Résumé :
L'histoire se passe en Inde , après la révolte des Cipayes dont le souvenir est à l'origine de l'intrigue
Le colonel en retraite ,Edward Munro vit à Calcutta , dans le souvenir de sa femme disparue lors des massacres de Cawnpore perpétrés par les troupes du chef indigène Nana Sahib, ennemi des britanniques. La trace de Nana Sahib disparaît, il se serait réfugié au Népal et la rumeur de sa mort aurait circulée. Mais il n'est pas mort , et les autorités de Bombay le soupçonnent de préparer une nouvelle révolte
L'ami de Munro; Banks lui propose de faire un voyage en Inde du nord dans un véhicule extraordinaire, qu'il a conçu et construit appelé Steam -House, il s'agit d'un gigantesque éléphant d'acier à vapeur tirant deux wagons ,il roule , il est même amphibie. Ils partent accompagnés de Maucler et du capitaine Hod. Ils arrivent à Allahabab et à Cawnpore sur les lieux de l'ancienne tragédie . Il apprend que Nana Sahib est recherché, ce dernier voue une haine féroce à l'officier britannique qui a tué son amante ,la Rani de Bhopal. Il veut se venger et envoie son homme de main Kalagani pour lui ramener Munro.
Steam- house reprend la route en direction du nord , parvenus dans une contrée favorable à la chasse au tigre ils installent un campement pour plusieurs mois . Ils rencontrent Matthias Van Guitt , chasseur de fauves, parmi le personnel de celui-ci se trouve Kalagani qui est parvenu à se faire embaucher , Kalagani acquiert la confiance de Munro........ **