Author: Nicole Daigle; Réjean Roy
Date: 2025-06-09T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Mysteries & Detective Stories; Sports & Recreation; Camping & Outdoor Activities; Historical; Canada; Post-Confederation (1867-)
Description: Leur vieil ami Fred a beau être un original et un solitaire, le retrouver mort, une fourchette plantée dans l’œil, trouble intensément Alix et Jacob. D’ailleurs, la pierre qui va marquer sa tombe est intrigante aussi. Le dessin qui y est gravé ressemble étrangement à la baie qu’ils explorent régulièrement en kayak. Les deux ados vont mettre au service de ce mystère toutes leurs connaissances de la vie en nature. Mais ils ne sont pas les seuls à vouloir découvrir ce qui se cache depuis des siècles dans la fosse des Parangons.
Publisher: Bouton d'or Acadie

1Nicole Daigle

La fosse des Parangons

Bouton d’or Acadie

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Autres titres publiés par Nicole Daigle chez Bouton d’or Acadie

Collection AmiSoleil

- Cristalo sur la dune de Kouchibouguac (1999)

- À la rescousse de Ti-Bleu (2000)
- La symphonie du marécage (2002)
- Un pin blanc m’a dit (2004)
- AmiSoleil aux Îles-de-la-Madeleine (2009)

Roman jeunesse

- Le mystère des terres noires (2006)

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives Canada

Titre: La fosse des Parangons / Nicole Daigle ; illustrations de Réjean Roy.

Noms: Daigle, Nicole, auteur. | Roy, Réjean, 1971- illustrateur.

Identifiants: Canadiana (livre imprimé) 20250178621 | Canadiana (livre numérique) 2025017863X |

ISBN 9782897504038 (couverture souple) | ISBN 9782897504045 (PDF) | ISBN 9782897504052 (EPUB)

Classification: LCC PS8557.A426 F67 2025 | CDD jC843/.54—dc23

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Titre : La fosse des Parangons

Texte : Nicole Daigle

Illustrations et conception graphique : Réjean Roy

Direction littéraire : Marie Cadieux

Adjoint.e.s à l’édition : Claire Dugas, Jonathan Duguay

Révision linguistique : Monique Morin

ISBN (papier) : 978-2-89750-403-8

ISBN (PDF) : 978-2-89750-404-5

ISBN (ePUB) : 978-2-89750-405-2

Dépôt légal : 2e trimestre 2025

Bibliothèque et Archives Canada

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Impression : Friesens

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous les pays.

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Créé en Acadie – imprimé au Canada
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À MaDaMaHu, pour avoir nourri mon imagination, et aux couchers de soleil du site 32, pour avoir illuminé nos aventures. 6

7 6 avril 1885, sur une côte de l’océan Atlantique

Le marin marmonna quelques mots, puis lâcha la main de l’enfant dans laquelle il avait glissé la courroie d’une sacoche en cuir vieilli par le temps. L’enfant, âgée d’au plus une dizaine d’années, agenouillée sur le bord de la glace côtière, porta son poing à son cœur, par réflexe, devant l’horreur de la scène. Elle n’avait pas compris les mots du marin. Elle ne connaissait pas sa langue. Mais elle savait ce qu’elle devait faire de la sacoche. Le marin qui la fixait toujours, le regard vitré, coula dans l’eau glaciale. 8

9 2 juillet 2024, dans le shed de Jacob

— Il est mort, déclara Jacob, alors qu’Alix franchissait la porte.

— Qui ça ? Gus ? demanda Alix.

Gus, c’est un poisson, le seul toujours vivant dans l’aquarium de la famille de Jacob. Il n’allait pas bien ces jours-ci. Depuis deux jours, il nageait à reculons.

— Ben non, voyons. Il va beaucoup mieux. Même que ce matin, il nageait de côté.

— Ah ? fit Alix, en levant un sourcil. C’est bon signe ça, selon toi ?

— À bien y penser… peut-être que non finalement.

— Donc ? Si c’est pas Gus qu’est mort, c’est qui ?

— Fred. C’est Fred qui est mort ! répondit Jacob.

Alix s’arrêta net.

10 — Quoi ? Fred est mort ? Quand, cette nuit ?

Jacob prit un moment avant de répondre. Il était lui-même encore sous le choc. Il lui raconta que ce matin, la petite voisine de Fred était allée cogner à sa porte pour lui demander s’il voulait acheter des épices et…

« Des épices ? » interrompit Alix qui ne comprenait plus rien. Fred n’avait besoin que de sel et de poivre pour faire cuire ses truites et sa viande de bois. Rien d’autre.

— Une levée de fonds pour une équipe de ringuette ou quelque chose du genre, répondit Jacob qui commençait à être agacé que la discussion n’avançait pas plus vite. Toujours est-il qu’elle a cogné à sa porte et personne n’est venu répondre. Elle a regardé par la fenêtre et a vu, à travers les rideaux, des pieds allongés au sol. Elle a cogné de nouveau, cette fois dans la fenêtre, et comme les pieds ne bougeaient pas, elle a pris peur et est 11 partie en courant jusque chez elle. Son père est venu avec l’agent de police Dugas. Ils ont trouvé Fred, mort, étendu sur le plancher. Imagine, Fred avait une fourchette plantée dans l’œil !

— Quoi ! ? s’exclama Alix.

— Ben oui ! Une fourchette plantée droit dans l’œil. En tombant au sol, elle se serait enfoncée.

Alix écoutait avec toute son attention. Le vieux Fred était un solitaire. Il vivait seul. Il ne sortait pas souvent. Il pêchait et chassait pour se nourrir. Il disait que c’était plus simple de lancer sa ligne à l’eau que de faire la ligne à l’épicerie de Beaurivage.

— Quelqu’un l’a attaqué ?

— Il n’y avait rien qui pouvait faire penser que ce soit criminel. Tout était en ordre dans sa maison. Ça semble être son cœur.

— Mais… une fourchette plantée dans l’œil, c’est louche non ? fit remarquer Alix.

12 — Aucun indice comme quoi il aurait essayé de se défendre. Il était juste là, étendu sur le sol, face contre terre. Quand ils l’ont retourné, il avait un œil fermé, eh ben… l’autre œil était à moitié sorti de son orbite. La fourchette était entrée de travers et…

— Ça va, j’ai une image mentale, épargne-moi les détails, l’interrompit Alix en s’asseyant sur un tabouret.

Un long moment de silence s’ensuit dans le shed de Jacob, là où il faisait l’entretien de son vélo et de sa moto, et où il bricolait de petits projets de menuiserie. Il se remit machinalement à pomper l’air dans son pneu de vélo, ses boucles brunes secouées à chaque coup. Alix, les sourcils soulevés sous l’effet de cette surprenante nouvelle, se balançait machinalement sur le tabouret, de gauche à droite, en enroulant entre ses doigts une mèche qui s’était détachée de sa queue de cheval. Son regard était perdu dans le vieux dessin épinglé sur le mur que Fred leur avait donné, à peine quelques semaines auparavant. Les deux amis étaient absorbés dans leurs pensées.

13 C’était en pêchant dans le même ruisseau qu’Alix et Jacob avaient fait connaissance avec Fred. Au début, Fred craignait que ces deux gamins pêchent toutes ses truites. Un jour, l’hameçon de Fred était resté accroché à une branche dans le fond du ruisseau. En le voyant tirer sur sa perche de façon calculée dans tous les angles possibles, Jacob s’était dit qu’il pouvait bien se porter volontaire pour tenter de libérer l’hameçon empêtré. S’il réussissait, Fred n’aurait pas à couper sa ligne. Fred avait accepté, en grommelant. Après quelques efforts, Jacob avait réussi. Pendant ce temps, Alix avait essayé de s’entretenir avec le vieil homme. Les grommèlements s’étaient transformés petit à petit en des réponses monosyllabiques, du genre « non », « ouais », « bof » et « hum ». Il était de toute évidence plus intéressé à suivre le dénouement de la situation dans le fond du ruisseau que de piquer une jasette sur la pluie et le beau temps avec une fille.

Depuis, Alix et Jacob avaient développé une bonne relation avec Fred qui vivait à une quinzaine de minutes à vélo sur le chemin longeant la rivière. Sa maison était un peu en retrait, en forêt, sur le bord de la rive. Presque chaque semaine, les jeunes passaient 14 le saluer. Avec Fred, il y avait rarement du nouveau. C’étaient plutôt les histoires qu’il racontait qui intéressaient les deux amis. Des histoires de pêche et de chasse. Et de pierres tombales. Fred avait gagné sa vie en gravant des monuments funéraires. Il disait :

« Ça saute peut-être pas aux yeux, mais des fois, derrière des pierres tombales, y’a des moyennes histoires. Comme si les proches du mort avaient pas dit en pleine face ce qu’ils avaient sur le cœur. Ils me chargent de passer le message en gravant la tombe. Des secrets salés, des comptes pas réglés. J’en ai entendu de toutes les sortes. Des fois, autre que la date de naissance pis la date de la mort, y’a pu personne qui peut se mettre d’accord sur ce qui devrait être écrit. Ça peut faire des moyennes chicanes, ça. Pas croyable ce qu’on peut lire sur une pierre tombale, même si c’est pas écrit avec des mots. »

Fred avait appris son métier de sculpteur de son grand-père, qui avait étudié à l’Université Nationale d’Arts de Bucarest, en Roumanie, dans les années 15 1800. Celui-ci s’inspirait des grands de la sculpture tels que Brancusi et Giacometti. Mais un sculpteur ne devient pas riche quand il ne vit pas près d’une carrière de granite, et il n’y en avait pas à Beaurivage. Le prix de faire livrer les blocs de pierre était si élevé que Fred avait depuis longtemps délaissé l’idée de faire comme son grand-père. Il avait préféré sculpter des tombes, toutes simples, sans fanfreluches.

Fred avait fermé boutique depuis quelques années, mais avait gardé ses outils et un bloc de granite pour préparer sa propre tombe. Il avait choisi pour sa pierre le même dessin que celui gravé sur la tombe de son père et de son grand-père.

D’ailleurs, sur son lit de mort, le grand-père de Fred lui avait donné un vieux papier où figurait ce même dessin. On pouvait y voir un paysage, avec une rivière qui coule puis se mêle à l’eau de l’estuaire avant de traverser les dunes et de sortir en mer. Un chevreuil et un orignal, en bordure de la forêt, près de la rive, avaient le regard tourné vers la baie. Dans la partie supérieure, on voyait un firmament d’étoiles et leur reflet scintillant dans l’eau calme.

16 Fred avait travaillé sa pierre à temps perdu, ces derniers mois. Il sentait peut-être que le temps était venu, à l’aube de ses 89 ans.

Il n’y manquait que la date du décès. Il disait de temps en temps : « C’est la seule chose que je peux pas graver, il faudra bien que quelqu’un le fasse pour moi ! »

Les deux jeunes, en voyant son œuvre en devenir, avaient été impressionnés. Voyant leur intérêt pour le vieux parchemin, Fred le leur avait donné, puisqu’il n’en aurait plus besoin.

En effet, Fred n’avait pas eu d’enfant et son décès allait marquer la fin de la famille Morisco.

Alix et Jacob, quant à eux, n’avaient pas de lien de parenté, mais c’était tout comme. Ils étaient les meilleurs amis depuis la deuxième journée en maternelle. Cela aurait pu être depuis la première journée si Jacob s’était présenté à l’école. Sa famille venait tout juste de déménager de l’autre bout du pays et en raison du décalage horaire, personne n’avait entendu la sonnerie du réveil ce matin-là. Jacob s’était réveillé le premier et quand il avait regardé par la 17 fenêtre, l’autobus était devant sa porte, non pas pour l’embarquement, mais plutôt pour le débarquement. Alix, qui habitait juste à côté et qui allait partager le même arrêt d’autobus, en était descendue. Alors qu’elle pressait le pas vers sa maison, son regard s’était arrêté sur le petit visage entouré de boucles brunes qui dépassait du cadre de la fenêtre.

« Chouette ! s’était-elle dit. Nous avons de nouveaux voisins et ils ont des enfants. Ben au moins un en tout cas. On dirait que c’est un garçon. C’est mieux que rien ! »

Le lendemain à l’arrêt d’autobus, Jacob se tenait timidement au bord du chemin, nerveux devant cette toute première journée d’école qui l’attendait. Alix était arrivée en sautant à clochepied, ses couettes blondes rebondissant à chaque pas. Elle s’était présentée à Jacob comme étant sa toute nouvelle meilleure amie. Depuis, les deux étaient de bons copains et partageaient des intérêts communs tels que le vélo de montagne, le kayak, le camping et le soccer. Et dire qu’en septembre, ils entameraient leur dernière année au secondaire ! Pour l’heure, tous deux travaillaient tout l’été, Jacob à 18 l’entretien du cimetière de Beaurivage et Alix comme sauveteuse à la plage. Leurs journées de congé se chevauchant, ils avaient ainsi droit à une journée de congé ensemble par semaine, en plus des soirées, ce qui accommodait leurs escapades en plein air et leurs joutes de soccer.

19 6 juillet 2024, funérailles de Fred

Le service funèbre de Fred tomba un samedi, le jour de congé commun des deux amis. En ce jour ensoleillé, Alix et Jacob assistèrent aux funérailles. Il y avait peu de monde présent, Fred n’ayant plus de famille. Quelques voisins et connaissances s’étaient déplacés pour lui offrir un dernier hommage. En outre, il y avait quelques pêcheurs de truites, des gigueux d’anguilles, des tendeurs de collets à lièvre et des ramasseux de palourdes, des gens qu’il avait côtoyés à travers les années. L’agent Dugas, un policier connu et apprécié par la communauté de Beaurivage, était présent, silencieux, les traits impassibles.

Après le service funèbre, le petit cortège se dirigea vers le cimetière pour assister à l’enterrement de l’urne. Les gens jasaient entre eux, se remémorant des anecdotes du temps passé avec Fred. Un peu à l’écart, suivant le petit groupe, Alix et Jacob ressentaient un chagrin qu’ils essayaient de dissimuler. Pour détendre l’atmosphère, Alix fit la 20 remarque à Jacob que le gazon était bien taillé, sauf pour une petite section oubliée entre deux tombes. Jacob lui demanda sur un ton sarcastique s’il devait sortir la tondeuse pour corriger cette situation déconcertante. Les deux amis s’esclaffèrent, ce qui les détendit un peu. Ils attendirent que les personnes présentes se dispersent avant de s’avancer pour saluer Fred une dernière fois. Bien qu’ils aient vu la pierre tombale alors que le vieil homme était en train de la graver, c’était la première fois qu’ils voyaient le résultat final, avec son nom écrit tout au long : Alfred (Fred) Morisco. Les jeunes se regardèrent d’un air à la fois surpris et amusé. Ils n’avaient jamais su que son véritable nom était Alfred.

— On prend un selfie devant ? demanda Jacob.

Alix hésita un instant.

— Tu penses que c’est correct de faire ça dans un cimetière ? demanda-t-elle.

— Je dirais que oui. Faudrait juste avoir l’air un peu triste, ça ferait mieux.

21 Jacob allongea le bras le plus possible afin de s’inclure dans l’écran avec Alix et la pierre tombale en arrière-plan. Puis il chuchota :

— Oh ! on n’est pas seuls. Quelqu’un nous épie. Regarde dans le coin de l’écran. Je vais tenter de faire un zoom pour voir de qui il s’agit. Ah zut, il vient de disparaitre dans les buissons.

— Il ? demanda Alix. C’était un homme ?

— Je crois, oui, il portait un veston et un chapeau. Allez, on s’en va d’ici.

À la sortie du cimetière, ils furent abordés par un individu qu’ils ne connaissaient pas. C’était un homme de forte stature, portant veston et cravate. Il les intercepta avec un sourire bienveillant.

— Vous devez être Jacob et Alix ?

— En effet, répondit Jacob. Et vous êtes ?

— Détective Renaud, répondit-il en montrant son badge dissimulé dans la poche de son veston. Je fais 22 partie de l’équipe qui a enquêté sur cette histoire. Je viens de clore le dossier d’Alfred Morisco.

— Et vous avez conclu que l’incident n’était pas criminel, c’est bien ça ?

— Exactement, c’était un malheureux accident, paix à son âme.

— Comment se fait-il que vous connaissiez nos noms ?

Le détective Renaud ne fut pas surpris par cette question. Les deux jeunes avaient l’air futés. Il leur expliqua que lors de l’enquête, il avait remarqué une photo sur le frigo dans la cuisine de Fred. Le vieil homme et les deux jeunes y tenaient chacun une grosse truite. À l’arrière, était écrit à la main « Alix, Jacob et Fred, 22 mai 2022 ».

— C’était la seule photo qui était bien en vue, ce qui me laisse deviner que vous étiez proches. Je vous présente mes plus sincères condoléances.

— Merci, répondit Jacob. On le visitait chaque semaine ou presque, depuis trois ou quatre ans.

23 — Je devine qu’il vous en a raconté, des histoires, au fil du temps. Avec un nom comme Morisco, il devait y avoir toutes sortes d’anecdotes intéressantes sur ses aïeux. Il vous a déjà parlé de ses origines ?

— Il parlait surtout de pêche et de chasse, répondit Jacob.

— Il va nous manquer c’est certain, ajouta Alix.

— J’aurais aimé le connaitre, dit le détective Renaud. Bon, je dois y aller. Allez, soyez sages les jeunes ! lança-t-il en s’éloignant d’un pas affairé.

Alix se tourna vers Jacob.

— C’est pas l’agent Dugas qui s’est occupé de l’enquête ?

— J’ai dû mal comprendre, répondit-il d’un haussement des épaules. 24

25 Une semaine plus tôt chez Fred, le 29 juin 2024

Une tempête de vent et de pluie tombait sur Beaurivage. Fred venait de remettre sa pêche quotidienne au lendemain. Dans sa chaise berçante, il se demandait ce qu’il pourrait bien faire. Ses pensées furent interrompues en entendant des coups à la porte. Fred n’attendait personne à cette heure matinale de la journée, ou à n’importe quelle heure, d’ailleurs. Il étira le cou pour voir s’il avait bien entendu. Il aperçut quelqu’un qui essayait tant bien que mal de se protéger de la pluie. C’était un homme à lunettes, portant un chapeau melon beige et un veston de la même couleur. D’une main, il tenait le rebord de son chapeau qui cherchait à s’envoler dans la tempête. De l’autre main, il agrippait une mallette sous son menton pour la protéger de la pluie.

« Ça doit être encore un vendeur d’assurance », se dit Fred en s’avançant vers la porte. Il articula de façon exagérée et assez fort pour se faire entendre malgré le vent et la pluie :

26 — J’n’ai besoin de rien, merci pareil.

L’expression de l’homme changea soudainement.

— Non, non, non, vous ne comprenez pas, je ne vends rien, je suis archiviste. Monsieur Morisco, s’il vous plait, laissez-moi entrer, j’ai à vous parler !

Fred ignora le nouveau venu qui parlait avec un accent anglais prononcé. Il se rendit dans la cuisine se laver les mains à l’évier. En levant les yeux, il fit face à son visiteur détrempé qui se tenait maintenant devant 27 la fenêtre, la main toujours sur son chapeau melon enfoncé jusqu’aux sourcils, cognant à la fenêtre avec l’autre alors qu’il tenait sa mallette entre ses genoux. Fred entendit le bruit sourd de sa voix à travers la vitre. « S’il vous plait, je dois vous parler, j’ai voyagé très loin pour arriver jusqu’ici. Ouvrez-moi la porte, je vous en prie ! »

Fred regarda le pauvre homme qui le fixait d’un air suppliant. Il soupira longuement en s’essuyant les mains avec un torchon, puis disparut de la fenêtre. L’homme, espérant deviner juste, se précipita vers la porte d’entrée et fixa la poignée. En la voyant tourner, il lâcha un soupir de soulagement.

— Thank you, thank you, thank you, dit-il précipitamment en entrant en trombe. J’ai cru que vous ne me laisseriez jamais entrer. Je suis trempé jusqu’aux os.

— Dites-moi donc qui vous êtes, s’impatienta Fred.

— Pardon, oui, bien sûr. Permettez-moi de me présenter. Je suis…

28 L’homme au chapeau melon déposa sa mallette, tâta les poches de son veston, puis se souvint que ses cartes de visite étaient dans la pochette intérieure. Il en sortit une et la tendit à Fred.

— Wayne. Je suis Wayne W. West, archiviste, oui, archiviste, au musée Smithsonian de Washington, D.C., déclara-t-il en relevant le menton.

Fred prit la carte de visite et lut le nom qui était inscrit pour s’assurer qu’il avait bien entendu.

— Wayne W. West. de Washington. Vous me faites marcher ou quoi ?

— Du tout ! Mon père se nommait Walter et voilà, ma mère a pensé que…

— C’est bon, gardez votre salive, Mister WWW, et dites-moi pourquoi vous vous êtes déplacé jusqu’ici.

— Très bien. Avec plaisir. Voyez-vous, c’est en rapport avec votre grand-père.

29 Fred se renfrogna. Ce monsieur Wayne W. West était-il venu lui réclamer de l’argent ? Puis il se souvint qu’il n’en avait point.

— Qu’est-ce qu’il a, mon grand-père ? grogna Fred. Il est mort depuis longtemps. Si vous vouliez lui parler, vous êtes venu vraiment trop tard.

— C’est qu’il a survécu au naufrage ! s’exclama monsieur West.

Fred connaissait l’histoire du naufrage. Son grand-père était à bord d’une petite goélette qui avait risqué une traversée du détroit de Northumberland à la fin de l’hiver alors que les eaux étaient encore parsemées de glace. Au lieu de prendre une heure ou deux comme il le fallait dans de bonnes conditions de navigation, l’équipage avait été coincé pendant deux jours et deux nuits au milieu des glaces. Finalement, l’équipage avait dû abandonner le voilier et se risquer à sauter, d’un morceau de glace flottant à un autre, pour tenter d’atteindre la côte. On rapporte que le grand-père de Fred, alors âgé de 22 ans, était le seul qui avait atteint la rive sain et sauf. Les six autres avaient péri.

30 Monsieur West continua, en baissant le ton :

— Il vous a déjà parlé de ce qu’il transportait ?

Fred souleva une épaule et ses sourcils broussailleux en répondant que c’était probablement du rhum, du vin et des épices, comme tous les autres bateaux.

— Oui, mais il y avait autre chose, dit monsieur West avec un scintillement dans les yeux et en se rapprochant comme s’il allait dévoiler un secret de la plus haute importance. Votre grand-père faisait partie d’un ordre secret, les Gardiens des Parangons. Ça vous dit quelque chose ?

— Les gardiens de quoi ?

— Les Gardiens des Parangons ! s’exclama l’archiviste en levant les bras. Les Parangons, pour faire plus court. Votre grand-père était l’un d’eux. Il était en mission, incognito avec un autre Parangon. Ils transportaient un objet d’une valeur inestimable qu’ils devaient cacher dans un lieu sûr.

— Un objet, vous dites ? demanda Fred, incrédule.

31 — Oui !

— Quel genre d’objet ?

Fred commençait à penser que ce nouveau venu était un peu dérangé.

— Un objet du genre… un trésor irremplaçable, un joyau de l’humanité ! s’enthousiasma monsieur West. Quelque chose d’unique, tel que le Saint Graal, le Bleu du Tavernier, le Sceptre de Dagobert, les bijoux de Marie-Antoinette, la…

— Ben voyons donc. Vous croyez que des affaires des vieux pays se trouveraient dans ce coin icitte du monde ?

Monsieur West se racla la gorge puis expliqua que beaucoup d’objets de grande valeur avaient été cachés par les Parangons entre 1782 et 1885. Les ordres venaient des autorités royales et du clergé, au grand dam de la noblesse et des escrocs. Ces trésors étaient jugés plus précieux que la propre vie des Parangons. Les Parangons le savaient et acceptaient cette mission avec humilité. Ils voyageaient toujours en équipe de 32 deux et s’intégraient dans la société en attendant leur prochaine mission. Les yeux pétillants, il ajouta, en confidence :

— J’ai découvert des documents qui relatent les déplacements des Parangons. Votre grand-père et son partenaire étaient les derniers inscrits dans le registre. Je pense que votre grand-père a peut-être laissé un indice ou une trace de l’endroit où seraient cachés un ou plusieurs trésors. Ça vous dit quelque chose ?

Fred s’approcha du visage de monsieur West comme s’il s’apprêtait à lui confier un secret. Ce dernier retenait son souffle dans l’attente d’une grande révélation.

« Rien pantoute », lâcha Fred. Puis il étira les bras dans un bâillement, indiquant qu’il en avait assez entendu. « Je crois, mon bon monsieur, que vous avez fait tout ce trajet pour rien. Vous perdez votre temps et le mien. Vous auriez pu m’écrire et vous épargner le déplacement. »

— Je vous ai écrit trois fois ! Vous n’avez pas répondu à mes lettres, lui reprocha-t-il.

33 — Ah c’était donc ça, les lettres venant de Smith-chose-tchequ’affaire ? Je pensais qu’on voulait me vendre un abonnement.

En disant cela, Fred avait ramassé la mallette, l’avait flanquée entre les mains de monsieur West, et avait fait quelques pas de sorte que l’étrange visiteur se trouvait maintenant dans l’encadrement de la porte que Fred avait ouverte toute grande. Il conclut l’entretien qui avait duré assez longtemps à son gout.

« Mon grand-père a eu de la chance, il a survécu à un naufrage et a vécu une bonne vie. Le sujet est clos. Boutonnez bien votre veston, Mister WWW, il pleut dehors et il vente à décorner les bœufs. »

Monsieur West tenta une dernière fois de dénicher un indice, en survolant du regard la pièce. Il y avait peut-être une photo ancienne du grand-père, une carte ou un objet, quelque chose qui aurait pu le mettre sur la bonne piste, mais il ne vit qu’une photo sur le frigo, où monsieur Morisco se tenait avec deux jeunes, chacun avec une truite de bonne taille entre les mains. Dans un élan, Fred referma la porte sans plus de façon.

34 Fred resta appuyé, dos contre porte, jusqu’à ce qu’il entende finalement la voiture démarrer. Fronçant les sourcils, il fouilla dans ses souvenirs. Sur son lit de mort, en 1956, son grand-père lui avait remis un parchemin. « Pa… ran… gons… », avait-il dit de son dernier souffle, avec l’accent étranger qu’il avait gardé malgré les années.

Fred avait compris « Parents … gone ».

35 6 juillet 2024, après les funérailles, dans le shed de Jacob

C’était déjà la fin de l’après-midi, Jacob et Alix revenaient du service funèbre de Fred. Ils entrèrent dans le shed de Jacob et se laissèrent choir sur le vieux sofa. Sur le chemin du retour, ils avaient jeté un œil furtif de temps à autre, autour d’eux. Ils avaient eu l’impression d’être suivis, mais n’avaient vu personne de suspect. Depuis que Jacob avait aperçu quelqu’un qui semblait les épier dans le cimetière, ils se sentaient un peu paranoïaques. Alix avança que c’était peut-être une vieille dame avec un chapeau qui admirait les fleurs sur les tombes. Jacob, lui, pensait plutôt qu’il s’agissait d’un homme. Il avait cru voir qu’il portait un nœud papillon.

Alix trouvait étonnant que l’agent Dugas soit présent aux funérailles. Jacob, lui, se disait que c’était bien normal, il habitait dans la région depuis longtemps et c’était lui qui s’était rendu chez Fred lorsque sa mort avait été signalée. Ou était-ce le détective Renaud ? Peu 36 importe. Chose certaine, le détective Renaud était bien plus avenant que l’agent Dugas qui, lui, était si réservé.

Alix, assise sur le tabouret, avait les yeux fixés sur le parchemin épinglé au mur. Ce dessin prenait une tout autre importance maintenant que Fred était parti.

— C’est chouette que les tombes de Fred, de son père et de son grand-père aient la même illustration, tu ne trouves pas ?

— Chouette ou bizarre, répondit Jacob, songeur. On dirait presque une carte…

— Une carte comme une carte au trésor ? demanda Alix en pouffant de rire.

— Ben oui, pourquoi pas ?

Les deux amis se rapprochèrent du papier jauni par le temps. Il était déchiré à quelques endroits, mais dans l’ensemble, il était bien conservé.

— Si c’était une carte, on n’y verrait pas un ciel étoilé, dit Alix.

37 — Je suppose que tu as raison. Mais ça ressemble drôlement à la baie de Beaurivage…

Les deux jeunes connaissaient bien cette baie pour en avoir exploré les côtes en kayak, s’être baignés le long de la dune et y avoir campé bien des nuits d’été à la belle étoile. Il était vrai qu’il y avait une bonne ressemblance avec la forme de leur baie, une forme triangulaire avec la pointe nord quelque peu arrondie. Avec une forêt sur deux côtés du triangle, et une dune sur le troisième, cela ressemblait en effet à la baie de Beaurivage. Toutefois, la dune leur semblait plus en retrait. Faut dire que ce dessin datait de bien longtemps. Peut-être que c’était comme ça il y a 100 ou 200 ans car les dunes migrent avec le temps. Et que dire du firmament ! Alix, qui s’intéressait à l’astronomie, fit remarquer que les constellations étaient très détaillées et que contrairement aux dunes, elles ne changeaient pas de place depuis les temps immémoriaux. L’étoile Polaire, la Grande Ourse, Cassiopée, c’était tout comme dans son cherche-étoile.

38 — Sinon, ça te dit qu’on aille faire un dernier tour chez Fred demain ? demanda Jacob. Je me demande si la maison va être mise à vendre.

— Ça me va, oui. Mais faut que ce soit assez tôt, avant le travail. Tu me rejoins chez moi à vélo vers 7 h ?

Jacob qui serait, lui, en congé le lendemain, songea un instant que sortir du lit si tôt ne l’enchantait pas, mais comme c’était son idée de se rendre chez Fred, il acquiesça. Alix se leva en s’étirant et ajusta sa queue de cheval. Elle salua Jacob de la main et sortit.

39 7 juillet 2024, 7 h 20, à la maison de Fred

Alix et Jacob descendirent de leurs vélo et les appuyèrent contre un arbre, en retrait. Les lieux étaient déserts. Jacob fit remarquer qu’il y avait des traces de pneus dans la boue et des traces de pas jusqu’à la petite maison. Normal, se dirent-ils, la police était probablement venue à quelques reprises.

Les deux jeunes commencèrent par jeter un coup d’œil dans la remise. Tout semblait en ordre. Ou plutôt, c’était un désordre total, mais c’était ainsi qu’ils l’avaient toujours vue alors ils ne notèrent rien d’anormal. En marchant vers la maison, ils observèrent la rivière. Il n’y avait pas une seule ondulation à la surface de sorte que les arbres et les quelques canards barbotant se reflétaient dans l’eau 40 calme comme dans un miroir. Le scow, ancré près de la rive, était à moitié rempli d’eau en raison de la pluie abondante de la dernière semaine. Ils se promirent de l’écoper, puis de le ramener sur la berge avant de quitter les lieux. Ils atteignirent la maison et trouvèrent la porte verrouillée. Alix remarqua le regard de Jacob dirigé vers le tapis, à leurs pieds.

Un jour, en revenant d’un tour de pêche avec Fred, le vieil homme avait levé un coin du tapis pour y prendre une clé et déverrouiller la porte. En la replaçant sous le tapis, il avait dit : « Une fois, alors que je fouinais l’anguille à la lueur de ma lanterne, j’ai échappé ma clé dans la rivière. Celle-ci est plus facile à ramasser que celle qui se trouve dans le fond de l’eau. »

41 Alors que Jacob se demandait s’il pouvait se permettre de vérifier si la clé y était toujours, Alix ne perdit pas de temps. Elle souleva le tapis, pris la clé et déverrouilla la porte. Un grincement se fit entendre alors qu’elle la poussait vers l’intérieur.

Un coup d’œil dans la pièce leur apprit que quelqu’un avait commencé un grand ménage. Le frigo était débranché et la porte, ouverte, laissait voir les étagères vides. Un balai était posé contre une étagère, près d’un sac poubelle rempli de déchets. Des boites éparpillées ici et là contenaient des articles ménagers 42 comme des chaudrons, des assiettes, des verres et d’autres objets divers tels qu’une horloge, une lampe de chevet et des livres. « Probablement des dons pour le vestiaire », se dirent-ils.

Ils risquèrent quelques pas à l’intérieur. Leurs yeux s’arrêtèrent sur la chemise à carreaux que Fred portait tout le temps. Elle était posée sur le dossier de la berceuse dans le salon. Jacob s’en approcha, mais n’osa pas y toucher. Un livre de mots croisés, sur la table d’appoint juste à côté, était ouvert à une page où l’on voyait un quadrillé à moitié rempli de lettres écrites de la main du vieillard. Alix, qui avait fait quelques pas vers le couloir, remarqua sur le mur le calendrier affichant le mois de juin. « Il va nous manquer », se dit-elle. En se retournant, elle vit Jacob se pencher pour ramasser quelque chose sous le coin du sofa.

— C’est une carte d’affaires, lui dit-il. On dirait bien que Fred a eu de la visite à un moment donné.

Rejoignant Jacob, Alix, le sourcil interrogateur, lut à voix haute :

43 — Wayne W. West, Archives de l’institut Smithsonian de Washington, D.C. ? Bizarre… Je ne savais pas qu’il s’intéressait aux archives.

— Et au dos, c’est l’écriture de Fred, fit remarquer Jacob. Regarde, il a écrit « Mr. WWW » et « Parangons ». Mais qu’est-ce que ça veut bien dire ?

Jacob glissa la carte dans sa poche de jeans. Alix lui fit signe que c’était le temps de partir. Maintenant que Fred n’y était plus, ils n’y avaient plus leur place.

Après avoir verrouillé la porte et replacé la clé sous le tapis, ils se dirigèrent vers le scow pour l’écoper. Alors qu’ils étaient en train de retourner la petite embarcation sur la berge, ils entendirent le bruit d’une voiture approcher. « Probablement la personne qui fait le ménage et le tri des biens de Fred », se dirent-ils. De la rive, ils observèrent discrètement une voiture de couleur noire aux vitres teintées se garer.

— Regarde la plaque d’immatriculation, chuchota Alix. Washington, D.C. !

44 Jacob sortit la carte d’affaires qu’il tenait dans sa poche et relut les renseignements qui y étaient inscrits.

— Tiens-tiens, serait-ce monsieur West ? Ou plutôt… Mister WWW ?

Un homme à la stature élancée et d’allure quelque peu maladroite sortit de la voiture, tenant un chapeau melon entre les mains. Jacob reconnut la silhouette qu’il avait aperçue dans le cimetière. Alix le regarda d’un air entendu, 45 confirmant qu’elle comprenait qu’il s’agissait du type de la veille.

Nerveusement, le nouveau venu ajusta son nœud papillon en balayant du regard les environs. Se croyant seul, il se dirigea d’un pas nerveux vers la remise. Après avoir scruté les environs une autre fois, il se risqua à l’intérieur. Profitant de ce moment, Alix et Jacob s’approchèrent du petit bâtiment sans faire de bruit et s’accroupirent sous la fenêtre. À entendre les bruits qui venaient de l’intérieur, ils devinèrent que le visiteur cherchait quelque chose. Risquant un coup d’œil, Jacob le vit en train d’ouvrir et de fermer les portes de cabinets et fouiller dans des boites qui trainaient sur une étagère. Sans crier gare, Alix se précipita, s’empara d’un râteau, ferma la porte et la bloqua avec le râteau. Pris de panique, l’intrus essaya d’ouvrir la porte, mais en vain. De son fort accent anglais, il lança, d’un ton suppliant :

— Je suis désolé, s’il vous plait, laissez-moi sortir, I am soooooo sorry, je peux tout expliquer !

46 Sans se faire voir, Alix adopta une voix autoritaire. « Nous savons qui vous êtes, Monsieur West. » Elle prit une légère pause, espérant qu’elle ne se trompait pas sur l’identité de l’individu. Voyant qu’il ne la contredisait pas, elle enchaina. « Vous revenez sur la scène du crime à ce qu’on voit ! »

Jacob regarda Alix avec de gros yeux surpris. Il se demandait bien ce qu’elle avait en tête cette fois ! Mais la stratégie sembla fonctionner et c’est d’un ton suppliant que la voix répondit :

— Monsieur Morisco était bienportant quand j’ai quitté sa demeure il y a plus d’une semaine. C’est seulement de retour chez moi que j’ai appris la triste nouvelle. Je suis revenu, c’était plus fort que moi… Monsieur Morisco m’avait pourtant dit qu’il ne connaissait pas l’existence de trésors… je pensais peut-être trouver un indice si je revenais discrètement. Je vous en prie, laissez-moi sortir !

Alix et Jacob s’entendirent du regard et Alix retira le râteau qui tenait la porte close. Les deux jeunes attendaient, les bras croisés, que le curieux 47 personnage sorte de la remise. Après un court instant, la poignée tourna et monsieur West risqua un regard par la porte entrouverte. « Thank you, thank you, je… » Il s’arrêta d’un coup sec, en voyant qu’il avait à faire à deux ados. Quelque peu indigné, il se redressa, ajusta son chapeau et déclara qu’il allait, de ce pas, quitter les lieux.

— Pas si vite, lui dit Alix. C’est quoi, cette histoire de trésors ?

— De trésors et de… Parangons ?

Monsieur West avait hésité un peu avant de tout raconter sur le grand-père de Fred et les Gardiens des Parangons. Pouvait-il faire confiance à ces deux gamins qui venaient de l’emprisonner dans la remise ? Et pourquoi pas, s’était-il dit, peut-être que justement, ces deux jeunes pourraient lui être utiles… Après tout, ils semblaient bien connaitre Fred. N’était-ce pas les deux jeunes de la photo sur le frigo du vieil homme ?

Alix et Jacob, les yeux ronds, avaient écouté avec intérêt. Se pouvait-il qu’il y ait, près de Beaurivage, un trésor d’une valeur incommensurable ? Cette idée les 48 rendait perplexes. Selon eux, il n’y avait jamais rien hors de l’ordinaire ici, tout leur semblait si prévisible, c’était la petite vie de campagne, rien de plus. Mais à bien y penser, la région n’était pas très peuplée et tout le monde savait que par le passé, les nombreuses baies et cours d’eau étroits étaient de bons repères pour les pirates qui cherchaient à cacher leur butin. De là à imaginer que le Saint Graal ou les bijoux de la reine Marie-Antoinette pouvaient être cachés dans les environs, c’était quand même une idée farfelue.

Selon monsieur West, puisqu’il ne semblait pas y avoir d’indices chez Fred, le mieux serait de parcourir les rives des rivières et des baies de la région, en commençant par celle de Beaurivage. Lors de sa visite au cimetière, la journée précédente, il avait remarqué la présence des trois tombes qui présentaient le même paysage côtier. Selon lui, c’était peut-être une piste. En scrutant les environs, peut-être trouverait-il quelque chose qui pourrait donner un indice de l’emplacement du trésor, s’il était bel et bien dans le secteur. De toute évidence, pensèrent Alix et Jacob, ce Mister WWW ne connaissait rien du parchemin que leur avait remis Fred quelques semaines plus tôt.

49 Mais le temps filait et Alix devait se rendre à son travail. Ils se donnèrent tous les trois rendez-vous en début de soirée, au quai de Beaurivage, situé à environ dix minutes à vélo de chez les deux ados. Jacob s’y rendrait directement avec son canot, avec à bord des gilets de sauvetage et des rames pour tous les trois. Monsieur West était tout heureux de cet arrangement bien que sa nervosité fût évidente. « Je ne sais pas nager, avait-il avoué. Et j’ai une phobie des anguilles. » Alix lui avait répondu bêtement qu’il devait donc s’assurer de ne pas tomber à l’eau. « Encore une chose, leur avait-il dit. Mieux vaudrait ne pas parler de tout ceci à quiconque. Vous savez comment les curieux peuvent s’intéresser à ce genre de choses. On ne voudrait pas qu’un autre chasseur de trésors nous devance ! »

L’Américain regarda les deux jeunes partir sur leurs vélos, puis se dit qu’il était l’heure du petit-déjeuner. Il partit à la recherche d’un resto en se disant que par la suite, il irait explorer les environs, en attendant l’heure du rendez-vous.

Chemin faisant, Alix et Jacob se félicitèrent de n’avoir rien dit au sujet du parchemin. Ils ne connaissaient 50 pas cet étranger et préféraient rester sur leurs gardes. Monsieur West était-il celui qu’il prétendait être ? Travaillait-il vraiment pour l’institut Smithsonian ? Et s’il s’agissait d’un escroc, à la recherche d’objets précieux pour son propre intérêt ? Il faisait peut-être partie d’une bande de voleurs, de maraudeurs ou de pilleurs de tombes ? Ou peut-être agissait-il seul ? Ne leur avait-il pas dit qu’il valait mieux ne pas raconter tout ça à qui que ce soit ? Et s’il était responsable de la mort de Fred ? Mais avec cette tête-là… ce chapeau… et cette démarche… C’était difficile à imaginer ! Ils se séparèrent à la croisée des chemins, chacun allant vaquer à ses responsabilités pour la journée.

51 7 juillet 2024, 18 h, au quai de Beaurivage

Jacob approchait de la rive, avironnant son canot sans effort sur les eaux calmes de ce début de soirée. La marée descendante faciliterait leur déplacement pour l’aller, mais rendrait le retour un peu plus ardu. Toutefois, cela ne l’inquiétait guère. Lui-même était habile avec la pagaie et Alix pouvait soutenir une bonne cadence dans des conditions exigeantes. Quant à Mister WWW, car c’est ainsi que les deux jeunes s’étaient mis à l’appeler, il n’avait pas l’habitude d’une telle sortie. À le voir descendre la berge, mesurant la portée de chaque pas, et tenant toujours son chapeau melon sur la tête, Jacob ne put que sourire, amusé. Quel énergumène, tout de même ! Jacob vit Alix arriver sur son vélo, sandwich à la main. En quelques instants, elle avait déjà enlevé son casque, attaché sa monture à la clôture et arrivait en finissant sa dernière bouchée.

— Nous avons environ trois heures et demie de luminosité alors je suggère que nous ne perdions pas de temps, leur dit Jacob, en leur passant les gilets de sauvetage.

52 Alix prit place à l’avant de l’embarcation et Jacob, à l’arrière. Les deux jeunes attrapèrent les rames tout en bavardant de leur journée en attendant que monsieur West enlève ses chaussures, ses chaussettes, roule le bas de son pantalon jusqu’aux genoux, enfile son gilet de sauvetage en s’assurant à trois reprises que tout était bien bouclé. Enfin, il s’avança dans l’eau et embarqua avec hésitation. Après que le canot eut tangué nerveusement de gauche à droite, Jacob lui conseilla de toujours garder trois appuis dans l’embarcation, soit deux mains et un pied, ou deux pieds et une main. Quand monsieur West fut enfin installé sur son siège, entre les deux jeunes, Jacob et Alix se mirent à ramer avec vigueur. Leur compagnon tenta de pagayer, sans toutefois réussir à suivre le rythme.

En quelques minutes, ils avaient contourné une petite péninsule et arrivaient à la grande baie de Beaurivage. Ils longèrent les rives de la baie en commençant par la dune. De toute évidence, ce n’était pas un endroit pratique pour cacher un trésor à long terme puisqu’à chaque grande tempête, le sable des dunes risquait de subir des déplacements importants.

53 Les dunes avaient été l’endroit de prédilection pour cacher des caisses d’alcool à une époque, mais il était peu probable que des objets de valeur y aient été enterrés — ou ensablés —, pour une période plus longue. En effet, dans les années de la Prohibition, nombreuses étaient les petites goélettes qui faisaient la navette entre les iles St-Pierre et Miquelon et les dunes, chargées de cargaisons de rhum et autres spiritueux. Elles approchaient des côtes la nuit, éclairées par les étoiles et la lune. Une fois leurs embarcations ancrées, les trafiquants débarquaient leur chargement et l’enfouissaient dans la dune. La cargaison était par la suite prise en charge par d’autres trafiquants venant de la terre ferme qui, à leur tour, attendaient une nuit éclairée par les astres pour récupérer le chargement et le ramener à la côte en prenant bien soin de ne pas se faire repérer par les patrouilles. Pendant quelques années, une ruse fonctionnait bien pour éloigner les gendarmes des côtes. On leur faisait croire qu’un fantôme se promenait dans les bois. Alors que les gendarmes s’affairaient à élucider ce mystère, les trafiquants entraient au port pour décharger les cargaisons 54 d’alcool qui étaient par la suite distribuées aux autres membres du réseau.

De la dune, Alix, Jacob et monsieur West avaient une bonne vue sur le paysage environnant. L’horizon était parsemé de forêt laissant place, ici et là, à des endroits marécageux ou tourbeux. Il y avait sans doute plus de chances qu’un trésor soit enfoui dans la forêt ou dans la tourbière que dans une zone marécageuse soumise à l’effet des marées.

L’eau calme et peu profonde leur permettait de naviguer avec aisance, glissant silencieusement sur la surface de l’eau. Toutefois, environ à mi-chemin le long de la dune, le canot freina en émettant un bruit sourd et régulier. Ils étaient coincés sur un banc de sable.

La région de Beaurivage était influencée par l’action des marées, comme toutes les régions côtières du monde. Toutefois, l’endroit avait une particularité. Les marées ne suivaient pas le rythme typique de deux marées hautes et de deux marées basses par jour. Il pouvait 55 parfois y avoir une seule marée haute et une seule marée basse dans une période de 24 heures, ou encore une seule marée basse qui durait toute la journée. Ce phénomène de marées irrégulières était bien connu localement. Tous savaient qu’il fallait consulter la table des marées si une sortie sur l’eau dépendait d’une certaine amplitude des marées. La pêche aux coques, par exemple, se faisait à marée basse, alors que pour pagayer en kayak ou ramer en canot, une marée haute était préférable. Les visiteurs dans la région restaient parfois surpris — même coincés —, s’ils n’étaient pas au courant de ce phénomène. Même pour les locaux, la navigation entre les bancs de sable restait délicate.

— Va falloir que l’on débarque tous les trois, annonça Jacob à l’intention de monsieur West qui affichait un regard inquiet. Ce sera plus facile, sans notre poids, pour tirer le canot vers l’eau plus profonde.

Les yeux de l’archiviste s’écarquillèrent. Dans un documentaire, il avait retenu que c’était dans ce genre 56 de substrat que les anguilles s’enfouissaient. Il regarda les deux jeunes qui débarquaient avec insouciance et se dit qu’il devait prendre son courage à deux mains. Il enfonça son chapeau jusqu’aux sourcils, remonta la ceinture de son pantalon au-dessus de son nombril, prit une bonne inspiration, puis déposa les pieds dans le sable qui s’infiltra entre ses orteils.

Il ne suffit que de quelques foulées pour que le canot recommence à flotter. Monsieur West s’assura d’être remonté à bord avant d’avoir à marcher à travers les bancs d’herbe à outardes, cette plante poussant dans les eaux saumâtres où se cachent de nombreuses espèces telles que des crabes, des escargots et bien sûr, des anguilles. Jacob et Alix, pour leur part, barbotèrent un peu, pour le simple plaisir de se rafraichir en cette fin de journée. Voyant le canot qui s’éloignait tranquillement, Jacob demanda à monsieur West de lui lancer la corde qui se trouvait sous son siège. Celui-ci se pencha prestement, faisant osciller le canot d’un bord à l’autre avant de se stabiliser quelque peu. Après quelques secondes, il était toujours penché, la tête dans le canot. « Mais qu’est-ce qu’il fait, la corde 57 est pourtant bien visible », marmonna Jacob avant de lui lancer, en exagérant chaque syllabe :

— C’est la corde orange. La seule dans le canot. Elle est enroulée sous le siège. Un bout est rattaché au banc. Vous n’avez qu’à me lancer le tout, elle se déroulera d’elle-même.

— Ah oui, je vois, je la tiens ! répondit-il en se levant d’un bond, corde à la main, pour ensuite se rassoir après avoir évité de justesse de basculer par-dessus bord.

Jacob et Alix échangèrent un regard qui en disait long sur le passager du canot. Alix ne put s’empêcher de s’esclaffer alors que Jacob commençait à être de plus en plus irrité. Décidément, cet énergumène devait être plus à l’aise dans les couloirs des archives du musée. Jacob nagea jusqu’à la corde qui flottait non loin.

Happant la corde, Jacob reprit pied pour tirer le canot jusqu’à lui. Les deux amis, dans l’eau jusqu’à la taille, se placèrent de chaque côté du canot, puis se hissèrent à bord, à l’unisson, gardant ainsi le canot bien stable. 58 De toute évidence, ils avaient déjà fait cette manœuvre auparavant.

Continuant à longer la dune, les deux jeunes se mirent à questionner l’archiviste sur la possible présence d’un trésor dans la région. D’une part, ils voulaient en apprendre davantage et d’autre part, c’était une façon pour eux de confirmer si leur suspicion était justifiée, à savoir s’il était un escroc.

— Je réalise que cette histoire peut vous paraitre loufoque, dit-il, mais je vous jure que tous les indices que je détiens me laissent croire que le grand-père de monsieur Morisco fut le dernier Parangon à accomplir une mission et que s’il s’est installé à Beaurivage, ce n’est pas par hasard. Il devait suivre des instructions détaillées, en toute discrétion.

Alix, tout ouïe, s’était retournée. Son regard accrocha les yeux de l’archiviste. Il enchaina d’un air rêveur :

— Toute ma vie, j’ai voulu vivre des aventures palpitantes, comme celles du célèbre Indiana Jones au grand écran, vous connaissez ? Mais je n’ai jamais eu le courage de sortir de la ville. Ma vie se résume au 59 département d’archives. Toutefois, après être tombé sur les documents des Gardiens des Parangons, j’ai voulu rencontrer monsieur Morisco. Je ne m’étais jamais aventuré si loin de chez moi avant.

Après un moment où personne n’osa parler, Alix se retourna lentement et se remit à avironner. Jacob, pensif, s’imagina l’Américain travaillant seul, dans une pièce sombre, poussiéreuse et éclairée d’une unique ampoule suspendue au-dessus de sa tête, des boites de documents empilées jusqu’au plafond tout autour de lui.

Arrivés à l’extrémité nord de la baie, là où la dune rejoignait une tourbière côtière, ils redoublèrent de vigilance. La paroi noirâtre de tourbe, formant un mur vertical, était sous l’effet de l’érosion constante. Les accumulations de tourbe, datant de plusieurs milliers d’années, laissaient apparaitre des vestiges du temps passé. Des branches, des troncs d’arbre, certes, mais aussi parfois des cadavres d’animaux et bien rarement des artéfacts. Dans la région, les trésors découverts par hasard au fil du temps étaient souvent le résultat de l’érosion des rives qui dévoilaient ses secrets au 60 premier passant, et la plupart du temps, il s’agissait d’endroits tourbeux comme ici. Encore fallait-il que le passant ait l’œil attentif pour ce genre de choses. Une fois, en 1940, un monsieur Martin de la région avait trouvé, le long des rives de Beaurivage, un gros chaudron en cuivre après une tempête. Il y avait des haches, des pelleteries, des pots, des perles et des ossements enveloppés dans du machcoui. Une autre fois, en 2006, des jeunes de la région avaient découvert un coffre contenant des pièces d’or dans le goulet des terres noires. Il était enfoui dans le marécage tourbeux.

En l’espace de trois heures, ils avaient parcouru la grande baie sur toutes ses faces. Les majestueux pins blancs le long de la côte se reflétaient maintenant en de longs ombrages sur la baie. Le soleil couchant miroitait à la surface alors que le ciel se teintait progressivement de couleurs chaudes. Haut dans le ciel, un balbuzard scrutait les eaux calmes de la baie, les yeux perçants en quête d’un poisson. Il était temps pour eux de rentrer avant que la pénombre s’installe.

Après un effort soutenu pour contrer la marée descendante, ils approchèrent de la rive. Jacob guida 61 l’embarcation jusqu’à l’endroit où ses compagnons avaient embarqué. Arrivé à bon port, monsieur West sortit de la poche de son veston des cartes d’affaires, la même que celle que Jacob avait trouvée chez Fred. Il en remit une à chacun en les informant qu’il devait reprendre la route dès le lendemain matin. Il les pria de l’aviser si jamais, un jour, ils trouvaient une piste ou une trace quelconque, pouvant mener aux trésors des Parangons. Puis il débarqua, tenant ses souliers et ses bas sous le bras, et marcha avec précaution sur les galets jusqu’à sa voiture. Une fois arrivé, il se retourna pour saluer les jeunes de la main, prit place dans le siège du conducteur et partit, laissant derrière un nuage de poussière.

— Il n’a même pas remis ses souliers, fit remarquer Jacob.

— Au moins, il n’a pas roulé sur mon vélo, répondit Alix, en pouffant de rire.

Sur ce, Alix ramassa son sac, débarqua du canot et chacun partit de son bord, Alix à vélo et Jacob, seul en canot, pour remonter la rivière jusque chez lui. 62

63 11 juillet 2024, milieu de l’après-midi, au cimetière de Beaurivage

Le temps chaud et humide avait favorisé la pousse de gazon. Jacob s’affairait à tondre, les mains fermement agrippées au guidon de la tondeuse, parcourant de long en large le cimetière. En maintenant machinalement le mouvement de va-et-vient, il jetait un coup d’œil distrait vers les tombes des Morisco. Alors qu’il tournait les talons pour se diriger vers une autre section du cimetière, il stoppa net. Il relâcha le guidon qui eut pour effet d’arrêter le bruit régulier du moteur. Lentement, il se retourna vers la tombe de Fred.

Dans son champ de vision, il voyait les trois tombes presque identiques. Il les avait vues à maintes reprises, mais cette fois, quelque chose avait attiré son attention bien qu’il n’aurait pu dire de quoi il s’agissait. Nulle part ailleurs dans le cimetière pouvait-on voir trois tombes à peu près pareilles. Les yeux fixés sur les pierres, il fit quelques pas dans leur direction.

64 Et si c’était vraiment une carte, une carte au trésor ? Ben non, voyons… il n’y a pas de repère évident, pas de grand « X » indiquant où creuser… pourtant, pourtant… Pourquoi le grand-père de Fred aurait-il dessiné ce qu’il y avait sur le vieux parchemin sur des pierres… Une pierre, c’est plus durable qu’un parchemin… Ses yeux allaient sans cesse d’une tombe à l’autre. Quelque chose cloche, pensait-il… mais qu’est-ce que c’est ? Les dates ne sont pas les mêmes, mais il y a autre chose… les dates… les noms… les arbres… les étoiles... les… étoiles…

Jacob, immergé dans ses pensées, ne s’était pas rendu compte qu’Alix, qui passait par là, s’était approchée pour le saluer. Elle l’observa un moment, amusée de le voir faire les cent pas en se parlant tout seul, ne ressentant pas le regard posé sur lui.

— Jacob ! Jacob !

Puis soudainement, il dit : « Ça y est, je sais ce qui cloche ! Tout est dans les étoiles ! Faut que j’appelle Alix. »

65 Levant les yeux, il s’aperçut alors qu’Alix se tenait juste là, devant lui, le regard interrogateur. Jacob, toujours sous l’excitation de sa découverte, enleva ses protections auditives et la prit par les avant-bras, la regardant droit dans les yeux, en s’exclamant :

— Alix, les étoiles indiquent l’emplacement du trésor !

Alix crut que Jacob avait pris un coup de chaleur. Elle lui demanda s’il se sentait bien et lui conseilla de s’installer à l’ombre d’un chêne tout près. Il secoua la tête en lui disant « Non… ça va… ça va bien, même… Ce soir, 18 h, chez moi. On sort en canot. » Puis tout sourire, le regard distant, il redémarra la tondeuse et continua vers une autre section du cimetière, laissant Alix seule, incrédule, au milieu des pierres tombales. 66

67 11 juillet 2024, 17 h 45, au shed de Jacob

Alix attendait Jacob, assise sur le divan, face au parchemin épinglé sur le mur. Elle fixait les étoiles dessinées dans le ciel et les comparait aux illustrations de son livre sur l’astronomie qu’elle avait amené comme référence. « Mais qu’est-ce qu’il raconte, Jacob… les constellations sont les mêmes que dans mon livre et comment pourrait-on trouver un endroit précis en se fiant uniquement aux constellations ? Une direction oui, mais pas un endroit précis ! »

Jacob fit son entrée, avec un air détendu et plein d’assurance, saluant Alix d’un hochement de la tête. Il affichait ce sourire qui le caractérise quand il est sûr de lui. Il décrocha le parchemin qu’il glissa dans une pochette protectrice transparente, à l’abri dans son sac à dos. Il ramassa les avirons et les gilets de sauvetage qu’il transféra dans les bras d’Alix. Puis, il empoigna de longues perches et une corde enroulée. « Prête ? » demanda-t-il. 68

69 Une heure plus tard, dans la baie de Beaurivage

Ils ramaient depuis un bon bout de temps et Jacob n’avait toujours rien dit de plus. Cette fois, c’était Alix qui était à la barre. Elle se gardait de tout commentaire. Pourtant, elle brulait de curiosité. Quel avait été ce déclic, en après-midi, au cimetière ?

La baie était déserte en ce début de soirée, mais de l’autre côté des dunes, des bateaux de plaisance naviguaient en pleine mer, profitant de cette belle soirée de juillet.

En raison des crêtes de dunes, la baie n’était pas visible aux plaisanciers. Hormis les istorlets, les balbuzards, les hérons et les cormorans, Alix et Jacob étaient seuls dans la grande étendue d’eau.

Après avoir longé la dune pendant un moment, Jacob cessa d’avironner. Alix se demanda s’il allait finalement lui expliquer ce qui se passait. Il sortit le parchemin et se tourna pour lui faire face.

70 — Regarde bien le dessin, Alix. Il faut suivre les étoiles, celles qui sont dans l’eau, lui dit-il de façon triomphante.

— … leur reflet, tu veux dire ? demanda Alix, voyant pour la première fois ce que Jacob avait découvert plus tôt ce jour-là.

En effet, sur le parchemin, le reflet dans l’eau des constellations de la Grande Ourse et de Cassiopée ne correspondaient pas exactement à leurs positions dans le ciel. Elles étaient plutôt disposées en un genre de petit 71 cercle, au milieu de la baie, avec un trajet pointillé, tel le manche de casserole de la Grande Ourse, mais de façon plus directe, reliant ainsi le cercle à la dune, à l’endroit où ils se trouvaient précisément.

— Regarde, juste ici. C’est la partie la plus large de la dune sur la carte. C’était vrai quand la carte a été dessinée et ça l’est encore aujourd’hui. C’est là que nous sommes présentement. Maintenant, aligne ton regard vers le creux de la baie, là où le marécage s’étend vers l’intérieur des terres. Dans cet axe, environ à mi-chemin, au milieu de la baie, je parie qu’il y a le trésor.

Alix était sceptique. Comment pourrait-il y avoir un trésor au milieu de la baie ? Impossible de rester au même endroit pendant tout ce temps ! Les marées et les tempêtes l’auraient déplacé, ou quelqu’un l’aurait trouvé éventuellement.

— Jacob, tu rêves en couleur, lui dit Alix d’un ton navré. Un trésor ne peut se retrouver au beau milieu d’une baie. Même si c’était un objet très lourd, un coffre, par exemple, il s’envaserait, même disparaitrait complètement et si tel était le cas, jamais nous ne 72 pourrions le trouver. S’il y avait un trésor, selon moi, il a déjà été trouvé. Sinon, c’est qu’il est introuvable.

— Peut-être que oui, peut-être que non ! répondit Jacob dont l’enthousiasme était inébranlable. Il faut s’aligner avec le creux de la baie et avec l’embouchure de la rivière là-bas. À équidistance, au centre de ces trois repères, on trouvera peut-être le butin caché.

Jacob, debout avec un pied sur chaque rebord du canot pour garder l’équilibre, allongeait les bras dans les directions qui correspondaient à la déduction qu’il venait de faire. Ses boucles brunes s’agitant au gré de ses mouvements, il affichait tout à coup toute l’assurance du monde.

— Bon, ben, qu’est-ce qu’on attend ? demanda Alix en haussant les épaules, résolue.

Une fois arrivés à peu près où était délimité le cercle d’étoiles sur la carte, Jacob plongea dans l’eau une des perches qu’il avait apportées. Quand les eaux étaient lisses, il était possible de voir le fond vaseux. Mais une faible brise balayait la surface, et agitait l’eau de petits clapotis. Avec la perche qu’il enfonçait dans le fond 73 vaseux, ici et là à l’aveuglette, Jacob était en mesure de constater que la profondeur était toujours stable, soit d’environ 80 centimètres. Au départ, Jacob s’était dit qu’il suffirait de scruter le fond pour peut-être apercevoir un coffre ou un autre indice. Toutefois, il constata avec déception que ce serait un sacré hasard de frapper à l’aveuglette un coffre avec la perche qu’il tenait à la main. Visiblement déçu, il s’assit, l’air déconfit.

— Et si on ancrait le canot et qu’on marchait un peu dans l’eau ? lui demanda Alix. Certes, le fond est vaseux, on va s’enfoncer à chaque pas, mais au moins, la surface de contact de nos pieds est plus grande que celle du bout de la perche.

Jacob réfléchit un peu avant d’avouer que ce n’était pas bête comme idée. Ils s’affairèrent donc à enfoncer, le plus creux possible, une des perches dans le fond vaseux, y glissèrent une corde et s’assurèrent qu’elle était solidement attachée au canot. Puis, selon la technique qu’ils maitrisaient si bien, ils se laissèrent glisser dans l’eau de chaque côté du canot. Leurs pieds s’enfonçaient d’une dizaine voire d’une quinzaine de 74 centimètres à chaque pas, ce qui rendait leur avancée lente et difficile.

— Ouais, dit Alix en sortant avec effort son pied de la boue, disons que ça chatouille un peu, toute cette boue qui passe entre les orteils !

Tenant chacun une perche, ils se déplacèrent ainsi, un pas à la fois, utilisant la perche comme appui. Après avoir parcouru le secteur en zigzaguant au hasard, Jacob suggéra de procéder de façon stratégique. Ils s’espacèrent donc l’un de l’autre, à environ un mètre, puis marchèrent côte à côte, comptant une cinquantaine de pas. Ils recommencèrent ce manège dans le sens inverse, après s’être déplacé d’environ deux mètres sur le côté. Ils continuèrent ainsi, se disant qu’ils augmentaient les chances de tomber sur un coffre, si coffre il y avait.

75 Après une demi-heure, ils avaient arpenté une bonne étendue. Tout à coup, Alix perdit l’équilibre, vacilla, et faillit tomber à la renverse. Sa perche n’avait pas atteint le fond comme toutes les autres fois et son pied gauche était resté suspendu dans le vide. De justesse, en balançant les bras frénétiquement, elle avait réussi à reprendre l’équilibre. Entretemps, Jacob s’était précipité pour la retenir par l’encolure de son t-shirt.

— Jacob, il y a un trou dans la baie ! s’exclama Alix.

— Comment ça un trou ? demanda Jacob.

— J’te jure, check par toi-même !

76 Perche à la main, Jacob constata qu’il y avait bel et bien un trou en plein milieu de la baie. Les deux amis procédèrent à tâtons afin de deviner quelle était son étendue. Voyant qu’il ne s’agissait pas simplement d’un petit trou, mais plutôt d’un genre de large tunnel aux parois verticales abruptes, Jacob s’affaira à rapprocher le canot et à l’ancrer à proximité. Il empoigna quatre autres perches, en passa deux à Alix. Ils firent le tour de l’ouverture sous-marine et placèrent les perches comme marqueurs. Se rejoignant à mi-chemin, ils contemplèrent les six perches qui délimitaient le pourtour de la fosse. Elle devait bien faire sept ou huit mètres de diamètre. La baie, dans son ensemble, était un bassin d’eau peu profond, cela était bien connu. Jamais ils n’auraient soupçonné qu’il y avait quelque chose du genre. Il n’y avait que les étroits chenaux, qui sortaient du lit des ruisseaux et des rivières pour faire leur chemin vers la mer à travers la baie, qui étaient plus profonds. Dans tout le reste de la baie, le niveau variait selon l’amplitude de la marée. À marée haute, il pouvait y avoir un peu plus d’un mètre de profondeur, alors qu’à marée basse, à peine une trentaine de centimètres.

77 À bien regarder, les deux jeunes voyaient des brindilles, des bouts d’herbe à outardes, quelques plumes d’oiseaux et autres débris qui tourbillonnaient sur la surface délimitée par les perches, de plus en plus rapidement en se rapprochant du centre. Puis, tous les débris disparaissaient sous la surface. C’était un peu comme l’effet de vider un lavabo ou encore de tirer la chasse d’eau d’une toilette.

Jacob était tenté de sauter dans le trou, question de constater par lui-même si le courant vers le fond était aussi fort qu’il le paraissait. Surtout, il était curieux de découvrir la profondeur de la fosse.

Alix n’était pas chaude à cette idée. Sauveteuse, elle était formée pour penser à la sécurité d’abord et devant ce phénomène inattendu, elle restait sur ses gardes. Et si la force du courant était telle que Jacob serait aspiré à son tour dans les profondeurs du trou ? La remontée serait-elle même possible ? Cette seule pensée la fit frissonner. Alix était de loin meilleure nageuse que Jacob et si quelqu’un devait plonger, ce serait elle.

78 — La marée est descendante, dit-elle. Je me demande ce qui se passe à marée montante. Et quelle peut bien être la profondeur de ce trou ?

— Nous devrions revenir avec un poids lourd et le laisser descendre le long d’une corde. Nous pourrons ainsi connaitre la profondeur du trou et par la suite, on jugera si on peut s’y risquer, suggéra Jacob.

— D’accord. Demain soir, on revient avec un haltère, une longue corde et nos tubas.

— J’amènerai ma lampe de poche aquatique, sinon on n’y verra rien.

Ils étaient tentés d’enlever les perches, mais jugèrent qu’elles étaient discrètes et n’attireraient pas l’attention si jamais quelqu’un venait se promener dans le secteur. La plupart des gens qui visitaient la baie le faisaient en petite embarcation et suivaient l’une des rives. De là, il serait impossible d’avoir le regard attiré sur les marqueurs. Ils prirent donc la direction de chez Jacob, en ramant d’un air décidé. Ils avaient déjà hâte de revenir à « la fosse mystérieuse ». En passant devant le quai, ils firent signe à quelques joyeux plaisanciers 79 et à l’agent Dugas, qui patrouillait dans le secteur. Ce dernier se contenta de hocher la tête.

Après avoir retourné le canot sur la rive et remonté avec leur matériel jusqu’au shed de Jacob, Alix sauta sur son vélo et pédala jusque chez elle. Il était temps, car la nuit tombait. 80

81 12 juillet 2024, 19 h, à la fosse mystérieuse

Le lendemain, arrivés à proximité de la fosse, les deux explorateurs repérèrent les pointes des perches qui perçaient la surface. La marée de l’après-midi avait surement rendu les perches plus visibles. Mais en ce début de soirée, elles étaient à peine perceptibles. L’embarcation glissa, avec aisance, jusqu’au centre de la baie.

Tout était calme dans la baie de Beaurivage. Sur un banc de sable, une vingtaine de cormorans séchaient leurs ailes.

Les silhouettes gracieuses de quelques grands hérons se détachaient contre le ciel. Ils avançaient patiemment en quête de poissons qu’ils pêchaient avec une habileté impressionnante.

Jacob entreprit de guider le canot de sorte qu’ils se retrouvèrent en plein centre de l’ouverture de la fosse. Il fit remarquer qu’il n’y avait pas de tourbillon vers le centre, probablement en raison de la marée montante.

82 D’un sac, Alix sortit un haltère de 10 kg qu’elle attacha solidement à la corde. Elle fixa l’autre extrémité autour de son siège. Puis, elle fit descendre le poids, en comptant les nœuds qu’elle avait faits dans la corde à intervalles d’un mètre. Elle avait fait dix nœuds. Cela devrait être suffisant. Toutefois, au bout de quelques secondes, toute la corde était déroulée et le poids n’avait toujours pas touché le fond.

— Un trou sans fond ? Je pense que la prochaine étape, c’est de descendre, décida Alix.

Elle mit son masque et son tuba, passa la ganse de la lampe autour de son poignet, et se laissa glisser dans l’eau. Puis elle plongea.

Elle voyait clairement la démarcation du fond marin qui s’étendait à travers la baie. Sous elle, un tunnel aux parois verticales 83 abruptes formait un cercle quasi parfait. Éclairant la paroi, elle remarqua que le sol vaseux faisait place à un mur de roches sédimentaires usées par le temps et le mouvement des eaux. Elle voyait des couches de cailloux agglomérés dans une terre glaise qui variaient de la taille d’une bille à celle d’une balle de tennis. Elle allongea la main pour toucher la paroi et la sentit rugueuse par endroits, lisse par d’autres. Après environ une minute sous la surface, elle revint prendre l’air, s’agrippant au canot. Jacob mourait d’impatience de savoir ce qu’elle avait vu dans le trou.

— Et puis ? C’était comment ?

— Je n’ai vu que le premier mètre de la paroi du tunnel, dit-elle en reprenant son souffle. Pour descendre plus creux contre le courant de la marée montante, ce sera difficile.

— Et si tu suivais la corde qu’on a descendue ? suggéra Jacob.

D’un mouvement affirmatif de la tête, Alix lui signala son accord, prit une très grande inspiration, puis plongea.

84 Cette fois, elle réussit à descendre jusqu’au milieu de la corde. Éclairant les parois, elle fut surprise par les cavités qu’il y avait tout le long des murs de roche. Des ouvertures, comme de petites grottes plus ou moins profondes et horizontales, allant d’une dizaine de centimètres à une cinquantaine de centimètres de diamètre. S’approchant, elle risqua sa main à tâtons à l’intérieur d’une des grandes cavités. Tout à coup, sa main fut agrippée par quelque chose et tiraillée vigoureusement. Si elle avait été hors de l’eau, elle aurait lâché un cri de douleur. S’appuyant de son autre main contre la paroi, la lampe de poche pendouillant de son poignet cognant par coups secs contre la paroi, elle tenta de retirer son bras qui était maintenant entièrement tiré dans la cavité. Au bout d’un moment qui lui sembla interminable, elle réussit à dégager sa main. Au travers du filet de sang qui se dissipait dans l’eau devant ses yeux, elle vit un homard géant qui la regardait, gesticulant ses deux grandes pinces et ses antennes. 85 Il devait bien mesurer un mètre de longueur ! Il ouvrait et fermait ses pinces de façon menaçante. Puis, en un clin d’œil, le géant crustacé recula dans un nuage de poussière boueuse, reprenant sa place dans son refuge. « Sapristi, se dit-elle, ça doit être le grand-père de tous les grands-pères des homards ! »

Se donnant une poussée pour s’éloigner de la paroi, elle battit vigoureusement des jambes afin de remonter rapidement à la surface. Au contact de l’air, elle expira, puis inspira bruyamment, soulagée de prendre une bonne bouffée d’air. Son regard effaré en disait long. Jacob l’aida à remonter dans le canot.

Avant de dire quoi que ce soit, Alix prit le premier tissu qui lui tomba sous la main, soit une serviette de plage, et entoura son annulaire ensanglanté, puis appliqua une pression afin de contrôler le saignement. Ce mastodonte de homard avait bien failli couper son doigt. Remise de sa stupeur, elle raconta ce qu’elle 86 avait vu dans le tunnel. Elle avait exploré brièvement la paroi, mais il était clair que tout autour, des cavités de différentes tailles et de différentes profondeurs parsemaient les murs. Et tel un génie protecteur, dans l’une de ces cavités se trouvait un gigantesque homard. Il était fort à parier qu’il y en avait d’autres.

Tout en parlant, Alix avait fouillé dans son sac et avait sorti sa trousse de premiers soins. Elle prit un bandage qu’elle enroula autour de son doigt, puis le sécurisa à l’aide d’un pansement. En peu de temps, le pansement fut imbibé de sang. Elle enroula un second bandage par-dessus, ce qui sembla cesser le saignement.

— Tu as ta caméra GoPro avec toi ? demanda-t-elle.

— Oui, toujours. Pourquoi ?

— Si on l’attachait, ainsi que la lampe de poche, juste au-dessus du poids sur la corde, on pourrait laisser descendre la caméra et visionner sur ton téléphone. Tu as déjà fait ça, non ?

En effet, Jacob avait déjà tenté l’expérience, en kayak, alors qu’il pagayait dans le goulet, autour de 87 l’échouerie de loups-marins. Il avait réussi à bien filmer les mammifères marins alors qu’il avait sécurisé la GoPro sur le bout d’un bâton de hockey qu’il tenait sous la surface. Il pouvait suivre l’action à partir de son téléphone. Un énorme mâle avait plongé juste à côté de lui, ce qui l’avait surpris. Les éclaboussures avaient failli le faire chavirer et certaines fonctionnalités de son téléphone ne répondaient plus très bien depuis ce jour.

Alors qu’Alix remontait la corde, Jacob sortit la caméra et la synchronisa avec son téléphone. L’environnement salé n’étant pas le meilleur ami de la technologie, son téléphone fit entendre une alerte sonore inhabituelle, suivie d’une vibration. « Misère, encore de nouveaux effets spéciaux, soupira-t-il. Passe-moi le duct tape qui est dans la pochette de mon sac. »

Jacob fixa la caméra sur le poids, s’assurant qu’elle tenait bien sur la corde, puis fit tenir la lampe de poche juste au-dessus. Il espérait que le faisceau lumineux éclaire dans la bonne direction une fois sous l’eau. Alix fit descendre lentement le poids alors que Jacob suivait l’image sur son téléphone.

88 La caméra projetait les images des parois telles qu’Alix les avait décrites. Des orifices, des cavités et dans plusieurs d’elles, on y voyait des homards et aussi des crabes. Certains étaient immenses ! Ils étaient parfois près du bord, peut-être intrigués par la lumière, alors qu’à d’autres endroits, ils s’étaient réfugiés en profondeur. Leurs antennes, des organes sensoriels, gesticulaient dans tous les sens, tentant de déterminer s’il s’agissait d’un danger.

Quand la corde fut entièrement déroulée, la caméra et la lampe basculèrent vers le bas. Ils eurent donc une vue du fond du trou. Car il y avait un fond. Ils estimèrent qu’il y avait environ un mètre entre la caméra et le fond. Le fond était libre de débris, mais tout de même parsemé de cailloux de diverses tailles. Le faisceau lumineux éclairait assez bien. Rien ne laissait présager la présence d’un trésor. L’espace d’un instant, les deux amis restèrent silencieux. Alix brisa le silence.

— Tu sais quoi ? Au moins, on en a le cœur net.

— C’est tout de même un peu décevant, dit-il.

89 — Peut-être qu’à un moment donné il y avait un trésor, dit Alix sur un ton se voulant positif. Quelqu’un serait passé avant nous, c’est tout.

Jacob soupira d’un air résolu, mais resta contemplatif.

— Peut-être qu’il n’y en a jamais eu. C’était un simple dessin sur un parchemin. Peut-être que le vrai trésor c’est la beauté et la richesse de ces eaux et de ce puits d’abondance, un endroit bien caché où quelqu’un pouvait venir puiser un bon repas de temps en temps.

— En tout cas, dit Alix, j’en ai assez vu. Et je pense bien que je devrai passer par la clinique pour faire recoudre mon doigt.

Jacob s’affaira à remonter le poids, détacha la corde, récupéra la caméra et la lampe de poche, et rangea l’haltère dans le sac. Puis, guidant le canot, ils ramassèrent les perches. Le ronronnement des bateaux de l’autre côté de la dune se faisait entendre, ainsi qu’un autre bruit de moteur, celui-ci devenant de plus en plus fort. Ils se retournèrent pour constater, non sans surprise, que ce bateau venait droit vers eux.

90 — On a de la visite, dit Jacob.

En plissant des yeux, ils arrivaient à déceler le profil de deux personnes à bord. À leur grande surprise, le conducteur de l’embarcation était le détective Renaud ! Et l’autre personne assise sur une banquette arborait… un chapeau melon. « Hein !?… » se dirent-ils.

La marée était assez haute pour permettre au bateau motorisé de venir se positionner tout près du canot des deux jeunes. Le détective Renaud s’adressa à eux :

— Bonsoir les jeunes. Que faites-vous ici à cette heure avancée de la soirée ?

— Bonsoir, détective Renaud, répondit Jacob. Nous allions partir, justement.

— Pas si vite. Nous allons jaser un peu. Je vous ai observés de loin les derniers jours et j’ai remarqué que vous êtes venus régulièrement au milieu de la baie.

Jacob et Alix ne savaient pas quoi penser. Ils étaient confus. Et ils avaient envie de relancer la question, à savoir ce qu’eux faisaient ici à cette heure avancée de 91 la soirée ! Mais ils se retinrent, pour le moment. Le détective Renaud, voyant que les deux jeunes se trouvaient dans l’embarras, sourit.

— Au cas où vous vous posez la question, monsieur West m’a partagé les informations qu’il vous avait fournies il y a quelques jours, concernant les trésors des Parangons et le grand-père de monsieur Morisco. Je lui ai dit qu’il était risqué de partager de telles informations avec des jeunes curieux, que vous pourriez vous mettre en danger.

— Pas du tout, dit Alix, nous sommes habitués à naviguer sur la baie.

92 — Et que voulez-vous dire quand vous dites que vous nous avez observés de loin ? demanda Jacob, suspicieux tout à coup de cet individu qu’ils ne connaissaient pas, au fond.

Monsieur West tenta de bredouiller quelques mots, mais le détective l’interrompit.

— C’était pour votre propre bien, commença-t-il. Le soir où vous êtes sortis en canot avec monsieur West, je lui avais demandé de placer une puce électronique sous le siège de votre canot, afin de suivre vos allées et venues.

Jacob sursauta. C’était donc ce qui avait causé l’alerte sonore et la vibration de son téléphone un peu plus tôt. Le visage de monsieur West avait blêmi devant cette déclaration. Assis sur un banc à l’avant du bateau, l’archiviste manipulait nerveusement la boucle de son gilet de sauvetage, son regard passant du détective Renaud aux deux jeunes, qui eux, essayaient de comprendre ce qui se passait. Il ouvrit la bouche pour s’expliquer, mais le détective Renaud ne lui en donna pas la chance.

93 — Allez, allez, nous savons tous que monsieur West est à la recherche des trésors des Parangons. Et vous, les jeunes, vous semblez avoir trouvé une piste. Je serais bien intéressé de savoir ce que vous avez trouvé.

En disant cela, il s’étira le cou afin de tenter de voir ce qu’il y avait dans le canot.

Alix rétorqua qu’ils n’avaient pas trouvé de trésor, seulement des homards et des crabes immenses. Le détective souleva les sourcils.

— Ah oui, vraiment ? Et qu’en est-il de ce que vous avez dans ce sac, dit-il en montrant du menton le sac contenant l’haltère.

Jacob s’empressa de sortir le poids du sac. Le détective Renaud afficha un air de déception, mais se reprit rapidement.

— Très bien, dit-il à l’intention de l’archiviste, je pense que nous pouvons partir.

— Pas si vite, dit monsieur West en se levant. Il ajusta son chapeau et prit la parole, s’adressant au 94 détective avec un air de reproche. Vous avez trahi ma confiance, dit-il. Ce n’était pas bien de me demander de placer une puce électronique pour suivre les allées et venues des deux jeunes. J’en ai eu de sérieux remords depuis ce jour.

Le détective Renaud ne s’attendait pas à une telle affirmation de la part de l’Américain. Mais celui-ci n’avait pas dit son dernier mot. L’archiviste continua :

—  De plus, vos intentions ne me semblent pas très honnêtes. Je soupçonne que vous n’êtes pas qui vous prétendez être. Pour cette raison, je vais de ce pas prendre congé de votre embarcation pour embarquer dans le canot de Jacob et d’Alix.

— Il n’en est pas question, répondit le détective. Vous détenez des informations sur les Parangons que vous refusez de me partager. Je devrai donc vous les soutirer par la force.

Sur ce, le détective Renaud obligea l’archiviste à prendre place sur son siège, puis se dirigea vers le gouvernail.

95 Insulté par cet affront, monsieur West se leva d’un bond, empoigna une rame d’une main assurée et flanqua un bon coup sur le fessier du détective Renaud. Ce dernier tomba par-dessus bord et se retrouva dans l’eau creuse du trou mystérieux. Il lança des injures cette fois à l’intention de l’archiviste. Jacob et Alix eurent vite fait de diriger leur canot de l’autre côté du bateau et aidèrent monsieur West à embarquer. Puis, les deux jeunes se mirent à ramer frénétiquement alors que le détective Renaud tentait, de peine et de misère, de se hisser à bord de son bateau.

Les jeunes réussirent à se distancer en peu de temps. Tout en continuant à ramer de toutes leurs forces, ils se dirent qu’ils n’étaient pas au bout de leur peine. Ils estimaient qu’à ce rythme, même si le bateau devait suivre le chenal, une route plus longue que la leur, il arriverait au quai à peu près en même temps. C’est donc entre deux coups de rame qu’Alix appela le 911.

Gardant une cadence rapide et rythmée, les deux amis fendaient l’eau et l’air avec leur canot et leurs rames. En un temps record, le canot quitta la baie et continua sa course en entamant le contournement de la péninsule. 96 Le bateau était momentanément hors de vue, mais pas pour longtemps. Le son du moteur ne laissait aucun doute. Il se rapprochait.

Suivant la rive et après avoir contourné le dernier escarpement avant le quai, c’est avec soulagement que les deux amis virent à l’horizon, au milieu des bateaux de pêche et de plaisance, les phares des voitures de police. Encore cinq minutes d’effort, et ils y seraient. Ce n’était pas le moment de ralentir la cadence.

Soudain, sortant de la cale de mise à l’eau située tout près du quai, ils virent deux bateaux arborant les marques d’identification de la police prendre de la vitesse dans leur direction, laissant une trainée houleuse dans leur sillage. Alors que les bateaux contournaient le canot, les agents saluèrent les deux jeunes. L’un d’eux était l’agent Dugas. Ils continuèrent leur course, à la rencontre du bateau du détective Renaud qui faisait tout juste son apparition après avoir contourné à son tour l’escarpement côtier.

Les deux jeunes diminuèrent la cadence en parcourant les derniers mètres qui les séparaient de la rive près 97 du quai. Le temps de tirer le canot sur la berge et de reprendre leurs esprits, les trois bateaux faisaient leur entrée au port, celui du détective Renaud étant escorté par les deux autres. Debout sur la grève, ils observèrent la scène. Leur regard croisa celui du détective Renaud, furieux. Monsieur West dit d’une voix satisfaite : « Bien fait pour lui ! » 98

99 21 h 20, sur le quai de Beaurivage

Tous se trouvèrent rassemblés sur le quai. L’agent Dugas dévoila que le soi-disant détective Renaud était soupçonné d’être affilié à une organisation internationale de crime organisé qui trafiquait des objets de grande valeur. L’agent suivait ses allées et venues et guettait une occasion qui lui permettrait de l’arrêter. L’appel au 911, ainsi que la confirmation que l’embarcation avec laquelle il se déplaçait était un bateau volé, étaient suffisant pour justifier son arrestation.

En entendant cela, monsieur West se sentit indigné au plus haut point. Les trésors de l’humanité devaient être conservés dans des musées, pas dans des collections privées de criminels. Il s’élança pour asséner un coup sur le nez de l’accusé, mais fut interrompu dans son élan par un autre policier. Décidément, l’archiviste se découvrait une force et une audace insoupçonnées.

— Et moi qui vous ai payé un petit-déjeuner parce que je vous pensais un chic type, lui reprocha-t-il. Ce n’était 100 qu’une ruse pour obtenir des informations. Vous avez abusé de ma bonté, espèce de… de….

— Ce jour-là, je vous observais à distance. Je vous ai vu arriver chez Fred et vous mettre à farfouiller dans ses affaires. J’ai ri un bon coup, je dois dire, quand j’ai vu les jeunes vous enfermer dans la remise. Par la suite, je vous ai suivi jusqu’au café du coin, où je me suis retrouvé « par hasard ». Je vous ai souhaité le bonjour alors que vous attendiez qu’on vous assigne une table. Je vous ai trouvé bien naïf.

— Et moi qui pensais que vous étiez sympathique ! s’exclama monsieur West.

— En effet, j’ai gagné votre confiance assez facilement, je dois admettre, répondit-il.

L’Américain était hors de lui. Il lança :

— Espèce de… de… (il ne trouvait toujours pas le mot qu’il cherchait pour l’insulter à sa juste valeur) vous m’avez dit que vous pouviez m’aider dans mes recherches, que vous aviez de l’équipement spécialisé qu’il vous ferait plaisir de mettre à ma disposition.

101 — En effet, vous avez été des plus utiles, Monsieur West. Vous avez fait comme je vous l’ai suggéré. Avec la puce sous le siège du canot, j’ai pu suivre les allées et venues des jeunes.

Alix et Jacob étaient stupéfaits que l’archiviste soit tombé dans ce piège. Mais eux-mêmes n’avaient-ils pas trouvé que le détective avait un air sympa à leur première rencontre ?

L’agent Dugas finissait de placer les menottes aux poignets du faux détective Renaud et informait monsieur West qu’il devait, lui aussi, se rendre au poste de police pour être questionné. Il conseilla aux jeunes de rentrer à la maison. Il communiquerait avec eux dans les jours à venir, pour leur faire part du dénouement de l’enquête. 102

103 Quelques semaines plus tard…

La fosse mystérieuse attira l’attention de la communauté scientifique. On expliqua la présence de ce phénomène comme étant un genre de petit maelström, dû à l’action des marées. À la marée descendante, le tourbillon horaire tire vers le fond alors qu’à marée montante, le tourbillon antihoraire remonte vers la surface. Ces mouvements répétitifs ont ainsi creusé le tunnel au fil du temps, offrant un microhabitat favorisant l’établissement d’une population de homard et de crabe maintenant isolée du reste du monde aquatique.

Les deux jeunes avaient fait la une du journal, non pas pour avoir découvert un trésor des Parangons, comme ils le souhaitaient, mais plutôt pour avoir trouvé une niche insoupçonnée qui allait devenir un site d’importance écologique internationale. Parmi les spécimens étudiés, on trouverait le homard qui avait écorché le doigt d’Alix. Il s’avèrerait être le plus vieux et de la taille la plus imposante jamais enregistrée. Quelle aventure, quand même, pour Alix et Jacob, qui 104 pensaient qu’il n’y avait jamais rien hors de l’ordinaire qui se passait à Beaurivage, que tout était si prévisible, que c’était la petite vie de campagne, rien de plus !

Alors cette histoire des Gardiens des Parangons et de trésors cachés, ce n’était que légende ?

Mais ce parchemin…

Et cette piste sur laquelle était tombée l’archiviste…

Et l’intérêt du « détective » Renaud dans cette histoire…

105 29 juin 2024, chez Fred

Par la fenêtre, Fred regarda disparaitre la voiture de monsieur West. En un instant, tout devint clair. Il avait cru que son grand-père lui disait, de son dernier souffle, « Parents gonnnnnne… » alors qu’il disait, en prononçant avec son accent étranger :

106 S’asseyant dans son fauteuil, Fred fouilla dans sa mémoire. Son grand-père avait gardé, dans un coffret en bois, un parchemin vieux de peut-être 150 ans, pendant toutes ces années. Il s’agissait de la scène représentée sur les pierres tombales. Y aurait-il un indice caché dans ce parchemin ?

Dans un moment d’illumination, Fred comprit que le firmament ne se reflétait pas avec exactitude dans l’eau. C’étaient plutôt les étoiles dessinées dans la baie qui semblaient indiquer un chemin vers un endroit précis. Comment se faisait-il qu’il n’avait pas constaté ceci avant ? Était-ce l’emplacement d’un trésor, caché pendant tant d’années ? Il se dit qu’il était trop vieux pour jouer au chasseur de trésor, mais avec Jacob et Alix, oui, avec les deux jeunes, quelle aventure ce serait… Il espérait seulement qu’ils avaient toujours le parchemin en leur possession. À leur prochaine visite, il leur en parlerait.

Se levant d’un bond, Fred se dirigea vers la table à manger, ramassa machinalement une fourchette qui trainait et se dirigea vers l’évier pour l’y déposer. Mais en chemin, son cœur se mit à battre rapidement et 107 faiblement. Le souffle court, la tête légère, il se sentit faiblir. Sa vision devint floue. Il tituba, trébucha et tomba, face première, ayant le réflexe d’allonger les bras pour amortir sa chute. Tout se passa comme au ralenti. Tenant toujours la fourchette dans sa main, il se l’enfonça dans l’œil. Son cœur s’était arrêté un instant plus tôt alors qu’il rêvait d’aventures et de trésors. 108

109 Pendant ce temps…

Léon Renaud était blotti derrière les buissons. Il avait suivi à la trace monsieur West, depuis Washington D.C. jusqu’ici dans le fond des bois, un voyage de deux jours. Son dispositif de localisation hautement sophistiqué lui indiquait qu’il était dans la cour d’Alfred Morisco, un homme de 88 ans, habitant seul. Léon Renaud s’était garé un peu plus loin et, discrètement, était revenu à pied, juste à temps pour voir l’Américain entrer dans la maison de Fred.

Les deux pieds dans la bouette, trempé jusqu’aux os alors que la pluie battante lui fouettait le visage, il se sentait misérable. Pourtant, si cette opération se révélait un succès, s’il retrouvait le trésor des Parangons, son statut en serait ainsi élevé et il gagnerait en notoriété. Pour monter dans le monde du crime organisé, il fallait faire ses preuves.

« Quel étrange personnage, ce monsieur West, se disait-il en le voyant entrer dans la petite demeure. Il ne dépasse jamais la limite de vitesse, stoppe pour laisser 110 traverser les passants, et s’arrête prendre le thé trois fois par jour. »

Cet ermite des archives, lui avait-on dit, avait trouvé, dans une malle poussiéreuse, un carnet de bord des Parangons. Toutefois, il ne détenait pas d’indices sur les emplacements des trésors, autre que les noms et le langage codé retrouvés dans le carnet. S’il mettait le cap sur ce petit hameau de Beaurivage, cela voulait surement dire qu’il avait espoir d’y trouver des indices.

La visite de monsieur West n’avait pas duré longtemps, à peine une dizaine de minutes. L’archiviste était sorti, l’air penaud. Il s’était tenu debout près de la porte, hésitant quelques instants, avant de se décider à monter dans sa voiture, puis de partir sans doute vers l’auberge où il avait passé la nuit.

Léon Renaud avait patienté un bon bout de temps derrière les buissons, espérant que le maitre des lieux quitte sa maison à son tour, ce qui lui aurait permis d’entrer par effraction et d’inspecter les lieux. Mais il ne sortait pas. Discrètement, il s’était rapproché de la demeure, en s’assurant de ne pas laisser de trace dans 111 la boue. Risquant un coup d’œil par la fenêtre, il vit un homme gisant sur le sol, face contre terre.

Il regarda aux alentours afin de s’assurer que personne ne passait par là. Puis, il entra dans la demeure sur la pointe des pieds, la main posée sur son pistolet à la ceinture, juste au cas. Il ne semblait y avoir personne d’autre. Léon retira ses chaussures afin de ne pas laisser de trace et s’avança à pas feutrés jusqu’au corps inerte au milieu de la pièce. Une brève vérification lui confirma que l’homme était mort. Il s’affaira à parcourir la pièce des yeux, cherchant un indice qui lui dirait pourquoi monsieur West était venu ici.

C’était un intérieur modeste, sans décoration ou objet superficiel. Il remarqua, sur le frigo, une photo de l’homme en compagnie d’un garçon et d’une fille, chacun tenant une truite de bonne faille. Il enfila des gants, puis pris la photo entre les mains et la retourna. On pouvait y lire « Alix, Jacob et Fred, 22 mai 2022 ». Il la remit sur le frigo et la photographia avec son téléphone portable. Il fit le tour de la maison, jetant un coup d’œil à chaque pièce, chaque étagère, risquant un coup d’œil dans des boites et des coffres. Mais rien 112 n’attira son attention. Il remit ses chaussures, sortit et se dirigea vers sa voiture.

Assis sur la banquette arrière, il sortit sa trousse d’espionnage. Une alerte sur son dispositif de localisation lui indiqua que la voiture de monsieur West s’engageait sur l’autoroute. L’archiviste reprenait-il déjà le chemin du retour ? Il avait ordre de le suivre et prit donc la route, sachant qu’il allait certainement le rattraper d’ici peu, à l’heure du thé. Ni l’un ni l’autre ne soupçonnaient qu’ils reviendraient à Beaurivage dans quelques jours.

113 6 avril 1885, sur la banquise

Le marin avait coulé sous les yeux effarés de l’enfant. Elle prit la sacoche dans ses bras. Levant les yeux, elle vit, à une cinquantaine de pas de là, l’autre marin qui avait réussi, lui, à se hisser sur la banquise. Il chancela avant de s’écraser lourdement sur la glace. L’enfant courut jusqu’à lui. L’homme se tourna sur le dos, de peine et de misère. De sa main grelotante, il fouilla dans une poche dissimulée à l’intérieur de sa veste et en sortit un bout de parchemin soigneusement plié en quatre. 114 Maladroitement, il étala le parchemin sur la neige croutée et posa lourdement son doigt à un endroit précis, en soutenant le regard de l’enfant. Elle fit un signe affirmatif, passa la courroie autour de son cou, balança le paquet dans son dos et partit à la hâte. Elle savait ce qu’elle devait faire. D’autres l’avaient fait avant elle. Elle devait faire disparaitre l’objet de telle sorte que personne ne le retrouve. Jamais.

L’enfant d’une dizaine d’années portait la sacoche parfois entre ses bras, parfois dans son dos. Elle marcha un bon moment le long de la dune, évitant les crêtes afin de ne pas être aperçue. De temps en temps, elle risquait un coup d’œil pour s’assurer qu’elle n’était pas suivie. Au loin, de petites goélettes serpentaient entre les glaces.

Le soleil commençait à descendre vers l’horizon lorsqu’elle s’arrêta enfin près de la fissure de marée. Elle laissa tomber le sac et se laissa choir au sol. Elle était épuisée. Avec soulagement, elle constata que la marée était changeante. Elle repéra, en plein centre de la baie encore recouverte de glace, le cercle d’eau libre.

115 Elle retira ses vêtements et les déposa en un petit tas sur le sol glacé. Elle ne garda que ses chaussons. Empoignant la sacoche, elle avança lentement sur la glace recouverte de neige fondante. Ses pieds étaient gelés depuis longtemps. Une sensation de brulure, au contact de la neige imbibée d’eau, lui monta tout le long des jambes. Par endroits, elle avait de l’eau jusqu’aux chevilles. Gardant un œil vers l’horizon, fixant le cercle d’eau libre, elle avançait à tâtons, la glace pouvant céder sous son poids à tout moment. Toutefois, elle savait que partout dans la baie, l’eau était peu profonde. Partout sauf là où elle allait. Partout sauf dans le trou noir. Pas après pas, elle se rapprochait de son but.

Arrivée aux abords du trou, elle déposa la sacoche et enleva ses chaussons. Elle pouvait voir que la glace sur laquelle elle se tenait était suffisamment épaisse pour la soutenir. L’ouverture était large d’environ la longueur d’un canot et demi. Elle en fit le tour, afin de déterminer le meilleur endroit, non pas pour y entrer, mais pour pouvoir en ressortir.

La tâche qui lui restait à faire n’était pas difficile. La pesanteur de la sacoche allait l’aider dans la descente 116 le long du tunnel. Une descente d’une durée de neuf ou dix battements de cœur, maximum, puis elle devrait toucher le fond. Le pire serait la pression qu’elle ressentirait sur tout son corps. Mais ce serait de courte durée. Elle inspira profondément à plusieurs reprises, retenant son souffle entre chaque respiration, de plus en plus longtemps, préparant ainsi ses poumons à la descente. Curieusement, elle ne ressentait plus le froid, tant elle était engourdie.

Saisissant la sacoche entre ses mains, la serrant contre sa poitrine, elle s’élança et se laissa glisser dans l’eau glaciale en expirant lentement l’air de ses poumons pour faciliter la descente. Elle compta dans sa tête la mesure… 2, 3, 4… Elle sentait le courant ascendant qui ralentissait sa plongée, signe que la marée était montante. 6, 7, 8… Elle devrait toucher le fond d’un moment à l’autre…. 10, 11, 12… Elle sentait que ses poumons étaient sur le point d’éclater. Ses tympans bourdonnaient, la pression sur sa poitrine devenait insupportable. Elle avait envie d’ouvrir la bouche, de prendre une inspiration, mais il ne le fallait pas. Sa tête se mit à tourner. Elle ressentit une grande faiblesse. Les muscles de ses lèvres se détendirent. 117 Ses paupières se refermèrent. Frôlant l’asphyxie, elle ne réalisa pas tout de suite qu’elle avait atteint le fond. Puis, du bout de son orteil, elle sentit le contact avec les cailloux.

Ce moment de réalisation la ramena à la tâche. À tâtons, elle localisa les ouvertures dans la paroi. Elle choisit une cavité libre et assez grande pour y glisser la sacoche, qu’elle enfonça le plus profondément possible dans la roche. Elle boucha l’ouverture du trou avec des cailloux et autres débris trainant au fond. D’une poussée aussi forte que lui permettaient ses petites jambes, elle s’élança vers la surface, propulsée par le tourbillon de la marée montante. Une marée descendante aurait pu signifier la mort, si le contrecourant l’avait empêchée de remonter.

Atteignant enfin la surface, elle s’agrippa sur le bord et haleta bruyamment. Puis, elle se hissa hors de l’eau. Un coup d’œil tout autour la rassura, elle ne pensait pas avoir été vue. Elle enfila ses chaussons et courut aussi vite qu’elle le put, sautant par-dessus les mares d’eau qui s’accumulaient sur la glace. Bien qu’elle fût épuisée, elle se sentait gonflée de fierté. 118 Et elle savait maintenant que ce n’était pas une légende. Les récits de ses parents et de ses grands-parents étaient véridiques. Si des hommes parlant une autre langue accostaient sur la côte en possession d’un précieux paquet et qu’ils montraient sur une carte l’emplacement du trou noir, c’étaient des Gardiens des Parangons. L’un d’eux était mort, mais pas en vain — le trésor était maintenant caché aux côtés de tant d’autres reliques. Le deuxième homme, celui qui lui avait montré l’emplacement du trou noir sur un parchemin, était-il aussi mort, gelé sur la banquise ? C’était cela à quoi pensait l’enfant en se rapprochant de la dune.

119 L’enfant se félicita d’avoir enlevé ses vêtements pour les garder au sec avant de s’aventurer dans la baie. Elle pouvait maintenant s’en recouvrir et espérer se réchauffer un peu. Grelotant de tous ses membres, elle passa sa tunique, enfila ses jambières et s’entoura de sa grande cape en peau de caribou. Il faisait maintenant presque nuit.

Le père de l’enfant, inquiet, était venu à sa recherche. Elle fut soulagée en distinguant son profil imposant se découpant à l’horizon et fut reconnaissante en voyant le traineau qu’il tirait. Si jamais le Parangon était toujours vivant, ils le ramèneraient à la maison.

Et c’est ce qu’ils firent.

Ce fut la dernière fois que ce peuple assista les Parangons qui venaient de l’autre côté de l’eau et qui parlaient une langue qui leur était étrangère. 120

121 21 mai 2029, à des centaines de kilomètres de Beaurivage

La pluie froide qui bat contre la petite fenêtre ne fait qu’ajouter à l’impatience de Jacob. Dans son appartement au septième étage, entouré d’immeubles et de béton, il est bien loin des paysages tranquilles où il a grandi. Il vient finalement de terminer ses études et commence à faire ses bagages. Aussitôt la collation des grades du lendemain terminée, il retourne à Beaurivage.

Autour de lui s’entassent des caisses de livres et des boites remplies de vêtements, d’articles de cuisine et d’équipements de sport. Qu’il en a accumulé des choses au cours des quatre dernières années ! Du fond de son placard, il sort une boite à chaussures qui sert de fourretout. Il y a des stylos dont l’encre a séché, un vieux téléphone cellulaire et une vieille GoPro. « Tabarouette, se dit-il, cela fait des années que je n’ai pas mis la main sur ces affaires ! »

122 Le câble de la GoPro est enroulé dans le tas de vieilleries. Il le branche à son ordinateur portable et reste un peu surpris en constatant qu’il fonctionne toujours. Il fait défiler sur l’écran tout plein de clips vidéos qu’il avait tournés quand il était adolescent. Des clips où l’on voit des œufs d’hirondelle éclore, des orignaux léchant un bloc de sel, des loups-marins nageant dans l’eau et… la descente dans la mystérieuse fosse. Amusé, il visionne le clip qu’il n’a pas vu depuis des années. Il sourit à la vue des gros crustacés et en se remémorant qu’ils avaient rêvé trouver un trésor enfoui, par qui encore ? Ah oui, les Parangons.

Tout en rêvassant, il fixe l’écran de son ordinateur qui projette une image très détaillée et augmentée. La technologie a tellement évolué ces dernières années que grâce à l’intelligence artificielle, les images sont corrigées et donnent une meilleure définition.

Alors que la caméra descend toujours dans le tunnel, il croit apercevoir un objet scintillant à travers un interstice dans le roc. Mettant la vidéo sur pause, il fait un zoom. Derrière un empilement de cailloux parsemé de petites ouvertures, il semble y avoir un objet 123 ressemblant à une boucle métallique. La boucle semble refermer le rabat d’une mallette, ou d’une sacoche. Stupéfait, et tout sourire, il envoie un message :

« Salut Alix ! Tu as encore ton équipement de plongée ?124

125 Mot de l’autrice

Après une quinzaine d’années à faire un peu de tout sauf publier, c’est avec un souffle nouveau que je relance ma passion pour l’écriture, la tête remplie d’idées grâce à l’inspiration que m’ont insufflée mes quatre fils.

Un soir pluvieux d’automne, je me suis mise à écrire des bribes d’histoires très décousues telles que l’incident de la fourchette et le naufrage d’un marin. À ce moment-là, je ne pensais certainement pas que ces incidents se retrouveraient entre les mêmes couvertures d’un livre. Le reste de l’histoire s’est tricoté tout autour de ces scènes. Et bien que les incidents de la fourchette et du naufrage soient fictifs, plusieurs faits véridiques ont inspiré le récit.

J’ai vécu à peu près toute ma vie aux abords de la rivière Kouchibouguacis, en Acadie, sur le territoire traditionnel Mi’gma’gi. Ainsi, Saint-Ignace, St-Louis, Saint-Louis-de-Kent et Pont-du-Milieu sont les endroits où j’ai habité. Ils font tous maintenant partie d’une plus grande entité que l’on nomme Beaurivage. Un peu plus au nord, au plein milieu d’une grande baie, se trouve le « trou mystérieux », comme nous l’appelons à la maison.

Il y a de cela de nombreuses années, un géologue à la retraite m’avait parlé de la présence de ce tunnel vertical 126 sous-marin, genre de petit maelström. Puis, un collègue de travail y était descendu en plongée. Ce dernier m’avait parlé des immenses homards qui trouvaient refuge dans les interstices de la paroi. Déterminés à en savoir plus, mes fils et moi avons trouvé l’emplacement en arpentant la partie centrale de la grande baie. Il convient de noter que le tracé de la côte présenté à la page 70 est fictif, bien qu’il puisse sembler familier aux gens de Beaurivage. Il a été adapté afin de permettre des temps de déplacement en canot réalistes pour Jacob et Alix.

Autre élément qui a inspiré cette histoire, c’est une amie autochtone qui m’a raconté une légende transmise de génération en génération. Cette légende relatait qu’il y a bien longtemps, des gens étaient venus de très loin et avaient confié à son peuple un objet d’une valeur incommensurable. Pour qu’il reste en sécurité, il fallait un océan entre l’objet et ceux qui cherchaient à s’en emparer.

À part ça, l’air salé et la brise d’été, les dunes en migration et les marées irrégulières, la vie rurale et tranquille, les balades à vélo et en kayak, c’est mon enfance et celles de mes enfants que cette histoire rappelle. Le trésor trouvé par monsieur Martin en 1940 ? C’est vrai et bien documenté. Le poisson dans l’aquarium familial qui nageait à reculons ? C’est vrai aussi et il est mort peu de temps après.

Et qu’en est-il de Jacob et d’Alix? Eh bien, je me suis attachée à ces deux personnages. Et voilà qu’une prochaine aventure se dessine dans ma tête…

À suivre!

Nicole Daigle

Leur vieil ami Fred a beau être un original et un solitaire, le retrouver mort, une fourchette plantée dans l’œil, trouble intensément Alix et Jacob. D’ailleurs, la pierre qui va marquer sa tombe est intrigante aussi. Le dessin qui y est gravé ressemble étrangement à la baie qu’ils explorent régulièrement en kayak. Les deux ados vont mettre au service de ce mystère toutes leurs connaissances de la vie en nature. Mais ils ne sont pas les seuls à vouloir découvrir ce qui se cache depuis des siècles dans la fosse des Parangons.

Table of Contents

- 6 avril 1885, sur la côte est de l’océan Atlantique

- 2 juillet 2024, dans le shed de Jacob

- 6 juillet 2024, funérailles de Fred

- Une semaine plus tôt chez Fred, le 29 juin 2024

- 6 juillet 2024, après les funérailles, dans le shed de Jacob

- 7 juillet 2024, 7 h 20, à la maison de Fred

- 7 juillet 2024, 18 h, au quai de Beaurivage

- 11 juillet 2024, milieu de l’après-midi, au cimetière de Beaurivage

- 11 juillet 2024, 17 h 45, au shed de Jacob

- Une heure plus tard, dans la baie de Beaurivage

- 12 juillet 2024, 19 h, à la fosse mystérieuse

- 21 h 20, sur le quai de Beaurivage
- Quelques semaines plus tard…
- 29 juin 2024, chez Fred
- Pendant ce temps…
- 6 avril 1885, sur la banquise

- 21 mai 2029, à des centaines de kilomètres de Beaurivage