"Un écrivain au sommet de son art,
et à l'univers singulier, d'une totale originalité. "
The Independen t

En Angleterre, dans les années trente, Christopher Banks, qui a consacré sa vie à combattre le mal, est devenu un détective prestigieux. Cependant, un crime n'a jamais cessé de le hanter : l'énigmatique disparition de ses parents dans la Concession internationale du vieux Shanghai, lorsqu'il n'était encore qu'un enfant. Au moment où le monde marche vers la Seconde Guerre, Christopher décide de retourner dans la ville de son en-fance. Alors que, à Shanghai, s'étourdissent les diplomates anglais, dont l'ambitieuse Sarah Hemmings, Christopher tente de résoudre le mystère de son passé.
Quand nous étions orphelins allie le souffle de l'aventure à une réflexion sur les lieux de la mémoire.

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Christopher Banks, Anglais né à Shanghai à l'aube du XXe siècle, est devenu orphelin à 9 ans, à la suite de la disparition énigmatique de ses parents. Envoyé en Grande-Bretagne pour y poursuivre ses études, il devient un détective célèbre, résolvant les affaires les plus difficiles, avant de décider finalement de revenir sur les lieux de son enfance pour s'attaquer à l'énigme qui n'a cessé de le hanter : pourquoi ses parents ont-ils été enlevés ? Cet événement lourd de conséquences serait-il lié au trafic d'opium ? Mais est-il possible de cerner la vérité à partir de souvenirs évanescents, qui plus est dans une ville quotidiennement défigurée par les ravages de la guerre sino-japonaise ? Et peut-on faire confiance à un homme certes rigoureux, mais forcément impliqué émotionnellement dans son enquête ?

Le lecteur est alors amené à endosser lui aussi l'habit de détective, en quête des bribes de vérité que livre la conscience labyrinthique du personnage. L'auteur virtuose des Vestiges du Jour explore ainsi à nouveau le territoire du dédale de la mémoire. Avec originalité et subtilité, perspicacité et finesse d'humour, il nous livre un roman remarquable, riche en émotions et en rebondissements. Le lecteur se laisse emporter avec plaisir par le souffle de cette œuvre à l'atmosphère désenchantée, et qui invite à profiter des plaisirs minuscules de la vie. Un très bon cru, à consommer sans modération. --Nathalie Gouiffès

Revue de presse

Né à Shanghai, Christopher Banks est devenu un célèbre détective londonien, prisé des membres de la bonne société. Il va s’atteler à résoudre le mystère qui hante son existence : la disparition de ses parents alors qu’il avait neuf ans, dans le Shanghai du début du siècle. Une disparition qu’il imagine intimement liée au trafic d’opium, alors soutenu par les grandes entreprises britanniques, et auquel s’opposaient ses parents. Mais l’orphelin, plongé dans la ville de son enfance en pleine guerre sino-japonaise sera confronté à des obstacles inattendus… avant le dénouement, à mille lieues de ce que le détective et son lecteur auraient pu imaginer.
Galerie de personnages désenchantés, noyés, exsangues, les Anglais que rencontre Christopher Banks au cours de son périple vers la vérité sont les vestiges d’une société en voie de disparition, que les «rouges» et les japonais encerclent progressivement dans la Concession Internationale, le quartier de la communauté étrangère. A l’image de la maison de son enfance, qu’il retrouve totalement modifiée par les nouveaux occupants chinois, le microcosme anglais, autrefois bien structuré, s’effrite dans les affres de la guerre et les paradis artificiels.
S’il y a certains traits communs entre le détective Banks et le Sherlock Holmes de Conan Doyle, c’est sans compter sur la fêlure palpable inédite des personnage d’Ishiguro. L’écriture de l’auteur des Vestiges du jour , d’une fluidité teintée de mélancolie, donne à cette enquête un ton légèrement suranné. Un ton d’ailleurs en parfaite adéquation avec la décadence des colonies dont l’influence s’amenuise progressivement dans un monde en marche vers la Seconde Guerre mondiale. -- Chloé S. -- -- Urbuz.com

Biographie de l'auteur

Kazuo Ishiguro, né à Nagasaki en 1954, vit en Grande-Bretagne depuis l'âge de cinq ans. Après Lumière pâle sur les collines et Un artiste du monde flottant, Whitbread Book of the Year en 1986, il écrit Les Vestiges du jour , chef-d'oeuvre couronné par le Booker Prize en 1989, adapté au cinéma par James Ivory. Avec L'Inconsolé (Calmann-Lévy, 1997, 10/18, 1999), lauréat du Cheltenham Prize en 1995, et Quand nous étions orphelins (Calmann-Lévy, 2001), Ishiguro confirme qu'il est un des plus grands écrivains anglais. En 1995, Kazuo Ishiguro a reçu le titre d'officier de l'ordre de l'Empire britannique, et en 1998 la France l'a fait chevalier des Arts et Lettres.