La Foire sur la place décrit les débuts du compositeur à Paris. Romain Rolland s'adonne à une critique virulente de la société française de son temps, en particulier de la bonne société parisienne, du monde de l’art et du journalisme. Le héros donne des leçons de musique et cherche à faire jouer ses œuvres.

Mais Paris le déçoit par les intrigues du milieu artistique et la corruption des mœurs, et il se brouille avec tout le monde