LE MARIAGE DE LA FEMME DE CHAMBRE

UNE HISTOIRE COURTE

FREIDA MCFADDEN

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Celui-ci s’adresse à tous mes lecteurs.

D’une manière ou d’une autre, vous m’avez amené à en écrire quatre.

SOMMAIRE

Note de l’auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11 Épilogue

Remerciements

Postface

La servante surveille aussi par

Freida McFadden A propos de

l’auteur

NOTE DE L’AUTEUR

J’ai écrit Le mariage de la femme de chambre comme une nouvelle pour combler le long vide entre le livre 2 de la série Housemaid ( Le secret de la femme de chambre) et le livre 3 ( La femme de chambre surveille). Je craignais que les lecteurs ne se sentent déçus de ne pas voir Millie et Enzo se marier, alors la voici ! Il peut être lu soit entre le livre 2 et le livre 3, soit après le livre 3.

PROLOGUE

CET HOMME VA ME TUER.

Il y a du meurtre dans ses yeux. J’en ai vu assez dans ma vie pour reconnaître le danger qui me guette. Cet homme n’attendra pas d’explication. Il ne me laissera même pas une fraction de seconde pour reprendre mon souffle. Il va m’ achever.

Il n’y a que nous deux dans cet espace étouffant et claustrophobe. Il s’en est assuré - il m’a traqué et a attendu le moment où je serais seul, puis il a fermé la porte derrière nous. Et maintenant, nous voilà.

Et il peut me faire ce qu’il veut. Personne ne sait que je suis ici.

Mon nez est meurtri, peut-être cassé. Le sang coule de mes narines en ruisseaux chauds, dégoulinant le long de mes lèvres. Il a un goût métallique. Plaquer son poing sur mon nez est l’une des premières choses qu’il m’a faites, avant même de me dire bonjour. C’était sa façon de me faire comprendre qu’il ne plaisantait pas.

“Je vais te briser tous les os du corps”, siffle-t-il. Il le pense vraiment. Oh mon Dieu, il le pense vraiment.

Je n’aurais jamais pensé que ma journée se terminerait ainsi. Si j’avais su - si j’avais eu la moindre idée de ce que cet homme me ferait - j’aurais pris des décisions très différentes ce matin. Je pensais pouvoir m’en sortir, mais dès le début, j’ai été dépassée. Je n’en avais aucune idée.

C’est ma faute si je suis ici. J’ai fait une terrible erreur. Et maintenant, il est trop tard.

1

MILLIE

“JE VAIS TE COUPER LA GORGE, MILLIE CALLOWAY.”

Ce n’est pas avec ces mots que l’on veut être réveillé le matin.

Mais je suis là, groggy par ce coup de fil matinal qui m’a arraché à un sommeil profond et rempli de rêves. Je porte le téléphone à mon oreille, me demandant si la menace chuchotée que je viens d’entendre ne fait pas partie d’un rêve que je suis encore en train de faire. Après tout, qui se fait réveiller par quelqu’un qui lui promet de lui trancher la gorge ?

Eh bien, moi, apparemment.

“Excusez-moi ?” Je réponds au téléphone, la voix encore éraillée par le sommeil.

Je me retourne dans le lit pour me mettre sur le côté, me frottant les yeux pour me réveiller. J’ai peut-être mal entendu. Peut-être qu’au lieu de me trancher la gorge, l’inconnu à l’autre bout du fil veut en fait réduire le coût de mon assurance automobile.

“Vous m’avez entendu”, grogne la voix masculine, grave et inquiétante. “Tu as mis ton nez au mauvais endroit, et maintenant tu vas en payer le prix.” Une brève pause s’ensuit, le temps pour moi d’absorber cette nouvelle information, puis.. :

“Je vais te tuer lentement et douloureusement, Millie Calloway.”

Non, ce n’est pas un rêve. C’est bel et bien réel et clairement destiné à moi, comme en témoigne l’utilisation répétée de mon nom complet. Je ne peux pas prétendre que c’est

une sorte de faux numéro ou d’appel indésirable. Mais ce n’est pas la première menace de mort que je reçois, et ce ne sera pas la dernière.

Mais je ne suis pas ravie qu’il soit arrivé le jour de mon mariage.

On dit que la pluie le jour du mariage porte chance. Des menaces de mort le jour de votre mariage ? Probablement pas tant que ça. Pourtant, je sais exactement comment gérer ce trou du cul.

Je réponds calmement : “Allez au diable”, puis je bloque mon pouce sur le bouton rouge de l’écran pour mettre fin à l’appel.

Je jette mon téléphone sur la table de nuit, où il a passé la soirée à se recharger, à côté du protège-dents qui est censé m’empêcher de grincer des dents la nuit, si jamais je me souvenais de le mettre en place avant de me coucher. Je refuse de laisser cet appel m’atteindre. J’ai tendance à faire des choses qui énervent les gens, et il faut s’attendre à des menaces de mort occasionnelles, mais elles ne se sont jamais révélées être plus que des paroles en l’air. C’est une chose à laquelle je me suis habitué.

Je ne laisserai pas cela gâcher cette journée.

Je tourne la tête pour regarder mon fiancé, qui s’agite à côté de . Enzo a peut-être été réveillé par la sonnerie de mon téléphone, mais Dieu merci, il n’a pas entendu ce que cet abruti m’a dit. S’il avait eu le moindre soupçon que quelqu’un me menaçait, il aurait été furieux. Il aurait essayé d’en toute une histoire - peut-être même suggéré d’aller voir la police - et c’est la dernière chose dont j’ai envie aujourd’hui. Comme je l’ai dit, ce n’était sûrement que des paroles en l’air.

Aujourd’hui, il ne s’agira pas d’un trou du cul peu sûr de lui. Aujourd’hui, Enzo et moi allons devenir mari et femme.

“Millie ?” murmure-t-il, sa voix aux accents italiens est imprégnée de sommeil.

“Qui était au téléphone ?”

Je mens : “Télévendeur”.

Il fait la grimace parce qu’il déteste les appels des télévendeurs. Il aurait détesté encore plus l’appel lui-même, mais il n’en saura jamais rien. Si cela se reproduit, il faudra bien que je le lui dise, mais pas aujourd’hui.

Enzo se frotte les yeux en se redressant péniblement. Ses cheveux noirs sont relevés et sa mâchoire est couverte de barbe depuis un jour, mais mon fiancé est le plus sexy dès le matin. Et ce n’est pas peu dire, car son niveau de sex-appeal est assez élevé. Puis les couvertures tombent et révèlent les muscles tendus de son torse, et j’oublie tout de ce stupide appel.

Dans quatre petites heures, cet homme va devenir mon mari. Mon mari. Nous allons nous marier, avec des alliances et tout le reste. Bien que nous soyons en couple depuis longtemps et que nous ayons traversé l’enfer ensemble, je n’ai jamais vraiment cru que ce jour viendrait un jour.

Je pose doucement une main sur le gonflement de mon abdomen. J’ai beau essayer, je n’arrive pas à oublier que c’est pour cela que nous nous marions. Lorsqu’il a posé la question, Enzo a fait tout un discours sur le fait qu’il avait su dès la seconde où il m’avait rencontrée que j’étais la bonne et qu’il voulait me consacrer toute sa vie, mais il a fait sa demande une semaine après que je lui ai annoncé que j’étais enceinte. Le timing était sans équivoque.

“Comment te sens-tu ?” Il a remarqué que je touchais mon ventre et son front se plisse d’inquiétude. “Toujours les nausées ?

Enzo a été une rock star pendant mon horrible épisode de nausées du premier trimestre. Il m’a acheté trois formes de gingembre, ce qui, malheureusement, n’a fait que confirmer trois fois que je déteste le gingembre. Il a acheté un diffuseur parce qu’il avait lu que l’aromathérapie pouvait être efficace, mais ça n’a pas été le cas. Il a même lu un livre sur l’acupression et m’a offert une séance personnelle, qui s’est soldée par un résultat sexy qui, il faut le reconnaître, m’a aidée à oublier mes nausées pendant un petit moment. Mais rien ne fonctionnait. Jusqu’à il y a environ un mois, je vomissais tous les jours. Parfois plusieurs fois par jour. Ce n’était pas drôle.

Mais comme on dit, ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort. Si je peux supporter des vomissements biquotidiens, je peux supporter qu’un trou du cul me menace au téléphone.

De plus, je sais qui est ce type. D’accord, je ne connais peut-être pas son nom, mais au cours des dernières années, j’ai aidé un certain nombre de femmes à échapper à leur mari violent. Ce faisant, je me suis fait ennemis sous la forme de maris en colère. Je ne sais pas lequel de ces maris menaçait de me trancher la gorge, mais c’était certainement l’un d’entre eux.

“Je vais bien”. Je fais un sourire qui semble d’abord forcé, mais quand je vois le sourire sur ses propres lèvres, il devient sincère. “J’ai juste hâte d’être à aujourd’hui”.

“Moi aussi. Il m’, me prend dans ses bras nus et me rapproche de lui. “J’ai hâte de t’épouser”.

Lorsqu’il prononce ces mots, je me sens - oserais-je le dire - chanceux. Je ne me suis jamais sentie chanceuse de toute ma vie - ce n’est pas un mot que j’aurais utilisé pour me décrire. Mais à cet instant, je me sens comme la femme la plus chanceuse du monde.

D’accord, ce mariage n’a rien de conventionnel. Il n’y aura pas de grande cérémonie - nous nous marierons à l’hôtel de ville de Manhattan dans une minuscule chapelle qui, d’après ce que j’ai lu, ressemble davantage à une salle de conférence avec quelques décorations. Il y a aussi le fait que je sois en cloque. Mais qu’est-ce que ça peut faire ? Ce qui compte, c’est que nous allons passer le reste de notre vie ensemble, et je n’aimerais partager ce voyage avec personne d’autre.

De plus, il a une chose qui rendra cette journée spéciale.

2

“MILLIE ? ENZO PRONONCE LE MOT DANS MES CHEVEUX EN SE BLOTTISSANT CONTRE MOI.

moi dans le lit. “Le sexe le matin du mariage porte malheur ?”

Bonne question. Même si je souhaite ardemment que la réponse soit négative, je souhaite désespérément que la chance continue de m’accompagner.

“Probablement”, admets-je.

Son visage se décompose. “Vous êtes sûr ?”

“Tu sais”, dis-je, “on n’est même pas censés se voir aujourd’hui”.

“Vraiment ?” Enzo regarde autour de notre minuscule espace de vie, visiblement confus. Nous occupons un petit appartement d’une chambre dans le Bronx, où le salon et la cuisine ne font qu’un. “Où suis-je censé aller pour ne pas te voir ?”

“C’est plutôt une règle pour les gens chics qui ont des amis avec des chambres d’amis où ils peuvent passer la nuit.

“Je déteste les gens chics”. Il m’embrasse dans le cou, ce qui fait vibrer tout mon corps. “Alors, puisqu’on a déjà enfreint des règles, ce n’est pas mal d’en enfreindre d’autres, non ?”

Malchance ou pas, dans n’importe quel autre jour, je serais impuissante à lui résister. Mais aujourd’hui, c’est le jour de mon mariage. Je dois me doucher, m’assurer que ma robe me va bien, me coiffer de manière respectable et me maquiller davantage que mon habituel rouge à lèvres de pharmacie. Il me faut toute ma retenue pour le repousser. “Mieux vaut ne pas le faire. Je dois me préparer.”

“Se préparer ?” Il a l’air déconcerté. “Mais notre mariage n’est pas avant quatre heures !” “C’est vrai. C’est dans quatre heures seulement.”

Enzo fronce les sourcils, mais il abandonne à contrecœur son emprise sur moi pour que je puisse aller dans la salle de bains et prendre une douche. Les hommes ne comprennent pas. J’ai dû repasser la chemise blanche qu’il portera aujourd’hui parce que cela ne lui est même pas venu à l’esprit, malgré le fait qu’elle était clairement froissée de manière inacceptable. Il se douchera dans cinq minutes, s’essuiera les cheveux, enfilera son costume et le tout sera terminé en moins de dix minutes.

Mais je dois être parfaite aujourd’hui. Parce qu’il y a une autre chose qui rendra ce jour incroyablement spécial.

Mes parents viennent au mariage.

C’est très important. Mes parents et moi ne sommes pas proches. En fait, je ne les ai pas vus depuis plus de dix ans. Ils m’ont abandonné quand j’étais adolescent, quand j’ai défendu mon meilleur ami contre une agression et que j’ai fini en prison pour avoir tué ce salaud. Ils m’ont jeté aux loups, ne m’ont pas donné un centime pour ma défense et ne sont jamais venus me rendre visite lorsque j’enfermé. Et même après tout cela, j’étais prêt pardonner et à oublier - ce sont mes parents, après tout - mais ce n’était pas le cas. Tu es une pomme pourrie, Millie. Nous voulons plus tu empoisonnes nos vies.

Savez-vous ce que ressentent vos parents lorsqu’ils vous traitent de pomme empoisonnée ? Ce n’est pas très agréable. Pourtant, même s’ils m’ont , j’avais besoin de leur soutien. Je les aimais et, plus que tout, je voulais qu’ils voient que j’avais changé par rapport à la fille que j’étais auparavant.

J’avais peur de ne jamais les revoir. Et j’étais triste que, comme toute la famille d’Enzo est soit décédée, soit retournée en Sicile, il n’ait aucun membre de sa famille à notre mariage. J’ai raconté cela à Enzo un soir, peu de temps après sa demande en mariage. C’est lui qui m’a convaincue de les appeler pour leur annoncer le mariage et le bébé.

Ma mère n’avait pas l’air enthousiaste lorsqu’elle a réalisé que j’étais à l’autre bout du fil. Au début, j’ai cru qu’elle allait raccrocher au nez. Mais quand je lui ai dit que j’essayais d’obtenir mon diplôme d’assistante sociale, elle s’est considérablement dégelée. Elle n’était pas ravie d’apprendre que j’étais enceinte hors mariage, mais elle était heureuse de savoir que j’allais bientôt épouser le père du bébé. Et lorsque j’ai lancé une invitation au mariage, elle m’a dit qu’elle serait là.

Mes parents seront les seuls invités à notre mariage, les seuls témoins de notre union sacrée.

Je suis tellement nerveuse à l’idée de les revoir après tout ce temps. J’ai peur de dire les mauvais mots et de tout gâcher à nouveau. Mais je suis aussi très enthousiaste. J’aime mes parents et j’ai toujours espéré qu’ils me pardonneraient

pour mes péchés du passé, d’autant plus que je ne pense pas sincèrement qu’il s’agissait de péchés si graves.

Et non, ce n’est pas exactement comme ça que je rêvais de mon mariage quand j’étais petite fille, mais je veux que ce soit aussi parfait que possible. Nous avons déjà commencé la journée avec une menace de mort, nous avons donc beaucoup de retard à rattraper.

Je sors du lit en tirant sur mon T-shirt trop grand, qui se sent décidément moins grand ces derniers temps. Avant d’aller à la salle de bains, je me dirige vers la fenêtre pour découvrir que des flocons de neige ont commencé à tomber du ciel.

Nous ne sommes qu’au début du mois de décembre et les prévisions météorologiques n’annonçaient pas de neige, mais elle tombe assez vite pour coller au sol.

La neige porte-t-elle chance le jour du mariage ? Ou seulement la pluie ? Ou bien la pluie est-elle seulement

ironique ?

Enzo bâille, toujours dans le lit. “Hé,” dit-il, “et Felicity ?” “Felicity ?” Je répète.

“Qu’est-ce qui ne va pas avec Felicity ?”

Je hausse les épaules. “Je ne sais pas. C’est juste que ce n’est pas le nom que je préfère au monde.”

“D’accord, alors dis-moi, quel est ton nom préféré dans le monde entier ?”

Depuis que nous avons appris, lors de notre dernier rendez-vous chez le gynécologue, que nous allions avoir une fille, nous avons au moins trois conversations par jour sur les prénoms de bébé. Ou plus exactement, nous avons au moins trois conversations quotidiennes au cours desquelles l’un d’entre nous propose un prénom et l’autre explique pourquoi il est nul. Vraisemblablement, nous parviendrons à nous mettre d’accord au cours des quatre prochains mois, faute de quoi notre petite fille passera sa vie sans nom.

“Mettons un terme à la discussion sur le nom du bébé pour l’instant”, dis-je. “Il faut que je prenne une douche.”

“Mais j’aime bien Felicity.”

“Oui, eh bien, j’ aimais bien Nadine.”

Enzo fait une grimace. “Ok, on met le pin pour l’instant”. On met l’épingle pour l’instant.”

Je suis sur le point d’entrer dans la salle de bain pour prendre une douche quand mon téléphone se remet à sonner. Enzo y jette un coup d’œil et commence à le ramasser pour moi, mais je me précipite à travers la pièce pour l’attraper avant qu’il ne le fasse.

Quand je jette un coup d’œil à l’écran, je suis content de ne pas avoir laissé Enzo répondre à l’appel. Le numéro 718 qui clignote ne m’est pas familier, et je suis presque certain qu’il s’agit du numéro de téléphone de l’entreprise.

Le même numéro qui m’a réveillé ce matin. J’envoie l’appel sur la boîte vocale. Je ne suis pas d’humeur à recevoir une autre menace de mort.

“Encore du spam”, dis-je.

Il hoche la tête d’un air compatissant, mais ne pose aucune question. Et il a le droit de poser des questions, surtout quand je prends le téléphone avec moi dans la salle de bains pour prendre ma douche, mais il se tait. C’est bizarre, mais je ne peux pas prendre le risque qu’il décroche et qu’il entende cette voix qui me dit qu’il va m’égorger. Enzo va perdre la tête s’il entend ça - il ne va pas simplement l’ignorer et continuer sa journée.

Je lui raconterai tout cela demain.

Je prends une douche rapide, en remarquant que mon ventre est beaucoup plus visible depuis une semaine. Il y a un mois, on ne pouvait pas dire que j’étais enceinte, même sans vêtements. Au pire, on aurait dit que j’avais un bébé qui mangeait. Mais il devient de plus en plus évident que quelque chose grandit en moi.

Mon bébé.

La petite Nadine.

Ou pas. Mais certainement pas Felicity.

Après avoir terminé ma douche, je sors de la salle de bain, enveloppée dans une serviette de bain très légère. Enzo est toujours au lit, en train de faire défiler son téléphone, tandis que je me dirige vers l’armoire, où ma robe de mariée est accrochée à l’intérieur.

Comme nous n’organisons pas un mariage traditionnel, je n’ai pas de robe de mariée traditionnelle. d’abord, elle n’est pas blanche. Je déteste cette couleur et, en plus, elle me semble tout à fait inappropriée compte tenu de ma… situation. Il y a quelques semaines, je suis donc allée chez Macy’s et j’ai acheté une robe bleu poudre à la silhouette trapue et aux manches en dentelle. Elle était passée de près de trois cents dollars à un peu plus de cent, ce qui était à peine dans notre budget, mais je l’ai achetée quand même, parce que, pour l’amour de Dieu, c’est notre mariage. De plus, cette robe peut servir à la fois de “quelque chose de nouveau” et de “quelque chose de bleu”.

Il a également un col rond, ce qui sera parfait pour mettre en valeur mon

“quelque chose de vieux”, qui sera un collier à médaillon en or que ma mère m’apporte. Ce collier est un héritage transmis par sa mère et sa mère avant elle.

Honnêtement, je n’aurais jamais pensé qu’elle me le transmettrait un jour. Et cela signifie encore plus que je le recevrai le jour de mon mariage.

“Tu n’es pas censé me voir dans cette robe”. Je jette un regard inquiet à Enzo.

“Ça porte malheur”.

“Je ne suis pas censé te voir du tout”, me rappelle-t-il. “De toute façon, je l’ai déjà vu. Tu te souviens ? Tu as fait un défilé de mode quand tu es rentrée à la maison.”

“Oh, c’est vrai.” Je me sens un peu mieux. “Je suppose que je devrais arrêter d’être aussi superstitieux.”

Il me sourit. “C’est mignon. Quoi qu’il en soit, c’est le jour de ton mariage. Tu as le droit d’être pazza.”

Il a utilisé ce mot à plusieurs reprises pour parler de moi. Je n’ai pas cherché à le savoir parce que je ne suis pas sûre de vouloir le savoir. Je ne pense pas que ce soit un compliment, mais je laisse couler.

La serviette tombe de mon corps et Enzo émet un sifflement d’appréciation. Je retire la robe bleue du cintre et glisse mes jambes dans le tissu soyeux. J’ai acheté une paire de collants toute neuve juste pour aujourd’hui, et une paire supplémentaire au cas où je me déchirerais. J’ai pensé à tout. Je suis prête à toute éventualité.

Aujourd’hui sera parfait.

Sauf que…

Oh non. Cette stupide robe ne se ferme plus !

3

“QU’EST-CE QUI NE VA PAS ?

Enzo me regarde avec inquiétude tandis que je me débats avec la fermeture éclair dans le dos de la robe bleue. J’ai essayé la robe il y a seulement une semaine, et c’était parfait. Elle m’allait parfaitement. Alors pourquoi est-ce que je me débats maintenant ?

“Tu peux me remonter la fermeture éclair ?” Je lui demande.

Il saute du lit, impatient de m’aider. Il ne porte qu’un caleçon, ce qui me distrait un instant de ma détresse à propos de la fermeture éclair, mais ensuite il est derrière moi, et la distraction disparaît. Ses doigts s’attardent sur le bas de mon dos.

“Dernière chance pour un moment sexy”, me souffle-t-il à l’oreille.

Je suis un peu tentée, mais je secoue la tête. “Il suffit de fermer la robe”.

C’est là que les choses deviennent réelles. Enzo fait de son mieux. Il s’efforce de remonter la fermeture éclair sans déchirer le tissu, mais rien n’y fait. Elle ne bouge pas. Au cours de la semaine dernière, mon ventre a grossi au point que cette robe ne me va plus.

“Je suis désolé. Il baisse les mains en signe de défaite. “Ça ne va pas.”

J’enfouis mon visage dans mes paumes et m’effondre sur notre lit. “Oh mon Dieu, qu’est-ce que je vais faire ?”

Il fronce les sourcils. “Une autre robe ?”

Je secoue la tête. “Je n’ai rien d’autre qui soit .” “Tu es belle dans tout ce que tu fais.”

Sa voix est si sincère que j’ai envie de pleurer. Il fait de son mieux pour rendre légère une mauvaise , mais il n’y a rien à faire. Il n’y a rien d’autre dans mon

qui soit appropriée pour le mariage. J’avais une robe décente à porter aujourd’hui, et maintenant elle ne me va . Je n’ai pas les moyens d’acheter une deuxième robe. Je ne pouvais même pas m’offrir la première robe.

Je suppose que je pourrais retourner chez Macy’s et essayer de l’échanger. Sauf que j’ai acheté la robe il y a plusieurs semaines et qu’elle semblait laisser plus de place que nécessaire pour grandir, alors j’ai jeté le ticket de caisse. Je n’avais aucune idée que j’allais soudainement “éclater” au cours de semaine dernière. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas essayer de la rendre maintenant - la dernière chose que je veux, c’est aller dans un magasin et qu’on m’accuse d’avoir volé la robe. Et s’ils appellent la police ? Et si j’allais en prison le jour de mon mariage ? C’est encore pire qu’une menace de mort. Ou du moins, c’est aussi grave.

“Je voulais vraiment cette robe”, c’est tout ce que je dis.

“D’accord, alors”. Enzo s’assoit à côté de moi sur le lit et prend ma main dans la sienne. “Donne-moi la robe, et je vais l’arranger.”

“Oh, je n’avais pas réalisé que vous couturière.”

Ses lèvres tressaillent. “Je connais un tailleur. Il me doit une faveur.”

Je suis très sceptique, mais que puis-je faire ? Soit l’ami d’Enzo s’en sort, soit je me marie en jeans et en T-shirt. D’accord, j’ai une belle jupe et un chemisier que je pourrais porter. Mais ce n’est pas ma jolie robe bleue.

Enzo appelle immédiatement son ami, qui pense étonnamment pouvoir le faire à temps pour la cérémonie, qui n’aura lieu que dans trois heures. Il demande une série de mesures, qu’Enzo prend à l’aide du mètre ruban de sa trousse à outils. Il part ensuite avec les chiffres griffonnés sur un bout de papier, ma robe dans un sac en plastique et ses clés de voiture, en promettant de revenir dans une demi-heure.

Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi je ne peux pas l’accompagner pour faire prendre les mesures par un professionnel, mais Enzo avait une raison alambiquée pour laquelle je ne pouvais pas rendre visite à son ami. Quand il essaie de me l’expliquer en italien, j’abandonne. Il semble impossible que cette robe soit prête à temps, mais je dois admettre qu’Enzo me déçoit rarement.

Pendant qu’il est parti, je retourne dans la salle de bains pour me coiffer. Vous savez que certaines femmes font appel à des stylistes professionnels pour se coiffer avant leur mariage ? Eh bien, ce n’est pas le cas à la Casa Calloway. Il n’y a que moi et mon fer à friser bon marché qui faisons de notre mieux.

Enzo préfère que je sois décoiffée, mais les cheveux relevés sont plus appropriés pour le mariage. Non pas qu’il y aura des tonnes de photos à publier sur les réseaux sociaux, mais si mes parents veulent prendre des photos ? Ou avoir des photos de moi avec eux ?

Peut-être obtiendrons-nous une photo de toute la famille réunie. Une de famille.

Je n’ai jamais pensé que cela serait possible.

Je choisis finalement de laisser mes cheveux détachés, décidant que le regard reconnaissant d’Enzo en vaudra la peine. Je fais attention à ne pas m’ébouillanter avec le fer à friser, qui a tendance à être un peu capricieux, et après environ une demi-heure, j’ai des ondulations assez décentes dans mes cheveux blonds habituellement raides. Ils seront à nouveau lisses dans la soirée, mais je n’ai besoin que de trois heures pour les faire durer.

En sortant de la salle de bains, mon téléphone sonne là où je l’ai laissé pour la dernière fois, c’est-à-dire sur la table basse du salon. Comme le reste des meubles de l’appartement, nous avons récupéré notre table basse sur le trottoir à l’extérieur de notre immeuble, et il y a un livre sous le pied gauche pour l’empêcher de vaciller.

J’arrache mon téléphone de la table juste avant que mon interlocuteur ne , et mon cœur se serre.

Il s’agit du même numéro 718.

Mais d’un autre côté, Enzo n’est pas là pour entendre la conversation. Je peux donc me sentir libre de lui dire ce que je pense sans que personne d’autre n’ait vent du fait que je suis menacé. Je peux lui rendre la pareille aussi bien que je peux la recevoir.

Je respire calmement et je clique sur le bouton vert pour prendre l’appel. “Allô

?”

” Bonjour, Millie.” C’est le même murmure dur, comme s’il déguisait sa voix.

“Ou devrais-je dire au revoir ?”

Je roule des yeux. “Pourquoi dirais-tu au revoir ?”

“Parce que”, , “aujourd’hui sera le dernier jour de votre vie”. “Oh, c’est vrai ?” Je réponds, jouant le jeu pour le moment.

“C’est ce que tu mérites”, me siffle-t-il. “Après les mensonges que tu as racontés à ma femme. Tu as ruiné mon mariage, salope.”

J’avais raison, c’est un mari mécontent. Je ne suis pas du tout surprise. J’ai aidé beaucoup de femmes à échapper à des mariages terribles, et en cours de route, je me suis fait quelques ennemis. Cela va de pair avec le territoire. Je me demande qui est celui-là.

“Et qui est votre femme ?” Je lui demande. Je me sentirai mieux si je sais qui est type.

“Ma femme était une pute”, . “Elle a eu de la chance de m’avoir, mais vous l’avez convaincue du contraire”.

Ce type est une véritable bête de somme.

“Je suis sûr qu’elle est bien mieux sans vous”, dis-je calmement. “Je te suggère de l’accepter et d’essayer de tirer profit de cette expérience. J’ajoute : “Et aussi, laisse-moi tranquille”.

“Tirez profit de l’expérience !”, s’exclame-t-il. “Vous avez du culot, Millie Calloway ! Les femmes comme vous sont les pires personnes qui soient. Et je vous promets que vous allez payer pour ce que vous avez fait.”

Je parierais mes économies sur le fait que ce type ne fait que parler. Bien sûr, ce ne serait pas un grand risque puisque mon compte en banque est presque vide, surtout après avoir acheté cette robe bleue qui ne me va plus. “Je ne crois pas.”

“Pensez ce que vous voulez”, dit-il, “mais j’ai une question à vous poser, Millie”.

“D’accord”. Je serre les dents, jouant le jeu encore une seconde avant de lui raccrocher au nez et de bloquer son numéro. “Quelle est ta question ?”

Sa voix prend une tournure amusée. “Avez-vous vérifié votre armoire à manteaux depuis que votre petit ami est parti ce matin ?”

4

AVEZ-VOUS VÉRIFIÉ VOTRE ARMOIRE À MANTEAUX DEPUIS QUE VOTRE PETIT AMI A QUITTÉ CECI ?

matin ?

Mon estomac se retourne tandis que mon regard se porte sur la petite armoire située en face de moi, qui contient nos manteaux et nos bottes. La porte de l’armoire est fermée. “Qu’est-ce que tu as dit ?

“Votre armoire à manteaux”, répète-t-il. “J’ai une vue imprenable sur toi.” “Tu mens”, je m’étrangle.

“Je ne le suis pas, Millie”. Sa voix est presque chantante. Il me taquine. “Mais si tu en es si sûre, pourquoi ne pas vérifier ?”

Avant qu’il ne puisse me narguer davantage, j’appuie sur le bouton rouge de mon téléphone pour mettre fin à l’appel. Je le retire de mon oreille d’une main tremblante, regrettant de ne pas avoir raccroché une minute plus tôt. J’étais persuadée que ce type était inoffensif et qu’il essayait juste de me faire peur. Tout est dit.

Mais comment a-t-il su qu’Enzo avait quitté l’appartement ?

Mes yeux sont rivés sur l’armoire à vêtements qui se trouve en face de moi. La porte est fermée et il n’y a aucun signe de lumière ou de mouvement en dessous.

Est-il possible que quelqu’un se cache là-dedans ?

Non, ce n’est pas possible. Nous fermons notre porte à clé et à pêne dormant la nuit parce que nous ne vivons pas dans un grand quartier. En fait, c’est un euphémisme. Comme notre situation financière est plutôt précaire en ce moment et que nous économisons chaque centime en prévision de l’arrivée du bébé, la première chose que nous recherchions dans un appartement était “pas cher”. Le Bronx possède des zones suburbaines absolument magnifiques, mais nous vivons dans ce qui est probablement le quartier le moins cher du Bronx.

le quartier le plus dangereux de tout l’arrondissement. C’est le genre de quartier où l’on ne s’aventure pas après la tombée de la nuit. Et c’est le genre de quartier où l’on a une sacrée bonne serrure.

Notre serrure est une très bonne serrure. est de catégorie 1, ce qui signifie qu’elle a résisté à des tests impliquant des coups de marteau, des coups de pince, des coups de scie, des coups de pioche et même des coups de pied. Je suppose qu’il est possible que quelqu’un puisse passer à travers notre Super Serrure, mais il faudrait pour cela qu’il y ait au moins une petite explosion. Nous l’entendrions certainement.

De plus, Enzo aurait pris son manteau dans le placard avant de partir, et si quelqu’un se cachait dans ce minuscule placard, il l’aurait vu.

Bien que…

Je n’ai pas verrouillé la porte après le départ d’Enzo puisque j’étais dans la chambre quand il est parti. Cela me semblait inutile puisque nous sommes en pleine journée et qu’il a dit qu’il reviendrait tout de suite. Nous avons le meilleur pêne dormant du marché, mais il a un défaut fatal : il ne fonctionne pas si je ne le verrouille pas.

Pourtant, personne n’aurait pu entrer. Il n’y avait pas assez de temps, et j’aurais certainement entendu…

Si vous en êtes si sûr, pourquoi ne pas vérifier ?

Ce n’est pas possible. Je l’aurais entendu entrer - j’étais dans la salle de bains, en train de me friser les cheveux. Le sèche-cheveux était bruyant à un moment donné, mais j’aurais quand même entendu quelqu’un entrer par effraction. J’en suis sûre à cent pour cent.

D’accord, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de certitude.

Ma première pensée est que je devrais sortir d’ici. S’il y a la moindre chance qu’il y ait un homme dans le placard qui veuille me trancher la gorge, il faut que je m’en aille au plus vite.

Et si c’était un piège ? Je suis en sécurité derrière les serrures de la porte d’entrée, mais si je sors, je serai une cible facile. Et si la personne qui passe les appels est juste derrière la porte et qu’elle essaie de m’effrayer pour que je quitte la sécurité de mon appartement ?

Bien sûr, je pourrais appeler le 911. C’est toujours possible. Mais il me reste moins de trois heures avant mon mariage. Si je fais intervenir la police, je peux tout aussi bien rayer “se marier” de mon agenda pour aujourd’hui. Un mariage annulé n’améliorera certainement pas l’image que mes parents ont de moi.

Je dois parler à mon fiancé. Maintenant.

Mes mains tremblent encore lorsque je soulève mon téléphone et sélectionne le nom d’Enzo dans ma liste de contacts. Le téléphone sonne plusieurs fois avant que je n’entende sa voix sur l’autre ligne. Son accent italien suffit à m’apaiser.

“Millie ! Sa jubilation contraste avec la tension que je ressens. “Nous avons de la chance ! Mon amie aura préparé la robe dans deux heures. Nous aurons le temps de l’acheter avant d’être à la mairie.”

“Super.” Toute inquiétude que j’avais à propos de robe est complètement éclipsée par ma peur paralysante de ce qui se trouve dans le placard à manteaux. “Tu es… tu es presque à la maison ?”

“Bientôt. Cinq minutes. Peut-être dix.”

Dix minutes. Il peut se passer beaucoup de choses en dix minutes. “Tout va bien, Millie ? me demande-t-il.

Je devrais lui dire ce qui se passe. C’est ridicule de ne pas le faire. Mais mon instinct me dit que cet homme est en train de me faire perdre la tête. Et si c’est le , il ne gagnera que si je le laisse gâcher le jour le plus important de ma vie. Je ne veux pas que le jour de mon mariage tourne autour de ce trou du cul. C’est déjà assez grave qu’il m’ait contrariée, mais si Enzo le découvre, il ne laissera pas tomber.

“Tout va bien”, j’y parviens. “S’il vous plaît… s’il vous plaît, rentrez vite à la maison.”

“Je le ferai”, promet-il, même si je peux entendre dans sa voix qu’il ne croit pas vraiment que tout va bien. Mais comme il est occupé à conduire, il ne me pousse pas.

Je mets fin à l’appel de mon futur mari et mon regard se porte à nouveau sur le placard à manteaux. Il n’y a personne là-dedans. Ce n’est pas possible. Si c’était le cas, je l’aurais entendu me parler, n’est-ce pas ? L’armoire est vide. J’en suis sûre.

Si vous en êtes si sûr, pourquoi ne pas vérifier ?

Je pourrais attendre qu’Enzo rentre à la maison, mais je ne veux pas. Je veux appeler son bluff tout seul - personne ne peut intimider Millie Calloway. Il n’y a personne dans ce foutu placard. Il essaie de me faire peur, et je lui prouver que ce n’est pas le cas.

Lentement, sans jamais quitter des yeux ce placard à manteaux, je retourne dans la partie cuisine de notre salon. Pour une fois, je suis reconnaissante de la petitesse de notre espace de vie. S’il y a la moindre chance que je vérifie ce placard, j’ai besoin d’une arme. Je dois être prêt à affronter ce qui s’y trouve.

Le bloc de couteaux se trouve dans la cuisine. J’attrape le plus grand couteau de boucher que nous ayons, un couteau qui ne manquera pas d’être utilisé même si je donne des coups de couteau sauvages. Puis je me glisse

Je traverse le salon, le couteau à la main, et je m’approche de l’armoire à vêtements.

Je traverse la pièce en seulement cinq pas. Je tiens toujours le couteau de boucher dans ma main droite, si fermement que mes doigts sont exsangues. Si quelqu’un se trouve dans mon placard et que je le tue, ce sera de la légitime défense.

Si c’est lui contre moi, je ferai en sorte que ce ne soit pas moi qui gise sur le sol dans une mare de sang.

Mais on n’en arrivera pas là parce qu’il n’y a personne dans ce stupide placard.

Et je vais le prouver maintenant.

Je tends la main et referme les doigts sur la poignée de la porte.

5

AVANT QUE JE PUISSE TOURNER LA POIGNÉE DE LA PORTE DU PLACARD À VÊTEMENTS, LES CLÉS

TINTENT DANS LA PORTE.

la serrure de la porte d’entrée.

Oh mon Dieu, ‘est Enzo. Il est de retour.

Je relâche le bouton, mes épaules s’affaissent. Je voulais être courageuse, mais je suis tellement soulagée de ne pas avoir à le faire seule. Ce sera tellement mieux maintenant qu’il est là. Deux contre un, c’est toujours mieux.

La porte s’ouvre et mon fiancé se tient dans l’embrasure, sans sa robe de mariée bleu pâle. Il porte un manteau par-dessus son jean et son tee-shirt, et de la neige parsème ses épaules. Il a un sourire, mais il disparaît et ses yeux noirs s’écarquillent lorsqu’il me voit.

“Millie”, souffle-t-il. “Que fais-tu avec ce couteau ?”

Les doigts de ma main droite sont encore refermés sur le manche du couteau de boucher. Je ne sais pas trop comment l’expliquer sans tout lui dire. “J’ai… j’ai vu une souris.”

Il penche la tête sur le côté. “Je croyais qu’on utilisait des pièges pour ça ?”

J’essaie de sourire, mais seul un côté de mes lèvres se soulève. “J’improvisais”.

“Je vois…” Il ferme et verrouille la porte d’entrée derrière nous. Le pêne dormant est maintenant bien en place, ce qui est très bien, sauf que l’intrus est peut-être déjà à l’intérieur. “Où est passée la souris ?”

“Euh…” Je regarde l’armoire à côté de moi. Aucun bruit ne provient de l’intérieur et rien n’indique qu’il contient autre chose que des manteaux. “Le placard.

Voulez-vous, euh, vérifier ?”

Enzo regarde toujours le couteau dans ma main. “Je pense qu’un balai serait mieux, oui ?”

Mais je ne lâcherai pas ce couteau. Pas avant d’être absolument sûr que personne n’est à l’intérieur de notre placard.

Chérie, j’ai reçu des appels menaçants toute la matinée. Je ne pense pas que quelqu’un se cache dans notre placard, mais c’est possible. Je commence à m’inquiéter, mais je ne veux pas que ça gâche le plus beau jour de notre vie. Alors…

tu pourrais vérifier le placard pour moi rapidement ?

Les mots sont sur le bout de la langue, mais je ne peux pas me résoudre à les dire. Je lui dirai tout, demain. De toute façon, nous allons bientôt partir pour la mairie. Je ne serai jamais seule aujourd’hui. Tout ira bien.

Personne ne va me trancher la gorge dans un avenir proche.

Enzo se dirige à grands pas vers le placard avant que je puisse l’arrêter. Mes doigts se resserrent autour du manche du couteau tandis que les siens se referment sur la poignée. Au moment où il ouvre la porte, il laisse échapper un souffle. Je lève la lame du couteau, prêt à frapper.

“Millie”, dit-il, “pourquoi as-tu autant de bottes ?”

Qu’est-ce que c’est ?

Il s’accroupit et sort une paire de bottes en cuir jusqu’au genou. Il les brandit d’un air accusateur. “Vous n’avez pas de robes, mais vous avez cinq sortes de bottes

? Comment cela se fait-il ?”

“J’aime les bottes”, admets-je faiblement. “Et celles-ci étaient en solde.”

Il secoue la tête. “Je ne vois pas de souris. Vous pouvez donc baisser votre arme.”

J’ai baissé le couteau, mais je ne suis pas tout à fait prête à le lâcher. Je me sens pourtant justifié. Je savais que ce connard au téléphone n’était pas dans mon placard.

Je veux dire, j’en étais presque sûr.

“Au fait, dit-il en remettant mes chaussures dans le placard, j’ai pensé à un autre nom en donnant ta robe à mon amie.

“Ah oui ?”

“Violet”.

Je hausse les sourcils. “Ma robe est bleue, tu sais”. “Oui, mais Bleu n’est pas un bon nom pour une fille.”

“Je sais pas. Je ne me sens pas très bien avec Violet. Et Cyan ?”

Il fronce les sourcils comme il le fait toujours lorsque quelqu’un prononce un mot en anglais qu’il ne connaît pas. “Qu’est-ce qu’un Cyan ?

“C’est une couleur. Une sorte de mélange entre le vert et le bleu.” “Je pensais que c’était un poison utilisé pour tuer les gens.” “C’est du cyanure.”

“Même chose. Son regard se pose sur le couteau que je tiens toujours dans ma main droite. “Voulez-vous ranger le couteau maintenant, Millie ? Je pense que nous sommes à l’abri de la souris.”

En fait, j’aimerais garder le couteau, mais je ne peux pas passer le jour de mon mariage à me promener avec un couteau à la main. C’est donc à contrecœur que je retourne à la cuisine et que je le remets dans le bloc.

J’ai du Mace dans mon sac à main, après tout.

6

ENZO CONDUIT JUSQU’À MANHATTAN POUR QUE JE N’PAS À ME FRAYER UN CHEMIN DANS LA FOULE.

Il a réussi à trouver une place de parking qui n’est pas équipée d’un parcmètre.

J’imagine Enzo obligé de s’éclipser pendant la cérémonie pour alimenter un parcmètre toutes les quinze minutes, alors je lui suis reconnaissante d’avoir trouvé une bonne place de parking. La chance me sourit.

L’ami tailleur d’Enzo nous rejoindra à Manhattan, où il a son magasin. Je m’habille d’une belle jupe et d’un chemisier, juste au cas où les ajustements échoueraient, ce qui semble tout à fait possible. Malheureusement, cette tenue ne ressemble pas à ce qu’une personne porterait pour se marier, et elle ne contient pas non plus de bleu. Pendant le trajet jusqu’à Manhattan, j’ai fait une recherche sur Google pour savoir si le magasin du dollar vendait des robes. (Apparemment, ils vendent des “vêtements et de l’habillement”).

Nous trouvons un café à côté de l’endroit où nous nous sommes garés. Nous prenons une table à l’intérieur, près de la fenêtre pour que je puisse regarder les flocons de neige qui continuent de tomber, mais je suis trop nerveuse pour manger, alors tout ce que j’obtiens, c’est une tasse de café. Comment puis-je manger un muffin alors que je vais me marier dans une heure ? Je ne comprends surtout pas comment Enzo a pu prendre un petit déjeuner complet avec une omelette et des pommes de terre rissolées.

“Si tu renverses de la nourriture sur cette chemise, je te tue”, lui dis-je.

Enzo lève les yeux vers moi et me sourit. Il est d’une beauté dévastatrice dans la chemise blanche impeccable qu’il porte (grâce à moi), ainsi que dans une veste noire et un pantalon à manches longues.

pantalon. Il est tellement beau que notre serveuse le drague sans vergogne, alors que sa future femme est littéralement assise en face de lui, tambourinant mes doigts sur la table.

“Je ne le ferais jamais”, . “Je suis prudent.

Je consulte ma montre avec agitation, puis je reporte mon regard sur la fenêtre.

“Ton ami n’est pas censé être là à l’heure qu’il est ? Nous n’arriverons jamais à temps.”

“Détendez-vous. Nous avons une heure entière.”

Si je n’obtiens pas la robe, je n’aurai pas mon “quelque chose de bleu” ou mon

“quelque chose de nouveau”.

“Vos boucles d’oreilles sont neuves”, fait-il remarquer.

Je suis impressionnée qu’il reconnaisse que je ne les ai jamais portées auparavant, mais les boucles d’oreilles en diamant brillant qui pendent à mes lobes d’oreilles ne sont ni bleues ni neuves. “Je les ai empruntées“, explique-je patiemment. Une ancienne cliente me les a prêtées pour l’occasion. Elle a essayé de me les donner, mais je lui ai dit qu’elles devaient être empruntées.

Enzo hoche la tête en signe de compréhension, même si je suis presque sûre qu’il ne fait que se moquer de moi. “Il y a une boutique de cadeaux à côté. On peut t’acheter un porte-clés bleu avec ton nom dessus.”

“Il n’y a pas de porte-clés Millie. Croyez-moi, j’ai vérifié. Je n’ai pas de nom de porte-clés”.

“Moi non plus”, dit-il. “Peut-être que ta mère te donnera quelque chose de bleu

?”

“Ma mère me donne déjà quelque chose de vieux”, dis-je. “Un collier. En plus, ça va déjà être tendu quand mes parents vont arriver sans que je demande des objets bleus.”

Enzo avale une bouchée d’œufs. “Ne t’inquiète pas. Tu es leur fille. Ils t’aiment.”

“Uh-huh”. Je bois un verre de mon café, même si la caféine risque d’aggraver ma nervosité. J’ai vraiment besoin d’un whisky, mais je ne crois pas que ce café vende de l’alcool. “Ils m’aiment tellement que je ne les ai pas vus depuis quinze ans.”

“Bien sûr qu’ils t’aiment”, répète-t-il, plus fermement. Le côté droit de ses lèvres se retrousse. “Et bien sûr, tu sais qu’ils m’ aimeront”.

Malgré tout, je dois rire. Ma mère, au moins, sera très amoureuse d’Enzo. J’ai hâte qu’elle le rencontre. “Vous feriez mieux de les charmer.”

“Toujours”.

Je bois une nouvelle gorgée de mon café. Il m’a fallu tout le trajet du Bronx à Manhattan pour arrêter de trembler après la débâcle de l’armoire à vêtements.

Pendant le trajet, j’ai reçu un autre appel de ce numéro 718, mais j’ai sagement décliné cette fois. Je raconterai les détails à Enzo plus tard, mais pas aujourd’hui.

Cette journée est déjà assez stressante sans avoir à gérer une menace de mort, que je ne crois toujours pas crédible. Je sais quand un homme essaie simplement de me faire peur.

J’ai pensé à bloquer le numéro, mais je me suis dit qu’il était possible que le type soit assez bête pour laisser un message, et que je pourrais en faire profiter Enzo plus tard. Ou il pourrait être utile de le montrer à la police si on en arrivait là, mais je doute que ce soit jamais le cas.

Bien que j’admette, je suis un peu troublé par le fait que l’homme savait qu’Enzo avait quitté l’appartement. C’est la seule chose qui me fait craindre qu’il ne s’agisse pas de menaces vides.

Enzo enfourne quelques morceaux de pommes de terre frites dans sa bouche.

“Tu es sûr que tu n’en veux pas ?”

“Certainement pas”.

“Tu dois manger. Tu es en train de faire une autre

personne.” Je secoue la tête. “Je suis trop nerveuse pour manger.”

“Pourquoi es-tu nerveux ? Tu n’as pas les… doubles pensées ?”

Je le regarde avec confusion pendant un moment avant de comprendre ce qu’il essaie de dire. ” Une seconde pensée ?”

“Oui”, dit-il en hochant vigoureusement la tête. “Vous n’avez pas de doutes, n’est-ce pas ?”

Il le dit d’un ton taquin, mais il y a un fond d’inquiétude dans sa voix. Je ne sais pas pourquoi. Comment peut-il penser que je ne voudrais pas l’épouser ? Même si je n’étais pas enceinte de lui, je voudrais l’épouser.

“Je lui assure qu’il n’y a pas d’arrière-pensée. “C’est juste… beaucoup. C’est effrayant de se marier, n’est-ce pas ?”

“Pourquoi faire peur ? Ce n’est pas effrayant.” Il pose sa fourchette pour me regarder dans les yeux, ce qui me fait encore frissonner. “Tout ce que j’ai toujours voulu, c’est passer le reste de ma vie avec toi. Nous sommes en train de l’écrire”. Il me tend les mains, et quand je les lui donne, il entrelace ses doigts dans les miens.

“J’ai hâte que tu sois ma femme.”

C’est la première chose qu’il dit qui me calme complètement. Je lui serre mains et, une fois de plus, je dis que j’ai de la chance. Et

nous allons passer une excellente journée aujourd’hui. La meilleure de notre vie.

C’est alors qu’à travers les flocons de neige qui tombent encore sur la fenêtre du café, je vois l’homme décharné qui nous regarde, une lueur meurtrière dans les yeux.

7

C’EST LUI.

L’homme qui nous regarde à travers la fenêtre du café porte un trench-coat humide à cause de la neige, les mains enfoncées dans les poches. Il est plus âgé que je ne l’aurais cru - peut-être la soixantaine - et ses yeux creusés me fixent droit dans les yeux. Ses lèvres se tordent en un rictus qui me glace le sang.

J’espérais cacher ces appels menaçants à Enzo, mais maintenant que l’homme s’est montré en personne avec une expression menaçante sur son visage, je dois dire quelque chose. Je n’ai pas le choix. Du moins, si je ne veux pas être assassinée le jour de mon mariage.

Et maintenant, l’homme est entré dans le café. Il se tient à moins de trois mètres de nous. Il tient un sac en papier dans sa main droite, qu’il serre si fort que tous les tendons ressortent. Je le regarde avec horreur fouiller dans le sac.

Oh, mon Dieu.

“Enzo”, chuchote-je avec insistance. “Tu vois cet homme là-bas ?”

Enzo pivote la tête pour regarder l’entrée du café. Je m’attends à ce que ses yeux s’assombrissent comme ils le font toujours lorsqu’il perçoit une menace. Je ne suis donc pas préparé au sourire soudain qui illumine son visage alors qu’il se lève d’un bond.

“Giuseppi !” s’écrie-t-

il. Giuseppi ?

À ma grande surprise, Enzo se précipite à travers le café et embrasse l’homme au . Ce qui suit est une suite d’italiens rapides. Je ne peux que

Je suis de plus en plus convaincue qu’il ne s’agit pas d’un compliment, mais de deux mots, dont l’un est Millie et l’autre pazza.

Après environ une minute de conversation, Enzo attire l’homme plus âgé vers notre table. “Millie, dit-il, voici mon ami Giuseppe.

“Buongiorno, Millie”, dit l’homme dans un anglais très accentué. Ce n’ est certainement pas l’homme du téléphone.

“Bonjour”, dis-je poliment. “Je suis très heureux de rencontrer.” “Giuseppe, dit Enzo, est tailleur.

Giuseppe fouille dans le sac en papier et en sort ma robe bleu pâle. “Pour toi, mia cara.

Il l’a fait. Il a réussi à le faire modifier à temps pour le mariage. C’est un miracle le jour du mariage. J’ai les larmes aux yeux et je serre ma robe à deux mains. “Merci beaucoup, Giuseppe.

Il me sourit. “Vous êtes la bienvenue. Mais s’il vous plaît, essayez-la. Je veux m’assurer qu’il vous va bien.”

Heureusement, le café dispose d’une salle de bain à l’arrière où je peux me changer. Je quitte la table et me précipite dans un long couloir faiblement éclairé pour atteindre les toilettes pour une seule personne. Rien n’indique qu’elles sont libres ou non, mais je frappe plusieurs fois, et comme personne ne me crie que la pièce est occupée, j’essaie la poignée et je la trouve vide. Ce n’est pas exactement l’endroit où j’espérais me changer pour enfiler ma robe de mariée, mais je suis reconnaissante de ne pas avoir eu à me changer au milieu d’un café ou dans un McDonald’s.

J’enlève ma jupe et mon chemisier, en faisant attention de ne pas les laisser tomber sur le sol ou, Dieu m’en garde, dans les toilettes. Les toilettes sont propres, au moins, ce qui est plus que ce que je peux dire de beaucoup de toilettes dans les restaurants de New York. J’enfile la robe par-dessus ma tête, et le tissu bleu se drape sur la courbe de mon ventre et de mes hanches. Elle semble assez bien m’aller, mais le vrai test est de savoir si elle se ferme dans le dos.

Je positionne mes mains derrière moi et localise la fermeture éclair avec mes doigts.

Nous y voilà, c’est le moment de vérité.

Je tire sur la fermeture éclair et, à mon grand soulagement, elle remonte facilement. Il n’est pas tout à fait à la même taille qu’avant, et mon ventre est un peu bombé, mais ce n’est pas grave. Je n’ai pas honte du bébé qui grandit en . Je trouve que la robe est superbe, même s’il est difficile de s’en rendre compte puisque je n’ai qu’un miroir de courtoisie.

Enzo a résolu le problème, comme il l’avait promis. J’ai une robe parfaite, ainsi que quelque chose de nouveau et quelque chose de bleu.

Mon téléphone sonne dans mon sac à main, posé sur le bord de l’évier. Je suppose que c’est Enzo qui me demande si la robe lui va, alors je réponds sans réfléchir. Ce n’est qu’en entendant la voix grave et menaçante à l’autre bout du fil que je réalise mon erreur : j’aurais dû bloquer le numéro plus tôt.

“Jolie robe”, me souffle cette voix désormais familière. “J’ai hâte de voir à quoi elle ressemble avec ton sang répandu dessus”.

Je tiens le téléphone dans ma main droite, trop surprise pour parler.

“Le bleu et le rouge ne font-ils pas du violet ?” demande-t-il d’une voix faussement innocente. “Le violet te va très bien, Millie”.

“Vous devez rester loin de moi”, croasse-je. “Vous n’avez aucune idée de la personne à qui vous avez affaire.”

“J’aimerais

bien

découvrir…” “Dommage.”

“Oh, je pense que oui”, dit-il. “Après tout, je suis juste de l’autre côté de la porte de la salle de bains”.

C’est alors que la poignée de la porte commence à tourner.

8

JE L’AI VERROUILLÉ. BIEN SÛR QUE JE L’AI FERMÉ.

Comme toute personne saine d’esprit, la première chose que j’ai faite en entrant dans les toilettes publiques a été de verrouiller la porte pour que personne d’autre ne puisse y pénétrer. Mais la serrure est nettement moins sophistiquée que le pêne dormant de la porte de notre appartement. Il s’agit d’une de ces serrures à crochets, qui semble pouvoir se détacher avec un bon cliquetis. Le bouton tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et je recule, me plaquant contre le carrelage blanc de la salle de bains, tandis que la personne qui essaie d’entrer secoue la porte.

Mon sac à main. Il est sur le bord de l’évier, et j’ai ma boîte de Mace à l’intérieur. Si ce connard veut me faire du mal, je vais me battre comme un beau diable. J’attrape mon sac à main et je fouille à l’intérieur. Je cherche la bouteille rassurante que je garde sur moi. Mais à ma grande frustration, je n’arrive pas à la trouver.

il. Où est ma masse ?

Puis je me souviens. Je parlais à une amie dans un de mes cours la semaine dernière, et elle m’a dit qu’elle sortait avec un nouveau gars qu’elle avait rencontré sur une application de rencontre. J’ai eu de mauvaises ondes quand elle a dit qu’il ne lui donnerait pas son numéro de téléphone et qu’il ne lui enverrait que des messages via l’application, mais quand elle a insisté pour sortir quand même, je l’ai forcée à prendre ma bouteille de Mace. Juste au cas où.

Elle a survécu au rendez-vous. (Mais je lui ai dit de garder le Mace, pensant que j’en achèterais une autre bouteille. Puis j’ai oublié.

Merde. Qu’est-ce que je vais faire ?

Avant que je ne puisse sombrer dans la panique, une voix derrière la porte m’appelle : “Bonjour ? Il y a quelqu’un ?”

C’est une voix de femme. Ce n’est certainement pas la personne au téléphone.

C’est juste une femme qui veut aller aux toilettes.

Cet homme n’est pas de l’autre côté de la porte.

“Une minute !” J’appelle.

D’accord, il a encore raconté des conneries, au moins sur le fait d’être derrière la porte de la salle de bains. Mais en même , cet appel était incroyablement troublant.

Il savait pour la robe bleue. Il savait que j’étais dans la salle de bains. Il me surveille.

Il est ici.

J’attrape mon sac à main et les vêtements que je portais, et je sors de la salle de bains. La femme qui se tient de l’autre côté de la porte me lance un sourire d’excuse, mais je suis trop bouleversée pour lui rendre la pareille. Même si je n’en ai pas envie, je dois dire à Enzo ce qui se passe. Il doit savoir que je suis menacée, et qu’il s’agit d’une menace crédible. Nous devons trouver ensemble comment gérer cela.

Lorsque je reviens dans la salle à manger, Enzo est toujours en pleine conversation avec son ami. Mais lorsqu’il me voit, il se lève et redresse sa cravate.

Un sourire illumine son visage.

“Millie”, dit-il d’une voix légèrement essoufflée. “Tu es… tu es si belle.”

Un homme m’a menacé toute la journée. Il m’a dit qu’il allait me couper la gorge. Il me surveille.

Il faut que je dise à Enzo ce qui se , mais les mots meurent sur mes lèvres quand ses yeux deviennent humides. “Tu as fait de moi un homme si heureux”, dit-il. “J’ai tellement de chance que tu sois ma femme”.

Il a dit qu’il voulait voir mon sang couler sur ma robe.

“Je t’aime tellement. Il m’entoure de ses bras, me faisant sentir en sécurité et aimée d’une manière que je n’ai pas ressentie depuis très, très longtemps avec quelqu’un d’autre qu’Enzo Accardi. “C’est le plus beau jour de ma vie.

Oh, bon sang.

Je ne peux pas lui dire maintenant. Je ne laisserai pas ce connard détruire le jour de notre mariage.

Tout ira bien. Je garderai les yeux ouverts, avec ou sans Mace.

Mais alors que je me dégage de l’étreinte d’Enzo, du coin de l’œil, j’aperçois un homme corpulent assis à l’autre bout du café, en train de boire un verre.

tasse de café. L’homme est vêtu d’un costume et d’une cravate mal ajustés, et son crâne est rasé de telle sorte que son cuir chevelu blanc en forme d’œuf brille à la lumière du plafonnier. Il nous observe, Enzo et moi, une expression indéchiffrable sur le visage.

Serait-ce l’homme qui m’a menacé ?

Ses yeux rencontrent les miens pendant une fraction de seconde, puis il détourne le regard, soudain absorbé par quelque chose sur son téléphone. Il ne lève plus les yeux.

Il est tout à fait possible que je me fasse des idées, mais mon instinct me dit qu’il y avait de la reconnaissance dans les yeux de cet homme lorsqu’il m’a regardée. Et mon instinct se trompe rarement.

9

NOTRE RENDEZ-VOUS POUR LE MARIAGE EST À ONZE HEURES ET DEMIE.

Le timing est parfait. Nous nous marierons, puis Enzo et moi irons déjeuner avec mes parents dans un bon restaurant du centre-ville. Il apprendra à les connaître correctement, et nous serons sur le point de devenir une vraie famille. Je suis un mélange parfait de nervosité et d’excitation. Je suis nerveuse.

Je suis tellement nerveuse que j’invente des mots.

Nous sommes censés retrouver mes parents devant les marches de l’hôtel de ville de Worth Street à onze heures dix. Nous y arrivons avec quelques minutes d’avance, ce qui est une bonne chose car ma mère est très pointilleuse sur la ponctualité. Quand j’étais enfant, elle se mettait en colère contre moi si j’étais en retard pour quoi que ce soit, il n’ y avait pas d’excuses. Quand j’étais au collège, j’ai dû emmener une amie aux urgences parce qu’elle avait trébuché en rentrant chez elle et s’était ouvert le front au point de ne plus pouvoir s’arrêter de saigner, et j’ai quand même été punie pendant un mois parce que j’étais arrivée quinze minutes en retard à mon cours de piano. Puisque nous reprenons notre relation, je veux m’assurer de donner le meilleur de moi-même.

La neige a cessé de tomber, mais il reste encore un peu de poudre blanche sur le sol. Dans une demi-heure, toute la neige se sera transformée en neige fondue grise (ou pire, en neige fondue jaune), mais pour l’instant, c’est joli. Je serre mon manteau vert paon contre ma poitrine pour me réchauffer, mais la partie la plus froide de mon corps, ce sont mes oreilles, qui risquent d’avoir des engelures si nous ne rentrons pas rapidement à l’intérieur.

Enzo, qui porte un bonnet noir sans se soucier le moins du monde de ses cheveux, remarque que je me bouche les oreilles pour les réchauffer, mais cela ne fait que me refroidir les doigts. “Tu veux mon bonnet ? me propose-t-il.

A-t-il perdu la tête ? “Sais-tu combien de temps il m’a fallu pour que mes cheveux soient comme ça ?”

“Elle est toujours la même.” Une seconde après avoir prononcé ces mots, il reconnaît son erreur et s’empresse d’ajouter : “Toujours beau.”

Joli sauvetage, Enzo.

“Je ne veux pas que tu aies froid”, dit-il. “Tu chauffes pour deux maintenant”.

Je roule des yeux. “C’est bon. Mes parents seront bientôt là. J’ai juste besoin de rester au chaud un peu plus longtemps.”

Lorsque je parle de mes parents, je touche instinctivement mon décolleté. Je n’ai pas mis de collier parce que j’attends le bijou de ma mère. Si je portais autre chose, elle se plaindrait que cela éclipserait les bijoux qu’elle m’a offerts.

“Détendez-vous”, dit Enzo. “Ne vous inquiétez pas trop. Tout ira bien.”

“Tu ne connais pas mes parents”. J’enroule une mèche de cheveux aplatie avec mon doigt. “Ils ont besoin que tout soit parfait. Si tout n’est pas parfait, alors…”

“Nous serons donc parfaits”. Il me fait un sourire en coin. “Oui ?”

Je consulte ma montre. “Où sont-ils d’ailleurs ? Comment se fait-il qu’ils soient si en retard ?”

“Si tard ? Il est 11 h 12. Deux minutes de retard.”

“C’est très tard pour mes parents, croyez-moi.”

Je me penche sur la rue pour voir s’ils arrivent. Je ne vois pas mes parents, mais mon attention est détournée par une autre personne qui se tient sur les marches de l’hôtel de ville. Je plisse les yeux et cligne des paupières, pas sûr de bien voir.

C’est le chauve du café. Celui dont je pensais qu’il me fixait. Il a son téléphone à l’oreille et, une fois de plus, il regarde dans ma direction.

C’est peut-être une coïncidence, mais je ne pense pas que ce soit le cas. Surtout quand il lève les yeux vers moi, puis les détourne rapidement lorsque nos regards se croisent. J’envisage de m’approcher pour le voir de plus près ou même le confronter, mais avant que je puisse le faire, mon téléphone se met à sonner.

C’est lui ? Il a son téléphone à la main, c’est donc possible. Mais s’il m’appelait maintenant, il serait très clair que c’est lui qui fait les appels.

les appels.

Mais peut-être veut-il que je le sache.

Je tâtonne avec mon sac à main, le laissant presque tomber dans la neige. Je retiens mon souffle lorsque je sors mon téléphone du sac, m’attendant à revoir ce numéro 718, et c’est donc un soulagement lorsque je trouve le nom “Maman” qui clignote sur l’écran - elle a dû être prise dans les embouteillages et m’appelle pour s’excuser. Je prends l’appel.

“Maman ?” Je dis : “Maman ?

Il y a une longue pause à l’autre bout de la ligne. J’écoute les bruits de la circulation en arrière-plan, mais je n’entends rien. “Bonjour, Millie.

“Tu es presque arrivé ?”

Encore une longue pause.

“Non.”

“Mais notre rendez-vous est dans moins de vingt minutes !

“Millie…” Il y a une autre pause, et celle-ci semble durer une éternité. “Ton père et moi ne venons pas.”

” Quoi ? ”

Les sourcils sombres d’Enzo se lèvent à ce mot bredouillé. “Qu’est-ce qui ne va pas ?” dit-il, mais je secoue la tête. Au lieu de cela, il penche sa tête près de la mienne pour pouvoir entendre ce que dit ma mère.

“Je suis désolée”, dit-elle comme si cela pouvait aider ne serait-ce qu’un peu. “Mais… pourquoi tu ne viens pas ?”

J’attends la nouvelle d’un terrible accident sur l’autoroute qui les a empêchés de se rendre au mariage de leur unique enfant. Peut-être que mon père est tombé et s’est cassé la hanche. Peut-être qu’un tremblement de terre a creusé un profond cratère entre leur maison et la mairie.

“Nous n’aurions jamais dû accepter de venir”, dit-elle de cette voix d’une logique exaspérante que je détestais. J’avais oublié à quel point elle me tapait sur les nerfs. “Nous espérions que tout ce que tu avais vécu t’avait changé. Mais après que ton père et moi en ayons discuté, nous avons réalisé que tu n’étais qu’un désastre comme tu l’as toujours été. Je veux dire, la seule raison pour laquelle tu te maries, c’est parce que tu t’es fait engrosser.”

Elle n’a pas tort, mais quand même… “Ça arrive, maman”.

“Et maintenant, tu te maries avec… qui ?” Elle émet un grognement de dérision.

“Un immigrant en col bleu à la recherche d’une carte verte ?”

Enzo détourne la tête du téléphone, l’air contrarié. “J’ ai une carte verte !

Je lui fais un signe de la main, sachant que cette objection ne servira à rien.

“Vous m’avez dit que vous veniez. Tu as dit que tu voulais faire partie de ma vie et de de ta petite-fille.”

“Je suis désolée”, dit-elle encore, et j’ai envie de passer la main à travers le téléphone et de l’étrangler. “Je ne peux pas supporter de te voir élever une fille qui tourne comme tu l’as fait.”

Je suis sans voix.

Enzo en profite pour m’arracher le téléphone des mains. Avant que je puisse l’arrêter, il s’adresse vivement à ma mère. Je veux lui dire de ne pas se déranger, qu’une fois que ma mère a pris sa , il n’y a pas moyen de revenir en arrière. Mais Enzo a ce regard, et je peux dire qu’il a besoin de dire ce qu’il a à dire.

“Mme Calloway”, dit-il. Il est respectueux, je le reconnais. “Je veux que vous sachiez que j’aime beaucoup votre fille et que je prendrai bien soin d’elle et de notre enfant. J’ai déjà une carte verte et je ne veux pas l’épouser pour cette raison. Je veux l’épouser parce que je l’ aime et que je veux passer le reste de ma vie avec elle. Elle t’aime aussi, et cela signifiait beaucoup pour elle que tu viennes. S’il y a un moyen pour que tu sois là, si ce n’est pas pour la cérémonie, alors…”

Il y a une longue pause pendant qu’il écoute ce que ma mère lui dit. Sa peau olivâtre montre rarement les signes de ses émotions, mais là, son visage devient rouge. “Non”, dit-il d’une voix basse et pleine de rage, “elle n’avait pas besoin de changer parce qu’il n’y a jamais rien eu de mal chez “. Une autre pause tendue et sa voix baisse. “Non, je ne crois pas que je fais une erreur.”

Il écoute encore quelques secondes, puis finalement, il secoue la tête. “Vous ne connaissez pas du tout votre fille”, dit-il d’une voix à la fois furieuse et triste.

“J’espère qu’un jour vous réaliserez la terrible erreur que vous avez commise. Mais pour l’instant, nous ne voulons pas de vous ici, ni dans nos vies.”

Je le fixe alors qu’il met fin à l’appel et me rend mon téléphone sans mot dire. Je lui laisse une seconde pendant qu’il s’efforce de garder son calme.

“Qu’a-t-elle dit ? Je demande, même si je ne suis pas sûr de vouloir le savoir. “Tout ce qu’il dit, c’est que tu es mieux sans elle.

Il ne veut même pas me le dire. Mais ce n’est pas grave. J’ai compris l’essentiel.

Wow, je n’arrive pas à y croire. Je ne peux pas croire que c’est en train d’arriver.

Mes parents ne viendront pas à mon mariage. Ils ont laissé leur fille unique toute seule le jour de son mariage.

“Nous n’avons plus de témoin”, dis-je, ma voix se brisant de manière embarrassante sur les mots.

“Nous en trouverons un”, promet-il. “C’est un hôtel de ville entier. Il y a beaucoup de monde.” “Et… et je n’ai plus mon vieux truc…”

J’ai la tête qui tourne. C’était censé être le plus beau jour de ma vie, mais c’est une tragédie après l’autre. Est-ce un signe qu’Enzo et moi ne sommes pas faits l’un pour l’autre ? Ou peut-être est-ce simplement que ce matin, j’ai osé penser que j’avais de la chance. Comment ai-je pu être aussi stupide ? Je ne suis pas chanceuse, je ne suis jamais chanceuse ! Je suis la personne la plus malchanceuse du monde.

Et pour couronner le tout, cet homme chauve me regarde toujours.

Je regarde à nouveau dans sa direction. Cette fois, il ne détourne pas le regard. Il me renvoie un regard venimeux. C’est clairement lui, l’homme qui a menacé de me trancher la gorge. C’est l’homme qui m’a dit qu’il me tuerait le jour de mon mariage.

J’en ai assez.

Avant de pouvoir m’arrêter, j’arpente le trottoir enneigé en direction de l’homme chauve, sans me soucier de mes chaussures tout à fait inappropriées. Mes mains se serrent en poings et mon cœur bat la chamade dans ma poitrine.

Cela va se terminer maintenant.

10

IL ME FAUT ENVIRON DEUX SECONDES POUR TRAVERSER LE TROTTOIR ET ME RENDRE À L’HÔTEL.

où se tient l’homme chauve. Enzo se précipite à ma suite en m’appelant par mon nom. Le point positif, c’est que j’ai complètement oublié l’évolution de mes engelures aux oreilles.

“Millie !” s’écrie-t-il. “Je t’en prie ! Je t’aime. Tes parents n’ont pas d’importance !”

Mais je ne m’arrête pas avant d’être juste devant l’homme au costume sombre.

Suffisamment près pour que je puisse lui coller mon doigt dans la figure. Je veux qu’il sache que je n’ai pas peur de lui. Je me fiche du nombre de fois qu’il m’appelle ou des menaces qu’il siffle au téléphone. Il ne m’intimidera pas.

Je suis Millie Calloway, et je n’ai peur de personne.

“Écoute-moi, espèce de merde !” Je lui crache dessus. “Je sais qui tu es !”

Ses yeux s’écarquillent et je suis surprise par leur couleur bleu vif. “Vous êtes Millie Calloway, n’est-ce pas ?

“C’est clair !” Je serre les dents. “Et je veux que tu saches que ce que j’ai fait, je l’ai fait pour la bonne raison. Et si tu penses que tu peux me menacer, tu ferais mieux d’y réfléchir à deux fois ! Je suis bien plus coriace que tu ne le penses, mon pote.”

Le chauve cligne rapidement des yeux. “Oui, je sais que vous êtes un dur. Vous avez sauvé la vie de ma sœur.”

Je m’immobilise, en plein discours. Ce n’est pas du tout ce que je m’attendais à ce qu’il dise. “Je… quoi ?”

Les lèvres de l’homme se tordent en un sourire timide et il serre ses mains l’une contre l’autre. “Je suis si heureux d’avoir enfin pu rencontrer”. Ses cils s’agitent à nouveau…

tic nerveux. “Je m’appelle Paul. Ma sœur… Elle s’appelle Diana Widmayer… Dee…

et elle vivait un mariage épouvantable. Son mari l’aurait certainement tuée, et il avait des copains dans la police. Dee était prise au piège. Vous l’avez aidée à s’enfuir.” Ses yeux se remplissent d’humidité et une larme s’échappe de son œil gauche. “Vous avez sauvé la vie de ma sœur. Nous vous devons tout.”

Dee Widmayer. Bien sûr, je me souviens d’elle il y a un an. Je me souviens d’elle il y a environ un an. Je me souviens des bleus sur ses bras, ses jambes et son dos, là où son mari pensait que personne ne les verrait. “Dee va bien ?”

“Elle l’est. Grâce à toi.” Il me tend la main et la prend dans les siennes. “Quand je t’ai vu, je devais te dire à quel point ce que tu as fait comptait pour nous. Si tu as besoin de quoi que ce soit… si je peux faire quelque chose pour toi…”

D’accord, je crois que ce n’est pas lui qui m’a menacé au téléphone. À moins qu’il ne soit un acteur oscarisé, sa gratitude est sincère. Ces larmes sont sincères et sur le point de déborder.

“Tu ne me dois rien”, dis-je. “Je suis juste content que ta sœur aille bien”.

“En fait…” Enzo s’éclaircit la gorge, s’insérant dans notre petit moment. “Il y a une faveur que vous pouvez nous faire.”

Les yeux de Paul silluminent. “Bien ! Comme je l’ai dit, tout ce que tu veux.”

“Millie et moi sommes sur le point de nous marier, explique Enzo, et il s’avère que nous n’avons pas de témoin. Pensez-vous que vous pourriez… ?”

Paul rayonne. “Ce serait un honneur !

Enzo me fait un clin d’œil. “Tu vois ? Je t’avais dit qu’on trouverait un témoin.

Et pour ce qui est de l’ancien…” Il regarde Paul, qui est en train de redresser sa cravate en prévision de la cérémonie. C’est assez adorable. “Voulez-vous nous excuser un instant ?”

Enzo m’éloigne de l’autre homme, qui a l’air si inoffensif en ce moment qu’il me semble embarrassant d’avoir pu penser qu’il était l’auteur de l’appel menaçant. Enzo s’arrête lorsque nous sommes hors de portée de voix et me lance un sourire complice.

“Je sais que tu espérais le collier de ta mère, dit-il, mais je veux te donner quelque chose qui m’appartient. C’est quelque chose qui signifie beaucoup pour moi, et cela signifierait beaucoup pour moi si tu le pendant la cérémonie”.

Je fronce les sourcils. “Qu’est-ce qu’il y a ?

Enzo fouille dans sa poche pendant plusieurs secondes, assez longtemps pour que je commence à m’inquiéter. Il a toujours ce vieux couteau de poche dans sa poche.

Il veut que ce soit mon “vieux truc” ? Je ne serais pas vraiment surprise s’il sortait ça, mais je ne porterai pas de couteau pendant ma cérémonie de mariage. De plus, il y a des détecteurs de métaux à la mairie.

Mais à la place, il sort un petit objet turquoise. Il le tient dans sa paume et je me rends compte qu’il s’agit d’une épingle à papillon.

“Cela appartenait à Antonia. Sa voix se brise comme elle le fait souvent lorsqu’il prononce le nom de sa sœur. C’est à cause d’Antonia et de ce que son mari lui a fait que nous sommes ensemble, Enzo et moi. “Ma mère le lui avait donné quand elle était petite, et je l’ai trouvé dans sa boîte à bijoux après qu’elle a été tuée. Je l’ai toujours sur moi pour me rappeler d’elle. Et… je veux que tu le gardes pendant la cérémonie.”

“Enzo…

“S’il vous

plaît.”

Je ne proteste plus. Il tend la main pour épingler le petit papillon au tissu qui recouvre mon épaule. La couleur convient parfaitement à la robe, comme si je l’avais choisie pour l’assortir.

“Voilà”, dit-il. “Maintenant, tu as quelque chose de vieux.”

“Merci”, je respire.

“Alors”. Il lève ses yeux sombres pour rencontrer les miens. “Nous pouvons nous marier maintenant ?” Je laisse un sourire effleurer mes lèvres. “Nous pouvons”.

11

DIX MINUTES PLUS TARD, NOUS ATTENDONS À L’HÔTEL DE VILLE QUE NOTRE NUMÉRO SOIT ATTRIBUÉ.

appelé.

Oui, c’est comme ça que ça se passe à la mairie. Vous prenez un numéro et vous vous asseyez sur une chaise en plastique, en attendant qu’on vous appelle. J’essaie de ne pas me laisser perturber par le fait que se marier ressemble tant à un sandwich chez le charcutier. D’un autre côté, mes oreilles sont chaudes.

Notre numéro est le vingt-six, et ils viennent d’appeler le vingt-trois. Vu la rapidité avec laquelle les derniers numéros sont passés, je m’attends à ce qu’on nous appelle dans les cinq prochaines minutes. Dans quinze minutes, Enzo Accardi sera officiellement mon mari.

“VINGT-QUATRE !” lance une voix.

“Dernière chance de changer d’avis”, me taquine Enzo.

J’ouvre la bouche pour lui répondre, mais quelque chose m’arrête. Un léger frémissement dans mon ventre. J’ai presque l’impression qu’une bulle d’air remonte de mes entrailles et me pique. Je serre mon abdomen, attendant de voir si je le ressens à nouveau.

Et puis c’est reparti. Un autre petit

flottement. Enzo baisse les sourcils. “Tu vas

bien ?”

“Je pense…” Je respire profondément. “Le bébé vient de me donner un coup de pied.”

“Vraiment ?” Il pose sa propre main sur le léger gonflement de mon ventre. “Je ne sens rien.

“VINGT-CINQ !

Un autre couple se et disparaît dans un couloir. C’est comme si vous vous rapprochiez de la file d’attente d’un manège que vous avez hâte de faire. Sauf que vous savez que le manège a aussi une chute massive et des trucs un peu à l’envers, donc vous êtes en même temps terrifié.

Je sens à nouveau ce battement, mais Enzo secoue la tête. Il ne peut pas encore la sentir. Pour l’instant, ses coups de pied sont juste pour moi.

“Tu la sentiras quand elle sera plus grande”, lui promets-je.

Paul, qui est assis en face de nous, prend la parole : “Je me souviens avoir senti le ventre de ma femme lorsqu’elle était enceinte de notre fils. Ce gamin donnait des coups de pied tout le temps ! Pas étonnant qu’il aime tant le football.

Enzo maintient sa main appuyée sur mon abdomen. “Je sentirai bientôt la petite Harriet”.

“Harriet ? Je secoue la tête avec insistance. “Je ne crois pas.” “Et Paula ?” suggère Paul.

“VINGT-SIX !

“C’est nous”, murmure Enzo à mon oreille.

Il me tend la main et nous nous levons comme l’ont fait les couples qui nous ont précédés, suivis de près par Paul. Je tremble tandis que nous suivons l’employé de mairie dans un couloir jusqu’à la chapelle, qui ressemble davantage à une salle de conférence, bien qu’il y ait une estrade à l’avant. Quand j’étais enfant, j’ai toujours imaginé que je me marierais dans une église devant un prêtre. Mais ici, devant un juge, c’est tout aussi bien.

Parce que je suis ici avec l’homme que j’aime.

Il s’agit d’une cérémonie de mariage classique, qui ne doit pas durer plus de deux minutes, donc nous ne pouvions pas écrire nos propres vœux. Mais le juge à l’avant a des yeux bienveillants et il nous sourit en nous disant de nous donner la main.

“Tu trembles”, me chuchote Enzo, un sourire se dessinant sur ses lèvres.

“Je suis excité.

Je tremble, mais pas de la même manière que lorsque j’ai cru qu’il y avait un intrus dans mon placard ce matin. Je tremble parce que c’est la chose la plus incroyable qui me soit jamais arrivée, bien que cela puisse passer en deuxième position lorsque notre fille sera née.

“Nous sommes réunis ici aujourd’hui”, commence le juge, “en présence de témoins dans le but d’unir par le mariage Wilhelmina Calloway et Enzo Accardi…”

Le juge explique que le contrat de mariage est solennel et ne doit pas être conclu à la légère. Nous nous engageons l’un envers l’autre pour la vie. Enzo acquiesce à ce que dit le juge, prenant tout cela très au sérieux.

Je suis content que ce soit toi, me dis-je. Pour une fois, j’ai pris la bonne décision. “Wilhelmina Calloway, dit le juge, emmenez-vous Enzo Accardi à l’hôpital ?

être votre époux légitime ? Pour l’avoir et le garder à partir de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et dans la santé, pour l’aimer et le chérir aussi longtemps que vous vivrez tous les deux”.

“Je croasse.

“Enzo Accardi, poursuit-il, prenez-vous Wilhelmina Calloway comme épouse légitime ? Pour l’avoir et la garder à de ce jour, pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et dans la santé, pour l’aimer et la chérir aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ?”

“Ce n’est pas long”, dit-il doucement. “Mais oui. Oui, c’est vrai.”

La prochaine chose que nous ferons sera d’échanger nos bagues - de simples bagues en or que nous avons achetées en ligne. Après la débâcle de ma robe de mariée ce matin, j’ai peur que la bague ne m’aille plus au doigt. Je retiens mon souffle, m’attendant au pire, mais heureusement, elle se met en place. Je me marie.

“Vous vous êtes unis par les liens solennels du mariage”, déclare le juge.

“L’amour est vraiment le plus beau cadeau qu’il nous soit donné de partager, et ne prenez jamais l’autre pour acquis, car vous êtes destinés à passer le reste de votre vie ensemble. Et maintenant, en vertu de l’autorité qui m’est conférée par l’État de New York en tant que commissaire adjoint aux mariages, je vous déclare mari et femme pour la vie.” Il marque une pause. “Vous pouvez vous embrasser.”

Ok, enfin la bonne partie.

Enzo - mon mari - se penche sur moi pour me donner un baiser qui est très inapproprié pour le tribunal, mais je m’en fiche. Je peux presque imaginer le juge nous regarder de travers, et pour une fois, je suis un peu contente que mes parents ne soient pas là pour en être témoins. Mais nous avons mérité ce baiser. Nous avons mérité cette vie ensemble.

Et je vivrai heureuse jusqu’à la fin des temps avec mon mari.

EPILOGUE

ENZO

MILLIE ET MOI SOMMES MARIÉS. C’EST LE PLUS BEAU JOUR DE MA VIE.

J’ai eu beaucoup de mauvais jours. Trop pour les compter. J’ai vu ma sœur se faire assassiner. J’ai accompagné mes deux parents sur leur lit de mort. Il y a tant de jours que je voudrais effacer de ma mémoire. Mais pas ce jour. Ce jour est parfait.

Rien ne viendra gâcher notre plaisir.

Millie - ma femme - tremble encore lorsque nous nous tenons la main à la sortie de la chapelle. Elle n’arrête pas de sourire, et tout ce que je peux penser, c’est que je veux la ramener chez elle maintenant. Je suis content d’avoir ma voiture car je ne veux pas attendre le métro. Elle adore cette robe bleue, mais il me faut tout ce que j’ai pour ne pas la lui arracher. Je n’arrive presque plus à respirer quand j’y pense.

“Qu’est-ce que tu penses ? me dit-elle.

Est-ce qu’elle se moque de moi ? “Tu sais ce que je pense.”

Elle sourit encore plus fort. Je suis désolé pour ce que ses parents lui ont fait et pour les choses horribles qu’ils m’ont dites, m’avertissant de ne pas épouser cette femme merveilleuse parce qu’elle est “dangereuse”. Ils ont dit des choses terribles.

Je ne répéterai jamais, jamais, ces mots à ma femme pour le reste de notre vie.

Millie vous fera du mal. Elle ne peut pas contrôler. Elle pourrait te coûter la vie un jour.

Ils ne connaissent pas du tout ma Millie. Ils ne méritent pas de faire partie de notre famille.

“Alors…” Millie me serre la main. “On rentre à la maison ?”

Quelque chose attire mon attention sur le côté de la pièce. Je lève les yeux une fraction de seconde, mais avant qu’elle ne le remarque, je concentre à nouveau mon regard sur Millie. Je dois faire semblant de ne pas avoir vu ce que je viens de voir, mais je dois aussi prendre le temps de réfléchir.

s’en occuper. C’est plus urgent que tout ce que nous ferons dans la chambre à coucher. Il y a toute une vie pour cela.

“Une minute”, lui dis-je. “J’ai besoin d’aller aux toilettes.

Millie dit qu’elle doit faire de même, et nous nous séparons. Je disparais dans les toilettes pour hommes, qui sont petites et semblent vides, à l’exception d’un homme mince d’une quarantaine d’années aux cheveux brun foncé, vêtu d’un T-shirt et d’un jean, qui utilise l’urinoir. Très vite, je vérifie sous toutes les cabines, mais je ne vois pas de signes indiquant qu’il y a quelqu’un d’autre ici. Nous sommes seuls, cet homme et moi.

Je retourne donc à la porte des toilettes et tourne la serrure.

L’homme mince remonte sa braguette et se lave les mains à l’évier. Je lui laisse un moment pour finir de se rincer le savon avant d’arriver derrière lui et de l’attraper par le col avec mon poing gauche. Je le plaque ensuite contre le mur de la salle de bains, si fort que sa tête fait un bruit retentissant.

Les yeux bruns de l’homme s’écarquillent de surprise et de peur. Il essaie de saisir ma main qui tient son collier, mais c’est une triste tentative. Cet homme maigre n’a aucune chance de desserrer mon étreinte. Je ne le lâcherai pas tant que je n’aurai pas fini.

“Qu’est-ce que tu fais ?”, souffle-t-il.

“Je t’ai vu”, dis-je d’une voix basse et égale. Je ne veux pas qu’il sache à quel point je suis en colère. J’ai envie de le déchirer membre par membre, mais je ne peux pas le faire. Ni ici, ni maintenant. “Je t’ai vu nous suivre depuis que nous sommes au café.

“Je… Je n’étais pas…”

“Ne mens pas. Je retire ma main droite et la frappe sur son nez. L’os craque sous mon poing. “Dis-moi pourquoi tu nous suivais.”

Du sang s’écoule des narines de l’homme, qui se saisit le nez pour arrêter le flux.

“Je n’ai pas…”

“Ensuite, je te brise les doigts.”

“D’accord !” Les lèvres de l’homme tremblent de peur. “Votre petite amie a convaincu ma femme de me quitter et d’emmener mes enfants. Millie l’a aidée, et…

et elle a ruiné ma vie. Vous savez combien me coûte la pension alimentaire ? Cette salope m’a tout pris. Ta copine mérite de payer.”

“Ce n’est pas ma petite amie, c’est ma femme”. C’est la première fois que je prononce ces mots à voix haute. Je suis désolé que ce soit à ce sac à merde. “Je ne sais pas ce que Millie a fait, mais votre femme est mieux sans vous.” Je baisse la voix. “Et si tu ne t’approches pas de ma femme, je jure devant Dieu que je te briserai tous les os du corps. Capisci ?”

L’homme me regarde bouche bée. “Mais elle…”

” Chaque os de votre corps“, je répète, “si vous respirez sur Millie Accardi encore une fois”. Vous me comprenez ?”

“Oui, il y parvient. “Oui… je… oui, je resterai à l’écart.”

“Vous le promettez ?”

“Oui. Je le promets !”

“Bien”. Je le regarde dans les yeux. “Parce que je vais aussi tenir ma promesse.

Si tu t’approches d’elle, je te briserai tous les os du corps, un par . Et si tu lui fais du mal…” Je m’arrête juste assez longtemps pour que la peur se lise dans ses yeux. “Je te tuerai.”

Sur ces mots, je le frappe à nouveau violemment contre le mur de la salle de bain, cette fois-ci assez fort pour l’assommer. Son corps devient mou et je le laisse tomber sur le sol.

Je vérifie ensuite sa poche arrière. Elle contient son portefeuille. J’en retire son permis de conduire, sur lequel figurent son nom et son adresse, et je garde parce que je veux qu’il sache que je l’ai. Je jette le portefeuille par terre avec le reste de son argent et de ses cartes de crédit. Si quelqu’un d’autre le prend, ce n’est pas mon problème. C’est moins que ce qu’il mérite.

Il se réveille déjà, clignant ses yeux décillés en gémissant de douleur. Je ne l’ai pas frappé assez fort pour qu’il ne se souvienne pas de notre conversation. Mais je lui rendrai visite en guise de rappel. J’ai maintenant l’adresse de son domicile.

Enfin, je lave le sang de mes articulations dans l’évier. Je ne veux pas que Millie sache ce que je viens de faire. Je ne peux pas la contrarier - la journée a déjà été difficile pour elle sans qu’elle sache qu’un homme nous a suivis toute la matinée. Je m’en suis occupée. Je ne laisserai pas cela gâcher le jour de notre mariage.

Je la protégerai. Tant que je vivrai et respirerai, personne ne lui fera de mal, ni à elle ni à nos enfants.

Quand je sors de la salle de bains, Millie m’attend. Elle me sourit. “Tu as mis beaucoup de temps là-dedans ! D’habitude, tu es beaucoup plus rapide que moi dans la salle de bains.”

Il ne faut pas lui dire que j’ai pris un peu plus de temps parce que j’ai dû casser le nez d’un homme et menacer sa vie. “Je suis désolé.”

“Au fait…” Elle pose un doigt sur le pin’s de ma sœur sur sa poitrine. Je crois vraiment qu’une partie de l’esprit de ma sœur se trouve dans ce pin’s en forme de papillon et que c’est parce que Millie l’a porté qu’Antonia est ici avec nous aujourd’hui. J’ ai senti sa présence et cela m’a fait sourire. “Je pensais un peu plus aux prénoms des bébés.

Millie n’aime jamais mes idées de noms, même si je plaisante le plus souvent dans mes suggestions. Il est encore tôt et nous avons beaucoup de temps pour nous décider. “Ah oui ?”

“Oui. Elle acquiesce. “J’ai pensé… que nous pourrions peut-être donner à notre fille le nom d’Antonia ?”

J’aspire une bouffée d’air. J’aimerais beaucoup rendre hommage à ma sœur, mais je crains que lui donner le même nom soit excessif. Je peux à peine prononcer son nom sans ressentir une profonde tristesse à l’idée qu’elle nous a quittés bien trop tôt.

“Pas le même nom”, précise Millie en lisant mon visage, “mais quelque chose de similaire. Pour l’honorer. Comme… Allison. Ou Ada.”

“Oui. Je passe mes bras autour de ma femme, l’attirant près de moi. “J’aime ça”.

Puis je rentre chez moi avec ma femme et mon enfant à naître, laissant l’homme qui nous a menacées dans une flaque de son propre sang sur le sol des toilettes pour hommes.

LA FIN

REMERCIEMENTS

Comme cette histoire était courte et agréable à lire (et je le suis aussi), les remerciements seront eux aussi courts et agréables à lire.

Merci à mes lecteurs anticipés : ma mère (comme toujours), Emily, Pam et Val.

Merci à mon agent, Christina, qui m’a aidée à négocier tout ce qui concerne Housemaid.

Que diriez-vous d’une version courte et douce ?

APRÈS-MIDIFICATION

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Et maintenant, veuillez lire un court extrait du Livre 3 de la série Housemaid, The Housemaid is Watching, pour continuer à lire les aventures de Millie…

LA FEMME DE CHAMBRE VEILLE

J’adore cette maison.

J’aime tout dans cette maison. J’aime l’immense pelouse de devant et celle, encore plus immense, de derrière (même si toutes deux tirent vers le brun). J’aime le fait que le salon soit si grand que plusieurs meubles y trouvent leur place au lieu d’un petit canapé et d’un téléviseur. J’aime les baies vitrées qui donnent sur le quartier, dont j’ai lu récemment dans un magazine qu’il était l’une des meilleures villes pour élever un enfant.

Et surtout, j’aime que ce soit le mien. Le numéro 14 de Locust Street est à moi.

Bon, d’accord, trente ans de paiements hypothécaires et ce sera tout à moi. Je ne peux m’empêcher de penser à la chance que j’ai en passant mes doigts le long du mur de notre nouveau salon, en approchant mon visage pour admirer le tout nouveau papier peint à fleurs.

“Maman embrasse encore la maison !” grince une voix derrière moi.

Je m’éloigne rapidement du mur, même si ce n’est pas comme si mon fils de neuf ans m’avait surprise avec un amant secret. Je n’ai pas honte de mon amour pour cette maison. J’ai envie de le crier sur tous les toits. (Nous avons un toit magnifique.

J’adore cette maison).

“Tu ne devrais pas être en train de déballer tes affaires ? dis-je.

Les cartons et les meubles de Nico ont tous été déposés dans sa chambre, il devrait donc être en train de déballer, mais au lieu de cela, il lance sans cesse une balle de baseball contre le mur - mon beau mur tapissé de fleurs - et la rattrape.

Nous vivons dans cette maison depuis moins de cinq minutes et il est déjà déterminé à la détruire. Je peux le voir dans ses yeux marron foncé.

Ce n’est pas que je n’aime pas mon fils plus que tout au monde. S’il s’agissait d’une de ces situations hypothétiques où je devais choisir entre la vie de Nico et cette maison, bien sûr que je choisirais Nico. Cela ne fait aucun doute.

Mais je dis simplement que s’il fait quoi que ce soit qui puisse nuire à cette maison, il sera puni jusqu’à ce qu’il ait l’âge de se raser.

“Je déballerai demain”, dit Nico. Sa philosophie de vie générale semble être que tout sera fait demain.

“Ou maintenant ?” suggère-je.

Nico lance la balle en l’air, qui effleure à peine le plafond. Si nous avions quoi que ce soit de précieux dans cette maison, je serais en train de faire une crise cardiaque. “Plus tard”, insiste-t-il.

C’est-à-dire jamais.

Je jette un coup d’œil dans la cage d’escalier de la maison. Oui, nous avons des escaliers ! De véritables escaliers. Oui, ils grincent à chaque pas, et si vous vous accrochez trop fort à la rampe, elle risque de tomber. Mais nous avons des escaliers, et ils mènent à un étage complètement différent de la maison.

On peut dire que je vis à New York depuis bien trop longtemps. J’ai hésité à revenir à Long Island après ce qui s’est passé la dernière fois que j’y ai vécu, mais c’était il y a près de vingt ans - un passé lointain.

“Ada ? J’appelle en haut des escaliers. “Ada, tu peux venir ici ?”

Quelques instants plus tard, ma fille de onze ans passe la tête dans la cage d’escalier et je peux voir ses cheveux noirs épais et ondulés et ses yeux sombres qui me regardent. Ses yeux sont de la même couleur que ceux de Nico, hérités de leur père. Contrairement à son frère, Ada a sans doute déballé ses affaires depuis notre arrivée. C’est une élève qui fait ses devoirs sans qu’on le lui dise, une semaine avant la date prévue.

“Ada”, dis-je. “Tu as presque fini de déballer tes affaires ?”

“A peu près.” Rien d’étonnant à cela.

“Tu penses que tu pourrais aider Nico à déballer ses cartons ?

Ada acquiesce sans hésiter. “Bien sûr. Viens, Nico.”

Nico reconnaît immédiatement que c’est l’occasion pour sa sœur de faire la plus grande partie du travail. “Il accepte avec joie.

Nico cesse enfin de me terroriser avec la balle de baseball et monte les marches deux par deux pour rejoindre Ada dans sa chambre. Je commence à lui dire de ne pas faire tout travail à sa place, mais c’est peine perdue. À ce stade, j’ai moi-même une soixantaine de cartons à déballer. Tant que c’est fait, je suis content.

Nous avons eu beaucoup de chance d’obtenir cette maison. Nous avons perdu une demi-douzaine de guerres d’enchères dans des quartiers qui n’étaient même pas aussi beaux que celui-ci. Je ne pensais pas que nous avions la moindre chance d’obtenir cette ancienne ferme pittoresque dans une ville où les écoles publiques sont si bien cotées. J’ai failli pleurer de joie lorsque notre agent immobilier m’a appelé pour me dire que la maison était à nous. À dix pour cent de moins que le prix demandé !

L’univers a dû décider que nous avions droit à un peu de chance.

Je jette un coup d’œil par la fenêtre avant sur le camion de déménagement garé dans la rue devant la maison. Nous vivons dans un petit cul-de-sac avec deux autres maisons, et de l’autre côté, je peux voir la silhouette d’une personne à la fenêtre.

Mon nouveau voisin, je suppose. J’espère qu’ils sont sympathiques.

Un bruit sourd provient de l’intérieur du camion et j’ouvre la porte d’entrée pour voir ce qui se passe. Je sors juste à temps pour voir mon mari sortir du camion avec l’un de ses amis qui a accepté de l’aider à déménager. Je voulais engager une entreprise de déménagement, mais il a insisté sur le fait qu’il pouvait le faire lui-même avec l’aide de ses amis. Et je dois admettre que nous économiser jusqu’au dernier centime si nous voulons honorer nos paiements hypothécaires. Même à un prix inférieur de 10 % au prix demandé, la maison de nos rêves n’était pas bon marché.

Mon mari tient une moitié du canapé de notre salon, son T-shirt collé à son torse par la sueur. Je grimace parce qu’il a la quarantaine et que la dernière chose dont il a besoin, c’est de s’abîmer le dos. Je lui ai fait part de cette inquiétude lorsque nous préparions le déménagement, et il a réagi comme s’il s’agissait de la chose la plus stupide qu’il ait jamais entendue, même si je me fais mal au dos toutes les deux semaines. Et ce n’est pas en soulevant un canapé. C’est à cause d’un éternuement.

“Fais attention, Enzo, s’il te plaît”. dis-je.

Il lève les yeux vers moi, et quand il sourit, je fonds. Est-ce normal ? Est-ce que d’autres femmes mariées à quelqu’un depuis plus de onze ans ont encore les genoux qui tremblent parfois à cause de lui ?

Non ? Juste moi ?

Je veux dire, ce n’est pas comme si c’était à chaque minute. Mais il m’attire toujours autant. Le fait qu’il devienne inexplicablement plus sexy chaque année n’est pas pour me déplaire (alors que je vieillis d’un an). (Et moi, je vieillis d’un an.)

“Je suis prudent”, insiste-t-il. “Et puis, ce canapé ? Est léger ! Il ne pèse presque rien.”

Cela mérite un roulement de yeux de la part de celui qui se tient à l’autre bout du canapé. Mais il faut reconnaître que ce n’est pas vraiment un canapé très résistant. Nous l’avons acheté chez IKEA, ce qui est un peu mieux que le dernier canapé, que nous avions récupéré dans les magasins de bricolage.

trottoir. Enzo avait une théorie selon laquelle tous les meilleurs meubles provenaient du trottoir à l’extérieur de notre appartement.

Nous avons un peu grandi depuis. Je l’espère.

Alors qu’Enzo et son ami apportent le canapé dans notre belle maison neuve, je lève à nouveau les yeux pour regarder la maison d’en face. Le numéro 13 de Locust Street. Il y a toujours quelqu’un qui me regarde par la fenêtre. La maison est sombre à l’intérieur, donc je ne vois pas grand-chose, mais cette silhouette est toujours à la fenêtre.

Quelqu’un nous observe.

Mais n’y a rien d’inquiétant à . Les habitants de cette maison sont nos nouveaux voisins, et je suis sûr qu’ils sont curieux de savoir qui nous sommes. Chaque fois que je voyais un camion de déménagement devant notre immeuble, je regardais toujours par la fenêtre pour voir qui emménageait, et Enzo riait et me disait darrêter de regarder et d’aller me présenter.

C’est la différence entre lui et moi. Ce n’est pas

la seule différence.

Dans un effort pour changer mes habitudes et être plus amicale comme mon mari, je lève la main pour saluer la silhouette. Autant faire connaissance avec mon nouveau voisin au 13 Locust.

Mais la personne à la fenêtre ne lui répond pas par un signe de la main. Au contraire, les volets se ferment brusquement et la silhouette disparaît.

Bienvenue dans le quartier.

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À PROPOS DE L’AUTEUR

#Freida McFadden, auteur de best-sellers n°1 du New York Times, d’Amazon Charts, du Wall Street Journal, de USA Today et de Publishers Weekly, est un médecin spécialisé dans les lésions cérébrales. L’œuvre de Freida a été sélectionnée comme l’un des meilleurs livres de l’année par la rédaction d’Amazon, et elle a été nominée pour le Goodreads Choice Award. Ses romans ont été traduits dans plus de quarante langues. Freida vit avec sa famille et son chat dans une maison séculaire de trois étages surplombant l’océan.

Table of Contents

Note de l'auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Épilogue

Remerciements

Postface

La servante surveille

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A propos de