comme s’il avait été là, à me surveiller.

— Que disait-il dans sa lettre ?

— Trois phrases dont je me souviens mot pour mot. Il avait écrit : « Je ne vous oublierai pas. Je finirai le travail en sortant. Vingt ans n’y changeront rien. »

Un long soupir résuma la détresse ressentie par Vanessa en cet instant.

— Ce jour-là, on a réalisé qu’on n’aurait jamais la paix. Les vingt ans qui, au début, nous paraissaient une éternité fondaient à vue d’œil. On savait qu’il ne plaisantait pas, que son orgueil tout entier le faisait focaliser sur ce moment où il nous retrouverait, que cette seule idée l’aidait à tenir en prison. L’arrivée de cette lettre a achevé Maman. Après l’agression et la mort de Papa, elle a été la goutte d’eau. Au stade où elle en était de la dépression, il ne fallait plus grand-chose. Une nuit, elle s’est laissée aller… ou bien elle a avalé plus de cachets que les autres soirs, je me suis toujours posé la question. Qu’est-ce que ça changeait ? en convint-elle d’un haussement d’épaules.

Démunie. Lucie ne se serait jamais crue un jour aussi démunie face à quelqu’un, alors elle se tut. Vanessa n’attendait de toute façon pas de réponse.

— J’ai enterré Maman et, contre toute attente, j’ai repris du poil de la bête. « L’être humain a des ressources insoupçonnées », déclama Vanessa avec solennité, comme si elle avait retenu cette phrase d’une séance chez le psy. Je suis allée de l’avant pour Jade bien sûr, mais également en mémoire de mes parents. Tous deux étaient morts pour me protéger, je me sentais redevable. C’est ce qu’ils auraient voulu plus que tout au monde, me le répéter m’a donné la force d’avancer. J’ai d’abord entamé une procédure de divorce pour faute. Il va sans dire que, de sa prison, Luis avait refusé le consentement mutuel. Je lui appartenais, il n’en démordait pas ! Contrairement au divorce amiable, celui pour faute prend du temps – entre un et quatre ans –, je n’en avais pas eu l’énergie jusqu’alors. Vu les circonstances particulières, ça n’a finalement duré qu’un an et j’ai pu récupérer mon nom de jeune fille.

— Fauvel ?

— Non ! Mon vrai nom c’est Delpierre. Je faisais confiance à Luis pour ne pas lâcher le morceau le jour où il sortirait : j’ai entamé une autre procédure pour changer de nom. J’ai décidé de déménager et j’ai donné mon préavis. Plus grand-chose ne me retenait dans le Nord, à part les mauvais souvenirs. J’avais perdu mes parents, tous mes amis avaient disparu de la circulation depuis longtemps, il ne me restait que ma tante et mon oncle, pas assez pour m’empêcher de partir et aller me reconstruire ailleurs. Même si Luis était derrière les barreaux, ça m’avait traversé l’esprit qu’il pouvait nous faire espionner ou agresser par un copain ou un codétenu en permission, et je continuais à vivre dans l’angoisse permanente. Dès que je sortais, je vérifiais que je n’étais pas suivie, j’étais constamment sur mes gardes, c’était invivable. Mon objectif était de mettre ma fille à l’abri, et d’être loin le jour où il serait libéré. Je n’avais aucun endroit en tête. Je préférais une ville – pour l’anonymat –, la plus neutre possible, ni près de la montagne ni près de la mer, une région sans attrait particulier.

Un sentiment de malaise traversa Lucie. C’était de Tours que Vanessa parlait, la ville qu’elle habitait elle aussi ! Triste description… Elle y était née, sa famille y vivait et elle s’entendait bien avec ses parents et ses frères, mais elle qui adorait le ski et l’escalade, qu’est-ce qu’elle fichait ici ? Pourquoi n’allait-elle pas s’installer dans les Alpes ? Elle se voyait bien parcourir les routes de montagne sur sa BMW, cernée par les forêts de sapins… Qu’est-ce qui la retenait ?

— Tu n’aimes pas Tours non plus ?

Lucie frémit. Vanessa Fauvel avait une propension déconcertante à deviner ses pensées. Était-elle comme ça avec tout le monde ou était-il si facile de percer Lucie à jour ? La discussion aurait pu lui paraître amusante si elle avait été allongée dans la cabine d’un salon d’esthétique en train de se faire épiler, mais dans les sous-sols de l’hôtel de police…

— Moi, tu sais, prêcha Vanessa convaincue, j’avais imaginé une ville terne et j’ai été agréablement surprise. Je ne m’attendais pas à autant d’espaces verts et j’ai trouvé qu’il y avait une bonne humeur générale. Il faut dire qu’après ce que je venais de traverser, j’aurais pu me retrouver n’importe où, j’aurais trouvé l’endroit accueillant ! Question météo, je n’avais rien à regretter de Valenciennes, et Jade a tout de suite adoré notre nouvelle maison qui ressemblait à une maison de poupée. Ce n’était vraiment pas grand, mais il y avait un jardin, le pied ! De toute manière, après avoir consulté les petites annonces, c’est à Tours que j’avais repéré un salon qui cherchait une esthéticienne. C’est pour ça qu’on a échoué ici. Échoué, ricana-t-elle, c’est bien le mot. Deux naufragées sur un îlot verdoyant ! On avait à peine posé nos cartons que j’ai eu l’impression de respirer à nouveau.

Se perdre dans les rues sans avoir à se retourner, pouvoir confier son enfant à une baby-sitter sans crainte, s’accorder un verre le soir avec ses nouvelles collègues… À Tours, Vanessa renoue avec les plaisirs simples du quotidien. Son seul but : rendre sa fille heureuse. Au fur et à mesure que Jade grandit, Vanessa lui dévoile des pans de son histoire, lui brosse un portrait réaliste de son père en veillant à ne pas la traumatiser. La vérité est cruelle, mais en la méconnaissant, Jade pourrait être tentée d’entrer en contact avec Luis, et les mettre toutes les deux en danger. En cela, Vanessa n’a d’autre choix que de lui révéler qui est véritablement son père. Ou plutôt « son géniteur ».

— C’est comme ça que Jade a toujours appelé son père… On était bien toutes les deux, dans notre petite maison. Jade était très bonne élève. J’étais fière d’elle, et rassurée aussi. Contrairement à moi, elle ferait des études… et pas les mêmes erreurs ! En terminale, elle a commencé à évoquer une université aux États-Unis. Ses résultats brillants le lui permettaient. Elle s’était renseignée sur tout : les bourses, les dossiers à remplir. Elle avait même trouvé sur Internet une famille prête à la prendre comme jeune fille au pair. Mon bébé… en juillet de cette année-là, elle n’avait encore que dix-sept ans, et le bac en poche ! Être séparée d’elle me déchirait le cœur, mais les années avaient filé, déjà quinze ans que Luis croupissait en prison ! Sa sortie se rapprochait à vue d’œil. Savoir Jade loin me tranquillisait. L’éloigner de moi était le prix à payer pour sa sécurité.

— Quel âge a-t-elle aujourd’hui ?

— Vingt-trois. Elle travaille dans un cabinet d’avocats à Boston et elle continue ses études en parallèle. Jade a de l’ambition, crut-elle bon de mentionner à Lucie qui l’avait compris. La justice, ajouta-t-elle en levant l’index droit, ça a toujours été son grand truc !

La bouche de Vanessa se tordit en réalisant ce qu’elle venait de dire de là où elle était assise. Lucie la sentit près de flancher.

— Je devais aller la voir à Boston à Noël prochain. Elle a un amoureux. Elle se faisait une joie de me le présenter.

Une question brûlait les lèvres de Lucie : et les hommes pour Vanessa, dans tout ça ?

— Son départ a dû laisser un grand vide pour toi, sous-entendit-elle.

— Oui… et non… Ma vie, c’était Jade. Du moment qu’elle était en sécurité, le reste m’importait peu.

— Et toi… tu n’as jamais refait ta vie ?

— Refaire sa vie… quelle drôle d’expression quand j’y pense ! S’il y a bien un truc qu’on ne peut pas refaire… Un homme, tu veux dire ?

Mal à l’aise, Lucie acquiesça de la tête. Vanessa écarta les mains, puis les réunit en émettant un claquement.

— La belle affaire ! comme dirait ma patronne. Pendant toutes ces années, je n’y pensais même plus. Pourtant, Dieu sait si j’avais aimé ça avec Luis au début… confia-t-elle d’un air entendu. Après ce qui était arrivé, si un homme me touchait – ne serait-ce que pour m’attraper par le bras – une sueur glaciale me couvrait le corps. C’était devenu épidermique. Ce n’était pas grave, je vivais très bien sans ça… Mais, l’année dernière, il y a eu Dimitri…

Le visage de Vanessa s’était illuminé à l’évocation de l’homme en question. Instantanément, comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur.

— Dimitri Botovski, compléta-t-elle, en articulant. J’ai adoré sa façon de me dire son nom. Avec de la fierté… c’était touchant ! Et sa poignée de main aussi… rassurante, bienveillante… Dim est conducteur de travaux, il venait en repérage au salon pour un devis de rénovation. Normalement, il ne supervise que les gros chantiers, mais il connaît très bien Florence, ma patronne, et il faisait une exception pour elle. Florence était en retard, elle m’avait demandé de l’accueillir et de le faire patienter. Je lui ai servi un café et on a discuté. Ma cliente aussi avait du retard ce matin-là, belle coïncidence ! Toutes les planètes semblaient alignées pour qu’on fasse connaissance… Il m’a tout de suite plu. Ce que j’ai ressenti n’avait rien à voir avec le coup de foudre que j’avais eu pour Luis. C’était beaucoup plus doux… plus raisonné… plus raisonnable. Comment t’expliquer ? Je me sentais en sécurité avec lui, comme je ne l’avais jamais été depuis vingt ans. C’est un Sagittaire !

Elle avait lancé ça comme si c’était un véritable atout.

— Toi, tu es quoi ?

— Comment ça ?

— Comme signe ? insista Vanessa en haussant les épaules.

Lucie se mordit la lèvre. Des lustres qu’on ne lui avait pas posé cette question qu’elle détestait parmi toutes quand elle était enfant. Pas que l’astrologie lui importait, elle s’en souciait comme de sa première chemise, mais elle se souvenait encore des moqueries d’adolescents – ses trois frères en tête – dès lors qu’elle était contrainte d’avouer qu’elle était Vierge. « Ascendant Cancer », s’empressait-elle d’ajouter sans avoir jamais su quel était réellement son ascendant (c’était celui qui lui était venu à l’esprit la première fois qu’elle avait improvisé, elle s’y tenait). Dit très vite, « Je suis Vierge ascendant Cancer » sonnait mieux que « Je suis Vierge ». Elle s’était souvent demandé pourquoi un douzième de la population était obligé d’affronter une telle humiliation. Pour elle, il s’en était fallu de peu, en plus : deux jours plus tôt et elle était Lion. Ça sonnait autrement mieux !

— Je suis Vierge, marmonna Lucie.

Elle n’allait pas faire le coup de l’ascendant, elle avait passé l’âge. Malgré tout, elle fulmina, elle ne pouvait s’empêcher de croire que ses trois collègues avaient souri comme des gamins derrière la vitre.

— C’est super, Vierge ! s’exclama Vanessa. Les Vierges réfléchissent toujours avant d’agir. Tu es une cérébrale, on le voit tout de suite, j’aurais dû m’en douter. Toi, le physique, tu t’en fous, c’est ce qu’il y a là-dedans qui compte.

Elle pointa un index catégorique en direction du cœur de Lucie qui ne savait plus où se mettre. Depuis le départ, il était clair que Vanessa faisait abstraction des autres policiers derrière la vitre. Pas elle.

— Vanessa, la recadra-t-elle, tu me parlais de Dimitri Botovski.

Un drôle de tic fit remonter les coins de sa bouche. C’était sympa de parler d’astrologie, elle avait toujours adoré ça. D’ailleurs, Luis était taureau, elle aurait dû se méfier.

— Les mois qui ont suivi m’ont confirmé que Dim était un mec bien. Dès qu’il était là, je me sentais en sécurité. Il faut dire que Dim est l’opposé de Luis. Il est d’une gentillesse infinie. Dans l’écoute, la sensibilité. Il serait incapable de faire du mal à une mouche. Ni à une femme ! jugea-t-elle bon de préciser.

— Vous êtes sortis ensemble ?

— Oh, là, ça n’a pas été aussi simple ! Le pauvre a bien ramé… Après ce qui m’était arrivé et toutes ces années de célibat, il lui a fallu du temps pour m’apprivoiser. Mais cet homme est d’une patience…

Son haussement de sourcils s’efforça de dire à quel point.

— Je n’ai pas réussi à sauter le pas pour habiter avec lui. Pas encore prête… Pas encore guérie… Mais je l’aime profondément. Jamais je n’ai rencontré quelqu’un d’aussi droit que lui. (Elle s’assombrit.) Quand il va apprendre ce que j’ai fait…

Derrière la vitre, les enquêteurs échangèrent des regards soulagés. Pour la première fois depuis le début, la suspecte faisait allusion à son crime. Savoir qu’ils approchaient enfin du dénouement n’était pas pour leur déplaire. Ce suspense devenait pénible à la longue.

Chapitre 10

Début 2019, après vingt ans à ruminer sa vengeance, Luis Bricout sort enfin. Pour passer le temps en prison, il s’est beaucoup consacré à la musculation et sa carrure est encore plus impressionnante qu’avant. Plus de six mois lui sont nécessaires pour retrouver la trace de Vanessa. C’est devant le salon d’esthétique tourangeau qu’il la cueille fin octobre, alors qu’elle revient de déjeuner.

— J’ai manqué de m’évanouir en le voyant. Il avait beaucoup forci des épaules et il s’était rasé la tête, je ne l’ai pas reconnu tout de suite. Pourtant, je savais qu’il était sorti. Il y a quelques mois, ma tante m’a appelée pour me prévenir qu’il était passé chez elle.

— Elle a tes coordonnées ?

— Elle n’a que mon numéro de portable. Je ne lui ai jamais dit dans quelle ville je m’étais installée. C’était préférable pour ma sécurité, et pour la sienne ! Il a mis le temps, mais il a fini par me retrouver. Je ne sais pas comment, je ne lui ai pas posé la question. Il était calme, j’ai même pensé qu’il avait peut-être changé, avoua Vanessa avec un gloussement. Il a commencé par m’affirmer que je n’avais rien à craindre, qu’il désirait juste voir sa fille. Il voulait l’adresse de Jade. J’ai refusé, en répondant qu’elle ne le souhaitait pas. Je ne lui ai pas précisé qu’elle vivait aux US. Il m’a agrippée fermement par le bras et m’a dit que je n’avais pas vraiment le choix. Ce regard-là, je le connaissais bien, j’ai compris qu’il ne me lâcherait pas. Il me suivrait, achèverait le travail – comme il l’avait si bien écrit à l’époque – et retournerait la maison jusqu’à trouver la trace de Jade. À travers la vitrine, j’ai aperçu Florence, ma patronne qui nous observait d’un air inquiet. Je lui ai fait signe que tout allait bien et que j’arrivais. On était samedi après-midi, on ne pouvait pas se permettre de prendre du retard… « Laisse-moi ton numéro », je lui ai dit. « Je vais en parler à Jade et je te recontacte. » Il a hésité un instant. Il a jeté un œil à l’intérieur et a vu ma patronne au téléphone. Il a dû avoir peur que ce soit avec la police. J’ai dégainé mon portable, il m’a dicté son 06. « T’as intérêt à me rappeler, salope », m’a-t-il chuchoté à l’oreille. « Et vite ! » Ça faisait longtemps qu’on ne m’avait pas appelée comme ça, ironisa Vanessa, les lèvres tremblantes. Je me suis mordu l’intérieur des joues pour ne pas flancher et je suis rentrée dans le salon, en espérant qu’il allait partir, qu’il n’allait pas m’y suivre pour faire un esclandre. Les jambes en coton, j’ai rassuré ma patronne et j’ai passé la journée à ressasser.

— Tu devais être terrifiée ?

— Oui. Je savais qu’il ne lâcherait pas le morceau et qu’une fois morte, je ne serais plus là pour protéger Jade.

Lucie s’apprêtait à lui demander pourquoi elle n’était pas allée au commissariat, mais à quoi bon ? Vanessa ne croyait plus depuis longtemps à cet appui-là, c’était évident…

— Il n’y avait personne vers qui tu pouvais te tourner ?

— Dim m’avait proposé de m’installer chez lui.

— Il était au courant pour Luis ?

— Oui. Au fil des mois, notre relation était devenue sérieuse. Je ne me voyais pas aller plus loin avec lui sans lui raconter qui j’étais réellement, et ça passait par ce que j’avais vécu. Il savait que je ne lui avais pas tout dit de moi, il avait vite compris qu’il ne fallait pas me brusquer avec trop de questions, me laisser du temps… Il s’était accommodé de mes zones d’ombre, comme on dit, confia-t-elle avec un sourire de gratitude. J’étais convaincue que je pouvais compter sur lui, mais je ne voulais pas pour autant le mêler à mes histoires. De toute manière, à quoi bon m’installer chez lui, cela n’aurait été qu’une question de temps pour Luis ! Recommencer à vivre dans la peur permanente, me sentir suivie, surveillée, mettre Dim en danger… Je n’en avais plus la force.

Les réflexes de l’époque reviennent en un clin d’œil : à 19 heures quand elle part du salon, Vanessa ne peut s’empêcher de regarder à droite et à gauche et une fois au volant de sa voiture, ne quitte plus le rétroviseur des yeux. Une fois arrivée chez elle, elle court se barricader. À peine la porte refermée, sa décision est prise. Luis vivant, elle n’aura jamais la paix. Il est hors de question qu’elle recommence à vivre ainsi. Elle n’autorisera pas son bourreau à briser ce qu’elle a mis des années à reconstruire, et elle n’imposera pas à sa fille de vivre à son tour dans la peur.

Après le décès de sa mère, lorsque Vanessa a vidé la maison, elle a retrouvé et récupéré un petit coffret en cuir noir dont elle connaissait l’existence depuis toujours. Son père lui en avait raconté l’histoire quand elle avait une quinzaine d’années. Il contient un Walther P38, un pistolet semi-automatique volé par grand-père Lucien à un Allemand pendant la Deuxième Guerre mondiale. Vanessa n’a pas connu ce grand-père-là, mort avant sa naissance. Pour elle, il est ce jeune homme au béret de la photo noir et blanc qu’elle a toujours vu posée sur la cheminée de ses parents et qui maintenant a rejoint ses archives personnelles. La photo a été prise dans le maquis. Le noir et blanc n’empêche pas d’imaginer le ciel bleu, grâce à la lumière crue et à l’absence de nuages, ni de saisir la multitude de nuances dans la végétation. Quelques chênes-lièges et de rares conifères se dressent parmi quantité de lichens, plantes herbacées, champignons et mousses. On pourrait presque sentir les fragrances variées qui en émanent. Après la guerre, l’arme a été précieusement conservée par le grand-père. À sa mort, Gilbert en a hérité et l’a cachée sur l’étagère la plus haute de sa penderie, celle qui nécessitait de recourir à un escabeau. À son tour, Vanessa a gardé la relique de famille, « Nettoyée et en parfait état de marche, avec ses balles », comme son père lui en avait fait l’article.

Ce samedi soir là, perchée sur un tabouret, Vanessa extrait le coffret en cuir noir de derrière des cartons à chaussures et va déposer l’arme sur la table de sa cuisine. Durant plus d’une heure, les mains à plat devant elle, elle fixe le pistolet.

Elle ne reculera plus. Elle envoie un texto à Luis, l’informant que Jade est d’accord pour le rencontrer, le lendemain soir. Elle lui dira où plus tard. Il répond « OK. » Elle annule son rendez-vous avec Dimitri, prétexte une migraine. Depuis quelque temps, ils se retrouvent quasiment tous les soirs et dorment soit chez l’un, soit chez l’autre. Il insiste pour venir prendre soin d’elle, mais elle parvient à le convaincre de la laisser se reposer. Il lui reste vingt-quatre heures pour mettre son plan à exécution.

Les sites web expliquant le fonctionnement du Walther ne manquent pas. Ne voulant prendre aucun risque, elle passe la moitié de la nuit à démonter, nettoyer et remonter l’engin. Sur YouTube, elle étudie les vidéos dans lesquelles spécialistes et amateurs prodiguent leurs conseils sur le maniement de l’arme en question.

Il est 2 heures du matin quand elle jette un sac de sport sur le siège arrière de sa C3. Elle quitte Tours et prend la direction de la forêt de Preuilly. Sa poitrine se contracte dès que des phares surgissent dans son rétroviseur. Elle en a pour une bonne heure de route, mais elle connaît là-bas un endroit loin de tout, où des coups de feu en pleine nuit passeront inaperçus. De toute façon, comment trouverait-elle le sommeil ? Elle avait pensé attendre le lever du jour, malgré le risque accru de croiser des chasseurs, mais en voyant la lune, bien ronde et lumineuse à souhait, l’absence de nuages, elle se dit qu’au moins le ciel est de son côté.

C’est Dim qui lui a fait découvrir ce coin de forêt. Pour sa part, elle était plutôt boutiques le samedi. Grâce à lui, elle a appris à s’extasier sur les feuilles qui jonchent le sol à l’automne, observer les fourrés pour y déceler renards, lièvres et martres, lever la tête pour voir détaler un écureuil ou s’envoler une bécasse, traquer les abords des étangs pour y repérer les empreintes laissées sur les berges humides par les cerfs, les chevreuils et les sangliers, en prenant garde à ne pas déranger les hérons cendrés, les foulques et les diverses espèces de canards. Un monde qu’elle ne connaissait pas, qu’elle ne soupçonnait même pas, un monde qu’elle a appris à aimer. Plus que tout, elle apprécie ici le calme. Au début, elle disait le silence. Elle a vite découvert la multitude de sons qui peuple cette nature grouillante de vie.

La forêt est dense. Elle marche jusqu’à un étang où elle pourra profiter au maximum de la clarté de la lune. Arrivée là-bas, elle bénit le ciel pur, on y voit comme en plein jour. Elle choisit un tronc d’arbre mort pour cible. Vingt balles dans la boîte. Elle s’en accorde douze pour s’entraîner et en écarte huit pour Luis, la quantité maximale qu’on peut charger dans le Walther. Elle enlève la sécurité, comme elle l’a vu faire dans les vidéos, arme le pistolet, ferme l’œil gauche pour viser, serre les deux mains sur la crosse en noyer, et plie l’index droit pour appuyer sur la détente. Un cri lui échappe en même temps que part la munition. Affolée, une poule d’eau s’est envolée en poussant des gloussements aigus. Le tir résonne longuement et elle tend l’oreille, prête à déguerpir au cas où quelqu’un rappliquerait. Elle ne prend pas la peine d’aller examiner le tronc, elle a bien senti qu’elle s’était fait surprendre et avait raté sa cible. Elle rectifie sa position en se campant bien sur ses jambes, comme dans les séries télé. Au quatrième coup, elle fait encore chou blanc. Elle décide de se rapprocher. Cette fois, elle fait mouche, elle a vu l’écorce éclater. L’impact dans l’arbre mort le lui confirme. Elle prend confiance en elle et ajuste ses tirs. À cette distance, sur les douze balles, elle touche le tronc à six reprises. Les paroles de Gilbert s’invitent : « C’est un pistolet particulièrement précis et fiable. Il a sauvé la vie de ton grand-père à deux occasions. » Les larmes lui montent aux yeux en se remémorant la voix de son père. Puisse à présent le Walther les sauver, sa fille et elle !

Elle se fige quelques secondes pour ausculter les sons de la forêt une nouvelle fois. Se retrouver seule la nuit dans cet endroit isolé pourrait l’effrayer, mais elle réalise qu’elle n’a pas peur. Elle n’a plus peur dorénavant ! Avant de repartir, elle mesure avec minutie le nombre de pas qui la séparent de sa cible et remballe son matériel. Huit coups, elle dispose de huit coups pour se libérer du monstre.

La salive collait au palais de Lucie, mais elle n’osait pas se pencher pour attraper sa bouteille d’eau, suspendue qu’elle était aux lèvres de Vanessa. Tout juste si elle n’avait pas lâché un cri elle aussi quand la poule d’eau s’était envolée dans la nuit.

— Ma main ne devait pas trembler, alors j’ai pris un somnifère pour dormir quelques heures, mais je n’ai pas réussi à m’endormir. En début d’après-midi, j’ai envoyé un SMS à Luis pour lui proposer de passer à 19 heures, en spécifiant mon adresse. Il m’a répondu qu’il serait là à 20 heures. L’habitude d’imposer sa loi !

Dès lors, Vanessa ne peut plus reculer. Elle organise la scène pendant des heures, programmant chaque geste qu’elle fera, chaque mot qu’elle dira, minutant tout, calculant chaque distance pour connaître sa marge de manœuvre. À 20 h 10, elle entend un scooter se garer devant chez elle. Elle se fige, jette par réflexe un œil au coussin jaune sous lequel elle a caché l’arme chargée de ses huit balles et prête à tirer. Une pellicule glaciale lui recouvre le dos. Elle s’est volontairement habillée en noir pour ne pas se trahir avec des taches de transpiration. Elle a pensé à chaque détail ! Elle expire brutalement l’air de ses poumons pour se donner du courage et va ouvrir. Elle frémit. Cette carrure impressionnante qui l’a tant séduite au premier jour la terrorise désormais.

— Entre.

Il ne se soucie pas d’essuyer ses chaussures sur le paillasson et elle se mord la langue en voyant les marques que ses baskets laissent sur le parquet. Dieu sait si c’est à cause de lui qu’elle est devenue une obsessionnelle du ménage, mais elle avait oublié son manque de respect. Il pose son casque sur la console de l’entrée, passe machinalement une main sur son crâne rasé comme s’il voulait se recoiffer. Aux aguets, il balaye le salon des yeux.

— Où est Jade ?

— Elle est en retard. Elle arrive.

Le regard de Luis vire au noir.

— Elle s’excuse, elle a eu un problème avec sa voiture. Vous ne vous êtes pas vus depuis plus de vingt ans, tu peux bien lui accorder un quart d’heure !

Il hésite à protester, mais si sa fille est sur le point d’arriver… il ne voudrait pas lui faire mauvaise impression. Il ronge son frein et prend place sur le fauteuil près de la cheminée. Mince… Vanessa avait compté sur celui d’en face. Elle avait oublié que Luis n’est pas de ceux qui attendent qu’on les invite à s’asseoir. De là, elle perd un mètre crucial. Il va lui falloir rapprocher le coussin…

— T’as une bière ? marmonne-t-il en se débarrassant de son blouson en cuir.

Elle se doutait qu’il en voudrait une. Elle revient avec deux bières fraîches, ce qui tend à l’apaiser. Pour sa part, elle n’a pas envie d’alcool, mais elle fait tout pour le mettre en confiance alors une petite bière à partager, comme au bon vieux temps ! Il arrête de taper nerveusement avec sa plante de pied sur le sol et boit au goulot, ignorant le verre qu’elle a posé à côté. Vanessa verse un fond de bière dans le sien, trempe ses lèvres dans la mousse, puis elle enlève ses sandales, replie ses jambes sur le canapé, et, dans un geste qu’elle espère naturel, ramène vers elle le coussin jaune pour en couvrir ses pieds nus.

Elle glisse sa main droite sous le tissu, comme pour se masser les pieds. Le contact du canon froid lui donne la chair de poule. Comment va-t-elle trouver le courage de passer à l’acte ? Elle n’est plus si sûre d’elle, en définitive… Luis allume une cigarette, l’odeur lui rappelle quand ils vivaient ensemble, elle en vomirait. Il recommence à taper du pied. Ses sourcils se froncent. Son visage ne s’est pas tellement ridé en vingt ans, bien moins que celui de Vanessa. D’un geste agacé, il écrase sa cigarette à la moitié et attrape son smartphone pour consulter l’heure. Il le rejette sans ménagement sur la table basse.

— Il n’y a pas trop de respect, là ?! Tu ne te foutrais pas de ma gueule au moins ?

Ce haussement de ton… proche du beuglement… Elle baisse la tête et courbe le dos par réflexe. Tout lui revient ! Les avalanches de coups, la peur, les insultes, l’injustice, la tristesse de son père impuissant, la sauvagerie de son meurtre, l’acharnement sur sa mère. Elle redresse la nuque et trouve son regard. Ce regard de haine. Cette expression de brute, de lâche… Elle comprend qu’il va se lever, mais elle est plus rapide. En deux temps, trois mouvements, elle est debout, jambes légèrement écartées, pieds nus bien ancrés dans le tapis, les deux mains sur le manche en noyer. L’arme était prête, il n’y a plus qu’à tirer. Elle ferme un œil et vise son visage. Elle n’a plus qu’à appuyer sur la détente. Au dernier moment elle baisse le revolver, elle ne saurait expliquer pourquoi, ce n’est plus elle qui contrôle son corps. Luis prend la balle en plein milieu du torse, là où les côtes se rejoignent. Ça lui a semblé durer une éternité, mais en réalité à peine trois secondes. Il plante son regard surpris dans le sien avant de retomber en arrière dans le fauteuil. Elle n’a plus le choix, elle tire une deuxième fois. La deuxième balle l’atteint plus à droite, encore plus près du cœur. Des taches de sang transpercent le coton de son tee-shirt blanc à l’effigie d’un groupe de métal. Ça aussi, elle l’avait calculé : elle avait poussé le chauffage pour qu’il se débarrasse de son blouson en cuir, qu’il n’y ait pas de carapace pour entraver le chemin des munitions. Ses yeux exorbités fixent le vide. Il ne bouge plus. Elle non plus. Elle a trop peur que, sans prévenir, il se relève. La vie n’a eu de cesse de lui rappeler, encore récemment, que le cauchemar était sans fin. Ses mains tremblent sur l’arme toujours tendue devant elle. Elle sent la sueur lui glacer le dos, mais également un liquide chaud entre ses jambes. Elle s’est fait pipi dessus. L’urine coule le long de sa jambe et forme une tache sur le tapis. Elle sursaute. Elle a senti quelque chose bouger. Un filet de sang se met à couler au coin de la bouche de son bourreau. Elle s’approche, terrorisée, elle redoute qu’il lui agrippe la cheville brusquement comme dans les films d’horreur. Au cas où, il lui reste six balles dans le chargeur…

Après quelques minutes, elle commence à souffler, doucement, pour calmer son rythme cardiaque au plus haut. Doit-elle être soulagée ? Luis a l’air bel et bien mort. Elle se laisse tomber assise sur le canapé et pose le Walther. Précis et fiable, son père avait raison ! Elle n’a plus qu’à attendre la police. Les coups de feu lui ont paru assourdissants. Même avec sa télé à fond, sa vieille voisine sourdingue a dû les entendre. Elle baisse la tête sur son pantalon souillé, sent l’odeur aigre de sa transpiration. Elle décide de monter prendre une douche en attendant les policiers. Il lui reste un minimum de dignité !

Que fait-elle, la joue sur le carrelage ? Elle se masse la tempe. Elle a l’esprit tout cotonneux. De toute évidence, elle s’est évanouie et s’est fait mal en tombant. Elle sursaute. En soutien-gorge et culotte, elle aperçoit ses vêtements jetés au sol, et tout lui revient en un éclair. Elle saute sur ses jambes et retient sa respiration pour déceler le moindre bruit, mais elle ne discerne que le ronronnement du réfrigérateur. À pas de loup, elle s’avance sur le palier de l’étage. Et elle le voit en contrebas… Luis, toujours affalé dans le fauteuil. Son cadavre ensanglanté n’a pas bougé d’un millimètre. La tache rouge s’est nettement agrandie, le sang a coulé jusqu’au tapis. La nausée monte en elle sans sommation et elle court dans la salle de bain pour se soulager dans la cuvette. Les mains posées sur l’abattant, elle se fait à nouveau attentive aux bruits avant de se relever. Ni sirène ni crissement de pneus. Son corps est secoué de spasmes. Elle ne sait plus si elle doit rire ou pleurer. Cette fois, elle entre dans la cabine de douche.

— Je me suis lavée, changée, maquillée, je me suis même fait un café, avoua-t-elle avec un rire nerveux, et je suis partie, en me disant que j’allais me rendre moi-même au commissariat. J’ai laissé la porte entrouverte pour que la police puisse rentrer. Je n’avais qu’une obsession : me reposer. Enfin… Je ne souhaitais plus qu’une chose : dormir… J’ai démarré. Ensuite, honnêtement c’est très flou. Je me vois rouler tout droit dans la nuit… À un moment, je suis passée dans une zone industrielle, je me suis demandé ce que je faisais là, j’ai fait demi-tour. Après… Je ne sais plus, j’ai comme des blancs. Je crois bien que je disjonctais. J’ai dû faire un autre malaise, parce que je me suis réveillée, la tête sur le volant, et les mains aussi d’ailleurs. Comme si je m’étais endormie d’un coup. Il faisait jour, j’étais garée n’importe comment. Heureusement, je n’avais embouti personne.

— Personne ne s’était arrêté ?

— C’était dans une petite rue, je ne gênais pas la circulation… Pourtant, j’ai dû rester longtemps comme ça : la pendule de ma voiture indiquait 8 h 45 quand je me suis réveillée.

— Et à quelle heure avais-tu quitté ton domicile ?

— Je n’ai pas fait attention… Mais Luis était arrivé à 20 h 10, et tout s’est passé très vite. J’ai dû partir vers 21 heures.

— Tu as dormi quasiment douze heures dans ta voiture sans te réveiller ?

— J’en ai bien l’impression.

— Et après ?

— Après, j’ai essuyé les traces de mascara sous mes yeux, j’ai redémarré et tu m’as arrêtée. Pour le feu rouge, je t’assure que je ne l’avais pas vu, précisa-t-elle avec une innocence déconcertante.

Ce n’est peut-être pas ton plus gros problème à cette minute, songea Lucie, perdue elle aussi. Vidée, elle se sentait totalement vidée. Le marathon était enfin terminé. La gardée à vue avait avoué son crime avant le temps imparti.

Lucie n’avait pas l’habitude des tribunaux, mais l’affaire semblait mal engagée pour Vanessa. Il serait compliqué de plaider la légitime défense. La préméditation était même largement avérée ! Une pierre dans l’estomac, elle frémit à l’idée que Vanessa Fauvel risquait la perpétuité. Elle se sentait souillée d’avoir participé à cela. Elle jeta un œil à la vitre d’un air de dire « Ça y est, vous êtes contents ? Vous avez eu ce que vous vouliez ! » En cet instant, elle détestait les trois enquêteurs derrière la cloison, Lefranc en tête ! De façon plus générale, c’étaient tous les hommes de la terre qu’elle méprisait. Elle était toutefois loin de la vérité, car dans la pièce adjacente, les mines se faisaient perplexes et les trois hommes étaient loin de se réjouir.

— Et merde ! lâcha Lefranc en tapant du poing sur le mur, devant ses adjoints décontenancés.

Toujours assise, Lucie posa la main sur le bras de celle qu’elle se bornait à considérer comme la victime.

— Je sais que tu as refusé, mais tu dois te faire assister par un avocat, chuchota-t-elle.

Vanessa Fauvel lui sourit. Sa fille était en sécurité avec une belle vie qui s’offrait à elle, le reste lui importait peu. Son visage avait retrouvé de ce soulagement qu’elle arborait, la veille au matin, quand les policiers de la PJ étaient arrivés. Lucie consulta sa montre. Vingt et une heures. La garde à vue avait duré presque trente-six heures. Trente-six heures pour résumer une vie, pour sceller le destin d’une femme… Lucie croisa les doigts sous la table pour invoquer la clémence des jurés au procès de Vanessa. Le lieutenant aux cheveux longs entra dans la pièce. Les deux femmes se levèrent de concert.

— Madame Fauvel, je vais vous prier de rester encore.

Affolée, elle chercha Lucie du regard. Elle avait tout donné, elle se sentait éreintée. Qu’on lui permette de se reposer, qu’on la jette en prison et qu’on n’en parle plus ! Dormir, elle ne demandait pas davantage. Lucie mit une main sur son épaule pour lui donner du courage, puis sortit, la laissant sous la surveillance de l’officier.

Dans le couloir, Lefranc attendait Lucie, adossé au mur. Il n’avait pas l’expression réjouie qu’elle présumait, mais sa colère à elle n’était pas retombée. Elle patienta jusqu’à ce que la porte soit refermée afin que Vanessa n’entende pas.

— La garde à vue n’est pas finie ? s’étonna-t-elle. Des aveux, la préméditation, vous n’en avez pas eu assez ? Que voulez-vous de plus ? Elle n’en a pas assez subi jusque-là ?

— Tu as terminé, là ?

Était-ce le ton incisif ou le tutoiement soudain ? Lucie s’arrêta net. Le capitaine fronça les sourcils plus que de raison.

— On pourrait lever la garde à vue et ce serait fini si elle ne nous avait pas menés en bateau depuis le début.

— Comment ça ?

— À sa demande, on a accepté que ce soit toi qui l’auditionnes. Sans vouloir être désobligeant, tu comprendras bien que ce n’était pas pour ton expérience en matière d’enquête criminelle. Ce n’était pas non plus bien sûr pour lui faire plaisir. On pensait que ça nous conduirait à la vérité.

— Eh bien, vous l’avez obtenue, la vérité !

— Il y a quelque chose que je ne t’ai pas dit. D’assez essentiel… Pendant qu’on l’amenait ici hier matin, une équipe s’est rendue sans attendre à son domicile. Si la victime n’était pas décédée, il fallait pouvoir déclencher les secours au plus vite, et s’il était trop tard, organiser la venue d’un légiste pour s’occuper du corps, l’IJ1 pour les prélèvements… je te passe les détails de la procédure. Le problème, c’est qu’il n’y avait pas de corps.

— Quoi ?! Luis s’est enfui ? Il n’est pas mort ?

— Non, non. Il n’y avait pas de corps, mais il n’y avait pas non plus de scène de crime. Pas de sang, pas de traces de lutte, pas de vase renversé, pas d’arme, pas de scooter devant la maison…

— Tu te fous de ma gueule ? s’exclama-t-elle en occultant tout respect hiérarchique. Depuis le début, vous pensez que c’est une affabulatrice, ou une dingue ou une mytho et vous ne m’avez rien dit ?!

— Si tu avais été au courant, tu ne l’aurais jamais écoutée de la même façon. C’est pour cette raison aussi que j’ai accédé à sa demande. Nous, on savait. Nous n’étions plus objectifs pour l’entendre.

— Et merde ! jura Lucie, avant de tourner les talons.

Sa fatigue rivalisait avec sa colère. Lefranc connaissait par cœur cet épuisement que l’on pouvait ressentir à la fin d’une garde à vue. Physiquement, ça pompait. Émotionnellement également, il était bien placé pour le savoir. Mais généralement, on n’avait pas le droit à ce genre de rebondissement et il comprenait parfaitement la rancœur qui devait submerger Lucie. Les deux portes coupe-feu se refermèrent violemment sur la jeune policière, dissipant dans son sillage de désagréables grincements.

À cette heure tardive, les locaux étaient désertés. Lucie n’aurait pas été d’humeur à bavarder. Tête baissée, elle claqua la porte en façade, avant de traverser le parking pour rejoindre sa moto. Ils l’avaient tous prise pour une idiote, elle en voulait à la terre entière et à Hadrien Lefranc en premier. Elle s’était drôlement ridiculisée à se prendre ainsi au sérieux, ils avaient bien dû se foutre d’elle, tous autant qu’ils étaient derrière la vitre sans tain ! Et Vanessa ? À elle aussi, elle faisait confiance tandis qu’elle ne lui balançait que des bobards. Quand elle pensait qu’elle s’était laissé attendrir par ses histoires de femme battue. Alors tout ça aussi, c’était du flan ? Elle avait déjà entendu parler des mythomanes, mais elle avait décroché le gros lot ! Quelle naïve… Elle qui s’apprêtait à partager son expérience insolite avec ses frères, elle n’avait plus qu’à poser son mouchoir par-dessus. Elle n’avait rien demandé, elle était très bien à sillonner les routes et à arrêter ses chauffards avec Michel. Vivement le lendemain qu’elle retrouve son vieux copain. Avec un peu de chance, Christelle aura préparé un bourguignon.

Au moment de mettre son casque, Lucie aperçut de la lumière dans le bar d’en face. Derrière son comptoir, la pétulante Andréa essuyait des verres en compagnie de deux clients. Après les montagnes russes d’émotion des dernières heures, l’idée de rentrer chez elle sous la bruine et de finir en tête à tête avec Odette la déprimait. Envie d’autre chose que la compagnie d’un chat… Elle rangea son casque dans le coffre et traversa la rue. La porte carillonna. Tout en fredonnant la chanson d’Aznavour qui passait à la radio, Andréa lui adressa un signe amical de la main. Le rouge clinquant de ses ongles vernis remplissait sa mission, détourner l’attention des taches brunes de sa peau flétrie. « Que c’est triste, Venise… » Pas certaine que ces paroles sombres allaient contribuer à remonter le moral de Lucie, mais un verre dans l’ambiance familiale du bistrot de quartier pouvait aider à la dérider. Au comptoir, deux habitués au même visage veineux tapaient une belote avec grand sérieux. Elle le déduisit en voyant une partie de leurs cartes découvertes devant eux, ses parents y jouaient de cette façon quand ils n’étaient que tous les deux. Elle s’installa au bar, à deux tabourets des deux hommes. Les écouter commenter leur partie avait quelque chose d’apaisant. Un retour en douceur dans la vraie vie ! Loin du sous-sol sordide, loin des manipulations en tout genre. L’avantage avec une femme comme Andréa, c’était qu’elle jugeait tout de suite si le client avait envie de parler, et là clairement, la petite n’en avait pas envie. Elle était plus loquace avec le capitaine Hadrien, l’autre jour… Lui, dans le genre taiseux… Il venait souvent s’accouder au zinc, de préférence les soirs où il n’y avait personne. Elle aimait bien discuter avec lui, ce n’était pas un emmerdeur. Un jour, il lui avait rendu un service, c’était devenu leur petit secret. Une magouille à la con de son fils, une de plus… L’autre midi quand il déjeunait avec la gamine, elle lui avait remarqué une étincelle dans le regard, elle s’était réjouie pour lui. Ça gommait de son côté cabossé de la vie. Elle leur avait trouvé de La Belle et la Bête, ça l’avait fait sourire. Évidemment elle avait gardé sa réflexion pour elle, comme quatre-vingt-dix-neuf pour cent de celles qui lui traversaient la tête quand elle était derrière son comptoir à observer les clients. Elle était mignonne cette petite avec ses cheveux blonds comme les blés et ses mirettes bleues comme le ciel aux beaux jours, surtout, elle n’avait pas l’air stupide. Elle imaginait qu’il en fallait pour tenir tête à la caboche d’Hadrien. Même la colère – car de toute évidence, elle était en rogne – n’enlevait rien à l’éclat de son visage. Là où certaines peaux se contentaient de luire, la sienne diffusait la lumière. Si Andréa avait eu trente ans de moins, elle aurait manifestement été jalouse d’une fille comme celle-là. Ce qui était sûr à la regarder, c’est que ça gambergeait là-dedans !

La patronne du Café des Peintres se trompait rarement : dans l’esprit de Lucie, ça bouillonnait. La policière se refaisait toute l’audition, elle revisionnait la bande en pensée et en accéléré, ralentissant parfois pour décortiquer certaines phrases au passage. Plus elle avançait, plus elle regrettait sa réaction impulsive. Peu à peu, une autre opinion se forgeait en elle, une intime conviction : Vanessa Fauvel n’était pas une mythomane.

— Tu permets ?

Reconnaissant la voix, elle ne daigna pas tourner la tête. Lefranc lui désignait le tabouret libre à côté d’elle, elle le devina au mouvement de son bras. Sa colère avait eu le temps de retomber et elle n’était pas si mécontente d’entendre la voix grave qui lui faisait décidément plus d’effet qu’elle ne l’aurait souhaité. Comme elle, le capitaine avait-il redouté de se retrouver seul chez lui ? Ou l’avait-il aperçue à travers la vitrine après avoir remarqué sa moto encore garée devant ? Sa moue porta l’officier à croire qu’elle lui en voulait sacrément. Il se hissa sur le tabouret et s’accouda au bar, dans une position proche de la sienne. Vus de la rue, ils ne devaient pas être loin de ressembler au tableau d’Edward Hopper.

— Tu bois du whisky ? constata-t-il avec un hochement équivoque.

Sans lâcher le verre coincé entre ses deux mains, elle tourna la tête et le défia du regard.

— Tu fais partie de ces hommes qui pensent que le whisky est une boisson d’homme ?

— Et toi, tu appartiens à ces femmes qui croient que tous les hommes sont machos ? Andréa ? Tu peux nous remettre deux whiskys, s’il te plaît !

La patronne attrapa une autre bouteille sur l’étagère, elle connaissait les préférences de son client. Il poussa vers Lucie un des deux verres à la jolie couleur ambrée et entrechoqua le sien avec, avant de boire. Du coin de l’œil, elle remarqua la trace de bronzage que l’alliance avait laissée sur son annulaire gauche. Elle se retint de lui demander s’il avait enfin réussi à trouver une pince coupante.

— À ton bon boulot ! dit-il, en levant son verre.

Elle pouffa. Il persistait à se moquer d’elle, comment devait-elle le prendre ?

— Je suis sérieux, tu as fait un excellent boulot. Et figure-toi que, contrairement à ce que tu penses, moi aussi je l’aime bien, Vanessa Fauvel.

Elle jeta un œil à la grande horloge derrière le bar. La curiosité l’emporta sur son ressentiment.

— Et alors, qu’est-ce qu’elle vous a dit d’intéressant depuis une heure ?

— Rien de plus. Elle campe sur ses positions. Elle soutient qu’elle ne comprend pas. Le plus difficile à croire pour moi, c’est cette histoire de douze heures de sommeil dans la rue, mais elle s’entête avec cette version-là.

— Moi, je la crois. Elle n’avait pas dormi la nuit précédente, malgré les somnifères qu’elle avait avalés. Sans parler du choc ! Tu imagines le contrecoup ? Elle devait être totalement vidée. Et puis, ce n’est pas une mytho. Je crois mot pour mot ce qu’elle m’a raconté. Tu penses sérieusement qu’on peut s’inventer une vie pareille ?

— Alors, comment expliques-tu…

— Je n’explique pas.

— On lui a fait répéter à plusieurs reprises ce qu’il s’était passé entre le meurtre et son interpellation. Elle s’en est tenue à chaque fois à la même explication. Rien ne colle. Par exemple, elle nous a précisé qu’elle avait laissé la porte entrouverte en partant, alors qu’on l’a trouvée fermée.

— À clé ? questionna Lucie en train d’échafauder des scénarios.

— Non, mais claquée. Marwan a dû appeler un serrurier pour rentrer. Et pourtant Vanessa Fauvel est formelle : elle a laissé entrouvert pour que la police puisse entrer.

— Ou alors, Luis n’était que blessé et c’est lui qui a claqué la porte après s’être enfui. J’imagine que vous avez vérifié les hôpitaux…

— Bien sûr. Rien de ce côté-là.

— Quoi qu’il en soit, ça ne colle pas, il serait resté des traces. Les autres continuent à l’interroger ?

— On a arrêté. Elle était à bout de nerfs. Elle ne comprenait pas pourquoi on la harcelait encore, maintenant qu’elle se pensait enfin en paix. Je l’ai envoyée dormir. Je crois qu’on a tous besoin de se reposer. Demain matin, ça fera quarante-huit heures, je la déferrerai devant le proc.

— Qu’est-ce qui va se passer pour elle ?

— J’ai envoyé quelqu’un de chez nous à Valenciennes. On ne peut pas dire que qui que ce soit se soit inquiété de la disparition de Luis Bricout pour l’instant, mais les collègues là-bas n’ont trouvé personne qui ait croisé son chemin depuis plus de quatre jours. La dernière fois qu’on l’a vu remonte à vendredi. Ça ne prouve rien, mais on est quand même obligés de prendre au sérieux ce qu’elle nous a raconté, ce qui signifierait qu’on a un cadavre dans la nature. La libérer, c’est prendre le risque qu’elle le déplace ou le fasse disparaître. Le juge des libertés va donc certainement la placer en détention provisoire et le proc va saisir le juge d’instruction. C’est lui qui va hériter de l’enquête, mais comme ils sont tous débordés, il va nous déléguer ses fonctions et nous envoyer une commission rogatoire pour qu’on reprenne le flambeau. Tout cela devrait durer moins de vingt-quatre heures.

— Et vous, à partir de là, vous allez poursuivre l’enquête, conclut-elle en bonne élève.

— Nous allons.

L’effet de surprise lui déclencha un hoquet qui l’empêcha de répondre.

— Tu n’as pas envie de continuer avec nous jusqu’à la fin ?

— Bien sûr que j’en ai envie. C’est possible, tu penses ?

— C’est moi, le chef ! rétorqua-t-il avec un sourire à tomber.

Lucie but quelques gorgées et grimaça. Le whisky était plus tourbé que le précédent, mais pas mal du tout avec son arrière-goût de pain d’épices.

— Je crois que j’ai trop bu, dit-elle en reposant son verre.

— Si on allait manger quelque chose ? Il y a une brasserie qui ferme tard du côté de la gare. C’est moins bon que chez Claudio, mais quand on a faim et que l’heure des honnêtes gens est passée… Et c’est moi qui paie l’addition, je te préviens.

Des petits plis se creusèrent au coin des yeux du capitaine, il la défiait de refuser.

— Le machisme a aussi du bon, plaisanta-t-elle, en sautant de son tabouret.

Pour assumer ses envies de galanterie jusqu’au bout, Hadrien pressa le pas pour ouvrir la porte du bar devant Lucie. Elle s’inclina cérémonieusement pour entrer dans son jeu. Le son du carillon se mélangea à son rire, faisant tourner les têtes des deux joueurs de belote. Savoir qu’Hadrien ne s’était pas moqué d’elle avait regonflé Lucie en énergie. Lui cacher leur étonnante découverte, ou plutôt absence de découverte était des plus logique, elle en convenait avec du recul. Avec de l’envie au fond des yeux, Andréa observa l’étrange couple qui s’en allait. Sans attendre, elle passa un coup de torchon vigoureux pour effacer les traces de verres sur le comptoir, préparant la place pour les prochaines âmes égarées qui échoueraient dans son bar. Elle porta à son front l’ongle verni de son index, elle venait de se rappeler à qui la petite lui faisait penser. La Fée Clochette !

1. Identité judiciaire.

Chapitre 11

En attendant la commission rogatoire, Hadrien avait suggéré à Lucie de prendre une journée de repos. Comme elle protestait, il l’avait exigé. Jusqu’à nouvel ordre elle était détachée sur l’enquête, c’était donc lui qui décidait ! L’équipe de Lefranc allait consacrer la journée à traiter les autres affaires en cours qui ne la concernaient pas.

Elle s’était dispensée de mettre un réveil. Toujours en peignoir à 11 heures, elle s’était installée devant son ordinateur avec un café. Connaissant désormais le nom de jeune fille de Vanessa, elle chercha un article de presse relatant le meurtre de son père, mais fin 1998, les faits divers n’étaient pas relayés sur Internet de la même manière qu’aujourd’hui. Aucune trace… Hadrien lui avait assuré qu’elle pourrait accéder au dossier maintenant que les secrets n’avaient plus lieu d’être et qu’elle avait rejoint l’équipe à part entière. À ce qu’il lui avait dit durant le dîner, Anaïs (qu’elle n’avait pas encore rencontrée) avait enquêté à Valenciennes. La tante de Vanessa, l’entourage de Luis Bricout, les collègues sur place… Elle repensa à l’injonction du capitaine : se vider le cerveau quelques heures pour revenir avec des idées au clair. Plus facile à dire qu’à faire. En bonne élève, elle rabattit l’écran de l’ordinateur et alla se faire couler un bain.

La tête relâchée sur la faïence fraîche, elle ferma les yeux. Elle avait mis un podcast d’« Affaires sensibles », elle adorait cette manière presque obsessionnelle qu’avait l’animateur de décortiquer les faits divers ou les scandales politiques, avec sa tessiture grave et cette façon bien à lui de moduler sa prononciation. Les récits d’espionnage la fascinaient, les coups bas, les subterfuges… Elle avait porté son choix sur l’histoire d’un diplomate qui œuvrait pour les services secrets israéliens, mais elle aurait été incapable d’expliquer les enjeux : entre Vanessa et Hadrien, son esprit ne manquait pas de raisons de digresser. Hier soir à la brasserie, elle avait appris à mieux le connaître. Il lui avait même avoué un secret. Avant de lui faire promettre de n’en parler à personne, il lui avait confié écrire des livres à ses heures perdues. Personne n’était au courant à la PJ, il le faisait sous pseudonyme. Des romans policiers. « Évidemment », avait-il précisé en haussant les épaules, il s’en voulait de son manque d’originalité. Ça l’avait pris après une intervention particulièrement sordide. Il était rentré chez lui, obsédé par ce qu’il venait de vivre, mais s’interdisant de le raconter, tout en étant infoutu de penser à autre chose. À cette époque-là, il habitait encore avec Hélène. Il ne se voyait pas évoquer cette fange avec elle, la misère humaine ne collait pas avec un verre au coin du feu. Il n’en avait pas dormi de la nuit.

Ses premières enquêtes avaient planté le décor, il avait vite compris que côtoyer l’infamie ferait partie intégrante de son quotidien. En revanche, il n’avait pas soupçonné cette sensation de pourrir de l’intérieur que garder tout en lui procurerait avec le temps. Plus les années passaient, moins il arrivait à composer avec ce poids. Il avait un besoin vital d’en parler, de se délester, de faire sortir de lui ces images obsédantes. Il ne supportait plus de s’en encombrer. Une nuit, en proie à une énième insomnie, il s’était relevé pour coucher ses pensées sur le papier. Puis la nuit suivante… Peu à peu, c’était devenu un livre, sans même qu’il s’en rende compte. L’histoire d’un capitaine de PJ, son alter ego plus jeune, une façon de faire profiter son personnage de son expérience, de lui éviter de reproduire certaines erreurs qu’il ne se pardonnait pas. Il avait poussé le culot jusqu’à envoyer le manuscrit à un éditeur de polars. Un seul, pour voir. Deux moments restaient gravés en lui. Le coup de fil de l’éditeur (il avait raccroché sans y croire), mais surtout cet instant suprême où il avait reçu les premiers exemplaires. Tenir entre ses mains son propre roman l’avait empli d’une fierté incommensurable. Fierté du travail accompli, mais aussi fierté de rejoindre cette immense famille des écrivains. Il n’avait pas la prétention d’égaler ceux qu’il admirait, mais sans avoir le talent des plus grands, il avait dorénavant une idée des états d’âme qu’ils traversaient. Les questionnements, la page blanche, l’insatisfaction lorsque rien ne venait ou au contraire l’euphorie dès lors que les doigts cavalaient, emportés par l’inspiration, par le bonheur d’apprivoiser ses personnages, de les aimer malgré leurs travers, de vivre en secret avec eux, le plaisir de voir les pièces du puzzle s’emboîter, le deuil à faire quand le livre était terminé. L’écriture lui avait permis de toucher du doigt ces moments à nul autre pareils.

— Ce n’est pas frustrant de ne pas pouvoir le partager avec tes proches ? Ta famille, tes amis, il n’y a vraiment personne au courant ?

— Seulement Hélène. Et même si on ne s’est pas séparés en très bons termes, je n’ai aucun doute sur le fait qu’elle gardera le secret. J’ai confiance. Et puis, l’avantage avec l’anonymat, c’est que j’ai moins de pression. Si c’est mauvais, personne n’est au courant.

— On peut voir les choses comme ça ! Tu en as écrit plusieurs ?

— Je termine le quatrième.

— Je suis impressionnée.

— Pas de quoi. Je n’invente rien. Je ne fais que transcrire la réalité.

— Et ton pseudo, c’est quoi ?

— Ah, ça, en revanche… Je ne mélange pas ma vie privée avec le boulot.

Elle n’avait pas su comment prendre sa remarque. Dans quelle sphère rangeait-il donc leur dîner en tête à tête ? Il venait de lui confier qu’il écrivait, ce qu’il n’avait dit à personne d’autre que son ex… c’était interrogeant. Décidément, cet homme était plein de paradoxes. Ou alors… ou alors, sous ses airs de vieux prof, il manquait cruellement de confiance en lui.

— Tu aimes lire ? lui avait-il alors demandé.

— Un petit peu.

— Que lis-tu ?

— Uniquement des polars. Je t’ai peut-être lu sans le savoir !

— Peut-être. Tu ne devrais pas te limiter aux romans policiers, tu te prives de beaucoup. Je te parle de culture personnelle, bien sûr, mais pas que… Dans notre métier, les sciences n’expliquent pas tout. Quand j’avais ton âge…

— Arrête, on dirait que tu as soixante ans !

Il avait réfléchi un instant, pas certain de ne pas les avoir. Réaliser qu’il n’avait pas encore atteint la quarantaine le surprenait. Il entendait souvent les autres se plaindre de ce que la vie filait trop vite, la sienne lui paraissait interminable.

— N’empêche que quand j’avais ton âge, avait-il repris avec son ton de vieux prof, un de mes chefs m’a tanné pour que je lise. Quand il passait, il larguait des classiques sur un coin de mon bureau. Dostoïevski, Balzac, les sœurs Brontë, Yourcenar évidemment ! Tous ces chefs-d’œuvre que j’avais refusé de lire plus jeune quand mon père m’y incitait, par pur esprit de contradiction. (Il rit.) Si j’avais pensé qu’un jour j’apprécierais Madame Bovary ou que Cyrano me tirerait une larme… Au début, j’ai dû me forcer, mais au bout d’un moment, je ne pouvais plus m’arrêter. Ce matin à la radio, un médecin disait qu’il avait plus appris pour soigner des livres, du cinéma ou de la peinture que de la médecine. Je suis cent pour cent d’accord avec lui. À l’école de police, on t’enseigne les règles à faire respecter, mais on ne te prépare pas à comprendre la nature humaine. Comment veux-tu exercer notre métier sans ça ? Qu’est-on prêt à faire par ambition ? Jusqu’où est-on capable d’aller par amour ? La foi en un dieu quelconque peut-elle rendre fanatique ? Au-delà de la magie des mots, les livres t’apportent certaines de ces réponses. En tant que vieux con, a-t-il dit en souriant, je te conseille de lire. Tu verras, ça aide à supporter.

— Tu fais bien le vieux con, avait-elle rétorqué en riant.

À la fin du repas, après quelques verres de vin, Lucie avait remis l’histoire du pseudo sur le tapis, mais il n’avait rien voulu savoir. Elle avait deviné que c’était de la pudeur.

— Peut-être plus tard…

La confiance n’était pas totale, mais ce « Peut-être plus tard… » était d’une rare ambiguïté.

Ravagée par la curiosité depuis cette conversation, Lucie se précipita dans la première librairie. Elle y fouilla le rayon des romans policiers, écarta d’office les célébrités et autres auteurs dont la photo figurait en quatrième de couverture. Elle lut en diagonale les résumés en quête d’un indice, mais dans le genre aiguille dans une botte de foin… Elle finit par s’arrêter sur un polar intitulé Les Mots en trop de Virgile Latouche. Le titre allait comme un gant au capitaine Lefranc ! Quant à Virgile ? Le côté désuet du prénom lui seyait à merveille. Elle le replaça en rayon. Se ravisa. Elle allait l’acheter, le hasard aurait peut-être bien fait les choses et dans tous les cas elle lirait un livre ! Pour lui confirmer qu’elle choisissait immanquablement la mauvaise caisse, la vieille femme devant elle sortit une à une les pièces de son porte-monnaie, en cuir noir doublé de suédine d’un genre à avoir connu les francs. Le regard de Lucie en profita pour se perdre sur les suggestions de littérature classique en tête de gondole. Quand arriva son tour, elle avait eu le temps de parcourir deux résumés.

— Celui-ci aussi ? demanda le caissier en tendant un bras nonchalant.

— Oui, oui… répondit-elle, prise de court.

D’un geste blasé, il fit glisser Mrs Dalloway sur le lecteur de code-barres.

Curiosité ou facilité, de retour chez elle, elle écarta Virginia Woolf pour lui préférer le polar de Virgile Latouche. Lucie lisait peu et c’était la première fois qu’elle parcourait un roman en cherchant des indices sur son auteur. Dans le cynisme de l’écriture, elle retrouva de l’esprit d’Hadrien, mais les mots charriaient par moments une telle rage qu’ils en perdaient de leur crédibilité. Sans savoir l’expliquer, elle avait imaginé plus de sensibilité au style du capitaine. La colère dans les mots virait ici à la vulgarité, ça ne lui ressemblait pas. À moins que se cacher derrière un pseudonyme lui permette toutes les audaces. Question audace, le chapitre qui suivait n’en était pas dénué. Lire une scène de sexe en se disant qu’Hadrien en était l’auteur la dérangeait. Les mots étaient crus, les gestes sans équivoque, les propos manquaient cruellement de tendresse, un style gratuit qui l’ennuya. Rien qu’au cinéma, elle n’aimait pas les scènes érotiques et la position de voyeur qu’elles impliquaient. Elle imaginait toute l’équipe agglutinée autour des deux acteurs qui devaient mourir de gêne. Et puis, les clichés l’exaspéraient, les positions acrobatiques irréalistes dans lesquels seuls des champions olympiques de gym pouvaient jouir, les préservatifs dont personne ne semblait jamais avoir entendu parler, les jambes épilées du jour, les sous-vêtements toujours en dentelle et bien entendu l’orgasme à coup sûr en moins de deux minutes et en simultané. Au manque de réalisme, Lucie préférait de loin un fondu au noir plein de promesses, ou en littérature, trois points de suspension. Dans un roman qu’une de ses belles-sœurs lui avait offert à Noël (d’un écrivain connu apparemment), le personnage féminin s’adonnait à la zoophilie bien que ne souffrant d’aucune pathologie. Le style avait beau être remarquable, Lucie avait pensé qu’il aurait été intéressant de prévenir l’auteur (elle l’avait imaginé vieux et moche) qu’il ne fallait pas confondre les fantasmes assez particuliers de certains hommes (vieux et moches) avec la réalité. Alors, rentrer dans le vif du sujet, pourquoi pas, à condition de ne tomber ni dans la mièvrerie, ni dans la vulgarité, ni dans la zoophilie ! Virgile Latouche ne dérogeait pas à la règle : la frontière entre érotisme et pornographie manquait de clarté dans son esprit. Choquer avait dû lui paraître une façon de se distinguer. Lucie n’était pas fan. Elle espérait qu’Hadrien n’était pas l’auteur en question. Bilan des courses, elle referma le livre au tiers, déçue et sans certitudes.

Un bip de texto. Julien qui retentait sa chance ? Elle avait mis un terme à leur relation la veille au soir, une fois rentrée chez elle après son tête-à-tête avec Hadrien. Par un simple SMS. Pas très glorieux, elle l’admettait. En réalité, le message provenait de Michel.

« Comment tu vas ? Quand reviens-tu ? Tu me manques ! Le Petit Louis ne t’arrive pas à la cheville. Il ne comprend pas mes blagues. Et il sent moins bon que toi ! » Elle éclata de rire et s’empressa de répondre : « Je reste sur l’enquête pour le moment, je te raconterai tout, ne t’inquiète pas. Tu me manques aussi. » Quand elle appuya sur la touche d’envoi, un second texto s’afficha, d’Hadrien. Le juge avait envoyé la commission rogatoire. Lucie était attendue le lendemain à 8 h 30 pour la réunion matinale avec le reste de l’équipe. Un autre bip : Michel n’en avait pas terminé. « J’espère que tu donnes une bonne leçon aux cow-boys. Prouve-leur que les képis les valent bien ! » Elle sourit, Michel était bien le seul du service à utiliser encore cette expression désuète, pour désigner les flics en uniforme.

Elle hésita à reprendre sa lecture de Virgile Latouche. Virginia Woolf lui faisait de l’œil. Elle en apprendrait certainement plus sur la nature humaine avec l’autrice anglaise qu’avec un mauvais polar.

Chapitre 12

À l’étage de la PJ, les appliques avaient été remontées, mais les effluves de peinture fraîche ne s’étaient pas encore totalement dissipés. Dans le bureau de Lefranc, de drôles de relents s’y étaient mêlés, donnant un curieux bouquet, un peu trop corsé pour qui sortait du lit. Quelques secondes suffirent à Lucie pour identifier le coupable. Au milieu de la table de réunion, à côté de la thermos de café trônait un gros fromage carré à la croûte orangée. L’odorant fromage avait été entamé, laissant apparaître un cœur onctueux et jaunâtre.

— C’est la coutume dans le service de rapporter une spécialité quand on enquête hors région, précisa Hadrien en l’apercevant. Lucie, je te présente Anaïs qui nous revient du « Grand Nord ».

Carré cuivré plongeant, nuque rasée haut, trait épais d’eye-liner, le look d’Anaïs donnait tout de suite une idée de la part d’arrogance que la trentenaire s’employait à cultiver. La fesse posée sur un coin du bureau, elle porta la main à la partie à blanc de sa tempe pour adresser un salut militaire à la nouvelle.

— Les autres, vous connaissez déjà Lucie. J’ai demandé qu’elle soit détachée chez nous le temps de l’enquête. Si ce n’est son implication dans le dossier, avec le boulot qu’on a par ailleurs, une recrue ne m’a pas semblé du luxe.

Son œil se braqua sur une pile de chemises cartonnées à même le sol, à côté d’une étagère toujours pas remontée. Dans l’assistance, Lucie reconnut Sam le lieutenant aux cheveux longs et aussi un trentenaire de type maghrébin qu’elle avait aperçu au sous-sol. En revanche, le grand roux frisé ne lui disait rien ni le chauve aux sourcils broussailleux. Une nouvelle fois, ce sentiment désagréable d’avoir été observée à son insu derrière la vitre sans tain…

— Sam, Marwan, Eddy et Paskoal ! termina-t-il les présentations à son intention.

— On nous a imposé un Basque, plaisanta le grand roux. Une histoire de quotas !

— Tu veux goûter ? lui proposa Anaïs avant de croquer à pleines dents dans le fromage coulant.

— Non merci, déclina Lucie. Mais je prendrais bien un café.

— Bon choix, approuva Marwan. Au moins toi, on pourra te parler aujourd’hui !

Il lui remplit un mug qu’il lui tendit de sa main poilue proche de la patte d’ours.

— Merci.

En s’avançant pour attraper le café, Lucie s’approcha dangereusement de la chose à la singulière identité olfactive, une odeur soutenue de cave, une touche de brique humide et des relents de sous-bois, le tout légèrement ammoniaqué.

— Faudrait me payer pour manger cette horreur, bougonna le grand roux. T’aurais pu rapporter de la Jenlain plutôt.

— Vous n’y connaissez rien, c’est délicieux avec le café, insista Anaïs.

La bouche en cœur, elle fit exprès de souffler pour les faire profiter de son haleine, déclenchant des protestations surjouées.

— Bon, stop avec les gamineries, intervint le capitaine. On a du boulot. Le juge a envoyé la CR1 pour l’affaire Fauvel. Il va demander une expertise psy de Vanessa Fauvel, mais en attendant, si on part du principe qu’elle nous a dit la vérité, on a un cadavre dans la nature ! Donc on reprend tout à zéro. Anaïs, on t’écoute. À part un maroilles, tu nous as rapporté quoi de Valenciennes ?

— Pas grand-chose, autant vous le dire, si ce n’est que Luis Bricout a bel et bien disparu depuis la nuit du « meurtre ».

Avec ses doigts couverts de bagues, elle dessina des guillemets autour du mot meurtre.

— Personne n’a aperçu sa tronche depuis vendredi dernier. Il travaille comme maçon sur un chantier à Douchy-les-Mines depuis quinze jours, en contrat d’intérim. Normalement, il en avait pour quatre semaines. Il n’a pas embauché lundi matin et n’a pas donné de nouvelles depuis. Le chef de chantier était fumasse, il n’a pas pu le remplacer à cause des problèmes de…

Lefranc lui fit signe de passer les détails.

— J’ai vu la nana qui s’occupe de lui à l’agence d’intérim. Il bosse pour elle depuis environ six mois. À l’époque, il ne lui a pas caché qu’il sortait de prison et jusqu’alors il s’est tenu à carreau. En revanche, il ne l’a pas prévenue qu’il comptait arrêter la mission, elle n’était pas jouasse, elle non plus. À part ça, je lui ai trouvé quelques potes de comptoir qui ne savaient pas grand-chose de lui, ni de son passé, ni de ses projets. Côté famille, ses parents sont décédés pendant qu’il purgeait sa peine et son frère a coupé les liens il y a vingt ans après ce qu’il avait fait. D’après ce qu’il m’a dit, Luis n’a pas cherché à reprendre contact à sa sortie. Même chose pour ses vieux copains. Cela dit, le peu qu’on m’a raconté ne donnait pas envie de s’en faire un pote !

— Et la tante de Vanessa ?

— Françoise Debaillieul épouse Winnock. Elle a confirmé qu’il lui avait rendu visite. Elle était dans tous ses états. Voir ma brème2 lui a rappelé l’époque où son beau-frère s’est pris une rafale dans le bide et où sa sœur s’est fait défoncer la tronche à coups de crosse.

— Tu pourrais soigner ton langage s’il te plaît, on a une invitée.

— Oh pardon, si j’ai heurté vos délicates oreilles, chaste damoiselle.

Lucie ragea. Si Lefranc avait des comptes à régler avec Anaïs, qu’il ne se serve pas d’elle comme prétexte !

— Qu’est-ce que je disais ? Ah oui, la tante, c’était un vrai moulin à paroles, mais comme elle pleurait, j’avais du mal à comprendre, ça faisait un peu moulin à eau.

Seul Marwan éclata de rire à la blague d’Anaïs. Lefranc soupira. Il n’attendait rien, il avait eu Anaïs au téléphone quand elle était dans son TGV de retour et il n’y avait que du vent. Il enchaîna.

— L’IJ3 est en train de passer au crible le domicile de Vanessa Fauvel. On a forcément raté quelque chose la première fois. J’y vais après. J’emmène Lucie. Paskoal, toi, tu lances les réquisitions. Comptes en banque, téléphonie, à la fois pour Fauvel et pour Bricout. Pour commencer, tu vérifies que Bricout n’a pas réapparu quelque part depuis qu’il est censé être mort. Ensuite, tu planches sur le détail des appels des huit derniers jours pour elle et pour lui. Après tu t’occupes des bornages, je veux un tracé des téléphones dès le matin du meurtre. Eddy, tu te rencardes sur cette histoire de scooter.

— D’après la nana de l’agence d’intérim, intervint Anaïs, Bricout s’est fait sucrer son permis il y a quelques semaines.

— Eddy, tu vérifies et tu creuses. Je veux savoir comment il est venu de Valenciennes, d’où venait ce scooter et – ce serait merveilleux – où il est passé.

— Il y a aussi la boss de Fauvel, suggéra Sam. Florence quelque chose…

— Je m’en occupe avec Lucie. Pour le reste, on attend les comptes bancaires et les relevés de téléphone avant de creuser plus.

— Et moi, je fais quoi, mon Capitaine ? le coupa Anaïs.

— Tu te fais les vidéos de la garde à vue. Tu n’étais pas là, tu pointeras peut-être quelque chose qui nous a échappé. Avant d’attaquer, lance un avis de disparition. Clairement, ce con ne manque à personne, mais il faut bien qu’on le retrouve, mort ou vivant… Toi, Marwan, tu avances sur le braquage de la pharmacie… seulement après avoir terminé tes PV en retard !

— OK, mais ce serait bien qu’ils passent enfin réparer l’imprimante. Ras-le-bol de perdre du temps avec ces conneries ! J’ai galéré une heure hier et j’y ai laissé une chemise. La manche, pleine d’encre. Yasmine m’a pourri hier soir.

Lefranc continua comme s’il n’avait pas entendu. S’il se mettait à tenir compte des doléances concernant le matériel ou les moyens en général…

— Une fois qu’Anaïs aura fini, vous retournerez tous les deux cuisiner le mec des farces et attrapes. Je suis sûr qu’il cache un truc pas net.

— Chevet ? Oh non, pas lui… Il est insupportable. Il va encore nous faire le coup du coussin péteur.

— Oh, oui, il est trop relou, confirma Anaïs. Je ne peux pas rester avec vous sur l’affaire Fauvel ?

— On se retrouve ici pour un point à 18 heures. Prévoyez de rester un peu, le taulier veut payer un coup pour l’affaire des supérettes.

— On n’est pas vendredi !

— Je sais, mais il n’est pas dispo vendredi soir. Ça évitera peut-être à certains de déraper comme la dernière fois.

Ses regards appuyés allèrent à Eddy et Paskoal que les remords ne paraissaient pas étouffer, à en croire leurs expressions de sales gamins.

Dans cette partie de la rue de Rivoli, la plupart des maisons n’étaient pas mitoyennes, de petites maisons sans prétention, mais bénéficiant de jardins pour la majorité, jardins auxquels leurs propriétaires apportaient de l’amour si on se référait aux arbres taillés et à certains massifs encore fleuris en novembre. Pas de problème de vis-à-vis puisque les terrains, tous côté nord de la rue, donnaient au sud sur un remblai cachant la voie ferrée. À la belle saison, la végétation qui le recouvrait devait offrir un rempart visuel parfait.

La camionnette de l’Identité judiciaire était stationnée au bout de la rue, devant un mur en pierres duquel émergeaient des fougères. Lefranc accéléra jusqu’à aller se garer à côté. Le portillon était ouvert, la maison se tenait en milieu de parcelle, à une dizaine de mètres en retrait du trottoir, on devinait sur la gauche l’accès à un jardin arrière. En façade, deux fenêtres à croisillons encadrées de volets en bois d’un joli bleu tendant au gris, un chien assis à l’étage, elle était encore plus petite que ses voisines. Le crépi avait été récemment nettoyé, ce qui accentuait son aspect coquet. Vu le soin avec lequel était entretenu le jardinet en façade, Vanessa Fauvel avait sans conteste la main verte. Au passage, Lucie effleura du doigt les délicats pétales blancs d’un massif de fleurs aux longues tiges graciles et au cœur jaune.

— Anémones du Japon.

La précision du capitaine engendra une moue admirative chez sa partenaire. Elle s’apprêtait à parler, mais un train passant soudain à grande vitesse la fit sursauter. S’il avait une vocation visuelle, le petit remblai n’était d’aucune efficacité en matière de nuisances sonores. Elle attendit que le niveau redevienne acceptable, ça durait… Elle laissa tomber sa question de botanique en voyant la porte d’entrée s’ouvrir.

Une mallette en aluminium à la main, un technicien en combinaison blanche sortit de la maison. Reconnaissant l’officier qui arrivait, il maintint entrouvert.

— Bonjour Capitaine !

— Salut Francky ! Tu peux nous équiper ?

— Bien sûr. Venez avec moi à la camionnette. Bonjour, dit-il à l’attention de celle qui l’accompagnait.

— Lucie, indiqua Lefranc.

1. Commission rogatoire.

2. Carte de police.

3. Identité judiciaire.

Chapitre 13

Le salon parfaitement rangé ne portait pas à croire qu’un crime sanglant avait pu s’y dérouler récemment. L’intérieur fort bien entretenu se rapprochait de ce qu’en avait imaginé Lucie. Il ressemblait à Vanessa et Lucie eut le sentiment d’arriver chez quelqu’un qu’elle connaissait. Un mobilier simple et soigné, proche des standards suédois, des bibelots bien choisis et quelques touches de couleur réparties avec harmonie. Une toile était accrochée sur le mur le plus large, une nature morte d’un style contemporain graphique, dans des tons d’automne, représentant des fruits posés sur des partitions autour d’un gramophone. Lucie pénétra dans la pièce à reculons, gênée par la désagréable impression de violer l’intimité de la locataire.

L’absence décevante de cavaliers en plastique jaune extirpa un soupir à Lefranc. Aucun indice n’avait encore mérité d’être signalé par les techniciens, désespérant pour une scène de crime. À quoi bon les surchaussures, les gants en latex et la combinaison intégrale ? Les deux policiers s’avancèrent, équipés de la tête aux pieds, mais habités par la même conviction que ces mesures de prévention étaient vaines. En position accroupie, une silhouette de forte corpulence caressait le parquet de sa main gantée. Lucie eut une pensée de compassion. Personnellement, elle mourait déjà de chaud, la tenue devait être un cauchemar pour quelqu’un en surpoids.

— Salut Samia, lança Lefranc, sans aucun doute sur l’identité de celle qui leur tournait le dos.

La femme poussa des deux mains sur ses genoux pour se rétablir.

— Bonjour Capitaine. Bonjour Lieutenante.

Les bords de sa capuche gonflée laissaient deviner la chevelure épaisse et crépue qui cernait son visage noir. Au-dessus de son masque, ses yeux de jais irradiaient d’intelligence derrière des lunettes cerclées de métal. Elle le baissa, le temps de respirer, offrant aux regards son nez joliment retroussé.

Empêchées par le latex, les mains s’abstinrent de se serrer. « Le cœur y est », sembla dire Samia en exhibant ses dents du bonheur. Lucie sourit en retour, flattée qu’on l’ait prise pour une lieutenante et que Lefranc n’ait pas cherché à démentir.

— J’ai croisé Francky. D’après lui, vous n’avez rien de sérieux.

— Sincèrement, c’est la scène de crime la plus déprimante que j’ai jamais étudiée. Cela dit, c’est la première fois de ma carrière qu’on me dépêche sur une scène de crime sans cadavre. Sachant que généralement, c’est l’analyse du corps qui nous en dit le plus… Vient ensuite l’arme… enfin bref, je ne vais pas te faire un cours !

Son rire communicatif se répandit dans la pièce, générant des sourires chez ses deux collègues jusqu’alors concentrés alentour. Avec un coffre pareil, on l’imaginait tout à fait chanter des gospels le dimanche matin à l’église.

— Soit il n’y a jamais eu de crime ici, enchaîna-t-elle, soit le service après-vente est passé depuis. Si on trouve deux cheveux et trois grains de poussière dans ce salon, on aura fait notre maximum ! Et si tu as les coordonnées de la femme de ménage, je la veux bien pour chez moi. J’ai rarement vu une maison aussi nickel du sol au plafond. On est loin de la ferme de Rochecorbon, tu te rappelles ?

Évidemment qu’il se souvenait de cette affaire, comment oublier qu’un être humain puisse tomber si bas. L’évier rempli de vaisselle sale, les poubelles dégueulant, la moisissure des aliments sur la table, sans parler de l’état de décomposition avancée du cadavre et des grosses larves qui noircissaient le sol assombri par le liquide viscéral du défunt. Il s’obligea à penser à autre chose pour parer la nausée. Il détestait jouer les anciens combattants, il préféra ne pas rebondir.

— Des traces de sang ?

— On a tout passé au Bluestar. Au début, j’y ai cru, mais c’étaient de faux positifs. Eau de javel !

— Tu es sûre ? Pas de sang ?

— Certaine. Pas le même spectre. Aucune trace de sang ni de sperme ni même de salive. En lumière blanche, on a quand même prélevé quelques fibres et quelques cheveux qui vont partir en analyse.

Elle désigna une de ses collègues.

— Marion termine les écouvillonnages sur les poignées de porte et tout autre endroit que ton client aurait pu toucher s’il est venu un jour dans cette maison. Ce qui ne prouverait pas pour autant qu’il y a été assassiné, mais ce serait un début.

L’absence de bûches et d’accessoires portait à croire que la cheminée en briques rouges ne remplissait qu’une fonction décorative. Une figurine céladon en forme de canard était posée sur le rebord, à côté d’un cadre photo. Une jeune femme tout sourire y écartait les bras devant les écrans publicitaires géants de Times Square. Lucie se rapprocha pour mieux examiner le visage de la jolie brunette à qui le monde semblait appartenir sur cette prise de vue.

— Ravie de faire ta connaissance, Jade…

Les yeux de la jeune femme brillaient d’un éclat similaire à ceux de sa mère dès lors qu’elle évoquait les moments heureux de sa vie, et sur la gauche de sa bouche, la même fossette qui se creusait sur sa joue quand elle prenait un ton complice. Lucie balaya l’espace du regard, s’imaginant un instant dans la peau de la maîtresse des lieux. La pièce de vie se résumait à cette partie salon, la maigre surface ne permettant pas d’y installer un coin repas. Elle se souvint de l’émotion avec laquelle Vanessa parlait de son foyer. Son refuge… sa maison de poupée comme elle disait. En pénétrant son intimité, Lucie ressentait physiquement les liens qui s’étaient tissés entre elles au long de la garde à vue.

Après avoir tourné lui aussi sur lui-même pour s’imprégner des lieux, Lefranc ressortit le procès-verbal rédigé par Marwan. C’est lui qui s’était rendu au domicile de Vanessa Fauvel pendant qu’ils se chargeaient de l’interpeller. Les constatations se réduisaient à peau de chagrin. Une maison vide, en ordre. Aucune trace de sang ni de lutte, encore moins de cadavre. En tout cas, pas le moindre Delta Charlie Delta1 à signaler. Par acquit de conscience, ils avaient fait le tour du propriétaire, mais ils n’avaient rien jugé bon de notifier. Ils avaient conclu à une fausse alerte. Marwan avait pris la peine de décrire le mobilier tel qu’ils le découvraient par eux-mêmes. Un canapé en velours beige avec trois coussins jaunes, un fauteuil assorti. Parquet au sol sans taches suspectes. Une table basse avec un cendrier vide posé en son centre.

— Elle nous a bien dit qu’il y avait deux fauteuils dans le salon ?

— Oui, confirma Lucie en relisant le procès-verbal de la garde à vue. Et elle parle du tapis éclaboussé de sang également.

Lefranc s’agenouilla et passa son gant sur le sol.

— Il y a bien eu un tapis ici, on voit une différence de blondeur sur le parquet. Quant au fauteuil, regarde là, les pieds ont laissé de petites griffures.

Le capitaine caressa le tissu de l’unique fauteuil, un gros coussin en velours beige dont l’assise s’était amollie avec le temps, autant que celle du canapé. Le genre de salon qu’on hésite à changer quand il vieillit tellement il est confortable. Il n’aurait pas été étonnant qu’il date de l’emménagement de Vanessa dans la maison, du temps où Jade était enfant. Mécaniquement, il appuya sur l’assise qui s’enfonça.

L’air sceptique, Lucie passa son index sur la table basse. Pas un grain de poussière n’accrochait le latex.

— Je veux bien croire que Vanessa Fauvel est maniaque, mais il semble effectivement qu’un ménage méticuleux a été fait très récemment, au sol comme sur les meubles.

— On n’envoie pas quelqu’un en prison parce que sa maison est trop propre ni parce qu’il a changé sa déco ! Merde, on n’a rien du tout ! s’agaça le capitaine, en se relevant.

— Vous voulez qu’on fasse l’étage aussi ? les interrogea Samia.

Lefranc haussa les épaules. Pourquoi Vanessa aurait-elle inventé qu’elle avait tué son ex dans le salon si elle avait en réalité commis le crime à l’étage ?

— Non, laisse tomber. Ne perdez pas de temps. Vous avez fait la cuisine ?

— Oui, bien sûr, relevés sur les robinetteries et les placards. Pour info, il y a des W-C en bas. Si un invité veut se soulager, il n’a a priori pas à monter au premier. Francky les a passés au peigne fin.

Coincée entre le salon et l’arrière-cour, la petite cuisine manquait de lumière du jour, mais les meubles peints en orange la rendaient chaleureuse. Une table haute entourée de deux tabourets permettait d’y manger à deux. Peu d’accessoires sur le plan de travail. Un grille-pain, une bouilloire et une corbeille à fruits. Là aussi, une propreté irréprochable, même pas un verre à sécher sur l’égouttoir en bois clair. Lucie ouvrit le lave-vaisselle, un petit modèle encastrable ne convenant pas à plus de deux personnes. Vide.

Sur le réfrigérateur, d’autres photos de Jade enfant, mais aussi adulte en selfie avec Vanessa le jour de ses dix-huit ans à en croire le nombre de bougies. Les deux femmes avaient si peu de différence d’âge qu’on aurait pu les croire sœurs, avec leurs mêmes longs cheveux noirs. Lefranc ouvrit la porte. Quelques yaourts aux fruits, un morceau de comté, une salade verte en train de faner… le réfrigérateur ressemblait au sien. La partie congélateur également avec plusieurs barquettes de plats cuisinés pour une personne et un pot de glace à la vanille. Fée du logis, mais pas cordon bleu… Au-dessus du bac à légumes dans lequel commençaient à germer deux oignons, ils dénombrèrent trois bouteilles de bière dans un carton déchiré. Un emballage fait pour six, ce qui pouvait confirmer que Luis avait bien partagé une bière avec Vanessa dans cette maison.

— Il y avait un verre retourné sur l’égouttoir, intervint Samia. Il avait été lavé, mais je l’ai quand même mis sous scellés. Pour le reste, ambiance fée du logis ici aussi !

— Vous avez déjà fait les poubelles ?

— Jules ? Tu peux venir ?

Un jeune homme les rejoignit, un pinceau à la main.

— Il y avait des bouteilles de bière dans la poubelle ? le questionna Lefranc.

— Oui, deux.

Pour la première fois, l’œil du capitaine s’anima.

— Quoi d’autre ?

— Uniquement deux bouteilles de bière vides. Je les ai mises sous scellés.

— Rien d’autre ? Pas de mégot, de… ?

— Rien. Même pas de coulures, le sac poubelle était nickel.

Lefranc souffla en se massant les sinus. Il aurait pu se réjouir, enfin une piste sérieuse avec ces deux bouteilles, une bonne chance de prélever de l’ADN sur les goulots, mais si Vanessa avait dit vrai, les bouteilles auraient dû se trouver sur la table basse. Et elle affirmait qu’elle n’avait que trempé les lèvres dans la sienne, il l’entendait encore… C’était à devenir fou.

— Vous avez vérifié les poubelles extérieures ?

— Tu nous prends pour des débutants ? riposta Samia.

— Désolé. Mais cette affaire, c’est…

— … une non-affaire ! plaisanta-t-elle.

— Un peu, admit-il.

— La poubelle extérieure était sur le trottoir, vide, je te laisse te renseigner sur le jour de passage des éboueurs. Sinon, j’ai fait un tour vite fait là-haut. Je voulais récupérer l’ADN de la locataire. Ne t’étonne donc pas si tu ne trouves pas de brosse à dents ni de brosse à cheveux. À vue de nez, rien à signaler à l’étage. Ah si, détail peut-être non négligeable, quelqu’un a vomi dans la cuvette des toilettes de la salle de bain. J’ai fait un écouvillon.

— Quelque chose de cohérent avec sa déposition. Vanessa Fauvel a soi-disant vomi le soir du prétendu crime. Mais bon, jusqu’alors, on n’inculpe pas les gens pour avoir rendu leur quatre-heures, pesta Lefranc. On monte jeter un œil au premier ?

L’étage se partageait en trois pièces mansardées. Avec ses neuf mètres carrés, la chambre de Vanessa correspondait plutôt à une chambre d’enfant. Elle avait quand même réussi à y caser un lit pour deux personnes, mais il ne devait pas faire plus de 120 centimètres de large et prenait toute la place. Pas d’espace pour une table de chevet, une étagère vissée dans la tête de lit permettait d’y pincer une lampe de lecture et d’y poser un livre. En l’occurrence, deux paquets de comprimés et une bouteille d’eau minérale petit format.

— Anxiolytiques et somnifères, précisa Lucie.

De fait, la chambre de Jade devait être la pièce mitoyenne, plus proche de la taille d’un dressing. Un flamant rose en peluche trônait sur le lit une place, sous les yeux des influenceuses célèbres dont elle avait choisi les photos pour orner ses murs à l’adolescence. Le palier avait quant à lui été transformé en gigantesque dressing sur mesure. Peu de surface au sol, optimisation de l’espace. Lucie sourit, ça ressemblait à Vanessa, cette façon de s’adapter, de s’arranger de tout.

La salle de bain était raccord. Un lavabo, des W-C, une cabine de douche, une machine à laver, pas un centimètre carré de perdu. Des galets de plage marbrés de gris étaient fixés au mur en guise de crochets. Une nuisette en satin d’un ravissant bleu cobalt y pendait entre une brosse pour le corps en poils blonds et une éponge de bain rose en forme de fleur. Encore une fois pour Lucie, cette sensation d’intrusion… La dernière fois que Vanessa avait fait sa toilette, elle ne devait pas penser que des étrangers seraient les prochains à fréquenter les lieux, libres de fouiller ses effets personnels. Lucie aurait parié qu’en fin de carrière, Samia collectionnait une kyrielle d’anecdotes sur le sujet.

Une armoire à glace trois portes surplombait le lavabo en faïence, d’une blancheur immaculée lui aussi. Une quantité impressionnante de produits de maquillage se partageait l’espace avec des boîtes de médicaments. Lucie plongea sa main gantée dans le panier à linge sale. Elle rapprocha un pantalon en toile noire de ses narines et s’écarta en grimaçant. S’il avait séché depuis que l’urine avait imprégné le tissu, l’odeur âcre était restée. Des sous-vêtements, un tee-shirt noir… En s’évaporant, la sueur y avait dessiné de fines lignes blanches au niveau du ventre.

— Elle nous a bien dit qu’elle s’était faite dessus et qu’elle portait du noir pour que sa transpiration ne marque pas, souligna Lucie.

Leur échange de regards leur confirma qu’ils pensaient la même chose. Des détails de vérité dans une mer de mensonges…

— Allons voir les voisins, grommela Lefranc excédé.

— Paskoal ne s’est pas chargé de l’enquête de voisinage ?

— Ça n’a rien donné. Personne n’a croisé le molosse, personne n’a remarqué de scooter. Comment deux coups de feu peuvent-ils passer inaperçus à 20 heures, bordel ?!

Il n’avait pas fini sa phrase qu’un autre train passa à grande vitesse derrière le remblai. La maison en trembla et, même si le double vitrage atténuait le bruit…

— Putain… lâcha le capitaine.

Au-delà des voilages, des changements de luminosité bleutée indiquaient la présence d’un téléviseur. Lefranc s’excita sur la sonnette.

— J’arrive, j’arrive, faut pas s’énerver !

Après un déverrouillage qui n’en finissait pas, la porte d’entrée s’ouvrit enfin, retenue par une chaîne de sécurité. Une vieille femme en blouse pointa le nez dans l’entrebâillement, elle ne devait pas dépasser le mètre cinquante. Dans le salon adjacent, le volume du téléviseur était à son maximum. Lefranc et Lucie échangèrent un regard dépité. Ils avaient déjà compris qu’ils n’apprendraient pas grand-chose par ici.

Quand elle leur ouvrit, l’autre voisine la plus proche portait un nourrisson endormi dans une écharpe, tandis que deux enfants en bas âge se poursuivaient dans l’escalier en vociférant à qui mieux mieux. Non, son mari et elle n’avaient rien remarqué, ils l’avaient déjà dit au policier qui était venu, un grand chauve.

— Sacha, Antoine ! Arrêtez tout de suite !

Les hurlements de la mère n’eurent pas le moindre effet sur sa progéniture, à part réveiller le bébé qui s’égosilla sans sommation, alors que dans la pièce adjacente, la Cocotte-Minute se mettait à chuinter comme si elle allait exploser.

— Vous savez à 20 heures, on est à table, alors avec le bruit de la télé, les marmites et les enfants… En plus, ce week-end, il y avait les deux ados de mon mari qui étaient là ! Certains soirs, je ne suis pas sûre qu’on entendrait un avion s’écraser dans le jardin d’à côté.

Un cri strident retentit à l’étage, suivi d’un impact de chute. Lefranc sursauta. Lucie hésita à se précipiter au premier pour compter les blessés, mais la mère conservait son calme. Au contraire, elle souriait, dévoilant deux rangées de dents qui auraient mérité un appareillage à l’adolescence.

— Excusez-moi, je crois qu’il faut que j’y aille, annonça-t-elle avec flegme. Cette fois, ça pleure. Cela dit, tant qu’ils pleurent, ils sont en vie ! tenta-t-elle de plaisanter devant les mines ahuries des deux policiers. Sacha, Antoine, la prochaine fois, vous mangerez à la cantine !

La porte d’entrée claqua, les coupant net du vacarme. Lefranc se fendit d’un sifflement d’admiration pour la mère méritante. Il ne savait pas si le père était là, auquel cas il l’aurait bien vu enfermé dans le bureau, avec un casque sur les oreilles en train de jouer à un jeu vidéo, de ceux où il faut abattre le plus d’ennemis possible en poussant des petits cris de guerre.

— Tu as des enfants, toi ? lui demanda Lucie, consternée.

— Non, mais je ne suis finalement pas sûr que…

Elle rit et visa la maison suivante, nettement plus loin après deux garages.

— On continue ?

— Encore une ou deux pour le principe, mais j’ai bien l’impression qu’on perd notre temps. En revanche… dit-il en levant la tête.

Environ 200 mètres à l’ouest, là où la voie ferrée bifurquait pour laisser du terrain, la rue se scindait en deux et une partie se terminait en impasse. S’y dressait un immeuble de type logements sociaux, une barre de six étages avec vue plongeante sur les rails de la SNCF pour la moitié, mais aussi sur la maison de Vanessa pour qui aurait fumé une cigarette sur le balcon côté rue.

— Ça vaudrait la peine d’aller creuser par là… À défaut d’avoir entendu les coups de feu, quelqu’un aura peut-être vu quelque chose.

Après avoir compté à la louche le nombre de fenêtres, Lucie inspira pour se donner du courage. Lefranc la coupa dans son élan.

— On va d’abord aller rendre une visite à la patronne de Vanessa Fauvel.

— De toute façon, à cette heure-là on n’aurait pas trop de monde.

— Pas dit. Entre les femmes au foyer et les chômeurs…

Lefranc rabattit le pare-soleil marqué « police ». Qu’il soit garé à cheval sur la piste cyclable risquait de ne pas plaire au premier ASVP2 qui passerait par-là. Installé entre un opticien et un fleuriste dans une petite rue à proximité de la basilique, le salon d’esthétique tablait sur le haut de gamme. La devanture ancienne en bois peint donnait le ton avec ses lettres dorées. L’intérieur n’était pas en reste. Décoration soignée, produits de qualité, prestations coûteuses et clientèle bourgeoise du centre-ville qui allait avec. Rien que les notes apaisantes du carillon semblaient prévues pour que l’on se détende sur le champ. Le résultat est là, constata Lucie, emportée malgré elle par les effluves vanillés et la musique indienne en sourdine. La patronne du salon d’esthétique leur fit signe qu’elle terminait avec sa cliente. Pas besoin de présentation… ils avaient beau être en civil, Florence avait tout de suite compris qu’ils appartenaient aux forces de l’ordre. Et à son assurance, eux avaient tout de suite saisi qu’elle était la responsable. En prenant garde à ses ongles fraîchement vernis, la cliente composa son code de carte bleue. De toute évidence, la somme due dépassait le plafond du sans contact. L’esthéticienne déchira le reçu d’un coup sec et lui tendit le duplicata qu’elle refusa d’un frémissement de lèvres, avant d’attraper du bout des doigts le sachet de produits qu’elle venait d’acheter.

— À la semaine prochaine, Florence !

— Bon week-end, madame Lamarquet ! Attendez, je vous ouvre.

Handicapée par ses doigts fraîchement peints, la cliente se contorsionna pour sortir. Lucie l’observait avec curiosité. Elle savait que certaines femmes s’offraient l’esthéticienne chaque semaine, mais elles ne faisaient pas partie de son cercle. Une fois la boutique vide, la maîtresse des lieux revint vers eux. Sa longue crinière frisée accrochait la lumière des spots comme peu de chevelures savent le faire.

— Que puis-je pour vous ?

La constellation de taches de rousseur sur son visage avait quelque chose de fascinant. Il n’y avait pas d’autre cliente dans la boutique, mais on la sentait préoccupée. OK pour répondre à leurs questions, mais entre les commandes à passer, le mail urgent pour la comptable, elle ne manquait pas d’occupation entre deux clientes. La politesse l’empêcha de le leur expliquer, mais s’ils pouvaient se dépêcher…

— Nous avons quelques questions au sujet de votre employée, Vanessa Fauvel.

— Tout d’abord, comment va-t-elle ?

Son inquiétude n’avait rien de feint.

— Elle est très fatiguée, l’informa Lucie, touchée par sa bienveillance.

Ce n’était pas une surprise, Vanessa avait parlé d’elle comme d’une amie. Et quand on lui avait fait part de la possibilité de téléphoner à quelqu’un, elle n’avait émis qu’un souhait : que l’on prévienne sa patronne « afin qu’elle puisse s’organiser en mon absence. » Sachant qu’elle n’avait droit qu’à un seul coup de fil… Pourquoi n’avait-elle pas choisi son nouveau compagnon ? Lucie avait posé la question. Réponse de Vanessa : elle ne voulait pas le mêler à tout ça.

— Je n’en suis pas revenue quand vos collègues m’ont appelée. Vanessa est la gentillesse incarnée, elle ne ferait pas de mal à une mouche. C’est une employée modèle, je n’ai jamais rien eu à lui reprocher. Je n’ai que des éloges de la part des clientes.

— Connaissiez-vous son ex-mari ? l’interrogea Lefranc.

— Non. Vanessa était très discrète sur sa vie passée.

— Savez-vous si elle fréquente quelqu’un, actuellement ?

— Oui… Un de mes amis… Dimitri Botovski, ajouta-t-elle en sentant qu’ils attendaient. Un homme très bien ! J’étais ravie de les voir tomber amoureux l’un de l’autre.

— Quelqu’un a-t-il rendu visite à madame Fauvel au salon, samedi dernier ?

Elle s’accorda quelques secondes de réflexion.

— Non…

— En début d’après-midi ? Personne ne l’attendait, au moment où elle est revenue de déjeuner ?

— …

— Un homme… Grand et large d’épaules.

— Aucun souvenir, assura-t-elle avec une moue trop appuyée. Mais, vous savez, le samedi, c’est le feu au salon. De toute manière, Vanessa ne se permettrait pas de recevoir qui que ce soit ici. C’est une très bonne employée, très fiable, très honnête, très professionnelle. Je ne sais pas ce qui lui est reproché exactement, mais ce ne peut être qu’un malentendu.

— Vous avez une caméra de vidéosurveillance ?

Son rire chevalin résonna dans la boutique, suscitant un sourire chez son employée en train de sortir d’une des cabines.

— Pour quoi faire ? Je vends des soins pour le visage et le corps, pas des diamants !

Agacé de comprendre qu’ils n’obtiendraient pas davantage d’elle, Lefranc coupa court et la remercia. Avant de prendre congé, il lui demanda si elle avait les coordonnées de monsieur Botovski. Prétendre le contraire aurait été difficile. Elle attrapa son portable et recopia le numéro sur un post-it en finissant par des ronds sur les « i » de Dimitri.

— Attendez ! lança-t-elle alors qu’ils allaient tourner les talons.

Elle fouilla dans le tiroir sous la caisse et Lefranc se prit à espérer un courrier oublié, une enveloppe mystérieuse, n’importe quoi digne de les faire avancer.

— C’est pour vous ! dit-elle en tendant des échantillons à Lucie. Le matin après la douche, surtout pas le soir. La nuit, la peau doit respirer.

Lucie se retint de rire. Hadrien était tendu comme un arc. Elle empocha les échantillons en la remerciant.

— Et pour monsieur, dit-elle, en plongeant la main dans le tiroir.

— Ce ne sera pas nécessaire, déclina sèchement le capitaine.

L’esthéticienne chercha un appui du côté de Lucie. Elle se mordit la langue par politesse pour ne pas insister, mais on lisait dans ses yeux que cette peau masculine à tendance sèche aurait gagné à être hydratée par une huile douce.

Au rythme de leurs feuilles qui tombaient, les tilleuls du boulevard avaient perdu de leur port harmonieux. Privés de leur houppier arrondi, ils offraient aux regards leurs tristes moignons décharnés. Tête posée contre la vitre côté passager, Lucie se refaisait le dialogue. Elle avait apprécié cette femme, son accueil jovial, son côté tiré à quatre épingles, son souci de générosité jusqu’à l’image qu’elle veillait à donner de sa personne. Prendre soin de soi comme un devoir… En voilà une autre qui n’avait pas choisi son métier au hasard ! Au fil de la route, Lucie déroulait la pelote pour digérer l’entrevue, se forger une opinion. Surpris par le coup de klaxon d’un conducteur excédé, Hadrien jeta un œil au compteur de vitesse. Bien en dessous de celle autorisée. Lui aussi était en pleine digestion de l’entrevue. Il passa la vitesse supérieure.

— Qu’as-tu pensé d’elle ?

— Sympa… Mais beaucoup de « très ».

La réponse lui arracha un petit rire satisfait. Il s’était fait la même réflexion.

— Tu ne veux pas t’assurer que Botovski est là avant de traverser la ville ? S’il supervise des chantiers, il y a de fortes chances qu’il ne soit pas à son bureau, non ?

— Effectivement, mais je n’aime pas m’annoncer.

— Ce nom de Botovski… il ne te dit rien ?

— Non.

— Depuis que Vanessa a cité ce nom, il me trotte dans la tête et je viens de retrouver pourquoi. Quand j’étais à l’école, j’ai assisté à une conférence, d’un certain Botovski, un ancien flic de la PJ qui avait écrit un bouquin. Je l’avais acheté, je dois encore l’avoir chez moi. Attends…

Les doigts de Lucie pianotèrent avec dextérité sur son smartphone. Lefranc lui jeta des coups d’œil admiratifs. Lui se contentait de taper avec son index, il avait une fâcheuse tendance au vieux jeu pour toutes ces choses-là.

— Voilà, j’ai trouvé le bouquin. Quand les morts nous parlent de Vladimir Botovski. « Diplômé de thanatologie, lit-elle, l’auteur est capitaine de police à l’Identité judiciaire de Paris. Son quotidien : étudier les scènes de crime pour en lever les secrets, en commençant par les corps. Tandis que ses collègues auditionnent témoins et suspects, il s’emploie à faire parler les cadavres. Quelques centaines d’entre eux sont à l’origine de ce récit. » Je me rappelle son intervention, c’était passionnant. Il était à la retraite, il en profitait pour transmettre son expérience. Il nous avait confié plein d’anecdotes qui n’étaient pas dans le livre, des indices qu’il avait écartés volontairement en pensant aux meurtriers en herbe qui auraient pu s’en servir.

— Quel âge a-t-il ?

— Attends, je cherche sa bio. Né en 1944, ça lui fait… soixante-quinze ans. Ou plutôt, ça lui aurait fait. Il est décédé il y a deux ans. Dis-moi, à propos de bouquins, je suis en train d’en lire un de Virgile Latouche.

Comme elle ne poursuivait pas, il quitta la route des yeux pour la regarder.

— Et donc ?

— Tu l’as déjà lu ?

— Non, connais pas.

— Il a écrit entre autres Les Mots en trop.

— Et alors, c’est bien ?

— Hum… je m’étais dit que peut-être…

— Ah non, je n’y crois pas ! Je n’aurais jamais dû t’en parler. Tu ne vas plus me lâcher avec cette histoire. C’est peine perdue, je te préviens.

— Allez, donne-moi ton pseudo, ce sera plus simple.

— Au moins, grâce à moi, tu as lu un livre !

— Virgile… insista-t-elle en détaillant son profil, ça colle bien avec ton côté ténébreux.

— J’ai un côté ténébreux ?!

— Oui, enfin… Ténébreux, mufle… où est la frontière ?

— Une fleur pour une pique, décidément !

— C’est toi qui cherches à m’énerver. C’est nul de m’avoir confié ton secret si c’était pour ne pas aller jusqu’au bout. Je ne vais tout de même pas lire tous les auteurs de polar jusqu’à trouver ?

— Qui t’a dit que c’était un pseudo masculin ?

Il l’avait clouée sur place. À aucun moment elle n’avait envisagé un nom d’auteur féminin.

— Arrête de te faire des nœuds au cerveau avec ça. On arrive…

En passant sur l’A10, Lefranc avait déjà remarqué ces bâtiments en « L » bardés de métal aux accents rouille, sans savoir qu’ils appartenaient à une entreprise du BTP. Quand les affaires s’étaient mises à marcher, Dimitri Botovski avait racheté ces hangars en périphérie pour pouvoir se développer. Un vaste entrepôt permettait le stockage d’engins et de matériaux. Il avait transformé le bâtiment mitoyen pour en faire ses bureaux. Accolées à l’entrepôt, trois pièces se répartissaient dorénavant autour d’un patio à la végétation luxuriante alimenté généreusement en lumière par une verrière en plafond.

Un marquage au sol indiquait les places de stationnement réservées à la clientèle, en regard de celles destinées aux véhicules de la société. Lefranc se gara à droite d’un coupé vert bouteille à la capote beige, lui-même à côté de deux voitures plus quelconques ainsi que d’une camionnette siglée des initiales « EDB » accolées à un trèfle à quatre feuilles, le logo de l’entreprise. Tailleur-pantalon gris, baskets blanches, rouge à lèvres carmin, celle qui s’avançait vers eux avec un sourire de commerciale jeta un œil discret à la pendule. Elle n’attendait pas son prochain rendez-vous avant quarante minutes et il s’agissait normalement d’un couple de femmes.

— Très jolie la couleur de votre façade. C’est de l’acier ? l’interrogea Lefranc.

— Ce n’est pas un acier standard, il s’autoprotège en produisant une couche d’oxydation couleur rouille, très résistante dans le temps. Ça s’appelle le Corten.

— Le rendu n’est pas mal. Le cabinet médical des Fontaines a été refait avec ce genre de matériau, non ?

— Effectivement, vous avez l’œil, ce sont des clients. Vous avez des projets de travaux ?

— Absolument pas. Nous aimerions parler à monsieur Botovski.

Si les murs de verre apportaient l’esthétisme, ils ne procuraient pas d’intimité et Lefranc aurait juré que Botovski était l’homme qu’il avait repéré en train de téléphoner dans le bureau du fond. Elle ne leur demanda pas s’ils avaient rendez-vous, elle avait saisi que non.

— Vous avez de la chance, il a fait un saut entre deux chantiers. Je vais le prévenir. Vous êtes ?

À travers la verrière, ils la virent passer la tête dans le bureau de son patron. Celui-ci s’excusa auprès de son interlocuteur le temps d’écouter son employée et leva la tête pour les chercher des yeux. Il trouva le regard de Lefranc et lui confirma d’un geste explicite qu’il arrivait après son coup de fil. La commerciale s’assura qu’ils avaient compris et retourna dans son bureau.

Au bout de quelques minutes, un pas lourd se fit entendre. Un mètre soixante-quinze, des épaules larges, on l’aurait bien vu pratiquer la lutte gréco-romaine. Sous la veste de chantier ouverte, on distinguait un costume de bonne coupe qui soulignait sa prestance naturelle. Tout d’un meneur d’hommes, craint et apprécié à la fois. En leur serrant la main, il planta ses yeux vifs dans ceux des deux visiteurs. Ses mains étaient fortes et calleuses, ses avant-bras puissants, sa poigne ferme et rassurante. Trois profondes rides sillonnaient son front large. On le sentait occupé et préoccupé.

— Dimitri Botovski, annonça une voix caverneuse. Je suppose que c’est au sujet de Vanessa. Florence m’a prévenue.

L’homme n’était pas du genre à passer par quatre chemins.

— Exact, répondit Lefranc, en soutenant son regard.

— Venez dans mon bureau, on sera plus à l’aise. En revanche, j’ai peu de temps, je suis désolé. Je n’étais pas censé m’attarder au bureau. Qu’est-ce qu’on lui reproche ? demanda-t-il sans interrompre sa marche. J’ai passé plusieurs coups de fil, je n’ai pu obtenir aucune information.

Il leur fit signe de prendre place dans les deux fauteuils qui lui faisaient face et se rassit.

— À ce stade de l’enquête, je ne puis vous en dire davantage.

L’homme ne détourna pas le regard. Au contraire, il posa les coudes sur le plan déplié sur son bureau entre deux piles de dossiers, d’un air leur signifiant qu’il était prêt à collaborer.

Pour Lucie, pas besoin de le connaître mieux pour ressentir immédiatement cette grandeur d’âme qui avait séduit Vanessa. On le sentait vrai, brut, incapable de tricher. Au travail, en amitié ou en amour, quand il disait oui, il devait être de ces hommes sur lesquels on pouvait compter. Pas étonnant que le courant ait l’air de passer entre le capitaine et lui.

— Quand avez-vous vu Vanessa Fauvel pour la dernière fois ?

— Vendredi soir. Elle a dormi chez moi.

— Comment allait-elle ? Vous a-t-elle confié quelque chose en particulier ? Avez-vous remarqué quoi que ce soit ?

— Non. Elle allait bien.

— Quand étiez-vous censé la revoir ?

— Le lendemain, samedi soir. Elle a décommandé. Elle ne se sentait pas bien. Une migraine. Rien de plus, ajouta-t-il pour passer à la question suivante.

— Et ensuite ?

— Ensuite quoi ?

— Vous ne vous êtes pas inquiété ?

— On a échangé des textos dimanche. Elle se sentait encore fatiguée. Je n’ai pas insisté.

— Quand êtes-vous allé chez elle pour la dernière fois ?

Il prit un instant pour réfléchir.

— Vendredi soir, je suis passé la prendre chez elle. On a bu un verre, puis on est allés manger en ville. Ensuite on a dormi chez moi.

— Vous ne l’avez pas raccompagnée samedi ?

— Non, le samedi, elle travaille. Le salon est à moins de dix minutes à pied de chez moi. Elle y est allée directement.

— Avez-vous déjà rencontré Luis Bricout, son ex-mari ?

— Non, je n’ai pas eu cet honneur !

— Pourquoi cette ironie ?

— Je connais l’histoire de Vanessa. Je suis du genre à garder mon sang-froid, mais j’ai mes limites. Je préfère ne jamais avoir à croiser ce charmant personnage.

— Savez-vous si Luis Bricout a repris contact avec Vanessa récemment ?

— Pas à ma connaissance.

— Monsieur Botovski, intervint Lucie, quand vous êtes allé chez elle vendredi, combien de fauteuils y avait-il dans son salon ?

Un drôle de mouvement de tête leur signifia qu’il trouvait la question étrange.

— Un fauteuil. En plus du canapé.

— Un seul fauteuil, vous êtes sûr ?

— Oui. Jusqu’à peu, il y avait deux fauteuils, mais la semaine dernière j’ai renversé une bouteille de vin sur l’un d’eux. Du rouge, un désastre… Je suis d’un maladroit, parfois ! Avec son tissu clair, le fauteuil était irrécupérable. Le tapis aussi d’ailleurs ! Un tapis en poils longs gris clair, vous imaginez ? J’ai dû emmener tout ça à la déchetterie. Cela dit, ils avaient fait leur temps, Vanessa parlait de les changer depuis un moment.

— Madame Fauvel était donc au courant ?

— Bien sûr !

— Elle n’en avait pas l’air, le contra Lefranc.

Il soupira profondément.

— Vous savez, elle est vraiment surmenée en ce moment. Elle ne s’épanche pas, mais je crois qu’elle est inquiète à l’idée que son ex est sorti de prison. Ça la travaille. Elle fait pas mal de cauchemars et…

— Quelle déchetterie ?

— Comment ça ?

— Dans quelle déchetterie avez-vous jeté le fauteuil et le tapis ?

— J’ai tout déposé à l’entrepôt pour le premier de mes gars à y aller. Les déchetteries du coin, on les fréquente toutes et tous les jours vous savez, alors vous dire dans laquelle ils ont finalement échoué…

— Ce serait possible de retrouver qui s’en est chargé ?

— … Oui, bredouilla-t-il. Je poserai la question à la prochaine réunion d’équipe. En espérant que ce n’était pas un intérimaire.

— Combien d’employés avez-vous ?

— Douze, y compris Manon que vous venez de voir. Plus tous les intérimaires, bien sûr. Mais je ne comprends rien à vos histoires de fauteuil, s’emporta-t-il. Qu’est-ce qu’on reproche exactement à Vanessa ?

— Luis Bricout, son ex-mari est porté disparu.

— Ah bon ? Si ce n’est que ça, ce n’est pas une grosse perte pour l’humanité ! Mais quel rapport avec Vanessa ? Elle ne l’a pas vu depuis vingt ans. Et aux dernières nouvelles, elle ne le désirait pas spécialement.

— Madame Fauvel s’accuse de l’avoir tué.

— Quoi ?! N’importe quoi ! Elle s’accuse de… ? Mais qu’est-ce qu’elle est allée raconter ? Elle en serait bien incapable. C’est plus grave que je ne le pensais, elle a vraiment besoin de repos. Je lui ai conseillé d’arrêter ces cochonneries d’anxiolytiques qu’elle prend depuis que son ex a été libéré. Ce que vous me dites est très inquiétant, il faut absolument qu’elle voie un psy. À force de faire des cauchemars ces derniers temps, elle virait à la paranoïa. Et maintenant à la mythomanie, semblerait-il.

— Vous ne me demandez pas où on a retrouvé le corps de monsieur Bricout ? le coupa Lefranc.

— … Pourquoi je vous demanderais ça ? Vous m’avez dit qu’il était porté disparu. Toute cette histoire ne tient pas debout. Malgré tout ce qu’elle a enduré, Vanessa est incapable de faire une chose pareille. Faites-lui consulter un psy et persuadez-la d’appeler un avocat, je prendrai tout à ma charge. Je me suis renseigné, j’ai entendu dire que maître Van den Broeck est un bon. La vie a suffisamment « gâté » Vanessa jusque-là, affirma-t-il avec virulence. Il serait peut-être temps que la roue tourne.

Lefranc griffonna d’illisibles pattes de mouche sur son carnet, histoire de réfléchir sans en avoir l’air et de mettre un peu de pression à son interlocuteur par la même occasion.

— Botovski… reprit Lefranc. Vous êtes de la famille de…

— Vladimir Botovski ? le devança-t-il. Oui, c’était mon père. Vous l’avez connu ?

— Pas personnellement. J’ai entendu parler de lui.

— Il avait une certaine réputation, confirma-t-il avec fierté.

— En tout cas, vous avez été à bonne école.

— Bonne école de quoi ? fit-il mine de ne pas comprendre. Pour finir dans le BTP ? Pas vraiment, mon père ne savait pas planter un clou.

Le smartphone vibra sur le bureau.

— Excusez-moi, je dois absolument prendre l’appel.

Lucie tendit l’oreille pour essayer de discerner les propos de la voix excitée dans le téléphone. Apparemment, le conducteur de travaux était attendu. Il confirma qu’il arrivait avant de raccrocher.

— Des ennuis ? s’enquit Lefranc.

Il haussa les épaules et soupira.

— Les délais ! Intenables, comme d’habitude. La routine, ajouta-t-il, en professionnel aguerri. Mais si vous voulez bien m’excuser, je vais devoir y aller.

Il se leva, invitant les deux policiers à l’imiter. Il replia à la va-vite le plan posé sur son bureau, empocha son smartphone et un trousseau de clés. Une fois sur le parking, il leur serra la main et leur suggéra de ne pas hésiter à le rappeler.

— C’est une Dodge ? le questionna Lefranc en le voyant partir vers la voiture de collection. Quelle année ?

— 1974.

— Elle est magnifique.

— Merci. Bonne fin de journée !

Le capitaine attendit qu’il démarre pour le plaisir d’entendre rugir le moteur.

— Un homme de goût, commenta-t-il en contemplant le véhicule de collection qui s’éloignait. Tu conduis ? proposa-t-il à Lucie en agitant les clés.

— Volontiers. Dommage qu’on n’ait pas le droit au même genre de véhicule.

Il lui lança le trousseau et alla s’installer sur le siège passager du Scénic.

— Tu en as pensé quoi ?

Elle mit le contact avant de répondre.

— Qu’il l’aime.

Elle tourna la tête vers lui pour le regarder rire. Ce n’était pas si souvent, ça lui allait bien.

1. Code des services de police signifiant en alphabet radio les trois lettres initiales « DCD », c’est-à-dire « décédé »).

2. Agent de surveillance de la voie publique.

Chapitre 14

Aux trois petites notes pianotées sur la porte, Lefranc leva le nez. La pendule murale indiquait 7 h 50. À cette heure matinale, il était généralement seul. Machinalement, il se retourna pour regarder par la fenêtre. Il faisait toujours nuit. À l’est, quelques gros nuages noirs commençaient à se détacher timidement d’un ciel à peine plus clair. Pas loin de se lever, le soleil n’était pour autant pas près de les éblouir.

— Tu es tombée du lit ?

— C’est triste de prendre le café tout seul, affirma Lucie en jonglant avec deux gobelets.

Ça partait d’une bonne intention, il s’abstint par conséquent de lui dire que c’était au contraire la raison pour laquelle il aimait bien arriver tôt, profiter du silence avant le rush matinal. Après, c’était plus difficile de se concentrer !

— Installe-toi.

Il attrapa deux piles de dossiers qui les auraient empêchés de se voir et les posa par terre. Vivement que les étagères soient remontées ! Il n’avait pas croisé un ouvrier depuis deux jours, il se demandait ce qu’ils fichaient de leur journée. Des notes iodées survolèrent le bureau. Il aimait bien le parfum de Lucie. Il se frotta la joue pour se donner une contenance, ou juste parce que ça le grattait, il avait encore oublié de se raser.

— Et puis, tu me manquais ! Je me suis habituée à ta compagnie.

Il sourit comme quelqu’un qui n’y croit pas. La veille, Lefranc avait dû partir sur une urgence. Un règlement de comptes entre dealers avait fait deux morts dans deux quartiers opposés, autant géographiquement qu’« éthiquement ». Cette fois, la divergence de valeurs les avait fait rentrer dans le dur. Deux cadavres en bonne et due forme. Et en piteux état. Le (ou les) meurtrier n’y était pas allé de main morte. Les autopsies avaient eu lieu dans la foulée, il préféra épargner les détails à Lucie quant aux raisons qui avaient exigé qu’elles soient programmées sans attendre.

— Parfois, on s’emmerde pendant des mois et puis tout à coup ils reprennent du poil de la bête. Il paraît que c’est lié à la lune ! Et de notre côté, on est en manque d’effectifs. Entre une grippe et un accouchement plus tôt que prévu… On m’a fait gentiment comprendre en haut lieu que ça arrangerait grandement que je boucle rapidement l’affaire Fauvel. Du neuf de ton côté ? Tu as pu avancer avec Eddy ?

— Oui, oui, on s’est occupés de la barre d’immeubles. Cent vingt appartements. On y a passé la journée ! Bien sûr, tout le monde n’était pas là, mais deux bons tiers.

— Quelque chose d’intéressant ?

— Nada. En tout cas, personne n’a entendu de coups de feu en soirée. À tout hasard, j’ai vérifié, il y a un train qui arrive à Tours à 20 h 23 et un qui repart à 20 h 32. Quant au fumeur de clope sur un balcon qui aurait aperçu quelque chose, tirage perdant… J’en ai pour des heures à tout taper maintenant.

— Tu découvres le bonheur de la procédure. Une heure sur le terrain pour trois heures sur ton clavier. On t’épargne ça quand tu es sur ta pétrolette !

— Moto. On dit une moto.

— Pardon, s’excusa-t-il avec un sourire taquin.

— En rentrant hier soir, je suis repassée devant le salon d’esthétique. À cette heure-là, tout était fermé, mais j’ai vu que la pharmacie sur le trottoir d’en face avait une caméra. Elle n’est pas pile en face, l’angle est limite, mais…

— … ça vaut le coup de vérifier.

Il pointa du menton le rapport qu’il était en train de lire.

— Les résultats des analyses sont tombés. Si l’ADN de Luis Bricout a un jour pénétré le domicile de Vanessa Fauvel, il en a été soigneusement effacé.

— Rien sur les bouteilles de bière ?

— Une des deux portait bien les empreintes de Vanessa, mais pas de trace de salive.

— Logique si Vanessa a bu sa bière dans un verre, comme elle nous l’a dit…

Il opina de la tête.

— En revanche, ils ont pu prélever de la salive sur l’autre bouteille. L’ADN n’appartient ni à Luis ni à la maîtresse de maison. C’est d’ailleurs la seule chose intéressante dans le rapport de l’IJ, conclut Lefranc en faisant glisser un exemplaire vers elle.

— Et ils ont trouvé à qui il appartenait ? C’est quelqu’un de fiché ?

— Non, mais Samia a trouvé une concordance avec une des deux brosses à dents qu’elle a mises sous scellés.

— Botovski ?

— Logiquement. Pour bien faire, il faudrait aller le prélever.

— Cela dit, tout se tient. Pour la brosse à dents, rien d’étonnant et pour la bière, il nous a dit qu’il avait bu un verre avec Vanessa le vendredi soir.

— Tout se tient si Vanessa a arrêté de vivre entre vendredi soir et dimanche matin. Tu ne trouves pas bizarre que la poubelle ne contienne rien de plus que ces deux bouteilles ? Pas un emballage, pas un paquet de chips, même pas un pot de yaourt.

— Elle n’avait pas l’air de beaucoup cuisiner et si elle était malade… Moi, quand j’ai la migraine, je n’avale rien.

— Vanessa a dit que Luis avait fumé, mais pas de mégot… ni dans le cendrier ni dans la poubelle.

— Oui, mais ça, c’est à supposer qu’il soit venu chez elle… Cette bière, c’est peut-être bien avec son Dimitri qu’elle l’a prise et avec tous les anxiolytiques qu’elle s’enfile, elle s’est fait un film…

— C’est ce que tu penses, toi aussi maintenant ? Il me semblait que tu la croyais de bout en bout ?

Lucie haussa les épaules.

— Parce que toi, ta version c’est quoi ?

— C’est rien, maugréa-t-il.

À mesure que les membres de l’équipe pointèrent leur nez, Lucie comprit mieux l’intérêt d’arriver tôt pour se plonger dans les dossiers. Elle piocha dans le sachet de croissants apportés par Anaïs. Elle avait failli ne pas la reconnaître avec ses cheveux décolorés en blond platine. Pour éviter au capitaine de se répéter, Lucie leur fit un résumé du rapport de l’Identité judiciaire. En plus du domicile, l’équipe de Samia avait passé au crible la C3 de Vanessa, immobilisée dans le garage de l’hôtel de police depuis l’interpellation. Des poils de chien, beaucoup de boue sur le bas de caisse, de l’humus aiguillant sur un récent déplacement en forêt, mais là non plus, pas d’ADN appartenant au disparu !

— À ma connaissance, Vanessa Fauvel n’avait pas de chien. On pourrait creuser ça, suggéra Lucie.

— Géniale comme piste, ricana Anaïs.

Elle la fusilla du regard. Si elle avait mieux à proposer… Lefranc se leva pour reprendre la main. Les guerres d’égos n’étaient pas son truc.

— Les téléphones, ça donne quoi, Paskoal ? Dis-nous que tu as logé notre cadavre !

— Peut-être… Le portable de Vanessa Fauvel confirme ses déclarations. En revanche, celui de Luis Bricout a arrêté de borner mardi à 2 heures à Paris.

— À Paris ?

— Du côté de la gare d’Austerlitz. Il borne bien au plus près du domicile de Vanessa Fauvel le soir du meurtre à 20 h 10. Enfin, du…

Il tricota des mains et dodelina de la tête. À force, plus personne ne savait comment qualifier ce meurtre sans cadavre.

— Ensuite il borne à 23 h 50 à Beaujard’. Puis au Sanitas1 à 1 h 13. Là, il ne bouge plus de la nuit. Le lundi à 15 heures il borne à la gare de Tours et à 17 h 30 à Paris. Tout porte à penser qu’il a pris le train, j’ai vérifié les horaires, il y a le TER 15 h 4, arrivée à 17 h 22 qui pourrait coller. Ensuite, il n’a plus bougé et a fini par s’éteindre.

— Si je te suis bien, soit Luis est en train de se la couler douce à Paris du côté d’Austerlitz et il a oublié de recharger son téléphone, soit son téléphone, après avoir fait du tourisme à Tours, a pris le train tout seul pour terminer dans une poubelle parisienne où il s’est tranquillement déchargé.

En guise de confirmation, Paskoal écarta ses deux grosses paluches.

— J’ai envoyé une réquis’ pour les caméras dans les deux gares et aussi partout où il a borné.

— Nous avançons grandement, soupira Lefranc désabusé. Et les comptes en banque ?

— Pour Bricout, pas très compliqué, il n’avait qu’un compte courant. Pour l’instant, j’ai regardé en diagonale. Il est venu à Tours en Blablacar et est arrivé le samedi à 10 h 30. Je n’ai rien trouvé pour le moment qui laisse penser qu’il soit venu à Tours en repérage dans les semaines précédentes. En tout cas, pas en covoiturage, son trajet de samedi était le seul répertorié sur son compte. J’ai envoyé un message au chauffeur, il ne m’a pas encore répondu. Il était censé déposer ses passagers au dépose-minute rue Édouard Vaillant. Je vous lis son commentaire : « Luis n’est pas un passager dérangeant. J’ai dénombré trois mots en cinq heures. »

Il balaya l’assistance en quête de sourires.

— Le dernier débit bancaire date de samedi à 12 heures, 17,50 euros dans une brasserie du centre. Faut qu’on y fasse un saut avec sa photo pour leur demander s’il était seul.

— Il avait réservé un retour ?

— Non.

— Les comptes de Vanessa Fauvel ?

— Alors là, vraiment rien à signaler. Un compte courant et un compte d’épargne dans la même banque. Elle a 5000 euros de côté. En général, elle se fait un petit plaisir en début de mois. Une fringue, une paire de chaussures, un coiffeur. Chaque début de mois, elle fait un virement de 400 euros à sa fille. Du coup, elle est ric-rac en fin de mois, mais jamais à découvert.

— Les appels téléphoniques ?

— C’était rapide pour Bricout. À croire qu’il n’a pas d’amis ! Cela dit, Fauvel n’est pas en contact avec grand monde non plus, à part sa fille, Botovski et une certaine Jenny. Pour ce qui est des appels dont elle a parlé en garde à vue, c’est cohérent. Pour le reste, il me faut encore du temps.

— Une trace du scooter ?

— Je suis dessus, intervint Eddy. Luis Bricout n’a effectivement plus de permis depuis début octobre, conduite en état d’ivresse. Ça explique pourquoi il avait besoin d’un deux roues. J’ai pensé qu’il n’était pas venu de Valenciennes en scoot (Anaïs fit mine d’applaudir), j’ai retrouvé le loueur. Il se souvient très bien de Bricout, surtout de son amabilité apparemment ! Il a commencé à paniquer quand il a compris qu’il n’était pas près de revoir son scooter. En tout cas, personne ne l’a appelé pour le lui signaler abandonné quelque part.

Lefranc avait du mal à cacher son exaspération.

— C’est fou ce qu’on a avancé ! Bon, Paskoal, tu termines d’éplucher les comptes et les téléphones. Tu nous tiens au courant pour les caméras dans les zones où le portable a borné. Lucie reste évidemment sur l’affaire Fauvel. Les autres, vous passez tous sur les meurtres des deux dealers. Il ne s’agirait pas qu’il y ait une deuxième saison. Anaïs, tu vas faire un malheur aux Fontaines avec ton nouveau look.

— Qu’est-ce qu’il a mon look ?

— Ce n’était pas ironique, il est parfait, fit-il en jointant le pouce et l’index. Allez, au boulot ! Lucie, tu termines tes PV, j’ai des coups de fil à passer. Ensuite, on ira faire un tour à la pharmacie.

Contre toute attente, les nuages s’étaient dissipés et un franc soleil donnait envie de flâner sur une des terrasses qu’ils longeaient. Une éternité qu’Hadrien n’avait pas bu un verre avec une femme, comme ça, sans raison, juste pour le plaisir. S’il n’avait pas été en service, peut-être se serait-il risqué à le proposer.

— L’avantage à ce qu’il n’y ait pas de corps, songea-t-il tout haut, c’est que tu t’épargnes l’autopsie !

— Déjà Bricout vivant, j’étais moyennement tentée, mais la cage thoracique éventrée, non merci ! Ça ne te fait rien, toi ?

— Devant les autres, je fais le bonhomme, mais je ne m’y ferai jamais. Les passages à la morgue, je m’en dispenserais bien. Je reconnais que ça m’a aidé à résoudre certaines affaires, mais quand même… Rien que l’odeur…

— C’est à droite !

— Mince.

Il braqua le volant au dernier moment, essuyant un coup de klaxon du Tourangeau qui les suivait de trop près. Lucie se retourna pour décocher un regard agacé à l’automobiliste. Hadrien demeurait placide. Elle l’enviait de ne pas s’encombrer des humeurs des autres, sa carapace avait du bon. Avec le coup de volant, le gyrophare laissé au sol avait changé de bord. Jusqu’alors, elle n’avait jamais vu le capitaine s’en servir. Finalement, la réputation de cow-boy…

La pharmacie était située plus en diagonale qu’il ne le pensait. En visant la caméra accrochée à côté de l’enseigne, Lefranc ne cacha pas son scepticisme. Même grand-angle, l’objectif avait peu de chance de capter la vitrine du salon d’esthétique.

Avec sa mine docte et réservée, le pharmacien ressemblait à un professeur d’université proche de la retraite. Il pencha la tête jusqu’à pouvoir dévisager les deux policiers par-dessus la monture métallique de ses lunettes, comme s’il doutait de l’authenticité de leurs cartes professionnelles. Quand Lefranc exhiba la commission rogatoire dont ils étaient porteurs, il intégra qu’obtempérer n’était pas une simple option. Il les invita à le suivre dans un français imprégné d’un fort accent allemand.

— Le moniteur de la caméra extérieure est celui de gauche sur l’écran. Un disque dur enregistre les données sur cet ordinateur. Un nouveau fichier est créé quotidiennement à minuit. C’est la date du jour qui le nomme. Nous conservons les données un mois. Les fichiers s’écrasent automatiquement. Votre recherche concerne bien une période récente ?

— Oui. Je peux ? demanda Lefranc l’index pointé sur la souris.

— Certaines données sont confidentielles, je ne peux pas vous laisser seul pour…

— Comme vous voulez, mais il se pourrait qu’on en ait pour plusieurs heures.

Affolé, le pharmacien jeta un œil à la caméra braquée sur l’intérieur de la boutique. Depuis qu’il s’était absenté, la file d’attente n’avait cessé de grossir. La voir s’allonger davantage ne dérangeait pas Lefranc à titre personnel, son haussement d’épaules le lui révéla. En réalité, le policier savait très bien que la vérification serait rapide – le système avait l’air bien fichu – mais ne pas être aux manettes l’insupportait, encore plus de se sentir surveillé.

— Alors, vous cliquez ici et vous…

— Ça ira, ne vous en faites pas, le pressa-t-il.

À contrecœur, le pharmacien libéra le fauteuil et quitta la pièce en se retournant plusieurs fois.

— Une vraie sangsue, j’ai cru qu’on ne s’en débarrasserait pas, chuchota Lucie. Il doit être du genre à se méfier de son ombre quand elle ose bouger, celui-là…

Comme souvent quand quelqu’un tentait une plaisanterie, Lefranc resta impassible. Elle se sentit idiote. Elle était certaine que Michel se serait marré.

Il double-cliqua sur le fichier en date du samedi. L’angle de vue s’arrêtait au fleuriste d’en face, ce qu’il avait redouté. La vitrine du salon d’esthétique n’était absolument pas couverte. L’heure de la journée défilait en haut à droite de l’écran. Par acquit de conscience, il se rendit au samedi en début d’après-midi, rageant intérieurement à l’idée que Luis était peut-être en train d’alpaguer Vanessa hors cadre. Il sursauta et revint en arrière. Un homme en deux-roues traversait la rue, en scooter plus exactement, même qu’avec sa corpulence il était assez ridicule sur le 50 cm^3. Lefranc figea l’image sur l’homme au moment où il tournait la tête vers la vitrine. Le doute n’était plus permis. Vanessa avait dit vrai. Luis était bien venu la trouver à la boutique au retour de sa pause déjeuner. Pourtant, la patronne avait été formelle… Lucie sortit son téléphone pour prendre l’écran en photo.

Ni l’un ni l’autre n’avaient très faim. Pour faire honneur au soleil trop rare ces derniers jours, ils avaient opté pour un sandwich en bord de Loire. Ils avaient garé la voiture le long des quais après le pont Napoléon et ils avaient traversé pour s’asseoir sur le muret en pierres, les pieds dans le vide en surplomb du fleuve. Lucie ferma les yeux pour tendre son visage dégagé aux rayons de soleil. Ce matin, elle s’était enroulé vite fait les cheveux, le chignon la vieillissait un peu. En se brossant les dents, elle s’était découvert avec horreur un petit bouton au-dessus de la bouche, à la frontière de la narine droite. Quand elle était en uniforme, Lucie ne se maquillait jamais. En civil, ça ne choquait personne, elle en avait profité. Pour détourner l’attention du bouton, elle avait mis du rouge à lèvres, un tuyau de sa grand-mère ! « L’élégance, ma fille », répétait Yvette à l’envi, en prétendant que celle-ci se devait d’être prioritaire dans la vie d’une femme. Dans les consignes qu’elle avait laissées pour ses obsèques, la vieille dame avait détaillé avec minutie la tenue qu’elle souhaitait porter dans son cercueil, sous-vêtements compris. En lingerie fine et assortie bien sûr. Même morte, il était hors de question qu’elle se sache avec un ensemble dépareillé. Lucie ne pouvait pas dire qu’elle avait retenu la leçon, il lui arrivait souvent d’attraper ce qui venait en premier dans la commode. Ça lui avait valu un moment de solitude un soir où elle était rentrée accompagnée sans l’avoir anticipé… Elle essaya de se rappeler ce qu’elle portait sous ses vêtements et contint un rire à l’idée du capitaine assis à côté d’elle. S’il avait pu lire ses pensées… Pas dit que le sujet ne l’intéresse pas dans l’absolu, mais il devait être loin de ce genre de préoccupation en cet instant précis. Son regard accompagnait une toue cabanée2 qui remontait paisiblement le fleuve en veillant à éviter les bancs de sable et ses pensées à lui étaient toutes dédiées à cette enquête qui ne ressemblait à aucune autre. Sur la route, il avait passé un coup de fil à Paskoal, lui avait demandé de vérifier les appels de la patronne du salon. Devant lui, entre îlots de verdure, bancs de sable et courants rougeâtres, la Loire avait des allures de puzzle. Il mangeait son sandwich en silence, perdu dans des méandres relativement semblables. Peut-être les mêmes que Lucie… Il aimait bien faire équipe avec elle. Contrairement à Anaïs ou Eddy, elle ne se sentait pas obligée de faire la conversation en permanence. C’était reposant. Le vibreur de son téléphone brisa l’instant suspendu. C’était Paskoal.

— Je suis avec Lucie, je te mets sur haut-parleur, biquet.

Lucie sourit. L’autre jour, elle avait entendu Marwan affubler lui aussi leur collègue basque de ce sobriquet ridicule. Elle aurait bien aimé savoir d’où il lui venait, c’était toujours étrange les surnoms, généralement ça partait d’un détail, on se disait que ça ne durerait qu’un temps et puis quelquefois, ça restait. « Biquet » poursuivit sans protester, il avait l’air habitué.

— Je viens de recevoir les fichiers du CSU3. Je vous attends pour les visionner ?

— Te fatigue pas, on n’est pas loin, on va y passer. Je préfère voir directement avec eux. Être sur place me permettra d’agrandir le champ si besoin.

Depuis 2017, le CSU de Tours travaillait en étroite collaboration avec la police. Grâce à une convention de coordination entre les deux entités, les vidéos pouvaient être transférées au commissariat central pour être visionnées en temps réel, et ce d’un simple clic. En revanche, dès lors qu’elles étaient sollicitées dans le cadre d’une enquête, une réquisition s’avérait nécessaire pour qu’elles puissent devenir des preuves judiciaires. Les images étaient conservées quinze jours avant d’être définitivement supprimées, Paskoal n’avait donc pas attendu pour faire les réquisitions.

Face au mur d’écrans de douze mètres carrés, le silence était religieux. Pas de son, que de l’image et concentration ultime pour le binôme d’opérateurs en activité devant les cent trente caméras dispersées dans les rues tourangelles. Lucie s’avança, impressionnée par la vie qui défilait devant elle. Elle aussi appartenait parfois à ces passants qui se déplaçaient sur la voie publique en toute insouciance, sans s’imaginer pouvoir être suivis à la trace par une armée d’opérateurs.

Pas besoin de se perdre en explications, le technicien qui les accueillit avait été prévenu de leur arrivée. Merci Paskoal ! Lefranc se félicita en silence de l’efficacité de son équipe. Barbichette et lunettes de vue imposantes, le trentenaire leur proposa de passer dans un bureau annexe pour visionner. Lefranc lui répondit sur le même ton – à voix basse – pour coller à l’atmosphère studieuse qui régnait à l’intérieur du centre.

— Je vous laisse regarder tranquillement, Capitaine. Nous avons sélectionné les caméras selon la réquisition envoyée par le lieutenant Etxebarria, on pourra élargir si vous le souhaitez. C’est moi qui m’en suis occupé et aux horaires en question je n’ai pas vu d’homme correspondant à la description : 1,86 mètre, 100 kilos, cheveux ras, avec ou sans scooter. Vous m’appelez en cas de besoin.

— Merci.

Lefranc ouvrit sa veste et s’installa avec Lucie devant l’ordinateur. À peine avait-il bougé la souris que le pointeur se figea.

— Ah merde ! pesta-t-il. Ça me fatigue ces machines qui ne marchent pas.

— Tu permets ?

Lucie s’empara de la souris. Il bougonna, il avait bien compris le fond de sa pensée.

— Normalement, Paskoal a fait sa réquis’ en suivant les endroits où le téléphone de Bricout a été logé, indiqua-t-il.

Les premières images correspondaient au quartier Beaujardin. Ils parcoururent rapidement les fichiers pour s’assurer qu’eux non plus n’y reconnaissaient pas Luis. Lors d’un deuxième passage, Lucie pointa du doigt un jeune homme.

— Le jeune en capuche, je suis quasi sûre de l’avoir vu avant.

Ou jeune femme… Difficile d’identifier la silhouette en jogging, capuche relevée. Ils effectuèrent quelques va-et-vient. Le jeune homme en question (à sa pointure, ils penchèrent pour le masculin), entrait dans la gare de Tours le lundi après-midi lendemain du meurtre à 14 h 50, une sacoche sur la hanche, sangle en diagonale. Lucie agrandit la zone concernée.

— C’est bien ce que je pensais. Il a une sacoche Vuitton. Regarde ici, on arrive à discerner les trèfles dorés et le logo « LV » entrelacé.

— Vuitton ? s’étonna Hadrien.

— Oui, c’est la mode dans les cités. Je les trouve ridicules, ces gars avec des sacoches. Vuitton en plus, n’importe quoi !

— Et ça doit bien coûter un SMIC, non ?

Elle leva les yeux au ciel, sur quelle planète habitait-il ?

— Ils achètent des contrefaçons.

En même temps qu’elle repérait le code horaire, elle repartit en arrière.

— Là, dit-elle en pointant l’écran. C’est le même gars qui traverse la rue. Merde, on ne voit pas son visage, mais tu es d’accord c’est le même.

— Oui, oui, sans aucun doute.

À 11 h 30, le lundi matin, le jeune homme était capté par une caméra du quartier Sanitas, alors qu’il traversait un parking cerné par les barres d’immeubles. Lucie zooma, mais il était trop loin dans le plan. Malgré la haute définition, avec sa capuche bien bordée, le visage était méconnaissable. Tout juste de quoi le supposer noir de peau. On ne le voyait ni prendre une voiture, ni rentrer, ni sortir d’un immeuble.

— Un peu light pour l’identifier, ronchonna Lefranc.

— C’est sûr que si on débarque au Sanitas en disant qu’on cherche un jeune black à capuche d’environ 1,70 m avec une sacoche Vuitton, ils vont se foutre de notre gueule.

— Repars en arrière. Maintenant qu’on a une piste…

Elle s’exécuta. Par réflexe, ils s’approchèrent de l’écran.

— Là, le mec qui passe à côté de l’abribus.

— Non, répondit Lefranc en haussant les épaules, il a un sweat foncé.

— Oui, mais c’est la nuit qui précède : lundi 0 h 33. Il s’est changé entre temps. Regarde, il a la même démarche, légèrement chaloupée, et il porte sa sacoche exactement de la même façon.

Le jeune gars traversait le champ, tête baissée, sans se préoccuper du groupe de jeunes qu’il croisait. La démarche de quelqu’un qui rentre tranquillement chez lui…

— Tu as raison, il a les mêmes chaussures. Avec son survêt foncé, je ne l’avais même pas remarqué tout à l’heure. Reviens en arrière.

Dans la nuit, avec la capuche, le visage n’était pas plus reconnaissable.

— On est bien avancés.

— On progresse quand même, positiva Lucie. Jusqu’ici, il fait un trajet identique à celui du téléphone de Luis. Reste qu’on ne le voit pas le récupérer à Beaujard’, donc est-ce qu’il le trouve par hasard dans une poubelle ou est-ce qu’on lui passe volontairement ? Il nous reste une chance avec Austerlitz. Avec toutes les caméras qu’ils ont là-bas…

— Vous trouvez quelque chose ?

— Vous tombez bien. Venez voir.

Le capitaine reprit la main et retourna sur les deux caméras où le jeune apparaissait.

— Il y a une caméra qui pourrait faire le lien entre ces deux trajets ?

Le technicien réajusta ses lunettes sur son nez trop fin pour une monture de ce type. À force, c’était devenu un tic. Clairement, il avait manqué de discernement en les achetant.

— Non, désolé, pas dans ce coin-là. C’est le jeune à capuche qui vous intéresse ? demanda-t-il en s’approchant. Ce qu’on peut faire, c’est surveiller les caméras du quartier au cas où on le verrait réapparaître ces jours-ci, mais ils sont un paquet à ressembler à ça.

— Je voudrais également que vous élargissiez la recherche sur l’homme qui a disparu avec une image récente qu’on vient de récupérer.

Lucie n’attendit pas d’en être priée pour sortir son smartphone et afficher le cliché de Luis sur le scooter.

— C’est probablement la tenue qu’il portait quand il a disparu dimanche vers 20 heures et on voit aussi la plaque du deux roues.

— Sur quel secteur est-ce que j’étends ?

— Combien de caméras avez-vous en tout déjà ?

— Cent trente.

Pas nécessaire de faire un dessin, le technicien avait compris. C’était la raison pour laquelle Lefranc avait préféré venir sur place, tellement plus difficile de dire non en face !

— Je vais avoir besoin d’un peu de temps…

— Faites ce que vous pouvez !

— OK, pas de souci, dit-il en recopiant la photo. Je vous tiens au courant.

Parmi la liste d’appels qu’avait passés la patronne du salon d’esthétique le samedi après-midi, ils identifièrent rapidement le 06 de Dimitri Botovski. Inutile d’aller poser la question à l’esthéticienne, elle n’était pas sur écoute, elle pourrait toujours prétexter un coup de fil amical. Pendant qu’ils échafaudaient des hypothèses, Lucie rouvrit son dossier. Beaucoup trop de morceaux manquaient encore à leur puzzle – à commencer bien sûr par le corps de la victime – ce qui n’empêchait pas des pistes de se dessiner.

— Quand on faisait l’enquête de voisinage avec Eddy, un des habitants de l’immeuble nous a dit que dimanche soir, il avait promené son chien. Il ne savait plus exactement à quelle heure. Après le film, un film avec Brad Pitt. Je m’en souviens parce que j’aime bien Brad Pitt, avoua-t-elle sans honte. Il est passé devant la maison de Vanessa Fauvel et n’a rien entendu de particulier, mais il a remarqué une camionnette garée devant chez elle. Pour le détail, son chien avait commencé à pisser sur la roue et il a crié pour l’en dissuader. Le mec était super bavard, je l’ai écouté d’une oreille et je n’ai pas tilté sur le moment…

1. Beaujardin et Sanitas sont des quartiers de Tours.

2. Bateau traditionnel de Loire.

3. Centre de supervision urbain.

Chapitre 15

Un ravalement n’aurait pas été du luxe pour la façade beigeasse de l’immeuble construit à une époque où on ne s’encombrait pas des normes environnementales. La pollution avait recouvert l’enduit de coulures grisâtres. Récemment, Lucie avait vu passer des photos sur les réseaux d’un artiste nantais utilisant un nettoyeur haute pression pour dessiner sur les façades noircies par la pollution. Le principe était simple, le dessin apparaissait là où on enlevait la saleté. De l’eau sous pression comme unique fourniture et un résultat bluffant d’esthétisme. Bilan carbone imparable et budget minimaliste, de quoi ravir les élus qui faisaient appel à cet artiste. Lucie avait trouvé le concept génial : ne rien ajouter, gratter au contraire ce qui existe pour faire éclore l’œuvre cachée, se servir de la crasse plutôt que la recouvrir, faire un pied de nez à la pollution, la détourner en œuvre d’art… Lucie s’était longuement attardée sur les œuvres en question. Elles ne se limitaient pas à deux arabesques et trois fleurs. Non, le travail était méticuleux, basé sur des pochoirs. Dans les pollens noirs qui farcissaient les façades, naissaient soudain des paysages, des animaux, mais aussi des personnages aux visages expressifs, des scènes de vie. Une forêt de bambous, des joueurs de pétanque, un jeune footballeur, un couple en habit de noces ou plus simplement la poésie d’une tulipe émergeaient tout à coup de la saleté. Évidemment, le résultat un peu fantomatique ne se déclinait qu’en noir et blanc, mais le rendu s’apparentait à de la dentelle et la beauté prouvait qu’elle savait s’inviter sans couleurs. En attendant que la pollution reprenne ses droits, les murs s’enchantaient et, par la force des choses, l’âme de ceux qui vivaient là. Lucie aimait le sens que savaient donner certains artistes au monde. Sur une des photos, le plasticien posait avec son nettoyeur haute pression, caché sous son habit de travail, un grand imperméable jaune pour se protéger des projections. Des yeux malicieux, un sourire sincère, une barbe grise pas très bien taillée. Il donnait envie de le rencontrer. Ce qu’il réalisait n’était pas si différent au fond de ce qu’ils faisaient eux. Eux aussi grattaient le vernis pour faire émerger des vérités.

— C’est là, indiqua Lucie.

À ce jour, l’immeuble impersonnel construit dans la rue de Vanessa n’avait pas eu la chance de se retrouver entre les mains de l’artiste en question. Un tapis élimé de style persan pendait sur la rambarde d’un balcon au premier étage. Sur la droite, un épagneul sortit la tête d’une niche en plastique en voyant les deux policiers rejoindre une des portes d’entrée.

Lucie fit défiler les noms de l’interphone jusqu’à la lettre « T » et appuya sur « Appel ».

— Oui ?

Elle sourit en reconnaissant la voix nasillarde du petit papi.

— Bonjour, monsieur Triplet, c’est la police, nous sommes déjà passés pour une enquête de voisinage et…

— Je vous ouvre, je vous ouvre, répondit-il, excité à l’idée d’avoir une visite.

Ils prirent l’escalier jusqu’au premier. Une frêle silhouette les y attendait en contre-jour au bout du couloir. Le cheveu gras, les épaules parsemées de pellicule, les ongles noircis, l’homme ne s’encombrait pas de notions d’hygiène trop contraignantes. Lors de sa première visite, Lucie n’avait pas été surprise d’apprendre qu’il vivait seul depuis longtemps. Enfin… seul avec son chien. Rolf était son fidèle compagnon depuis onze ans, avait-il souligné fièrement. Comme la fois précédente, l’homme portait un tricot en V sans manches au-dessus d’un polo à manches longues. Vert cette fois, quand il était en jacquard violet la dernière fois, il devait avoir la collection.

— Asseyez-vous, asseyez-vous, les invita-t-il sans cacher sa joie.

La proposition de boire un verre arriva sans tarder, mais l’odeur prégnante de tabac en adéquation avec son index jauni par la nicotine n’incitait pas à s’attarder. Lefranc préféra couper court.

— Merci, monsieur, nous n’en avons que pour une minute.

C’est sa déception qu’il ne cacha pas cette fois. Sur le balcon, Rolf grattait à la vitre. Lui aussi semblait heureux à l’idée de voir quelqu’un.

— C’est au sujet de cette camionnette que vous avez remarquée dans la rue, lui expliqua Lucie.

Il tendit la nuque en élève content de participer. Si les deux policiers étaient revenus, c’est que son témoignage revêtait une certaine importance. Peut-être même était-il crucial.

— Oui, je m’souviens bien.

— Pouvez-vous me la décrire ?

— Genre camionnette d’artisan. Une douzaine de mètres cube, je dirais. Blanche, le toit arrondi. Il y avait des lettres dessus, mais là, ma mémoire a ses limites, avoua-t-il en hochant la tête à la manière des petits chiens sur la plage arrière des voitures.

Lucie sortit son smartphone. Sur le site web de l’entreprise EDB, elle trouva une vue large des locaux au revêtement rouille avec le parc de véhicules bien alignés en avant-plan.

— Est-ce que ça pourrait être celle-ci par exemple ?

Elle zooma sur une des camionnettes siglées.

— Ah oui ! s’exclama-t-il, comme s’il avait gagné un bon point. Il y avait un trèfle vert à quatre feuilles, pareil que là.

— À quelle heure êtes-vous sorti ? intervint Lefranc.

— C’était dimanche hein que vous m’avez demandé ? Attendez !

Il alla à la table du salon, souleva un magazine et attrapa le programme télé qui se trouvait dessous. Il revint en le feuilletant.

— J’ai regardé le film avec Brad Pitt. Qu’est-ce que c’est un beau gars quand même, affirma-t-il en prenant Lucie à témoin.

Elle opina de la tête pour confirmer.

— Alors… c’était sur le câble et il a fini à… 22 h 30. Le temps de faire un petit pipi, de mettre la laisse à Rolf, de descendre, je dirai 22 h 40, 22 h 45.

— Et quand vous êtes revenu de la balade, la camionnette était encore là ?

— Ah ça, je ne peux pas vous dire. On revient toujours par l’autre côté, on a nos petites habitudes avec Rolf.

— Merci beaucoup, monsieur Triplet !

— Vous êtes sûrs ? Pas de petite liqueur ?

— Vraiment non. Jamais en service.

Il haussa les épaules avec une éructation, il était au courant que c’était un mythe ! Lucie lui offrit un sourire sincère avant de tourner les talons.

D’après la pancarte quatre par trois au graphisme vendeur, l’ensemble standing de trois fois six étages abriterait avant l’été suivant vingt-huit appartements, dont une bonne partie avec une vue imprenable sur la Loire, et terrasse panoramique sur les toits pour les chanceux du dernier étage. Il accueillerait par ailleurs quatre commerces en rez-de-chaussée. Difficile d’y croire au regard de l’avancement du chantier… De son bras perché à trente mètres de hauteur, une grue déplaçait avec précaution des solives métalliques à la dimension impressionnante. Dans l’Algeco de l’entrée, un ouvrier tendit aux deux policiers casques et chaussures de sécurité.

— C’est la plus petite taille qui me reste, s’excusa-t-il, en posant une paire de 41 devant Lucie. Monsieur Botovski est là-bas !

Il leur désigna un groupe d’individus sur une coursive en hauteur sur la droite.

— Le casque orange. Vous pouvez y aller, je l’ai averti, dit-il en agitant son talkie-walkie. Je vous préviens, il sort d’une réunion de chantier, il n’est pas à prendre avec des pincettes. Vous montez par là pour le rejoindre.

Le vacarme des machines obligeait à crier pour se faire entendre, ce qui en rajoutait à la tension indéniable entre les ingénieurs penchés sur les plans. En voyant approcher les deux enquêteurs, le conducteur de travaux mima à l’architecte qu’il revenait. Il s’avança ensuite vers eux à grands pas. Comme la fois précédente, sa veste de chantier s’ouvrait sur un costume de marque tandis qu’il marchait avec l’assurance d’un homme pressé attendu par ses responsabilités.

— Bonjour Cap…

Les bonjours se noyèrent dans le vacarme d’une chute de gravats métalliques.

— Vous vouliez me poser d’autres questions ? cria-t-il. J’imagine que c’est Manon qui vous a dit que vous pouviez me trouver là, mais ce n’est clairement pas le meilleur endroit pour discuter.

— Nous allons nous en accommoder, mais effectivement je vous prierai de passer prochainement à mon bureau. Le dimanche soir, vous êtes bien allé au domicile de madame Fauvel ?

— Oui.

— Vous ne l’aviez pas mentionné la dernière fois.

— Non… parce que… pourquoi… Oui, ça me revient, vous m’avez demandé quand je l’avais vue pour la dernière fois et c’était vendredi. Dimanche je suis effectivement passé, mais elle n’a pas répondu, en quoi est-ce que ça pouvait être intéressant pour vous ?

— Ça, c’est à nous d’en juger.

— Mais pourquoi ? Quel est le problème ?

Son ton était monté d’un cran. Il avait assez de soucis comme ça. Entre les galères de boulot et ce qui arrivait à Vanessa…

— Pourquoi êtes-vous allé chez elle ?

— Parce qu’elle ne répondait pas à mes textos. C’est vrai qu’elle m’avait dit qu’elle avait la migraine, qu’elle voulait se coucher tôt, mais Florence m’avait appelé pour me dire que son ex était passé au salon.

— Je croyais que vous n’étiez pas au courant ?

— En fait, si…

Il rentra le cou dans les épaules tel un taureau acculé et joua des mains à l’italienne.

— Oui, c’est vrai, j’étais au courant et donc j’étais inquiet. Je ne vous l’ai pas dit parce que… je ne sais même pas pourquoi. Je suis fou d’inquiétude pour Vanessa, je ne sais pas comment faire pour la sortir de là et il m’a semblé que vous dire que j’étais au courant ne l’aiderait pas.

— Hum, murmura Lefranc pour marquer à quel point il était peu convaincant.

— Ce soir-là, je devais aller au cinéma avec ma fille. On va souvent voir un film ensemble le dimanche, c’est notre moment de la semaine.

— Vous avez des enfants ?

— Je suis divorcé et j’ai une grande fille, étudiante.

— Vous avez donc annulé ?

— Non, non. Dans la mesure où Vanessa voulait se coucher, j’ai maintenu, mais je lui ai précisé que je garderai mon téléphone dans la main au cas où elle aurait besoin de m’appeler. Je n’étais pas tranquille. Elle ne savait pas que j’étais au courant pour son ex, je craignais vraiment qu’il vienne l’emmerder chez elle. Je lui ai dit de ne pas hésiter à m’appeler à toute heure. Je suis donc allé au cinéma avec Marilou, en surveillant mon portable.

— Quel film avez-vous vu ? l’interrogea Lefranc avec la nonchalance de ceux qui discutent cinéma au cours d’un dîner.

— Hors normes, le nouveau film de ceux qui ont fait Intouchables. Il vient de sortir. On l’a vu au CGR du centre, ajouta-t-il pour anticiper la question suivante. Marilou habite à côté.

— Bon film ?

— D’après ma fille, il était excellent. Moi, je vous avoue que je n’étais pas très concentré.

— Vanessa a appelé pendant la séance ?

– Non. Et elle n’a pas répondu quand j’ai cherché à la joindre en sortant. J’étais tellement inquiet que je me suis dit que j’allais tout de même passer voir si tout allait bien. J’ai raccompagné ma fille et j’y suis allé.

— Et donc ?

— Et donc, j’ai trouvé porte close. Les lumières étaient éteintes, même à l’étage. Je me suis raisonné. Comme elle me l’avait écrit, elle avait dû se coucher tôt. Tout simplement. Je suis reparti.

— La porte n’était pas ouverte ?

— Non. Pourquoi l’aurait-elle été ?

— Et vous n’avez pas la clé de chez elle ?

Il haussa les épaules.

— Non… Et elle n’a pas la clé de chez moi. Ce n’est pas vraiment nécessaire. Si je vais chez elle, c’est qu’elle m’y attend a priori.

— Ça ne vous a pas semblé étrange que sa voiture ne soit pas devant chez elle ?

Bien vu, songea Lucie.

— Non. Parfois, elle la met dans le garage.

— Comment ça ? Quel garage ? La maison n’a pas de garage.

— Elle loue celui de la voisine, une vieille dame qui n’utilise pas le sien.

Lefranc accusa le coup. Ils étaient passés à côté de cette info essentielle.

— Avez-vous remarqué un scooter devant chez elle ?

— Non. Sinon, je me serais inquiété, je savais que son ex était venu la voir en scooter au salon.

— Quelle heure était-il quand vous y êtes allé ?

— Je ne sais plus exactement. Il faisait nuit…

— Oui, enfin… il fait nuit à 18 heures en ce moment. Donc, plutôt 18 heures ou plutôt minuit ?

— Je ne sais plus. 21 h 30, 22 heures. Généralement, on va à la séance de 19 heures et je crois que le film durait deux heures.

— Avec votre véhicule personnel ?

Il fit mine de réfléchir.

— Non, ma voiture était en panne. J’avais emprunté une camionnette à la boîte, pour le week-end.

— En panne ? Pas trop grave ?

— Oh non, une simple histoire de batterie à plat.

— J’imagine que vos véhicules de société sont équipés de mouchards ?

— Non. Je sais que pas mal de collègues utilisent ce procédé pour surveiller leurs employés, mais ce n’est pas le genre de la maison.

Lefranc opina lentement de la tête, en le fixant, comme si une autre conversation, silencieuse, se jouait entre eux.

— Encore une question. Le vendredi soir, vous avez bu un verre chez madame Fauvel ?

— Oui.

— Vous vous rappelez ce que vous avez bu ?

— … une bière, je crois. Oui, une bière. Vanessa aime bien, comme beaucoup de gens du Nord.

— Monsieur Botovski ? cria un ouvrier appuyé sur une rambarde plus loin.

— Si vous voulez bien m’excuser, je suis vraiment débordé aujourd’hui.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Une dalle en béton s’est fissurée sur trois mètres de long et on doit revoir les plannings. On nous a demandé de réduire les coûts de ferraillage, voilà le résultat ! Toujours la même histoire.

— Obligé de tout recasser ?

— Non, heureusement, on va seulement reprendre la partie concernée. Ce n’est pas grand-chose en soi, mais en définitive, ça va coûter plus cher. C’est surtout qu’on se prend des jours dans la vue et pour ceux qui nous paient, le nerf de la guerre c’est d’éviter les pénalités de retard. À ce que je sais, certains des appartements ont été achetés par des gens haut placés, de ceux qui n’aiment pas attendre et savent vous coller la pression…

Le capitaine s’approcha des barrières de protection et observa en contrebas l’équivalent d’une piscine de cinq cents mètres carrés remplie de béton.

— Je ne vois pas de fissures.

— Ce n’est pas de celle-ci qu’il s’agit. Elle est côté est. Celle que vous voyez là, on vient juste de la faire, ce sera le parking. Elle est en train de sécher, mais il n’y aura pas de problème avec celle-là, pour le coup, on a mis ce qu’il fallait en ferraillage.

— Je croyais qu’on privilégiait les espaces verts de nos jours ?

— Ce n’est pas pour autant que les gens sont prêts à renoncer à leurs voitures ! Avec la proximité de la Loire, pas question de faire des parkings en sous-sol, mais soyez tranquilles, on va recouvrir d’un toit végétalisé, ainsi ni vu ni connu pour qui regardera de sa fenêtre.

— Un sacré boulot ! Vous l’avez coulée quand, cette dalle ?

— On a ferraillé en début de semaine et on a coulé mercredi. Désolé, mais là je dois vraiment y aller. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre…

Le conducteur de travaux tendit la main. Lefranc marqua volontairement un temps avant de la lui serrer. Botovski salua Lucie à son tour et rejoignit son équipe, à force de gestes clairs pour signifier ses ordres sans plus attendre.

Les deux flics regagnèrent en silence leur véhicule de service garé plus loin sur la berge. La lumière de fin d’après-midi apposait une pellicule dorée sur la Loire étale, une incitation à la rêverie, malgré le vacarme des engins de chantier tout proches. Si elle en avait eu les moyens, Lucie aurait bien investi dans un des appartements donnant sur le fleuve. Elle aurait adoré se réveiller chaque matin avec vue sur l’eau.

— Tu conduis ?

Lucie réceptionna les clés qu’il lui jetait, mais, au lieu de monter, elle s’appuya contre la portière et laissa son regard errer sur la Loire. Un bruit de briquet lui fit tourner la tête. Hadrien aussi s’était adossé à la voiture.

— Tu fumes ? s’étonna-t-elle.

— De temps en temps, je m’en autorise une.

Il y avait beaucoup de choses qu’elle ne connaissait pas de lui… Explorer ses zones d’ombre l’attirait de plus en plus. Elle plongea la main dans sa poche pour prendre un chewing-gum, pas question de recraquer pour le tabac…

— Ta version ? l’interrogea le capitaine tel un prof avec son élève.

Elle s’autorisa un temps de réflexion.

— Il ne ment pas sur toute la ligne, commença-t-elle avec une pointe d’ironie. Quand la patronne de Vanessa l’informe que Luis a débarqué, il s’inquiète – logique – mais il ne peut pas obliger Vanessa à accepter sa protection. Il respecte son souhait de vouloir rester seule et lui fait jurer de l’appeler s’il y a quoi que ce soit. Le dimanche soir, il va au cinéma avec sa fille – il doit se douter qu’on peut facilement vérifier l’info.

— Je vois effectivement mal un homme comme lui impliquer sa fille dans un faux témoignage.

— En sortant du cinéma, il culpabilise, il n’aurait pas dû écouter Vanessa. D’après ce qu’elle lui a raconté, son ex est capable de tout. Hors de question qu’il rentre chez lui à tourner comme un lion en cage, il a besoin de s’assurer que tout va bien, il fonce chez elle. Quand il arrive après 21 heures, Vanessa est déjà partie. En état de choc, elle a laissé la porte ouverte, comme elle nous l’a dit…

— … en état de choc ou parce qu’elle comptait se rendre au premier commissariat. Elle avait laissé entrouvert pour que la police n’ait qu’à pousser la porte, comme elle nous l’a dit, et c’est ce qu’a fait Botovski avant de découvrir le cadavre de Luis.

— Quand il arrive, Luis est bel et bien mort. Au moins, il n’a pas à se poser la question d’appeler les secours. Il n’est pas du genre à céder à la panique, il se ressaisit vite. Après tout, l’homme qui gît devant lui était une ordure, il n’a eu que ce qu’il méritait. Il fait le tour de la maison. Pas de trace de Vanessa. Avec mille précautions, il va dans la cuisine chercher des gants de ménage pour inspecter la scène. Luis est visiblement mort d’une hémorragie. Le fauteuil dans lequel il est retombé est imprégné d’hémoglobine, tout comme le tapis sur lequel le sang a coulé. Par chance, il ne semble pas y avoir d’éclaboussures.

— Les scènes de crime, il connaît, rappela Lefranc. Bien entendu, il a lu les livres de son père.

— Quand Dimitri était ado, c’était même devenu un jeu pour Vladimir Botovski de voir si son fiston était capable d’élucider les affaires sur lesquelles il venait de travailler. Lorsque les détails viraient au sordide, ça mettait en colère sa femme Viviane.

— Elle s’appelle Viviane ?

— Pourquoi pas ?! Ne me fais pas perdre le fil, s’il te plaît, dit-elle en refermant les paupières. Les réflexes à avoir, Dimitri les connaît. Une brute comme Luis a la descente facile, il n’en doute pas, alors en voyant sa bouteille de bière à moitié pleine, il en déduit qu’il venait d’arriver. Il y a donc de fortes chances qu’il ne se soit pas trop déplacé dans la maison. Les traces de chaussures qu’il repère par ailleurs sur le parquet tendent à le confirmer. Elles commencent à la porte et finissent sur le tapis du salon. Vraisemblablement, Luis est allé s’asseoir directement.

— Luis est chauve, donc aucun risque qu’il ait perdu des cheveux… S’il fait disparaître le corps, le fauteuil et le tapis, il ne restera pas grand-chose à nettoyer, compléta le capitaine. Et le scooter ?

— « Merde, il y a aussi le scooter ! » songe-t-il en voyant le casque. De toute façon, c’est trop risqué de déplacer quoi que ce soit dans sa… comment s’appelle sa voiture de collec déjà ?

— Une Dodge.

— Trop risqué de déplacer quoi que ce soit dans sa Dodge. Il n’a d’autre choix que d’aller chercher une camionnette au chantier.

— Ça lui fait perdre beaucoup de temps, non ? Et la police peut arriver d’un moment à l’autre.

— C’est vrai, mais il n’a aucune certitude. Il ne sait pas où est passée Vanessa, il ne sait donc pas si la police est prévenue. Ça se tente. Que faire d’autre ?

— Appeler la police !

— Et envoyer directement Vanessa en prison ? Pour cette ordure ? Avant de s’en aller, reprit-elle convaincue, il baisse le thermostat général, il fait une chaleur abominable, ça l’a saisi à la gorge quand il est arrivé. Il se rend avec sa Dodge chez EDB pour la troquer contre une camionnette. Vendredi soir, il est parti le dernier. Qui pourra prétendre que sa voiture n’était pas déjà en panne de batterie ?

— Tu penses à tout !

— Tu me demandes ma version. Si elle est bancale, je ne vois pas l’intérêt.

— Je te l’accorde. Vas-y, continue !

— À la boîte, il enfile un bleu de travail, une charlotte, des gants et prend les sacs à gravats du plus grand format. Il laisse son portable dans la Dodge pour ne pas se faire loger (elle appuie sa dernière phrase d’un sourire, pour montrer qu’elle essaie effectivement de penser à tout). En tournant rue de Rivoli, il est rassuré de ne pas voir de gyrophares. Pour une fois, une bonne étoile veille peut-être sur Vanessa… Il stresse malgré tout à l’idée qu’elle a disparu, il n’a plus son téléphone si elle cherche à le joindre. Il n’est pas exclu qu’elle soit revenue chez elle… Il ne tarde pas à constater que non. En premier lieu, il s’aide du hayon pour faire monter le scooter dans la camionnette. Il retourne ensuite dans la maison, prend mille précautions pour enrouler proprement Luis dans le tapis, puis dans une bâche en plastique. Il scotche le tout puis emballe le fauteuil dans un sac à gravats.

— Luis est lourd…

— Botovski n’est pas mal non plus dans le genre costaud et traîner le corps dans la bâche étanche est peu risqué. Là encore, il compte sur la chance pour ne pas croiser quelqu’un en chargeant la camionnette.

— C’est vrai que le long de la voie ferrée, à part ceux qui promènent leur chien…

Lefranc se baissa pour éteindre sa cigarette et glissa son mégot dans l’enveloppe en plastique du paquet.

— … et de nuit, ils sont encore moins nombreux. Une fois les portes arrière refermées, toujours pas de sirènes à l’horizon, il retourne à l’intérieur. Le tapis a laissé un rectangle clair sur le parquet. Il y réfléchira plus tard. Il troque ses gants de chantier contre des gants de ménage et se lance dans un nettoyage méticuleux. Il commence par enlever les bouteilles de bière, les verres et le cendrier. Volontairement, il lave mal celui de Vanessa qu’il pose à l’envers sur l’évier. En revanche, il nettoie à la Javel celui qui était posé devant Luis, même s’il ne s’en est apparemment pas servi. Il le range ensuite au fond du placard, derrière tous les autres.

— N’exagère pas non plus avec les détails !

— Ça m’aide à me concentrer, se justifia-t-elle sans ouvrir les yeux. Par précaution, il enlève le sac poubelle en service, y vide le cendrier, la bouteille de bière de Luis. Il met un sac neuf et y jette la bouteille qui était à Vanessa. Il prend une autre bouteille dans le réfrigérateur, la vide dans l’évier, veille à mettre de la salive à lui sur le goulot, retire son gant le temps d’y déposer ses empreintes, remet son gant, jette la bouteille avec l’autre dans le nouveau sac. Il nettoie le cendrier à la Javel, passe l’éponge imbibée partout dans la cuisine où il a officié, dans l’entrée, sur la console où était posé le casque de Luis. Il reste la table du salon. Il vérifie minutieusement qu’il n’y a pas de taches de sang.

— Évidemment, il connaît le principe de la lumière bleue, merci papa…

— Il croise les doigts pour que chaque goutte d’hémoglobine ait fini dans le fauteuil ou sur le tapis.

— Il sait aussi que la Javel est ce qu’on fait de mieux pour effacer les traces d’ADN, alors il joue à la fée du logis. Et l’arme ?

— Avant de partir, il fait un rapide tour d’horizon. Sur le canapé beige, il a failli oublier l’arme. Il s’empare du P38 avec un frisson.

— Et là, il n’a toujours pas de doute sur Vanessa ? Elle vient quand même de tuer un homme.

— C’est vrai, avec l’arme, plus de doute possible, c’est Vanessa qui a tiré. Il pense surtout aux retranchements dans lesquels cette brute l’a poussée pour la rendre capable d’une chose pareille. L’arme rejoint le sac poubelle.

— Les résidus de poudre ?

Un rictus trahit Lucie, elle avait oublié ce détail.

— Dans la cuisine, il va chercher l’aspirateur mural pour aspirer les résidus de poudre éventuels.

— Un peu risqué.

— Épuisé, il jette le petit aspirateur à la poubelle, il n’en peut plus, ça lui épargne d’avoir à le nettoyer.

— Le smartphone de Luis ?

Lucie s’accorda une minute pour réfléchir.

— Il glisse le smartphone de Luis dans un sac de congélation, puis dans la poche de sa propre veste. Cette fois, il part, en claquant la porte. Comme à l’aller, il s’interdit de prendre les grands axes avec la camionnette, privilégie les petites rues pour éviter au maximum les caméras. En traversant Beaujard’, il repère un banc dans une ruelle sombre là où il n’a aucun risque d’être filmé. Il glisse quelques billets dans le sac de congélation qui contient le téléphone et le scotche sous le banc. Il appelle un jeune qu’il connaît, un de ceux qu’il a rencontrés sur ses chantiers d’insertion – j’ai lu sur le net qu’il en animait. Il y a eu tout un article sur lui dans La Nouvelle République, il y a quelques mois, visiblement il donne sa chance à des jeunes en galère.

— On a des chances de retrouver une trace de cet appel.

— Bien entendu, il se méfie, il sait qu’on risque d’éplucher ses appels, il s’arrête dans un bar pour téléphoner. Il laisse au jeune des consignes précises : la récupération du smartphone, le train pour Paris… Qu’il évite de se faire contrôler, mais si ça devait arriver, il doit dire qu’il a trouvé le portable dans une poubelle.

— Pourquoi a-t-il hésité quand je lui ai demandé quel véhicule il avait pris ?

— Quand tu lui demandes quel véhicule il a pris, il hésite, répéta-t-elle pour s’accorder le temps de trouver une réponse. Forcément, tu ne poses pas la question par hasard. La Dodge n’est pas discrète, mais la camionnette non plus dans une rue comme celle-ci où ne résident que des particuliers. L’utilitaire est resté nettement plus longtemps devant chez Vanessa que la Dodge, il mise là-dessus. Quoi qu’il en soit, il prend de gros risques, il en est conscient. Une fois reparti, il s’arrête sur le bas-côté pour vomir, improvisa-t-elle, tandis qu’elle sentait monter en elle une sensation de nausée. Si Luis était une ordure, Dimitri, lui, n’a pas ça dans le sang.

— Ça se tient…

— En revanche, je ne suis pas bonne pour les fins. Alors qu’a-t-il fait du corps, du fauteuil, du sac poubelle et du scooter, je n’ai pas trop de théorie sur le sujet. La Loire, ça me paraît risqué… Les bois ? Tu penses que l’IJ trouverait quelque chose dans la camionnette de chantier ? Je parierais qu’elle a été passée au Kärcher depuis, mais…

— Il y a des chances. Ils sont très forts. Sans parler de Samia, elle est redoutable ! Et si on s’en donne la peine, on finira sûrement aussi par retrouver le petit jeune. Faut s’attendre à se taper des heures de planque pour s’entendre dire en définitive qu’il a trouvé le portable dans une poubelle, mais bon… Il y a également ce fameux garage de la voisine à vérifier, sait-on jamais. Mais surtout, une fois qu’elle sera sèche, il faudrait faire casser cette dalle de 500 m^2. Un fauteuil, un tapis, un scooter, voire un cadavre… on n’imagine pas ce qu’une piscine de béton peut contenir !

Lucie écarquilla les yeux.

— Sincèrement, je n’y avais pas pensé.

Lefranc prit le même ton que Lucie pour étayer sa théorie :

— Après s’être débarrassé du téléphone, Botovski rejoint un de ses chantiers en cours, un ensemble de trois blocs organisés autour d’un grand parking. Les ouvriers ont fini la semaine en préparant le terre-plein central, le ferraillage doit débuter à la première heure le lundi. Une pelleteuse est encore sur place, un jeu d’enfant de creuser une tranchée dans la terre qui attend d’être recouverte par les graviers… Le lundi matin, le conducteur de travaux est de mauvais poil – apparemment il n’a pas beaucoup dormi – personne ne se risque à discuter ses consignes. Sans compter qu’il a visiblement décidé de leur rester sur le dos toute la journée. Pas question de souffler ! Au lieu de prendre deux jours, le ferraillage ne prend qu’un jour et demi ! Il n’y a plus qu’à attendre le camion-toupie prévu le mercredi matin pour couler la dalle… J’imagine déjà la tête du juge quand le devis va arriver sur son bureau. Entre la démolition de la dalle, la remise en état, et surtout les pénalités de retard que ces imprévus vont engendrer, ça risque de chiffrer, il va devoir demander l’aval du président du TGI1, sa journée va être ruinée.

— Qui paie dans ces cas-là ?

— Si une enquête nécessite de faire intervenir des ouvriers pour de petits travaux, le ministère de la Justice prend la facture en charge, mais quand ça commence à chiffrer comme ici, on doit faire établir un devis pour qu’il soit validé par les hautes instances. Là, l’histoire se complique. Selon les cas, ça peut remonter jusqu’au ministre, comme avec l’affaire du Bugaled Breizh.

— Le chalutier coulé par un sous-marin ?

— Alors ça, ce n’est pas du tout la version officielle ! L’enquête a conclu à un accident de pêche. Mais c’est un autre débat. Je prenais cet exemple-là parce qu’à ce jour, c’est la réquisition qui a coûté le plus cher de toute l’histoire judiciaire française. Une dizaine de millions d’euros ont été nécessaires pour renflouer le bateau et le remettre à quai. L’État a payé. Comme quoi, quand ils le jugent utile, tout est possible. Pour revenir à nos moutons, faire casser cette dalle de 500 m^2 sans preuve avérée que Bricout se trouve bien là-dessous… Pour le Bugaled Breizh, il y avait une putain de pression, il fallait apporter des réponses aux familles des cinq marins morts et la presse était sur le pied de guerre. Mais là… un ancien taulard dont la disparition ne soucie personne… Sans compter que si Botovski ne bluffait pas, certains Tourangeaux bien placés attendent de prendre possession de leurs beaux appartements avec impatience. Il va falloir un élément un peu sérieux dans le dossier !

— Tu comptes placer Botovski en garde à vue ?

— L’exercice est séduisant. Dans le genre coriace, il ne doit pas être mal, notre conducteur de chantier ! Excitant comme challenge…

Lucie se représenta le tableau, une sorte de remake du film Garde à vue de Claude Miller. Mais plutôt que le flic, elle aurait choisi Lino Ventura pour interpréter Botovski.

— À force d’étudier des scènes de crime, devient-on un expert du crime parfait ? marmonna Lefranc. Un bon thème de dissertation pour les élèves de l’école de police ! Le fils d’un as de la criminologie, il ne manquait plus que ça ! Très tentant de chercher le détail oublié…

Ce serait passionnant, admit Lucie, titillée à l’idée de poursuivre l’enquête. Mais ce n’était pas un jeu. Sur la rive opposée, un héron cendré s’envola d’un élégant battement d’ailes. Toutes les certitudes de Lucie volèrent en éclat. Elle se sentait lessivée. En Dimitri Botovski, Vanessa semblait avoir trouvé un homme prêt à tout pour la protéger. Cette fois-là, elle ne s’était pas trompée, Lucie en était heureuse pour elle. Certaines paroles de la garde à vue résonnèrent : « Il est toujours prêt à assumer ses responsabilités et prendre des décisions, même les plus difficiles. C’est un homme solide. » Si Vanessa savait à quel point ! Jusqu’au bout, la vie aura été injuste avec cette femme. Alors qu’elle était enfin tombée sur la bonne personne, pourquoi n’avait-elle pas eu droit au répit ? Pourquoi s’était-elle fait rattraper par son passé ? Depuis le début, Lucie avait eu beau considérer Vanessa Fauvel comme une victime, c’était bien elle qui allait terminer dans le box des accusés. Elle ne souhaitait pas assister à ça. Hors de question qu’elle cautionne l’anéantissement de cette femme ! Elle ne pouvait pas en vouloir à Hadrien, il ne faisait que son job. Elle, elle avait le choix et elle allait demander à quitter l’enquête sans délai. À supposer que Dimitri Botovski ait cherché à protéger celle qu’il aimait, il aurait forcément oublié des preuves. Il avait certes été à bonne école avec son père, mais Lefranc et ses équipes finiraient par trouver des indices. Le crime parfait n’existe pas, même lui le savait. Lucie allait réintégrer son service au plus vite et elle ne serait pas là pour voir Vanessa tomber, ni le conducteur de travaux. Pour elle, l’histoire s’arrêtait là.

— Et si le TGI refuse de stopper le chantier ? Et si vous ne retrouvez pas le corps ?

Derrière les mots, il comprit que Lucie avait pris la décision de les quitter, il s’en doutait.

— Botovski a raison, Van den Broeck est un bon. S’il fait appel à lui, je donne moins de dix jours à l’avocat pour faire prévaloir l’absence de corps. Règlement de comptes entre ex-codétenus, départ de Luis Bricout pour l’étranger, il va s’en donner à cœur joie avec les hypothèses. Il ne va pas manquer de se plaindre que l’enquête piétine et suggérer au juge de mettre sa « cliente » sous contrôle judiciaire dans l’attente de nouveaux éléments. (Il prit un ton procédurier avec un soupçon d’accent belge) : « Madame Fauvel s’engagera bien entendu à confier son passeport à la justice jusqu’à nouvel ordre et à se présenter à toute convocation. Par ailleurs, elle acceptera de se soumettre à un suivi psychologique pour éviter, à l’avenir, quelconque divagation induite par les épreuves qu’elle a pu subir par le passé. »

— Et Vanessa sortirait ?

— Probablement. Botovski n’aurait plus qu’à l’attendre sur le trottoir d’en face.

Lucie croisa les doigts dans le dos. Elle avait l’impression qu’un poids venait de s’envoler de ses épaules. Soudain elle y croyait.

— … avec des pivoines.

— Quoi, avec des pivoines ?

— Il viendra l’attendre avec des pivoines, parce qu’elle déteste les lys et que lui, il l’a retenu.

Un sourire échappa à Lefranc. Il se demandait comment elle faisait pour penser à des choses pareilles.

— Pour une fois que j’aimerais entendre qu’on manque de moyens pour débloquer un budget ! concéda Lucie. Cela dit, il n’y a peut-être rien sous cette dalle…

— Et quand bien même on y retrouverait le cadavre de ce taré, les jurés d’assise n’auront pas forcément envie de condamner Vanessa Fauvel après ce qu’elle a traversé.

— Je l’espère… en tant que femme en tout cas. Mais toi, tu espères quoi ? Que le TGI va donner son accord pour la dalle ?

Lefranc marqua le temps de la réflexion. L’image du conducteur de travaux lui jetant un dernier regard s’invita, comme pour faire pencher la balance. Florence, sa patronne, Botovski, Lucie… il était grand temps que Vanessa Fauvel s’entoure de personnes bienveillantes. Le moment de profiter de la vie était peut-être venu pour cette femme.

— Moi ? … en tant que flic ou en tant qu’homme ?

Le simple fait de poser la question orientait sur la réponse. Lucie lui offrit le plus lumineux des sourires. Quand il la regardait, il se disait que pour lui aussi, les planètes avaient l’air de s’aligner.

— La journée a été dense, lâcha-t-il avec un soupir. On repasse au bureau, j’ai quelques mails et coups de fil urgents, et après, si ça te dit, on peut aller dîner quelque part.

— C’est au tour de qui d’inviter, ce soir ? le provoqua-t-elle.

Le soleil en fin de course donnait une teinte dorée au visage trop sérieux d’Hadrien Lefranc. N’y tenant plus, Lucie fondit sur lui et plaqua ses lèvres sur les siennes. Marre d’attendre qu’il se décide ! Il hésita, comment croire qu’une belle fille comme elle pouvait finir dans le lit d’un vieux moche comme lui ? Il sentit deux mains se glisser autour de sa taille pour resserrer l’étreinte. En lui, une vraie cascade de dominos… Ne lui avait-elle pas déjà dit qu’il réfléchissait trop ? Il envoya valser ses doutes. Jouer au chat et à la souris avait du bon, mais l’issue ne devrait pas être désagréable…

1. Tribunal de grande instance.

Épilogue

Les semaines qui suivirent, Lucie et Hadrien se retrouvèrent régulièrement le soir après leurs services respectifs. Leur accord était clair : Hadrien ne devait pas parler de l’affaire Fauvel, à une exception près, toutefois, si c’était pour lui apprendre que Vanessa sortait de détention. Parfois la curiosité démangeait Lucie, mais y céder aurait pu mettre en péril la jolie relation qui était en train de se nouer entre eux.

— Tu avais tort, lui annonça-t-il un soir où ils s’étaient rejoints pour dîner chez Claudio.

— … ?

— C’étaient des roses, pas des pivoines.

À celles qui m’ont inspiré ce livre
et dont la vie n’a rien d’une fiction.

Remerciements

Merci à Manuella Unal pour sa relecture attentive, ses remarques pertinentes, ses encouragements permanents et plus généralement pour sa fidèle amitié.

C’est au cours d’une visite organisée par Jean-François Pasques que j’ai pu accéder à un couloir de garde à vue, je l’en remercie. Merci également à lui d’avoir pris le temps de faire une relecture, avec son expertise à fois de policier et d’écrivain, mais aussi de m’avoir inspiré une facette du personnage d’Hadrien. Lui ne se cache pas derrière un pseudonyme, vous pouvez facilement trouver ses romans policiers.

Le personnage de Vladimir Botovski (le père de Dimitri) est inspiré de Perrine Rogiez-Thubert, lieutenante de police à l’Identité judiciaire de Paris et diplômée de thanatologie. Vous pouvez également facilement trouver ses livres.

Le personnage de l’artiste-plasticien pratiquant le « Reverse graffiti » est inspiré de Philippe Chevrinais.

Merci à Marine Dyot pour sa relecture de Tourangelle.

Merci à l’équipe des Éditions Prisma (Vesna Veljkovic, Chloé de Jerphanion et Isabelle Collin) d’avoir aimé mon texte et d’avoir œuvré à vous le faire partager.

Merci à Édith & Nous d’avoir fait le lien dans ma recherche d’éditeur.

Merci enfin à celui qui m’accompagne et à nos enfants, pour leur patience à tous les trois quand je ne les écoute qu’à moitié, les pensées encore à mes personnages.

Emmanuelle Petit

© Eric Perraud

Réalisatrice de documentaires et de fictions, Emmanuelle Petit s’est toujours attachée aux histoires de vie. Des usagers du métro parisien aux moines danseurs de l’Assam, elle a sillonné les routes à la découverte des autres. Elle vit aujourd’hui en Bretagne, près de Lorient.

1. Couverture
2. Page de titre
3. Copyright
4. Exergue
5. Dédicace
6. Chapitre 1
7. Chapitre 2
8. Chapitre 3
9. Chapitre 4
10. Chapitre 5
11. Chapitre 6
12. Chapitre 7
13. Chapitre 8
14. Chapitre 9
15. Chapitre 10
16. Chapitre 11
17. Chapitre 12
18. Chapitre 13
19. Chapitre 14
20. Chapitre 15
21. Épilogue
22. Autre dédicace
23. Remerciements
24. L’auteure
25. Page de pub
26. Table des matières