Ouvrage publié pour la première fois en 2017 par Gill Books

(Unit 10 Hume Ave, Cherry Orchard, Dublin 12, D12 YV96).

Texte : © Lucy Wolfe, 2017.

Design et mise en page : © Gill Books, 2017.

Édition et traduction françaises :

© 2025, Hachette Cuisine (La maison Hachette Pratique).

58, rue Jean Bleuzen – 92178 Vanves Cedex

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction, totale ou partielle,

pour quelque usage, par quelque moyen que ce soit, réservés pour tous pays.

Direction : Catherine Saunier-Talec

Responsable éditoriale : Lisa Grall

Éditrice : Chléa Caroux

Responsable artistique : Annabelle Mollet

Photo de couverture : © LeManna / iStock

Traduction : Frédérique Corre Montagu

Mise en page : Les PAOistes

Relectures : Virginie Poulard et Nathalie Rachline

Fabrication : Amélie Latsch

Responsable des partenariats : Dana Lichiardopol (dlichiardopol@hachette-livre.fr)

Contact : webpratique@hachette-pratique.com

L’Éditeur remercie Marine Lesauvage pour son aide précieuse.

ISBN : 978-2-01-725530-7

Sommaire

Couverture

Page de titre

Page de Copyright

Introduction

Chapitre 1 Pourquoi votre enfant ne dort-il pas ?

Les objets ou les gestes d’addiction les plus courants

L’importance de l’horloge interne

Les premiers signes de fatigue

Que faire si vous ne voyez pas ces signes ?

Les problèmes de sommeil courants

Les routines

Chapitre 2 Pour commencer

Quand commencer ?

Les sorties et les promenades

Où faire dormir votre enfant ?

Vous dormez dans la même chambre et/ou faites du cododo

Une chambre à plusieurs

Le partage planifié de votre chambre

Le cododo

Le cododo qui dure

Lit de bébé ou lit de grand ?

Dans un lit normal trop tôt

Tenez un journal du sommeil

Chapitre 3 Comment poser de bonnes bases ?

Habituez votre enfant à sa chambre

Exercices spécial « petit lit »

L’objet transitionnel

La tétine

Options avec la tétine

S.O.S. tétine perdue

La tétine, en bref

Jeux et moments en tête à tête

L’environnement du sommeil

Le rituel du soir

Le rituel du soir parfait

Musique, lumières et bruit blanc

Chapitre 4 Ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » : de la naissance à 6 mois

Comment réduire les risques de mort subite du nourrisson ?

Un rythme de repas et de sommeil souple

Apprenez à décrypter les signes de fatigue de votre bébé

Stratégies pour apaiser votre enfant

Où faire dormir votre bébé ?

Bien dormir dans le lit parental

Un environnement propice au sommeil

Le facteur « chaleur »

Mettez en place un rituel du soir

Exemple de rituel du soir

La méthode du pourcentage d’éveil

Le cas de la tétine

Des solutions douces et naturelles

Les reflux et l’intolérance au lactose

Chapitre 5 Ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » : de 6 mois à 2 ans et demi

Qui doit commencer ?

Comment commencer ?

Ma méthode douce d’entraînement au sommeil

Soutenez-le par des gestes

Soutenez-le par la voix

Faites diversion

Que faire si votre enfant se lève ?

Le prendre ou ne pas le prendre ?

Ne le laissez pas

Chapitre 6 L’enfant de 2 ans et demi à 6 ans

De combien d’heures de sommeil a-t-il besoin ?

Comment savoir s’il n’a plus besoin de faire la sieste ?

Le temps calme

Quelle est la bonne heure pour le coucher ?

Éléments à prendre en compte

L’environnement

L’activité physique

L’alimentation

Stratégies pour le faire dormir

Prévenez-le

Impliquez-le

Créez une zone du soir

Changez visiblement de position

Créez un livre du soir

Faites une check-list du soir

Faites sonner une alarme pour marquer l’heure du coucher

Proposez-lui des choix

Amenez-le à faire des jeux de rôle

Investissez dans une lampe avec une minuterie

Proposez-lui des exercices de relaxation

Les enfants anxieux

Le rituel du soir

Chapitre 7 Suggestions concernant l’alimentation et le sommeil : de la naissance à 6 mois

Jusqu’à 2 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

L’alimentation

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Ma check-list

De 2 à 4 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

L’alimentation

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Ma check-list

De 4 à 6 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La diversification alimentaire

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Chapitre 8 Suggestions concernant l’alimentation et le sommeil : de 6 mois à 6 ans

De 6 à 8 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La diversification alimentaire

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

De 8 à 12 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

Un mot sur sa consommation de lait

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

De 12 à 18 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

Les siestes

Un mot sur sa consommation de lait

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

De 18 mois à 2 ans et demi

Ce à quoi vous devez vous attendre

La sieste

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

De 2 ans et demi à 6 ans

Ce à quoi vous devez vous attendre

La sieste

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Chapitre 9 Se créer une routine pour la journée

L’info utile

L’heure du réveil

Les problèmes de sommeil dans la journée

L’heure du coucher

Avancer l’heure de coucher

Le coucher est difficile

Grands principes concernant l’alimentation et le sommeil dans la journée

Le réveil et le petit déjeuner

La première sieste

La deuxième sieste

La 3e sieste (avant 8 mois)

Réduire l’écart entre la dernière sieste et l’heure du coucher

Le dîner et la tétée du soir

Le rituel du soir

Mise en place de la nouvelle routine

Chapitre 10 Mon plan pour la nuit

Les tétées nocturnes

Le sevrage des tétées nocturnes

Réguler les tétées multiples

Arrêter les tétées multiples

Arrêter une seule tétée

Votre enfant a-t-il encore besoin de téter la nuit ?

Chapitre 11 Les étapes pour faire dormir votre enfant

1re étape : de la 1re à la 4e nuit

Au moment du coucher

La nuit

2e étape : de la 5e à la 7e nuit

À l’heure du coucher

La nuit

3e étape : de la 8e à la 10e nuit

À l’heure du coucher

La nuit

4e étape : de la 11e à la 13e nuit

À l’heure du coucher

La nuit

5e étape : de la 14e à la 16e nuit

À l’heure du coucher

La nuit

6e étape : à partir de la 17e nuit

À l’heure du coucher

La nuit

À quoi devez-vous vous attendre ?

Plan B : espacer les visites

Les consignes importantes

Les réveils très matinaux

Contrôler les siestes

Réveiller votre enfant pour l’aider à se rendormir

Ajuster l’heure du coucher

Les obstacles que vous risquez de rencontrer

Les maladies et les poussées dentaires

Les autres obstacles

Chapitre 12 Les siestes

Les siestes à la crèche

Les siestes chez l’assistante maternelle

Comment réussir à amener votre enfant à faire la sieste ?

Les difficultés éventuelles

Vous ne parvenez pas à le faire dormir pendant la sieste

Votre enfant a l’air anxieux

Ses siestes sont toujours aussi courtes

Ses siestes commencent et finissent tôt

Il ne veut pas dormir dans son petit lit

Chapitre 13 Et après ?

Les voyages

Le changement d’heure

La régression du sommeil et les poussées de croissance

Les cauchemars et les terreurs nocturnes

Les cauchemars

Les terreurs nocturnes

Les cauchemars et les terreurs nocturnes : comment faire la différence ?

Le partage de la chambre entre enfants

La reprise du travail

L’angoisse de la séparation

Les poussées dentaires

Les grands caps du développement

Le passage de deux siestes à une

Le passage au lit de grand

Le bon dormeur qui ne dort plus

Remerciements

Index

Notes

Introduction

Bonjour. Je suis ravie de faire votre connaissance et encore plus de vous aider à résoudre les problèmes de sommeil de votre enfant d’une manière douce et positive. Je m’appelle Lucy Wolfe, je suis conseillère en sommeil et mère de quatre enfants. Quand mon fils aîné est né, je ne savais pas grand-chose sur les enfants. Mais qu’y avait-il à savoir et était-ce si difficile que cela ? Jesse était ce que l’on qualifie de bébé sur mesure car, au début, il mangeait et dormait bien. Mais, au fil du temps, son sommeil s’est détérioré et, à 10 mois, il se réveillait plusieurs fois dans la nuit et buvait l’équivalent de son poids en lait, ce qui m’a énormément frustrée, déconcertée, perturbée et, bien sûr, fatiguée. Je ne comprenais pas de quelle façon cela était arrivé puisqu’il dormait pendant 8 à 10 heures depuis qu’il avait 6 semaines ! J’avais désespérément besoin que cela change – pour son bien et pour le mien.

Ma trajectoire professionnelle a changé lorsque j’ai été confrontée au manque de sommeil. Autrement dit, c’est grâce à mon enfant insomniaque que je me suis intéressée au sommeil – aussi bien sur le plan scientifique que stratégique. Après avoir trouvé des solutions à mes problèmes et pris conscience du fait, après avoir eu trois autres enfants, qu’ils étaient tous différents et qu’il existait des méthodes douces et bienveillantes pour qu’ils dorment bien, j’ai décidé de retourner à l’école et de me former pour orienter les autres.

J’apprends à des parents et des enfants de 0 à 6 ans à avoir une relation positive avec le sommeil dès la naissance et à venir à bout de l’endormissement difficile qui survient à partir de 6 mois – sans attendre que le bébé pleure jusqu’à l’épuisement. J’ai ainsi accompagné plus de quatre mille familles directement et beaucoup plus indirectement. Et, aujourd’hui, c’est votre tour.

Je veux vous donner des outils pour découvrir de quelle façon appréhender les problèmes de sommeil de votre enfant en respectant à la fois son bien-être émotionnel et sa personnalité ainsi que vos convictions de parents. Mon approche s’avère très novatrice, en comparaison de celle de nombreux spécialistes. Tout d’abord, je ne préconise pas la méthode qui consiste à laisser pleurer le bébé sans surveillance ou jusqu’à l’épuisement, ni celle des pleurs contrôlés, et je ne conseille jamais aux parents de laisser leur enfant dans un état de détresse dans le seul but d’améliorer son repos nocturne. Je pense qu’il est possible de mettre en place durablement et sans danger une approche positive, dont les parents sont à l’initiative, qui tient compte du bien-être émotionnel du nourrisson, car il faut qu’il se sente à tout prix aimé et constamment en sécurité. Ce concept permet aussi d’éviter que le manque de sommeil ne freine son développement émotionnel ou physique car, comme le sommeil est vital, le fait d’en manquer dans la petite enfance augmente les risques d’être un jour confronté à des problèmes de santé, de comportement, à des sautes d’humeur et à des difficultés à se concentrer ainsi qu’à une baisse de la motivation comme des résultats scolaires.

Mon approche est globale et prend en compte tous les facteurs qui influent sur le sommeil pour que l’enfant ne se stresse pas trop et apprenne à dormir, tout en respectant son horloge interne. Je vous encouragerai aussi toujours à soutenir et à réconforter votre petit, à écouter votre instinct et à ne pas douter de vous. Grâce à ma méthode, vous allez pouvoir aligner tous les éléments positifs du sommeil de votre bébé et ainsi découvrir des techniques de sommeil qui vous conviennent à tous – et non répondre à des attentes irréalistes comme d’imaginer que votre nouveau-né dorme toute la nuit avant qu’il n’y soit biologiquement prêt, de le laisser pleurer tout seul ou d’arrêter les tétées nocturnes quand il en éprouve encore le besoin. L’objectif consiste plutôt à préparer le terrain pour mettre en place de meilleures pratiques de sommeil et vous permettre à tous de fonctionner de manière optimale.

Personne n’a envie d’être confronté à des problèmes de sommeil éreintants – et tous les problèmes de sommeil n’ont pas besoin d’être résolus. En revanche, il est possible d’aider tout le monde à mieux dormir et de poser un cadre solide, sans être obligé de faire pleurer l’enfant pour que cela se réalise. Les difficultés d’endormissement peuvent apparaître à n’importe quel âge et à n’importe quel stade du développement de l’enfant, et ce, toujours à cause des facteurs que je vais vous apprendre à identifier. On a la faculté de faciliter le sommeil de tous les bébés. Et vous y arriverez avec le vôtre si vous comprenez mieux son sommeil ainsi que son petit caractère et voyez les liens entre tous les éléments qui expliquent pourquoi il dort mal.

À force de ne pas dormir, on peut être envahi par un sentiment d’échec, l’impression que l’on a mal agi quelque part, que l’on devrait être capable de trouver une solution tout seul. Mais tous les enfants sont différents et ce qui convient à l’un ne convient pas forcément à l’autre. De plus, nous changeons aussi, nous, les parents (personnellement, mes croyances ont beaucoup évolué au fur et à mesure, et ce, à chaque enfant). Cela provient parfois des évolutions dans la dynamique familiale ou du tempérament de l’enfant, car nos décisions doivent être acceptées par tout le monde. À une époque, j’accueillais volontiers mon plus jeune enfant, Harry, dans notre lit, car cela ne nous dérangeait pas. Mais ce n’est peut-être pas ce que vous souhaitez – et cela n’aurait certainement pas été bon pour mes filles. Ce livre sera l’occasion de saisir les raisons pour lesquelles vous rencontrez des difficultés, d’être mieux informés, d’avoir davantage conscience de ce qui se passe, de faire des associations de sommeil positives et de créer un environnement de sommeil adéquat. Il va aussi vous guider pour trouver un équilibre entre les repas et les temps de sommeil en fonction de l’âge de votre enfant. Aussi, vous découvrirez des pratiques qui favorisent et renforcent le sommeil, lesquelles résoudront vos problèmes d’une façon claire et cohérente.

Bien sûr, nous ne nous focaliserons pas seulement sur les difficultés liées à l’endormissement. J’accompagnerai aussi les nouveaux ou futurs parents pour qu’ils façonnent doucement le sommeil de leur enfant, dès les premiers jours, tout en leur permettant de tisser un lien avec lui sans être l’esclave de routines conçues pour les adultes – et donc, sans avoir peur de lui donner ce que certains appellent des « mauvaises habitudes », ce qui devient possible quand on comprend le sommeil des bébés.

Nous aborderons le sommeil de votre nourrisson ou de votre enfant en deux temps : avant ses 6 mois et après. Dans les premiers jours, comme le sommeil d’un bébé n’est pas calé sur son horloge interne, il peut vraiment avoir besoin de ses parents pour dormir. C’est pour cette raison qu’au lieu de conseiller aux jeunes parents d’apprendre à leur tout-petit à dormir dès les premiers mois, je préfère leur expliquer de quelle manière répondre à ses besoins et mettre en place des pratiques de sommeil constructives qui leur éviteront de devoir un jour faire face à ce genre de souci. Je nomme cela « façonner en douceur le sommeil ». Si vous venez tout juste d’avoir un bébé ou si vous l’attendez, vous pouvez vous rendre directement au chapitre 4 pour connaître mes stratégies pour les premiers mois. Pensez toutefois à lire le chapitre correspondant à son âge au fur et à mesure qu’il grandira pour continuer à bien équilibrer son sommeil à chaque fois qu’il passera un cap, car mieux vous serez renseignés, moins votre enfant rencontrera de problèmes de sommeil.

Si votre enfant a entre 6 mois et 2 ans et demi et que la situation est compliquée, vous pourrez lui enseigner de quelle façon dormir grâce à ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » qui agit sur tous les éléments qui l’empêchent de dormir, tout en veillant à son bien-être émotionnel et en lui apprenant à dormir seul. J’en parle dans le chapitre 5, dans lequel vous trouverez aussi des informations simples et pratiques qui vous aideront à décrypter le sommeil de votre enfant et à appliquer cette approche qui a démontré son efficacité. Sachez toutefois qu’il faut du temps pour instaurer durablement de bonnes habitudes de sommeil et que vous allez donc devoir vous montrer patients et demeurer confiants tout au long du processus.

Je suis aussi consciente du fait que les problèmes de sommeil ne touchent pas uniquement les bébés et les enfants en bas âge et que beaucoup persistent ou apparaissent plus tard avec, là encore, leur lot de difficultés : l’enfant proteste, marchande, se bloque, mais aussi s’enfuit, refuse de rester dans son lit, insiste pour que vous restiez ou dormiez avec lui ou pour dormir avec vous. J’ai donc consacré un chapitre à ce sujet pour expliquer de quelle manière adapter le processus et l’approche que je préconise pour un enfant plus âgé, sans passer par la case motivations ou récompenses. Dans le chapitre 6, vous découvrirez les meilleures pratiques de sommeil pour les enfants, selon leur rythme naturel, pour leur donner, avec leur coopération, un sentiment de contrôle et les inciter à s’impliquer dans leur « joie de bien dormir ». Ainsi, vous permettrez à votre enfant de faire ses propres choix et d’avoir l’impression d’être autonome, tout en restant maîtres de la situation, en l’aidant à être moins angoissé à l’idée d’être seul au moment du coucher ou pendant la nuit et à renforcer son sommeil nocturne pour qu’il puisse bien se reposer et prendre de bonnes habitudes de sommeil qui perdureront jusqu’à l’adolescence et l’âge adulte. Comme les problèmes d’endormissement des enfants plus âgés sont parfois tus, leurs parents finissent par se résigner et, malgré la fatigue, déclarer que ce sont de « mauvais dormeurs ». Ne soyez pas de ceux-là ! Soyez proactifs et croyez en un avenir meilleur. Tout le monde peut apprendre à mieux dormir et à croire que c’est possible, à condition de se reprogrammer correctement. Ne vous dites pas que cela va s’arranger avec le temps, car ce n’est pas sûr du tout.

Alors commençons !

Lucy Wolfe

Chapitre 1

Pourquoi votre enfant ne dort-il pas ?

Tout d’abord, sachez que tous les problèmes de sommeil ne nécessitent pas que l’on intervienne ou que l’on essaie de les « réparer ». Par exemple, le sommeil d’un nourrisson est si complexe et organisé d’une manière si différente du nôtre que ce qui nous paraît représenter un problème est parfois simplement la façon dont il dort à ce stade précoce de sa vie. Je reçois beaucoup de messages de parents inquiets qui me disent que leur bébé de 2 semaines veut être dans leurs bras et qu’il se réveille tout le temps. Même si ce n’est pas toujours aisé pour ses parents, c’est une réaction très naturelle de la part d’un si petit enfant qui était encore très récemment dans le ventre de sa maman et dont tout le système demeure immature. En revanche, à mesure que le temps passe, que l’enfant grandit et qu’il devient plus robuste, la plupart des difficultés liées à l’endormissement peuvent être corrigées et résolues. Pour améliorer son sommeil, et donc celui de la cellule familiale, il n’est pas nécessaire d’avoir des attentes irréalistes, de le laisser pleurer hystériquement sans surveillance ou d’essayer d’arrêter les tétées nocturnes avant qu’il n’y soit prêt. Il faut à l’inverse poser un cadre solide avec des pratiques positives qui ne compromettent pas son bien-être et qui vont, au contraire, l’améliorer.

Les problèmes de sommeil qui apparaissent le plus souvent à partir de 6 mois sont les suivants : l’enfant lutte contre le sommeil (et met parfois jusqu’à trois heures pour s’endormir le soir), il s’endort facilement, puis se réveille fréquemment la nuit, parfois 8 à 10 fois en l’espace de deux ou trois heures, ou il reste éveillé pendant trois heures la nuit, se réveille à 4 heures du matin, lutte contre le sommeil dans la journée et fait des siestes courtes un peu n’importe quand. Si vous êtes plus ou moins confrontés à certains de ces scénarios, voire à tous, sachez que c’est bientôt la fin de la frustration et du stress.

Une fois le cap des 6 mois franchi, le sommeil de votre bébé s’est mis en place au niveau neurologique et a commencé à s’organiser, s’il ne l’était pas auparavant. Il ressemble plus ou moins à celui d’un adulte, sauf que votre tout-petit a besoin de plus de sommeil que vous et qu’il rêve davantage. Il va également apprendre doucement à passer d’une phase de sommeil à l’autre – et c’est là que les difficultés peuvent survenir, car il n’est pas rare qu’un bébé « de rêve » ou « sur mesure » le soit de moins en moins. Il se peut par ailleurs que les problèmes apparus à la naissance s’aggravent à ce moment-là. Cela coïncide souvent avec ce que l’on appelle la « régression du sommeil » – une période qui est, à mon avis, le meilleur moment pour commencer à travailler activement sur les éventuels problèmes de sommeil de l’enfant. Mon but étant de vous informer au maximum pour que vous compreniez les raisons pour lesquelles votre bébé ne dort pas, vous trouverez dans le chapitre 4 mes recommandations pour l’aider à mieux dormir, en toute bienveillance, en sachant qu’avant 6 mois, on ne parle pas de problèmes de sommeil, mais d’un sommeil immature sur lequel il faudra peut-être agir plus tard – car il n’est jamais trop tard !

Les objets ou les gestes d’addiction les plus courants

Deux grands facteurs sont susceptibles de perturber le sommeil d’un bébé, passé le cap des 6 mois. Le premier peut être décrit comme une dépendance vis-à-vis des parents qui participent tellement à l’endormissement ou au quasi-endormissement de leur enfant que celui-ci n’y parvient pas tout seul et que cela l’empêche parfois aussi de passer d’une phase de sommeil à l’autre, de jour comme de nuit.

Au cours des premiers mois, je vous encourage pourtant à satisfaire les besoins de votre bébé et aussi à faciliter son endormissement grâce à la méthode du « pourcentage d’éveil » (voir chapitre 4). Comme celle-ci doit intervenir à un moment précis et assez court, si vous n’avez pas encore obtenu de résultats, c’est possiblement dû en partie à la façon dont votre tout-petit arrive à dormir – ce qui peut paraître contradictoire. Cependant, si votre enfant a eu besoin de vous pour dormir et que vous n’êtes plus là pour lui, cela expliquerait l’une des raisons pour lesquelles il rencontre des problèmes de sommeil.

Les objets ou les gestes d’addiction les plus courants pour aider un bébé à s’endormir et à continuer de dormir sont :

le biberon ;

l’allaitement ;

la présence des parents ;

la poussette ;

la voiture ;

le fauteuil à bascule ;

la tétine ;

le lit des parents ;

être dans les bras de ses parents ;

le fait de lui tenir la main ;

le fait de le câliner

le canapé.

Quand un bébé de plus de 6 mois a besoin de l’aide de ses parents pour dormir, cela augmente le risque qu’il se réveille la nuit !

À ses 6 mois, son sommeil a commencé à s’organiser, ce qui signifie que, si vous l’aidez à s’endormir, son cerveau peut avoir du mal à continuer à dormir sans que vous interveniez. Quand un enfant de 6 mois ou plus, que l’on a aidé à trouver le sommeil, fait ses nuits depuis peu, son cerveau passe par des phases d’« éveil partiel » durant lesquelles il vérifie que tout va bien : « Est-ce que tout est comme lorsque je me suis endormi pour la première fois ? » Si c’est le cas, votre enfant se rendormira très probablement, à moins qu’il n’ait faim et besoin de téter.

Malheureusement, si, à ce stade de son développement ou à cet âge, il dépend de quelque chose pour dormir, lorsque son cerveau note un changement (biberon/tétine/absence du parent) ou qu’il a été ramené dans son lit alors qu’il dormait plus ou moins bien, cet éveil partiel devient un éveil complet – et il va appeler, pleurer et attendre que vous veniez l’aider à se rendormir. Cette dépendance risque de vous obliger à vous lever la nuit beaucoup plus fréquemment que si votre enfant avait acquis toutes les compétences nécessaires pour basculer d’une phase de sommeil à l’autre. Trop souvent, des enfants qui dormaient particulièrement bien commencent à rencontrer des problèmes de sommeil dès que l’on arrête les rituels.

Il n’est pas rare qu’un bébé de 6 mois s’endorme relativement profondément et reste endormi pendant les deux à quatre heures qui suivent le coucher, mais qu’ensuite, il se réveille. Comme cela coïncide parfois avec le moment où ses parents se couchent, ils croient que c’est parce qu’ils ont fait du bruit, alors qu’en réalité, c’est habituellement parce que la première phase de sommeil est terminée. Ensuite, l’enfant entre généralement dans une phase de sommeil léger propice aux rêves. Il peut alors se réveiller souvent – toutes les heures, toutes les deux heures, toutes les cinquante minutes, toutes les vingt minutes – et avoir hélas besoin, à chaque fois, de l’assistance de ses parents pour se rendormir.

Au fil de la nuit, vous allez probablement avoir de plus en plus de mal à faire passer votre enfant d’une phase de sommeil à l’autre, car ce qui a fonctionné à 23 heures et à 2 heures du matin ne marche plus à 3 heures et à 4 heures du matin. Résultat : il faudra peut-être redoubler d’efforts ou multiplier les tentatives pour l’aider à se rendormir. Et, à 5 heures du matin, votre bébé veut soit se lever, soit dormir profondément pendant encore une heure ou deux jusqu’à ce que ce soit vraiment l’heure d’entamer la journée.

Quand je rencontre des parents pour la première fois et que je leur confie cela, ils acquiescent et rient en me disant que je décris si précisément leurs nuits (et peut-être les vôtres) que je sais visiblement de quoi je parle ! Vos nuits à vous sont certainement différentes ou alors cela varie d’une nuit à l’autre – à moins que votre enfant ne se réveille souvent juste après le coucher (ce qui correspond à la deuxième catégorie des problèmes de sommeil que je développe plus loin).

Tout ce que je viens de vous expliquer dépend de la chronobiologie du sommeil de votre enfant – et on ne peut rien y changer. En revanche, il est possible de réfléchir aux associations qu’il a faites pour s’endormir et se rendormir.

Les parents ont parfois du mal à voir ces dépendances. Il s’agit, par exemple, d’une tétée qui a lieu trop près de l’heure du coucher et qui n’endort pas l’enfant, d’un geste inoffensif comme de remettre en place sa couette ou l’embrasser sur le front. Ou, alors, parce qu’ils viennent à peine de commencer à travailler sur le « pourcentage d’éveil » (voir chapitre 4). Quoi qu’il en soit, si vos nuits ressemblent un peu à ce que j’ai dépeint ci-dessus et que votre bébé a 6 mois ou plus, soyez certains que vos problèmes sont bientôt terminés.

Je qualifie ce que je viens de décrire d’une « dépendance partielle », qui est très souvent due à une tétée trop proche de l’heure du coucher, laquelle, si elle n’endort pas le tout-petit, prépare son cerveau au sommeil. Bien que de nombreux professionnels du sommeil préconisent la routine bain/tétée/dodo, je conseille de ne pas suivre cet ordre pour espacer plus les tétées comme le sommeil et éviter que cela ne perturbe la capacité du bébé à s’endormir. Si la tétée a lieu moins de 45 minutes avant l’heure du coucher, je considère en effet qu’elle contribue au problème. C’est pourquoi je la recommande au moins 45 minutes auparavant pour bien la séparer de la routine du soir.

L’importance de l’horloge interne

De multiples problèmes de sommeil autres entrent dans une deuxième catégorie, la plus importante pour certains parents, celle de l’horloge interne (ou du rythme circadien). Si elle ne se met vraiment en place qu’aux 4 ans de l’enfant environ, elle joue un rôle essentiel dès la naissance car, en plus de beaucoup dormir, y compris dans la journée, votre enfant a besoin de ce que j’appellerais une heure idéale ou optimale d’éveil et de sommeil. S’il n’en a pas et que ces dernières ne sont pas coordonnées à son horloge interne, il peut avoir bien du mal à s’endormir ou à rester endormi ou, dans certains cas, à faire les deux.

Le faire dormir à des heures précises s’avère essentiel et, quoique j’encourage les parents à la flexibilité au tout début, j’ai tendance à leur conseiller de se montrer plus stricts à partir de cet âge. Généralement, ceux avec lesquels je travaille ont simplement des problèmes d’horaires, alors qu’ils ont l’impression d’avoir « tout essayé sans résultat », ce qui ne signifie pas qu’ils vont désormais les régler facilement. Si vous ne calez pas correctement l’heure du coucher de votre bébé, toutes les méthodes pour apprendre à dormir que vous connaissez (lui dire « chut », le tapoter, le prendre dans vos bras, le remettre dans son lit, le laisser pleurer, etc.) n’auront en réalité que des effets limités. Comme le fait d’avoir une routine ne se révèle pas toujours suffisant (toutes les routines ne se valent pas), je vous invite à lire mes conseils adaptés à l’âge de votre enfant (voir chapitre 9), car je sais qu’ils s’avèrent efficaces.

Que fait votre enfant quand il commence à être fatigué ? Il devient ronchon, grincheux, pleurnichard, capricieux, n’est-ce pas ? Il se frotte très fort les yeux, il bâille en ouvrant la bouche en grand, s’étire, serre les poings, se cambre, s’agite, s’impatiente, est capricieux, s’oppose à vous, a envie de se lever, puis de se recoucher, ne sait pas vraiment ce qu’il veut. Ou, alors, c’est tout le contraire, il est très actif ou même drôle. Peut-être qu’il réclame aussi des objets familiers pour dormir – sa tétine, son doudou, votre sein. Si vous observez l’un ou l’autre de ces signes, seul ou combiné avec d’autres, il y a fort à parier que votre enfant est très fatigué. Peut-être même que vous les attendez, car vous savez qu’ils indiquent qu’il s’endormira plus facilement.

Si vous laissez votre enfant sombrer manifestement dans la fatigue, il est déjà probablement trop tard, car ces signes montrent que son corps est épuisé. Et, quand le corps est arrivé à ce stade, il se met à sécréter du cortisol et de l’adrénaline, deux hormones qui empêchent de s’endormir, ce qui explique la raison pour laquelle votre enfant lutte contre le sommeil. Cela peut aussi l’empêcher de rester endormi, ce qui augmente encore plus les risques de réveils nocturnes fréquents.

Lorsque l’on est très fatigué au moment de s’endormir, le cerveau se trouve généralement dans un état d’éveil intense. Si c’est le cas pour votre enfant, cela signifie qu’il va avoir le sommeil si léger que tout va le réveiller, comme une chasse d’eau ou des escaliers qui grincent. Il risque aussi de se réveiller souvent après le coucher ou de demeurer longtemps réveillé la nuit, voire de se réveiller très tôt le matin et/ou de faire des siestes courtes et irrégulières. Tout cela peut être le signe que vous le couchez – que ce soit dans la journée, le soir ou les deux – quand il est déjà trop fatigué. Et, parfois, cela se joue à dix minutes !

Les premiers signes de fatigue

Maintenant que vous connaissez les signes de grosse fatigue, voyons à quoi ressemblent les prémices de la fatigue.

Dans la mesure où ce n’est pas particulièrement visible, je vous conseille de bien observer votre enfant pour voir s’il se frotte rapidement les yeux, bâille brièvement, a des absences (il regarde dans le vide) ou semble ralentir par moments. Lorsqu’ils remarquent ces signes, beaucoup de parents les ignorent ou les interprètent mal et préfèrent attendre qu’ils soient davantage évidents, c’est-à-dire que leur enfant ait l’air vraiment fatigué.

Ces signes indiquent pourtant qu’il est prêt à s’endormir, que son corps se prépare à se mettre en pause, aidé par certaines hormones, les substances chimiques présentes dans le cerveau et la baisse de sa température. La bonne nouvelle, c’est que, grâce à toutes les compétences que vous acquerrez et aux occasions que nous allons créer ensemble, votre petit va commencer à s’endormir facilement et à rester endormi aussi longtemps que son corps le nécessite.

Quand l’enfant se frotte brièvement les yeux, bâille ou a besoin de calme, c’est le signe qu’il est prêt à dormir.

Que faire si vous ne voyez pas ces signes ?

Souvent, les parents ne notent pas les signes de fatigue de leur enfant – et c’est normal. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y en a pas. Les enfants qui manquent de sommeil sont très doués pour les dissimuler et ne les montrer que lorsqu’il est trop tard. Vous avez peut-être des jumeaux ou également des enfants plus âgés que votre nouveau-né, qui se stimulent tellement que vous attendez qu’ils aient l’air vraiment fatigués pour les coucher. Certains bébés dits « faciles » excellent de la même manière dans l’art de cacher ce qu’ils ressentent au point que, quand ils commencent à appliquer mes conseils, leurs parents me confient habituellement qu’ils les remarquent enfin et se demandent de quelle façon ils ont pu passer à côté. Mais, au fur et à mesure que les enfants apprennent à dormir et veulent peu à peu que leurs parents sachent que c’est le bon moment pour les mettre au lit, ces signes deviennent plus visibles et plus évidents que précédemment.

Certains enfants sont très doués pour dissimuler les premiers signes de fatigue. Ceux qui sont stimulés par un enfant plus âgé qu’eux peuvent aussi vous induire en erreur. Enfin, même si les enfants calmes ne semblent pas être affectés par la fatigue, cela a un impact sur leur sommeil.

Que vous voyiez ou pas ces signes, je vais vous guider pour instaurer des horaires pour les repas et le sommeil, adaptés à l’âge de votre enfant, avec ou sans signes de fatigue, qui vont progressivement correspondre à son horloge interne et vous aider à améliorer son sommeil.

Les problèmes de sommeil courants

Symptômes

Cause(s)

Se réveille fréquemment la nuit

Trop fatigué parce qu’il ne fait pas assez de siestes

Dépendance vis-à-vis des parents à l’heure du coucher

Heure du coucher trop tardive

Dépendance vis-à-vis des parents la nuit

Met du temps à s’endormir à l’heure du coucher et se réveille ou pas par la suite

Ne fait pas assez de siestes

Heure du coucher trop tardive

Biberon/tétée/télévision trop proches de l’heure du coucher

Mauvais équilibre entre les siestes et les tétées

S’endort très facilement mais se réveille souvent

N’a peut-être pas assez dormi dans la journée

Biberon/tétée peut-être trop proches de l’heure du coucher

Dépendance vis-à-vis des parents à l’heure du coucher

Dépendance vis-à-vis des parents la nuit

Mauvais équilibre entre les siestes

Siestes effectuées aux mauvais moments

Heure du coucher trop tardive

Ne se rendort qu’avec un biberon

Dépendance au biberon à l’heure du coucher

Dépendance historique au biberon à l’heure du coucher

Dépendance au biberon la nuit

Mauvaise organisation des repas

Siestes aux mauvais moments

Heure du coucher trop tardive

Ne se rendort que dans votre lit – et peut encore se réveiller souvent

S’endort dans vos bras ou dans votre lit à l’heure du coucher, est transféré dans son lit alors qu’il est endormi et veut en sortir quand il se réveille

Tentatives pour qu’il fasse la sieste aux mauvais moments

Heure du coucher trop tardive

Ne se rendort qu’avec un biberon et que dans votre lit

Biberon probablement trop proche de l’heure du coucher et peut-être aussi donné dans les bras ou dans le lit des parents, dans lequel il finit par s’endormir

S’attend à faire du cododo/sa faim est conditionnée par des habitudes de tétées nocturnes

Tentatives pour qu’il fasse la sieste aux mauvais moments

Heure du coucher trop tardive

Se réveille entre 4 et 5 heures du matin pour commencer la journée

Heure du coucher peut-être trop tardive

Ne fait pas de siestes

Mauvais équilibre entre les siestes

A besoin de quelque chose pour dormir – biberon/présence des parents à l’heure du coucher

A besoin de ses parents la nuit

Fait rarement des siestes

Horaires irréguliers dans la journée

Dort trop le matin

Rate le moment où il pourrait s’endormir

Les siestes ne sont pas une priorité pour ses parents

Ne peut pas dormir sans ses objets ou les gestes d’addiction

Siestes de 20 à 30 minutes

Trop fatigué à cause d’un sommeil nocturne haché

Dort trop le matin

Tentative pour qu’il fasse la sieste alors qu’il est déjà trop fatigué

A besoin de ses parents à l’heure du coucher, de la sieste, ou les deux

Dort bien dans la journée mais se réveille quand même la nuit

Les heures des siestes ne sont pas calées sur son rythme naturel

Mauvais équilibre entre les siestes

Se réveille durant la première heure de sommeil

A peut-être besoin d’un objet ou d’un geste d’addiction à l’heure du coucher

L’heure du coucher est peut-être trop tardive

Les routines

De nombreux parents ne souhaitent pas imposer de routines à leur enfant – et je peux le concevoir. Pourtant, si vous avez été très souples jusque-là et que votre enfant dort mal, je vous certifie que le fait de donner une certaine régularité à vos journées va avoir un effet positif et immédiat sur son rythme de sommeil.

Certes, beaucoup de parents qui ont mis en place des routines sont toujours confrontés aux problèmes de sommeil de leur petit. C’est parce que toutes les routines ne se valent pas et que la leur ne convient pas forcément à leur bébé.

Même si vos journées sont bien structurées, si vos horaires ne correspondent pas au rythme naturel de votre enfant, ses problèmes de sommeil vont avoir tendance à durer.

De plus, si votre petit a du mal à rester endormi ou s’il est toujours proche de l’épuisement, il est désavantagé par rapport à un enfant bien reposé, et a donc besoin que vous ajustiez et affiniez ses horaires. Et c’est ce que je vais vous aider à mettre en place.

Dans les pages suivantes, je vous apprendrai à :

trouver le meilleur moment pour commencer à travailler sur le sommeil de votre enfant ;

prendre les bonnes décisions ;

faciliter l’endormissement de votre bébé de façon positive.

Et je vous présenterai également ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » pour enseigner à votre enfant de quelle manière bien dormir.

Je vous guiderai par ailleurs pour :

créer une routine pour les repas et le sommeil de jour, adaptée à l’âge de votre enfant ;

aborder les nuits autrement ;

résoudre les problèmes de sommeil de la journée.

Résultat ?

Tout le monde dormira mieux chez vous !

Chapitre 2

Pour commencer

Même si je sais qu’il n’y a pas de « bon moment » et qu’il y aura toujours des obstacles qui vous empêcheront d’agir, voici les éléments que vous devez prendre en compte pour aider votre enfant à progresser le plus facilement possible :

1. Vérifiez qu’il est en parfaite santé. Emmenez-le chez votre médecin ou votre pédiatre pour que ce dernier vérifie qu’il va bien, et qu’il vous donne le feu vert, car il ne faut pas lancer le processus s’il est malade. Cela peut bien sûr lui arriver n’importe quand, et je vous expliquerai de quelle façon procéder dans ce cas. Mais, l’important, c’est de débuter avec un enfant en pleine santé.

2. Quoique votre bébé doive encore faire ses dents pendant un ou deux ans, n’entamez pas le programme en pleine crise : attendez que cela se calme.

3. Plus important encore, ne commencez pas la méthode si votre enfant doit être vacciné durant la période où il sera en train d’apprendre à mieux dormir. Bien que de nombreux enfants ne réagissent pas aux vaccins, beaucoup ne se sentent pas bien, souffrent, ont de la température, ne sont pas en forme, sans parler du fait qu’un rhume peut se déclarer dans les dix jours. Alors, choisissez bien votre moment, même si votre bébé n’a encore jamais réagi aux vaccins. Et laissez s’écouler quatre ou cinq jours auparavant.

4. Vous allez devoir faire passer le sommeil de votre enfant en priorité pendant les trois ou quatre prochaines semaines, car le cerveau a besoin de temps pour acquérir une nouvelle compétence. Au cours de cette période, je vous déconseille donc de partir en week-end, de passer une nuit chez Mamie ou d’interrompre votre routine pour donner à votre bébé toutes les chances d’intégrer durablement le point sur lequel vous travaillerez. Même si vous maintenez toutes les routines et les stratégies lors d’un séjour loin de chez vous, cela ne suffira pas forcément et entraînera peut-être des conséquences désastreuses à votre retour. Alors, pour votre bien et celui de votre enfant, bloquez-vous 3 à 4 semaines, préparez-vous au pire et concentrez-vous sur la tâche à accomplir. Quand vous serez tous bien reposés, vous pourrez réaliser tous les projets de vacances que vous souhaitez et en profiter !

Bloquez 3 à 4 semaines ne comprenant pas de grands changements. Évitez les nuits chez Mamie et les week-ends ailleurs. N’entreprenez rien si votre enfant doit bientôt être vacciné.

Quand commencer ?

Résoudre des problèmes de sommeil peut durer trois à quatre semaines, à condition que l’enfant aille bien tout au long du processus. Si les 7 à 10 premiers jours se révèlent généralement les plus difficiles, ce sont aussi ceux durant lesquels vous constaterez le plus d’améliorations. Il est même possible que vous parveniez à faire votre première nuit complète ! Dans le cas inverse, ne vous inquiétez pas, cela arrivera bientôt si vous continuez à appliquer les stratégies et les conseils suggérés. Tenez bon, cela viendra. Comme la première semaine risque de s’avérer compliquée, je vous conseille de commencer cette méthode le week-end, pourquoi pas un vendredi soir, pour effectuer ce que vous devez réaliser sans être dérangés le samedi et le dimanche. Si vous travaillez par roulement ou si vous avez des horaires irréguliers, débutez quand vous avez quelques jours de pause d’affilée ou des jours de congé ensemble, avant que votre enfant ne retourne à la crèche, par exemple. Vous n’êtes, bien sûr, pas obligés de prendre deux semaines de congé : plus vous vous organiserez pour vous faciliter la tâche, mieux ce sera. Vous pouvez notamment prendre le vendredi et le lundi pour vous lancer le jeudi soir. Le problème ne sera pas réglé dans ce laps de temps, mais vous aurez déjà parcouru une bonne partie du chemin.

Commencer le vendredi soir peut être une bonne solution pour de nombreux parents.

Le jour où vous prévoyez d’amorcer le processus, passez la nuit précédente comme vous le feriez normalement. Levez-vous après 6 heures du matin si votre enfant est réveillé et en forme ou réveillez-le au plus tard à 7 h 30 comme d’ordinaire.

Puis, respectez du mieux possible les horaires correspondant à l’âge de votre bébé selon son cycle – en le nourrissant, en le berçant, en marchant, en le promenant dans sa poussette –, l’objectif étant de l’aider à faire le plein de sommeil en prévision des grands changements qui l’attendent. Vous pourrez lui apprendre à être dans son lit pendant les siestes, si vous le souhaitez, à partir du deuxième jour.

Le premier jour, suivez l’emploi du temps que je vais vous donner, tout en appliquant vos techniques habituelles pour que votre enfant dorme dans la journée. Puis, opérez les changements suggérés le soir. Instaurez la nouvelle méthode à l’heure du coucher et adoptez-la toute la nuit. À partir du deuxième jour, essayez peu à peu de le mettre dans son lit pour la sieste en vous référant toujours à la nouvelle approche.

Les sorties et les promenades

Bouger et sortir s’avère important pour les parents et les enfants. Alors, exposez votre bébé à la nature et à l’air frais pour éveiller ses sens, ainsi qu’à la lumière naturelle pour l’aider à mieux dormir – ce dont tous les enfants ont besoin.

Sortez pour pratiquer des activités dehors et respirez l’air frais au moins une heure par jour. Dans l’idéal, il faudrait le faire 30 minutes le matin et 30 minutes l’après-midi.

Au fur et à mesure que votre enfant grandit, vous devez vraiment sortir et l’encourager à se dépenser dans la journée. Même si cela reste difficile de se motiver quand on est fatigué parce que l’on dort mal depuis longtemps, prévoyez de vous y efforcer régulièrement pour le plus grand bien de votre santé émotionnelle et mentale.

Où faire dormir votre enfant ?

En général, c’est soit dans son petit lit, dans sa chambre, ou dans un petit lit, dans votre chambre à vous. Si vous souhaitez qu’il dorme dans son lit, dans sa chambre, nous allons commencer par là. Mais, avant de mettre en place ma méthode pour l’aider à dormir, je vous conseille de vérifier que vous avez bien posé les bases comme expliqué dans le chapitre suivant. Et si, à l’image de certains parents, vous ne savez pas vraiment où le faire dormir, je vais vous guider pour que vous puissiez vous décider.

Si l’on conseille généralement aux parents de faire dormir leur enfant dans leur chambre pendant au moins les six premiers mois de sa vie, beaucoup veulent l’habituer à dormir dans la sienne auparavant. Si c’est votre cas, l’une des solutions consiste à installer votre tout-petit dans sa chambre avant ses 6 mois en vous arrangeant pour que l’un d’entre vous dorme à ses côtés jusqu’à ce qu’il sente qu’il peut revenir dans la chambre parentale. Ainsi, rien ne changera pour votre enfant, car il se trouvera toujours au même endroit. Gardez quand même à l’esprit que le moindre changement peut avoir un effet, et que vous devez donc prendre chaque décision avec discernement.

Décidez de l’endroit où vous voulez que votre enfant dorme :

dans votre chambre ;

dans sa chambre ;

dans un lit avec son (ses) parent(s) ;

dans un petit lit ;

dans son lit.

Vous dormez dans la même chambre et/ou faites du cododo

Si votre enfant dort actuellement dans votre chambre et peut-être même dans votre lit, demandez-vous où il dormirait s’il faisait ses nuits. Dans sa chambre, dans son lit ? Ou dans votre chambre, mais dans son lit ?

Si, dans l’idéal, vous souhaitez qu’il dorme dans sa chambre, mais qu’il se trouve actuellement dans la vôtre, habituez-le à dormir dedans juste avant de commencer à appliquer ma méthode en vous appuyant sur les suggestions ci-dessous pour faciliter la transition. Si vous tenez à ce qu’il dorme dans sa chambre, vous devez en effet débuter par cela, à condition qu’il ait l’âge requis. Sachez d’ailleurs à ce propos que des études montrent que les enfants dorment mieux dans leur propre chambre. Cela signifie que vous dormirez, vous aussi, mieux car, oui, un bébé peut perturber le sommeil de ses parents et inversement !

Si cela vous inquiète, que vous avez opté pour le cododo ou que votre enfant a plus de 9 mois, vous pourrez toujours dormir dans sa chambre à lui durant les trois premières nuits pour l’aider à s’y habituer. S’il n’y a pas d’autre lit dans sa chambre ou de place pour en mettre un, aménagez-vous un lit d’appoint simplement pour quelques jours. Si certains parents sont tellement sûrs du résultat qu’ils font ce changement sans transition, en cas de doute, échangez les chambres et voyez ce qu’il en ressort après les premières nuits. Si votre enfant est allaité, il vaut peut-être mieux que ce soit le père qui reste avec lui et que la mère vienne uniquement pour les tétées.

Une chambre à plusieurs

Vous désirez peut-être que vos enfants dorment dans la même pièce, toutefois vous craignez qu’ils ne se réveillent mutuellement. Pour que cela fonctionne, je vous conseille d’attendre qu’ils dorment tous la nuit avant de les installer dans la même chambre pour pouvoir leur donner les mêmes règles sur le partage de la chambre et le respect du sommeil de l’autre.

Si un enfant dort correctement mais pas l’autre, et que vous gardez ce dernier dans votre chambre, ou si vous le sortez de la chambre commune à chaque fois qu’il se réveille, envisagez de faire l’inverse : prenez l’enfant qui dort bien avec vous ou faites-le dormir dans la chambre d’amis pendant un certain temps et placez le « mauvais » dormeur – qui ne le sera bientôt plus – seul dans leur future chambre commune. Si vous craignez de perturber le sommeil de son frère ou sa sœur, prenez le temps de bien y réfléchir, car la priorité du moment est de ne rien changer pour le mauvais dormeur une fois qu’il dort mieux. L’autre solution, moins populaire, consiste à placer l’enfant qui pose un problème dans une chambre d’amis et de dormir avec lui le temps que cela s’arrange.

Je vous conseille de travailler sur les problèmes de sommeil de votre enfant dans la chambre dans laquelle il va finir par dormir et de ramener l’autre (ou les autres) à la fin du processus.

Si vous avez des jumeaux, il vaut mieux qu’ils restent entre eux, sauf si vous n’avez pas l’intention de les mettre dans la même chambre. Les jumeaux ont une capacité incroyable à dormir ensemble. Et même si ce n’est pas le cas au début, il faut le leur apprendre le plus vite possible.

Prenez quand même le temps de bien réfléchir à la question et de comprendre que vous n’avez pas intérêt à changer radicalement l’environnement du sommeil de votre enfant aussitôt après avoir réglé ses problèmes de sommeil et travaillé si dur pour trouver des solutions.

Le partage planifié de votre chambre

Si, en revanche, vous prévoyez de garder votre bébé dans votre chambre pendant une période prolongée ou si un problème de place vous y contraint, sachez que vous pouvez malgré tout tous bien dormir, même si cela risque bien sûr d’être compliqué pour votre tout-petit le jour où vous arrêterez le cododo. Mais, l’essentiel, comme toujours, est d’agir au mieux en éloignant, par exemple, son lit le plus possible du vôtre. S’il n’y a pas assez de place pour cela, vous pouvez changer de côté dans le lit, surtout si la maman vient d’allaiter.

Si votre enfant dort dans votre chambre, il peut s’avérer nécessaire, à partir d’un certain âge, d’installer un rideau ou un paravent pour qu’il ne soit pas trop stimulé par votre présence.

Le meilleur moment pour qu’un enfant emménage dans sa propre chambre est entre 6 et 8 mois et demi, car il n’a pas encore complètement compris le concept de permanence de l’objet. Après, il faudra probablement procéder comme expliqué ci-dessus durant quelques jours, avec un parent qui dort dans sa chambre pendant les trois premiers jours avant de retourner dans la sienne.

Le cododo

Si vous faites actuellement du cododo, ou de temps en temps ou tout le temps, vous devez aussi décider quand l’arrêter. Voici des signes qui montrent qu’il est temps :

Votre enfant commence sa nuit dans son lit et, à un moment donné, vient dans le vôtre.

Il commence sa nuit dans votre lit. Vous le ramenez dans le sien et il revient dans le vôtre à un moment donné.

Il commence sa nuit dans votre lit et y reste jusqu’au matin.

Il commence sa nuit dans votre lit – ou, au début, il était dans le sien et vous le reprenez avec vous à une heure fatidique, comme à 3 ou 5 heures du matin, ou parce qu’il pleure trop.

Si vous vous trouvez dans l’un de ces scénarios et que vous voulez 1) que votre bébé dorme dans son lit dans sa chambre toute la nuit, 2) qu’il dorme dans son lit dans votre chambre ou 3) qu’il vienne dans votre lit tôt le matin parce que cela ne vous dérange pas, vous devez prendre une décision et vous y tenir car, malheureusement, la plupart des enfants qui se mettent enfin à bien dormir ne supportent pas l’entre-deux et ont besoin d’un message cohérent, même si certains réussissent à passer d’un système à l’autre, à la satisfaction générale. En revanche, si vous essayez de « réparer » le sommeil de votre nouveau-né et de l’aider à apprendre à rester endormi toute la nuit dans son espace à lui, il vous faut rompre dès le début le cycle du cododo complet, intermittent ou à 5 heures du matin. Comme j’ai pu le constater maintes fois, si vous continuez, par exemple, à le prendre dans votre lit à partir de 5 heures du matin, il va se réveiller de plus en plus tôt, puis se réveiller souvent la nuit comme s’il se demandait « c’est l’heure ? », « toujours pas ? » et que vous finissiez par le prendre avec vous.

Arrêter le cododo ne signifie pas que vous êtes contraints à renoncer pour toujours aux câlins du samedi matin ensemble dans votre lit, mais si vous voulez éviter de perturber votre enfant, il vaut mieux y mettre un terme très vite. N’oubliez pas que le sommeil présente une forte dimension comportementale, que les comportements renforcés de façon sporadique demeurent les plus difficiles à modifier et constituent un obstacle important sur la route du succès. Tout cela pour vous dire que je vous conseille fortement de ne pas agir au coup par coup pour changer la situation actuelle.

Le cododo qui dure

Si vous envisagez de poursuivre le cododo avec votre bébé, il vous faudra sans doute plus de temps pour résoudre ses problèmes de sommeil, avec des réveils nocturnes fréquents. Cependant, comme vous serez à ses côtés, vous pourrez le réconforter pour qu’il se rendorme sans que cela vous dérange trop. Si vous faites durer le cododo, vous aurez peut-être aussi beaucoup de mal à le sevrer si vous l’allaitez. Mais, là encore, dans la mesure où vous serez certains que c’est ce qui vous convient le mieux, vous affronterez cela avec confiance. Si vous continuez le cododo, vous allez devoir vous assurer que votre enfant ne risque rien quand il commencera à bouger. Cela pousse nombre de parents à poser leur matelas par terre en vérifiant qu’il n’y a aucun danger autour : étagères ouvertes, possibilité de sortir de la chambre à leur insu, etc. Une autre solution consiste à habituer l’enfant à se coucher dans son lit, puis à l’installer dans le lit parental au premier réveil et à s’y tenir en veillant à sa sécurité (voir chapitre 4).

Lit de bébé ou lit de grand ?

Je recommande généralement de laisser les bébés dans leur petit lit le plus longtemps possible et de les mettre dans un « lit de grand » vers l’âge de 2 ans et demi/3 ans car, à ce stade, l’enfant est tout à fait capable de comprendre ce que signifie : « Reste dans ton lit toute la nuit. » Il faut en effet non seulement qu’il apprenne à contrôler ses envies, mais aussi qu’il saisisse ce que vous dites quand vous lui donnez une instruction, et qu’il s’efforce de la respecter.

De nombreux parents placent leur bébé dans un lit de grand beaucoup plus tôt, la plupart du temps pour tenter de l’aider à mieux dormir, alors qu'il ne sait pas encore le faire. Si la transition s’opère souvent de manière fluide, parfois, cela ne fonctionne que lorsque les parents s’allongent et demeurent avec leur enfant à l’heure du coucher et dorment avec lui toute la nuit, soit dans son lit, soit dans le leur, ce qui n’est pas souhaitable à long terme pour la famille.

Si votre chérubin a tendance à escalader son petit lit pour en sortir, risquant donc de se blesser, au lieu qu’il intègre un lit de grand avant l’âge recommandé, essayez de lui enseigner de quelle manière se comporter dans son petit lit (par exemple : « On ne grimpe pas ! ») en le surveillant et en l’encourageant pendant le processus.

Si votre enfant a tendance à escalader son petit lit pour en sortir, ne l’installez pas nécessairement dans un lit normal trop tôt. Aidez-le plutôt à apprendre à rester dans son lit sans se mettre en danger.

Dans un lit normal trop tôt

Je vois au moins deux ou trois fois par semaine des parents dont les enfants dorment dans un lit de grand trop tôt par rapport à leur stade de développement. Ce sont généralement des enfants âgés de 15 mois à 2 ans et demi, qui ont des problèmes de sommeil persistants.

Leurs parents me confient souvent qu’« il n’aime son petit lit », qu’« il est trop petit pour lui », qu’« il crie quand on le met dans son petit lit », qu’« il dort mieux dans un lit normal », qu’« il sort de son petit lit ».

Bien que je comprenne ce genre de préoccupations et que nous en discutions avec les parents, la majeure partie du temps, le problème vient du fait qu’ils l’ont changé de lit trop tôt. Si c’est votre cas et que vous voulez que votre enfant dorme mieux, vous allez donc peut-être devoir faire marche arrière.

L’un des principaux facteurs qui contribuent aux problèmes de sommeil persistants est la dépendance vis-à-vis des parents, au moment du coucher ou pendant la nuit, ou les deux. Donc, pour aider un enfant à mieux dormir, il faut peu à peu le rendre moins accro à ses parents lors du coucher et durant la nuit, ce qui est d’autant plus difficile à réaliser quand on l’a mis trop tôt dans un lit de grand. En effet, si la plupart des enfants commencent à comprendre des instructions comme « ferme la porte », « jette ça à la poubelle », « ramasse ton jouet » à partir de 18 mois, ils ne peuvent pas contrôler leurs pulsions avant au moins 2 ans et demi. Cela signifie que, même s’ils intègrent des consignes telles que « reste dans ton lit », « ne sors pas quand je quitte la pièce », ils ne sont pas capables de les suivre jusqu’au bout ; d’où leur difficulté à demeurer dans un lit de grand quand leurs parents ne sont plus avec eux. Un parent m’a avoué, un jour, avoir remis son enfant de 20 mois 137 fois dans son lit avant de finalement rester à ses côtés, ce qui a aggravé ses problèmes de sommeil, au lieu de les résoudre.

Tous les jeunes enfants ne sont pas comme cela et beaucoup d’entre eux dorment parfaitement dans des lits de grand à partir de 18 mois – et tous les parents qui doivent demeurer avec leur enfant au moment du coucher n’y sont pas obligés toute la nuit. Mais nous parlons ici d’enfants que l’on installe trop tôt dans un lit normal, qui ont besoin de la présence de leurs parents à l’heure du coucher et/ou qui se réveillent fréquemment durant la nuit.

1. Comme déjà dit, la plupart des enfants ne sont pas prêts à dormir dans un « lit de grand » avant l’âge de 2 ans et demi. Si le vôtre dort bien dans son petit lit, rien ne presse – vous pouvez attendre qu’il ait plus de 3 ans. Résistez à l’envie de le changer prématurément de lit, même si un nouveau bébé est en route, car il arrive souvent que de bons dormeurs ne le soient plus quand la transition s’avère trop rapide. Si votre petit est propre ou sur le point de l’être, c’est le signe qu’il a conscience de ses pulsions et les contrôle, et donc que, si vous le changez de lit à ce moment-là, cela se fera en douceur.

2. Si votre enfant a l’air de détester son petit lit et/ou crie toujours quand vous le mettez dedans, c’est très certainement parce qu’il a une mauvaise relation avec lui. Trop souvent, ce genre d’enfant n’a pas appris à dormir seul depuis son plus jeune âge et a régulièrement été transféré dans son lit alors qu’il dormait enfin, ce qui signifie que, lorsqu’il se réveillait la nuit, il découvrait brutalement que son environnement n’était plus le même et qu’il se mettait à pleurer. Et comme ses parents réagissaient en le sortant de son lit, cela a alimenté son sentiment d’insécurité. Pour y remédier, j’encourage les parents à aider leur enfant à se sentir protégé dans son petit lit, d’abord grâce à des exercices d’acclimatation (décrits dans le chapitre suivant) en dehors des heures de sommeil, puis à lui apprendre à s’y endormir le soir grâce à ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » pour qu’il soit enfin heureux de s’y trouver.

3. Certains jeunes enfants semblent apprécier d’être dans un lit normal parce qu’il y a moins de changements quand ils dorment, alors qu’auparavant, on les ramenait dans leur petit lit lorsqu’ils étaient endormis, ce qui occasionnait des réveils fréquents. Si c’est le cas du vôtre, cela a peut-être réglé en partie ses problèmes de sommeil, sans toutefois les résoudre complètement.

4. De nombreux parents ont l’impression que le lit de leur enfant est trop petit pour lui et me confient qu’il se cogne contre les barreaux et se réveille tout seul. En règle générale, les lits de bébé modernes et conformes aux réglementations en vigueur sont conçus pour accueillir des enfants plus grands et plus corpulents que des nourrissons. Si certains enfants s’y agitent, c’est d’ordinaire parce qu’on les a posés dedans quand ils dormaient et qu’ils n’arrivent pas à trouver une position qui leur convient. Si votre enfant s’est endormi dans son petit lit et qu’il y est resté toute la nuit, c’est que tout va bien. En cas de doute sur la taille de son lit, achetez-en un modulable pour ne plus avoir à y penser.

5. Si votre enfant escalade son lit pour en sortir, ce n’est pas une raison pour l’installer prématurément dans un lit de grand. Certes, sa sécurité est primordiale et vous devez tout entreprendre pour qu’il ne se mette pas en danger, mais avant de paniquer et d’opérer la transition trop tôt, apprenez-lui à demeurer dans son petit lit. Dans la plupart des cas, lorsqu’un enfant sort de son lit, c’est parce qu’il a compris qu’il peut s’en échapper. Cependant, une fois la nouveauté passée, il lui faut accepter qu’il doit rester dedans. Pour éviter que votre petit ne sorte de son lit, vous pouvez, par exemple, l’amener à beaucoup grimper ou lui proposer plein d’activités physiques intenses en dehors des heures de sommeil. Montrez-lui de quelle façon passer de la position debout à la position assise, puis à la position couchée, en vous assurant qu’il saisisse les mots qui accompagnent ces actions. Glissez-le dans une gigoteuse pour qu’il ait du mal à grimper, quitte à la lui mettre à l’envers pour qu’il ne puisse pas l’enlever. Surveillez votre enfant quand il s’endort – et, s’il essaie d’escalader son lit, poussez doucement son genou vers le bas et dites : « Non ! » Retirez de son lit tout ce qui est susceptible de l’aider à se hisser vers le haut : couvertures, peluches, etc. Réglez son lit au niveau le plus bas, quitte à le faire manuellement, s’il le faut, en respectant bien sûr les règles de sécurité. Cela va sans doute nécessiter du temps et de la patience, mais cela en vaut la peine, car le transfert dans un lit de grand ne doit être envisagé qu’en dernier recours.

Quand les deux parents sont d’accord sur le fait que l’endroit le plus sûr et le plus approprié pour le sommeil de leur enfant est son petit lit, ils peuvent l’aider à s’y sentir en sécurité et à avoir moins besoin d’eux à l’heure du coucher ou durant la nuit. Le passage au lit de grand peut attendre et doit s’opérer en douceur le moment venu.

Si votre fils, ou votre fille, a environ 2 ans et demi et qu’il dort dans un lit de grand, je vous conseille de lire le chapitre 6 qui parle des enfants plus grands que les bébés. Si le vôtre est plus jeune et que vous êtes déterminés à le laisser dans un lit de grand, ce n’est pas grave, mais sachez que la transition risque de s’avérer plus difficile que vous ne l’imaginez et que vous risquez de ne pas atteindre complètement vos objectifs.

Si votre enfant a moins de 2 ans et demi, cela vaut peut-être la peine de le remettre dans son petit lit pendant que vous appréhendez ses problèmes de sommeil, car il est possible qu’il y reste jusqu’à l’âge de 3 ans ou plus. Si vous préférez le laisser dans un lit de grand, le processus est le même, excepté que, lorsque vous commencerez à l’instaurer, votre enfant refusera peut-être de demeurer dans son lit si vous ne restez pas à ses côtés. Dans ce cas, vous devrez revoir et peut-être corriger vos objectifs.

Tenez un journal du sommeil

Quand vous vous lancerez dans ces changements, notez dans un carnet à quelle heure votre enfant se réveille, mange, fait la sieste, le temps que cela a duré, l’heure à laquelle il se couche, de quelle façon se passe la nuit. Bien que cela puisse paraître fastidieux, cela vous permettra de prendre conscience du déroulé de chaque journée et d’analyser ce qui se produit, mais aussi d’avoir une vision objective des améliorations qui surviennent semaine après semaine.

Chapitre 3

Comment poser de bonnes bases ?

Avant de vous lancer dans le changement de vos pratiques concernant le sommeil de votre enfant, je vous conseille de poser des bases solides sur lesquelles vous pourrez vous appuyer pour bâtir une méthode douce d’entraînement au sommeil. Si tous les principes expliqués dans ce livre (les bases positives, les suggestions à propos de l’alimentation et du sommeil adaptées à l’âge de l’enfant et les exercices à effectuer pour apprendre à votre enfant à dormir) peuvent être introduits progressivement et avoir un impact positif, la plupart des parents constatent qu’ils obtiennent de meilleurs résultats en procédant ainsi.

Que votre petit soit déjà dans sa chambre, dans un lit de bébé ou de grand, ou que vous ne fassiez que quelques ajustements, je vous recommande de commencer par l’habituer à sa chambre pour l’aider à intégrer plus facilement la suite. Cette première démarche sera renforcée par le rituel du soir et ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Habituez votre enfant à sa chambre

Tout d’abord, passez beaucoup de temps avec votre enfant dans sa chambre – au moins une demi-heure par jour – en dehors des heures de sommeil pour vous adonner à des activités autres que dormir, par exemple, changer sa couche, l’habiller, jouer avec lui, pour l’amener à comprendre que c’est un endroit agréable et sûr, sans jamais l’y laisser seul. C’est d’autant plus important si, comme de nombreux enfants, il a l’air agité, stressé, inquiet quand il va dans cet espace, alors qu’il devrait avoir plaisir à s’y trouver en dehors des heures de sommeil. Et, pour éviter qu’il n’associe sa chambre au jeu, il vous suffira d’opérer quelques petits changements le soir, à l’heure du coucher.

Exercices spécial « petit lit »

Même si votre enfant a l’habitude d’aller dans son petit lit à l’heure du coucher et que vous pensez qu’il se sent bien dedans, je vous invite à lui proposer des exercices d’acclimatation. Et si ce n’est pas le cas, s’il pleure toujours quand vous le couchez, s’il fait souvent ses siestes ailleurs ou s’il n’a jamais été dedans, cela l’aidera à s’y sentir en sécurité.

Il n’est pas rare que les jeunes enfants qui dorment mal aient une mauvaise relation avec leur lit, surtout si on les y met lorsqu’ils dorment et qu’on les prend immédiatement dans les bras ou dans le lit parental quand ils se réveillent. Cela peut leur donner un sentiment d’insécurité qui est validé et renforcé par le fait qu’on les sort toujours de leur petit lit dès qu’ils pleurent.

Bien que ces exercices ne soient pas miraculeux, ils contribuent vraiment à transformer une situation perçue comme négative en situation positive :

Mettez votre enfant dans son lit en dehors des heures des siestes ou de sommeil, toutes les heures ou toutes les deux heures, tout au long de la journée, avant d’entreprendre quoi que ce soit.

Faites voler ou tourner le bébé en l’air en direction de son lit, puis faites-le atterrir en douceur dedans.

Tenez-le fermement pour qu’il se sente en sécurité et, quand ses pieds touchent le matelas, émettez un bruit amusant comme « boum » et dites-lui des mots rassurants.

Répétez l'opération pendant 3 à 5 minutes, en augmentant progressivement la durée durant laquelle ses pieds restent sur le matelas.

Si cela lui plaît, asseyez-le ou couchez-le sur le matelas et jouez avec lui : par exemple, faites-lui coucou, en cachant vos yeux avec les mains, derrière les barrières de son lit.

Reprenez-le dans vos bras et quittez la pièce.

Durant la journée, allongez la durée de cet exercice de 5 à 10 minutes en essayant de lui donner un jouet, de vous asseoir à côté de son lit et de lui chanter une comptine gestuelle telle que « Dans sa maison un grand cerf » ou de lui lire son livre préféré, puis reprenez-le dans vos bras et repartez.

Recommencez aussi souvent que possible, en augmentant la durée et en aidant votre enfant à se sentir en sécurité.

Ne le posez pas dans son lit pour aller prendre une douche ou ranger du linge. Au contraire, restez et travaillez avec lui.

Vous apprendrez ainsi à votre enfant à demeurer paisiblement dans son lit et à lui montrer que vous n’allez pas vous éclipser.

Cela vous permettra aussi de voir qu’il ne va pas nécessairement crier ou pleurer, et qu’il peut se calmer.

Votre but principal est d’interagir avec votre enfant dans son lit, l’endroit où vous voulez qu’il s’endorme, sans le menacer de partir et avec peu ou pas de larmes. Là encore, quittez la pièce avec lui et vaquez à vos occupations habituelles.

Tenez compte de l’importance des sens de votre enfant pour l’aider à être plus calme et à se relier à vous. Beaucoup de parents laissent spontanément leur tee-shirt ou un objet personnel (pas dangereux) à leur bébé pour qu’il sente leur présence. Imitez-les quand il est dans son petit lit, surtout si vous avez opté pour le cododo ou qu’il a dormi ailleurs auparavant.

Prenez tout son linge de nuit (drap-housse, couette, gigoteuse, pyjama…) et dormez avec dans votre lit durant une nuit ou deux. Puis, placez ces pièces dans son petit lit le soir au cours duquel vous avez l’intention de l’y installer pour qu’il soit rassuré grâce à une odeur familière : la vôtre.

L’objet transitionnel

Je recommande vivement de remettre un objet transitionnel aux enfants pour les aider à dormir, même si beaucoup de parents me confient que leur enfant a rejeté celui qu’ils leur avaient donné. Très souvent, c’est parce que, dans leur esprit, rien ne vaut le biberon, le sein ou la tétine. Mais si on leur apporte une couverture douce ou un doudou au moment où l’on essaie de les rendre moins dépendants à d’autres choses, il est possible que cela marche. Et même si, comme certains enfants, le vôtre ne semble pas s’y intéresser, donnez-lui-en quand même un dès le début. Il finira peut-être un jour par l’adopter à l’instar d’autres enfants et le traînera avec lui longtemps. Sinon, ce n’est pas grave. Chez moi, mes filles n’ont jamais adhéré à ce concept, alors que mes garçons ont eu un objet transitionnel pendant très longtemps.

Je suis une fervente partisane du doudou et d’autres objets imprégnés de votre odeur, qui peuvent s’avérer très utiles lors de séjours effrayants pour l’enfant comme un séjour à l’hôpital, à la crèche ou ailleurs que chez eux. C’est aussi une excellente aide au sommeil car, quand on le lui propose, l’enfant se met directement en position de sommeil. Tout cela pour dire que cela vaut vraiment la peine de tenter le coup.

Lorsque vous choisirez cet objet, soyez pratiques et pensez toujours à la sécurité de votre enfant. Dans la mesure où l’on peut en donner un aux enfants dès leur plus jeune âge, veillez à ce qu’il ne soit ni dangereux ni trop grand et qu’il ne risque pas de l’étouffer. Si besoin, parlez-en avec votre médecin ou votre pédiatre. Quel que soit votre choix, demandez-vous si vous paniqueriez s’il était posé sur le visage de votre enfant. Pour éviter cela, optez pour un morceau de mousseline qui est respirant à 100 %, de la taille d’un mouchoir et, bien sûr, facile à laver. Et achetez-en plusieurs ! Mais sachez que, malgré vos efforts, votre enfant jettera sûrement son dévolu sur un autre objet, comme la plupart des enfants !

Au début, dormez avec l’objet en question, quitte à le porter à l’intérieur de vos vêtements. Intégrez-le dans les exercices conçus pour l’habituer à son petit lit ou à sa chambre – dans les jeux de cache-cache et autres – et utilisez-le durant le rituel du soir avant de commencer à le lui laisser pour la nuit et les siestes. Habituez-le aussi à n’avoir qu’un seul doudou à la fois, afin qu’il ne s’accoutume pas, par exemple, à en avoir un dans chaque main, ce qui pourrait aggraver les problèmes de sommeil que vous vous efforcez de résoudre.

Si vous mettez tout cela en place et que votre enfant n’a pas l’air intéressé, cela peut être dû à son tempérament, comme mes filles – ou peut-être que sa tétine, s’il en a une, lui suffit. Au moins, vous aurez essayé !

De nombreux experts conseillent aux parents de n’utiliser l’objet transitionnel que pour dormir et, bien que je sois d’accord avec eux, je comprends que, lorsque l’on est parents, on accepte que son enfant le traîne partout. Je dois d’ailleurs vous avouer que mon plus jeune fils s’est longtemps baladé avec son doudou pas très propre et très usé. Franchement, c’est à vous de décider. Si mon fils a cessé de prendre son doudou avec lui quand il est entré à l’école, il l’a gardé dans sa chambre pendant de longues années !

Choisissez un objet sûr, lavable, pas trop grand (la taille d’un mouchoir suffit) et avec lequel votre enfant peut respirer. Portez-le à l’intérieur de vos vêtements et dormez avec lui avant de l’intégrer au rituel du soir et aux exercices d’acclimatation à son petit lit et à sa chambre.

La tétine

Les avis sont très mitigés sur l’usage de la tétine pour les jeunes enfants. Pourtant, même si vous vous êtes promis de ne jamais y recourir, vous allez peut-être finir par vous y résoudre. Ou, alors, comme convenu, vous avez tenté de lui en donner une, et il a refusé ! Il est aussi possible que votre bébé ne s’y intéresse pas au début et y devienne finalement accro – ou l’inverse.

Une tétine dans la bouche d’un bébé, les premiers mois de sa vie, a un effet calmant car, à cet âge, le fait de sucer l’aide à s’apaiser. On peut également s’en servir entre les tétées quand il veut simplement téter, à condition d’avoir mis en place des horaires de repas. De plus, comme énoncé dans les directives officielles, l’utilisation de la tétine contribuerait à réduire les risques de mort subite du nourrisson. En outre, elle soulage généralement les bébés souffrant de reflux. Si vous l’employez pour cela, sans la tremper dans des sirops ou autres et en la stérilisant, si besoin, correctement, elle vous sera probablement d’une grande aide les premiers jours. Prenez tout de même le temps d’y réfléchir et de demander l’avis de votre médecin ou de votre pédiatre. Pour en savoir plus sur la mort subite du nourrisson et la façon de diminuer les risques, lisez le chapitre 4.

Souvent, après quatre ou cinq mois, la tétine peut commencer à se retourner contre vous avec des réveils fréquents et la nécessité de la glisser de nouveau dans la bouche de votre enfant pendant la nuit et les siestes. Certains bébés se réveillent ainsi au bout de 20 à 30 minutes et n’arrivent pas à se rendormir si leurs parents ne font pas des allers et retours pour leur redonner leur tétine.

Toutefois, la tétine a ses limites. Si votre enfant en éprouve le besoin pour s’endormir, cela signifie en effet qu’il y a fort à parier que vous devrez la lui remettre dans la bouche à chaque nouvelle phase de sommeil, même si elle tombe quand il dort. Autrement dit, si la tétine facilite effectivement l’endormissement de votre bébé, vous allez être obligés de la lui replacer dans la bouche une bonne vingtaine de fois dans la nuit, ce qui fragmente le sommeil de tout le monde. Mais pas de panique : il risque très certainement de s’en passer avant qu’il ne vous soit utile d’intervenir, car les enfants bien reposés en ont apparemment moins besoin que les autres, voire pas du tout, durant la nuit.

D’ordinaire, la tétine tombe quand l’enfant ne dort pas assez dans la journée et qu’il est couché à une heure trop tardive. Une bonne nuit pour un bébé qui dort avec une tétine est une nuit où elle ne chute pas. Une nuit normale est une nuit qui n’a nécessité qu’une à trois interventions jusqu’à ce qu’il apprenne à se servir de sa tétine tout seul, en général vers 8 mois. Et, même à ce moment-là, vous risquez encore de devoir intervenir si elle se coince quelque part ou qu’elle chute de son lit, et qu’il a besoin de votre aide pour qu’elle lui revienne. Si vous lui remettez sa tétine dans la bouche au moins quatre fois par nuit, c’est trop.

Si vous ne supportez pas d’être contraints de vous lever pour lui redonner sa tétine, ne serait-ce que deux ou trois fois par nuit, peut-être vous faut-il envisager de la lui retirer. Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre pour trouver la solution qui vous convient le mieux. Si votre bébé a plus de 6 mois et que vous êtes d’accord pour le sevrer de sa tétine, il vaut mieux le faire lors du coucher, pendant que vous commencez à instaurer les autres changements ainsi que ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » que je vous détaillerai dans le chapitre 5. Dans ce cas, je vous conseille de l’arrêter la nuit et lors des siestes en sachant que vous pourrez toujours l’utiliser en dehors des heures de sommeil. Il faut généralement deux ou trois jours à un bébé pour s’y habituer. Si vous décidez de passer cette étape, pensez à remplacer la tétine par un objet transitionnel sûr et dans un tissu respirable (voir ci-dessus).

Options avec la tétine

Si votre bébé va vers ses 8 ou 9 mois, vous risquez d’avoir plus de mal à le sevrer de sa tétine, ce qui explique pourquoi beaucoup de parents hésitent à franchir le cap, surtout quand ils sont persuadés que c’est la seule source de confort de leur enfant. Mais ce n’est pas une raison pour devoir vous lever plus de deux ou trois fois la nuit. Pour y remédier, je vous recommande d’apprendre à votre bébé à la récupérer tout seul. Pour cela, placez-la toujours dans sa main et guidez celle-ci vers sa bouche pour l’inciter au fil du temps à la retrouver en balayant la main dans son lit en sachant que, personnellement, je ne suis pas une adepte de la technique qui consiste à lui en mettre plusieurs à disposition.

Si vous désirez arrêter la tétine avant que votre enfant n’ait un an, et que votre médecin ou pédiatre est d’accord, suivez la même procédure. Même s’il pleure beaucoup au début, il acceptera le changement en quelques jours.

Si votre enfant a encore une tétine après un an, vous risquez de devoir la conserver jusqu’à ce qu’il en ait 2, voire 2 et demi, âge auquel vous pourrez lui expliquer la raison pour laquelle vous voulez la lui retirer.

Si vous prévoyez de stopper la tétine, je vous conseille de moins la lui donner dans la journée quelques jours avant le grand soir. Si cela ne marche pas et que cela s’avère plus stressant et dramatique que vous ne le souhaitez, rendez-la-lui et retentez votre chance une autre fois.

Lorsque votre enfant aura entre 2 ans et demi et 3 ans, vous aurez peut-être la possibilité de marchander pour qu’il arrête la tétine. En revanche, ne la supprimez pas pendant que vous travaillez sur son sommeil, car cela risque de trop le stresser. Réglez les problèmes de sommeil avant de vous attarder sur la tétine.

De nombreux parents me rapportent que, lorsqu’ils gardent la tétine et que leur enfant a franchi le cap des 9 mois, les accidents de tétine cessent complètement environ un ou deux mois après qu’ils ont réussi à résoudre ses problèmes de sommeil.

S.O.S. tétine perdue

Si votre enfant est plus âgé et essaie de vous faire revenir près de lui ou dans sa chambre en jetant sa tétine hors de son lit, je vous conseille de ne pas y consacrer trop de temps et d'éviter que cela ne devienne une source d’amusement. Prévoyez plutôt d’avoir des tétines de rechange dans la poche et, lorsqu’il lance la sienne, d’attendre trois à cinq minutes avant de lui en donner une autre, directement dans son lit et en la montrant du doigt, sans rien dire. Vous récupérerez l’autre plus tard. Ne menacez pas votre enfant de la garder s’il la jette par terre – je sais et vous savez très bien que vous ne le ferez pas – et évitez également d’utiliser la tétine pour l’inciter à se coucher ou à faire autre chose, car ce n’est pas un animal de cirque. Si vous restez zen, cela passera.

La tétine, en bref

Si votre enfant a moins de 8 mois et qu’il a une tétine, il risque d’avoir du mal à la retrouver et à la remettre tout seul dans sa bouche. N’oubliez pas que plus un bébé est reposé, moins sa tétine lui échappe, même si cela peut arriver encore souvent jusqu’à ce qu’il grandisse, et que c’est normal. Il parviendra plus facilement à la récupérer quand il aura franchi le cap des 8 mois.

Si votre enfant a moins de 9 mois et que vous souhaitez le sevrer de sa tétine, agissez au moment du coucher, après avoir effectué tous les changements nécessaires, et remplacez-la par ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » (voir chapitre 5). Poursuivez ainsi durant la nuit, en même temps que les autres modifications éventuelles, et jusqu’au lendemain. Si vous le désirez, vous pouvez continuer de la lui donner en dehors des heures de sommeil.

Si votre enfant a entre 9 et 12 mois, vous allez probablement devoir lui laisser sa tétine jusqu’à ce qu’il ait environ 2 ans et demi. Apprenez-lui à l’utiliser en la lui mettant systématiquement dans la main et en guidant celle-ci vers sa bouche. Avec le temps, il la trouvera en la cherchant avec la main et vous n’aurez quasiment plus à intervenir.

Prévoyez d’arrêter la tétine vers 2 ans et demi ou 3 ans, mais pas pendant que vous travaillerez sur son sommeil. Instaurez cela séparément : commencez par régler ses problèmes de sommeil avant de vous attaquer à celui de la tétine.

Jeux et moments en tête à tête

Pendant que vous posez les bases du sommeil, veillez à passer du temps, à tour de rôle, en tête à tête avec votre enfant. Je sais que vous le faites déjà beaucoup, mais c’est malheureusement très souvent entre deux tâches ménagères, la gestion des autres membres de la famille, le téléphone, la télévision et les réseaux sociaux, car nous avons tous une fâcheuse tendance à consulter nos e-mails ou nos SMS sur notre téléphone pendant que nous parlons à quelqu’un. L’un des premiers objectifs, quand on cherche à améliorer le sommeil d’un enfant, est d’entreprendre tout ce qui est son possible pour être émotionnellement disponible pour lui, à la fois lors du coucher et dans la journée. Vingt minutes de tête-à-tête ininterrompu entre un parent et son enfant peuvent les aider à renforcer le lien entre eux. Alors, répétez ce qui suit régulièrement :

accordez-lui toute votre attention pendant 20 minutes ;

passez du temps face à lui plutôt qu’à côté de lui ;

regardez-le et touchez-le souvent ;

installez-vous par terre avec lui ;

laissez-le prendre les commandes du jeu ;

ne vous laissez pas distraire par autre chose.

L’environnement du sommeil

Pour créer des associations de sommeil positives avec l’endroit dans lequel votre enfant dort, quel qu’il soit, je vous encourage à appliquer certaines des suggestions suivantes :

1. Veillez à ce que celui-ci soit propice au sommeil, c’est-à-dire suffisamment sombre, quitte à installer des stores et des rideaux occultants, en particulier pour les soirs d’été et les petits matins lumineux. Veillez à ce qu’il soit suffisamment sombre également pour les siestes, car il faut instaurer un environnement du sommeil approprié pour chaque sorte de sommeil et pas seulement la nuit. Si vous craignez que votre bébé ne confonde la nuit et le jour, soyez rassurés, cette phase est passée. Ce qui demeure crucial, maintenant, c’est que sa chambre soit plongée dans l’obscurité pour les siestes en journée.

2. Utilisez une veilleuse (avec une ampoule de 4 W) et évitez de garder des lumières extérieures allumées comme celles de l’entrée, de la salle de bains, de votre chambre, des lampes avec variateur, afin de ne pas troubler le sommeil de votre enfant. En effet, hormis celle des veilleuses, toutes les autres lumières vont non seulement stimuler la partie éveillée de son cerveau avant qu’il ne soit l’heure de se réveiller, mais aussi agir sur sa rétine et perturber la production d’hormones du sommeil – même quand il dort ! Je ne préconise pas pour autant l’obscurité totale. Votre enfant doit pouvoir voir ses mains devant son visage, trouver sa tétine, mais aussi se rendre compte du fait que tout va bien et qu’il est au même endroit que celui où il s’est endormi, qu’il est en sécurité et qu’il peut maintenant se rendormir. Cela vous permettra par ailleurs d’intervenir, si nécessaire, la nuit, sans avoir à allumer des lumières qui risqueraient de le réveiller encore plus. Si vous – ou un autre membre de votre famille – avez peur de l’obscurité, mettez des veilleuses dans le couloir.

3. Supprimez toutes les distractions (jouets, mobiles, miroirs, tout ce qui pend du plafond, portes d’armoire ouvertes, vêtements suspendus au dos de la porte) pour éviter que votre enfant ne soit stimulé ou effrayé par une ombre ou une forme, ne serait-ce que celle d’une serviette. Allongez-vous par terre pour regarder sa chambre de son point de vue à lui. Il ne devrait y avoir dans son lit que lui, son linge de lit et son objet transitionnel. Tout le reste constitue une source potentielle de distraction.

4. Un babyphone placé dans la pièce dans laquelle l’enfant dort peut également aider à passer le cap. C’est la raison pour laquelle la plupart des parents s’en procurent un dès les premiers jours. Il en existe de toutes sortes, avec des options telles qu’un micro, une caméra et un détecteur de mouvement. Quand on sait que l’enfant est en sécurité et que l’on n’a pas besoin d’aller voir s’il va bien, cela peut aussi nous aider à le laisser dormir seul. Si vous vous servez d’un babyphone, positionnez-le toujours hors de la portée de votre enfant. Et n’hésitez pas à associer sa fonction « veilleuse », s’il en a une, à la veilleuse que je conseille d’utiliser. Si vous l’entendez trop, pensez à baisser le volume lorsque vous serez rassurés.

5. Vérifiez la température de sa pièce et les vêtements que porte votre enfant, car il ne dormira pas bien s’il a trop chaud ou trop froid – et habillez-le en conséquence. La température recommandée dans la chambre d’un enfant est de 16 à 20 °C en tenant compte des caractéristiques du logement. Dans l’idéal, il faudrait que la température soit relativement constante, sans fortes hausses ni fortes baisses.

6. Pensez aussi à la façon dont vous l’habillez pour dormir. Mettez-lui une tenue adaptée à la saison et à la température de votre maison. Je suis une fervente partisane de la gigoteuse qui l’aide à bien dormir, car elle évite que votre bébé ait trop chaud ou trop froid, et peut être changée en fonction de la saison. Elle s’avère également utile pour les enfants qui bougent beaucoup ou repoussent leur couette à coups de pied et, bien sûr, elle peut empêcher un jeune aventurier de se lever et même d’escalader son lit pour en sortir.

Réessayez d’utiliser une gigoteuse, même si votre enfant n’en a pas voulu par le passé.

Le rituel du soir

Il ne faut pas sous-estimer l’importance du rituel du soir, une succession prévisible d’événements qui ont lieu dans le même ordre, à peu près à la même heure et au même endroit tous les soirs. C’est aussi simple que cela.

Le principe du rituel du soir est d’effectuer la transition entre l’éveil et le coucher, que ce soit le soir, mais aussi avant la sieste. Lorsqu’une suite d’événements se déroule toujours d’une façon identique chaque soir, l’enfant finit par se dire : « C’est ce qui m’arrive quand c’est l’heure de dormir. »

Lorsque l’on fait le rituel dans la chambre dans laquelle l’enfant va dormir, cela l’aide à associer positivement le sommeil à cette pièce. C’est très important car, comme le sommeil est une grande séparation, il faut tout entreprendre pour qu’il se sente en sécurité quand il s’endort. Si vous passez 20 à 30 minutes seuls avec lui dans sa chambre, vous favoriserez sa détente avant qu’il ne s’endorme et le passage de l’éveil au sommeil – sans parler du fait que ce sera un moment agréable à la fois pour lui et pour vous.

Le rituel du soir doit se dérouler dans une lumière tamisée pour activer la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. Les activités calmes et non stimulantes avec beaucoup de contacts visuels et physiques vont aider son rythme cardiaque à se réguler et augmenter la production de l’ocytocine, une substance chimique relaxante. Si vous respectez tous ces paramètres, cela permettra à votre enfant de s’endormir facilement.

On peut mettre en place le rituel du soir n’importe quand, à partir de 6 semaines environ. Et il n’est jamais trop tard pour commencer ou pour améliorer ce qui existe déjà. En revanche, je vous déconseille d’avoir recours à la télévision ou aux écrans.

Le rituel du soir parfait

1. Faites le calme dans la maison une heure avant l’heure du coucher. Éteignez la télévision ou l’ordinateur. Passez du temps en tête à tête avec votre enfant.

2. Donnez-lui la dernière tétée dans le salon ou la cuisine pour qu’il arrête, si besoin, de l’associer au sommeil.

3. Donnez-lui éventuellement un bain pour l’apaiser, si vous avez le temps. Sinon, lavez-lui rapidement le visage ou brossez-lui les dents avant d’aller dans sa chambre pour la suite du rituel.

4. Réalisez toujours le rituel du soir dans la chambre de votre enfant afin qu’il l’associe fortement au sommeil.

5. Une fois sur place, baissez les lumières, tirez les rideaux et essayez, si cela vous tente, de mettre un bruit blanc en arrière-plan, pas plus fort que le bruit d’une douche, pour qu’il se calme et se détende. Arrêtez-le avant qu’il ne s’endorme.

6. Si cela vous dit, massez-le ou faites en sorte qu’il effectue des exercices de relaxation s’il n’est plus un bébé.

7. Préparez votre enfant à se coucher : changez sa couche, passez-lui son pyjama et mettez-le dans sa gigoteuse si vous en utilisez une.

8. Pendant que vous préparez votre tout-petit pour la nuit, chantez-lui une chanson ou répétez-lui toujours la même chose pour qu’il retienne les mots que vous prononcez, avant d’éteindre la lumière : « C’est l’heure de dormir, Harry chéri. C’est la nuit… »

9. Lisez-lui une histoire. Encouragez-le à regarder les images et modulez votre voix pour capter son attention, car ce ne sont pas les mots qui comptent, mais la façon dont vous les exprimez. Ce temps calme, non stimulant, avec beaucoup de contacts physiques et visuels, va aider votre enfant à passer de l’éveil au sommeil.

10. S’il n’aime pas les livres, proposez-lui des activités calmes comme des puzzles en bois, empiler des blocs ou des gobelets, trier des formes… L’essentiel est que ce soit dans sa chambre, faiblement éclairée, avant qu’il ne s’endorme.

11. Ralentissez progressivement le rythme pendant 20 à 30 minutes en instaurant un rituel que vous pourrez compléter au fur et à mesure que votre fils ou votre fille grandira.

12. Terminez par une phrase, l’extinction des lumières ou un « je t’aime » pour marquer le début d’une bonne nuit de sommeil.

13. Placez votre enfant dans son lit – détendu, mais éveillé – et employez ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » (voir chapitre 5), si besoin.

Musique, lumières et bruit blanc

Si vous voulez utiliser un bruit blanc ou de la musique, il est important de le faire correctement. Je vous recommande avant tout de n’en mettre que pendant le rituel du soir et d’arrêter juste après cela. Idem pour la lumière du plafond, afin que son cerveau, qui, comme tous les cerveaux, s’avère très sensible au moment de l’endormissement, ne se dise pas que cela va durer toute la nuit – ce qui n’est pas toujours pratique. Au lieu de lui faire écouter une berceuse, optez plutôt pour un bruit blanc, en boucle, téléchargé sur Internet, pour pouvoir l’avoir avec vous lors de vos déplacements. (J’aime bien ceux d’Harvey Karp, à retrouver sur YouTube en tapant « Harvey Karp white noise ».) Pour l’en sevrer, il suffira de baisser le volume avant d’arrêter complètement sa diffusion. À l’instar de tout autre changement, il aura peut-être besoin de temps pour s’y habituer.

Le bruit blanc marche souvent très bien avec les petits bébés. Comme vous le verrez plus loin, je préconise également de vous en servir comme moyen de distraction. Le bruit blanc vous sera particulièrement utile si vous vivez dans une résidence animée, si vous avez un voisin ou un chien bruyant, si vous avez un enfant en bas âge qui se réveille et pleure fréquemment ou si vous craignez qu’il ne réveille son aîné. Étant donné que le bruit blanc agit telle une barrière sonore, je vous conseille dans ce cas de le lancer avant le début du sommeil et de le laisser jusqu’au réveil, que ce soit pour la nuit, mais aussi, si nécessaire, pour les siestes.

Si votre rituel du soir comprend un bruit blanc, ou de la musique, éteignez-le dans l’idéal avant que votre enfant ne s’endorme, même s’il s’arrête tout seul au bout de 15 à 20 minutes. Recourez-y uniquement dans le cadre du rituel du soir et éteignez-le après cela, sauf si vous prévoyez qu’il dure toute la nuit.

Chapitre 4

Ma méthode douce

d’entraînement au sommeil

« Présence & Soutien » :

de la naissance à 6 mois

Constater que son nourrisson ne semble pas « dormir comme un bébé » peut se révéler extrêmement dur pour certains parents. Les nourrissons ont en effet besoin d’énormément de sommeil (de 12 à 16 heures par jour, mais rarement sur de longues périodes) et ils ne se soucient guère du sommeil de leurs parents ! Ils comblent généralement cette soif de sommeil en 24 heures, en tétant toutes les 1 à 3 heures et en dormant toutes les 1 à 2  heures avec des durées variables.

Le sommeil d’un enfant – par ailleurs en bonne santé – est probablement le plus grand défi auquel sont confrontés les parents. Cela explique pourquoi les études montrent que 30 à 60 % des parents rencontrent potentiellement des problèmes de sommeil. Si vous êtes parents pour la première fois, vous serez peut-être affolés à l’idée de découvrir que le sommeil n’est pas une chose naturelle pour votre bébé et qu’il a besoin que vous l’y aidiez énormément, contrairement à ce que montrent les images d’Épinal de nourrissons endormis et de jeunes mamans bien reposées. Et, par « aider », j’entends : le nourrir, le faire roter, le laver, l’habiller et, bien sûr, s’assurer qu’il se repose bien – et vous aussi ! Malheureusement, ce qui vient naturellement à certains enfants n’est peut-être pas inné pour le vôtre, ce qui ne reflète en rien votre aptitude à être de bons parents, mais plutôt son tempérament et le chemin que vous allez devoir parcourir. Je rencontre souvent des parents qui pensent avoir échoué, alors que ce n’est absolument pas le cas. Amener un bébé à dormir s’avère compliqué et, pour ne rien arranger, cela varie considérablement d’un enfant à l’autre. Néanmoins, il est quand même possible de l’aider à mieux dormir sans devenir fou.

Un nourrisson peut avoir besoin de beaucoup d’aide pour s’endormir. Votre tâche consiste à lui apprendre à se sentir aimé, en sécurité, et non pas à avoir peur de lui donner de « mauvaises habitudes ». Faites ce qui vous paraît naturel.

Quel que soit le tempérament de votre bébé – de facile à moins facile –, il éprouve la nécessité de dormir énormément durant sa première année. S’il ne dort pas beaucoup, cela ne veut donc pas dire qu’il a moins besoin de sommeil que les autres. Donc, ne paniquez pas si ce n’est pas un « bon » dormeur, car tous les bébés peuvent apprendre à mieux dormir avec le temps.

Soyez préparés et réalistes – attendez-vous à être fatigués quand vous deviendrez parents, que ce soit pour la première fois ou pas, car c’est un travail à plein temps. Et, comme chaque enfant est différent, vous devez aussi savoir que ce qui fonctionne pour un enfant ne fonctionne pas forcément pour un autre. Alors, soyez bienveillants envers vous-mêmes et votre bébé. Le sommeil est un long apprentissage.

S’il est tout à fait normal que votre nourrisson ne dorme pas et ne tète pas beaucoup et souvent, vous pouvez quand même poser peu à peu des bases solides pour le guider vers un bon sommeil.

Je ne pense vraiment pas qu’il soit approprié d’apprendre à un nourrisson à dormir, surtout avant 6 mois et peut-être même plus tard, selon les difficultés que l’on rencontre. Cela dit, je suis persuadée qu’il faut soutenir les parents afin qu’ils instaurent de bonnes pratiques de sommeil, si possible dès les premiers mois, sans pression pour personne. C’est une période très particulière pour le bébé, avec un sommeil qui n’est pas encore organisé et dont le rythme est essentiellement régi par son besoin de manger quand il a faim et de dormir dans l’intervalle. Toutefois, c’est un terrain vierge sur lequel on peut commencer à graver des habitudes pour que l’enfant dorme mieux dès qu’il en est capable. Vous trouverez ci-après quelques idées pour y parvenir. Mais, tout d’abord, lisez les consignes à respecter pour que votre bébé dorme en toute sécurité.

Comment réduire les risques de mort subite du nourrisson ?

Mettez toujours votre bébé sur le dos pour dormir.

Les tout-petits qui dorment sur le ventre présentent un risque plus élevé de mort subite du nourrisson que les autres.

Ne l’installez pas sur le côté, car cela peut se révéler dangereux.

Quand votre bébé aura avancé en âge et qu’il sera capable de rouler du ventre sur le dos, et inversement, laissez-le trouver la position qu’il préfère pour dormir, en le positionnant toujours sur le dos lorsque vous le couchez.

Ne fumez pas avant ni après sa naissance.

Fumer augmente considérablement le risque de mort subite du nourrisson.

Ne laissez personne fumer chez vous ou dans la voiture.

Si l’un de vous fume, vous ne devriez pas faire de cododo avec votre bébé.

Réfléchissez bien au cododo en tenant compte des consignes de sécurité en cours, car cela peut aussi augmenter les risques de l’étouffer ou de le coincer contre quelque chose. Ne dormez pas dans le même lit que votre bébé si :

L’un de vous fume (même si ce n’est pas chez vous).

L’un de vous a bu de l’alcool ou pris des drogues ou des médicaments.

Vous êtes extrêmement fatigués.

OU

Si votre bébé :

A moins de 3 mois.

Est né prématurément (avant la 37e semaine).

Avait un faible poids à la naissance (moins de 2,5 kg).

L’endroit le plus sûr pour faire dormir votre bébé est un lit d’enfant dans votre chambre pendant au moins six mois.

Placez-le les pieds contre le bas du lit, pour qu’il ne puisse pas passer sous sa couette.

Bordez sa couette sans trop la serrer et pas plus haut que ses épaules, afin qu’elle ne passe pas sur sa tête.

Veillez à ce que sa tête reste découverte.

Ne mettez pas dans son lit de draps, de couverture, ni de couette lâches, de jouets, de tours de lit, etc.

Utilisez un matelas propre, ferme et plat, qui s’adapte parfaitement à son lit. Dans l’idéal, il faudrait qu’il soit neuf pour chaque enfant.

Ne laissez pas votre bébé avoir trop chaud.

Quand un tout-petit a trop chaud, il court un plus grand risque de mort subite du nourrisson.

N’enveloppez pas votre bébé dans trop de couvertures.

Les couvertures en coton ajouré sont les meilleures.

N’utilisez pas de couettes, d’édredons ou d’oreillers.

Ne mettez pas de bonnet à votre bébé.

Veillez à ce que la température de la pièce soit comprise entre 16 et 20 °C.

Ne placez jamais son lit près d’un radiateur, d’un poêle ou d’un feu de cheminée, ni en plein soleil.

Allaitez, si possible, votre bébé.

L’allaitement réduit le risque de mort subite du nourrisson.

Essayez d’allaiter le plus longtemps possible.

Envisagez de lui donner une tétine.

Certaines études montrent que, lorsque l’on donne une tétine à un bébé pour l’aider à s’endormir, cela diminue le risque de mort subite du nourrisson.

Si vous en utilisez une, proposez-la-lui systématiquement quand vous le couchez.

Si vous allaitez, attendez un mois, le temps que l’allaitement soit bien mis en place, avant de lui proposer une tétine.

Ne vous inquiétez pas si la tétine tombe pendant qu’il dort.

Ne lui mettez pas une tétine de force dans la bouche s’il n’en veut pas.

N’attachez pas la tétine à un cordon ou à une sangle.

Ne trempez jamais la tétine dans du sucre, du sirop, du miel ou tout autre aliment ou boisson.

Quand votre bébé est réveillé, faites-lui passer un peu de temps sur le ventre, tout en restant assis à ses côtés pour le surveiller.

Cela est recommandé dès la naissance.

Posez-le toujours sur une surface ferme et plane.

Dans l’idéal, renouvelez l’opération trois fois par jour pendant 3 à 5 minutes, puis allongez progressivement la durée.

Les sièges de voiture, les balancelles, les Maxi-Cosi et autres matériels similaires ne sont pas recommandés pour les temps de sommeil à la maison. Ne vous endormez jamais avec votre bébé sur le canapé ou dans le fauteuil, car cela augmente considérablement le risque de mort subite du nourrisson.

Un bébé qui dort assis peut avoir du mal à respirer.

Une fois votre tout-petit endormi, positionnez-le sur le dos dès que possible.

Ne laissez pas votre bébé sans surveillance en position assise durant de longues périodes.

Si votre bébé ne semble pas aller bien, consultez rapidement votre médecin ou votre pédiatre.

Un rythme de repas et de sommeil souple

Durant les premiers jours et les premières semaines, vous devriez en priorité et dans l’idéal faire connaissance avec votre bébé, découvrir votre nouveau rôle de parents et aider votre enfant à se sentir aimé en satisfaisant tous ses besoins. Bien que la plupart des parents ne souhaitent pas avoir une routine stricte – ce que je comprends –, je vous recommande de structurer un peu vos journées et vos nuits. Tout d’abord, réveillez-vous tous les jours entre 7 heures et 7 h 30 pour caler la première tétée et amener l’horloge interne de votre bébé à se réguler. Ainsi, même si vous risquez de vous coucher très tard au début, vous aurez le contrôle sur l’heure à laquelle vous vous réveillez tous les matins.

Pour commencer à instaurer les bonnes habitudes de sommeil de votre tout-petit dès son plus jeune âge, réveillez-le tous les jours avant 7 h 30, car le fait de savoir ce qui se passe après cela et à quel moment de la journée va vous donner à tous les trois un sentiment de sécurité et vous orienter afin de mieux interpréter les signes qu’il émet.

Suivez les suggestions du chapitre 9, sans vous mettre la pression et en fonction de l’âge de votre enfant, pour savoir à quoi vous attendre dans la journée car, qu’elles vous paraissent naturelles ou non, celles-ci seront autant de repères utiles.

Apprenez à décrypter les signes de fatigue de votre bébé

S’il est important d’apprendre à connaître son enfant, il est encore plus important d’apprendre à décrypter ses signes de fatigue. Le fait d’adopter un rythme régulier dans la journée favorisera vraisemblablement vraiment cette compréhension, que ce soient des signes de faim ou de sommeil et de tout ce qui se trouve au milieu. Arriver à décoder la gestuelle de votre bébé quand il commence à être fatigué peut donc être votre prochaine étape vers un meilleur sommeil.

Les premiers signes de fatigue – ceux que vous devez reconnaître et qui doivent vous faire réagir – sont :

Votre enfant bâille brièvement.

Il a le regard dans le vide, s’endort un bref instant, se blottit contre vous.

Il est moins actif.

Il se frotte brièvement les yeux.

Ces signes montrent qu’il est prêt à dormir, ce qu’il va faire dans la plupart des cas si vous lui en donnez l’occasion.

Les signes de fatigue tardifs sont :

Il se frotte intensément les yeux.

Il bâille en ouvrant grand la bouche.

Il est davantage actif : il serre les poings, il cambre le dos.

Il s’agite.

Il fait du bruit : il pleurniche, ronchonne, pleure.

L’un ou l’ensemble de ces signes indiquent que votre bébé est très fatigué, et donc qu’il risque d’avoir du mal à s’endormir et de se réveiller souvent, car cela signifie que vous avez manqué l’heure du coucher idéale. Cela peut également, malgré vos efforts, vous empêcher de bien rythmer vos journées. En revanche, si vous couchez votre enfant au bon moment, cela réduira les risques de tension lors du coucher et prolongera son sommeil aussi bien dans la journée que la nuit.

Stratégies pour apaiser votre enfant

Un grand nombre de bébés sont agités. Et beaucoup d’entre eux ont des difficultés à dormir sans qu’un de leurs parents intervienne plus ou moins. Or, comme vous le savez désormais, il faut parfois attendre six mois pour qu’un enfant acquière les compétences nécessaires pour dormir paisiblement, sans aide et, même à cet âge, cela ne vient pas forcément naturellement et doit être renforcé et amélioré.

Ne vous inquiétez pas pour ce que vous croyez peut-être être de « mauvaises habitudes », car cela n’existe pas les premiers jours. Ne tenez pas compte des gens qui vous disent que vous lui donnez le bâton pour vous faire battre ou que votre bébé abuse de votre naïveté. Il doit faire face à des changements d’alimentation et de développement si importants que, s’il a besoin de vous, vous devez intervenir sans culpabiliser, en sachant que cela diminuera naturellement à mesure qu’il grandira et qu’il aura davantage la capacité d’apprendre.

Si tout cela vous semble familier, cherchez plutôt des solutions pour apaiser votre bébé quand il est agité. S’il résiste – il veut être sur vous au lieu d’être dans son lit, comme cela arrive fréquemment –, trouvez des façons de l’aider à se calmer, sans sortir le biberon ou le sein.

À la naissance, les nourrissons ont souvent besoin d’énormément de soutien – ils veulent être bercés, tenus et réconfortés – et il faut leur en donner. Cela passera avec le temps.

Rassurez votre bébé en le tenant beaucoup, quitte à tester plusieurs positions. Comme les bébés adorent le mouvement, bercez-le dans vos bras ou dans une balancelle (sans le mettre en danger) ou faites-lui faire un tour en voiture. Essayez de trouver plusieurs techniques pour le détendre, car plus vous réussirez à le calmer de différentes façons, plus vous parviendrez facilement à l’endormir sans le bercer ailleurs que dans sa chambre à mesure qu’il grandira.

N’ayez pas peur de recourir à une tétine les premiers jours, surtout s’il s’apaise en tétant (voir chapitre 3) :

ne donnez pas de tétine à votre enfant tant qu’il ne tète pas bien au sein ;

ne la trempez pas dans du sirop sucré, du gel gingival ou des médicaments ;

veillez à ce qu’elle soit toujours stérile, si nécessaire ;

ne la fixez pas à un cordon ou à une sangle ;

ne vous inquiétez pas ! Vous n’êtes pas obligés de l’utiliser longtemps.

Voici des idées de matériel pour répondre au besoin de mouvement de votre tout-petit :

une écharpe de portage et un porte-bébé ;

une balancelle pour bébé ;

un landau/une poussette ;

un fauteuil à bascule ;

un trajet en voiture ;

un transat qui rebondit quand il bouge ;

rebondir avec lui sur un ballon de gym.

Évitez de laisser votre bébé dans une balancelle, un siège auto ou un transat plus longtemps que ce qui est recommandé par le fabricant.

Où faire dormir votre bébé ?

La plupart des nouveau-nés finissent plus ou moins par dormir dans leur petit lit, mais généralement pas avant l’âge de 6 mois parce que celui-ci s’avère trop grand auparavant.

Les meilleures options pour la nuit et même les siestes sont probablement un couffin ou un lit spécial cododo à installer près du lit parental ou à fixer dessus – une solution temporaire en attendant que votre bébé grandisse et puisse dormir dans un petit lit. Le choix est très varié, avec des modèles modulables qui permettent de passer d’un lit de la taille d’un nourrisson à un « lit de grand ». Ne cédez pas aux manipulations. Choisissez celle qui vous convient en fonction de votre budget, de l’espace dont vous disposez et, bien sûr, de vos préférences et de votre style parental.

Il est probable que votre nouveau-né dorme avec vous dans votre chambre pendant au moins les six premiers mois. Ensuite, en fonction des pièces disponibles et de votre ressenti, décidez de l’installer ou pas dans sa propre chambre.

Au début, votre bébé dormira mieux dans un petit espace dans lequel il se sentira en sécurité.

Les jeunes enfants dorment mieux et plus longtemps à proximité de leur maman.

Il faut que le matelas soit neuf pour chaque nouvel enfant (souvenez-vous-en si quelqu’un de votre famille ou des amis vous offrent ou vous prêtent un couffin, un berceau ou un lit de bébé). Il doit aussi être ferme et conforme aux exigences de sécurité. Et, lorsque vous posez votre bébé dedans, placez toujours ses pieds près du fond.

Durant la journée et la soirée, vous voudrez certainement que votre bébé soit près de vous. Au début, il dormira sans doute un peu n’importe où et n’importe quand, car le bruit et la lumière ne le dérangeront pas vraiment.

Le couffin-nacelle de sa poussette peut très bien servir de berceau, car votre bébé s’y trouvera bien et confortablement allongé. Cela vous permettra aussi de le promener chez vous pour favoriser son endormissement, si vous n’avez pas envie de sortir.

Au début, comme votre nourrisson commencera sa nuit tard, il est possible que vous le gardiez avec vous dans le salon, dans son landau, dans vos bras ou dans son couffin. Ainsi, quand l’heure viendra, vous pourrez tous aller vous coucher en même temps, avec un bébé qui restera dans son berceau ou son couffin toute la nuit… en principe.

Même si vous n’avez pas l’intention d’opter pour le cododo, vous serez peut-être parfois amenés à dormir avec votre tout-petit, que ce soit prévu de longue date ou pas – et ce n’est pas un problème. Ne culpabilisez pas pour cela, d’autant plus que cela aide souvent les mamans à mieux dormir. Bien que les avis divergent sur la question, il semblerait que 70 % des parents partagent leur lit à un moment ou à un autre avec leur bébé. L’important, si vous le faites, volontairement ou pas, c’est de vous assurer que votre tout-petit ne court aucun danger. Et, si c’est votre mode de fonctionnement quotidien, prévoyez de le remettre dans son lit quand il aura entre 12 et 16 semaines, pour qu’il n’en prenne pas l’habitude.

Bien dormir dans le lit parental

Il n’y a pas une seule et unique bonne façon de bien dormir avec son bébé, quoique ce sujet puisse faire l’objet de débats animés et même de controverses. Outre le fait que cela varie beaucoup d’un couple de parents à l’autre, la décision concernant l’endroit dans lequel un nouveau-né va ou devrait dormir demeure très personnelle et peut s’adapter au caractère de l’enfant.

Le cododo, qui consiste à ce que le bébé dorme dans le lit des parents, peut être une option intéressante, avec des résultats très bons. Néanmoins, et bien que cela ait toujours été une évidence pour eux, certains parents constatent parfois que plus personne ne dort quand ils partagent leur lit ou leur chambre avec leur enfant. Si c’est votre cas, cela ne signifie pas que vous devez y renoncer, mais qu’il vous faut procéder à quelques petits ajustements pour que cela marche mieux.

Tout d’abord, comme pour toute méthode d’entraînement au sommeil, vous devez vous assurer que votre nouveau-né dorme en toute sécurité. Comme les lits pour adultes ne sont pas conçus pour cela, il est impératif que vous écartiez tous les dangers. Votre bébé doit dormir sur le dos, sur une surface ferme et propre, avec du linge de lit respirant et confortable. Pensez aussi à retirer les draps, les couettes et les couvertures qui ne sont pas bordés, les peluches et les oreillers, et veillez à ce qu’il n’ait ni trop chaud ni trop froid. Il ne faut pas non plus lui mettre de bonnet pour dormir. Enfin, il est impératif qu’il n’y ait pas de trous ou d’espaces dans lesquels il risquerait de se coincer ou de s’étouffer. Vous ne devez pas non plus fumer chez vous, car le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque de la mort subite du nourrisson.

Ne prenez jamais le risque de vous endormir sur un canapé ou dans un fauteuil avec votre bébé. Si vous êtes épuisés et craignez de vous assoupir en le nourrissant ou en le câlinant sur un canapé ou dans un fauteuil, allez dans un lit – en tenant compte des consignes de sécurité – ou, si possible, demandez à l’autre parent, à un ami ou à un membre de votre famille de vous remplacer pendant que vous vous reposez.

Avant de se lancer dans le cododo, tout le monde doit dans l’idéal s’impliquer et être bien informé. Il s’avère donc indispensable que les deux parents soient d’accord à 100 % et que vous reconnaissiez que vous êtes tous deux responsables de la sécurité et du bien-être de votre enfant. Il est évident que la consommation d’alcool, de drogues ou de médicaments n’est pas conseillée et que les personnes incapables de se réveiller facilement ne doivent pas dormir avec un nourrisson.

Selon les recommandations pour prévenir les risques de mort subite du nourrisson, il faut attendre trois mois pour faire du cododo – ou si l’enfant est né avant la 37e semaine ou si son poids de naissance était inférieur à 2,5 kg. Cela n’empêche pas beaucoup de parents de commencer le cododo bien avant cela, surtout lorsque la maman allaite, car c’est l’endroit le plus évident pour cela. Personnellement, j’ai débuté avec mon bébé qui est né à terme (11 jours plus tard !) et pesait 3,9 kg, ce qui nous a permis de tous bien dormir. En cas de doute, parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre. Une autre option très utile consiste à ce que son bébé dorme dans un lit qui se fixe au lit parental, du côté de la maman, ce qui est aussi préconisé quand il boit le biberon.

Réfléchissez bien aux conditions dans lesquelles vous faites du cododo à mesure que votre bébé grandit et se met à bouger et à rouler sur lui-même. Certains parents trouvent très pratique de poser son matelas par terre lors de cette période. Pensez aussi à sécuriser la pièce : fermez à double tour les portes de l’armoire, enlevez les étagères pour éviter qu’il ne grimpe dessus et installez, si besoin, une barrière de sécurité afin qu’il ne se promène pas sans surveillance dans le couloir ou près de l’escalier.

Rappelez-vous qu’il n’y a pas de bonne façon de dormir. L’important, c’est que la vôtre vous convienne et qu’elle soit sans danger pour votre bébé. Quelle que soit votre décision, sachez que vous pourrez l’ajuster et l’affiner pour améliorer le sommeil de toutes les personnes concernées. Les parents doivent faire ce qui leur semble bon pendant les premiers mois, puis ajuster le tir lorsque leur bébé n’est plus un nourrisson et qu’il est capable de ne plus être avec eux – si c’est ce qu’ils souhaitent.

Ne vous laissez pas influencer par les théories du moment sur ce qu’il faut faire ou pas. Trouvez une solution adaptée, à vous et à votre bébé, même si ce n’est pas ce que vous aviez envisagé au départ. Il faut en effet parfois savoir se remettre en question selon le tempérament et les besoins de l’enfant.

Un environnement propice au sommeil

Même si votre bébé va mettre du temps à faire ses nuits et que chaque enfant est différent, essayez de tout entreprendre pour l’aider à bien dormir, et ce, dès le début. Couchez-le toujours à la même heure, même si c’est tard. Veillez à ce que la chambre dans laquelle il dort soit propice au sommeil, avec des stores ou des rideaux occultants. La tétée et le rituel du soir sont à réaliser avec une lumière tamisée, dans la pénombre. Quand c’est l’heure de dormir, éteignez la lumière, ainsi que celles du couloir et de la salle de bains. Utilisez uniquement une veilleuse (si elle est assez forte), avec une ampoule de 4 W dans la chambre, ou la lumière du babyphone ou une lampe à faible intensité, et veillez à ne pas stimuler votre bébé pendant la tétée, quitte, comme de nombreux experts le préconisent, à éviter de lui parler ou de le regarder – bien que je n’y sois pas favorable. Je vous conseille plutôt de profiter de votre enfant sans le stimuler et sans faire trop durer les tétées nocturnes, car plus vite tout le monde se rendort, mieux c’est. Dans ces moments-là, restez absolument dans la chambre dans laquelle il dort car, si vous allez à un autre endroit, cela peut finir par créer une attente chez votre bébé et le réveiller complètement. Dès que vous maîtriserez tout cela, ne lui changez sa couche que lorsque cela s’avère nécessaire et, dans ce cas, au milieu de la tétée, pour qu’il puisse s’endormir lors du deuxième round.

Le facteur « chaleur »

Selon les experts, la chaleur peut augmenter le risque de mort subite du nourrisson. Un bébé risque d’avoir trop chaud quand il est trop couvert (linge de lit/vêtements) ou que la pièce est trop chauffée.

Pour vérifier si votre bébé a chaud, touchez son ventre – il doit être tiède, mais pas brûlant.

Si son ventre est chaud ou s’il transpire, c’est qu’il a trop chaud. Dans ce cas, découvrez-le un peu.

S’il a trop chaud, il est aussi possible qu’il ait les joues rouges et respire rapidement. En revanche, ne vous inquiétez pas s’il a les mains et les pieds froids – c’est normal.

Évitez de trop habiller votre bébé : une couche, un gilet et un pyjama suffisent pour l’hiver – et moins quand il fait chaud. N’oubliez pas de lui enlever son bonnet et ses autres vêtements dès que vous êtes à l’intérieur.

Veillez à ce que la pièce dans laquelle il dort ne soit pas trop chaude, avec une température comprise entre 16 et 20 °C. Si vous avez l’impression qu’il fait trop chaud dans la pièce, c’est que votre bébé le ressent de la même façon. Pensez à acheter un thermomètre.

Ne placez jamais son couffin, son landau ou son lit près d’un radiateur, d’un poêle ou d’un feu de cheminée, ni en plein soleil.

Ne posez pas trop de couvertures sur lui. Optez plutôt pour un drap et des couvertures, légères ou en coton ajouré, que vous pourrez retirer ou ajouter en fonction de la température de la pièce. Celles en coton ajouré sont percées de petits trous qui permettent de garder votre bébé au chaud sans qu’il surchauffe.

N’utilisez pas de couettes, d’édredons ou d’oreillers.

Mettez en place un rituel du soir

Votre bébé va commencer à vous sourire dès l’âge de 6 à 8 semaines, ce qui signifie qu’il réagit à vos signaux. C’est donc le moment idéal pour mettre peu à peu en place un rituel du soir, grâce auquel il comprendra qu’après cet instant, il lui faudra dormir. Cela va aussi l’aider à se calmer et à passer de l’état d’éveil à celui de sommeil. Une fois ce rituel instauré, vous allez pouvoir l’utiliser pour la sieste également.

Exemple de rituel du soir

1. Baissez les lumières.

2. Changez-lui sa couche/ses vêtements pour dormir.

3. Chantez-lui des chansons.

4. Dites-un mantra, comme : « Dors bien, bébé. »

5. Donnez-lui son biberon ou la tétée.

6. Posez-le dans l’endroit dans lequel il dort.

La méthode du pourcentage d’éveil

Cette méthode pour guider votre enfant vers un meilleur sommeil consiste à l’allonger dans son lit, encore un peu éveillé, surtout le soir, pour lui montrer qu’il peut s’endormir seul, et l’encourager à le faire. Dans la mesure où les problèmes de sommeil apparaissent souvent vers 6 mois ou plus, quand l’enfant ne sait pas encore dormir sans l’aide de ses parents, vous avez intérêt à vous y mettre maintenant afin d’éviter que votre bébé ne devienne dépendant de vous.

Si certains nourrissons ont besoin d’être très rassurés pour arriver jusqu’au soir, cela ne les empêche pas d’être programmés pour apprendre à dormir seuls si on leur donne l’espace et qu’ils en ont l’occasion. Il faut simplement rester patients, car cela ne vient pas d’un coup.

Le dernier coucher, même tardif, est le meilleur moment pour commencer à enseigner à un bébé à moins dépendre de ses parents, à condition qu’il ne soit pas complètement endormi lorsqu’on le couche, et qu’on l’encourage à s’endormir seul. Cela peut s’avérer très utile pour réduire les problèmes de sommeil à long terme.

Les bébés qui sont guidés pour s’endormir sans que leurs parents interviennent trop sont moins susceptibles de se réveiller inutilement que ceux qui n’ont pas acquis cette compétence.

Au début, votre tout-petit va sans doute être totalement endormi quand vous le poserez dans son couffin ou dans son lit pour la nuit ; un détail que vous pourrez changer dès que vos journées seront plus régulières que les précédentes, que vous aurez intégré de quelle manière repérer ses signes de fatigue et que vous aurez mis en place un rituel du soir. C’est ce que j’appelle la méthode du « pourcentage d’éveil », car on peut facilement saisir ce que veut dire 100 % endormi, 95 % endormi et 5 % éveillé !

Guidez votre bébé vers le sommeil et mettez-le dans son lit avant qu’il ne soit complètement endormi. S’il s’agite, se tortille et gémit un peu, rassurez-le en le touchant (par exemple, en lui frottant doucement la main, en le caressant ou en le tapotant), en lui chuchotant des mots doux ou en lui chantonnant des chansons. S’il s’agite de plus en plus, prenez-le dans vos bras et réconfortez-le jusqu’à ce qu’il s’endorme. Puis, renouvelez l’opération un ou deux jours plus tard. Si vous continuez à appliquer cette méthode – notamment lors du dernier coucher –, vous verrez qu’il sera de plus en plus conscient d’être couché et de s’endormir plus facilement sans que vous ayez à intervenir. Ce faisant, vous lui apprendrez une compétence qui vous sera bénéfique au fil du temps.

Si cela ne plaît pas à votre bébé et qu’il pleure sans interruption pendant une minute ou plus, arrêtez et retentez votre chance une autre fois. Le meilleur moment pour adopter cette méthode se situe entre sa 8e et sa 12e semaine.

Si l’idée est d’aller jusqu’au bout, ne persévérez pas si votre bébé ne l’accepte pas et qu’il pleure beaucoup. Cela signifie qu’il n’est pas prêt et qu’il ne faut pas insister, car il ne faut jamais persister à faire dormir un enfant de force. Au cours d’autres tentatives, s’il ne semble toujours pas prêt, suivez encore toutes mes autres recommandations et passez à la vitesse supérieure quand il aura 6 mois, avec ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » (voir chapitre 5).

Ne vous inquiétez pas si votre bébé ne réagit pas bien au début. Retestez plus tard.

Le cas de la tétine

Si vous vous servez d’une tétine, vous pouvez aider votre bébé à moins l’associer au sommeil – et donc limiter le nombre de vos interventions pour la replacer dans la bouche – en essayant de la lui enlever avant qu’il ne soit complètement endormi. S’il la cherche, poussez son menton vers le haut. Et s’il s’énerve, rendez-la-lui et répétez l’opération autant de fois que nécessaire jusqu’à ce qu’il s’endorme sans elle. Une fois encore, si cela vous stresse tous, n’hésitez pas à remettre en cause cette technique ! Pour plus d’informations sur l’utilisation à long terme de la tétine, lisez le chapitre 3.

Des solutions douces et naturelles

Au cours des quatre à six premières semaines, apprenez à votre bébé à différencier le jour de la nuit en l’exposant à la lumière durant la journée comme les temps d’éveil et avec des lumières tamisées la nuit. Cela vous permettra de réguler son horloge interne et de poser de bonnes bases pour lui enseigner de quelle façon mieux dormir et plus longtemps qu’actuellement. Après 10 à 12 semaines, vous commencerez peut-être à voir que vos journées se structurent et à pouvoir espérer qu’il dorme davantage la nuit. À mesure qu’il grandit, vous n’aurez plus besoin de vous appliquer à ce qu’il distingue le jour et la nuit, car son corps le fera naturellement. C’est pour cette raison que je vous préconise de le faire dormir dans l’obscurité.

Allez régulièrement vous aérer et pratiquer plein d’activités dehors, car des études montrent que les jeunes enfants qui sortent, en particulier l’après-midi, dorment mieux et plus longtemps que ceux qui restent confinés. Cela s’expliquerait par le fait que la lumière naturelle aide les bébés à réguler leur horloge interne – et donc, de nombreuses fonctions biologiques telles que la sécrétion de l’hormone du sommeil, la mélatonine, qui joue un rôle clé dans le cycle du sommeil.

Veillez à ce que votre chérubin dorme suffisamment dans la journée, en suivant mes conseils. Agissez au mieux pour qu’il soit bien reposé. Ne vous inquiétez pas s’il ne dort que lorsque vous vous promenez ou dans vos bras car, à court terme, c’est une bonne stratégie : plus il sera reposé, mieux il dormira la nuit. Vous pourrez tenter d’arrêter de le bercer pour qu’il dorme quand il aura un peu grandi et sera capable d’y arriver.

Gardez votre bébé près de vous, en sachant qu’il est de toute façon recommandé qu’il dorme dans la chambre parentale durant les six premiers mois. Outre les avantages liés à la réduction des risques de mort subite du nourrisson, des études montrent aussi que le fait de dormir près de sa maman peut réguler le sommeil d’un enfant. Cela permet notamment de le nourrir la nuit sans que vous soyez trop dérangés.

Mettez du bruit blanc. Les bruits qui imitent ceux qu’il entendait dans le ventre de sa maman ou des battements de cœur, ou le son d’une radio, d’une hotte aspirante ou d’un sèche-cheveux sont susceptibles de calmer instantanément un bébé. Pour des raisons de sécurité, téléchargez des applications ou achetez des CD. Réglez le volume de sorte que le son ne soit pas trop fort, trop longtemps, ni trop près de l’oreille de votre enfant. Vous serez étonnés de constater à quel point cela va capter son attention, réguler son rythme cardiaque, augmenter les ondes alpha de son cerveau et favoriser son endormissement rapidement et profondément. Si votre bébé s’endort en écoutant un bruit blanc, vous devez le laisser jusqu’à ce qu’il se réveille. Et, pour éviter qu’il en devienne dépendant, sevrez-le en diminuant progressivement le son.

Utilisez un babyphone pour vous rassurer quand vous n’êtes pas avec votre chérubin. Choisissez celui qui vous convient le mieux et placez-le à un mètre au moins de votre tout-petit.

Apprenez à masser votre bébé, car les bébés que l’on masse avant de dormir s’endorment plus facilement et ont un sommeil plus profond que les autres. Outre les bienfaits pour le sommeil, le fait de masser un bébé peut également agir sur sa digestion, sa croissance et son développement, tout en offrant l’occasion de tisser des liens avec lui.

À partir de ses 6 semaines, encouragez votre tout-petit à passer du temps sur le ventre, tout au long de la journée, même s’il n’apprécie pas vraiment ça ! Renouvelez l’expérience 5 à 10 minutes toutes les heures. Soyez créatifs : mettez-le par terre ou sur un lit pour qu’il puisse rouler sur lui-même (sous votre surveillance), ce qu’il devrait réussir à faire vers 4 mois. Cela va non seulement l’aider à dormir, mais aussi à trouver la position qui lui convient le mieux.

Les reflux et l’intolérance au lactose

Les situations les plus difficiles à affronter pour les parents d’un nourrisson sont peut-être les reflux et l’intolérance au lactose.

Un bébé qui souffre de reflux ne signifie pas seulement des lessives en plus. C’est un véritable cauchemar pour de nombreux parents, avec des cas allant de légers à extrêmes. Jusqu’à un bébé sur dix souffre de reflux ou d’intolérance au lactose au cours des premiers mois de sa vie, bien que, dans la plupart des cas, cela disparaisse au bout de ses 6 à 12 mois. Voir son tout-petit ne pas se sentir bien et avoir mal s’avère frustrant et épuisant lorsque l’on cherche à le soulager par tous les moyens. Si vous pensez que votre enfant est confronté à ces maux, n’hésitez pas à demander l’avis de votre médecin ou de votre pédiatre. Il est en effet souvent possible de mieux appréhender la situation en combinant des médicaments et des techniques ou méthodes diverses comme celles qui consistent à changer de lait, à adapter le régime alimentaire de la maman si elle allaite, à l’emmener consulter pour des séances d’ostéopathie crânienne et à le placer dans une autre position pour manger et boire.

Pour rendre les choses encore plus stressantes qu’elles ne le sont déjà, les reflux et l’intolérance au lactose ont parfois de lourdes conséquences sur le sommeil de l’enfant, même si, heureusement, il recommence généralement à très bien dormir quand la crise est passée. Il est possible que cela prenne simplement du temps, le temps que vous découvriez l’étendue des problèmes de votre bébé, sans parler du fait que quelques-uns de mes conseils pour dormir ne serviront peut-être à rien à ce moment-là. Certains bébés souffrant de reflux font aussi une allergie au lait ou ont une intolérance au lactose, ce qui est susceptible de perturber considérablement leur sommeil. Les symptômes courants, en dehors de la douleur et de l’inconfort, peuvent être des réveils nocturnes très fréquents, un sommeil agité et/ou de longs temps d’éveil durant la nuit. Pour le soulager, vous allez devoir travailler en étroite collaboration avec votre médecin ou votre pédiatre. Tant que les problèmes ne seront pas traités et maîtrisés correctement, vous aurez du mal à faire dormir votre bébé toute la nuit ou pendant un long moment. En attendant, vous pouvez mettre en place un cadre pour mieux dormir et survivre à ces montagnes russes.

1. Utilisez mes suggestions concernant l’alimentation et le sommeil, adaptées à l’âge de votre enfant. Continuez à le réveiller avant 7 h 30 pour ne pas perturber son horloge interne et bien caler ses repas de la journée. Si, comme cela s’avère parfois utile, vous décidez de fractionner ses repas, donnez-lui la première tétée du jour dans les 30 minutes qui suivent son réveil le matin, afin d’éviter que les temps de repos et de repas ne s’entrechoquent tout au long de la journée. Morceler les repas d’un bébé qui souffre de reflux peut toutefois aggraver la situation car, même si cela semble être une bonne idée, cela l’empêche parfois de manger à sa faim – et donc de suivre un rythme adapté à son âge dans la journée. C’est pourquoi je vous recommande plutôt de vous occuper d’abord de ses symptômes avant d’espacer correctement les tétées et les temps de sommeil tout au long de la journée. Et, si vous lui donnez des médicaments, faites-le dès son réveil pour ne pas retarder la première tétée.

Essayez de prendre l’habitude de nourrir votre bébé au réveil, le matin, pour qu’il n’associe pas le biberon ou le sein au fait de s’endormir dans vos bras, avec tous les risques de dépendance à long terme que cela comporte.

2. Quand vous aurez un rythme régulier, vous pourrez planifier le moment où votre bébé doit dormir, en sachant que les signes de fatigue d’un bébé qui a des reflux sont parfois plus difficiles à voir que s’il n’en avait pas. Le mieux, c’est de tenir compte de l’heure. Guettez ses premiers signes de fatigue : il se frotte brièvement les yeux, bâille, s’assoupit. Son temps d’éveil peut être très court, car certains bébés de moins de 6 mois ont besoin de redormir dans les 45 minutes qui suivent leur réveil – ce qui est évidemment compliqué lorsque l’on doit le tenir à la verticale pendant 20 à 30 minutes après la tétée. Cependant, si vous le laissez trop se fatiguer dès le matin, vous risquez de devoir vous battre toute la journée avec un bébé non seulement épuisé, mais qui souffre de reflux. C’est pourquoi je vous conseille de tenter de le faire dormir au maximum 1 h 40 après son réveil jusqu’à ses 8 mois. Pensez aussi à tenir un journal du sommeil pour repérer les moments où il s’endort le mieux. Quand vous pensez qu’il est temps pour lui de dormir, amenez-le dans un endroit calme/obscur pour l’aider à se détendre. Ses signes de fatigue seront alors plus visibles ainsi.

3. Parlez avec votre médecin ou votre pédiatre des positions qu’il convient d’adopter pour que votre bébé dorme, car un bébé qui a mal au ventre risque de ne pas être à l’aise sur le dos, même si les directives pour limiter les risques de mort subite du nourrisson préconisent de l’allonger dans cette position pour qu’il dorme. Essayez de faire dormir votre bébé sur le côté gauche dès qu’il est en âge d’être placé ainsi, en le soutenant avec un coussin ou un produit conçu pour cela comme ceux de ClevaMama®.

4. Mettez-le souvent sur le ventre, même s’il proteste, pour l’aider à développer sa capacité à rouler sur lui-même et donc à se mettre dans une position confortable pour s’endormir sans que vous ayez à intervenir.

5. Surélevez son lit en calant, si besoin, ses pieds avec quelque chose pour l’empêcher de glisser et en veillant bien sûr à ce qu’il soit toujours en sécurité.

6. Si votre bébé pleure beaucoup et que la situation est éprouvante, ne vous préoccupez plus de l’endroit où il dort dans la journée. L’essentiel, c’est qu’il dorme. Cela peut donc être dans sa poussette, en voiture, dans une écharpe de portage, dans une balancelle, même s’il n’est pas à 100 % à l’aise dedans. Commencez par appliquer ma méthode du pourcentage d’éveil à l’heure du coucher. Puis, quand il ira mieux et qu’il sera plus robuste qu’il ne l’est, vous pourrez tenter de l’emmener dans un endroit plus conventionnel que celui-ci afin qu’il dorme le jour et, bien sûr, la nuit.

7. Vérifiez que votre bébé est confortablement habillé pour dormir. Pensez à l’habiller avec des tenues et des vêtements de nuit amples, à sa taille.

Comme pour toutes les difficultés que les jeunes parents rencontrent, cela finira par passer. Faites-vous aider et conseiller par votre famille, vos amis et les professionnels de la santé qui vous entourent pour réussir à survivre à cette période et pouvoir tous, votre bébé et vous, vous épanouir.

Les signes et les symptômes du reflux :

Les vomissements fréquents par la bouche et parfois par le nez. Sachez que tous les vomissements ne sont pas spectaculaires et que certains bébés ont un reflux silencieux, c’est-à-dire qu’ils souffrent de remontées acides sans vomir.

Une prise de poids lente – mais pas toujours.

Une réticence à manger ou, du moins, à continuer à le faire. Au début, il est très enthousiaste, puis il s’éloigne du sein ou du biberon. Ou, alors, il veut manger peu, mais souvent.

Un hoquet constant, un étouffement ou un haut-le-cœur.

Une haleine aigre.

Une irritabilité chronique, des pleurs excessifs pendant de longues périodes au cours de la journée.

Un inconfort en position couchée sur le dos.

Des troubles du sommeil, des réveils fréquents en ayant l’air de souffrir.

Une toux chronique/congestion.

Consultez votre médecin ou votre pédiatre pour vous aider à résoudre ces problèmes avant d’apprendre à votre bébé à mieux dormir.

Chapitre 5

Ma méthode douce

d’entraînement au sommeil

« Présence & Soutien » :

de 6 mois à 2 ans et demi

Si votre enfant a à tout prix besoin de vous pour s’endormir et demeurer endormi (et donc, d’une tétée, d’être dans vos bras…), vous allez devoir renforcer ce que vous faisiez jusque-là pour rompre le cycle de la dépendance, comme lui dire « chut », le tapoter, le prendre dans vos bras avant de le remettre dans son lit ou le laisser pleurer jusqu’à ce qu’il s’épuise. Voici donc la méthode douce d’entraînement au sommeil que j’ai élaborée à partir de mes nombreuses années de travail avec des familles et de différentes techniques d’apaisement, qui permet aux parents de rester avec leur enfant et de le soutenir avec bienveillance pendant qu’il apprend à s’endormir seul, puis de s’éclipser peu à peu.

Mais, avant toute chose, vous devez absolument suivre mes suggestions concernant l’alimentation et le sommeil de votre enfant (voir chapitre 8), car ces deux pratiques ont besoin l’une de l’autre pour fonctionner à 100 %.

Pour les parents, c’est sans doute la partie la plus désagréable du processus, car personne ne souhaite être confronté aux problèmes de sommeil de son enfant et n’apprécie de le voir pleurer. Si je ne peux pas vous garantir que ma méthode ne fera pas pleurer votre bébé, je peux vous affirmer qu’elle est conçue pour le perturber le moins possible et limiter les pleurs au maximum, lesquels ne durent généralement pas longtemps et, plus important encore, que c’est vous qui dirigez les opérations. Je ne peux malheureusement pas vous dire de quelle façon votre enfant réagira exactement, car cela dépend de son tempérament, de son âge, de ce que vous avez fait, de ce que vous faites, de ce que vous avez essayé de faire auparavant, des messages que vous avez transmis à votre petit et depuis combien de temps vos problèmes persistent.

Il n’y a pas vraiment d’âge idéal pour appliquer cette méthode : les enfants avec lesquels je travaille ont jusqu’à 6 ans, et chaque tranche d’âge a ses propres difficultés. Certains enfants y réagissent très facilement, alors que d’autres résistent énormément. Malgré les obstacles, il faut impérativement aller jusqu’au bout, une fois le processus lancé, et comprendre que chaque enfant suit son propre chemin. Vous allez donc devoir vous montrer patients, persévérer et avancer pas à pas. Évitez de vous angoisser avec des « et si ? » ou des « que va-t-il se passer si l’on… ? » Autrement dit, comme le soulignait ma grand-mère : « Attendez avant de vous faire du souci. » Ayez une vision à court terme (une ou deux journées) pour ne pas céder à vos peurs ni à vos anxiétés, qui pourraient vous bloquer.

Essayez de ne pas vous laisser submerger. Si vous avancez pas à pas, vous finirez par noter des améliorations au niveau de son humeur, de son comportement, de son appétit et de son sommeil ! Les parents me confient très fréquemment que cette étape s’est révélée moins difficile qu’ils ne l’imaginaient, qu’ils se sentent chaque jour plus confiants et plus efficaces qu’auparavant, et qu’ils sont même fiers de voir leur enfant progresser.

Même si vous êtes très vite confrontés à des difficultés, n’oubliez pas que cela va se jouer sur le long terme avec des répercussions positives sur tous les aspects de votre travail de parents. Les bébés très dépendants de leurs parents deviennent plus faciles et plus détendus que les autres. Tout le monde est plus heureux qu’avant cela et les parents retrouvent un peu de leur vie d’avant, ce qui compte aussi beaucoup, car passer du temps ensemble le soir ou dormir à deux dans le même lit est souvent un bonus ou une exception quand on a un enfant qui ne dort pas.

C’est à vous de décider. Le simple fait de mettre en place des pratiques bienveillantes et de les caler sur un emploi du temps adapté à l’âge de l’enfant (voir chapitre 8) marche pour certains parents. Toutefois, si vous souhaitez rendre votre bébé moins dépendant de vous qu’il ne l’est et lui apprendre à éprouver du plaisir à dormir seul, voici de quelle manière procéder :

Qui doit commencer ?

Si vous êtes tous les deux disponibles et capables d’endormir votre enfant à l’heure du coucher avec vos tactiques habituelles, je dirais que vous êtes « interchangeables ». Donc, peu importe qui débute. Si le papa pense qu’il va réussir à mieux gérer la situation et que la maman a peur que les pleurs ne la stressent, ou l’inverse, je conseille à l’un de vous de s’occuper du coucher le premier et le deuxième soir et, à l’autre, de s’en charger le troisième et le quatrième soir, puis d’alterner. Les deux parents doivent en effet s’impliquer dans le processus afin d’éviter que l’un ne soit tout le temps à la manœuvre et que l’autre ne reste en retrait – autrement dit, pour arriver tous les deux à faire dormir votre enfant grâce à ma méthode. C’est pourquoi il est important de vous relayer chaque fois que cela s’avère possible, même si l’un de vous est moins présent que l’autre parce qu’il travaille beaucoup.

Si l’enfant réagit en général mieux avec sa maman, c’est elle qui devrait commencer, dans la mesure du possible, avant d’être remplacée par le papa.

S’il est nourri au sein ou qu’il l’a été jusqu’à récemment, il faut faire l’inverse : d’abord le papa, puis la maman, et ainsi de suite.

Si le papa pense que le bébé ne réagira pas avec lui et qu’il craint qu’il ne fasse une crise, comme chaque fois qu’il s’y est essayé dans le passé, la maman doit le laisser faire sans voler au secours de son tout-petit, pour qu’un lien de confiance puisse s’établir entre eux.

Si le bébé ne parvient vraiment pas à se calmer, la maman peut intervenir en laissant le papa continuer à s’occuper de lui après ça. Si cela ne marche toujours pas, je conseille alors à la maman ou au parent avec lequel l’enfant réagit le mieux de prendre le relais pendant sept jours, et de recommencer le cycle à deux après cette période.

Si vous êtes un parent solo, demandez de l’aide, si possible, à une sœur, un ami ou quelqu’un de votre famille, pas nécessairement pour mettre en place ma méthode, mais pour vous soutenir émotionnellement les premiers jours.

Si vous avez d’autres enfants, vous devez faire en sorte d’être là tous les deux le soir pour les surveiller ou engager une nounou ou une aide, afin de ne pas laisser un enfant sans surveillance ni vous inquiéter pour cela, surtout au début. Je sais que vous n’avez pas forcément l’argent pour cette garde, mais c’est temporaire.

Si vous élevez seul ou seule vos enfants, comme beaucoup de parents, ou si le papa est parti travailler ailleurs, faites appel à vos amis pour solliciter de l’aide, s’il le faut, en sachant qu’au bout de quelques jours, vous n’aurez plus besoin d’eux.

Comment commencer ?

Commencez après avoir :

suivi les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil pour la tranche d’âge de votre enfant, décrites plus loin dans ce livre ;

proposé la tétée du soir au moins 45 minutes avant l’heure du coucher, pour qu’elle soit bien séparée du sommeil ;

mis en place un rituel du soir calme et cohérent ;

éteint les lumières et le bruit blanc ou la musique ;

posé doucement votre enfant éveillé et détendu dans son petit lit.

Mettez-vous à côté de son lit et commencez à utiliser ma méthode en suivant le processus détaillé ci-dessous.

Si, en général, vous ne restez pas avec votre enfant à l’heure du coucher et que vous estimez qu’il peut se débrouiller seul, partez comme à votre habitude s’il est calme. S’il ne l’est pas (cela peut arriver, car le moindre changement peut envenimer la situation), retournez dans sa chambre, placez-vous à côté de son lit et appliquez ma méthode décrite ci-dessous.

Si vous n’avez pas l’habitude de rester avec votre enfant au moment du coucher et qu’il s’endort très vite après votre départ, ces changements vont peut-être le perturber et l’empêcher de trouver facilement le sommeil. Ne paniquez pas, c’est déjà un progrès, car cela veut peut-être dire que la facilité avec laquelle il s’endormait fait partie du problème. Retournez dans sa chambre et référez-vous à la méthode détaillée ci-dessous.

Ma méthode douce d’entraînement au sommeil

Vous pouvez utiliser cette méthode à l’heure du coucher, la nuit et durant les siestes.

Juste après le rituel du soir, asseyez-vous par terre (ou sur une chaise, mais seulement si le lit de votre enfant est encore en hauteur) pour être à sa hauteur, à côté de son lit, et pouvoir facilement le réconforter, le rassurer et le soutenir pendant qu’il apprend à (s’en)dormir sans vous.

Mettez-vous au ras du sol, à moins que le lit de votre enfant ne soit en hauteur. Installez-vous confortablement, car cela peut durer un certain temps !

Soyez patients et calmes, car il faut du temps pour acquérir une nouvelle compétence. Cela va venir progressivement.

Soutenez-le par des gestes

N’hésitez pas à le réconforter en le caressant, en le frottant et en le tapotant à travers ou par-dessus les barreaux de son lit, ou directement, s’il est dans un lit de grand, pour lui montrer que vous êtes là et que vous l’aidez à se calmer. Faites-lui quelque chose qu’il aime. Vous pouvez, par exemple :

lui caresser les tempes ;

lui caresser l’arête du nez ;

lui frotter la nuque ;

le tapoter sur le côté ou sur la poitrine ;

promener vos doigts de bas en haut de son corps ;

lui caresser le ventre en dessinant des cercles ;

jouer du tam-tam sur son corps ;

le faire rouler sur le côté ;

lui remuer doucement le haut du corps.

Répétez ce ou ces gestes seulement de temps en temps, afin d’éviter que votre enfant ne les associe au sommeil, tout en lui permettant de saisir d’où cela vient. Vous pourrez ensuite cesser peu à peu de le faire. Mais, en attendant, c’est un excellent « entre-deux ».

Faites en sorte que ce soit vous, le parent, qui soyez à l’origine des contacts physiques. Évitez de laisser votre enfant s’endormir en tenant votre main ou votre doigt, pour ne pas courir le risque de le réveiller en tentant de la/le récupérer – et donc de le rendre hypervigilant au moment de s’endormir. S’il vous l’attrape, tapotez ou frottez une autre partie de son corps ou donnez-lui son objet transitionnel afin d’éviter de devoir peut-être tout recommencer.

Si vos problèmes viennent du fait que vous lui tenez la main pour qu’il puisse s’endormir, essayez d’arrêter complètement de la lui donner dès la première nuit ou placez un objet transitionnel entre votre main et la sienne. Le fait de se concentrer sur autre chose va favoriser la transition à une vitesse qui va vous surprendre.

Soutenez-le par la voix

Rassurez-le en chuchotant, en fredonnant, en chantonnant ou en utilisant la technique du « disque rayé » qui consiste à répéter la même phrase plusieurs fois de suite. Même si la pièce est plongée dans l’obscurité et qu’il ne peut pas vraiment vous voir, soyez là émotionnellement pour lui. Regardez-le bien dans les yeux pour qu’il comprenne que vous êtes là pour l’aider à s’apaiser. Le fait de fixer votre attention sur lui et de réagir calmement à ce qu’il fait peut contribuer à lui permettre d’intégrer les changements.

La technique du « disque rayé » consiste à répéter la même phrase encore et encore, par exemple : « Dodo, l’enfant do, l’enfant dormira bientôt, do, do, do… » Vous pouvez aussi réconforter votre bébé en lui chantant sa chanson préférée.

Je suis la première à reconnaître que l’on peut douter de l’efficacité de ces deux stratégies. D’ailleurs, quand un enfant pleure beaucoup, il lui arrive de repousser son parent et de ne pas vouloir qu’il s’approche de lui, tellement le fait d’être touché l’agace. Si votre enfant réagit comme cela, respectez-le et évitez au maximum les contacts. Et, s’il est très contrarié et n’écoute pas ce que vous lui dites, tentez ma troisième stratégie : la diversion.

Faites diversion

Si votre enfant pleure, essayez de détourner son attention, car pleurer n’aide pas à s’endormir. C’est simplement sa façon de réagir aux changements que vous opérez. Ce sont donc généralement des pleurs de protestation qui vont et viennent et que vous devez calmer pour qu’il puisse s’endormir. C’est parfois très rapide : votre enfant proteste à un moment donné et s’endort l’instant d’après. Pour rompre le cycle des pleurs et permettre à votre enfant de se calmer, je vous conseille la diversion. Bien que les temps de silence soient souvent brefs et qu’il risque de se remettre à pleurer, le fait d’arriver à ce qu’il marque des pauses peut rendre vos tentatives d’apaisement plus efficaces encore. Vous pouvez, par exemple :

souffler doucement sur son visage ;

tapoter sur les barreaux de son lit ou par terre ;

jouer du tambour sur son matelas ;

mettre un bruit blanc fort, puis le baisser progressivement avant de l’éteindre complètement (sauf si vous avez l’intention de le laisser toute la nuit) ;

tapoter doucement sa poitrine pour changer la vibration de ses pleurs.

En soufflant doucement sur le visage de votre enfant, vous allez l’arrêter dans son élan, car il va devoir marquer une pause pour inspirer profondément. Cela va créer un petit moment de tranquillité qui peut l’aider à prendre conscience de ce que vous faites et peut-être rendre vos caresses et vos frottements plus bénéfiques encore. S’il recommence à pleurer, comme c’est probable, ce petit geste va quand même considérablement l’aider à maîtriser sa colère.

Ces conseils n’interrompront pas forcément les pleurs. Néanmoins, ils vont les espacer, car vous réagissez efficacement à ce qui se passe et vous le soutenez. De nombreux parents m’avouent n’avoir jamais appliqué ces stratégies par crainte d’empêcher leur enfant de s’endormir. Mais ils oublient qu’il ne pourra jamais y parvenir s’il pleure et qu’il doit donc d’abord se calmer.

Que faire si votre enfant se lève ?

Beaucoup d’enfants âgés de plus de 9 mois sont capables de se lever ou de se mettre debout, ce qui peut être un obstacle supplémentaire à l’endormissement. Dans ce cas, j’encourage les parents à réagir sans pour autant en faire une lutte de pouvoir.

Pour éviter que cela n’arrive, apprenez à votre enfant à rester dans son lit, tout en demeurant par terre à ses côtés. Si, malgré tout, il se relève, n’essayez pas de le recoucher de force, car non seulement personne n’en sortira gagnant, mais cela risque aussi de contrarier votre enfant et de repousser son endormissement.

Dans la journée, entraînez-le à passer de la station debout à la position assise, puis à la position couchée.

Utilisez des mots-clés comme « allongé », « couché »…

En dehors des heures de sommeil, montrez-lui de quelle façon il peut glisser ses mains tout en bas des barreaux de son lit pour s’asseoir.

Puis, s’il se lève à l’heure du coucher/de la sieste ou dans la nuit :

Laissez-le savourer le moment et faire un tour d’honneur. Ensuite, prenez-le dans vos bras et/ou réconfortez-le, recouchez-le une seule fois et réinstallez-vous à nouveau par terre.

Si votre enfant se relève, encouragez-le à s’allonger. Tapotez son matelas en restant toujours assis par terre.

Ne le forcez pas à vous imiter.

Attendez qu’il s’allonge de lui-même, en utilisant vos mots-clés.

Si, à un moment donné, il commence à somnoler au bord de son lit sans s’être recouché, allongez-le.

Le prendre ou ne pas le prendre ?

« Puis-je le prendre dans mes bras ? » C’est la question à un million de dollars que me posent tous les parents. La plupart pensent que la réponse est non, mais… bien sûr que vous pouvez le prendre dans vos bras pour l’aider à se calmer !

Bien que je ne sois pas partisane de l’approche qui consiste à prendre un enfant dans ses bras et à le remettre dans son lit, car c’est trop stimulant et trop frustrant pour lui surtout s’il espère être bercé, je recommande toujours de le câliner pour l’empêcher de pleurer indéfiniment – une technique que je n’approuve pas. Néanmoins, comme j’ai un petit côté traditionnel, je déconseille de le faire plus de 20 minutes, et surtout pas plus de 30 minutes.

Alors, prenez votre enfant s’il pleure de façon hystérique et gardez-le dans vos bras jusqu’à ce qu’il se calme, sans le laisser s’y endormir. L’objectif est d’arriver à ce qu’il s’apaise en 20 à 30 minutes sans le reprendre après cela, si possible. Si vous sentez que vous devez le faire, n’hésitez pas, bien entendu, mais sachez que plus vous le ferez, plus cela entretiendra le processus, qui durera.

Prenez votre enfant, calez-le contre votre épaule, serrez-le contre vous, frottez son dos, soufflez dans son cou, réconfortez-le.

Ne tournez pas autour de son lit ou ne vous en éloignez pas.

Une fois qu’il a respiré deux ou trois fois calmement, replacez-le dans son lit.

Remettez-vous dans votre position de départ et recommencez à le tranquilliser en vous appuyant sur les techniques ci-dessus.

Si votre enfant, comme beaucoup d’autres, n’apprécie pas que vous le reposiez dans son lit, évitez de le reprendre aussitôt dans vos bras pour ne pas l’y habituer.

Demandez-vous si cela l’aide que vous le preniez dans vos bras.

Ne le laissez pas

Ne laissez pas votre enfant et ne quittez pas la pièce tant qu’il n’est pas endormi. Restez avec lui jusqu’à ce qu’il dorme à poings fermés. Ne partez pas tant qu’il ne respire pas régulièrement, ce qui arrive généralement au bout de dix minutes. Faites cela à l’heure du coucher et à chaque fois qu’il se réveille la nuit. Si vous partez trop tôt, cela risque de le réveiller et de le rendre hypervigilant.

Maintenant que vous savez de quelle manière réagir face aux réactions de votre enfant et aux changements au moment du coucher, vous devez mettre en place une stratégie pour la nuit, car le fait de réussir le coucher de façon isolée ne résout pas forcément les problèmes nocturnes. Et il faut parfois beaucoup de temps pour que cela s’arrange ! Tout cela pour dire que, lorsque votre enfant dormira mieux dans la journée, vous allez devoir travailler sur son sommeil la nuit (voir chapitre 10).

Chapitre 6

L’enfant de 2 ans et demi à 6 ans

Dans ce chapitre, nous nous intéresserons aux enfants âgés de 2 ans et demi à 6 ans, qui dorment dans un lit de grand.

Effectivement, les problèmes de sommeil ne concernent pas seulement les nourrissons et les enfants en bas âge. Ils peuvent durer jusqu’à l’âge de la scolarité, comme le montre le pourcentage élevé d’enfants dans cette tranche d’âge avec lesquels je travaille.

Si votre fille ou votre fils a plus de 2 ans et demi et qu’il ne dort pas bien, vous avez peut-être fini par l’accepter, car plus un enfant est « âgé », plus il a, il est vrai, potentiellement du mal à changer des habitudes et des attentes ancrées depuis longtemps. Mais cela n’empêche pas les principes d’un sommeil sain, dont je vous parle dans ce livre, de s’appliquer. Autrement dit, il n’est pas trop tard pour que votre enfant découvre de quelle façon bien dormir.

Bien sûr, certains enfants sont de meilleurs dormeurs que d’autres. Certains ont besoin de plus de sommeil alors que certains en ont un peu moins besoin que la moyenne. Malgré tout, tous les enfants qui se développent normalement peuvent, avec de l’aide, s’endormir sans la présence d’un parent ou sans que cela prenne deux ou trois heures le soir, et rester endormis toute la nuit sans se rendre dans la chambre parentale ou, même, sans espérer qu’un parent les rejoigne dans leur lit.

Votre fils ou votre fille, à l’instar de tous les enfants, doit bien dormir, car le sommeil a une fonction bien plus importante que le simple repos : il favorise les apprentissages, améliore la vivacité d’esprit ainsi que le développement cognitif et accroît la capacité à retenir et à traiter l’information.

Quand un enfant dans cette tranche d’âge ne dort pas correctement, cela prend généralement la forme d’une difficulté à s’endormir facilement à une heure raisonnable ou à demeurer endormi. Ou, alors, comme cela arrive souvent, il reste éveillé pendant de longues périodes durant la nuit. Comme précédemment, vous allez devoir appliquer des principes fondamentaux pour que votre enfant acquière des habitudes de sommeil saines qui l’amènent à bien dormir seul, c’est-à-dire suffisamment pour son âge, à faire la sieste, s’il le faut, à s’endormir à une heure régulière et à apprendre à dormir sereinement la nuit sans que vous ayez besoin d’intervenir (ou si peu !).

De combien d’heures de sommeil a-t-il besoin ?

Entre 2 ans et demi et 6 ans, votre enfant peut avoir besoin de 10 à 13 heures de sommeil, dont une sieste si nécessaire. Bien que de nombreux enfants n’en fassent plus à 3 ans – et que beaucoup cessent d’en faire à plus d’un an, avant qu’ils n’y soient biologiquement prêts –, n’ayez jamais peur de réintroduire la sieste (en voiture, dans la poussette, dans le canapé…) à mesure que vous l’aidez à récupérer d’une fatigue excessive. Si votre petit s’endort pendant un trajet en voiture, c’est peut-être le signe qu’il a besoin d’une sieste. Et si, comme beaucoup de parents, vous ne lui en donnez pas l’occasion, de peur qu’il ne s’endorme pas avant minuit, sachez que s’il ne dort plus l’après-midi, c’est probablement davantage dû à un décalage qu’au fait qu’il ne ressent plus la nécessité de dormir dans la journée.

Dans le chapitre 8, vous trouverez de multiples suggestions concernant l’alimentation et le sommeil d’un enfant dans cette tranche d’âge, que vous pourrez mettre en œuvre en même temps que tous les principes décrits précédemment ainsi que ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien ».

Comment savoir s’il n’a plus besoin de faire la sieste ?

Bien que tous les enfants soient différents, ils font généralement la sieste jusqu’à 3 ans au moins, voire 4. Si certains l’ « abandonnent » très tôt, d’autres s’y cramponnent. Très souvent, si un enfant l’arrête très tôt, ce n’est pas forcément parce qu’il est prêt à s’en dispenser, mais parce qu’il y résiste, ce qui nous fait croire que cela ne lui sert plus à rien. À mon avis, la plupart des enfants devraient continuer la sieste jusqu’à 2 ans et demi au moins, avec des nuits régulières, et se réveiller naturellement au lieu de l’être pas leurs parents ou la personne qui les garde.

Comme vous le savez déjà, les siestes jouent un rôle vital sur l’humeur, le comportement, l’alimentation et le cycle du sommeil nocturne – d’où l’importance de proposer la sieste à votre enfant aussi longtemps que cela s’avère utile et de ne pas le forcer à la supprimer trop vite, pour qu’il ne risque pas d’avoir des nuits agitées et des levers très matinaux.

Voici des signes qui montrent que votre enfant en ressent encore le besoin. Il a moins de 4 ans et il :

1. est fatigué en milieu de matinée ou à l’heure du déjeuner ;

2. s’endort toujours (en voiture, notamment) vers 13 ou 14 heures ;

3. est vraiment fatigué vers 16-17 heures ;

4. ne peut pas se passer de la sieste et est sujet aux crises le soir ;

5. ne fait pas systématiquement ses nuits.

Quand un enfant est prêt à arrêter la sieste, on se retrouve normalement face à deux scénarios. Le premier est une sieste qui se raccourcit et passe, par exemple, de deux heures et demie à une heure ou une heure et demie – ce qui est souvent lié à son âge. C’est le signe que son corps requiert moins de sommeil pendant la journée et qu’il se prépare à stopper la sieste.

Le deuxième est un refus de sieste ou une tendance à les espacer – trois jours sur sept, par exemple –, avant qu’il ne soit vraiment prêt à ne plus en faire du tout. Là encore, c’est le signe que son corps se prépare à ce changement. Comme on peut difficilement évaluer précisément les besoins d’un enfant en matière de sieste, continuez à donner au vôtre la possibilité d’en faire une tous les jours et encouragez-le à se reposer même s’il ne dort pas.

Au fur et à mesure que votre fille ou votre fils effectuera cette transition (diminution de la durée/rythme…), vous allez devoir commencer à procéder à d’autres ajustements pour qu’il n’ait pas de problème pour s’endormir le soir et/ou ne se réveille pas souvent la nuit.

Entre 3 et 5 ans, la durée de sommeil recommandée par l’AASM (l’Académie américaine de la médecine du sommeil) est de 10 à 13 heures. Cela veut dire que, lorsque l’enfant n’effectue plus de sieste, il doit à tout prix rattraper ce retard, ce qui implique de le coucher plus tôt qu’auparavant.

Si, par le passé, la sieste de votre enfant durait une heure et demie et qu’il se couchait à 20 h 30, maintenant qu’il ne se repose plus la journée, il doit se coucher à 19 heures pour s’habituer doucement à ce nouveau rythme. Après cela, vous pourrez revenir peu à peu à l’heure normale.

Le temps calme

Si la sieste n’est plus au programme, un enfant dans ces âges peut avoir du mal à passer la journée sans marquer de pause – d’où l’importance de lui proposer un temps calme, pas nécessairement dans un lit, mais sur le canapé, et, dans l’idéal, pas devant la télévision. À la place, vous pouvez lui lire ou lui faire « lire » des livres, écouter des livres audio ou de la musique. Si la durée recommandée est d’une heure, je vous invite très franchement à tout entreprendre pour l’aider à être en forme jusqu’au coucher.

Même s’il a perdu l’habitude des siestes depuis des mois, il est possible qu’il ait besoin d’en refaire un certain temps, surtout quand vous travaillez sur son sommeil. Donnez-lui-en l’occasion en veillant à ce qu’il ne dorme pas au-delà de 14 h 30-15 heures pour que cela n’ait pas d’incidence sur l’heure du coucher. Et prévoyez qu’il entame sa nuit environ cinq heures après sa sieste en commençant à le mettre en condition quatre heures et quart après cette dernière pour qu’il puisse s’endormir facilement.

Quelle est la bonne heure pour le coucher ?

Un enfant dans ces âges se couche généralement entre 19 heures et 21 h 30 et se réveille à partir de 6 heures. Il n’empêche que s’il se couche après 20 heures, c’est souvent trop tard et source de conflits au moment du coucher, de réveils fréquents, et cela signifie une durée de sommeil plus courte. Si vous avez du mal à faire dormir votre enfant, le fait d’avancer l’heure du coucher peut donc réellement avoir un effet positif, qu’il fasse ou pas la sieste.

Surveillez son humeur et son comportement le soir. Comme beaucoup d’enfants de son âge, il peut être de mauvaise humeur, insolent, agressif ou réclamer la télévision, ce qui est symptomatique d’une grande fatigue. Même si votre enfant est en pleine forme le soir, décidez consciemment d’avancer l’heure du coucher pour établir ou rétablir de bonnes pratiques de sommeil et voir quelle est l’heure idéale pour lui. L’un des seuls moyens d’y parvenir est de le coucher vraiment plus tôt, comme je le préconise pour les bébés et les jeunes enfants avec lesquels je travaille, afin de trouver ce que j’appelle « la bonne heure du coucher ». Si votre enfant s’endort difficilement depuis longtemps, celle-ci risque d’être beaucoup plus tôt que vous ne l’avez jamais imaginé.

Quand on remédie aux problèmes de sommeil des enfants dans ces âges, on a normalement cinq grandes tâches à accomplir :

1. Décider s’il faut continuer ou pas la sieste.

2. Fixer une heure de coucher adaptée à l’âge de l’enfant.

3. L’aider à demeurer au lit avec ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien ».

4. Être à ses côtés pour qu’il s’endorme en intervenant le moins possible.

5. Limiter les réveils nocturnes – ce qui risque de prendre plus de temps que le reste.

Vous pouvez bien sûr modifier ma méthode pour tenir compte de tout cela, car je crois vraiment qu’il faut donner à l’enfant la possibilité de participer activement aux efforts que l’on fournit, pour lui apprendre à dormir dans le calme et la bonne bonheur, et qu’il faut donc créer les conditions pour qu’il s’implique et se sente concerné pendant que l’on œuvre en coulisses.

Pour commencer, vous allez devoir respecter l’équilibre que je suggère entre les différents moments de la journée, en accordant une attention particulière à l’heure du coucher. Je vous encourage aussi à appliquer les conseils décrits ci-dessous qui sont conçus pour aider votre enfant à intégrer les changements et vous permettre d’améliorer ensemble son sommeil.

Éléments à prendre en compte

L’environnement

Veillez à ce que la chambre de votre enfant soit calme et sans danger et qu’il ne fasse pas trop d’activités stimulantes avant de dormir. Ne mettez pas d’appareils électroniques et la télévision dans sa chambre et ne laissez pas votre enfant les utiliser au moins une ou deux heures avant de se coucher, afin que cela ne le maintienne pas dans un état de veille et d’excitation qui l’empêche d’avoir un sommeil réparateur.

L’activité physique

Pratiquer de l’activité physique dehors et au grand air s’avère important pour bien dormir. Il est recommandé d’en faire au moins une heure par jour – mais pas trop près de l’heure du coucher, pour ne pas trop stimuler l’enfant et lui laisser le temps de se détendre.

L’alimentation

Comme tout dans notre vie, la nourriture joue un rôle essentiel dans le sommeil. Votre enfant ne dormira donc pas correctement s’il a faim. Il a besoin de faire trois vrais repas par jour en évitant les aliments riches en sucre et les aliments transformés, tout en étant suffisamment hydraté tout au long de la journée. Le repas du soir, quant à lui, doit être composé d’aliments qui libèrent lentement de l’énergie pour qu’il tienne jusqu’au matin. Couchez-le deux heures après le dîner afin que son système digestif ait le temps de se détendre. Évitez de lui donner des vitamines le soir. S’il en prend, donnez-les-lui le matin. Pensez aussi à lui proposer des aliments qui favorisent le sommeil, tels que les bananes, les aliments complets et le lait chaud.

Stratégies pour le faire dormir

Prévenez-le

Avant de commencer, prenez votre enfant à part et expliquez-lui les changements que vous comptez mettre en place. Ne l’annoncez pas à l’heure du coucher, mais au cours de la journée, lors d’une promenade ou pendant le déjeuner. Dites-lui que c’est pour l’aider à l’amener à mieux dormir. Si vous restez avec lui le temps qu’il s’endorme, dites-lui aussi que les grandes filles ou les grands garçons y arrivent tout seuls et que vous serez près de lui le temps qu’il apprenne à le faire. Donnez-lui comme exemple un ami ou quelqu’un qu’il admire pour qu’il ait un modèle et un but. Évitez de vous référer à ses frères et sœurs afin qu’il ne se sente pas inférieur à eux. Ne vous étendez pas trop sur les détails, mais assurez-vous qu’il a bien compris qu’il va y avoir de l’évolution.

Impliquez-le

Si vous laissez votre enfant participer aux décisions, cela peut vous être très utile. Alors, réaménagez sa chambre, changez son lit de place ou achetez de nouveaux objets de décoration avec lui pour lui donner un sentiment d’appartenance. S’il vient de passer dans un lit de grand, commencez à fermer la porte de votre chambre la nuit et à lui dire qu’il ne doit pas vous y rejoindre, cela afin de l’aider à considérer la sienne comme son lieu de sommeil. Je vous conseille aussi d’accrocher une photo de vous dans sa chambre pour le rassurer et, pourquoi pas, de faire une empreinte de votre main sur le mur à côté de son lit pour qu’il place la sienne dessus au moment de s’endormir.

Créez une zone du soir

Aménagez un endroit dans sa chambre où vous installer avant l’heure du coucher, un endroit autre que le lit dans lequel vous allez instaurer un nouveau rituel du soir. Lorsqu’un enfant a besoin que ses parents restent avec lui lorsqu’il est couché, il finit en effet par les y associer. C’est pourquoi je préconise de différencier ces deux moments d’un point de vue visuel et tactile, avec la zone du soir qui est l’endroit dans lequel on se prépare à dormir et le lit qui est l’endroit dans lequel on dort. Évitez aussi à tout prix de vous asseoir ou de vous allonger sur le lit de votre enfant. C’est son espace à lui et il est strictement réservé au sommeil.

Pour rendre la zone du soir attrayante, posez un tapis et des coussins par terre, installez un ciel de lit et peut-être des guirlandes lumineuses. Bref, rendez-la irrésistible. Entrez-y pour le rituel du soir, discuter, faire des câlins… Mais, quand l’heure est venue, direction le lit !

Changez visiblement de position

Avant de commencer à appliquer ma méthode pour aider votre enfant à s’endormir seul, disposez un pouf à billes (à condition qu’il ne fasse pas de bruit) ou un coussin à côté de son lit pour vous asseoir dessus lorsque vous éteindrez la lumière ou durant ses éventuels réveils nocturnes. Déplacez-le au fur et à mesure des étapes, pour donner un repère visuel et physique à votre enfant et lui montrer que vous vous éloignez de plus en plus.

Je crois fermement que tout se joue sur la façon dont on met en place les changements – sans avoir à utiliser un tableau de récompenses ! Même si je n’ai rien contre, en tant que maman, je n’ai pas trouvé ce système si efficace que cela, car mes enfants ont vite arrêté de s’intéresser aux étoiles et aux petites récompenses – dès le premier jour ou presque. Certes, il est parfois utile de motiver un enfant mais, à votre place, je garderais cette option pour plus tard, à la fin du processus, et seulement quand vous aurez essayé tout le reste !

Créez un livre du soir

Même si cela peut vous paraître long, réalisez un livre pour illustrer les changements que vous allez opérer et ce que vous espérez obtenir. Personnalisez-le en y plaçant des photos de chez vous : la cuisine, la salle de bains, le chat, la chambre. Montrez-le à votre enfant, en lui lisant les textes ou en lui montrant les images, pour qu’il comprenne ce qui se passe et dans quel but. Laissez-le vous aider à le confectionner s’il le souhaite. Et autorisez-le à le garder dans sa chambre – même sous son oreiller – ou à le montrer à des invités. Pensez aussi à le compléter au fur et à mesure que les choses évoluent.

Faites une check-list du soir

Tant que vous y êtes, lancez-vous aussi dans une check-list du soir, imprimez-la et fixez-la au mur dans la zone du soir, pour montrer les actions à accomplir :

Par exemple :

Se brosser les dents.

Se laver les mains.

Aller dans la chambre se mettre en pyjama.

Lire deux histoires.

Discuter de la journée.

Effectuer des exercices pour l’amener à s’endormir.

Extinction des feux.

Ces petites activités peuvent vraiment aider votre enfant à se recentrer et s’avérer particulièrement utiles s’il a du mal à dormir et veut tout contrôler. Pour lui en donner l’impression, cochez les cases au fur et à mesure.

Faites sonner une alarme pour marquer l’heure du coucher

Si votre fille ou votre fils fait de la résistance et que vous avez tendance à capituler face à ses « encore cinq minutes », ce qui retarde l’heure du lit et du coucher, réglez une alarme sur votre téléphone et proposez à votre enfant de compter à rebours jusqu’à ce qu’elle sonne. Puis, dirigez-vous vers sa chambre. Si vous décidez que c’est le moment, vous devez impérativement respecter la sonnerie. Sinon, cela finira par ne plus marcher. C’est un excellent moyen de fixer des limites et d’avancer l’heure du coucher.

Proposez-lui des choix

J’aime beaucoup l’idée de suggérer des choix aux enfants – une technique que j’ai appliquée, lorsque j’ai découvert qu’il faut sacrément savoir négocier quand on a un enfant au caractère bien trempé, et qui a contribué à désamorcer des situations difficiles. Je ne pose jamais de question dangereuse comme « veux-tu aller au lit ? » ou « es-tu fatigué ? » En revanche, je lui demande de quelle manière il souhaite se rendre au lit : en me tenant la main dans les escaliers ou en tenant la rampe ? Je lui demande aussi ce qu’il veut effectuer en premier (les dents ou les mains ?), ce qu’il veut mettre (le pyjama gris ou le bleu ?), le livre qu’il veut que l’on lise ensemble (celui-ci ou celui-là ?), quel vêtement il veut passer en premier (le haut ou le bas ?). Cette stratégie simple permet à l’enfant de se focaliser sur ce qu’il peut, et non veut, faire. N’hésitez pas non plus à le solliciter pour connaître son avis plus tôt dans la journée, par exemple en ce qui concerne sa tenue du jour et les histoires que vous lui lisez.

Amenez-le à faire des jeux de rôle

J’ai également constaté que de proposer des jeux de rôle à son enfant, dans la journée, l’aide à comprendre à quoi doit ressembler l’heure du coucher. Vous pouvez notamment demander à votre enfant d’installer sa poupée ou son ours en peluche dans son lit en suivant le processus mis en place, un peu comme le ferait une équipe marketing pour vendre un concept !

Investissez dans une lampe avec une minuterie

Si possible, je vous recommande de vous servir d’une lampe avec une minuterie pour le rituel du soir en la réglant pour qu’elle s’éteigne au bout de 20 à 30 minutes. Non seulement cela sera un excellent repère visuel pour votre enfant, mais cela vous évitera aussi de devoir donner le clap de fin, car c’est la lampe qui le fait : quand elle s’éteint, c’est l’heure de dormir. Il vous suffira alors d’accompagner votre fils ou votre fille jusqu’à son lit, de l’encourager à y grimper et, si vous tentez de le/la rendre moins dépendante de vous, d’appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien ».

Au début, votre enfant va très certainement mettre du temps à s’endormir, toutefois cela s’améliorera avec le temps. N’oubliez pas qu’il apprend une nouvelle façon de dormir.

Proposez-lui des exercices de relaxation

Intégrez des exercices de relaxation et de respiration à votre rituel du soir afin d’aider votre enfant à savoir peu à peu se détendre – à réaliser avec vous ou même, dans certains cas, seul. Suggérez-lui alors une sorte de guide avec des dessins de spaghettis, de citron ou d’éléphant pour qu’il puisse se rappeler l’exercice. Vous pouvez aussi fabriquer ensemble des cartes comme dans les mémos et les utiliser dans le cadre du rituel du soir, hors de son lit, mais dans la zone du soir.

Pour commencer

Inspire profondément par le nez. Retiens ton souffle pendant 6 secondes – 1, 2, 3, 4, 5, 6 – et expire pendant 6 secondes.

Inspire à nouveau profondément par le nez et imagine que ton ventre grossit comme un ballon qui se remplit d’air.

Retiens ton souffle pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes en imaginant que l’air du ballon sort lentement.

Jambes

Tends les jambes devant toi et pointe les orteils vers l’avant. Serre les muscles en haut de tes jambes… puis serre les muscles en bas de tes jambes… Serre, serre, puis relâche tout. Laisse tes jambes devenir molles.

Imagine que tes jambes sont des spaghettis cuits et détends-les complètement.

Observe ce qui se passe dans tes jambes.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Mains

Imagine que tu tiens une orange dans le poing gauche et que tu la serres très fort pour la presser. Serre fort et maintenant relâche tout.

Observe ce qui se passe dans ta main.

Serre la main droite très fort en imaginant que tu tiens un citron dedans et que tu veux le presser. Sens comme ta main et ton bras sont tendus… Serre fort… et maintenant relâche tout.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Bras

Tends les bras devant toi comme si tu voulais toucher quelque chose… Continue à les tendre… continue… et relâche-les.

Laisse tes bras tomber le long du corps. Imagine que ce sont des spaghettis, comme tu l’as fait pour tes jambes. Relâche-les.

Observe ce qui se passe dans tes bras.

Tends maintenant tes bras au-dessus de ta tête… Essaie de toucher le ciel avec le bout des doigts… Tiens bon… Continue à tendre les bras… Maintenant, laisse-les tomber sur les côtés… Détends-les… Relâche tes bras.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Épaules

Remonte les épaules jusqu’à tes oreilles… Reste comme ça… reste comme ça… Relâche-les.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Le ventre

Rentre ton ventre en imaginant qu’un éléphant marche dessus… Rentre complètement ton ventre… Tiens bon… Maintenant, relâche-le.

Laisse sortir ton ventre… Détends-le complètement.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Visage

Crispe le plus possible ton visage : le nez… la bouche… les yeux… le front… les joues… Serre les lèvres, tiens bon, puis relâche tout.

Laisse tous les muscles de ton visage se détendre.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Pour finir

Détends tout ton corps. Imagine que tu es une poupée de chiffon et essaie de détendre tous les muscles de ton corps. Observe à quel point tu te sens calme et détendu.

Inspire profondément en remplissant le ballon d’air et garde-le gonflé pendant 6 secondes… puis expire pendant 6 secondes.

Bravo !

Les enfants avec lesquels je travaille adorent cette pratique qui change complètement leur perception de l’heure du coucher et les aide à beaucoup se relaxer.

Les enfants anxieux

La peur du noir, qu’elle soit ancienne ou récente, les pensées effrayantes et les cauchemars s’avèrent fréquents chez les jeunes enfants car, à partir de 2 ans, leur imagination et leur créativité se développent en même temps que leur conscience d’eux-mêmes ; d’où, parfois, un manque d’entrain pour se coucher et un refus de rester seuls dans l’obscurité. Votre petit a peut-être peur de sa chambre et besoin que vous soyez à ses côtés à l’heure du coucher et la nuit, quand il se réveille, alors qu’il ne vous est pas toujours facile de répondre à sa demande, notamment si cela arrive du jour au lendemain et sans raison, comme c’est parfois le cas.

Tout d’abord, sachez que c’est normal et que c’est seulement une phase dont il faut tenir compte sans permettre à l’enfant de s’en servir comme prétexte pour ne pas se coucher.

Les cauchemars, les peurs et les angoisses demeurent fréquents chez les jeunes enfants. C’est généralement dans la deuxième partie de la nuit, pendant le sommeil paradoxal, propice aux rêves, qu’ils font des cauchemars. Au moins un enfant sur quatre, âgé de 3 à 6 ans, déclare faire un rêve effrayant par semaine, ce qui peut se révéler très inquiétant à cet âge. Le plus souvent, ils rêvent qu’ils sont poursuivis ou coincés quelque part. Leur peur est donc bien réelle. C’est pourquoi il faut les rassurer et les réconforter après un cauchemar, car notre tâche, en tant que parents, est de les aider à se sentir aimés et en sécurité.

Il est également possible que la peur du noir apparaisse sans raison particulière. Vous vous souvenez peut-être d’avoir été mal à l’aise ou effrayés dans le noir quand vous étiez enfants et d’avoir imaginé qu’il y avait des monstres sous votre lit, prêts à vous attraper une jambe lorsque vous vous couchiez ou vous vous leviez – en tout cas, moi, oui. Et si vous n’êtes toujours pas à l’aise dans le noir, essayez de ne pas le transmettre à votre enfant.

Voici quelques idées pour remédier à la peur du noir :

Veillez à ce que sa chambre soit calme et propice au sommeil, avec une veilleuse pour qu’elle ne soit pas trop sombre. Efforcez-vous de ne pas laisser des lampes et des lumières fortes comme celles de l’entrée ou de la salle de bains allumées, car elles peuvent l’empêcher de s’endormir ou le réveiller. Éclairez plutôt la pièce avec des veilleuses ou une guirlande lumineuse. J’adore celles dont l’intensité diminue progressivement.

Assurez-vous que son lit est douillet et confortable. Certains enfants se sentent aussi plus en sécurité si leur lit est placé près d’un mur et s’il est muni d’une barrière de sécurité.

Quand il vous appelle, évitez de le sortir de sa chambre et de l’emmener ailleurs, pour ne pas lui donner l’impression qu’il a raison d’avoir peur. Réconfortez-le sur place.

Passez beaucoup de temps dans sa chambre avec lui en dehors des heures de sommeil. Jouez avec lui et habillez-le dedans, au moins une demi-heure par jour.

Si vous ne l’avez pas encore fait, remettez à votre enfant un objet transitionnel en lui expliquant qu’il va l’aider à être courageux et à se sentir en sécurité. Vous pouvez aussi lui demander de veiller sur lui pour l’investir d’une mission à accomplir et l’amener à oublier ses inquiétudes.

Donnez-lui une baguette magique ou un bouclier pour qu’il se sente plus fort, pas pour qu’il croie qu’il a raison d’avoir peur, mais pour qu’il ait ainsi l’occasion de trouver des stratégies pour surmonter ses craintes et ses angoisses.

Montrez-lui de quelle manière apprendre à s’amuser dans le noir en jouant, par exemple, avec des lampes torches, en dehors de ses temps de sommeil. S’il n’adhère pas, faites-le en pleine lumière au début, puis baissez-la au fur et à mesure qu’il se sent mieux.

Veillez à ne pas l’exposer par inadvertance à des images, des émissions ou des sons effrayants. Le simple fait d’entendre les informations dans la voiture peut angoisser un enfant qui a tendance à être anxieux et peureux.

Choisissez soigneusement le genre de livres que vous lui lisez le soir en évitant tout ce qui peut susciter chez lui de la peur ou l’angoisser.

Parlez ouvertement avec lui de ce qui le perturbe, pendant la journée plutôt que le soir, en vous réservant tous les jours un créneau pour cela. Ne vous moquez jamais de lui. Encouragez-le au contraire à surmonter ses peurs en prenant le contrôle de ses émotions. Proposez-lui d’écrire ou de dessiner ce qu’il ressent et de le jeter à la poubelle. Cela aide vraiment les enfants.

Passez plus de temps avec lui que d’ordinaire, car la chose dont la plupart des enfants ont réellement besoin, c’est d’avoir la pleine attention de leurs parents. Prévoyez 10 à 20 minutes en tête à tête et laissez-le vous commander.

Guidez-le pour reprendre le contrôle sur un rêve effrayant en imaginant la fin, pour qu’il soit le metteur en scène de son rêve ou de ses pensées inquiétantes. Il peut notamment faire intervenir un superhéros pour que cela se termine bien. Cela va ainsi atténuer sa peur et transformer ce qui l’effrayait en quelque chose d’amusant.

Essayez de ne pas alimenter son anxiété en cherchant des monstres dans la maison. Expliquez-lui plutôt que vous veillez à sa sécurité et qu’il ne craint rien dans sa chambre. Certains parents ont un « spray antimonstres » – un vaporisateur rempli d’eau – pour chasser les mauvaises pensées.

Trouvez d’autres astuces ou techniques si votre enfant continue à avoir des pensées effrayantes ou du mal à s’endormir facilement, comme les exercices de respiration et/ou les visualisations ci-dessous qu’il peut réaliser sans vous.

Exercices de respiration à faire quand il est allongé dans son lit :

1. Respire deux fois lentement en inspirant par le nez et en expirant par la bouche.

2. Imagine que l’air passe par une narine et ressort par l’autre. Puis fais l’inverse.

3. Concentre-toi sur ta respiration.

Si cela ne marche pas, ces exercices vont l’aider à se recentrer, à ne pas se laisser distraire et à se préparer au sommeil.

Visualisations :

1. Demandez à votre enfant de choisir dans un catalogue ou sur Internet des images d’activités amusantes ou d’endroits agréables où aller, tels qu’une fête foraine ou une plage.

2. Laissez-le prendre l’une de ces images avec lui au moment du coucher et servez-vous-en pour inventer une histoire relaxante et sans danger qu’il va pouvoir se raconter avant de s’endormir.

Des étirements doux :

1. Allonge-toi sur le lit.

2. Pointe les orteils de ton pied droit le plus possible en avant.

3. Reste comme ça pendant quatre secondes et relâche-les.

4. Fais pareil avec ton pied gauche.

5. Fais pareil avec les mains et les bras.

6. Fais ça en respirant comme je viens de te l’expliquer.

Le rituel du soir

Instaurez un rituel du soir d’une durée de 20 à 30 minutes dans la chambre de votre enfant pour l’amener à se calmer et à se détendre. Soyez créatifs et affectueux. Touche-le aussi beaucoup : massez-le doucement, apprenez-lui à effectuer des étirements ou des exercices de relaxation. Câlinez-le et lisez-lui une histoire. Parlez de la journée et de ce que vous avez hâte de faire le lendemain. Vous pouvez utiliser de la musique ou des livres audio, à condition de les éteindre avant l’heure du coucher. Si votre enfant a du mal à s’endormir, proposez-lui de la méditation.

Prévoyez une fin avec, par exemple, une lampe munie d’une minuterie pour éviter, comme cela arrive souvent, que votre enfant vous demande de rester plus longtemps ou vous rappelle une fois que vous êtes partis, sous des prétextes variés : faim, douleur, pas envie de dormir, peur, envie de faire pipi, encore une histoire… Essayez d’anticiper tout cela pour ne pas devoir céder (dans la limite du raisonnable). Si besoin, créez un prérituel pour le préparer à l’extinction des feux et à dormir. N’hésitez pas non plus à lui donner des directives telles que : « Quand les lumières seront éteintes, ne parle plus… ferme les yeux… et dors. »

Maintenant, soit vous quittez la pièce comme d’habitude, soit vous vous asseyez à côté de son lit et vous appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien ». Si vous vous en allez et que votre enfant vous suit, ramenez-le dans son lit au moins une fois. S’il vous suit à nouveau ou s’il est contrarié lorsque vous repartez, retournez dans sa chambre et restez avec lui pour rompre le cycle des allées et venues. Aidez-le à apprendre à rester dans son lit, avec vous, à ses côtés.

Chapitre 7

Suggestions concernant

l’alimentation et le sommeil :

de la naissance à 6 mois

Dans ce chapitre, vous trouverez des conseils concernant l’alimentation et le sommeil de l’enfant, des premiers jours à 6 mois. Ne les appliquez pas dès votre retour de la maternité. Prenez le temps de vous adapter à votre nouvelle vie pendant au moins six semaines avant de commencer à voir ce qui marche pour vous, en sachant que vous pouvez débuter à n’importe quel stade du développement de votre enfant ou à n’importe quel âge, du moment que cela lui correspond. Et faites preuve de souplesse : c’est simplement un cadre pour les premiers mois.

Jusqu’à 2 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil : entre 14 et 17 heures par cycle de 24 heures.

Le nombre de siestes : 5 à 8.

Le sommeil diurne n’est pas nécessairement organisé avec des siestes qui peuvent durer entre 40 minutes et 2 ou 3 heures.

Ne vous préoccupez pas de la durée des siestes. Avec le temps, cela finira par s’équilibrer correctement.

Tétées : toutes les 3 heures pour les bébés nourris au biberon, éventuellement plus pour les bébés nourris au sein.

Les tétées sont réparties sur 24 heures, avec des écarts plus grands durant la nuit que le jour, au fur et à mesure que le temps passe.

L’alimentation

L’ALLAITEMENT

Les bébés que l’on allaite ressentent parfois la nécessité de téter plus souvent que les autres, surtout au début, quand on cherche ses marques. Concentrez-vous sur vous (production de lait, positions…) avant de tenter de suivre une routine. Autrement dit, attendez d’être bien coordonnée avec votre nourrisson avant de commencer à essayer de trouver un rythme.

Moi qui ai allaité, je vous encourage vraiment à le faire, quitte à assister à un cours d’allaitement avant la naissance de votre enfant et à demander de l’aide, si besoin, à une consultante en lactation durant les premiers jours. Si cela peut se révéler difficile, voire douloureux au début, cela vaut véritablement la peine de persévérer, si vous le pouvez. Veillez toutefois à ne pas habituer votre bébé à être au sein à longueur de journée et de nuit, afin d’éviter d’entrer dans un cercle vicieux, synonyme de beaucoup de souffrance (mamelons douloureux) et de contrariété pour toutes les personnes concernées et qui pousse de nombreuses mamans à arrêter d’allaiter prématurément.

Dès que l’allaitement se passera bien, tentez de nourrir votre tout-petit toutes les 2 ou 3 heures pour qu’il boive suffisamment, que vous ayez le temps de reproduire du lait et que l’heure de la tétée ainsi que celle du sommeil ne se télescopent pas continuellement, au risque de provoquer des problèmes d’alimentation et de sommeil.

Ne cédez pas au découragement si votre bébé est agité ou ne dort pas longtemps, car il est peu probable que cela soit lié à l’allaitement, comme vous le suggéreront certaines bonnes âmes. Résistez aussi à l’envie de lui donner un biberon de lait infantile, car ce n’est pas toujours la solution. Gardez confiance et suivez votre instinct. Un bébé nourri au sein peut, en effet, tout à fait dormir. L’un n’empêche pas l’autre. J’ai allaité mes quatre enfants et ils dormaient tous bien !

Lorsque l’allaitement sera bien établi, je vous recommande aussi d’introduire un biberon, si possible de lait maternel, à partir de la 6e semaine, afin que votre bébé ne le refuse pas plus tard, avec tout le stress et les angoisses qui vont avec, surtout au moment de la reprise du travail, en espérant bien sûr – car ce n’est pas mon intention – que cela n’engendre pas une confusion sein-tétine. Cela aidera aussi la maman à ne pas se sentir piégée quand il aura grandi et à vouloir stopper l’allaitement pour pouvoir passer le relais. Intégrer un biberon une fois par jour permet d’éviter cela et d’offrir un temps de vrai sommeil à la maman pendant que l’autre parent s’attelle à la dernière tétée du soir.

Je n’aurais probablement pas survécu aux premiers mois, surtout avec d’autres enfants à m’occuper, si je ne m’étais pas couchée entre 19 et 20 heures et si je n’avais pas laissé le papa donner un biberon de mon lait entre 22 et 23 heures. Comme la prochaine tétée avait lieu entre 1 et 2 heures du matin (ou plus tard si j’avais de la chance), j’avais l’occasion, potentiellement, de dormir 5 ou 6 heures d’affilée, ce qui se révélait très bénéfique pour nous tous. Prendre soin de soi est en effet primordial au cours des premiers mois.

LE BIBERON

Si vous avez décidé d’opter pour le biberon ou si, pour une raison quelconque, vous n’avez pas réussi à allaiter votre bébé, ne culpabilisez pas. La façon dont on nourrit son enfant reste un choix personnel, et j’ai horreur de cette tendance qui consiste à monter un camp contre l’autre. Si j’ai eu la chance que l’allaitement se passe bien avec tous mes enfants, cela ne m’a jamais procuré un sentiment de supériorité et je n’ai jamais critiqué les mamans qui donnent le biberon à leur enfant. L’important est de faire de son mieux pour et avec ses enfants.

Préparez les biberons en lisant avec attention les indications du fabricant et en veillant à apporter la bonne quantité de lait à votre tout-petit. Trouvez la bonne tétine et pensez à en changer au fil du temps pour augmenter le débit de lait et ne pas le frustrer. De même, ne le laissez pas « tétouiller » durant des heures. Une fois qu’il sera habitué au biberon, faites-le boire pendant environ 40 minutes, puis arrêtez en attendant l’heure de la tétée suivante, pour ne pas créer de mauvaises habitudes, lui couper l’appétit ou le faire péter inutilement.

Veillez à ce que votre bébé rote bien après chaque tétée.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Entre 7 heures et 7 h 30

Commencez la journée au plus tard à 7 h 30, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Sortez votre bébé de son lit et exposez-le à la lumière naturelle/vive.

Faites-le boire dans les 30 premières minutes qui suivent son réveil pour caler les tétées de la journée, peu importe la façon dont s’est déroulée la nuit.

Entre 7 h 45 et 9 heures

Préparez-vous à le mettre à sa première sieste dans les 45 minutes et pas plus d’une heure et demie après son réveil.

Soyez attentifs aux signes de fatigue de votre bébé et agissez en conséquence.

S’il n’a pas l’air fatigué, préparez-vous à le faire dormir 10 à 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer de 40 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre bébé se réveiller naturellement. En revanche, si besoin, réveillez-le pour la deuxième tétée qui aura lieu 3 heures après la première.

Entre 10 heures et 10 h 30

Faites-le boire.

Exposez-le à la lumière naturelle.

Le temps d’éveil.

Entre 11 heures et midi

En fonction de l’heure et de la durée de la première sieste, prévoyez de le recoucher entre une heure et demie et 2 heures après son réveil.

Ne planifiez pas les temps de sommeil en fonction de l’heure à laquelle votre bébé a mangé, mais de celle à laquelle il s’est réveillé. Et guettez ses signes de fatigue.

Cette sieste peut durer de 40 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre bébé se réveiller naturellement. En revanche, si besoin, réveillez-le pour la troisième tétée qui aura lieu 3 heures après la deuxième.

Entre 13 heures et 13 h 30

Faites-le boire.

Exposez-le à la lumière naturelle.

Le temps d’éveil.

Entre 14 et 15 heures

Entre une heure et demie et 2 heures après son réveil, il devrait dormir à nouveau.

Guettez ses signes de fatigue sans le laisser éveillé plus longtemps que le délai suggéré.

Entre 16 heures et 16 h 30

Faites-le boire.

Exposez-le à la lumière naturelle.

Le temps d’éveil.

Entre 17 et 18 heures

Une nouvelle sieste entre une heure et demie et 2 heures après son réveil.

Entre 19 heures et 19 h 30

Tétée.

Entre 19 h 30 et 23 heures

Il va dormir par intermittence jusqu’à l’heure du coucher, avec une dernière tétée vers 22-23 heures, puis une ou plusieurs tétées dans la nuit, selon ses besoins, jusqu’au matin.

S’il commence sa nuit assez tard, cela va s’arranger au fil des mois.

Vous avez peut-être gardé votre bébé avec vous jusque-là, endormi sur vous ou dans son couffin/landau près de vous.

Veillez à le coucher au plus tard une heure et demie après la dernière sieste.

Emmenez-le dans sa chambre, donnez-lui la dernière tétée du soir et, quand vous êtes prêts, commencez à appliquer la méthode du pourcentage d’éveil dès qu’il s’endort.

Faites-le téter la nuit si besoin.

Faites-le dans la chambre en le stimulant le moins possible.

Comme tous les bébés sont différents, il ne sera peut-être pas nécessaire d’imposer une routine stricte au vôtre – ou cela ne lui conviendra pas. Soyez souples, respectez les conseils de sécurité et assurez-vous avant tout qu’il boive suffisamment et prenne du poids.

Ma check-list

Veillez à ne pas trop stimuler votre enfant ou à ne pas le laisser s’épuiser lorsqu’il est éveillé trop longtemps. Certains bébés ne peuvent rester éveillés que 45 minutes le matin, une durée qui s’allonge généralement au fil de la journée, pour atteindre une heure et demie à 2 heures au maximum à la fois.

Apprenez à connaître votre tout-petit car, s’il pleure, cela ne signifie pas forcément qu’il a faim. Peut-être qu’il est fatigué, qu’il a froid, qu’il s’ennuie, que sa couche est sale, etc.

Souvenez-vous du fait que certains bébés ont besoin de plus d’aide que d’autres, notamment pour s’apaiser, et qu’il faut parfois attendre des mois pour qu’ils y arrivent seuls. Dans l’intervalle, facilitez son sommeil en appliquant tous mes autres conseils.

Quand votre bébé aura plus de 6 semaines, instaurez peu à peu un rituel du soir cohérent pour lui donner de bons repères, l’amener à comprendre ce qu’il se passe après cela – et donc rendre son endormissement plus facile qu’auparavant.

Concentrez-vous sur l’heure à laquelle il s’endort le soir, qui sera probablement assez tardive. Apprenez à connaître ses habitudes ainsi que son rythme de sommeil et essayez de le mettre au lit détendu, mais toujours éveillé, en utilisant la méthode du pourcentage d’éveil. Demeurez près de lui et accompagnez-le doucement dans le sommeil en le réconfortant physiquement et en le soutenant jusqu’à ce qu’il y parvienne tout seul.

Si cela ne marche pas, arrêtez et retentez cela plus tard.

Il faut du temps pour structurer le sommeil diurne d’un nourrisson, ce qui veut dire que votre bébé ne va pas forcément dormir à heure fixe jusqu’à l’âge de 6 mois.

La plupart des bébés ont besoin de trois à huit siestes, d’une durée variable, avec des temps d’éveil de 45 minutes à 2 heures tout au long de la journée jusqu’à l’heure du coucher, et de téter toutes les 3 heures.

Souvent, les siestes ne durent que 40 à 45 minutes. Elles s’allongeront progressivement si votre tout-petit dort suffisamment et qu’il arrive mieux à s’endormir sans vous.

À la fin du 2e mois, et à la fin du 3e au plus tard, vous devriez pouvoir arrêter peu à peu de le bercer pour qu’il s’endorme, lors de la 1re et la 2e sieste, et le faire dormir dans un couffin ou un petit lit. Vous pouvez continuer à l’aider à s’endormir en le berçant en voiture ou dans une balancelle le reste du temps.

Si, les premiers mois, certains bébés dorment mieux que d’autres, tous les bébés peuvent finir par devenir d’excellents dormeurs avec le temps, notamment entre le 6e et le 12e mois. Si vous trouvez les premiers mois éreintants, ne vous inquiétez pas. Il dormira bientôt plus longtemps que lors de cette période.

De 2 à 4 mois

Le sommeil de votre bébé commence à s’organiser avec, peut-être, des temps de sommeil plus longs qu’auparavant. Mais, si ce n’est pas le cas, ne vous stressez pas. Rappelez-vous, même si c’est agaçant, que tous les bébés sont différents. Pour vous rassurer, sachez aussi que, si vous suivez bien mes conseils, 1) vous posez des bases solides pour aider votre bébé à bien dormir et avoir son compte de sommeil et 2) quand il aura passé le cap des 4 mois, si la situation s’avère toujours très variable, il sera suffisamment robuste pour que vous puissiez travailler plus intensément sur son sommeil que précédemment.

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil : entre 10 et 12 heures pendant la nuit/avec des tétées.

La durée totale du sommeil diurne : de 4 à 5 heures.

Le nombre de siestes : 3 à 6 en fonction de l’heure à laquelle il se réveille et de la durée de la sieste.

Le sommeil diurne va s’organiser de plus en plus avec des siestes pouvant durer de 40 minutes à 2 ou 3 heures par temps de sommeil.

Ne vous préoccupez pas de la durée des siestes. Elle se régulera au fil du temps si vous parvenez à bien les caler.

Tétées : toutes les 3 heures dans la journée, éventuellement plus la nuit.

Un bébé peut avoir besoin de téter la nuit jusqu’à ses 9 mois environ.

L’alimentation

Je pars du principe que vous avez trouvé votre rythme et que vous alimentez maintenant votre bébé plus ou moins toutes les 3 heures dans la journée, voire plus la nuit si vous avez de la chance ! S’il se réveille encore souvent la nuit, c’est tout à fait normal et cela va finir par passer si vous appliquez tous les conseils du chapitre 4. À cet âge, un tout-petit a encore besoin d’un certain nombre de tétées nocturnes – toutes les 3 heures ou plus à partir de l’heure du coucher – jusqu’à ce qu’il commence à grandir un peu et que l’on voie une tendance se dessiner peu à peu vers l’âge de 4 mois. Bien que je comprenne que vous rêviez d’être moins contraints de vous lever la nuit pour le nourrir, sachez qu’un bébé peut le nécessiter jusqu’à 9 mois au moins, et que vous devez satisfaire ce besoin. C’est votre devoir de parents.

FAUT-IL ATTENDRE QU’IL SOIT RÉVEILLÉ OU LE RÉVEILLER POUR LE FAIRE MANGER ?

Maintenant que vous couchez depuis peu votre enfant plus tôt, vous vous demandez peut-être de quelle façon contrôler au mieux les tétées nocturnes. Si les avis divergent beaucoup à ce sujet, je ne suis pas partisane de la technique qui consiste à aller chercher son bébé à une certaine heure – normalement entre 22 heures et 23 heures 30 – pour qu’il tète dans un demi-sommeil, dans l’espoir que cela le fasse tenir jusqu’au matin. Si cela marche pour certains, cela n’en empêche pas d’autres – la plupart – de se réveiller après cela pour retéter. Si vous devez nourrir votre bébé la nuit, je ne préconise donc pas de le réveiller exprès, d’autant plus que cela risque de perturber son horloge interne. Bref, c’est très contre-productif. Attendez plutôt qu’il se réveille, à condition que la dernière tétée du soir ait eu lieu suffisamment longtemps auparavant. Ainsi, avec votre soutien, il aura progressivement moins besoin de téter la nuit que précédemment et s’en passera quand il en sera biologiquement prêt.

Je vous déconseille aussi de lui faire boire de l’eau bouillie froide à la place du lait pendant la nuit, dans l’espoir qu’il tienne jusqu’au matin. Si vous réalisez tous les ajustements nécessaires, cela finira par arriver. Et si ce n’est pas le cas, une fois le cap des 9 mois franchi, vous pourrez entamer le sevrage comme expliqué plus loin.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil

Entre 6 heures et 7 h 30

Commencez la journée au plus tard à 7 h 30, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Sortez votre bébé de son lit et exposez-le à la lumière naturelle/vive.

Donnez-lui une première tétée dans la demi-heure qui suit son réveil pour caler ses repas de la journée, peu importe le nombre de fois où il a tété la nuit.

1re sieste

Entre 7 heures et 9 h 30

Prévoyez-lui une sieste dans l’heure ou les 2 heures suivant son réveil.

Guettez ses signes de fatigue et agissez en conséquence.

S’il n’a pas l’air fatigué, préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer 40 minutes, une heure ou plus.

Laissez votre bébé se réveiller naturellement, mais réveillez-le s’il dort encore à l’heure de la 2e tétée qui aura lieu 3 heures après la première.

Le temps d’éveil

Entre 9 heures et 10 h 30

Faites-le boire dans les 3 heures qui suivent la 1re tétée, en fonction de l’heure à laquelle elle a eu lieu.

Exposez-le à la lumière naturelle.

Le temps d’éveil.

2e sieste

Entre 10 h 30 et midi

En fonction de l’heure et de la durée de la 1re sieste, préparez-vous à le refaire dormir entre une heure et demie et 2 heures après votre réveil.

Ne fixez pas l’heure de la sieste en fonction de l’heure de la 1re tétée – appuyez-vous sur l’heure à laquelle votre tout-petit s’est réveillé et sur ses signes de fatigue.

Cette sieste peut durer 40 minutes ou plus d’une heure.

Laissez votre bébé se réveiller naturellement, mais réveillez-le s’il dort encore à l’heure de la 3e tétée qui aura lieu 3 heures après la 2e.

Le temps d’éveil

Entre 13 h 30 et 14 h 30

Faites-le boire dans les 3 heures qui suivent la dernière tétée.

Exposez-le à la lumière naturelle.

Le temps d’éveil.

Les 3e, 4e, 5e siestes

Entre 15 et 16 heures

En fonction de l’heure et de la durée de la 2e sieste, faites-lui en faire une 3e, une 4e ou une 5e, s’il le faut, entre une heure et demie et 2 heures après son réveil.

Votre bébé va ainsi être réveillé de 16 h 30 à 18 heures au plus tard, ce qui veut dire que la prochaine fois qu’il s’endormira, ce sera pour la nuit, à une heure de plus en plus avancée – de 18 à 20 heures, en fonction de la fin de sa dernière sieste.

Entre 16 h 30 et 17 h 30

Nourrissez votre bébé dans les 3 heures qui suivent la dernière tétée. Si nécessaire, cela peut être en plusieurs petites fois ou en deux fois, avant et après le rituel du soir, pour que la dernière tétée soit proche de l’heure du coucher.

Entre 18 h 15 et 19 h 15

Préparez-vous à coucher votre enfant environ une heure et quart ou une heure et demie après la dernière sieste.

Donnez-lui son bain et/ou faites le rituel du soir.

Donnez-lui la tétée du soir (ou le reste de la précédente).

Appliquez la méthode du pourcentage d’éveil.

Coucher

Entre 18 h 30 et 20 heures

Préparez-vous à le coucher dans l’heure et quart ou et demie suivant la dernière sieste.

Donnez-lui le reste de la dernière tétée et commencez votre rituel du soir en utilisant si possible la méthode du pourcentage d’éveil.

Nuit

Jusqu’à 6 heures à 7 h 30

Votre bébé va encore avoir besoin d’une ou de plusieurs tétées nocturnes.

Si ses temps de sommeil sont plus longs qu’auparavant, cela ne l’empêche peut-être pas de se réveiller encore en fin de nuit, à l’approche du matin.

Nourrissez-le, réconfortez-le et soutenez-le comme il en éprouve le besoin.

Ma check-list

Pendant cette période, vous allez peut-être voir peu à peu que le sommeil de votre enfant s’organise mieux la nuit – et donc, pouvoir vous focaliser sur la qualité et la quantité de son sommeil, autrement dit sur son nombre d’heures de sommeil et l’endroit dans lequel il dort.

À cet âge, la durée du sommeil varie d’un bébé à l’autre. Certains dorment plus que d’autres – c’est ainsi.

Je vous déconseille fortement de laisser votre bébé « tétouiller » ou boire à longueur de journée, afin qu’il n’en prenne pas l’habitude et qu’il n’en ait pas besoin la nuit. La plupart des tout-petits peuvent rester trois heures sans téter, qu’ils soient nourris au sein ou au biberon.

Nourrissez-le dans un endroit calme, sans distractions, pour qu’il puisse se concentrer sur ce qu’il fait et satisfaire sa faim.

Si vous voulez qu’il dorme dans son couffin/petit lit, ne le prenez pas de préférence avec vous dans votre lit durant la nuit. Reposez-le dans son lit après la tétée nocturne pour éviter le cododo si vous ne le pouvez ou ne le voulez pas.

À la fin du 3e mois et au plus tard à la fin du 4e, je vous recommande d’arrêter de l’endormir en le berçant en voiture ou dans une balancelle durant les 1re et 2e siestes pour l’habituer à trouver le sommeil dans son couffin/petit lit. Mais vous pouvez continuer à le faire pour les autres siestes.

Suivez les poussées de croissance et les étapes que franchit votre enfant, grâce à un livre spécialisé ou une appli pour savoir si c’est normal qu’il dorme moins bien que précédemment ou qu’il régresse.

Vers 4 mois, l’horloge interne de votre bébé fonctionne de mieux en mieux, ce qui lui permet de demeurer éveillé plus longtemps qu’auparavant. Assurez-vous quand même qu’il ne se fatigue ou ne s’excite pas trop, ni ne devient trop capricieux, pour que cela n’ait pas d’incidence sur son sommeil nocturne. Deux heures d’éveil restent la norme.

Le sommeil de votre tout-petit évolue et se met en place sur le plan neurologique. Soyez attentifs à ce qu’il associe au sommeil et aidez-le à améliorer sa capacité à s’endormir le soir en continuant à intervenir de moins en moins. Si vous n’y arrivez pas, prenez votre mal en patience jusqu’à pouvoir commencer à appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » dès qu’il aura 6 mois.

De 4 à 6 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 et 12 heures, avec ou sans tétée(s), selon l’enfant.

Il peut avoir besoin de téter la nuit jusqu’à l’âge de 9 mois environ.

La durée totale du sommeil diurne : entre 3 et 4 heures.

Le nombre de siestes : de 3 à 5.

Tétées : toutes les 3 ou 4 heures, avec ou sans aliments solides (si vous en êtes là).

Les besoins en lait suggérés : 1 050 ml sur 24 heures et/ou allaitement.

Votre bébé risque encore de dormir entre 3 et 4 heures dans la journée, réparties sur 3 ou 4 siestes, voire 5. Quand ils font deux très bonnes siestes, certains enfants de cet âge n’en font parfois plus que trois par jour, même si beaucoup ressentent encore la nécessité d’en faire quatre à cinq. Cela diminuera avec le temps.

Si vous allaitez votre bébé, je vous encourage à espacer les tétées de 3 à 4 heures, pas pour l’affamer, mais pour les coordonner progressivement à son sommeil. Et si vous pensez qu’il a besoin de boire plus souvent qu’auparavant, donnez-lui la tétée mais, de préférence, pile entre deux temps de sommeil au lieu de le faire juste avant la sieste.

La diversification alimentaire

Il n’est pas recommandé d’introduire des aliments « solides » dans l’alimentation d’un bébé avant ses 6 mois. Cependant, comme tous les enfants sont différents, de nombreux parents décident de débuter auparavant. C’est une décision qui doit se prendre après mûre réflexion, à deux ou avec votre médecin ou votre pédiatre, en gardant à l’esprit que l’OMS suggère d’attendre que l’enfant ait au moins 6 mois. Je ne suis pas de ceux qui croient que le fait d’intégrer des aliments solides tôt améliore le sommeil des enfants. En fait, c’est rarement le cas.

Quel que soit le moment où vous commencerez la diversification alimentaire ou le sevrage, suivez un plan établi en fonction des réactions de votre bébé ou d’autre chose, et faites-le manger aux heures que je préconise. En revanche, je vous déconseille d’entamer la diversification alimentaire et le travail sur le sommeil le même jour. Il vaut mieux les espacer pour voir ce qui marche (ou pas).

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – 1re tétée – petit déjeuner*

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Donnez la 1re tétée dans la demi-heure suivante et le petit déjeuner (s’il en prend un) une demi-heure après.

Réveillez votre enfant vers 7 h 30 s’il dort encore, pour ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

1re sieste – dans son lit

Entre 8 heures et 9 h 30

Cette sieste doit débuter dans l’heure et demie ou les 2 heures qui suivent le réveil.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer de 45 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au bout d’une heure et demie au maximum.

Les temps d’éveil & d’activité – 2e tétée – déjeuner*

Entre 10 heures et 11 h 30

Entre la 1re et la 2e sieste, donnez-lui la 2e tétée ou son repas du midi, s’il en prend un.

L’heure à laquelle vous allez la/le lui donner dépend de l’heure à laquelle il s’est réveillé et de la durée de la sieste.

* La diversification alimentaire si elle a débuté.

Il va rester éveillé entre une heure et demie et 2 heures après la fin de la 1re sieste et avant le début de la 2e.

Son repas, quel qu’il soit, doit être terminé à temps pour la sieste.

Tenez compte de ses signes de fatigue ou préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

2e sieste – dans son petit lit

Entre 11 heures et 12 h 30

L’heure de début de la 2e sieste dépend de l’heure de début et de la durée de 1re sieste.

Votre enfant doit être couché dans l’heure et demie ou les 2 heures qui suivent son réveil de la 1re sieste.

Soyez attentifs à ses signes de fatigue.

Dans l’idéal, la 2e sieste devrait durer plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le pour respecter l’heure de la prochaine tétée.

Les temps d’éveil & d’activité – 3e tétée

Entre 14 et 15 heures

Donnez-lui la tétée dans les 4 heures qui suivent la précédente.

Cela devrait se produire après la 2e sieste.

Les 3e, 4e et 5e siestes – en voiture ou dans sa poussette

Entre 15 et 16 heures

En fonction de l’heure et de la durée de la 2e sieste, prévoyez d’autres siestes, si besoin, entre une heure et demie et 2 heures après le réveil de la sieste précédente.

Durée de la sieste : de 10 minutes à une heure ou plus.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au plus tard à 16 h 30-17 heures.

Ces siestes peuvent se faire en bougeant (en voiture, dans sa poussette ou en écharpe), mais pas dans son petit lit, car la plupart des bébés n’y arrivent pas.

Le dîner*

Entre 17 heures et 17 h 30

Si vous en êtes à cette étape-là, donnez-lui son dîner.

Dernière tétée

Entre 18 heures et 18 h 15

Faites-le téter avant de le mettre au lit.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Veillez à ce qu’il s’écoule 45 minutes entre la fin de la tétée et l’heure du coucher.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous lui en donnez un) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son petit lit

18 h 50

Couchez votre enfant dans son lit. Utilisez la méthode du pourcentage d’éveil, si besoin.

Endormissement

19 heures

L’objectif est que votre enfant soit endormi pas plus de 2 heures avant la fin de la dernière sieste.

* La diversification alimentaire si elle a débuté.

Les enfants se réveillent pendant la nuit – c’est un fait biologique. Le vôtre se réveillera moins souvent et dormira sans que vous ayez à trop intervenir s’il n’a pas faim ou si rien ne le gêne. Il n’y a pas de « normalité ». Votre objectif est d’aider votre enfant à améliorer sa capacité à dormir.

Chapitre 8

Suggestions concernant

l’alimentation et le sommeil :

de 6 mois à 6 ans

Dans ce chapitre, vous trouverez des conseils concernant l’alimentation et le sommeil de l’enfant de 6 mois à 6 ans, par tranches d’âge, pour vous aider à créer une routine appropriée à votre petit et à l’adapter au fil du temps, et à comprendre la raison pour laquelle il s’avère important de respecter l’équilibre préconisé.

De 6 à 8 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 et 12 heures, avec ou sans tétée, selon l’enfant.

Il peut avoir besoin de téter la nuit jusqu’à l’âge de 9 mois environ.

La durée totale du sommeil diurne : entre 3 et 3 heures et demie.

Le nombre de siestes : 3.

Tétées : toutes les 4 heures, avec éventuellement des aliments solides.

Les besoins en lait suggérés à 6-7 mois : 960 ml en quatre biberons et/ou tétées au sein.

Les besoins en lait conseillés pour les enfants de 7 à 8 mois : 630 ml en trois biberons et/ou tétées au sein. (La première à abandonner est celle de midi : remplacez-la par des protéines animales.)

Votre enfant devrait encore ressentir la nécessité de dormir entre 3 et 3 heures et demie par jour, réparties sur trois siestes. Quand ils dorment très bien dans la journée, certains enfants de cet âge peuvent se contenter de seulement deux siestes par jour. Mais, dans la majorité des cas, ils éprouvent encore le besoin d’en effectuer une troisième, jusqu’à ce qu’ils approchent des 8 mois et qu’ils dorment bien le jour comme la nuit.

Si vous allaitez, je vous encourage à espacer les tétées de 4 heures, pas pour l’affamer, mais pour commencer à les coordonner à son sommeil. Si vous pensez que votre bébé a besoin de boire plus souvent qu’auparavant, continuez à lui donner le sein mais, de préférence, pile entre deux temps de sommeil au lieu de le faire juste avant la sieste.

La diversification alimentaire

On commence généralement à introduire des aliments solides dans la nourriture d’un enfant à partir de 6 mois en débutant par des saveurs douces, en suivant si possible un plan et en intégrant des protéines animales lorsqu’il a entre 7 et 8 mois, selon les conseils du médecin ou du pédiatre. Comme, au début, le lait est plus important que tout le reste, il ne faut pas donner la priorité aux aliments solides par rapport aux tétées. Quand l’enfant a plus de 9 mois, c’est l’inverse : il faut faire la part belle aux aliments solides et diminuer les apports en lait afin qu’à 12 mois, ses besoins en lait passent de 240 à 420 ml par jour avec trois vrais repas et deux ou trois collations saines, si nécessaire.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – 1re tétée – petit déjeuner

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Donnez la 1re tétée dans la première demi-heure et le petit déjeuner (s’il en prend un) dans la demi-heure suivante.

Réveillez votre enfant avant 7 h 30 s’il dort encore pour ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

1re sieste – dans son petit lit

Entre 8 heures et 9 h 30

Cette sieste doit débuter dans l’heure et demie ou les 2 heures qui suivent le réveil.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer de 45 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au bout d’une heure et demie au maximum.

Les temps d’éveil & d’activité – 2e tétée – déjeuner

Entre 10 heures et 11 h 30

Donnez la 2e tétée et le déjeuner entre la 1re et la 2e sieste.

L’heure dépend de l’heure à laquelle il s’est réveillé et de la durée de la sieste.

Votre enfant va rester éveillé entre 2 et 3 heures après la fin de la 1re sieste et avant le début de la 2e.

La tétée et le déjeuner doivent être terminés à temps pour la sieste.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

À partir de 7 mois, le lait va peu à peu être remplacé par des protéines animales.

2e sieste – dans son lit

Entre 11 heures et 12 h 30

L’heure de début de la 2e sieste dépend de l’heure de début et de la durée de la 1re.

Votre enfant doit être couché dans les 2 à 3 heures qui suivent le réveil de la 1re sieste.

Guettez ses signes de fatigue.

Dans l’idéal, la 2e sieste devrait durer plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le pour bien respecter l’heure de la prochaine tétée.

Les temps d’éveil & d’activité – 3e  tétée et collation

Entre 14 et 15 heures

L’heure de la tétée ou de la collation (en fonction de la tétée précédente) devrait avoir lieu après la 2e sieste.

3e sieste – en voiture ou dans sa poussette

Entre 15 et 16 heures

En fonction de l’heure et de la durée de la 2e sieste, prévoyez-en une 3e entre une heure et demie et 2 heures après son réveil.

La 3e sieste dure généralement entre 10 minutes et plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au plus tard à 16 h 30/17 heures.

Cette sieste peut s’effectuer en bougeant (en voiture, dans sa poussette ou en écharpe), mais pas dans son petit lit, car la plupart des bébés n’y arrivent pas.

Dîner

Entre 17 heures et 17 h 30

Donnez-lui son repas du soir (protéines et glucides) s’il en prend un.

Dernière tétée

Entre 18 heures et 18 h 15

Donnez-lui la tétée du soir.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Veillez à ce qu’il s’écoule 45 minutes entre la fin de la tétée et l’heure du coucher.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous en avez l’habitude) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son lit

18 h 50

Mettez votre enfant dans son lit en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Endormissement

19 heures

Essayez de faire en sorte que votre enfant soit endormi après un temps d’éveil de 2 à 2 heures et demie au maximum entre la fin de la dernière sieste et le moment où il dort.

Si la dernière sieste s’est terminée plus tôt que prévu, avancez l’heure du coucher en conséquence.

De 8 à 12 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 heures et demie et 12 heures.

À partir de 9 mois (ou auparavant), votre enfant n’a généralement plus besoin de boire la nuit.

La durée totale du sommeil diurne : entre 2 heures et demie et 3 heures.

Le nombre de siestes : 2.

Tétées : 630 ml en trois biberons et/ou tétées au sein.

Ses besoins en lait diminuent au fur et à mesure qu’il va vers son premier anniversaire.

Trois vrais repas/deux à trois collations saines/protéines animales.

À cet âge, un enfant dort généralement de 2 heures et demie à 3 heures dans la journée, réparties sur deux siestes. S’ils ne dorment pas assez, certains bébés apprécient d’en faire une troisième en bougeant (en voiture ou dans leur poussette), qui doit être terminée au plus tard à 16 h 30 afin d’éviter qu’ils ne soient trop fatigués au moment du coucher.

Un mot sur sa consommation de lait

Votre tout-petit a besoin de trois doses de lait par jour (soit 630 ml) qu’il faut lui donner dans la journée et non la nuit. Je vous recommande aussi pour lui la prise de trois repas par jour, contenant des protéines animales, surtout le soir. Ne vous inquiétez pas si sa consommation de lait varie. Vous pourrez l’augmenter ou la réduire selon ses besoins, au fur et à mesure que vous travaillerez sur son sommeil, en sachant qu’à 12 mois, les besoins en lait d’un enfant diminuent encore plus pour céder la place aux aliments solides. Si votre bébé boit plus de lait que ce qui est conseillé et qu’il accepte difficilement autre chose, les suggestions ci-dessous peuvent vous aider.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – 1re tétée – petit déjeuner

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Donnez la 1re tétée dans la première demi-heure et le petit déjeuner dans la demi-heure suivante.

Réveillez votre enfant à 7 h 30 s’il dort encore, pour ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

1re sieste – dans son lit

Entre 8 heures et 9 h 30

Cette sieste doit débuter dans les 2 heures qui suivent le réveil.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-vous à le faire dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer de 45 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au bout d’une heure et demie au maximum.

Remarque : le temps d’éveil peut durer jusqu’à 3 heures s’il rechigne à se coucher au bout de 2 heures et qu’il fait régulièrement ses nuits.

Les temps d’éveil & d’activité – déjeuner

Entre 10 heures et 11 h 30

Proposez-lui un repas avec de l’eau entre la 1re et la 2e sieste.

L’heure du déjeuner dépend de l’heure à laquelle il s’est réveillé et de la durée de la sieste.

Le temps d’éveil entre la fin de la 1re sieste et le début de la 2e sera de 3 heures.

Le déjeuner doit être fini à temps pour la sieste.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-le pour une sieste de 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

2e sieste – dans son lit

Entre 11 heures et 12 h 30

L’heure de début de la 2e sieste dépend de l’heure de début et de la durée de la 1re.

Votre enfant doit être couché dans les 3 heures qui suivent son réveil de la 1re sieste.

Dans l’idéal, la 2e sieste devrait durer une heure ou plus.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au plus tard à 15 h 30.

Les temps d’éveil & d’activité – 2e tétée et une collation saine

Entre 14 et 15 heures

L’heure de la tétée ou de la collation (en fonction de la tétée précédente) devrait avoir lieu après la 2e sieste.

L’éventuelle sieste d’appoint

Entre 15 et 16 heures

Votre enfant peut avoir besoin d’une 3e sieste entre 15 et 16 heures, s’il n’a pas assez dormi dans la journée. Cela peut être en bougeant (en voiture ou dans sa poussette).

Réveillez-le au plus tard à 16 h 30 afin de ne pas décaler l’heure du coucher.

Si les précédentes siestes ont été courtes ou se sont terminées trop tôt et que vous n’arrivez pas à lui en faire effectuer une 3e, vous devrez peut-être avancer l’heure du coucher à 18 heures, en ajustant l’heure du dîner et de la dernière tétée et en avançant le début du rituel du soir d’une heure.

Dîner

Entre 17 heures et 17 h 30

Un repas de protéines animales et de glucides.

Dernière tétée

Entre 18 heures et 18 h 15

Donnez-lui la tétée du soir.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Veillez à ce qu’il s’écoule 45 minutes entre la fin de la tétée et l’heure du coucher.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous en avez l’habitude) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son lit

18 h 50

Couchez votre enfant dans son lit en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Endormissement

19 heures

Essayez de faire en sorte que votre bébé soit endormi pas plus de 4 heures après la fin de la dernière sieste.

S’il s’est réveillé plus tôt que prévu de sa dernière sieste, avancez l’heure du coucher en conséquence.

De 12 à 18 mois

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 heures et demie et 12 heures.

Les tétées nocturnes ne sont généralement plus nécessaires à cet âge et à ce stade de son développement. En cas de doute, parlez-en à votre médecin ou votre pédiatre.

La durée totale du sommeil diurne : entre 2 heures et quart et 2 heures et demie.

Le nombre de siestes : 2.

Les besoins en lait : entre 240 et 420 ml en deux biberons et/ou tétées au sein. Trois vrais repas/deux à trois collations saines/protéines animales.

Les siestes

Dans la journée, votre tout-petit devrait dormir entre 2 heures et 2 heures et demie, réparties entre deux siestes. La plupart des enfants de moins de 16 à 18 mois se portent mieux quand ils font encore deux siestes, surtout s’ils ne font pas régulièrement leurs nuits.

Voici des signes qui montrent que votre bébé doit effectuer deux siestes :

Il n’a pas encore 18 mois, ne fait pas ses nuits et est fatigué à 10 heures du matin.

S’il tient jusqu’à 11 heures, il peut se contenter d’une seule sieste, à condition qu’elle commence vers 12 heures-12 h 30 pour créer un bon équilibre. Soit d’un coup, avec un effet immédiat, soit progressivement en déplaçant la sieste d’un quart d’heure tous les deux jours. Quand il en sera là, suivez le rythme indiqué ci-dessous.

Si votre enfant fait une sieste le matin et refuse la deuxième, réveillez-le au bout de 45 minutes ou une heure au maximum pour qu’il continue à en faire deux, jusqu’à ce qu’il n’en supporte plus qu’une (voir chapitre 13).

Même si vous devez revenir à deux siestes pendant un certain temps, il finira vite par se contenter d’une !

Un mot sur sa consommation de lait

Les besoins en lait de votre enfant ont considérablement diminué et se situent désormais entre 240 et 420 ml dans la journée. Il lui faut surtout trois vrais repas, deux ou trois collations saines, en fonction de ses besoins, et boire de l’eau tout au long de la journée. S’il boit plus que les quantités de lait suggérées, essayez au maximum de réduire sa consommation. Le travail sur le sommeil peut vous y aider.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – 1re tétée – petit déjeuner

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Donnez la 1re tétée dans la première demi-heure et le petit déjeuner dans la demi-heure suivante.

Réveillez votre enfant avant 7 h 30 s’il dort encore, afin de ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

1re sieste – dans son lit

Entre 7 h 30 et 8 heures

Cette sieste doit débuter dans les 2 à 3 heures après le réveil.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-le à dormir 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

Cette sieste peut durer de 45 minutes à plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou au bout d’une heure et demie au maximum.

Remarque : le temps d’éveil peut durer jusqu’à 3 heures s’il rechigne à se coucher au bout de 2 heures et s’il fait régulièrement ses nuits.

Les temps d’éveil & d’activité – déjeuner

Entre 10 heures et 11 h 30

Faites-le déjeuner et boire de l’eau entre la 1re et la 2e sieste.

L’heure dépend de l’heure à laquelle il s’est réveillé et de la durée de sa sieste.

Le temps d’éveil va durer 3 heures après la fin de la 1re sieste et avant le début de la 2e.

Le déjeuner doit être terminé à temps pour la sieste.

Tenez compte des signes de fatigue de votre enfant ou préparez-le à une sieste de 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré.

2e sieste – dans son lit

Entre 11 heures et 12 h 30

L’heure de début de la 2e sieste dépend de l’heure de début et de la durée de la 1re.

Votre enfant doit être couché dans les 3 heures qui suivent son réveil de la 1re sieste.

Tenez compte de ses signes de fatigue.

Dans l’idéal, la 2e sieste devrait durer plus d’une heure.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au plus tard à 15 h 30.

Les temps d’éveil & d’activité – une éventuelle petite collation saine

Entre 15 heures et 15 h 30

La tétée/le goûter (en fonction de ce qu’il a bu ou mangé précédemment) devrait avoir lieu après la 2e sieste.

La sieste d’appoint

Entre 15 et 16 heures

Votre enfant peut avoir besoin d’une 3e sieste entre 15 et 16 heures, s’il n’a pas assez dormi dans la journée. Cela peut être en bougeant (en voiture ou dans sa poussette).

Réveillez-le au plus tard à 16 h 30 pour que l’heure du coucher ne se décale pas.

Si les précédentes siestes ont été courtes ou se sont terminées trop tôt et que vous n’arrivez pas à lui faire effectuer une 3e sieste, vous devrez peut-être avancer l’heure du coucher à 18 heures en changeant l’heure du dîner et de la dernière tétée et en avançant le début du rituel du soir d’une heure.

Dîner

Entre 17 heures et 17 h 30

Un repas de protéines animales et de glucides.

Dernière tétée

Entre 18 heures et 18 h 15

Donnez la tétée du soir à votre enfant.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Veillez à ce qu’il s’écoule 45 minutes entre la fin de la tétée et l’heure du coucher.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous en avez l’habitude) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son lit

18 h 50

Couchez votre enfant dans son lit en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Endormissement

19 heures

Essayez de faire en sorte que votre tout-petit soit endormi pas plus de 4 heures après la fin de la dernière sieste.

S’il s’est réveillé plus tôt que prévu de sa dernière sieste, avancez l’heure du coucher en conséquence.

De 18 mois à 2 ans et demi

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 heures et demie et 12 heures.

Les tétées nocturnes ne sont généralement pas nécessaires à cet âge et à ce stade de son développement. En cas de doute, consultez votre médecin ou votre pédiatre.

La durée totale du sommeil diurne : 1 à 2 heures ou plus.

Le nombre de siestes : 1.

Les besoins en lait : 150 ml par jour au biberon et/ou tétée au sein.

Trois vrais repas/deux à trois collations saines/protéines animales.

Les besoins en lait de votre enfant sont désormais très faibles (150 ml par jour) et peuvent être comblés par des produits laitiers. S’il boit encore trop de lait, commencez à moins lui en donner, car il réduit considérablement l’appétit.

La sieste

Dans la journée, votre petit devrait dormir entre 1 et 2 heures en une seule sieste, s’il est comme la plupart des enfants de cet âge.

Dans ce cas, la sieste doit débuter vers 12 h 30-13 heures, afin de ne pas déséquilibrer la journée. S’il dort plus tôt que cet horaire-là, essayez de décaler l’heure à laquelle vous le couchez d’un quart d’heure tous les deux jours, jusqu’à ce que le début de sa sieste avoisine les 12 h 30-13 heures. Peu importe le temps d’éveil entre le lever et la sieste. Ce qui compte, c’est celui entre la sieste et le coucher qui, s’il s’avère trop long, a des effets pernicieux sur le coucher.

Si votre fils, ou votre fille, est très fatigué à 10 heures, proposez-lui une courte sieste d’une demi-heure au maximum, puis une 2e plus longue que la précédente, dans les 3 heures qui suivent. Procédez ainsi jusqu’à ce qu’il soit mieux reposé qu’il ne l’est.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – 1re tétée – petit déjeuner

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Donnez la 1re tétée dans la première demi-heure et le petit déjeuner dans la demi-heure suivante.

Réveillez votre enfant avant 7 h 30 s’il dort encore, afin de ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Les temps d’éveil & d’activité – déjeuner

Entre 11 h 30 et 12 heures

Faites-le bouger le matin, puis manger et boire de l’eau.

Veillez à ce qu’il s’alimente avant la sieste pour qu’il s’endorme le ventre plein.

Sieste – dans son lit

Entre 12 h 30 et 13 heures

Le début de la sieste unique, d’une durée de 1 à 2 heures ou plus, dans l’idéal.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou au plus tard à 15 h 30. Si cette sieste interfère peu à peu avec l’heure du coucher, réveillez-le à 15 heures.

Les éventuelles boissons et collations

Proposez-lui une boisson et une collation saine au réveil.

Dîner

Entre 17 heures et 17 h 30

Un repas de protéines animales et de glucides.

Dernière tétée

Entre 18 heures et 18 h 15

Donnez-lui la tétée du soir.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Veillez à ce qu’il s’écoule 45 minutes entre la fin de la tétée et l’heure du coucher.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous en avez l’habitude) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son lit

18 h 50

Couchez votre enfant dans son lit en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Endormissement : dans l’idéal, à 19 heures, dans un premier temps, en retardant l’heure si besoin.

Entre 19 et 20 heures

Essayez de faire en sorte que votre enfant soit endormi pas plus de 4-5 heures après la fin de la dernière sieste.

S’il se réveille tôt de sa sieste, avancez l’heure du coucher en conséquence.

Visez 19 heures en étant prêts à vous adapter au fur et à mesure que votre enfant se repose et qu’une heure de coucher apparaisse naturellement. Prévoyez alors de le coucher 45 minutes auparavant.

De 2 ans et demi à 6 ans

Ce à quoi vous devez vous attendre

La durée totale du sommeil nocturne : entre 10 et 13 heures.

Les tétées nocturnes ne sont généralement pas nécessaires à cet âge et à ce stade de son développement. En cas de doute, parlez-en à votre médecin ou votre pédiatre.

La durée totale du sommeil diurne : entre 0 et un peu plus de 2 heures.

Le nombre de siestes : 0 à 1.

Les besoins en lait suggérés : 150 ml en un biberon et/ou tétée au sein.

Trois vrais repas/deux à trois collations saines/protéines animales.

Les besoins en lait de votre enfant sont désormais très faibles (150 ml par jour) et peuvent être comblés par des produits laitiers. S’il boit encore trop de lait, donnez-lui-en moins que d’habitude, car il réduit considérablement l’appétit.

La sieste

Dans la journée, votre petit devrait dormir une heure et demie jusqu’à l’âge de 3 ans, comme la plupart des enfants. Au-delà de 3 ans, soit il dormira moins longtemps que cela, soit il n’éprouvera plus le besoin d’effectuer la sieste tous les jours et finira par s’en passer entre 3 et 4 ans.

S’il fait la sieste, il doit la commencer vers 12 h 30-13 heures, afin de ne pas déséquilibrer la journée. S’il dort plus tôt que cet horaire-là, essayez de décaler l’heure à laquelle vous le couchez d’un quart d’heure tous les deux jours jusqu’à ce que le début de sa sieste avoisine les 12 h 30-13 heures. Peu importe le temps d’éveil entre le lever et la sieste. Ce qui compte, c’est celui entre la sieste et le coucher. S’il s’avère trop long et a peu à peu des effets pernicieux sur le coucher, réveillez-le vers 15 heures dans un premier temps, et vers 14 h 30 ensuite.

Quand votre enfant pourra se passer de la sieste, proposez-lui un « temps calme » d’environ une heure, au moment où il se reposait pendant la sieste, dans l’idéal avec des livres, de la musique ou des livres audio, mais pas devant la télévision ou des écrans.

Les suggestions concernant l’alimentation et le sommeil

Réveil – petit déjeuner

Entre 6 heures et 7 h 30

À partir de 6 heures et au plus tard à 7 h 30, levez-vous et commencez la journée.

Faites-le boire dans la première demi-heure et donnez-lui son petit déjeuner dans la demi-heure suivante.

Réveillez votre enfant à 7 h 30 s’il dort encore, afin de ne pas perturber son horloge interne, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Les temps d’éveil & d’activité – déjeuner

Entre 11 h 30 et midi

Faites-le bouger le matin, puis manger et boire de l’eau.

Veillez à ce qu’il mange avant la sieste (s’il en a l’habitude) pour qu’il s’endorme le ventre plein.

Sieste ou un temps calme

Entre 12 h 30 et 13 heures

Faites-lui effectuer, si nécessaire, une sieste d’une heure à une heure et demie, dans l’idéal.

Laissez votre enfant se réveiller naturellement ou réveillez-le au plus tard entre 14 h 30 et 15 heures.

Si elle commence à interférer avec l’heure du coucher, réveillez-le à 14 h 30.

S’il n’a plus besoin de sieste, proposez-lui un temps calme, à peu près à la même heure que la sieste – en lisant ou en écoutant des livres audio, mais sans regarder la télévision !

Les temps d’éveil & d’activité – boisson – collation

Donnez-lui une boisson et une collation saine au réveil.

Faites-le beaucoup bouger l’après-midi.

Dîner

Entre 17 heures et 17 h 30

Un repas de protéines animales et de glucides.

Dernières boissons

Entre 18 heures et 18 h 15

Donnez-lui à boire ou une petite collation, si besoin.

Faites-le hors de sa chambre, avec les lumières allumées, pour qu’il n’associe pas ce moment au sommeil.

Le rituel du soir

Entre 18 h 20 et 18 h 30

Donnez-lui son bain (si vous lui en donnez un) et/ou commencez le rituel du soir dans la chambre dans laquelle il va dormir.

Dans son lit

18 h 50

Demandez à votre enfant de se mettre au lit en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Endormissement : dans l’idéal, à 19 heures dans un premier temps, en retardant l’heure si besoin.

Entre 19 heures et 20 h 30

Essayez de faire en sorte que votre enfant soit endormi à 19 heures, en maintenant un temps d’éveil inférieur à 4 à 5 heures entre la fin de la sieste et le coucher.

S’il n’effectue plus de sieste, faites comme indiqué et procédez peu à peu aux ajustements nécessaires.

Visez 19 heures en étant prêts à vous adapter au fur et à mesure que votre enfant se repose et qu’une heure de coucher apparaisse naturellement. Prévoyez alors de le coucher 45 minutes auparavant.

À cet âge, de nombreux enfants suivent le rythme de la crèche, de l’école maternelle ou Montessori, ou de la garderie, ce qui signifie que vous n’êtes maîtres que de vos soirées. Si vous avez des problèmes à régler, je vous recommande de vous lancer pendant les vacances, afin de ne pas fatiguer encore plus votre petit, avec le manque de concentration que cela peut entraîner à l’école. Pensez éventuellement à ce qu’il arrête aussi les activités extrascolaires – musique, danse, sport – qui se déroulent le soir, du moins, au début.

Si vous constatez que votre enfant a du mal à s’endormir avant 22 ou 23 heures et qu’il dort tard le matin, vous allez devoir le réveiller tôt le jour où vous prévoyez de le recaler en le mettant, si besoin, à la sieste. C’est le seul moyen de fixer une heure de coucher et, par la suite, une heure de réveil naturelle.

Chapitre 9

Se créer une routine

pour la journée

Maintenant que vous connaissez mes suggestions concernant l’alimentation et le sommeil par tranches d’âge, je vais vous aider à mieux comprendre les raisons pour lesquelles elles se révèlent si efficaces et sont susceptibles de vous éviter de commettre des erreurs qui sapent souvent les efforts des parents, notamment en vous créant une routine sommeil/repas adaptée à vous et à votre enfant.

L’info utile

Au fur et à mesure que votre fils, ou votre fille, grandit, ses besoins en sommeil évoluent. C’est pourquoi vous devez savoir la quantité de sommeil dont il a besoin à chaque âge, afin de tout entreprendre pour la respecter. Bien que les besoins en sommeil varient d’un enfant à l’autre, il y a des grandes tendances, que ce soit au niveau de la quantité ou des horaires.

Les durées de sommeil quotidiennes préconisées pour les enfants, selon les recommandations de 2016 de l’American Academy of Sleep, sont :

Âge

La durée de sommeil nécessaire

4 à 12 mois

12-16 heures*

1 à 2 ans

11-14 heures*

3 à 5 ans

10-13 heures*

6 à 12 ans

9-12 heures

13 à18 ans

8-10 heures

* dont les siestes

L’heure du réveil

Le secret d’une bonne nuit de sommeil dépend tout d’abord de ce qu’il se passe en tout début de journée, car toutes les heures de réveil ne se valent pas. Comme notre corps est programmé pour se mettre en route relativement tôt dans la journée, se réveiller entre 6 heures et 7 h 30 au plus tard lui permet de se réguler sur le plan hormonal. En revanche, quand on se réveille, ne serait-ce que dix minutes après 7 h 30, cela peut avoir des conséquences désastreuses sur le reste de la journée ! Entamer sa journée entre 6 heures et 7 h 30 aide l’organisme à trouver l’heure de coucher parfaite le soir, ainsi que les moments durant lesquels l’enfant ressentira naturellement le besoin de dormir dans la journée. Chaque ajustement que vous effectuerez est donc conçu pour avoir un impact positif sur le rythme de sommeil de votre enfant. Mais, avant toute chose, il vous faut intégrer que tout commence le matin.

Entamer la journée entre 6 heures et pas plus tard que 7 h 30, même si cela s’avère difficile lorsque l’on est fatigué, a un effet positif immédiat sur le sommeil – d’où l’intérêt d’avoir des horaires réguliers.

Comme beaucoup de parents, vous faites peut-être ce genre d’erreurs le matin :

Votre enfant se réveille après 6 heures, mais vous ne le levez pas avant 7 heures ou plus tard. Vous préférez rester près de son lit ou dans sa chambre – et vous lui donnez même peut-être la tétée du matin sur place. Si votre petit se réveille vers cette heure-là, je vous conseille plutôt de commencer la journée. Alors, levez-vous et donnez-lui la tétée du matin ailleurs que dans sa chambre, c’est-à-dire hors de son lieu de sommeil. Exposez-le à la lumière pour aider son horloge interne à se remettre à l’heure et ses cycles de sommeil à se réguler.

Dans la mesure où votre enfant se réveille souvent la nuit, vous hésitez à le réveiller quand il dort le matin. Si vous voulez que ses problèmes de sommeil s’arrêtent, vous devez absolument éviter cela. Alors, promettez-vous de le réveiller à 7 h 30, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Votre enfant se réveille au bon moment, mais vous ne lui donnez pas sa tétée ou son petit déjeuner tout de suite. De nombreux jeunes parents m’avouent qu’ils ne nourrissent pas leur bébé avant 7 heures, alors qu’il se réveille à 6 heures. Même si je comprends que l’on n’ait pas envie d’habituer son bébé à boire trop tôt, si ce n’est pas dans la demi-heure qui suit son réveil, cela risque de désorganiser complètement la journée – et, donc, les tétées/repas et les temps de sommeil. C’est pourquoi je recommande aux parents de faire boire leur bébé, au sein ou au biberon, dans la demi-heure qui vient après son réveil. C’est pareil pour le petit déjeuner qui, s’il est trop tardif, peut interférer avec la première sieste, lorsque l’enfant a moins d’un an. Et si le vôtre va à la crèche et prend son petit déjeuner sur place, je préconise de lui faire manger quelque chose dans l’heure qui suit son réveil.

Votre enfant se réveille au bon moment, mais n’a pas envie de téter, car cela s’est déjà produit dans la nuit. Il est pourtant très important d’instaurer et de maintenir la tétée du matin. En général, ce manque d’attrait pour cette tétée indique que celle de la nuit ne s’avère plus nécessaire (plus d’informations sur le sujet p. 171). Si vous êtes dans cette situation, vous devez tout entreprendre pour que votre fils, ou votre fille, boive le matin, au réveil, en le sevrant de la tétée nocturne avec une méthode adaptée à son âge – ou, du moins, en réduisant la quantité de lait la nuit pour pouvoir marquer le début de la journée par une tétée. Faites-le même s’il n’a pas l’air intéressé, afin d’être en mesure de respecter les horaires des autres tétées de la journée et d’éviter de les décaler. Si vous décidez de supprimer la tétée nocturne et que vous mettez tout en œuvre pour cela, vous arriverez facilement à introduire celle du matin.

Les problèmes de sommeil dans la journée

Les siestes ont un impact important sur la capacité d’un enfant à bien dormir la nuit, comme, d’ailleurs, la dynamique entre chacune d’entre elles. Si limiter le nombre de siestes pour améliorer le sommeil nocturne d’un petit donne parfois des résultats, d’après mon expérience, cela ne marche qu’à court terme, avec la réapparition de soucis parfois plus graves qu’à l’origine dans les 10 à 14 jours. Ou, alors, l’enfant dort incroyablement bien dans la journée et toujours mal la nuit, sans que ses parents comprennent pourquoi.

Voici quelques problèmes qui surviennent souvent lors des siestes :

1. Votre enfant ne dort pas assez dans la journée : qu’il aille volontiers ou pas dans son lit, sa poussette ou en voiture, il ne dort jamais plus de 45 minutes. Quoiqu’il fasse une série de courtes siestes, cela n’est pas suffisant pour bien le reposer, ce qui se traduit par une fatigue extrême à l’heure du coucher, des difficultés à s’endormir ou, alors, un endormissement facile avec des réveils fréquents et peut-être même de longs temps d’éveil en pleine nuit.

2. Votre enfant dort très bien dans la journée, mais l’équilibre n’est pas parfait, ce qui empêche son cerveau d’évacuer complètement la pression, car cela ne peut se produire qu’à certains moments de la journée. L’une des dynamiques les plus néfastes des siestes est ce que j’appelle un début « trop intense » avec une première sieste le matin d’une ou deux heures ou plus, suivie de petites siestes ou d’aucune jusqu’au soir, car cela crée un temps d’éveil trop long avant le coucher – et, donc, des problèmes de sommeil pénibles. Que votre enfant ait besoin d’une, de deux ou quatre siestes dans la journée (en fonction de son âge), les deux premières sont les plus essentielles, à condition de tenir compte de ce que je qualifie de « guerre de pouvoir » entre la première et la deuxième. Ainsi, si vous conservez, tel que je le préconise, les deux premières siestes jusqu’à ce que votre fils, ou votre fille, ait entre 15 et 18 mois, vous devez savoir que la deuxième est la plus importante, alors que la première veut être la plus forte et la plus longue de toutes. Dans l’idéal, il faudrait qu’elles aient toutes les deux une durée égale ou similaire, ce qui dépend de l’enfant. Et, si une sieste doit durer plus d’une heure, cela doit être la deuxième, car c’est elle qui va l’aider à tenir jusqu’au soir, sans qu’il soit trop fatigué pour s’endormir. Gardez ce principe à l’esprit lorsque vous commencerez à appliquer une routine appropriée à l’âge de votre fille, ou de votre fils.

3. Quelle que soit l’heure à laquelle vous voulez que votre enfant fasse la sieste et la façon dont vous interprétez ses signes de fatigue, il a du mal à s’endormir ou à rester endormi. Cela peut être dû à une heure de coucher trop tardive et/ou des réveils fréquents dans la nuit qui le fatiguent, avant même que la journée ne débute et n’alimente le problème. Quand il vous semblera avoir trouvé un équilibre entre ses repas et ses temps de sommeil, en fonction de son âge, vous réglerez ce mécanisme. Même si cela prendra un certain temps, il est possible que vous remarquiez de légères améliorations dès le début.

4. Votre enfant a besoin de quelque chose pour dormir (d’un biberon, d’être bercé, de téter, de vous à ses côtés). Même si vous avez un timing très précis, cette addiction peut considérablement perturber son sommeil dans la journée. Pour y remédier, vous devez entamer un travail sur toutes ses autres difficultés, afin de renforcer son horloge interne et d’affaiblir ses dépendances en utilisant ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

L’heure du coucher

Les problèmes de sommeil chez les enfants sont fréquemment dus à une heure de coucher trop tardive. C’est même souvent la base de la plupart des soucis que rencontrent les parents. En règle générale, il faut coucher un enfant âgé de 6 mois à 6 ans entre 18 et 20 heures car, bien qu’ils soient tous différents, ils sont biologiquement programmés pour être fatigués et « prêts à dormir » à ce moment-là.

Si, comme de nombreux parents avec lesquels je travaille, vous ne vous conformez pas à cet horaire, vous serez contraints de procéder aux ajustements nécessaires au fur et à mesure que les difficultés disparaîtront. Cela ne signifie bien sûr pas que vous serez toujours obligés de coucher votre fille, ou votre fils, tôt. Mais, pour l’instant, cela doit être votre principe de base, car c’est à ce moment-là 1) que le corps de votre enfant se prépare à dormir et 2) que son cerveau est prêt à apprendre une « nouvelle » façon de s’endormir. Respecter cet horaire demeure donc la clé du succès.

Si vous essayez de corriger les problèmes de sommeil de votre enfant sans le coucher à la bonne heure, vous pouvez y parvenir… ou pas, avec le risque très fort de beaucoup le frustrer et de l’empêcher de progresser.

Avancer l’heure de coucher

Coucher son enfant plus tôt, comme le fait de le réveiller toujours à la même heure, lui facilite le processus d’apprentissage ainsi que son sommeil diurne. De nombreux parents hésitent à mettre leur enfant au lit de bonne heure, parce qu’ils craignent qu’il ne se réveille à 4 heures du matin ou parce qu’ils l’ont déjà expérimenté. Tout d’abord, coucher un enfant tôt ne signifie pas forcément qu’il terminera sa nuit trop tôt – en réalité, c’est parfois le contraire. De toute façon, s’il se réveille tôt, ce sera parce qu’il a dormi profondément, d’une traite – et 6 heures du matin est une heure raisonnable. Sachez aussi qu’il risque de se réveiller tôt dès que vous commencerez à travailler sur ses problèmes de sommeil. Toutefois, cela passera au fur et à mesure qu’il prendra de bonnes habitudes !

Le coucher est difficile

Si vous avez déjà tenté d’avancer l’heure du coucher, mais que cela s’est retourné contre vous et a entraîné des réveils plus répétitifs qu’avant cela ou amené votre enfant à croire qu’il s’agissait d’une sieste, cela peut s’expliquer de plusieurs manières, dont l’une est la nécessité pour le cerveau d’assimiler le changement, ce qui occasionne des réveils fréquents. Néanmoins, si vous continuez à appliquer toutes mes recommandations – à la fois en matière d’horaires et de stratégie –, il finira par dormir d’une traite. La plupart du temps, quand on entame le travail sur les problèmes de sommeil d’un enfant, cela aggrave la situation au début, ce qui est tout à fait normal. Malgré tout, très vite, le sommeil revient. Aussi, les choses s’arrangent et tout le monde peut enfin dormir tout son soûl.

Le moindre changement est susceptible de perturber le sommeil de votre enfant au début. Cependant, avec de la patience et de la constance, la situation tendra à s’améliorer.

Même si beaucoup de parents couchent leur enfant à la bonne heure (entre 18 et 20 heures), c’est parfois trop tard pour telle ou telle raison. Dans ce cas, il faut le mettre au lit plus tôt qu’à cet horaire.

De plus, de nombreux parents confondent l’heure à laquelle ils commencent le processus d’endormissement et l’heure à laquelle leur petit s’endort vraiment. En fait, quand ils indiquent qu’ils le couchent à 19 h 30, souvent leur enfant ne s’endort pas avant 20 h 15.

Pour aider un enfant à mieux dormir, il faut :

le réveiller toujours à la même heure le matin, au plus tard à 7 h 30 ;

qu’il dorme suffisamment dans la journée, en fonction de son âge ;

le coucher à une heure adaptée à son âge.

Vous savez maintenant que, pour régler les problèmes de sommeil de votre petit, il vous faut absolument avoir une routine régulière dans la journée et créer un équilibre entre les repas et les siestes. Les grands principes expliqués ci-dessous vous guideront.

Grands principes concernant l’alimentation et le sommeil dans la journée

Les suggestions décrites dans les chapitres 7 et 8 sont votre point de référence. Autrement dit, c’est vers cela que vous devez tendre. Au départ, ce ne sera pas parfait – il se peut même que cela ne le soit jamais tout à fait –, toutefois, c’est l’objectif à atteindre, ce que vous essayez d’obtenir grâce aux points de repère et aux principes que je vais vous donner maintenant.

Lorsque vous aurez terminé d’appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil, vous pourrez instaurer un rituel du soir, poser votre bébé dans son lit, lui souhaiter bonne nuit et vous en aller – et il sera capable de s’endormir tout seul, sans que vous interveniez (ou si peu) juste après et pendant la nuit. C’est votre objectif final. En attendant, vous avez du pain sur la planche. Mais, pas de panique, dans 3 à 4 semaines, vous aurez gagné !

Veillez d’abord à ce que votre enfant mange et boive suffisamment tout au long de la journée en vous appuyant sur les quantités d’aliments indiquées par tranches d’âge dans mes suggestions concernant l’alimentation et le sommeil, en demandant toujours l’avis de votre médecin ou de votre pédiatre en cas de doute. Vous devez aussi le nourrir au bon moment en accordant, comme déjà évoqué, une attention particulière au dîner. Comme, parallèlement à cela, son tube digestif doit être détendu avant qu’il ne dorme, je vous conseille de patienter au moins 2 heures après son repas avant de le coucher.

Quand un enfant boit trop de lait dans la nuit, il a aussi souvent moins faim et soif dans la journée que si ce n’était pas le cas. Après avoir vérifié avec votre médecin la quantité de lait dont votre petit a besoin la nuit, commencez à le sevrer (voir chapitre 10) afin d’améliorer son appétit diurne. Cela peut prendre entre 3 et 7 jours, avec parfois aucun résultat dans l’intervalle. Mais, soyez patients, cela viendra. Sachez aussi que la plupart des parents qui apprennent à leur enfant à mieux dormir remarquent qu’il mange mieux dans la journée et est plus disposé à goûter à de nouveaux aliments qu’auparavant.

Lorsque l’on arrête les tétées nocturnes, l’enfant peut mettre 3 à 7 jours à avoir faim dans la journée. Toutefois, cela finit par arriver.

Le réveil et le petit déjeuner

Pour rompre le cycle des réveils et des tétées, voire du cododo, du soir au matin, vous devez considérer que tout réveil avant 6 heures du matin est un réveil nocturne – et donc appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil, que vous connaissez bien maintenant.

Après 6 heures du matin, si votre enfant est réveillé, qu’il a les yeux grands ouverts et est prêt à se lever, n’essayez pas de le rendormir avec ma méthode ou en le nourrissant/prenant dans votre lit. Le mieux est de vous lever et de commencer la journée avec la routine du petit déjeuner. En revanche, si votre petit se réveille en ayant l’air fatigué et semble prêt à se rendormir, donnez-lui-en l’occasion.

La journée ne doit pas débuter après 7 h 30, peu importe ce qu’il s’est passé dans la nuit.

Si votre enfant fait la « grasse matinée », réveillez-le au plus tard à 7 h 30, même si vous avez vécu une nuit horrible ou difficile ou qu’il est resté éveillé longtemps et ne s’est rendormi que vers 5 heures du matin. Et, si vous ne vous sentez pas concernés, car le vôtre se réveille souvent aux aurores, vous saurez ce qui conviendra quand cela se produira : tous debout à 7 h 30, prêts à prendre le petit déjeuner !

Je vous conseille de faire boire du lait à votre fils, ou votre fille, dans les 30 minutes qui suivent son lever et de lui donner son petit déjeuner dans les 30 minutes après cela. Vous pouvez inverser l’ordre, s’il n’y voit pas d’inconvénient. Ce rythme va réguler son taux de sucre dans le sang, lancer le processus des autres repas de la journée et vous permettre de le préparer à sa première sieste, en temps voulu.

La 1re sieste

Respectez le temps d’éveil recommandé pour l’âge de votre enfant en sachant qu’il lui faudra être prêt à dormir dans les 2 à 3 heures suivant son petit déjeuner, toujours en fonction de son âge. J’ai bien dit 2 à 3 heures. Si le temps d’éveil suggéré pour sa tranche d’âge est de 2 heures, vous devez vous arranger pour qu’il dorme avant la fin de cette durée – et donc tenir compte de ses signes de fatigue ou de l’heure, selon ce qui arrive en premier. Si vous ne voyez aucun signe, et ce, pour diverses raisons – il sait les cacher, vous ne les avez pas perçus, vous vous occupez de son aîné –, préparez-le à la sieste 20 minutes avant la fin du temps d’éveil suggéré. Cela a beau paraître un peu rigide, cela constituera un repère si vous ne remarquez pas ces fameux signes en attendant que cela devienne naturel.

Si, au début, vous avez du mal à interpréter les signes de fatigue de votre enfant, préparez-le à la sieste 20 minutes avant le temps d’éveil maximal suggéré.

Cette 1re sieste peut durer entre 40 et 45 minutes et plus d’une heure, en fonction du besoin de sommeil de votre enfant. Je vous conseille de le laisser se réveiller naturellement – en le réveillant au bout d’une heure et demie s’il dort encore (si cela ne vous concerne pas pour le moment, visons haut !). Et, au-delà de 12 mois, vous devrez peut-être le réveiller au bout d’une heure afin de respecter l’écart nécessaire avec la 2e sieste.

Si vous avez du mal à instaurer la 2e sieste pour votre enfant, lors de la 1re, réveillez-le au bout d’une heure et demie au maximum, s’il a moins d’un an, et d’une heure, s’il est plus âgé.

Une fois que vous aurez commencé à procéder ainsi, tentez de le mettre dans son petit lit lors de ses deux premières siestes, dans un environnement propice au sommeil.

Quand votre enfant aura effectué sa 1re sieste, quelle qu’en soit la durée (nous parlerons de l’allongement des siestes plus tard), marquez le temps d’éveil suggéré avant la 2e sieste.

Entre la fin de la 1re sieste et le début de la 2e, il y aura un temps d’éveil de 2 à 3 heures, en fonction du rythme que vous suivez, adapté à l’âge de votre petit. Là encore, je vous demande de prendre en considération soit ses signes de fatigue, soit l’heure, selon ce qui arrive en premier, et de le préparer à la sieste 20 minutes avant la fin de ce temps d’éveil, si vous ne voyez aucun signe de sommeil. Si votre enfant se met à bâiller au bout de 45 minutes d’éveil, n’en tenez pas compte, car il ne sera pas assez fatigué pour s’endormir facilement. Attendez au moins une heure et demie avant d’essayer de le poser dans son lit.

Si votre enfant a déjà effectué une sieste dans la journée (même une courte), ignorez ses signes de fatigue. Autrement dit, ne le contraignez pas à une autre sieste, jusqu’à ce que la fameuse limite d’une heure et demie soit passée.

Entre la 1re et la 2e sieste, donnez-lui sa 2e dose de lait de la journée (s’il a moins de 8 mois) ou son repas du midi, si sa diversification alimentaire est amorcée, avec des protéines animales et de l’eau s’il a plus de 8 mois. Les jeunes enfants doivent déjeuner tôt, en milieu de matinée et non à midi, ce qui peut nous paraître étonnant, à nous, les adultes. Mais c’est ainsi que l’on crée l’équilibre nécessaire entre les repas et le sommeil. Alors, donnez-lui la 2e tétée s’il en est encore là ou faites-le manger. Si j’insiste pour que vous le fassiez avant la 2e sieste, c’est dans le but qu’il s’endorme le ventre plein et qu’il ne soit pas réveillé par la faim.

Si votre enfant a plus de 8 mois et boit encore du lait en milieu de matinée et la nuit, éliminez d’abord les tétées nocturnes avant d’arrêter celles de la journée.

La 2e sieste

Dans l’idéal, la 2e sieste devrait durer plus d’une heure, pas forcément au début, mais c’est ce vers quoi vous devez tendre pour aider votre enfant à tenir jusqu’au soir – d’où la nécessité d’instaurer et de prolonger cette sieste (voir chapitre 12).

Laissez votre petit se réveiller naturellement. Ne le réveillez que s’il risque de rater la prochaine tétée qui aura lieu vers 14 ou 15 heures, en fonction de l’heure des autres. Si cela ne vous concerne pas encore, gardez cela à l’esprit pour plus tard.

Après la 2e sieste, je vous conseille de lui redonner du lait (jusqu’à 12 mois et plus) ainsi qu’une collation saine et appropriée.

Votre enfant aura besoin de faire deux siestes jusqu’à ce qu’il ait entre 16 et 18 mois.

La 3e sieste (avant 8 mois)

Cette sieste reste très importante et doit généralement avoir lieu dans l’heure et demie ou les 2 heures et demie après la fin de la 2e sieste. Là encore, guettez les signes de fatigue de votre petit pour qu’il fasse sa 3e sieste en conséquence. Alors, au lieu de le mettre dans son lit, placez-le plutôt un peu « n’importe où » pour dormir, comme dans sa poussette (à la maison ou en promenade), sur sa balancelle, en voiture ou en écharpe. Si vous voulez qu’il perde de mauvaises habitudes (dépendance aux bras/à l’alimentation ou au cododo), c’est l’occasion idéale de tenter l’expérience.

Cette sieste peut durer de 10 minutes à plus d’une heure – cela n’a pas de répercussions, à condition qu’elle soit terminée au plus tard à 16 h 30-17 heures. N’hésitez pas à le coucher vers 17 heures, mais pas après, car c’est l’heure parfaite pour l’aider à tenir jusqu’au coucher (19 heures). La plupart des bébés demeurent éveillés pendant environ 2 heures entre la dernière sieste et le moment où ils s’endorment pour la nuit.

Comme la 3e sieste peut s’avérer difficile à instaurer et disparaîtra, de toute façon, une fois le cap des 8 mois passé, il vaut mieux qu’elle ait lieu en voiture ou dans la poussette plutôt que dans son lit.

Lorsque le cap des 8 mois est franchi, si les siestes de votre petit sont courtes ou s’il a des journées chargées, vous devrez peut-être le faire dormir une troisième fois pour combler son manque de sommeil. Cette 3e sieste, qui peut s’effectuer en mouvement (en voiture ou en poussette), doit être terminée à 16 h 30 au plus tard et ne durera que le temps nécessaire. L’important, c’est que votre enfant ne demeure pas éveillé plus de 4 heures entre la fin de la 2e sieste et l’heure du coucher, une durée qui peut aller jusqu’à 5 heures quand l’enfant a plus de 18 mois et, bien sûr, qu’il dort toute la nuit.

Pensez à une sieste supplémentaire s’il ne dort pas assez dans la journée ou s’il se réveille trop tôt de ses siestes.

Réduire l’écart entre la dernière sieste et l’heure du coucher

Si l’écart entre la dernière sieste et l’heure du coucher se révèle plus long que ce qui est conseillé pour la tranche d’âge de votre fille, ou de votre fils, il est utile de mettre en place une 3e sieste. Et, si ce n’est pas possible pour une raison ou une autre, avancez l’heure du coucher à 18 heures au moins. Si vous redoutez de le coucher si tôt, dites-vous que c’est provisoire et que vous arrêterez de fonctionner ainsi dès que votre enfant sera moins fatigué qu’il ne l’est et arrivera mieux à s’endormir le soir, car c’est l’objectif de la manœuvre.

Si votre enfant ne dort pas longtemps durant les siestes et que vous ne parvenez pas à lui faire effectuer une 3e sieste, essayez de le coucher tôt, à partir de 18 heures. Ne soyez pas perturbés par cette idée !

Le dîner et la tétée du soir

Dans l’idéal, le dîner devrait avoir lieu entre 17 heures et 17 h 30, quand la diversification alimentaire a commencé, ou le plus tôt possible, en fonction de l’heure à laquelle vous récupérez votre petit après le travail, s’il y a lieu. Pour le dîner, préparez-lui un repas à base de protéines animales (s’il a l’âge requis et qu’il mange bien) et de glucides. Même s’il est d’usage de proposer aux jeunes enfants un vrai repas le midi et un repas plus léger que ce dernier le soir, je préconise d’inverser la tendance ou que les deux repas soient similaires. En effet, le moment entre le dîner et le matin (c’est-à-dire celui pendant lequel l’enfant reste à jeun) étant le plus long, il faut que son repas du soir soit nourrissant et libère lentement de l’énergie. Le but n’est pas de le gaver de calories avant le sommeil – cela marche rarement – et surtout pas de cesser la tétée nocturne si elle a toujours lieu, mais de faire en sorte qu’il ne se réveille pas parce qu’il ne se sent pas assez rassasié – même s’il n’a pas vraiment faim.

Une fois le dîner terminé, je vous suggère de donner la dernière tétée vers 18 heures-18 h 15 afin de la dissocier complètement du sommeil, et donc d’éviter de mauvaises associations. Cela fera aussi le plus grand bien à ses dents et sera l’occasion de les lui brosser (s’il en a) avant de le coucher.

Je vous conseille de le faire boire en tenue de jour, dans la pièce de vie, avec les lumières allumées, pour qu’il n’amalgame pas cette tétée avec le sommeil et qu’il n’en dépende pas pour s’apaiser et s’endormir. Bien qu’elle ait, bien sûr, un effet calmant, il ne faut en effet surtout pas qu’elle devienne la source du problème, comme cela arrive souvent. Prévoyez un écart d’au moins 45 minutes entre la fin de la tétée et le moment où votre enfant est couché et endormi dans son lit, pour être sûrs qu’elle ne l’aide pas, même en partie, à trouver le sommeil, avec, notamment, les risques de réveils nocturnes fréquents, de temps d’éveil prolongés et/ou de levers précoces que cela implique.

Enfin, si vous craignez que votre petit ne boive pas assez, vérifiez tout d’abord sa consommation de lait dans la journée, car c’est plus important que ce qu’il se passe une heure avant le coucher. Si vous êtes très inquiets et que votre enfant refuse la dernière tétée, tentez de la lui donner dans sa chambre, les lumières allumées, au début du rituel du soir, même si, entre nous, ce n’est pas ma solution préférée, car cela peut devenir une aide au sommeil ou l’amener à dormir très brièvement, ce qui va recharger ses batteries et l’empêcher de plus en plus de s’endormir.

Veillez à ce que la tétée soit terminée 45 minutes avant le coucher.

Le rituel du soir

Pour finir, je vous suggère d’instaurer un rituel du soir vers 18 h 20-18 h 30. Si, comme beaucoup de parents qui travaillent, cela vous stresse, commencez-le un samedi soir, pour ne pas avoir à vous dépêcher. Si cela ne changera rien en si peu de temps, cela vous permettra de partir du bon pied en sachant que vous pourrez le retarder un peu au fur et à mesure que votre enfant dormira mieux. Souvenez-vous aussi du fait que, lorsque l’on couche un enfant trop tard, cela contribue à de nombreux problèmes de sommeil et que, très souvent, ce simple petit ajustement facilite son endormissement et son sommeil aussi longtemps que son corps en a besoin.

Alors, essayez-vous au rituel du soir vers 18 h 20-18 h 30. Si vous voulez lui donner son bain, lavez-le maintenant, après la tétée. Pour être tout à fait franche, je ne suis pas favorable au bain avant le coucher, bien que je comprenne le principe (détendre l’enfant). En réalité, pour amener un enfant à s’endormir, il vaut mieux que la température de son corps baisse. Si vous suivez mes suggestions durant le temps d’éveil, cela se fera naturellement et le rituel du soir suffira à lui permettre d’intégrer le fait que c’est le moment de dormir.

Je pense aussi qu’un bain en fin de journée est une lourde tâche, surtout pour les parents qui travaillent. C’est pourquoi je préconise de le baigner lors du temps d’éveil, sous la forme d’une activité. À vous de décider ce que vous préférez. Et, si vous optez pour le bain avant le coucher, vous n’êtes bien sûr pas obligés de vous y astreindre tous les soirs. L’important, c’est d’avoir une routine qui peut consister à faire manger votre enfant dans la pièce de vie, à lui donner son bain (s’il en prend un) et, évidemment, à lui brosser les dents (et à le débarbouiller s’il ne se baigne pas) avant le rituel du soir, à effectuer dans sa chambre.

Si vous ne donnez pas le bain à votre enfant, nourrissez-le et couchez-le.

Si vous lui donnez le bain, nourrissez-le avant et couchez-le après cela. N’y passez pas plus de 45 minutes.

À la place du bain, proposez-lui un temps calme de 20 à 30 minutes dans la chambre dans laquelle votre enfant va dormir. Ne « fractionnez » pas le rituel du soir entre la pièce de vie et la chambre. Tout ce qui concerne le sommeil doit se dérouler là où il dort (à l’exception du brossage des dents, de la toilette et du bain).

Mise en place de la nouvelle routine

Vous devrez respecter scrupuleusement les (peut-être nouvelles) heures de réveil et de coucher. Si vous estimez, au vu de votre emploi du temps actuel, que cette nouvelle routine apparaît trop différente de celle que vous aviez auparavant ou si, pour une raison quelconque (vaccins, vacances…), vous ne pouvez pas l’instaurer tout de suite, commencez par mettre votre enfant en condition quelques jours à l’avance.

Cela signifie ne rien changer du tout, sauf les horaires. Si vous avez l’habitude de le nourrir, de l’allaiter ou de le bercer à l’heure du coucher, continuez à le faire, en suivant les horaires conseillés. Cela ne fera pas forcément une grande différence, mais il est possible que si. Néanmoins, et c’est ce qui importe, cela le préparera potentiellement à mieux dormir. Bref, les résultats varient d’un enfant à l’autre. Quoi qu’il en soit, débutez tôt et, quand vous le ferez, jouez sur deux fronts à la fois en utilisant les horaires suggérés et ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Il vous faudra peut-être attendre entre 3 et 7 jours ou plus avant d’arriver à modifier autre chose que les horaires.

Chapitre 10

Mon plan pour la nuit

Si vous êtes en train d’arrêter progressivement d’endormir votre enfant en le berçant, de le faire dormir dans votre lit ou votre chambre, d’avoir recours à la poussette ou la tétine, etc., allez rapidement le voir s’il se réveille la nuit et appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien ». Il aura l’occasion d’attendre un peu plus tard mais, dans l’intervalle, réagissez immédiatement.

Si votre petit dort dans un lit de grand et qu’il vient dans votre chambre, allez à sa rencontre le plus vite possible et ramenez-le dans son lit en évitant au maximum de lui parler ou de le toucher et en l’incitant à se réinstaller tout seul. Ne le prenez pas dans vos bras et ne le tenez pas par la main pour ne pas l’encourager à recommencer. Il doit apprendre à dormir tout seul. Et c’est ainsi que cela se met en place.

Si vous essayez de cesser de le prendre dans vos bras, de le bercer, de dormir avec lui ou dans la même chambre que lui, rendez-lui visite quand il pleure. S’il a toujours sa tétine, redonnez-la-lui dans la foulée et partez. S’il n’en utilise plus ou n’en a jamais eu, installez-vous près de son lit et appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil chaque fois qu’il se réveille, jusqu’à 6 heures du matin au moins. Puis, levez-vous et entamez la journée.

C’est bien sûr la partie la moins évidente en sachant qu’au fur et à mesure que la nuit avance, votre enfant risque de rester éveillé longtemps, dès que vous essaierez de le débarrasser de ses mauvaises habitudes. Au début, il n’est pas du tout surprenant que cela prenne 1 à 2 heures. Certains ne pleurent pas, ne protestent pas et capitulent vite alors que, pour d’autres, c’est plus difficile – comme pour leurs parents. Si vous êtes tentés de ramener votre enfant dans votre lit ou de le bercer pour qu’il s’endorme, car vous savez que cela marche, souvenez-vous du fait que, même dans ce cas, cela ne l’aidera pas à passer d’un cycle de sommeil à l’autre. Alors, même si vous êtes fatigués et que vous ne dormez pas beaucoup, dites-vous que cela va rapidement s’arranger et que, bientôt, vous n’aurez plus à vous battre pour qu’il dorme.

Se battre signifie affronter des réveils rapides et fréquents, de longs moments d’éveil, des réveils nocturnes multiples et des phases d’endormissement suivies de réveil. Lorsque des parents me demandent si c’est normal, je leur réponds que oui, que c’est leur propre normalité, leur propre chemin et que cela va certainement s’améliorer. Souvent, cette amélioration se fait sentir entre la 10e et la 14e nuit. En ce qui concerne les enfants les plus âgés, il faut parfois attendre jusqu’à 21 nuits avant de voir des progrès.

Si vous ne constatez pas d’amélioration au-delà de ce délai, cela peut indiquer qu’un des aspects de ma stratégie ne correspond pas aux besoins de votre fils, ou de votre fille. Il est aussi possible que cela soit dû à un déséquilibre entre les siestes, une trop grande fatigue au moment du coucher ou un léger laisser-aller de votre part pendant 1 ou 2 nuits. Comme chaque décision que vous prenez a un impact direct sur la réussite de votre plan, si vous l’appliquez précisément une nuit et pas celle d’après, cela risque de perturber votre enfant avec des conséquences frustrantes pour vous tous – sans, bien sûr, obtenir le résultat souhaité.

Alors, soyez patients et calmes, et rappelez-vous qu’il faut du temps pour acquérir de nouvelles compétences.

Les tétées nocturnes

Si vous avez pris l’habitude de faire téter votre petit pour l’endormir, vous devrez changer cela, car l’un des problèmes les plus fréquents la nuit est la tétée réconfortante, qu’elle soit au sein ou au biberon.

Tout d’abord, interrogez-vous pour savoir si votre enfant a besoin de téter la nuit car, contrairement à ce que vous pensez, il ne le demande pas obligatoirement pour cela. En réalité, cela dépend de son âge : en dessous de 6 à 7 mois, la plupart des bébés peuvent éprouver la nécessité de boire la nuit. Cependant, après cette phase, lorsque l’on a commencé la diversification alimentaire, ce n’est plus toujours le cas. Si vos nuits sont ponctuées de tétées, ce n’est donc pas forcément parce que votre bébé a faim, mais plutôt parce qu’il les associe au sommeil et que c’est devenu une habitude pour lui – une habitude qu’il doit perdre.

Les bébés qui tètent régulièrement la nuit boivent souvent plus que ce dont ils ont besoin en 24 heures – en une seule nuit ! Quand elles ne correspondent pas à un besoin, les tétées nocturnes activent le système digestif, alors qu’il devrait se reposer, remplissent des couches entières et sont susceptibles d’augmenter le risque de caries. De plus, cela coupe l’envie de manger des aliments solides et de boire du lait dans la journée. Une dépendance excessive au lait chez un enfant de plus de 12 mois (ce qui est très courant) est à même de provoquer une carence en fer, car la surconsommation de lait empêche son absorption. Or, cette carence peut aussi contribuer aux problèmes de sommeil…

Après ses 6 ou 7 mois, et généralement à partir de 9, rien n’indique vraiment qu’un bébé qui se développe normalement requière d’être nourri la nuit. Comme il y a bien sûr des exceptions, en cas de doute, tenez un journal alimentaire et allez voir votre médecin ou votre pédiatre pour qu’il évalue ce que vous faites, pèse votre fille, ou votre fils, et vous dise si les tétées nocturnes s’avèrent toujours nécessaires. Si votre enfant est plus âgé que cela et qu’il a encore besoin de téter la nuit, il vous appellera normalement une fois et pas plus.

Certains parents continuent à donner des biberons à leur enfant la nuit, parce qu’il n’a pas assez faim le jour. Cela explique, bien sûr, en partie la raison pour laquelle il n’a pas d’appétit dans la journée. Toutefois, cela ne lui rend pas service. Au-delà de ses 9 mois, les aliments solides doivent commencer à remplacer le lait, ce qui ne peut pas se produire s’il boit trop de lait.

À l’approche de ses 12 mois, le lait n’est plus une source d’énergie nutritionnelle suffisante pour rassasier un enfant. De plus, c’est son cerveau qui a besoin de dormir et, s’il y arrive, son estomac dormira, lui aussi, même si, bien sûr, quand un enfant a faim, il risque de ne pas bien dormir. Je vois pourtant souvent dans mon cabinet des enfants qui mangent et boivent plus que les quantités recommandées et ne dorment toujours pas, ce qui montre que ce n’est pas un problème de faim, mais d’association entre la nourriture et sommeil.

En général, lorsqu’un bébé éprouve le besoin de boire fréquemment la nuit, c’est parce qu’il associe la tétée au sommeil ou, qu’à un moment donné, il en a ressenti le besoin pour s’endormir le soir, et que cela s’est étendu à la nuit. Si votre petit ne parvient à s’endormir qu’en tétant un biberon de lait ou le sein, ou si la tétée est la dernière chose que vous faites avant de le coucher, il est possible qu’il ait besoin de téter pour passer d’un cycle de sommeil à l’autre. Autrement dit, si la tétée joue actuellement un rôle important à l’heure du coucher ou en a joué un dans le passé, il se réveillera régulièrement la nuit pour téter, parce qu’il associe le lait et le sommeil. On est donc face à une faim conditionnée.

Je vous encourage donc à séparer la tétée du sommeil. Pour cela, donnez la tétée dans la pièce de vie, comme indiqué, avant de l’inviter à un temps calme dans sa chambre ou de le baigner, pour que la tétée ne marque pas le début du rituel du soir. Ce faisant, vous constaterez peut-être que votre fille, ou votre fils, a du mal à s’endormir, ce qui confirme qu’il associe la tétée au sommeil. Dans ce cas, appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Un enfant n’a pas forcément besoin de s’endormir en tétant. Parfois, quand la tétée est trop proche de l’heure du coucher, bien qu’il semble éveillé, cela le plonge dans un état de sommeil, ce qui entraîne des réveils récurrents toute la nuit.

Afin d’éviter que cela ne se produise, souvenez-vous du fait que la dernière tétée doit avoir lieu au moins 45 minutes avant l’heure du coucher et, dans l’idéal, pas dans la chambre, ce qui laisse le temps à l’enfant de boire de l’eau et de se brosser les dents (s’il en a) avant que le rituel du soir ne débute.

Souvent, un enfant capable de s’endormir sans tétée ou sans l’intervention de ses parents éprouve toujours le besoin d’être nourri la nuit. Ce besoin de téter régulièrement la nuit est peut-être une faim conditionnée due à un manque de sommeil dans la journée ou un coucher trop tardif. Si vous étiez vous-mêmes habitués à être nourris la nuit, vous commenceriez, vous aussi, à avoir faim à un moment donné et à réclamer à manger.

Votre objectif, une fois l’accord de votre médecin ou de votre pédiatre obtenu, consiste donc à arrêter les tétées (au sein ou au biberon) la nuit, pour que votre petit puisse effectuer des nuits complètes en ayant le moins possible besoin de vous, et pour qu’il ait plus d’appétit et plus envie que d’ordinaire de manger des aliments solides et de boire du lait dans la journée.

Pour sevrer votre bébé des tétées nocturnes, plusieurs solutions s’offrent à vous : les supprimer purement et simplement, diluer le lait, faire téter votre enfant dans son sommeil ou diminuer la quantité de lait. Je préfère personnellement la méthode qui consiste à réduire progressivement la quantité de lait sur plusieurs nuits, à condition que toutes les autres mesures soient appliquées.

Comme chaque bébé est différent, voici quelques situations types pour vous aider à y voir plus clair. Laquelle vous est familière ?

L’alimentation en pointillé : vous ne donnez qu’un seul biberon au cours de la nuit à votre enfant, qu’il boit peu à peu à chaque réveil. Ou, s’il est allaité, il tète fréquemment tout au long de la nuit en se détachant très vite du sein.

La grande tétée : votre enfant se réveille et boit un biberon complet ou tète un ou deux seins à chaque fois.

La tétée non désirée : vous réveillez votre enfant pour qu’il tète, généralement avant d’aller vous coucher, en espérant qu’il fasse une nuit complète. Cela marche souvent et convient à de nombreux enfants, mais pas toujours, avec des réveils en série pour téter, ce qui montre que ce n’était pas une bonne idée.

Certains enfants se nourrissent en pointillé la nuit. D’autres boivent tout leur soûl chaque fois qu’ils se réveillent. Certains tètent quand on les réveille exprès et dorment jusqu’au matin. D’autres tètent quand on les réveille exprès et se réveillent plusieurs fois pour recommencer.

Ces cycles ne sont pas faciles à rompre. À mesure que vous y parviendrez, pensez à donner à votre fils, ou à votre fille, un peu plus de lait et d’aliments solides chaque jour, même si cela signifie que vous ne suivez pas entièrement les suggestions concernant l’alimentation dans la journée. Cela se fera au fil du temps.

Il faut parfois attendre 3 à 7 jours avant que l’enfant n’ait faim dans la journée et que son appétit ne s’améliore, et jusqu’à plus de dix nuits avant qu’il n’arrête de se réveiller. Tant que vous sentez que cela s’améliore doucement, vous devez persévérer. En revanche, si vous ne remarquez aucun progrès (votre bébé se réveille toujours souvent ou met énormément de temps à s’apaiser), cela peut être le signe de petits dysfonctionnements dans votre approche, qu’il faudra régler. Nous en reparlerons à mesure que nous franchirons les différentes étapes et que nous réglerons les problèmes (voir chapitre 13).

Quand ils font prendre à leur enfant de bonnes habitudes de sommeil, les parents me disent souvent qu’il a plus d’appétit qu’auparavant, est de meilleure humeur, se comporte mieux et dort plus longtemps que précédemment entre deux réveils. Si c’est votre cas, continuez ainsi. Vous êtes sur la bonne voie !

Le sevrage des tétées nocturnes

Voici une méthode conçue pour sevrer votre fils, ou votre fille, des tétées nocturnes, au biberon ou au sein, à mettre en place après avoir vérifié avec votre médecin ou votre pédiatre qu’elle convient à votre enfant. Faites-le si possible en même temps que mes suggestions concernant l’alimentation et le sommeil dans la journée et ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » le soir.

Réguler les tétées multiples

Je vous recommande de réguler le nombre de tétées, tout en réduisant l’apport en lait, pour qu’en l’espace de quatre nuits seulement, votre petit ne tète plus la nuit et apprenne à se rendormir tout seul, pendant que son organisme s’habitue à recevoir de moins en moins de calories. Ainsi, et à condition que tous les autres conseils concernant le sommeil soient correctement appliqués, il devrait réussir à passer presque toute la nuit (ou la nuit entière) sans téter au bout d’une semaine (ou moins) !

Si vous faites téter plusieurs fois votre enfant au sein ou au biberon dans la nuit pour qu’il continue à dormir, voici de quelle façon arranger cela :

La première nuit, donnez deux tétées à quatre heures d’intervalle. Si c’est au biberon, préparez-en deux avec la quantité habituelle de lait (normalement, entre 150 et 240 ml). Si vous allaitez, comptez entre 5 et 20 minutes, selon mon expérience.

Comme, pour des raisons de confort, certaines tétées au sein durent beaucoup plus longtemps, je vous conseille au début de retirer votre bébé du sein au bout de 10 minutes.

Faites volontairement patienter votre enfant quatre heures entre la première tétée du soir et la première de la nuit. Cela signifie que, s’il a tété pour la dernière fois vers 18 heures, il ne le fera pas avant 22 heures.

Si votre petit se réveille avant ces fameuses quatre heures (avant 22 heures), utilisez ma méthode douce d’entraînement au sommeil, à laquelle vous vous référez déjà pour le coucher (voir chapitre 5).

Il n’est pas nécessaire de réveiller votre bébé au bout de 4 heures. Attendez qu’il se réveille naturellement, même si vous l’avez fait boire dans son sommeil ou alors qu’il était à moitié endormi.

Au premier réveil, quatre heures ou plus après la tétée du coucher, vous pouvez lui donner le sein ou le biberon. Laissez-le boire autant qu’il le souhaite et se rendormir, quitte à le retirer de votre sein quand il aura fini de boire. Remettez-le dans son lit et attendez de nouveau quatre heures avant d’intervenir, si besoin.

S’il se réveille moins de quatre heures après la première tétée nocturne, appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

S’il se réveille après plus de quatre heures, donnez-lui la deuxième tétée en le laissant à nouveau boire autant qu’il le souhaite. Il est possible qu’il se rendorme de cette manière.

S’il se réveille après la deuxième tétée nocturne et avant 6 heures du matin, reportez-vous à ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Rappelez-vous que tout réveil avant 6 heures du matin est un réveil nocturne et doit être traité comme tel.

Après 6 heures du matin, si votre enfant se réveille ou est réveillé depuis un moment, faites ce que je nomme un « réveil exagéré » (voir ci-dessous) et commencez la journée.

Donnez-lui son petit déjeuner en évitant que cela soit dans son lit ou dans sa chambre.

Faire un réveil exagéré consiste à quitter la chambre de votre enfant pendant un moment pour changer la dynamique et éviter de lui apprendre à pleurer ou à attendre que vous cédiez. Retournez dans sa chambre, souriez, ouvrez les rideaux, allumez les lumières, sortez-le du lit et entamez la journée.

Arrêter les tétées multiples

Quand les tétées nocturnes commencent à se réguler, diminuez-en aussitôt le nombre. Voici de quelle façon :

Réduisez la quantité de lait du biberon ou la durée des tétées d’un tiers sur trois nuits, pour pouvoir lui donner seulement de 60 à 90 ml de lait au cours de la troisième nuit ou pour que la tétée ne dure que 2 à 4 minutes. Par exemple :

Biberon

Allaitement

Nuit 1

210 ml

10 minutes (retirez-le du sein, si besoin)

Nuit 2

120 ml

6 minutes

Nuit 3

60 ml

3 minutes

Nuit 4

Pas de tétée

Continuez à appliquer le concept des quatre heures (voir ci-dessus) et reportez-vous à ma méthode douce d’entraînement au sommeil si votre enfant ne se rendort pas, parce qu’il a moins bu que d’habitude.

Si vous allaitez votre bébé, ne faites que cela et laissez l’autre parent l’apaiser si nécessaire, car c’est beaucoup plus facile ainsi.

Si c’est la maman qui le calme, elle doit porter un haut à col montant, à manches longues et fraîchement lavé – ou un haut de l’autre parent, s’il est à sa taille !

La 4e nuit, arrêtez la tétée nocturne et référez-vous à ma méthode douce d’entraînement au sommeil de l’heure du coucher jusqu’à 6 heures du matin au plus tôt.

Résistez à l’envie de lui donner un biberon d’eau, afin que cela ne devienne pas un substitut à la tétée. Si vous craignez qu’il ait soif, proposez-lui plutôt un gobelet d’eau en sachant que, là encore, cela risque de remplacer la tétée.

Les 4e et 5e nuits sont généralement difficiles pour les parents comme pour l’enfant, mais restez positifs : au onzième jour, c’est-à-dire après une semaine sans aucune tétée, vous commencerez probablement à voir une nette amélioration.

Certains parents n’ont pas le courage de sevrer leur enfant si vite. On peut bien sûr procéder plus lentement. Toutefois, de mon point de vue, cela ne fait que retarder les résultats, avec tous les risques d’épuisement que cela comporte pour les parents. Le principe de ma méthode est de réduire les apports caloriques de l’enfant, puis de l’aider à s’endormir tout seul. Et ça marche !

Arrêter une seule tétée

Si votre bébé ne boit plus qu’une fois la nuit depuis longtemps, vous n’êtes pas obligés d’appliquer les conseils précédents. Vous devez seulement décider quand cette tétée unique aura lieu. Comme je considère que tout ce qui se passe avant 6 heures du matin relève d’une activité nocturne, si votre bébé boit ou si vous le faites boire dans le but qu’il se rendorme avant 6 heures, c’est une tétée nocturne et votre bébé la percevra comme telle. Autrement dit, si, à l’image de beaucoup de parents, vous pensez que sevrer un bébé la nuit consiste à maintenir une tétée à 5 heures du matin, vous constaterez très vite que votre enfant se réveille de plus en plus tôt, jusqu’à revenir à son point de départ ou presque.

Bref, si votre petit est à un âge et à un stade de développement qui ne nécessitent plus de téter la nuit, vous ne serez plus contraints de le nourrir jusqu’au matin, afin de bien séparer cette tétée du sommeil, au risque de gâcher tous vos efforts.

Même si, comme de nombreux parents, vous appréciez les câlins et les tétées dans votre lit le matin, il faut les arrêter jusqu’à ce que vos nuits se passent bien. Sinon, vous risquez d’envoyer des messages contradictoires à votre enfant, et donc de ne pas réussir à atteindre vos objectifs.

Votre enfant a-t-il encore besoin de téter la nuit ?

Si vous et votre médecin ou pédiatre estimez, en connaissance de cause, que votre enfant a toujours besoin de téter la nuit – et pas seulement parce qu’il aime cela ou parce qu’il ne mange pas ou ne boit pas assez dans la journée –, vous pourrez conserver 1 ou 2 tétées nocturnes si cela ne vous pèse pas trop. En revanche, si vous continuez à le faire téter alors qu’il n’en a pas besoin, cela peut l’empêcher d’apprendre à effectuer ses nuits et de bien dormir dans la journée.

Dans ce cas, j’utiliserais d’abord la méthode pour réguler 1 ou 2 tétées, sans essayer de les stopper forcément toutes les deux. Si vous procédez de la sorte et qu’au bout de 10 à 14 jours, votre petit se réveille encore à plusieurs reprises entre les tétées pour autre chose que la perte de sa tétine, c’est peut-être parce qu’il ne comprend pas la raison pour laquelle il peut téter à certains moments et pas à d’autres. Dans ce cas, je vous conseille de le nourrir à heure fixe, de votre propre chef, que ce soit pour 1 ou 2 tétées. Réglez une alarme, prenez votre enfant encore endormi et faites-le téter dans son sommeil. Et, chaque fois qu’il se réveille, aidez-le à s’apaiser. Cette méthode va vous permettre de voir s’il peut dormir plus longtemps que d’habitude sans téter. Si, dans certains cas, cela contribue, en effet, à supprimer 1 ou 2 tétées, cela l’amène également à téter aussi longtemps qu’on le juge nécessaire, sans lui envoyer de messages contradictoires. Si, au fil du temps, vous commencez à penser que la ou les tétées ne s’avèrent plus indispensables, réduisez la quantité de lait dans le biberon ou le temps passé au sein, puis arrêtez la ou les tétées et appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

C’est la seule fois où il est utile, à mon avis, de réveiller un enfant pour le nourrir, et seulement quand les autres mesures ont été mises en place.

Les parents devraient se relayer la nuit, sauf si la maman allaite ou est à nouveau enceinte, ou si l’un des parents souffre physiquement ou mentalement de la privation de sommeil, car c’est un travail d’équipe. Si vous ne faites pas votre part la nuit, arrangez-vous pour soutenir l’autre parent d’une autre manière – en vous levant tôt avec le bébé, en préparant les repas, en vous occupant de la lessive… Il faut vraiment prendre soin l’un de l’autre. Si vous êtes seul(e) à élever votre enfant, demandez à être assisté(e) par un membre de votre famille ou un(e) ami(e). S’ils ne sont pas disponibles la nuit, ils pourront au moins gérer les lessives, préparer des repas à l’avance ou simplement vous prêter une oreille attentive. Cela peut vraiment faire la différence.

Chapitre 11

Les étapes pour faire dormir votre enfant

Maintenant que le processus d’apprentissage du sommeil est lancé, vous allez devoir franchir différentes étapes pour atteindre votre objectif final. En effet, si les bases sont posées, vous ne pouvez pas rester éternellement à côté du lit dans lequel dort votre enfant ! Pourtant, beaucoup de parents sont bloqués dans ce que j’appelle la « première phase » de l’apprentissage du sommeil. Ils demeurent près de leur petit pour l’apaiser avec des « chut » ou des tapotements ou, comme cela arrive très souvent, le prennent dans leurs bras avant de le reposer, sans que cela change quoi que ce soit et sans qu’il dorme mieux.

En général, pour continuer à progresser et habituer peu à peu un enfant à se débrouiller seul, il faut se retirer étape par étape (voir ci-dessous) de sa chambre au fur et à mesure qu’il commence à se sentir davantage en sécurité quand il dort.

1re étape : de la 1re à la 4e nuit

Au moment du coucher

Pendant les quatre premières nuits, demeurez à côté du lit dans lequel dort votre bébé, idéalement par terre, à sa hauteur, pour éviter qu’il ne se lève ou ne s’assoie. De préférence, ne vous installez pas sur un tabouret ou au bout de son lit. Restez au ras du sol. En revanche, si son lit est encore à mi-hauteur et qu’il ne bouge pas encore beaucoup, vous pouvez vous asseoir sur un tabouret ou une chaise.

Appliquez ma méthode douce d’entraînement au sommeil « Présence & Soutien » pour le soutenir physiquement et émotionnellement, en diminuant le nombre de vos interventions au fil des premières nuits – moins de contacts, de paroles… –, pour qu’il apprenne à s’en passer et ne fasse pas de nouvelles associations, qui vous obligeront à tout recommencer.

La 1re nuit, vous ne croirez sans doute pas que cela s’arrangera un jour. N’oubliez pas que vous êtes dans une forme de symbiose avec votre enfant et que, donc, moins vous en ferez, moins il en aura besoin et plus il aura confiance en sa capacité à se débrouiller seul. Les bébés sont conçus pour cela. Il suffit de leur en donner la possibilité !

Si vous continuez à trop l’aider durant les premières nuits, votre fille, ou votre fils, risque de pleurer encore plus qu’auparavant, lorsque vous vous éloignerez de son lit les nuits d’après. C’est la raison pour laquelle je vous conseille de fonctionner ainsi, une fois la 1re ou la 2e nuit passée(s).

Si votre enfant est plus âgé qu’un tout-petit et qu’il refuse de rester dans son lit, s’il n’a de cesse d’en sortir, s’il essaie de s’installer sur vos genoux, de vous faire un câlin ou même de quitter la chambre, vous devez réagir. La plupart des bébés demeurent dans leur lit tant que l’on reste assis à côté d’eux. En revanche, ils n’apprécient pas que l’on ne s’allonge plus dans le lit avec eux ou, par exemple, qu’on leur supprime une tétée. Mais le problème demeure le même : ils veulent que l’on reste avec eux.

Si votre enfant réagit mal et refuse de garder son lit, dites-lui que, s’il se lève, vous vous en irez. Puis, comptez jusqu’à 3 et, s’il ne s’est pas recouché, sortez de la chambre. Attendez à l’extérieur, comptez jusqu’à 10 dans votre tête, ensuite retournez le voir et raccompagnez-le dans son lit. Il vous faudra peut-être renouveler l’expérience plusieurs fois, jusqu’à ce qu’il ne se lève plus, ce qui finira par arriver, car il veut que vous soyez là pour lui, bien que les règles aient changé.

La nuit

Si votre petit se réveille la nuit, réagissez immédiatement quand vous l’entendez, remettez-le dans sa position préférée pour dormir et répétez le processus sans rien modifier aux tétées nocturnes et aux autres changements que vous instaurez. Continuez à procéder ainsi pour diminuer le cycle des réveils nocturnes.

S’il est en âge de pouvoir venir dans votre chambre, sortez tout de suite de votre lit, raccompagnez-le fermement dans le sien en évitant de le toucher, de le tenir ou de le prendre dans vos bras. Encouragez-le à s’allonger sous sa couette, tout seul, pour l’aider à apprendre à se débrouiller sans vous.

S’il a besoin d’aller aux toilettes, escortez-le sans lui parler, puis tournez-lui le dos et restez silencieux pendant qu’il fait sa petite affaire, pour que cela ne devienne pas une habitude inutile.

2e étape : de la 5e à la 7e nuit

À l’heure du coucher

Installez-vous maintenant au milieu de la pièce : allongez-vous ou asseyez-vous sur votre chaise ou votre coussin habituel, quelque part entre le lit de votre enfant et la porte, à un endroit où il peut encore vous voir et vous entendre. Si la pièce n’est pas très grande, éloignez-vous légèrement de votre point de départ.

Effectuez le rituel du soir comme d’ordinaire.

Si vous devez le rassurer, faites-le toujours de la même façon, mais de plus loin que d’ordinaire. Continuez de le réconforter par des mots ou des gestes en ne restant pas plus de 30 secondes à une minute près de son lit. Puis, retournez à votre place sans changer d’emplacement.

Si vous passez plus de temps près de lui que vous ne le devriez, c’est probablement parce que vous en faites trop, et donc que votre enfant pleure de plus en plus au fur et à mesure que vous vous éloignez de lui. Soutenez-le encore en lui parlant au lieu de le toucher. Tapotez son matelas au lieu de le tapoter, lui. Dans ce cas, moins vous en faites, mieux c’est.

Si la réaction de votre enfant est plus forte que vous ne le souhaitez, retournez le voir, l’air dépité, en limitant au maximum vos interventions pour pouvoir de nouveau vous éloigner de lui dans 1 ou 2 nuits.

Si votre enfant est plus grand qu’un bébé et vous résiste, autrement dit, s’il se relève, utilisez votre présence comme moyen de négociation : ressortez encore de sa chambre, tel qu’indiqué ci-dessus, et comptez jusqu’à 10 avant de revenir. Faites-le autant de fois qu’il le faut.

Si vous avez l’impression de stagner, revenez si besoin à la 1re étape pendant un certain temps, afin d’aider votre fils, ou votre fille, à apprendre à garder son lit et à s’habituer aux nouveautés. Demandez-vous éventuellement s’il est vraiment prêt à dormir dans un lit de grand – en sachant qu’à partir de 3 ans, un enfant peut normalement respecter des instructions jusqu’au bout.

La nuit

Si votre enfant se réveille la nuit, attendez quelques minutes avant de réagir, car il peut vous surprendre et se rendormir. Si ce n’est pas le cas, reprenez votre place dans sa chambre et recommencez le processus. Étant donné qu’à ce stade, les tétées nocturnes sont normalement terminées, vous pouvez réappliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil, si nécessaire.

Si votre petit a l’âge de venir dans votre chambre, raccompagnez-le immédiatement dans son lit, quitte à l’« escorter », et répétez l’exercice comme précédemment.

Si votre enfant refuse de s’endormir dans la nuit, restez à ses côtés. Mais n’en prenez pas l’habitude, car il faudra absolument que cela ait cessé à partir de la 8e nuit.

3e étape : de la 8e à la 10e nuit

À l’heure du coucher

Installez-vous, toujours par terre, plus près de la porte de la chambre de votre enfant, pour qu’il puisse encore vous voir et vous entendre. Si ce n’est pas possible à cause de la disposition de la pièce, installez-vous plus loin de son lit, car il ne faut pas déplacer son lit quand le processus a débuté. C’est à vous de bouger, pas à lui.

Continuez comme vous l’avez fait jusqu’à présent, en intervenant de moins en moins.

Si vous lui chantiez des chansons, faites-le aussi de moins en moins.

Si vous faisiez sans arrêt des allers-retours jusqu’à son lit, espacez-les peu à peu. Attendez 2 ou 3 minutes, voire plus, avant d’aller le voir, puis réinstallez-vous près de la porte jusqu’à ce que votre enfant se soit endormi.

À ce stade, votre fille, ou votre fils, devrait rester dans son lit ou, au moins, n’en sortir qu’une ou deux fois pour vous tester. Mais c’est vous maintenant qui contrôlez la situation.

La nuit

Suivez mes instructions pour la nuit en commençant à patienter plus longtemps avant de retourner dans la chambre de votre enfant (entre 5 et 7 minutes), si nécessaire, car il est en train d’apprendre à se rendormir seul. Évitez au maximum de le toucher et de lui parler lorsque vous allez le voir. Si vous devez lui remettre sa tétine dans la bouche, replacez-la s’il a moins de 8 mois. S’il est plus âgé que cela, glissez-la dans sa main et partez.

Évitez de lui remettre sa tétine dans la bouche, de réinstaller sa couette sur lui ou de lui caresser le front, afin de ne pas l’inciter à continuer à vous appeler la nuit.

4e étape : de la 11e à la 13e nuit

À l’heure du coucher

Installez-vous dans le couloir, là où votre enfant peut encore vous voir et vous entendre, à condition que la lumière et le bruit ne le gênent pas. Si c’est le cas, il vous faudra soit éteindre la lumière du couloir, soit fermer la porte pour que la lumière n’entre pas dans sa pièce et ne le stimule pas trop. Fermer la porte n’a pas d’importance à ce stade du processus et ne doit pas servir à lui faire peur dans le but de le pousser à dormir.

Empêchez la lumière du couloir de pénétrer dans sa chambre. Fermez les portes de toutes les autres chambres et occultez la fenêtre du couloir, si nécessaire.

Effectuez le rituel du soir, puis sortez de la chambre. Tenez-vous debout ou assis au niveau de la porte, pour que votre enfant puisse vous voir et vous entendre.

Si vous devez revenir dans sa chambre, faites-le à votre rythme et non à sa demande. Essayez d’attendre 4 ou 5 minutes pour commencer, puis patientez de plus en plus. Fredonnez ou dites-lui « chut » du pas de la porte.

Restez là jusqu’à ce qu’il se soit endormi.

La nuit

Dans l’idéal, votre enfant devrait se réveiller beaucoup moins souvent maintenant. Si c’est encore le cas, retournez dans sa chambre, reprenez votre place et attendez entre 5 et 7 minutes avant d’intervenir. À ce stade, vous devriez savoir différencier les pleurs qui indiquent que votre petit va se rendormir et les pleurs qui montrent qu’il a besoin de vous pour une autre raison – et vous devriez donc, normalement, mieux dormir la nuit… en vous couchant tôt ! Nous en reparlerons plus tard.

Si votre enfant se réveille fréquemment et met du temps à retrouver le sommeil, car cela peut encore arriver, passé un certain âge, renouvelez le processus en le touchant et en lui parlant le moins possible jusqu’à ce que vous arrêtiez complètement de le faire.

5e étape : de la 14e à la 16e nuit

À l’heure du coucher

Installez-vous dans le couloir à un endroit où votre enfant ne peut pas vous voir, mais peut vous entendre. Revenez dans sa chambre, s’il le faut, sans vous précipiter.

Cachez-vous en faisant un pas vers la gauche ou vers la droite ou les cent pas dans le couloir.

Allez dans votre chambre pour, par exemple, ranger du linge en faisant du bruit pour qu’il vous entende.

Revenez dans l’encadrement de la porte ou dans sa chambre, si besoin, rassurez-le brièvement et repartez.

Si votre enfant le comprend, dites-lui que vous reviendrez le voir – et faites-le !

La nuit

Appliquez mes instructions pour la nuit, si nécessaire. Avec un peu de chance, vous n’aurez pas à le faire. En revanche, vous devrez encore vous lever tôt !

6e étape : à partir de la 17e nuit

À l’heure du coucher

Vaquez à vos occupations : descendez les escaliers, allez dans le salon, remplissez le lave-vaisselle, buvez un verre de vin ou mangez un carré de chocolat (c’est ce que je préfère !), en observant et en écoutant votre enfant avec le babyphone, si vous en utilisez un.

La nuit

Si cela vous aide, suivez mes instructions en laissant toujours suffisamment de temps à votre petit pour se rendormir. Sachez aussi que les enfants font beaucoup de bruit quand ils dorment la nuit, et que, donc, si le vôtre en fait, ce n’est pas forcément parce qu’il a besoin de vous. Efforcez-vous de ne pas le réveiller : baissez le volume de la télévision, fermez la porte de votre chambre. S’il requiert votre présence, il vous le fera savoir !

À quoi devez-vous vous attendre ?

Au cours des premières nuits, votre fille, ou votre fils, va normalement commencer à se coucher de plus en plus facilement et à moins pleurer qu’auparavant.

Si ce n’est pas le cas, ajustez l’heure du coucher et de la dernière sieste, afin que la dernière tétée se fasse au moins 45 minutes avant l’heure du coucher, pour éviter que votre enfant ne s’endorme en tétant. Prolongez également votre rituel du soir et entamez-le plus tôt que d’habitude.

Si tout se passe bien, dès la 7e nuit ou, plus probablement, entre la 10e et la 14e nuit, votre petit se réveillera moins souvent, s’endormira plus vite et se reposera plus que précédemment. Continuez à vous adapter et à adapter les horaires. Observez ce qu’il mange et sa consommation de lait. Veillez à ce qu’il n’ait pas trop froid la nuit.

Si votre enfant met un certain temps à se rendormir la nuit, ce n’est pas grave. L’important, c’est qu’il retrouve le sommeil grâce à ma méthode et apprenne à le faire aisément.

S’il a toujours besoin de sa tétine, vous devriez progressivement réduire le nombre de fois où vous la lui replacez dans la bouche au cours des 14 premières nuits, jusqu’à ne plus intervenir plus de trois fois par nuit (ce qui est normal pour un bébé qui a une tétine), avec l’espoir que cela s’améliore au cours du mois suivant.

Si votre enfant ne supporte pas que vous vous éloigniez de lui, c’est peut-être parce que vous en faites trop. Alors, revenez à la 1re étape en vous efforçant de limiter au maximum vos allées et venues pour que, lorsque vous essaierez de vous éloigner à nouveau, il l’accepte.

Si votre enfant supporte que vous alliez jusqu’à la porte, mais pas que vous partiez, c’est plus compliqué. Même si je ne suis pas pour le fait de prioriser le sommeil d’un enfant à tout prix, réfléchissez à ce que vous êtes prêts à mettre en œuvre. Si votre petit ressent le besoin que vous restiez avec lui, faites-le durant un certain temps et tentez de partir un autre soir, ce qui, si vous commencez à dormir mieux, n’est pas le pire scénario – et rien n’est définitif. Si votre petit ne dort pas mieux la nuit, c’est donc la seule fois, à mon avis, où il est pertinent de se focaliser sur son sommeil. S’il continue à mal dormir la nuit, c’est peut-être parce que vous êtes à ses côtés quand il s’endort ou, alors, parce que vous ne pouvez pas demeurer près de lui pour différentes raisons : vous avez d’autres enfants qui nécessitent une surveillance ou personne n’a la possibilité, pour une raison ou une autre, de rester près de lui pendant qu’il s’endort, etc. Dans l’un ou l’autre cas, vous devrez simplement tenir bon en appliquant bien toutes les autres consignes et en étant prêts à endurer les conséquences.

Plan B : espacer les visites

Certains enfants ne supportent pas de voir leur parent partir progressivement – je les appelle les « tout ou rien » –, car cela les stimule trop pour qu’ils arrivent à se détendre. Si c’est votre cas, demandez-vous si ma méthode douce d’entraînement au sommeil convient à votre fille, ou votre fils.

Si son principal objectif est de proposer une autre solution à la méthode des pleurs contrôlés et/ou à celle qui consiste à laisser pleurer l’enfant jusqu’à ce qu’il s’endorme, l’un des inconvénients de mon approche est qu’elle stimule parfois trop l’enfant. C’est un risque que je suis prête à prendre pour régler les problèmes de sommeil avec autant de douceur et de délicatesse. Toutefois, si, au bout de sept jours, elle ne marche toujours pas avec votre petit, essayez la méthode des visites espacées (voir ci-dessous), à condition que vous soyez convaincus que c’est ce qu’il y a de mieux pour lui.

Cette méthode suppose de laisser votre enfant tout seul quelques minutes, pour qu’il apprenne à s’apaiser sans votre aide et ne soit pas frustré par le fait que, bien que vous soyez là, vous n’agissez plus comme auparavant.

Voici de quelle façon procéder : retournez le voir à intervalles réguliers, d’abord au bout de 5 minutes, puis de 10 et, enfin, tous les quarts d’heure, jusqu’à ce qu’il s’endorme. Si vous avez du mal à attendre 5 minutes, vous pouvez bien sûr retourner le voir plus tôt – mais sachez que, plus vous le ferez, plus cela risque de le faire pleurer. Choisissez ce qui vous paraît être le mieux pour vous et n’y dérogez pas. Autrement dit, respectez toujours la durée que vous avez choisie : ne patientez pas pendant 10 minutes, puis 5, puis 3 minutes d’autres soirs.

Suivez le rituel du soir, tel que je vous l’ai décrit, avec la durée appropriée, mettez votre enfant dans son lit, encore éveillé, puis quittez la pièce.

Attendez 5 minutes (ou le délai que vous vous êtes fixé pour intervenir).

Lors de la première visite, avancez de quelques pas dans sa chambre, pour qu’il puisse vous voir et vous entendre, sans trop vous approcher de lui. Dites quelque chose comme : « Dors maintenant, Bébé. Je reviens te voir bientôt », « Chut ! » ou votre propre mantra, d’un ton positif et affectueux, sans jamais le toucher.

Si, au tout début, vous pouvez bien sûr vous approcher de lui pour le toucher brièvement, essayez vite d’arrêter ce contact et contentez-vous de vous montrer et de lui parler.

Quittez la pièce pour 10 minutes (ou la durée que vous avez décidée).

Retournez le voir pour le réconforter en lui montrant que vous êtes là et en vous adressant à lui.

La troisième fois, après un quart d’heure, vous pourrez réapparaître dans sa chambre. C’est le plus long que vous aurez à attendre.

Répétez le processus aussi longtemps que nécessaire, en patientant pendant 15 minutes à chaque fois, jusqu’à ce que votre enfant s’endorme.

Les consignes importantes

Respectez à la lettre le délai que vous vous êtes fixé pour vos visites.

Limitez les contacts physiques avec votre petit pour ne pas le stimuler et le frustrer davantage.

Restez de 30 secondes à une minute au maximum avant de repartir.

Si votre enfant pleure encore plus quand vous lui rendez visite, vous pouvez demeurer avec lui quelques minutes de plus.

Guettez ses signes de fatigue. S’il s’agite ou ronchonne – sans pleurer ou en pleurant parfois (avec des pauses de plus de 30 secondes) –, essayez d’attendre, même si c’est le moment où vous auriez dû aller le voir, afin de ne pas tout gâcher, car cela montre que votre enfant est en train d’apprendre à dormir. S’il recommence à pleurer, retournez le voir en respectant les délais fixés. Par exemple, si vous deviez lui rendre visite au bout de 10 minutes et que vous ne l’avez pas fait, parce qu’il était agité, patientez pendant 10 minutes avant de pénétrer dans sa chambre, s’il s’est remis à pleurer.

Si votre enfant se réveille la nuit, entamez de nouveau le processus, depuis le début.

S’il est assis ou debout lorsque vous entrez dans la pièce, allongez-le après la deuxième visite.

Cette approche n’est pas ma préférée, car elle amène potentiellement les enfants à pleurer davantage. Néanmoins, elle convient à certains. De plus, elle n’est pas si brutale qu’elle en a l’air, quand on l’applique après avoir tenté de partir progressivement. Comme toujours, ne vous forcez pas, si cela ne vous plaît pas.

Les réveils très matinaux

Si vos nuits sont probablement en train de s’améliorer, votre enfant se réveille peut-être tôt et ne se rendort pas, ou ne se rendort que brièvement. Cela fait partie du processus, même si c’est souvent très difficile à accepter. Mais cela va passer. On constate d’ordinaire une amélioration à la fin de la 3e semaine avec un enfant qui dort jusqu’à 6 heures du matin ou plus ou qui se réveille et se rendort de lui-même. Toutefois, pour certains parents, les difficultés se poursuivent, car la période autour de 5 heures du matin reste un moment très délicat pour le sommeil.

Les réveils précoces et la 2e sieste sont généralement des caps laborieux à passer. Cela correspond à la courbe d’apprentissage du sommeil avec, à 5 heures du matin, le début du dernier cycle de sommeil qui est le plus dur à maintenir. Votre enfant a encore besoin d’un peu de temps pour y parvenir. Courage, vous y êtes presque.

Ce qu’il ne faut pas faire :

Réintroduire une tétée nocturne ou matinale.

L’amener dans votre lit ou un lit d’appoint, ou le lever avant 6 heures du matin.

Lui mettre des jouets dans son lit.

Ces trois solutions ne marchent pas à long terme et peuvent inciter l’enfant à vouloir se lever tôt le matin, avec le risque qu’il recommence à se réveiller fréquemment la nuit.

Ce qu’il faut faire :

Tenir bon jusqu’à 6 heures du matin au moins (et pas une minute plus tôt) pour ne pas décaler son horloge interne, même si vous savez qu’il ne se rendormira pas.

Veiller à ce que sa chambre soit sombre et qu’aucune lumière extérieure ne soit visible.

Éviter tous les bruits : le chauffage central qui s’enclenche, quelqu’un qui utilise la salle de bains ou qui se lève pour aller travailler (je sais que ce n’est pas facile, mais c’est le concept).

Vérifier ses apports alimentaires et lui faire manger un vrai repas le soir, pour qu’il n’ait pas faim trop tôt.

Vérifier la température de sa chambre et ses vêtements pour vous assurer qu’il n’a pas froid, car cela peut jouer.

Rester constants. Beaucoup de parents constatent qu’au bout de 2 ou 3 semaines, leur enfant ne les appelle plus s’ils ne vont pas le voir avant 6 heures du matin.

Veiller à ce que le temps d’éveil avant le coucher ne dépasse pas la durée recommandée.

Le faire téter le soir au moins 45 minutes avant de le coucher. Si ça dure moins longtemps que cela, ce phénomène est susceptible d’entraîner des réveils matinaux.

Revoir l’heure du coucher. Si elle est trop tôt par rapport aux siestes (autrement dit, si votre petit est au lit à partir de 18 heures), il a suffisamment dormi à 5 heures du matin. Alors, avancez les horaires de la journée, pour que la dernière sieste soit plus tardive – et, donc, l’heure du coucher aussi – en respectant le temps d’éveil suggéré.

Parfois, malgré tous les efforts de leurs parents, certains enfants se réveillent tôt, car ils n’arrivent pas à passer le cap du dernier cycle de sommeil, ce qui peut s’avérer frustrant pour tout le monde. Souvent, seul le temps finit par y remédier. Attendez six semaines à partir du moment où vous avez commencé à travailler sur son sommeil avant d’en tirer cette conclusion. Dans ce cas, vous devrez peut-être accepter qu’il en est ainsi et qu’il n’y a pas de solutions.

Essayez quand même de suivre les conseils ci-dessous.

Contrôler les siestes

Arrangez-vous pour que la première sieste débute vers 9 heures ou, si votre enfant n’effectue qu’une sieste, qu’elle ne débute pas avant midi. Si, comme de nombreux parents, vous vous sentez obligés d’amorcer votre routine plus tôt que cela, parce que votre enfant se réveille de bonne heure, arrêtez cela, car cette modification va l’inciter à ne rien changer. Pour qu’il se réveille enfin à 6 heures, il vous faut au contraire appliquer votre routine telle que vous l’avez créée.

Réveiller votre enfant pour l’aider à se rendormir

Si votre enfant se réveille à une certaine heure tous les matins, disons à 5 h 05, vous pouvez tenter cette méthode qui consiste à aller dans sa chambre environ 15 minutes auparavant et à le réveiller doucement, pour l’aider à passer au cycle suivant – et donc à se réveiller plus tard que précédemment. Vous obtiendrez ainsi deux sortes de résultat. Soit cela marche et vous pourrez continuer ainsi pendant quelques jours, soit il se réveille quand vous entrez dans sa chambre et vous saurez alors que cette méthode n’est pas faite pour vous.

Ajuster l’heure du coucher

Une autre stratégie, que vous pouvez tester au bout de six semaines au moins, consiste à retarder progressivement l’heure du coucher de votre enfant, dans l’espoir que cela le fasse dormir au-delà de 6 heures du matin, à condition qu’il dorme assez (de 10 à 10 heures et demie). Si cela fonctionne dans certains cas, il est également possible que cela se retourne contre vous, avec une heure du coucher plus tardive qu’auparavant, mais une heure de réveil toujours aussi précoce, ce qui va fatiguer votre petit. Faites le point et agissez en conséquence, car cela signifie peut-être que votre enfant n’est pas capable de se réveiller plus tard ou d’effectuer des siestes plus longues que d’habitude, pour l’instant. Vous n’aurez alors pas d’autre choix que de vous y adapter et de l’accepter aussi longtemps que nécessaire, en sachant que tout passe avec le temps. En attendant, relayez-vous et organisez-vous pour vous coucher plus tôt que d’ordinaire, afin de savourer au maximum ce moment matinal de qualité avec votre fils, ou votre fille.

Les obstacles que vous risquez de rencontrer

Les maladies et les poussées dentaires

Les moments les plus difficiles durant tout ce processus sont probablement ceux durant lesquels l’enfant ne se sent pas bien ou fait ses dents. Tout à coup, tout semble s’effondrer. Heureusement, même si certains d’entre eux en profitent pour tester les limites, cela ne dérègle pas complètement leur sommeil. Comment s’y prendre dans ce genre de situation ?

Commencez par évaluer la situation :

Votre enfant est-il plus pleurnichard, capricieux, collant ou moins en forme que d’habitude ? (Travailler sur le sommeil agit, en effet, rarement sur l’humeur, sauf si l’enfant ne se sent pas bien ou est à une étape importante de son développement).

Refuse-t-il de manger ou de boire ?

A-t-il ou a-t-il eu de la fièvre ?

A-t-il vomi ?

A-t-il une légère toux, un rhume, le nez qui coule et les yeux qui pleurent ?

A-t-il mal aux fesses ou la diarrhée ? Ses joues sont-elles rouges ou fait-il visiblement ses dents ?

Tous ces symptômes peuvent l’empêcher de bien dormir, l’amener à pleurer à nouveau à l’heure du coucher, le réveiller fréquemment la nuit, le réveiller tôt le matin et écourter ses siestes. Même si cela vous décourage, parce que vous avez l’impression de repartir de zéro, gardez espoir : cela passera et ne gâchera pas votre travail acharné, soyez-en certains. Et, pour vous rassurer, emmenez-le éventuellement chez le médecin ou le pédiatre, quitte à avoir l’air d’un parent stressé.

Fiez-vous à votre instinct, car il vaut mieux prévenir que guérir. Très souvent, l’enfant commence à mal dormir une semaine avant que la maladie ne se manifeste. Je sais, par exemple, que si mon petit dernier se réveille à 5 heures du matin, on sera chez le médecin dans la semaine. Même si cela a des répercussions sur ses progrès, sachez que tout n’est pas perdu si vous suivez mes conseils.

Si votre enfant ne se sent pas bien et/ou fait ses dents au tout début, pendant que vous travaillez sur son sommeil, une pause est préférable, sans pour autant revenir en arrière, en respectant au maximum ces consignes :

Ce qu’il ne faut pas faire :

Réintroduire les tétées nocturnes. S’il a besoin de boire, donnez-lui un gobelet d’eau.

Le ramener dans votre lit si vous essayez de le débarrasser de cette habitude.

Continuer à espérer des progrès de sa part.

Ce qu’il faut faire :

S’accorder une pause en s’efforçant de ne pas faire machine arrière.

Maintenir l’heure du coucher en revenant à la 1re étape, si besoin, en évitant au maximum de le prendre dans vos bras, de le nourrir ou de le bercer.

Réagir comme il se doit durant la nuit : prenez-le dans vos bras, asseyez-vous sur une chaise, réconfortez-le, mais ne l’amenez pas dans votre lit, surtout si vous tentez de stopper le cododo. Dormez plutôt dans sa chambre, sur un lit d’appoint. Et rappelez-vous que tout le monde dort mal au début d’une maladie.

Lui donner les analgésiques et les antibiotiques éventuellement prescrits par le médecin.

Tenir bon. Dès qu’il se sentira mieux, il repartira d’où il en était.

Dès que vous remarquez que votre enfant va mieux – il n’a plus besoin d’antibiotiques, il est de bonne humeur et se comporte comme auparavant, il s’est remis à manger et tous les symptômes ont disparu –, vous pouvez recommencer là où vous vous étiez arrêtés. Si vous avez dû reprendre la 1re étape, repartez de là en passant à la suivante tous les deux jours. Cela sera plus long que cela aurait dû l’être, mais vous allez y arriver !

Les autres obstacles

Parfois, un parent a du mal à être constant, pour une raison ou une autre, et applique ma méthode au cas par cas, comme s’il s’agissait d’un menu à la carte. Même si cela peut fonctionner, le plus souvent, cela envoie des messages contradictoires à l’enfant, qui renforcent les problèmes au lieu de les résoudre. Si c’est votre cas, au lieu de culpabiliser, choisissez plutôt les consignes que vous vous sentez capables de mettre en œuvre et respectez-les.

Pour vous aider dans cet entre-deux, je vous suggère de poursuivre la routine en tenant compte des horaires du soir ainsi que du rituel du soir et de ma méthode d’entraînement au sommeil. Généralement, c’est durant la nuit que les parents ont des difficultés à tenir. Alors, plutôt que de tenter sans cesse de calmer votre petit, pour finalement céder en le faisant boire ou en le ramenant dans votre lit, capitulez, car le simple fait de mieux maîtriser l’heure du coucher améliorera vos nuits. Si, au bout d’un ou deux mois, la situation ne s’est pas arrangée, renouvelez l’expérience et, cette fois, tenez bon !

En plus de ne pas réussir à tenir, il est également possible que vous vous heurtiez à d’autres obstacles, dont les plus importants sont, par exemple : les reflux non contrôlés ou mal gérés, les problèmes digestifs, les sensibilités ou les intolérances alimentaires, les irritations cutanées, les allergies, la constipation, les carences en fer ou en minéraux. Mais ce n’est pas toujours si évident que cela. J’ai vu un nombre incalculable de bébés souffrant de reflux qui dormaient très bien une fois qu’on leur donnait le bon traitement et que leurs problèmes de sommeil étaient correctement gérés. Néanmoins, j’ai aussi vu quantité de parents qui ne parvenaient pas à identifier, ou encore moins à maîtriser, les problèmes de leur enfant avec, donc, des répercussions sur son sommeil la nuit. Comme eux, il vous faudra donc probablement vérifier régulièrement si votre fille, ou votre fils, progresse à la hauteur des efforts que vous fournissez et, si ce n’est pas le cas, essayer de comprendre ce qui en est à l’origine. S’il continue à se réveiller souvent au bout de trois semaines environ, c’est peut-être le signe d’un problème sous-jacent. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou votre pédiatre.

Maintenant que vous savez de quelle façon maîtriser le sommeil de votre enfant la nuit, nous pouvons commencer à travailler sur ses siestes.

Chapitre 12

Les siestes

Vous avez désormais compris que les siestes occupent une place importante dans la vie de votre enfant, et ce, jusqu’à ce qu’il ait au moins 3 ans. Au fur et à mesure qu’il grandit et que ses temps de sommeil s’organisent dans la journée, il va devoir effectuer la transition entre cinq siestes ou plus (durant les premiers jours de son existence) et une seule sieste (vers 18 mois). Pour cela, et pour maintenir un bon équilibre entre les siestes, car c’est essentiel, il faut respecter les équilibres entre les repas et le sommeil, comme je le suggère.

Un enfant qui n’est pas assez reposé ne dormira pas bien la nuit. Un enfant bien reposé, mais dont l’équilibre entre les siestes n’est pas respecté, ne dormira pas bien non plus !

Je vous conseille de commencer à travailler sur les siestes le lendemain du soir au cours duquel vous avez appliqué ma méthode douce d’entraînement au sommeil pour la première fois.

Étant donné que son lit est foncièrement le meilleur endroit où il peut dormir dans la journée, si votre enfant a moins de 2 ans, je vous recommande vraiment d’essayer de l’y installer car, s’il est possible de le faire plus tard, il aura peut-être plus de mal à s’y habituer ou n’y arrivera pas du tout. De toute façon, une fois le cap des 3 ans passé, il sera trop tard !

Dans le cas où votre fils, ou votre fille, va à la crèche tous les jours et où vous n’avez que deux jours par semaine pour l’entraîner à la sieste chez vous – ce qui représente un trop gros effort pour vous –, votre priorité peut seulement consister à l’amener à dormir au bon moment et à veiller à ce qu’il ait son compte de sommeil.

À vous de choisir, quoique je préfère nettement la première option car, même si vous trouvez que cela change trop de choses, votre enfant y sera certainement réceptif, comme beaucoup d’autres. Et le résultat final sera tout simplement génial.

Qu’y a-t-il de mieux que de réussir à amener son enfant à effectuer les siestes dans son lit, afin d’avoir du temps à consacrer à son frère ou sa sœur, ou à soi-même ? Lorsque mes enfants étaient petits, j’avais l’habitude de travailler quand ils étaient à la sieste. C’était ma manière de garder un équilibre. Mais, bien sûr, agissez comme vous le voulez !

Les siestes à la crèche

Si votre petit va à la crèche, il est fort probable qu’il soit habitué à dormir dans un dortoir sans l’aide de personne. À l’image de nombreux parents, vous serez sans doute étonnés de constater ce que des puéricultrices arrivent à faire avec votre enfant, alors que, vous, vous n’y arrivez pas. C’est souvent pareil pour les repas. Et c’est normal : elles ont de l’expérience ! Bien sûr, certains enfants continuent à avoir du mal à dormir, à effectuer des siestes courtes ou à avoir besoin d’être dans un landau ou un transat pour cela. Mais n’ayez crainte : si vous travaillez sur le sommeil de votre petit, comme expliqué dans ce livre, cela peut l’aider à mieux dormir à la crèche, même si certains dorment toujours moins bien que lorsqu’ils ne sont pas chez eux.

Les siestes chez l’assistante maternelle

Si votre fille, ou votre fils, va chez une assistante maternelle, le meilleur endroit pour dormir dans la journée reste le lit, dans un environnement adapté au sommeil. Je vous encourage aussi à lui expliquer l’importance que vous accordez aux horaires des siestes et aux besoins de sommeil de votre enfant, et les répercussions que le moindre dérèglement peut entraîner sur ses nuits, afin de voir si elle peut suivre ce rythme.

Prévoyez d’apprendre à votre enfant à faire la sieste dans son petit lit le lendemain du soir au cours duquel vous avez commencé à appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

S’il a plus de 2 ans ou si vous travaillez cinq jours par semaine, l’important, c’est qu’il fasse la sieste, peu importe l’endroit ou de quelle façon.

Incitez les personnes qui s’en occupent à avoir une vision positive des siestes, car elles contribuent énormément à reposer votre petit. N’ayez pas peur d’en parler avec elles. Vous voulez tous le meilleur pour votre enfant.

Comment réussir à amener votre enfant à faire la sieste ?

Tout d’abord, apprenez-lui à dormir dans son lit le lendemain du soir au cours duquel vous avez commencé à appliquer ma méthode douce d’entraînement au sommeil, ou le premier matin disponible par la suite.

Dans l’idéal, toutes ses siestes devraient avoir lieu dans son petit lit, à l’exception de la (ou des) sieste(s) d’appoint (la 3e ou 4e sieste).

La ou les siestes d’appoint (la 3e ou 4e sieste) peuvent se passer en bougeant – en voiture/en poussette/dans sa balancelle/en écharpe –, mais pas dans les bras, lors d’une tétée, ni en lui donnant le biberon, ni lors d’un cododo si vous avez commencé à l’en déshabituer.

Vous n’êtes pas obligés de sortir de chez vous pour qu’il dorme dans sa poussette. Vous pouvez très bien la faire rouler dans une pièce sombre et silencieuse ou dans un couloir, si vous le préférez.

À faire :

Calez l’heure des siestes en fonction des suggestions par tranches d’âge et des signes de fatigue de votre enfant.

Si vous avez du mal à remarquer ces signes ou si ses grands frères et sœurs le stimulent trop, prévoyez que ses siestes aient lieu 20 minutes avant la fin du temps d’éveil maximal conseillé.

Sa chambre doit être aussi sombre qu’à l’heure du coucher. Autrement dit, ne vous sentez pas obligés de lui créer un environnement de sommeil différent de celui du soir, car ses hormones vont se charger de l’empêcher de dormir 12 heures d’affilée ! Veillez toutefois à ce qu’il soit dans l’obscurité afin de favoriser la production de l’hormone du sommeil et préserver sa capacité à s’endormir et à rester endormi.

Contentez-vous d’une version courte du rituel du soir, toujours dans l’optique de l’accompagner vers le sommeil. Beaucoup de parents n’y pensent pas, alors que cela peut vraiment aider leur enfant à basculer de l’éveil vers le sommeil.

Consacrez environ 10 à 15 minutes au rituel de la sieste, car s’il s’avère trop court, il n’aura pas l’effet escompté.

Fermez les stores et les rideaux et baissez les lumières.

Effectuez les mêmes gestes dans l’ordre à chaque sieste afin d’instaurer une routine.

Lancez un bruit blanc/de la musique, si vous le souhaitez, pendant le rituel de la sieste. Il peut s’agir d’un morceau que vous passez en boucle et que vous arrêtez quand votre enfant se couche ou que vous laissez tourner durant toute sa sieste. C’est comme vous le voulez.

Changez-lui sa couche et mettez-le dans sa gigoteuse (s’il en a une). Si je recommande souvent d’ôter les pantalons ou les vêtements serrés, vous pouvez aussi le laisser habillé ou lui retirer une couche de vêtement. À vous de voir.

Touchez-le et regardez-le beaucoup afin de stimuler la production d’ocytocine, une substance chimique relaxante.

Chantez-lui une ou plusieurs chansons ou lisez-lui une histoire, comme le soir.

L’objectif est de le détendre avant de le coucher.

Utilisez la technique du disque rayé en répétant sans arrêt la même phrase, telle que « dors, mon bébé ».

Posez-le dans son lit, calme mais éveillé.

Installez-vous par terre, comme le soir, à sa hauteur, pour pouvoir facilement le réconforter et le soutenir avec ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Les deux parents (ainsi que les personnes qui le gardent) devraient appliquer le même rituel pour la sieste.

Si votre enfant fait généralement la sieste dans son lit sans que vous restiez à ses côtés et que vous n’avez pas opéré de changements importants, tels que lui retirer sa tétine ou arrêter de lui donner un biberon ou de l’allaiter :

Partez comme d’habitude, à condition qu’il soit calme.

S’il proteste faiblement, ne réagissez pas. S’il proteste fortement (cela peut se produire même sans changements significatifs – considérez cela comme une étape sur votre chemin), retournez dans sa chambre.

Installez-vous par terre, à sa hauteur, pour pouvoir facilement le réconforter et le soutenir avec ma méthode douce d’entraînement au sommeil.

Si c’est trop pour vous, oubliez le petit lit et revenez aux lieux de sieste d’auparavant, mais aux heures suggérées.

Si vous avez pour coutume de le faire téter pour qu’il s’endorme, rassurez-vous, cela n’aura pas de conséquence pour la nuit, car le sommeil diurne dépend d’une autre zone du cerveau. L’important, c’est qu’il se repose pendant la sieste.

Si vous le placez dans une poussette pour qu’il dorme, continuez ainsi. Vous pourrez toujours tenter de le mettre dans son lit dans une semaine ou deux.

L’essentiel, c’est de ne pas vous décourager en essayant de résoudre tous les problèmes à la fois. C’est votre propre histoire et c’est donc à vous de décider. Je vous conseille toutefois de le faire dormir dans l’obscurité, même si c’est ailleurs que dans son lit. Si vous le préférez, vous pouvez aussi travailler sur une seule sieste en sachant que cela s’avère plus facile avec la 1re qu’avec la 2e !

Une maman que j’ai récemment suivie hésitait à ce que son enfant dorme dans son lit, car elle souhaitait davantage de flexibilité – ce qui la culpabilisait. Même si vous finirez un jour par avoir cette fameuse flexibilité, si mon approche met en péril votre bien-être émotionnel, installez votre petit comme vous le voulez pour la sieste en vérifiant qu’il dort suffisamment bien pour qu’il passe de bonnes nuits.

S’il n’arrive pas à dormir durant la sieste :

Essayez pendant une heure d’aider votre enfant à faire la sieste.

S’il ne dort pas au bout d’une heure, pensez au réveil exagéré (voir ici) et renouvelez l’expérience plus tard.

Si vous êtes confrontés à l’échec de la sieste, tentez de le calmer dans son lit avant de l’en sortir, après le réveil exagéré.

Recommencez l’opération, si possible, dans l’heure qui suit. Dans ce cas, soyez attentifs à ses signes de fatigue et ajustez l’heure des repas en conséquence – au moins à court terme.

Évitez d’abandonner dès la première tentative et de revenir à votre méthode habituelle, sinon vous risquez de ne pas parvenir à lui apprendre que la sieste a désormais lieu dans son lit !

Essayez de faire dormir votre enfant dans son lit deux fois dans la même journée avant de vous attaquer à la sieste d’appoint. Mais seulement deux fois ! Si cela ne marche pas la première fois, cela marchera la deuxième.

Si cela fonctionne dès la 1re sieste, mais que votre petit se réveille tôt, allez le chercher pour le lever, sauf s’il a l’air de pouvoir se rendormir facilement. Vous aurez l’occasion de travailler sur la durée des siestes plus tard, si nécessaire.

Si vous avez essayé de le mettre deux fois dans son lit dans la même journée sans succès, ou si vous avez peut-être réussi deux fois, mais avec des siestes courtes, ou encore si vous avez réussi une fois et échoué l’autre, votre enfant éprouvera le besoin de redormir avant le soir. Alors, au lieu de le réinstaller dans son lit, pensez à ce qu’il fasse une autre sieste en voiture ou dans sa poussette, en écharpe ou dans sa balancelle, pour qu’il ait son compte de sommeil. Ainsi, vous ne le stresserez pas par rapport à son lit ou sa chambre – et vous ne vous stresserez pas non plus – et tout le monde pourra souffler un peu. Gardez simplement la routine du soir et retentez votre chance le jour d’après.

Au fil de la journée, comblez l’écart entre les siestes et l’heure du coucher grâce aux siestes d’appoint en mouvement. À ce stade, peu importe la durée de son sommeil, l’important, c’est qu’il sache enfin faire la sieste dans son lit.

Ne vous inquiétez pas s’il se réveille tôt de sa sieste, avec, donc, un déjeuner de très bonne heure et une longue journée devant lui. La semaine suivante, quand il aura un peu progressé, vous pourrez rééquilibrer tout cela. Pour l’instant, c’est suffisant !

Respectez les rythmes de sommeil indiqués dans mes suggestions par tranches d’âge. Si votre enfant se réveille très tôt de la sieste et que vous n’avez pas le temps pour une autre, couchez-le une heure plus tôt que d’habitude en avançant d’autant l’heure du dîner et de la tétée du coucher.

N’ayez pas peur de le coucher à 18 heures – c’est provisoire. À court terme, cela l’empêchera d’être trop fatigué et de se réveiller inutilement en début de soirée, et peut-être de lui permettre de faire une longue nuit. Cela limitera aussi les risques de stress et de perturbations qui surviennent lorsque l’enfant est trop fatigué à l’heure du coucher ou en plein apprentissage. Ne vous inquiétez pas non plus de l’heure à laquelle il se réveille : cela s’arrangera au cours des semaines suivantes.

Les difficultés éventuelles

Hormis l’épuisement général que peuvent occasionner les réveils nocturnes, aider un bébé à bien dormir dans la journée n’est pas une mince affaire car, en plus du processus à respecter, il faut attendre 2 ou 3 semaines pour que les siestes s’installent, parfois même plus avec les très jeunes enfants. N’oubliez pas non plus que l’on ne peut pas caler les siestes avant que l’enfant n’ait plus de 6 mois, qu’il faut parfois patienter jusqu’à ses 12 mois pour qu’il fasse de longues siestes, et qu’un petit pourcentage d’entre eux n’en font jamais ! Ce n’est donc que lorsque vous tenterez d’opérer certains changements que vous saurez de quoi est capable votre petit.

Nous allons partir du principe que la plupart des enfants ont besoin de quantités proches de celles recommandées et qu’en général, il s’avère plus facile de mettre en place la 1re sieste que la 2e. Mais, comme cela finit par arriver, cela vaut vraiment la peine d’essayer !

Au début, ne vous préoccupez pas de la durée de la sieste. Vers la fin de la 2e semaine, si la plus longue d’entre elles n’apparaît pas naturellement, efforcez-vous de « provoquer son apparition » ou lisez le paragraphe sur les siestes courtes (voir ci-dessous).

Vous ne parvenez pas à le faire dormir pendant la sieste

Si vos tentatives pour mettre votre enfant à la sieste échouent régulièrement et/ou s’il continue à pleurer, c’est probablement lié à un problème de timing ou à un manque de préparation, ou aux deux. C’est sans doute parce que vous le couchez trop tard et qu’il faut le coucher plus tôt que d’ordinaire. Ou cela peut être l’inverse : vous le couchez trop tôt ! Guettez ses signes de fatigue pour trouver le moment idéal pour le coucher. Au début, ses temps d’éveil seront sans doute assez courts. Mais, à mesure qu’il commencera à mieux dormir la nuit, il restera peut-être éveillé plus longtemps qu’auparavant. Dans ce cas, procédez aux ajustements nécessaires.

Il est également possible qu’il n’ait pas suffisamment le temps de se détendre. Auquel cas, permettez-lui de se relaxer au moins 10 minutes, voire plus si vous rencontrez des difficultés.

Veillez aussi à ce que :

la pièce soit sombre ;

la pièce soit suffisamment chaude ;

il n’y ait pas de bruits forts ou soudains ;

s’il y a de la musique, qu’elle ne s’arrête pas au milieu de la sieste ;

il ne soit pas trop fatigué avant la sieste ;

son repas ne soit pas trop proche de la sieste.

Votre enfant a l’air anxieux

Votre enfant peut aussi s’angoisser à l’idée de dormir dans sa chambre. Même si nous mettons tout en œuvre pour l’éviter, vous devez tenir compte des émotions de votre enfant durant cette période. Tout d’abord, arrangez-vous pour qu’il ne fasse pas la sieste plus de deux fois dans son petit lit. Puis, augmentez le temps que vous passez dans sa chambre en dehors des heures de sommeil et prolongez la durée du moment de détente de 10 minutes.

Ses siestes sont toujours aussi courtes

Au cours de la 1re semaine, ne vous préoccupez pas de la durée des siestes car, très souvent, elles finissent par s’allonger naturellement. Alors, attendez sans vous stresser, vous et votre enfant. Comme d’habitude, gardez la pièce plongée dans l’obscurité et suffisamment chauffée, et en vous assurant qu’il n’a pas faim. Vérifiez que vous lui donnez bien son petit déjeuner et son déjeuner à l’heure prévue et, de préférence, ne le nourrissez pas immédiatement après son réveil.

À partir de la 2e semaine, si la 1re sieste dure moins de 45 minutes ou si la 2e dure moins d’une heure, vous pouvez essayer de prolonger la sieste en consacrant 30 à 40 minutes de plus à la première étape pour l’aider à se détendre. Observez ce qu’il se passe. Si, au bout d’une semaine, cela marche dans un cas sur deux, ne serait-ce qu’avec seulement 10 minutes de sommeil supplémentaire, continuez sur cette voie car, dans une semaine, votre enfant ne se réveillera plus en plein milieu de ses siestes et dormira plus longtemps qu’auparavant. Si cela ne fonctionne pas, arrêtez au bout de la 1re semaine et refaites le point. Vérifiez vos horaires pour voir s’ils ne le fatiguent pas trop ou si l’heure du coucher n’est pas trop tardive, ce qui, dans les deux cas, pourrait expliquer la brièveté de ses siestes. Il se peut aussi que votre enfant ne puisse pas faire mieux pour l’instant et que la situation s’améliorera avec le temps.

Ses siestes commencent et finissent tôt

Si les siestes commencent et finissent tôt, cela laisse un grand vide avant l’heure du coucher ou cela l’avance considérablement, ce qui oblige à procéder à des ajustements.

Après 8 à 12 jours d’efforts, et en partant du principe que vous appliquez correctement mes recommandations, vous devriez constater peu à peu que votre enfant ne se réveille plus systématiquement la nuit et se couche plus facilement que précédemment le soir et à la sieste. Il vous faudra cependant ajuster vos horaires pour supprimer la sieste d’appoint quand elle ne sera plus adaptée à son âge (au-delà de 8 mois) et/ou ne plus être contraints de le coucher à 18 heures.

Oui, je sais, cela va à l’opposé de certains des conseils que je vous ai donnés pour organiser vos journées. Néanmoins, si la 1re sieste de votre bébé devient de plus en plus facile, sans que vous soyez forcés de rester avec lui ou de trop intervenir, il faudra la déplacer dès à présent, surtout si elle a lieu vers 8 heures du matin ou avant cela, parce que votre enfant se réveille très tôt (vers 6 heures du matin ou auparavant). Cela fait partie du processus pour améliorer vos journées.

Pour la première fois, je veux donc que vous oubliiez ses signes de fatigue et que vous vous concentriez sur l’heure, car il faut absolument que la première sieste ait lieu vers ou après 9 heures, même si votre petit s’est réveillé tôt. Alors, tout d’abord, reculez l’heure du début de cette sieste de 5 minutes chaque jour, jusqu’à ce que vous vous rapprochiez de 9 heures. Ne revenez en arrière que si votre fille, ou votre fils, commence à avoir du mal à dormir ou si ses siestes sont de plus en plus courtes, car cela indique que vous êtes allés trop loin. Dans ce cas, arrêtez et réessayez cela quelques jours plus tard. Si votre enfant est trop fatigué pour dépasser les 8 h 25 environ, ne vous inquiétez pas. Profitez-en pour vous octroyer une pause et renouveler l’expérience dans une semaine environ.

Cet ajustement permet de retarder les autres siestes. Si besoin, répétez l’opération pour la 2e sieste, même s’il suffit normalement d’agir sur la 1re pour qu’elle se décale d’elle-même (ainsi que toutes les autres) d’une demi-heure à une heure et vous donner des horaires qui vous conviennent mieux.

Dans l’idéal, à la fin du processus, la 1re sieste débutera vers 9 heures-9 h 30, la 2e vers 13 heures-13 h 30 et votre enfant restera éveillé (s’il a plus de 8 mois) de 15 heures-15 h 30 à l’heure du coucher.

Il ne veut pas dormir dans son petit lit

Cela arrive. Peut-être qu’il n’est pas prêt, que ce n’est pas le bon moment de le faire ou que vous n’avez pas assez de jours d’affilée pour l’y entraîner. Si vous essayez depuis au moins une semaine, arrêtez le processus et revenez à ce qui marche. Conservez les horaires et le rituel du soir avant la sieste, veillez à ce qu’il soit dans l’obscurité, et accordez-vous éventuellement une pause pendant un certain temps – ou pour toujours, selon votre état d’esprit. Le plus important, c’est qu’il fasse la sieste, pas qu’il la fasse là où vous le souhaitez. Cela peut aussi vouloir dire que ce n’est pas le moment. Retentez votre chance une autre fois, quand vous serez plus en forme que maintenant et que votre enfant dormira mieux la nuit. N’abandonnez pas trop tôt la méthode, mais ne vous mettez pas non plus la pression ! Cela fonctionnera peut-être une autre fois.

Chapitre 13

Et après ?

Une fois le travail sur le sommeil terminé, les parents sont plus confiants dans la capacité de leur enfant à bien dormir qu’auparavant et commencent à penser à l’avenir. Ils me demandent alors souvent : « Combien de temps dois-je continuer à donner la priorité au sommeil de mon enfant ? », « Mon enfant peut-il faire la sieste dans sa poussette ? », « Comment s’y prendre durant les sorties ou les voyages ? », « Que va-t-il se passer quand on changera d’heure ? » Je me suis dit que vous aimeriez le savoir, vous aussi !

Tout d’abord, vous devriez toujours donner la priorité au sommeil de votre bébé, même si je me doute que vous avez probablement dû mettre en pause certains aspects de votre vie le temps que tout le monde dorme mieux chez vous – et j’espère que cela en a valu la peine ! Je vous incite également à poursuivre le respect des principes essentiels, c’est-à-dire à tout mettre en œuvre pour que votre enfant ait son compte de sommeil, au bon moment et dans un environnement adéquat, d’une manière fluide par rapport à votre mode de vie. Faites aussi preuve de flexibilité, mais pas au point de compromettre votre sommeil et de revenir en arrière, même si cela se produira immanquablement à certaines étapes de son développement, des poussées dentaires et des maladies, de la mise en place des siestes, lorsque des personnes s’occuperont de lui, etc. – et vous ne pouvez pas l’empêcher. En revanche, vous pouvez éviter les régressions liées à votre comportement à tel ou tel moment. Bref, pour conserver de bonnes habitudes de sommeil, il faut les entretenir !

De préférence, ne couchez pas votre enfant tard et ne ratez pas de siestes plusieurs jours d’affilée. Afin d’éviter qu’il n’entre dans un cycle de fatigue excessive, couchez-le plus tôt pendant quelques jours.

Les voyages

Avant tout voyage ou changement de rythme, veillez à ce que votre petit soit parfaitement reposé pour qu’il puisse plus facilement s’adapter que s’il ne dormait pas assez et se réveillait souvent.

Pour cela, il faut anticiper :

Si vous devez parcourir de longues distances en voiture, essayez de conserver le plus possible ses habitudes de sommeil. Il peut donc s’avérer judicieux de faire coïncider votre voyage avec la 1re sieste de la journée pour qu’il dorme (si tout va bien) et arriver à destination avant la 2e.

Si le trajet est long, prévoyez de vous arrêter en chemin pour le fractionner afin que votre petit ne s’ennuie ni ne s’agace.

De nombreux parents préfèrent voyager la nuit et parvenir à destination avec leur enfant endormi. Si vous optez pour cette solution, couchez immédiatement votre bébé à l’arrivée, même s’il semble éveillé, en effectuant votre rituel du soir au lieu de le laisser éveillé pendant la nuit pour ne pas perturber son horloge interne.

Si vous séjournez loin de chez vous, essayez de respecter le plus possible l’heure habituelle du coucher. S’il a sa propre chambre chez vous, ce serait bien qu’il en ait une dans votre lieu de résidence, ce qui n’est, bien sûr, pas toujours réalisable. Si vous devez dormir dans la même pièce que lui, alors que ce n’est pas le cas normalement, éloignez son lit au maximum du vôtre afin de limiter les problèmes.

Apportez des objets qui lui sont familiers ainsi que du linge de lit et des vêtements que vous avez déjà utilisés et qui sentent « comme à la maison ». Si vous lui faites écouter des berceuses, de la musique ou des bruits blancs chez vous, n’oubliez pas de les avoir avec vous !

Au début, il se peut que votre bébé soit déstabilisé par le changement d’environnement et ait besoin d’être rassuré et encouragé, surtout à l’heure du coucher. Mettez tout en œuvre pour y parvenir sans, toutefois, prendre de décisions qui pourraient avoir des conséquences à long terme. Autrement dit, si vous n’avez pas l’habitude de rester avec votre enfant à l’heure du coucher ou de faire du cododo, veillez particulièrement à ne pas lui donner d’habitudes que vous ne souhaitez pas voir perdurer chez vous.

Réfléchissez bien si vous voulez le coucher tard, car la suite va dépendre de son tempérament et de la façon dont il s’adapte au changement de routine et au manque de sommeil. En d’autres termes, si votre enfant l’accepte bien, cela se passera mieux que s’il fait des caprices et est ronchon à cause du manque de sommeil. De plus, le manque de sommeil s’accompagne souvent de réveils nocturnes fréquents et de levers précoces. Alors, attention !

Si vous couchez votre enfant tard, résistez à l’envie de le laisser faire la grasse matinée, car cela risque d’avoir des répercussions sur le coucher du soir. Essayez de vous réveiller à 7 h 30 pour respecter vos horaires habituels. Au lieu de le laisser dormir tard, avancez l’heure de début de la 1re sieste et allongez sa durée. N’hésitez pas à le mettre à la sieste dans l’heure qui suit son réveil, s’il a l’air fatigué.

Évitez de le coucher tard plusieurs soirs d’affilée, car les effets d’une série de couchers tardifs peuvent perdurer plusieurs semaines avant de passer – et donc gâcher les bons souvenirs que vous ramènerez avec vous.

Expliquez à vos proches la raison pour laquelle le sommeil de votre enfant est une priorité pour vous et impliquez-les éventuellement dans le rituel du soir et de la sieste pour qu’ils se sentent concernés.

Le changement d’heure

Quand on passe à l’heure d’été ou d’hiver, cela a des répercussions sur l’enfant, comme toutes les transitions. Il va falloir plusieurs jours, voire une semaine, à son corps pour s’adapter au changement de lumière provoqué par cette heure de décalage et au fait que cela détraque son horloge interne.

Mais ce n’est pas une raison pour vous inquiéter, car ce n’est pas si compliqué que cela.

Avant toute chose, veillez à ce que votre bébé soit bien reposé – qu’il fasse de bonnes siestes et qu’il dorme bien la nuit – avant le week-end du changement d’heure. Puis (au choix) :

1. Ne faites rien. Contentez-vous de vous caler sur la nouvelle heure et de suivre votre routine quotidienne habituelle, en ajustant l’heure des repas et des siestes, c’est-à-dire en avançant ou en reculant tout d’une heure. Votre enfant va ainsi perdre ou gagner une heure, ce qui signifie qu’il va se coucher une heure plus tôt ou plus tard que la veille. S’il résiste, parce qu’il n’est pas assez fatigué ou qu’il l’est trop, réagissez en conséquence le temps qu’il intègre cette nouveauté.

Ou…

2. Personnellement, j’aime me caler pile entre la nouvelle et l’ancienne heure pendant les premiers jours, avec l’objectif de finir par recoucher mon enfant à la même heure qu’auparavant. Si vous le faites, ajustez l’heure des repas à l’identique. Vous rendrez ainsi peut-être ce petit bouleversement plus facile pour votre petit et permettrez à son corps de s’y adapter sans trop souffrir.

Ou…

3. Si vous constatez que votre fils, ou votre fille, met du temps à s’acclimater, la prochaine fois, essayez d’avancer l’heure (l’heure d’été) ou de la reculer (l’heure d’hiver) le mercredi d’avant. Ce soir-là, décalez tout d’un quart d’heure et continuez ainsi les jours suivants, en décalant de la même façon l’heure des siestes, des repas et, bien sûr, du coucher pour que, le dimanche, son horloge interne soit bien en place.

Quelques points importants à retenir :

Choisissez l’option qui vous convient le mieux, à vous et à votre (vos) enfant(s).

Restez attentifs à ses signes de fatigue et agissez en conséquence.

Veillez à ce que sa chambre soit suffisamment sombre à l’heure du coucher et du réveil, ainsi que pendant les siestes. Utilisez des stores occultants, si ce n’est pas déjà le cas.

Faites preuve de flexibilité. Le corps met quelques jours à s’adapter au changement d’heure, que l’on soit un enfant ou un adulte !

Réagissez toujours de la même manière si votre bébé a du mal à s’endormir et évitez de lui donner de mauvaises habitudes, que vous devrez corriger plus tard.

La régression du sommeil et les poussées de croissance

Comme vous l’avez compris, le sommeil peut être une source de frustration, surtout durant la première année de vie d’un enfant. À peine penserez-vous avoir instauré un rythme de sommeil sain que quelque chose viendra le perturber, que ce soient la diminution du nombre de siestes, la diversification alimentaire, l’arrêt des tétées nocturnes ou, bien sûr, les immanquables régressions du sommeil et les poussées de croissance.

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, les régressions du sommeil ne sont pas un mythe et sont susceptibles de troubler en un clin d’œil le sommeil d’un enfant ainsi que celui de ses parents, avec des réveils nocturnes exaspérants et des problèmes lors de la sieste.

Les régressions du sommeil arrivent le plus souvent à 4 mois, 6 mois, 8 mois et/ou 9 à 10 mois, 12 mois, 18 mois et 2 ans. Heureusement, ce n’est pas systématique. En revanche, certains moments peuvent être plus difficiles que d’autres.

À ses 6 mois, les parents observent généralement une nette détérioration du sommeil de leur enfant avec des changements qui sont, malheureusement, souvent permanents, comme mentionné dans les premiers chapitres de ce livre. Cette régression peut se traduire par des réveils nocturnes très fréquents qui nécessitent l’intervention d’un parent pour aider l’enfant à se rendormir en le faisant téter plus régulièrement qu’auparavant ou en remettant sa tétine dans sa bouche un nombre incalculable de fois. Si, jusqu’à présent, vous avez habitué votre petit à avoir besoin de vous pour s’endormir (autrement dit, à boire au biberon ou au sein ou à être bercé), cela signifie que, dans quelques semaines, vous devrez y travailler, s’il continue à avoir un sommeil haché.

La plupart des régressions du sommeil peuvent durer de 2 à 6 semaines en sachant que, s’il a déjà pris des habitudes saines, un enfant plus âgé que cela recommence normalement à bien dormir la nuit et également durant la sieste quand son cerveau a assimilé les changements auxquels il a été confronté. À 6 mois, ce n’est peut-être pas le cas et il s’agit peut-être plus d’un signal sur la nouvelle façon de dormir de votre fille, ou de votre fils, que d’une régression. Dans ce cas, il faut malheureusement affaiblir les éventuelles codépendances au moment de l’endormissement, structurer les tétées nocturnes et créer une routine quotidienne prévisible à l’aide des chapitres précédents.

Pour survivre à une régression du sommeil sans que cela détériore encore plus le sommeil de votre enfant :

1. Proposez-lui des tétées supplémentaires. Étant donné que les régressions du sommeil surviennent généralement en même temps que les poussées de croissance, n’hésitez pas à inviter votre bébé à téter plus souvent la nuit et/ou le jour pendant cette période délicate. C’est provisoire, mais nécessaire, pour satisfaire ses besoins.

2. Rassurez-le, réconfortez-le et soutenez-le davantage. Prolongez le rituel du soir et soyez aussi réactifs que possible sans qu’il associe la tétée ou le fait d’être dans vos bras au sommeil.

3. Veillez à ce qu’il ne se fatigue pas trop. Pour cela, avancez l’heure de la sieste et du coucher s’il se réveille plus tôt que prévu.

4. Relayez-vous et répartissez-vous le travail. Même si la maman est encore en congé de maternité, occupez-vous de lui la nuit à tour de rôle. Demandez de l’aide à vos amis et à votre famille pour continuer à prendre soin de vous, car si vous êtes épuisés, vous ne serez d’aucune utilité à votre bébé.

Les régressions du sommeil sont en grande partie dues à un important développement mental et physique, tandis que les poussées de croissance sont liées à une prise de poids et, comme leur nom l’indique, à la croissance. En règle générale, ces dernières ont lieu vers ses 7-10 jours, 2 semaines, 4 semaines, 8 semaines, 12 semaines, 4 mois, 6 mois, 9 mois, 11 mois et 12 mois et demi.

Comme pour la régression du sommeil, votre enfant ne les vivra pas forcément toutes. Il se peut même qu’il dorme mieux à ces moments-là. Si les régressions du sommeil et les poussées de croissance se chevauchent fréquemment, elles ne sont pas identiques. Une poussée de croissance dure en moyenne de 3 à 7 jours, alors qu’une régression du sommeil dure jusqu’à 6 semaines. La plupart du temps, je conseille d’attendre que le problème existe depuis 4 semaines avant de commencer à intervenir, car si l’enfant a pris de bonnes habitudes de sommeil grâce à ma méthode, elles réapparaissent généralement dans ce laps de temps.

Évitez aussi de ne pas attribuer tous les problèmes de sommeil de votre enfant à des régressions du sommeil, des poussées de croissance ou dentaires. Mais, si votre petit dort mal ou se réveille souvent la nuit, ou s’il enchaîne les siestes courtes depuis plus d’un mois, cela signifie que le problème est plus important qu’il n’y paraît et devrait, dans l’idéal, être traité.

Les cauchemars et les terreurs nocturnes

Même si les troubles du sommeil font partie du développement normal de l’enfant, ils peuvent se révéler difficiles à vivre pour lui comme pour ses parents. Nous passons tous par différentes phases de sommeil au cours de la nuit et avons des « éveils partiels », ce qui veut dire que nous nous réveillons momentanément et nous rendormons aussitôt. C’est à ce moment-là que certains enfants sont susceptibles d’être sujets à des troubles tels que les terreurs nocturnes, le somnambulisme et la somniloquie (parler en dormant). Ces troubles ont tendance à apparaître après l’âge de 2 ans et semblent toucher davantage les garçons que les filles. Si votre petit souffre de l’un de ces troubles, ce n’est pas grave. C’est simplement le signe que son système neurologique se développe. En revanche, dans la mesure où ces troubles peuvent être aggravés par un manque de sommeil, vous devez l’aider à dormir le plus possible.

Les cauchemars

Les cauchemars font partie du développement normal de l’enfant et se produisent dans la deuxième partie de la nuit, durant la phase de sommeil paradoxal ou « sommeil des rêves ». Cela arrive très souvent, en particulier entre 3 et 6 ans avec, selon certaines études, un quart des enfants qui font au moins un cauchemar par semaine.

Les cauchemars peuvent terroriser les jeunes enfants qui rêvent fréquemment qu’ils sont poursuivis ou coincés quelque part. En général, ils appellent leurs parents ou vont dans leur chambre pour être rassurés et réconfortés – ce qu’il faut faire. Pour les déjouer, je conseille aussi d’éviter d’exposer votre petit à des images, des émissions ou des sons effrayants. Choisissez avec soin les livres que vous lisez à votre fille, ou votre fils, le soir et restez attentifs à tout ce qui peut susciter chez elle, ou chez lui, de la peur ou de l’angoisse. Parlez-lui de ce qui la/le perturbe, dans l’idéal dans la journée, et essayez de trouver un moyen pour l’aider à affronter ses inquiétudes avec, par exemple, un « spray antimonstres », une baguette magique, un bouclier ou en lui donnant une peluche pour le protéger.

D’autres idées :

Si ce n’est pas un problème pour vous, autorisez votre animal de compagnie à dormir dans sa chambre.

Demandez à ses frères et sœurs de dormir avec lui dans sa chambre, à condition qu’ils soient sages !

Veillez à ce que votre enfant soit détendu avant l’heure du coucher en évitant les activités stimulantes, la télévision et les jeux vidéo.

Soyez vigilants à ce que votre fils, ou votre fille, voit et entend.

Les terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes sont faciles à identifier et se produisent généralement au cours des premières heures de sommeil, pendant le sommeil lent et profond. L’enfant se réveille en sursaut, les yeux écarquillés, effrayé, éventuellement en sueur, en criant et avec le cœur qui bat à tout rompre. Comme il n’est pas complètement réveillé, il ne reconnaît pas ses parents et ne se rend pas compte du fait qu’ils sont là, et il peut même les repousser, alors qu’il les appelle. Malheureusement, il est possible que cela dure un quart d’heure avant que ça ne s’arrête soudainement. La plupart du temps, l’enfant ne s’en souvient même pas plus tard. Si aucun parent n’aime voir son petit aussi angoissé, ce n’est pas le symptôme d’un trouble psychologique.

En général, les terreurs nocturnes surgissent dans les 2 heures qui suivent le début du sommeil. Bien qu’elles puissent également survenir tout au long de la nuit et/ou tôt le matin, c’est rare et c’est habituellement le signe que l’enfant n’est pas capable de dormir de manière autonome.

La principale cause des terreurs nocturnes étant l’excès de fatigue, le simple fait de veiller à ce que l’enfant dorme suffisamment peut, dans certains cas, les atténuer considérablement, voire les éliminer complètement. Il suffit parfois d’une demi-heure de sommeil supplémentaire au début de la nuit pour faire la différence.

Ne tentez pas de réveiller votre petit car, comme il est à moitié endormi, cela risque de le perturber encore plus qu’il ne l’est.

Évitez de le toucher ou de le prendre dans vos bras, car cela risque de prolonger la crise. En revanche, le fait de chanter d’une voix douce peut l’aider.

Vérifiez qu’il est en sécurité et qu’il n’a pas la possibilité de se blesser s’il s’agite dans tous les sens.

Quand ce sera terminé, guidez-le jusqu’à son lit.

Restez avec lui et rassurez-le jusqu’à ce qu’il soit calme ou qu’il se soit rendormi.

Évitez de lui en parler le lendemain matin, car il ne s’en souviendra pas.

Envisagez d’avancer l’heure du coucher et veillez à ce qu’il s’endorme et se réveille à des heures régulières chaque jour de la semaine.

Si ses terreurs nocturnes reviennent de manière répétée, tenez un journal de bord pour si voir si un schéma se dessine. Si elles se produisent toujours à la même heure, essayez de les anticiper en le réveillant doucement un quart d’heure auparavant – juste assez pour qu’il se retourne et marmonne, par exemple, et se rendorme. Si vous le faites pendant dix nuits d’affilée, cela peut rompre le cycle.

En cas de doute, n’hésitez pas à consulter votre médecin ou votre pédiatre.

Les cauchemars et les terreurs nocturnes : comment faire la différence ?

Les cauchemars

Les terreurs nocturnes

Un rêve effrayant pendant le sommeil paradoxal, généralement durant la seconde moitié de la nuit.

Un éveil partiel pendant le sommeil profond, durant les premières heures de sommeil.

L’enfant peut être effrayé et anxieux après cela.

L’enfant est calme après cela.

L’enfant peut avoir du mal à se calmer après cela.

L’enfant s’endort facilement après cela.

L’enfant a besoin que ses parents le rassurent et le réconfortent.

Les parents doivent éviter le plus possible de le toucher ou de lui parler pour le calmer.

L’enfant s’en souviendra le lendemain matin.

L’enfant ne se souviendra de rien.

Le partage de la chambre entre enfants

Installer deux enfants ou plus dans la même chambre peut s’avérer compliqué lorsque l’on veut qu’ils dorment bien. La première condition, c’est que tous les enfants concernés fassent leurs nuits. Si vous avez des jumeaux, vous devez leur apprendre à dormir toute la nuit au même endroit, sans en faire sortir un s’il se réveille pour préserver le sommeil de l’autre. Dans l’idéal, il faudrait que tous les enfants soient autonomes et qu’ils dorment correctement la nuit avant de les mettre ensemble. Parfois, il vaut même mieux qu’un « bon dormeur » dorme ailleurs pour aider l’autre à mieux dormir la nuit avant qu’ils ne soient de nouveau ensemble.

Une fois ce cap franchi, il est important d’établir des règles de partage de la chambre que tous devront respecter, telles que « ne pas parler quand la lumière est éteinte », « ne pas réveiller l’autre s’il dort », etc.

Au début, il peut se révéler utile d’échelonner les heures de coucher pour qu’ils ne s’excitent pas mutuellement au moment de s’endormir. Même s’ils vont, bien sûr, mettre un certain temps à s’habituer à dormir ensemble, persévérez si c’est ce que vous souhaitez pour eux ou si vous n’avez pas la place de faire autrement.

La reprise du travail

Reprendre le travail et confier son bébé à une crèche ou une assistante maternelle est une épreuve pour de nombreux parents car, en plus de devoir laisser leur bébé pendant de longues périodes, ils doivent le préparer à dormir en collectivité. Comme cela inquiète beaucoup de parents avec lesquels je travaille, vous trouverez ci-après des conseils utiles pour que la transition se fasse le plus facilement possible.

Pour éviter de vous stresser, je vous encourage tout d’abord à faire de votre mieux pour que votre bébé dorme relativement bien avant de tenter de le mettre ailleurs durant les siestes. Alors, 4 à 6 semaines avant votre retour au travail, réfléchissez à ce que vous souhaitez instaurer pour qu’il dorme dans la journée – le garder dans les bras, le promener dans sa poussette ou en voiture ou lui proposer de téter – et arrêtez ce qu’il n’est pas possible de reproduire ailleurs.

En règle générale, les crèches ont une pièce réservée au sommeil des enfants, équipée de petits lits. C’est là qu’est censé dormir le vôtre. Comme l’endormissement avec un biberon ou une poussette n’est pas bien vu, voire pas autorisé du tout, vous devez rompre ce genre de dépendance chez vous pour que, lorsqu’il ira à la crèche, il sache dormir de façon autonome. Même si cela ne signifie pas forcément qu’il dormira bien, parce qu’il ne connaît pas l’endroit et sera en compagnie d’autres enfants, plus il aura progressé dans ce domaine, plus il y parviendra sans trop de difficulté. Veillez aussi à ce qu’il soit bien reposé avant son entrée à la crèche car, plus il le sera, plus il arrivera à s’adapter.

Vérifiez que la crèche que vous choisissez offre un environnement propice au sommeil car, malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Dans la mesure où votre petit devra apprendre à dormir en collectivité, il s’en trouvera facilité s’il s’agit d’une pièce qui favorise le sommeil : suffisamment sombre et avec des bruits et des distractions extérieurs limités ou atténués. De nombreuses crèches diffusent de la musique pendant la sieste, et c’est très bien, même s’il vaudrait mieux que ce soit un bruit blanc, davantage propice au sommeil. Mais, dans les deux cas, cela peut aider à masquer les bruits extérieurs et permettre aux enfants de rester endormis. Ne vous sentez pas obligés de reproduire cela chez vous, si ce n’est pas déjà dans vos habitudes, car votre fille, ou votre fils, saura faire la différence entre les conditions de sommeil chez vous et celles de la crèche.

Communiquez aux puéricultrices votre emploi du temps de la journée en espérant qu’elles l’appliquent au lieu de le contraindre à s’acclimater à un nouveau rythme. Collaborez pour qu’elles tiennent compte de ses besoins, surtout au début.

La plupart du temps, la crèche propose une période d’adaptation de 2 à 4 semaines, avant que l’enfant n’y aille à plein temps ou à temps partiel, afin de lui donner l’occasion de se familiariser avec son nouvel environnement et les personnes qui vont s’occuper de lui. Dans l’idéal, attendez la fin de cette période avant d’essayer de l’y faire dormir en commençant par la 1re sieste, car c’est généralement la plus facile de toutes. Laissez les puéricultrices prendre soin du sommeil de votre bébé. Autrement dit, évitez de leur montrer ce que vous faites pour l’amener à s’endormir, comme le font de nombreux parents. Expliquez-leur quand même votre rituel en leur laissant (aux puéricultrices et à votre petit) la possibilité de voir ce qui fonctionne pour eux. Retirez-vous complètement du processus car, de toute façon, ce n’est pas une situation qui est amenée à durer.

Quand vous déposez votre enfant à la crèche, dites-lui toujours au revoir. Bien que cela vous déchire le cœur et vous angoisse, essayez d’avoir l’air heureux et confiants au début, pour qu’il ne perçoive pas votre angoisse et ne s’inquiète pas.

Comme pour toutes les transitions, vous allez devoir lui laisser le temps de s’acclimater. Dans l’intervalle, faites au mieux pour qu’il ne soit pas trop fatigué, pour qu’il ne se réveille pas la nuit. Le temps que votre petit s’habitue à ce changement, ce qui peut perturber ses siestes, avancez éventuellement l’heure du coucher pour l’aider à rattraper son éventuel retard de sommeil, car il faut à tout prix éviter qu’il n’entre dans un cercle vicieux de fatigue. Ne soyez pas surpris s’il tombe de fatigue vers 18 heures. Dans ce cas, couchez-le plus tôt que d’ordinaire, avant de le recaler sur son horaire habituel lorsqu’il se sera adapté à la crèche.

L’angoisse de la séparation

Quand l’enfant commence à éprouver un sentiment d’identité durant la seconde moitié de la première année et qu’il se met à vagabonder et à explorer son environnement seul, il peut ressentir l’angoisse de la séparation, avec des fluctuations qui vont durer 2 ans. Comme la nuit est le moment de séparation le plus important avec les parents (s’ils ne font pas de cododo), il est possible qu’il ait du mal à s’endormir à l’heure du coucher. Voici de quelle manière soutenir votre bébé pour qu’il surpasse la séparation :

Jouez à de nombreux jeux qui l’aident à acquérir une certaine conscience de la permanence. Jouez à « caché/pas caché », à cache-cache ou à dissimuler des objets sous une couette pour qu’il puisse comprendre qu’un objet continue d’exister même s’il ne le voit pas – et donc que, lorsque ses parents s’en vont, ils reviennent toujours.

N’oubliez jamais de lui dire quand vous partez. En d’autres termes, ne vous en allez jamais en cachette, bien que ce soit difficile pour vous et pour lui, car cela peut accroître son angoisse de la séparation et ainsi aggraver le problème. Entraînez-le, chez vous, à vous regarder partir d’une pièce et à y revenir, si vous pensez que cela permettra de vous aider.

Donnez-lui un objet transitionnel, tel qu’une couverture ou un jouet, pour qu’il vous sente proche de lui et puisse faire des associations de sommeil positives.

Allongez votre rituel du soir, car 5 à 15 minutes supplémentaires peuvent vraiment faciliter la séparation. Au moment de le coucher, touchez-le et regardez-le encore, plus que d’habitude, pour l’apaiser et le préparer au sommeil.

Les poussées dentaires

Les poussées dentaires durent au moins pendant les deux premières années de la vie d’un enfant et peuvent, dans certains cas, s’avérer très douloureuses et beaucoup fragmenter son sommeil. Heureusement, quand la dent sort, la douleur disparaît. Et un enfant qui dormait bien jusque-là se remet normalement à bien dormir jusqu’à la prochaine fois…

Les poussées dentaires s’accompagnent de signes visibles : des joues rouges, de la bave, des fesses irritées, des selles qui varient d’un jour à l’autre. Rassurez et réconfortez votre bébé, quitte à ce qu’il fasse des siestes en voiture ou dans sa poussette plutôt que dans son lit, jusqu’à ce que la dent soit là. Les poussées dentaires raccourcissent aussi la durée des siestes et réveillent l’enfant la nuit. Si votre médecin ou votre pédiatre vous en prescrivent, donnez-lui des analgésiques, si besoin.

Les grands caps du développement

Au fur et à mesure qu’il va gagner en mobilité, votre fils, ou votre fille, aura davantage envie de se déplacer et d’explorer son environnement (à partir de 9 mois). Vous aurez alors peut-être l’impression qu’il a mieux à faire que de dormir, avec donc une plus grande résistance au sommeil.

Pour passer des caps, pensez à :

lui offrir de nombreuses occasions d’utiliser ses nouvelles compétences. Laissez-le souvent par terre et essayez d’éviter qu’il ne reste trop longtemps dans sa poussette ou en voiture ;

aménager un endroit sûr dans la maison où il pourra déambuler, car il éprouvera le besoin de s’y exercer le plus possible pendant les heures d’éveil. Cela atténuera un peu son envie de galoper partout à l’heure du coucher.

Quand un enfant acquiert une nouvelle compétence, sa résistance au sommeil augmente, puis diminue à mesure qu’il apprend à la maîtriser. Lorsqu’il parlera, envoyez-lui des messages clairs concernant le sommeil. Répondez à ses objections, ne cédez pas à ses tentatives pour gagner du temps, à ses exigences pour dormir ou à ses « pas de sieste » ou « pas dodo ». Offrez-lui beaucoup d’options, parmi lesquelles il pourra choisir le pyjama qu’il mettra pour dormir ou peut-être les deux livres que vous lui lirez, etc.

De nombreuses variables influent sur le sommeil des enfants, même pour ceux qui ont pris de bonnes habitudes. Le fait de le savoir peut vous aider à comprendre la raison pour laquelle votre petit régresse et à être sûrs, tant que vous demeurez cohérents, qu’il finira par redormir d’une traite, une fois ce cap passé. Si ses problèmes de sommeil persistent plus de 4 à 6 semaines, vous devrez peut-être tout recommencer en franchissant les étapes plus vite que cette fois.

Le passage de deux siestes à une

En général, le passage de deux siestes à une a lieu vers 15-18 mois car, auparavant, cela risque d’augmenter le risque de problèmes de sommeil la nuit, sans parler du fait que certains enfants sont davantage en forme quand ils font deux siestes jusqu’à cet âge-là. C’est le dernier changement en ce qui concerne les siestes et c’est souvent le plus difficile à mettre en place, toujours pour cette histoire de guerre de pouvoir entre les siestes. Si votre bébé est prêt à se contenter d’une seule, essayez de maintenir la 2e et de supprimer la 1re – même si ça ne lui plaît pas beaucoup ! Pour ne pas compliquer encore plus les choses, gardez à l’esprit ce qui suit :

Quand votre enfant est prêt à faire une seule sieste, celle-ci devrait, dans l’idéal, débuter entre 12 h 30 et 13 heures et durer d’une à deux heures.

Il ne faut surtout pas que le temps d’éveil entre la sieste et l’heure du coucher dépasse 4 heures. Donc, plus il s’endort près de 13 heures, mieux c’est.

L’écart entre le réveil et la sieste n’est pas important. C’est celui entre la fin de la sieste et l’heure du coucher qui l’est.

Vous saurez que votre enfant est prêt pour une seule sieste si :

il a au moins 15 mois et fait régulièrement ses nuits ;

il s’est dispensé de la 1re ou de la 2e sieste depuis au moins une semaine.

S’il refuse la 1re sieste, c’est la plupart du temps plus facile d’instaurer ce changement. S’il pique du nez à 11 h 30, laissez-le dormir au début, puis reculez le moment de le coucher d’un quart d’heure tous les deux jours jusqu’à ce que vous commenciez à vous approcher de 13 heures.

S’il refuse la 2e sieste, c’est peut-être parce qu’il n’est pas encore prêt. Dans ce cas, réduisez la durée de la 1re sieste d’une heure à 45 minutes, voire 30. Et, lorsque vous en serez à ce stade, vous pourrez procéder comme décrit ci-dessus.

Étant donné que la plupart d’entre eux font la sieste jusqu’à 3 ans, voire davantage, cette transition peut aussi s’opérer assez naturellement, avec une sieste qui ne dure pas plus d’une heure ou d’une heure et demie par jour, jusqu’à ce que l’enfant cesse d’en faire. Ou, alors, il effectue une sieste de 2 heures, mais pas tous les jours.

Enfin, quand il n’éprouvera plus le besoin de dormir dans la journée, instaurez un « temps calme » pour l’aider à se poser et à se détendre après le déjeuner.

Le passage au lit de grand

Je recommande de laisser les enfants dans leur petit lit le plus longtemps possible et de ne les basculer dans un lit « de grand » que vers 2 ans et demi ou 3 ans, car ils ont alors la capacité de comprendre des phrases telles que « reste dans ton lit toute la nuit » et de contrôler leurs pulsions pour les respecter.

Avant de passer du petit au grand lit, il faut, dans l’idéal, attendre que l’enfant ait au moins 2 ans et demi et qu’il fasse régulièrement ses nuits. Le moment venu, parlez-en avec lui pour lui insuffler un sentiment de contrôle sur la façon dont il va dormir. Donnez-lui, par exemple, des petits choix comme : où placer son lit, où ranger son livre, quelle housse de couette utiliser, etc. Évitez aussi de faire coïncider cette transition avec l’apprentissage de la propreté pour qu’il n’y ait pas trop de changements d’un coup. L’usage est de commencer par l’habituer à dormir dans un lit de grand. Mais c’est vous qui connaissez le mieux votre enfant ! Il se peut également que cette transition corresponde à l’arrivée d’un nouveau bébé. Dans ce cas, ne lui mettez pas la pression en lui disant que vous avez besoin du petit lit pour son petit frère ou sa petite sœur.

Arrangez-vous pour l’impliquer dans ce nouveau projet : emmenez-le dans un magasin choisir son nouveau lit ainsi que sa nouvelle housse de couette, et laissez-le vous « aider » à réaménager sa chambre pour pouvoir installer son lit.

Vous devrez aussi modifier votre rituel du soir et poser fermement des limites. Efforcez-vous de ne pas tomber dans le piège des « encore » pour gagner du temps, car cela devient souvent incontrôlable. Évitez également d’accepter de rester allongés avec lui dans son lit ou de lui tenir la main quand il s’endort, sauf si vous envisagez de passer la nuit avec lui dans le même lit ou dans la même chambre.

Suivez votre routine du soir (une succession prévisible d’événements qui se produisent dans les 20 à 30 minutes précédant l’heure du coucher) qui doit, à l’exception de la toilette/du bain/des dents, se dérouler exclusivement dans sa chambre pour qu’il puisse faire des associations de sommeil positives – en vous servant peut-être, comme moi, d’une lampe équipée d’une minuterie pour en marquer le début et la fin. Appréciez ce moment d’intimité avec votre petit, touchez-le et regardez-le beaucoup, et suggérez-lui des activités calmes telles que lire un livre, lui raconter une histoire ou l’entraîner à des exercices de relaxation.

Si, au début, votre enfant sort de son lit, remettez-le calmement dedans en lui rappelant : « C’est l’heure de dormir maintenant. » S’il a du mal à s’habituer à son nouveau lit, c’est peut-être parce que vous le lui avez proposé trop tôt. Ce n’est pas grave. Reposez-le dans l’ancien et réessayez le processus plus tard.

Le bon dormeur qui ne dort plus

Enfin, n’oubliez pas que le sommeil de votre fils, ou votre fille, est en perpétuelle évolution et qu’il faut l’entretenir et l’aider à s’améliorer au fil du temps. Quand des parents me confient que leur enfant dort mal, alors qu’il dormait parfaitement auparavant, je leur demande toujours : « Qu’est-ce qui a changé ? » Et, même s’ils me répondent : « Rien », c’est rarement le cas. Voici donc de quelle façon procéder si cela vous se produit.

Si votre bébé dort moins bien qu’auparavant, c’est très certainement à cause :

d’une maladie récente ou d’une poussée dentaire ;

des vacances ;

de la diminution du nombre de siestes ;

d’une étape importante de son développement ;

d’une heure de coucher trop tardive ;

de l’arrêt de la tétine.

Les difficultés que vous rencontrez peuvent être déclenchées par l’une ou l’autre de ces raisons ou par plusieurs en même temps ainsi que, bien sûr, par d’autres facteurs non mentionnés ci-dessus qui contribuent à fatiguer excessivement votre enfant et à alimenter ses problèmes de sommeil, jusqu’à ce que les nuits d’une traite ne soient plus qu’un lointain souvenir.

Comment calmer la tempête ?

1. Adoptez une autre méthode. Oubliez ce que vous aviez l’habitude de faire et appliquez une autre stratégie, dans la mesure où le meilleur remède pour bon nombre de problèmes de sommeil est d’avancer l’heure du coucher. Alors, pour empêcher votre petit d’être trop fatigué, avancez sensiblement l’heure à laquelle vous commencez votre routine du soir en tenant compte de son humeur et de son comportement en début de soirée. Souvent, les parents observent un changement d’humeur entre 17 et 18 heures, avec un enfant qui devient irritable, voire hyperactif, même s’il a bien dormi. La solution, dans ce cas, est de le coucher tôt en s’organisant pour qu’il s’endorme à 19 heures, voire plus tôt s’il est visiblement fatigué. Si ce n’est, bien sûr, pas forcément une solution à long terme, cela peut vraiment vous aider à corriger les problèmes actuels. Si vous avez peur que votre bébé ne se réveille tôt si vous le couchez tôt, sachez que, l’essentiel, pour le moment, c’est d’arriver à tous retrouver le sommeil et à dormir d’une traite. Vous pourrez vous recaler plus tard, le matin comme le soir. Souvenez-vous aussi du fait que, lorsque l’on couche son enfant plus tôt que d’ordinaire, cela l’amène parfois à dormir plus tard.

2. Commencez la journée tôt. Réveillez impérativement votre enfant avant 7 heures-7 h 30, même s’il a mal dormi, afin de ne pas aggraver le problème. Dites-vous que c’est une phase et qu’une fois le problème résolu, vous pourrez reprendre vos anciennes habitudes. Mais, en attendant, pour que la situation s’améliore, vous devez modifier certaines choses.

3. Réintroduisez la sieste, car les problèmes de sommeil s’alimentent les uns les autres. Si votre enfant a moins de 5 ans et qu’il ne dort pas bien la nuit, envisagez de réinstaurer la sieste pour lui permettre de mieux se reposer. S’il n’a pas franchi le cap des 3 ans, il éprouve encore le besoin biologique de dormir dans la journée, comme la plupart des enfants. Après 18 mois, beaucoup d’enfants n’ont besoin que d’une seule sieste – et le moment idéal est à partir de midi. Si votre enfant ne veut pas dormir dans son lit, aidez-le à le faire de toutes les manières possibles : en voiture, dans sa poussette, sur le canapé. S’il n’arrive pas à dormir, remplacez la sieste par un temps calme consacré à la lecture ou à l’écoute de livres audio, par exemple, et non devant la télévision.

4. Rallongez votre rituel du soir si vous pensez que votre enfant a l’impression qu’il ne vous voit pas assez ou que vous ne lui accordez pas assez de temps. C’est l’occasion parfaite pour passer un moment en tête à tête avec lui. Faites aussi en sorte que cela soit bénéfique pour son sommeil : installez-vous dans sa chambre avec une lumière tamisée et proposez-lui des activités qui ne le stimulent pas trop. Passer plus de temps avec lui que d’ordinaire peut résoudre le problème.

5. Limitez l’usage des écrans. Si cela vous semble évident de les arrêter une heure avant de le coucher, vous devez également vous y astreindre tout au long de la journée. Malheureusement, les parents s’en servent souvent plus qu’ils ne le voudraient (y compris moi), ce qui réduit la durée du sommeil lent et profond – et donc réparateur –, stimule la partie éveillée du cerveau de l’enfant, alors qu’il faudrait l’apaiser, et entraîne ainsi des difficultés pour s’endormir. Même s’il n’est pas toujours facile de changer ses habitudes, spécialement en ce qui concerne les écrans, cela en vaut vraiment la peine.

6. Bougez plus. Passez plus de temps dehors, surtout le matin et après la sieste de midi, afin de réguler le sommeil de votre enfant et l’aider à libérer son surplus d’énergie. Si cela ne marche pas tout seul, faites-le en appliquant les conseils suggérés ci-dessus.

7. Occupez-vous toujours des problèmes de sommeil de votre enfant de la même façon, car ils peuvent être exacerbés par la manière dont vous réagissez. Essayez d’être constants au lieu de réagir au cas par cas. Choisissez une approche et tenez-vous-y. Recommencez ma méthode douce d’entraînement au sommeil depuis le début, si cela vous permet d’y parvenir, sans sauter d’étapes. Ainsi, vous éviterez de lui envoyer des messages contradictoires et de passer des nuits agitées.

Voilà. Je suis ravie d’avoir eu le privilège de voyager au pays du sommeil avec vous et vous souhaite, à vous et à votre famille, une bonne continuation.

Faites de beaux rêves !

Lucy

Remerciements

Je voudrais tout d’abord remercier mon mari Alan pour son amour, son soutien et sa foi inébranlable qui ont rendu tout cela possible, ainsi que mes enfants Jesse, Ellen, Eden et Harry, qui, chacun à leur manière, m’ont beaucoup appris et amenée à concevoir à quel point le sommeil des enfants pouvait s’avérer compliqué. Merci pour votre compréhension pendant le processus d’écriture et votre sang-froid devant toutes les notes laissées sur mon bureau et ma table de chevet ! Merci aussi à mes parents qui ont toujours cru en moi et m’ont encouragée.

Je remercie l’équipe de Gill Books d’avoir compris que c’était une idée géniale, de m’avoir soutenue en permanence et d’avoir fait preuve d’une patience illimitée. Vous êtes tous formidables.

Enfin, je remercie sincèrement tous les parents qui m’ont demandé de les aider, de m’avoir ouvert les portes de leur vie, d’avoir eu confiance en moi et accepté que je les guide et les conseille dans les moments difficiles. Je remercie aussi ceux qui ont parlé de moi dans des ateliers ou des cafés de parents, sur Internet ou à la sortie de l’école – rien de tout cela n’aurait été possible sans vous. Si j’ai pris grand plaisir à vous accompagner, les grands gagnants de l’histoire, c’est vous !

Lucy Wolfe

Index

acclimatation à la chambre 45

activité en plein air 33, 77, 100

alarme pour l’heure du coucher 105

allaitement 113-114

angoisse de la séparation 223-224

assistante maternelle 201

babyphone 54-55, 72, 78

biberon 74, 80, 114, 115

bon dormeur qui ne dort plus 228-230

bruit blanc 58-59, 64-65, 222

cododo 36-40, 64, 72-73

couffin 68-69

crèche 221-223

dépendance 18-22

diversification alimentaire 127

diversion 89-90

doudou 47-48

écrans 56, 149, 230

environnement favorisant le sommeil 72-73

épuisement 23

étapes du développement et impact sur le sommeil 225

éveil partiel 20, 220

exercices de relaxation 104-106

fatigue 23, 24-25, 65-66

flexibilité 204, 211, 215

heure du coucher 98-99, 194-195

horloge interne 22-23, 76-77, 212, 214

intolérance au lactose 78-82

jeux

de rôle 104

en tête à tête 53

journal de sommeil 43

lampe avec une minuterie 104

lecture du soir 97-98

lieu de sommeil 68-72

lit de bébé

aversion pour le 41

il l’escalade 42

exercices 45-47

ou lit de grand 38-39

lit de grand

il se lève du 228

passage au 227-228

trop tôt 39-43

lit parental, dormir dans le 38, 70-71

lumières 54, 58

maladie 195-197

massages 78

mélatonine 56-57

mort subite du nourrisson 64-67

musique 58-59, 97-98, 110

objet transitionnel 47-48

partage

de la chambre/du lit 36-38

de la chambre avec des frères et sœurs 35-36, 221

plan pour la nuit 169-180

pleurs 89-90

pourcentage d’éveil 74-76

poussées de croissance 215-217

poussées dentaires 195-197, 224

prendre bébé ou ne pas le prendre 91-92

privation de sommeil 180

problèmes d’anxiété et réponses 107-110, 208

reflux 78-82

reprise du travail 221-223

rituel du soir 55-59, 74, 101, 110-111, 167-168

routines 28-29, 129, 145, 168

sécuriser le sommeil de bébé 70-72

directives officielles 62-65

sentiment d’échec 13

sieste(s) 96-97, 199-210

à la crèche 200-201

anxiété de l’enfant 208

chez l’assistante maternelle 201

contrôler la 194

durée de la 209-210

impossible(s) dans son petit lit 210

lui faire faire la 201-206

problèmes 206-207

tentatives qui échouent 207

transition de 2 à 1 sieste 225-226

signes de fatigue de bébé 24

sommeil

bon dormeur qui ne dort plus 228-231

changement d’heure 214

check-list pour le 102-103

consignes de sécurité 62-65

cycles de 116-117, 122-124, 128-130

de qualité 125

en voyage 212-213

régression 215-217

stratégies 100-106

troubles du 82

store occultant 53, 72, 215

stratégies pour apaiser bébé 66-68

tabagisme, risques pour le bébé 62, 70

télévision, utilisation de la 230

température de sa chambre 122

sommeil 55-56, 63

temps calme 97-98

temps passé sur le ventre 64, 78, 81

tétée du matin 154

tétée nocturne 171-175

régulation 175-177

sevrage des tétées multiples 177-178

tétée unique 178-179

tétine 51-55

options avec la 53

sevrage de la 54-55

tétouiller 115-125

toucher bébé pour le réconforter 88-89

vaccins 32-33

visites espacées 189-191

zone du soir 101

Notes